特表 2023-537530 垂直に配向された苗床を有する水耕システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-09-01

(54)【発明の名称】垂直に配向された苗床を有する水耕システム

(51)【国際特許分類】

   A01G 31/04 20060101AFI20230825BHJP

   A01G 31/00 20180101ALI20230825BHJP

【ＦＩ】

A01G31/04 A

A01G31/00 601B

A01G31/00 612

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023509656

(86)(22)【出願日】2021-07-30

(85)【翻訳文提出日】2023-04-06

(86)【国際出願番号】 US2021044005

(87)【国際公開番号】W WO2022035624

(87)【国際公開日】2022-02-17

(31)【優先権主張番号】16/991,970

(32)【優先日】2020-08-12

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】523045917

【氏名又は名称】エヌダブリュ ファームス，インコーポレーテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110002572

【氏名又は名称】弁理士法人平木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】クレマー，ロバート，ブライス

(72)【発明者】

【氏名】ハバーラッハ，ザカリー

【テーマコード（参考）】

2B314

【Ｆターム（参考）】

2B314MA38

2B314NA11

2B314NA13

2B314NA37

2B314NC09

2B314NC10

2B314PB08

2B314PB32

2B314PD63

(57)【要約】

水耕垂直農業システムのオーバーヘッドコンベアと共に使用するためのタワーアセンブリ。タワーアセンブリは、タワーフレームと、面板と、コネクタとを備える。タワーフレームは底部と反対側の上部を有する。面板は、タワーフレームに着脱可能に取り付けられるように構成されている。面板がタワーフレームに取り付けられたとき、面板は、少なくとも１つの植物が成長すると、少なくとも１つの植物を支持するように構成されている。コネクタは、タワーフレームの上部に取り付けられている。コネクタは、オーバーヘッドコンベアに着脱可能に取り付けられるように構成されている。
【選択図】 図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

オーバーヘッドコンベアと共に使用するためのタワーアセンブリであって、
底部と反対側の上部を有するタワーフレームと、
前記タワーフレームに着脱可能に取り付けられるように構成され、前記タワーフレームに取り付けられたときに、少なくとも１つの植物が成長すると、前記少なくとも１つの植物を支持するように構成されている面板と、
前記タワーフレームの前記上部に取り付けられ、前記オーバーヘッドコンベアに着脱可能に取り付けられるように構成されているコネクタと、を備えるタワーアセンブリ。

【請求項2】

前記タワーフレームは、互いに間隔を空けて整列する第１チャネルおよび第２チャネルを備え、
前記面板は、第２縁部と反対側の第１縁部を備え、
前記面板は、前記第１縁部および前記第２縁部を前記第１チャネルおよび前記第２チャネル内にスライドすることにより、前記タワーフレームに着脱可能に取り付けられている、請求項１に記載のタワーアセンブリ。

【請求項3】

前記タワーフレームは、前記第１チャネルと連通する貫通穴を備え、前記タワーアセンブリは、
前記貫通穴の内部に収容され、前記第１チャネル内に延び、前記面板が前記タワーフレームに対して下向きにスライドすることを防止するピンをさらに備える、請求項２に記載のタワーアセンブリ。

【請求項4】

前記面板は第１の面板であって、前記少なくとも１つの植物は少なくとも１つの第１の植物であって、前記タワーフレームは背面側と反対側の前面側を備え、前記前面側は前記第１チャネルおよび前記第２チャネルを備え、前記背面側は互いに間隔を空けて整列する第３チャネルおよび第４チャネルを備え、前記タワーアセンブリは、
第４縁部と反対側の第３縁部を備え、前記第３縁部および前記第４縁部をそれぞれ前記第３チャネルおよび前記第４チャネル内にスライドすることにより前記タワーフレームに着脱可能に取り付け可能であり、前記タワーフレームに取り付けられたときに、少なくとも１つの第２の植物が成長すると、前記少なくとも１つの第２の植物を支持するように構成されている第２の面板をさらに備える、請求項２に記載のタワーアセンブリ。

【請求項5】

前記タワーフレームと前記第１の面板との間に第１経路が画定され、前記タワーフレームと前記第２の面板との間に第２経路が画定され、前記タワーアセンブリは、
前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに灌水システムから水および栄養素の第１部分を受け取るように構成され、前記水および栄養素の第１部分を前記第１経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第１部分が前記少なくとも１つの第１の植物に向かって前記第１経路に流下する第１灌水用漏斗と、
前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに前記灌水システムから水および栄養素の第２部分を受け取るように構成され、前記水および栄養素の第２部分を前記第２経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第２部分が前記少なくとも１つの第２の植物に向かって前記第２経路に流下する第２灌水用漏斗とをさらに備える、前記灌水システムと共に使用するための請求項４に記載のタワーアセンブリ。

【請求項6】

前記第１灌水用漏斗および前記第２灌水用漏斗は前記コネクタに取り付けられ、
前記第１灌水用漏斗および前記第２灌水用漏斗は前記タワーフレームの前記上部の上に配置されている、請求項５に記載のタワーアセンブリ。

【請求項7】

前記面板は複数のバスケットを備え、
前記少なくとも１つの植物は、前記複数のバスケットのそれぞれに植え付けられた異なる植物を備える、請求項１に記載のタワーアセンブリ。

【請求項8】

前記複数のバスケットは、前記面板に沿って延びる線形のパターンに配置されている、請求項７に記載のタワーアセンブリ。

【請求項9】

少なくとも１つの可動式トロリーにより、前記オーバーヘッドコンベアに沿ってそれぞれ移動する複数のロードバーを備え、前記複数のロードバーはそれぞれ台座を備え、前記コネクタは、前記複数のロードバーのうちの選択されたロードバーの前記台座に配置され、前記選択されたロードバーから前記タワーフレームを吊り掛けるように構成されたフックである、前記オーバーヘッドコンベアと共に使用するための請求項１に記載のタワーアセンブリ。

【請求項10】

少なくとも１つの可動式トロリーにより、前記オーバーヘッドコンベアに沿ってそれぞれ移動する複数のロードバーを備え、前記複数のロードバーはそれぞれ平行な第１レールおよび第２レールを備え、前記第１レールには第１台座が形成され、前記第２レールには第２台座が形成され、前記第１台座は前記第２台座と整列し、前記コネクタは下向きに延びる突起を備えるフックであり、前記突起は、前記複数のロードバーのうちの選択されたロードバーの前記第１台座および前記第２台座に前記フックが配置され、前記タワーフレームが前記選択されたロードバーから吊り掛けられたときに、前記選択されたロードバーの前記第１レールと前記第２レールとの間に配置されるように構成されている、前記オーバーヘッドコンベアと共に使用するための請求項１に記載のタワーアセンブリ。

【請求項11】

前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに灌水システムから水および栄養素の一部を受け取るように構成され、前記少なくとも１つの植物に前記水および栄養素の一部を流すように構成された灌水用漏斗をさらに備える、前記灌水システムと共に使用するための請求項１に記載のタワーアセンブリ。

【請求項12】

複数の可動式トロリーアセンブリを備えるオーバーヘッドコンベアと、
コネクタと、少なくとも１つの灌水用漏斗と、タワーフレームと、前面板と、背面板とをそれぞれ備え、前記コネクタは、前記タワーフレームを前記複数の可動式トロリーアセンブリのうちの選択された可動式トロリーアセンブリに着脱可能に接続するように構成され、前記前面板および前記背面板は前記タワーフレームに着脱可能に取り付け可能であり、前記前面板および前記背面板が前記タワーフレームに取り付けられ、前記タワーフレームが前記選択された可動式トロリーアセンブリに接続されたとき、前記前面板および前記背面板はそれぞれ植物を支持するように構成されている、複数の垂直栽培タワーアセンブリと、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記前面板および前記背面板により支持される前記植物に光を供給するように構成された照明システムと、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記少なくとも１つの灌水用漏斗に水および栄養素を供給するように構成された灌水システムであって、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記灌水用漏斗は、前記灌水システムにより供給された前記水および栄養素の一部を受け取り、前記水および栄養素の前記一部を前記垂直栽培タワーアセンブリの前記前面板および前記背面板により支持される前記植物に導くように構成されている灌水システムと、を備える水耕垂直農業システム。

【請求項13】

前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記コネクタを前記複数の可動式トロリーアセンブリのうちの１つに接続し、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記コネクタを前記複数の可動式トロリーアセンブリから切り離すように構成されたロボットをさらに備える、請求項１２に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項14】

前記オーバーヘッドコンベアは第１領域および第２領域を有し、
前記ロボットは、前記第１領域において、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリと前記複数の可動式トロリーアセンブリとの接続および切り離しを行うように配置され、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリは、前記第２領域に配置されて前記植物の生育を可能にする、請求項１３に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項15】

前記オーバーヘッドコンベアを制御するように構成された少なくとも１つのコンピュータシステムをさらに備える、請求項１２に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項16】

前記少なくとも１つのコンピュータシステムは、前記灌水システムを制御するように構成されている、請求項１５に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項17】

前記少なくとも１つのコンピュータシステムは、前記照明システムを制御するように構成されている、請求項１５に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項18】

