(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-01-24
(54)【発明の名称】体内の血管の状態の判定
(51)【国際特許分類】
A61B 8/12 20060101AFI20240117BHJP
A61B 17/32 20060101ALI20240117BHJP
【ＦＩ】
A61B8/12
A61B17/32 510
【審査請求】未請求
【予備審査請求】有
(21)【出願番号】P 2023537053
(86)(22)【出願日】2021-12-17
(85)【翻訳文提出日】2023-08-16
(86)【国際出願番号】 EP2021086669
(87)【国際公開番号】W WO2022129623
(87)【国際公開日】2022-06-23
(31)【優先権主張番号】2020065.5
(32)【優先日】2020-12-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB
(81)【指定国・地域】
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ
(71)【出願人】
【識別番号】521193304
【氏名又は名称】ヴァーソノ・メディカル・リミテッド
【氏名又は名称原語表記】ＶＥＲＳＯＮＯ ＭＥＤＩＣＡＬ ＬＩＭＩＴＥＤ
【住所又は居所原語表記】ＳＳＬ ＢＵＩＬＤＩＮＧＳ， ＰＡＲＫＭＯＲＥ ＷＥＳＴ ＢＵＳＩＮＥＳＳ ＰＡＲＫ， ＧＡＬＷＡＹ，Ｈ９１ ＨＰ４Ｆ， ＩＲＥＬＡＮＤ
(74)【代理人】
【識別番号】110001818
【氏名又は名称】弁理士法人Ｒ＆Ｃ
(72)【発明者】
【氏名】ドラン，フィンバー
(72)【発明者】
【氏名】ムーニー，イヴァン
(72)【発明者】
【氏名】キンセラ，ベン
(72)【発明者】
【氏名】ギルフォイル，ディオン
(72)【発明者】
【氏名】オドナヒュー，ヒュー
(72)【発明者】
【氏名】オドナヒュー，メアリー
(72)【発明者】
【氏名】スメッドリー，ジム
【テーマコード（参考）】
4C160
4C601
【Ｆターム（参考）】
4C160JJ11
4C160JJ43
4C160MM33
4C601DD14
4C601FE01
4C601FE04
4C601FF11
4C601GB02
4C601GB04
4C601HH02
4C601JB34
4C601JC05
4C601JC06
(57)【要約】
体内の血管の状態を判定するための血管内装置は、ワイヤなどの細長い導波要素と、導波要素を作動させ、したがって導波要素のアクティブ遠位部に超音波エネルギーを伝達するための超音波エネルギー源を含む作動ユニットと、を備える。信号取得システムは、血管の状態を解釈するために装置からフィードバック信号を取得する。信号取得システムは、導波要素が作動しているときに装置によって生成される音響フィードバック信号を取得するための少なくとも１つの音響センサを備える。音響フィードバック信号及び非音響フィードバック信号からデータセットを生成することができ、それらのデータセットの組合せ、又はデータセット間の比較により、血管における閉塞部などの任意の病変を含む、血管の状態を特徴付けることができる。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
体内の血管の状態を判定するための血管内装置であって、前記装置は、細長い導波要素と、
超音波エネルギー源と、前記超音波エネルギー源を前記導波要素に結合して前記導波要素を作動させ、それによって超音波エネルギーを前記超音波エネルギー源から前記導波要素に沿って前記導波要素のアクティブ遠位部に伝達するための結合部と、を含む作動ユニットと、
血管の状態を解釈するために前記装置からフィードバック信号を取得するように構成された信号取得システムと、を備え、
前記信号取得システムは、前記導波要素が作動しているときに前記装置によって生成される音響フィードバック信号を取得するための少なくとも１つの音響センサを備える、血管内装置。
【請求項2】
少なくとも１つの音響センサが前記作動ユニット内又は前記作動ユニット上に取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項3】
少なくとも１つの音響センサが、前記作動ユニットの前記結合部と長手方向に整列して、又は前記作動ユニットの前記結合部に対して近位に、取り付けられている、請求項２に記載の装置。
【請求項4】
少なくとも１つの音響センサが、前記作動ユニットの前記結合部に対して遠位に取り付けられている、請求項２又は３に記載の装置。
【請求項5】
少なくとも１つの音響センサが、前記導波要素上又は前記導波要素と平行に取り付けられている、請求項１～４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項6】
少なくとも１つの音響センサが、前記導波要素の長さに対して近位又は遠位に取り付けられている、請求項５に記載の装置。
【請求項7】
前記導波要素は、カテーテルである、又はカテーテルを備える、又はカテーテルによって囲まれており、少なくとも１つの音響センサが前記カテーテルに取り付けられている、請求項５又は６に記載の装置。
【請求項8】
前記導波要素は、ワイヤである、又はワイヤを備えており、少なくとも１つの音響センサが前記ワイヤに取り付けられている、請求項５又は６に記載の装置。
【請求項9】
前記ワイヤから動作フィードバック信号を取得するために、ひずみゲージが前記導波要素に固定されている、請求項１～８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項10】
前記導波要素は、ワイヤである、又はワイヤを備えており、前記ひずみゲージが音響センサとして機能する、請求項８に従属するときの請求項９に記載の装置。
【請求項11】
少なくとも１つの音響センサが、身体の一部に当たるように配置される体外センサである、請求項１～１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項12】
少なくとも１つの音響センサが、体内に挿入されるように配置される体内センサである、請求項１～１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項13】
前記信号取得システムは、互いに長手方向に離間された少なくとも２つの音響センサを備える、請求項１～１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項14】
前記信号取得システムは、前記超音波エネルギー源の動作パラメータを表す動作フィードバック信号を取得するように構成された少なくとも１つの電子センサを更に備える、請求項１～１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項15】
前記動作パラメータは、前記超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は前記超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧、の周波数及び／又は振幅及び／又は位相である、請求項１４に記載の装置。
【請求項16】
前記信号取得システムは、前記結合部を介した前記導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視するように構成されている、請求項１４又は１５に記載の装置。
【請求項17】
前記信号取得システムによって取得されるフィードバック信号を処理するための信号処理システム、を更に備える、請求項１～１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項18】
前記信号処理システムは、前記導波要素の特定のタイプに対して選択される数値アルゴリズムを採用するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項19】
前記信号処理システムは、前記取得されたフィードバック信号から、血管内の閉塞の特徴を求めるように構成されている、請求項１７又は１８に記載の装置。
【請求項20】
前記信号処理システムは、前記アクティブ遠位部を閉塞まで誘導する際の解剖学的蛇行からの損失と、前記アクティブ遠位部が前記閉塞を通過する際に生じる損失との相対的寄与を比較するように構成されている、請求項１７～１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項21】
前記信号処理システムは、前記取得されたフィードバック信号を、既知の閉塞を特徴付ける記憶されているデータと比較し、前記比較を参照して閉塞を特徴付けるように構成されている、請求項１７～２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項22】
前記信号処理システムは、ユーザインターフェースへの出力及び／又は外部データ取得システムへの出力を更に備える、請求項１７～２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項23】
前記信号処理システムは、ユーザインターフェースからの入力及び／又は外部データネットワークからの入力を更に備える、請求項１７～２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項24】
前記信号処理システムに応答するコントローラを更に備える、請求項１７～２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項25】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源に印加される励起電圧、又は前記超音波エネルギー源に供給される励起電流を変調するように構成されている、請求項２４に記載の装置。
【請求項26】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源に印加される励起電圧の周波数及び／又は振幅を変化させることにより、前記超音波エネルギー源を制御するように構成されている、請求項２５に記載の装置。
【請求項27】
前記コントローラは、前記励起電圧の振幅と組み合わせて、前記励起電圧と前記励起電流との間の位相差を使用することにより、前記励起電圧の周波数を駆動するように構成されている、請求項２５又は２６に記載の装置。
【請求項28】
前記コントローラは、振幅フィードバックコントローラを備えており、制御の動作点として共振周波数を使用するように構成されている、請求項２４～２７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項29】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源への駆動信号をパルス化又は変化させるように構成されている、請求項２４～２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項30】
前記コントローラは、伝達される信号の変調を監視し、前記アクティブ遠位部が閉塞に接近する際に前記導波要素において発生する背景エネルギー損失を補正するように前記超音波エネルギー源を自動的に制御し、
前記背景エネルギー損失と、前記アクティブ遠位部が前記閉塞を通過する際の追加エネルギー損失とを区別し、前記アクティブ遠位部における変位を維持するように前記背景エネルギー損失を補正する、ように構成されている、請求項２４～２９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項31】
前記コントローラは、使用中に前記アクティブ遠位部と閉塞との相互作用から生じる前記超音波エネルギー源の動作パラメータの変動に応答して、制御アルゴリズムを修正又は変更するように構成されている、請求項２４～３０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項32】
請求項１～３１のいずれか一項に記載の装置を備える通信システムであって、前記装置からデータを受信し、それに応じて制御アルゴリズムを最適化及び更新し、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記装置に出力するように構成されたコンピュータシステムとデータ通信する、通信システム。
【請求項33】
２つ以上の前記装置が、前記コンピュータシステムとデータ通信し、前記コンピュータシステムは、前記装置を使用して実行された複数の処置から受信されたデータに従って制御アルゴリズムを最適化し、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記装置に出力するように構成されている、請求項３２に記載の通信システム。
【請求項34】
体内の血管の状態を判定する方法であって、細長い導波要素の遠位部を前記血管内の部位まで誘導することと、
前記遠位部に超音波エネルギーを伝達することによって前記導波要素を作動させることと、
前記導波要素が作動しているときに発生する音響フィードバック信号を取得することと、
前記音響フィードバック信号を解釈して、前記血管の前記状態を特徴付けることと、を含む、方法。
【請求項35】
前記作動した導波要素の前記遠位部を前記血管内の病変に係合させることと、前記音響フィードバック信号における結果として生じる変化を解釈して前記病変を特徴付けること、を含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項36】
前記作動した導波要素の前記遠位部によって前記病変を破壊することを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項37】
前記病変に対する前記作動した導波要素の応答を表す感知されたデータを、既知の病変との相互作用に対する対応する作動した導波要素の応答を表す記憶されているデータと比較することを更に含む、請求項３５又は３６に記載の方法。
【請求項38】
前記導波要素の近位に配置された体外作動ユニットにおいて音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３４～３７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項39】
前記導波要素に沿った１つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３４～３８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項40】
前記導波要素に沿った体内遠位位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項41】
前記血管の外側の１つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３４～４０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項42】
