特表 2024-505978 グリースニップル及び識別エンコーダ用ホルダが備え付けられた給脂連結装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-08

(54)【発明の名称】グリースニップル及び識別エンコーダ用ホルダが備え付けられた給脂連結装置

(51)【国際特許分類】

   F16N 21/04 20060101AFI20240201BHJP

   F16N 21/06 20060101ALI20240201BHJP

   F16N 37/02 20060101ALI20240201BHJP

   F16N 29/02 20060101ALI20240201BHJP

   F16N 31/00 20060101ALI20240201BHJP

【ＦＩ】

F16N21/04

F16N21/06

F16N37/02

F16N29/02

F16N31/00 Z

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023547082

(86)(22)【出願日】2022-02-03

(85)【翻訳文提出日】2023-09-29

(86)【国際出願番号】 EP2022052635

(87)【国際公開番号】W WO2022167549

(87)【国際公開日】2022-08-11

(31)【優先権主張番号】2101041

(32)【優先日】2021-02-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】FR

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】508275098

【氏名又は名称】エヌティエヌ・ヨーロッパ

【氏名又は名称原語表記】ＮＴＮ ＥＵＲＯＰＥ

(74)【代理人】

【識別番号】100087941

【弁理士】

【氏名又は名称】杉本 修司

(74)【代理人】

【識別番号】100112829

【弁理士】

【氏名又は名称】堤 健郎

(74)【代理人】

【識別番号】100142608

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 由佳

(74)【代理人】

【識別番号】100155963

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 大輔

(74)【代理人】

【識別番号】100150566

【弁理士】

【氏名又は名称】谷口 洋樹

(74)【代理人】

【識別番号】100213470

【弁理士】

【氏名又は名称】中尾 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100220489

【弁理士】

【氏名又は名称】笹沼 崇

(74)【代理人】

【識別番号】100225026

【弁理士】

【氏名又は名称】古後 亜紀

(74)【代理人】

【識別番号】100230248

【弁理士】

【氏名又は名称】杉本 圭二

(72)【発明者】

【氏名】クロシェ・ニコラ

(72)【発明者】

【氏名】セネパン・アントワーヌ

(72)【発明者】

【氏名】ヴァンダム・エティエンヌ

(57)【要約】

本発明は、給脂連結装置（１）に関する。給脂連結装置（１）は、固定軸（Ａ１）に沿って延びる固定部（１１）、給脂軸（Ａ２）に沿って延びる給脂口接触部（１２）、および給脂口接触部（１２）と固定部（１１）との間に設けられた鍔部（１３）を有するグリースニップル（１０）を備える。鍔部（１３）は、軸方向の固定部（１１）側に面する下面（１３１）を有し、下面（１３１）は、固定軸（Ａ１）に対して垂直なグリースニップル（１０）の基準平面（Ｐ）上に延在しており、給脂口接触部（１２）は、グリースを供給する外部給脂源、例えば、グリースガン等に連結されるように構成されている。給脂連結装置（１）は、さらに、読取要素によって読み取られるように構成された無線周波数エンコーダ（２１）を保持するエンコーダホルダ（２０）を備える。給脂連結装置（１）において、エンコーダホルダ（２０）は、固定軸（Ａ１）を基準として軸方向に延びる孔（２２）が貫通しているとともに、グリースニップル（１０）の鍔部（１３）の下面（１３１）が圧接する支承面（２３）を有しており、また、グリースニップル（１０）の鍔部（１３）が収容された刻設部（２４）を有していることを特徴とする。
【選択図】図１Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

－固定軸（Ａ１）に沿って延びる固定部（１１）、給脂軸（Ａ２）に沿って延びる給脂口接触部（１２）、および前記給脂口接触部（１２）と前記固定部（１１）との間に設けられた鍔部（１３）を有するグリースニップル（１０）であって、前記鍔部（１３）は、軸方向の前記固定部（１１）側に面する下面（１３１）を有し、前記下面（１３１）は、前記固定軸（Ａ１）に対して垂直な当該グリースニップル（１０）の基準平面（Ｐ）上に延在しており、前記給脂口接触部（１２）は、グリースを供給する外部給脂源、例えば、グリースガン等に連結されるように構成されている、グリースニップル（１０）と、
－対応する外部の読取要素によって読み取られるように構成された無線周波数エンコーダ（２１）を保持するエンコーダホルダ（２０）と、
を備える、給脂連結装置（１）において、
前記エンコーダホルダ（２０）は、前記固定軸（Ａ１）を基準として軸方向に延びる孔（２２）が貫通しているとともに、前記グリースニップル（１０）の前記鍔部（１３）の前記下面（１３１）が圧接する支承面（２３）を有しており、
前記エンコーダホルダ（２０）は、前記グリースニップル（１０）の前記鍔部（１３）が収容される刻設部（２４）を有していることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項2】

請求項１に記載の給脂連結装置（１）において、前記グリースニップル（１０）の前記鍔部（１３）は、前記固定軸（Ａ１）回りのトルク伝達が可能となるように前記エンコーダホルダ（２０）の前記刻設部（２４）と係合することによって当該刻設部（２４）内に収容されていることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項3】

請求項１または２に記載の給脂連結装置（１）において、前記無線周波数エンコーダ（２１）は、アンテナ（２１’）、好ましくはチップに接続されたアンテナ（２１’）からなり、前記アンテナ（２１’）の少なくとも一部が、前記基準平面（Ｐ）の前記給脂口接触部（１２）側に当該基準平面から離れて位置していることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項4】

