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▶ トゥルー マニュファクチャリング カンパニー インコーポレイテッドの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-01-22
(54)【発明の名称】製氷機
(51)【国際特許分類】
F25C 1/142 20180101AFI20240115BHJP
F25C 1/12 20060101ALI20240115BHJP
F25C 1/147 20180101ALI20240115BHJP
【ＦＩ】
F25C1/142 Z
F25C1/12 Z
F25C1/147 L
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023542497
(86)(22)【出願日】2022-01-11
(85)【翻訳文提出日】2023-07-31
(86)【国際出願番号】 US2022011929
(87)【国際公開番号】W WO2022155114
(87)【国際公開日】2022-07-21
(31)【優先権主張番号】17/147,965
(32)【優先日】2021-01-13
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】522044777
【氏名又は名称】トゥルー マニュファクチャリング カンパニー インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】Ｔｒｕｅ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ， Ｉｎｃ．
【住所又は居所原語表記】２００１ Ｅ Ｔｅｒｒａ Ｌａｎｅ， Ｏ’Ｆａｌｌｏｎ， ＭＯ ６３３６６ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
(74)【代理人】
【識別番号】110002745
【氏名又は名称】弁理士法人河崎特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ナット， ケヴィン
(57)【要約】
業務用製氷機は、能動的なドレインバルブではなく受動的なドレインバルブを介してサンプから水をパージする。本製氷機は大きな凍結プレートを用いるが、標準の筐体設置面積内に受動的バルブを収容できる。製氷機の底壁の上面にはドレイン通過溝が形成されている。ドレインバルブは底壁の上方に支持され、ドレインチューブは少なくとも部分的にドレイン通過溝に受け入れられる。ドレインバルブは、弁座を有するバルブ本体と、弁座を通る弁通路を開閉する可動弁部材とを含み得る。バルブ部材は、バルブ部材が閉位置にあるとき、長手方向軸に沿って弁座と半径方向に重なる。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
製氷機であって、底部を有する筐体と、
前記筐体内に支持された蒸発器アセンブリであって、前記蒸発器アセンブリは、前記蒸発器アセンブリが氷片を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートと、蒸発器とを備え、前記蒸発器アセンブリは底部を有する、蒸発器アセンブリと、
分配器であって、前記分配器を通して付与された水を前記凍結プレート上に分配するように構成され、それにより前記水は前記凍結プレート上で氷に形成される、分配器と、
前記凍結プレートの下で前記筐体内に支持され、前記凍結プレートの底部から流れ出る水を集めるように構成されたサンプと、
前記サンプ内の水を汲み上げて分配器に通すように構成されたポンプと、
前記筐体内に支持されたドレインバルブであって、重力によって前記サンプからすべての水を排水するために選択的に開かれるように構成されたドレインバルブとを備え、
前記蒸発器アセンブリの底部が、前記筐体の底部から１２インチ未満の高さだけ離間している、
製氷機。
【請求項2】
前記蒸発器アセンブリの底部が、前記筐体の底部から１１インチ未満の高さだけ離間している、請求項１に記載の製氷機。
【請求項3】
前記蒸発器アセンブリの底部が、前記筐体の底部から１０インチ未満の高さだけ離間している、請求項１に記載の製氷機。
【請求項4】
前記ドレインバルブが、入口チューブ中心軸を有する入口チューブと、出口チューブ中心軸を有する出口チューブとを備え、前記入口チューブ中心軸が、前記出口チューブ中心軸の上方に、約０．１インチ～約０．３インチの包括範囲内の高さだけ垂直に離間している、請求項１に記載の製氷機。
【請求項5】
前記入口チューブ中心軸が、前記出口チューブ中心軸の上方に、０．２５インチ未満の高さだけ垂直に離間している、請求項４に記載の製氷機。
【請求項6】
前記筐体の底部に配置された底壁と、前記底壁から上方に延びる少なくとも１つの垂直に延びる支持壁とを備えるサポートをさらに備える、請求項１に記載の製氷機。
【請求項7】
前記底壁が、インボード端部分から前記筐体の外側に隣接するアウトボード端部分まで長手方向に延びるドレイン通過溝を含む、請求項６に記載の製氷機。
【請求項8】
前記アウトボード端部分が、前記インボード端部分よりも下方に垂直方向に離間している、請求項７に記載の製氷機。
【請求項9】
前記ドレイン通過溝内に受け入れられ、前記インボード端部分に隣接する部分から前記アウトボード端部分まで延びるにつれて下方に傾斜するドレインチューブをさらに備える、請求項８に記載の製氷機。
【請求項10】
前記少なくとも１つの垂直に延びる支持壁が、前記サンプを前記筐体内で前記サポート上に取り付けるように構成されたサンプマウントを備え、前記少なくとも１つの垂直に延びる支持壁が、前記サンプマウントの下方に離間されたドレイン通過開口部をさらに備える、請求項６に記載の製氷機。
【請求項11】
前記ドレイン通過開口部が、前記サンプの底部の下方に離間される、請求項１０に記載の製氷機。
【請求項12】
前記少なくとも１つの垂直に延びる支持壁が、前記ドレインバルブを前記筐体内で前記サポート上に取り付けるように構成されたドレインバルブマウントをさらに備え、前記サンプマウント及び前記ドレインバルブマウントが、前記サンプ及び前記ドレインバルブを前記少なくとも１つの垂直に延びる支持壁の反対側で前記サポート上に取り付けるように構成されている、請求項１１に記載の製氷機。
【請求項13】
前記ドレインバルブが、バルブ通路を画定するバルブ本体を備え、前記バルブ本体は、軸に沿って長手方向に延び、前記軸に対して半径方向内側に向いた環状の弁座を含み、前記ドレインバルブがバルブ部材をさらに備え、前記バルブ部材は、前記バルブ通路を水が流れるのを許容するように前記バルブ部材が前記バルブ本体に対して位置決めされる開位置と、前記バルブ通路を通る流れを遮断するように前記バルブ部材が前記バルブ本体に係合する閉位置との間で前記バルブ本体に対して移動可能であり、
前記バルブ部材が、前記軸に沿って長手方向に延びる環状シール面を備え、前記環状シール面は、前記バルブ部材が前記閉位置にあるとき、前記軸に沿って前記弁座と半径方向に重なり、シール可能に係合するように構成される、
請求項１に記載の製氷機。
【請求項14】
底部、頂部、及び前記底部から前記頂部まで延びる高さを有する筐体と、前記筐体内に支持された蒸発器アセンブリであって、前記蒸発器アセンブリは、前記蒸発器アセンブリが氷片を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートと、蒸発器とを備え、前記蒸発器アセンブリは底部を有し、前記凍結プレートは頂部を有し、前記蒸発器アセンブリは、前記蒸発器アセンブリの前記底部から前記凍結プレートの前記頂部まで延びる高さを有する、蒸発器アセンブリと、
前記凍結プレートの前記頂部に隣接して前記筐体内に支持された分配器であって、前記分配器を通して付与された水を前記凍結プレート上に分配し、それにより前記水が前記型内で氷に形成されるように構成された分配器と、
前記凍結プレートの下方で前記筐体に支持され、前記凍結プレートの底部から流れ出る水を集めるように構成されたサンプと、
前記サンプ内の水を汲み上げて前記分配器に通すように構成されたポンプと、
前記筐体に支持されたドレインバルブであって、重力によって前記サンプから水をすべて排水するように選択的に開かれるように構成されたドレインバルブとを備え、
前記筐体の高さが２４インチ未満であり、前記蒸発器アセンブリの前記底部から前記凍結プレートの前記頂部まで延びる高さが１０インチ超である、
製氷機。
【請求項15】
前記筐体の高さが２３インチ未満であり、前記蒸発器アセンブリの前記底部から前記凍結プレートの前記頂部まで延びる高さが１１インチ超である、請求項１４に記載の製氷機。
【請求項16】
前記筐体の高さが約２２インチであり、前記蒸発器アセンブリの前記底部から前記凍結プレートの前記頂部まで延びる高さが１２インチ以上である、請求項１４に記載の製氷機。
【請求項17】
ドレイン通過溝が上面に形成された底壁と、前記底壁の上方に支持された氷形成装置と、
前記氷形成装置によって使用される水を保持するための水溜めであって、前記底壁の上方に支持される水溜めと、
前記壁の上方に支持されるドレインバルブであって、重力によって前記水溜めからすべての水を排水するために選択的に開かれるように構成されるドレインバルブと、
前記底壁に支持され、少なくとも部分的に前記ドレイン通過溝に受け入れられるドレインチューブと
を備える製氷機。
【請求項18】
前記ドレイン通過溝が、インボード端部分から前記製氷機の外側に隣接するアウトボード端部分まで長手方向に延びる、請求項１７に記載の製氷機。
【請求項19】
前記アウトボード端部分が、前記インボード端部分よりも下方に垂直方向に離間している、請求項１８に記載の製氷機。
【請求項20】
前記ドレインチューブが、前記インボード端部分に隣接する上流端部分から前記アウトボード端部分に隣接する下流端部分まで長手方向に延びるにつれて下方に傾斜する、請求項１９に記載の製氷機。
【請求項21】
前記ドレインチューブの前記下流端部分に接続された外部流体連結部をさらに備える、請求項２０に記載の製氷機。
【請求項22】
氷を形成するための製氷機であって、氷形成装置を備える冷凍システムと、
前記氷形成装置に水を供給するための給水システムとを備え、前記給水システムは、
氷に形成される水を保持するように構成された水溜めと、
ドレイン通過部であって、前記水溜め内の水が前記ドレイン通過部を通って排水できるように前記水溜めに流体的に連結され、上流端部分と下流端部分とを有するドレイン通過部と、
前記ドレイン通過部を選択的に開閉するドレインバルブとを備え、
前記ドレインバルブは、前記ドレイン通過部の前記上流端部分と前記下流端部分との間に流体的に連結されるバルブ通路を画定するバルブ本体を備え、前記バルブ本体は、軸に沿って長手方向に延び、前記軸に対して半径方向内側に向いた環状の弁座を含み、
前記ドレインバルブは、バルブ部材をさらに備え、前記バルブ部材は、前記ドレイン通過部の前記上流端部分から前記下流端部分への前記バルブ通路を通る水の流れを許容するように前記バルブ部材が前記バルブ本体に対して位置決めされる開位置と、前記ドレイン通過部の前記上流端部分から前記下流端部分への前記バルブ通路を通る流れを遮断するように前記バルブ部材が前記バルブ本体に係合する閉位置との間で前記バルブ本体に対して移動可能であり、
前記バルブ部材は、前記軸に沿って長手方向に延びる環状シール面を備え、前記環状シール面は、前記バルブ部材が前記閉位置にあるとき、前記軸に沿って前記弁座に半径方向に重なってシール係合するように構成されている、
製氷機。
【請求項23】
前記環状シール面が、少なくとも１ｍｍの前記軸に沿って延びる長さを有し、前記環状シール面が、前記バルブ部材が前記閉位置にあるとき、実質的に全長に沿って前記弁座にシール係合するように構成される、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項24】
前記シール面が、前記軸に沿って延びるにつれて半径方向内側にテーパしている、請求項２３に記載の製氷機。
【請求項25】
前記弁座が、前記軸に沿って延びるにつれて半径方向内側にテーパしている、請求項２４に記載の製氷機。
【請求項26】
前記バルブ部材が前記軸に沿って前記開位置から前記閉位置まで閉方向に移動可能であり、前記シール面及び前記弁座のそれぞれが、前記軸に沿って前記閉方向に延びるにつれて半径方向内側にテーパしている、請求項２５に記載の製氷機。
【請求項27】
前記シール面が実質的に円錐面である、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項28】
前記弁座が実質的に円錐面である、請求項２７に記載の製氷機。
【請求項29】
前記弁座及び前記シール面がそれぞれ円錐角を有し、前記弁座及び前記シール面の前記円錐角が実質的に同じである、請求項２８に記載の製氷機。
【請求項30】
前記シール面が約３０°～約７０°の包括範囲内の円錐角を有する、請求項２７に記載の製氷機。
【請求項31】
弁座及び前記シール面が、実質的に同じ形状であるが、対向する方向に面する表面部分を含む、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項32】
前記バルブ部材の前記開位置及び閉位置が、前記軸に沿って離間している、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項33】
前記バルブ部材が前記開位置にあるとき、前記バルブ部材は前記弁座から前記軸に沿って離間している、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項34】
前記シール面及び前記弁座が、前記ドレインバルブが閉じられたときに、前記軸に沿って延びる環状シール界面で互いにシール可能に係合する、請求項２２に記載の製氷機。
【請求項35】
前記シール界面が前記軸に沿って延びる長さを有し、前記長さが少なくとも約１ｍｍである、請求項３４に記載の製氷機。
【請求項36】
前記シール界面が実質的に円錐形である、請求項３４に記載の製氷機。
【請求項37】
前記バルブ本体が、前記軸に対して横方向に延びる入口チューブ及び出口チューブと、前記軸に沿って延び、前記入口チューブに流体的に連結された外側チャンバと、前記外側チャンバ内で前記軸に沿って延び、前記出口チューブに流体的に連結された内側チャンバとを備える、請求項３３に記載の製氷機。
【請求項38】
前記内側チャンバが、前記外側チャンバ内に開口し、前記弁座を画定する自由端部分を有する、請求項３７に記載の製氷機。
【請求項39】
前記バルブ通路が、前記入口チューブ内の第１のセグメントと、前記外側チャンバ及び前記内側チャンバの間の第２のセグメントと、前記内側チャンバ内の第３のセグメントと、前記出口チューブ内の第４のセグメントとを含む、請求項３７に記載の製氷機。
【請求項40】
前記バルブが、水が前記バルブ通路を通って下流に流れるときに、前記第１、第２、第３及び第４のセグメントを通って連続的に流れるように構成される、請求項３９に記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の援用】
【0001】
本願は、２０２１年１月１３日に出願された米国特許仮出願第１７／１４７，９６５号の優先権の利益を主張するものであり、この内容全体が、本明細書において参考として援用される。
【技術分野】
【0002】
本開示は、製氷機の下の氷容器に氷を落とすように構成されるタイプの製氷機に関連する。
【背景技術】
【0003】
一般的な製氷機には、一定量の水を保持する水溜めがあり、その水の一部又は全部を製氷機で凍らせて氷にする。キューブ型アイスを作る製氷機では、製氷に使用される水は、製氷中、水溜め（サンプ又はトラフとも呼ばれる）を通り、冷却された凍結プレート上へ循環される。したがって、循環水は比較的低温（ほぼ０℃）で維持される。フレーク状又はナゲット状アイスを製造する製氷機では、水溜め（フロート室とも呼ばれる）は流入する水で満たされ、冷凍されることはない。製氷中、一定量の水が製氷機に供給され、製氷室内で氷に形成される。キューブタイプ製氷機及びフレーク／ナゲットタイプ製氷機の両方において、製氷されていないとき、水溜めに残った水は冷却されない。そのため、水の温度が上昇し、水が停滞する可能性がある。停滞した水が製氷機を汚染するのを防ぐため、キューブタイプ製氷機及びフレーク／ナゲットタイプ製氷機の両方は、製氷されていないときに水溜めから水を排出する機構を備えている。例えば、水溜めから選択的に水を除去できる排出ポンプを使用することが知られている。また、製氷に使用している水に高濃度の水垢や他の汚染物質が形成されるのを防ぐため、製氷中であっても水溜めから定期的に水を排出することが望ましい場合もある。
【発明の概要】
【0004】
ある態様において、製氷機は、製氷機が氷を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートを含む。凍結プレートは、型の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じられた後端部を画定する後部と、高さに沿って離間して配置された上部および下部と、幅に沿って離間して配置された第一の側部と第二の側部とを有する。凍結プレートの上部に隣接する分配器は、分配器を通して付与された水が凍結プレートの幅に沿って凍結プレートの前部に沿って下方に流れるよう向けるように構成される。分配器は、分配器の幅に沿って離間して配置された第一の端部及び第二の端部を含む。底壁は、第一の端部から第二の端部に向かって幅方向に延び、上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に延びる。分配器は、そこを通って付与された水が、上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に流れるよう向けるように構成される。堰（ｗｅｉｒ）は、上流側の端部と下流側の端部との間に離間した場所で底壁から上方に延びる。堰は、水が上流側の端部から下流側の端部へ底壁に沿って流れる際に堰を横切るように構成される。底壁は、堰の直ぐ上流側に、概して前方に向かって上方に傾斜した傾斜面を含む。
【0005】
別の態様において、製氷機は、製氷機が氷を形成するように構成される複数の型を画定する凍結プレートを含む。凍結プレートは、型の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じられた後端部を画定する後部と、高さに沿って離間して配置された上部及び下部と、幅に沿って離間して配置された第一の側部と第二の側部とを有する。凍結プレートの上部に隣接する分配器は、分配器を通して付与された水が凍結プレートの幅に沿って凍結プレートの前面に沿って下方に流れるよう向けるように構成される。分配器は、分配器の幅に沿って離間して配置された第一の端部と第二の端部を含む。底壁は、第一の端部から第二の端部に向かって幅方向に延び、上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に延びる。分配器は、そこを通って付与された水が上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に流れるよう向けるように構成される。底壁の下流側の端部は、下向きに湾曲する表面張力曲線（ｓｕｒｆａｃｅｔｅｎｓｉｏｎｃｕｒｖｅ）を画定する。下向きに湾曲する表面張力曲線は、表面張力により、分配器を通って付与された水が曲線に付着し、その曲線により凍結プレートの上端部分に向かって下向きに導かれるように構成される。
【0006】
別の態様において、製氷機は、製氷機が氷を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートを含む。凍結プレートは、型の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じられた後端部を画定する後部と、高さに沿って離間して配置された上部および下部と、幅に沿って離間して配置された第一の側部と第二の側部とを有する。凍結プレートの上部に隣接する分配器は、分配器を通って付与された水が凍結プレートの幅に沿って凍結プレートの前面に沿って下方に流れるよう向けるように構成される。分配器は、分配器の幅に沿って離間して配置された第一の端部と第二の端部を含む。底壁は、第一の端部から第二の端部に向かって幅方向に延び、上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に延びる。分配器は、そこを通って与えられた水が上流側の端部から下流側の端部に向かって概して前方に流れるように構成される。張り出した前壁（ｏｖｅｒｈａｎｇｉｎｇｆｒｏｎｔｗａｌｌ）は、下流側の端部に隣接する底壁の上に、底壁と張り出した前壁との間に流量制限器（ｆｌｏｗｒｅｓｔｒｉｃｔｉｏｎ）を画定するように、底壁の上に離間して配置された下端縁マージンを有する。流量制限器は、分配器の第一の端部と第二の端部との間で幅方向に延びる隙間を含み、水が流量制限器を通って底壁の下流側の端部に流れる速度を制限するように構成される。
