(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-09-29
(54)【発明の名称】湿式クリーニング装置及び方法
(51)【国際特許分類】
A47L 7/00 20060101AFI20230922BHJP
【ＦＩ】
A47L7/00 A
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023516764
(86)(22)【出願日】2021-09-17
(85)【翻訳文提出日】2023-04-12
(86)【国際出願番号】 EP2021075614
(87)【国際公開番号】W WO2022058495
(87)【国際公開日】2022-03-24
(31)【優先権主張番号】20196639.7
(32)【優先日】2020-09-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】590000248
【氏名又は名称】コーニンクレッカ フィリップス エヌ ヴェ
【氏名又は名称原語表記】Ｋｏｎｉｎｋｌｉｊｋｅ Ｐｈｉｌｉｐｓ Ｎ．Ｖ．
【住所又は居所原語表記】Ｈｉｇｈ Ｔｅｃｈ Ｃａｍｐｕｓ ５２， ５６５６ ＡＧ Ｅｉｎｄｈｏｖｅｎ，Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ
(74)【代理人】
【識別番号】110001690
【氏名又は名称】弁理士法人Ｍ＆Ｓパートナーズ
(72)【発明者】
【氏名】アル‐ショラチ アルベルト
(72)【発明者】
【氏名】ザイルストラ アールデルト ゲールト
(72)【発明者】
【氏名】デ ウィト バスティアン ヨハネス
(72)【発明者】
【氏名】ファン デル コーイ ヨハネス ツェアルド
(57)【要約】
空気の流れ（例えば吸引流）から液体及び粒子を分離するセパレータユニット１８を使用する、湿式掃除機といった湿式クリーニング装置１０が提供される。セパレータユニットは、流路部材３６と、流路部材に隣接し又は実質的に隣接し、流路部材から延在する排出口部材３８とを含む。流路部材は、空気に混入した任意の水粒子及び／又は汚れ粒子が流路部材の内側表面部分３６Ａに投げつけられるように、空気の流れの流れ方向を転換する。このようにして、空気の流れからこのような水粒子及び／又は汚れ粒子が分離される。排出口部材には、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される開口部がある。排出口部材は、装置が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を開口部における領域５２に向かって誘導して蓄積する。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、第１の流路３９に沿って、その領域から収集ボリューム２８に向かって流れる。水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気は、排出口部材及び収集ボリュームから間隔が空けられた空気通路２２に向けられる。分離された空気用の第２の流路３２Ａが、排出口部材の開口部と空気通路との間に提供され、この第２の流路は、第１の流路から離れる方に向けられる。これは、空気の流れに水粒子及び／又は汚れ粒子が再混入するのを最小限に抑えるか、又は防止するのを支援する。更に、空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法が提供される。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
汚れ吸込口と、前記汚れ吸込口に吸引力を与えるモータ及びファンと、
前記吸引力によって生成される空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離するセパレータユニットと、
分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子を収集する収集ボリュームと、
を含む、湿式クリーニング装置であって、
前記セパレータユニットは、
内側表面部分を有する流路部材であって、前記水粒子及び／又は汚れ粒子が前記内側表面部分に飛ばされることによって空気から分離されるように、前記空気の流れの流れ方向を転換する、流路部材と、
前記流路部材から開口部まで延在する排出口部材であって、前記排出口部材は、前記湿式クリーニング装置が使用のための向きになっているときに、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子を、前記開口部にある領域に向かって誘導して蓄積し、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子は、前記開口部から第１の流路に沿って前記収集ボリュームに向かって流れる、排出口部材と、
を含み、
前記湿式クリーニング装置は、前記水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気を前記モータ及びファンに向かって通す空気通路であって、前記空気通路は、前記排出口部材及び前記収集ボリュームから間隔が空けられており、第２の流路が前記開口部と前記空気通路との間に画定され、前記第２の流路は、前記第１の流路から離れる方に向けられている、空気通路を含む、湿式クリーニング装置。
【請求項2】
前記開口部は、傾斜周縁によって区切られており、前記傾斜周縁は、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子が前記傾斜周縁に沿って前記領域に向かって流れるように傾斜している、請求項１に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項3】
前記排出口部材は、水誘導要素を含み、前記水誘導要素は、前記排出口部材の内面上又は内面内に配置され、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子を前記領域に向かって誘導し、任意選択で、前記水誘導要素は、前記排出口部材の前記内面から突き出たリブ及び前記排出口部材の前記内面の溝のうちの少なくとも１つを含む、請求項１又は２に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項4】
前記排出口部材のフロースルーエリアが前記開口部に向かって増大する、請求項１から３のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項5】
前記排出口部材は、第２の側面の反対側にある第１の側面を有し、前記第１の側面は、前記領域まで延在し、前記第２の流路は、前記第２の側面において前記開口部から前記空気通路に向かって延在する、請求項１から４のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項6】
前記第１の側面から延在する遮蔽部材を含み、前記遮蔽部材は、前記第１の側面に沿って前記空気通路に向かう空気の流れを遮断する、請求項５に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項7】