請求項３に記載の給脂連結装置（１）において、前記アンテナ（２１’）は、前記給脂軸（Ａ２）に対して垂直なアンテナ平面（Ｐ２１）上で前記給脂軸（Ａ２）周りに設けられており、好ましくは当該給脂軸（Ａ２）を囲繞していることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項5】

請求項１から４のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記グリースニップル（１０）の前記鍔部（１３）の外周が、非円形状、例えば多角形状、好ましくは六角形状であることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項6】

請求項１から５のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記刻設部（２４）は、２つ以上の面（２４１）、例えば６つの面（２４１）、からなる閉じた輪郭を有する側壁（２４０）によって径方向が画定されており、好ましくは、少なくとも一部の当該面（２４１）、好ましくはそれぞれの当該面（２４１）が、凸面からなることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項7】

請求項６に記載の給脂連結装置（１）において、前記刻設部（２４）の前記側壁（２４０）における全てまたは一部の前記面（２４１）、好ましくは全ての前記面（２４１）、の母線が、部分放物面、特には部分球を形成していること特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記エンコーダホルダ（２０）の前記刻設部（２４）は、前記固定軸（Ａ１）に沿って軸方向に延在しているとともに、断面が一定であるか又は前記基準平面（Ｐ）から離れるにつれて断面積が増加することを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記エンコーダホルダ（２０）の前記支承面（２３）は、前記基準平面（Ｐ）と当該基準平面（Ｐ）の前記刻設部（２４）側とは反対側に位置して前記鍔部（１３）の前記下面（１３１）と同じ軸方向に面する前記エンコーダホルダ（２０）の内方面（２０１）との間の距離で定まる厚み（ｅ）が、前記無線周波数エンコーダ（２１）と前記基準平面（Ｐ）との間の平均距離の５０％未満、好ましくは２０％未満であることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項10】

請求項１から９のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記給脂軸（Ａ２）が、前記固定軸（Ａ１）と同一線上にあることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項11】

請求項１から９のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記グリースニップル（１０）は、前記給脂軸（Ａ２）が前記固定軸（Ａ１）と角度を成すように曲げられていることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項12】

請求項１から１１のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記エンコーダホルダ（２０）は、前記固定軸（Ａ１）回りにトルクを加えるのに適した工具と係合するように構成された接触部を有することを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項13】

請求項１から１２のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記グリースニップル（１０）が、単一物からなることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項14】

請求項１から１３のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記エンコーダホルダ（２０）が、単一物からなることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【請求項15】

請求項１から１４のいずれか一項に記載の給脂連結装置（１）において、前記無線周波数エンコーダ（２１）の少なくとも一部が、前記エンコーダホルダ（２０）の構成材料と係合していることを特徴とする、給脂連結装置（１）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、概して、給脂連結装置の技術分野に関する。

【0002】

本発明は、詳細には、グリースを供給する外部給脂源（例えば、グリースガン等）に連結されるように構成されたグリースニップル（グリースフィッティング、グリース注入用管継手）と、前記外部給脂源に設けられた又は設けられていない外部読取要素により読み取られるように構成された無線周波数エンコーダを支持するエンコーダホルダと、が設けられる種類の、給脂連結装置に関する。本発明は、さらに、このような装置が備え付けられた機械系統に関する。

【背景技術】

【0003】

一般的に、あらゆる種類の自動車機器、鉄道機器、航空機器または産業機械に、転がり軸受型、滑り軸受型またはボールジョイント型の機械系統が組み込まれている。既知のことであるが、このような機械系統は、稼働中に昇温し得る。臨界的な温度を上回ると、同系統の一部の構成要素が回復不能なまでの損傷を生じる可能性がある。その場合、同系統が組み込まれた機器の動作が妨げられたり、突然停止したりすることもある。このため、そのような動作不良が原因となって、深刻な事故が発生するような場合がある。機械系統の昇温を阻止したり遅らせたりするため、数多くの潤滑装置が知られている。

【0004】

特に、摩擦点を回避して部品を腐食性攻撃や錆から守る目的で機械系統を潤滑する際には、給脂装置を用いることが知られている。同給脂装置は、グリースガン系とされ得る。このような装置により、例えば、多数の機構にグリースを注入したりグリースを集中適用したりすることが可能となる。手動式から電気式や空気圧式までに至る、特定の用途に合わせた様々なモデルのシステムや機器が存在している。給脂作業時には、作業者がグリースポンプを取り扱い、給脂接触部を形成するグリースニップルに対して同グリースポンプの一端を接続する。グリースポンプの連結端は例えば給脂ロッドからなり、同給脂ロッドの先端部に油圧クリップが設けられていて、グリースニップルのスタッド部にクリップ留めすることが可能となっている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

作業者はこのような給脂作業を定期的に繰り返すことになるが、定期保全や機械系統の良好な潤滑監視を確実なものとするには、グリースニップルの識別を行う必要がある。しかし、既存の技術には幾つかの問題がある。

【0006】

識別システムの利用には、エンコーダと照会要素を、それぞれ、グリースポンプとグリースニップルに設置する必要がある。しかし、ニップルには多種多様なものがあり、小型のものも多く、実施が簡単で且つ実用的なソリューションが望まれる。

【0007】

また、上記のような識別システムを使用していると、該システムの構成次第では、例えば、グリースポンプの油圧クリップをグリースニップルのスタッド部にクリップ留めして連結を行った場合に、連結の性能が低下する可能性があることが実験で確かめられた。

