(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-08-16
(54)【発明の名称】飲料ディスペンサ
(51)【国際特許分類】
B67D 1/04 20060101AFI20230808BHJP
A47J 31/41 20060101ALI20230808BHJP
【ＦＩ】
B67D1/04 D
A47J31/41
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023504666
(86)(22)【出願日】2021-07-23
(85)【翻訳文提出日】2023-03-06
(86)【国際出願番号】 US2021043045
(87)【国際公開番号】W WO2022020764
(87)【国際公開日】2022-01-27
(31)【優先権主張番号】63/056,178
(32)【優先日】2020-07-24
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ
２．ＱＲコード
(71)【出願人】
【識別番号】591235706
【氏名又は名称】ペプシコ・インク
(74)【代理人】
【識別番号】100106518
【弁理士】
【氏名又は名称】松谷 道子
(74)【代理人】
【識別番号】100131808
【弁理士】
【氏名又は名称】柳橋 泰雄
(72)【発明者】
【氏名】ファンタッピエ，ジャンカルロ
(72)【発明者】
【氏名】カマリ，ファーシャド
(72)【発明者】
【氏名】ジャージー，スティーブン ティ
【テーマコード（参考）】
3E082
4B104
【Ｆターム（参考）】
3E082AA02
3E082BB01
3E082CC01
3E082DD09
3E082FF09
4B104AA11
4B104AA16
4B104BA15
4B104BA16
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4B104BA57
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4B104CA01
4B104DA11
4B104DA20
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4B104DA56
(57)【要約】
飲料ディスペンサは、高濃度の濃縮液を使用して、オンデマンドの飲料を混合する。高濃度の濃縮液をアルカリ水と事前混合することにより、最終飲料のブレンド性能を改善することができる。飲料レシピは、個人の味覚に合うようにユーザによってカスタマイズされ得る。飲料ディスペンサの態様はまた、常温飲料、冷飲料、温飲料、発泡飲料、又は高アルカリ飲料を分注する能力を含み得る。飲料の注文を受信するためのユーザインターフェースの動作は、飲料ディスペンサ上のディスプレイ上及びモバイルデバイス上のアプリケーション上の両方に存在するユーザインターフェースを表示し、かつ用いるための能力を含む。いくつかの態様では、両方のユーザインターフェースを同時に使用して、ユーザ入力を受信することができる。飲料分注システムを使用して飲料を分注する方法についても論じられる。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
飲料ディスペンサであって、ハウジングと、
前記ハウジングに流体接続された水源と、
前記ハウジング内に配設され、前記水源に流体接続されたアルカリチャンバであって、前記水源から水を受容し、かつ前記水源から受容した前記水よりも高いアルカリ度を有するアルカリ水を出力するように構成されている、アルカリチャンバと、
前記ハウジング内に配設されたポンプと、
前記ハウジング内に取り外し可能に配設され、前記ポンプに流体接続された濃縮液容器と、
前記ハウジング上に配設され、飲料を分注するように構成されたノズルと、を備え、
前記ポンプが、前記濃縮液容器から濃縮液をポンプ圧送するように構成されており、
前記アルカリ水及び前記濃縮液が、前記ノズルに到達する前に前記アルカリ水と混合され、
前記ノズルがまた、組み合わされた香味料濃縮液及び前記アルカリチャンバから出力された水とは別に、前記水源に流体接続されており、
前記ノズルが、前記飲料を分注する前に、前記水源からの水を、前記組み合わされた濃縮液及びアルカリ水と混合するように構成されている、飲料ディスペンサ。
【請求項2】
前記ハウジング内に取り外し可能に配設された複数の濃縮液容器と、前記ハウジング内に配設された複数のポンプであって、前記複数のポンプの各々が、単一の濃縮液容器に流体接続されている、複数のポンプと、を更に備え、
前記ポンプの各々は、前記濃縮液容器からの濃縮液及び前記アルカリ水を、前記濃縮液が前記ノズルに到達する前に前記アルカリ水と混合されるように、前記ノズルへポンプ圧送するように構成されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項3】
加圧ガスを含むガス源であって、前記加圧ガスが前記容器内の前記濃縮液を加圧して前記ポンプに流すように、前記濃縮液容器に流体接続されている、ガス源を更に備える、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項4】
前記加圧ガスは、前記濃縮液が前記ポンプによって前記容器から取り除かれたときに形成される、前記濃縮液容器内の空間を充填する、請求項３に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項5】
前記濃縮液容器、アルカリチャンバ、及び前記ガス源が、前記ハウジング内に取り外し可能に配設されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項6】
前記ハウジング内に取り外し可能に配設され、前記水源と流体連通する、水フィルタを更に備える、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項7】
前記水フィルタ及び前記アルカリチャンバが、カートリッジハウジング内に配設されている、請求項６に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項8】
前記ハウジング内に配設されたコントローラと、前記コントローラに動作可能に接続され、外部ネットワークと通信するように構成された送受信器と、
前記濃縮液容器内の前記濃縮液のレベルを検出し、かつそのレベルを前記コントローラに報告するように構成された濃縮液容器センサと、を更に備え、
前記コントローラは、前記検出された前記濃縮液のレベルをコンピュータメモリに記憶し、かつ前記濃縮液容器センサが、前記濃縮液容器が空であることを報告したときに、前記送受信器を通して前記外部ネットワークにアラートを送信するように構成されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項9】
前記ハウジング上に配設され、前記コントローラに動作可能に接続されたディスプレイを更に備え、前記コントローラが、前記検出された前記濃縮液のレベルを前記ディスプレイ上に表示し、かつ前記濃縮液容器センサが、前記濃縮液容器が空であることを報告したときに、アラートを前記ディスプレイ上に表示するように構成されている、請求項８に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項10】
前記濃縮液容器センサが、前記濃縮液容器の存在を検出し、かつその存在を前記コントローラに報告するように構成されており、前記コントローラが、前記検出された前記濃縮液容器の存在を前記コンピュータメモリディスプレイに記憶するように構成されており、
前記コントローラが、前記濃縮液容器が存在しない場合にアラートを表示し、かつ前記送受信器を通して前記アラートを前記外部ネットワークに送信するように構成されている、請求項８に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項11】
前記濃縮液容器内の前記濃縮液が、２０：１～４００：１の濃度比を有する、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項12】
前記ノズルで受容される、濃縮液及びアルカリ水の混合物の前記濃度比が、４：１～２０：１である、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項13】
濃縮液及びアルカリ水の前記混合物が、いかなる他の要素も通過することなく、前記ポンプから前記ノズルへ直接進行する、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項14】
前記アルカリチャンバ及び前記ノズルに流体接続された第２のポンプであって、アルカリ水を前記ノズルにポンプ圧送するように構成されている、第２のポンプを更に備え、前記ポンプが、前記濃縮液容器のみに接続され、濃縮液を前記ノズルにポンプ圧送するようにのみ構成されている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項15】
飲料ディスペンサであって、ハウジングと、
前記ハウジングに流体接続された水源と、
前記ハウジング上に配設され、飲料を分注するように構成されたノズルと、
前記ハウジング内に配設され、水槽で充填された流体密封容器を備える水チラーと、
前記水槽と接触するように前記水チラー内に配設された冷却コイルであって、前記冷却コイルが、前記水源からの水を受容するように前記水源に流体接続され、チルド冷却水を出力するように構成されており、前記冷却コイルが、チルド冷却水ラインを通して前記ノズルにチルド冷却水をルーティングするように流体接続されている、冷却コイルと、
加圧ガスを貯蔵する容器を備えるガス源と、
前記ハウジング内に配設され、前記冷却コイル及び前記ガス源の両方の出力に流体接続されたカーボネータチャンバであって、前記カーボネータチャンバは、前記加圧ガスの少なくとも一部が前記チルド冷却水中に溶解して、発泡水を形成するように、前記加圧ガスを前記チルド冷却水とブレンドするように構成されており、前記カーボネータチャンバが、前記発泡水を前記ノズルにルーティングするように前記ノズルに流体接続されている、カーボネータチャンバと、
前記ハウジング内に配設された水ヒーターであって、前記水ヒーターが、水中の水を受容して貯蔵し、かつ水タンク内に配設されたヒーター要素を使用して、前記貯蔵された水を加熱するように前記水源に流体接続されており、前記水ヒーターが、前記加熱された水を前記ノズルにルーティングするように前記ノズルに流体接続されている、水ヒーターと、
前記ハウジング内に配設され、前記水源に流体接続されたアルカリチャンバであって、前記アルカリチャンバが、前記水源からの水を受容し、かつ前記水源から受容した前記水よりも高いアルカリ度を有するアルカリ水を出力するように構成されており、前記アルカリチャンバが、前記アルカリ水を前記ノズルにルーティングするように前記ノズルに流体接続されている、アルカリチャンバと、
前記ハウジング内に配設されたポンプと、
前記ハウジング内に取り外し可能に配設され、前記ポンプに流体接続された濃縮液容器と、を備え、
前記ポンプは、前記濃縮液容器からの濃縮液を、前記濃縮液が前記ノズルに到達する前に前記アルカリ水と混合されるように、前記ノズルへポンプ圧送するように構成されており、
前記ノズルがまた、組み合わされた香味料濃縮液及び前記アルカリチャンバから出力された水とは別に、前記水源に流体接続されており、
前記ノズルが、前記飲料を分注する前に、前記水源からの水を、前記組み合わされた濃縮液及びアルカリ水と混合するように構成されている、飲料ディスペンサ。
【請求項16】
前記水源からの前記水が前記ノズルに到達する前に前記冷却コイル、前記カーボネータチャンバ、前記水ヒーター、前記アルカリチャンバ、及び前記ポンプを通過しないように、前記水源と前記ノズルとの間の流体接続を更に備える、請求項１５に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項17】
前記チルド冷却水、前記アルカリ水、前記加熱された水、及び前記発泡水のうちの少なくとも２つは、前記チルド冷却水、前記アルカリ水、前記加熱された水、及び前記発泡水のうちの前記少なくとも２つに対応する前記水が前記ノズルに直接ルーティングされるように、専用の流体ラインによって前記ノズルに接続されている、請求項１６に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項18】
飲料ディスペンサから飲料を分注する方法であって、前記飲料ディスペンサのハウジングに接続された水源からの水を受容することと、
前記ハウジング内に配設され、濃縮液容器に流体接続されたポンプを使用して、前記ハウジング内に配設された前記濃縮液容器から、前記ハウジング上に配設されたノズルに高濃度の濃縮液をポンプ圧送することと、
前記濃縮液及びアルカリ水が前記ノズルに達する前に一緒にブレンドされて、第１の濃縮液の組み合わせを形成するように、７．００よりも高いｐＨを有するアルカリ水を前記ノズルへポンプ圧送することと、
前記ノズルから前記第１の濃縮液の組み合わせを分注することと、を含む、方法。
【請求項19】
前記ハウジング内に配設された水チラーを通して前記水をルーティングすることによって、前記水源からの前記水を冷却することと、前記ノズルにおいて前記チルド冷却水を受容することと、
前記ノズル内で前記チルド冷却水と前記第１の濃縮液の組み合わせとを組み合わせて、前記飲料を形成することと、
前記ノズルから前記飲料を分注することと、を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項20】
前記ハウジング内に配設された水チラーの水槽を、前記水槽内に配設された冷却要素を使用して冷却することと、前記水槽内に配設されたチラーコイルを通して前記水をルーティングしてチルド冷却水を形成することによって、前記水源からの前記水を冷却することと、
前記ハウジング内に配設されたカーボネータチャンバにおいて前記チルド冷却水を受容することと、
前記カーボネータチャンバにおいてガス源からの加圧ガスを受容することと、
前記加圧ガスの少なくとも一部が前記チルド冷却水中に溶解して発泡水を形成するように、前記チルド冷却水と前記加圧ガスとを組み合わせることと、
前記ノズルにおいて前記発泡水を受容することと、
前記ノズル内で前記発泡水と前記第１の濃縮液の組み合わせとを組み合わせて、前記飲料を形成することと、
前記ノズルから前記飲料を分注することと、を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、事後混合飲料を分注するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【0002】
事後混合飲料の分注における最近の進歩は、エンドユーザが、分注される飲料をカスタマイズすることを可能にする。ユーザは、追加的な香味料及び増強剤（例えば、ビタミン、カフェイン、及び栄養補助剤）を既存の飲料に加え得、更に、既存の飲料レシピに見出される成分の量を自分の味覚に合うように変更することもできる。同時に、より健康的な飲料の選択肢に対する需要が高まっており、香味付き飲料水の人気の高まりにつながっている。これらの香味付き飲料水は、典型的には、炭酸化される又は炭酸化されない場合もある、ほのかに香味付けされた水である。こうしたタイプの飲料に対するユーザの需要はまた、より小さいオフィスキッチン、家庭内の用途、及び典型的には飲料ディスペンサを含まない他の商業スペース（例えば、待合室及びロビー）などの非典型的な分注環境を含むように、典型的なフードサービス施設及びレストラン以外にも拡大している。
【0003】