前記排出口部材は、前記開口部における第１の外面であって、前記排出口部材内の空気流方向に実質的に垂直である、第１の外面と、
前記排出口部材内の分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子を前記第１の外面に誘導する湾曲面と、
を含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項8】
前記排出口部材は更に、エッジにおいて前記第１の外面と接する第２の外面を含む、請求項７に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項9】
前記空気流を前記セパレータユニットに送達するチューブを含み、カップが前記チューブの端部を受容し、前記流路部材の前記内側表面部分は、前記チューブの前記端部から間隔が空けられた前記カップの内側表面によって画定されている、請求項１から８のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項10】
前記排出口部材は、前記カップの下流部分によって画定されており、前記下流部分は、前記カップの周縁を含み、任意選択で、前記カップの前記周縁は、傾斜周縁を画定するように傾斜されており、前記傾斜周縁に沿って、水粒子及び／又は汚れ粒子が前記領域に向かって流れる、請求項９に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項11】
前記セパレータユニットに、前記空気の流れを送達するチューブを含み、前記流路部材は、上流端部及び下流端部を有する湾曲チューブセクションによって画定され、前記上流端部は、前記チューブに隣接している、請求項１から８のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項12】
容器を含み、前記容器のボリュームは、前記収集ボリュームを含み、前記容器は更に、前記パレータユニットの少なくとも一部を収容する、請求項１から１１のいずれか一項に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項13】
仕切りを更に含み、前記収集ボリュームは、前記容器の壁及び前記仕切りによって区切られ、前記第１の流路は、前記仕切りを通り過ぎて前記収集ボリュームに向かって向けられている、請求項１２に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項14】
前記容器は、前記空気通路が提供されている端壁によって部分的に区切られている、請求項１２又は１３に記載の湿式クリーニング装置。
【請求項15】
内側表面部分を有する流路部材、前記流路部材から開口部まで延在する排出口部材、収集ボリューム、並びに前記排出口部材及び前記収集ボリュームから間隔が空けられた空気通路を使用して、空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法であって、水粒子及び／又は汚れ粒子が混入した空気の流れを生成するステップと、
前記流路部材を使用して、前記水粒子及び／又は汚れ粒子が前記内側表面部分に飛ばされることによって空気から分離されるように、前記空気の流れの流れ方向を転換するステップと、
前記排出口部材を使用して、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子を、前記開口部にある領域に向かって蓄積して誘導するステップであって、分離された前記水粒子及び／又は汚れ粒子は、前記開口部から第１の流路に沿って前記収集ボリュームに向かって流れ、前記水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気は、前記第１の流路から離れる方に向けられている第２の流路に沿って前記空気通路に向かって通される、ステップと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、湿式クリーニング装置に関し、特に湿式掃除機に関する。本発明はまた、空気流から水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法に関する。
【背景技術】
【0002】
伝統的に、堅い床のクリーニングは、まず、床に掃除機をかけて、次に床をモップがけすることを伴う。掃除機がけによって細かいほこりや粗い汚れが取り除かれ、モップがけによって非常に細かいほこりや染みが取り除かれる。
【0003】
今では、一度に掃除機がけとモップがけを行うと謳う電化製品が市場に多く利用可能であり、これが「湿式掃除機」と呼ばれるものである。これらの電化製品の多くには、空気流によって粗い汚れを拾うための真空ノズルと、染みを取り除くための（湿式）布又はブラシとがある。これらの湿式布又はブラシは、事前に湿らせておくことも、消費者が湿らせることもできるが、場合によっては、（液体又は蒸気を用いて）電化製品によって湿らせることができる。
【0004】
この場合、湿式掃除機は床から湿った汚れを集め、それを汚れ容器に運ぶことができる必要がある。これは、モータ及びファンアレンジメントによって生成される流れを使用して達成される。湿った汚れや液滴の形の液体を、流れから分離する必要がある。湿った汚れや液体は、汚れ容器に入り、残りの空気流は、ファンやフィルタリング後の任意のユニットを通過して電化製品から出る。
【0005】
空気流から液体や湿った汚れを分離するために、迷路型、フィルタ型、又はサイクロン型の分離ユニットを使用することが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
本開示は、空気と液体／湿った汚れの混合物が構造体、即ち、流路部材を誘導されるセパレータユニットに関する。流路部材内には、液体／湿った汚れが最終的に構造体の壁の表面上にあるようにさせる強制的な方向転換がある。このようにして、液体の液滴や流れが構造体の壁上に形成される。強制的に方向転換させる形状を通して混合物を誘導することによって、液体や固体は遠心力によって外側に分散する。しかし、構造体の外側領域では空気の速度が高い場合があるため、分離された水／湿った汚れが再び空気に混入するおそれがあり、これは、分離効率を低下するだけでなく、空気流を乱す。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、特許請求の範囲によって規定される。
【0008】
本発明の態様による実施例によれば、湿式掃除機が提供される。この湿式掃除機は、汚れ吸込口と、汚れ吸込口に吸引力を与えるモータ及びファンと、吸引力によって生成される空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離するセパレータユニットと、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を収集する収集ボリュームとを含み、セパレータユニットは、内側表面部分を有する流路部材であって、水粒子及び／又は汚れ粒子が内側表面部分に飛ばされることによって空気から分離されるように、空気の流れの流れ方向を転換する、流路部材と、流路部材から開口部まで延在する排出口部材であって、排出口部材は、湿式クリーニング装置が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を、開口部にある領域に向かって誘導して蓄積し、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、開口部から第１の流路に沿って収集ボリュームに向かって流れる、排出口部材とを含む。上記の装置は、水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気をモータ及びファンに向かって通す空気通路であって、空気通路は、排出口部材及び収集ボリュームから間隔が空けられており、第２の流路が開口部と空気通路との間に画定され、第２の流路は、第１の流路から離れる方に向けられている、空気通路を含む。