互いに長手方向に離間した２つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３４～４１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項43】
前記導波要素と結合された超音波エネルギー源の動作パラメータを表す非音響フィードバック信号を取得することを更に含む、請求項３４～４２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項44】
前記血管及び前記血管内の任意の病変に遭遇する前記導波要素に対して前記超音波エネルギー源がどのように応答するかを前記動作パラメータから求めることを含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項45】
前記非音響フィードバック信号は、前記超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は前記超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧、の周波数及び／又は振幅及び／又は位相、の変動を表す、請求項４４に記載の方法。
【請求項46】
電流信号の減衰を経時的に監視することによって前記導波要素の減衰を求めることを含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項47】
前記導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視することを含む、請求項４３～４６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項48】
前記音響フィードバック信号及び前記非音響フィードバック信号からデータセットを生成し、前記それぞれのデータセットの組合せ又は前記それぞれのデータセット間の比較を使用して、前記血管の前記状態を特徴付けることを含む、請求項４３～４７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項49】
前記非音響フィードバック信号に応答して、前記導波要素に沿って前記遠位部に伝達される前記超音波エネルギーの振幅又は周波数を調整すること、を更に含む、請求項４３～４８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項50】
前記非音響フィードバック信号に応答して、前記導波要素における共振周波数を維持するように前記超音波エネルギー源を制御すること、を更に含む、請求項４３～４９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項51】
外部データネットワークにデータを出力することと、応答として前記ネットワークからデータを受信することと、前記ネットワークからデータを受信すると、それに応じて制御アルゴリズムを修正又は変更することと、を含む、請求項３４～５０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項52】
外部コンピュータシステムにデータを出力することと、前記外部コンピュータシステムにおいて、前記データに従って制御アルゴリズムを最適化及び更新することと、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記外部コンピュータシステムから出力することと、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを使用して前記導波要素の作動を制御することと、を含む、請求項３４～５１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項53】
前記コンピュータシステムは、複数の処置から受信されたデータに従って前記制御アルゴリズムを最適化する、請求項５２に記載の方法。
【請求項54】
前記血管の壁又は前記血管内の物質との接触から生じる損失によって引き起こされる前記導波要素の変位の振幅の減衰又は周波数のシフトを評価すること、を含む、請求項３４～５３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項55】
前記超音波エネルギーの供給源に２つ以上の異なる波形を連続して印加することを含み、前記波形は、正弦波形、パルス波形、マルチトーン波形、チャープ波形、又はノイズ波形から選択される、請求項３４～５４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項56】
前記作動した導波要素の前記遠位部を前記血管内の病変の近くに前進させることと、ベースラインフィードバック信号を取得することと、
前記作動した導波要素の前記遠位部を前進させて前記病変に係合させることと、
動作フィードバック信号を取得することと、
前記動作フィードバック信号から前記ベースラインフィードバック信号を減算することと、を含む、請求項３４～５５のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、体内の血管の状態を判定する技術に関し、そのような血管における閉塞部を特徴付けることを含む。本発明は、特に、例えば虚血を治療する目的で、体内の閉塞部を通過する、又は横断するために使用されるワイヤ及びカテーテルなどの細長い要素に関し、したがって、このような要素は、この技術分野では横断ワイヤ（ｃｒｏｓｓｉｎｇ ｗｉｒｅ）及び横断カテーテル（ｃｒｏｓｓｉｎｇ ｃａｔｈｅｔｅｒ）として知られている。
【0002】
本明細書では、本発明の概念を例示するために横断ワイヤを使用するが、本発明の概念は横断カテーテルにも適用できることを理解されたい。また、横断ワイヤ及び横断カテーテルは、閉塞部が横断された後に、後続の治療を誘導するなどの付加的な機能を有し得ることも理解されたい。
【0003】
虚血とは、身体の臓器に血液が十分に供給されないことである。アテローム硬化性血管では、血管壁における病変、アテローム硬化性プラーク、又は他の原因から生じた塞栓から生じる閉塞によって血管が遮断される結果、虚血が起こる。血管が部分的又は完全に閉塞することにより、閉塞部は、そこから遠位の組織への血液の流れが制限され、細胞死が起こり、それらの組織の健康状態が急速に悪化する。
【0004】
慢性完全閉塞（ｃｈｒｏｎｉｃ ｔｏｔａｌ ｏｃｃｌｕｓｉｏｎ、ＣＴＯ）などの閉塞部は、創傷及び外傷に対する虚血反応を引き起こし、創傷及び切創の難治性潰瘍形成、並びに組織に対する他の傷害をもたらす。このような反応が予想されるため、外科的介入は好ましくない。したがって、このような閉塞部を治療する好ましい方法は、血管形成術などの低侵襲の血管内処置である。このような処置では、小口径の治療デバイスをガイドワイヤ又はカテーテルを介して血管構造に導入し、静脈及び動脈の内腔を通って閉塞部まで誘導し、病変部位において展開して開存性を回復する。慢性アテローム硬化性プラークを治療することによって冠動脈及び末梢動脈の閉塞を血行再建するために用いられる処置は、急性の塞栓性閉塞、血栓、又は閉塞性血餅の治療にも使用することができる。
【0005】
より一般的には、ガイドワイヤ又はカテーテルは、他の低侵襲処置において、他のデバイス及び器具を血管又は体内の他の空洞内に導入して、検査、診断、及び異なるタイプの治療を可能にするために使用される。ガイドワイヤ又はカテーテルを使用する他の医療処置としては、胃腸、泌尿器科、婦人科の処置が挙げられるが、これらは全て、病変部位又は病変から遠位の他の標的組織へのしばしば大型のデバイスの通過を容易にするために、閉塞部を貫く通路を形成する必要がある場合がある。
【0006】
血管内処置では、血管構造へのアクセスを得るのに使用するための動脈が選択され、採用される。この選択は、目的とする診断デバイス又は治療デバイスを標的部位まで通すことに対応する動脈の能力と、組織及び患者の外傷を最小限に抑えることができる程度に基づいて行われる。
【0007】
末梢動脈の血行再建処置では、多くの場合、大腿動脈、膝窩動脈、及び足動脈への外科的切開及び穿刺によってアクセスが行われ、これは、医学用語では、セルディンガー法として一般に知られている。アクセスが行われると、イントロデューサワイヤ及びイントロデューサシースが血管内に挿入され、部位に固定される。このシースは、デバイスの導入、引き抜き、及び交換のためのポートとして機能し、動脈組織の剥離を最小限に抑える。次に、カテーテル及びガイドワイヤが動脈内へ導入されて、更なる保護を提供し、標的部位にデバイスを進めることを支援する。
【0008】
例えば、ガイドワイヤは、血管壁への外傷を避けるために血管内腔に沿って注意深く押し込まれ、閉塞部位まで誘導される。処置が成功した場合、ガイドワイヤは閉塞部位の向こう側に、又は閉塞部位を通って押され、その場に保持されて、バルーンカテーテル及び／又はステントなどの診断又は治療デバイスを閉塞部位まで追跡するガイドとして機能する。ガイドワイヤ、カテーテル、その他の診断又は治療デバイスが生体構造を通過する過程の可視化は、一般的にＸ線、二重超音波、又はＭＲＩによって行われる。
【0009】
バルーン血管形成術の場合、バルーンカテーテルをガイドワイヤに沿って血管内に導入し、閉塞部位まで誘導する。次にバルーンを拡張し、閉塞物質を外側に押し出して血流を回復させる。血管の開存性を維持するための足場としてステントを病変内に留置することもある。
【背景技術】
【0010】
従来の血管内ワイヤは、様々な生体構造における病変へのアクセス及び病変の横断を容易にし、様々なデバイスを支持するために、様々な構造及びデザインのものがある。このようなワイヤは、関係する生体構造、及び予測される作動距離に応じて、様々な外径及び長さのものが用意されている。これらのワイヤは様々な材料から作られており、最も一般的なものはステンレス鋼又はＮｉＴｉ（ニチノール）である。その製造には通常、材料を冷間加工しながらワイヤに成形し、望ましい性能を得るためにワイヤを様々な形状に機械加工又は研磨することが含まれる。一例として、ワイヤの長さに沿って異なる程度の可撓性を形成するために、ワイヤの長さにわたって特定のテーパを研削することができる。
【0011】
ワイヤは、特にその遠位端において、血管の蛇行に適合するのに十分な可撓性を有していなければならず、更に、遠位先端に力を伝達し、病変を通過するのに十分な軸方向強さ及びねじり強さも有していなければならない。「トラッカビリティ」として表される可撓性と、「プッシャビリティ」又は「ステアリング性」として表される剛性との間のバランスが必要とされる。プッシャビリティは長手方向の円柱剛性を必要とし、ステアリング性はねじれ剛性を必要とする。
【0012】
従来の血管内ワイヤは、近位端を押す、引っ張る、トルクを加えることによって操作されて閉塞部まで誘導され、閉塞部を通って押し出される。したがって従来の血管内ワイヤは、臨床医が加えるエネルギー以外は伝達しないという意味で、受動的である。
【0013】
血管内処置が行われ得る生体構造としては、冠動脈、神経脈管動脈、下肢に作用する末梢動脈が挙げられるが、これらに限定されない。異なる生体構造は異なるタイプの病変に関連付けられる。例えば、様々な末梢血管に見られる病変は、冠動脈に見られる病変とは異なる課題をもたらす。
【0014】
多くの場合、閉塞は、ガイドワイヤのような従来の血管内要素では通過するのが困難である。この点で、アテローム硬化性プラークは、時間の経過とともに徐々に硬くなる物質から構成されている。例えば、腸骨動脈、大腿動脈、膝窩動脈、及び膝窩下動脈は広範な石灰化の影響を受けやすく、血管内処置の成功に重大な障害となる。従来の血管内要素では、ほぼ塞がっている、又は完全に塞がっており更に著しく石灰化されている場合もある閉塞部を横断しようとするときには、制限が課される。
【0015】
例えば、末梢腸骨下処置（ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ ｉｎｆｒａ－ｉｌｉａｃ ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）では、閉塞部は、好ましい順行性アプローチ又は大腿骨アプローチにおいて遭遇する石灰化された近位キャップを有することがある。病変を横断するために従来の順行性アプローチを試み、更に順行性アプローチにおいて異なるワイヤを介してエスカレーションを行った後、逆行性アプローチに変更するまでに、多くの時間が費やされ得る。逆行性処置では、末梢疾患の場合には足又は足首の病変に対して遠位の血管を通して、又は冠状動脈の生体構造における側副（典型的には中隔）血管を通してアクセスが得られる。この点で、逆行性処置では、石灰化した近位キャップよりも横断するのが容易である、より柔らかい遠位キャップを有することがある閉塞を利用する。しかしながら、逆行性処置は、順行性処置よりも複雑であり、より高い技能を必要とし、実施するのにはるかに長い時間がかかる。
【0016】
末梢動脈症例の５０％以上、特に膝窩動脈、脛骨動脈、及び腓骨動脈では、血管は病変によって完全に閉塞している。症例の約３０％において、標的病変は重度に石灰化されている。これらの石灰化した病変は、実際には、平均して長さ２０ｃｍ～２５ｃｍのオーダーの更に長い広範なびまん性病変の中に通常３ｃｍ～５ｃｍの長さまで広がっている硬い非弾性セグメントから構成されている。このような病変に対する治療法を選択するには、従来の画像診断では容易に得られない病変の長さ及び組成に関する洞察が必要である。
【0017】
末梢動脈の場合、閉塞部が重篤であったり、ガイドワイヤが容易に通過できないほど抵抗性の高い物質で構成されていたりすることが多い。このような場合、処置が完了するまでにかなり時間がかかり、病変を横断するために追加のデバイスの使用が必要になることもある。極めて多くの場合、処置は最終的に完全に放棄され、これによりバルーン血管形成術及びステント留置術などの好ましい後続の処置が妨げられ、したがって患者を治療する能力が制限される。
【0018】
このような欠点に鑑み、アテローム切除術又は血栓除去術に使用するための、超音波によって作動するガイドワイヤ及びカテーテルがいくつか提案されており、この場合、超音波振動が要素に沿って遠位先端部まで伝達され、閉塞部の物質を攪拌及び切除する。したがって要素は、超音波エネルギーを遠位側に伝達する導波路として機能する。この文脈における超音波作動のコンセプトに関連する先行技術の多くは、国際公開第２０２０／０９４７４７号、国際公開第２０２１／０８９８４７号、国際公開第２０２１／０８９８５９号、及び国際公開第２０２１／２２４３５７号として公開された本発明者らの以前の特許出願において説明されており、これらの文書の内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【0019】
