特表 2024-504558 可撓性の液晶含有レンズ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-01

(54)【発明の名称】可撓性の液晶含有レンズ

(51)【国際特許分類】

   G02F 1/13 20060101AFI20240125BHJP

   G02C 7/04 20060101ALI20240125BHJP

   G02B 3/00 20060101ALI20240125BHJP

   G02B 1/08 20060101ALI20240125BHJP

   G02B 3/14 20060101ALI20240125BHJP

   G02F 1/1339 20060101ALI20240125BHJP

   G02F 1/1347 20060101ALI20240125BHJP

   G02F 1/1335 20060101ALI20240125BHJP

   G02F 1/1333 20060101ALI20240125BHJP

【ＦＩ】

G02F1/13 505

G02C7/04

G02B3/00 B

G02B1/08

G02B3/14

G02F1/1339 500

G02F1/1347

G02F1/1335

G02F1/1333 500

【審査請求】有

【予備審査請求】有

(21)【出願番号】P 2023535707

(86)(22)【出願日】2022-01-25

(85)【翻訳文提出日】2023-08-10

(86)【国際出願番号】 GB2022050191

(87)【国際公開番号】W WO2022162350

(87)【国際公開日】2022-08-04

(31)【優先権主張番号】63/143,157

(32)【優先日】2021-01-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】521013611

【氏名又は名称】クーパーヴィジョン インターナショナル リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100094569

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 伸一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100103610

【弁理士】

【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100109070

【弁理士】

【氏名又は名称】須田 洋之

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100130937

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 泰史

(74)【代理人】

【識別番号】100144451

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 博子

(74)【代理人】

【識別番号】100107537

【弁理士】

【氏名又は名称】磯貝 克臣

(72)【発明者】

【氏名】オーグ ロバート

(72)【発明者】

【氏名】フリス ロビン

(72)【発明者】

【氏名】バシュタノフ ミハイル

【テーマコード（参考）】

2H006

2H088

2H189

2H190

2H291

【Ｆターム（参考）】

2H006BA00

2H006BE03

2H088EA42

2H088FA02

2H088GA02

2H088GA04

2H088HA01

2H088HA02

2H088JA05

2H088KA02

2H088MA20

2H189AA07

2H189AA21

2H189CA13

2H189DA04

2H189DA07

2H189DA08

2H189DA18

2H189DA72

2H189FA16

2H189HA14

2H189JA05

2H189KA01

2H189LA01

2H189LA03

2H189LA18

2H189MA15

2H190JB03

2H190JC03

2H190JC04

2H190KA05

2H190LA02

2H291FA56Y

2H291FA57Y

2H291GA01

2H291GA05

2H291GA11

2H291HA06

2H291JA03

2H291LA40

2H291MA07

(57)【要約】

ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズが提供される。当該レンズは、当該眼科用レンズの光学特性を変化させるための可撓性液晶セルと、複数の支持部材と、を備える。前記可撓性液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有している。前記可撓性液晶セルは、弦半径ｗを有している。各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されている。前記複数の支持部材は、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つのリングを形成するように配置されている。第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．２６～０．３４ｗの位置にあり、第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．５２～０．７０ｗの位置にある。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズであって、
当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルと、
複数の支持部材と、
を備え、
前記可撓性液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有しており、
前記可撓性液晶セルは、弦半径ｗを有しており、
各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、
前記複数の支持部材は、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つのリングを形成するように配置されており、
第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．２６～０．３４ｗの位置にあり、
第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．５２～０．７０ｗの位置にある
ことを特徴とするレンズ。

【請求項2】

前記第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．３０～０．３４ｗの位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載のレンズ。

【請求項3】

前記第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．６０～０．６８ｗの位置にある
ことを特徴とする請求項１または２に記載のレンズ。

【請求項4】

前記支持位置は、２つの（そして２つだけの）リングを形成する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のレンズ。

【請求項5】

前記第１リング及び前記第２リングは、各々、２つ以上の支持部材によって形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のレンズ。

【請求項6】

それぞれのリングを形成する隣接する複数の支持部材間の距離は、略同一である
ことを特徴とする請求項５に記載のレンズ。

【請求項7】

前記複数の支持部材のうちの１または複数が、柱状、球状、筒状、楕円体状、卵形状、細長状、環状、半環状状、または、弓形状、である
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のレンズ。

【請求項8】

前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って略同一である
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のレンズ。

【請求項9】

前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って同一でない
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のレンズ。

【請求項10】

前記液晶セルは、当該液晶セルの周囲で周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態を有する
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のレンズ。

【請求項11】

前記複数の支持部材の実質的に全てが、前記複数の支持位置が２つのリングを形成するように配置されていて、前記リングの一方を形成しない支持位置が実質的に存在しない
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のレンズ。

【請求項12】

前記液晶セルは、第３内面と第４内面との間にセル間隔を有し、両者の間に液晶を有しており、
前記第３内面と前記第４内面との間の前記液晶は、前記第１内面と前記第２内面との間の前記液晶と実質的に同一の光路内にある
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載のレンズ。

【請求項13】

前記液晶セルは、前記第３内面と前記第４内面との間の前記セル間隔を維持するための１または複数のスペーサを有する
ことを特徴とする請求項１２に記載のレンズ。

【請求項14】

前記スペーサの実質的に全てが、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように配置されている
ことを特徴とする請求項１３に記載のレンズ。

【請求項15】

前記支持位置は、前記液晶セルの中心に対して同心である２つの（そして２つだけの）リングを形成する
ことを特徴とする請求項１４に記載のレンズ。

【請求項16】

フレネルレンズ構造
を備え、
前記フレネルレンズ構造は、前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方の形状を画定し、
前記第１表面と前記第２表面との間に配置された前記液晶は、第１液晶形態と第２液晶形態との間で切り替え可能であり、
前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの一方において、前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの他方におけるよりも、前記液晶と前記フレネルレンズ構造を形成する材料との間の屈折率の差が小さい
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載のレンズ。

【請求項17】

メニスカスレンズ
を備え、
前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方が、凸面であり、
前記第１表面及び前記第２表面のうちの他方が、凸面であり、
前記第１表面及び前記第２表面の曲率は、同一であるか、または、異なっている
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載のレンズ。

【請求項18】

屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズ
を備えたことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載のレンズ。

【請求項19】

ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズであって、
当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルと、
１または複数の支持部材と、
を備え、
前記液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有しており、
各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、
前記支持部材の実質的に全てが、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように配置されている
ことを特徴とするレンズ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、２０２１年１月２９日に出願された米国特許仮出願第６３／１４３，１５７号の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）に基づく利益を主張し、当該出願は、その全体において、当該参照によって本明細書に組み込まれる（ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ ｂｙ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）。

【0002】

本発明は、電気的に切り替え可能な可撓性の液晶レンズ、及び、そのようなレンズ用の液晶セル、に関し、例えば１または複数の可撓性の液晶セルを含む可撓性コンタクトレンズに関する。

【背景技術】

【0003】

電気的に切り替え可能な液晶を含むソフトコンタクトレンズが知られている。液晶は、典型的には、キャビティ内の液晶セル内に保持される。コンタクトレンズが着用者の角膜上に置かれると、当該コンタクトレンズの後面が角膜の形状に追従して、その結果、液晶セルに歪みが生じる。ソフトコンタクトレンズを含む液晶が眼上に装着される時、重力及び瞼の圧力によって、当該歪みが悪化され得る。このような歪みは、視界をぼやけさせたり、コンタクトレンズの光学収差を増大させたりするなど、コンタクトレンズの光学特性に悪影響を及ぼすため、望ましくない。

【0004】

液晶光学コンポーネントを有し、液晶セルの歪みを抑制し、及び／または、コンタクトレンズの光学性能に対する液晶セルの歪みの影響を低減する、ソフトコンタクトレンズを提供することが望まれている。

【発明の概要】

【0005】

第１の態様に従って、本発明は、ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズであって、当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルと、１または複数の支持部材と、を備え、前記可撓性液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有しており、各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、前記複数の支持部材が、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように配置されている、ことを特徴とするレンズを提供する。

【0006】

本件出願人は、驚くべきことに、レンズが着用者の角膜上に置かれる時に生じるような変形力を液晶セルが受ける場合でも、リングの形態に複数の支持位置を設けておくことがセル間隔を維持するのに特に効果的であることを知見した。

【0007】

任意選択的に、前記複数の支持部材の実質的に全てが、前記複数の支持位置が１または複数のリングを形成するように、配置される。この場合、前記リングの１つを形成しないような支持位置が実質的に存在しない可能性がある。但し、後述するように、周囲支持が存在する可能性がある。