【0007】
さらに別の態様において、製氷機は、製氷機が氷を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートを含む。凍結プレートは、高さに沿って離間して配置された上部および下部と、幅に沿って離間して配置された第一の側部および第二の側部とを有する。分配器は、凍結プレートの上部に隣接して、凍結プレートの幅に沿って延びる。分配器は、分配器を通して付与された水が凍結プレートの上部から凍結プレートの幅に沿って下部に流れるよう向けるように構成される。分配器は、第一の分配器ピースと第二の分配器ピースを含む。第二の分配器ピースは、別個のファスナを使用せずに第一の分配器ピースに取外し可能に連結されるように構成され、分配器を形成する。
【0008】
別の態様において、製氷機は、製氷機が氷を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートを含む。凍結プレートは、高さに沿って離間して配置された上部および下部と、幅に沿って離間して配置された第一の側部および第二の側部とを有する。凍結プレートの上部に隣接する分配器の幅は、凍結プレートの幅全体にわたって延びる。分配器は、入口と出口を有し、入口から出口まで延びる分配器流路を画定する。分配器は、分配器を通して付与された水が分配器流路に沿って流れ、出口から排出するよう向けるように構成され、水は凍結プレートの上部から凍結プレートの幅に沿って下部に流れる。分配器は、第一の分配器ピースと第二の分配器ピースとを含む。第二の分配器ピースは、第一の分配器ピースに取外し可能に連結されて分配器を形成する。第一の分配器ピースは、幅方向に延びる溝を画定する底壁を含み、第二の分配器ピースは、分配器の幅に沿って離間して複数の開口部を画定する概して垂直な堰を含む。堰は、溝の中に受けられた自由な下端縁マージンを有しており、分配器の流路に沿って流れる水は、堰の下端縁マージンと底壁との間の界面を通って流れることが抑制され、複数の開口部を通って堰を横切って流れるように向けられる。
【0009】
別の態様において、製氷機は、複数の型を画定する凍結プレートを含む蒸発器アセンブリを含み、蒸発器アセンブリは、複数の型の中で氷片を形成するように構成される。凍結プレートは、型の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じた後端部に沿って延びる後部とを有する。蒸発器ハウジングは、後部を有し、凍結プレートの後部と蒸発器ハウジングの後部との間の閉鎖空間を画定する。冷媒チューブは、閉鎖空間内で受けられる。断熱材は、冷媒チューブの周りの閉鎖空間を実質的に満たす。給水システム（ｗａｔｅｒｓｙｓｔｅｍ）が、水が型内で氷に形成されるように、凍結プレートに水を供給するように構成されている。蒸発器ハウジングは、モノリシック材料の単一ピースから形成される分配器ピースを含む。分配器ピースは、断熱材と直接接触しており、底壁を有する。給水システムは、水が凍結プレートに供給されると、底壁に沿って流れるように水を向けるように構成されている。
【0010】
さらに別の態様において、製氷機は、複数の型を画定する凍結プレートを含む蒸発器アセンブリを含み、蒸発器アセンブリは、複数の型の中で氷片を形成するように構成される。凍結プレートは、型の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じた後端部に沿って延びる後部と、モノリシック材料の単一ピースから形成され、型の少なくとも１つの上端部を画定する上壁と、上壁に接合され、そこから上方に延びる少なくとも１つのスタッドとを有する。分配器は、分配器を通して付与された水を凍結プレート上に分配し、水が型の中で氷に形成されるように構成される。分配器は、モノリシック材料の単一ピースから形成された分配器ピースを含む。分配器ピースは、水が分配器を通って流れるように分配器が向ける流路の一部を画定する底壁を含む。分配器ピースに対してナットを各スタッドに締め付けることで、分配器を凍結プレートに直接取り付ける。
【0011】
別の態様において、分配器を通して付与された水を受け取り、水が凍結プレート上で氷に形成されるように製氷機の凍結プレートに沿って流れるように向けるための分配器は、
分配器の上流端に隣接する後壁と、後壁から分配器の下流端に隣接する前端部まで前方に延びる底壁と、後壁から後方に突出するチューブとを含む。後壁は、底壁の直上に開口部を有し、この開口部を介してチューブが分配器と流体連通する。底壁は、後壁に向かって下方に傾斜する後部セクションと、前端部に向かって下方に傾斜する前部セクションとを含む。
分配器の上流端に隣接する後壁と、後壁から分配器の下流端に隣接する前端部まで前方に延びる底壁と、後壁から後方に突出するチューブとを含む。後壁は、底壁の直上に開口部を有し、この開口部を介してチューブが分配器と流体連通する。底壁は、後壁に向かって下方に傾斜する後部セクションと、前端部に向かって下方に傾斜する前部セクションとを含む。
【0012】
別の態様において、製氷機は筐体（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）を含む。凍結プレートは、筐体の中で受けられる。凍結プレートは、背面壁と、背面壁に対向する前面とを含む。凍結プレートはさらに、背面壁から前方に延びる周壁を含む。周壁は、上壁部、下壁部、第一の側壁部、および第二の側壁部を含む。第一の側壁部および第二の側壁部は、凍結プレートの幅を画定する。凍結プレートはさらに、底壁部分に接続された下端から上壁部分に接続された上端まで延びる複数の高さ方向の仕切板（ｄｉｖｉｄｅｒｐｌａｔｅ）と、第一の側壁部分に接続された第一の端部から第二の側壁部分に接続された第二の端部まで延びる複数の幅方向の仕切板とを含む。高さ方向の仕切板と幅方向の仕切板とは、周壁の内側に複数の氷型を画定するように相互に連結されている。幅方向の仕切板のそれぞれは、仕切板の直上に複数の氷型を画定し、仕切板の直下に複数の氷型を画定する。幅方向の仕切板のそれぞれは、凍結プレートの背面壁から離れて下方および前方に傾斜しており、各幅方向の仕切板の上面と背面壁との間の夾角（ｉｎｃｌｕｄｅｄａｎｇｌｅ）は、９０°より大きく１８０°未満である。分配器は、分配器を通して付与された水が、凍結プレートの幅方向に沿って凍結プレートに沿って下方に流れるように向けるように構成されている。凍結プレートは、凍結プレートの背面壁が前方に傾斜するように筐体の中で支持される。
【0013】
別の態様において、製氷機は、底部を有する筐体を備える。蒸発器アセンブリが筐体内に支持される。蒸発器アセンブリは、蒸発器アセンブリが氷片を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートと、蒸発器とを備える。蒸発器アセンブリは底部を有する。分配器が、分配器を通して付与された水を凍結プレート上に分配するように構成され、それにより水は凍結プレート上で氷に形成される。サンプは、凍結プレートの下で筐体内に支持され、凍結プレートの底部から流れ出る水を集めるように構成される。ポンプが、サンプ内の水を汲み上げて分配器に通すように構成される。ドレインバルブが筐体内に支持される。ドレインバルブは、重力によってサンプからすべての水を排水するために選択的に開かれるように構成される。蒸発器アセンブリの底部は、筐体の底部から１２インチ未満の高さだけ離間している。
【0014】
別の態様において、製氷機は、底部、頂部、及び底部から頂部まで延びる高さを有する筐体を備える。蒸発器アセンブリが筐体内に支持される。蒸発器アセンブリは、蒸発器アセンブリが氷片を形成するように構成された複数の型を画定する凍結プレートと、蒸発器とを備える。蒸発器アセンブリは底部を有する。凍結プレートは頂部を有し、蒸発器アセンブリは、蒸発器アセンブリの底部から凍結プレートの頂部まで延びる高さを有する。分配器は、凍結プレートの頂部に隣接して筐体内に支持されている。分配器は、分配器を通して付与された水を凍結プレート上に分配し、水が型内で氷に形成されるように構成されている。サンプは、凍結プレートの下で筐体内に支持され、凍結プレートの底から流れ出る水を集めるように構成されている。ポンプが、サンプ内の水を汲み上げて分配器に通すように構成されている。ドレインバルブが筐体内に支持されている。ドレインバルブは、重力によってサンプからすべての水を排水するように選択的に開かれるように構成されている。筐体の高さは２４インチ未満であり、蒸発器アセンブリの底部から凍結プレートの頂部まで延びる高さは１０インチ超である。
【0015】
別の態様において、製氷機は底壁を備える。底壁は、底壁の上面に形成されたドレイン通過溝を有する。氷形成装置が底壁の上方に支持される。水溜めは、氷形成装置によって使用される水を保持する。水溜めは底壁の上方に支持される。ドレインバルブが壁の上方に支持される。ドレインバルブは、重力によって水溜めからすべての水を排水するために選択的に開かれるように構成されている。ドレインチューブが底壁に支持され、少なくとも部分的にドレイン通過溝に受け入れられる。
【0016】
別の態様において、氷を形成する製氷機は、氷形成装置と、氷形成装置に水を供給するための給水システムとを備える冷凍システムを備える。給水システムは、氷に形成される水を保持するように構成された水溜めを備える。ドレイン通過部は、水溜め内の水がドレイン通過部を通って排水できるように、水溜めに流体的に連結されている。ドレイン通過部は、上流端部分と下流端部分とを有する。ドレインバルブがドレイン通過部を選択的に開閉する。ドレインバルブは、ドレイン通過部の上流端部分と下流端部分との間に流体的に連結されるバルブ通路を画定するバルブ本体を備える。バルブ本体は、軸に沿って長手方向に延び、軸に対して半径方向内側に向いた環状の弁座を備える。ドレインバルブは、バルブ部材をさらに備え、このバルブ部材は、ドレイン通過部の上流端部分から下流端部分へのバルブ通路を通る水の流れを許容するようにバルブ部材がバルブ本体に対して位置決めされる開位置と、ドレイン通過部の上流端部分から下流端部分へのバルブ通路を通る流れを遮断するようにバルブ部材がバルブ本体に係合する閉位置との間でバルブ本体に対して移動可能である。バルブ部材は、軸に沿って長手方向に延びる環状シール面を備える。環状シール面は、バルブ部材が閉位置にあるとき、軸に沿って弁座に半径方向に重なってシール係合するように構成されている。
【0017】
その他の態様も一部は明らかであり、一部は以下に指摘される。
【図面の簡単な説明】
【0018】
【図30】図３０は、模式的に示された製氷機の筐体に受けられる図３のサブアセンブリの垂直断面図であり、断面は、図３に示されるサポートの垂直側壁の右側壁部の直ぐ内側であり、上部分配器ピースは外されて筐体の外で示されている。
【図39】製氷機のキャビネット、蒸発器アセンブリ、サンプ、及びドレイン通過部を含む製氷機のサブアセンブリを通る垂直断面図である。
【図43】開位置にあるドレインバルブを示す、製氷機のドレインバルブの断面図である。
【図45】サポートの斜視図である。
【0019】
図面全体を通して、対応する部品には対応する符号が使われる。
【発明を実施するための形態】
【0020】
図１を参照すると、製氷機の一実施形態は、概して符号１０で示される。本開示は、個別にまたは組み合わせて使用して、製氷の均一性、氷の採取性能、エネルギー効率、アセンブリ精度、および／または修理またはメンテナンスのためのアクセス性を向上させることができる製氷機１０の例示的な特徴を詳しく説明する。本開示の１つの態様は、蒸発器、凍結プレート、および水分配器を含む蒸発器アセンブリに関する。以下でさらに詳細に説明するように、１つ又はそれ以上の実施形態において、蒸発器アセンブリの部品は、単一のユニットに一体化されている。特定の実施形態において、水分配器は、凍結プレートの幅に沿って均一な水流を提供する水分配機能（ｗａｔｅｒｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎｆｅａｔｕｒｅｓ）の構成を含む。例示的な実施形態において、水分配器は、修理またはメンテナンスのために分配器の内部にすぐにアクセスできるように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、蒸発器アセンブリは、重力および熱を使用して氷を受動的に採取するのにかかる時間を短縮するような向きで製氷機内に凍結プレートを取り付けるように構成されている。製氷機１０の他の態様および特徴も、以下に記載する。本開示は、多数の異なる特徴を組み合わせた製氷機を記載しているが、本明細書に開示された特徴のうちの任意の１つ以上を使用する他の製氷機も、本開示の範囲から逸脱しないことが理解されるであろう。
【0021】
本開示では、はじめに製氷機１０の概要説明を行い、その後、蒸発器アセンブリの例示的実施形態の詳細説明が提供される。
【0022】
Ｉ．冷凍システム
図１を参照して、製氷機１０の冷凍システムは、圧縮機１２、熱拒絶熱交換器（ｈｅａｔｒｅｊｅｃｔｉｎｇｈｅａｔｅｘｃｈａｎｇｅｒ）１４、冷媒の温度および圧力を下げるための冷媒膨張装置１８、蒸発器アセンブリ２０（広義には、氷形成装置）、および高温ガスバルブ２４を含む。図示されるように、熱拒絶熱交換器１４は、圧縮機１２から排出される圧縮冷媒蒸気を凝縮するための凝縮器を含んでもよい。他の実施形態において、例えば、拒絶熱（ｈｅａｔｏｆｒｅｊｅｃｔｉｏｎ）が遷臨界（ｔｒａｎｓ－ｃｒｉｔｉｃａｌ）である二酸化炭素冷媒を利用する冷凍システムでは、熱拒絶熱交換器は、冷媒を凝縮させることなく冷媒からの熱を拒絶することができる。図示された蒸発器アセンブリ２０は、以下でさらに詳細に説明されるように、蒸発器２１（例えば、蛇行冷媒チューブ）、凍結プレート２２、および水分配器２５を１つのユニットに統合している。高温ガスバルブ２４は、１つ又はそれ以上の実施形態においては、圧縮機１５からの暖かい冷媒を蒸発器２１に直接向けるために使用され、氷が所望の厚みに達したときに凍結プレート２２から氷のキューブを除去または採取する。
図１を参照して、製氷機１０の冷凍システムは、圧縮機１２、熱拒絶熱交換器（ｈｅａｔｒｅｊｅｃｔｉｎｇｈｅａｔｅｘｃｈａｎｇｅｒ）１４、冷媒の温度および圧力を下げるための冷媒膨張装置１８、蒸発器アセンブリ２０（広義には、氷形成装置）、および高温ガスバルブ２４を含む。図示されるように、熱拒絶熱交換器１４は、圧縮機１２から排出される圧縮冷媒蒸気を凝縮するための凝縮器を含んでもよい。他の実施形態において、例えば、拒絶熱（ｈｅａｔｏｆｒｅｊｅｃｔｉｏｎ）が遷臨界（ｔｒａｎｓ－ｃｒｉｔｉｃａｌ）である二酸化炭素冷媒を利用する冷凍システムでは、熱拒絶熱交換器は、冷媒を凝縮させることなく冷媒からの熱を拒絶することができる。図示された蒸発器アセンブリ２０は、以下でさらに詳細に説明されるように、蒸発器２１（例えば、蛇行冷媒チューブ）、凍結プレート２２、および水分配器２５を１つのユニットに統合している。高温ガスバルブ２４は、１つ又はそれ以上の実施形態においては、圧縮機１５からの暖かい冷媒を蒸発器２１に直接向けるために使用され、氷が所望の厚みに達したときに凍結プレート２２から氷のキューブを除去または採取する。
【0023】
冷媒膨張装置１８は、キャピラリ管、恒温膨張弁、または電子膨張弁を含む任意の適切なタイプのものであり得る。特定の実施形態において、冷媒膨張装置１８が恒温膨張弁または電子膨張弁である場合、製氷機１０はまた、冷媒膨張装置１８を制御するために蒸発器チューブ２１の出口に配置される温度センサ２６を含んでもよい。冷媒膨張装置１８が電子膨張弁である他の実施形態では、製氷機１０は、当技術分野で知られているように、冷媒膨張装置１９を制御するために蒸発器チューブ２１の出口に配置される圧力センサ（図示せず）を含んでもよい。凝縮器冷却を提供するために気体冷却媒体（例えば、空気）を利用する特定の実施形態においては、凝縮器ファン１５は、凝縮器１４を横切って気体冷却媒体を吹きつけるように配置されてもよい。冷媒ライン２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄを介してこれらの構成要素を通ってある形態の冷媒が循環する。
【0024】
ＩＩ．給水システム
図１をさらに参照すると、図示の製氷機１０の給水システムは、水溜め又はサンプ７０、水ポンプ６２、水ライン６３、及び水位センサ６４を備えるサンプアセンブリ６０を含む。製氷機１０の給水システムは、水源（図示せず）からの水でサンプ７０を満たすための水供給ライン（図示せず）及び水入口バルブ（図示せず）をさらに含む。図示の給水システムはさらに、ドレイン通過部７８（広義には、排出ライン）と、サンプ７０から水を排水するためにその上に配置されたドレインバルブ５１２（例えば、パージバルブ、ドレインバルブ（後述））とを含む。サンプ７０は、水が水ポンプ６２によって再循環され得るように、凍結プレートから出る水を受け止めるために、凍結プレート２２の下方に位置決めされ得る。水ライン６３は、水ポンプ６２を水分配器２５に流体接続する。製氷サイクル中、ポンプ６２は、水を汲み上げて、水ライン６３及び分配器２５に通すように構成される。以下により詳細に考察するように、分配器２５は、分配器を通して付与された水を凍結プレート２２の前面全体に均等に分配する水分配機能を含む。例示的な実施形態において、水ライン６３は、製氷されていないときに水の少なくとも一部が分配器から水ラインを通ってサンプに排水され得るように配置される。
図１をさらに参照すると、図示の製氷機１０の給水システムは、水溜め又はサンプ７０、水ポンプ６２、水ライン６３、及び水位センサ６４を備えるサンプアセンブリ６０を含む。製氷機１０の給水システムは、水源（図示せず）からの水でサンプ７０を満たすための水供給ライン（図示せず）及び水入口バルブ（図示せず）をさらに含む。図示の給水システムはさらに、ドレイン通過部７８（広義には、排出ライン）と、サンプ７０から水を排水するためにその上に配置されたドレインバルブ５１２（例えば、パージバルブ、ドレインバルブ（後述））とを含む。サンプ７０は、水が水ポンプ６２によって再循環され得るように、凍結プレートから出る水を受け止めるために、凍結プレート２２の下方に位置決めされ得る。水ライン６３は、水ポンプ６２を水分配器２５に流体接続する。製氷サイクル中、ポンプ６２は、水を汲み上げて、水ライン６３及び分配器２５に通すように構成される。以下により詳細に考察するように、分配器２５は、分配器を通して付与された水を凍結プレート２２の前面全体に均等に分配する水分配機能を含む。例示的な実施形態において、水ライン６３は、製氷されていないときに水の少なくとも一部が分配器から水ラインを通ってサンプに排水され得るように配置される。
【0025】
例示的な実施形態において、水位センサ６４は、遠隔空気圧センサ６６を含む。しかし、フロートセンサ、音響センサ、または電気導通センサを含むがこれらに限定されないあらゆるタイプの水位センサが製氷機１０で使用されて得ることが理解されるであろう。図示された水位センサ６４は、センサをサンプ７０（図４も参照）に連結するように構成される取付金具６８を含む。取付金具６８は、空気圧チューブ６９に流体連通する。空気圧チューブ６９は、取付金具６８と空気圧センサ６６との間の流体連通を提供する。サンプ７０内の水は、取付金具６８内に空気を捕捉し、サンプ内の水位に応じて変化する量だけ空気を圧縮する。したがって、サンプ７０内の水位は、空気圧センサ６６によって検出された圧力を用いて決定することができる。遠隔空気圧センサを構成する水位センサの例示的な実施形態のさらなる詳細は、米国特許出願公開第２０１６／００５４０４３号明細書に記載されており、この明細書は、その全体がここに参照により援用される。
【0026】
