(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-02-14
(54)【発明の名称】タブブレードを備えたナイフアセンブリおよび製造方法
(51)【国際特許分類】
B26D 3/26 20060101AFI20240206BHJP
B26D 7/26 20060101ALI20240206BHJP
A47J 43/07 20060101ALI20240206BHJP
【ＦＩ】
B26D3/26 604
B26D7/26
A47J43/07
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022567259
(86)(22)【出願日】2022-03-22
(85)【翻訳文提出日】2023-08-09
(86)【国際出願番号】 US2022021358
(87)【国際公開番号】W WO2022204157
(87)【国際公開日】2022-09-29
(31)【優先権主張番号】63/164,129
(32)【優先日】2021-03-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】504444120
【氏名又は名称】アーシェル ラボラトリーズ，インク．
(74)【代理人】
【識別番号】110000811
【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ジャコー，マイケル スコット
【テーマコード（参考）】
3C021
4B053
【Ｆターム（参考）】
3C021JA01
3C021JA08
4B053AA01
4B053BA01
4B053BB02
4B053BD03
4B053BD05
4B053BD20
(57)【要約】
一次ブレードおよび二次ブレードと、少なくとも１つのタブブレードとを有するナイフアセンブリが提供される。一次ブレードおよび二次ブレードは、それぞれ、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状を有し、上面、下面、前縁、後縁、および、前記前縁と前記後縁との間に形成される奥行を有する。一次ブレードの上面および二次ブレードの下面は相補的であり、二次ブレードとそのピークおよび谷が、一次ブレードとそのピークおよび谷と入れ子になることができる。二次ブレードは、その複数のピークのうちの第１のピークから突出する少なくとも１つの第１のタブブレードを有し、タブブレードは、第１のピークに切り込みを入れることにより形成されたタブを折り曲げ、かつ、二次ブレードの第１のピークから突出させることにより形成される。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
製品を千切りするために適したナイフアセンブリであって、該ナイフアセンブリは、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状を有し、上面、下面、刃先、後縁、および、前記刃先と前記後縁との間に形成される奥行を有する、一次ブレードと、
複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状を有し、上面、下面、前縁、後縁、および、前記前縁と前記後縁との間に形成される奥行を有する、二次ブレードと、
を備え、
前記一次ブレードの前記上面および前記二次ブレードの前記下面は相補的であり、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になることができ、前記二次ブレードは、該二次ブレードの前記複数のピークのうちの第１のピークから突出する少なくとも１つの第１のタブブレードを有し、前記タブブレードは、前記第１のピークに切り込みを入れることにより形成されたタブを折り曲げ、かつ、前記二次ブレードの前記第１のピークから突出させることにより形成されており、かつ、前記第１のピークに開口部が形成されている、
ナイフアセンブリ。
【請求項2】
前記一次ブレードおよび前記二次ブレードは、互いに冶金学的に接合されていない、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項3】
前記ナイフアセンブリは、細切りされた製品または短冊切りされた製品を生産するのに適した、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項4】
前記タブブレードは、前記二次ブレードの前記前縁に隣接する刃先を有する、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項5】
前記タブブレードの前記刃先は、前記二次ブレードの前記前縁を含む仮想平面上に位置する、請求項４に記載のナイフアセンブリ。
【請求項6】
前記一次ブレードの前記ピークおよび谷は平坦で互いに平行であり、前記二次ブレードの前記ピークおよび谷は平坦で互いに平行である、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項7】