【0008】

当業者は、「リング」という用語が、当該リングが完全な円形であることを意味しない、ということを理解するであろう。これに関連して、それぞれのリングを形成する複数の支持位置の各々は、液晶セルの中心と当該リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離の３０％以内であり得る。それぞれのリングを形成する複数の支持位置の各々は、任意選択的に、液晶セルの中心と当該リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離の２５％以内であり得て、任意選択的に、液晶セルの中心と当該リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離の２５％以内であり得て、任意選択的に２０％以内であり得て、任意選択的に１５％以内であり得て、任意選択的に１０％以内であり得て、任意選択的に５％以内であり得る。

【0009】

前記複数の支持位置が１つの（そして１つだけの）リングを形成する場合、任意選択的に、液晶セルの中心と当該リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離は、当該リングを形成する複数の支持位置と周囲支持形態との間の最も近い距離と、略同一であるか、あるいは、任意選択的にそれより小さい。

【0010】

液晶セルは、任意選択的に、当該液晶セルの周囲で周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態を有する。

【0011】

液晶セルは、任意選択的に、半値幅ｗを有する。当該半値幅は、周囲支持形態によって規定され得る。当業者は、液晶セルが湾曲していてもよいことを理解するであろう。その場合、液晶セルの半値幅は、弦に沿って測定され得る。液晶セルは、任意選択的に、液晶の、ディスク状の球面状キャップ、または、歪んだ球面状キャップ、を含み得る。例えば、周囲支持形態は、任意選択的に、リングの形態であり得る。例えば、周囲支持形態は、任意選択的に、環状であり得る。この場合、半値幅は、液晶の円の半径であり得る。半値幅ｗは、例えば、液晶セルが液晶の球面状キャップまたは歪んだ球面状キャップを有する場合、弦半径であり得る。従って、液晶セルは、弦半径ｗを有し得る。

【0012】

複数の支持位置は、任意選択的に、１つの（そして１つのみの）リングを形成し得る。当該リングを形成する各支持位置は、任意選択的に、液晶セルの中心から０．３０ｗ～０．６０ｗに位置し得て、任意選択的に、液晶セルの中心から０．３５ｗ～０．５０ｗに位置し得る。支持位置の位置は、弦測定値を使用して決定（判定）され得る。

【0013】

複数の支持位置は、任意選択的に、液晶セルの中心に対して同心である２またはそれ以上のリングを形成し得る。複数の支持位置が２つのリングを形成する場合、任意選択的に、液晶セルの中心と、第１内側リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離は、当該第１リングを形成する複数の支持位置と第２外側リングを形成する複数の支持位置との間の平均距離と略同一であり得る。

【0014】

複数の支持位置が、３またはそれ以上のリングを形成する場合、隣接するリング間の距離は、略同一であり得る。

【0015】

複数の支持位置は、任意選択的に、２つの（そして２つだけの）リングを形成し得る。複数の支持位置は、任意選択的に、３つの（そして３つだけの）リングを形成し得る。

【0016】

前述のように、複数の支持位置は、第１内側リングと第２外側リングとを形成し得る。液晶セルの中心からの第１リングの複数の支持位置の平均距離は、ｄ₁で示され得る。液晶セルの中心からの第２リングの複数の支持位置の平均距離は、ｄ₂で示され得る。任意選択的に、比ｄ₂：ｄ₁は、少なくとも１．２：１、任意選択的に少なくとも１．５：１、任意選択的に少なくとも１．８：１、任意選択的に少なくとも２．０：１であり得る。比ｄ₂：ｄ₁は、３．０：１以下、任意選択的に２．５：１以下、任意選択的に２．０：１以下、任意選択的に１．８：１以下、任意選択的に１．５：１以下、であり得る。この比は、任意選択的に１．２：１～３．０：１、任意選択的に１．５：１～２．５：１、任意選択的に１．８：１～２．５：１、であり得る。液晶セルの中心からの第１リング及び第２リングの複数の支持位置の距離は、弦測定値であり得る。

【0017】

少なくとも１つのリング、任意選択的に２つ以上のリング、及び、任意選択的に各々のリングが、実質的に環状であり得る。環状支持形態は、環状支持部材を有し得て、当該支持部材の環状の形状が、当該支持形態の環状の形状を規定し得る。環状支持部材は、２つの半環状の支持部材を有し得て、当該２つの半環状の支持部材が環状リングを画定するように配置され得る。当該環状リングは、複数の円弧状支持部材によって画定されてもよい。当該環状リングは、複数の「点」支持部材（柱状または球状など）によって画定されてもよい。

【0018】

複数の支持位置は、任意選択的に、第１リング及び第２リングを形成し得る。第１リングを形成する各支持位置は、任意選択的に液晶セルの中心から０．１６ｗ～０．５０ｗ、任意選択的に液晶セルの中心から０．２４ｗ～０．４０ｗ、任意選択的に液晶セルの中心から０．２６ｗ～０．３４ｗ、に位置し得る。第２リングを形成する各支持位置は、任意選択的に液晶セルの中心から０．５２ｗ～０．８０ｗ、任意選択的に液晶セルの中心から０．５２ｗ～０．７５ｗ、任意選択的に液晶セルの中心から０．５６ｗ～０．７０ｗ、任意選択的に液晶セルの中心から０．６０ｗ～０．６８ｗ、に位置し得る。

【0019】

従って、複数の支持位置は、液晶セルの中心に対して同心である２つのリングを形成し得て、第１リングは、液晶セルの中心から０．２６～０．３４ｗの弦測定値に位置し得て、第２リングは、液晶セルの中心から０．５２～０．７０ｗの弦測定値に位置し得る。

【0020】

各支持部材は、セル内の（所定の）支持位置で支持を提供することによってセルギャップ厚さを維持するために、第１内面及び第２内面に接触するように配置され得る。この場合、複数の支持部材は、第１内面と第２内面との間に配置され得る。

【0021】

平面視において、液晶セルの中心は、当該セルの物理的な中心であり得るし、あるいは、支持形態の中心を形成し得る。当該中心は、軸線として定義されてもよい。

【0022】

少なくとも１つのリング、任意選択的に２つ以上のリング、及び、任意選択的に各々のリングが、２つ以上の支持部材によって形成され得る。

【0023】

少なくとも１つのリング、任意選択的に２つ以上のリング、及び、任意選択的に各々のリングが、３つ以上の支持部材によって形成され得るし、任意選択的に４つ以上の支持部材によって形成され得るし、任意選択的に６つ以上の支持部材によって形成され得るし、任意選択的に８つ以上の支持部材によって形成され得るし、任意選択的に１０以上の支持部材によって形成され得るし、任意選択的に１２以上の支持部材によって形成され得る。

【0024】

１つのリングが２つ以上の支持部材によって形成される場合、当該支持部材は任意選択的に当該リング内に均一に間隔を置いて配置され得る。例えば、それぞれのリングを形成する隣接する複数の支持部材間の距離は、略同一であり得る。

【0025】

各支持部材は、任意の適切な形状を有し得る。例えば、支持部材は、柱状、球状、筒状、楕円体状、卵形状、または、弓形状、であり得る。

【0026】

１つのリングは、互いに異なる形状の複数の支持部材を含んでもよいし、任意選択的に同一形状の複数の支持部材を含んでもよいし、任意選択的に同一サイズの複数の支持部材を含んでもよい。

【0027】

支持部材が弓形状である場合、その弓形は、円弧であってもよいし、非円弧であってもよい。

【0028】

弓形状の支持部材の弓形の角度は、典型的にはそれぞれの支持形態を構成する支持部材の数に応じて、５度～３６０度であり得る。例えば、それぞれのリングが６つ以上の弓形状支持部材によって形成される場合、各支持部材の弓形の角度は、任意選択的に５度～３０度、任意選択的に５度～２０度、あるいは、任意選択的に５度～１０度、であり得る。リングが単一の（すなわち、唯一の）弓形支持部材によって形成される場合、当該弓形の角度は、任意選択的に少なくとも２４０度、任意選択的に少なくとも３００度、任意選択的に３３０度～３６０度、であり得る。リングが２つの（そして２つだけの）弓形支持部材によって形成される場合、各弓形支持部材の弓形の角度は、任意選択的に１２０度～１８０度であり得る。支持部材には、液晶がそれを通過するための１または複数の凹部または開口部が設けられ得る。例えば、支持部材が半環状である等、支持部材が細長い場合、あるいは、支持部材が環状である場合、そのような凹部または開口部が存在しないと、支持部材は、液晶の流れに対する障壁となり得て、これは、状況によっては望ましくない場合がある。支持部材には、液晶がそれを通過または通過するための複数の凹部または開口部が設けられ得る。