図示された実施形態において、サンプアセンブリ６０は、さらに、水ポンプ６２および水位センサ取付金具６８の両方をサンプ７０上で作動的に支持するように構成された取付プレート７２を含む。取付プレート７２の例示的な実施形態が、図４に示されている。ここにその全体が参照により本明細書に組み込まれる、２０２０年１月１８日付けの「ＩＣＥＭＡＫＥＲ」と題する同時係属中の米国特許出願第１６／７４６，８２８号に記載されているように、取付プレート７２は、水位センサ６４がサンプ内の水の量を検出するように作動する感知位置において、センサ取付金具６８をサンプ７０上に作動的に取り付けるための一体型センサマウント７４を画定してもよい。取付プレート７２はまた、サンプから水ライン６３および分配器２５を通して水を汲み上げるための水ポンプ６２をサンプ７０上に取り付けるためのポンプマウント７６を画定してもよい。センサマウント７４およびポンプマウント７６のそれぞれは、水位センサ６４および水ポンプ６２のそれぞれの一方をサンプ７０に取外し可能に連結することを容易にするロック機能を含んでいてもよい。
【0027】
ＩＩＩ．コントローラ
再び図１を参照して、製氷機１０はまた、コントローラ８０を含んでもよい。コントローラ８０は、製氷装置２０およびサンプ７０から離れた場所に配置されてもよく、１つ又はそれ以上の実施形態において、１つ又はそれ以上のオンボードプロセッサを含んでもよい。コントローラ８０は、冷凍システムおよび給水システムの様々な構成要素を含む製氷機１０の動作を制御するためのプロセッサ８２を含んでもよい。コントローラ８０のプロセッサ８２は、プロセッサに処理を実行させるための命令を表すコードを記憶する非一過性のプロセッサ可読の媒体を含んでもよい。プロセッサ８２は、例えば、市販のマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、または複数のＡＳＩＣの組み合わせで
あってもよく、これらは、１つ又はそれ以上の特定の機能を達成するように設計されるか、または１つ又はそれ以上の特定のデバイスまたはアプリケーションを可能にするように設計される。特定の実施形態において、コントローラ８０は、アナログ回路またはデジタル回路、または複数の回路の組み合わせであってもよい。コントローラ８０はまた、コントローラによって回収可能な形態でデータを記憶するための１つ又はそれ以上のメモリ構成要素（図示せず）を含んでもよい。コントローラ８０は、１つ又はそれ以上のメモリ構成要素にデータを記憶するか、またはそこからデータを取り出すことができる。
再び図１を参照して、製氷機１０はまた、コントローラ８０を含んでもよい。コントローラ８０は、製氷装置２０およびサンプ７０から離れた場所に配置されてもよく、１つ又はそれ以上の実施形態において、１つ又はそれ以上のオンボードプロセッサを含んでもよい。コントローラ８０は、冷凍システムおよび給水システムの様々な構成要素を含む製氷機１０の動作を制御するためのプロセッサ８２を含んでもよい。コントローラ８０のプロセッサ８２は、プロセッサに処理を実行させるための命令を表すコードを記憶する非一過性のプロセッサ可読の媒体を含んでもよい。プロセッサ８２は、例えば、市販のマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、または複数のＡＳＩＣの組み合わせで
あってもよく、これらは、１つ又はそれ以上の特定の機能を達成するように設計されるか、または１つ又はそれ以上の特定のデバイスまたはアプリケーションを可能にするように設計される。特定の実施形態において、コントローラ８０は、アナログ回路またはデジタル回路、または複数の回路の組み合わせであってもよい。コントローラ８０はまた、コントローラによって回収可能な形態でデータを記憶するための１つ又はそれ以上のメモリ構成要素（図示せず）を含んでもよい。コントローラ８０は、１つ又はそれ以上のメモリ構成要素にデータを記憶するか、またはそこからデータを取り出すことができる。
【0028】
様々な実施形態において、コントローラ８０はまた、製氷機１０の様々な構成要素と通信及び／又はそれらを制御するための入出力（Ｉ／Ｏ）構成要素（図示せず）を備え得る。特定の実施形態において、例えば、コントローラ８０は、水位センサ６４、氷が採取された時期を判定するための採取センサ（図示せず）、電力源（図示せず）、氷レベルセンサ（セクションＸＩで後述）、及び／又は、圧力変換器、温度センサ、音響センサ、その他を含むがこれらに限定されない様々なセンサ及び／又はスイッチから、例えば、１つ又は複数の指示、信号、メッセージ、コマンド、データ、及び／又は任意の他の情報などの入力を受信してもよい。様々な実施形態において、例えばそれらの入力に基づいて、コントローラ８０は、例えば圧縮機１２、凝縮器ファン１５、冷媒膨張装置１８、高温ガスバルブ２４、水入口バルブ（図示せず）、ドレインバルブ５１０、及び／又は水ポンプ６２を、そのような構成要素に１つ又は複数の指示、信号、メッセージ、コマンド、データ、及び／又は任意の他の情報を送信することによって、制御することができる。
【0029】
ＩＶ．筐体／氷容器
図２を参照すると、製氷機１０の１つ又はそれ以上の構成要素は、内部空間を画定する製氷機１０の筐体２９の内部に収納されてもよい。例えば、上述の製氷機１０の冷凍システムおよび給水システムの一部または全部を、筐体２９の内部空間内に受けることができる。図示された実施形態では、筐体２９は、氷貯蔵容器アセンブリ３０の上に取り付けられる。氷貯蔵容器アセンブリ３０は、製氷機１０によって生成された氷が落下する上部開口（図示せず）を有する氷貯蔵容器３１を含む。氷は、その後、回収されるまで空洞３６内に貯蔵される。氷貯蔵容器３１は、空洞３６およびそこに貯蔵された氷へのアクセスを提供する開口部３８をさらに含む。空洞３６、氷穴（図示せず）、および開口部３８は、左壁３３ａ、右壁３３ｂ、前壁３４、背面壁３５、および底壁（図示せず）によって形成されている。なお、氷貯蔵容器３１の壁面には、氷貯蔵容器３１内に貯められた氷の融解を遅らせるために、グラスファイバ断熱材や、例えばポリスチレンやポリウレタン等で構成されたオープンセル発泡体やクローズドセル発泡体等の各種断熱材を用いて断熱してもよい。ドア４０は、空洞３６へのアクセスを提供するために開くことができる。
図２を参照すると、製氷機１０の１つ又はそれ以上の構成要素は、内部空間を画定する製氷機１０の筐体２９の内部に収納されてもよい。例えば、上述の製氷機１０の冷凍システムおよび給水システムの一部または全部を、筐体２９の内部空間内に受けることができる。図示された実施形態では、筐体２９は、氷貯蔵容器アセンブリ３０の上に取り付けられる。氷貯蔵容器アセンブリ３０は、製氷機１０によって生成された氷が落下する上部開口（図示せず）を有する氷貯蔵容器３１を含む。氷は、その後、回収されるまで空洞３６内に貯蔵される。氷貯蔵容器３１は、空洞３６およびそこに貯蔵された氷へのアクセスを提供する開口部３８をさらに含む。空洞３６、氷穴（図示せず）、および開口部３８は、左壁３３ａ、右壁３３ｂ、前壁３４、背面壁３５、および底壁（図示せず）によって形成されている。なお、氷貯蔵容器３１の壁面には、氷貯蔵容器３１内に貯められた氷の融解を遅らせるために、グラスファイバ断熱材や、例えばポリスチレンやポリウレタン等で構成されたオープンセル発泡体やクローズドセル発泡体等の各種断熱材を用いて断熱してもよい。ドア４０は、空洞３６へのアクセスを提供するために開くことができる。
【0030】
図示された筐体２９は、キャビネット５０（広義には固定筐体部分）およびドア５２（広義には可動または取り外し可能筐体部分）から構成されている。図２において、氷貯蔵容器アセンブリ３０のドア４０は、製氷機ドア５２を部分的に目立たなくするように高くなっている。ドア５２は、製氷機１０の内部空間への選択的なアクセスを提供するために、キャビネット５０に対して（例えば、ヒンジ上で）可動である。したがって、技術者は、修理またはメンテナンスのために必要に応じて、ドア５２を開いて、出入り口（ｄｏｏｒｗａｙ）（図示せず；広義には、アクセス開口部）を介して製氷機１０の内部構成要素にアクセスすることができる。１つまたはそれ以上の他の実施形態において、ドアは、キャビネットからドアアセンブリを取り外すことによってなど、他の方法で開かれてもよい。
【0031】
本開示の範囲内の筐体の例示的実施形態のさらなる詳細は、ここにその全体が参照により本明細書に組み込まれる、本出願譲受人による２０２０年１月１８日付けの「Ｉｃｅ
Ｍａｋｅｒ、ＩｃｅＤｉｓｐｅｎｓｉｎｇＡｓｓｅｍｂｌｙ、ａｎｄＭｅｔｈｏｄｏｆＤｅｐｌｏｙｉｎｇＩｃｅＭａｋｅｒ」と題する米国特許出願第１６／７４６，８３５号に記載されている。
Ｍａｋｅｒ、ＩｃｅＤｉｓｐｅｎｓｉｎｇＡｓｓｅｍｂｌｙ、ａｎｄＭｅｔｈｏｄｏｆＤｅｐｌｏｙｉｎｇＩｃｅＭａｋｅｒ」と題する米国特許出願第１６／７４６，８３５号に記載されている。
【0032】
Ｖ．内部サポート
図３～５を参照すると、図示された製氷機１０は、筐体２９内で製氷機の複数の構成要素を支持するように構成された一体型サポート１１０を含む。例えば、図示されたサポート１１０は、これらの構成要素の配置ずれの可能性を制限するために、サンプ７０、取付プレート７２、および蒸発器アセンブリ２０を非常に正確な位置で支持するように構成されている。本発明者らは、水位を制御入力として使用する製氷機制御戦略では、サンプ内の水位センサの正確な配置が必要であることを認識している。水位センサの位置が所定の位置からわずかでもずれた場合（例えば、ミリメートル又はそれ以下）、制御戦略が乱れてしまう可能性がある。本発明者らはさらに、製氷機内部部品を取り付けるための従来のアセンブリの部品の集合的な寸法公差が、位置ずれを引き起こし得ることを認識している。さらに、本発明者らは、製氷機内の蒸発器アセンブリを正確に位置決めすることにより、重力駆動製氷および氷採取性能を向上させることができることを認識している。
図３～５を参照すると、図示された製氷機１０は、筐体２９内で製氷機の複数の構成要素を支持するように構成された一体型サポート１１０を含む。例えば、図示されたサポート１１０は、これらの構成要素の配置ずれの可能性を制限するために、サンプ７０、取付プレート７２、および蒸発器アセンブリ２０を非常に正確な位置で支持するように構成されている。本発明者らは、水位を制御入力として使用する製氷機制御戦略では、サンプ内の水位センサの正確な配置が必要であることを認識している。水位センサの位置が所定の位置からわずかでもずれた場合（例えば、ミリメートル又はそれ以下）、制御戦略が乱れてしまう可能性がある。本発明者らはさらに、製氷機内部部品を取り付けるための従来のアセンブリの部品の集合的な寸法公差が、位置ずれを引き起こし得ることを認識している。さらに、本発明者らは、製氷機内の蒸発器アセンブリを正確に位置決めすることにより、重力駆動製氷および氷採取性能を向上させることができることを認識している。
【0033】
図示された実施形態において、サポート１１０は、ベース１１２と垂直支持壁１１４とを含む。図示された垂直支持壁は、第一の側壁部分１１６、第二の側壁部分１１８、および第一および第二の側壁部分の間に幅方向に延びる背面壁部分１２０を含む。大きな開口部１２２は、側壁部分１１６、１１８の前端縁マージンの間に幅方向に延びている。製氷機１０が完全に組み立てられていると、この開口部１２２は、ドア５２が開いているときに技術者が開口部を通して垂直壁に支持された構成要素にアクセスできるように、筐体２９の前面出入口２６８（図３０）に隣接して配置される。落下口１２３（図３５）は、サポートのベース１１２に形成され、側壁部分１１６、１１８の間で幅方向に延び、かつ後壁部分１２０から前方に延びている。製氷機１０から採取された氷は、落下口１２０を通って、製氷機の下に位置する氷容器３０に落下することができる。
【0034】
各側壁部分１１６、１１８は、一体型の蒸発器マウント１２４（広義には、凍結プレートマウント）を含む。蒸発器マウント１２４は、製氷機１０の作動位置で蒸発器アセンブリ２０を支持するように構成されている。各側壁部分１１６、１１８はさらに、蒸発器マウント１２４の下方に離間して配置された一体型の取付プレートマウント１２６を含む。取付プレートマウント１２６は、取付プレートが水位センサ取付金具６８およびポンプ６２を製氷機１０内の作動位置に取り付けることができるように、取付プレート７２を支持するように構成されている。製氷機にサンプ７０を取り付けるための一体型サンプマウント１２８が、各側壁部分１１６、１１８の取付プレートマウント１２６の下に離間して配置されている。図３～５では、右側の側壁部分１１６によって画定されたマウント１２４、１２６、１２８のみが示されているが、左側の側壁部分１１８が、図示された実施形態において、実質的に同一の鏡像マウントを有することが理解されるであろう。
【0035】
マウント１２４、１２６、１２８を画定する側壁部分１１６、１１８の少なくとも１つは、モノリシック材料の単一片から形成される。例えば、１つ以上の実施形態において、垂直支持壁１１４の全体は、単一のモノリシック材料片から形成される。図示された実施形態では、ベース１１２および垂直支持壁１１４を含むサポート１１０全体は、単一のモノリシック材料片から形成される。１つ又はそれ以上の実施形態において、サポート１１０は、単一の成形片である。図示された実施形態において、モノリシックサポート１１０は、圧縮成形によって形成される。単一ピースからサポート１１０を形成することにより、複数の部品を有するサポートアセンブリで発生する公差の累積がなくなり、それにより、サポートに取り付けられる部品の配置の精度が向上する。
【0036】
蒸発器マウント１２４は、凍結プレート２２が前方に傾斜するように、蒸発器アセンブリ２０を筐体２９内の垂直支持壁１１４に取り付けるように構成されている。これを達成するために、図示された実施形態の各蒸発器マウント１２４は、下部接続点１３０と、下部接続点から前方に離間して配置される上部接続点１３２とを含む。図５に示すように、接続点１３０、１３２は、垂直支持壁１１４の背面壁部分１２０の平面ＢＰに対して前方に角度αで傾斜して向けられる想像線ＩＬ１に沿って離間して配置される。使用時には、製氷機１０は、背面壁部分１２０の平面ＢＰが鉛直線垂直軸（ｐｌｕｍｂｖｅｒｔｉｃａｌａｘｉｓ）ＶＡに実質的に平行になるように配置される。このように、想像線ＩＬ１は、鉛直線垂直軸ＶＡに対して角度αで前方に傾斜している。
【0037】
図示された実施形態において、上側および下側の接続点１３０、１３２のそれぞれは、ねじ穴を含む。使用時には、蒸発器２０は側壁部分１１６、１１８の間に配置され、各ねじ穴を通して、蒸発器アセンブリ２０に関連付けられた対応する予備形成されたねじ穴にねじ（図示せず）が配置される。以下に説明するように、予備形成された蒸発器ねじ穴は、蒸発器マウントねじ穴１３０、１３２と整列したときに、凍結プレート２２が前方に傾斜するように配置される。一体型蒸発器マウントは、１つまたはそれ以上の実施形態において、ねじ穴以外の他のタイプの接続点を含むことができることが理解されるであろう。例えば、ねじ穴１３０、１３２のうちの１つまたは両方を、凍結プレートをサポートに適切な位置に位置決めして取り付けるために使用することができる一体型に形成されたスタッドまたは他の構造に、置き換えることが可能であることが明確に考慮されている。
【0038】
各取付プレートマウント１２６は、概して水平方向に離間した一対のテーパねじ穴１３４（広義には、接続点）を含む。同様に、各サンプマウント１２８は、概して水平方向に離間した一対の取付穴１３６（広義には、接続点）を含む。繰り返して述べると、取付プレートマウント１２６およびサンプマウント１２８の穴１３４、１３６は、１つ以上の実施形態において、他のタイプの一体型接続点で置き換えることができる。
【0039】
図４に示すように、１つ又はそれ以上の実施形態において、サンプ７０は、垂直支持壁１１４の側壁部分１１６、１１８の間の空間内に受けられるように概してサイズ決めされ、配置されている。幅方向に離間して配置されるサンプ７０の第一の端部および第二の端部のそれぞれは、離間して配置された位置にある一対の突起１３８を含む。サンプ７０の各端部の突起１３８は、サンプマウント１２８のそれぞれの１つによって画定される一対の取付穴１３６内で受けられるように構成される。突起１３８は、取付穴１３６内で受けられることにより、サンプ７０をサポート１１０の高さに沿って正確に特定された位置に位置決めする。さらに、ねじ（図示せず）が各取付穴１３６を通して挿入され、各突起１３８にねじ込まれ、サンプ７０をサポート１１０の所定の位置に固定する。
【0040】
サンプ７０と同様に、図示された取付プレート７２は、幅方向に離間して配置された第一の端部と第二の端部とを含む。取付プレート１１４の各端部は、サポート１１０の対応するマウント１２６のねじ穴１３４と整列するように構成された一対の予備形成ねじ穴を画定する。ねじ（広義には、機械的ファスナ；図示せず）は、ねじ穴１３４を通過して、サポートの高さに沿って正確に指定された位置でサポート１１０に取付プレートを接続するために、取付プレート７２に予備形成された穴の中へねじ込まれる。１つ又はそれ以上の実施形態において、取付プレート７２をサポート１１０に接合するために、皿ねじ（ｃｏｕｎｔｅｒｓｕｎｋｓｃｒｅｗ）（例えば、先細りの頭部を有するねじ）が使用される。皿ねじは、テーパ付きねじ穴１３４内で自然に中心合わせされる。
【0041】
一体型マウント１２４、１２６、１２８を有する一体型サポート１１０は、蒸発器アセンブリ２０、取付プレート７２、およびサンプ７０が製氷機１０内で所定の位置に確実に支持されるように使用され得ることが分かる。サポート１１０は、それによって、製氷中
の水の分配および氷採取の容易さ／速度などの所望の性能特性のバランスを最適化するように、凍結プレート２２を位置決めしてもよい。さらに、サポート１１０は、センサ６４を使用して水位を正確に検出するために、センサマウント７４に取り付けられた圧力センサ取付金具６８がサンプに対して正確に位置決めされるように、サンプ７０に対して取付プレート７２を位置決めしてもよい。同様に、サポート１１０は、ポンプがポンプマウント７６に取り付けられたときに、ポンプ６２がサンプ７０から製氷機１０を通して水を汲み上げるために正確に位置決めされるように、取付プレート７２をサンプ７０に関して位置決めしてもよい。
の水の分配および氷採取の容易さ／速度などの所望の性能特性のバランスを最適化するように、凍結プレート２２を位置決めしてもよい。さらに、サポート１１０は、センサ６４を使用して水位を正確に検出するために、センサマウント７４に取り付けられた圧力センサ取付金具６８がサンプに対して正確に位置決めされるように、サンプ７０に対して取付プレート７２を位置決めしてもよい。同様に、サポート１１０は、ポンプがポンプマウント７６に取り付けられたときに、ポンプ６２がサンプ７０から製氷機１０を通して水を汲み上げるために正確に位置決めされるように、取付プレート７２をサンプ７０に関して位置決めしてもよい。
【0042】
ＶＩ．凍結プレート
図６～８を参照して、凍結プレート２２の例示的な実施形態を、凍結プレートをサポート１１０に取り付ける蒸発器アセンブリ２０の他の構成要素の説明に移る前に、ここで説明する。凍結プレート２２は、製氷機１０が氷を中で形成するように構成される複数の型１５０を画定する。凍結プレート２２は、型１５０の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じた後端部を画定する後部と、高さＨＦに沿って離間して配置された上部および下部と、幅ＷＦに沿って離間して配置された右側部分（広義には、第一の側部）および左側部分（広義には、第二の側部）とを有する。
図６～８を参照して、凍結プレート２２の例示的な実施形態を、凍結プレートをサポート１１０に取り付ける蒸発器アセンブリ２０の他の構成要素の説明に移る前に、ここで説明する。凍結プレート２２は、製氷機１０が氷を中で形成するように構成される複数の型１５０を画定する。凍結プレート２２は、型１５０の開いた前端部を画定する前部と、型の閉じた後端部を画定する後部と、高さＨＦに沿って離間して配置された上部および下部と、幅ＷＦに沿って離間して配置された右側部分（広義には、第一の側部）および左側部分（広義には、第二の側部）とを有する。
【0043】
本開示全体を通して、「前」、「背」、「後」、「前方」、「後方」などの用語が蒸発器アセンブリ２０の任意の部分に言及して使用される場合、凍結プレート型１５０の開いた前端部および閉じた後端部の相対的な位置は、空間的な参照の枠組みを提供する。例えば、凍結プレート型１５０の開いた前端部を画定する凍結プレート２２の前部は、前方向ＦＤ（図８）において凍結プレートの後部から離間して配置されており、型の閉じた後端部に沿って延びる凍結プレートの後部は、後ろ方向ＲＤにおいて凍結プレートの前部から離間して配置されている。
【0044】