前記タブブレードは、前記第１のピークと、該第１のピークを前記二次ブレードの前記複数の谷のうちで隣接する第１の谷に対して直接的に接続する第１の傾斜壁との間に形成される第１の角部に沿って折り曲げられている、請求項６に記載のナイフアセンブリ。
【請求項8】
前記二次ブレードは、前記第１のピークと、該第１のピークを前記二次ブレードの前記複数の谷のうちで隣接する第２の谷に対して直接的に接続する第２の傾斜壁との間に形成される第２の角部に沿っては、タブブレードを備えていない、請求項７に記載のナイフアセンブリ。
【請求項9】
前記二次ブレードの前記奥行は、前記一次ブレードの前記奥行よりも小さい、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項10】
前記二次ブレードは、前記タブブレード、前記二次ブレードの前記第１のピークに形成された前記開口部、および、前記二次ブレードの前記奥行が前記一次ブレードの前記奥行より小さいことを除いて、前記一次ブレードと同一である、請求項９に記載のナイフアセンブリ。
【請求項11】
前記第１のピークに形成された切り込みは、その全体が前記第１のピーク内に位置する、連続したＬ字形の切り込みである、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項12】
前記第１のピークに形成された前記開口部は、前記二次ブレードの前記前縁と隣接している、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項13】
前記一次ブレードはナイフホルダ上に組み付けられ、前記二次ブレードは前記一次ブレード上に組み付けられるため、前記二次ブレードと前記二次ブレードの前記ピークおよび谷は、前記一次ブレードと前記一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になる、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項14】
前記一次ブレードおよび前記二次ブレードは、クランプによって前記ナイフホルダに固定される、請求項１３に記載のナイフアセンブリ。
【請求項15】
前記クランプは、前記二次ブレードの前記前縁と係合する遠位端を備えるフィンガを有する、請求項１４に記載のナイフアセンブリ。
【請求項16】
前記波形のパターンは、周期的な波形のパターンであり、前記ピークおよび谷が周期的なピークおよび谷として形成されている、請求項１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項17】
複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状を有し、上面、下面、刃先、後縁、および、前記刃先と前記後縁との間に形成される奥行を有する、一次ブレードを提供し、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状を有し、上面、下面、前縁、後縁、および、前記前縁と前記後縁との間に形成される奥行を有するブランクであって、前記一次ブレードの前記上面と該ブランクの前記下面とは相補的であり、前記ブランクと該ブランクの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷に入れ子になることができる、ブランクを提供し、
前記ブランクから、少なくとも前記波形形状、前記波形のパターン、前記ピークおよび谷、前記上面、前記下面、および、前記ブランクの前記前縁の少なくとも一部を有する二次ブレードであって、前記二次ブレードの下面は前記一次ブレードの前記上面と相補的であり、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷に入れ子になることができ、該二次ブレードの前記複数のピークのうちの第１のピークから突出する第１のタブブレードを少なくとも有する二次ブレードを製造し、
前記タブブレードは、前記第１のピークに切り込みを入れてタブを形成し、次に前記タブを折り曲げて、かつ、前記第１のピークから突出させることにより形成され、および、前記第１のピークに開口部が形成され、
さらに、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になるように、前記二次ブレードを、前記一次ブレードに組み付ける、
ことを含む、ナイフアセンブリの製造方法。
【請求項18】
前記ブランクは、前記一次ブレードと同一である、請求項１７に記載の方法。
【請求項19】
前記一次ブレードおよび前記二次ブレードは、互いに冶金学的に接合されていない、請求項１７に記載の方法。
【請求項20】
前記タブブレードは、前記ブランクの前記前縁に隣接する刃先を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項21】
前記タブブレードの前記刃先は、前記ブランクの前記前縁を含む仮想平面上に位置する、請求項２０に記載の方法。
【請求項22】
前記一次ブレードの前記ピークおよび谷は平坦で互いに平行であり、前記ブランクの前記ピークおよび谷は平坦で互いに平行である、請求項１７に記載の方法。
【請求項23】