【0009】
排出口部材が、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を排出口部材の開口部における領域に向かって蓄積することによって、収集ボリュームに向かう水粒子及び／又は汚れ粒子の制御された（第１の）流路が提供される。更に、開口部から空気通路に向かう分離された空気の第２の流路を、第２の流路が第１の流路から離れる方に向けられるように画定することによって、空気流に水粒子及び／又は汚れ粒子が再混入するリスクが最小限に抑えられる。
【0010】
分離された水粒子及び／又は汚れ粒子の領域への誘導及び蓄積は、適切なやり方で実施できる。非限定的な実施例では、開口部は、傾斜周縁によって区切られており、傾斜周縁は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が傾斜周縁の周りを／それに沿って領域に向かって流れるように傾斜している。この場合、領域には傾斜周縁の最下点が含まれるか、又は最下点によって画定され、装置が使用のための向きになっているときに、この傾斜周縁に向かって、排出口部材内の水粒子及び／又は汚れ粒子が流れる。
【0011】
傾斜周縁は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を領域に向かって誘導し蓄積するのを支援するだけでなく、分離された空気の流れを第１の流路から離れる方に向けるのも支援する。これは、傾斜周縁によって水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される排出口部材の側面側で、空気流に対する抵抗が高いためである。
【0012】
或いは又は更に、排出口部材は、水誘導要素を含んでいてもよい。水誘導要素は、排出口部材の内面上又は内面内に配置され、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を領域に向かって誘導する。水誘導要素は、例えば、排出口部材の内面から突き出たリブ及び排出口部材の内面の溝のうちの少なくとも１つを含む。
【0013】
実施形態では、排出口部材のフロースルーエリアが開口部に向かって増大する。排出口部材の断面積を開口部に向かって増加することで、液体は、より低速の空気流にさらされ、したがって、空気流に再混入する可能性が低くなる。
【0014】
排出口部材は、第２の側面の反対側にある第１の側面を有していてもよい。第１の側面は、領域まで延在していてもよく、第２の流路は、第２の側面において開口部から空気通路に向かって延在する。このようにして、第２の流路は、第１の流路と交差することが実質的に防止される。むしろ、第２の流路は、第１の流路から離れる方に向けられる。
【0015】
より一般的には、開口部から空気通路に向かう分離された空気の第２の流路は、開口部に対する空気通路の空間アレンジメントによって少なくとも部分的に決定される。例えば、空気通路は、第１の側面よりも第２の側面において、開口部からより短い流路が提供されるように位置付けられる。
【0016】
或いは又は更に、湿式クリーニング装置は、第１の側面から延在する遮蔽部材を含み、遮蔽部材は、第１の側面に沿って空気通路に向かう空気の流れを遮断する。このようにして、遮蔽部材は、排出口部材の第２の側面に沿って空気通路に向かう第２の流路を画定するのを支援する。
【0017】
排出口部材は、開口部における第１の外面であって、排出口部材内の空気流方向に実質的に垂直である、第１の外面と、排出口部材内の分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を第１の外面に誘導する湾曲面とを含んでいてもよい。したがって、液滴は、第１の外面に誘導され、第１の外面に沿って領域に向かって流れることができる。
【0018】
このコンテキストにおける「実質的に垂直」との用語は、外面が、排出口部材内の空気流方向に対して、例えば９０°±１０°で角度が付いていることを意味する場合がある。
【0019】
或いは又は更に、第１の外面は、収集ボリュームの反対側にある（例えば、面している）。
【0020】
排出口部材は、エッジにおいて第１の外面と接する第２の外面を更に含んでもよい。この画定されたエッジは、液滴を第１の外面に保持するのを（部分的に液滴の濡れ性の結果として）支援することができ、これにより、第１の外面に沿って領域に向かう液滴の通過が支援される。
【0021】
湿式クリーニング装置は、空気流をセパレータユニットに送達するチューブを含んでもよい。非限定的な実施例の１つのセットでは、カップがチューブの端部を受容する。この場合、流路部材の内側表面部分は、チューブの端部から間隔が空けられたカップの内側表面によって画定されている。更に、排出口部材は、カップの下流部分によって画定されてもよく、下流部分は、カップの周縁を含む。カップの周縁は、例えば、排出口部材の開口部を区切る傾斜周縁を画定するように傾斜されている。
【0022】
実施例の別のセットでは、流路部材は、上流端部及び下流端部を有する湾曲チューブセクションによって画定され、上流端部はチューブに隣接している。流路部材は、湾曲チューブセクションの下流端部に隣接する。
【0023】
より一般的には、湿式クリーニング装置は、容器を含んでもよく、そのボリュームには収集ボリュームが含まれている。容器は更に、セパレータユニットの少なくとも一部を収容してもよい。
【0024】
上記の装置は、例えば仕切りを更に含んでもよい。このような実施例では、収集ボリュームは、容器の壁及び仕切りによって区切られ、第１の流路は、仕切りを通り過ぎて収集ボリュームに向かって向けられている。
【0025】
容器は、空気通路が提供されている端壁によって部分的に区切られてもよく、端壁は、容器を挟んで収集ボリュームの反対側にある。したがって、空気通路は、容器を挟んで収集ボリュームから間隔が空けられている場合がある。
【0026】
別の態様によれば、内側表面部分を有する流路部材、流路部材から開口部まで延在する排出口部材、収集ボリューム、並びに排出口部材及び収集ボリュームから間隔が空けられた空気通路を使用して、空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法が提供される。この方法は、水粒子及び／又は汚れ粒子が混入した空気の流れを生成するステップと、流路部材を使用して、水粒子及び／又は汚れ粒子が内側表面部分に飛ばされることによって空気から分離されるように、空気の流れの流れ方向を転換するステップと、排出口部材を使用して、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を、開口部にある領域に向かって蓄積して誘導するステップであって、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、開口部から第１の流路に沿って収集ボリュームに向かって流れ、水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気は、第１の流路から離れる方に向けられている第２の流路に沿って空気通路に向かって通される、誘導するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【0027】