前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれにおいて、
前記タワーフレームと前記前面板との間に第１経路が画定され、
前記タワーフレームと前記背面板との間に第２経路が画定され、
前記少なくとも１つの灌水用漏斗は、前記タワーフレームの上部の近傍に配置された前方灌水用漏斗および後方灌水用漏斗を備え、前記前方灌水用漏斗は、前記灌水システムから水および栄養素の第１部分を受け取り、前記水および栄養素の第１部分を前記第１経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第１部分は前記前面板により支持される前記植物に向かって前記第１経路に流下し、前記後方灌水用漏斗は前記灌水システムから水および栄養素の第２部分を受け取り、前記水および栄養素の第２部分を前記第２経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第２部分は前記背面板により支持される前記植物に向かって前記第２経路に流下する、請求項１２に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項19】

前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれにおいて、
前記前方灌水用漏斗および前記後方灌水用漏斗は前記コネクタに取り付けられ、
前記前方灌水用漏斗および前記後方灌水用漏斗は前記タワーフレームの前記上部の上に配置されている、請求項１８に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項20】

前記前面板は複数の前面バスケットを備え、
前記前面板により支持される前記植物は、前記複数の前面バスケットに植え付けられ、
前記背面板は複数の背面バスケットを備え、
前記背面板により支持される前記植物は、前記複数の背面バスケットに植え付けられている、請求項１２に記載の水耕垂直農業システム。

【請求項21】

前記複数の前面バスケットは、前記前面板に沿って垂直に延びる線形のパターンに配置され、
前記複数の背面バスケットは、前記背面板に沿って垂直に延びる線形のパターンに配置されている、請求項２０に記載の水耕垂直農業システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、概して水耕栽培システムに関し、より具体的には垂直に配向された水耕システムに関する。

【背景技術】

【0002】

水耕システムは、屋内の限られたスペース内で食物を栽培することを可能にする。食料に対する世界的な需要が高まるにつれて、その需要を満たすのに役立つ新しい水耕システムが開発されている。

【0003】

本開示に従った様々な実施形態を、以下の図面を参照して説明する。

【図面の簡単な説明】

【0004】

【図1】屋内水耕垂直農業システムの構成要素を示すブロック図である。

【図2】図１に示す屋内水耕垂直農業システムの一実施形態の上面斜視図である。

【図3】図２のシステムのオーバーヘッドコンベアシステムの上面図である。

【図4】図２のシステムの前方斜視図である。

【図5】図２のシステムの照明システムの一部の前方斜視図である。

【図6】図２のシステムの複数の垂直栽培タワーアセンブリを運搬するキャリアアセンブリの前方斜視図である。

【図7】図６の垂直栽培タワーアセンブリのうちの１つの前面板の前方斜視図である。

【図8A】図６の垂直栽培タワーアセンブリのうちの１つのタワーフレームの背面斜視図であって、背面板およびフックがタワーフレームに挿入されている状態を示す。

【図8B】図８Ａのタワーフレームの上面斜視図である。

【図9】図６の垂直栽培タワーアセンブリのうちの１つの底面斜視図である。

【図10】図９の垂直栽培タワーアセンブリの上面斜視図である。

【図11】図９の垂直栽培タワーアセンブリのフックの背面斜視図である。

【図12】図９の垂直栽培タワーアセンブリの灌水用漏斗の分解斜視図である。

【図13】図６のキャリアアセンブリおよび垂直栽培タワーアセンブリの上面斜視図であって、オーバーヘッドコンベアシステムを省略し、灌水システムから水および栄養素を受け取っている垂直栽培タワーアセンブリの概観を提供している。

【図14】図６の垂直栽培タワーアセンブリのうちの１つのフックを支持していることが示されたキャリアアセンブリのロードバーの前方斜視図である。

【図15】図１のシステムのうち１つ以上のコンピュータシステムが実装され得るハードウェア環境および動作環境の図である。

【発明を実施するための形態】

【0005】

図面において、同様の構成要素を識別するために同様の符号が使用されている。

【0006】

概要
図１は、建物１０２内に設置され、部分的または完全に自動化されるように構成された水耕垂直農業システム１００の構成要素を示すブロック図である。図２を参照すると、支持構造物１０４が建物１０２内に構築されていてもよく、システム１００の構成要素が支持構造物１０４に取り付けられていてもよい。このように、最初に建物１０２内に支持構造物１０４を設置し、その後システム１００を支持構造物１０４に取り付けるだけで、システム１００は、支持構造物１０４を収容するのに適切な大きさの任意の建物内に設置され得る標準的な構成要素のセットを備えてもよい。

【0007】

建物１０２は、特定の目的に利用され得る領域１０６～１０９に分けられていてもよい。たとえば、領域１０６はシステム１００が占有していてもよく、領域１０７は植物１１４（図１、６、９、および１３参照）の植付けおよび／または発芽の専用としてもよく、領域１０８は植物１１４の収穫および／またはパッケージングに使用してもよく、領域１０９はオフィススペースとして使用してもよい。

【0008】

図１を参照すると、システム１００は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２が吊り掛けられるオーバーヘッドコンベアシステム１１０（たとえば、アルティメーション インダストリーズＬＬＣにより構築される）を含む。オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２が沿って移動する閉ループ経路１１６（図３参照）を画定する。示されている実施形態では、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、領域１０６内に領域Ｒ１およびＲ２を画定するように構成されている（図２参照）。領域Ｒ１は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２のうちの新たに植付けが行われたものをオーバーヘッドコンベアシステム１１０に追加し、垂直栽培タワーアセンブリ１１２のうちの充分に成長した植物を支持しているものを収穫のためにオーバーヘッドコンベアシステム１１０から取り外すために使用される。新たに植付けが行われた垂直栽培タワーアセンブリが領域Ｒ１に追加された後、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、新たに植付けが行われた垂直栽培タワーアセンブリを、植物１１４の生育が可能な領域Ｒ２へ輸送する。領域Ｒ２内で、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、分岐して複数の平行な列１１８（図２および３参照）を画定してもよく、植物１１４が成長するとこれに沿って垂直栽培タワーアセンブリ１１２が吊り掛けられる。図２に示された実施形態において、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、平行な列１１８を２つのグループＧ１およびＧ２に編成しているが、このことは必須要件ではない。図３に示されるように、第１のグループＧ１は第２のグループＧ２と実質的に直交していてもよい。示されている実施形態では、第１のグループＧ１は８列を備え、第２のグループＧ２は１５列を備えている。しかしながら、このことは必須要件ではない。

【0009】

図１を参照すると、システム１００は、植物１１４に水および栄養素１３８（図１３参照）を供給する灌水システム１３０を備えている。灌水システム１３０は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２に上から水を供給する点滴灌漑システムとして実装されてもよい。灌水システム１３０は、オーバーヘッドコンベアシステム１１０の上部に配置され、水および栄養素１３８（図１３参照）を垂直栽培タワーアセンブリ１１２のそれぞれに直接提供するように構成された水管１３２（たとえば、ゴム製の水管またはホース）を備えていてもよい。灌水システム１３０は、水および栄養素１３８（図１３参照）を保持するように構成された１つ以上のタンク１３４を備えていてもよい。灌水システム１３０は、タンク１３４から水および栄養素１３８（図１３参照）を汲み上げ、水管１３２を通して植物１１４へと送り出すように構成された１つ以上のポンプ１３６を備えていてもよい。

【0010】

システム１００は、自然の太陽光の代わりに人工光を植物１１４に供給する照明システム１４０を備える。供給された光は植物１１４のニーズを満たすように構成されている。照明システム１４０は、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）１４６（図３～５参照）のストリップまたはストリングとして実装され得る照明１４２を備える。たとえば、図３を参照すると、両面のＬＥＤライトが、列１１８のうちの隣接するものの間に一列に並べられていてもよい。図１に示される実施形態において、照明１４２は、列１１８と並んで配置される１つ以上のラック１４４に取り付けられている。

【0011】

システム１００は、アプリケーション１５２を実行するように構成された少なくとも１つのコンピュータシステム１５０を含む。アプリケーション１５２を実行するとき、コンピュータシステム１５０はオーバーヘッドコンベアシステム１１０を制御するように構成されている。このように、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、コンピュータシステム１５０で実行するアプリケーション１５２により、自動化および操作される。アプリケーション１５２は、システム１００内において、垂直栽培タワーアセンブリ１１２をそれぞれどこに設置するかをオーバーヘッドコンベアシステム１１０に指示するように構成されている。たとえば、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、オーバーヘッドコンベアシステム１１０のセグメント上を移動する垂直栽培タワーアセンブリ１１２が、列１１８（図２および３参照）のうちの特定の１つを折り返すか、またはセグメント上を移動し続けるかを決定する、複数のスイッチ部を備えていてもよい。垂直栽培タワーアセンブリ１１２は、フロアプランに従ってシステム１００内に設置されてもよい。アプリケーション１５２はまた、灌水システム１３０および／または照明システム１４０を制御するように構成されていてもよい。示されている実施形態では、アプリケーション１５２は、灌水システム１３０に接続され、垂直栽培タワーアセンブリ１１２のそれぞれにより支持される植物１１４が、いつ水および栄養素１３８（図１３参照）の一部を受け取るかを決定する。同様に、アプリケーション１５２は、照明システム１４０に接続され、列１１８（図２および３参照）のそれぞれ、または列１１８の一部にある植物１１４が、いつ光を受け取るかを決定するように構成されていてもよい。