前記タブブレードは、前記第１のピークと、該第１のピークを前記二次ブレードの前記複数の谷のうちで隣接する第１の谷に対して直接的に接続する第１の傾斜壁との間に形成される第１の角部に沿って折り曲げられる、請求項１７に記載の方法。
【請求項24】
前記ブランクに切り込みを入れることにより、前記二次ブレードは、前記二次ブレードの前記前縁と前記後縁との間に形成され、前記一次ブレードの前記奥行よりも小さい奥行を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項25】
前記第１のピークに入れられた前記切り込みは、その全体が前記第１のピーク内に位置する、連続したＬ字形の切り込みである、請求項１７に記載の方法。
【請求項26】
前記第１のピークに形成された前記開口部は、前記二次ブレードの前記前縁と隣接している、請求項１７に記載の方法。
【請求項27】
前記一次ブレードはナイフホルダ上に組み付けられ、前記二次ブレードは前記一次ブレード上に組み付けられるため、前記二次ブレードと前記二次ブレードの前記ピークおよび谷は、前記一次ブレードと前記一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になる、請求項１７に記載の方法。
【請求項28】
前記一次ブレードおよび前記二次ブレードを、クランプによって前記ナイフホルダに固定することをさらに備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項29】
前記クランプは、前記二次ブレードの前記前縁と係合する遠位端を備えるフィンガを有する、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
（関連出願の相互参照）
本出願は、本明細書に参照として組み込まれる２０２１年３月２２日に出願された米国特許仮出願第６３／１６４，１２９号の優先権の利益を主張する。
本出願は、本明細書に参照として組み込まれる２０２１年３月２２日に出願された米国特許仮出願第６３／１６４，１２９号の優先権の利益を主張する。
【0002】
本発明は、食品を切断するための方法および装置と、その方法および装置によって生産される食品の形状とに関する。
【背景技術】
【0003】
野菜、果実、乳製品、肉製品などを含むがこれらに限定されない食品を、輪切り、細切り、および、角切りするためのさまざまな装置が知られている。このような目的に広く使用されている装置は、アーシェル ラボラトリーズ，インク．から、「モデルＣＣ（Ｍｏｄｅｌ ＣＣ（登録商標））」のブランド名で市販されている。モデルＣＣシリーズの装置は、遠心タイプのスライサであり、さまざまな製品のスライスを高い生産能力で行うことができる。モデルＣＣシリーズの装置は、輪切り、短冊切り、細切り、および、角切りを均一に行うことに特に適している。モデルＣＣシリーズの装置の構成および態様に関しては、米国特許第３，１３９，１２８号公報、米国特許第３，１３９，１２９号公報、米国特許第５，６９４，８２４号公報、米国特許第６，９６８，７６５号公報、米国特許第７，６５８，１３３号公報、米国特許第８，１６１，８５６号公報、米国特許第９，１９３，０８６号公報、米国特許第１０，４５６，９４３号公報、および、米国特許第１０，６３２，６３９号公報において明示されており、これらのすべての内容は、本明細書に参照として組み込まれる。
【0004】
図１は、モデルＣＣシリーズの装置１０の代表的な装置を模式的に示した断面図である。装置１０は、略環状の切断ヘッド１２と、切断ヘッド１２内に同軸に取り付けられたインペラ１４を有する。インペラ１４は、切断ヘッド１２の中心軸と一致する回転軸１７を有するとともに、ハウジング１８内に収容され、かつ、ギアボックス１６に連結されたシャフト（図示せず）を介して、回転軸１７を中心に回転駆動される。切断ヘッド１２は、ギアボックス１６の上方にあるサポートリング１５に取り付けられ、インペラ１４が回転する際には静止している。製品は、インペラ１４の上方に位置する供給ホッパ１１を介して、切断ヘッド１２およびインペラ１４に運ばれる。作動時に、ホッパ１１が製品をインペラ１４に運ぶと、遠心力により、製品は外方に移動し、切断ヘッド１２の内周に取り付けられた切断刃部（図示せず）との係合部へ運ばれる。インペラ１４は、実質的に径方向を向いたパドル１３を備え、それぞれのパドル１３は、インペラ１４の回転に従って、製品に係合して、切断ヘッド１２の刃部に対して径方向外方に製品を導く面を有する。モデルＣＣシリーズの装置の構造に関する他の構成および操作に関しては、その実施形態を含み、前述した特許文献において明示されており、これらは本明細書に参照として組み込まれる。
【0005】
図２は、図１に示した装置１０を含む、モデルＣＣシリーズのスライス装置に使用される切断ヘッド１２の具体的かつ非限定的な実施形態を取り出して示す図である。図２に示した切断ヘッド１２については、図１に示したインペラ１４を備える装置１０を参照して説明する。切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づく「軸方向」、「周方向」、「径方向」などの相対的な用語、および、これらに関連する表現が、図２に示された切断ヘッド１２を説明するために使用される。