本発明の実施例について、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【0028】
【発明を実施するための形態】
【0029】
本発明は、図を参照して説明される。
【0030】
詳細な説明及び具体的な実施例は、装置、システム、及び方法の模範的な実施形態を示しているが、説明のみを目的としたものであり、発明の範囲を限定することを意図したものではないことが理解されるべきである。本発明の装置、システム、及び方法のこれらの及び他の特徴、態様並びに利点は、次の説明、添付の特許請求の範囲、及び添付の図面からよりよく理解されるようになるであろう。図は単なる概略図であり、縮尺どおりに描かれていないことが理解されるべきである。また、図全体で同じ参照番号を使用して、同じ部分又は類似の部品を示すことが理解されるべきである。
【0031】
空気の流れ（例えば吸引流）から液体及び粒子を分離するセパレータユニットを使用する、湿式掃除機といった湿式クリーニング装置が提供される。セパレータユニットは、流路部材と、流路部材に隣接し又は実質的に隣接し、流路部材から延在する排出口部材とを含む。流路部材は、空気に混入した任意の水粒子及び／又は汚れ粒子が流路部材の内側表面部分に投げつけられるように、空気の流れの流れ方向を転換する。このようにして、空気の流れからこのような水粒子及び／又は汚れ粒子が分離される。排出口部材には、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される開口部がある。排出口部材は、装置が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を開口部における領域に向かって誘導して蓄積する。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、第１の流路に沿って、その領域から収集ボリュームに向かって流れる。水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気は、排出口部材及び収集ボリュームから間隔が空けられた空気通路に向けられる。分離された空気用の第２の流路が、排出口部材の開口部と空気通路との間に提供される。この第２の流路は、第１の流路から離れる方に向けられる。これは、空気の流れに水粒子及び／又は汚れ粒子が再混入するのを最小限に抑えるか又は防止するのを支援する。更に、空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法が提供される。
【0032】
したがって、本開示は、例えば空気から分離された液体を濃縮して収集ボリュームに誘導することを可能にする一方で、乾燥空気又はより乾燥した空気は空気通路に向かって移動する解決策を提供できる。例えば空気通路は、セパレータユニットの出口を画定する。
【0033】
本開示は、特に湿式掃除機といった湿式クリーニング装置のセパレータユニットの設計に関する。セパレータユニットの実施例を詳細に説明する前に、湿式掃除機の一般的な構成の例を示す。しかし、湿式掃除機は、例示の目的でのみ説明されており、セパレータユニットは、より一般的に湿式クリーニング装置に使用され得ることを理解するべきである。
【0034】
したがって、分離ユニットからの気体ストリーム及び液体ストリームは、比較的高速の気体ストリームが分離された液体の流れに干渉するリスクが低い状態で、それぞれの下流の経路に分割される。
【0035】
セパレータユニットは、排出口部材内の空気流とその内面を流れる液体とが互いに大きな影響を及ぼさないように構成されている。これは、これらの流れを互いに別々の方向に移動することによって達成できる。ただし、液体が開口部のエッジに付着している一方で、空気がその周りを流れている場合など、相互に影響を与える場合もある。したがって、空気流と液体の流れとは互いに「わずかに交差」する場合がある。したがって、空気流は、液体の流れを交差することが「実質的に防止」されるにすぎない。液滴が一次空気流に再結合しないようにするために、排出口部材は空気の速度が十分に低いように設計される。
【0036】
図１は、汚れ吸込口１１を含む湿式掃除機１０を示している。この汚れ吸込口１１を介して、水粒子及び／又は汚れ粒子、例えば湿った汚れの粒子、並びに空気が湿式掃除機１０の中に吸い込まれる。図１に示すように、汚れ吸込口１１は掃除機ヘッド１２内に提供されている。
【0037】
湿式掃除機１０は、汚れ吸込口１１に吸引力を与えるためのモータ１４及びファン１６を含む。図１に示す実施例では、モータ１４及びファン１６は、掃除機ヘッド１２内に提供されている汚れ吸込口１１に吸引力を与える。
【0038】
セパレータユニット１８が、モータ１４及びファン１６によって生成された吸引力によって生成された流れから液体及び粒子を分離するために提供されている。
【0039】
例えばモータ１４はバイパスモータ１４を含む。このタイプのモータ１４は、空気流内の含水量を許容できる。これは、引き込まれた空気流はモータ冷却には使用されず、モータ部品から隔離されているためである。代わりに、冷却目的で周囲空気がモータ１４に引き込まれる。
【0040】
セパレータユニット１８は、湿式汚れ管理システムの一部と見なされる。汚れ管理システムには追加のフィルタが含まれてもよい。汚れ管理システムは、分離された水分及び汚れを収集する容器１９を有している。これは、セパレータユニット１８の一体部分である場合もあれば、セパレータユニット１８が接続する別個の廃水収集リザーバがある場合もある。図示するように、排出口フィルタ２０は、例えばセパレータユニット１８の排出口流れと、モータ１４及びファン１６との間に提供されている。
【0041】
空気通路２２によって、水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気がモータ１４及びファン１６に向かって通される。
【0042】
収集ボリューム２８によって、水粒子及び／又は汚れ粒子が受け取られる。収集ボリューム２８は、例えば重力下で水が収集されるように、セパレータユニット１８の下に提供されてもよい（湿式掃除機１０が直立型である場合）。
【0043】
空気通路２２は、収集ボリューム２８、及び分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を収集ボリューム２８に向けて移すセパレータユニット１８の部分から空間的に除去される。図１に示すように、容器１９のアパーチャが、少なくとも部分的に空気通路２２を画定できる。例えばアパーチャは容器１９の上部にあり、収集ボリューム２８は容器１９の底部にある（湿式掃除機１０が直立型である場合）。このような配置は、水粒子及び／又は汚れ粒子が空気と再結合し、モータ１４及びファン１６に向かって下流に通されるリスクを最小限に抑えるのを支援する。