【0012】

システム１００は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２に植物１１４を植え付け、新たに植付けが行われた垂直栽培タワーアセンブリ１１２をオーバーヘッドコンベアシステム１１０に取り付け、植物１１４が収穫できる状態になった際に垂直栽培タワーアセンブリ１１２をオーバーヘッドコンベアシステム１１０から取り外し、植物１１４を収穫するように構成された１つ以上の自動ロボットを備えていてもよい。示されている実施形態では、システム１００は、領域Ｒ１内に配置されたロボット１６０を備える。ロボット１６０は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２をオーバーヘッドコンベアシステム１１０に取り付け、植物１１４が収穫できる状態になった際にオーバーヘッドコンベアシステム１１０から垂直栽培タワーアセンブリ１１２を取り外すように配置され、構成されている。ロボット１６０は、ファナックアメリカコーポレーション（ファナックアメリカコーポレーション）により販売されているFANUC R-2000Ia/165F等のロボットアームとして実装されてもよい。

【0013】

アプリケーション１５２は、ロボット１６０を制御するように構成されていてもよい。たとえば、アプリケーション１５２は、植物１１４を垂直栽培タワーアセンブリ１１２に植え付けるようにロボット１６０に指示してもよい。そして、アプリケーション１５２は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２をオーバーヘッドコンベアシステム１１０に取り付けるようにロボット１６０に指示してもよい。次に、アプリケーション１５２は、植物１１４の生育を可能にするために、システム１００内において、垂直栽培タワーアセンブリ１１２のそれぞれをどこに設置するかを、オーバーヘッドコンベアシステム１１０に指示してもよい。アプリケーション１５２は、必要に応じて植物１１４に人工光を提供するように照明システム１４０に指示してもよく、アプリケーション１５２は、必要に応じて植物１１４に水および栄養素１３８（図１３参照）を提供するように灌水システム１３０に指示してもよい。垂直栽培タワーアセンブリ１１２のうちの特定の１つで生育している植物１１４が収穫できる状態になったら、アプリケーション１５２は、ロボット１６０と協力してその特定の垂直栽培タワーを領域Ｒ１に配置するようにオーバーヘッドコンベアシステム１１０に指示してもよい。そして、アプリケーション１５２は、植物１１４を収穫することができるように、オーバーヘッドコンベアシステム１１０から特定の垂直栽培タワーを取り外すようにロボット１６０に指示してもよい。実施形態によっては、アプリケーション１５２は、特定の垂直栽培タワーアセンブリから植物１１４を収穫するようにロボット１６０に指示してもよい。植物１１４が特定の垂直栽培タワーから除去された後、特定の垂直栽培タワーに再び植付けが行われ、再度オーバーヘッドコンベアシステム１１０から吊り掛けられてもよい。システム１００は屋内で運用されているので、植物１１４の発芽、植付け、および栽培は、年間を通じて継続的に行われてもよい。

【0014】

図４に示されるように、オーバーヘッドコンベアシステム１１０は、トラック２０２に沿って移動するように構成された複数のキャリアアセンブリ２００（たとえば、キャリアアセンブリ２００Ａ～２００Ｆ）を備えていてもよい。図６を参照すると、示されている実施形態では、各キャリアアセンブリ２００（たとえば、キャリアアセンブリ２００Ａ）は、１つ以上のトロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂ、ならびにロードバー２０６を備えている。トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂは、実質的に互いに同一であり、トラック２０２に沿って移動するように構成されている。示されている実施形態では、トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂは互いに間隔を空けて配置され、ロードバー２０６がそれらの間に延びている。トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂは、ロードバー２０６をトラック２０２から垂直方向に離して配置する。トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂはそれぞれコネクタ部２０８を備える。

【0015】

図１４を参照すると、ロードバー２０６は、トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂ（図６参照）のコネクタ部２０８（図６参照）にそれぞれ接続されるように構成されたコネクタ２１０Ａおよび２１０Ｂを備えている。図６を参照すると、コネクタ部２０８は、略円筒状のロッドとして実装されていてもよい。図１４に示されている実施形態では、コネクタ２１０Ａおよび２１０Ｂはそれぞれ、その中に開放端の垂直貫通チャネル２１１を有する、略円筒状の軸受ハウジングとして実装されている。コネクタ２１０Ａおよび２１０Ｂの貫通チャネル２１１は、トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂ（図６参照）のコネクタ部２０８（図６参照）をそれぞれ収容するように構成されている。図６を参照すると、コネクタ２１０Ａの垂直貫通チャネル２１１（図１４参照）は、キャリアアセンブリ２００Ａがトラック２０２の湾曲部を移動する際、その中でトロリーアセンブリ２０４Ａが回転できるように構成されている。同様に、コネクタ２１０Ｂの垂直貫通チャネル２１１（図１４参照）は、キャリアアセンブリ２００Ａがトラック２０２の湾曲部を移動する際、その中でトロリーアセンブリ２０４Ｂが回転できるように構成されている。コネクタ２１０Ａおよび２１０Ｂと、トロリーアセンブリ２０４Ａおよび２０４Ｂのコネクタ部２０８との間の貫通チャネル２１１（図１４参照）の内部に、それぞれ、軸受が配置されていてもよい。

【0016】

図１４を参照すると、コネクタ２１０Ａおよび２１０Ｂは、平行な第１レール２１２と第２レール２１３との間に取り付けられている。第１レール２１２および第２レール２１３は、実質的に互いに同一である。第１レール２１２は、台座２１６Ａ～２１６Ｆが形成された上縁２１４を備え、第２レール２１３は、台座２１７Ａ～２１７Ｆが形成された上縁２１５を備える。示されている実施形態では、台座２１６Ａ～２１６Ｆは、上縁２１４に形成された切欠きとして実装され、台座２１７Ａ～２１７Ｆは、上縁２１５に形成された切欠きとして実装されている。台座２１６Ａ～２１６Ｆは、それぞれ、台座２１７Ａ～２１７Ｆと整列している。

【0017】

ロードバー２０６は、第１バンパーＢ１および第２バンパーＢ２を備える。第１レール２１２および第２レール２１３はそれぞれ、第１バンパーＢ１から第２バンパーＢ２まで延びている。第１バンパーＢ１および第２バンパーＢ２は湾曲していてもよく、第１レール２１２および第２レール２１３を、キャリアアセンブリ２００の他のものとの衝突から保護するように構成されている（図４参照）。

【0018】

図６に示されるように、所定の数（たとえば６つ）の垂直栽培タワーアセンブリ１１２（たとえば垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆ）が、隣り合って一緒にロードバー２０６に吊り掛けられてもよい。たとえば、キャリアアセンブリ２００Ａは、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆを１つのユニットとしてトラック２０２に沿って運ぶように構成されている。垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆは、第１レール２１２の台座２１６Ａ～２１６Ｆ（図１４参照）それぞれ、および第２レール２１３の台座２１７Ａ～２１７Ｆ（図１４参照）それぞれに取り付けられる。

【0019】

垂直栽培タワーアセンブリ１１２はそれぞれ、前面板２２０Ｆ、背面板２２０Ｂ、タワーフレーム２２２、フック２２４、前方灌水用漏斗２２６Ｆ、および後方灌水用漏斗２２６Ｂを備える。前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂは実質的に互いに同一であり、タワーフレーム２２２にスライドして出入りするように構成されている。図７を参照すると、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂ（図６、９、および１３参照）はそれぞれ、第２縁部２３２と反対側の第１縁部２３０と、第１縁部２３０から第２縁部２３２に延びる中央部２３４とを有する。図９に示されている実施形態では、中央部２３４はタワーフレーム２２２から外側に向かって湾曲している。言い換えると、中央部２３４は、タワーフレーム２２２に対して略凸状であってよい。第１縁部２３０および第２縁部２３２（図７参照）は、タワーフレーム２２２内にスライドされ、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂをタワーフレーム２２２にしっかりと固定するように構成されている。図７を参照すると、示されている実施形態では、第１縁部２３０および第２縁部２３２は、中央部２３４から外側に向かってテーパー形状になっている。このように、第１縁部２３０および第２縁部２３２は、中央部２３４に沿って最も薄く、中央部２３４からより離れるほど厚くなる、略三角形の断面形状を有していてもよい。

【0020】

図７に示されている実施形態では、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂ（図６、９、および１３参照）はそれぞれ、複数のカップまたはバスケット２４０を備える。バスケット２４０は、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂ（図６、９、および１３参照）のそれぞれに沿って延びる線形のパターンに配置されてもよい。各バスケット２４０は、少なくとも１つの種子２４４が植え付けられた、または植え付けられる成長培地２４２を収容するように構成された開口部２３８を有する。種子２４４は、その後、バスケット２４０の中で発芽させてもよい。たとえば、前面板２２０Ｆをタワーフレーム２２２内にスライドさせる前に、種子２４４を前面板２２０Ｆのバスケット２４０の中の成長培地２４２に植え付け、バスケット２４０内で発芽させてもよい。あるいは、種子２４４を成長培地２４２に植え付けて発芽させてもよい。そして、前面板２２０Ｆをタワーフレーム２２２内にスライドさせる少し前に、成長培地２４２を前面板２２０Ｆのバスケット２４０に再配置してもよい。前面板２２０Ｆに対して行われるものと同一の植付け手順が背面板２２０Ｂ（図６、８Ａ、９、および１３参照）に対して行われてもよい。それと共に、同一の収穫手順が前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂに対して行われてもよい。