【0008】

無線周波数ワイヤレス技術も普及しているが、短所もある。例えば、ボールジョイント型の場合には、一般的に、グリースポンプとグリースニップルとの連結後の自由度から、作業者が給脂作業中の操作を行い易くなっている。しかし、構成にもよるが、照会要素による無線周波数エンコーダの読取りがグリースニップルに対するグリースポンプの給脂ロッドの向きで変化する可能性があり、さらには、作業者の操作に融通性をもたらす上記自由度が制限されてしまう可能性さえある。

【0009】

最後に、識別システムの構成のなかには、最も過酷な環境（建設／公共事業、農業、採鉱／採石）に適していないものもある。特注の油圧ニップルも考えられるが、製造コストや製造し易さの問題から極めて望ましくない。

【0010】

本発明は、特に、グリースポンプなどの外部給脂源とグリースニップルとの確実な連結を可能にしつつ、給脂作業の十分な追跡を保証する高い信頼性の識別を可能にするほか、最も過酷な環境にも強く、実用的で実施が簡単であるソリューションを提案することにより、従来技術の短所の全て又は一部を改善することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様では、この目的のために、
－固定軸に沿って延びる固定部、給脂軸に沿って延びる給脂口接触部、および前記給脂口接触部と前記固定部との間に設けられた鍔部を有するグリースニップルであって、前記鍔部は、軸方向の前記固定部側に面する下面を有し、前記下面は、前記固定軸に対して垂直な当該グリースニップルの基準平面上に延在しており、前記給脂口接触部は、グリースを供給する外部給脂源、例えば、グリースガン等に連結されるように構成されている、グリースニップルと、
－対応する外部の読取要素によって読み取られるように構成された無線周波数エンコーダを保持するエンコーダホルダと、
を備える、給脂連結装置において、
前記エンコーダホルダは、前記固定軸を基準として軸方向に延びる孔が貫通しているとともに、前記グリースニップルの前記鍔部の前記下面が圧接する支承面を有しており、
前記エンコーダホルダは、前記グリースニップルの前記鍔部が収容される刻設部を有していることを特徴とする、給脂連結装置が提案される。

【0012】

上記のような構成同士の組合せは、高剛性のエンコーダホルダにより保持した無線周波数エンコーダを、市場でのグリースニップルの最も一般的な普及品の下側に設置することができるという点で極めて有利である。これにより、給脂作業のための例えば給脂スタッド部等の給脂口接触部へのアクセスし易さが維持されるとともに、外部給脂源とグリースニップルとが確実に正確に連結される。これにより、外部給脂源がグリースニップルの給脂軸と一致していなくても、エンコーダがグリースニップルによって動かず又は連結の邪魔になることなく保持される。前記無線周波数エンコーダは、例えば、アンテナで捕集したエネルギーを電源エネルギーに利用することによって無線周波数信号を発生させることが可能な回路である。前記エンコーダホルダは前記グリースニップルの前記鍔部が収容される刻設部を有していることから、前記給脂口接触部と前記エンコーダホルダとを集結させたり、前記外部給脂源と前記エンコーダホルダ（つまり、前記エンコーダ自体）とを連結位置まで集結させたりすることが可能となる。これにより、給脂作業時の、前記外部の読取要素による前記エンコーダの読取りが容易となる。

【0013】

一実施形態において、前記グリースニップルの前記鍔部は、前記固定軸回りのトルク伝達が可能となるように前記エンコーダホルダの刻設部と係合することによって当該刻設部内に収容されている。

【0014】

一実施形態において、前記無線周波数エンコーダは、アンテナ、好ましくはチップに接続されたアンテナからなり、前記アンテナの少なくとも一部が、前記基準平面の前記給脂口接触部側に当該基準平面から離れて位置している。このような構成により、前記無線周波数エンコーダ（特には、前記アンテナ）と前記エンコーダホルダのうちの前記刻設部が開口している外方面との間の距離である最小読取距離を短くすることができる。作業者が給脂作業を行う際に、前記外部給脂源に設けられた又は設けられていない前記外部の読取要素は、前記エンコーダホルダの外方面側で当該エンコーダホルダに面することになるので前記アンテナに対して近い距離に配されることができる。これにより、前記読取要素による前記無線周波数エンコーダの読取りが向上する。

【0015】

一実施形態において、前記アンテナは、前記給脂軸に対して垂直なアンテナ平面上で前記給脂軸周りに設けられており、好ましくは当該給脂軸を囲繞しており、例えば環状に囲繞している。このような構成では、前記外部給脂源が前記グリースニップルの前記給脂軸と一致していなくても、前記読取要素による前記エンコーダの読取りを常に高い信頼性で確保することが可能となる。その結果、連結角度が違っても、前記読取要素による前記エンコーダの読取りに何ら影響が生じ得ない。つまり、作業者の手作業が特に正確でなくても、実行する測定の実施やその信頼性が確実なものになる。これにより、作業者のグリースガンの操作が、識別測定の精度を犠牲にすることなく且つ操作時の良好な融通性を維持したまま大幅に容易化する。

【0016】

一実施形態において、前記エンコーダホルダの前記外方面は、前記アンテナ平面と平行な平面内に全体が収まっている。よって、これにより、前記給脂軸回りのどの点においても、例えば、前記外部給脂源に設けられた前記外部の読取要素による前記エンコーダの読取りを確実に行うことができる。