【0029】

１または複数の支持部材は、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）などのポリマーを含み得る。１または複数の支持部材は、１００～５０００ｋＰａのヤング率、任意選択的に２００～２０００ｋＰａのヤング率、任意選択的に２００～１０００ｋＰａのヤング率、を有する材料を含み得る。

【0030】

セルギャップ厚さは、レンズが変形されていない時、液晶セル全体にわたって略同一であり得る。あるいは、レンズが変形されていない時でも、セルギャップ厚さは液晶セル全体で同一ではない場合がある。この場合、セルギャップ厚さは、液晶セル内の位置に依存するであろう。例えば、眼科用レンズがいわゆるメニスカスレンズを含む場合、第１内面及び第２内面のうちの一方は典型的には凸面であり、他方は凹面であり、液晶セル内の任意の点におけるセルギャップ厚さは、当該凸面及び凹面の曲率によって決定される。例えば、液晶セルがフレネルレンズ構造を含む場合、液晶セル内の特定の点におけるセルギャップ厚さは、セル内のその点におけるフレネルレンズ構造の高さに依存し得る。

【0031】

最大のセルギャップ厚さ（非変形時のセルにおける第１内面と第２内面との間の最大間隔）は、任意選択的に少なくとも２μｍ、任意選択的に少なくとも５μｍ、任意選択的に少なくとも１０μｍ、任意選択的に少なくとも１５μｍ、あるいは、任意選択的に少なくとも２０μｍ、であり得る。当該最大のセルギャップ厚さは、任意選択的に２００μｍ以下、任意選択的に１５０μｍ以下、任意選択的に１００μｍ以下、任意選択的に７５μｍ以下、あるいは、任意選択的に５０μｍ以下、であり得る。当該最大のセルギャップ厚さは、任意選択的に１０μｍ～１００μｍ、あるいは、任意選択的に２０μｍ～７５μｍであり得る。

【0032】

液晶セルの幅または直径（弦直径）などの最大寸法は、任意選択的に２０ｍｍ以下、任意選択的に１５ｍｍ以下、任意選択的に１２ｍｍ以下、任意選択的に１０ｍｍ以下、任意選択的に８ｍｍ以下、任意選択的に６ｍｍ以下、あるいは、任意選択的に４ｍｍ以下、であり得る。液晶セルの最大寸法は、任意選択的に少なくとも３ｍｍ、任意選択的に少なくとも５ｍｍ、あるいは、任意選択的に少なくとも７ｍｍ、であり得る。

【0033】

眼科用レンズの幅または直径（弦直径）などの最大寸法は、任意選択的に２０ｍｍ以下、任意選択的に１８ｍｍ以下、任意選択的に１６ｍｍ以下、任意選択的に１４ｍｍ以下、任意選択的に１２ｍｍ以下、あるいは、任意選択的に１０ｍｍ以下、であり得る。眼科用レンズの最大寸法は、任意選択的に少なくとも６ｍｍ、任意選択的に少なくとも８ｍｍ、任意選択的に少なくとも１０ｍｍ、あるいは、任意選択的に少なくとも１２ｍｍ、であり得る。幾つかの実施形態では、眼科用レンズの直径は、１０ｍｍ～１６ｍｍの間である。

【0034】

第１内面及び第２内面の少なくとも１つ、任意選択的には各々、には、任意選択的に、液晶を配向させるための１または複数の表面処理が設けられ得る。例えば、当該１または複数の表面処理は、１または複数の配向層を含み得る。少なくとも１つの、任意選択的には各々の、配向層は、有機ポリマーなどのポリマー、あるいは、酸化ケイ素などの蒸着された無機材料、を含み得る。このようなポリマーは、当該ポリマーの表面に剪断力を適用することによって、例えば当該ポリマーの表面をブラッシングすることによって、少なくとも部分的に配向されている可能性がある。このようなポリマーは、典型的には、液晶をして特定の所望の配向を採用させる。例えば、当該ポリマーに隣接する液晶のダイレクタが、好ましい面内配向を有し得る。更に、液晶は、ポリマーの近くで低いプレチルト（例えば、１０°以下、任意選択的に５°以下、あるいは、任意選択的に３°以下）を有し得る。１または複数の表面処理が、液晶を高いプレチルト配向（例えば、６０°以上、任意選択的に７０°以上、任意選択的に８０°以上、あるいは、任意選択的に８５°以上、のプレチルト）に配向し得る。表面処理は、ダイレクタが第１内面及び第２内面に対して実質的に垂直となるように、液晶を実質的にホメオトロピック配列に配向し得る。

【0035】

第１内面及び第２内面の表面処理は、典型的には、液晶に特定の配列（配向）を与えるように選択される。例えば、第１表面及び第２表面の表面処理は、液晶がツイストネマティック配列となるように配置され得る。

【0036】

液晶セルは、当該液晶セルに対する支持を提供するための第１基板及び第２基板を有し得る。第１基板及び第２基板は、典型的には可撓性である。液晶セルは、可撓性であり得る。

【0037】

第１基板及び第２基板の一方または両方には、セル内の液晶に向けた導電層が設けられ得る。導電層は、酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）などの任意の適切な導電材料を含み得る。導電層は、典型的には、レンズがレンズとして機能することを許容するべく適切に透明である。非導電層が、それぞれの導電層の上に設けられ得る。非導電層は、導電層と、液晶を配向させるためのそれぞれの表面処理（例えば配向層）との間に配置され得る。

【0038】

液晶は、メルク社のＥ７等、当業者にとって周知の液晶等の、任意の適切な液晶であり得る。

【0039】

液晶は、任意選択的に、典型的な動作温度、例えば２５℃、でネマチック液晶相であり得る。液晶は、任意選択的に、１０℃～４０℃、任意選択的には－５℃～５０℃、でネマチック相であり得る。

【0040】

当業者は、ネマチック相以外の液晶相が使用され得ることを理解するであろう。例えば、液晶は、典型的な動作温度で、スメクチック相であり得る。

【0041】

周囲ギャップ厚さは、任意選択的に、最大セルギャップ厚さと略同一であり得る。もっとも、これは、眼科用レンズの性質に依存するであろう。

【0042】

あるいは、最大セルギャップ厚さは、周囲ギャップ厚さより小さくてもよい。これは、例えば、セルが第１内面と第２内面との間の液晶層に加えて第２液晶層を含む場合に、当て嵌まり得る。これに関連して、液晶セルは、第３内面と第４内面との間にセル間隔を有し得て、そこに液晶を有し得る。第３内面と第４内面との間の液晶は、第１内面と第２内面との間の液晶と略同一の光路内にある。液晶セルは、第３内面と第４内面との間のセル間隔を維持するために１または複数のスペーサを含み得る。任意選択的に、各スペーサは、セル内の支持位置で支持を提供することによってセル間隔を維持するように配置される。当該１または複数のスペーサは、第１内面と第２内面との間の支持部材と同様の態様で配置され得る。これに関連して、スペーサの実質的に全てが、複数の支持位置が液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように、配置され得る。疑義を避けるために補足すると、セル間隔は、液晶セル全体に亘って実質的に同一であり得る。あるいは、セル間隔は、液晶セル全体に亘って同一でなくてもよい。この場合、セル間隔は、液晶セル内の位置に依存するであろう。例えば、眼科用レンズがいわゆるメニスカスレンズを含む場合には、第３内面及び第４内面のうちの一方が典型的には凸面であり、他方が凹面であり、液晶セル内の任意の点におけるセル間隔は、当該凸面及び凹面の曲率によって決定される。例えば、液晶セルがフレネルレンズ構造を含む場合、液晶セル内の特定の点におけるセル間隔は、セル内の当該点におけるフレネルレンズ構造の高さに依存し得る。

【0043】

各スペーサは、セル間隔を維持するために、第３内面及び第４内面に接触し得る。

【0044】

１または複数のリングは、第１内面と第２内面との間のセルギャップ厚さを維持するために使用される、当該１または複数のリングに関連して前述された特徴、を有し得る。

【0045】

１または複数のスペーサは、第１内面と第２内面との間のセルギャップ厚さを維持するために使用される、１または複数の支持部材に関して前述された特徴、を有し得る。

【0046】

眼科用レンズは、所望の光学効果を提供するための任意の適切な構成を備え得る。例えば、眼科用レンズは、フレネルレンズ構造を備え得る。このようなフレネルレンズ構造は、第１表面及び第２表面のうちの一方の形状を画定し得る。第１表面と第２表面との間に配置された液晶は、第１液晶形態と第２液晶形態との間で切り替え可能であり得る。液晶とフレネルレンズ構造を形成する材料との間の屈折率の差は、第１液晶形態及び第２液晶形態のうちの一方における方が、第１液晶形態及び第２液晶構成のうちの他方におけるよりも、小さい。第１液晶形態及び第２液晶形態のうちの一方において、液晶とフレネルレンズを形成する材料との間の屈折率の差は小さくてもよく、液晶の屈折率がフレネルレンズを形成する材料の屈折率と「一致」してもよい。従って、液晶形態の一方（フレネルレンズ材料と液晶の屈折率が一致していない形態）では、フレネルレンズがレンズとして光を屈折させ、液晶形態の他方（フレネルレンズ材料と液晶の屈折率が一致している構成）では、フレネルレンズがレンズとして光を屈折させないか、あるいは、光の屈折が大幅に少ない。