【0021】

図８Ａを参照すると、タワーフレーム２２２は、タワーフレーム２２２がオーバーヘッドコンベアシステム１１０（図１～４および６参照）から吊るされた際に垂直に配向される長手方向軸「Ｌ」に沿って延びている。タワーフレーム２２２は、約２０フィートから約３０フィートの高さを有していてもよい。たとえば、タワーフレーム２２２は高さ２０フィートであってよい。図８Ｂを参照すると、タワーフレーム２２２は、底部２６２と反対側の上部２６０を有する。底部２６２には、ピン２６６を収容するように構成された貫通穴２６４が形成されている。示されている実施形態では、タワーフレーム２２２は、背面側２７２と反対側の前面側２７０と、第２側部２７６と反対側の第１側部２７４とを有する。前面側２７０および背面側２７２は互いに鏡像であり、第１側部２７４および第２側部２７６は互いに鏡像である。

【0022】

前面側２７０において、タワーフレーム２２２は、第１側部２７４に配置された長手方向に延びている第１のチャネルすなわち溝部２８０と、第２側部２７６に配置された長手方向に延びている第２のチャネルすなわち溝部２８２とを有する。第１の溝部２８０および第２の溝部２８２は互いに横方向に並置され、前面板２２０Ｆ（図６、７、９、および１３参照）の第１縁部２３０および第２縁部２３２（図７参照）をそれぞれ収容するように構成されている。図９を参照すると、前面板２２０Ｆは、第１の溝部２８０および第２の溝部２８２内に長手方向にスライドさせるように構成されている。図９に示されるように、溝部２８０および溝部２８２はそれぞれ、前面板２２０Ｆの第１縁部２３０および第２縁部２３２（図７参照）をそれぞれ保持するために役立つ略三角形の断面形状を有していてもよい。

【0023】

図８Ｂを参照すると、背面側２７２において、タワーフレーム２２２は、第２側部２７６に配置された長手方向に延びている第３のチャネルすなわち溝部２８４と、第１側部２７４に配置された長手方向に延びている第４のチャネルすなわち溝部２８６を有している。第３の溝部２８４および第４の溝部２８６は、互いに横方向に並置され、背面板２２０Ｂ（図６、８Ａ、９、および１３参照）の第１縁部２３０および第２縁部２３２（図７参照）をそれぞれ収容するように構成されている。図９に示されるように、溝部２８４および溝部２８６はそれぞれ、背面板２２０Ｂの第１縁部２３０および第２縁部２３２（図７参照）をそれぞれ保持するために役立つ略三角形の断面形状を有していてもよい。

【0024】

底部２６２に形成された貫通穴２６４（図８Ｂ参照）は、第１の溝部２８０および第３の溝部２８６ならびに／または第２の溝部２８２および第４の溝部２８４と連通している。言い換えれば、図８Ｂを参照すると、貫通穴２６４の１つは溝部２８０または溝部２８２と連通するように配置され、貫通穴２６４の別の１つは溝部２８４または溝部２８６と連通するように配置されている。したがって、ピン２６６は、第１の溝部２８０および第２の溝部２８２のうちの少なくとも一方と、第３の溝部２８４および第４の溝部２８６のうちの少なくとも一方とを閉鎖する。図９を参照すると、ピン２６６は貫通穴２６４（図８Ｂ参照）に挿入されるように構成されており、タワーフレーム２２２が垂直方向にあるときに、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂが下方にスライドし、底部２６２を通って少なくとも部分的にタワーフレーム２２２から出ることを防止する。ピン２６６は、タワーフレーム２２２が第１側部２７４に配置されるとき、第２の溝部２８２および第４の溝部２８４と連通する貫通穴２６４（図８Ｂ参照）に挿入され得る。同様に、図９に示されるように、ピン２６６は、タワーフレーム２２２が第２側部２７６に配置されるとき、第１の溝部２８０および第３の溝部２８６と連通する貫通穴２６４（図８Ｂ参照）に挿入され得る。

【0025】

図８Ｂを参照すると、タワーフレーム２２２は長手方向に延びている中央部２９０を有する。示されている実施形態では、中央部２９０は略正方形の断面形状を有する。中央部２９０は、長手方向に延びる開放端の中央貫通チャネル２９４を画定する、長手方向に延びる側壁２９２Ａ～２９２Ｄを含む。側壁２９２Ａおよび２９２Ｃは互いに対向し、側壁２９２Ｂおよび２９２Ｄは互いに対向する。図８Ａを参照すると、側壁２９２Ａには貫通穴２９６Ａおよび２９７Ａが形成され、側壁２９２Ｃには貫通穴２９６Ｃおよび２９７Ｃが形成されている。貫通穴２９６Ａおよび２９６Ｃは中央貫通チャネル２９４をまたいで互いに整列し、貫通穴２９６Ａおよび２９６Ｃは中央貫通チャネル２９４をまたいで互いに整列している。

【0026】

図８Ｂに示されている実施形態では、側壁２９８Ａが側壁２９２Ａと２９２Ｄとの交点から外側に延びており、側壁２９８Ｂが側壁２９２Ａと２９２Ｂとの交点から外側に延びている。側壁２９２Ａと、２９８Ａと、２９８Ｂとの間には、長手方向に延びる開放端の前方貫通チャネル３００が画定されている。図８Ａに示されている実施形態では、側壁２９８Ａは、傾斜した近位部３０２Ａ、中間部３０４Ａ、および遠位部３０６Ａを有する。同様に、側壁２９８Ｂは、傾斜した近位部３０２Ｂ、中間部３０４Ｂ、および遠位部３０６Ｂを有する。傾斜した近位部３０２Ａおよび３０２Ｂはそれぞれ中央部２９０に取り付けられ、前方貫通チャネル３００を拡幅する。中間部３０４Ａおよび３０４Ｂは実質的に互いに平行である。遠位部３０６Ａおよび３０６Ｂは、前方貫通チャネル３００から外側に向かって反対方向に屈曲している。

【0027】

図８Ｂを参照すると、側壁２９８Ｃは、側壁２９２Ｂと２９２Ｃとの交点から外側に延びている。同様に、側壁２９８Ｄは、側壁２９２Ｃと２９２Ｄとの交点から外側に延びている。側壁２９２Ｃと、２９８Ｃと、２９８Ｄとの間には、長手方向に延びる開放端の後方貫通チャネル３１０が画定されている。図８Ａに示されている実施形態では、側壁２９８Ｃは、傾斜した近位部３０２Ｃ、中間部３０４Ｃ、および遠位部３０６Ｃを有する。同様に、側壁２９８Ｄは、傾斜した近位部３０２Ｄ、中間部３０４Ｄ、および遠位部３０６Ｄを有する。傾斜した近位部３０２Ｃおよび３０２Ｄはそれぞれ中央部２９０に取り付けられ、後方貫通チャネル３１０を拡幅する。中間部３０４Ｃおよび３０４Ｄは実質的に互いに平行である。遠位部３０６Ｃおよび３０６Ｄは、前方貫通チャネル３００から外側に向かって反対方向に屈曲している。示されている実施形態では、遠位部３０６Ａおよび３０６Ｄは互いに向かって屈曲しており、遠位部３０６Ｂおよび３０６Ｃは互いに向かって屈曲している。

【0028】

図８Ｂを参照すると、第１のプレートすなわち部材３１２が遠位部３０６Ａおよび３０６Ｄの自由端に取り付けられ、第２のプレートすなわち部材３１４が遠位部３０６Ｂおよび３０６Ｃの自由端に取り付けられている。支持部３１６Ａおよび３１６Ｄが、それぞれ、第１部材３１２と側壁２９８Ａおよび２９８Ｄとの間に延びていてもよい。同様に、支持部３１６Ｂおよび３１６Ｃが、それぞれ、第２部材３１４と側壁２９８Ｂおよび２９８Ｃとの間に延びていてもよい。

【0029】

第１部材３１２の第１遠位部３１８Ａは、遠位部３０６Ａを越えて外側に延びており、第１部材３１２の第２遠位部３１８Ｂは、遠位部３０６Ｄを越えて外側に延びている。第１遠位部３１８Ａは、その第１の縁３１９Ａの近傍で内側に屈曲して、前方貫通チャネル３００に向かって延びる第１フランジ３２０Ａを画定してもよい。第１の溝部２８０は、第１フランジ３２０Ａと遠位部３０６Ａとの間に画定される。第２遠位部３１８Ｂは、その第２の縁３１９Ｂの近傍で内側に屈曲して、後方貫通チャネル３１０に向かって延びる第２フランジ３２０Ｂを画定してもよい。第４の溝部２８６は、第２フランジ３２０Ｂと遠位部３０６Ｄとの間に画定される。

【0030】

第２部材３１４の第１遠位部３２２Ａは、遠位部３０６Ｂを越えて外側に延びており、第２部材３１４の第２遠位部３２２Ｂは、遠位部３０６Ｃを越えて外側に延びている。第１遠位部３２２Ａは、その第１の縁３２３Ａの近傍で内側に屈曲して、前方貫通チャネル３００に向かって延びる第１フランジ３２４Ａを画定してもよい。第２の溝部２８２は、第１フランジ３２４Ａと遠位部３０６Ｂとの間に画定される。第２遠位部３２２Ｂは、その第２の縁３２３Ｂの近傍で内側に屈曲して、後方貫通チャネル３１０に向かって延びる第２フランジ３２４Ｂを画定してもよい。第３の溝部２８４は、第２フランジ３２４Ｂと遠位部３０６Ｃとの間に画定される。

【0031】

図９を参照すると、前方貫通チャネル３００および後方貫通チャネル３１０は、それぞれ、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂの後ろに配置されている。上述のように、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂの中央部２３４は外側に湾曲しており、それぞれ、前方貫通チャネル３００および後方貫通チャネル３１０の断面積を拡大するのに役立つ。

