特表 2024-506547 印刷システム及び印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-14

(54)【発明の名称】印刷システム及び印刷方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240206BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 367

G06F3/12 303

G06F3/12 324

G06F3/12 347

G06F3/12 374

G06F3/12 388

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023546153

(86)(22)【出願日】2022-01-28

(85)【翻訳文提出日】2023-09-14

(86)【国際出願番号】 EP2022052049

(87)【国際公開番号】W WO2022162145

(87)【国際公開日】2022-08-04

(31)【優先権主張番号】2101279.4

(32)【優先日】2021-01-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB

(81)【指定国・地域】

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．Ａｎｄｒｏｉｄ

２．ＱＲコード

３．ｉＯＳ

４．Ｃｈｒｏｍｅ

(71)【出願人】

【識別番号】599041075

【氏名又は名称】キヤノン オイローパ エヌ．ヴェー．

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ティックラー， クリス

(72)【発明者】

【氏名】ジョブズ， スティーブン

(72)【発明者】

【氏名】ラング， ピーター

(57)【要約】

印刷システムは、第１の印刷ジョブキュー（５０７）を含むクラウドサービス（１５０）と、第２の印刷ジョブキュー（５０３）を含むプリントサーバ（１２０）と、クライアントコンピュータ（１００）とを含む。クライアントコンピュータ（１００）は、ユーザからの印刷指示に従って、第２のネットワーク（１７０）を介してクラウドサービス（１５０）に印刷情報を送信する。クラウドサービス（１００）は印刷情報から印刷ジョブを作成し、印刷ジョブを第１の印刷キュー（５０７）に格納し、第１の印刷キュー（５０７）に格納された印刷ジョブを第１のネットワーク（１６０）を介してプリントサーバ（１２０）に送信する。プリントサーバは、印刷ジョブを第２の印刷キュー（５０３）に格納する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷システムであって、
第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続され、第１の印刷ジョブキューを含むクラウドサービスと、
前記第１のネットワークに接続され、第２の印刷ジョブキューを含むプリントサーバと、
前記第２のネットワークに接続されたクライアントコンピュータであって、前記クライアントコンピュータを使用するユーザから受信した文書を印刷するための印刷指示に従って、前記第２のネットワークを介して前記クラウドサービスに印刷情報を送信するように構成されたクライアントコンピュータと、
を含み、
前記クラウドサービスは、前記クライアントコンピュータから受信された前記印刷情報から印刷ジョブを作成し、当該印刷ジョブを前記第１の印刷キューに格納し、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを前記第１のネットワークを介して前記プリントサーバに送信するように構成され、
前記プリントサーバは、前記第１のネットワークを介して前記クラウドサービスから前記印刷ジョブを受信し、前記印刷ジョブを前記第２の印刷キューに格納するように構成される、印刷システム。

【請求項2】

請求項１に記載の印刷システムであって、前記クラウドサービスは、前記印刷ジョブが前記プリントサーバに送信された後に、前記印刷ジョブを前記第１の印刷キューから削除するように構成される、印刷システム。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の印刷システムであって、前記クラウドサービスは、前記クラウドサービスに格納されている転送情報に従って、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを前記プリントサーバに送信するか否かを判定する、印刷システム。

【請求項4】

請求項１又は２に記載の印刷システムであって、前記プリントサーバは前記プリントサーバに記憶された転送情報に従って、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを前記プリントサーバに送信するか否かを判定するように構成され、前記転送情報が前記印刷ジョブを送信することを示す場合、前記プリントサーバは、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブについて、前記第１のネットワークを介して前記クラウドサービスに要求を送信する、印刷システム。

【請求項5】

請求項３又は４に記載の印刷システムであって、前記転送情報は、管理者によって設定される、印刷システム。

【請求項6】

請求項１～５のいずれか１項に記載の印刷システムであって、前記クラウドサービスが前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを前記プリントサーバに送信するタイミングは、所定のタイミングである、印刷システム。

【請求項7】

請求項１～６のいずれか１項に記載の印刷システムであって、前記印刷情報は、印刷される前記文書に関する印刷データ及び属性情報を含み、前記クラウドサービスは、前記印刷データ及び属性情報を用いて前記印刷ジョブを作成するように構成される、印刷システム。