図示された実施形態では、凍結プレート２２は、凍結プレートの背面を画定する背面壁１５４を有する皿（ｐａｎ）１５２を含む。皿１５２は、銅などの熱伝導性材料から形成され、任意に、食品安全材料で被覆される１つ又はそれ以上の表面を有することが好適である。当技術分野で知られているように、蒸発器チューブ２１は、製氷サイクル中に凍結プレートを冷却し、採取サイクル中に凍結プレートを暖めるために、凍結プレート２２の背面壁１５４に熱伝導するように連結されている。
【0045】
皿１５２は、さらに、背面壁１５４から前方に延びる周壁１５６を含む。周壁１５６は、上壁部分と、下壁部分と、右側の側壁部分（広義には第一の側壁部分）と、左側の側壁部分（広義には第二の側壁部分）とを含む。周壁１５６の側壁部分は、凍結プレート２２の対向する側部を画定し、周壁部の上壁部分および下壁部分は、凍結プレートの上端部および下端部を画定する。周壁１５６は、背面壁１５４または皿１５２に接合される１つ又はそれ以上の別々のピースから形成されてもよく、または皿全体は、１つ又はそれ以上の実施形態において、単一のモノリシックな材料の部分から形成されてもよい。周壁１５６は、凍結プレート２２を流下する水が凍結プレートの背面を通って漏れないように、背面壁１５４にシールされることが好適である。
【0046】
複数の高さ方向および幅方向の仕切板１６０、１６２が、氷のキューブ型１５０の格子を形成するために皿に固定されている。例示的な実施形態において、各高さ方向の仕切板１６０および各幅方向の仕切板１６２は、モノリシック材料の単一ピースから形成される。各高さ方向の仕切板１６０は、右側の側方表面（広義には第一の側方表面）と、右側の側方表面に平行に配向した左側の側方表面（広義には第二の側方表面）とを有する。各幅方向仕切板１６２は、底面と、底面に平行に配向した上面とを有する。高さ方向の仕切板１６２は、周壁１５６の底壁部分にシールされて接続される下端から、周壁１５６の上壁部分にシールされて接続される上端まで延びている。複数の幅方向の仕切板１６０は、同様に、周壁１５６の右側壁部分にシールされて接続される第一の端部から、周壁の左側壁部分にシールされて接続される第二の端部まで延びている。
【0047】
概して、高さ方向の仕切板１６０および幅方向の仕切板１６２は、周壁１５６内に複数の氷型１５０を画定するような方法で相互に連結されている。例えば、図示された実施形態において、高さ方向仕切板１６０のそれぞれは、垂直方向に離間して前方に開口する複数のスロット１６４を有し；幅方向仕切板のそれぞれは、水平方向に離間して後方に開口する複数のスロット１６６を有し；高さ方向仕切板および幅方向仕切板は、格子を形成するためにスロット１６４、１６６でインターロックする。各幅方向の仕切板１６２が、仕切板の直上に複数の型１５０（例えば、少なくとも３つの型）を画定し、仕切板の直下に複数の型（例えば、少なくとも３つの型）を画定することが好適である。高さ方向の仕切板１６０それぞれは、同様に、仕切板の一方のすぐ側方に複数の型１５０（例えば、少なくとも３つの型）を画定し、仕切板の反対側のすぐ側方に複数の型（例えば、少なくとも３つの型）を画定する。
【0048】
仕切板１６０、１６２のそれぞれは、前縁部と後縁部とを有する。後縁部は、好適には、凍結プレート皿１５２の背面壁１５４にシールされて接合されていてもよい。凍結プレート２２が組み立てられたとき、仕切板１６０、１６２のいくつか又は全部（例えば、少なくとも幅方向の仕切板）の前縁部は、凍結プレート２２の前面ＦＰ（図８）上に実質的に横たわる。１つ又はそれ以上の実施形態において、前面ＦＰは、背面壁１５４と平行である。
【0049】
凍結プレート２２に形成された複数の氷型１５０は、高さ方向および幅方向の仕切板１６０、１６２によって実質的に全体的に画定される周縁を有する内部氷型である。氷型１５０のその他いくつかは、周縁の一部が凍結プレート皿１５２の周壁１５６によって形成される周縁型である。各内部氷型１５０は、幅方向仕切板１６２の１つの下面によって実質的に全体的に画定される上端と、幅方向仕切板１６２の隣接する１つの上面によって実質的に全体的に画定される下端とを有する。さらに、各内部型１５０は、高さ方向の仕切板１６２の右側方表面によって実質的に全体的に画定される左側面と、隣接する高さ方向の仕切板の左側方表面によって実質的に全体的に画定される右側面とを有する。
【0050】
図８に示すように、各幅方向仕切板１６２は、各幅方向仕切板の上面と背面壁との間の夾角βが９０°より大きくなるように、凍結プレート２２の背面壁１５４から下方および前方に傾斜している。１つ又はそれ以上の実施形態において、夾角βは、少なくとも１００°で、１８０°未満である。各幅方向仕切板１６２の上面と前面ＦＰとの間の夾角は、夾角βと実質的に等しいことが分かる。さらに、各幅方向仕切板１６２の底面と背面壁１５４との間の夾角（および各幅方向仕切板１６２の底面と前面ＦＰとの間の夾角も）が、１８０°からβを引いた値に実質的に等しいことが分かる。皿の周壁１５６の上端部および下端部は、１つ以上の実施形態において、幅方向仕切板１６２に対して実質的に平行に配向されている。
【0051】
一連のねじ付きスタッド１６８が、凍結プレート２２周囲の離間した位置で周壁１５６から外方に延びる。以下でさらに詳細に説明するように、ねじスタッド１６８は、凍結プレート２２を、蒸発器アセンブリ２０をサポート１１０に取り付ける蒸発器ハウジング１７０に固定するために使用される。スタッド１６８は、凍結プレートが製氷機１０内に設置されたときに凍結プレートの背面壁１５４および前面ＦＰが前方に傾斜するように、凍結プレート２２が蒸発器ハウジング１７０に、さらにはサポート１１０に接続されるように、好適な形状と配置を有する。
【0052】
ＶＩＩ．蒸発器ハウジング
図９～１４を参照して、蒸発器ハウジング１７０を次により詳細に説明する。概して、蒸発器ハウジング１７０は、蒸発器チューブ２１および凍結プレート２２を支持するように構成されている。以下でさらに詳細に説明するように、水分配器２５は、蒸発器ハウジング１７０に直接組み込まれている（すなわち、その一部を形成している）。蒸発器ハウジング１７０は、下部ピース１７２、上部ピース１７４、および凍結プレート２２の周囲に一緒に延びる第一および第二の側部ピース１７６を含むフレームを含む。下部ピース１７２、上部ピース１７４、および対向する側部ピース１７６のそれぞれは、１つ又はそれ以上の実施形態において、単一ピースのモノリシック材料（例えば、成形プラスチック）から形成されている。下部ピース１７２、上部ピース１７４、および対向する側部ピース１７６の内面は、蒸発器ハウジングの水密シールを補助するためのガスケット（図示せず）を含んでもよい。蒸発器ハウジング１７０の上部ピース１７４は、図示された実施形態において、２つのピースによる分配器２５の下部ピース（広義には、第一のピース）を形成する。
図９～１４を参照して、蒸発器ハウジング１７０を次により詳細に説明する。概して、蒸発器ハウジング１７０は、蒸発器チューブ２１および凍結プレート２２を支持するように構成されている。以下でさらに詳細に説明するように、水分配器２５は、蒸発器ハウジング１７０に直接組み込まれている（すなわち、その一部を形成している）。蒸発器ハウジング１７０は、下部ピース１７２、上部ピース１７４、および凍結プレート２２の周囲に一緒に延びる第一および第二の側部ピース１７６を含むフレームを含む。下部ピース１７２、上部ピース１７４、および対向する側部ピース１７６のそれぞれは、１つ又はそれ以上の実施形態において、単一ピースのモノリシック材料（例えば、成形プラスチック）から形成されている。下部ピース１７２、上部ピース１７４、および対向する側部ピース１７６の内面は、蒸発器ハウジングの水密シールを補助するためのガスケット（図示せず）を含んでもよい。蒸発器ハウジング１７０の上部ピース１７４は、図示された実施形態において、２つのピースによる分配器２５の下部ピース（広義には、第一のピース）を形成する。
【0053】
背面壁１７８は、組み立てられたフレームピース１７２、１７４、１７６、１７８上に、凍結プレート２２の背面壁１５４と離間した関係で支持されている。図１４に示すように、蒸発器ハウジング１７０は、凍結プレート２２の背面壁１５４とハウジングの背面壁１７８との間に閉鎖空間１８０を画定する。その全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許出願公開第２０１８／０１４２９３２号に説明されているように、１つ又はそれ以上の実施形態において、２つの別々の断熱層１８２、１８４が閉鎖空間１７６を満たし、蒸発器チューブ２１を完全に断熱する。
【0054】
下部ピース１７２、上部ピース１７４、対向する側部ピース１７６、および／または背面壁１７８は、スナップ嵌め合い機能、ボルトとナット、などの様々な方法で蒸発器ハウジング１７０を形成するためにそれらを一緒に組み立てるのを容易にする特徴を有していてもよい。例えば、フレームピース１７２、１７４、１７６のそれぞれは、凍結プレート２２の周壁１５６の対応する壁部分のスタッド１６８を受けるように配置されたスタッド開口部１８６を含む。スタッド穴１８６のいくつかは、図１２に示されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、背面壁１７８は、組み立てられたフレームピース１７２、１７４、１７６に超音波溶接によって接合される。
【0055】
図１５および図１６を参照すると、ハウジングピース１７２、１７４、１７６が凍結プレート７２にどのように取り付けられるかの一例が、より詳細に示されている。具体的には、上部ハウジングピース１７４が示されているが、他のハウジングピースが同様の方法で凍結プレートに取り付けられてもよいことが理解されるであろう。上部ハウジングピース１７４は、スタッド開口部１８６を画定する前部セクションを含む。図示された実施形態において、各スタッド開口部１８６は、環状肩部１９２を含む皿ねじ凹部を含む。上部ピース１７４は、１つのスタッド１６８が各スタッド開口部１８６内に受けられるように、凍結プレート２２の上に配置される。図示された実施形態において、ガスケット１９４が、２つの部分の間の界面をシールするために、凍結プレート２２の上部と上部ピース１７４の下部との間に配置されている。ナット１９６は、上部ピース１７４を凍結プレート２２に取り付けるために、スタッド１６８それぞれに締め付けられる。さらに、ハウジング上部ピース１７４が分配器２５の下部ピースを形成するので、スタッドにナット１９６を締め付けることは、図示された実施形態では、分配器を凍結プレートに直接取り付けることにもなる。各ナット１９６は、それぞれの皿状凹部１８６の肩部１９２に対して締め付けられる（広義には、ナットは、ハウジング上部ピース１７０または下部分配器ピースに対して直接締め付けられる）。図示された実施形態では、キャップ１９８は、皿状凹部１８６の頂部の上に配置されている。好適には、キャップ１９８の頂部は、分配器２５を流れる水に滑らかな表面を提示するために、ピース１７４の表面と実質的に面一である。
【0056】
ＶＩＩＩ．凍結プレートが前傾するような蒸発器アセンブリの取り付け
再び図９および図１０を参照すると、蒸発器ハウジング１７０の各側部ピース１７６は、垂直方向に離間して配置された位置に、予備形成された下側および上側のねじ開口部２００、２０２を含む。上側および下側ねじ開口部２００、２０２は、サポート１１０のそれぞれの側壁部分１１６、１１８のねじ開口部１３０、１３２に位置合わせされて配置されるように構成されている。各側部ピース１７６がスタッド１６８を介して凍結プレート２２に固定されているとき、ねじ開口部２００、２０２は、背面壁部分１５４および凍結プレート２２の前面ＦＰに実質的に平行に配向した想像線ＩＬ２に沿って離間して配置されている。図１７を参照すると、ねじ（図示せず）が、整列した下側ねじ開口部１３０、２００および整列した上側ねじ開口部１３２、２０２を介して蒸発器アセンブリ２０をサポート１１０に固定するとき、蒸発器ハウジング１７０の想像線ＩＬ２は、サポートの前方に傾斜した想像線ＩＬ１と整列している。
再び図９および図１０を参照すると、蒸発器ハウジング１７０の各側部ピース１７６は、垂直方向に離間して配置された位置に、予備形成された下側および上側のねじ開口部２００、２０２を含む。上側および下側ねじ開口部２００、２０２は、サポート１１０のそれぞれの側壁部分１１６、１１８のねじ開口部１３０、１３２に位置合わせされて配置されるように構成されている。各側部ピース１７６がスタッド１６８を介して凍結プレート２２に固定されているとき、ねじ開口部２００、２０２は、背面壁部分１５４および凍結プレート２２の前面ＦＰに実質的に平行に配向した想像線ＩＬ２に沿って離間して配置されている。図１７を参照すると、ねじ（図示せず）が、整列した下側ねじ開口部１３０、２００および整列した上側ねじ開口部１３２、２０２を介して蒸発器アセンブリ２０をサポート１１０に固定するとき、蒸発器ハウジング１７０の想像線ＩＬ２は、サポートの前方に傾斜した想像線ＩＬ１と整列している。
【0057】
このように、ねじ開口部１３０、１３２、２００、２０２は、サポート１１０の鉛直線垂直軸ＶＡおよび背面ＢＰの両方に関して、背面壁１５４および前面ＦＰが前方に傾斜した角度αで配向されるように、サポート１１０上に凍結プレート２２を位置決めする。１つ以上の実施形態において、背面壁１５４／前面ＦＰと鉛直線垂直軸ＶＡ／背面ＢＰとの間の夾角αは、少なくとも約１．５°である。例えば、例示的な実施形態では、夾角αは約２．０°である。したがって、図示された製氷機１０は、背面壁１５４が前方に傾斜するように、凍結プレート２２を筐体２９内に取り付けるように構成されている。図示された実施形態では、一体型サポート１１０および蒸発器ハウジング１７０の側部ピース１７６が凍結プレート２２を傾斜した方向に取り付けるために使用されているが、凍結プレートを取り付ける他の方法が他の実施形態で使用されてもよいことが理解されるであろう。
【0058】
製氷機の分野においては、格子状の仕切板を備えた凍結プレートを、凍結プレートの背面壁が前方に傾斜するように配向させると、製氷機の配水性能に悪影響を及ぼすと考えるのが従来の常識であった。しかし、例えば、後述する水分配機能の１つ以上を使用して達成される水分配器２５によって生成される流量分配が高品質であることにより、凍結プレート２２が背面壁１５４を前方に傾斜させて取り付けられているにもかかわらず、水は効果的に型１５０に分配される。さらに、傾斜した凍結プレート２２は、製氷機１０が重力を利用して迅速に氷を採取することを可能とする。１つ又はそれ以上の実施形態において、製氷機１０は、氷が凍結プレート２２の型１５０から解放される採取サイクルを実行するように構成されており、採取サイクル中に氷に付与される力は実質的に重力のみである。例えば、採取サイクルは、高温冷媒ガスバルブ２４を作動させて、高温冷媒ガスを蒸発器チューブ２１に戻るよう方向変更し、それによって凍結プレート２２を暖めることによって実行される。型１５０内の氷は、溶融を開始し、傾斜した幅方向の仕切板１６２を下って、凍結プレートから外れて、氷容器３０内に前方へスライドする。氷に付与される力が実質的に重力のみである採取サイクルにおいては、機械的アクチュエータ、加圧エアジェットなどは、氷を凍結プレート２２から強制的に押し出すために使用されない。むしろ、わずかに溶けた氷は、重力によって凍結プレート２２から落下する。
【0059】
ＩＸ．水分配器
ここで、図９および図１８～１９を参照して、分配器２５の例示的な実施形態を説明する。上で説明したように、分配器は、蒸発器ハウジング１７０の上部ピースを形成する下部ピース１７４を含む。分配器２５は、さらに、下部ピース１７４に取外し可能に係合して分配器を形成する上部ピース２１０を含む。図示された分配器２５は、蒸発器ハウジング１７０に直接組み込まれた２つのピースによる分配器を含んでいるが、分配器が、他の数のピースから形成され、他の実施形態では他の方法で製氷機に取り付けられ得ることも理解されるであろう。図９に示すように、分配器２５は、凍結プレート２２の上面に隣接
して蒸発器アセンブリ２０に取り付けられ、凍結プレート２２の幅ＷＦに概ね沿って延びる幅ＷＤを有する。分配器２５は、凍結プレート２２の右側に隣接する右端部（広義には第一の端部）から凍結プレートの左側に隣接する左端部（広義には第二の端部）まで幅方向に延びている。
ここで、図９および図１８～１９を参照して、分配器２５の例示的な実施形態を説明する。上で説明したように、分配器は、蒸発器ハウジング１７０の上部ピースを形成する下部ピース１７４を含む。分配器２５は、さらに、下部ピース１７４に取外し可能に係合して分配器を形成する上部ピース２１０を含む。図示された分配器２５は、蒸発器ハウジング１７０に直接組み込まれた２つのピースによる分配器を含んでいるが、分配器が、他の数のピースから形成され、他の実施形態では他の方法で製氷機に取り付けられ得ることも理解されるであろう。図９に示すように、分配器２５は、凍結プレート２２の上面に隣接
して蒸発器アセンブリ２０に取り付けられ、凍結プレート２２の幅ＷＦに概ね沿って延びる幅ＷＤを有する。分配器２５は、凍結プレート２２の右側に隣接する右端部（広義には第一の端部）から凍結プレートの左側に隣接する左端部（広義には第二の端部）まで幅方向に延びている。
【0060】
分配器２５は、入口２１２を画定する後側の上流側の端部と、出口２１４を画定する前側の下流側の端部とを有する。下流側の端部は、凍結プレート２２の上面前角部に隣接して幅方向に延び、上流側の端部は、下流側の端部から後方に離間した位置で幅方向に延びている。図示された実施形態において、入口２１２は、分配器の上流端部分の開口部によって形成され、出口２１４は、分配器２５の露出した下側の前縁によって画定される。使用時には、この縁部は、水が縁部から凍結プレート２２の上部に流れ落ちるように配置されている。他の実施形態では、入口および／または出口が他の構成を有し得ることが考えられる。
【0061】
図２０に示すように、分配器２５は、入口２１２から出口２１４に向かって概して前方に延びる分配器流路ＦＰを画定する。分配器２５は、概して、水が凍結プレート２２の上部から下部へと凍結プレートの幅ＷＦに沿って概して均一に流れるように、分配器流路ＦＰに沿って分配器を通って付与された水を出口２１４から排出するよう指示するように構成される。以下でさらに詳細に説明されるように、分配器２５は、分配器の実質的に全幅に沿って概して均一に分配されるように、分配器流路ＦＰに沿って流れる水を導く多くの水分配機能を含む。
【0062】
下部および上部の各ピース１７４、２１０は、分配器２５がどのように組み立てられ、凍結プレート２２上に水を分配するために使用されるかを説明する前に、ここで詳細に説明される。
【0063】
ＩＸ．Ａ．分配器下部ピース
図２１～２２を参照すると、下部分配器ピース１７４は、分配器２５の右端部分に右端壁２１６（広義には第一の端壁）を有し、分配器２５の左端部分に左端壁２１８（広義には第二の端壁）を有し、右端壁から左端壁に向かって幅方向に延びる底壁２２０を有する。図２３を参照すると、上で説明したように、下部分配器ピース１７４は、凍結プレート２２に直接取り付けられている。さらに、図示された実施形態において、下部分配器ピース１７４は、凍結プレートの背面壁１５４と蒸発器ハウジング１７０の背面壁１７８との間の閉鎖空間１８０を埋める断熱材１８４と直接接触している。底壁２２０の前部セクション２２２は、上述したように分配器ピース１７４を凍結プレートに取り付けるために凍結プレート２２の概して上方に配置され、底壁の後部セクション２２４は、断熱材１８４に直接接触するために閉鎖空間１８０の概して上方に配置される。
図２１～２２を参照すると、下部分配器ピース１７４は、分配器２５の右端部分に右端壁２１６（広義には第一の端壁）を有し、分配器２５の左端部分に左端壁２１８（広義には第二の端壁）を有し、右端壁から左端壁に向かって幅方向に延びる底壁２２０を有する。図２３を参照すると、上で説明したように、下部分配器ピース１７４は、凍結プレート２２に直接取り付けられている。さらに、図示された実施形態において、下部分配器ピース１７４は、凍結プレートの背面壁１５４と蒸発器ハウジング１７０の背面壁１７８との間の閉鎖空間１８０を埋める断熱材１８４と直接接触している。底壁２２０の前部セクション２２２は、上述したように分配器ピース１７４を凍結プレートに取り付けるために凍結プレート２２の概して上方に配置され、底壁の後部セクション２２４は、断熱材１８４に直接接触するために閉鎖空間１８０の概して上方に配置される。
【0064】