既存の事後混合飲料ディスペンサは、典型的には、オンデマンドの飲料を作り出すために、比較的大量の濃縮シロップを消費する。飲料をカスタマイズする能力を加えることは、より広範囲にわたる濃縮液をディスペンサ内で貯蔵することが必要であり、既存のディスペンサでは、シロップを貯蔵するために必要な搭載貯蔵部のため、大型のディスペンサの占有面積をもたらす。こうした大型のディスペンサは、上述した分注環境などのような限られた空間を有する場所に配置することが困難である。したがって、カスタマイズされた飲料を生成するこができ、利用可能な空間があまりない場所に配置することができるより小さい占有面積を有する、飲料ディスペンサに対する必要性が存在する。エンドユーザエクスペリエンスを更に向上させるために、この飲料ディスペンサはまた、エンドユーザによって、又はオフィスマネージャによって容易に使用できなければならない。したがって、容易にアクセス可能で、かつ消耗品（例えば、水フィルタ、アルカリチャンバ、炭酸ガスキャニスタ、及び香味料濃縮液容器）が迅速に交換可能であることに対する必要性が存在する。
【発明の概要】
【0004】
一態様では、飲料ディスペンサは、ハウジングと、ハウジングに流体接続された水源と、ハウジング内に配設され、水源に流体接続されたアルカリチャンバであって、水源から水を受容して、水源から受容した水よりも高いアルカリ度を有するアルカリ水を出力するように構成されたアルカリチャンバと、を含む。濃縮液ポンプは、ハウジング内に配設され、アルカリチャンバに流体接続され、濃縮液容器は、ハウジング内に取り外し可能に配設され、濃縮液ポンプに流体接続される。ノズルは、ハウジング上に配設され、飲料を分注するように構成され、濃縮液ポンプは、濃縮液がノズルに到達する前にアルカリ水と混合されるように、濃縮液容器からの濃縮液及びアルカリ水をノズルへポンプ圧送するように構成され、ノズルはまた、組み合わされた香味料濃縮液及びアルカリチャンバから出力された水とは別に、水源にも流体接続され、ノズルは、飲料を分注する前に、水源からの水を、組み合わされた濃縮液及びアルカリ水と混合するように構成されている。
【0005】
飲料ディスペンサの更なる態様は、ハウジングと、ハウジングに流体接続された水源と、ハウジング上に配設され、飲料を分注するように構成されたノズルと、を含む。水チラーは、ハウジング内に配設され、水槽で充填された流体密封容器と、水チラー内に配設され、水槽をチルド冷却するように構成された冷却要素と、を含む。冷却コイルは、冷却コイルが水槽と接触するように、水チラー内に配設され、冷却コイルは、水源に流体接続され、水源からの水を受容して、チルド冷却水を出力するように構成され、冷却コイルは、チルド冷却水ラインを通してノズルにチルド冷却水をルーティングするように流体接続される。加圧ガスを貯蔵する容器を含むガス源は、ハウジング内に取り外し可能に配設される。圧力下で二酸化炭素（すなわち、ＣＯ２）ガスを収容するカーボネータタンク又はキャニスタは、ハウジングに配設されるか、又はハウジングに外部接続され、かつ冷却コイル及びガス源の両方の出力に流体接続され、カーボネータチャンバは、加圧ガスをチルド冷却水とブレンドして、加圧ガスの少なくとも一部がチルド冷却水中に溶解して、発泡水を生成するように構成され、カーボネータチャンバは、発泡水をノズルにルーティングするようにノズルに流体接続される。いくつかの態様では、水ヒーターは、ハウジング内に配設され、水源に流体接続され、水タンク内に水を受容し、水タンクに水を貯蔵し、また、水タンク内に配設されたヒーター要素を使用して貯蔵水を加熱し、又は代替的に、インライン熱交換器を使用して水を加熱し、水ヒーターは、ノズルに流体接続され、加熱された水をノズルにルーティングする。アルカリチャンバは、ハウジング内に配設され、水源に流体接続され、アルカリチャンバは、水源から水を受容して、水源から受容した水よりも高いアルカリ度を有するアルカリ水を出力するように構成され、アルカリチャンバは、ノズルに流体接続され、アルカリ水をノズルにルーティングする。いくつかの態様では、濃縮液ポンプは、ハウジング内に配設され、アルカリチャンバに流体接続される。濃縮液容器は、ハウジング内に取り外し可能に配設され、濃縮液ポンプに流体接続され、濃縮液ポンプは、濃縮液がノズルに到達する前にアルカリ水と混合するように、濃縮液容器からの濃縮液及びアルカリ水をノズルへポンプ圧送するように構成され、ノズルはまた、組み合わされた香味料濃縮液及びアルカリチャンバから出力された水とは別に、水源にも流体接続され、ノズルは、飲料を分注する前に、水源からの水を、組み合わせた濃縮液及びアルカリ水と混合するように構成されている。飲料ディスペンサのいくつかの態様では、専用のアルカリポンプがアルカリチャンバに流体接続され、濃縮液ポンプが濃縮液容器に流体接続され、２つのポンプは、独立して動作し、混合流をノズルに方向付ける前に、所定の量の香味料濃縮液をアルカリ水と混合する。
【0006】
飲料ディスペンサのいくつかの態様では、水源の水は、ハウジングの内部の水フィルタによって濾過されるか、又はハウジングに進入する前に濾過される。特定の態様によれば、水フィルタ、カーボネータキャニスタ、アルカリチャンバ、及び濃縮液容器は、飲料ディスペンサの一組の交換可能な消耗品を構成する。交換可能な消耗品は、消耗したときに容易に取り外し可能であり、飲料ディスペンサの任意の不慣れなユーザによって迅速に交換可能である。
【0007】
一態様による、飲料ディスペンサから飲料を分注する方法は、飲料ディスペンサのハウジングにおいて水源から水を受容することと、ハウジング内に配設されたアルカリチャンバに水を通過させることによって、水の第１のストリームのアルカリ度を高めることと、香味料濃縮液をアルカリ水の第１のストリームと組み合わせて、アルカリ水及び香味料濃縮液の第１の組み合わせを形成することと、この第１の組み合わせをハウジングに配設されたノズルで受容することと、ノズルにおいて水源からの水の第２のストリームを受容することと、ノズル内で第１の組み合わせを水の第２のストリームと組み合わせて、飲料を形成することと、ノズルから飲料を分注することと、を含む。
【0008】
一態様による、飲料ディスペンサから飲料を注文する方法は、飲料ディスペンサのディスプレイ又はユーザのモバイルデバイス上のアプリケーションのいずれか、又はその両方に配設されたユーザインターフェースから、分注される飲料のタイプを選択することと、飲料ディスペンサのディスプレイ又はユーザのモバイルデバイス上のアプリケーションのいずれかに配設されたユーザインターフェース上で開始コマンドを入力することによって、選択された飲料の分注を開始することと、飲料ディスペンサのディスプレイ又はユーザのモバイルデバイス上のアプリケーションのいずれかに配設されたユーザインターフェース上で停止コマンドを入力することによって、選択された飲料の分注を停止させることと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【0009】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付の図面は、本開示の態様を例示するものであり、説明と合わせて、本開示の原理を説明し、当業者が本開示を作製及び使用することを可能にする役割を更に果たす。
【図1】一態様による、飲料ディスペンサの斜視図である。
【図2】一態様による、飲料ディスペンサの正面図である。
【図3】一態様による、飲料ディスペンサの側面図である。
【図4】一態様による、飲料ディスペンサの背面図である。
【図5A】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図5B】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図6】一態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図7A】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図7B】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図7C】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図8】一態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図9】一態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図10A】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図10B】態様による、飲料ディスペンサの概略図である。
【図10C】一態様による、濃縮液容器キャップの斜視図である。
【図11】一態様による、飲料ディスペンサの制御システムの概略図である。
【図12】一態様による、飲料ディスペンサの斜視図である。
【図13】外面に光学コードが印刷された、飲料ディスペンサ用の消耗品の例の図である。
【図14】一態様による、飲料ディスペンサのユーザインターフェースのフローチャートである。
【図15】一態様による、飲料ディスペンサのユーザインターフェースのフローチャートである。
【図16】一態様による、飲料ディスペンサのユーザインターフェースのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0010】
添付の図面に示されるように実施形態を参照しながら、本開示をここで詳細に説明する。「１つの態様」、「一態様」、「例示的な態様」などへの言及は、記載された態様が、特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての態様が、その特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含み得るわけではないことを示す。更に、かかる句は、必ずしも同じ態様に言及するわけではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が態様に関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかにかかわらず、他の態様に関連するかかる特徴、構造、又は特性への影響は、当業者の知識の範囲内であるものとする。
【0011】
家庭又はオフィス環境などの非典型的な販売場所における多種多様な低カロリーの香味付き飲料水の消費者需要は、小さなキッチン及び休憩室内にその場所を見出し、また、様々な事後混合飲料を送達することができる、コンパクトなディスペンサを必要としている。更に、ユーザが、自分の飲料に追加的な香味料及び増強剤を加えて、混合及び濃度レベルを変化させ、更に、飲料の温度又は炭酸化レベルなどの自分の飲料の様々な態様をカスタマイズすることができるようにしなければならない。こうした非食品サービス環境で使用されるコンパクトな飲料ディスペンサは、コンパクトであるにもかかわらず、それでもなお、より広い製品の選択を可能にするために、多数の異なる香味料及び増強剤を貯蔵することができるようにしければならない。最後に、非典型的な場所は、通常、訓練されたメンテナンス技術者によって修理点検されず、したがって、ディスペンサは、少なくとも消耗品の交換を可能にすることによって、訓練をほとんどしていない、又は全くしていないエンドユーザによって使用可能でなければならない。
【0012】
一態様では、本開示による飲料ディスペンサは、前述の要件の少なくともいくつかを満たすものであり、ハウジングと、ハウジングに流体接続された水源と、ハウジング内に配設され、水源に流体接続されたアルカリチャンバであって、水源から水を受容して、水源から受容した水よりも高いアルカリ度を有する水を出力するように構成されている、アルカリチャンバと、ハウジング上に配設され、飲料を分注するように構成されたノズルであって、水源に流体接続される、ノズルと、ハウジング内に取り外し可能に配設され、香味料濃縮液容器からの香味料濃縮液をアルカリチャンバから出力された水と混合するようにアルカリチャンバに流体接続された、香味料濃縮液容器と、を含む。香味料濃縮液及びアルカリチャンバから出力された水の組み合わせは、ノズルに流体接続され、ノズルはまた、組み合わされた香味料濃縮液及びアルカリチャンバから出力された水とは別に、水源にも流体接続される。ノズルは、飲料を分注する前に、水源からの水を、組み合わされた香味料濃縮液及びアルカリチャンバから出力された水と混合するように構成されている。
【0013】
図１～図４を参照すると、飲料ディスペンサ１の態様は、ハウジング１００を含む。図に例示されるように、ハウジング１００（クラッド部１００とも呼ばれる）は、前壁１０１、後壁１０２、右壁１０３、左壁１０４、頂壁１０５、及び底壁１０６（集合的に「ハウジング壁」）を備えた直角プリズムとして形成され得る。ハウジング１００はまた、円筒形、球形、又は６つ以上の側面を有する他の角柱形状などの、非長方形形状でも形成され得る。ハウジング壁は、１つの連続した要素から形成され得るか、又は一緒に接合された多数の要素（例えば、金属シート又はプラスチックのパーティション）から形成され得る。更に、ハウジング壁は、ハウジング１００の内部にアクセスするための開口部を含み得、更に、壁の外面又は内面に装着される要素のための取り付け点も含み得る。ハウジング壁は、例えば、アルミニウム、鋼、及びプラスチック材料を含む、任意の好適な材料から形成され得る。ハウジング壁は、接着剤、溶接、又は機械的締結具、又はコネクタなどの任意の好適な方法を使用して一緒に接合され得る。
【0014】
本開示の目的で、及び単に参照上の便宜のために、図２及び図３に例示される方向は、以下のように定義される。高さ方向は、頂壁１０５及び底壁１０６に対して垂直に延在する方向であり、幅方向は、右壁１０３及び左壁１０４に対して垂直に延在する方向であり、深さ方向は、前壁１０１及び後壁１０２に対して垂直に延在する方向である。
【0015】
いくつかの態様では、ハウジング１００は、例えば、オフィスパントリー内のカウンタートップ、休憩室、又はホームキッチンなどの、非典型的なディスペンサの場所に配置するのに適するようにサイズ決定され得る。カウンタは、６０センチメートル（２３．６インチ）の標準深さを有する。大部分のキッチンカウンタは、場合によっては１６インチという低い高さでカウンタの上に構築されたウォールキャビネットを有する。加えて、カウンタ上の空間が制限され、１８インチを超えるディスペンサは、大部分のホームキッチンには広すぎる。そうした理由から、いくつかの態様では、ハウジング１００は、高さ方向に１６インチ、幅方向に１８インチ、及び深さ方向に２３インチを超えられない場合がある。更に、これらの態様では、飲料ディスペンサ１は、いかなる取り外し可能な搭載消耗品も伴わない状態で、４５ポンド未満の重量であり得る。これらの態様は、容易に上述したカウンタートップなどの非典型的な場所に位置決めされるといった利点を有する。以下で詳細に論じるように、飲料ディスペンサ１のこれらのコンパクトな態様は、ハウジング１００の内部に飲料を分注するために必要とされる全ての構成要素を含む。具体的には、消耗品（例えば、飲料濃縮物、ＣＯ２ガスキャニスタ、アルカリチャンバ、及び水フィルタ）又は分注要素（例えば、ポンプ、弁）のいずれも、ハウジング１００の外部に位置しない。飲料ディスペンサ１のこれらの態様は、それでも、機能させるために、電源及び水源への外部接続を必要とする。
【0016】
図１及び図２に最も良く示されるように、飲料ディスペンサ１は、容器２を受容するように構成された分注ゾーン１２０を含む。ノズル２１０は、分注ゾーン１２０内の前壁１０１に配設されている。ドリップトレイ１２２もまた、分注ゾーン１２０内の前壁１０１に配設されている。ドリップトレイ１２２は、容器２が充填されている間にノズル２１０の下で容器２を支持するように構成された表面１２３を含む。表面１２３は、任意の滴又は溢流が表面１２３を通ってドリップトレイ１２２の本体に流れ込むことを可能にするグリッドを形成する開口部を含む。ディスプレイ８００もまた、ノズル２１０の上の前壁１０１に配設されている。ディスプレイ８００は、以下で詳細に説明される。
【0017】