国際公開第２０２０／０９４７４７号として公開された本発明者らの以前の特許出願には、他のコンセプトの中でも、超音波源と、アクティブ横断ワイヤと、信号取得、処理、及び通信チップセット又は制御回路と、を備えたシステムが開示されている。チップセット又は回路は、システムを制御するための信号を生成することができ、ユーザ及び／又は外部データ取得システムに出力を提供することができる。特に、コントローラは、超音波源における電流及び電圧の周波数及び振幅、並びにワイヤにおける入射波形、反射波形、及び定常波形の測定値を監視し、それによって遠位先端部の変位を推定する。ワイヤが生体構造を通過し、石灰化ＣＴＯを含む様々なタイプの閉塞を通過する際に、これらの変数の変調が監視される。これにより、石灰化病変か非石灰化病変かの判定、及び病変の石灰化セグメントの存続期間又は長さの判定が可能となる。石灰性であると判定される病変に遭遇すると、例えば入力電力を増加させることにより、ユーザが応答してシステムを制御する、又はシステムがそれに応じて自己制御することができる。
【0020】
国際公開第２０２０／０９４７４７号では、デジタル信号プロセッサが、生成された測定値を調べて、フィードバックを提供し、部位まで誘導される際の解剖学的蛇行による損失と、閉塞を通過する際に生じる損失との相対的寄与を解釈し、比較することを提案している。システムは、血管構造を通過し閉塞を通過する間に共振振動の変換が生じるときの超音波波形を示す測定値から得られるデータを処理する。アルゴリズムが、生データを、処置に関連する出力に変換する。システムは、血管を閉塞している物質の性質を特徴付けるために、アクティブシステムからの計算値と所定の値のセットとの差を比較し、解釈することができる。
【0021】
このように、国際公開第２０２０／０９４７４７号のシステムは、様々な健常組織タイプ及び病変組織タイプとアクティブワイヤとが係合するときの典型的な特徴的な損失の変動を考慮する。血管における損失と病変に関連付けられる損失との間、及び異なる組成の病変の間、特に石灰化病変と非石灰化病変との間で区別される。異なる媒質において生じる、及び、異なる生体構造の中を血管内ワイヤが通過するか誘導される際に生じる差異変化に対する特徴的な応答を使用して、１）システム内の損失の原因を求め、それを補正する（ｃｏｍｐｅｎｓａｔｅ）ため、２）動脈血管のトーンを評価するため、３）病変の組成の詳細を求めるため、に用いる個別のアルゴリズムを作成する。これらのアルゴリズムは、例えば、ワイヤの先端が適合性（ｃｏｍｐｌｉａｎｔ）物質、非適合性（ｎｏｎ－ｃｏｍｐｌｉａｎｔ）物質、及び石灰化物質と接触する際にワイヤの先端に補正を提供し得、後者の場合はそれに応じてシステムへのエネルギー入力を増幅し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0022】
【特許文献1】国際公開第２０２０／０９４７４７号
【特許文献2】国際公開第２０２１／０８９８４７号
【特許文献3】国際公開第２０２１／０８９８５９号
【特許文献4】国際公開第２０２１／２２４３５７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0023】
本発明は、国際公開第２０２０／０９４７４７号を出発点としている。本発明は、ワイヤなど、超音波によって作動する細長い導波要素が、生体構造、及び生体構造内で遭遇する閉塞又は他の病変を横断し、それらと相互作用する際の、導波要素の挙動に関するフィードバックの質を改善することを目的とする。この点で、インサイチュで作動したとき、要素は、病変、血管の組織、及び場合によっては血管に沿った血液の流れを特徴付ける様々な特性を示す特徴的な音響シグネチャを生成することが判明している。
【課題を解決するための手段】
【0024】
したがって、本発明は、血管内の任意の病変を含む、体内の血管の状態を判定するための血管内装置に属する。本装置は、細長い導波要素と、超音波エネルギー源と、超音波エネルギー源を導波要素に結合して導波要素を作動させ、それによって超音波エネルギーを超音波エネルギー源から導波要素に沿って導波要素のアクティブ遠位部に伝達するための結合部と、を含む作動ユニットと、血管の状態を解釈する際に使用するためのフィードバック信号を装置から取得するように構成された信号取得システムと、を備える。信号取得システムは、導波要素が作動しているときに装置によって生成される音響フィードバック信号を取得するための少なくとも１つの音響センサを備える。少なくとも２つの音響センサを、互いに長手方向に間隔をあけて配置することができる。
【0025】
少なくとも１つの音響センサを、作動ユニット内又は作動ユニット上に、例えば作動ユニットの結合部と長手方向に整列して、又は作動ユニットの結合部に対して近位に、又は作動ユニットの結合部に対して遠位に、取り付けることができる。少なくとも１つの音響センサを、導波要素上又は導波要素と平行に、例えば導波要素の長さに対して近位又は遠位に、取り付けることができる。
【0026】
導波要素は、カテーテルであってもよいし、カテーテルを備えていてもよいし、カテーテルによって囲まれていてもよく、この場合、少なくとも１つの音響センサをカテーテルに取り付けることができる。これに加えて、又はこれに代えて、導波要素はワイヤであってもよいし、ワイヤを備えていてもよく、この場合、少なくとも１つの音響センサをワイヤに取り付けることができる。ひずみゲージを、導波要素から動作フィードバック信号を取得するために、ワイヤなどの導波要素に固定することができる。このようなひずみゲージは、音響センサとして機能することができる。
【0027】
少なくとも１つの音響センサは、身体の一部に当たるように配置される体外センサであってもよいし、体内に挿入されるように配置される体内センサであってもよい。
【0028】
好ましい実施形態では、信号取得システムは、超音波エネルギー源の動作パラメータを表す動作フィードバック信号を取得するように構成された少なくとも１つの電子センサを更に備える。これらの動作パラメータは、超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧、の周波数及び／又は振幅及び／又は位相とすることができる。信号取得システムは、結合部を介した導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視するように構成することができる。
【0029】
本装置は、信号取得システムによって取得されたフィードバック信号を処理するための信号処理システムを更に備えることができる。このような信号処理システムは、例えば、導波要素の特定のタイプに対して選択される数値アルゴリズムを採用するように構成することができる。
【0030】
信号処理システムは、取得されたフィードバック信号から、血管内の閉塞の特徴を求めるように構成することができる。信号処理システムはまた、アクティブ遠位部を閉塞まで誘導する際の解剖学的蛇行からの損失と、アクティブ遠位部が閉塞を通過することにより生じる損失との相対的寄与を比較するように、構成することができる。
【0031】
信号処理システムは、取得されたフィードバック信号を、既知の閉塞を特徴付ける記憶されているデータと比較し、その比較を参照して閉塞を特徴付けるように構成することができる。
【0032】
信号処理システムは更に、ユーザインターフェースへの出力、及び／又は外部データ取得システムへの出力、及び／又はユーザインターフェースからの入力、及び／又は外部データネットワークからの入力を含むことができる。
【0033】
本装置は、信号処理システムに応答するコントローラを更に備えることができる。このようなコントローラは、超音波エネルギー源に印加される励起電圧、又は超音波エネルギー源に供給される励起電流を変調するように構成することができる。コントローラは、特に、超音波エネルギー源に印加される励起電圧の周波数及び／又は振幅を変化させることによって超音波エネルギー源を制御するように構成することができる。また、コントローラは、励起電圧の振幅と併せて、励起電圧と励起電流との間の位相差を使用することによって、励起電圧の周波数を駆動するように構成することができる。
【0034】
コントローラは、振幅フィードバックコントローラを備えることができ、制御の動作点として共振周波数を使用するように構成することができる。コントローラは、超音波エネルギー源への駆動信号をパルス化（ｐｕｌｓｅ）又は変化させるように構成することができる。
【0035】
コントローラは、伝達される信号の変調を監視し、アクティブ遠位部が閉塞に接近する際に導波要素内で発生する背景エネルギー損失を補正するように超音波エネルギー源を自動的に制御するように、及び、背景エネルギー損失と、アクティブ遠位部が閉塞を通過する際の追加エネルギー損失とを区別し、背景エネルギー損失を補正してアクティブ遠位部における変位を維持するように、構成することができる。
【0036】
コントローラは、使用中にアクティブ遠位部と閉塞との相互作用から生じる超音波エネルギー源の動作パラメータの変動に応答して、制御アルゴリズムを修正又は変更するように、構成することができる。
【0037】
本発明のコンセプトは、装置からデータを受信し、それに応じて制御アルゴリズムを最適化及び更新し、最適化され更新された制御アルゴリズムを装置に出力するように構成されたコンピュータシステム、とデータ通信する本発明の装置を備えた通信システムを包含する。最適には、２つ以上のこのような装置が、コンピュータシステムとデータ通信を行い、したがってコンピュータシステムは、装置を使用して実行される複数の処置から受信したデータに従って制御アルゴリズムを最適化し、最適化され更新された制御アルゴリズムを装置に出力するように構成される。
【0038】
本発明のコンセプトは、体内の血管の状態を判定するための対応する方法も包含する。本方法は、細長い導波要素の遠位部を血管内の部位まで誘導することと、遠位部に超音波エネルギーを伝達することによって導波要素を作動させることと、導波要素が作動しているときに生成される音響フィードバック信号を取得することと、音響フィードバック信号を解釈して血管の状態を特徴付けることと、を含む。
【0039】
本発明の方法は、血管の壁、又は閉塞病変などの血管内の物質との接触から生じる損失によって引き起こされる導波要素の変位の振幅の減衰、又は周波数のシフトを評価することができる。
【0040】
作動した導波要素の遠位部を血管内の病変に係合させることができ、その結果生じる音響フィードバック信号の変化を解釈して病変を特徴付けることができる。好都合なことに、作動した導波要素の遠位部は、病変を破壊することもできる。
【0041】
本方法は更に、病変に対する、作動した導波要素の応答を表す感知されたデータを、既知の病変との相互作用に対する対応する作動した導波要素の応答を表す記憶されているデータと比較することを含むことができる。
【0042】
音響フィードバック信号は、導波要素の近位に配置された体外の作動ユニットにおいて、及び／又は導波要素に沿った１つ以上の位置において、及び／又は導波要素に沿った体内の遠位位置において、及び／又は血管の外側の１つ以上の位置において、及び／又は互いに長手方向に離間された２つ以上の位置において、取得することができる。
【0043】
好ましくは、本方法は、導波要素と結合された超音波エネルギー源の動作パラメータを表す非音響フィードバック信号を取得すること、又は、より一般的には、導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視することによって得られる非音響フィードバック信号を取得すること、を更に含む。導波要素が血管及び血管内の任意の病変に遭遇したときに超音波エネルギー源がどのように応答するかは、動作パラメータから判定することができる。例えば、非音響フィードバック信号は、超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧の周波数及び／又は振幅及び／又は位相の変動を表すことができる。好都合なことに、導波要素の減衰は、電流信号の経時的減衰を監視することによって求めることができる。
【0044】
音響フィードバック信号及び非音響フィードバック信号からデータセットを生成することができ、それぞれのデータセットの組合せ、又はデータセット間の比較を使用して、血管の状態を特徴付けることができる。導波要素に沿って遠位部に伝達される超音波エネルギーの振幅又は周波数を、非音響フィードバック信号に応答して調整することができる。また、非音響フィードバック信号に応答して、導波要素内の共振周波数を維持するように超音波エネルギー源を制御することもできる。
【0045】
本発明の方法は、外部データネットワークにデータを出力することと、応答としてネットワークからデータを受信することと、ネットワークからデータを受信すると、それに応じて制御アルゴリズムを修正又は変更することと、を含むことができる。本方法はまた、外部コンピュータシステムにデータを出力することと、外部コンピュータシステムにおいて、そのデータに従って制御アルゴリズムを最適化及び更新することと、最適化され更新された制御アルゴリズムを外部コンピュータシステムから出力することと、最適化され更新された制御アルゴリズムを使用して導波要素の作動を制御することと、を含むことができる。好ましくは、コンピュータシステムは、複数の処置から受信されたデータに従って制御アルゴリズムを最適化することができる。
【0046】
２つ以上の異なる波形を超音波エネルギー源に連続的に印加することができ、それらの波形は、例えば、正弦波形、パルス波形、マルチトーン波形、チャープ波形、又はノイズ波形から選択される。
【0047】
感度を向上させるために、本方法は、作動した導波要素の遠位部を血管内の病変の近くに前進させることと、ベースラインフィードバック信号を取得することと、作動した導波要素の遠位部を前進させて病変に係合させることと、動作フィードバック信号を取得することと、動作フィードバック信号からベースラインフィードバック信号を減算することと、を含むことができる。
【0048】
要約すると、本発明は、超音波によって作動するワイヤなどの管腔内要素の効果を音響的に特徴付けることを含む。特に、本発明は、病変を掘削し、血管内の石灰化した管腔内プラーク又は壁内プラークを破壊するためのみならず、血管管腔の特徴を求めるために、横断ワイヤなどの超音波導波デバイスを採用する。これらの特徴には、血管の内径、血管の血管緊張、並びに血管を塞いでいる任意の物質の機械的特徴及び組成が含まれ得る。
【0049】
国際公開第２０２０／０９４７４７号では、本発明者らは、研削されたテーパ形状、ランドの長さ及び直径の特定の組合せなどの既知の特徴を有する異なるワイヤが、石灰化性又は非石灰化性の病変を区別することができる方法で、病変に応答することを提案した。本発明者らは、スペクトルを更に分析及び処理することにより、病変、及び／又はワイヤが血管構造内で接触し得る他の表面の、より高感度の評価を提供することができると判断した。より具体的には、本発明は、血管の内径の評価を可能にし、血管壁及び血管を塞いでいる可能性のある任意の物質の機械的特性を補間（ｉｎｔｅｒｐｏｌａｔｉｏｎ）によって特徴付けることを目的とする。したがって、本発明は、閉塞部がゼラチン状プラーク、石灰化物質、血栓、又は何らかの他の形態の塞栓性物質から構成されているかどうかを識別することを可能にする。特に着目されるのは、閉塞部が脆弱な軟質プラーク又は石灰化プラークであるかどうかを判定すること、又は閉塞部が血栓である場合、どのタイプの血栓が存在するかを特徴付けることである。