【0006】
図２では、切断ヘッド１２は、略環状であり、切断刃部２０が、その周囲に沿って周方向に間隔を空けて取り付けられている。図２では、刃部２０は、食品がフラットにスライスされるように直線状の刃先を備えることから、以下の説明において、この刃部を「フラットな刃部」と記述するが、例えば、ピークおよび谷を備える正弦波を含むがこれに限定されない周期的パターンからなる「波形刃部」など、食品を波形の短冊切り、細切り、および、角切りにするための他の形状の刃先を使用することもできる。それぞれの刃部２０は、切断ヘッド１２内において、インペラ１４の回転方向とは逆方向であって、径方向内方に突出し、刃部の径方向に関して最も内側には刃先が設けられている。切断ヘッド１２は、図２にリング２２およびリング２４として示される下部および上部サポート部材と、これらの間に周方向に間隔をあけて配置され、ファスナ３４により固定されたサポートセグメント（シュー２６）とをさらに備える。
【0007】
図２に示したように、それぞれの刃部２０はシュー２６を伴っており、この場合のシュー２６は、切断ヘッド１２の切断ステーションとなる。図２に示した切断ヘッド１２の刃部２０は、クランプアセンブリ２８によって、シュー２６にそれぞれ固定される。それぞれのクランプアセンブリ２８は、サポートリング２２および２４の間に取り付けられたナイフホルダ３０と、ナイフホルダ３０の径方向外面側に取り付けられ、刃部２０をナイフホルダとの間に固定するためのクランプ３２とを備える。刃部２０は、ナイフホルダ３０の径方向外面に支持され、クランプ３２は、ナイフホルダ３０上にあるため、刃部２０は、ナイフホルダ３０の径方向外面と、ナイフホルダ３０と向き合うクランプ３２の径方向内面との間に位置する。クランプ３２に対してナイフホルダ３０の方向に向けて力を加えることにより、クランプ３２は、刃部２０のうちの刃先に隣接する部分にクランプ力を付与する。図２は、それぞれのシュー２６に固定されたゲート３６をさらに示す。食品は、ゲート３６を横切ってから、後続するシュー２６に取り付けられた刃部２０に接する。刃部２０の刃先および先行するゲート３６の後縁により、刃部２０によって生産されるスライスの厚さを決定するゲート開口部が形成される。
【0008】
上述したフラットな刃部および波形刃部に加えて、例えば、千切り（ジュリアンカット）の製品を得るために開発された刃部など、食品を特定のタイプに切断するためのさまざまな他のタイプの刃部が開発されている。野菜などを千切りする場合には、一般的には製品は長いストリップ状に切断される。千切りを行うタイプの刃部の非限定的な例は、米国特許第９，４６９，０４１号公報、米国特許第９，８４０，０１５号公報、米国特許第９，８４９，６００号公報、および米国特許第１０，８４３，３６３号に開示されており、それぞれ、前述したアーシェル社のモデルＣＣシリーズの装置を含むさまざまな装置において使用可能である。これらの刃部は、刃部の先端縁から見た場合の輪郭が波模様に似ていることから、波形の特徴を有するが、刃部（一次ブレード）の波のピークに位置する千切りタブブレードをさらに有し、所望の千切り断面を生成する。千切りタイプの刃部のタブブレードを、一次ブレードに冶金学的に接合する、あるいは、一次ブレードに組み合わされた第２部材（千切りまたは二次ブレード）によって提供することにより、ナイフアセンブリが得られる。使用の際には、一次ブレードの前（先端）縁は製品をスライスし、一次ブレードに続く千切りタブブレードが、スライスをストリップ状に切断する。千切りタイプの刃部は、細断された成形製品およびストリップ状に細断された成形製品を含む、さまざまな形状を有する製品を生産するために使用することができる。このような刃部の非限定的な例は、米国特許第９，４６９，０４１号公報、米国特許第９，８４０，０１５号公報、および、米国特許第９，８４９，６００号公報、並びに、米国意匠特許第Ｄ７１１，０６８号公報、米国意匠特許第Ｄ７０４，９１９号公報、米国意匠特許第Ｄ７０１，６７０号公報、米国意匠特許第Ｄ７０１，６７１号公報、米国意匠特許第Ｄ７０１，６７２号公報、米国意匠特許第Ｄ７０１，３６６号公報、および、米国意匠特許第Ｄ７６０，９９２号公報に開示されたものを含む。
【0009】
既存の千切りタイプの刃部は、その意図する目的に十分に適しているが、製品の千切りを生産するための別の構成を有する刃部が所望される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0010】
本発明は、千切り（ジュリアンカット）された製品の生産に適したタイプのナイフアセンブリを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本発明のナイフアセンブリは、一次ブレードと、少なくとも１つのタブブレードを備える二次ブレードとを含み、該二次ブレードは、前記一次ブレードと前記二次ブレードとを融着させることなく組み合わせることができる。
【0012】