【0047】

支持部材の高さは、フレネルレンズ構造の幾何学的形状及びフレネルレンズに対する当該支持部材の位置に依存する。例えば、支持部材がフレネルレンズの山または頂点に位置する場合、当該支持部材の高さは、典型的には、支持部材がフレネルレンズ構造の谷に位置する場合よりも、小さいであろう。

【0048】

眼科用レンズは、例えばメニスカスレンズを備え得る。第１表面及び第２表面のうちの一方は凸面であり、第１表面及び第２表面のうちの他方は凹面である。第１表面及び第２表面の曲率は、同一であってもよいし、異なっていてもよい。例えば、凸面の曲率は、凹面の曲率より、大きくてもよいし、小さくてもよい。このようなメニスカスレンズにおけるセルギャップ厚さは、任意選択的に、液晶セル内の位置に応じて異なる。例えば、メニスカスレンズの中心において、当該レンズの中心のセルギャップ厚さは、レンズの周辺におけるよりも大きくてよい。あるいは、レンズの周辺におけるセルギャップ厚さが、レンズの中心におけるよりも大きくてよい。支持部材の高さは、それらのセルギャップ厚さを維持するように選択されるであろう。眼科用レンズは、複数のメニスカスレンズを備え得る。例えば、眼科用レンズは、第１メニスカスレンズと、第１メニスカスレンズと同一の光路内に配置された第２メニスカスレンズと、を備え得る。

【0049】

眼科用レンズは、例えば、屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズを備え得る。ＧＲＩＮレンズは、液晶の屈折率が液晶セルの横方向位置に依存するレンズで構成される。液晶セル全体の屈折率の変化は、典型的には、液晶セル全体に亘って異なる位置で異なる配向を有する液晶分子によって達成される。これは、任意選択的に、液晶セルの異なる領域における第１表面及び／または第２表面の異なる表面処理を使用して達成され、第１表面または第２表面における液晶分子及びそれらに隣接する液晶分子の異なるプレチルトが達成される。ＧＲＩＮレンズでは、第１表面と第２表面との間のセル間隔は、液晶セル全体にわたって実質的に同一であり得る。あるいは、セル間隔は、液晶セル全体に亘って実質的に同一でなくてもよい。スイッチング電圧が印加される時、ＧＲＩＮセル内の液晶分子の少なくとも一部の配向が変化し、それにより当該配向の変化に関連付けられた液晶の屈折率が変化する。眼科用レンズは、複数のＧＲＩＮレンズを備え得る。例えば、眼科用レンズは、第１ＧＲＩＮレンズと、第１ＧＲＩＮレンズと同一の光路内に配置された第２ＧＲＩＮレンズと、を備え得る。

【0050】

眼科用レンズは、コンタクトレンズであり得る。

【0051】

液晶セルは、眼科用レンズの焦点距離等、眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変更するために設けられる。

【0052】

前述されたように、１または複数の支持部材は、セルギャップ厚さを維持するために使用される。これを実現するために、１または複数の支持部材は、典型的には、液晶セルの別の部分に取り付けられる。例えば、接着剤が使用され得て、１または複数の支持部材が液晶セルの別の部分に取り付けられ得る。例えば、接着剤が使用され得て、１または複数の支持部材が第１内面及び第２内面のうちの一方または両方に取り付けられ得る。

【0053】

前述されたように、各支持部材は、セルギャップ厚さを維持するように配置される。セルギャップ厚さの維持は、眼科用レンズの光学特性を維持するために重要である。これに関連して、液晶セル全体に亘るセルギャップ厚さの平均変化は、眼科用レンズがユーザの眼上に装着されることによって変形される時において、任意選択的に１５％以下、任意選択的に１２％以下、任意選択的に１０％以下、任意選択的に８％以下、あるいは、任意選択的に５％以下、であり得る。

【0054】

本発明の第２の態様によれば、本発明の第１の態様によるレンズにとって好適な、可撓性の液晶セルが提供される。

【0055】

従って、眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルが提供され、当該液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、１または複数の支持部材を備え、各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、前記複数の支持部材（任意選択的に前記複数の支持部材の全て）が、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように配置されている。

【0056】

従って、当該液晶セルは、本発明の第１の態様のレンズに関連して前述された特徴を備え得る。

【0057】

本発明の第３の態様に従って、電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズが提供され、当該可撓性眼科用レンズは、当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルを備え、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、複数の支持部材を備え、各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、前記複数の支持部材（任意選択的に前記複数の支持部材の全て）が、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つの環状リングを形成するように配置されている。

【0058】

本件出願人は、驚くべきことに、２つの環状リングの形態に支持位置を提供する複数の支持部材を設けておくことが、レンズが着用者の角膜上に置かれる時のレンズ性能の低下を軽減する上で特に効果的であることを知見した。疑義を避けるために補足すると、環状リングの外側に支持位置を提供する支持部材は実質的に存在しない。

【0059】

前記液晶セルは、任意選択的に、当該液晶セルの周囲でセルギャップ厚さを維持するための周囲支持形態を有する。

【0060】

前記レンズは、コンタクトレンズであり得る。

【0061】

本発明の第３の態様のレンズは、本発明の第１の態様のレンズ及び／または本発明の第２の態様の液晶セルの特徴を備え得る。

【0062】

本発明の第４の態様によれば、本発明の第３の態様によるレンズにとって好適な、液晶セルが提供される。本発明の第４の態様によれば、従って、眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性、例えば屈折率、を変化させるための液晶セルが提供され、当該液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、複数の支持部材を備え、各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、前記複数の支持部材（任意選択的に前記複数の支持部材の全て）が、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つの環状リングを形成するように配置されている。

【0063】

本発明の第４の態様の液晶セルは、本発明の第１の態様、第２の態様及び第３の態様に関連して前述された特徴を備え得る。

【0064】

本発明の第５の態様に従って、電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズが提供され、当該可撓性眼科用レンズは、当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための液晶セルを備え、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、当該セルギャップ厚さを維持するのに役立つ１または複数の弓形状の支持部材を備える。

【0065】

本件出願人は、可撓性レンズ内の液晶セルのセルギャップ厚さが弓形状の支持部材を使用して維持され得ることを知見した。更に、そのような弓形状の支持部材は、液晶セル内の支持位置のリングを画定するために使用され得て、それは、レンズが着用者の眼上に置かれる時のセル変形に伴う悪影響を軽減するのに有用であることが証明されている。弓形状の支持部材の弓形は、円弧状であっても非円弧状であってもよい。

【0066】

弓形状の支持部材の弓形の角度は、５度～３６０度であり得る。例えば、複数の支持部材が組み合わさるように使用されて液晶セル内の支持位置のリングを画定する場合、弓形の角度は、任意選択的に、当該リングを形成する支持部材の数に依存し得る。例えば、それぞれのリングが６つ以上の弓形状支持部材によって形成される場合、各支持部材の弓形の角度は、任意選択的に５度～３０度、任意選択的に５度～２０度、あるいは、任意選択的に５度～１０度、であり得る。リングが単一の（すなわち、唯一の）弓形支持部材によって形成される場合、当該弓形の角度は、任意選択的に少なくとも２４０度、任意選択的に少なくとも３００度、任意選択的に３３０度～３６０度、であり得る。リングが２つの（そして２つだけの）弓形支持部材によって形成される場合、各弓形支持部材の弓形の角度は、１２０度～１８０度であり得る。

【0067】

１または複数の弓形状の支持部材には、液晶がそれを通過するための１または複数の凹部または開口部が設けられ得る。例えば、支持部材が半環状である等、支持部材が細長い場合、あるいは、支持部材が環状である場合、そのような凹部または開口部が存在しないと、支持部材は、液晶の流れに対する障壁となり得て、これは、状況によっては望ましくない場合がある。支持部材には、液晶がそれを通過または通過するための複数の凹部または開口部が設けられ得る。