【0050】
説明される例では、本発明のシステムは、その遠位端に向かって特定の研削プロファイルで製造され、かつその長手方向に連続する部分が特定の直径及び長さを有するワイヤを備える。このようなワイヤの特徴の例は、本発明者らの前述の先行特許出願に教示されている。これらの特徴により、ワイヤの遠位端部分は、ワイヤを作動させる圧電超音波トランスデューサの共振周波数（及び共振周波数に関連付けられるか又は一致する高調波周波数）において、特定の方法で作動することができる。
【0051】
結合機構は、ワイヤがトランスデューサに結合されることを可能にする。トランスデューサは、トランスデューサ及びしたがってワイヤを所望の周波数及び振幅で励起することができる超音波信号発生器によって駆動される。制御回路は、トランスデューサの両端間の電気的負荷を監視及び制御して、所望の作動をもたらす。
【0052】
本発明によれば、少なくとも１つの音響センサが、ワイヤ、カプラ、及び／又はトランスデューサからの音響放射を検出し、実質的にリッスンする。システムは、検出された音響スペクトルを監視及び分析することができ、処理された情報を意味のある方法でユーザに提示することができる。音響情報は、制御回路への入力又は制御回路からの出力などの他の情報と組み合わせて使用することで、分析、検出、及び判定の質を向上させることができる。また、処理された情報は、クラウドなどの外部データベースに保存し、そこから共有することもでき、これは、実際の処置における本発明の使用を表すサンプル数の増加とともに、医師を教育し、分析アルゴリズムをより完全にするためにより好ましい。
【0053】
本発明は、振動するワイヤ又は他の導波体が血管構造を通過する間に放出される音響スペクトルを解釈することにより、組織の特徴を解釈する手段を提供できるという洞察を利用する。これが可能であるのは、ワイヤが、血管の内面又は血管を塞いでいる病変などの任意の表面と強制的に接触すると、その接触により、ワイヤを通って移動する音響波形の周波数及び／又は振幅が変調されるためである。これらの変調を血管の生体構造の特定の特徴と関連付けることが可能である。また、そのような超音波高周波数では、血管壁との相互作用によって壁内の石灰化物質が破壊され、したがって血管の硬さを評価すると同時にプラークを軟化させることができる。
【0054】
また、音響スペクトルのみを調べることにより、及び／又は環境からの他の入力から、ワイヤが血管内腔の内部形態を通過する際に接触し得る構造又は物質が何であるかを、ワイヤの変形から解釈することも可能である。これには、管腔内に存在し得る任意の閉塞部、又は、ワイヤがそのような閉塞部を掘削又は除去している場合には、その閉塞部の特徴が含まれる。
【0055】
このような評価を行う根拠は、システムにおける共振に関連付けられる軸方向又は半径方向の変位の振幅が入力振幅とともに変化し、その減衰又は周波数の変位が、ワイヤがその端部において又は長さに沿って他の物質又は表面と接触することによって生じる損失に関連付けられることである。ワイヤに沿って検出される音響のこれらの変化を利用して、血管、その内腔、及び閉塞を特徴付けることができる。更に、トランスデューサのインピーダンスも、ワイヤが減衰される、又は多かれ少なかれ拘束されるようになるにつれて、システムにおける損失の変化の結果として変調し得るため、この電気的応答の重ね合わせを利用して、血管、その内腔、及び任意の閉塞の特徴をより正確に分析し記述することができる。
【0056】
放出される音を検出し、周囲の雑音を差し引くために、例えば、トランスデューサのハウジング上、ハウジング内、若しくはハウジングの近く、又はワイヤ上、又はカテーテル上、又は患者の身体内、若しくは身体と接触して、１つ以上の音響センサを配置することができる。得られた音響スペクトルは、特定の種類の干渉並びに共振周波数及び低調波周波数に特徴的な音響スペクトルを認識するアルゴリズムによって処理及び分析される。上述したように、音響アルゴリズムの感度は、トランスデューサをその共振周波数で駆動するために使用される電気信号の変動を調べることによって向上させることができる。
【0057】
システムは、音響スペクトルと、ワイヤの遠位端部分が軸方向及び半径方向変位を伴って共振することを可能にする周波数及び振幅で共振する、ワイヤ等の血管内導波体を採用するデバイス内の超音波スペクトルとを比較する。横断ワイヤの場合、軸方向及び半径方向変位の主な目的は、血管を閉塞している物質を掘削することである。本発明では、これらの変位を別の目的又は追加の目的、すなわち、血管構造を通って移動する際、及び病変に遭遇して係合する際に様々に変化する音響信号を発生させるために使用する。音響信号はまた、異なるタイプの病変と係合する際に異なる様式で変化し、したがって、病変を特徴付ける音響シグネチャとして機能する。
【0058】
前述した本発明者らの以前の特許出願において説明したように、横断ワイヤの寸法及びプロファイルは、ワイヤが、特にその遠位端部分において、様々な変位モードで高調波周波数及び低調波周波数で共振することを可能にする。ワイヤが様々な表面と接触すると変調が起こる。例えば、ワイヤの遠位先端が、その横方向変位を抑制する石灰化した閉塞部に遭遇すると、ワイヤの変位のモードは、「固定－自由」から「固定－固定」に遷移する。「固定－自由」は、ワイヤの近位端における波節及びワイヤの遠位端における波腹として視覚化することができ、「固定－固定」は、近位端及び遠位端の両方における波節として視覚化することができる。この変調は波長をわずかにシフトさせるため、ワイヤによって伝達される音響信号が変化する。
【0059】
システムは、波長の変化を分析することにより、どのような種類の物質がその波長及び周波数を乱したかを感知することができ、したがってワイヤの遠位端部分が接触している物質の種類を求めることができる。このように、導波体が血管構造を通過する間に放出される音響スペクトルを解釈することで、ワイヤが接触する組織の特徴を解釈する手段を提供することができる。また、血管における閉塞部を除去する際にワイヤが内腔の内部形態にどのように応答しているかを示す音響スペクトル又は電気信号の特徴を、数学的変換によって補間することもできる。
【0060】
システムは動的であるため、電子制御と、音響的に放出される変数との比較に忠実であるためには、システムが応答する様式の特徴付けを動的に行う必要がある。特徴の動的な調査及び減算、又はパターン化された励起の場合の追加は、適時に監視される必要がある。この点で、特定の特徴の変動を求めるために、パルス又はパターンなどの比較されたプログラムされた入力からフィードバックを調べることができる。フィードバックはまた、減衰を表す品質係数又はＱ値など、比較される経時的変動から調べることもできる。
【0061】
したがって、本発明は音響的な特徴付けの原理を具現化するものであり、血管内のインサイチュのワイヤなどのアクティブ要素が、血管壁、及び内腔内又は血管壁内の血栓（軟質又は線維性）又はアテローム硬化性病変（硬質又は軟質）のいずれかの閉塞部と接触する際に、特徴的な音響を発生させることを提案する。捕捉される音響シグネチャは、血管内腔及びその周辺組織に特徴的である。補間又は外挿される直接的な比較測定により、後処理分析及び適切なアルゴリズムを使用して、これらの特徴的な音響スペクトルを組織の性質及び完全性に関連付ける信頼性の高い診断出力を生成することが可能になることを提案する。
【0062】
本発明の好ましい実施形態では、同時に動作する２つのセンサ、すなわち電気又は電子センサと音響センサとを採用している。
【0063】
電子センサは、超音波エネルギーを発生させるトランスデューサなどの特徴に作用し、トランスデューサがどのように動作しているかを判定し、調べることのできるデータを感知及び生成するその能力の範囲を設定する。電子センサはまた、電気駆動周波数と、蛇行する血管の中を病変点まで移動するワイヤによってもたらされる変動性又は不安定性にシステムが応答する様式を検出する。電気駆動周波数は、血管壁及び内腔の閉塞部に遭遇することによって変調される。ドライバ電子回路は、位相角、電流、及び／又は電圧の変数を追跡することによって、この変調に応答する。本発明は、血管及び血管内の任意の閉塞部の物理的特徴に関連付けることができる特徴的な特徴を提供するために、主要変数におけるこの動的制御変動を調べることを企図する。
【0064】
１つ以上の音響センサ又はマイクロフォンは、アクティブワイヤが生体内にあるとき、壁内、管腔内、又は体外のいずれであっても、生物学的組織を通る、及び生物学的組織からの音響放射の全て又は一部をリッスンする。音響センサは、特に、血管の管腔内で内部的に作動するワイヤからの音響放射をリッスンする。本発明は、ワイヤと血管又はＣＴＯ等の血管内の任意のものとの干渉の影響を受ける音響放射の変動を調べることを可能にする。
【0065】
音響センサからのデータセットは、ワイヤを作動させる際に使用される小さい範囲の動作周波数からのデータセットよりも（たとえ音響放射がその小さい作動範囲によって生成されるとしても）、はるかに豊富である。その結果、膨大な量の追加データが得られ、それらをマイニングして様々な数学的手法を使用して特徴を見つけ出すことができ、それらの特徴を、血管及びその内容物の性質、ワイヤの挙動、並びにワイヤの使用によって掘削された新しい流路の性質と関連付けることができる。このように、音響データを統合することによって、電子データセットを大幅に強化することができる。
【0066】
発現している様々な周波数の全範囲及びスペクトルを全て調べるには、かなりの後処理評価が必要であり、したがって、高度なアルゴリズムの動作、開発、更新には、クラウドベースの機械学習アプローチが好ましい。しかしながら、適切にプログラムされたオンボードプロセッサ設備がローカルデバイスにあれば、適切なアルゴリズムによってデータを操作し、病変が石灰化であるか非石灰化であるか、硬質であるか軟質であるかといった少なくとも「二値」のフィードバックを提供することができるであろう。クラウドであるか否かにかかわらず、いかなる形式の後処理も必要条件ではないことを強調しておく。そのような処理は、リアルタイムでローカルに実行されてもよい。
【0067】
したがって、開示されるのは、カスタマイズされた血管内外科用ワイヤデバイスに振動を誘発し、音響フィードバックと、任意選択でシステム内の他のフィードバックも調べて、人工知能を適用する超音波システムである。このフィードバックを使用して、血管内閉塞部まで誘導する際の、血管内閉塞部を横断する際の、並びに血管内閉塞部の構造及び特性を特徴付け及び修正する際の、システムの性能を最適化することができる。
【0068】
データを取得及び処理するための、並びにシステムの作動を制御するためのプログラム可能な回路システムは、統合された、又はオンボードの、プログラム可能なデジタル信号処理チップセットを含むことができる。このチップセットは、監視された、送信及び受信された、又は入力された音響信号及び／又は電気信号又は電子信号を、応答を調べるための、超音波フィードバックと共振周波数定常波への影響を比較するための、作動した先端部による病変を貫通する開口部のサイズを推定するための、電圧振幅及びシステム周波数を介してシステムのパワーを変調するための、アルゴリズムを使用して処理する。
【0069】
デバイスのアナログ及びデジタル信号解析並びにパワー制御と、通信モジュールとによって、デバイス及びそのデータをより広範なデータネットワーク及びインターネットに有線接続及び無線接続することが可能になる。これにより、例えば、システムを管理するためのよりインテリジェントなアルゴリズムの開発が容易になり得る。
【0070】
超音波振動が、導波体として機能する伝達部材を介して伝達されると、伝達部材の遠位先端は、病変組織又は他の物質を有利に破壊する能力を有する所定の周波数及び振幅で振動する。デジタル信号処理及び制御回路は、音響フィードバック及び他のフィードバックに応答して、病変の半自律的な全体的特徴付け、パワー制御、及びシステム内の開口部のサイズの推定を可能にする。
【0071】
超音波システムが作動すると、放出された波はワイヤに沿ってその遠位先端まで進み、そこで反射される、又は透過して近隣の物質に到達する。様々な移行点でワイヤに生じる残響により、一連の二次反射及び三次反射が確立される。これらの波は、異なるワイヤの設計及び特徴に特徴的であり、信号の特徴の違いを強調するように最適化することができる。反射は、所与の入力に対していつでも波形の特定の応答パターンから構成されているものと判定され、その変動は周囲環境の摂動又は差異に関連付けられる。波形は、単独で、又は他のフィードバック信号に加えて使用することのできる特徴的な音響放射を生じさせる。
【0072】
特定の周波数における、ワイヤに沿った変位の振幅は、病変部位まで誘導される間、又は病変における病変組織、非適合性組織、若しくは石灰化組織と接触しているときのいずれかにおいて、周辺組織との接触による減衰の結果として、処置の過程で変化する。システム内の残響及び結果として生じる音響放射も同様に、特徴的な様式で影響を受けるため、減衰を生じさせている原因及び性質を特徴付けるのに使用することができる。
【0073】
一定の振動振幅をもたらすために、超音波トランスデューサは適切なフィードバックコントローラによって制御される。超音波波形の場合には、Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ－ｖａｎＤｙｋｅモデルなどの電気的等価モデルによって位相フィードバック制御及び比較を行うことができる。
【0074】
超音波トランスデューサは、励起電圧の周波数及び振幅によって制御することができる。周波数を変えることで、電圧と電流の間の位相に影響を与えることができる。電流を制御する励起電圧の振幅は、共振における振動振幅に比例する。これにより制御アルゴリズムは、位相及び振幅のみを使用して周波数を駆動することができる。
【0075】
好ましい実施形態では、アプローチは、振幅フィードバックコントローラと組み合わせて、制御の動作点として共振周波数を使用してシステムを駆動し、各ワイヤタイプに固有のカスタマイズされたプログラム制御アルゴリズムを使用してこの動作を管理する。
【0076】
共振駆動式の減衰の少ないシステムの利点は、必要な電圧が低く、有効パワーの値が高いことである。この解決策はまた、超音波作動に対するニチノールワイヤの応答を制御する際に利点を提供する。
【0077】
ニチノールにおける温度効果、及び周囲の組織との相互作用による処置中の負荷条件の変化は、共振周波数及び振動振幅を変化させる可能性があるが、所与のトランスデューサでは、範囲内で補正することができる。
【0078】
このように、電圧及び電流の使用に関しては、共振周波数を通じた制御及び分析を使用して、時間及び長さにわたる微分変化（ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ ｃｈａｎｇｅ）を監視することができ、この調査及び補正を使用して血管内生体構造の性質を特徴付けることができる。システムと隣接組織との相互作用からの音響放射を捕捉する能力は、ワイヤとの相互作用に対する組織の応答が組織の構造的特性によって決まるため、組織の性質を推測する、又は組織を特徴付ける追加の別個の手段を提供する。