本発明の一態様によれば、ナイフアセンブリは、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状の一次ブレードを備える。前記一次ブレードは、上面、下面、刃先、後縁、および、刃先と後縁との間に形成される奥行を有する。前記ナイフアセンブリは、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状の二次ブレードをさらに有する。前記二次ブレードは、上面、下面、前縁、後縁、および、前記前縁と前記後縁との間に形成される奥行を有する。前記一次ブレードの前記上面および前記二次ブレードの前記下面は相補的であり、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になっている。前記二次ブレードは、該二次ブレードの前記複数のピークのうちの第１のピークから突出する少なくとも１つの第１のタブブレードを有する。前記タブブレードは、前記第１のピークを切断することにより形成されたタブを折り曲げ、かつ、前記二次ブレードの前記第１のピークから突出させることにより形成されており、かつ、前記第１のピークに開口部が形成されている。
【0013】
本発明の別の態様によれば、ナイフアセンブリの製造方法は、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状の一次ブレードを利用する。前記一次ブレードは、上面、下面、刃先、後縁、および、前記刃先と前記後縁との間に形成される奥行を有する。該方法は、複数のピークおよび谷からなる波形のパターンを構成する波形形状のブランクをさらに利用する。前記ブランクは、上面、下面、前縁、後縁、および、前記前縁と前記後縁との間に形成される奥行を有する。前記一次ブレードの前記上面および前記ブランクの前記下面は相補的であり、前記ブランクと該ブランクの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になっている。次に、前記ブランクから、少なくとも前記波形形状、前記波形のパターン、前記ピークおよび谷、前記上面、前記下面、および、前記ブランクの前記前縁の少なくとも一部を有するよう、二次ブレードが製造され、前記二次ブレードの前記下面は前記一次ブレードの前記上面と相補的であり、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷に入れ子になることができる。前記二次ブレードは、該二次ブレードの前記複数のピークのうちの第１のピークから突出する第１のタブブレードを少なくとも有するように、前記ブランクから製造される。前記タブブレードは、前記第１のピークに切り込みを入れてタブを形成し、次に前記タブを折り曲げて、かつ、前記第１のピークから突出させることにより形成され、および、前記第１のピークに開口部が形成される。次に、前記二次ブレードと該二次ブレードの前記ピークおよび谷が、前記一次ブレードと該一次ブレードの前記ピークおよび谷と入れ子になるように、前記二次ブレードを、前記一次ブレードに組み付けることができる。
【発明の効果】
【0014】
本発明の効果は、一次ブレードに冶金学的に接合されたタブブレードを必要とすることなく、ナイフアセンブリを用いて千切り（ジュリアンカット）を行うことによって、細切りや短冊切りを含む、さまざまな形状を有する食品を含む製品の生産を可能にすることにある。前記千切りは、一次ブレードとタブブレードを備える二次ブレードとを含むナイフアセンブリによって実現される。前記二次ブレードは、前記一次ブレードと同一であるブランクを変更することによって製造することができるため、前記二次ブレードの製造コストおよび／または前記ナイフアセンブリ全体の製造コストが削減される。
【0015】
本発明のその他の特徴および効果は、以下の詳細な説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【0016】
【発明を実施するための形態】
【0017】
本明細書において使用した表現および用語の意図する目的は、本発明の１つ以上の非限定的な実施形態の説明を含む、図示した実施形態を説明すること、および、図示した実施形態を含む、すべてではないが特定の図示した態様を説明することにある。以下に示す詳細な説明において、図示したすべての代替態様ではないが特定の代替態様が特定される。非限定的な例として、本発明は、特定の図示した実施形態の一部として図示および／または説明された１つ以上の特徴または態様が削除された追加的または代替的な実施形態を包含し、また、異なる図示した実施形態の一部として図示および／または説明された２つ以上の特徴または態様を組み合わせた追加的または代替的な実施形態を包含する。したがって、詳細な説明ではなく、添付された特許請求の範囲が、詳細な説明に記載されている、必ずしもすべての態様および代替態様ではないが特定の態様を含む、本発明の態様とみなされる主題を明確に示すことを意図している。
【0018】
図３～図８は、図１に示した遠心タイプのスライス装置および図２に示した切断ヘッドを含む、さまざまな切断装置に使用可能なナイフアセンブリ４０とその部品を模式的に示す。本明細書に記載されるタイプのナイフアセンブリは、図１および図２に示したタイプの装置および切断ヘッド用のナイフアセンブリおよび部品の代替または修正として機能する。便宜上、ナイフアセンブリ４０とその部品は、図１および図２を参照して記載された環状の切断ヘッド１２を備えた図１のスライス装置１０を参照して示され、説明される。