【0068】

前記レンズは、コンタクトレンズであり得る。

【0069】

本発明の第５の態様のレンズは、本発明の第１乃至第４の態様の１または複数の特徴を備え得る。

【0070】

本発明は、更に、本発明の第５の態様のレンズに使用するための液晶セルを提供する。本発明の第６の態様に従って、液晶セルが提供され、当該液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、当該セルギャップ厚さを維持するのに役立つ１または複数の弓形状の支持部材を備える。

【0071】

本発明の第６の態様の液晶セルは、本発明の第１乃至第５の態様の１または複数の特徴を備え得る。

【0072】

以下の節（クローズ）に従って、以下のレンズも提供される。
Ａ節－ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズであって、
当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための可撓性液晶セルと、
複数の支持部材と、
を備え、
前記可撓性液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有しており、
前記可撓性液晶セルは、弦半径ｗを有しており、
各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、
前記複数の支持部材は、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つのリングを形成するように配置されており、
第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．２６～０．３４ｗの位置にあり、
第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．５２～０．７０ｗの位置にある
ことを特徴とするレンズ。

【0073】

Ｂ節－前記第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．３０～０．３４ｗの位置にあることを特徴とするＡ節に記載のレンズ。

【0074】

Ｃ節－前記第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．５６～０．７０ｗの位置にあることを特徴とするＡ節またはＢ節に記載のレンズ。

【0075】

Ｄ節－前記支持位置は、２つの（そして２つだけの）リングを形成することを特徴とするＡ節乃至Ｃ節のいずれかに記載のレンズ。

【0076】

Ｅ節－前記第１リング及び前記第２リングは、各々、２つ以上の支持部材によって形成されていることを特徴とするＡ節乃至Ｄ節のいずれかに記載のレンズ。

【0077】

Ｆ節－それぞれのリングを形成する隣接する複数の支持部材間の距離は、略同一である
ことを特徴とするＥ節に記載のレンズ。

【0078】

Ｇ節－前記複数の支持部材のうちの１または複数が、柱状、球状、筒状、楕円体状、卵形状、細長状、環状、半環状状、または、弓形状、であることを特徴とするＡ節乃至Ｆ節のいずれかに記載のレンズ。

【0079】

Ｈ節－前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って略同一であることを特徴とする請求項Ａ節乃至Ｇ節のいずれかに記載のレンズ。

【0080】

Ｉ節－前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って同一でないことを特徴とするＡ節乃至Ｇ節のいずれかに記載のレンズ。

【0081】

Ｊ節－前記液晶セルは、当該液晶セルの周囲で周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態を有することを特徴とするＡ節乃至Ｉ節のいずれかに記載のレンズ。

【0082】

Ｋ節－前記複数の支持部材の実質的に全てが、前記複数の支持位置が２つのリングを形成するように配置されていて、前記リングの外側に支持部材が実質的に存在しないことを特徴とするＡ節乃至Ｊ節のいずれかに記載のレンズ。

【0083】

Ｌ節－前記液晶セルは、第３内面と第４内面との間にセル間隔を有し、両者の間に液晶を有しており、前記第３内面と前記第４内面との間の前記液晶は、前記第１内面と前記第２内面との間の前記液晶と実質的に同一の光路内にあることを特徴とするＡ節乃至Ｋ節のいずれかに記載のレンズ。

【0084】

Ｍ節－前記液晶セルは、前記第３内面と前記第４内面との間の前記セル間隔を維持するための１または複数のスペーサを有することを特徴とするＬ節に記載のレンズ。

【0085】

Ｎ節－前記スペーサの実質的に全てが、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１若しくは複数のリング、任意選択的には２つのリング、または、任意選択的には２つだけのリング、を形成するように配置されていることを特徴とするＭ節に記載のレンズ。

【0086】

Ｏ節－フレネルレンズ構造を備え、前記フレネルレンズ構造は、任意選択的に前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方の形状を画定し、前記第１表面と前記第２表面との間に配置された前記液晶は、任意選択的に第１液晶形態と第２液晶形態との間で切り替え可能であり、前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの一方において、前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの他方におけるよりも、前記液晶と前記フレネルレンズ構造を形成する材料との間の屈折率の差が小さいことを特徴とするＡ節乃至Ｎ節のいずれかに記載のレンズ。

【0087】

Ｐ節－メニスカスレンズを備え、前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方が、凸面であり、前記第１表面及び前記第２表面のうちの他方が、凸面であり、前記第１表面及び前記第２表面の曲率は、同一であるか、または、異なっていることを特徴とするＡ節乃至Ｎ節のいずれかに記載のレンズ。

【0088】

Ｑ節－屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズを備えたことを特徴とするＡ節乃至Ｎ節のいずれかに記載のレンズ。

【0089】

本発明の１つの態様に関連して説明された特徴は、本発明の他の態様に組み込まれ得ることが、当然に理解されるであろう。例えば、本発明の第１の態様のレンズは、本発明の第５の態様のレンズを参照して説明された特徴のいずれかを組み込み得るし、その逆も同様である。

【0090】

次に、添付の概略図を参照して、本発明の実施形態が、単なる例として説明される。

【図面の簡単な説明】

【0091】

【図1A】図１Ａは、本発明の第１実施形態による、電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズの一例の概略平面図を示す。

【0092】

【図1B】図１Ｂは、着用者の眼上に置かれた状態での、図１Ａのレンズの概略断面図を示す。

【0093】

【図2A】図２Ａは、本発明の第２実施形態による、電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズの別の一例の断面図を示す。

【0094】

【図2B】図２Ｂは、図２Ａのレンズの概略断面図を示す。

【0095】

【図3A】図３Ａは、本発明の別の実施形態による、レンズ内で使用するためのリング形状の支持位置を提供するように配置された複数の弓形状の支持部材の一例の平面図を示す。

【0096】

【図3B】図３Ｂは、本発明の別の実施形態による、レンズ内で使用するためのリング形状の支持位置を提供するように配置された複数の筒形状の支持部材の一例の平面図を示す。

【0097】

【図3C】図３Ｃは、本発明の別の実施形態による、レンズ内で使用するためのリング形状の支持位置を提供するように配置された２つの略半環状の支持部材の平面図を示す。

【0098】

【図3D】図３Ｄは、本発明の別の実施形態による、レンズ内で使用するためのリング形状の支持位置を提供する環状の支持部材の平面図を示す。

【0099】

【図4】図４は、本発明の一実施形態による液晶セルの一例の概略断面図を示す。

【0100】

【図5】図５は、本発明の別の実施形態による液晶セルの別の一例の概略断面図を示す。

【0101】

【図6A】図６Ａ乃至図６Ｄは、２つの条件の４つの組み合わせの全て（半径に沿った（放射状）偏光／半径に垂直な（円周状）偏光×電源投入された液晶／電源投入されていない液晶）表す４つの場合について、レンズの変形に起因する屈折力の偏差のシミュレーション範囲が、レンズ内の２つの環状支持部材の位置の関数としてどのように変化するか、を示している。

【図6B】図６Ａ乃至図６Ｄは、２つの条件の４つの組み合わせの全て（半径に沿った（放射状）偏光／半径に垂直な（円周状）偏光×電源投入された液晶／電源投入されていない液晶）表す４つの場合について、レンズの変形に起因する屈折力の偏差のシミュレーション範囲が、レンズ内の２つの環状支持部材の位置の関数としてどのように変化するか、を示している。

【図6C】図６Ａ乃至図６Ｄは、２つの条件の４つの組み合わせの全て（半径に沿った（放射状）偏光／半径に垂直な（円周状）偏光×電源投入された液晶／電源投入されていない液晶）表す４つの場合について、レンズの変形に起因する屈折力の偏差のシミュレーション範囲が、レンズ内の２つの環状支持部材の位置の関数としてどのように変化するか、を示している。

【図6D】図６Ａ乃至図６Ｄは、２つの条件の４つの組み合わせの全て（半径に沿った（放射状）偏光／半径に垂直な（円周状）偏光×電源投入された液晶／電源投入されていない液晶）表す４つの場合について、レンズの変形に起因する屈折力の偏差のシミュレーション範囲が、レンズ内の２つの環状支持部材の位置の関数としてどのように変化するか、を示している。

【0102】

【図7A】図７Ａ及び図７Ｂは、２つのリング状の支持の位置が図６の最小偏差領域（ｄ₁＝０．３１及びｄ₂＝０．６６）から選択される場合の、レンズのランダム偏光に対する屈折力のシミュレーションされたヒストグラムを示す。

【図7B】図７Ａ及び図７Ｂは、２つのリング状の支持の位置が図６の最小偏差領域（ｄ₁＝０．３１及びｄ₂＝０．６６）から選択される場合の、レンズのランダム偏光に対する屈折力のシミュレーションされたヒストグラムを示す。