図３及び図３Ａに示されるように、いくつかの態様では、ハウジング１００は、（右壁１０３上に）アクセスドア１０７及び１０８を含む。アクセスドア１０７及び１０８（集合的に「アクセスドア」）は、ユーザがハウジング１００の内部にアクセスして、飲料ディスペンサ１の交換可能な消耗品にアクセスすることを可能にする、それらの対応する壁の開口部を覆う。アクセスドアは、任意の好適な材料から作製され得、また、ヒンジ、機械的締結具、又はアクセスドアを取り外し可能に取り付けるための任意の他の好適な方法を使用して、アクセスドアの対応する壁に取り外し可能に締結される。ドアは、鍵によって閉鎖位置にロックされ得るか、又は磁石若しくは他のラッチ機構によって閉鎖位置に維持され得る。図３Ａは、アクセスドアを通してアクセス可能な取り外し可能な消耗品の例示的な配置を示すためにアクセスドア１０７及び１０８を取り除いた、図３の側面図である。図３Ａに示されるように、アクセスドア１０７の内側には６つの濃縮液容器７０１が示され（以下で詳細に説明される）、アクセスドア１０８の内側には、１つのＣＯ２ガスキャニスタ４０２、１つのアルカリチャンバ６０１、及び１つの水フィルタ２０３が示されている（以下で詳細に説明される）。これらの消耗品の各々は、空になった、又は消耗したときに、任意の不慣れなユーザによって容易にアクセス可能で、かつ迅速に交換可能である。以下で説明されるように、ハウジング１００内に存在する消耗品の数及びタイプは、飲料ディスペンサ１の特定の態様に含まれる特徴及び能力に応じて変更することができる。
【0018】
図４に示されるように、いくつかの態様では、後壁１０２は、様々な外部接続を含み得る。図４に示される態様では、飲料ディスペンサ１に電力を提供するのに好適なコンセントにプラグを差し込むように構成された電源コード１３０を見ることができる。電源スイッチ１３１及び高温水スイッチ１３２は、飲料ディスペンサ１の要素への電力の流れを制御する。水源から常温水を受容するために、給水口１３４が後壁１０２に提供される。内部ＣＯ２ガスキャニスタが広いオフィス空間内の多人数のコミュニティには不十分であると考えられる場合に、炭酸化の目的でＣＯ２の外部供給源を受容するために、ＣＯ２入口１３５もまた、後壁１０２に提供される。ディスペンサを移動、再配置、又は再梱包及び運搬しなければならないときにはいつでも、内部チラーの水槽を、及び高温水タンクから高温水をそれぞれ排水するために、低温水ドレイン１３６及び高温水ドレイン１３７もまた、後壁１０２に位置している。最後に、図３及び図４には、ドリップトレイドレイン１３８も示されている。これらの接続の目的は、以下で詳細に論じられる。これらの接続のうちのいくつかは、以下で論じられるように、飲料ディスペンサ１のいくつかの態様では任意選択であり得る。加えて、（後壁１０２上の）アクセスドア１０９は、セル、無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続のための主ＰＣＢボード及びＩｏＴ通信ボードなどの、ハウジング１００の内部構成要素を修理点検するためのメンテナンスアクセスを提供する役割を果たす。
【0019】
図５Ａ及び図５Ｂは、飲料ディスペンサ１の態様の配管の概略図である。飲料ディスペンサ１のどちらの態様も、４つの機能群、すなわち、飲料の温度、飲料の炭酸化レベル、飲料中の香味料及び／又は増強剤の濃度、並びにそのアルカリ度、において飲料の構成を調節することができる。温度調節は、２つの別個の機能群、常温を下回る温度に調節する（すなわち、飲料をチルド冷却する）機能群と、常温を上回る温度に調節する（すなわち、飲料を加熱する）機能群とに更に分けられる。したがって、以下で論じられる合計で５つの機能群、冷却機能群３００、発泡機能群４００、加熱機能群５００、アルカリ機能群６００、並びに香味料及び増強剤機能群７００が存在する。これらの機能群への要素の編成は、単に明確にするために行わるものであり、対応する機能について所与の要素のみが使用されることを必要とするものではない。また、これらの機能群に対応する数字は、任意の追加的な要素又は方法ステップを示すものではなく、単に編成目的で使用されていることも理解されるべきである。本開示は、明確にするために、これらの機能群の各々の配管について順番に言及する。開示されない限り、図５Ａ～図１０Ｂを参照しながら論じられる要素の全て、及びこれらの５つの機能群の要素が、全体的にハウジング１００の内部に配設される。飲料ディスペンサ１の異なる態様は、各機能群に必要な配管要素のうちのいくつか又は全てを含み得る。例えば、飲料ディスペンサ１のいくつかの態様は、各機能群からの要素の全てを含み得る。飲料ディスペンサ１の他の態様は、これらの機能群の要素の任意の所望の組み合わせを含み得る。
【0020】
図５Ａ～図１０Ｂに示されるように、飲料ディスペンサ１は、給水部２００から無炭酸水源を受容する。給水部２００は、図４の給水口１３４を通した外部接続によって供給される。いくつかの態様では、給水部２００は、例えば、都市用水、井戸水、供給タンクからの水、又は任意の他の水源からの加圧飲料水の供給部である。図５Ａ～図１０Ｂには、給水部２００の直下流に配設された給水弁２０１も示されている。給水弁２０１は、飲料ディスペンサ１の残部への給水流を開閉するように構成されている。主給水弁２０１を含む、飲料ディスペンサ１において使用される流体制御弁は、任意の好適なタイプの電子制御弁であり得る。例えば、いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１の流体制御弁は、コントローラ１０００によって制御されるソレノイド弁である。コントローラ１０００によって使用される制御スキームに関する更なる詳細は、以下で詳細に論じられる。給水部２００の後には、給水部情報をコントローラ１０００に提供するために、流量計２０５も存在し得る。流量計２０５は、（図５Ａ及び図５Ｂの配管図に示されるように）主給水弁２０１に対して上流に、又は主給水弁２０１の下流に位置決めされ得る。
【0021】
給水弁２０１の直下流では、給水部２００からの水の流れが２つの経路に分かれる。第１の主経路２０２は、水フィルタ２０３に至る。水フィルタ２０３は、味、匂い、及び他の美的効果を向上させるために水を濾過することによって給水部２００からの水質を高めるように設計された任意の好適な水フィルタであり得る。例えば、水フィルタ２０３は、組み合わせ粒子フィルタ（例えば、５又は１０ミクロンの堆積物フィルタ要素）、並びに水中に溶解した粒子状物質、塩素、及びクロラミンを濾過して味を向上させる味／匂いフィルタ（例えば、活性炭要素）であり得る。水フィルタ２０３のいくつかの他の態様では、上述した媒体は、水フィルタの濾過能力を高めるために、追加的な媒体（例えば、ナノ繊維）で補完され得る。図５Ｂに示されるいくつかの態様では、紫外線フィルタ２０６が、水フィルタ２０３の下流に配設され得る。紫外線フィルタ２０６は、そこを通る水に紫外線光を印加して、水中の微生物、嚢胞、細菌、及びウイルスを中和することによって水質を向上させる。いくつかの態様では、紫外線フィルタ２０６は、水フィルタ２０３に一体化することができる。水フィルタ２０３は、ユーザが（例えば、図３Ａに示される）アクセスドア１０７、１０８のうちの１つを通してアクセスできるように、ハウジング１００内に取り外し可能に配設される。いくつかの態様では、水フィルタ２０３は、例えば、ツイストアンドロックアタッチメント、並目ねじ、プッシュイン／プッシュアウト、ヒンジイン／プッシュアウト、又はクイックリリース接続などの簡略化された取り付け機構を含むことによって、飲料ディスペンサ１のエンドユーザが容易に取り外して交換するように構成されている。水フィルタ２０３の出力は、飲料ディスペンサ１の飲料分注構成要素の供給部として流体接続される。いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１から飲料として分注される全ての水が、水フィルタ２０３の出力から供給される。
【0022】
給水弁２０１から通じる第２の主経路２０４は、チラー３１０の水槽３１２に流体接続される。この給水部２００からの水の供給は、水フィルタ２０３を通して濾過されず、チラー３１０に水を充填するために使用される。第２の主経路２０４を通して充填する方法を含むチラー３１０の動作は、以下で論じられる。
【0023】
飲料ディスペンサ１の機能群３００を冷却する動作は、図６を参照しながら論じられ、この図は、説明を簡単にするために冷却要素のみを例示する、飲料ディスペンサ１の配管の簡略図である。以下で詳細に論じられるように、飲料ディスペンサ１の異なる態様は、存在する機能群（すなわち、冷却、加熱、炭酸化、アルカリ、及び香味料／増強剤）のうちのいくつか又は全てを有し得る。図６は、単に明確にするために冷却機能群３００を単独で例示するものであり、飲料ディスペンサ１の態様が、図６に示される配管のみを含むことを示唆するものと解釈されるべきでない。
【0024】
図６に示されるように、水は、水フィルタ２０３を通って流れた後に、ポンプ３０１にルーティングされる。水は、ポンプ３０１からポンプ圧送され、第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４に分けられる。第１のチルド冷却路３０３は、チラー３１０の水槽３１２内に配設されたチルド冷却コイル３１４内に水をルーティングする。チラー３１０は、図５Ａの第２の主経路２０４からの水が充填される流体密封容器である。いくつかの態様では、コントローラ１０００は、第２の主経路２０４上に配設された水槽弁３１６を作動させることによって、チラー３１０内の水槽３１２のレベルを自動制御する。これを達成するために、水槽センサ３１７は、チラー３１０内に配設され得、コントローラ１０００に水位を送信し得る。水槽３１２のレベルが低過ぎる場合、コントローラ１０００は、水槽弁３１６を開いて、チラー３１０を充填する。また、チラー３１０には、例えば、飲料ディスペンサ１が修理点検又は再配置されている場合に、チラー３１０を空にするために使用することができる水槽オーバフロードレイン３１８及び低温水ドレイン１３６も接続される。図５Ｂに示されるように、水の存在を検出するために、ドレインセンサ３１９を水槽オーバフロードレイン３１８に接続することができる。ドレインセンサ３１９は、コントローラ１０００に接続することができ、水槽オーバフロードレイン３１８の動作をユーザに警告することができる。
【0025】
冷却要素３２０は、水槽３１２を冷却するためにチラー３１０内に配設されている。チルド冷却コイル３１４は、チルド冷却コイル３１４及び水槽３１２内を進行する水の間で熱を伝導するように構成されている。したがって、水槽３１２の低い温度は、チルド冷却コイル３１４内を流れる水を冷却する。冷却要素３２０は、任意の好適な冷却要素であり得る。例えば、冷却要素３２０は、圧縮冷凍システムに連結された蒸発器コイルであり得る。冷却要素３２０はまた、固体熱電クーラでもあり得る。いくつかの態様では、冷却要素３２０及び対応する冷却システムは、空間及び重量の両方を最小にして、飲料ディスペンサ１の携帯性を高めるように構成されている。いくつかの態様では、冷却要素３２０は、水槽３１２の所望の温度を維持するように、コントローラ１０００によって制御される。これらの態様では、水槽温度センサ３３２は、水槽３１２内の温度をコントローラ１０００に送信するために、水槽３１２内に配設され得る。
【0026】
チルド冷却コイル３１４を通って流れた後に、この時点で、チルド冷却水は、チルド冷却水弁３３０を通して、又は代替的に、発泡水弁４０６、アフタードリップ弁２１２、及びノズル２１０の順序で通してルーティングされる。アフタードリップ弁２１２は、ノズル２１０の直上流に配設され、飲料ディスペンサ１から分注された飲料の流れを止めるために使用される。ノズル２１０の直上流のアフタードリップ弁２１２の位置は、アフタードリップ弁２１２とノズル２１０との間の最小の配管量のため、分注を停止した後の任意の飲料滴を最小にする。
【0027】
常温水路３０４は、ポンプ３０１を常温水弁３２２及びノズル２１０の順序で流体接続する。常温水路３０４を通ってノズル２１０に流れる水は、給水部２００で受容される常温の水からチルド冷却されない。図６の逆止弁２８６は、チルド冷却水が分注されるときにチルド冷却水が常温水ラインに入ることを防止する。
【0028】
第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４を通って流れる水は、組み合わされて、ノズル２１０において３つの異なる温度の無炭酸水を生じさせることができる。最も低い温度の水は、水が第１のチルド冷却路３０３を通ってノズル２１０に流れることが可能であるときにのみ分注される。常温水は、水が常温水路３０４を通ってノズル２１０に流れることが可能であるときにのみ分注される。中温水は、水が第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４の両方を通って同時にノズル２１０に流れる（例えば、弁３３０及び３３２が同時に開く）ことが可能であるときに分注される。分注される中間水の特定の温度は、第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４内の水の相対的流量によって制御される。第１のチルド冷却路３０３内のより多い流量は、より低温の水をもたらし、常温水路３０４のより多い流量は、より高温の水をもたらす。第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４の流量は、ポンプの出力圧力と、第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４を備える配管の直径とのバランスをとることによって制御され得る。いくつかの態様では、流量制限器が、第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４のうちの一方又は両方に挿入され得る。流量制限器は、対応する流路の配管の直径よりも細い直径を有する要素である。このより細い直径は、対応する流路を通る流量を正確に適合させるように選択することができる。したがって、両方の流路が開いたときに分注される中間水の温度は、１つ以上の流量制限器を使用して両方の流路の流量を適合させることによって制御することができる。１つの態様では、流量制限器は、常温水弁３２２の前の常温水路３０４内に位置決めされる。いくつかの態様では、第１のチルド冷却路３０３及び常温水路３０４のうちの一方又は両方の中に存在する流量制限器は、中間水流の流量、ひいては結果として生じる中間水流の温度を適合させるために、コントローラ１０００によって能動的に制御され得る。これらの態様では、流量制限器は、例えば、調節可能な開口部を備えた電子制御弁などの、流量を能動的に制御するための任意の好適な要素であり得る。
【0029】
飲料ディスペンサ１の発泡機能群４００の動作は、図７Ａ～図７Ｃを参照しながら論じられる。図７Ａ～図７Ｃは、単に明確にするために発泡機能群４００を単独で例示するものであり、飲料ディスペンサ１の態様が、図７Ａ～図７Ｃに示される配管のみを含むことを示唆するもとの解釈されるべきでない。発泡機能群４００は、しばしば発泡水と呼ばれる、様々なレベルの溶解ガスを有する水を生成するように構成されている。飲料ディスペンサ１では、分注される任意の発泡水は、オンデマンドで混合されるが、貯蔵されないか、又は、事前混合された状態で飲料ディスペンサ１供給される。
【0030】
発泡機能群４００の以下の議論では、発泡水中の溶解ガスを説明するときに「炭酸化」という用語又はその変形が使用され得る。これらの用語は、便宜のためにのみ使用されるものであり、ＣＯ２ガスのみが発泡機能群４００において使用され得ることを意味するものと解釈されるべきでない。例えば、他の好適なガスと混合された窒素ガス及びＣＯ２ガスを含む、任意の好適なガスが、溶解ガスとして使用され得る。
【0031】
図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、例えば、ガス源４０１は、チルド冷却水ライン４０４に流体接続される。ガス源４０１は、少なくとも１つのガス源を含む。例えば、ガス源４０１は、二酸化炭素ガス（「ＣＯ２」）のガス容器４０２を含み得る。このタンクは、任意の好適なサイズ及びタイプであり得る。いくつかの態様では、容器４０２は、対応する容器レセプタクルのハウジング１００の内部全体に嵌合するようにサイズ決定される。これらの態様では、ガス容器４０２は、ＣＯ２タンクからのガス圧力を低下させる、及び調整する主機能を有し、アクセスドア１０７、１０８のうちの１つを通して交換するためにアクセスできる、ガス圧力調整装置４０３に取り外し可能に接続される。ガス圧力調整装置４０３への接続は、ガス弁４０５を通したチルド冷却水ライン４０４へのガス接続部を提供する。