【0017】

一実施形態において、前記グリースニップルの前記鍔部の外周は、非円形状、例えば多角形状、好ましくは六角形状である。非円形状の外形輪郭を有する幾何形状であれば、前記グリースニップルを一方向または他方向に回転させたい場合（特に、当該グリースニップルがねじの切られた部分を有するものである場合であって、当該グリースニップルの固定部にて、特に、そのねじ止めやねじ緩めの目的で前記グリースニップルを一方向または他方向に回転させたい場合）に、グリップが可能となってトルクが加え易くなる。

【0018】

一実施形態において、前記刻設部は、前記グリースニップルの前記鍔部の外周と例えば六角形のような多角形等の相補的な形状によって係合するように構成された側壁により、径方向が画定されている。

【0019】

一実施形態において、閉じた輪郭を有する側壁によって径方向が画定された前記刻設部は、２つ以上の面、例えば６つの面、からなり、好ましくは、少なくとも一部の当該面、好ましくはそれぞれの当該面が、凸面からなる。このような凸形状により、特に、形状が鋭い縁部との接触を抑制して部品同士の早期摩耗を抑えることが可能となる。

【0020】

一実施形態において、前記刻設部の前記側壁における全てまたは一部の前記面、好ましくは全ての前記面、の母線は、平行であり、好ましくは部分円筒を形成しているか又は部分放物面を形成しており、特には、部分球を形成している。なお、部分円筒を形成するように母線同士が平行、特には、前記固定軸と平行であることにより、部品製造時の型抜き工程を容易化させることができる。

【0021】

一実施形態において、前記エンコーダホルダの前記刻設部は、前記固定軸に沿って軸方向に延在しているとともに、断面が一定であるか又は前記基準平面から離れるにつれて断面積が増加する。前記基準平面から離れるにつれて面積が増加する場合、エンコーダホルダを複数の鍔部寸法の様々なグリースニップルに合わせて組み付けることが可能となる。前記エンコーダホルダの前記刻設部の断面積のこのような変化は、当該刻設部の側壁が例えばテーパ状部を形成するような連続的な変化とされてもよいし、あるいは、例えば階段の段差や踊り場のように非連続的な変化とされてもよい。

【0022】

一実施形態において、前記エンコーダホルダの前記支承面は、前記基準平面と当該基準平面の前記刻設部側とは反対側に位置して前記鍔部の前記下面と同じ軸方向に面する前記エンコーダホルダの内方面との間の距離で定まる厚みが、前記エンコーダと前記基準平面との間の平均距離の５０％未満、好ましくは２０％未満である。これにより、前記エンコーダホルダのフォームファクタ（形状因子）が小さくなる。

【0023】

一実施形態において、前記給脂軸は、前記固定軸と同一線上にある。このような構成は、いわゆる「真直（ストレート）」なグリースニップルに相当する。代替的な一実施形態において、前記グリースニップルは、前記給脂軸が前記固定軸と角度を成すように曲げられている。この場合、確実な測定を保証するために、アンテナ平面が前記給脂軸に対して垂直であるのが好ましく、また、アンテナが前記給脂軸と同一直線上にあるのがより好ましい。

【0024】

一実施形態において、前記エンコーダホルダは、前記固定軸回りにトルクを加えるのに適した工具と係合するように構成された接触部を有する。好ましくは、このような接触部が、設置または保守に極めて好適かつ実用的な対応する工具を受けるように選ばれたものとされる。つまり、作業者は、前記エンコーダホルダを当該接触部にて適切な工具によって操作することができる。このような幾何形状は、工具類に応じて様々なものとされ得て、例えば、外周が、六角形状、四角形状、星形状、平坦部又は切欠部を有する部分円形状などの非円形状の外形輪郭である軸方向断面とされ得る。これに加えて又はこれに代えて、適切な工具と係合するように構成された前記接触部が、前記エンコーダホルダの前記外方面および／または内方面の一方または両方に設けられ得る。

【0025】

好ましくは、組立後の状態にて、前記刻設部の径方向を画定する当該刻設部の前記側壁に前記グリースニップルの前記鍔部の外周が係合している。これにより、実際の作業者は、適切な工具で前記エンコーダホルダの前記接触部に簡単にアクセスするとともに、それによって当該接触部にトルクを加えて同トルクを前記グリースニップルに伝えることで、当該グリースニップルのねじ止めやねじ緩めをすることが可能となる。

【0026】

一実施形態において、前記グリースニップルは単一物からなる。

【0027】

一実施形態において、前記エンコーダホルダは単一物からなる。

【0028】

一実施形態において、前記無線周波数エンコーダの少なくとも一部は、前記エンコーダホルダの構成材料と係合している。他の実施形態において、前記無線周波数エンコーダは、前記エンコーダホルダの溝に収容され得て、好ましくは、当該溝は、前記エンコーダホルダのうちの前記刻設部が開口している前記外方面から開口しており、好ましくは、その場合の前記エンコーダは、前記エンコーダホルダのその外方面と面一である。

【図面の簡単な説明】

【0029】

本発明のその他の特徴および利点は、添付の図面を参照しながら行う以下の説明を参酌することで明らかになる。

【図1A】一実施形態に係る給脂連結装置の斜視図である。

【図1B】図１Ａの実施形態に係る給脂連結装置のエンコーダホルダを示す図である。

【図1C】図１Ｂの破断斜視図である。

【図2】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図3】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図4A】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図4B】図４Ａに示すエンコーダホルダの平面図である。