【0044】
掃除機ヘッド１２の反対の端部にはハンドル３０がある。
【0045】
図示する掃除機１０は、スティック型掃除機であるため、使用中、掃除機ヘッド１２は、掃除機がけされる表面と唯一接触する。当然ながら、直立型掃除機又はキャニスタ型掃除機であってもよい。本開示は、セパレータユニット１８の設計特徴に関し、任意の湿式クリーニング装置１０及び任意の湿式掃除機１０に適用できる。
【0046】
ユーザは、掃除機１０とは無関係に、掃除機をかけている表面に水を供給することが求められる場合がある。しかし、湿式汚れ管理システムが代わりに掃除機ヘッド１２に水を供給する清浄水リザーバ（不可視）を含んでもよい。
【0047】
掃除機ヘッド１２には、例えば清浄水リザーバから水が供給される回転式ブラシ（不可視）があり、したがって、清浄水リザーバから水を受け取る吸込口がある場合がある。掃除機ヘッド１２は、湿った汚れを拾うように特別に設計されており、任意選択で床を濡らすことも実行する。
【0048】
点線３２は、湿式掃除機１０を通過する空気の流れを概略的に表している。チューブ３４が、汚れ吸込口１１からセパレータユニット１８に空気を運ぶ。
【0049】
セパレータユニット１８は、湿式掃除機１０を通る流れ３２の方向を転換する流路部材３６を含む。この流れの方向転換によって、空気に混入した水粒子及び／又は汚れ粒子が、流路部材３６の内側表面部分に飛ばされる。このようにして、空気から水粒子及び／又は汚れ粒子が分離される。
【0050】
水と空気との主な違いは、水はそれ自体だけでなく多くの種類の固形物にくっつく傾向があるが、ほとんどの気体はくっつく傾向がない点である。この原理を好都合に適用して、例えば空気から水を分離する。チューブ３４を通して水と空気との混合物を誘導するだけでは、チューブ３４の壁に液滴や液体のストリームが形成される。しかし、方向転換させる形状（屈曲部やサイクロンにあるような）をも通して混合物を誘導することによって、液体（及び固体）は遠心力のために外側に蓄積する。そうすることで、液体は壁に付着し、壁に沿って流れる。液体はこの壁に対して向けられ、乾燥空気又はより乾燥した空気はバルクで流れる。
【0051】
【0052】
図１及び図２（及び図３～図６）に示す実施例では、湾曲チューブセクション３６は、流れの方向を１８０°転換させるようにＵ字形である。これは、空気からの水粒子及び／又は汚れ粒子の効率的な分離を容易にするが、流れの方向転換によって空気からの水粒子及び／又は汚れ粒子の必要な分離がもたらされる限り、流れの方向転換の任意の適切な角度を考慮できる。
【0053】
更に、流れの方向転換によって空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離させる限り、流路部材は任意の適切な設計を有することができる。この点において、図７～図１０Ｂを参考にして、異なる流路部材の設計について以下に説明する。
【0054】
セパレータユニット１８は、排出口部材３８を更に含み、これは、流路部材３６に隣接している（例えば、直接接続されている）。排出口部材３８は、流路部材３６から延在し、排出口部材３８の周縁４０で区切られた開口部で終端する。
【0055】
排出口部材３８は、位置４２で流路部材３６に隣接している。排出口部材３８は、例えば留め具及び／又は適切な接着剤を使用して、例えば流路部材３６に接合される。或いは、排出口部材３８及び流路部材３６は一体形成されてもよい。例えば流路部材３６及び排出口部材３８は、単一成形の部品、例えば射出成形された部分として一体形成される。
【0056】
より一般的には、セパレータユニット１８は、ポリプロピレンなどのポリマーといった任意の適切な材料から形成できる。
【0057】
分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、排出口部材３８によって排出口部材３８の開口部に誘導される。排出口部材３８は、空気抵抗及び重力が開口部への水粒子及び／又は汚れ粒子の誘導を支援するように構成される。更に、排出口部材３８は、装置１０が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を、第１の流路３９に沿って開口部から収集ボリューム２８に向ける。したがって、排出口部材３８は「液体誘導構造」と呼ばれることもある。
【0058】
排出口部材による分離された水粒子及び／又は汚れ粒子のこのような誘導及び蓄積は、適切なやり方で実施できる。図１に示す非限定的な実施例では、排出口部材３８の開口部は傾斜周縁４０で区切られている。傾斜周縁４０は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が傾斜周縁４０に沿って、傾斜周縁４０の領域（例えば点）に流れるように傾斜されている。そこから第１の流路３９が収集ボリューム２８に向かって延在している。図１に示すように、重力が空気抵抗とともに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が、傾斜周縁４０上の領域（例えば点）から第１の流路３９に沿って流れるのを支援する。
【0059】
排出口部材３８の傾斜周縁４０は、分離された空気の流れを第１の流路３９から離れる方に向けるのを更に支援する。これは、水粒子及び／又は汚れ粒子が傾斜周縁４０によって誘導される排出口部材３８の側の方が空気流抵抗が高いからである。
【0060】
或いは又は更に、排出口部材３８は、水誘導要素（不可視）を含んでもよい。水誘導要素は、排出口部材３８の表面上又は表面内に配置され、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を開口部に、且つ第１の流路３９に沿って開口部から収集ボリューム２８に誘導する。
【0061】
このような水誘導要素は、例えば排出口部材３８の内面から突き出たリブ及び排出口部材３８の内面の溝のうちの少なくとも１つを含む。水粒子及び／又は汚れ粒子は、収集ボリューム２８に向かって第１の流路３９が延在する開口部の領域（例えば点）に、例えば、リブ及び／又は溝によって向けられる。
【0062】
図１に示すように、空気流路３２に含まれる第２の流路３２Ａは、排出口部材３８の開口部と空気通路２２の間に提供されている。第１の流路３９は、第２の流路３２Ａから離れる方に向けられているため、第２の流路３２Ａとの交差を実質的に防止できる。これは、空気の流れに水粒子及び／又は汚れ粒子が再混入するのを最小限に抑えるか、又は防止するのを支援する。
【0063】
図２は、図１に示すセパレータユニット１８の流路部材３６及び排出口部材３８をより詳細に示している。図２に示すように、チューブ３４を流れる空気中に混入した水粒子及び／又は汚れ粒子４４は、流れの方向転換の結果、流路部材３６の内側表面部分３６Ａに接触して誘導される。これにより、水粒子及び／又は汚れ粒子が内側表面部分３６Ａ上でより大きな液滴４６に蓄積し、これにより、空気からの分離が支援される。
【0064】
図２に示す実施例では、内側表面部分３６Ａは、湾曲チューブセクション３６の外側寄りの表面によって画定される。湾曲チューブセクション３６によって課される方向転換によって、水粒子及び／又は汚れ粒子が遠心力によって湾曲チューブセクション３６の外寄りの表面３６Ａに飛ばされる。更に内側表面部分３６Ｂは、湾曲チューブセクション３６の内側寄りの表面によって画定される。