【0019】
したがって、以下の説明は、図１および図２に示した装置１０および切断ヘッド１２の特定の特徴を参照して、主に図示したナイフアセンブリ４０の特定の特徴に焦点を当てているが、以下に詳述しない、ナイフアセンブリ４０、装置１０、および切断ヘッド１２のその他の特徴については、図１および図２を参照して説明したのと実質的に同様である。ただし、本発明は、その他のタイプの切断装置にも適用可能である。さらに、そのような装置および切断ヘッドは、食品をスライスすることに特に適しているが、本明細書に記載のナイフアセンブリを、さまざまな他のタイプの材料を切断するのに適した装置および切断ヘッドに使用することも、本発明の範囲内である。
【0020】
図示したナイフアセンブリ４０に関する以下の説明の理解を容易にするため、相対的な用語については、図１に示す装置１０の切断ヘッド１２およびインペラ１４に関するものと同様であり、図２の切断ヘッド１２内に配置された状態でのナイフアセンブリ４０の方向について使用される。図１に示した装置１０の切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づき、相対的な用語には、「軸方向」、「周方向」、「径方向」などが含まれるが、これらに限定されることはない。これらと同様の語も、図示された非限定的な実施形態を説明する上で利用されうる。そのような相対的な用語はすべて、図３～図８に示したナイフアセンブリ４０を説明するために有用であるが、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。さらに、本明細書において、「前」（およびその関連する表現）は、切断ヘッド１２内に組み付けられ回転した場合のインペラ１４の回転方向において、前方または先行する切断ヘッド１２の位置を意味し、「後」（およびその関連する表現）は、インペラ１４の回転方向において、後に来るまたは後続する切断ヘッド１２の位置を意味する。
【0021】
図６および図７は、食品を千切り（ジュリアンカット）するのに適したタイプのナイフアセンブリ４０を示す。アセンブリ４０は、大量の食品を均一にカットすることに特に適している。アセンブリ４０は、ブレード４２の刃先（前縁）５２または後縁５４のいずれかから見た時に波形形状の輪郭を有する一次ブレード４２（図３を参照）を含む。一次ブレード４２は、比較的振幅の大きい波形形状の食品を生産するのに適した周期的な波形のパターンを備える。波形のパターンは、略平坦かつ互いに平行な周期的な複数のピーク４４および谷４６を備えるが、代替的に、角張った形状（Ｖ字形）のピークおよび谷、かなりの大きさの半径によって規定されるピークおよび谷などの他の形状を有することができ、これらの形状も本発明の範囲内である。ピーク４４および谷４６は、ピーク４４および谷４６に対して垂直ではなく、隣接するそれぞれのピーク４４および谷４６に対して傾斜する壁部４８によって、互いに接続されている。一次ブレード４２は、その刃先５２と後縁５４との間に奥行５０をさらに有する。
【0022】
図６および図７に示したアセンブリ４０は、二次（千切り）ブレード６０（図５を参照）をさらに備える。二次ブレード６０は、ピーク６４に、または、ピーク６４に隣接して、配置される複数のタブブレード６２を備える。図６および図７から明らかであるように、ナイフアセンブリ４０は、タブブレード６２により、中間スライス製品から細切りされた製品および短冊切りされた製品を生産することができる。図６に示すように、ナイフアセンブリ４０はナイフホルダ１００上に設置されており、図７に示すように、ナイフアセンブリ４０（一次ブレード４２および二次ブレード６０）は、クランプ１０２と、（図示した実施形態においては）ボルト１０４によって、ナイフホルダ１００の所定の位置に固定される。ナイフホルダ１００上での一次ブレード４２の安定性および剛性を確保するために、一次ブレード４２を受け入れるナイフホルダ１００の支持面は、最小限の間隙であるいは間隙なく一次ブレード４２がナイフホルダ１００の支持面上で入れ子になるような相補的な形状であることが好ましい。これにより、一次ブレード４２の下面５８がナイフホルダ１００の支持面と連続的に面接触する。
【0023】
図５に示したように、二次ブレード６０は一次ブレード４２と同様の形状を有する。特に、二次ブレード６０は、二次ブレード６０の前縁７２または後縁７４のいずれかから見た時に、一次ブレード４２の波形のパターンと幾何学的に類似する、あるいは、図示した非限定的な実施形態では、幾何学的に一致する波形のパターンに類似する輪郭を有するため、一次ブレード４２の上面５６が二次ブレード６０の下面７６と相補的な形状であり、二次ブレード６０の下面７６が一次ブレード４２の上面５６と連続的に面接触するため、二次ブレード６０は、最小限の間隙であるいは間隙なく一次ブレード４２の上面５６において入れ子になることができる。一次ブレード４２と二次ブレード６０とが幾何学的に類似する形状を有することから、二次ブレード６０の波形のパターンは、壁部６８によって互いに接続された略平坦なピーク６４および谷６６を備える。壁部６８は、ピーク６４および谷６６に対して傾斜しているため、それぞれの壁部６８は、隣接するピーク６４および谷６６のそれぞれに対してなす角度は鈍角である。図４に示したように、ピーク６４と壁部６８との交点によって、ピーク６４と壁部６８との間に角部８０が形成され、谷６６と壁部６８との交点によって、谷６６と壁部６８との間に、符号を付さない角部が形成される。二次ブレード６０は、その前縁７２と後縁７４との間に奥行７０をさらに有する。