図示された実施形態において、後部セクション２２４は、底壁の後端部分で下方に延びる後部脚２２６と、後部脚から前方に離間した位置で下方に延びる前部脚２２８とを含む。前部脚２２６及び後部脚２２４のそれぞれは、下部分配器ピース１７４の左右の端壁２１６、２１８の間に幅方向に延びている。後部脚２２６は、蒸発器ハウジング１７０の背面壁１７８とシールして係合している（例えば、後部脚は背面壁に超音波溶接されている）。底壁２２０は、前部脚２２６と後部脚２２８の間に位置する下部凹部２３０を画定する。下部凹部２３０は、左右の端壁２１６、２１８の間で幅方向に延び、閉鎖空間１８０の上部を形成する。したがって、断熱材１８４の一部は、凹部２３０内で受け止められ、凹部を画定する３つの側面に沿って下部分配器ピースに直接接触する。これは、分配器と蒸発器との間の熱損失と考えられる。
【0065】
図２４を参照すると、図示された実施形態における各端壁２１６、２１８は、内面に沿
って形成された細長い舌部２３２を含む。左端壁２１８のみが図２４に示されているが、右端壁２１６も実質的に同一の鏡像舌部２３２を有することが理解されるであろう。細長い舌部２３２は、概して前後方向に、長手方向に平行に延びている。細長い舌部２３２は、概して、別個のファスナを使用することなく、下部分配器ピース１７４を上部分配器ピース２１０に取外し可能に連結する雄金具を形成するよう構成されている。各細長い舌部２３２は、前端部と、前端部から長手方向に離間した後端部とを有する。前端部と後端部との間に、各舌部はわずかな窪み２３４を含む。
って形成された細長い舌部２３２を含む。左端壁２１８のみが図２４に示されているが、右端壁２１６も実質的に同一の鏡像舌部２３２を有することが理解されるであろう。細長い舌部２３２は、概して前後方向に、長手方向に平行に延びている。細長い舌部２３２は、概して、別個のファスナを使用することなく、下部分配器ピース１７４を上部分配器ピース２１０に取外し可能に連結する雄金具を形成するよう構成されている。各細長い舌部２３２は、前端部と、前端部から長手方向に離間した後端部とを有する。前端部と後端部との間に、各舌部はわずかな窪み２３４を含む。
【0066】
図１９および図２０を参照すると、底壁２２０は、後方の上流側の端部から前方の下流側の端部に向かって概ね前方に延びている。後壁２３６は、底壁２２０の上流側の端部から上方に延びている。後壁２３６には、入口開口部２１２が形成されている。図示された実施形態では、入口開口部２３６は、端壁２１６、２１８の間の離間した位置で後壁２３６の、概して中央に位置する。したがって、広義には、水が分配器２５の内部に向けられる際に通る入口開口部２１２は、分配器の第一の端部と第二の端部との間で幅方向に離間して配置されている。使用中、分配器２５は、入口開口部２１２から底壁２２０に沿って、概して前方向ＦＤに底壁の上流端部分から下流端部分に向かって流れるよう水を向けるように構成されている。
【0067】
一体型の入口チューブ２３８は、後壁２３６から後方に突出し、入口開口部２１２を介して後壁を通って流体連通する。チューブ２３８は、後壁２３６から離れて延びるにつれて、下方および後方に傾斜している。入口チューブ２３８は、製氷機の水ライン６３（図１）に連結されるように構成されている。したがって、氷が作られているとき、ポンプ６２は、サンプ７０から水を水ライン６３を通して、一体型の入口チューブ２３８を介して分配器２５に汲み上げる。製氷が行われていないとき、分配器２５内の残留水は、入口チューブ２３８を通って、水ライン６３を下って、サンプ７０内に排水されることができる。
【0068】
図示された実施形態において、底壁２２０の後部セクション２２４は、底壁の実質的に幅全体に沿って下方および後方に傾斜する。逆に、底壁２２０の前部セクション２２２は、実質的に全体の幅に沿って下方および前方に傾斜する。したがって、前部セクション２２２は、水がそれに沿って底壁２２０の下流端部分に向かって前方および下方に流れる流出部（ｒｕｎｏｆｆｓｅｃｔｉｏｎ）を形成する。傾斜した後部セクション２２４と傾斜した前部セクション２２２との間で、底壁は、幅方向溝２４０を含む中間セクションを含む。幅方向溝は、上部分配器ピースが下部分配器ピース１７４に連結されたときに、上部分配器ピース２１０の一部をシールして受けるように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、溝２４０は、幅方向に凸状である（図３３参照）。底壁２２０の頂部は、幅方向溝２４０のすぐ上流に位置している。底壁の後部セクション２２４は、頂点から後壁２３６に向かって下方に傾斜している。図２３に示すように、底壁２２０の後部セクション２２４は、頂点を画定する傾斜面２４２と、最後部（または最も上流側の）表面部分２４４（広義には、上流側区分）とを含む。傾斜面２４２および最後尾の表面部分２４４は、右端壁２１６から左端壁２１８まで幅方向に延びている。傾斜面２４２は、概して前方に向かって上方に傾斜し、概して後方に向かって下方に傾斜している。最後尾の表面部分２４４は、傾斜面２４２よりも緩やかに、概して前方に向かって上方に傾斜している。最後尾の表面部分２４４は、図示された実施形態の傾斜面よりも緩やかな角度で、最後尾の表面部分が概して後方方向に下向きに傾斜するように、傾斜面２４２に対して１８０°未満の角度で配向されている。
【0069】
底壁２２０は、製氷機１０が製氷を停止したときに分配器２５から受動的に水を排水するように構成されている。製氷機１０が製氷を停止するたびに、分配器２５の前部の残留水は、底壁２２０の傾斜した前部セクション２２２（流出セクション）に沿って前方に流れ、出口２１４から凍結プレート２２上に排水される。同様に、分配器２５の後部の残留水は、傾斜した後方セクション２２４に沿って後方に流れ、入口開口部２１２を通って入口チューブ２３８に排水される。前方に向けられた水は、凍結プレート２２に沿って下方に流れ、凍結プレートから落ちてサンプ７０に流れ込む。後方に向けられた水は、水ライン６３を通ってサンプ７０内に下向きに流れる。したがって、分配器２５は、製氷機１０が製氷していないときに、実質的にすべての残留水をサンプ７０に向けるように構成されている。さらに、１つ又は複数の実施形態では、サンプ７０は、製氷機１０が使用されていないときに、ドレイン通過部７８を介して、そこに受けた水の実質的にすべてを排水するように構成される。見られるように、分配器２５の底壁２２０の形状は、製氷が行われていないときに製氷機１０の全体的な受動的な排水を容易にする。
【0070】
図２１を参照すると、横方向迂回器（ｌａｔｅｒａｌｄｉｖｅｒｔｅｒ）壁２４６は、最後尾の表面部分２４４に沿って底壁２２０から上方に延びている。横方向迂回器壁２４６は、後壁２３６と傾斜面２４２との間に離間して配置されている。横方向迂回器壁２４６は、底壁２２０から、組み立てられた分配器２５の上面よりも下に離間して配置された上端部に向かって上方に延びている（図２０参照）。迂回器壁２４６は、右端壁２１６から離間した右端部分（広義には第一の端部）から、左端壁２１６から離間した左端部分（広義には第二の端部）まで幅方向に延びている。横方向迂回器壁２４６は、入口開口部２１４の前に配置されている。水が入口開口部を通って分配器２５に流入すると、横方向迂回器壁２４６は、水の少なくとも一部を横方向外側に迂回させるように構成されており、水は横方向迂回器壁の左右の端部の周りに流れるように強制される。
【0071】
図２０Ａおよび図２３を参照すると、底壁２２０の下流端の端部は、右端壁２１６から左端壁２１８まで幅方向に延びる下向きに湾曲した表面張力曲線２４７を画定している。下向きに湾曲する表面張力曲線２４７は、表面張力により、底壁２２０に沿って流れる水が曲線に付着し、曲線により下方に向けられ、凍結プレート２２の上端部分に向かうように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、表面張力曲線２７０は、少なくとも１ｍｍの半径Ｒによって少なくとも部分的に画定される。特定の実施形態において、表面張力曲線２７０は、１０ｍｍ未満の半径によって画定される。１つ又はそれ以上の実施形態において、表面張力曲線２７０は、１ｍｍから３ｍｍの包含範囲の半径によって画定される。例示的な実施形態では、表面張力曲線２７０は、１．５ｍｍの半径によって画定される。
【0072】
底壁２２０はさらに、表面張力曲線２７４から分配器２１２の出口２１４を画定する底縁まで概して下方に延びる滝面（ｗａｔｅｒｆａｌｌｓｕｒｆａｃｅ）２４９を含む。滝面２４９は、右端壁２１６から左端壁２１８まで幅方向に延びている。滝面２４９は、概して、表面張力により、分配器２５を通って付与された水が滝面に付着し、滝面に沿って下向きに流れて、凍結プレート２２の上端部分に到達するように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、滝面２４９は、滝面が前方に傾斜した凍結プレート２２の背面壁２５４（および前面ＦＰ）に概して平行に配向するように、製氷機１０において前方に傾斜している。
【0073】
ＩＸ．Ｂ．上部分配器ピース
図２５～２７を参照すると、上部分配器ピース２１０は、分配器２５の右端部分に右端壁２５０（広義には第一の端壁）を有し、分配器２５の左端部分に左端壁２５２（広義には第二の端壁）を有する。上部分配器ピース２１０の幅は、上部分配器ピースが下部分配器ピースの端壁２１６、２１８の間に入れ子となる（ｎｅｓｔ）ように構成されるように、下部分配器ピース１７４の幅よりもわずかに小さい。
図２５～２７を参照すると、上部分配器ピース２１０は、分配器２５の右端部分に右端壁２５０（広義には第一の端壁）を有し、分配器２５の左端部分に左端壁２５２（広義には第二の端壁）を有する。上部分配器ピース２１０の幅は、上部分配器ピースが下部分配器ピースの端壁２１６、２１８の間に入れ子となる（ｎｅｓｔ）ように構成されるように、下部分配器ピース１７４の幅よりもわずかに小さい。
【0074】
図２８を参照すると、図示された実施形態における各端壁２５０、２５２は、外面に沿
って細長い溝２５４を含む。図２８には左端壁２５２のみが示されているが、右端壁２５０が実質的に同一の鏡像溝２５４を有することが理解されるであろう。概して、細長い溝２５４は、細長い舌部２３２によって形成された雄金具と嵌合して、別個のファスナを使用することなく、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４に取外し可能に連結するための相補的な雌金具を形成するように構成されている。細長い溝２５４は、概して前後方向に長手方向に延び、概して平行である。各細長い溝２５４の後端部分は、それぞれの細長い舌部１７４が溝内へ通過することができる開いた（ｆｌａｒｅｄ）開口部を画定する。各端壁はさらに、溝２５４の前端部と後端部との間に離間した位置で溝の中へ突出する突起２５６を画定する。
って細長い溝２５４を含む。図２８には左端壁２５２のみが示されているが、右端壁２５０が実質的に同一の鏡像溝２５４を有することが理解されるであろう。概して、細長い溝２５４は、細長い舌部２３２によって形成された雄金具と嵌合して、別個のファスナを使用することなく、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４に取外し可能に連結するための相補的な雌金具を形成するように構成されている。細長い溝２５４は、概して前後方向に長手方向に延び、概して平行である。各細長い溝２５４の後端部分は、それぞれの細長い舌部１７４が溝内へ通過することができる開いた（ｆｌａｒｅｄ）開口部を画定する。各端壁はさらに、溝２５４の前端部と後端部との間に離間した位置で溝の中へ突出する突起２５６を画定する。
【0075】
再び図２５～２７を参照すると、上部分配器ピース２１０は、右端壁２５０から左端壁２５２まで幅方向に延びる上部壁２５８を含む。上壁２５８は、後端縁マージンから概して前方に延びている。前壁２６０は、上壁の前端部分から自由な下端縁マージンまで概して下方に延びている。２つのハンドル部分２６２は、図示された実施形態において前壁２６０から前方に延びている。
【0076】
図２６～２７に示すように、上部分配器ピース２１０は、さらに、後端縁マージンと前壁２６０との間に離間した位置で上壁２５８から下方に延びる堰２６４を含む。堰２６４は、右端壁２５０から左端壁２５２まで幅方向に延びており、下部分配器ピース１７４の幅方向溝２４０内で受けるように構成された自由な下端縁マージンを有する。図２７に示すように、堰２６４の下端縁マージンは、幅方向に凸状である。堰２６４は、分配器２５の幅ＷＤに沿って離間して配置された複数の開口部２６６を画定する。開口部２６６の下方にある堰２６４の下部は、水位が開口部の下部に達するまで水を保持するように構成されている。開口部２６６は、水が分配器２５を通って付与される際に、開口部を通過することができるように構成されている。隣接する開口部は、堰２６４の部分によって分離されており、堰は、水が分配器２５の幅ＷＤに沿って（開口部を通って）離間した区分（ｓｅｇｍｅｎｔ）で横断することを可能にする区分けされた堰を形成するように構成されている。
【0077】
ＩＸ．Ｃ．２つのピースによる分配器のアセンブリ
図２９～３０を参照して、分配器２５を組み立てるために、上部分配器ピース２１０は、下部分配器ピース１７４の端壁２１６、２１８の間の空間に幅方向に整列される。次いで、上部ピース２１０は、下部ピースの細長い舌部２３２が上部ピースの細長い溝２５４内で摺動可能に受けられるように、後壁２１６、２１８の間の空間内へ後ろ方向ＲＤに移動される。
図２９～３０を参照して、分配器２５を組み立てるために、上部分配器ピース２１０は、下部分配器ピース１７４の端壁２１６、２１８の間の空間に幅方向に整列される。次いで、上部ピース２１０は、下部ピースの細長い舌部２３２が上部ピースの細長い溝２５４内で摺動可能に受けられるように、後壁２１６、２１８の間の空間内へ後ろ方向ＲＤに移動される。
【0078】
図３０に見られるように、蒸発器アセンブリ２０は、上部ピース２１０がキャビネット５０の出入口のようなアクセス開口２６８を介して取り付け／取り外し可能であるように、製氷機筐体２９の内部に好適に配置されている。図示された実施形態において、出入口２６８は、蒸発器アセンブリ２０の前方向ＦＤにおいて、蒸発器アセンブリ２０の前方から離間して配置されている。さらに、サポート１１０の前面開口部１２２は、蒸発器アセンブリ２０の前面と出入口２６８との間に位置している。このように、上部分配器ピース２１０は、出入口２６８および開口部１２２を通って後ろ方向ＲＤにピースを移動することによって取り付けることができる。上部分配器ピース２１０は、開口部１２２及び出入口２６８を通ってピースを前方向ＦＤに移動させることによって取り外される。
【0079】
各舌部２３２は、上部分配器ピース２１０が後ろ方向ＲＤで下側分配器ピース１７４に向かって移動する際に、それぞれの溝２５４内で摺動可能に受けられるように構成されている。すなわち、舌部２３２および溝２５４の平行な長手方向の配向は、上部分配器ピース２１０を後ろ方向ＲＤに移動させるだけで、トップ分配器ピース２１０を下部分配器ピ
ース１７４に連結することを容易にする。このように、舌部２３２及び溝２５４によって形成された相補的な金具は、上部分配器ピース２１０が出入口２６８から筐体２９の内部に内向きに移動することによって係合するように構成されている。さらに、相補的な金具２３２、２５４は、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４から出入口２６８に向かって前方向ＦＤに離れるように付勢するだけで係合が解除されるように構成されている。分配器２５のメンテナンスまたは修理が必要な場合、技術者は、単にドア５２（図２）を開き、ハンドル２６２を握り、上部分配器ピース２１０を、出入口２６８を通って前方向ＦＤの外側に引っ張るだけである。上部分配器ピース２１０を交換するために、技術者はピースを出入口２６８を通して挿入し、溝２５４の開いた端部を舌部２３２と位置合わせし、上部ピースを後方に押し出す。次に、舌部２３２は、溝２５４内に摺動可能に受けられ、相補的な金具は、それによって、ねじまたはリベットなどのような追加のファスナを使用することなく、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４に連結させる。
ース１７４に連結することを容易にする。このように、舌部２３２及び溝２５４によって形成された相補的な金具は、上部分配器ピース２１０が出入口２６８から筐体２９の内部に内向きに移動することによって係合するように構成されている。さらに、相補的な金具２３２、２５４は、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４から出入口２６８に向かって前方向ＦＤに離れるように付勢するだけで係合が解除されるように構成されている。分配器２５のメンテナンスまたは修理が必要な場合、技術者は、単にドア５２（図２）を開き、ハンドル２６２を握り、上部分配器ピース２１０を、出入口２６８を通って前方向ＦＤの外側に引っ張るだけである。上部分配器ピース２１０を交換するために、技術者はピースを出入口２６８を通して挿入し、溝２５４の開いた端部を舌部２３２と位置合わせし、上部ピースを後方に押し出す。次に、舌部２３２は、溝２５４内に摺動可能に受けられ、相補的な金具は、それによって、ねじまたはリベットなどのような追加のファスナを使用することなく、上部分配器ピース２１０を下部分配器ピース１７４に連結させる。
【0080】
図示された実施形態では、下部分配器ピースの細長い舌部２３２を雄金具として、上部分配器ピースの細長い溝２５４を相補的な雌金具として使用するが、１つ又はそれ以上の実施形態では、１つの分配器ピースを別の分配器ピースに取外し可能に連結するために、他の形態または配置の相補的な一体型金具を使用してもよい。例えば、特定の実施形態では、１つ又はそれ以上の雄金具が上側の分配器ピースに形成され、１つ又はそれ以上の相補的な雌金具が下側の分配器ピースに形成され得ることが明らかに考慮されている。取付金具は、分配器の端部以外の代替的または追加的な位置に形成され得ることもさらに考慮される。
【0081】
図３１を参照すると、相補的な取付金具の各対は、それぞれの溝２５４に沿って、それぞれの舌部２３２を連結位置に保持するように構成された抑止部（ｄｅｔｅｎｔ）を含む。より具体的には、溝２５４内に形成された突起２５６は、相補的な取付金具が連結位置にあるときに舌部２３２の窪み２３４内で受けられ、抑止部を提供するように構成されている。抑止部は、上部分配器ピース２１０の下部分配器ピース１７４からの不注意な外れに抵抗し、舌部２３２が溝２５４に沿って連結位置にスライドするときに触覚的なスナップ感を提供する。抑止部は、１つ又はそれ以上の実施形態において他の方法で形成され得ることが理解されるであろう。
【0082】
図２０および図３２を参照すると、上部分配器ピース２１０が分配器ピースを連結するために後ろ方向ＲＤにスライドすると、堰２６４の下端縁マージンは、底壁２２０の下流側（前側）セクション２２２に沿ってスライドする。上部分配器ピース２１０が連結位置に達すると、堰２６４の下端縁マージンは溝２４０内に受けられる。１つ又はそれ以上の実施形態において、堰２６４を溝２４０内に配置することは、上部分配器ピース２１０を下部ピース１７４との小さい干渉を越えて後方に押すことを必要とする。堰２６４の下端縁マージンが溝２４０内に受けられると、堰は、分配器流路ＦＰに沿って流れる水が堰の下端縁マージンと底壁との間の界面を流れることを抑制し、代わりに複数の開口部２６６を通って堰を横切るように導かれるように、底壁２２０とシールして係合する。
【0083】
堰２６４は、前壁２６０と後壁２３６との間に離間した位置で、組み立てられた分配器２５の中間セクションに沿って幅方向に延びている。分配器２５のこの中間セクションにおける上部分配器ピース２１０と下部分配器ピース１７４との間の唯一の連結手段は、分配器の左右の端部に設けられた、さねはぎ（ｔｏｎｇｕｅ－ａｎｄ－ｇｒｏｏｖｅ）接続部である。したがって、図示された実施形態において、分配器２５の中間セクションは、下部分配器ピース１７４に対する上部分配器ピース２１０の上方移動を制限する第一および第二の端部における連結部を含むが、これらの連結部の間の位置において、分配器の中間セクションに沿って下部分配器ピースに対する上部分配器ピースの上方移動に対する制
限は実質的に存在しない。しかし、堰２６４の下端縁マージンは凸状であり、対応して溝２４０は幅方向に凹状であるので（図３２）、使用中に分配器ピース１７４、２１０が撓み変形しても、堰と底壁２２０との間のシールは維持され、水は、堰と底壁との間の界面を通って下向きに流れるのではなく、開口部２６６を通って流れるように高い信頼性で向けられる。