【0065】
より一般的には、空気が突然の変化に追従できないために空気の分離が発生する場所、例えばコーナーは、より低速な空気流領域に対応する「後流」をもたらす。このようコーナーは、例えば内側表面部分３６Ａが排出口部材３８の内面３８Ａと接する位置４２に提供される。そのようなコーナーの角度は、例えば７°よりも大きい。このような角度は、液体粒子及び／又は汚れ粒子からの空気の効率的な分離を確実にするのを支援する。
【0066】
図２に示すように、装置１０が使用のための向きになっているときに、水粒子及び／又は汚れ粒子は、傾斜周縁４０に沿って傾斜周縁４０の第１の領域５１（つまり、「最上点」５１）から第２の領域５２の方向に誘導されるため、傾斜周縁４０は、水粒子及び／又は汚れ粒子の液滴４８への更なる蓄積をもたらす。領域５２は、装置１０が使用のための向きになっているときの傾斜周縁４０の「最下点」５２と呼ばれることもある。
【0067】
分離された水粒子及び／又は汚れ粒子の液滴４８は、傾斜周縁４０に沿って収集ボリューム２８に向かって流れる。したがって、傾斜周縁４０は収集ボリューム２８の方向に傾斜している。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、傾斜周縁４０に沿って、傾斜周縁４０の最下点５２に向かって流れる。第１の流路３９は、この最下点５２から収集ボリューム２８に向かって延在している。
【0068】
空気抵抗だけでなく重力も、液滴４８が傾斜周縁４０に沿って周縁４０の最下点５２に向かって流れるのを支援する。更に、重力は分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が、第１の流路３９に沿って最下点５２から収集ボリューム２８に向かって流れるのを支援する。
【0069】
排出口部材３８は、流路部材３６の内側表面部分３６Ａから延在する内面３８Ａを有している。図２の挿入図に最もよく示されているように、排出口部材３８は更に、収集ボリューム２８の反対側にある第１の外面３８Ｂと、内面３８Ａと第１の外面３８Ｂとの間の湾曲面３８Ｃとを含む。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、湾曲面３８Ｃによって内面３８Ａから第１の外面３８Ｂに誘導される。このようにして、液滴４８は第１の外面３８Ｂに誘導され、この非限定的な実施例の傾斜周縁４０の場合、液滴４８は第１の外面３８Ｂに沿って最下点５２に向かって流れる。
【0070】
図２の挿入図にも示されているように、排出口部材３８は更に、第２の外面３８Ｄを含む。第１の外面３８Ｂは、画定されたエッジ又はコーナー３８Ｅで第２の外面３８Ｄと接する。このエッジ３８Ｅは、液滴４８を第１の外面３８Ｂに保持するのを（部分的に液滴４８の濡れ性の結果として）支援し、これにより、傾斜周縁４０の最下点５２に向かう第１の外面３８Ｂに沿った液滴４８の通過が支援される。
【0071】
したがって、開口部では、液体は第１の外面３８Ｂに蓄積する。ここでも、空気及び重力によって、蓄積された液体は、傾斜周縁４０の輪郭を、単一の集中領域又は点、つまり、最下点５２に向かって従う。ここ以降、流路部材３６の内側表面部分３６Ａと排出口部材３８の内面３８Ａに分布していた液体は蓄積され、制御されたやり方で第１の流路３９に沿って収集ボリューム２８に誘導される。
【0072】
実施形態では、排出口部材３８のフロースルーエリアが開口部に向かって増大する。つまり、排出口部材３８の内部の断面積が開口部に向かって増加する。これは、排出口部材３８を通る空気の速度が対応して減少することから、液滴４８を空気流から分離された状態にしておくことを支援する。つまり、排出口部材３８の断面積を開口部に向かって増加することで、液体は、より低速の空気流にさらされ、したがって、空気流に再混入する可能性が低くなる。
【0073】
図１及び図２に示す非限定的な実施例では、排出口部材３８は、円錐部分、例えば非対称の円錐部分を含む。したがって、排出口部材３８のフロースルーエリアは開口部に向かって広がる。しかしながら、正方形、長方形、三角形などのように、広がる排出口部材３８の他の断面形状も企図され得ることに留意されたい。円錐部分３８は、湾曲チューブセクション３６の下流端部に隣接している（例えば直接接続されている）。
【0074】
図２に示すように、円錐部分は、開口部において切り取られ、それによって傾斜周縁４０が画定される。排出口部材３８の広がるフロースルーエリアと組み合わせて傾斜周縁４０は、水滴４８を開口部に向かって誘導し、第１の流路３９に沿って収集ボリューム２８に向かって誘導するのに特に適したアレンジメントを提供し、空気流への再混入のリスクが低減される。
【0075】
図３は、セパレータユニット１８の断面図を提供する。図４は、図３に示す部分の斜視図を提供する。この実施例では、排出口部材３８は非対称の円錐部分によって画定されている。傾斜周縁４０は、平面５０による円錐部分の切り取りによって画定されている。
【0076】
実施形態では、排出口部材３８の開口部から空気通路２２に向かう空気の第２の流路３２Ａは、空気通路２２に対する排出口部材３８、特に、開口部の空間アレンジメントによって決定される。
【0077】
図３及び図４に示すように、排出口部材３８には、第１の側面５３Ａと第２の側面５３Ｂとがある。この特定の実施例では、第１の側面５３Ａは第２の側面５３Ｂの反対側にある。排出口部材３８は、装置１０が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が蓄積し、第１の側面５３Ａに向かって誘導されるように配置されている。図３に最もよく示されているように、第１の側面５３Ａは、排出口部材３８の最下点５２で終端し、そこから第１の流路３９が延在している。
【0078】
空気通路２２は、第２の側面５３Ｂの近位に位置付けられ、第１の側面５３Ａの遠位に位置付けられている。この形状により、第２の流路３２Ａは、第１の側面５３Ａから離れる方に、且つ空気通路２２に向かって向けられる。このようにして、第２の流路３２Ａは、第１の流路３９から離れる方に向けられ、且つ第１の流路３９と交差することが実質的に防止される。
【0079】
図３及び図４に示す実施例では、容器１９のボリュームには、収集ボリューム２８が含まれており、また、セパレータユニット１８の一部も収容されている。また、装置１０は、仕切り５４を更に含む。収集ボリューム２８は、容器１９の壁及び仕切り５４によって区切られている。
【0080】
この特定の実施例では、第１の流路３９は、仕切り５４を通り過ぎて、収集ボリューム２８に向けられている。つまり、第１の流路３９は、仕切り５４と容器１９の壁との間の間隙５５に向けられる。
【0081】
傾斜周縁４０の最下点５２は、最下点５２に向かって蓄積する水や汚れの液滴４８が、間隙５５を通って収集ボリューム２８の中に向けられるように、間隙５５と一直線にされている。
【0082】
図３及び図４に示す実施例では、容器１９の壁は、排出口部材３８の第２の側面５３Ｂよりも第１の側面５３Ａに近く、したがって、第１の側面５３Ａと空気通路２２との間には、第２の側面５３Ｂと空気通路２２との間よりも大きい空気流に対する抵抗がある。したがって、空気流は、排出口部材３８の開口部から第２の流路３２Ａに沿って空気通路２２に向かって優先的に引き出される。