【0079】
ワイヤにおける一次放出信号と三次フィードバック応答の比較及び解析では、健常組織と病変組織という異なる組織タイプにアクティブ部材が係合する場合に典型的な特徴的損失の変動を考慮する。血管内のこれらのタイプの損失と、異なる組成の病変（例えば石灰化病変と非石灰化病変）間の病変に関連付けられる損失とを区別する。
【0080】
遭遇する抵抗負荷と、システムによって記録される音響放射は変化する。アクティブ部材が様々な生体構造を通過する際、アナログ信号がオンボードのデジタル信号プロセッサによって調べられ、調整され、パラメトリック出力がアルゴリズムによって処理され、音響フィードバックからのデータに追加され、応答を特徴付け、フィードバックを定義し、制御を行うことができる。
【0081】
アルゴリズムは、ワイヤタイプに合わせてカスタマイズされてもよい。アルゴリズムは、信号処理回路によってフィルタリングされた変化の範囲、変化率、及び変化の微分次数を使用して、ワイヤが通過する材料の性質を特徴付けることができる。これは、治療法の決定に役立てるため、処置が行われているときに医師に伝えることができる。
【0082】
性能を向上させるために、アルゴリズムを、ベンチｅｘ－ｖｉｖｏ及びｉｎ－ｖｉｖｏデータによって訓練することができる。後者の可能性は、デバイスとの間のデータ転送を提供する通信モデルによって可能になる。システムは、解析及び保存のために、デバイスと別のデバイス又はクラウドサービスとの間でデータの有線通信又は無線通信を可能にすることができる。
【0083】
したがって、デバイスによる動作及び解釈の質は、使用経験に基づいて構築される追加の処置からのより多くのデータセットの補間によって、時間とともに改善することができる。そのようなデータは、制御及び解釈アルゴリズムの反復生成の設計に情報を与えることができる。その結果、アルゴリズムのオンボード、ローカル、及び／又はクラウドベースの改良により、治療デバイスの設計及び操作インターフェースを改善することができ、様々なワイヤ形状及び生体構造に適合するようにデバイスの動作をカスタマイズすることに加えて、デバイスを使用する医師により詳細なフィードバックを提供することができる。
【0084】
トランスデューサが機械的信号を生成する周波数は、ワイヤの長さにわたる様々な力による相互作用及び衝突からの損失に対応するために、短い周波数範囲にわたる設定された短距離周波数掃引であってもよい。マイクロプロセッサの速度により、デバイスは共振の小さな変動をリアルタイムで処理することができる。
【0085】
超音波発生器を駆動するために使用される信号は、加熱を低減し、共振周波数におけるオフセットの分析及び整合を最適化するために、パルス化又は変化させることができる。例えば、小さな周波数範囲にわたる電圧のパルス変調が、横断ワイヤを作動させることができ、デジタル信号プロセッサユニットが、行われた測定値を調べ、フィードバックを提供し、部位まで誘導する際の解剖学的蛇行からの損失と、閉塞部を通過することから生じる損失の相対的寄与を解釈し、比較することができる。
【0086】
本発明は、フィードバック信号を調べて、ワイヤが横断している血管又は病変を特徴付け、医師によって標的病変が治療され得る様式を知らせるファセット（ｆａｃｅｔｓ）であるその長さ及び組成などの、横断している病変に関するデータを収集する方法を採用する。このデータはまた、医師がデバイスを操作するのを助けるために、ディスプレイ上に触覚形式及び／又は視覚形式及び／又は音声形式で医師にフィードバックとして提供されてもよい。例えば、このフィードバックにより、医師は、小型の作動ユニット上の単純なバックライト付きスクリーンを使用して、病変の特徴を表示及び評価しながら、横断手順を監視することができる。
【0087】
別の実施形態では、ユーザがネットワークへのアクセスを有する場合、処置からのデータが、患者の機密性を保護するために匿名で取り込まれ、デバイスからデータストレージ及び処理プラットフォームに伝えられてもよく、そこでリアルタイム又は後から分析することができる。病変の特徴付けは、処置を行っている間に分析及び解釈できるようにユーザに提示することもできる。
【0088】
アタッチメントを使用して、ワイヤが血管構造を横断する際のワイヤの変位を記録及び測定し、そのデータをフィードバックからの病変組成に対してマッピングして、病変を通る変位の関数として病変の特性を特徴付けることができる。
【0089】
変換器の特徴的なキャパシタンスに伴う、電流、電圧、及び周波数の入力及び制御パラメータの大きさの変動は、パワーを決定し、横断される病変を特徴付けるために音響フィードバックと組み合わせて使用できる測定及び制御のマトリックスを提供する。
【0090】
音響放射及び電流などの電子応答を監視することで、病変の解釈をサポートすることができ、電圧を変調することで、デバイスが接触面を作動させてオフセットを減少させる際に、パワーの増幅及び周波数の回復が可能になる。このような小さい周波数範囲での一連の測定により、病変の長さの全体又は一部にわたって、石灰化、繊維状、ゼラチン状など、病変の組成を全体的に特徴付けることができる。これらの補間された特徴的な構成要素は、病変の絶対的な特徴ではなく、代わりに、組成、石灰化の程度、及び病変が硬いか、圧縮されているか、又は脱凝集しているか、を示す。これは病変の性質を示し、考慮すべき最適な治療法を医師に知らせることができる。これは例えば、病変の組成又は粘稠度が、圧縮された石灰化粒子であるか、又は圧縮されていない線維性であるか、又は硬質若しくは軟質のゼラチン状であるかを判定するのに役立ち得る。
【0091】
標準的なワイヤの種類ごとに、特定のアルゴリズムを採用することで、処置に関連する条件下で、様々なレベルの周波数及びパワー、並びにデバイス構成で励起されたときの遠位先端の偏位によってマッピング（ｍａｐｐｅｄ ｏｕｔ）される直径を推定することができる。これによって、閉塞部を通る、結果として生じるトンネル状流路の直径の推定値が提供される。
【0092】
システムは、超音波波形が生成されるとき、波形がワイヤ又は他の伝達部材を通過するとき、共振振動の変換が起こるとき、及び血管構造及び閉塞部を通過する間に反射波形が伝達部材によって減衰されるときに、超音波波形の測定から得られるデータを処理することができる。
【0093】
伝達された信号の変調を監視及び分析することにより、電圧制御を通じてシステム内のエネルギー損失を自動的に調整してシステムのパワーを増加させ、ワイヤが血管構造を通って閉塞部に至る際にワイヤ内で発生するエネルギー損失を補正することができる。また、伝達された信号の変調を監視及び分析することで、これらの損失と、ワイヤが閉塞部を通過する際の追加損失とを区別し、遠位先端での変位を維持するためにこれらの追加損失を補正することができる。
【0094】
測定されたパラメータ及び変数を数値的に操作して、互いに対する、及び他のパラメータに対する変化率を求めることができる。アクティブシステムからのこれらの計算された値と、所定の値のセットとの間の差異を比較し、数値的に解釈して、血管を閉塞している物質の性質を特徴付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【0095】
本発明をより容易に理解することができるように、例として添付の図面を参照する。
【図1】本発明を実施する装置の斜視図である。
【図2】作動時の本装置の横断ワイヤの概略側面図である。
【図3a】第１、第２、第３、及び第４の高調波波形を表しており、第２、第３、及び第４の波形の波長は、それぞれ先行する波形の波長の半分である。
【図4】カテーテルから遠位方向に突出した本装置のアクティブワイヤの詳細側面図である。
【図5】血管を閉塞していた病変にトンネルを掘削している作動時のワイヤを示した一連の図である。
【図6】病変にトンネルを掘削するアクティブワイヤを示す一連の図である。
【図7】病変にトンネルを掘削するアクティブワイヤを示す一連の図である。
【図8】病変にトンネルを掘削するアクティブワイヤを示す一連の図である。
【図9】経時的な音響信号の図であり、病変を表すカルシウムサンプルに遭遇した際のアクティブワイヤの応答を示している。
【図10】本発明の実施形態のブロック図である。
【図11】本発明の別の実施形態のブロック図である。
【図13】作動ユニットに結合された横断ワイヤ及びカテーテルの長手方向断面の側面図であり、作動ユニット内の可能な音響センサの位置を示している。
【図14】作動ユニットに結合された横断ワイヤ及びカテーテルの側面図であり、カテーテル上の可能な音響センサの位置を示している。
【図15】横断ワイヤを含むカテーテルの斜視図であり、カテーテル上の可能な音響センサの位置を示している。
【図16】横断ワイヤの斜視図であり、ワイヤ上の可能な音響センサの位置を示している。
【図17】患者の脚部の概略断面図であり、患者の血管構造の病変部位に近い位置で脚部に貼付された粘着パッチに組み込まれた本発明の音響センサを示している。
【図20】患者の脚部の概略側面図であり、脚部の皮下に埋め込まれた本発明の音響センサを示している。
【図22】アクティブワイヤが白亜のサンプルを横切るときに、１２５ｋＨｚまでの周波数範囲において、放出される音響信号を示している。
【図24】アクティブワイヤがＢｅｇｏＳｔｏｎｅ石膏のサンプルを横切るときに、１２５ｋＨｚまでの周波数範囲において、放出される音響信号を示している。
【図26】アクティブワイヤがサンプルを横切らず、代わりに水中においてアクティブであるときに、１２５ｋＨｚまでの周波数範囲において、放出される音響信号を示している。
【発明を実施するための形態】
【0096】
図面の図１は、本発明を実施するシステムの全体的な構成を示し、そのようなシステムのいくつかの主要な構成要素を示している。この例は、手持ち式超音波作動ユニット２を特徴とし、血管内導波体又はワイヤ４の形態の可撓性伝達部材が、これを通って中心に整列して延びる。この例では、ワイヤ４の一部は、作動ユニット２から近位側及び遠位側の両方に延びている。この配置は、本発明者による先の特許出願で説明したように、様々な理由で有利であるが、ここでは、本発明を例示するために記載されており、本発明を限定するためではない。本発明は、例えば、超音波アクチュエータから遠位方向にのみ延び得る、より従来的な、作動される横断要素と組み合わせて有利に使用することができる。
【0097】
ワイヤ４は、患者の血管構造に挿入され、その遠位端を病変の位置に移動するように横断され得る。ワイヤ４が横断するのに抵抗する複雑な病変に遭遇した時点で、又はその前に、作動ユニット２を、適切な長手方向の位置でワイヤ４に結合することができる。作動すると、作動ユニット２は、超音波振動をワイヤ４に、かつワイヤ４に沿って伝達し、アブレーション及び他の機構を介してワイヤ４が病変を横断する能力を高める。これにより、ワイヤ４は、血管内の閉塞を通過するための横断ワイヤとして機能し、その後、病変を治療するために後続の治療デバイスを送達するためのガイドワイヤとして機能するように、インサイチュに留まることができる。
【0098】
一般に、ワイヤ４の長さは、２ｍより長く、最大３ｍとすることができる。例えば、足の中又は足を通しての病変へのアクセスは、同側、反対側、又は橈骨アプローチが選択されるかどうかに応じて、血管構造内で、通常は、１２００ｍｍ～２０００ｍｍの距離をワイヤが移動することを伴い得る。この点で、その先端で細いワイヤになるように、遠位にテーパしているワイヤ４は、足動脈に、及び背側動脈と足底動脈との間の足の土踏まずの周りに誘導することができる。しかしながら、本発明は、足の鼠径部下又は末梢血管に限定されるものではなく、例えば、蛇行した小径動脈内を進んで掘削するワイヤ４の能力も有益である冠状動脈用途に使用することができる。
【0099】
作動ユニット２は、ユーザ制御部６と、任意選択的にディスプレイとを含んでもよい。作動ユニット２は、ユーザがユニット２及びワイヤ４の中心長手方向軸を中心に回転することができる遠位ハンドトグル８を更に備える。特に、作動ユニット２は、ワイヤ４上を摺動することができ、トルクを加えてトグル８を回転させることによって、複数の長手方向に離間した位置でワイヤ４に結合することができる。
【0100】
結合を行うために、後の図面に示すように、トグル８は、ワイヤ４を取り囲み、ワイヤ４と同軸である作動ユニット２内のコレットに作用する。トグル８が締め付けられると、コレットはワイヤ４を把持して、作動ユニット２内の一体化された超音波トランスデューサから、任意選択でトランスデューサに結合された増幅器ホーンを介して超音波エネルギーを伝達する。ワイヤ４は、いくつかの実施形態ではトランスデューサに直接結合されてもよく、その場合、ホーンは省略されてもよい。
【0101】
トグル８の回転は、作動ユニット２をワイヤ４から解放するために反転可能である。これにより、異なる目的のために異なる寸法、構成又は材料のワイヤ４を交換することができる。作動ユニット２内でトランスデューサ、ホーン、及び／又はコレットを交換する可能性もある。
【0102】
図１に例示されている分解構成では、超音波信号発生器１０は、作動ユニット２とは別個であり、コネクタケーブル１２によって作動ユニット２に接続される。超音波信号発生器１０が作動ユニット２のハウジング内に組み込まれる一体化された構成も可能である。
【0103】
図１に示される例は、外部から電力供給される超音波信号発生器１０を有し、したがって、外部電力源に接続する電力ケーブル１４を備える。他の例は、超音波信号発生器ユニット１０又は作動ユニット２に組み込まれ得る内部電池によって電力供給され得る。
【0104】
一般に、システムの構成要素は、好ましくは持ち運び可能であり、より好ましくは手持ち式である。構成要素は、無線、再充電可能、再使用可能及びリサイクル可能であってもよい。電力又は信号を伝達するための任意の外部ケーブル１２、１４は、スリップリングを通して結合され、ケーブル１２、１４の自由回転を可能にし、ワイヤ４との絡み合いを回避してもよい。
【0105】
ワイヤ４の遠位部の直径は、その遠位部の可撓性と、それが通過することが意図されている生体構造の形状に容易に適合する能力を決定する。例えば、特定の熱転移温度を有する特定のニチノールでは、適切な長さ及び例えば０．００５インチ～０．００７インチの直径を有する遠位部は、適切な可撓性と、蛇行した（足又は冠動脈）生体構造において閉塞物質を掘削する能力とを兼ね備えている。
【0106】
ワイヤ４を励起するために超音波エネルギーを使用するとき、病変を掘削して横断するために、ワイヤの遠位先端部及びその周辺における変位振幅を最適化することが望ましい。逆に、患者の体外にあり、その一部が作動ユニット２の近位側から自由に垂れ下がる可能性があるワイヤ４の近位端部分の変位又は移動を最小限に抑えることが望ましい。これを達成するために、遠位先端から作動ユニット２がワイヤ４に結合される場所までのワイヤ４の遠位長さは、超音波の４分の１波長の奇数倍であるべきである。これにより、遠位先端に振動する腹を有する定常波がワイヤに形成され、遠位先端における振動の振幅が最大になる。
【0107】