【0032】

図１０を参照すると、フック２２４は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａのタワーフレーム２２２に取り付けられていてもよい。示されている実施形態では、フック２２４は、中央貫通チャネル２９４の内部に収容され、ピン３２６および３２７により適所に保持されるように構成されている。フック２２４がタワーフレーム２２２の中央貫通チャネル２９４の内部に配置された際、ピン３２６は、タワーフレーム２２２の貫通穴２９６Ａおよび２９６Ｃ（図８Ａおよび８Ｂ参照）に横方向に挿通され、ピン３２７は、タワーフレーム２２２の貫通穴２９７Ａおよび２９７Ｃ（図８Ａ参照）に横方向に挿通される。

【0033】

図１１を参照すると、フック２２４は、中空の管類またはパイプの一部から構成されていてもよい。フック２２４は、実質的に線形の下部３３０、湾曲した中間部３３２、および実質的に線形の上部３３４を含む。下部３３０および上部３３４は、互いに対して実質的に直交していてもよい。下部３３０は、ピン３２６および３２７（図１０参照）をそれぞれ収容するように構成された、間隔を空けた貫通穴３３６および３３７を備える。このように、貫通穴３３６は貫通穴２９６Ａおよび２９６Ｃ（図８Ａおよび８Ｂ参照）と整列するように配置され、貫通穴３３７は貫通穴２９７Ａおよび２９７Ｃ（図８Ａ参照）と整列するように配置されている。下部３３０は、長手方向軸「Ｌ」（図８Ａ参照）と整列し、中央貫通チャネル２９４に挿入されるように構成されている。図６に示されるように、湾曲した中間部３３２は、ロードバー２０６に沿って部分的に湾曲して、図１０に示されるように、下部３３０が中央貫通チャネル２９４の内部に収容された際に、上部３３４（図１０および１１参照）をロードバー２０６の上に配置するように構成されている。上部３３４は下向きに延びているアンカー突起部３４０を有する。示されている実施形態では、アンカー突起部３４０は、略平面状であり、五角形の外形を有する。図１１を参照すると、アンカー突起部３４０は、下部３３０を中心とし、それと整列するポイント３４６で交差し、終端する傾斜した縁４３２および４３４を有する。

【0034】

図６を参照すると、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆのそれぞれのフック２２４は、ロードバー２０６の第１レール２１２および第２レール２１３から吊り掛けるように構成されている。上述のように、台座２１６Ａ～２１６Ｆ（図１４参照）は、それぞれ台座２１７Ａ～２１７Ｆ（図１４参照）と整列して、それぞれ垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆのフック２２４を収容する。言い換えると、整列している台座２１６Ａおよび２１７Ａは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａのフック２２４を収容するように構成され、整列している台座２１６Ｂおよび２１７Ｂは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｂのフック２２４を収容するように構成され、整列している台座２１６Ｃおよび２１７Ｃは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｃのフック２２４を収容するように構成され、整列している台座２１６Ｄおよび２１７Ｄは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｄのフック２２４を収容するように構成され、整列している台座２１６Ｅおよび２１７Ｅは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｅのフック２２４を収容するように構成され、整列している台座２１６Ｆおよび２１７Ｆは垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｆのフック２２４を収容するように構成されている。フック２２４がこのように収容されたとき、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆの各フック２２４のアンカー突起部３４０（図１１および１４参照）は、第１レール２１２と第２レール２１３との間に配置される。

【0035】

上述のように、図６を参照すると、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂは実質的に互いに同一である。図１２を参照すると、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂはそれぞれ、コネクタ部３５２に取り付けられた集水部３５０を備える。集水部３５０は、略カップ状または漏斗状であってよく、上向きに開口する中空内部３５１を画定する。任意選択で、中空内部３５１には、水および栄養素１３８（図１３参照）が通って流れることが可能な多孔質材料（たとえば、発泡体）が充填されていてもよい。示されている実施形態では、集水部３５０は、側壁３５６により囲まれ、共に中空内部３５１を画定する床面または基部３５４を含む。側壁３５６は、基部３５４から上向きに延び、中空内部３５１への開口を画定する上側自由縁３５８を有する。側壁３５６には、中空内部３５１への開口部３６０が形成されている。しかしながら、別の実施形態では、開口部３６０は基部３５４に形成されていてもよい。言い換えると、側壁３５６および／または基部３５４に少なくとも１つの開口部が形成されていてもよい。開口部３６０は、基部３５４およびコネクタ部３５２の近傍に形成されていてもよい。上側自由縁３５８により画定される開口を通って中空内部３５１の中に収容される水および栄養素は、いずれも開口部３６０を通って中空内部３５１から出てもよい。基部３５４は、水および栄養素１３８（図１３参照）が開口部３６０へ向かって流れるのに役立つように、湾曲しているか、またはテーパー状であってもよい。

【0036】

図１３を参照すると、前方灌水用漏斗２２６Ｆの開口部３６０は、前方灌水用漏斗２２６Ｆの開口部３６０から出る水および栄養素１３８が、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａの前方貫通チャネル３００を通って下向きに流れるように配置されている。前面板２２０Ｆのバスケット２４０（図７および９参照）は、前方貫通チャネル３００内に延び、前方貫通チャネル３００を通って流れる水および栄養素１３８の少なくとも一部を収容する。このように、前方貫通チャネル３００は、水および栄養素１３８が、前面板２２０Ｆにより支持される植物１１４の根に到達するための第１経路を提供する。同様に、後方灌水用漏斗２２６Ｂの開口部３６０は、後方灌水用漏斗２２６Ｂの開口部３６０から出る水および栄養素１３８が、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａの後方貫通チャネル３１０を通って下向きに流れるように配置されている。背面板２２０Ｂのバスケット２４０（図７および９参照）は、後方貫通チャネル３１０内に延び、後方貫通チャネル３１０を通って流れる水および栄養素１３８の少なくとも一部を収容する。このように、後方貫通チャネル３１０は、水および栄養素１３８が、背面板２２０Ｂにより支持される植物１１４の根に到達するための第２経路を提供する。水および栄養素１３８は、それぞれが水および栄養素１３８が通り抜けるための１つ以上の開口部３６８（図９参照）を備えているか、または他の方法で水および栄養素１３８を通過させるバスケット２４０（図７および９参照）を通って移動し、これにより、水および栄養素１３８は、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂにより支持される植物１１４の根に到達する。

【0037】

図１２を参照すると、コネクタ部３５２は、フック２２４の湾曲した中間部３３２の下で下部３３０と係合するように構成された、垂直に配向された開放端チャネル３７０を備える。コネクタ部３５２は、締結具３７４Ａ～３７４Ｄを収容するように構成された貫通穴３７２Ａ～３７２Ｄを備える。前方灌水用漏斗２２６Ｆのコネクタ部３５２は、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂの開放端チャネル３７０がフック２２４の下部３３０に係合している状態で、フック２２４の下部３３０の後方灌水用漏斗２２６Ｂのコネクタ部３５２とは反対側に配置されるように構成されている。前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂがこの配向にあるとき、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ａは後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｂと整列し、締結具３７４Ａは、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ａおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｂに挿入され得る。同様に、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｂは後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ａと整列し、締結具３７４Ｂは、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｂおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ａに挿入され得る。それと共に、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｃは後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｄと整列し、締結具３７４Ｃは、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｃおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｄに挿入され得る。さらに、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｄは後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｃと整列し、締結具３７４Ｄは、前方灌水用漏斗２２６Ｆの貫通穴３７２Ｄおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂの貫通穴３７２Ｃに挿入され得る。このように、締結具３７４Ａ～３７４Ｄは、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂをフック２２４の下部３３０にクランプするために使用されてもよい。前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂは、タワーフレーム２２２の上部２６０の上の位置で、フック２２４の下部３３０にクランプされてもよい。言い換えると、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂは、タワーフレーム２２２およびトラック２０２（図４および６参照）から垂直方向に間隔を空けてもよい。

【0038】

非限定的な例として、システム１００は、以下のように運用されてもよい。図７を参照すると、種子２４４は成長培地２４２で発芽して、この段階では実生であると見なされる、植物１１４（図１、６、９、および１３参照）を作出することができる。非限定的な例として、これは領域１０７（図２参照）で発生してもよい。そして、図９を参照すると、タワーフレーム２２２は、その第１側部２７４またはその第２側部２７６をコンベアベルト４００上に設置することができる。前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂは、適所内にスライドされる。ピン２６６は、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂが適所にスライドされる前、その間、またはその後に、タワーフレーム２２２の底部２６２の近傍に配置された貫通穴２６４に挿入されてもよい。ピン２６６は、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂをタワーフレーム２２２の適所内に保持することに役立つ。

【0039】

上述のように、種子２４４（図７参照）は、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂのバスケット２４０の中で発芽してもよい。あるいは、種子２４４は、成長培地２４２がバスケット２４０の中に設置される前に成長培地２４２で発芽してもよい。このような実施形態では、人間の作業員および／または１つ以上の自動植付けロボット（たとえば、図１～４に示されるロボット１６０）が、成長培地２４２（発芽した植物１１４が中にある）を、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂのバスケット２４０に設置してもよい。これは、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂがタワーフレーム２２２の適所内にスライドされる前または後に行われてもよい。