【図5A】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図5B】図５Ａに示すエンコーダホルダの平面図である。

【図6】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図7】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図8】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図9】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図10】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図11】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図12】他の実施形態に係るエンコーダホルダの斜視図である。

【図13A】他の実施形態に係る給脂連結装置の上側斜視図である。

【図13B】図１３Ａの実施形態に係る給脂連結装置の下側斜視図である。

【図13C】図１３Ａの実施形態に係る給脂連結装置のエンコーダホルダを示す図である。

【図13D】図１３Ａの実施形態に係る給脂連結装置の簡略断面図である。

【図14A】他の実施形態に係る給脂連結装置の上側斜視図である。

【図14B】図１４Ａの底面図である。

【図14C】図１４Ａの側面図である。

【図14D】図１４Ｂの断面Ａ－Ａの簡略断面図である。

【図15A】他の実施形態に係る給脂連結装置の上側斜視図である。

【図15B】図１５Ａの底面図である。

【図15C】図１５Ａの側面図である。

【図15D】図１５Ｂの断面Ｂ－Ｂの簡略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

分かり易くするために、同一または同様の構成要素は、全ての図をとおして同一の参照符号で特定している。

【0031】

本明細書および特許請求の範囲の明瞭化を目的に、同明細書中および同範囲内では、図示の三方向Ｘ，Ｙ，Ｚを基準として縦断、横断および上下という用語を採用している。

【0032】

図１に、機械系統（図示せず）の給脂などによる給脂ネットワークの接触部を形成するように意図された給脂連結装置１を示す。具体的に述べると、このような接触部は、作業者がグリースを供給する例えばグリースガン等の外部給脂源を定期的に一時連結させて特に保守作業や維持作業で前記グリースを注入する目的で使用される。

【0033】

給脂連結装置１は、グリースニップル１０を備える。グリースニップル１０の一方の側には、固定部１１が設けられている。具体的に述べると、本例の固定部１１は、ねじが切られた部分（概略図なので、ねじ部は図示せず）からなり、固定軸Ａ１、すなわち、図中の上下軸Ｚと平行なねじ止め軸に沿って延びて前記給脂ネットワークのうちの対応するねじ穴へと連結することが可能な、ねじ込み締結部を確保している。グリースニップル１０は、さらに、グリースを供給する例えばグリースガン等の外部給脂源（図示せず）に連結されるように構成された給脂口接触部１２を有する。具体的に述べると、本例の給脂口接触部１２は、給脂スタッド部１２により形成されている。他の実施形態（図示せず）において、給脂口接触部１２は、平坦なヘッド部またはボール型のヘッド部により形成され得る。グリースニップル１０は、給脂軸Ａ２に沿って延びているとともに、別の側、好ましくは、ねじが切られた固定部１１とは反対側に位置している。本実施形態のグリースニップル１０は、給脂軸Ａ２が固定軸Ａ１と同一線上にあるため「真直」であると言える。なお、変形例として、前記固定部をねじ止めではなく焼き嵌めすることにより、前記給脂ネットワークに対するグリースニップル１０の連結を確実なものにすることも可能である。

【0034】

グリースニップル１０は、給脂口接触部１２とねじが切られた固定部１１との間に設けられた鍔部１３を有する。鍔部１３は、固定軸Ａ１を基準として軸方向に向いている。鍔部１３は、当該鍔部１３の厚みを定める下面１３１と反対側の外方面１３２とによって軸方向が画定されている。下面１３１は、軸方向の、ねじの切られた固定部１１側に面しているとともに、固定軸Ａ１に対して垂直なグリースニップル１０の基準平面Ｐ上に延在している。

【0035】

本実施形態において、グリースニップル１０は、金属製であるとともに単一物で形成されている。全金属製または部分金属製の組成、好ましくは、全金属製の組成とすることで、より良好に力に耐えることが可能となる。好ましくは、グリースニップル１０、特には、給脂口接触部１２に、逆止弁（例えば、給脂軸Ａ２に沿って当該グリースニップル１０全体を貫く孔内に収容されたボールとスプリングによる逆止弁等）が設けられ得る。

【0036】

給脂連結装置１は、さらに、グリースニップル１０に取り付けられるように構成されたエンコーダホルダ２０を備える。エンコーダホルダ２０は、前記外部給脂源に設けられた又は設けられていない外部の読取要素によって読み取られるように構成された無線周波数エンコーダ２１を保持している。例えば、無線周波数エンコーダ２１は、スマートフォンなどの外部の要素によって読み取られ得る。エンコーダ２１の「保持」とは、無線周波数エンコーダ２１がエンコーダホルダ２０により支持され得るか又はエンコーダホルダ２０内に組み込まれ得るということと理解されたい。

【0037】

図１Ｂ及び図１Ｃは、図１Ａのエンコーダホルダ２０の詳細図である。エンコーダホルダ２０には、固定軸Ａ１を基準として軸方向に延びる貫通孔２２が設けられている。貫通孔２２は、グリースニップル１０が挿通可能であるように、かつ、当該グリースニップル１０のうちの鍔部１３を形成している部分の少なくとも一部を収容するように構成されている。エンコーダホルダ２０の孔２２は、グリースニップル１０の鍔部１３の下面１３１が接する支承面２３を有している。