【0024】
二次ブレード６０は一次ブレード４２の上面５６において入れ子になるため、一次ブレード４２は、二次ブレード６０のタブブレード６２が一次ブレード４２を通って突出するスロットを必要としない。その代わりに、図示した非限定的な実施形態の二次ブレード６０は、図５から明らかであるように、ピーク６４から部分的に切り出され、上方に折り曲げられた、その全体がピーク６４の一部により形成されたタブブレード６２を備える。この結果、ピーク６４には開口部７８が形成される。開口部７８が前縁７２と隣接していることから、タブブレード６２は、二次ブレード６０の前縁７２と隣接するよう示されている。しかしながら、タブブレード６２を他の位置に配置することもできる。たとえば、タブブレード６２を、開口部７８とともに二次ブレード６０の後縁７４と隣接するよう配置することができ、あるいは、前縁７２および後縁７４のいずれとも隣接しないように配置することもでき、この場合、ピーク６４の前部分および後部分によって開口部７８の両端縁７２、７４は閉じた状態となる。
【0025】
図示した非限定的な実施形態では、それぞれのタブブレード６２は、ピーク６４のうちの１つと、このピーク６４を隣接する谷６６に対して直接的に接続する壁部６８のうちの１つによってその間に形成された角部８０のうちの１つに沿って、二次ブレード６０に隣接している。図５に示した実施形態では、それぞれのピーク６４と、このピーク６４を第２の隣接する谷６６に対して直接的に接続する第２の壁部６８によってその間に形成された角部８０に沿ってはタブブレードが存在しないため、それぞれのピーク６４は、単一のタブブレード６２を備える。しかしながら、それぞれのピーク６４の両側にある角部８０の両方に沿って一対のタブブレード６２を形成することもできる。この場合、対を構成するそれぞれのタブブレード６２は、それぞれのピーク６４とこのピーク６４に隣接する２つの壁部６８との間に形成される２つの別々の交点によって形成される２つの角部８０のうちの１つに隣接する。さらに、タブブレード６２を、１つおきのピーク６４に配置したり、ピーク６４の任意の組み合わせに配置したりすることができる。
【0026】
図５～図７に示した構成では、それぞれのタブブレード６２は、二次ブレード６０の奥行７０に対応する奥行方向に対して平行であるため、タブブレード６２の上縁８２も、奥行方向に対して平行である。さらに、タブブレード６２の縁部はいずれも、二次ブレード６０の前縁７２の一部によってそれぞれ構成され、かつ、刃先８４を構成する。それぞれの刃先８４は、隣接するピーク６４の上面に対して垂直であり、かつ、二次ブレード６０の前縁７２を含む仮想平面に接し、かつ、該仮想平面内に存在する。
【0027】
図５～図７に示した二次ブレード６０は、図５に示したブランク９０から製造することができる。ブランク９０は、図３に示した一次ブレード４２と同一である。したがって、ナイフアセンブリ４０全体を２つの同一の一次ブレード４２から製造することができる。２つの一次ブレード４２のうちの１つに、比較的簡素な機械加工を施して変更を加えることで、二次ブレード６０を製造することができる。その場合、それぞれのタブブレード６２は、図４に示した２つのライン９２に沿ってブランク９０を切断することにより、ブランク９０の残部から分離される。２つの線のうちの１つは、１つのピーク６４と隣接する壁部６８によって形成される２つの角部８０の一方に沿っており、２つの線のうちのもう一方は、ピーク６４の横断方向にある。このため、連続した略Ｌ字形の切り込みが形成され、図示した非限定的な実施形態では、分離された部分はピーク６４内にその全体が位置する。Ｌ字形の切り込みによりタブが形成され、図示した非限定的な実施形態では、タブは、Ｌ字形の切り込み、同一のピーク６４に接続する第２の角部８０、および二次ブレード６０の前縁７２に完全に囲まれて形成される。タブブレード６２は、ピーク５４の第２の角部８０に沿って、ピーク６４の平面からタブを上向きに折り曲げることによって形成することができる。タブブレード６２をそれぞれのピーク６４の平面から折り曲げることにより、図示した非限定的な実施形態では、二次ブレード６０の前縁７２と隣接する開口部７８が形成される。図示の例では、二次ブレード６０の剛性レベルを保持するために、ピーク６４の第１の角部８０に沿ったライン９２においてブランク９０に形成された切り込みを、二次ブレード６０の奥行７０の約半分まで延在させている。ただし、第１の角部８０に沿って、より長いあるいはより短い切り込みを形成することも可能である。さらに、タブブレード６２を形成するための切り込みは、必ずしも図４および図５に示したような直線またはＬ字形である必要はなく、角部８０に対して垂直または平行ではない、円弧状および／または角度の付いた切り込みを含む、さまざまな他の形状を有することができる。