ここで図２も参照すると、ワイヤ４は、直径の変化をもたらすように幾何学的形状がテーパする領域を含む。具体的には、図２に示されるワイヤ４は、実質的に直線状の近位部１６と、病変を横断するための掘削部分を提供する実質的に直線状の遠位先端部１８とを備える。遠位部１８は、近位部１６より細く、テーパ状であってもよく、又はその長さに沿って直径が均一であってもよい。
【0108】
遠位部１８は、遠位方向にテーパをつけた移行部２０によって近位部１６に接合されている。近位部１６、遠位部１８及び移行部２０は、ワイヤ４の中央長手方向軸に沿って互いに同軸に整列しているが、それらの長さに沿って曲げられるように実質的に可撓性である。
【0109】
テーパ状移行部２０の目的は、利得を提供し、ワイヤ４を通る超音波エネルギーの伝達を持続させることである。増幅の目的のために、断面積の変化は、ワイヤ４における横方向及び長手方向の両方の変位振幅の利得のレベルを表す。遠位部１８の長さ及び直径は、軸方向及び半径方向における変位のモード及び大きさを決定する。移行部２０はまた、ワイヤの遠位部１８において変位の横方向モードがどのように確立され得るかに影響を及ぼす。
【0110】
全ての血管内ワイヤと同様に、「トラッカビリティ」として表される可撓性と、「プッシャビリティ」又は「ステアリング性」として表される剛性との間のバランスが必要とされる。前述したように、プッシャビリティは長手方向の円柱剛性を必要とし、ステアリング性はねじれ剛性を必要とする。しかしながら、パッシブワイヤとは異なり、ワイヤ４はまた、病変を横断するのを支援するために、超音波エネルギーを遠位部１８に伝達可能である必要がある。このようにして、ワイヤ４は、その先端だけでなく、その長さの一部に沿って掘削機として機能する。特に、遠位部１８は、血管内の病変に開口部をあけるための横方向掘削デバイスとして半径方向に作用する。ワイヤ４はまた、半径方向の掘削を増幅するように形成された遠位部分を有することができる。
【0111】
作動したワイヤ４の目標は、病変を通過することであるので、その寸法は、所与の入力で可能な限り大きな開口部を掘削する目的で最適化される。具体的には、ワイヤ４の遠位部１８は、図２に示したように超音波エネルギーによって作動すると、一次長手方向モードで移動し、内外に移動し、また半径方向に移動し、ワイヤ４に沿った横方向移動又は半径方向変位を介して遠位端でより大きなボリュームをマッピングし（ｍａｐｓ ｏｕｔ）、掘削する。ワイヤ４の遠位部１８はまた、作動周波数、遠位部１８の長さ、及び解剖学的構造の蛇行に依存して、共振波及び微分高調波の二次モードの下で、駆動周波数又はその付近での横方向及び波状運動を通して移動することが分かる。これらの波形は、互いに干渉することがあり、異なる瞬間に物質を掘削する際に多かれ少なかれ効果的であり得る。
【0112】
図３ａ及び図３ｂは、ワイヤ４が作動したときの遠位部１８のこれらの複雑な動きの理由の１つを示している。図３ａは、第１、第２、第３、及び第４の高調波波形２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄを表している。第２、第３、及び第４の低調波波形２２Ｂ、２２Ｃ、及び２２Ｄの各々の波長は、それぞれ先行する波形の波長の１／２であることに留意されたい。図３ｂは、低調波波形２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄと図３ａの高調波波形２２Ａとの組合せ又は重ね合わせから生成される複合波形２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃを表している。
【0113】
図面の図４に示したように、ワイヤ４の遠位部１８が周囲のシース又はカテーテル２６から出る場合、更なる低周波の横振動が生じ得る。運動の自由度は、横方向成分が表現されることを可能にし、運動のいくつかの成分は、カンチレバー効果から生じ得る。この点に関して、図４は、このようにワイヤ４にスリーブを付けることで、所望の遠位長さが、図示したように横方向に自由に振動できるようにする方法を示している。スリーブの遠位範囲、したがってワイヤ４の自由端の長さは、ワイヤ４の遠位部１８による掘削を制御する。カテーテル２６の遠位端が共振長さ又は高調波長さと実質的に一致するように、共振長さ又は高調波長さまでワイヤ４にスリーブを付ける又は被覆することにより、ワイヤ４がより大きな開口部を掘削することが可能になる。
【0114】
任意選択で、例えばカテーテル２６の外側スリーブに作用する作動ユニット２上のサムホイールを回転させることによって、カテーテル２６及び／又はワイヤ４を、図示したように遠位方向及び近位方向に互いに対して長手方向に移動させることができる。また、カテーテル２６とワイヤ４との間の半径方向の間隙を調整することによって、又は図４にも概略的に示したようにワイヤ４の周囲にカテーテル２６から半径方向内向きの力を印加することによって、ワイヤ４の挙動に影響を及ぼすことができる。バルーンなどのカラーを使用してワイヤを絞ったり、半径方向に強制的に拘束したりすることは、そのときの周波数、並びに音響源の相対的な位置、及びワイヤと結合している位置によって、効果が異なる。
【0115】
ワイヤ４の様々な部分１６、１８、２０の直径は、標準寸法の後続デバイスがワイヤ４をガイドワイヤとして使用することを可能にすることに加えて、プッシャビリティとトラッカビリティとの間の最適なバランスのために選択される。例として、近位部１６は、０．４３ｍｍの直径を有し得、遠位部１８は、０．１８ｍｍ又は０．２５ｍｍの直径を有し得る。中間移行部２０のテーパはわずかであるため、図２では大きく誇張されている。移行部２０は、長さがλの倍数又は長さがλの分数にわたって延在してもよく、その分数は、好ましくは、分子が１であり、分母が偶数である（例えば、１／２、１／４、１／８・・・の配列である）のに対して、遠位部１８は、長さがλ／２又はλ／２の倍数又はλ／４などのλ／２の分数であってもよい。部分１８及び２０に対して考慮されている材料に対して我々が見出した最適な長さは、λ、λ／２であり、より低い低調波において、及び細いワイヤに対して潜在的にλ／４である。
【0116】
公称直径及び長さを含むワイヤ４の全体的な幾何学的形状、並びにシステムの駆動周波数は、ワイヤの材料における固有音速によって決定される。この特徴は、その材料の特性及びその幾何学的形状の関数である。選択された周波数は、ワイヤの長さに沿って高調波を生成し、ワイヤ４の先端の負荷は、定常波を確立するのを助ける。システムは、駆動周波数の周波数範囲から離れた周波数範囲にわたって横方向及び長手方向の変位を生成することができ、多くの場合、遠位部１８における周波数の低調波で生じる。
【0117】
他の寸法を排除しない一実施例では、近位部１６を画定する０．４３ｍｍのコア断面直径を有するワイヤ４は、直径０．１８ｍｍの遠位部１８に移行するように最適に配置されたテーパ状移行部２０を有する。ワイヤ４の各部分１６、１８、２０の長さは、駆動周波数、例えば４０ｋＨｚ又はその付近に長手方向共振モードを有するように選択することができ、２０ｋＨｚ又はその付近、１０ｋＨｚなどに強い低調波を有する。適切な設計により、４０ｋＨｚ付近及び２０ｋＨｚ付近などに隣接する横方向モードがある。テーパ状移行部２０全体で約２．４倍又は他の適切な値の増幅があり得る。
【0118】
その結果、ワイヤ４が長手方向振動で駆動される場合であっても、材料、幾何形状、及び遠位設計の特徴を適切に選択することによって、図２に示したように、望ましい横方向モードが励起される。長手方向及び横方向の振動の両方が一体となって病変の掘削に寄与し、その結果、ワイヤ４は、内径がワイヤ４の直径よりも実質的に大きい開口部又は管腔を病変に開く。
【0119】
したがって、作動すると、ワイヤ４は、ワイヤ４の長手方向の運動によってワイヤ４の先端１８の遠位側の物質を掘削し、次いで、血管構造内でのワイヤ４のオフセットされた並進又は横方向の運動によって、トンネルの直径を広げる横方向のオフセットを提供することによって、自身の経路をトンネル状に掘削する掘削工具として機能する。その結果、ワイヤ４は、その遠位先端だけでなく、遠位先端から近位に延びるその長さの一部に沿っても閉塞の内面を削り、ワイヤ４上の後続の治療デバイスが通過するためのより広い開口部を形成する。この効果は、図面の図５～図８に示されている。
【0120】
図５は、ワイヤ４の遠位部１８が、直径がワイヤ４の直径よりも大きい開口部２８を病変３０内にどのように掘削して、病変３０に治療を導入することのできる、より大きい内腔をどのように形成し得るかを示している。アクティブワイヤ４は、一貫した単調な方法で、ワイヤ４の軸方向平面の外側を異なる高調波で周回することにより、長手方向、軸方向、又は方向性の掘削と、半径方向、横方向、又は軌道方向の掘削の両方を行う。
【0121】
ワイヤ４は、アクティブモード又はパッシブモードにおいて、血管３２に沿って病変３０まで誘導することができる。作動して病変３０に接触すると、ワイヤ４は「固定－自由」状態から「固定－固定」状態へと移行し、これによりワイヤ４において発現する振幅がある程度減衰する。ワイヤ４が病変３０を通過する際に、低調波変位が発現し、その後、ワイヤ４が「固定－自由」状態に戻ると、横方向の低調波成分が発現し、より大きな開口部２８を掘削する。このように、ワイヤ４の横方向の振動によって、血管３２の管腔内の病変３０を通る流路が切り開かれる。
【0122】
図６、図７、及び図８は、ワイヤ４とカテーテル２６の相対的な長手方向の位置を変更する能力を利用して、ワイヤ４の遠位端の横方向の動きに影響を与え、それによって病変３０内のワイヤ４による病変３０の二次的又は横方向の掘削、穿孔、又はトンネル形成に影響を及ぼし得る方法を例示している。特に、図６、図７、及び図８は、最初にワイヤ４の遠位端が図６に示したように病変３０を貫通して、長手方向の開口部２８を形成し、次に、ワイヤ４の横方向の振動を最適化して、図７及び図８に示したように、開口部２８を広げて所望の直径の管腔を形成する方法を概略的に示している。
【0123】
ワイヤ４の十分な自由端の長さが病変３０を超えて遠位に延びるとき、その自由端部分における横方向の振動は、図７に示したように、病変３０の遠位セグメントの横方向の掘削を開始する。次に、作動しているワイヤ４を、病変３０を通じて近位側に引き戻すと、図８に示したように、カテーテル２６と病変３０との間のワイヤ４の部分において横方向の振動が最適化されることによって助けられ、開口部２８が拡張して広がる。必要に応じて、作動しているワイヤ４を、病変３０を通じて遠位側に押し戻し、開口部２８を更に広げることができる。
【0124】
図２～図８を再び参照すると、アクティブワイヤ４、特にその遠位先端部１８の挙動は、ワイヤ４が生体構造内での使用において変化する周囲の影響を受けるにつれて変化することが明らかであろう。したがって、ワイヤ４の挙動は、生体構造における遠位先端部１８の位置、遠位先端部１８が移動する媒体、特に遠位先端部１８が接触する物質及び構造に依存する。これらの挙動、及び挙動間の変化は、波長、周波数、振幅、並びに低調波波形及び複合波形の表現に関連して発現する。
【0125】
本発明は、アクティブワイヤ４の挙動のこれらの特徴によって特有の音響放射が生成され、この音響放射を検出及び分析することで、アクティブワイヤ４の挙動を求め、それによってその挙動を生成する要因を推測することができるという原理を具現化する。したがって音響シグネチャを使用して、遠位先端部１８が移動している媒体、並びに遠位先端部１８が接触している物質及び構造などの情報を推測することが可能である。
【0126】
この原理を説明するために、図９は、病変３０と接触する前のアクティブワイヤ４の音響シグネチャを左側に示し、病変３０と接触している間の音響シグネチャを右側に示す。図９の右側には２つの音響シグネチャが示されており、１つはワイヤ４のアクティブな先端に近い遠位に配置された音響センサからのものであり、もう１つは例えば作動ユニット２内又は作動ユニット２に隣接した近位に配置された音響センサからのものである。音響シグネチャは、横軸の時間に対する縦軸の周波数としてプロットされている。この例では、病変３０は、白亜の形態の炭酸カルシウムのサンプルによって表した。ワイヤ４は４０ｋＨｚの周波数で駆動した。
【0127】
図９の左側に示したように、病変３０に接触する前は、ワイヤ４は主に２０ｋＨｚの低調波付近の振動を発現することが明らかである。逆に、図９の右側に示したように、病変３０に接触している間、ワイヤ４は、楕円Ａで示すように、２０ｋＨｚ未満の様々な低調波周波数で振動を発現し始める。したがって音響シグネチャは、ワイヤ４が現在病変３０を通過する過程にあることを反映している。更に、音響シグネチャのアスペクトを分析し、既知のシグネチャと比較すると、病変３０自体を特徴付けることができる。例えば、キャビテーションの発生は、通常、広帯域ノイズの増加によって特徴付けられる。
【0128】
図１０は、アクティブワイヤ４からの音響フィードバックを検出してそれに作用するシステム３４の構成要素及び要素を示している。図１０はまた、通信を含む、システムを通るデータの流れも示している。作動ユニット２のハウジング内に配置され得るコントローラ３６は、超音波発生器３８を制御して、トランスデューサ４０によって超音波エネルギーに変換される信号を発生させる。超音波エネルギーは、前述のコレットなどの結合部４２及びオプションの音響ホーンを介して、血管構造内を誘導されてＣＴＯなどの閉塞部を横断するアクティブワイヤ４に供給される。
【0129】
アクティブワイヤ４からの音響フィードバックは、マイクロフォンなどの１つ以上の音響センサ４４又は他のトランスデューサによって受信され、増幅器４６によって増幅され、一連のバンドパスフィルタ４８によってフィルタリングされた後、アナログ・デジタル変換５０を経て、プロセッサ５２に送信されるフィードバックデータが生成される。コントローラ３６は、例えばＷｉ－Ｆｉネットワーク又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を使用する好ましくは無線通信システム５４を制御して、プロセッサ５２からデータを受信し、そのデータをハウジングユニットからローカルストレージ５６及び／又はクラウド５８に伝える。図４はまた、前述のディスプレイ６０及び／又は触覚フィードバックシステムなど、ユーザにフィードバックを提供する手段も示している。
【0130】
図１１に示したシステム６２は、図１０のシステム３４を改良したものである。類似する特徴には類似する数字が使用されている。図１１のシステム６２では、非音響フィードバックが、第２の追加のソース、すなわちフィードバック受信機６４から得られる。フィードバック受信機６４からの信号は、増幅器４６によって増幅され、バンドパスフィルタ４８によってフィルタリングされた後にアナログ・デジタル変換５０を受けて、プロセッサ５２に送られる追加の補助フィードバックデータが生成される。
【0131】
フィードバック受信機６４は、例えば、ワイヤ４を駆動するトランスデューサ４０のインピーダンスの変化を検出することができ、これらの変化は、ワイヤ４が減衰される、又は多かれ少なかれ拘束されるようになるにつれてシステム内の損失が変化することに起因する。例えば、減衰が増加すると、システムのＱ値が低下する。