【0038】

孔２２のうちの鍔部１３を受け入れる部分は、鍔部１３が収容される刻設部２４によって画定されている。具体的に述べると、本例の鍔部１３は、固定軸Ａ１回りのトルク伝達が可能となるように刻設部２４と係合している。これにより、鍔部１３が少なくとも部分的に刻設部２４に挿入叉は係合させられると、これら鍔部１３及び刻設部２４のうちの一方を回転させることで、他方の部品を回転させることが可能となる。本実施形態では、鍔部１３の外周が、非円形状、特には、六角形型の多角形状とされる。鍔部１３の外形輪郭を画定するこのような径方向の外周は、相補的な形状の刻設部２４に係合するように構成されている。実際、刻設部２４は、複数の面２４１が設けられた閉じた輪郭を有する側壁２４０によって径方向が画定されており、具体的に述べると、６つの面２４１が設けられた閉じた輪郭を有する側壁２４０によって径方向が画定されていてねじ止め軸Ａ１を基準とした刻設部２４の軸方向断面が六角形状となっている。

【0039】

本実施形態において、エンコーダホルダ２０の刻設部２４は、固定軸Ａ１に沿って軸方向に延在しているとともに、断面が一定である。側壁２４０の面２４１は、閉じた多角形状の準線、具体的に述べると、本例では六角形状の準線に沿って、固定軸Ａ１と平行な直線状の母線によって生じている。

【0040】

グリースニップル１０とのエンコーダホルダ２０の固定方法には、様々なものがあり得る。例えば、エンコーダホルダ２０は、前記給脂ネットワーク側にある外部の支承面（図示せず）、具体的に述べると、グリースニップル１０におけるねじが切られた固定部１１を受け入れる前記ねじ穴の一端部近傍に配された外部の支承面（図示せず）とグリースニップル１０とによって共同で保持され得る。この場合、支承面２３は、鍔部１３のうち、当該支承面２３の一方の側に圧接する下面１３１と、グリースニップル１０がねじ止めされる（包括的に言えば、固定される）部品にある前記外部の支承面との間に把持されるか又は介在させられる。別の実施形態では、支承面２３のうち、孔２２を画定する環状の面２３０が、例えば、当該環状の面２３０のうちのねじが切られた部分とねじが切られた固定部１１との協働による螺合や、当該支承面２３のうちのその環状の面２３０への、グリースニップル１０の環状の一部位、例えば、グリースニップル１０のうちのねじが切られた部分１１の軸方向延長にある部位等の焼き嵌めによって、グリースニップル１０に直接固定されるように構成され得る。

【0041】

無線周波数エンコーダ２１は、無線周波数信号を発して所定の周波数帯域で動作するように構成されたアンテナ２１’からなる。一般的に、アンテナ２１’は、データを記憶する電子チップ（図示せず）に接続されている。このような無線周波数エンコーダ２１は、「ＲＦＩＤタグ」と一般的に称される。アンテナ２１’の少なくとも一部は、基準平面Ｐの給脂口接触部１２側に当該基準平面から離れて位置している。エンコーダ２１（本例では、アンテナ２１’）は、グリースニップル１０の全体を囲繞するように、好ましくは、環状に囲繞するように配置されており、かつ、給脂軸Ａ２に対して垂直なアンテナ平面Ｐ２１上で給脂軸Ａ２周りに設けられている。

【0042】

本実施形態において、エンコーダホルダ２０は、少なくとも１種の高分子材料および／または少なくとも１種の樹脂および／または少なくとも１種のセラミックス材料から形成されており、好ましくは、単一物で構成されている。エンコーダホルダ２０は、複数種の材料からなる単一物であってもよい。上記のような組成により、無線周波数エンコーダ２１の良好な支持が確実に行われるとともに、情報読取りとの相互作用が抑制される。このようなエンコーダホルダ２０は、給脂作業時に給脂口接触部１２よりも後方に位置するため、グリースガンからの機械応力を受けず、前記エンコーダを維持するための比較的高剛性な構造ではあるものの、グリースニップル１０と同等の耐久性までは要求されない。

【0043】

図１Ｃに示すように、エンコーダ２１は、エンコーダホルダ２０の製造時に当該エンコーダホルダ２０の構成材料中に埋設される。このような構成であれば、製造が容易でありながら、前記エンコーダが早期摩耗から最適に保護されるともに、エンコーダホルダ２０の交換を介して前記エンコーダ自体も必要に応じて交換される。

【0044】

支承面２３の厚みｅは、基準平面Ｐと当該基準平面Ｐの刻設部２４側とは反対側に位置して鍔部１３の下面１３１と同じ軸方向に面するエンコーダホルダ２０の内方面２０１との間の距離で定まる。エンコーダホルダ２０のサイズを小さくするため、支承面２３は、その厚みｅが無線周波数エンコーダ２１と基準平面Ｐとの間の平均距離の５０％未満、好ましくは２０％未満となるように選択される。

【0045】

本実施形態では、エンコーダホルダ２０が、さらに、固定軸Ａ１回りにトルクを加えるのに適した工具と係合するように構成された接触部を有する。図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃに示す実施形態に関して、具体的に述べると、エンコーダホルダ２０は、六角形状の断面の外形輪郭を有する。これにより、エンコーダホルダ２０は、対応するレンチによって回転運動させられることができる。エンコーダホルダ２０の外形輪郭にモーメントを加えると、当該エンコーダホルダ２０の刻設部２４が回転して鍔部１３を回転させることから、グリースニップル１０はその回転方向にねじ止めされるか又は緩められる。