【0103】

【図8】図８は、本発明の一実施形態によるレンズの一例の概略断面図を示す。当該レンズは、フレネル光学素子を備えている。

【発明を実施するための形態】

【0104】

本発明による可撓性レンズの一例が、図１Ａ及び図１Ｂに概略的に示されている。図１Ａは、当該レンズの概略平面図を示し、図１Ｂは、着用者の角膜上に置かれた時の当該レンズの概略断面図を示している。電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズ１は、レンズ本体２内に埋め込まれた可撓性液晶セル３を備える。レンズ本体２は、ソフトコンタクトレンズの典型的な形状を有する。この場合、眼科用レンズは、ソフトコンタクトレンズである。液晶セル３は、第１内面４と第２内面５との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶９を有している。液晶セル３は、図１Ａ等に示されるように、平面視において概ね円形状である。レンズ本体２は、シリコーンを含む。レンズ本体は、ヒドロゲル、シリコーンヒドロゲル、または、シリコーンエラストマー、を含んでもよい。液晶セル３は、当該液晶セルの周囲において周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態６を有する。周囲支持形態６は、５０ミクロン厚さのスペーサシート（例えば、Ｍｙｌａｒ（登録商標））の環状ストリップ６ａを有する。液晶セル３は、２つの環状支持部材７、８の形態で、２つの支持部材を有する。２つの環状支持部材７、８は、セル内の複数の支持位置で支持を提供することによって、セルギャップ厚さを維持するように配置されている。２つの環状支持部材７、８によって提供される複数の支持位置は、液晶セル３の中心に対して同心である２つのリングを形成する。環状支持部材７、８は、任意の適切な方法、例えば、適切な放射線（典型的にはＵＶ放射線）の線源と放射線感受性材料（フォトポリマーなど）の露光を制御するマスクとを使用する方法、によって作製され得る。

【0105】

当該レンズの断面図が、図１Ｂで見られ得る。レンズ１の下面Ｌは、その下方の眼（角膜を含む）の形状に適合する（倣う）。これが、レンズ１の変形を引き起こし、液晶セル３に変形力が適用される。２つの間隔を置いて配置された環状支持部材７、８の使用は、レンズが着用者の角膜上に置かれる時、液晶セル３の不所望の歪みや液晶層の厚さの不所望の化を軽減するのに特に効果的であることが証明された。

【0106】

第１内面４と第２内面５とが周囲支持部材６と２つの環状支持部材７、８とによって間隔を置いて配置されていることが、注目に値する。第１内面４と第２内面５とを離間させる他のスペーサや他の支持部材は、実質的に存在していない。液晶セル３の周囲の支持を除いて、支持位置の全てが、２つの環状支持部材７、８によって形成された２つのリングの形状に配置されている。

【0107】

液晶セルの第１内面４及び第２内面５には、液晶９に配向を与える配向ポリマーが設けられており（図１では不図示であるが、図４に関連して後述される）、液晶セル３はレンズ１のために所望される光学特性を有している。液晶９の切り替え（スイッチング）を可能にするために、導電層も設けられている（これも図１では不図示であるが、図４に関連して後述される）。

【0108】

次に、本発明による可撓性レンズの更なる一例が、図２Ａ及び図２Ｂを参照して説明される。図２Ａは、液晶セルの変形を抑制するように作用する複数の支持部材の位置を示す、レンズ１００１の一部の概略断面図である。図２Ｂは、レンズ内の液晶の配置を示すレンズ１００１の概略断面図である。レンズ１００１は、当該レンズ１００１がレンズ本体１００２内に埋め込まれた液晶セル１００３を含むという点で、図１Ａのレンズ１と同様である。レンズ本体１００２は、ソフトコンタクトレンズの典型的な形状を有する。液晶セル１００３は、図１Ａの液晶セルと同様に、概ね円形状である。更に、図１Ａのレンズと同様に、液晶セル１００３には、２つの環状支持部材１００７、１００８が設けられている。２つの環状支持部材１００７、１００８は、セル内の複数の支持位置で支持を提供することによって、第１内面１００４と第２内面１００５との間のセルギャップ厚さを維持するように配置されている。２つの環状支持部材１００７、１００８によって提供される複数の支持位置は、液晶セル１００３の中心に対して同心である２つのリングを形成し、液晶セル１００３の中心は軸線Ｃによって示されている。支持部材１００７によって形成されるリングは、弦半径ｒ１を有し、支持部材１００８によって形成されるリングは、弦半径ｒ２を有する。図２Ａに示されるように、ｒ１は約０．３ｗであり、ｗは液晶セルの中心Ｃから液晶セルの縁までの距離であり、ｒ２は約０．８５ｗである。図１Ａ及び図１Ｂのレンズの場合と同様に、図２Ａ及び図２Ｂのレンズ１００１には、周囲支持構造１００６が設けられている。この場合、周囲支持構造１００６は、５００ｋＰａのヤング率を有するポリマーの環状周囲部材を有する。環状支持部材１００７、１００８もまた、５００ｋＰａのヤング率を有するポリマーによって提供される。

【0109】

図２Ａ及び図２Ｂのレンズは、幾つかの重要な点で、図１Ａ及び図１Ｂのレンズと異なる。図１Ａ及び図１Ｂの液晶セルは、１層の液晶セルを有するが、図２Ａ及び２Ｂの液晶セル１００３は、２層の液晶１００９、１００９’を有し、それらの各々が同一の光路内にある。液晶１００９は、第１内面１００４と第２内面１００５との間に位置し、それらの各々には、配向面（不図示）が設けられており、当該配向面は、中心Ｃから半径方向外側に向かって内面１００４、１００５と実質的に平行に液晶分子を整列させる（但し、当該分子は、内面１００４、１００５の近くで小さなプレチルトを有し得る）。矢印が、液晶分子のおおよその配向を示している。液晶１００９’は、第３内面１０２４と第４内面１０２５との間に位置している。第３内面１０２４及び第４内面１０２５には、配向ポリマー（不図示）が設けられており、当該配向ポリマーは、液晶分子を図の面外へと整列させるようにブラッシングされている。左部分１０３０及び右部分１０３１の配向ポリマーは、異なる方向にブラッシングされており、左部分１０３０及び右部分１０３１に異なる方向のプレチルトを提供している。

【0110】

液晶１００９、１００９’の切り替え（スイッチング）を可能にするために、導電層（不図示）も設けられている。

【0111】

本件出願人は、環状支持部材の数及び位置が、レンズが着用者の角膜上に置かれる時、レンズの性能にどのように影響するか、を調査した。これに関連して、本件出願人の発見により、２つの環状支持部材を使用することが１つの（１つだけの）支持部材を使用するよりも好適であることが証明された。

【0112】

本件出願人は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるような液晶セルの挙動をモデル化して、レンズが着用者の角膜上にあって変形される時、放射状偏光と円周状偏光とを使用した非切り替え状態と切り替え状態とにおける液晶セルの光学的性能を考慮して、２つの環状支持部材の最適な位置を決定した。これに関連して、レンズの様々なパラメータは、以下の通りである。１４ｍｍ直径のレンズ、頂部レンズ面の曲率半径－８．４ｍｍ、底部レンズ面の曲率半径－８．６ｍｍ、５００ｋＰａの弾性率を有するＰＤＭＳ製の０．２ｍｍ厚のレンズ、液晶セルの半値幅ｗ－３ｍｍ、液晶１００９の厚さ－１５ミクロン、液晶１００９’の厚さ－１５ミクロン、液晶セルの曲率半径－８．４ｍｍ、ｎ_e（異常屈折率）－１．９、ｎ_O（常屈折率）－１．５。

【0113】

非切り替え状態は、スイッチング電圧が印加されていない状態に対応する。切り替え状態は、完全にスイッチングされた状態に対応し、液晶のダイレクタが印加電界に対して実質的に平行である。

【0114】

このような条件で、前述の液晶セルの屈折力が調べられた。角膜の表面の形状は、Ｌｅｅらによる「ＢＭＣ Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌｏｇｙ、２０１６、１６：１７６」に定義されているように、最良の６次適合であると定義された。コンタクトレンズの底面すなわち後面は、角膜の表面に適合し（倣い）、液晶セルの変形を引き起こす。内側環状支持体の位置ｒ１は、０ｗ～０．４５ｗの間のある値に固定され、ｗは、図２Ａに示されるように測定された、液晶セルの弦半径である。内側環状支持体のこのような固定位置ｒ１の各々について、外側環状支持体の位置ｒ２は、０．５０ｗ～０．９０ｗの間で変化された。疑義を避けるために補足すると、ｒ１及びｒ２は、弦測定値である。内側環状支持体及び外側環状支持体の各位置について、放射状偏光及び円周状偏光について、切り替え状態と非切り替え状態の両方で、液晶セルの屈折力がシミュレーションされた。液晶セル全体にわたる屈折力の変化は、放射状偏光及び円周状偏光の両方について液晶セル全体にわたる屈折力の変化を最小限に抑えるという要望と、放射状偏と円周状偏光との屈折力の差を最小限に抑えるという要望と、の下にシミュレーションされた。