【0032】
いくつかの態様では、チルド冷却水ライン４０４に流体接続された、２つ以上のガス容器４０２が存在し得る。例えば、図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、２つのガス容器４０２が存在し得る。一方又は両方のガス容器４０２は、上で論じたように、ハウジング１００の内部に装着され、ドア１０８を通してアクセスされ得る。いくつかの態様では、多数の容器４０２のうちの１つのみが、ハウジング１００の対応する容器レセプタクルの内部に装着され得る。他の容器４０２（又は複数の容器４０２）は、ハウジング１００の外部に位置して、ハウジング１００の外部に配設されたＣＯ２注入口１３５に流体接続され得る。ＣＯ２注入口１３５は、次に、チルド冷却水ライン４０４に流体接続される。いくつかの態様では、図４に関して上で論じたように、ＣＯ２注入口１３５は、ハウジング１００の後壁１０２に配設されている。しかしながら、ＣＯ２注入口１３５は、ハウジング１００の任意の好適な表面に配設され得る。いくつかの態様では、ＣＯ２注入口１３５は、多数の外部ガス源を収容するために、多数の接続点を備え得る。ＣＯ２注入口１３５は、例えば、ねじ接続、バーブ接続、クイック接続継手（例えば、ジョンゲストタイプ）、及びバヨネットタイプクイック接続を含む、任意の好適なガス密接続方法を含み得る。ガス弁４０５は、図７Ａのように、チルド冷却水ライン４０４へのガスの流量を制御するためにガス源４０１とチルド冷却水ライン４０４との間に配設され得る。
【0033】
容器レベルセンサ４０７は、ハウジング１００内に配設され得る。容器レベルセンサ４０７は、容器４０２内のガスのレベルを決定するように構成されている。いくつかの態様では、容器レベルセンサ４０７は、容器４０２がハウジング１００内に装着されたときの容器４０２の重量を測定する、重量センサであり得る。容器４０２の重量が所定の値まで低下したときに、容器レベルセンサ４０７、コントローラ１０００は、ガス容器４０２が少なくなっており、交換が必要である旨のアラートをユーザに送信するように構成されている。
【0034】
チルド冷却水ライン４０４は、無炭酸チルド冷却水をチラー３１０から受容する。この水は、冷却機能群３００に関して上で論じたように、チルド冷却コイル３１４の内部でチルド冷却される。炭酸化水弁４０６は、チルド冷却コイル３１４の下流のチルド冷却水ライン３０３に配設され、チルド冷却水ライン４０４を通るチルド冷却水の流量を制御する。ガス弁４０５が開くと、ガス源４０１からのガスがチルド冷却水ライン４０４のチルド冷却水と組み合わせられる。図７Ａに示される態様では、チルド冷却水及びガスは、少なくとも１つのカーボネータチャンバ４０８へ直接流れる。カーボネータチャンバ４０８は、ガス及びチルド冷却水を組み合わせて、水及びＣＯ２の分子の帯電を通して所望の発泡水を生じさせる。図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、例えば、チルド冷却水ライン４０４内に直列に設置された２つの帯電カーボネータチャンバ４０８が存在し得る。いくつかの態様では、多数のカーボネータチャンバ４０８を有することで、ガス源４０１からのガスが、チルド冷却コイル３１４及びチルド冷却水ライン４０４からのチルド冷却水と完全に組み合わせられることを確実にする。
【0035】
カーボネータチャンバ４０８を通過した後に、発泡水は、アフタードリップ弁２１２を通って、炭酸水路４１２に沿ってノズル２１０に流れる。炭酸水路４１２はまた、炭酸水路４１２をチラー３１０及びチルド冷却コイル３１４から出力されるチルド冷却水に流体接続した１つ以上のチルド冷却水ラインへの接続も有する。例えば、図７Ａに示されるように、炭酸水路４１２は、チルド冷却水ライン４２０及び４２２に流体接続され得る。各チルド冷却水ラインは、対応するチルド冷却水ラインを通るチルド冷却水の流量を制御する、対応する弁４２１及び４２３を有する。更に、各チルド冷却水ライン４２０及び４２２は、対応する弁が開いているときに、特定の流量のチルド冷却水がラインを通ることを可能にするように構成されている。これは、チルド冷却水ライン４２０及び４２２内に（別個に、又は対応する弁４２１及び４２３の一部として）流量制限要素を含むことによって、又は必要に応じてチルド冷却水ラインの配管直径を構成することによって達成され得る。
【0036】
弁４２１及び４２３のうちの一方又は両方が開いているときに、チルド冷却水は、対応するラインを通って流れて、炭酸水路４１２を通って流れる発泡水と混合される。この混合は、プレーンなチルド冷却水（すなわち、いかなるガスも含まない水）が炭酸水路４１２の発泡水に加えられるので、発泡水中の溶解ガスの濃度を低下させる。弁（例えば、弁４２１及び４２３）の動作は、コントローラ１０００によって制御される。これらの弁の組み合わせの選択的な動作は、ノズル２１０において分注される、結果として生じる発泡水中の異なるレベルの炭酸化を生じさせ得る。例えば、図７Ａに示されるように３つのチルド冷却水ライン４２０～４２２を備えた飲料ディスペンサ１の態様では、達成することができる４つの可能な炭酸化レベルが存在する。最高レベルの炭酸化は、全てのチルド冷却水ラインが閉じられたままで、カーボネータチャンバ４０８からの発泡水のみが炭酸水路４１２を流れるときに生じる。単一の弁（すなわち、弁４２１）を開くことは、第２の最高レベルの発泡水の炭酸化をもたらす。弁４２３を開くことは、低レベルの炭酸化をもたらし、一方で、２つ弁（すなわち、弁４２１及び４２３）を同時に開くことは、非常に低いレベルの炭酸化をもたらす。炭酸化の正確なレベルは、２つの変数、すなわち、発泡水の初期炭酸化レベル、及びライン４０４、４２０、４２２を通るチルド冷却水の流量を修正することによって選択することができる。初期炭酸化レベルは、ＣＯ２ガス調整装置４０３を通るガス源４０１からの初期ガス流量、及びチルド冷却水ライン４０４を通る初期チルド冷却水流量を制御することによって変化させることができる。チルド冷却水ライン４２０及び４２２を通る流量は、先に説明した流量制限器を通して制御することができる。図７Ａに示される配管の利点は、ノズル２１０において結果として生じる異なる炭酸水の流量が、結果として生じる炭酸化のレベルごとにほぼ同じであることである。実際には、発泡水にチルド冷却水を加えている間に弁４２１及び／又は４２３のいずれか又は両方が同時に開いたときに、弁４０６及びライン４０４を通って流れている水が同時に減少する。
【0037】
いくつかの態様では、チルド冷却水ライン４２０及び４２２を通る流量は、異なるタイプの制限器が使用されることに起因して、互いに異なり得る。いくつかの態様では（例えば、図７Ａを参照されたい）、３つの炭酸化のレベル、すなわち、ライン４２０～４２２内の異なる流量制限器により、それぞれ、弁４０５及び４０６が開いているときの最高炭酸化レベル、弁４０５、４０６、及び４２１が開いているときの中間炭酸化レベル、弁４０５、４０６、及び４２３が開いているときの最低炭酸化レベルが存在する。上記の３つの事例の各々では、ノズル２１０において発泡水を分注するために、主水弁２０１及びアフタードリップ水弁２１２も開かなければならない。いくつかの態様では（例えば、図５Ａを参照されたい）、３つの異なるチルド冷却水ライン３０２、４２０、及び４２２からの３つの異なる流量による可能な順列によって、合計で８つの異なる炭酸化レベルが可能であり得る。異なるレベルの炭酸水を生じさせるこのシステムは、いくつのレベルの異なる炭酸化が所望されるかに応じて、任意の数のチルド冷却水ラインに拡張可能である。ライン３０３内のチルド冷却水の流量は変化しないので、ノズル２１０において結果として生じる流量は、選択される溶液に関係なく実質的に同じである。
【0038】
図７Ｂ及び図７Ｃに示される発泡機能群４００の態様は、可変の炭酸化レベルが達成される方法において図７Ａの態様と異なる。図７Ｂに見られるように、炭酸化システム４３０は、チラー３１０内に配設されている。炭酸化システム４３０は、図７Ｃに詳細に示されている。明確にするため、炭酸化システム４３０は、図７Ｂでは箱で描写され、構造的な詳細は、図７Ｃの拡大図に示されていることに留意されたい。チラー３１０の内部には、炭酸化システム４３０を収容するいかなる物理的構造もハウジングも存在しない。
【0039】
図７Ｂ及び図７Ｃに示されるように、炭酸化システム４３０への３つの入力ライン、すなわち、１つのチルド冷却水ライン４０４、並びにガス源４０１に流体接続され、各々がガスライン４３１及び４３２を通るガスの流量を制御する専用のガス加圧弁４３３を有する、２つの別個のガスライン４３１及び４３２が存在する。チルド冷却水ライン４０４を通るチルド冷却水の流量は、上で説明したように、炭酸化水弁４０６によって制御される。
【0040】
図７Ｃに示されるように、ガスライン４３１及び４３２並びにチルド冷却水ライン４０４は、各々が、これらのラインを通した任意の流体又はガスの逆流又は上流への流れを防止する、逆止弁４３４を有する。ガスライン４３１は、逆止弁４３４の下流で２つのライン４３１ａ及び４３１ｂに分けられる。ライン４３１ａは、自動流量調整装置４３５にガスを供給する。自動流量調整装置４３５は、そこを通って流れる流体の流量を調節することができる、制御可能な流量調整装置である。いくつかの態様では、自動流量調整装置は、コントローラ１０００によって制御される。ライン４３１ｂは、チルド冷却水ライナ４０４に流体接続される。ライン４３１ａ及び４３１ｂは、再接合して、これらの接続部の下流に単一のライン４３１を形成する。同様に、ライン４３２は、逆止弁４３４の下流で２つのライン４３２ａ及び４３２ｂに分かれる。ライン４３２ａ及び４３２ｂはどちらも、チルド冷却水ライン４０４に流体接続される。ライン４３２ａ及び４３２ｂは、再接合して、これらの接続部の下流に単一のライン４３２を形成する。ライン４３１及び４３２は、一緒に接合して、炭酸化システム４３０を出る発泡ライン４４０を形成する。図７Ｂに示されるように、発泡ライン４４０は、少なくとも１つの炭酸化チャンバ４０８に流体接続され、これは、上で論じたように、発泡ライン４４０においてガス及び流体をブレンドして、発泡水を形成する。
【0041】
炭酸化システム４３０のライン４０４、４３１、及び４３２の間の様々な流体接続は、可変の炭酸化濃度を有する発泡水の生成を可能にする。以下で説明されるように、炭酸化システム４３０は、図７Ａで論じられた態様よりも多くの炭酸化のレベルを生成することが可能である。炭酸化システム４３０の動作は、弁４０６が開かれて、チルド冷却水がチルド冷却水ライン４０４を通り抜けることを可能にしたときに始まる。逆止弁４３４は、最終的に全てのチルド冷却水が発泡ライン４４０を通って出るようにチルド冷却水の流量を制限する。最高炭酸化が所望された場合、両方のガス加圧弁４３３が開かれ、ガスが、ガス源４０１からライン４３１及び４３２に流れることを可能にする。更に、自動流量調整装置４３５が、それ自体を通る全ての流れを遮断するように調節され、チルド冷却水がライン４３１ａに入ることを防止する。この構成では、チルド冷却水が、チルド冷却水ライン４０４を通って、ライン４３１ｂ、４３２ａ、及び４３２ｂの各々に流れ込み、ガスと混合される。次いで、組み合わされたチルド冷却水及びガスが、発泡ライン４４０を通って出て、最終的にブレンドするための図７Ｂに示されるカーボネータチャンバ４０８に流れ込む。利用可能な最高炭酸化レベルは、チルド冷却水ライン４０４並びにライン４３１ｂ、４３２ａ、及び４３２ｂを接続するラインの各々に配置される流量制限器４３８を調節することによって微調整することができる。流量制限器４３８は、ライン自体の構造に一体化され得る（すなわち、ラインの内径は、流量を制御するように選択され得る）。又は、流量制限器４３８は、例えば、調節可能な弁を手動で開閉することによって流量を制御するように調節することができる、対応するラインに挿入された別個の制限要素であり得る。より高い流量設定（すなわち、より多くのチルド冷却水が流れることを可能にする）は、発泡水のより少ない炭酸化に対応する。その逆のことが、より低い流量設定にあてはまる。
【0042】
最高の炭酸化レベルよりも低い炭酸化のレベルが所望される場合、自動流量調整装置４３５は、ライン４３１ａへのチルド冷却水の流量を増加させるために作動され得る。自動流量調整装置４３５を通る水の流量が増加し、水がライン４３１ａに流れ込むと、ある設定量のガスを吸収するためにより多くのチルド冷却水が使用されるので、炭酸化レベルが低下する。自動流量調整装置４３５を通る達成可能な流量に対応する任意の所望の炭酸化値は、自動流量調整装置４３５を所望の流量に調節することによって可能になる。このようにして、最高の炭酸化レベルよりも低い様々な発泡水炭酸化レベルが可能である。
【0043】
更に低いレベルの炭酸化が所望されるときには、対応する加圧弁４３４を閉じることによって、ライン４３１又は４３２へのガスの流れを遮断することができる。ライン４３１へのガスの流れが遮断された場合、チルド冷却水とブレンドされるガスのみがライン４３２（ライン４３２ａ及び４３２ｂ）を通って流れる。これは、結果として生じる発泡水の一定のより低い炭酸化レベルをもたらす。正確な炭酸化の量は、上で論じたように、流量制限器４３８を調節することによって選択することができる。いくつかの態様では、炭酸化システム４３０のこの構成は、ガスがライン４３１及び４３２の両方を通って流れるときに可能な最低炭酸化レベルよりも低い、中間の炭酸化レベルを送達し得る。
【0044】
代替的に、ガスは、ライン４３２の弁４３３を遮断することによって、ライン４３１のみを通って流れ得る。この構成では、自動流量調整装置４３５は、上で論じた様式で、結果として生じる炭酸化レベルを変化させるために使用することができる。これは、ライン４３１及び４３２の両方がガス源４０１に接続されたときに達成可能である可変の炭酸化範囲よりも低い、第２の範囲の可変炭酸化レベルを可能にする。いくつかの態様では、この構成は、最低炭酸化レベル（すなわち、上で論じた最高炭酸化範囲及び中間炭酸化のどちらよりも低い様々な炭酸化）を生成するように流量制限器４３８を調節することによって設定される。これは、炭酸化システム４３０によって広範囲にわたる炭酸化レベルを生成することを可能にする。
【0045】
図７Ｃに示される炭酸化システム４３０の態様は、単一の自動流量調整装置４３５を含む。しかしながら、他の態様は、各々がチルド冷却水ライン４０４とライン４３１ａ、４３１ｂ、４３２ａ、及び４３２ｂのうちの１つのとの間の流量を調整する、２つ、３つ、又は４つの自動流量調整装置４３５を有し得る。これらの態様は、飲料ディスペンサ１によって生成される発泡水について、広範囲にわたる可能な炭酸化レベルをもたらす。
【0046】
加熱機能群５００の動作は、図５Ａ、図５Ｂ、及び図８を参照しながら説明される。図８は、単に明確にするために加熱機能群５００を単独で例示するものであり、飲料ディスペンサ１の態様が、図８に示される配管のみを含むことを示唆するものと解釈されるべきでない。加熱機能群５００は、給水部２００を通して飲料ディスペンサ１において受容した常温の水の温度よりも高い温度の水を生成する。図８に最も良く見られるように、加熱機能群５００は、水ヒーター供給ライン５０１を通して水フィルタ２０３に流体接続される水ヒーター５０２を含む。水ヒーター供給弁５０３は、以下で論じるように、（水フィルタ２０３を介して）給水部２００の水の流量を調整する。
【0047】
水ヒーター５０２は、水ヒータータンク５０６の内部にヒーター要素５０７を備えた水ヒータータンク５０６を含む、タンク型水ヒーターである。水ヒータータンク５０６は、水ヒータータンク５０６からの熱損失を低減するために、好適な断熱材によって取り囲まれ得る。タンク５０６は、水ヒーター供給ライン５０１からの常温水で充填される。ヒーター要素５０７は、電力を使用して水ヒータータンク５０６内に存在する水を加熱する。いくつかの態様では、ヒーター要素５０７は、抵抗型ヒーター要素であり得る。
【0048】