限は実質的に存在しない。しかし、堰２６４の下端縁マージンは凸状であり、対応して溝２４０は幅方向に凹状であるので（図３２）、使用中に分配器ピース１７４、２１０が撓み変形しても、堰と底壁２２０との間のシールは維持され、水は、堰と底壁との間の界面を通って下向きに流れるのではなく、開口部２６６を通って流れるように高い信頼性で向けられる。
【0084】
ＩＸ．Ｄ．分配器を通る水の流れ
図２０を参照すると、分配器２５は、水が底壁と上壁２２０、２５８の間の流路ＦＰに沿って流れ、次に、表面張力曲線２４７および滝面２４９に沿って凍結プレート２２の上部へ下向きに向けられるように、水が入口２１２から出口２１４に流れるよう向けるように構成されている。最初は、水は、入口チューブ２３８から後壁２３６の入口開口部２１２を通って概して前へ流れる。次いで、水は、横方向迂回器壁２４６にぶつかる。横方向迂回器壁２４６は、水が横方向迂回器壁の端部と分配器２５の端部との間の幅方向の隙間を通って前進し続けるように、水の少なくとも一部を横方向外方に迂回させる。
図２０を参照すると、分配器２５は、水が底壁と上壁２２０、２５８の間の流路ＦＰに沿って流れ、次に、表面張力曲線２４７および滝面２４９に沿って凍結プレート２２の上部へ下向きに向けられるように、水が入口２１２から出口２１４に流れるよう向けるように構成されている。最初は、水は、入口チューブ２３８から後壁２３６の入口開口部２１２を通って概して前へ流れる。次いで、水は、横方向迂回器壁２４６にぶつかる。横方向迂回器壁２４６は、水が横方向迂回器壁の端部と分配器２５の端部との間の幅方向の隙間を通って前進し続けるように、水の少なくとも一部を横方向外方に迂回させる。
【0085】
横方向迂回器壁２４６を流れ過ぎた後、水は、傾斜面２４２および区分けされた堰２６４にぶつかる。傾斜面２４２は、堰２６４のすぐ上流にあり、分配器２５の底壁２２０に沿って流れる水は、堰を横切る前に傾斜面に沿って上方に流れなければならない。堰２６４は、開口部２６６が底壁２２０の上に離間して配置されるように構成されている（例えば、開口部の下端は、傾斜面２４２の頂点の上に離間して配置されている）。したがって、図示された実施形態において、水は、堰を横切って開口部２６６を通って流れることができるようになる前に、傾斜面２４２に沿って上方に流れ、堰２６４の高さの一部に沿って上方に流れなければならない。１つ又はそれ以上の実施形態において、堰２６４は、堰の上流側の分配器２５の部分が、水が開口部を通って堰を越えて流出し始める前に、概して開口部２６６の底縁の高さに対応するレベルまで水を溜め戻す（ｂａｃｋｆｉｌｌ）ように構成されている。特定の実施形態において、傾斜面２４２は、分配器２５の上流部分が開口部の底縁の高さに対応するレベルまで水で満たされる前に、傾斜面に沿って前方向ＦＤに流れる水の少なくとも一部が開口部２６６を通って流れるよう向けることができる。水は、堰２６４を横切って流れた後、底壁２２０の傾斜した前部流出部２２２上を下方に落下し、下方及び前方に向かって流れる。
【0086】
示されているように、前部流出部２２２の後部上端縁は、開口部２６６の下で、傾斜面２４２の頂点よりも著しく大きな距離だけ離間して配置されている。したがって、水は、区分けされた堰２６４から前部流出部２２２に比較的大きな距離を落下し、これは、衝突時に乱流を生じさせ得て、分配器２５内の水の分布を向上させる。１つ又はそれ以上の実施形態において、開口部２６６の下端縁と前部流出部２２２の後部上端縁との間の垂直距離は、例えば約１２～１３ｍｍなどの、例えば少なくとも１０ｍｍなどの、例えば少なくとも７ｍｍなどの、少なくとも５ｍｍである。
【0087】
図２０Ａを参照すると、組み立てられた分配器２５において、上部分配器ピース２１０の前壁２６０は、底壁２２０から張り出す、張り出した前壁を形成する。前壁２６０の下端縁マージンは、底壁２２０の前方／下方に傾斜した前部流出部２２２の上に離間して配置され、流出部と張り出した前壁との間に流量制限器２７０が画定される。流量制限器２７０は、分配器２５の第一の端部と第二の端部との間で幅方向に延びる隙間（例えば、連続的な隙間）を含む。概して、流量制限器２７０は、水が流量制限器を通って出口２１４に向かって流れる速度を制限するように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、流量制限器２７０は、流出部２２２から前壁２６０の下部まで垂直に延びる高さが、例えば２～３ｍｍ程度などの、例えば５ｍｍ未満などの、例えば７ｍｍ未満などの、１０ｍｍ未満である。
【0088】
前部セクション２２２に沿って前方に流れる水は、流量制限器２７０に達し、流量制限器は、水の流れを停止させるか、または遅くする。１つ以上の実施形態において、張り出した前壁２６０は、一種の逆の堰として機能する。流量制限器２７０は、水が分配器２５の前側部分をわずかに溜め戻し始める地点まで水の流れを遅くする。これは、流量制限器２７０の背後に水の小さな貯水池を作成する。計量された量の水が、この溜め戻した貯水池から、分配器２５の実質的に全幅ＷＤに沿って、流量制限器２７０を通って連続的に流れる。
【0089】
表面張力曲線２４７、およびより広義には底壁２２０の下流側の端部は、張り出した前壁２６０および流量制限器２７０の前方に盛り上がっている。水が流量制限器２７０を通って流れた後（例えば、計量された後）、水は、概して前方に流れるように、下向きに湾曲した表面張力曲線２４７に付着する。表面張力曲線２４７は、水を下向きに滝面２４９に向ける。水は、滝面２４９に付着し、それに沿って下向きに流れる。最終的に、水は、滝面２４９の出口縁２１４から凍結プレート２２の上端部分に排出される。
【0090】
横方向迂回器壁２４６、傾斜面２４２、区分けされた堰２６４、流量制限器２７０、表面張力曲線２４７、および滝面２４９のうちの１つ又はそれ以上のような水分配機能によって、水は、分配器２５の幅ＷＤに沿って実質的に均一な流量で排出口２１４から排出される。このように、分配器２５は、分配器を通って付与された水が、製氷サイクルの間、凍結プレート２２の前面に沿って、凍結プレートの幅ＷＦに沿って概ね均一に下向きに流れるように向ける。さらに、分配器２５は、水が下向きに流れる際に、水が凍結プレート２２の前部の表面に概して付着するように、水の流れの動態（ｄｙｎａｍｉｃｓ）を制御する。このように、分配器２５は、氷が凍結プレート２２の高さＨＦおよび幅ＷＦに沿って概して均一な速度で形成されることを可能にする。
【0091】
Ｘ．使用
再び図１を参照すると、使用中、製氷機１０は製氷サイクルと採取サイクルを交互に繰り返す。各製氷サイクル中、冷凍システムは、凍結プレート２２を冷却するように作動される。同時に、ポンプ６２は、水をサンプ７０から水ライン６３を通して、さらに分配器２５を通して送る。分配器２５は、凍結プレート２２の上部に沿って水を分配し、水は凍結プレート２２の高さＨＦ及び幅ＷＦに沿って概ね均一な速度で型１５０内で氷に凍結する。氷が採取に適した厚さに達すると、ポンプ６２が止められ、高温ガスバルブ２４は、高温の冷媒ガスを蒸発器チューブ２１に転送する。高温ガスは凍結プレート２２を暖め、氷を融解させる。溶け始めた氷は、前方に傾斜した凍結プレート２２から容器３０内に重力によって落下する。採取が完了すると、ポンプ６２を再起動して新しい製氷サイクルを開始することができる。しかし、追加の氷が必要でない場合は、ドレインバルブ５１０が開かれる。分配器２５内の残留水は、上述のようにサンプ７０に排水され、サンプからの水はドレイン通過部７８を通って排水される。ドレインバルブ５１０は、水位センサ６４がサンプ７０が空になったことを検出すると閉じられてもよい。分配器２５の修理やメンテナンスが必要な場合、技術者は、上述したように、筐体のドア５２を開けて上部ピース２１０を引き抜くだけでよい。上部分配器ピース２１０を取り外して交換する際には、ファスナは使用されない。
再び図１を参照すると、使用中、製氷機１０は製氷サイクルと採取サイクルを交互に繰り返す。各製氷サイクル中、冷凍システムは、凍結プレート２２を冷却するように作動される。同時に、ポンプ６２は、水をサンプ７０から水ライン６３を通して、さらに分配器２５を通して送る。分配器２５は、凍結プレート２２の上部に沿って水を分配し、水は凍結プレート２２の高さＨＦ及び幅ＷＦに沿って概ね均一な速度で型１５０内で氷に凍結する。氷が採取に適した厚さに達すると、ポンプ６２が止められ、高温ガスバルブ２４は、高温の冷媒ガスを蒸発器チューブ２１に転送する。高温ガスは凍結プレート２２を暖め、氷を融解させる。溶け始めた氷は、前方に傾斜した凍結プレート２２から容器３０内に重力によって落下する。採取が完了すると、ポンプ６２を再起動して新しい製氷サイクルを開始することができる。しかし、追加の氷が必要でない場合は、ドレインバルブ５１０が開かれる。分配器２５内の残留水は、上述のようにサンプ７０に排水され、サンプからの水はドレイン通過部７８を通って排水される。ドレインバルブ５１０は、水位センサ６４がサンプ７０が空になったことを検出すると閉じられてもよい。分配器２５の修理やメンテナンスが必要な場合、技術者は、上述したように、筐体のドア５２を開けて上部ピース２１０を引き抜くだけでよい。上部分配器ピース２１０を取り外して交換する際には、ファスナは使用されない。
【0092】
ＸＩ．氷レベル検出
ここで、図３３～３４を参照すると、図示された製氷機１０は、製氷機が使用されている間、容器３０内の氷のレベルを検出するように構成された氷レベルセンサ３１０を含む。氷レベル検出のための様々な用途が知られている、または当業者には知られるようになるであろう。例えば、氷レベルセンサは氷容器が氷でいっぱいであることを示すときに製氷機を停止することが知られている。
ここで、図３３～３４を参照すると、図示された製氷機１０は、製氷機が使用されている間、容器３０内の氷のレベルを検出するように構成された氷レベルセンサ３１０を含む。氷レベル検出のための様々な用途が知られている、または当業者には知られるようになるであろう。例えば、氷レベルセンサは氷容器が氷でいっぱいであることを示すときに製氷機を停止することが知られている。
【0093】
１つ又はそれ以上の実施形態において、氷レベルセンサ３１０はＴＯＦセンサを含む。概して、好適なＴＯＦセンサ３１０は、光源３１４、光子検出器３１６、およびオンボード制御および測定プロセッサ３１８を含むセンサボード３１２（例えば、プリント回路基板）を含んでもよい。例示的なＴＯＦセンサボードは、ＳＴＭｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ，Ｉｎｃ．からＦｌｉｇｈｔＳｅｎｓｅ（登録商標）の名称で販売されている。本開示の範囲内のＴＯＦ型センサの特定の非限定的な実施形態は、米国特許出願公開第２０１７／０３５１３６号に記載されており、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。広義に述べると、光源３１４は、第一の時点に、ターゲットに向かって光パルスを放射するように構成されている。光子検出器３１６は、第二の時点に、ＴＯＦセンサ３１０に戻る光パルス信号の目標反射光子を検出するように構成されている。制御および測定プロセッサ３１８は、光源を指示して光パルスを放射させ、第一の時点と第二の時点との間の経過時間（ＴＯＦ）を決定するように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、制御および測定プロセッサ３１８は、決定された経過時間に基づいて、ＴＯＦセンサとターゲットとの間の距離を決定し、決定された距離を代表する信号をセンサボード３１２に出力させるようにさらに構成されている。特定の実施形態において、製氷機コントローラ８０は、センサボード３１２から測定信号を受信し、測定信号を使用して製氷機を制御するように構成される。
【0094】
図示された実施形態において、ＴＯＦセンサ３１０のターゲットは、氷容器３０の内部内の最上段の表面である。すなわち、ＴＯＦセンサ３１０は、製氷機１０の下部を通る光パルスを氷容器３０の下部に向けるように構成されている。光パルスは、氷が存在しない場合には氷容器３０の底面から、氷が存在する場合には氷容器内で受けた氷の上面から反射する。光子の飛行時間（ＴＯＦ）に基づいて、制御および測定プロセッサ３１８は、光子が移動した距離を決定し、これは、氷容器３０内に存在する氷のレベル（広義には、嵩または量）を示し、例えば、決定された距離は、氷容器内の氷の量に反比例する。ＴＯＦセンサ３１０は、容器内の氷のレベルの迅速で非常に正確な指示を提供することができる。さらに、容量式センサ、超音波センサ、赤外線センサ、または機械式センサを利用する従来の氷レベル検出システムと比較して、ＴＯＦセンサ３１０が、氷容器の典型的な暗い不規則な形状の状態において、はるかに高い測定精度および応答性を提供することがわかっている。
【0095】
図３４～３７を参照すると、１つ又はそれ以上の実施形態において、一体型サポート１１０は、ＴＯＦセンサ統合のために構成され、配置されている。例えば、図示された実施形態において、サポート１１０の底壁１１２は、ＴＯＦセンサ３１０が光パルスを放射し、反射光子を受信するように構成されているセンサ開口部３２０を画定する。１つ又はそれ以上の実施形態において、センサ開口部３２０は、垂直支持壁１１４の後側に位置している。センサ開口部３２０が、底壁１１２の上面から下面まで、底壁１１２の厚さ全体を通って延びることが好適である。したがって、センサ開口部３２０は、センサ開口部の周囲に周方向に延び、底壁の厚さに沿って高さ方向に延びる底壁１１２の内周面３２２によって画定される。図示された実施形態において、センサ開口部３２０の外周面は、一般に円形である；しかし、１つ又はそれ以上の実施形態において、他の形状のセンサ開口部が使用されてもよい。
【0096】
図示された実施形態において、サポート１１０の垂直に延びる支持壁１１４は、ＴＯＦセンサ３１０をサポートに取り付けるように構成された一体型に形成されたセンサマウント３２４（図３６）を含む。図示されたセンサマウント３２４は、垂直に延びる支持壁１１４の側壁部分１１６に形成された一対の一体型接続点３２６を含む。１つ又はそれ以上の実施形態において、各接続点３２６は、一体型のねじ穴を含む。図示された実施形態において、各接続点３２６は、側壁部分１１６の主側表面から横方向に突出したボスと、ボス内に形成されたねじ穴とを含む。ＴＯＦセンサ３１０は、ねじ穴を介して垂直に延びる
支持壁１１４に連結するように構成された取付ブラケット３３０を含む。以下でさらに詳細に説明されるように、取付ブラケット３３０は、光源３１４がセンサ開口部３２０を介して光パルスを氷容器３０の下部に向かって放射することができるように、また、光子検出器３１６がセンサ開口部を介して氷容器から反射された光子を検出することができるように、ＴＯＦセンサボード３１２を取り付ける。
支持壁１１４に連結するように構成された取付ブラケット３３０を含む。以下でさらに詳細に説明されるように、取付ブラケット３３０は、光源３１４がセンサ開口部３２０を介して光パルスを氷容器３０の下部に向かって放射することができるように、また、光子検出器３１６がセンサ開口部を介して氷容器から反射された光子を検出することができるように、ＴＯＦセンサボード３１２を取り付ける。
【0097】
上記セクションＶで提供された垂直に延びる支持壁１１４の記載から当業者には明らかなように、垂直に延びる支持壁は、製氷機１０の食品安全側を非食品安全側から分離することができる。示された実施形態では、センサ開口部３２０は、製氷機１０の非食品安全側（例えば、垂直に延びる支持壁１１４の後方）に位置し、これにより、ＴＯＦセンサ３１０を、採取中に落下する氷の壁から離れて、製氷機の非食品安全側に取り付けることができる。ドレイン通過部及び特定の電気及び冷凍システム構成要素もまた、１つ又は複数の実施形態において、製氷機１０の非食品安全側に配置される。対照的に、氷落下開口部１２３及び氷形成装置２０は、製氷機１０によって製造され、ビン３０に採取された氷が、非食品安全側に含まれる可能性のある非食品安全機器によって汚染されることがないように、食品安全側に配置される。
【0098】
製氷機１０および氷容器３０の食品安全側のセンサ開口部３２０を介した汚染を防止するために、図示されたＴＯＦセンサ３１０は、センサ開口部を密封するためにサポート１１０の底壁１１２とシールして係合している。より具体的には、図示されたＴＯＦセンサ３１０は、センサ筐体３３２と、センサ筐体と底壁１１２との間でシールして圧縮するガスケット３３４と、を含む。
【0099】
図示された実施形態において、筐体３３２は、ベースピース３３６と、ベースピースに、例えばねじのような取り外し可能なファスナを介して、ベースピースに取外し可能に固定される取付ブラケット３３０のカバー部分３３８とを含む。ベースピース３３６は、筐体３３２の下部壁を画定し、取付ブラケット３３０のカバー部分３３８は、筐体の上部壁を画定する。１つ又はそれ以上の実施形態において、カバー部分３３８は、カバー部分とベースピースとの間に内部チャンバ３４０（図３７）を画定するようにベースピース３３６に接続されている。ＴＯＦセンサボード３１２は、筐体３３２の内部チャンバ３４０内で作動的に受けられる。１つ又はそれ以上の実施形態において、内部チャンバ３４０は、内部チャンバ内で受けられたＴＯＦセンサボード３１２を保護するために、周囲環境からシールされてもよい。例えば、圧縮可能なガスケット（図示せず）をベースピースとカバー部分との間に圧縮して、その間の界面をシールしてもよい。
【0100】
図示された実施形態において、センサ筐体３３２の下部壁は、窓開口部３４２を画定する。窓ガラス３４４が、窓開口部３４２の反対側で下部壁に取り付けられている。窓ガラス３４４は、ＴＯＦセンサボード３１２の光源３１４によって放射される光パルスを透過させる性質であり、したがって、同様に、氷および／または氷容器から光子検出器３１６に反射される光子も透過させる性質であることが好ましい。
【0101】
図３７を参照して、図示された実施形態では、窓開口部３４２は、下部壁に形成された環状窓枠３４６によって画定される。窓枠は、下部壁から上方に突出する内側環状突起３４８と、下部壁から下方に突出する外側環状突起３５０とを含む。内側環状突起３４８は、窓ガラス３４４を支持する環状肩部３５２を画定する。好適には、窓ガラスは、窓ガラスが窓開口部３４２をシールするように、環状肩部３５２とシールして係合する。１つ又はそれ以上の実施形態において、窓ガラス３４４と窓枠３４６との間のシールは、窓ガラスを窓枠に接着する接着剤（図示せず）によって形成される。特定の実施形態では、窓ガラスは、窓ガラスが環状肩部に対して環状ガスケット（図示せず）を圧縮して窓ガラスと窓枠との間のシールを形成するように窓枠に固定されてもよい。窓ガラス３２２とベースピース３３６の下部壁との間にシールを提供することにより、センサ筐体がセンサ開口部３２０をシールすることが可能になることは明らかであろう。
【0102】
図３３を参照すると、センサ筐体３３２のベースピース３３６は、窓ガラス３４４からの正確な垂直方向の間隔距離ＶＳＤでセンサボード３１２を内部チャンバ３４０に取り付けるように構成された一体型のボードマウント３５４を含む。例えば、図示されたボードマウント３５４は、光源３１４が窓ガラス３４４の上面から垂直方向に０．０ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下（例えば、０．０５ｍｍ～０．４５ｍｍ）の間隔距離ＶＳＤで離れているようにボード３１２を取り付けるように構成されている。垂直方向の間隔距離ＶＳＤの大きさは、部品間の関係をより良く図示するために、図３３の概略図では誇張されている。しかし、図３７は、窓ガラス３４４とセンサボード３１２の相対的な位置を正しい縮尺で描いている。
【0103】
望ましい間隔距離ＶＳＤでボードを確実に取り付けるための任意の適切なボードマウントが、本開示の範囲から逸脱することなく使用され得る。図３８を参照すると、１つ又はそれ以上の実施形態において、ボードマウント３５４は、ベース３３６の下部壁から上方に延びる、またはカバーの上壁から下方に延びる、少なくとも１つの一体型の取付ボス３５６（広義には、少なくとも１つまたは複数の一体型の接続点）を含んでもよい。図示された実施形態では、ボードマウント３５４は、ベースピース３３６の下部壁から上方に延びる３つの間隔をあけて配置された取付ボス３５６を含む。好適には、各取付ボス３５６は、センサボード３１２をセンサ筐体３３２に固定するために、センサボード３１２のそれぞれのファスナ開口部を通って延びる取り外し可能なファスナ３５７（例えば、ねじなどの、ねじ付きファスナ）を受けるように構成されている。取付ボス３３６は、窓枠肩部３５２の高さに相対的に規定される高さを有しており、これにより、センサボード３１２が適切な間隔距離ＶＳＤで確かに取り付けられることが分かる。（１つ又はそれ以上の実施形態において、ベースピース３３６は、適切な間隔距離ＶＳＤを確保するために非常に厳しい公差で製造された射出成形プラスチック部品であり得る。）