【0046】

以上により、上述の給脂連結装置１は、従来技術で生じた問題に対処することができるとともに、新型の給脂装置と既存の装置のどちらにも備え付けられることができるという利点を奏する。後者の場合、エンコーダホルダ２０を既存のグリースニップル１０に備え付けるだけでよい。

【0047】

図２～図１２に、エンコーダホルダ２０のその他の実施形態を示す。

【0048】

具体的には、図２及び図３に、エンコーダ２１がエンコーダホルダ２０の構成材料でオーバーモールド成形されずにエンコーダホルダ２０の溝２５に収容されるように構成されているという点で図１Ｂ及び図１Ｃに示すエンコーダホルダと実質異なるエンコーダホルダ２０を示す。好ましくは、スロート２５は、エンコーダホルダ２０のうちの刻設部２４が開口している外方面２０２に対して開口している。無線周波数エンコーダ２１を可能な限りエンコーダホルダ２０の正面側に配することで、前記外部給脂源に設けられた前記外部の読取要素と当該無線周波数エンコーダ２１とを隔てる距離を短くし、当該外部の読取要素による当該無線周波数エンコーダ２１のアンテナ２１’の読取りが容易なものとなるように、当該無線周波数エンコーダ２１を当該エンコーダホルダ２０の前記外方面２０２と面一に配置するようにしてもよい。アンテナ２１’を溝２５に確実に固定保持して早期摩耗から守るために、無線周波数エンコーダ２１は、当該溝２５に充填された樹脂に埋設される。スロート２５は、給脂軸Ａ２周りの閉じた輪郭に沿ったものとされ得るが、別の形状とされてもよい。円形状（図２）であってもよいし、刻設部２４の輪郭および／またはエンコーダホルダ２０の外周の輪郭と同じ幾何形状、例えば、六角形状（図３）に沿ったものとされてもよい。

【0049】

図４Ａ及び図４Ｂに、刻設部２４の径方向を画定する閉じた輪郭を有する側壁２４０のそれぞれの面２４１が平坦面ではなく凸面からなるという点で図１Ｂ及び図１Ｃに示すエンコーダホルダと実質異なるエンコーダホルダ２０を示す。具体的に述べると、刻設部２４の側壁２４０における全ての面２４１の母線が部分球を形成するように、当該面２４１が構成されている。

【0050】

図５Ａ及び図５Ｂに、１２個の面２４１が設けられた閉じた輪郭を有する側壁２４０によって刻設部２４の径方向が画定されているという点で図１Ａ～図１Ｃに示すエンコーダホルダと実質異なるエンコーダホルダ２０を示す。本例での側壁２４０の１２個の面２４１は、平坦ではなく同一の曲面状であり、それぞれの面２４１が凸面からなる。これらは、固定軸Ａ１と平行な母線をそれぞれ凸曲線形状の１２個の等辺沿いの閉じた準線に沿って周回させることで得られる。

【0051】

具体的に述べると、図６、図７、図８、図９及び図１０に、固定軸Ａ１回りにトルクを加えるのに適した工具と係合するように構成された外側の各接触部が図１Ａ～図１Ｃに示すエンコーダホルダと実質異なる（また、他の実施形態とも異なる）エンコーダホルダ２０を示す。図６に示す実施形態に関して、具体的に述べると、エンコーダホルダ２０の外形輪郭の断面は四角形状である。図７のエンコーダホルダ２０の外形輪郭の断面は、円形状の包絡線に沿って延びているとともに、２つの平坦部が設けられている。図８のエンコーダホルダ２０の外形輪郭の断面は、１２個の枝部を有する多角形状、すなわち、２４個の辺を有する多角形状である。図９のエンコーダホルダ２０の外形輪郭の断面は、円形状の包絡線に沿って延びているとともに、等間隔に分布した複数の切欠部、具体的には、６つの切欠部が外周に設けられており、ピンレンチによって回すことができるようになっている。図１０のエンコーダホルダ２０は、断面が円形状であるほか、適当な工具と係合するように構成された前記接触部が上面２０２に位置しているとともに、ピンレンチのピンを内部に収めることが可能な２つのオリフィスを有している。これら２つのオリフィスは、固定軸Ａ１を基準として対称に配置されている。

【0052】

図１１及び図１２に、刻設部２４と外形輪郭の両方が六角形状となることで多角形状のリング、具体的に述べると、六角形状のリングを本例で形成しているエンコーダホルダ２０を示す。これら２種類の実施形態は、同リングの下側（図１１を参照）と上側（図１２を参照）の２つある軸方向端部の一方にエンコーダホルダ２０の構成材料の幅広部を有しているという点で図１Ａ～図１Ｃに示すエンコーダホルダ２０と実質異なる。これにより、エンコーダホルダ外形状を多角形状とするとともにアンテナ２１’を例えばリング状にするといった六角形の冠状のような極めてシンプルな構成になる。よって、エンコーダホルダ２０の嵩を抑えつつ、外周及び表面積の増大によってアンテナの組込みを容易化し且つ／或いは大型のアンテナを組み込んで当該アンテナのレンジを向上させることが可能になる。