水ヒーター温度センサ５０８もまた、水ヒータータンク５０６内に位置する。水ヒーター温度センサ５０８は、水ヒータータンク５０６内の水の温度を測定し、その測定値をコントローラ１０００に送信する。次に、コントローラ１０００は、ヒーター要素５０７に流れる電力を制御し、したがって、（すなわち、ジュール効果で環境内に分散する、電力がヒーター要素５０７に流れることを可能にすることによって）水ヒータータンク５０６の水温を上昇させること、又は（すなわち、ヒーター要素５０７への電力の流れを停止させて、水の冷却を可能にすることによって）水ヒータータンク５０６の水温を下降させることができる。以下で詳細に論じるように、コントローラ１０００は、水ヒータータンク５０６の任意の所望の水温を維持するようにプログラムされ得る。
【0049】
例えば、ディスペンサ１を再配置又は再梱包しなければならないときに、水は、水ヒータードレイン５１１を通して、次いで図４の高温水ドレイン１３７を通して、水ヒータータンク５０６から排出することができる。
【0050】
水ヒーター５０２は、高温水ライン５１０を通してノズル２１０に流体接続される。図８の態様に示されるように、高温水ライン５１０は、水ヒータータンク５０６の頂部に流体接続される。ノズル２１０において高温水を分注するために、コントローラ１０００は、水ヒーター供給弁５０３を作動させ、給水部２００から常温の水を水ヒータータンク５０６に充填し始める。水ヒータータンク５０６に加えられる水の圧力は、水ヒータータンク５０６内の既存の高温水を、高温水ライン５１０を通してノズル２１０から押し出す。
【0051】
水ヒーター５０２はまた、水ヒータータンク５０６の上方に配設された蒸気チャンバ５２０も含む。蒸気チャンバ５２０は、蒸気通気ライン５２２によって周囲大気に通気される。水ヒータータンク５０６内の水を加熱することによって生じた水蒸気は、蒸気チャンバ５２０に流れ込み、蒸気通気ライン５２２を介して水ヒーター５０２を出る。ユーザが飲料ディスペンサ１から高温水を分注させるときに、ユーザが高温水を分注させ終わる瞬間に、高温水ライン５１０内に残留する高温水が水ヒーター５０２の中へ逆流する。高温水の分注を止めたときに、弁５０３が閉じ、ライン５１０内に残留する高温水が蒸気チャンバ５２０に流れ込む。このように、ライン５１０内に残留する水は、水ヒーター５０２内へ逆に吸引されるので、決して冷却されない。これは、高温水ライン５１０からの部分的又は完全に冷却された水がノズル２１０から分注されないので、水ヒーター５０２から分注される水が水ヒータータンク５０６内で維持されている水温により近くなることを確実にする。
【0052】
いくつかの態様では、水ヒーター５０２は、水ヒータータンク５０６の水温を中間の高温水温度に維持するように設定され得る。いくつかの態様では、この中温は、華氏１８０～１９０度であり得る。沸騰している高温水（すなわち、華氏２１２度に近い温度を有する水）が必要とされるときには、ヒーター要素５０７を使用して、オンデマンドで必要な温度まで水を加熱することができる。これは、水ヒーター５０２内の水を熱するので、熱湯をノズル２１０から分注する前に短い遅延をもたらすが、高温水を常に沸騰温度又はその近くに維持するよりも必要とする電力がかなり少なく、蒸気による水の損失もあまり顕著でなくなる。
【0053】
アルカリ機能群６００の動作は、図５Ａ、図５Ｂ、及び図９を参照しながら論じられる。図９は、単に明確にするためにアルカリ機能群６００を単独で例示するものであり、飲料ディスペンサ１の態様が、図９に示される配管のみを含むことを示唆するものと解釈されるべきでない。アルカリ機能群６００は、分注される水の酸性度を低下させる（すなわち、水のｐＨレベルを、７を超えて高める）ように構成されている。いくつかの態様では、水のアルカリレベルの上昇は、アルカリ材料を水に溶解する、電解質を加えることによってもたらされる。他の態様では、電解質は、電気分解又は両方によって生成され得る。図９に見られるように、アルカリチャンバ６０１は、アルカリ供給ライン６０２によって水フィルタ２０３に流体接続される。図９ではアルカリチャンバ６０１が水フィルタ２０３と別個に示されているが、いくつかの態様では、アルカリチャンバ６０１及び水フィルタ２０３は、物理的に同じカートリッジハウジング内に位置付けることができる。これは、メンテナンスのためのこれらの要素へのアクセシビリティを向上させることができる。いくつかの態様では、アルカリチャンバ６０１は、アルカリチャンバ６０１を通って流れる水に溶解し、したがって、下流の水のｐＨを上昇させる（すなわち、酸性度を低下させる）、アルカリ材料を収容し得る。アルカリチャンバ６０１は、アルカリ水ライン６０６を通してノズル２１０に流体接続される。アルカリ水弁６０７は、ノズル２１０へのアルカリ水の流量を制御するために、アルカリ水ライン６０６に配設されている。図５Ｂに示されるように、電気伝導率センサ６０５は、アルカリ水の電気伝導率を測定するために、アルカリ水ライン６０６に接続することができる。この測定値は、アルカリ水のｐＨレベルを検証するために、コントローラ１０００によって使用することができる。いくつかの態様では、アルカリチャンバ６０１はまた、アルカリ材料がアルカリチャンバ６０１内で水に溶解するときに、アルカリ材料によって生成されるガスを通気するために、ガス通気口６０８含む。図５Ｂに示されるように、いくつかの態様では、ガス通気口６０８は、ガスを通気するために、チラー３１０に接続される。いくつかの態様では、アルカリチャンバ６０１によって生成されるアルカリ水のｐＨレベルは、７．０～１０．０、及びより好ましくは８．０～９．５ｐＨである。
【0054】
いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１は、２つの異なるレベルのアルカリ水を提供するように構成され得る。弁６０７を開くことによって、アルカリチャンバ６０１を通って流れる水のみがノズル２１０を出ることが可能であるときに、より高いｐＨレベルを有するアルカリ水が分注される。アルカリチャンバ６０１を出る高いｐＨレベルと給水部２００からの水のｐＨレベルとの間の中間のｐＨレベルを有する水は、水がアルカリチャンバ６０１及び水フィルタ２０３の両方から直接ノズル２１０に、続いて常温水路３０４に流れ、弁３２２を通る－この場合、揚水ポンプ３０１は動作しないが、弁６０７及び３２２の両方が同時に開く－ことを可能にすることによって、分注することができる。水路３０４を通る水フィルタ２０３からの水は、アルカリチャンバ６０１からの水よりも低いｐＨレベルを有し、一緒に混合されると、結果として生じる分注される水は、中間のｐＨレベルを有する。この中間のｐＨレベルの水の正確なｐＨレベルは、アルカリチャンバ６０１及び水フィルタ２０３からの水の流量を調節することによって適合させることができる。例えば、水フィルタ２０３からの水の流量をアルカリチャンバ６０１からの流量よりも多くなるように調節することで、中間のｐＨレベルの水に対してより低いｐＨレベルをもたらす。反対に、水フィルタ２０３からの水の流量をアルカリチャンバ６０１からの流量よりも少なくなるように調節することで、中間のｐＨレベルの水に対してより高いｐＨレベルをもたらす。流量は、必要に応じて、適切な流体接続ライン又は弁内に固定された又は調節可能な流量制限要素を含むことによって調節され得る。
【0055】
香味料及び増強剤機能群７００の動作は、図６、図１０Ａ、及び図１０Ｂを参照しながら論じられる。図１０Ａは、単に明確にするために香味料及び増強剤機能群７００を単独で例示するものであり、飲料ディスペンサ１の態様が、図１０に示される配管のみを含むことを示唆するものと解釈されるべきでない。香味料及び増強剤機能群７００は、飲料ディスペンサ１が、オンデマンドの様式で、香味料、増強剤、及び他の添加剤の様々な組み合わせを、ノズル２１０から分注されている水に加えることを可能にする。以下で詳細に論じるように、エンドユーザによって所望される任意の数及び任意の組み合わせの香味料又は増強剤が加えられ得る。
【0056】
図１０Ａに最も良く見られるように、飲料ディスペンサ１は、ハウジング１００内に配設された少なくとも１つの濃縮液容器７０１を含む。濃縮液容器７０１は、高度に濃縮された形態の単一の香味料、増強剤、又は他の添加剤を貯蔵する。香味料、増強剤、又は他の添加剤は、（水と混合したときに）１：２０～１：１０００（例えば、１部の濃縮液対２５部の水～１部の濃縮液対１０００部の水）の希釈率で濃縮され得る。好ましくは、比率は、１：２０～１：４００であり、これらの比率は、－シロップ／香味料／増強剤の生産者によって指定される－水での希釈が推奨されるシロップ／香味料／増強剤の比率である。いくつかの態様では、濃縮液容器７０１の濃度比は、少なくとも１：４００である。より高い濃度比を有する利点は、濃縮液容器７０１がより少ない容積の設定量の濃縮液を貯蔵し、かつ大量の事後混合飲料を生成し得ることであり、例えば、希釈比が１：４００である場合、１００ミリリットルの濃縮液容器は、４０リットルの飲料を生成することができる。これは、濃縮液容器７０１に費やす必要がある内部容積がより少ないので、サイズがコンパクトである飲料ディスペンサ１の態様では特に重要である。
【0057】
任意の好適な食品用シロップ、香味料、増強剤、若しくは他の添加剤、又は食材は、濃縮液容器７０１に貯蔵され得る。例えば、香味料としては、レモン、ライム、チェリー、リンゴ、砂糖、他の果物、他の野菜、又は香味料の任意の組み合わせが挙げられ得る。増強剤としては、ビタミン、電解質、及びミネラルが挙げられ得る。添加剤としては、カフェイン、タウリン、ハーブ香味料、砂糖、デトックス又はダイエット化合物、及び他の物質が挙げられ得る。濃縮液容器７０１はまた、完全な飲料香味料も含み得る。例えば、濃縮液容器７０１としては、緑茶濃縮液、コーヒー濃縮液、又は専売のソーダ濃縮液が挙げられ得る。
【0058】
多数の濃縮液容器７０１を含むことは、異なる飲料に混合するためのより多くの搭載成分が存在するので、飲料ディスペンサ１が、より広範囲の飲料を分注することを可能にする。いくつかの態様では、ハウジング１００には、少なくとも２つの濃縮液容器７０１が貯蔵される。いくつかの態様では、ハウジング１００には、６つの濃縮液容器７０１が貯蔵される。いくつかの他の態様では、ハウジング１００には、８つ、１２個、又は１６個の濃縮液容器７０１が貯蔵される。
【0059】
いくつかの態様では、濃縮液容器７０１は、容器キャップ７０２に取り外し可能に接続される。容器キャップ７０２は、ハウジング１００の濃縮液容器７０１を支持し、更には、容器７０１を香味料及び増強剤機能群７００の要素に流体結合する。容器キャップ７０２は、濃縮液容器７０１上の対応するインターフェース要素と結合するために、ねじ山、バヨネットスタイルの接続、又は他の好適な接続インターフェース要素を含み得る。いくつかの態様では、容器キャップ７０２は、容器７０１に接着され、容器７０１の一体要素になり、ユーザによって取り除くことができず、したがって、容器７０１の内部の濃縮液が空気に晒されることを防止する。
【0060】
いくつかの態様では、容器レベルセンサ７２０は、各濃縮液容器７０１と関連付けられ得る。容器レベルセンサ７２０は、濃縮液容器７０１の濃縮液のレベルを検出して、そのレベルをコントローラ１０００に送信するように構成されている。容器レベルセンサ７２０は、濃縮液レベルを検出することができる任意の好適なセンサであり得る。例えば、いくつかの態様では、容器レベルセンサ７２０は、濃縮液容器７０１の重量を検出する重量センサである。重量が所定の値まで低下したときに、濃縮液は、空の状態又は空に近い状態である。いくつかの態様では、容器レベルセンサ７２０は、光センサ又はマイクロ波センサであり得る。これらの態様では、容器レベルセンサ７２０は、光センサ又はマイクロ波センサを使用して、濃縮液容器７０１の底部分の濃縮液の存在を直接検出する。いくつかの態様では、濃縮液が濃縮液容器の底部分において検出されなかったときに、センサ７２０は、この情報をコントローラ１０００に電子的に送信する。
【0061】
いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１は、濃縮液容器７０１がハウジング１００内に配設されているかどうかを検出するように構成され得る。例えば、容器レベルセンサ７２０は、濃縮液容器７０１のレベルを検出することに加えて、濃縮液容器７０１の存在を検出するように構成され得る。コントローラ１０００は、濃縮液容器７０１が存在しない旨の通知を受信したときに、いくつかのアクションを行うように構成され得る。例えば、コントローラ１０００は、存在しない濃縮液を濃縮液容器７０１から分注することを制限し得る。これは、飲料が必要な成分を伴わずに形成されることを防止することができ、ポンプ及び弁などのシステム構成要素の不要な消耗を低減することができる。いくつかの態様では、別個の容器センサ７２２（図３を参照されたい）は、容器検出機能を実行するように構成され得、ハウジング１００内の好適な場所に配設され、濃縮液容器７０１の存在を検出し得る。例えば、容器センサ７２２は、濃縮液容器７０１の物理的存在を視覚的に検出して、その情報をコントローラ１０００に送信することができるカメラとすることができる。容器センサ７２２はまた、濃縮液容器７０１の外側のラベルに含まれる情報（例えば、濃縮液のタイプ、容器容積）を読み込んで、その情報をコントローラ１０００に送信するために使用することもできる。コントローラ１０００はまた、濃縮液容器７０１が存在しない場合に、アラートを送信又は表示するように構成され得る。アラートの送信及び表示は、以下で詳細に論じられる。いくつかの態様では、容器センサ７２２と同様に、他のセンサは、水フィルタ２０３、アルカリチャンバ６０１、又はガス容器４０２などのハウジング１００内の他の取り外し可能な消耗品目の存在を検出するように構成され得る。これらの態様では、コントローラ１０００はまた、必要に応じて、飲料の分注を防止して、アラートを送信及び表示するように構成され得る。
【0062】
図５Ａ、図５Ｂ、図１０Ａ、及び図１０Ｂに見られるように、濃縮液容器７０１は、容器キャップ７０２によって濃縮液ポンプ７０３に流体接続される。いくつかの態様では（例えば、図１０Ａを参照されたい）、濃縮液ポンプ７０３はまた、アルカリチャンバ６０１から高アルカリ水を受容するために、アルカリチャンバ６０１にも流体接続される。濃縮液ポンプ７０３は、任意の好適なタイプのポンプであり得る。いくつかの態様では、濃縮液ポンプ７０３は、いくつかの態様では低電圧ＤＣ蠕動ポンプであり得る蠕動ポンプである。２つ以上の濃縮液容器７０１を備えた飲料ディスペンサ１の態様では、各濃縮液容器７０１は、単一の専用の濃縮液ポンプ７０３に流体接続される。
【0063】
図５Ａ及び図１０Ａと同様の態様では、濃縮液ポンプ７０３は、濃縮液容器７０１からの濃縮液及びアルカリチャンバ６０１からの高アルカリ水の両方を、ノズル２１０に流体接続される単一のラインにポンプ圧送する。濃縮液及び高アルカリ水は、それらがノズル２１０に達するまでに、このポンプ圧送プロセスによって、固定された事前混合希釈率で一緒にブレンドされる。濃縮液及びアルカリ水の組み合わせは、ノズル２１０に達した後に、任意の他の流体（例えば、チルド冷却水、常温水、発泡水、アルカリ水、高温水）とブレンドされ、ノズル２１０から分注される。濃縮液ポンプ７０３によってポンプ圧送される濃縮液の量は、所望の濃縮レベルに応じて、分注される飲料により多い又はより少ない濃縮液を加えるために、ポンプの電力及び速度を制御することによって変更され得る。飲料の分注中に、多数の濃縮液が、多数の濃縮液ポンプ７０３を動作させることによって、（蠕動ポンプの電圧を変化させることによって）濃縮液ごとに異なる速度で飲料に加えられ得る。
【0064】