【0132】
Ｑ値は、図１２に示したように測定することができる。図１２の上側のトレースは、超音波発生器３８によってトランスデューサ４０に印加される電圧を示している。下側のトレースは、フィードバック受信機６４によって測定された、トランスデューサを通る電流を示している。電圧信号が突然停止されると、システムは、Ｑに比例する時間長にわたって共振し続ける。指数減衰関数を電流信号に曲線フィッティングすることによって、プロセッサ５２は、Ｑの値、したがって減衰を導出することができる。この値は病変３０の性質によって影響を受ける。
【0133】
インピーダンス変化の特徴付けは、位置又は動的変動に基づく差異を分離し、異なる時間の間の電圧、電流、及び位相角の変動を比較することを含み得る。この電気的応答を表すデータと、所与の時点における対応する音響応答を表すデータの重ね合わせを使用して、血管３２、その内腔、及び病変３０の特徴をより正確に分析し、記述することができる。
【0134】
同様に、血管３２、その内腔、及び任意の病変３０の測定された特徴を裏付けて確認するための追加の音響データを提供するために、システム内又は病変３０を基準とする異なる位置に２つ以上の音響センサ４４を採用することも可能であろう。図１２～図２０は、この点に関する様々な可能性を示しているが、１つ、２つ、又はそれ以上の音響センサ４４が、説明及び図示された位置のいずれか又はその近くで採用され得ることが理解される。
【0135】
一般に、音響センサ４４は、システム内の様々な位置のうちのいずれに配置されてもよい。センサの位置が異なれば、異なる音響シグネチャが得られる。トランスデューサ４０及び関連するコレットの周囲に複数の音響センサを配置することにより、様々な特徴との関連付けのために調べることのできる特徴的なスペクトルの異なる相対パターンを生成することができる。外部音響センサはまた、システムの性能に関する視覚的フィードバックを提供するために、ＬＥＤなどの照明を統合することもできる。これは、音響シグネチャの変化から補間したり、システムの電子的又は電気的応答の上に音響応答を重ね合わせたりすることができる。
【0136】
次に図１３を参照し、図１３は、ワイヤ４が長手方向に延びている超音波作動ユニット２を示している。この例では、作動ユニット２は外部から電力を供給され、任意選択でケーブル１２を介して超音波信号が供給される。
【0137】
図１３は、作動ユニット２が、超音波トランスデューサ４０と、トランスデューサ４０の遠位面に取り付けられた、遠位方向にテーパをつけた音響ホーン６６とを含むことを示している。コレット６８が、ワイヤ４をホーン６６の遠位端に結合している。トランスデューサ４０、ホーン６６、及びコレット６８には、ワイヤ４が通過することができるように中心管腔が貫いている。これにより、ワイヤ４は、作動ユニット２の全長にわたって延び、作動ユニット２から近位側に出る。作動ユニット２は、ワイヤ４に沿って移動させることができ、次いでワイヤ４に沿った様々な位置のいずれかにおいて結合して、超音波エネルギーをワイヤ４に伝達することができる。別の配置構成では、代わりに、ワイヤ４は、コレット６８に対して近位の位置で作動ユニット２から横方向に出ることができる。
【0138】
図１３において、ワイヤ４を取り囲んで支持するカテーテル２６を、ワイヤ４の遠位領域に結合することができる。この例では、結合はカテーテル２６内の遠位環状バルーン７０によって行われ、バルーン７０はワイヤ４の周囲でカテーテル２６の遠位内腔に拡張する。バルーン３６は、カテーテル２６上の膨張ポート３８を介して膨張させることができる。カテーテル２６には、例えば塞栓の吸引、又は掘削中に発生する断片若しくは粒子の吸引のために、追加のポート及び管腔を含めることもできる。
【0139】
任意選択で、バルーン７０又は他の結合部は、ワイヤ４を把持して、ワイヤ４の遠位部分に内向きのクランプ力を加えるように構成することができる。このようにして、超音波エネルギーがカテーテル２６の導波要素を介して結合され、電気機械エネルギーを、カテーテル２６からバルーン７０による結合部を介してワイヤ４の遠位先端領域に伝達することができる。
【0140】
カテーテル２６の近位端は、アダプタ要素７２によってトランスデューサ４０に結合されている。アダプタ要素７２の近位端は、コレット６８の周囲でホーン６６の遠位端に当接しており、それにより、超音波エネルギーを受け取るようにトランスデューサ４０に結合されている。原理的には、アダプタ要素７２は、３つの動作モード、すなわち、ワイヤ４を独立して作動させる、カテーテル２６を独立して作動させる、又は、カテーテル２６及びワイヤ４を同時に作動させる、のいずれにおいても、トランスデューサ４０からのエネルギーの伝達を容易にすることができる。
【0141】
音響センサ４４は、作動ユニット２の外側、作動ユニット２の本体内、又はカテーテル２６の異なる部分、に配置することができる。音響センサが異なる位置にあることにより、音響スペクトルにおける特有の干渉及び特徴パターンを提供することができる。
【0142】
図１３に示した例では、音響センサ４４は、コレット６８に隣接してコレット６８に対して近位にあるアダプタ要素７２上に配置され、ここでは作動ユニット２のハウジングに取り付けられている。
【0143】
音響センサ４４を作動ユニット２のハウジング又はケーシング内に配置することに加えて、音響センサ４４をハウジングの外側に、例えばカテーテル２６に沿って配置することも可能である。この点に関して、図１４は、ユニット２から遠位方向に延びるカテーテル２６を有する作動ユニット２の外観を示している。ここでは、様々な音響センサ４４がコレット６８に対して遠位側に配置されている。１つの音響センサ４４は、ユニット２の遠位端、具体的には、内部のコレット６８に作用するトグル８上又はトグル８内に配置されている。更に２つの音響センサ４４がカテーテル２６上に示されており、１つはカテーテル２６の近位端の近く、もう１つは遠位端の近くである。
【0144】
図１５は、作動ユニット２から分離して、カテーテル２６及びその中のワイヤ４を示している。カテーテル２６の遠位端の近くに音響センサ４４が示されている。したがって、カテーテル２６は血管内に音響センサを導入する手段を提供する。
【0145】
音響センサ４４をカテーテル２６に組み込み、ワイヤ４上で閉塞部の位置又はワイヤ４の遠位端までカテーテル２６を導入することにより、ワイヤ４と、血液と、ワイヤ４と血管３２又はその中の任意の閉塞部３０との相互作用によって生じる任意の音響効果との間の相互作用の様式を測定する方法が提供される。前述のように、ワイヤ４がマイクロカテーテルスリーブを超えて延びる距離、したがって血管３２の管腔内に露出するワイヤ４の長さを調整及び制御することが可能である。これにより、ワイヤ４がどのように励起されるか、及び音響放射が血管３２内からどのように形成され得るかについての追加の制御が加わる。
【0146】
音響センサ４４をカテーテル２６内又はカテーテル２６上に収容することにより、システム全体がより効率的になる。ワイヤ４と音響センサ４４とが近いことと、カテーテル２６からの放射を捕捉する能力とにより、音響感知の信頼性が高まり、組織のばらつきから生じる可能性のある変動が低減する一方で、ワイヤ４とカテーテル２６との相互作用から生じる音響放射のパターンに生じる可能性のある変動に対してより敏感になる。
【0147】
図１６は、例えば電気的又は光学的ひずみゲージ７４の形で、センサをワイヤ４自体に貼り付けることもできることを示している。この例では、ひずみゲージは、ワイヤ４のより細い遠位部１８につながるテーパ状の移行部２０の近く、ワイヤ４の近位部１６に取り付けられている。このようなセンサは音響センサとして機能することができる、又は作動したときにワイヤ４に生じるひずみからワイヤ４の挙動をより直接的に求めることができる。例えば、ワイヤ４の表面に音響エミッタ又はマイクロアレイを組み込むことにより、関心のある特定の範囲における放射を最適化する手段を提供することができる。ひずみゲージ７４からの信号は、図１１に示したようなフィードバック受信機６４からの非音響フィードバックに加えて、又はその代わりに、音響センサ４４から受信されるデータを更に裏付けることができる。
【0148】
図１７～図２１は、ここでは患者の脚部７６によって例示される患者の身体上又は身体内に音響センサを配置する様々な方法を示している。それぞれの場合において、アクティブワイヤ４は、患者の血管構造を通り、ここでは下腿７６に示されている病変３０によって閉塞された血管３２内に進められている。ワイヤ４の遠位先端は病変３０に係合しており、超音波エネルギーで作動して、病変３０を貫く流路の掘削を開始しようとしている。
【0149】
【0150】
図１６では、音響センサ４４は、音響センサ４４を組織に近接させるために、外科用パッチに組み込まれるか、外科用バンドなどに具現化される。音響センサ４４は、血管３２の長さに沿って、あるいは血管３２の疾患によって影響を受ける患者の身体の領域において、関心領域の近くに配置される。これに代えて、図１７に固定ユニットとして、図１８には病変３０に近い患者の皮膚上を掃引できる手持ち型ユニットとして示したように、超音波プローブを音響センサ４４として機能させて音響放射を検出することもできる。次いで、プローブからのデータを直接使用して、病変３０の位置及び近接性、並びにワイヤの移動が妨げられる様式を補間し、どのような閉塞部が存在しても特徴付けることができる。
【0151】
図２０及び図２１は、身体の内部に配置されるプローブ７８上の音響センサ４４の体内配置を示している。これにより、音響センサ４４は、組織を通って血管３２を取り囲む区画に導入され、病変３０が治療される血管３２の領域又は病変した内側組織について評価される血管３２の領域に近づくことができる。
【0152】
遠位先端に音響センサ４４を担持するプローブ７８を組織内に外科的に挿入することにより、病変３０又は血管３２の領域に近づく方法が提供される。これにより、かなりの厚さの筋肉及び皮膚を通過することによって生じ得る音響スペクトルの損失及び収差（ａｂｅｒｒａｔｉｏｎ）を伴うことなく、ワイヤ４とその周囲との相互作用により発生して血管３２を透過する音響放射を検出することが可能になる。
【0153】
最後に、図２２～図２７は、アクティブワイヤが様々な物質を通過する際に放出される音響信号、特に特定の周波数がどのように発現するかを示している。選択された物質は、白亜（図２２及び図２３）、ＢｅｇｏＳｔｏｎｅ（図２４及び図２５）、水（図２６及び図２７）である。ＢｅｇｏＳｔｏｎｅ（登録商標）は、もともと歯科用途のために開発された市販の超硬質石膏である。各場合において、ワイヤ及びサンプルを水槽に入れ、ワイヤの遠位先端付近に配置されたハイドロフォンを使用して信号を取得した。信号はオシロスコープに取り込み、後処理は行わなかった。
【0154】
各物質について、音響信号は、１２５ｋＨｚまでの広い周波数範囲（図２２、図２４、図２６）と、１０ｋＨｚまでのより狭い低（可聴）共振範囲（図２３、図２５、図２７）にわたり示されている。低い方の範囲は、それ自体が時間におけるサンプルである、より大きなデータセットから取られている。
【0155】
公称では、システムは４０ｋＨｚで駆動するように設計されているが、ワイヤ４及びコレット６８が所定の位置にある状態で、システムは実際には約３８ｋＨｚというわずかに異なる周波数で共振する（したがって電子機器がシステムを駆動する）。したがって、他の全ての音響的影響を差し引いた場合、約３８ｋＨｚの周波数に線が見えるだけであることが予想される。このような線は明らかであり、ワイヤ４が共振するように設計されている４０ｋＨｚの線と同様に、フィードバック受信機６４によって電子的に測定することもできる。しかしながら、異なる周波数、特にシステムの駆動周波数の高調波だけでなく、他の周波数にも現れる特徴として、更にいくつかの放出される共振周波数が観察される。したがって、３８ｋＨｚの線に加えて、８ｋＨｚ、１９ｋＨｚ、及び７６ｋＨｚの高調波と、１１４ｋＨｚなどの更に高い周波数において、大きな振幅の音響放射を見ることができる。駆動周波数のこれらの高調波の周辺及びその間には、他の特徴的な特徴が現れる。図２３、図２５、図２７に示す低い範囲に、異なる周波数における特徴的な放射も発現している。
【0156】
本発明の概念の範囲内で多くの他の変形が可能である。例えば、国際公開第２０２１／２２４３５７号として公開された本発明者らの以前の特許出願に開示されているものと同様に、１つ以上の音響センサ４４を遠位チューブ上に配置することができる。このようなチューブは、作動ユニット２から遠位方向に延びて、その内部でワイヤ４を保護及び案内する、ひずみを緩和する、及び／又は、ワイヤ４に減衰力を加える。このようなチューブはまた、ルアー継手又は他の入口ポートなど、作動ユニット２の遠位側に配置された構造へのコネクタとして機能することもできる。
【0157】
別の変形例では、トランスデューサ４０に印加される刺激信号の性質を意図的に変更することが可能である。一般的な場合（及び図２１～図２６に示したように）、印加される刺激は、１つの周波数の連続正弦波である。しかしながら、パルス波形、マルチトーン波形、チャープ波形、ノイズ波形などの他の波形を使用することにより、対応する応答信号から異なる特徴を抽出することができる。これは、入力刺激と出力応答を相関させるプロセッサ５２の能力を利用する。
【0158】
フィードバック受信機６４及び／又は音響センサ４４からの応答信号を分析するときにシステムの感度を最大にするために、変化する応答信号から後で差し引くことができる「ベースライン」応答信号を作成することが可能である。ベースラインは、ワイヤ４の遠位先端が病変３０に近いが触れていないときに、最も有用に得られる。このようにして、ベースライン応答信号は、ワイヤ４が病変３０まで延びている血管構造の蛇行を含む、システムの基本的な特徴の全てをカプセル化（ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｅ）する。あるいは、ベースラインは連続的に自動的に取得されてもよく、システム自体が、減算アルゴリズムを適用するタイミングを決定することができる。
【図1】
【図2】
【図3a】
【図3b】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【手続補正書】
【提出日】2023-02-03
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
体内の血管の状態を判定するための血管内装置であって、前記装置は、細長い導波要素と、
超音波エネルギー源と、前記超音波エネルギー源を前記導波要素に結合して前記導波要素を作動させ、それによって超音波エネルギーを前記超音波エネルギー源から前記導波要素に沿って前記導波要素のアクティブ遠位部に伝達するための結合部と、を含む作動ユニットと、
血管の状態を解釈するために前記装置からフィードバック信号を取得するように構成された信号取得システムと、を備え、
前記信号取得システムは、前記導波要素が作動しているときに前記導波要素の前記アクティブ遠位部と隣接組織または閉塞との相互作用によって生成される音響フィードバック信号を取得するための少なくとも１つの音響センサを備え、