【0040】

図１０を参照すると、フック２２４がタワーフレーム２２２から切り離される場合、フック２２４は、中央貫通チャネル２９４に挿入され、タワーフレーム２２２の上部２６０に取り付けられてもよい。前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂは、フック２２４にすでに取り付け済みでもよいし、またはこの時点で取り付けられてもよい。そして、図６を参照すると、ロボット１６０（図１～４参照）は、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａを上昇させ、フック２２４をロードバー２０６に取り付けてもよい。このプロセスは、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｂ～１１２Ｆのそれぞれに対して繰り返されてもよい。そして、キャリアアセンブリ２００Ａは、オーバーヘッドコンベアシステム１１０に沿って、領域Ｒ２（図１および２参照）の別の位置まで移動されてもよく、ここでは、前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂは、灌水システム１３０（図１参照）の水管１３２（図１および１３参照）から水および栄養素１３８（図１３参照）を受け取るように配置され、植物１１４の生育が可能である。

【0041】

植物１１４を収穫する時期になったとき、キャリアアセンブリ２００Ａは、オーバーヘッドコンベアシステム１１０に沿って領域Ｒ１（図１、２、および４参照）まで移動してもよく、ここでは、ロボット１６０（図１～４参照）がフック２２４をロードバー２０６から取り外し、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａを収穫用コンベアベルト（図９に示されるコンベアベルト４００と同様の）まで降下させてもよい。このプロセスは、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ｂ～１１２Ｆのそれぞれに対して繰り返されてもよい。人間の作業員および／または１つ以上の自動収穫ロボット（たとえば、ロボット１６０）が、垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａ～１１２Ｆから植物１１４を取り外してもよい。非限定的な例として、これは領域１０８（図２参照）で発生してもよい。人間の作業員および／または自動収穫ロボットは、貫通穴２６４からピン２６６を取り外し、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂをスライドさせてタワーフレーム２２２から解放する。この時点で、適用される食品安全性に関する法規制に従って、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂならびにタワーフレーム２２２を洗浄してもよい。必要に応じて、フック２２４ならびに前方灌水用漏斗２２６Ｆおよび後方灌水用漏斗２２６Ｂも洗浄してもよい。前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂならびにタワーフレーム２２２が洗浄されている間、新たに発芽した植物を搭載した別の垂直栽培タワーアセンブリ１１２がロードバー２０６から吊り掛けられてもよい。このようにして、システム１００（図１参照）は、植物１１４を継続的に成長させることができる。

【0042】

図９を参照すると、食品産業において、食品の安全性は最重要である。その結果、植物１１４に接触する全ての材料は定期的に洗浄されなければならない。垂直栽培タワーアセンブリ１１２（図１参照）のそれぞれを洗浄することは、煩雑で時間がかかる。前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂはタワーフレーム２２２から着脱自在に構成されているので、前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂを別々に洗浄してもよい。

【0043】

植物１１４の植付けおよび収穫を行うことのできる効率を高めるために、前面板２２０Ｆは、第１の溝部２８０および第２の溝部２８２にスライドして出入りするように構成され、背面板２２０Ｂは、第３の溝部２８４および第４の溝部２８６にスライドして出入りするように構成されている。このように、単一の植物を垂直栽培タワーアセンブリ１１２Ａから１つずつ収穫する代わりに、機械（たとえば、図１～４に示されているロボット１６０）が前面板２２０Ｆおよび背面板２２０Ｂをタワーフレーム２２２にスライドさせて出し入れするように構成されていてもよい。図１を参照すると、このようにロボット１６０を使用することで、垂直栽培タワーアセンブリ１１２がオーバーヘッドコンベアシステム１１０から取り外されている時間、したがって、植物１１４を栽培していない時間が削減される。このように、植物１１４の収穫に必要な時間を減らすことにより、垂直栽培タワーアセンブリ１１２が植物１１４を栽培している時間を増加させることができ、これによりシステム１００の収量が増加する。

【0044】

コンピューティングデバイス
図１５は、システム１００の１つ以上のコンピューティングデバイスの実装例が実施され得るハードウェアおよび動作環境の図である。図１５の説明は、実装例が実施され得る適切なコンピュータハードウェアおよび適切なコンピューティング環境の簡潔で一般的な説明を提供することを意図している。必須ではないが、実装例は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータにより実行されている、プログラムモジュール等のコンピュータが実行可能な命令の一般的な文脈で記載されている。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行する、または特定の抽象データ型を実装する、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。

【0045】

さらに、当業者は、実装例は、ハンドヘルドデバイス、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサ搭載またはプログラム可能なコンシューマエレクトロニクス、ネットワークパソコン、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ等を含む他のコンピュータシステム構成と共に実施されてもよいことを理解するであろう。実装例はまた、通信ネットワークを通して繋がっている遠隔処理装置によりタスクが実行される分散コンピューティング環境（たとえば、クラウドコンピューティングプラットフォーム）で実施されてもよい。分散コンピューティング環境では、プログラムモジュールは、ローカルおよびリモート記憶装置の双方に配置されてもよい。

【0046】

図１５の例示的なハードウェアおよび動作環境は、コンピューティングデバイス１２の形の汎用コンピューティングデバイスを含む。図１のコンピュータシステム１５０のそれぞれは、コンピューティングデバイス１２と実質的に同一であってよい。非限定的な例として、コンピューティングデバイス１２は、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、ウェブ対応テレビ、携帯情報端末、ゲームコンソール、スマートフォン、モバイルコンピューティングデバイス、携帯電話、デスクトップパーソナルコンピュータ等として実装されてもよい。

【0047】

コンピューティングデバイス１２は、システムメモリ２２と、処理装置２１と、システムメモリ２２を含む様々なシステム構成要素を処理装置２１に作動的に連結するシステムバス２３とを含む。コンピューティングデバイス１２のプロセッサが、単一の中央処理装置（「ＣＰＵ」）、または一般に並列処理環境と呼ばれる複数の処理装置を含むように、処理装置２１は、１つのみであってもよく、または２つ以上であってもよい。複数の処理装置が使用される場合、処理装置は異種であってもよい。非限定的な例として、このような異種の処理環境は、従来のＣＰＵ、従来のグラフィックス・プロセッシング・ユニット（「ＧＰＵ」）、浮動小数点演算ユニット（「ＦＰＵ」）、それらの組み合わせ等を含んでいてもよい。

【0048】

コンピューティングデバイス１２は、従来のコンピュータ、分散型コンピュータ、または他の任意のタイプのコンピュータであってもよい。

【0049】

システムバス２３は、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺機器用バス、および様々なバスアーキテクチャのいずれかを使用するローカルバスを含むいくつかのタイプのバス構造のうちのいずれかであってもよい。システムメモリ２２は、単にメモリと称してもよく、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）２４およびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２５を含む。ＲＯＭ２４には、起動時等にコンピューティングデバイス１２内の要素間の情報伝達に役立つ基本ルーチンを格納する、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）２６が記憶されている。コンピューティングデバイス１２は、図示しないハードディスクに対し読取りおよび書込みを行うためのハードディスクドライブ２７と、リムーバブル磁気ディスク２９に対し読取りおよび書込みを行うための磁気ディスクドライブ２８と、ＣＤ‐ＲＯＭ、ＤＶＤ、または他の光学媒体のようなリムーバブル光ディスク３１に対し読取りおよび書込みを行うための光ディスクドライブ３０とをさらに含む。

【0050】

ハードディスクドライブ２７、磁気ディスクドライブ２８、および光ディスクドライブ３０は、それぞれ、ハードディスクドライブインターフェース３２、磁気ディスクドライブインターフェース３３、および光ディスクドライブインターフェース３４によりシステムバス２３に接続されている。ドライブおよびそれらの関連するコンピュータ読込可能媒体は、コンピュータ読込可能命令、データ構造、プログラムモジュール、およびコンピューティングデバイス１２のための他のデータの不揮発性記憶装置を提供する。例示的な動作環境において、磁気カセット、フラッシュメモリカード、固体記憶装置（「ＳＳＤ」）、ＵＳＢドライブ、デジタルビデオディスク、ベルヌーイカートリッジ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭｓ）等のような、コンピュータによりアクセス可能なデータを記憶することができる任意のタイプのコンピュータ読込可能媒体が使用され得ることは、当業者により理解されるべきである。当業者にとって明らかなように、ハードディスクドライブ２７および処理装置２１によりアクセス可能な他の形態のコンピュータ読込可能媒体（たとえば、リムーバブル磁気ディスク２９、リムーバブル光ディスク３１、フラッシュメモリカード、ＳＳＤ、ＵＳＢドライブ等）が、システムメモリ２２の構成要素とみなされてもよい。

【0051】

オペレーティングシステム３５、１つ以上のアプリケーションプログラム３６、その他のプログラムモジュール３７、プログラムデータ３８を含む複数のプログラムモジュールが、ハードディスクドライブ２７、磁気ディスク２９、光ディスク３１、ＲＯＭ２４、またはＲＡＭ２５に記憶されていてもよい。ユーザは、キーボード４０およびポインティングデバイス４２のような入力デバイスを介して、コンピューティングデバイス１２にコマンドおよび情報を入力してもよい。その他の入力デバイス（図示省略）として、マイクロホン、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星放送受信アンテナ、スキャナ、タッチセンサー式装置（たとえば、スタイラスペンまたはタッチパッド）、ビデオカメラ、深度カメラ等を含んでもよい。これらおよびその他の入力デバイスは、多くの場合、システムバス２３に連結されたシリアルポートインターフェース４６を介して処理装置２１に接続されているが、パラレルポート、ゲームポート、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、または無線インターフェース（たとえば、ブルートゥース（登録商標）インターフェース）のようなその他のインターフェースにより接続されてもよい。モニタ４７またはその他のタイプの表示装置も、ビデオアダプタ４８のようなインターフェースを介してシステムバス２３に接続される。モニタに加えて、コンピュータは、スピーカ、プリンタ、ならびに触知性および／または他のタイプの物理的なフィードバックを提供するハプティックデバイス（たとえば、フォースフィードバックゲームコントローラ）のようなその他の周辺出力デバイス（図示省略）を典型的に含む。