図５Ｂ及び図１０Ｂと同様の態様では、濃縮液容器７０１はまた、専用のアルカリポンプ７０４とも関連付けられている。アルカリポンプ７０４は、アルカリライン６０９を通してアルカリチャンバ６０１から高アルカリ水を受容するために、アルカリライン６０９を通るアルカリ水の流量を制御するための対応する弁６１０と流体接続される。アルカリポンプ７０４の出力は、ノズル２１０に到達する前に、濃縮液ポンプ７０３（すなわち、濃縮液）の出力と合流する。アルカリポンプ７０４は、任意の好適なタイプのポンプであり得る。これらの態様では、濃縮液ポンプ７０３及びアルカリポンプ７０４は、それらの対応する液体（すなわち、それぞれの濃縮液又はアルカリ水）のみをポンプ圧送するように構成することができることに留意されたい。いくつかの態様では、アルカリポンプ７０４は、いくつかの態様では低電圧ＤＣ蠕動ポンプであり得る蠕動ポンプである。これらの態様では、濃縮液ポンプ７０３及びアルカリポンプ７０４は、一緒に動作して、濃縮液及びアルカリ水を、ノズル２１０に流体接続される単一のラインにポンプ圧送する。濃縮液ポンプ７０３のみを含む態様では、濃縮液及びアルカリ水は、上で論じた様式と同様に、ノズル２１０に達する前に一緒にブレンドされる。しかしながら、図５Ｂ及び図１０Ｂに記載された態様において以下で詳細に論じるように、２つのポンプ７０３及び７０４の速度は、アルカリ水と濃縮液との事前混合希釈比を決定するので、この比率は、もはや図５Ａ及び図１０Ａに記載された態様と同様に固定されない。アルカリ水と濃縮液との事前混合の希釈比を変化させることによって、最適な事前希釈は、問題の濃縮液の化学的特性に基づいて排他的に設定することができる。
【0065】
ノズル２１０に濃縮液（アルカリ事前混合／事前分注溶液）を送る前に濃縮液をアルカリ水と組み合わせることで、高濃度の濃縮液を水に混合することに関する問題に起因する、飲料ディスペンサ１によって分注される飲料に濃縮液をブレンドする際の相当な改善を提供する。上で論じたように、濃縮液容器７０１の濃縮液は、高度に－典型的には４００：１の比率で－濃縮され得る。これは、通常約５：１、７：１、又は８．５：１の比率で混合される典型的なソーダファウンテンの標準的な事後混合飲料濃縮物よりもかなり高い。試験は、高濃度の濃縮液が水に、特に低温水又は発泡水に、容易にも一様にも混合しないことを示している。しかし、容積の制約のため、濃縮液容器７０１の合計容積を最小にするために、概して、より高い濃度比が好まれる。
【0066】
試験はまた、特に（常温で）高粘度値で油ベースの濃縮液が使用されるときに、高いｐＨの高アルカリ水が高濃度の濃縮液に相対的に容易に溶解することも示している。したがって、飲料ディスペンサ１は、高濃度の濃縮液を比較的少量のアルカリ水と事前ブレンドして、マイクロ注入システムを生じさせるように構成されている。例えば、濃縮液及び高アルカリ水は、１：０～１：２０の比率でブレンドされ得、１：７（すなわち、１部の濃縮液の及び７部のアルカリ水）が、アルカリ事前混合／事前分注の最適比である。濃縮液ポンプ７０３及びアルカリポンプ７０４を有する態様は、濃縮液ポンプ７０３及びアルカリポンプ７０４の動作を制御することによって、分注動作の間にこの比率を修正する能力を可能にする。例えば、アルカリポンプ７０４は、濃縮液とブレンドされるアルカリ水の比率を増減させながら、より速く又はより遅く動作され得る。これは、飲料ディスペンサ１が、事前ブレンド動作を異なるタイプの濃縮液に適合させることを可能にする。例えば、いくつかの態様では、濃縮液とアルカリ水との比率は、１：０～１：１２の範囲で能動的に制御され得る。このアルカリ事前混合／事前分注システムは、濃縮液をアルカリ水中に完全に溶解させ、結果として生じる流体は、ノズルにおいて他の流体（例えば、低温水、高温水、常温水、アルカリ水、又は発泡水）とより容易にブレンドすることができる。このプロセスは、上で論じたように希釈がより困難である、油ベースの濃縮液について特に重要である。アルカリ事前混合／事前分注の態様のため、ノズルから分注される結果として生じる飲料は、十分に、かつ完全にブレンドされ、ノズルでの水との不十分な混合により溶解しない濃縮液を含まない。アルカリ事前混合／事前分注のこの態様の別の利点は、流体がノズルにおいて発泡水と混合されるとき及び発泡飲料が分注されるときの発泡を防止することである。過剰な発泡は、泡立った飲料が容器から溢れ出るため、飲料容器（例えば、グラス、ボトル、トラベルマグ）の正しい充填を妨げ得る現象である。過剰な発泡はまた、飲料中に溶解される二酸化炭素のレベルも低下させる。濃縮液ポンプ７０３のみを含む態様では、アルカリ水の組み合わせの特定の濃縮液の比率、及びノズル２１０に達する高い比率は、アルカリ水の流量及び濃縮液ポンプ７０３内に流れ込む高濃度の濃縮液を選択することによって調節され得る。アルカリチャンバ６０１からのアルカリ水の流量は、アルカリチャンバ６０１を濃縮液ポンプ７０３に接続している流体ラインに、好適な流れ制限要素（固定又は調節可能）を挿入することによって制御され得る。高濃度の濃縮液の流量は、同様の様式で制御され得る。いくつかの態様では、濃縮液ポンプ７０３からノズル２１０に達する流体の濃度比は、１：２～１：２０であり得る。
【0067】
濃縮液容器７０１からの濃縮液を事前希釈するこのシステムは、高濃度の濃縮液の使用を可能にし、したがって、システムの容積及び重量を低減させるが、それでも、エンドユーザが更に混合することを必要としない、好適にブレンドされた飲料を生成するといった利点を有する。飲料ディスペンサ１のいくつかの態様では、濃縮液容器７０１とノズル２１０との間にはいかなる追加的な混合チャンバ又は構成要素も存在しない。具体的には、例えば、（例えば、モータ駆動のブレード、パドル、又はスプーンによって）手動で飲料を混合することによって、又は飲料を流体的に組み合わせることによって（例えば、流体乱流を生じさせるように設計されたチャンバ、通路、又は他の要素を通して飲料をルーティングすることによって）、飲料を一緒に混合するように設計された、いかなる混合チャンバも、同様の構成要素も存在しない。
【0068】
いくつかの態様では、容器キャップ７０２もまた、ガスがガス源４０１から容器キャップ７０２へ通過することを可能にするために、ガス源４０１に流体接続される。容器キャップ７０２は、ガス源４０１からのガスが、濃縮液容器７０１が空になるにつれてそこに入ることを可能にする。これは、少なくとも３つの利点を提供する。第一に、濃縮液容器７０１の加圧は、濃縮液を濃縮液ポンプ７０３へ強制的に流すことによって、濃縮液の濃縮液ポンプ７０３への流れを向上させる。これは、しばしば高い粘度を有し、重力のみの下では良く流れない高濃度の濃縮液と特に関連する。第二に、濃縮液容器７０１の加圧は、ガス源４０１において使用されるガスが典型的には酸素への露出による傷みを低減するガス（例えば、ＣＯ２又は窒素ガス）であるので、濃縮液容器７０１内の濃縮液の新鮮さを維持するのに役立つことができる。したがって、濃縮液が濃縮液容器７０１から空になるにつれて、プレーンな空気の代わりに、傷みを低減するガスと置き換えられる。第三に、結果として生じる飲料の発泡を生じさせる空気がより少ないので、ガス源４０１が周囲空気を含有しないときに、結果として生じる飲料の発泡が低減される。
【0069】
容器キャップ７０２の態様は、図１０Ｃに示されている。容器キャップ７０２の上面の開口部７０５は、濃縮液容器７０１を受容するように構成されている。図１０Ｃに見られるように、濃縮液容器７０１は、容器７０１を容器キャップ７０２にねじ込むことができるように、開口部７０５の対応するねじ山に一致するねじ山を有する。上で論じたように、こうしたねじ山はまた、バヨネット接続又は摩擦ベースの保持接続などの任意の他の好適な保持機構とすることもできる。好適な密封要素は、濃縮液容器７０１及び容器キャップ７０２のうちの一方又は両方に一体化されて、流体密封シールを生じさせることができる。図１０ｃには、容器キャップ７０２の側面に挿入することができるインサート７０６も示されている。インサート７０６は、ガス接続部７０６ａと、流体接続部７０６ｂと、を含む。流体接続部７０６ｂは、開口部７０５に流体接続され、濃縮液を濃縮液容器７０１からポンプ圧送することを可能にする。ガス接続部７０６ａは、上で説明したように、加圧ガスを濃縮液容器７０１に供給するように、開口部７０５に配設されたガス管７０７に接続される。いくつかの態様では、インサート７０６は、ねじなどの好適な締結具によって、容器キャップ７０２に取り外し可能に締結される。他の態様では、インサート７０６は、接着剤又は溶接などの好適な方法を通して容器キャップ７０２に恒久的に締結される。他の態様では、インサート７０６は、容器キャップ７０２及びインサート７０６が１つの要素として形成されるように、容器キャップ７０２の一体部分である。容器キャップ７０２は、望ましくない流体の流れを防止するために、ガス接続部７０６ａ及び流体接続部７０６ｂに逆止弁を収容することができる。例えば、ガス接続部７０６ａの逆止弁は、ガスが容器キャップ７０２の外部からガス管７０７を通って容器キャップ７０２に流れ込むことのみを可能にし得る。流体接続部７０６ｂの逆止弁は、反対方向に配向され、濃縮液が、流体接続部７０６ｂを通って開口部７０５から流れ出ることのみを可能にし得る。
【0070】
図１０Ａに示されるように、ガスは、ガス源４０１から、容器加圧弁７１０及び容器加圧調整装置７１１を通って、加圧ライン７１２を介して、容器キャップ７０２に流れる。容器加圧弁７１０は、コントローラ１０００によって制御され、例えば、濃縮液容器７０１が交換されるときにガスの損失を防止するために遮断することができる。容器加圧調整装置７１１は、ガス源４０１からのガスの圧力を、濃縮液容器７０１の加圧に適した圧力まで低下させる。例えば、容器加圧調整装置７１１は、ガス圧力を約１０ｐｓｉまで低下させ得る。
【0071】
図１０Ｂに示されるように、流量計４０９は、ガス容器４０２に接続されたガスライン内に配設することができる。流量計４０９は、ガス流データをコントローラ１０００に提供し、それを使用して、ガスが望ましい流量でガス源４０１から流れているかどうかを判定することができる。追加的に、圧力センサ４１０はまた、ガス容器４０２に接続されたガスラインにも流体接続することができる。圧力センサ４１０はまた、コントローラ１０００にも接続され、コントローラ１０００によって使用され、ガス調整装置４０３が適切に機能していることを確実にすること、更に、ガス容器４０２からの供給に問題があるかどうか（例えば、ガス容器４０２のうちの１つがほぼ空であり、交換が必要であるかどうか）を判定することができる。態様では、流量計４０９及び圧力センサ４１０は、ガス圧力調整装置４０３の構成要素であり得、ガス圧力調整装置４０３の一体部分である。
【0072】
図１０Ｂには、流量調整装置７４０も示されている。流量調整装置７４０は、ガス源４０１からのガス及びアルカリチャンバ６０１からのアルカリ水を受容する。流量調整装置７４０のガス出力は、上で論じたように、容器加圧弁７１０を通して加圧ライン７１２に、次いで、容器キャップ７０２に接続される。流量調整装置７４０（すなわち、アルカリライン６０９）のアルカリ水出力は、アルカリポンプ７０４に接続される。流量調整装置７４０は、圧力センサ７４１を通して検出されるアルカリチャンバ６０１からのアルカリ水の圧力に基づいて、ガス源４０１からのガスの流量を調整する。アルカリ水の圧力が所定の圧力よりも低下したときに、流量調整装置７４０は、加圧ライン７１２へのガスの流量を制限又は遮断する。これは、適切な比率のガス及びアルカリ水が香味料及び増強剤群７００に供給されることを確実にし、システムの性能及び動作を向上させる。いくつかの態様では、流量調整装置７４０は、固定圧力のアルカリ水で作動するように設定される、機械システムである。これらの態様では、供給されたアルカリ水の圧力の低下は、ガス源４０１からのガスの流量を制限又は遮断する機械的動作を生じさせる。他の態様では、流量調整装置７４０は、ソレノイド弁又は電気機械流量制限器及び圧力センサを含むことができる電気機械デバイスである。コントローラ１０００は、アルカリ水の圧力を読み込んで、必要に応じて、加圧ライン７１２へのガスの流量を制限又は遮断することができる。
【0073】
図１０Ｂには、流量調整装置７４０の下流かつ容器キャップ７０２の上流の加圧ラインに流体接続される膨張タンク７１３も示されている。膨張タンク７１３は、ガス源４０１からのガスによって膨張及び収縮し、一様なガスの流れを容器キャップ７０２に提供するように機能する、膨張可能なプラスチックバッグとすることができる。いくつかの態様では、タンクセンサ７１４は、膨張タンク７１３に接続され、膨張タンク７１３にガスが十分に充填されているかどうか検出することができる。コントローラ１０００は、タンクセンサ７１４から膨張タンク７１３の状態を受信し、次いで、ガスが不十分であることを示した場合、分注動作を制限することができる。いくつかの態様では、タンクセンサ７１４は、膨張タンク７１３内のゴムブラダの物理的膨張を判定するように構成された制限スイッチである。
【0074】
図１０Ｂは、容器キャップ７０２の出力をノズル２１０に流体接続する様々なラインを洗浄する洗浄システム７３０を含む、香味料及び増強剤機能群７００の態様を示す。この洗浄プロセスは、濃縮液容器７０１が空であり、かつ交換の準備ができているときに動作することを意図している。洗浄システム７３０は、アルカリチャンバ６０１の出力を加圧ライン７１２と接続する追加的な洗浄ライン７３２を含む。図１０Ｂに示されるように、洗浄ライン７３２は、加圧ライン７１２が多数のラインに分かれてキャップ７０２に接続する地点の上流に配設されている。洗浄弁７３４は、洗浄ライン７３２内に配設され、コントローラ１０００によって制御され、洗浄弁７３４を開閉することができる。飲料ディスペンサ１の通常動作中は、洗浄弁７３４が閉じられ、香味料及び増強剤機能群７００が上で論じたように機能する。洗浄が望ましい場合、コントローラ１０００は、弁７３４を開き、加圧ライン７１２及びアルカリチャンバ６０１の出力に流体接続する。これは、アルカリ水が洗浄ライン７３２を通って加圧ライン７１２に流れ込むことを可能にする。逆止弁７３６は、洗浄ライン７３２及び加圧ライン７１２の交点の上流の加圧ライン７１２内に配設され、アルカリ水が加圧ライン７１２内の更に上流に流れてガス膨張タンク７１３に不所望に入ることを防止する。したがって、アルカリ水は、加圧ライン７１２内を下流に流れて、キャップ７０２、空の濃縮液容器７０１、濃縮液ポンプ７０３、及びこれらの要素をノズル２１０に接続するラインを通過し、アルカリ水は、飲料ディスペンサ１に存在する。アルカリ水は、流体ライン及びこれらの要素からの任意の残りの濃縮液をフラッシングして、新しい濃縮液カートリッジ７０１が設置されるときに、濃縮液がライン内に残らないことを確実にする。
【0075】
ラインがフラッシングされた後に、洗浄弁７３４が閉じられ、アルカリチャンバ６０１と加圧ライン７１２との間の流体接続を解除する。ガス源４０１からの少量のガスが、加圧ライン７１２を通って流れて、任意の残留アルカリ水をノズル２１０からパージすることを可能にする。これは、任意の残留濃縮液がノズル２１０からフラッシングされ、更に、香味料及び増強剤機能群７００を動作状態に戻すことを更に確実にする。多数の濃縮液容器７０１を有する香味料及び増強剤機能群７００の態様では、洗浄システム７３０は、濃縮液容器７０１の選択されたサブセットのみを洗浄するように動作させることができる。例えば、単一の濃縮液容器７０１のみが空で、新しいものと交換しなければならない場合は、それを交換する前に、洗浄システム７３０を動作させて、空である濃縮液容器７０１と関連付けられたライン及び構成要素のみを洗浄することができる。これは、空の濃縮液容器７０１と関連付けられている濃縮液ポンプ７０３のみを動作させ、一方で、他の濃縮液ポンプ７０３をアイドル状態にすることによって達成される。この状態では、濃縮液ポンプ７０３は、それが動作していない限り流体が通過することを可能にしないタイプのポンプ（例えば、蠕動ポンプ）とするべきである。濃縮液ポンプ７０３を選択的に動作させ、一方で、洗浄システム７３０を作動させることによって、コントローラ１０００は、適切な濃縮液容器７０１及びそれらの関連する構成要素のみが洗浄されることを確実にすることができる。
【0076】
濃縮液容器７０１を交換する前に洗浄システム７３０を使用して香味料及び増強剤機能群７００を洗浄することは、濃縮液容器７０１を交換するときの香味料の汚染を低減するといった利益を有する。これは、新しい濃縮液容器７０１が、異なる香味料濃縮液を含む、又は異なるタイプの濃縮液を含むときに（例えば、カフェインのような増強剤濃縮液を、香味料濃縮液と交換するときに）特に重要である。洗浄システム７３０の動作は、濃縮液容器７０１を交換する前にユーザから入力を受信した後に、コントローラ１０００によって開始され得る。いくつかの態様では、コントローラ１０００はまた、特定の状況において洗浄システム７３０を自動的に動作させるようにプログラムされ得る。例えば、コントローラ１０００は、飲料ディスペンサ１が所定の期間にわたってアイドル状態であった場合に洗浄システム７３０を動作させ得る。コントローラ１００はまた、濃縮液容器７０１の空の状態を検出したときに、洗浄システム７３０を自動的に動作させ得る。