前記少なくとも１つの音響センサが、
身体の一部に当たるように配置される体外センサであり、又は、
体内に挿入されるように配置される体内センサであり、又は、
前記導波要素を囲むカテーテルに取り付けられている、血管内装置。
【請求項2】
少なくとも１つの音響センサが前記作動ユニット内又は前記作動ユニット上に取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項3】
少なくとも１つの音響センサが、前記作動ユニットの前記結合部と長手方向に整列して、又は前記作動ユニットの前記結合部に対して近位に、取り付けられている、請求項２に記載の装置。
【請求項4】
少なくとも１つの音響センサが、前記作動ユニットの前記結合部に対して遠位に取り付けられている、請求項２又は３に記載の装置。
【請求項5】
少なくとも１つの音響センサが、前記導波要素上又は前記導波要素と平行に取り付けられている、請求項１～４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項6】
前記ワイヤから動作フィードバック信号を取得するために、ひずみゲージが前記導波要素に固定されている、請求項１～５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項7】
前記導波要素は、ワイヤである、又はワイヤを備えており、前記ひずみゲージが音響センサとして機能する、請求項６に記載の装置。
【請求項8】
前記信号取得システムは、互いに長手方向に離間された少なくとも２つの音響センサを備える、請求項１～７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項9】
前記信号取得システムは、前記超音波エネルギー源の動作パラメータを表す動作フィードバック信号を取得するように構成された少なくとも１つの電子センサを更に備える、請求項１～８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項10】
前記動作パラメータは、前記超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は前記超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧、の周波数及び／又は振幅及び／又は位相である、請求項９に記載の装置。
【請求項11】
前記信号取得システムは、前記結合部を介した前記導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視するように構成されている、請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項12】
前記信号取得システムによって取得されるフィードバック信号を処理するための信号処理システム、を更に備える、請求項１～１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項13】
前記信号処理システムは、前記導波要素の特定のタイプに対して選択される数値アルゴリズムを採用するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項14】
前記信号処理システムは、前記取得されたフィードバック信号から、血管内の閉塞の特徴を求めるように構成されている、請求項１２又は１３に記載の装置。
【請求項15】
前記信号処理システムは、前記アクティブ遠位部を閉塞まで誘導する際の解剖学的蛇行からの損失と、前記アクティブ遠位部が前記閉塞を通過する際に生じる損失との相対的寄与を比較するように構成されている、請求項１２～１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項16】
前記信号処理システムは、前記取得されたフィードバック信号を、既知の閉塞を特徴付ける記憶されているデータと比較し、前記比較を参照して閉塞を特徴付けるように構成されている、請求項１２～１５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項17】
前記信号処理システムは、ユーザインターフェースへの出力及び／又は外部データ取得システムへの出力を更に備える、請求項１２～１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項18】
前記信号処理システムは、ユーザインターフェースからの入力及び／又は外部データネットワークからの入力を更に備える、請求項１２～１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項19】
前記信号処理システムに応答するコントローラを更に備える、請求項１２～１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項20】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源に印加される励起電圧、又は前記超音波エネルギー源に供給される励起電流を変調するように構成されている、請求項１９に記載の装置。
【請求項21】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源に印加される励起電圧の周波数及び／又は振幅を変化させることにより、前記超音波エネルギー源を制御するように構成されている、請求項２０に記載の装置。
【請求項22】
前記コントローラは、前記励起電圧の振幅と組み合わせて、前記励起電圧と前記励起電流との間の位相差を使用することにより、前記励起電圧の周波数を駆動するように構成されている、請求項２０又は２１に記載の装置。
【請求項23】
前記コントローラは、振幅フィードバックコントローラを備えており、制御の動作点として共振周波数を使用するように構成されている、請求項１９～２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項24】
前記コントローラは、前記超音波エネルギー源への駆動信号をパルス化又は変化させるように構成されている、請求項１９～２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項25】
前記コントローラは、伝達される信号の変調を監視し、前記アクティブ遠位部が閉塞に接近する際に前記導波要素において発生する背景エネルギー損失を補正するように前記超音波エネルギー源を自動的に制御し、
前記背景エネルギー損失と、前記アクティブ遠位部が前記閉塞を通過する際の追加エネルギー損失とを区別し、前記アクティブ遠位部における変位を維持するように前記背景エネルギー損失を補正する、ように構成されている、請求項１９～２４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項26】
前記コントローラは、使用中に前記アクティブ遠位部と閉塞との相互作用から生じる前記超音波エネルギー源の動作パラメータの変動に応答して、制御アルゴリズムを修正又は変更するように構成されている、請求項１９～２５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項27】
請求項１～２６のいずれか一項に記載の装置を備える通信システムであって、前記装置からデータを受信し、それに応じて制御アルゴリズムを最適化及び更新し、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記装置に出力するように構成されたコンピュータシステムとデータ通信する、通信システム。
【請求項28】
２つ以上の前記装置が、前記コンピュータシステムとデータ通信し、前記コンピュータシステムは、前記装置を使用して実行された複数の処置から受信されたデータに従って制御アルゴリズムを最適化し、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記装置に出力するように構成されている、請求項２７に記載の通信システム。
【請求項29】
体内の血管の状態を判定する方法であって、細長い導波要素の遠位部を前記血管内の部位まで誘導することと、
前記遠位部に超音波エネルギーを伝達することによって前記導波要素を作動させることと、
前記導波要素が作動しているときに発生する音響フィードバック信号を取得することと、
前記音響フィードバック信号を解釈して、前記血管の前記状態を特徴付けることと、を含む、方法。
【請求項30】
前記作動した導波要素の前記遠位部を前記血管内の病変に係合させることと、前記音響フィードバック信号における結果として生じる変化を解釈して前記病変を特徴付けること、を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項31】
前記作動した導波要素の前記遠位部によって前記病変を破壊することを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項32】
前記病変に対する前記作動した導波要素の応答を表す感知されたデータを、既知の病変との相互作用に対する対応する作動した導波要素の応答を表す記憶されているデータと比較することを更に含む、請求項３０又は３１に記載の方法。
【請求項33】
前記導波要素の近位に配置された体外作動ユニットにおいて音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項２９～３２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項34】
前記導波要素に沿った１つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項２９～３３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項35】
前記導波要素に沿った体内遠位位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項36】
前記血管の外側の１つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項２９～３５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項37】
互いに長手方向に離間した２つ以上の位置において音響フィードバック信号を取得することを含む、請求項２９～３６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項38】
前記導波要素と結合された超音波エネルギー源の動作パラメータを表す非音響フィードバック信号を取得することを更に含む、請求項２９～３７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項39】
前記血管及び前記血管内の任意の病変に遭遇する前記導波要素に対して前記超音波エネルギー源がどのように応答するかを前記動作パラメータから求めることを含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項40】
前記非音響フィードバック信号は、前記超音波エネルギー源によって引き込まれる電流、又は前記超音波エネルギー源の両端間で降下する電圧、の周波数及び／又は振幅及び／又は位相、の変動を表す、請求３９に記載の方法。
【請求項41】
電流信号の減衰を経時的に監視することによって前記導波要素の減衰を求めることを含む、請求項４０に記載の方法。
【請求項42】
前記導波要素の振動の周波数又は振幅の変動を監視することを含む、請求項３８～４１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項43】
前記音響フィードバック信号及び前記非音響フィードバック信号からデータセットを生成し、前記それぞれのデータセットの組合せ又は前記それぞれのデータセット間の比較を使用して、前記血管の前記状態を特徴付けることを含む、請求項３８～４２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項44】
前記非音響フィードバック信号に応答して、前記導波要素に沿って前記遠位部に伝達される前記超音波エネルギーの振幅又は周波数を調整すること、を更に含む、請求項３８～４３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項45】
前記非音響フィードバック信号に応答して、前記導波要素における共振周波数を維持するように前記超音波エネルギー源を制御すること、を更に含む、請求項３８～４４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項46】
外部データネットワークにデータを出力することと、応答として前記ネットワークからデータを受信することと、前記ネットワークからデータを受信すると、それに応じて制御アルゴリズムを修正又は変更することと、を含む、請求項２９～４５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項47】
外部コンピュータシステムにデータを出力することと、前記外部コンピュータシステムにおいて、前記データに従って制御アルゴリズムを最適化及び更新することと、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを前記外部コンピュータシステムから出力することと、前記最適化され更新された制御アルゴリズムを使用して前記導波要素の作動を制御することと、を含む、請求項２９～４６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項48】
前記コンピュータシステムは、複数の処置から受信されたデータに従って前記制御アルゴリズムを最適化する、請求項４７に記載の方法。
【請求項49】
前記血管の壁又は前記血管内の物質との接触から生じる損失によって引き起こされる前記導波要素の変位の振幅の減衰又は周波数のシフトを評価すること、を含む、請求項２９～４８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項50】
前記超音波エネルギーの供給源に２つ以上の異なる波形を連続して印加することを含み、前記波形は、正弦波形、パルス波形、マルチトーン波形、チャープ波形、又はノイズ波形から選択される、請求項２９～４９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項51】
前記作動した導波要素の前記遠位部を前記血管内の病変の近くに前進させることと、ベースラインフィードバック信号を取得することと、
前記作動した導波要素の前記遠位部を前進させて前記病変に係合させることと、
動作フィードバック信号を取得することと、
前記動作フィードバック信号から前記ベースラインフィードバック信号を減算することと、を含む、請求項２９～５０のいずれか一項に記載の方法。
【国際調査報告】