【0052】

上述の入力デバイスは、ユーザ入力および選択を受信するように動作可能である。入力装置および表示装置は、共にユーザインタフェースを提供するものとして説明することができる。

【0053】

コンピューティングデバイス１２は、リモートコンピュータ４９のような１つ以上のリモートコンピュータへの論理接続を使用してネットワーク化された環境で動作してもよい。これらの論理接続は、（ローカルコンピュータとしての）コンピューティングデバイス１２に結合された、またはコンピューティングデバイス１２の一部である、通信装置により実現される。実装例は、特定のタイプの通信装置に限定されるものではない。リモートコンピュータ４９は、別のコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークパソコン、クライアント、記憶装置、ピアデバイスまたはその他の一般的なネットワークノードであってよく、コンピューティングデバイス１２に関連して上述したうちの多くの、または全ての要素を典型的に含む。リモートコンピュータ４９は、記憶装置５０に接続されていてもよい。図１５に示す論理接続は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５１および広域ネットワーク（ＷＡＮ）５２を含む。このようなネットワーキング環境は、オフィス、企業規模のコンピュータネットワーク、イントラネットおよびインターネットにおいて一般的なものである。

【0054】

当業者は、ＬＡＮが、電話網、ケーブルネットワーク、セルラーネットワーク、または電力線上のキャリア信号を使用するモデムを介してＷＡＮに接続されてもよいことを理解するであろう。このようなモデムは、ネットワークインタフェース（たとえば、シリアルポートまたは他のタイプのポート）によりコンピューティングデバイス１２に接続されてもよい。さらに、セルラーデータモデムを介して多数のラップトップコンピュータがネットワークと接続していてもよい。

【0055】

ＬＡＮネットワーキング環境で使用される場合、コンピューティングデバイス１２は、通信装置の一種であるネットワークインタフェースまたはアダプタ５３を介してローカルエリアネットワーク５１に接続されている。ＷＡＮネットワーキング環境で使用される場合、コンピューティングデバイス１２は、インターネットのような広域ネットワーク５２上の通信を確立するためのモデム５４、通信装置の一種、または他の任意のタイプの通信装置を典型的に含む。モデム５４は、内蔵型または外付けであってよいが、シリアルポートインターフェース４６を介してシステムバス２３に接続される。ネットワーク化された環境において、パーソナルコンピューティングデバイス１２、またはその一部に関連して示されたプログラムモジュールは、リモートコンピュータ４９および／または遠隔の記憶装置５０に記憶されていてもよい。示されているネットワーク接続は例示的なものであり、コンピュータ間に通信リンクを確立するための他の手段や通信装置が使用されてもよいことを理解されたい。

【0056】

コンピューティングデバイス１２および関連している構成要素は、開示された概念の概要の理解を容易にするために、特定の例として、また抽象化によって本明細書中に提示されている。実際の技術的設計および実装は、開示された概念の全体的な特質を維持しつつ、特定の実装に基づいて変更してもよい。

【0057】

実施形態によっては、システムメモリ２２はアプリケーション１５２を記憶しており、これは、１つ以上のプロセッサにより実行されると、１つ以上のプロセッサに上述の機能および１つ以上の方法の全てまたは一部を実行させるコンピュータ実行可能命令を含む。このような命令は、１つ以上の非一時的なコンピュータ読取可能媒体に記憶されていてもよい。

【0058】

本開示の少なくとも１つの実施形態は、以下の条項を考慮して説明することができる。

【0059】

１．オーバーヘッドコンベアと共に使用するためのタワーアセンブリであって、
底部と反対側の上部を有するタワーフレームと、
前記タワーフレームに着脱可能に取り付けられるように構成され、前記タワーフレームに取り付けられたときに、少なくとも１つの植物が成長すると、前記少なくとも１つの植物を支持するように構成されている面板と、
前記タワーフレームの前記上部に取り付けられ、前記オーバーヘッドコンベアに着脱可能に取り付けられるように構成されているコネクタと、を備えるタワーアセンブリ。

【0060】

２．前記タワーフレームは、互いに間隔を空けて整列する第１チャネルおよび第２チャネルを備え、
前記面板は、第２縁部と反対側の第１縁部を備え、
前記面板は、前記第１縁部および前記第２縁部を前記第１チャネルおよび前記第２チャネル内にスライドすることにより、前記タワーフレームに着脱可能に取り付けられている、条項１に記載のタワーアセンブリ。

【0061】

３．前記タワーフレームは、前記第１チャネルと連通する貫通穴を備え、前記タワーアセンブリは、
前記貫通穴の内部に収容され、前記第１チャネル内に延び、前記面板が前記タワーフレームに対して下向きにスライドすることを防止するピンをさらに備える、条項２に記載のタワーアセンブリ。

【0062】

４．前記面板は第１の面板であって、前記少なくとも１つの植物は少なくとも１つの第１の植物であって、前記タワーフレームは背面側と反対側の前面側を備え、前記前面側は前記第１チャネルおよび前記第２チャネルを備え、前記背面側は互いに間隔を空けて整列する第３チャネルおよび第４チャネルを備え、前記タワーアセンブリは、
第４縁部と反対側の第３縁部を備え、前記第３縁部および前記第４縁部をそれぞれ前記第３チャネルおよび前記第４チャネル内にスライドすることにより前記タワーフレームに着脱可能に取り付け可能であり、前記タワーフレームに取り付けられたときに、少なくとも１つの第２の植物が成長すると、前記少なくとも１つの第２の植物を支持するように構成されている第２の面板をさらに備える、条項２または３に記載のタワーアセンブリ。

【0063】

５．前記タワーフレームと前記第１の面板との間に第１経路が画定され、前記タワーフレームと前記第２の面板との間に第２経路が画定され、前記タワーアセンブリは、
前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに灌水システムから水および栄養素の第１部分を受け取るように構成され、前記水および栄養素の第１部分を前記第１経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第１部分が前記少なくとも１つの第１の植物に向かって前記第１経路に流下する第１灌水用漏斗と、
前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに前記灌水システムから水および栄養素の第２部分を受け取るように構成され、前記水および栄養素の第２部分を前記第２経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第２部分が前記少なくとも１つの第２の植物に向かって前記第２経路に流下する第２灌水用漏斗とをさらに備える、前記灌水システムと共に使用するための条項４に記載のタワーアセンブリ。

【0064】

６．前記第１灌水用漏斗および前記第２灌水用漏斗は前記コネクタに取り付けられ、
前記第１灌水用漏斗および前記第２灌水用漏斗は前記タワーフレームの前記上部の上に配置されている、条項５に記載のタワーアセンブリ。

【0065】

７．前記面板は複数のバスケットを備え、
前記少なくとも１つの植物は、前記複数のバスケットのそれぞれに植え付けられた異なる植物を備える、条項１から６のいずれかに記載のタワーアセンブリ。

【0066】

８．前記複数のバスケットは、前記面板に沿って延びる線形のパターンに配置されている、条項７に記載のタワーアセンブリ。

【0067】

９．少なくとも１つの可動式トロリーにより、前記オーバーヘッドコンベアに沿ってそれぞれ移動する複数のロードバーを備え、前記複数のロードバーはそれぞれ台座を備え、前記コネクタは、前記複数のロードバーのうちの選択されたロードバーの前記台座に配置され、前記選択されたロードバーから前記タワーフレームを吊り掛けるように構成されたフックである、前記オーバーヘッドコンベアと共に使用するための条項１から８のいずれかに記載のタワーアセンブリ。

【0068】

１０．少なくとも１つの可動式トロリーにより、前記オーバーヘッドコンベアに沿ってそれぞれ移動する複数のロードバーを備え、前記複数のロードバーはそれぞれ平行な第１レールおよび第２レールを備え、前記第１レールには第１台座が形成され、前記第２レールには第２台座が形成され、前記第１台座は前記第２台座と整列し、前記コネクタは下向きに延びる突起を備えるフックであり、前記突起は、前記複数のロードバーのうちの選択されたロードバーの前記第１台座および前記第２台座に前記フックが配置され、前記タワーフレームが前記選択されたロードバーから吊り掛けられたときに、前記選択されたロードバーの前記第１レールと前記第２レールとの間に配置されるように構成されている、前記オーバーヘッドコンベアと共に使用するための条項１から９のいずれかに記載のタワーアセンブリ。

【0069】

１１．前記タワーフレームの前記上部の近傍に配置され、前記コネクタが前記オーバーヘッドコンベアに取り付けられたときに灌水システムから水および栄養素の一部を受け取るように構成され、前記少なくとも１つの植物に前記水および栄養素の一部を流すように構成された灌水用漏斗をさらに備える、前記灌水システムと共に使用するための条項１から１０のいずれかに記載のタワーアセンブリ。