【0028】
図６に示したように、二次ブレード６０の前縁７２は、一次ブレード４２の刃先（前縁）５２から後方向に、距離８６だけ変位している。二次ブレード６０の下面７６全体が一次ブレード４２の上面５６に接触して支持されることを可能にするために、二次ブレード６０の奥行７０を、二次ブレード６０が変位する距離８６の分だけ任意に短くすることができる。一次ブレード４２と二次ブレード６０とを組み合わせて、図６および図７に示したナイフアセンブリ４０を構成した状態では、二次ブレード６０の後縁７４は、一次ブレード４２の後縁５４と一致する（重なる）。このため、図４に示したライン９４に沿ってブランク９０に単一の切り込みを入れて、ブランク９０の後部９６を完全に除去する。ブランク９０が一次ブレード４２と同一である場合には、後端５４を含む一次ブレード４２の後部を除去することに相当する。しかしながら、二次ブレード６０の後縁７４が一次ブレード４２の後縁５４を越えて後方向に突出する構成も、本発明の範囲内である。
【0029】
このように、ナイフアセンブリ４０は、均一な千切りを提供することができるが、タブブレードは一次ブレードに冶金学的に接合されていない。その代わりに、一次ブレード４２およびタブブレード６２を備える二次ブレード６０が、クランプ１０２を用いること、並びに、ブレードの表面５６、５８、７６、およびナイフホルダ１００の支持面の相補的な形状によって、一次ブレード４２および二次ブレード６０がナイフホルダ１００に入れ子状に組み合わされることだけで、一体的に固定される。二次ブレード６０を一次ブレード４２上に重ね合わせて入れ子にする構造により、一次ブレード４２、二次ブレード６０、およびナイフホルダ１００の隣り合う前縁５２、７２、および１０８におけるナイフアセンブリ４０の剛性および強度が高められるため、製品をスライスする際に接触する可能性がある石やその他の破片による損傷に対する、ナイフアセンブリ４０の耐久性を高める利点がもたらされる。実質的に第２の一次ブレード４２に相当するブランク９０から二次ブレード６０が製造されるため、一次ブレード４２および二次ブレード６０が適切に入れ子になることが保証される。
【0030】
図７は、二次ブレード６０のそれぞれの谷６６と係合するフィンガ１０６を備えるクランプ１０２を示す。谷４６および６６をそれぞれ形成する一次ブレード４２および二次ブレード６０の部分は、クランプ１０２のフィンガ１０６と、ブレードの谷４６および６６を受け入れるナイフホルダ１００の支持面の谷（図示せず）との間に挟持される。図示した非限定的な実施形態では、一次ブレード４２の前縁５２は、製品をスライスすることができるように、ナイフホルダ１００の前縁１０８を越えて突出しており、二次ブレード６０の前縁７２は、ナイフホルダ１００の前縁１０８と重畳する。フィンガ１０６は、その遠位端が二次ブレード６０の前縁７２の周辺に近い位置となるよう形成され、配置されるため、クランプ１０２のクランプ動作によって生じた圧力は、二次ブレード６０の前縁７２およびナイフホルダ１００の前縁１０８付近に集中する。これによって、スライス操作によって生じた破片が一次ブレード４２の上面５６と二次ブレード６０の前縁７２との間に蓄積する可能性が低減される。
【0031】
図８は、図７に示したナイフアセンブリ４０、ナイフホルダ１００、およびクランプ１０２を備えた、図２の切断ヘッド１２を示す。図８は、切断ヘッド１２から排出される、短冊切りされた製品１１０をさらに示す。図９は、製品１１０の個々のストリップ１１０Ａを含む、短冊切りされた製品１１０のみを示す。比較のために、図１０は、二次ブレード６０およびタブブレード６２がない状態で、一次ブレード４２を用いて製品（たとえば、ジャガイモ）をスライスして得られる、成形されたスライス製品を示す。これらの図から理解されるように、短冊切りされた製品１１０の厚さ方向の形状は、一次ブレード４２、より典型的には、切断ヘッド１２の周囲に配置された、同位相の複数の一次ブレード４２によって形成され、個々のストリップ１１０Ａの分離は、二次ブレード６０のタブブレード６２によって完全に決定される。
【0032】
上述のように、本発明の１つ以上の特定の実施形態の特定の態様について詳細な説明を行ったが、当業者によって代替構成が採用され得る。たとえば、ナイフアセンブリ４０、切断ヘッド、および、これらが取り付けられた装置は、図示されたものとは外観および構造が異なっていてもよい。あるいは、振幅（谷からピークまでの距離）、ピッチ（ピーク間の距離）、および、一次ブレード４２および二次ブレード６０の壁部のなす角度は、図示したものと異なっていてもよい。さらに、ナイフアセンブリ４０とその部品の製造において、さまざまな材料および工程を使用することができる。したがって、前述したように、本発明は、本明細書に記述された特定の実施形態または図示された特定の実施形態に必ずしも限定されることはない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【国際調査報告】