【0053】

図１３Ａ、図１３Ｂ、図１３Ｃ及び図１３Ｄに、エンコーダホルダ２０外側の前記接触部が固定軸Ａ１回りにトルクを加えるのに適した工具と係合するように構成されていないという点で図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃの実施形態と実質異なる他の実施形態に係る給脂連結装置１を示す。むしろ、そのエンコーダホルダ２０は、外形輪郭の断面が円形状となっている。また、上面２０２及び下面２０１のいずれにも、特定の工具によって動かされるように構成された接触部が設けられていない。本実施形態のエンコーダホルダ２０では、上面２０２と下面２０１との間により、固定軸Ａ１を基準とした軸方向の厚みが定まる。本例のエンコーダホルダ２０の軸方向の厚みは、好ましくは鍔部１３の軸方向の厚みよりも小さく、より好ましくはその５０％未満である。これにより、鍔部１３は、エンコーダホルダ２０の刻設部２４に全体が確実に収容されない。そのため、鍔部１３の外側の幾何形状部分に対して適切な工具を直に係合させるという作業者による当該鍔部１３へのアクセスが確保される。つまり、グリースニップル１０に対する締め付けと緩めを直に行うことができる。変形例として、給脂連結装置１は、エンコーダホルダ２０の軸方向の厚みが鍔部１３の軸方向の厚みよりも大きくなるように、より好ましくはそれよりも５０％超大きくなるように構成されてもよい。このような構成では、アンテナ２１’が外部給脂源に近付くため、より優れた識別測定を行うことが可能となる。

【0054】

図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ及び図１４Ｄに、給脂軸Ａ２が固定軸Ａ１に対して傾くようにグリースニップル１０が曲げられていることに加えてこれら２つの軸Ａ１，Ａ２が交差しているという点で図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃの実施形態と実質異なる他の実施形態に係る給脂連結装置１を示す。本実施形態では、軸Ａ１，Ａ２同士の傾きが４５°とされる。

【0055】

グリースニップル１０は、固定部１１、鍔部１３、および略球状の鋳造ヘッド１４から構成された第１の部分を少なくとも含み、この部分は固定軸Ａ１に沿って並んでいる。グリースニップル１０の第２の部分は、特には給脂口接触部１２、さらに、任意の構成として中間鍔部を有する。当該中間鍔部は、給脂口接触部１２下側の直近に設けられる。本例では、これら第１及び第２の２種類の部分同士は、着脱可能とされる。前記中間鍔部は、係止部の螺合を可能にするものであり、ねじが切られた中間部位を鋳造ヘッド１４のねじ穴にねじ止めする構成となっている。変形例として、前記第１及び第２の部分の螺合は、焼き嵌めに置き換えられてもよい。

【0056】

作業者が給脂作業を行う際に給脂軸Ａ２の前記傾きにかかわらず前記エンコーダが確実に読み取られるように、エンコーダホルダ２０は、無線周波数エンコーダ２１（すなわち、本例では無線周波数エンコーダ２１のアンテナ２１’）が基準平面Ｐの給脂口接触部１２側に当該基準平面から離れて位置するように構成されている。具体的に述べると、無線周波数エンコーダ２１は、給脂軸Ａ２に対して垂直なアンテナ平面Ｐ２１上で当該給脂軸Ａ２周りに設けられている。結果として、アンテナ平面Ｐ２１は、基準平面Ｐに対して傾いている。前記エンコーダホルダの外方面２０２は、給脂軸Ａ２の全周にわたって一様な最小読取距離が確保されるように、アンテナ平面Ｐ２１に対して全体的に平行な平面上に位置している。

【0057】

エンコーダホルダ２０の支承面２３は、基準平面Ｐと当該基準平面Ｐの刻設部２４側とは反対側に位置して鍔部１３の下面１３１と同じ軸方向に面するエンコーダホルダ２０の内方面２０１との間の距離で定まる厚みｅが、無線周波数エンコーダ２１と基準平面Ｐとの間の平均距離の５０％未満、好ましくは２０％未満である。これにより、エンコーダホルダ２０の小型化が可能となる。アンテナ平面Ｐ２１が基準平面Ｐに対して傾いていることにより、無線周波数エンコーダ２１と基準平面Ｐとの間の距離にはばらつきが生じる。この距離の最小値と最大値とから、平均距離を算出する。

【0058】

図１５Ａ、図１５Ｂ、図１５Ｃ及び図１５Ｄに、刻設部２４がエンコーダホルダ２０の外形輪郭に対して偏心しているという点で図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ及び図１４Ｄの実施形態と実質異なる他の実施形態に係る給脂連結装置１を示す。具体的に述べると、これにより、例えばソケットレンチのような特定の工具のアクセスを容易なものにできる。この用途を可能にするために、刻設部２４の偏心は、給脂口接触部１２の位置が組立状態にて偏心するように、あるいは、基準平面Ｐ上での給脂口接触部１２の固定軸Ａ１を基準とした軸方向の突出がエンコーダホルダ２０の外形輪郭の同様の軸方向の突出内に完全に収まる程度に設定される。

【0059】

当然ながら、本発明についてのこれまでの説明は、例示に過ぎない。当業者であれば、本発明の範囲を逸脱しない範疇で本発明の様々な変形例の実施形態を作り出すことができるという点を理解されたい。

【0060】

本開示内容、図面および添付の特許請求の範囲から当業者に対して教示される全構成は、その他の所定の構成との関連で具体的に説明したものであるが、単独の構成でも任意の構成群としても、明確に排除されるようなものや技術的条件として不可能又は理にかなわない組合せにならないかぎり本明細書で開示した別の構成や構成群と組み合わせられてもよいという点を強調したい。

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13A】

【図13B】

【図13C】

【図13D】

【図14A】

【図14B】

【図14C】

【図14D】

【図15A】

【図15B】

【図15C】

【図15D】

【国際調査報告】