【0077】
上で説明したシステムは、少なくともいくつかの利点を有する。第一に、上で論じたように、高濃度の濃縮液の使用は、より小さい濃縮液容器７０１の使用を可能にし、これは、飲料生成能力を犠牲にすることなく、飲料ディスペンサ１の全体的なサイズ及び重量を低減する。第二に、濃縮液をアルカリ水と事前混合し、次いで、濃縮液をノズルにおいてブレンドするシステムは、別個の混合チャンバ内で混合することを必要としない、完全に混合された飲料を生成し、これは、飲料ディスペンサ１のサイズ及び重量を更に低減する。第三には、分注された飲料は、完全にブレンドされ、飲料容器２内で更にブレンド又は混合することなく、エンドユーザによって直ちに消費され得る。
【0078】
更に、異なるブレンドされた流体（例えば、中温の無炭酸水又は軽炭酸化発泡水）を生じさせるように流量を選択する方法は、いくつかの利点を生じさせる。第一に、このタイプのシステムは、別個の混合チャンバを必要とせず、したがって、全体的なシステムのサイズ及び重量を低減する。第二に、このタイプのシステムは、流量を変化させることができる弁又は他の流量制限要素を必要としない。かかる弁は、全開又は全閉である標準的なソレノイド弁よりも高価である。第三に、このシステムはまた、ソレノイド弁を急速に開閉する（すなわち、弁を「パルス作動させる」）ことによって、標準的なソレノイド弁を使用して流量を修正するために使用される技術である、ソレノイド弁のパルス作動を必要としない。ソレノイド弁をパルス作動させることは、（１）弁をパルス作動させるので、結果として生じる流体の流れが一様でなく、美的に望ましくない、及び（２）ソレノイド弁が寿命サイクル制限を有するので、ソレノイド弁をパルス作動させることが弁の寿命を低下させる、といった少なくとも２つの欠点を有する。飲料ディスペンサ１の態様は、流体の流量を制御するために弁をパルス作動させる必要がなく、したがって、弁をパルス作動させるシステムよりも弁が長持ちするので、必要とする弁のサイクルがはるかに少ない。更に、弁がパルス作動されないので、結果として生じる分注される流体ストリームが一様であり、これは、ユーザを美的に満足させる。
【0079】
図１１は、飲料ディスペンサ１のための制御システムの一態様のシステム線図である。線図の中央には、前項で論じられたコントローラ１０００がある。コントローラ１０００は、飲料ディスペンサ１の中央制御システムである。中央制御システムは、コントローラ１０００のプロセッサによって実行される様々な動作の動作命令を記憶するメモリに接続された１つ以上のプロセッサを備え得る。これらの命令は、上で論じた動作及び以下で論じる動作方法の全てを含むことができる。図１１に示されるように、コントローラ１０００は、上で論じた５つの機能群の各々の制御可能な要素と接続される。各機能群は、コントローラ１０００に情報を送信するセンサ（例えば、温度センサ、充填レベルセンサ）と、上で論じたような機能群の動作を制御する制御可能な要素（例えば、弁、ポンプ）と、を含み得る。図１１には、特定の機能群とは無関係であるセンサ及び制御可能な要素も示されている。例えば、給水弁２０１は、コントローラ１０００によって制御され、任意の単一の機能群と直接関連付けられておらず、代わりに、機能群のいずれかと協働して使用され、対応する飲料を分注し得る。
【0080】
図１及び図２に最も良く見られるように、飲料ディスペンサ１はまた、ディスプレイ８００も含み得る。いくつかの態様では、図１及び図２に示されるように、ディスプレイ８００は、ハウジング１００の正面に位置し得る。具体的には、ディスプレイ８００は、ディスプレイ８００が飲料ディスペンサ１の外部からユーザに見えるように、ノズル２１０の上方の前壁１０１に配設され得る。いくつかの態様では、ディスプレイ８００は、ノズル２１０の正面に立っているユーザに見えるように位置付けられ得る。ディスプレイ８００は、表示画面８０１を含み得る。表示画面８０１は、情報を表示することができる任意の好適なタイプのディスプレイであり得る。ディスペンサ１の他の態様では、ディスプレイ８００は、ノズル２１０及び分注ゾーン１２０に対して横方向に位置決めされ得る（図１２を参照されたい）。
【0081】
いくつかの態様では、表示画面８０１は、タッチ画面型ディスプレイであり得る。これは、表示画面８０１がユーザ入力を受信することを可能にする。表示画面８０１が静電容量タッチ画面であるいくつかの態様では、表示画面８０１は、飲料ディスペンサ１と相互作用するために必要とされる全ての必要な入力を受信することが可能であり得る。これらの態様では、表示画面８０１は、飲料ディスペンサ１の正面の唯一のユーザインターフェース要素であり得る。この構成は、ボタン、スイッチなどの追加的な要素を排除することによって、ユーザインターフェース要素に必要とされる空間を最小にする。更に、単一のタッチ画面は、飲料ディスペンサ１の外部を合理化にして、飲料ディスペンサ１の美的な外観を向上させる。
【0082】
いくつかの態様では、ディスプレイ８００はまた、カメラ８０２も含み得る。カメラ８０２は、飲料ディスペンサ１の正面の領域の画像を受信するように構成され、その画像を受信することができる任意の好適なタイプのカメラであり得る。カメラ８０２が、コントローラ１０００に接続され、いくつかの異なる方法で使用され得る。第一に、カメラ８０２は、ユーザが情報を飲料ディスペンサ１に通信することを可能にし得る。例えば、カメラ８０２は、（コントローラ１０００を通して）ユーザによって表示された光学コード８０３を読み込むように構成され得る。光学コード８０３は、例えば、バーコード又はＱＲコードであり得る。光学コード８０３は、様々な情報を符号化することができる。例えば、いくつかの態様では、ユーザは、ユーザアカウントに関する情報を有する光学コード８０３を準備して、図３Ａに示されるボトル２のように、飲料容器に光学コード８０３を取り付け得る。飲料ディスペンサ１に接近した後に、カメラ８０２を使用して飲料容器の光学コード８０３をスキャンし、次いで、飲料を選択して分注する。飲料ディスペンサ１は、飲料の値段を、光学コード８０３に符号化されたユーザアカウントに課金する。光学コード８０３のこの使用法はまた、他の好都合な物品（例えば、財布、携帯電話、など）に光学コード８０３を配置するようにも拡張され得る。ユーザアカウントに関する詳細は、以下で論じられる。
【0083】
カメラ８０２はまた、消耗品の交換中に飲料ディスペンサ１を構成するためにも使用され得る。上で論じたように、濃縮液容器７０１は、ユーザによって取り外し可能に交換され得る。ユーザは、濃縮液容器７０１が空であるときに、又は異なるタイプの香味料若しくは増強剤を飲料ディスペンサ１に含みたいときに、濃縮液容器７０１を交換し得る。適切に機能させるために、飲料ディスペンサ１は、所望の香味料又は増強剤を適切に分注するように、各濃縮液容器７０１内に存在する濃縮液のタイプに関してプログラムされなければならない。いくつかの態様では、ユーザは、濃縮液容器７０１を取り外して交換し、次いで、（例えば、タッチ画面ディスプレイ８０１を使用して）濃縮液容器７０１のタイプを手動で入力し得る。いくつかの態様では、濃縮液容器７０１は、カメラ８０２によってスキャンすることができる光学コード８０３を含み得る。この光学コード８０３は、濃縮液容器７０１内の香味料又は増強剤のタイプを含む情報を収容する。したがって、ユーザは、手動で情報を入力する代わりに、単に古い濃縮液容器７０１を取り外し、カメラ８０２で新しい濃縮液容器７０１をスキャンし、新しい濃縮液容器７０１を設置し得る。このシステムは、交換プロセスを合理化して、濃縮液情報を手動で入力することによって生じ得るエラーを低減する。
【0084】
図１３を参照すると、いくつかの態様では、飲料容器２及び濃縮液容器７０１に加えて、光学コード８０３は、アルカリチャンバ６０１、水フィルタ２０３、及びＣＯ２ガスキャニスタ４０２を含む、全ての交換可能な消耗品に存在し得る。交換可能な消耗品の光学コードは、その内容物、容量、及び寿命／使用期間を含む、消耗品に関する情報を収容する。カメラ８０２は、飲料容器２、ＣＯ２ガスキャニスタ４０２、水フィルタ２０３、アルカリチャンバ６０１、及び濃縮液容器７０１の外面の光学コード８０３を検出して、この情報をコントローラ１０００に送信する。それによって、ディスペンサ１は、内容物、容量、及び寿命に基づいて、各消耗品を交換しなければならないときをユーザに知らせることができる。例えば、コントローラ１０００は、流量計２０５からの流量読み取り値を使用することによって、水の総使用量を追跡し得る。水の総使用量は、様々な消耗品（例えば、キャニスタ４０２、水フィルタ２０３、又はアルカリチャンバ６０１）の水の寿命使用量と比較され得る。水の総使用量が消耗品のうちの１つの水の寿命使用量に到達したときに、コントローラ１０００は、交換アラートをユーザに送信又は表示するように構成され得る。
【0085】
いくつかの態様では、カメラ８０２はまた、近接検出にも使用され得る。例えば、カメラ８０２は、ユーザが飲料ディスペンサ１の特定の距離の範囲内にいるときを検出し得る。これは、例えば、ハウジング１００の外部の照明を作動させること、又はディスプレイ８００を作動させることを含む、飲料ディスペンサ１の様々な応答をトリガし得る。
【0086】
いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１は、通信システム９００を含み得る。通信システム９００は、様々なネットワークと無線通信するように構成された１つ以上の送受信器９０１を含み得る。いくつかの態様では、送受信器９０１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ又は近距離無線通信を使用して、セルラーデータネットワーク、無線インターネットネットワーク、又は他の近距離データネットワークの様々な組み合わせと通信し得る。これらのネットワークは、本明細書では、集合的にネットワーク９０２と称される。
【0087】
いくつかの態様では、通信システム９００は、ネットワーク９０２を通して、メンテナンス、サービス、使用状況のデータ、又は情報をユーザ又はメンテナンス技術者に送信するように構成され得る。この情報は、システムのエラー又は障害、並びに搭載消耗品が空で、交換が必要である旨の通知を含み得る。ユーザ又はメンテナンス技術者は、Ｅメール、テキストメッセージ、又は任意の他の好適な電子メッセージによって通知され得る。
【0088】
いくつかの態様では、通信システム９００は、ユーザのモバイルデバイス９１１にインストールされたアプリケーション９１０と通信するように構成され得る。アプリケーション９１０は、ディスプレイ８００に表示されるユーザインターフェースと同様のユーザインターフェースを含み得る（下に詳細に論じられる）。いくつかの態様では、アプリケーション９１０は、ディスプレイ８００上で利用可能な情報及び入力要素の一部を再生し得る。いくつかの態様では、アプリケーション９１０は、ディスプレイ８００上で利用可能な情報及び入力要素の全てを再生し得る。これらの態様では、ユーザは、アプリケーション９１０をディスプレイ８００と組み合わせて使用して、飲料を選択及び注文することができる。代替的に、ユーザは、アプリケーション９１０を使用して、飲料ディスペンサ１と物理的に相互作用することなく、かつディスプレイ８００に接触することなく、注文して、飲料を分注させ得る。ディスプレイ８００及びアプリケーション９１０と関連付けられたユーザインターフェース及び対応するユーザインタラクションは、以下で詳細に論じられる。
【0089】
飲料ディスペンサ１の様々な態様により飲料を分注させる方法は、以下で論じられる。飲料ディスペンサ１の動作を例示するために、いくつかの異なる例示的な飲料が使用される。これらの例示的な飲料及びそれらの対応する飲料は、飲料ディスペンサ１から利用可能な飲料の例を限定することを意図するものではない。当業者は、下記の方法を修正及び組み合わせて、飲料ディスペンサ１の能力の範囲内で任意の所望の飲料を生じさせる方法を理解するであろう。
【0090】
第１の分注する方法は、単一の香味料－例えば、ライム香味料－を含む冷無炭酸水を分注する方法を論じる。飲料の注文を受信した後に、コントローラ１０００は、給水弁２０１を開いて、ポンプ３０１を作動させて、水を第１のチルド冷却路３０３を通して、チルド冷却コイル３１４内にポンプ圧送する。コントローラ１０００によってチルド冷却水弁３３０が開かれた後、この時点でチルド冷却水が、チルド冷却コイル３１４出て、第１のチルド冷却水ライン３０２を通って流れる。分注される飲料は、チルド冷却されて提供されるので、常温水弁３２２は開かれず、常温水は、ノズル２１０内に流れることができない。しかしながら、中温水が所望された場合、コントローラ１０００は、常温水弁３２２を開いて、常温水がノズル２１０に流れることを可能にする。
【0091】
チルド冷却水が分注されるのと同時に、コントローラ１０００は、容器加圧弁７１０（まだ開いていない場合）及び濃縮液ポンプ７０３を作動させて、濃縮液容器７０１からの所望の濃縮液（ライム香味料）並びにアルカリチャンバ６０１からのアルカリ水の両方を、濃縮液ポンプ７０３を通してポンプ圧送し始める。図５Ｂ及び図１０Ｂに示される態様では、アルカリ水は、濃縮液ポンプ７０３に加えてアルカリポンプ７０４を作動させることによってポンプ圧送される。流量調整装置７４０を備えた態様では、アルカリ水とガスとの比率は、上で論じたように、流量調整装置７４０によって制御される。この時点で希釈された濃縮液は、所望の飲料の所望の量に応じて所望の時間にわたって、及び分注される飲料中の濃縮液の濃度に対応するポンプ７０３の回転速度で、ノズル２１０にポンプ圧送される。チルド冷却水及びアルカリ希釈濃縮液は、ノズル２１０においてブレンドされて分注される。飲料が分注された後に、コントローラ１０００は、アフタードリップ弁２１２及び任意の他の作動されたポンプ及び弁を閉じて、飲料の分注を止める。
【0092】
第２の分注する方法は、２つの濃縮液香味料－レモン及びカフェイン－を含む軽発泡飲料を分注する方法を論じる。図５Ａを参照すると、飲料の注文を受信した後に、コントローラ１０００は、給水弁２０１を開いて、ポンプ３０１作動させて、水を、第１のチルド冷却路３０３を通して、チルド冷却コイル３１４内にポンプ圧送する。コントローラ１０００はまた、炭酸化水弁４０６も開いて、チルド冷却水を、カーボネータチャンバ４０８を通してルーティングして、発泡水を生じさせる。同時にガス弁４０５も開かれて（まだ開かれていない場合）、ガスをチルド冷却水ライン４０４内のチルド冷却水とブレンドすることを可能にする。
【0093】
図７Ａに示されるような態様では、所望のレベルの炭酸化が最高炭酸化よりも低いので、コントローラ１０００はまた、チルド冷却水弁４２１及び／又は４２３のうちの１つ以上も開く。これは、炭酸水路４１２内をノズル２１０へと流れる発泡水の流れにチルド冷却水を加え、したがって、溶解される炭酸化ガスの割合を低減する。弁４２１及び４２３の任意の組み合わせは、所望のレベルの炭酸化に応じて開かれ得る。
【0094】
発泡水が分注されるのと同時に、コントローラ１０００は、ガス弁７１０を開いて、適切な濃縮液ポンプ７０３を作動させて、濃縮液容器７０１からの所望の濃縮液（レモン香味料及びカフェイン）並びにアルカリチャンバ６０１からのアルカリ水の両方をポンプ圧送し始める。必要な場合、態様に応じて、アルカリポンプ７０４もまた、この時点で作動され得る。希釈された濃縮液は、ユーザが分注させたい飲料の所望の量に応じて、所望の時間にわたってノズル２１０にポンプ圧送される。ポンプ７０３は、分注される飲料の２つの濃縮液の相対濃度に応じて、２つの異なる速度で回転し得る。強いレモン風味及び微量のカフェインを含む飲料の場合、レモンを含む濃縮液容器に対応するポンプ７０３の速度が高くなり、カフェインを含む濃縮液容器に対応するポンプ７０３（及び、該当する場合は、ポンプ７０４）の速度は、非常に低い回転で回転する。軽発泡水及び希釈された濃縮液は、ノズル２１０においてブレンドされ、分注される。飲料が分注された後に、コントローラ１０００は、アフタードリップ弁２１２及び任意の他の作動されたポンプ及び弁を閉じて、飲料の分注を止める。