【0070】

１２．複数の可動式トロリーアセンブリを備えるオーバーヘッドコンベアと、
コネクタと、少なくとも１つの灌水用漏斗と、タワーフレームと、前面板と、背面板とをそれぞれ備え、前記コネクタは、前記タワーフレームを前記複数の可動式トロリーアセンブリのうちの選択された可動式トロリーアセンブリに着脱可能に接続するように構成され、前記前面板および前記背面板は前記タワーフレームに着脱可能に取り付け可能であり、前記前面板および前記背面板が前記タワーフレームに取り付けられ、前記タワーフレームが前記選択された可動式トロリーアセンブリに接続されたとき、前記前面板および前記背面板はそれぞれ植物を支持するように構成されている、複数の垂直栽培タワーアセンブリと、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記前面板および前記背面板により支持される前記植物に光を供給するように構成された照明システムと、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記少なくとも１つの灌水用漏斗に水および栄養素を供給するように構成された灌水システムであって、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記灌水用漏斗は、前記灌水システムにより供給された前記水および栄養素の一部を受け取り、前記水および栄養素の前記一部を前記垂直栽培タワーアセンブリの前記前面板および前記背面板により支持される前記植物に導くように構成されている灌水システムと、を備える水耕垂直農業システム。

【0071】

１３．前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記コネクタを前記複数の可動式トロリーアセンブリのうちの１つに接続し、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれの前記コネクタを前記複数の可動式トロリーアセンブリから切り離すように構成されたロボットをさらに備える、条項１２に記載の水耕垂直農業システム。

【0072】

１４．前記オーバーヘッドコンベアは第１領域および第２領域を有し、
前記ロボットは、前記第１領域において、前記複数の垂直栽培タワーアセンブリと前記複数の可動式トロリーアセンブリとの接続および切り離しを行うように配置され、
前記複数の垂直栽培タワーアセンブリは、前記第２領域に配置されて前記植物の生育を可能にする、条項１３に記載の水耕垂直農業システム。

【0073】

１５．前記オーバーヘッドコンベアを制御するように構成された少なくとも１つのコンピュータシステムをさらに備える、条項１２から１４のいずれかに記載の水耕垂直農業システム。

【0074】

１６．前記少なくとも１つのコンピュータシステムは、前記灌水システムを制御するように構成されている、条項１５に記載の水耕垂直農業システム。

【0075】

１７．前記少なくとも１つのコンピュータシステムは、前記照明システムを制御するように構成されている、条項１５または１６に記載の水耕垂直農業システム。

【0076】

１８．前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれにおいて、
前記タワーフレームと前記前面板との間に第１経路が画定され、
前記タワーフレームと前記背面板との間に第２経路が画定され、
前記少なくとも１つの灌水用漏斗は、前記タワーフレームの上部の近傍に配置された前方灌水用漏斗および後方灌水用漏斗を備え、前記前方灌水用漏斗は、前記灌水システムから水および栄養素の第１部分を受け取り、前記水および栄養素の第１部分を前記第１経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第１部分は前記前面板により支持される前記植物に向かって前記第１経路に流下し、前記後方灌水用漏斗は前記灌水システムから水および栄養素の第２部分を受け取り、前記水および栄養素の第２部分を前記第２経路に流すように構成され、前記水および栄養素の第２部分は前記背面板により支持される前記植物に向かって前記第２経路に流下する、条項１２から１７のいずれかに記載の水耕垂直農業システム。

【0077】

１９．前記複数の垂直栽培タワーアセンブリのそれぞれにおいて、
前記前方灌水用漏斗および前記後方灌水用漏斗は前記コネクタに取り付けられ、
前記前方灌水用漏斗および前記後方灌水用漏斗は前記タワーフレームの前記上部の上に配置されている、条項１８に記載の水耕垂直農業システム。

【0078】

２０．前記前面板は複数の前面バスケットを備え、
前記前面板により支持される前記植物は、前記複数の前面バスケットに植え付けられ、
前記背面板は複数の背面バスケットを備え、
前記背面板により支持される前記植物は、前記複数の背面バスケットに植え付けられている、条項１２から１９のいずれかに記載の水耕垂直農業システム。

【0079】

２１．前記複数の前面バスケットは、前記前面板に沿って垂直に延びる線形のパターンに配置され、
前記複数の背面バスケットは、前記背面板に沿って垂直に延びる線形のパターンに配置されている、条項２０に記載の水耕垂直農業システム。

【0080】

上記で説明された実施形態は、異なる他の構成要素に含有される、またはそれらと接続される、異なる構成要素を示す。このような示された構造は単なる例示であって、実際には、同一の機能性を達成する多くの他の構造が実装可能であることを理解されたい。概念的な意味では、同一の機能性を達成するための構成要素の任意の配置は、所望の機能性が達成されるように効果的に「関連付けられて」いる。したがって、特定の機能性を達成するために組み合わせられた本明細書中の任意の２つの構成要素は、構造または介在する構成要素に関係なく、所望の機能性を達成するように互いに「関連付けられて」いると考えることができる。同様に、このように関連付けられている任意の２つの構成要素はまた、所望の機能性を達成するために互いに「動作可能に接続」または「動作可能に連結」されていると見なすことができる。

【0081】

本発明の特定の実施形態を示し、説明してきたが、本明細書中の教示に基づいて、本発明およびそのより広い態様から逸脱することなく変更および改良を行うことができることは当業者にとって明らかであり、したがって、添付の請求項は、本発明の真の主旨および範囲内にある全ての変更および改良をその範囲内に包含するものである。さらに、本発明は、添付の請求項によってのみ定義されることを理解されたい。概して、本明細書において、特に添付の請求項内（たとえば、添付の請求項の要部）で使用される用語は、一般的に「非限定的な（open）」用語として意図されている（たとえば、「含んでいる（including）」という用語は、「・・・を含んでいるが限定されない（including but not limited to）」と解釈されるべきであり、「有している（having）」という用語は、「少なくとも・・・を有している（having at least）」と解釈されるべきであり、「含む（includes）」という用語は、「・・・を含むが限定されない（includes but is not limited to）」と解釈されるべきである、等）ことを、当業者は理解するであろう。導入されたクレーム記載（introduced claim recitation）において特定の数が意図される場合、そのような意図は当該クレーム中に明確に記載され、そのような記載がない場合は、そのような意図も存在しないことを、さらに当業者は理解するであろう。理解を促すために、たとえば、以下の添付の請求項では、「少なくとも１つの（at least one）」および「１つ以上の（one or more）」といった導入句を使用し、クレーム記載を導入することがある。しかし、このような句を使用するからといって、「a」または「an」といった不定冠詞によりクレーム記載を導入した場合に、たとえ同一のクレーム内に、「１つ以上の」または「少なくとも１つの」といった導入句と「a」または「an」といった不定冠詞との両方が含まれるとしても、当該導入されたクレーム記載を含む特定のクレームが、当該記載事項を１つのみ含む発明に限定されるということが示唆されると解釈されるべきではない（たとえば、「a」および／または「an」は、典型的に、「少なくとも１つの」または「１つ以上の」を意味すると解釈されるべきである）。定冠詞を使用してクレーム記載を導入する場合にも同様のことが当てはまる。加えて、導入されたクレーム記載において特定の数が明示されている場合であっても、そのような記載は、典型的には、「少なくとも」記載された数を意味するように解釈されるべきであることは、当業者には理解されるであろう（たとえば、他に修飾語のない、単なる「２つの記載事項」という記載は、典型的には、「少なくとも」２つの記載事項、または「２つ以上の」記載事項を意味する）。

【0082】

「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ」または「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つ」といった形式の句のような接続的な文言（すなわち、オックスフォード・コンマの有無にかかわらず同一の句）は、特記のない限り、または文脈によって明らかに矛盾しない限り、一般的に使用される文脈において、品目、用語等が、ＡまたはＢまたはＣのいずれか、ＡおよびＢおよびＣの集合のうちの任意の空でない部分集合、または、少なくとも１つのＡ、少なくとも１つのＢ、もしくは少なくとも１つのＣを含む、文脈によって矛盾しない、または除外されない任意の集合であり得ることを示すと理解される。たとえば、３つの部材を有する集合の例示の例において、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ」および「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つ」という接続的な文言は、｛Ａ｝、｛Ｂ｝、｛Ｃ｝、｛Ａ、Ｂ｝、｛Ａ、Ｃ｝、｛Ｂ、Ｃ｝、｛Ａ、Ｂ、Ｃ｝のいずれか、および、明らかにまたは文脈によって矛盾しない場合、｛Ａ｝、｛Ｂ｝、および／または｛Ｃ｝を部分集合として有する任意の集合（たとえば、複数の「Ａ」を有する集合）を指す。したがって、このような接続的な文言は、一般に、特定の実施形態が、Ａのうちの少なくとも１つ、Ｂのうちの少なくとも１つ、およびＣのうちの少なくとも１つのそれぞれの存在を必要とすることを示唆する意図はない。同様に、「Ａ、Ｂ、またはＣのうちの少なくとも１つ」および「Ａ、ＢまたはＣのうちの少なくとも１つ」といった句は、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ」と同一のものを指し、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ」は、異なる意味が明示されている場合または文脈から明らかな場合を除いて、｛Ａ｝、｛Ｂ｝、｛Ｃ｝、｛Ａ、Ｂ｝、｛Ａ、Ｃ｝、｛Ｂ、Ｃ｝、｛Ａ、Ｂ、Ｃ｝の集合のいずれかを指す。

【0083】

したがって、本発明は、添付の請求項によるものを除いては限定されない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【国際調査報告】