【0115】

図６Ａ乃至図６Ｄは、２つの条件の４つの組み合わせ（放射状偏光／円周状偏光×電源投入された液晶／電源投入されていない液晶）について、内側環状支持体及び外側環状支持体の位置の関数としてシミュレーションされた屈折力範囲（すなわち、レンズ全体に亘っての屈折力の変動）を示す。図６Ａは、電源投入されていない液晶について円周状偏光を用いてシミュレーションされた屈折力範囲の変動を示す。図６Ｂは、電源投入された液晶について円周状偏光を用いてシミュレーションされた屈折力範囲の変動を示す。図６Ｃは、電源投入されていない液晶について放射状偏光を用いてシミュレーションされた屈折力範囲の変動を示す。図６Ｄは、電源投入された液晶について放射状偏光を用いてシミュレーションされた屈折力範囲の変動を示す。図６Ａ乃至図６Ｄの各々において、内側環状支持体の位置が、液晶セルの弦半径ｗの関数としてｘ軸上に示されている。外側環状支持体の位置は、液晶セルの弦半径ｗの関数としてｙ軸上に示されている。図６Ａ乃至図６Ｄは、４つの場合の全てについて、内側環状支持体と外側環状支持体の位置の最適な組み合わせが、驚くべきことに、内側支持体については約０．３ｗ、外側支持体については約０．６ｗ～０．７ｗ、であると決定されたことを示している。環状支持体が最適な位置にある場合、液晶セル全体にわたる屈折力の変動は、約１～２Ｄのオーダーであることが判明した（図７参照）。環状支持体が不在の場合、あるいは、環状支持体が異なる位置にある場合、屈折力範囲はより高く、場合によっては少なくとも４Ｄであることが判明した。環状支持体が不在の場合、液晶セルの中心が潰れ、液晶セルの周囲が膨らむことが判明した。

【0116】

レンズの性能を示す更なるデータが、図７Ａ及び図７Ｂに示されている。図７Ａ及び図７Ｂは、ランダムに偏光された光について、電源投入された状態（図７Ａ）及び電源投入されていない状態（図７Ｂ）における屈折力ヒストグラムを示している。ｘ軸は、屈折力をＤ単位で示し、ｙ軸は、一定範囲の屈折力を受ける均一に分布されたテスト光線の数を示している。より狭いヒストグラムが望ましい、すなわち、レンズのより大きな割合の領域が同一の屈折力であることが望ましい。当該データは、液晶セル全体にわたる屈折力の差の範囲が小さく、１０～９０％の範囲が約０．６Ｄであることを示している。

【0117】

図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ及び図２Ｂの液晶セルでは、各リングが環状支持部材によって形成されている。環状支持部材４０７もまた、図３Ｄに概略的に示されている。但し、そのような環状支持部材４０７は、凹部または開口部が存在しない限り、そこを通過しての液晶の流れを許容しない。一方で、液晶セル内で液晶の流れを許容することが望ましい場合がある。これに関連して、図３Ａ乃至図３Ｃの平面図で示される支持構成は、支持のリング配置を提供する一方で、液晶の流れを許容する。

【0118】

図３Ａは、複数の弓形状のポスト（支柱）から形成されたリング１０７を示しており、そのうちの２つに１０７ａ、１０７ｂの符号が付されている。各弓形状のポストは、円弧であり、約１０°の円弧角を有し、当該円弧状のポストは、リング１０７の周囲に均一に分布している。各円弧状のポストの間には、約１０°の隙間（ギャップ）がある。円弧状のポストは、液晶セルの第１内面と第２内面との間に設けられている。

【0119】

図３Ｂは、複数のポスト（支柱）から形成されたリング２０７を示しており、そのうちの２つに２０７ａ、２０７ｂの符号が付されている。当該ポストは、円筒状である。当該ポストは、液晶セルの第１内面と第２内面との間に設けられている。

【0120】

図３Ｃは、２つの弓形状のポスト３０７ａ、３０７ｂから形成されたリング３０７を示している。各弓形状のポストは、円弧であり、約１７５°の円弧角を有している。円弧状のポストの間には、２つの小さな隙間（ギャップ）がある。

【0121】

前述の支持部材は、例えば、フォトポリマーなどの感光性材料から形成され得る。当該感光性材料は、放射線源とマスクとを使用して、適切な放射線に露光され得る。そのような露光は、露光領域をして、「硬化」（あるいは、場合によっては「軟化」）させ得る。次に、「軟化された」または「未硬化の」材料が、適切な溶媒を使用して除去され得て、所望の支持部材を残し得る。マスクを使用した支持部材の形成は、ＷＯ２０１９／０３０４９１に記載されている。

【0122】

リングは、例えば、複数の支持部材の選択的配置によっても形成され得る。例えば、５０ミクロンのスペーサビーズが、例えば自動堆積システムを使用して基板上に堆積され得て、そのようなスペーサビーズのリングを提供し得る。疑義を避けるために補足すると、スペーサビーズの間には隙間（ギャップ）が存在する。

【0123】

図４は、本発明による液晶セルの一例の一部の概略断面図を示す。液晶セル３は、第１内面４と第２内面５との間にセルギャップ厚さＧを有し、両者の間に液晶９を有している。液晶セル３は、当該液晶セルの周囲において周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態（不図示）を有する。当該周囲支持形態は、５０ミクロン厚さのスペーサシートの４つのストリップを有し、各ストリップが正方形の１辺を形成し、約５０ミクロンの周囲ギャップ厚さを提供している。この場合、セルギャップ厚さＧも、約５０ミクロンである。液晶セル３は、５０ミクロンのスペーサビーズの形態で、複数の支持部材（不図示）を有する。各支持部材は、セル内の支持位置で支持を提供することによって、セルギャップ厚さＧを維持するように配置されている。支持部材の実質的に全てが、複数の支持位置が液晶セルの中心に対して同心である第１内側リング及び第２外側リングを形成するように、配置されている。第１内側リング及び第２外側リングは、実質的に図１に関連して示されたものと同様であるが、図４の第１内側リング及び第２外側リングは、ポリマー環とは対照的に、それら間に空間を伴った複数のスペーサビーズから形成される。

【0124】

液晶セル３は、第１可撓性ポリマー基板１０と第２可撓性ポリマー基板１１とを有する。各基板１０、１１には、酸化インジウムスズから形成された導電層１２、１３が設けられている。導電層１２、１３は、液晶セルの光学特性を変化させるために、液晶９に電気信号を適用（印加）して液晶９の配向を変化させるために使用される。表面粗さを低減して酸化インジウムスズから液晶への汚染物質の浸出を抑制するために、各導電層１２、１３上にバリア層１４、１５が設けられている。配向ポリマーの層１６、１７が、バリア層１４、１５の頂部上に設けられている。配向ポリマー１６、１７の各層は、当該配向ポリマーを整列（配向）させるために、ブラシで擦られている。配向ポリマー１６、１７に隣接する液晶９は、図４に示されるように、特定の方向に配向される。第１内面４に隣接する液晶ディレクタ２０は、図４の面に対して平行であるが、第２内面５に隣接する液晶ディレクタ２０’は、図４の面に対して垂直である。更に、第１内面及び第２内面に隣接する液晶分子は、第１内面及び第２内面に対して略平行である（約３～５°の小さなプレチルトが存在する）。配向ポリマー１６、１７に隣接する液晶分子の配向は、効果的に固定され、液晶の粘弾性特性は、当該液晶が図４に示されるような捩れ形態をとることを意味する。当業者には周知であるように、適切な電界の適用（印加）が、液晶分子の配向を変化させ、これによって液晶の光学特性を変化させる。