【0104】
図３７を参照すると、ガスケット３３４は、センサ筐体３３２の下部とサポート１１０の底壁１１２とに概ね対応する形状（例えば、逆さシルクハット形状）を有している。例えば、図示されたガスケット３３４は、窓枠３４６の外側環状突起３５０の周りに周方向に延びるように構成されたチューブセクション３６０を含む。チューブセクション３６０は、垂直なチューブ軸ＶＴＡを有し、垂直なチューブ軸に沿って下端部分から上端部分まで延びている。チューブセクション３６０の内周面は、その全周について外側環状突起３５０の外周面と適合的に係合するように構成されている。チューブセクション３６０の外周面は、その全周について製氷機サポート１１０の底壁１１２の内周面３２２と適合的に係合するように構成されている。１つ又はそれ以上の実施形態において、チューブセクション３６０は、外側環状突起３５０の外周面と底壁１１２の内周面３２２との間で（垂直なチューブ軸ＶＴＡに関して）放射方向に圧縮されている。
【0105】
図示されたガスケット３３４は、さらに、チューブセクション３６０の上端部分から放射方向外側に延びるフランジセクション３６２を含む。フランジセクション３６２の上面は、ベースピース３３６の下部壁の下面に適合的に係合し、フランジセクション３６２の下面は、センサ開口部３２０に隣接する底壁１１２の上面に適合的に係合する。フランジセクション３６２は、ベースピース３３６の下部壁とサポート１１０の底壁１１２との間で軸方向に（垂直チューブ軸ＶＴＡに関して）圧縮されている。図示された製氷機１０は、ＴＯＦセンサ３１０が作動するセンサ開口部３１０をシールするために、逆さシルクハット形状を有するＴＯＦセンサガスケット３３４を利用しているが、センサ開口部をシールするための他の構成も、本開示の範囲から逸脱することなく可能であることが理解されるであろう。
【0106】
図３４を参照して、図示された実施形態では、取付ブラケット３３０は、ベースピース３３６の下部壁が軸方向に（垂直チューブ軸ＶＴＡに関して）製氷機サポート１１０の底壁部１１２に対してフランジセクション３６２を圧縮するように、センサ筐体３３２を支持する。取付ブラケット３３０は、センサマウント３２４の近傍で垂直に延びる支持壁１１４の側壁部分１１６に沿って延びるように構成された、概して垂直に前後に延びる取付フランジ部分３７２を含む。取付フランジ部分３７２は、取付ブラケットを垂直に延びる支持壁１１４に取り付けるために、垂直に延びる支持壁１１４の接続点３２６に、それぞれの取り外し可能なファスナがその穴を通って延びて再調節可能に固定されるように構成された第一および第二のねじ孔３７４を有する。概して垂直で横方向に延びる連結ウェブ部分（ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇｗｅｂｐｏｒｔｉｏｎ）３７６は、垂直に延びる支持壁１１４の後壁部分１２０に沿って、取付フランジに対して横方向（例えば、垂直方向）に相対的な角度で延びている。概して水平なカバー部分３３８は、連結ウェブ部分３７６の下端に連結されており、ベースピース３３６の上面を越えて後方に延びている。上で説明したように、ベースピースは、カバー部分３３８に固定されて、センサ筐体３３２を形成する。
【0107】
多くの条件下での氷レベルの高精度な測定を提供することに加えて、図示されたＴＯＦセンサ３１０は、有利なことに、製氷機の寿命にわたって氷レベルの測定精度を維持するためにＴＯＦセンサの定期的な整備を容易にする。製氷機１０を整備する１つの例示的な方法において、ＴＯＦセンサ３１０にアクセスするために、キャビネット２９のアクセスパネルが取り外される。その後、取付ブラケット３３０を接続点３２６に接続する取り外し可能なファスナが取り外される（例えば、ねじが外される）。次に、ユーザは、ＴＯＦセンサ３１０を製氷機１０からユニットとして取り外すことができる。例えば、１つ又はそれ以上の実施形態において、ユーザは、筐体３３２および取付ブラケット３３０を一緒に持ち上げて、センサ開口部３２０からセンサ３１０を取り外す。場合によっては、ガスケット３３４は、筐体３３２と共に取り外されてもよく、他の場合には、ガスケットは、開口部３２０内に残っていてもよい。いずれの場合も、接続点３２６から取り外し可能なファスナを取り外した後、ＴＯＦセンサ３１０を製氷機１０の底壁１１２から分離して、センサ開口部３２０を露出させる。
【0108】
ＴＯＦセンサ３１０が取り外されると、ユーザは、様々な整備またはメンテナンス作業を実行することができる。例えば、１つ又はそれ以上の実施形態において、ユーザは、ＴＯＦセンサのソフトウェアまたはファームウェアを更新したり、保存されたデータをＴＯＦセンサから取得したり、その他の制御またはデータ処理作業を実行したりするプロセッサをＴＯＦセンサ３１０に接続してもよい。例示的な実施形態において、ユーザは、ＴＯＦセンサ３１０が製氷機から取り外されたときに、窓ガラス３４４の外表面を清掃する。窓ガラス３４４を清掃することは、製氷機の使用中に窓ガラス上に形成されるかもしれない破片および水垢（ｓｃａｌｅ）（例えば、鉱物堆積物）を除去することを含む。窓ガラスを清潔に維持することは、ＴＯＦセンサ３１０の長期的な精度を確保するために重要であるかもしれない。例えば、破片や水垢は、ＴＯＦ測定に利用される光子に対する窓ガラス３４４の透明度を曇らせる可能性がある。このように、破片や水垢を定期的に除去することは、ＴＯＦセンサ３１０が意図された通りに安定して機能することを確かにする。
【0109】
窓ガラス３４４が清掃された後、および／または別のＴＯＦセンサ整備作業が実行された後、センサ３１０をユニットとして再設置することができる。センサ筐体３３２及びブラケット３３０は、センサ開口部３２０を覆うようにユニットとして位置決めされる。加えて、製氷機１０内でセンサ３１０を再設置するステップは、好適に、センサ筐体３３２とサポート１１０の底壁１１２との間のシールを再確立する。例えば、ＴＯＦセンサ３１０は、ガスケット３３４が底壁１１２と筐体３３２との間で圧縮されるように再設置される。ＴＯＦセンサを再設置した後、取り外し可能なファスナを取付ブラケット３３０の孔３７４を通して挿入し、垂直支持壁１１４の接続点３２６に固定する。
【0110】
ＴＯＦセンサ３１０が動作不能になることがもしもあれば、既存のユニットが上記で記載されている再設置と同様の方法で、新しいＴＯＦセンサを設置することも可能である。
【0111】
したがって、サポート１１０及びＴＯＦセンサ３１０は、製氷機１０からＴＯＦセンサを定期的に取り外すことを容易にするように構成されていることが分かる。定期的な取り外しにより、必要に応じてＴＯＦセンサ３１０を維持、更新、及び／又は交換し、氷レベル感知測定の精度を維持することができる。さらに、製氷機１０は、ＴＯＦセンサが作動位置に配置されたときに、製氷機の食品安全側のシールが確実に保持されるように、ＴＯＦセンサ３１０の取り外し及び再設置／交換を容易にする。さらに、ＴＯＦセンサ３１０は、製氷機１０の非食品安全側に取り付けられているため、使用中は氷の採取の邪魔にならない。
【0112】
ＸＩＩ．重力ドレイン
通常、製氷機製造業者は、ポンプが製氷機サンプから水を排出するように製氷機を設計・製造する。例えば、分配器を通して水をサンプから再循環させる同じポンプを、水をサンプから排水するために汲み上げることができる排出通路に選択的に（例えば、排出バルブを介して）連結することもできる。ドレインポンプは、サンプより上方に取り付けられる場合、サンプのレベルより上方又はサンプのレベルにある通路を介して排水を排出するように動作する。これとは対照的に、重力ドレインは、ドレイン通過部をサンプの下に位置決めする必要がある。この点を考慮し、製造業者は受動的重力ドレインの代わりに能動的排水ポンプを利用するようにしている。
通常、製氷機製造業者は、ポンプが製氷機サンプから水を排出するように製氷機を設計・製造する。例えば、分配器を通して水をサンプから再循環させる同じポンプを、水をサンプから排水するために汲み上げることができる排出通路に選択的に（例えば、排出バルブを介して）連結することもできる。ドレインポンプは、サンプより上方に取り付けられる場合、サンプのレベルより上方又はサンプのレベルにある通路を介して排水を排出するように動作する。これとは対照的に、重力ドレインは、ドレイン通過部をサンプの下に位置決めする必要がある。この点を考慮し、製造業者は受動的重力ドレインの代わりに能動的排水ポンプを利用するようにしている。
【0113】
受動的重力ドレインの通路は、機能するためにサンプの下に配置する必要がある。しかしながら、業務用製氷機では、製氷機キャビネットの底部を通してドレイン通過部を開けることはできない。製氷機キャビネットの底部は氷容器又は分配器ユニットの上に直接支持される必要があるからである。したがって、受動的重力ドレインを備えた業務用（底部が平坦）製氷機は、（ｉ）サンプの下に位置し、（ｉｉ）サンプから製氷機の側面に位置する出口に水を導くことができるドレイン通過部を備えなければならない。このため、適切なドレイン通過部に必要な垂直方向の隙間を確保するために、サンプを製氷機の底部よりも高い位置に取り付ける必要がある。
【0114】
しかしながら、一般的な業務用製氷機の業界標準の全高は約２２インチである。重力ドレインが機能するためには、製氷機は、２２インチの高さ内に、上から順に、（ａ）水分配器、（ｂ）水分配器の下の凍結プレート、（ｃ）凍結プレートの下のサンプ、及び（ｄ）サンプの下のドレイン通過部を備える必要がある。したがって、ポンプ排出システムの代わりに重力ドレインを利用すると、凍結プレートの利用可能な高さが制限されることが分かる。さらに、製氷機製造業者は通常、凍結プレートのサイズを小さくすることは、製氷機の氷の生産効率を低下させるという前提に立ち、望ましくないと考えてきた。そのため、製氷機製造業者は、標準的な高さの業務用製氷機で重力ドレインを利用してこなかった。
【0115】
しかしながら、本発明者らは、ポンプ排出機構がサンプから水をすべて除去することができないことを認識している。本発明者らはさらに、製氷機が製氷していないときに残留水が停滞しやすいことを認識している。さらに、停滞は、細菌又は他の有害な生物学的因子の形成につながる可能性がある。
【0116】
そこで、図３９を参照すると、本発明者らは、重力ドレインと、能動的排出ポンプを有する従来の業務用製氷機と比較して、凍結プレート２２のサイズを実質的に縮小することなく、また製氷機の氷生産速度を実質的に低下させることなく、製氷機の標準的な高さ内に重力ドレインを収容することを容易にするいくつかの補完的な特徴とを含む、約２２インチの全高Ｈ０（製氷機キャビネット２９の上部から底部までの高さ）を有する製氷機１０を着想した。これらの補完的な特徴は、標準的な高さの製氷機１０に関連して記載されているが、他の高さの製氷機も、本開示の範囲から逸脱することなく、特徴の１つ又は複数を利用できることが理解されるであろう。
【0117】
上で説明したように、凍結プレート２２は、その後壁１５４に沿った高さＨＦを有する。示された蒸発器アセンブリ２０はまた、蒸発器アセンブリが凍結プレートの頂部から蒸発器アセンブリの底部まで延びる高さＨ１を有するように、凍結プレート２２の底部の下にスペーサ４５０を含み、高さＨ１は示された実施形態ではスペーサによって決定される。したがって、一実施形態では、凍結プレート２２の底部は、蒸発器アセンブリ２０の底部よりも上方に垂直方向に間隔を空けている。これは、図示の製氷機１０に要求される氷生産速度が、その既存の設置面積内で、凍結プレートが全高Ｈ１に沿って延びた場合に製氷機が満たすことができる速度よりも低いためである。示された製氷機１０の用途では、要求される氷生産量が少ないので、示された製氷機は、比較的高いエネルギー効率で要求される量の氷を生産するように構成される。当業者であれば、製造効率のために、製氷機製造業者は、基本的に同一の給水システム及びキャビネットを有するが、異なるレベルの氷生産ニーズを満たす異なるサイズの冷凍システム構成要素（例えば、異なる高さの凍結プレート）を利用する複数のモデルの製氷機を製造することを理解するであろう。
【0118】
図３９Ａを参照すると、より高い速度で氷を生産するように構成された製氷機１０’の別の実施形態が示されている。製氷機１０と比較して、製氷機１０’は、同じキャビネットサイズを有し、凍結プレートの頂部から蒸発器アセンブリの底部まで延びる同じ高さＨ１を有する蒸発器アセンブリ２０’を有する。製氷機１０’が製氷機１０と異なるのは、製氷機１０’が、より高い速度で氷を生産するように構成された冷凍システム及び凍結プレート２２’を含んでいる点のみである。したがって、製氷機１０’は、より高さのある凍結プレート２２’を備え、下部スペーサを欠く蒸発器アセンブリ２０’を含む。凍結プレート２２’は、蒸発器アセンブリ２０’のほぼ底部まで延びる高さＨＦ’を有する。したがって、図３９Ａにおいて、凍結プレートの高さＨＦ’は、高さＨ１よりわずかに小さいだけである。
【0119】
図３９及び３９Ａのそれぞれにおいて、蒸発器アセンブリ２０、２０’は、ほぼ同じ高さＨ１を有し、蒸発器アセンブリ２０、２０’の底部から製氷機１０、１０’の底部まで延びるほぼ同じ高さＨ３を有する。１つ又は複数の実施形態において、高さＨ１は、約９インチ～約１６インチ（例えば、約１０インチ～約１５インチ、約１１インチ～約１５インチ、約１２インチ～約１３インチ）の包括範囲内にある。特定の実施形態において、高さＨ３は、４インチ超（例えば、５インチ超、６インチ超）。１つ又は複数の実施形態において、高さＨ３は、約４インチ～約１１インチ（例えば、約４インチ～約１０インチ、約５インチ～約９インチ、例えば、約６インチ～約８インチ）の包括範囲内にある。高さＨ１のこの範囲は、ポンプを介して製氷用の水を放出する典型的な製氷機で利用される対応する高さの範囲とほぼ同等であるが、高さＨ３は、従来のポンプ放出式製氷機における典型的な対応する高さよりも大きいことを、当業者は理解するであろう。このことと、ドレイン通過部７８のための利用可能なスペースを最大化する追加の特徴との組み合わせにより、製氷機の標準的な高さのキャビネット２９内での重力式ドレインの使用が容易になる。
【0120】
本開示の範囲内の１つ又は複数の実施形態において、製氷機筐体の高さＨ０は２４インチ未満であり、蒸発器アセンブリの高さＨ１は１０インチ超ことが分かる。例えば、特定の実施形態において、筐体の高さＨ０は２３インチ未満であり、蒸発器アセンブリの高さＨ１は１１インチ超。例示的な実施形態において、筐体の高さＨ０は約２２インチであり、蒸発器アセンブリの高さＨ１は１２インチ以上である。
【0121】
重力ドレインの使用を可能にする１つの特徴は、蒸発器アセンブリ２０の頂部に水分配器２５を一体化することであり、既に上で長きにわたり考察した。これにより、凍結プレート２２の高さに直接影響を与えることなく、水分配器２５及び蒸発器２１のサブアセンブリの全高が、従来の製氷機の対応するサブアセンブリと比較して低減される。したがって、高さの低減は、凍結プレート２２の高さの低減によって達成される代わりに、凍結プレートの頂部と分配器２５の頂部との間の氷形成装置２０の高さＨ２を低減することによって達成される。例えば、１つ又は複数の実施形態において、高さＨ２は、５インチ以下（例えば、約４インチ以下、３インチ以下、又は約２．５インチに等しい）である。したがって、分配器２５を蒸発器アセンブリ２０に一体化することにより、凍結プレート２２を製氷機１０の頂部により近い位置に取り付けることが可能になり、その結果、製氷機１０の底部から凍結プレート２２の底部までの高さＨ３が大きくなる。
【0122】
重力ドレインに対応する別の特徴は、一体型サポート１１０である。上で説明したように、サポート１１０は、分配器２５、凍結プレート２２、及びサンプ６０を、垂直方向に延びる支持壁１１４という一片の材料のみとの関係において正確に規定される垂直方向に間隔をあけた位置で確実に支持する。すべての主要構成要素が、垂直に延びる壁１１４を画定する同じ材料片に支持されるため、積層される部品によって垂直スペースが消費されることはない。さらに、上で説明したように、１つ又は複数の実施形態において、サポート１１０は、非常に精密な圧縮成形プロセスで形成される。したがって、１つ又は複数の実施形態において、壁１１４に支持される構成要素のそれぞれの垂直位置のばらつきの許容誤差は非常に小さくすることができる。
【0123】
上で説明したように、特定の実施形態において、凍結プレート２２の底部は、筐体の底部から１２インチ未満の高さＨ３（例えば、１１インチ未満の高さ、１０インチ未満の高さ）だけ離間している。したがって、図示の実施形態におけるサンプ６０及び重力ドレインに許容される空間は、やはりいくらか制限される。限られた利用可能な高さ内に収まることを可能にするドレイン通過部７８の追加の特徴について、次に記載する。以下でさらに詳細に説明するように、図示のサポート１１０は、正確な高さでドレイン通過部７８を支持し、ドレイン通過部７８が、製氷機の底部のすぐ隣に位置する製氷機１０の背面側（広義には、側壁）の出口開口部４１０を通って開くことを可能にするようにも構成される。さらに、以下でも詳細に説明するように、本発明者らは、信頼性の高い重力式の排水を可能にし、その入口端と出口端との間の高さがごくわずかで済む、新規で堅牢な製氷機ドレインバルブ５１２を考案した。
【0124】
図４０～４２を参照すると、図示の実施形態において、ドレイン通過部７８は、サンプ６０の底部のドレイン開口部４１４（図４１）から垂直方向に延びる支持壁１１４を通って後方に延びる第１の上流チューブセクション４１２（図４２）を備える。サンプ６０は、ドレイン通過部７８が開いているときに、サンプ内の水が重力によってすべてドレイン開口部４１４から排水されるように構成されている。例えば、サンプ６０の底部は、水が重力によってドレイン開口部４１４に流れ込むように誘導する流域を形成することができる。
【0125】
図４２を参照すると、垂直に延びる支持壁１１４は、サンプの底部の下方に間隔をあけて設けられたドレイン通過部開口部４１６を画定している。第１のチューブセクション４１２は、垂直方向に延びる支持壁１１４を横切って（例えば、後壁部１２０を横切って）ドレイン開口部４１４に接続された上流端部に隣接する部分から、ドレイン通過部開口部４１６を通って後方に延びている。したがって、第１のチューブセクション４１２の上流端部は、図示の実施形態では、製氷機１０の食品安全側に位置し、第１のチューブセクションの下流端部は、製氷機の非食品安全側に位置する。好適には、製氷機１０の非食品安全側からの汚染物がドレイン通過開口部を通って食品安全側に通過するのを防止するために、開口部４１６において、第１のチューブセクション４１２の外側と垂直に延びる支持壁１１４との間にシールが形成される。例えば、ガスケット（図示せず）を、第１のチューブセクションと垂直に延びる支持壁１１４との間の界面において第１のチューブセクション４１２の周囲に配置することができる。
【0126】
図４２をさらに参照すると、図示の実施形態において、ドレイン通過開口部４１６の中心は、製氷機１０の底部から高さＨ４だけ離間している。１つ又は複数の実施形態において、高さＨ４は、約０．５インチ～約４インチ（例えば、約０．５インチ～約３インチ、約０．５インチ～約２インチ、約０．５インチ～約１．５インチ）の包括範囲内にある。ドレイン通過開口部４１６は、サンプマウント１２８（上述、図５参照）の下方に離間して配置されていることが分かる。１つ又は複数の実施形態において、ドレイン通過開口部４１６の中心は、サンプ６０の底部の下方に高さＨ５だけ離間している。好適には、高さＨ５は、約１．０インチ～約４．０インチ（例えば、約１．５インチ～約３．０インチ、約２インチ～約２．５インチ）の包括範囲内にある。ドレイン通過開口部４１６は、約０．５インチ～約２．０インチ（例えば、約０．５インチ～約１．５インチ、約０．５インチ～約１．０インチ）の包括範囲の断面寸法ＣＤ１（例えば、直径）を有し得る。したがって、ドレイン通過開口部４１６の底部と製氷機１０の底部との間の高さＨ４’は、約０．５インチ～約４インチ（例えば、約０．５インチ～約２．５インチ、約０．５インチ～約１．５インチ、約０．５インチ～約１．０インチ）の包括範囲にあり得、ドレイン通過開口部の底部とサンプ６０の底部との間の高さＨ５’は、約１．５インチ～約４．５インチ（例えば、約２．０インチ～約３．５インチ、約２．５インチ～約３．０インチ）の包括範囲にあり得る。