【0095】
図７Ｂ及び図７Ｃに示されるような態様では、可変的なレベルの発泡水の生成は、直前に論じた態様とは異なる。これらの態様では、ガス加圧弁４３３の一方又は両方が開かれて、ガスが炭酸化システム４３０に流れ込むことを可能にする。炭酸化システム４３０の動作は、上で論じられているが、コントローラ１０００は、ガス加圧弁４３３の一方又は両方を選択的に開くことによって炭酸化レベルを、更には、自動流量調整装置４３５の開口部を制御することができる。結果として生じる発泡ガスがカーボネータチャンバ４０８内で生成された後に、分注プロセスは、上記の段落に記載されたように進行する。
【0096】
ユーザインターフェースの配置及び動作の様々な実施例は、図１４～図１６を参照しながら論じられる。上で論じたように、ユーザは、ディスプレイ８００に表示されるユーザインターフェース２０００を使用して、飲料ディスペンサ１から飲料を注文し得る。ユーザインターフェース２０００はまた、ユーザのモバイルデバイスにインストールされたアプリケーション９１０にも表示され得る。ユーザは、以下で論じられように、ディスプレイ８００又はアプリケーション９１０を使用して、飲料ディスペンサ１から飲料を注文し得る。
【0097】
簡略化されたユーザインターフェース２０００の一実施例が、図１４に示されている。注文プロセスは、図１４上を左から右に移動し、飲料群２０１０からの最初に飲料を選択することから始まる。飲料群２０１０は、任意の数の飲料を含み得る。例えば、図１４では、飲料群２０１０は、アルカリ水ボタン２０１１、無炭酸水ボタン２０１２、発泡水ボタン２０１３、高温水ボタン２０１４、第１の記憶飲料ボタン２０１５、及び第２の記憶飲料ボタン２０１６を含む、選択可能な飲料を含む。第１の記憶飲料ボタン２０１５及び第２の記憶飲料ボタン２０１６は、予め設定された飲料レシピ、又はユーザによって保存された以前のレシピ、又はディスペンサのコントローラ１０００に予めプログラムされた指定のレシピを提示し得る。ユーザは、これらの選択肢の１つを選択して、次の注文ステップに進む。いくつかの態様では、ディスプレイ８００又はアプリケーション９１０が動作するモバイルデバイスがタッチ画面能力を含む場合、ユーザは、これらの飲料ボタンのうちの１つに直接タッチし得る。
【0098】
図１４の簡略化されたユーザインターフェース２０００には、第１のステップで選択された飲料について利用可能なカスタマイズ選択肢が存在しない。したがって、第２のステップは、注ぐボタン２０４０の選択である。注ぐボタン２０４０の選択は、飲料の分注を開始する。いくつかの態様では、注ぐボタン２０４０は、分注を作動させると、選択する、又は作動させる（例えば、押す又はタッチする）ことしか必要でなく、飲料を分注し続けるように保持する必要はない。図１４のユーザインターフェースでは、停止ボタン２０５０を選択する（例えば、押す又はタッチする）まで、分注を続ける。したがっていくつかの態様では、飲料は、ユーザからの３つのコマンド入力、すなわち、群２０１０からの飲料の選択、分注を開始する注ぐボタン２０４０の選択、及び分注を止める停止ボタン２０５０の選択、によって分注され得る。いくつかの態様では、注ぐボタン２０４０が選択された後に、所定の期間にわたって分注を止める、シャットダウンタイマーも存在し得る。ディスペンサ１の特定の態様では、所望の量の飲料が分注した後に分注を止める。流量計２０５及びコントローラ１０００は、分注される飲料の容積較正を可能にする。容積較正は、注ぐボタン２０４０が選択される前に、ディスプレイ８００又はアプリケーション９１０によって事前作動され得る。
【0099】
いくつかの態様では、上で論じた様々な入力及びボタンは、ディスプレイ８００又はアプリケーション９１０上で同時に視認可能であり得る。いくつかの態様では、現在の入力ステップに関連するボタン及び入力のみが視認可能であり得る。例えば、ユーザが飲料群２０１０から飲料タイプを選択する第１のステップでは、飲料群２０１０の要素のみが視認可能であり得る。特定の飲料が選択された後に、次いで、注ぐボタン２０４０が視認可能になり得る。注ぐボタン２０４０が押された後に、停止ボタン２０５０が視認可能になり得る。停止ボタン２０５０が押された後に、ユーザインターフェース２０００は、所定の期間が経過した後に、初期段階までリセットされ得る。例えば、ユーザインターフェース２０００は、停止ボタン２０５０が押された１０秒後に、飲料群２０１０のみを表示するようにリセットし得る。いくつかの態様では、入力が受信されないときにはいつでも、同様のタイマーが動作され得る。例えば、入力が１５秒又は３０秒間受信されなかった場合、ユーザインターフェース２０００は、飲料群２０１０のみを表示するようにリセットされ得る。
【0100】
上で論じたように、図１４の要素は、ディスプレイ８００及びアプリケーション９１０のうちのいずれか又は両方に存在し得る。更に、いくつかの態様では、ユーザは、ディスプレイ８００及びアプリケーション９１０のうちのいずれか又は両方を使用して、コマンドを入力し得る。したがって、上述のステップは、ディスプレイ８００上で全体的に、アプリケーション９１０上で全体的に、又はディスプレイ８００とアプリケーション９１０との間で分けて実行され得る。例えば、ユーザは、ディスプレイ８００上で群２０１０から飲料を選択して注ぐボタン２０４０を選択し得るが、次いで、アプリケーション９１０上で停止ボタン２０５０を選択することによって飲料の分注を停止し得る。別の実施例では、ユーザは、ディスプレイ８００上で飲料群２０１０から飲料を選択し、アプリケーション９１０上で注ぐボタン２０４０を選択し、ディスプレイ８００で停止ボタン２０５０を選択することによって飲料の分注を停止させ得る。また、ディスプレイ８００とアプリケーション９１０との間で分配された制御入力の任意の他の所望の組み合わせも可能である。いくつかの態様では、ユーザは、ディスプレイ８００上又はアプリケーション９１０上のいずれかで、分注する飲料の量を予め選択することができる。
【0101】
アプリケーション９１０を使用して、ユーザインターフェース２０００と部分的又は完全に相互作用することができる態様では、ユーザは、アプリケーション９１０を使用して飲料ディスペンサ１と相互作用する前に、特定の飲料ディスペンサ１によってアプリケーション９１０を認証することが必要であり得る。いくつかの態様では、この認証は、アプリケーション９１０が飲料ディスペンサ１から所定の距離の範囲内に入り、通信システム９００を介して飲料ディスペンサ１と通信したとき自動的に生じ得る。いくつかの態様では、この認証は、認証する特定の飲料ディスペンサ１を選択するなどの、アプリケーション９１０でのユーザによるアクションが必要であり得る。いくつかの態様では、この認証は、カメラ８０２がアプリケーション９１０から光９０３を読み込むように、アプリケーション９１０によって光学コード８０３を生成及び表示することを含み得る。これらの態様のいずれかにおいて、アプリケーション９１０は、認証プロセスの一部として使用され得る特定のユーザアカウントと関連付けられ得る。ユーザアカウントの他の用途は、以下で論じられる。
【0102】
図１５は、ユーザインターフェース２０００の態様を例示する。図１４に示されたように、図１５は、飲料群２０１０から飲料を選択することから始まる。しかしながら、飲料を選択した後に、その飲料のために適合された飲料選択肢を含むカスタマイズ群２０２０が、選択のために表示される。カスタマイズ群２０２０は、飲料群２０１０から選択された飲料に関する特定の選択肢を含む。例えば、アルカリ水ボタン２０１１が選択された場合、カスタマイズ群２０２０に表示される選択肢は、ＰＨ＋ボタン２０２１及びＰＨ＋＋ボタン２０２２を含み得、これらはそれぞれ、選択されたアルカリ水のより低い及びより高いアルカリ度レベルを表す。無炭酸水ボタン２０１２が選択された場合、カスタマイズ群２０２０は、無炭酸水の３つの異なる温度設定を表す、常温ボタン２０２３、低温ボタン２０２４、及びチルド冷却ボタン２０２５を含み得る。発泡水ボタン２０１３が選択された場合、カスタマイズ群２０２０は、炭酸化の３つの異なるレベルを表す、軽ボタン２０２６、中ボタン２０２７、及び強ボタン２０２８を含み得る。高温水ボタン２０１４が選択された場合、カスタマイズ群２０２０は、２つの異なる高温水温度を表す、高温ボタン２０２９及び沸騰ボタン２０３９を含み得る。概して、第１の記憶飲料ボタン２０１５又は第２の記憶飲料レシピ２０１６などの保存されたレシピが利用できるカスタマイズ選択肢は存在しないが、ユーザインターフェース２０００の態様は、ユーザが、カスタマイズ選択肢を提示することによって、保存されたレシピを修正することを可能にし得る。本明細書で論じられるカスタマイズ選択肢は、単なる例であり、選択された選択肢に従って飲料ディスペンサ１が飲料を分注することができる場合、任意の数及びタイプのカスタマイズ選択肢が、各選択された飲料と関連付けられ得る。いくつかの態様では、特定のカスタマイズ選択肢は、飲料群２０１０から飲料が選択された後に、予め選択され得る。このデフォルトの選択は、ユーザに要求される入力の数を低減することによって、ユーザが飲料を迅速に注文するのを支援し得る。
【0103】
飲料群２０１０から飲料を選択し、カスタマイズ群２０２０からカスタマイズ選択肢を選択した後に、注ぐボタン２０４０が視認可能になり得る。ユーザは、図１４のユーザインターフェースの態様に関して上で論じたものと同じ様式で、注ぐボタン２０４０及び停止ボタン２０５０を選択する。
【0104】
図１６は、ユーザインターフェース２０００の異なる態様を例示する。この態様は、図１５に関して上で論じたものと同じ様式で機能する、飲料群２０１０及びカスタマイズ選択肢２０２０を含む。群２０２０からカスタマイズ選択肢が選択された後に、香味料及び増強剤群２０３０が提示される。香味料及び増強剤群２０３０は、飲料ディスペンサ１上で利用可能である全ての香味料又は増強剤の選択肢を表示する。ユーザは、香味料及び増強剤群２０３０から利用可能な香味料及び増強剤の任意の組み合わせを選択して、自分の飲料に加え得る。いくつかの態様では、香味料及び増強剤群２０３０に提示された各選択肢は、多数の濃度レベル、すなわち、非常に高い濃度から非常に低い濃度まで（すなわち、「わずか」な香味料）の濃度レベルを含み得る。例えば、香味料及び増強剤群２０３０にライム香味料が存在する場合、ユーザは、自分の飲料の香味料を１、２、３、又はそれ以上のレベルのライム濃度から選択することができ得る。いくつかの態様では、１６タイプもの香味料、エンハンサ、又は添加剤が存在し、その各々を任意の組み合わせ及び任意の濃度レベルで分注させることができる。
【0105】
いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１は、選択された飲料に加えられ得る香味料のレベル又はタイプを限定するように構成され得る。例えば、香味料が組み合わせられたときに結果として生じる飲料において生成される望ましくない味覚に基づいて、香味料の特定の組み合わせを選択することが禁止され得る。安全上の理由に基づいて、他の香味料選択が禁止され得る。例えば、飲料ディスペンサ１は、その飲料容積にとって安全であるとみなされる濃度及び量まで飲料に加えることができる、カフェインの最高濃度及び／又は最高量を制限し得る。所望の香味料及び増強剤が加えられた後に、ユーザは、図１４のユーザインターフェースの態様に関して上で論じたものと同じ様式で、注ぐボタン２０４０及び停止ボタン２０５０を選択する。
【0106】
任意の構成及び態様では、ユーザは、注ぐボタン２０４０を選択することができるようになる前に、ユーザインターフェース２０００によって支払い額がプロンプトされ得る。支払いに対する課金額は、選択された飲料のタイプ、並びに飲料に加えられた香味料及び増強剤の数及びタイプを含む、いくつかの異なる因子に基づき得る。いくつかの態様では、特定の飲料は、無料で分注され得る。例えば、プレーンのチルド冷却水は、無料で分注され得る。
【0107】
飲料ディスペンサ１から分注される飲料に対する支払いは、いくつかの異なる方法で達成され得る。いくつかの態様では、飲料ディスペンサ１は、支払いを無線で通信することができる好適なデジタル支払い源からの、通信システム９００を使用したデジタル支払いに対応し得る。いくつかの態様では、ユーザは、光学コード８０３を含むステッカ、飲料容器、又は他の品目の形態で、飲料クレジットを事前購入し得る。ユーザは、飲料ディスペンサ１での飲料クレジットの使用を可能にする光学コード８０３をカメラ８０２でスキャンする。いくつかの態様では、この飲料クレジットは、多数の飲料の購入を可能にし得、その場合、ユーザは、クレジットを使い果たすまで光学コード８０３をスキャンして、飲料を購入し得る。これらの態様では、飲料ディスペンサ１は、飲料が分注されるたびに、通信システム９００を使用してネットワーク９０２と通信して、リモートサーバに記憶された光学コード８０３と関連付けられた飲料クレジットの記録を更新し得る。これは、ディスペンサのいずれかが記憶された飲料の値段を確認してクレジットから差し引くことができるので、ユーザが、ネットワークに接続されている任意の飲料ディスペンサ１において自分のクレジットを使用することを可能にする。
【0108】
いくつかの態様では、ユーザは、支払い情報と関連したユーザアカウントを有し得る。これらの態様では、ユーザは、自分の飲料を購入するために、自分のアカウント情報を飲料ディスペンサ１に入力し得る。飲料ディスペンサ１は、ユーザアカウント情報を確認し、かつ飲料の値段をアカウントに課金するために、通信システム９００を使用して、ネットワーク９０２と通信する。いくつかの態様では、ユーザは、自分のユーザアカウント情報をアプリケーション９１０に入力することができ、次いで、通信システム９００を使用して飲料ディスペンサ１と通信して、ユーザアカウントを確認することができる。いくつかの態様では、アプリケーション９１０は、ユーザがアプリケーション上で好適な飲料を選択して、ユーザ自身のアカウントを使用して支払った後に、光学コード８０３を生成及び表示して、通信システム９００を通して通信する代わりにカメラ８０２を使用して、ディスペンサを開始することを示すことができる。いくつかの態様では、アプリケーション９１０は、飲料を分注するためにユーザからの支払いを受け取る、最も近い飲料ディスペンサ１の場所を表示し得る。
【0109】
「発明の概要」及び「要約書」の項ではなく、「発明を実施するための形態」の項は、特許請求の範囲を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。「発明の概要」及び「要約書」の項は、本発明者によって想到されるような、本開示の１つ以上であるが全てではない例示的な態様を示し得るが、本開示及び添付の特許請求の範囲をいかなる形であれ限定することを意図するものではない。
【0110】
特定の態様の上述の説明は、当業者が知識を適用することにより、他者が、かかる特定の実施形態を種々の用途に容易に修正すること、及び／又は適合させることができ、過度の実験を行うことなく、本開示の一般的な概念から逸脱することなく、本開示の一般的な性質を完全に明らかにするであろう。したがって、かかる適合及び修正は、本明細書で提示される教示及び指導に基づいて、開示される態様の均等物の意味及び範囲内であることを意図するものである。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、その結果、本明細書の用語法又は表現法は、教示及び指導の観点から当業者によって解釈されるべきである。
【0111】
本開示の広がり及び範囲は、上述の例示的な態様のいずれによっても限定されるべきではなく、以下の特許請求の範囲及びそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。
【図1】
【図2】
【図3】
【図3A】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図7C】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【国際調査報告】