【0083】
第２の流路３２Ａは、任意の適切なやり方で画定できることを強調しておく。実施形態では、遮蔽部材５６が、排出口部材３８の（水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される）第１の側面５３Ａから空気通路２２への空気流を遮断するように配置されている。この場合、第２の流路３２Ａは、排出口部材３８の第２の側面５３Ｂと空気通路２２との間に提供される。
【0084】
図５に示す非限定的な実施例では、このような遮蔽部材５６は、排出口部材３８から容器１９の側方の側面壁まで延在している。特に、遮蔽部材５６は、排出口部材３８の第１の側面５３Ａから容器１９の側方の側壁まで延在している。したがって、遮蔽部材５６によってもたらされる空気流に対する抵抗は、第２の側面５３Ｂと空気通路２２との間の第２の流路３２Ａを画定するのを支援する。
【0085】
図５に示すように、排出口部材３８の第１の側面５３Ａから収集ボリューム２８に向かう第１の流路３９は、排出口部材３８の第２の側面５３Ｂから空気通路２２に向かう第２の流路３２Ａから離れる方に向けられ、且つ第２の流路３２Ａと交差することが実質的に防止される。
【0086】
図６は、別の模範的なセパレータユニット１８を示している。この実施例では、遮蔽部材５６は、装置１０が使用のための向きになっているときに、排出口部材３８から容器１９の端壁（不可視）、つまり、容器１９の上端壁まで延在している。図５に示す実施例と同様に、遮蔽部材５６は、排出口部材３８の（水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される）第１の側面５３Ａから空気通路２２への空気流の経路を遮断する。第２の流路３２Ａは、排出口部材３８の第２の側面５３Ｂと空気通路２２との間に対応して画定される。このようにして、排出口部材３８の第１の側面５３Ａから収集ボリューム２８に向かう第１の流路３９は、排出口部材３８の第２の側面５３Ｂから空気通路２２に向かう第２の流路３２Ａから離れる方に向けられ、且つ第２の流路３２Ａと交差することが実質的に防止される。
【0087】
【0088】
排出口部材３８内の空気流方向と、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が傾斜周縁４０の最下点５２に向かって輸送される方向との間に角度θが画定されている。この角度θは、０°よりも大きく、９０°以下（２０°～７５°など、例えば約４５°）である。
【0089】
図７は、更なる実施例による湿式掃除機１０を示している。図１～図６に示した実施例と同様に、チューブ１３４は汚れ吸込口１１からセパレータユニット１１８に空気を運ぶ。しかし、この実施例では、カップがチューブ１３４の端部を受容し、流路部材１３６の第１の内側表面部分１３６Ａがカップの内側表面によって画定される。カップは、チューブ１３４の端部から間隔が空けられており、それによって、空気は、チューブ１３４の端部とカップとの間を通って空気通路２２に向かって流れることができる。
【0090】
このカップは、図１～図６に関連して上述したＵ字型のチューブセクション３６と同様に、流れ３２の方向を転換させる。これにより、水粒子及び／又は汚れ粒子がカップの内側表面１３６Ａに飛ばされ、空気の流れから分離される。
【0091】
この実施例では、排出口部材１３８はカップの下流部分によって画定されている。この下流部分１３８は、流れを方向転換させるカップの上流部分に隣接している（例えば、直接接続されている）。したがって、流路部材１３６及び排出口部材１３８は、例えば一体形成される。
【0092】
図１～図６に関して上述したように、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、重力及び空気抵抗に支援されて、排出口部材１３８によって、排出口部材１３８の開口部に向かって誘導される。また、排出口部材１３８の配置は、前述のとおり、装置１０が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が、第１の流路３９に沿って開口部から収集ボリューム２８に向けられるような配置である。
【0093】
分離された水粒子及び／又は汚れ粒子の第１の流路３９に沿ったこのような誘導は、任意の適切なやり方で実施できる。図７に示す非限定的な実施例では、カップの下流部分１３８は、カップの周縁１４０を含むか、又は周縁１４０で構成されている。カップの周縁１４０は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が傾斜周縁４０に沿って、傾斜周縁４０の領域（例えば点）に流れるように傾斜されている。そこから第１の流路３９が収集ボリューム２８に向かって延在している。
【0094】
図７に示す実施例では、排出口部材１３８には、第１の側面１５３Ａと第２の側面１５３Ｂとがあり、この実施例では、第１の側面１５３Ａは第２の側面１５３Ｂの反対側にある。排出口部材１３８は、装置１０が使用のための向きになっているときに、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が蓄積し、第１の側面１５３Ａに向かって誘導されるように配置されている。第１の側面１５３Ａは、排出口部材１３８の最下点で終端し、そこから第１の流路３９が延在している。
【0095】
遮蔽部材１５６は、第１の側面１５３Ａから空気通路２２への空気流を制限するための空気流バリアを提供する。この配置により、第２の流路３２Ａは、第１の側面１５３Ａから離れる方に、且つ空気通路２２に向かって向けられる。このようにして、第２の流路３２Ａは、第１の流路３９から離れる方に向けられ、且つ第１の流路３９と交差することが実質的に防止される。
【0096】
図８は、図７に示す湿式掃除機１０に含まれているセパレータユニット１１８の断面図を提供している。カップは、基部１３７Ｂから延在している円筒側壁１３７Ａを有する。側壁１３７Ａは基部１３７Ｂの平面に垂直に延在している。この形状により、流れ３２の方向が１８０°転換され、空気からの水粒子及び／又は汚れ粒子の効率的な分離を促進できる。しかしながら、流れの方向転換によって空気からの水粒子及び／又は汚れ粒子の必要な分離がもたらされる限り、例えば、側壁１３７Ａが基部１３７Ｂから非垂直に延在することによって、流れの方向転換の任意の適切な角度が企図されることに留意されたい。この例については、本明細書において以下に図９を参照して説明する。
【0097】
非限定的な実施例では、側壁１３７Ａは基部１３７Ｂの平面から垂直に延在し、排出口部材１３８は、側壁１３７Ａに隣接するカップの張り出し部分によって画定される。このようにして、流れの方向転換は１８０°であるが、張り出し部分が、前述のとおり、液体／汚れの再混入を回避するのを支援する。
【0098】
空気抵抗だけでなく重力も、液滴４８が傾斜周縁１４０に沿って周縁１４０の最上点１５１から離れる方向に、且つ周縁１４０の最下点１５２に向かって流れるのを支援する。更に、前述のとおり、重力は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子が、第１の流路３９に沿って最下点１５２から収集ボリューム２８に向かって流れるのを支援する。