【0127】
図４０及び４１を参照すると、図示の実施形態において、製氷機１０の非食品安全側に位置するドレイン通過部７８の第２のチューブセクション４２０は、後壁部１２０の後側に沿って横方向に延び、第１のチューブセクションの下流端をドレインバルブ５１２（以下でさらに詳細に記載する）に接続する。ドレイン通過部７８の第３のチューブセクション４２２は、ドレインバルブ５１２の出口から第２のチューブセクション５２０のスパンに沿って横方向に戻って、ドレイン通過部７８の第４の、下流側のチューブセクション４２４まで延びている。支持壁１１４は、製氷機１０の非食品安全側においてキャビネット２９内でサポート１１０にドレインバルブ５１２を取り付けるように構成された一体的なドレインバルブマウント（例えば、ねじ穴などの一体的に形成された接続点）を備える。したがって、サンプマウント及びドレインバルブマウントは、サンプ６０及びドレインバルブ５１２を、少なくとも１つの垂直に延びる支持壁１１４の反対側でサポート１１０に取り付けるように構成される。第４のチューブセクション４２４は、第３のチューブセクションの下流側端部に接続される上流側のインボード側端部と、キャビネット２９の後壁を貫通するドレイン開口部４１０（図３９）のドレイン連結部４２６で終端する下流側のアウトボード側端部とを有する。図３９～４２及び４６において、チューブセクション４１２、４２０、４２２、４２４のそれぞれの周囲の断熱材は、他の特徴をより明確に示すために省略されている。さらに、図面全体を通して、他の構成要素をより明確に示すために断熱パネルが省略されている。
【0128】
図４３及び４４を参照すると、本開示の範囲に包含される１つ又は複数の実施形態において、ドレインバルブ５１２は、全体的に５１４で示されるバルブ本体と、全体的に５１６で示されるバルブ部材とを備える。バルブ部材は、開位置（図３）と閉位置（図４）との間でバルブ本体５１４に対して移動可能である。図示のバルブ５１２は、バルブ部材５１６を開位置と閉位置との間で選択的に移動させるように構成されたバルブポジショナ５１８（広義にはアクチュエータ）をさらに備える。１つ又は複数の実施形態において、バルブポジショナ５１８は、バルブポジショナを用いてバルブ５１２の動作を制御するコントローラ８０（図１）に接続されている。図示された実施形態では、バルブポジショナ５１８は、バルブ部材５１６を開位置と閉位置との間で軸ＶＶＡに沿って移動させるように構成されたリニアアクチュエータを備える。例えば、ポジショナ５１８は、バルブ部材５１６を軸ＶＶＡに沿って開位置に向かって開方向ＯＤに移動させるように構成されており、ポジショナは、バルブ部材を軸に沿って閉位置に向かって閉方向ＣＤに移動させるように構成されている。開位置（図３）では、水がバルブ本体を通って第１及び第２のチューブセクション４１２、４２０（広義には、ドレイン通過部７８の上流端部分）から第３及び第４のチューブセクション４２２、４２４（広義には、ドレイン通過部の下流端部分）へ流れることを許容するように、バルブ部材５１６はバルブ本体５１４に対して位置決めされる。閉位置（図４）では、水がバルブ１１０を通ってドレイン通過部７８の第２のチューブセクション４２０から第３のチューブセクション４２２へ（広義には、上流端部分から下流端部分へ）流れるのを防止するように、バルブ部材５１６がバルブ本体５１４に係合する。図示の実施形態では、ばね５１９がバルブ部材５１６に動作可能に接続され、バルブ部材を閉位置に向けて閉方向ＣＤに付勢する。
【0129】
バルブ本体５１４は、ドレイン通過部７８の上流端部分と下流端部分との間に流体的に連結されたバルブ通路５２０を画定する。図示の実施形態では、バルブ本体５１４は、軸ＶＶＡに対して横方向に延びる入口チューブ５２２及び出口チューブ５２４を含む。入口チューブ５２２は、バルブ通路５２０の上流セクションを画定し、バルブ５１２をドレイン通過部７８の上流端部分に流体連結するように構成されている。出口チューブ５２４は、バルブ通路５２０の下流セクションを画定し、バルブ５１２をドレイン通過部７８の下流端部分に流体連結するように構成されている。図示されたバルブ本体５１６は、軸ＶＶＡに沿って概ね長手方向に延びる外側円筒形チャンバ５２６及び内側円筒形チャンバ５２８をさらに備える。内側チャンバ５２８は、外側チャンバ５２６内に位置し、出口チューブ５２４の上流端に流体接続されている。外側チャンバ５２６は、内側チャンバ５２８から間隔をあけて配置され、内側チャンバ５２８の周囲に円周方向に延び、入口チューブ５２２の下流端に流体連結されている。
【0130】
入口チューブ５２２は、中心軸ＩＴＡと、内半径ＩＴＲと、その出口端、例えば入口チューブが円筒形チャンバ５２８に開口する開口部の底縁５２２Ａとを有する。底縁５２２Ａは、半径ＩＴＲだけ中心軸ＩＴＡから離間している。同様に、出口チューブ５２４は、中心軸ＯＴＡと、半径ＯＴＲと、その出口端の底縁５２４Ａとを有する。底縁５２４Ａも同様に、中心軸ＯＴＡから半径ＯＴＲだけ離間している。図示された実施形態では、上流の底縁５２２Ａは、下流の底縁５２４Ａの上に高さＨ６だけ離間している。したがって、バルブ５１２が開いているとき、サンプ６０からの水は、入口チューブ５２２からバルブ通路５２０を通って流れ、外側チャンバ５２６を満たすことができる。外側チャンバ５２６内の水は、内側チャンバ５２６の上縁を越えて流れ、その後、出口チューブ５２４を通ってバルブ５１２から出る。１つ又は複数の実施形態において、高さＨ６は、約０．１インチ～約０．３インチ（例えば、約０．１５インチ～約０．２５インチ、例えば、約０．２インチ）の包括範囲内にある。図示の実施形態では、半径ＩＴＲ、ＯＴＲは実質的に同じである。したがって、中心軸ＩＴＡ、ＯＴＡは、約０．１インチ～約０．３インチ（例えば、約０．１５インチ～約０．２５インチ、例えば、約０．２インチ）の包括範囲内の高さＨ６’だけ離間している。当業者であれば、高さＨ６、Ｈ６’が従来の吐出バルブにおける対応する高さよりも低いことを認識するであろう。比較的短い高さＨ６、Ｈ６’は、ドレイン通過部７８の必要な高さを最小にすることによって、製氷機の氷生産速度を損なうことなく、標準高さの製氷機１０における受動重力ドレインの使用を部分的に可能にする。ドレインバルブは、本開示の範囲から逸脱することなく、１つ又は複数の実施形態において他の構成のバルブ本体を有することができることが理解されよう。
【0131】
図示された実施形態では、内側チャンバ５２８の自由（頂）端部分は、環状の弁座５３０を画定する。弁座５３０は、半径方向内側に面し、軸ＶＶＡに沿って長手方向に延びる。弁座５３０は、軸ＶＶＡに沿って延びる寸法（例えば、高さ）Ｌ１（図３）を有する。１つ又は複数の実施形態において、環状弁座５３０の寸法Ｌ１は、約１ｍｍ～約１０ｍｍ、例えば約１．５ｍｍ～約５ｍｍ、例えば約３ｍｍの包括範囲内にある。好適には、弁座５３０は、軸ＶＶＡに沿って延びるにつれて（例えば、閉方向ＣＤに軸に沿って延びるにつれて）、半径方向内側にテーパしている。図示された弁座５３０は、実質的に弁座の全寸法Ｌ１に沿って半径方向内側にテーパしている。１つ又は複数の実施形態において、弁座５３０は、軸ＶＶＡを中心とする実質的に円錐形の表面である。図示された弁座５３０は、円錐角αを有する。１つ又は複数の実施形態において、弁座５３０の円錐角αは、約３０°～約７０°、例えば約４５°の包括範囲内にある。
【0132】
バルブ部材５１６は、一般に、閉位置（図４）において弁座５３０にシール係合して、外側チャンバ５２６内の水が内側チャンバ５２８内に流入するのを阻止するように構成される。それにより、閉じたバルブ５１２は、ドレイン通過部７８の上流端部分から下流端部分へのバルブ通路５２０を通る流れを遮断する。このように、バルブ部材５１６は、バルブ部材が閉位置にあるとき、ドレイン通過部７８を閉鎖し、サンプ６０内に水を保持するように構成される。好適には、バルブ部材５１６は、バルブ部材が閉位置にあるときに弁座５３０に対して弾力的に圧縮される弾力的に変形可能な材料から少なくとも部分的に形成され得る。
【0133】
図示された実施形態では、バルブ部材５１６は、軸ＶＶＡに沿って長手方向に延びる環状シール面５３２を備える。環状シール面５３２は、バルブ部材５１６が閉位置にあるとき、軸ＶＶＡに沿って弁座５３０と半径方向に重なり、シール係合するように構成されている。言い換えると、弁座５３０とシール面５３２は、バルブ５１２の閉位置において軸ＶＶＡに沿って長手方向に延びるシール界面で互いに係合するように構成されている。シール面５３２と弁座５３０との間のシール係合は、バルブを閉じる。
【0134】
好適には、シール面５３２は、弁座５３０の形状に実質的に対応する形状を有する（例えば、弁座及びシール面は、実質的に同じ形状であるが、対向する方向を向く表面部分を含む）。したがって、図示されたシール面５３２は、半径方向外側に面し、軸ＶＶＡに沿って延びる寸法Ｌ２（図４３）を有する。１つ又は複数の実施形態において、シール面５３２の寸法Ｌ２は、約１ｍｍ～約１０ｍｍ、例えば、約３ｍｍ～約７ｍｍ、例えば、約５ｍｍの包括範囲内にある。１つ又は複数の実施形態において、寸法Ｌ２は、寸法Ｌ１よりも約１ｍｍ大きい。好適には、シール面５３２は、軸ＶＶＡに沿って延びるにつれて（例えば、閉方向ＣＤに軸に沿って延びるにつれて）、半径方向内側にテーパしている。図示されたシール面５３２は、シール面の実質的に全寸法Ｌ２に沿って半径方向内側にテーパしている。１つ又は複数の実施形態において、シール面５３２は、軸ＶＶＡを中心とする実質的に円錐形の面である。図示されたシール面５３２は、好適には、弁座５３０の円錐角αと実質的に同じである円錐角βを有する。したがって、１つ又は複数の実施形態において、バルブ部材シール面５３２の円錐角βは、約３０°～約７０°の包括範囲内にある。
【0135】
図示された実施形態では、環状シール面５３２は、軸ＶＶＡに沿って連続的に延びる実質的に円錐形のシール界面に沿って、弁座５３０に半径方向に重なり、シール可能に係合するように構成されている。特定の実施形態において、閉位置において、シール面５３２及び弁座５３０は、寸法Ｌ１にほぼ等しい軸ＶＶＡに沿った長さ、例えば、約１ｍｍ～約１０ｍｍ、例えば、約１．５ｍｍ～約５ｍｍの包括範囲内、例えば約３ｍｍの長さの軸に沿った長さを有する連続したシール界面で互いに係合するように構成される。例えば、シール面５３２及び弁座５３０は、円錐シール面の実質的に全寸法Ｌ２に沿って互いに係合するように構成され得る。特定の実施形態では、シール面５３２及び弁座５３０は、円錐弁座の実質的に全寸法Ｌ１に沿って互いに係合するように構成され得る。図示の実施形態では、バルブ本体５１４とバルブ部材５１６との間の流体シールは、軸ＶＶＡに沿って長手方向に延びる表面５３０、５３２によってのみ形成される。しかしながら、１つ又は複数の実施形態において、シール界面の一部は、半径方向平面に延びる表面によって画定され得ることが理解されるであろう。例えば、バルブ部材５１６は、半径方向平面に延びる弁座５３０の上向きエッジにシール係合する、半径方向平面に延びる下向き面を有するフランジを含むように変更され得ることが企図される。さらに、弁座５３０及びバルブ部材シール面５３２は、図示の実施形態では実質的に円錐形であるが、１つ又は複数の実施形態では、面の一方又は両方は他の環状形状を有し得る。
【0136】
使用中、コントローラ８０は、バルブ部材５１６をバルブ本体５１４に対して開閉方向ＯＤ、ＣＤに移動させることによって、ドレインバルブ５１２を開閉するようにバルブポジショナ５１８に指示する。同時に、ばね５１９はバルブ部材５１６を閉方向ＣＤに付勢する。したがって、ポジショナ５１８は、バルブ５１２を開くためにばねの力に打ち勝たなければならない。
【0137】
バルブ部材５１６と弁座５３０は運転中に硬水と接触することが多く、そのため弁座とバルブ部材シール面５３２の両方に水垢が形成されることがある。平面シール界面を画定する平坦なシール面を有する従来の製氷機の排出バルブと比較して、ドレインバルブ５１２は、高水垢環境においてより良好に機能することが判明している。従来の製氷機の平坦なシール面に水垢が蓄積すると、すぐにシール効果がなくなるのに対し、ドレインバルブ５１２は、時間の経過とともに弁座５３０及びシール面５３２に水垢が蓄積しても、シールを維持することが判明している。
【0138】
バルブ５１２は、バルブ部材とバルブ本体との間のシール面がバルブ軸に垂直な平面内に延びるいくつかの従来のバルブと一緒に試験された。具体的には、各タイプのバルブを装着した製氷機を、６５０ｐｐｍを超える溶存固形分を有する非常に硬い水で作動させた。従来のバルブを備えた製氷機は、約２５０～３００時間の運転で故障し、その時点で従来のバルブは、バルブ部材とバルブ本体の間の平面界面から２～５ｃｃ／ｓｅｃの漏出率を示した。比較すると、バルブ５１２を備えた製氷機は、０．５ｃｃ／ｓｅｃの最小漏出率が観察されるまでに１２５０時間を超えて作動した。
【0139】
硬水環境におけるより堅牢な動作に加え、バルブ５１２は従来の排出バルブよりもエネルギー効率が高い。その理由の１つは、バルブ本体５１４とバルブ部材５１６との間の流体シールを維持するために必要なばね圧が少なくて済むことである。その結果、ばね５１９の力に抗してバルブ５１２を開くためにポジショナ５１８に要求されるエネルギーが少なくて済む。１つ又は複数の実施形態において、バルブ５１２は、ポジショナ５１８がバルブを開くために８．５ワット未満（例えば、約７．５ワット～約８．２ワットの包括範囲内）を使用するように構成される。対照的に、閉位置に弁座を維持するためにはより大きなばね圧が必要であるため、従来の排出バルブはバルブを開くために９．０ワット以上を必要とする。
【0140】
図４５～４７を参照すると、図示の製氷機サポート１１０は、ドレイン通過部７８の高さを最小にし、それによって、サンプ６０が製氷機１０の底部の上方に取り付けられる高さを最小にするように構成されたドレイン通過溝６１０をさらに備える。ドレイン通過溝６１０は、製氷機１０の外部に隣接する前端部分（広義には、インボード端部分）から後端部分（広義には、アウトボード端部分）まで長手方向に延びている。図４７に示すように、ドレイン通過溝６１０は底部を有し、後端部分におけるドレイン通過溝の底部は、前端部分におけるドレイン通過溝の底部よりも下方に高さＨ７だけ垂直方向に離間している。１つ又は複数の実施形態において、高さＨ７は、０．２５インチ以上であり、例えば、約０．２５インチ～約０．７５インチの包括範囲、例えば、約０．３５インチ～約０．５５インチ又は約０．４インチ～約０．５インチの包括範囲内である。このように、ドレイン通過溝６１０の底部は、ドレイン通過溝が前端部分から後端部分に延びるにつれて下方に傾斜する。例えば、ドレイン通過溝６１０は、約１°～約１０°の包括範囲（例えば、約１°～約５°の包括範囲、約２°～約４°の包括範囲、例えば約３°）の傾斜角度δで下方に傾斜することができる。特定の実施形態では、その後方（アウトボード）端部部分におけるドレイン通過溝６１０の底部は、製氷機１０の底部を画定する底壁１１２の底部から、１．０インチ未満、例えば、０．９インチ未満、０．７５インチ未満、又は約０．０５インチ～約０．１インチの包括範囲（例えば、約０．１インチ～約０．７５インチの包括範囲）の高さＨ８だけ離間している。
【0141】
図４６を参照すると、ドレイン通過溝は、ドレイン連結部４２６を製氷機キャビネット２９の外側垂直壁（この場合、後壁）の非常に低い位置に位置決めすることを可能にする。図示の実施形態では、第４のドレインチューブセクション４２４は、ドレインチューブが溝６１０の前端部分に隣接する部分から後端部分に延びるにつれて下方に傾斜するように、ドレイン通過溝６１０に受け入れられるドレインチューブを備える。ドレイン通過溝６１０と同様に、１つ又は複数の実施形態において、第４のドレインチューブセクション４２４を構成するドレインチューブの軸ＤＴＡは、約１°～約１０°の包括範囲（例えば、約１°～約５°の包括範囲、約２°～約４°の包括範囲、例えば、約３°）の傾斜角度δ’で下方及び後方に傾斜する。さらに、その前端部分における第４のドレインチューブセクション４２４の内周の底部は、その後端部分における第４のドレインチューブセクションの内周の底部よりも上方に、０．２５インチ以上、例えば、約０．２５インチ～約０．７５インチの包括範囲、例えば、約０．３５インチ～約０．５５インチの包括範囲、又は約０．４インチ～約０．５インチの包括範囲の高さＨ９だけ離間している。さらに、ドレイン通過部７８の下流端の底部を画定する、その後端における第４のドレインチューブセクション４２４の内周の底部は、製氷機１０の底部よりも上方に、１．２インチ未満、例えば、１．１インチ未満、１．０インチ未満、又は約０．２インチ～約１．２インチの包括範囲の高さＨ１０だけ離間している。
【0142】
したがって、図示された標準高さの製氷機１０は、重力ドレインを含むにもかかわらず、ポンプを介して水を排出する同等の従来の製氷機と比較して、製氷機の氷生産能力を低下させないことが分かる。図示の実施形態では、この偉業は、特に、（ｉ）分配器２５を蒸発器２０と一体化すること、（ｉｉ）製氷機１０の主要構成要素を単一のモノリシック支持壁１１０に取り付けること、（ｉｉｉ）ドレインバルブ５１２を、その入口５２２と出口５２２との間にわずかな高さＨ６しか必要としないように構成すること、及び（ｉｖ）製氷機の底壁１１２に傾斜した溝６１０を形成して、ドレインチューブ６２４が製氷機の底部にすぐ隣接する開口部４１０を通って開くようにすること、によって達成される。本開示の範囲内の製氷機は、本開示の範囲から逸脱することなく、特徴（ｉ）～（ｉｖ）を１つも含まない場合もあれば、それらのすべて、いずれか１つ、又は２つ以上の任意の組み合わせを含む場合もある。
【0143】
重力式ドレインは、排出ポンプを有する従来の製氷機と比較して、製氷機１０の性能の特定の側面を高めると考えられる。例えば、製氷水が高濃度の溶存固形物を生成するのを防止するために、製氷機サンプから一部又はすべての水を定期的に排水することが知られている。通常、この操作は、採取サイクル中又はその直前に行われる。しかしながら、排出バルブが開いた後でも、ポンプを作動させると、給水通路に既に存在する水の一部が、水分配器を通って凍結プレートに付与される。採取サイクルの間、これは、採取される氷に沿って暖かい水を流し、氷の早期融解を引き起こす可能性があるため、望ましくない。排出操作は、採取開始前に行うこともできるが、そうすると、凍結サイクルの期間が長くなり、製氷機の非効率的な動作の原因となる。対照的に、図示の製氷機を使用してサンプ６０から水を排水する例示的な方法では、コントローラ８０は、コントローラが高温ガスバルブ２４を開いて採取サイクルを開始した後に、ドレインバルブ５１２を開く。ドレインバルブ５１２を開くと、サンプ内の水が重力によって排水されるが、分配器２５を通る流れは生じず、凍結プレート２２に追加の水を与えることもない。したがって、非効率をもたらしたり、氷の品質に悪影響を与えたりすることなく、排出動作を行うことができる。製氷機の構成及び用途に応じて、排出動作は、サンプ６０から所定の量の水を重力によって定期的に排水し（例えば、ドレインバルブを所定の時間開いたままに維持することによって）、及び／又はサンプからすべての水を重力によって排水する（例えば、ドレインバルブを閉じる前にサンプが空になったことを示す信号を圧力センサ８２から受信するまでドレインバルブを開いたままに維持することによって）ことができる。
【0144】
本発明の要素またはその好ましい実施形態（複数可）を導入する場合、各要素は、１つまたは複数存在することを意味すると意図されている。用語「から成る」、「含む」、および「有する」は、包括的であることが意図されており、記載された要素以外に追加の要素が存在してもよいことを意味する。
【0145】
上記に鑑みると、本発明のいくつかの目的が達成され、他の有利な結果が得られることが明らかであろう。
【0146】
本発明の範囲から逸脱することなく、上記の製品および方法において様々な変更が可能であるため、上記の説明に含まれるすべての事項は、例示的なものとして解釈されるべきであり、限定的な意味ではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図20A】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図39A】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】
【図44】
【図45】
【図46】
【図47】
【国際調査報告】