【0125】

当業者であれば、基板、導電層、バリア層、及び、配向層の材料及び厚さが、満足のいく光学性能を得るために選択される、ということを理解するであろう。

【0126】

図５は、本発明による液晶セルの一実施形態の更なる一例の概略断面図を示す。可撓性の液晶セル５０３は、第１内面５０４と第２内面５０５との間にセルギャップ厚さＧ”を有し、両者の間に液晶５０９を有している。液晶セル５０３は、当該液晶セルの周囲において周囲ギャップ厚さＰＧを維持するための周囲支持形態５０６を有する。当該周囲支持形態５０６は、１００ミクロン厚さのスペーサシートの４つのストリップを有し、各ストリップが正方形の１辺を形成し、約１００ミクロンの周囲ギャップ厚さＰＧを提供している。液晶セル５０３は、第１内側環状支持部材５０７と、第２外側環状支持部材５０８と、を有する。各支持部材５０７、５０８は、セル内の支持位置で支持を提供することによって、セルギャップ厚さＧを維持するように配置されている。複数の支持位置が、液晶セル５０３の中心に対して同心である１または複数のリングを形成している。液晶５０９は、第１内面５０４と第２内面５０５との間に設けられている。

【0127】

液晶セル５０３は、液晶５０９と同一の光路内にある液晶５０９’を有する。液晶５０９’の厚さは、第３内面５２４と第４内面５２５との間のセル間隔Ｇ”’に対応している。セル間隔Ｇ”’は、スペーサ５２７、５２８によって維持される。スペーサ５２７は、内側環状体の形態であり、スペーサ５２８は、外側環状体の形態である。

【0128】

第１内面５０４は、第１基板５１０によって支持されている。第４内面５２５は、第２基板５１１によって支持されている。第２内面５０５及び第３の内面５２４は、内部基板５２０によって支持されている。

【0129】

図２は、本発明が、いわゆるメニスカスレンズを含む眼科用レンズに関して使用され得ることを示す。当業者であれば、他の光学形態も可能であることを理解するであろう。例えば、図８は、液晶セルを備える眼科用レンズ６０１の概略断面図を示す。可撓性の液晶セル６０３は、第１内面６０４と第２内面６０５との間にセルギャップ厚さＧを有し、両者の間に液晶６０９を有している。液晶セル６０３は、当該液晶セルの周囲において周囲ギャップ厚さＰＧを維持するための周囲支持形態６０６を有する。当該周囲支持形態６０６は、５０ミクロン厚さのスペーサシートのリングを有し、約５０ミクロンの周囲ギャップ厚さＰＧを提供している。液晶セル６０３は、第１内側環状支持部材６０７と、第２外側環状支持部材６０８と、を有する。第１内面６０４の形状は、フレネル構造（山と谷とを提供する一連の環状特徴部）によって画定される。各支持部材６０７、６０８は、セル内の支持位置で支持を提供することによって、セルギャップ厚さＧを維持するように配置されている。セルギャップ厚さＧは、フレネル構造の存在により、液晶セル全体で同一ではない。この場合、支持部材６０７の高さは、支持部材６０８の高さよりも低い。複数の支持位置が、液晶セル６０３の中心に対して同心である１または複数のリングを形成している。液晶６０９は、第１内面６０４と第２内面６０５との間に設けられている。当業者であれば、屈折率分布型レンズ（ＧＲＩＮレンズ）等の他の光学形態が本発明を使用して実現され得ることを理解するであろう。

【0130】

本発明は特定の実施形態を参照して説明され図示されてきたが、当業者によって、本発明が本明細書に具体的に図示されていない多くの異なる変形に適していることが、理解されるであろう。単なる例として、可能性のある特定の変形例が以下に説明される。

【0131】

前述の例では、液晶セルがセルギャップ厚さを維持するために支持位置の２つの同心リングを有し得ることが示されている。当業者であれば、例えば、支持位置の１つの（１つだけの）リング、または、支持位置の２より多いリング、を伴う他の配置も可能であることを理解するであろう。

【0132】

前述の例では、リングが実質的に環状であることが示されている。当業者であれば、リングが環状である必要がないことを理解するであろう。

【0133】

前述の例では、液晶の特定の配向を備えたレンズが示されている。当業者であれば、必要とされる光学効果に依存して液晶の他の配向または配置が使用され得ることを理解するであろう。

【0134】

前述の例では、コンタクトレンズについて説明されている。当業者であれば、他の眼科用レンズも使用され得ることを理解するであろう。

【0135】

前述の説明において、既知の、自明の、または、予見可能な等価物を有する整数または要素が言及されている場合、そのような均等物（等価物）は、あたかも個別に記載されているかのように、本明細書に組み込まれる。本発明の真の範囲を決定するためには、特許請求の範囲が参照されるべきであり、特許請求の範囲は、あらゆるそのような均等物を包含するように解釈されるべきである。また、好適である、有利である、便利である、等として説明される本発明の整数または特徴は、任意選択的であり、独立請求項の範囲を限定しない、ということも読者には理解されるであろう。更に、そのような任意選択的な整数または特徴は、本発明の幾つかの実施形態では利益をもたらす可能性があるが、他の実施形態では望ましくない場合があり、従って存在しない場合がある、ということも理解されるべきである。

【図1A】

【図1B】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図3D】

【図4】

【図5】

【図6A-D】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【手続補正書】

【提出日】2023-08-10

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザの眼に適合するための電気的に切り替え可能な可撓性眼科用レンズであって、
当該眼科用レンズの少なくとも１つの光学特性を変化させるための可撓性液晶セルと、
複数の支持部材と、
を備え、
前記可撓性液晶セルは、第１内面と第２内面との間にセルギャップ厚さを有し、両者の間に液晶を有しており、
前記可撓性液晶セルは、弦半径ｗを有しており、
各支持部材は、前記セル内の１または複数の支持位置において支持を提供することによって、前記セルギャップ厚さを維持するように配置されており、
前記複数の支持部材は、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である２つのリングを形成するように配置されており、
前記２つのリングのうちの第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．２６～０．３４ｗの位置にあり、
前記２つのリングのうちの第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．５２～０．７０ｗの位置にあり、
前記支持位置は、２つの、２つだけの、リングを形成する
ことを特徴とするレンズ。

【請求項2】

前記第１リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．３０～０．３４ｗの位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載のレンズ。

【請求項3】

前記第２リングは、前記液晶セルの前記中心から弦測定値０．６０～０．６８ｗの位置にある
ことを特徴とする請求項１または２に記載のレンズ。

【請求項4】

前記第１リング及び前記第２リングは、各々、２つ以上の支持部材によって形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のレンズ。

【請求項5】

それぞれのリングを形成する隣接する複数の支持部材間の距離は、略同一である
ことを特徴とする請求項４に記載のレンズ。

【請求項6】

前記複数の支持部材のうちの１または複数が、柱状、球状、筒状、楕円体状、卵形状、細長状、環状、半環状状、または、弓形状、である
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のレンズ。

【請求項7】

前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って略同一である
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のレンズ。

【請求項8】

前記セルギャップ厚さは、前記液晶セルに亘って同一でない
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のレンズ。

【請求項9】

前記液晶セルは、当該液晶セルの周囲で周囲ギャップ厚さを維持するための周囲支持形態を有する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のレンズ。

【請求項10】

前記複数の支持部材の実質的に全てが、前記複数の支持位置が２つのリングを形成するように配置されていて、前記リングの一方を形成しない支持位置が実質的に存在しない
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のレンズ。

【請求項11】

前記液晶セルは、第３内面と第４内面との間にセル間隔を有し、両者の間に液晶を有しており、
前記第３内面と前記第４内面との間の前記液晶は、前記第１内面と前記第２内面との間の前記液晶と実質的に同一の光路内にある
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のレンズ。

【請求項12】

前記液晶セルは、前記第３内面と前記第４内面との間の前記セル間隔を維持するための１または複数のスペーサを有する
ことを特徴とする請求項１１に記載のレンズ。

【請求項13】

前記スペーサの実質的に全てが、前記支持位置が前記液晶セルの中心に対して同心である１または複数のリングを形成するように配置されている
ことを特徴とする請求項１２に記載のレンズ。

【請求項14】

前記支持位置は、前記液晶セルの中心に対して同心である２つの（そして２つだけの）リングを形成する
ことを特徴とする請求項１３に記載のレンズ。

【請求項15】

フレネルレンズ構造
を備え、
前記フレネルレンズ構造は、前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方の形状を画定し、
前記第１表面と前記第２表面との間に配置された前記液晶は、第１液晶形態と第２液晶形態との間で切り替え可能であり、
前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの一方において、前記第１液晶形態及び前記第２液晶形態のうちの他方におけるよりも、前記液晶と前記フレネルレンズ構造を形成する材料との間の屈折率の差が小さい
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載のレンズ。

【請求項16】

メニスカスレンズ
を備え、
前記第１表面及び前記第２表面のうちの一方が、凸面であり、
前記第１表面及び前記第２表面のうちの他方が、凸面であり、
前記第１表面及び前記第２表面の曲率は、同一であるか、または、異なっている
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載のレンズ。

【請求項17】

屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズ
を備えたことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載のレンズ。

【国際調査報告】