【0099】
排出口部材１３８は、流路部材１３６の内側表面部分１３６Ａから延在する内面１３８Ａを有している。図８では可視ではないが、排出口部材１３８は更に、収集ボリューム２８の反対側にある第１の外面と、内面１３８Ａと第１の外面との間の湾曲面とを含む。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、湾曲面によって内面１３８Ａから第１の外面に誘導される。
【0100】
また、排出口部材１３８は、第２の外面を更に含み、第１の外面は、画定されたエッジ又はコーナーで第２の外面に接し、これによって、図２の挿入図に関して前述したとおり、第１の外面上の液滴４８を保持するのを支援する。
【0101】
図８はまた、この実施例ではカップの一部である排出口部材１３８から容器１９の壁まで延在している遮蔽部材１５６の一部を示している。この遮蔽部材１５６は、前述のとおり、第２の流路３２Ａを画定するのを支援する。
【0102】
【0103】
排出口部材１３８の傾斜周縁１４０は、分離された空気の流れを第１の流路３９から離れる方に向けるのを更に支援する。これは、傾斜周縁１４０によって水粒子及び／又は汚れ粒子が誘導される排出口部材１３８の第１の側面１５３Ａで、空気流抵抗がより高いためである。つまり、空気が開口部に到達するまでに更に遠くに移動する必要があるため、第１の側面１５３Ａによって低速空気流領域が画定される。
【0104】
例えばこの第２の流路３２Ａは、カップに対するチューブ１３４の場所を使用して更に制御できる。チューブ１３４を第１の側面１５３Ａに向かって更に動かすと、空気流抵抗が増加し、カップの第２の側面１５３Ｂの開口部から空気が出る傾向が高まる。
【0105】
図８に示すように、傾斜周縁１４０は、円筒側壁１３７Ａが基部１３６Ｂの平面に対して角度を付けた平面１５０で切り取られることによって提供される。しかし、代替設計が企図される。例えば、図９は、排出口部材１３８のフロースルーエリアが開口部に向かって広がるように、基部１３７Ｂの平面に対して角度を付けて延在する側壁１３７Ａを有するカップを示している。これは、前述のとおり、排出口部材１３８を通る空気の速度が対応して減少することから、液滴４８を空気流から分離された状態にしておくことを支援する。
【0106】
【0107】
例えばセパレータユニット１１８は、収集ボリューム２８と一緒に容器１９に含まれている。セパレータユニット１１８のカップは、湿式掃除機１０が使用の向きになっているときに、収集ボリューム２８の上方に配置されている。したがって、水や汚れの液滴４８は、重力によって支援されて傾斜周縁１４０から収集ボリューム２８の中に降下する。
【0108】
実施形態では、容器は、空気通路２２が提供される端壁１６０によって部分的に区切られる。この非限定的な実施例では、端壁１６０は、容器１９を挟んで収集ボリューム２８の反対側にある。したがって、空気通路２２は、容器１９を挟んで収集ボリューム２８から間隔が空けられている。
【0109】
図７～図９では可視ではないが、排出口部材１３８（ここではカップの下流部分）は、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を開口部に、そして、第１の流路３９に沿って収集ボリューム２８に向かって誘導する水誘導要素を更に含んでもよい。水誘導要素は、カップの内面１３８Ａ上又は内面１３８Ａ内（例えばカップの下流部分１３８の内面１３８Ａ内）に配置できる。例えば水誘導要素は、前述のとおり、内面１３８Ａから突き出たリブ及び／又は内面１３８Ａの溝を含む。
【0110】
【0111】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、別の模範的なセパレータユニット１１８の図を提供している。このセパレータユニット１１８は、図７～図９に関連して前述したように、同様の「チューブ・イン・カップ（チューブ内のカップ）」設計を有している。更に、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子を、開口部にある領域１５２に誘導する水誘導要素１７０が排出口部材１３８に含まれている。開口部から第１の流路３９が収集ボリューム２８に向かって延在している。この特定の実施例では、水誘導要素１７０は、カップの傾斜周縁１４０に加えて提供されているが、他の実施例では、水誘導要素１７０は、水粒子及び／又は汚れ粒子を開口部にある領域１５２に誘導するために、傾斜周縁１４０の代わりに使用されてもよい。開口部から第１の流路３９が収集ボリューム２８に向かって延在している。
【0112】
図１０Ａ及び図１０Ｂに示す実施例では、水誘導要素１７０は、排出口部材の内面から突き出たリブを含む。リブはチャネルを画定し、それに沿って水粒子及び／又は汚れ粒子が領域１５２に向かって流れる。図示するように、リブ（例えばらせん形リブ）は、内面の円周の少なくとも一部の周りに且つ開口部の方向に延在する。
【0113】
【0114】
したがって、内面上の液体は、開口部に向かって「下」に移動して、目的の収集場所、つまり、領域１５２に移動する代わりに、その場所に向かってリブ及び／又は溝をたどる方がより好都合である場合に、その経路に障害物がある。これは、例えばより大量の水に対応するために、追加のカップエッジと見なすことができる。
【0115】
図１１は、内側表面部分を有する流路部材、流路部材から開口部まで延在している排出口部材、収集ボリューム、並びに排出口部材及び収集ボリュームから間隔が空けられた空気通路を使用して、空気の流れから水粒子及び／又は汚れ粒子を分離する方法２００のフローチャートを提供している。流路部材、排出口部材、収集ボリューム、及び空気通路は、例えば湿式クリーニング装置１０に関して上で説明した実施形態のいずれかに説明されているとおりである。
【0116】
方法２００は、水粒子及び／又は汚れ粒子が混入した空気の流れを生成すること（２０２）を含む。２０４では、流路部材を使用して、水粒子及び／又は汚れ粒子が内側表面部分に飛ばされることによって空気から分離されるように、空気の流れの流れ方向を転換する。２０６では、分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、排出口部材の開口部における領域（例えば点）に向かって誘導され、蓄積される。分離された水粒子及び／又は汚れ粒子は、第１の流路に沿って、その領域から収集ボリュームに向かって流れる。水粒子及び／又は汚れ粒子から分離された空気は、第１の流路から離れる方に向けられている第２の流路に沿って空気通路に向かって通される。
【0117】
開示された実施形態の他の変形は、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の検討から、請求項に係る発明を実施する際に当業者によって理解され、実行可能である。特許請求の範囲において、語「含む」は、他の要素又はステップを排除するものではなく、単数形は複数を排除するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないことを意味するものではない。特許請求の範囲における任意の参照符号は、範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図11】
【国際調査報告】