【請求項8】

第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続され、第１の印刷ジョブキューを含むクラウドサービスと、前記第１のネットワークに接続され、第２の印刷ジョブキューを含むプリントサーバと、前記第２のネットワークに接続されたクライアントコンピュータとを含む印刷システムにおける印刷方法であって、
前記クライアントコンピュータを使用するユーザから受信した文書を印刷するための印刷指示に従って、前記第２のネットワークを介して前記クラウドサービスに印刷情報を送信することと、
前記印刷情報から印刷ジョブを作成することと、
前記印刷ジョブを前記第１の印刷キューに格納することと、
前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを、前記第１のネットワークを介して前記プリントサーバに送信することと、
前記印刷ジョブを前記第２の印刷キューに格納することと、
を含む、印刷方法。

【請求項9】

請求項８に記載の方法であって、前記印刷ジョブが前記プリントサーバに送信された後に、前記印刷ジョブを前記第１の印刷キューから削除することをさらに含む、方法。

【請求項10】

請求項８又は９に記載の方法であって、前記クラウドサービスに格納されている転送情報に従って、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブが前記プリントサーバに送信されるか否かを判定することをさらに含む、方法。

【請求項11】

請求項８又は９に記載の方法であって、
前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブが、前記プリントサーバに格納された転送情報に従って前記プリントサーバに送信されるか否かを判定することと、
前記転送情報が、前記印刷ジョブが送信されることを示す場合、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブについて、前記第１のネットワークを介して前記クラウドサービスに要求を送信することと、
をさらに含む、方法。

【請求項12】

請求項１０又は１１に記載の方法であって、前記転送情報は、管理者によって設定される、方法。

【請求項13】

請求項８～１２のいずれか１項に記載の方法であって、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブが前記プリントサーバに送信されるタイミングは、所定のタイミングである、方法。

【請求項14】

請求項８～１３のいずれか１項に記載の方法であって、前記印刷情報は、印刷される前記文書に関する印刷データ及び属性情報を含み、前記印刷ジョブを作成するステップは、前記印刷データ及び属性情報を用いて前記印刷ジョブを作成することを含む、方法。

【請求項15】

印刷システムであって、
第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続されたクラウドサービスと、
前記第２のネットワークに接続され、第１の印刷ジョブキューを含むクライアントコンピュータであって、前記クライアントコンピュータを使用するユーザから受信した文書を印刷するための印刷指示に従って、印刷属性情報を前記第２のネットワークを介して前記クラウドサービスに送信するように構成されたクライアントコンピュータと、
前記第１のネットワークに接続され、第２の印刷ジョブキューを含むプリントサーバと、
を含み、
前記クライアントコンピュータは、前記印刷命令に従って印刷ジョブを作成し、前記印刷ジョブを前記第１の印刷キューに格納し、前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを、前記第１及び第２のネットワークを介して前記プリントサーバに送信するように構成され、
前記プリントサーバは、前記第１のネットワークを介して前記クライアントコンピュータから前記印刷ジョブを受信し、前記印刷ジョブを前記第２の印刷キューに格納するように構成される、印刷システム。

【請求項16】

第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続されたクラウドサービスと、前記第２のネットワークに接続され、第１の印刷ジョブキューを含むクライアントコンピュータと、前記第１のネットワークに接続され、第２の印刷ジョブキューを含むプリントサーバとを含むプリントシステムにおける印刷方法であって、
前記クライアントコンピュータを使用するユーザから受信した文書を印刷するための印刷指示に従って、前記第２のネットワークを介して前記クラウドサービスに印刷属性情報を送信することと、
前記印刷指示に従って印刷ジョブを作成することと、
前記第１の印刷キューに前記印刷ジョブを格納することと、
前記第１の印刷キューに格納された前記印刷ジョブを、前記第１及び第２のネットワークを介して前記プリントサーバに送信することと、
前記第２の印刷キューに前記印刷ジョブを格納することと、
を含む、印刷方法。

【請求項17】

コンピュータ上で実行されると、前記コンピュータに請求項８に記載の方法を実行させるプログラム。

【請求項18】

請求項１７に記載のプログラムを記憶したコンピュータ可読可能な記憶媒体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷システム及び印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複数のプリンタ、より典型的には多機能装置や多機能周辺デバイス（multifunctional peripheral deveices:ＭＦＰ）は、プリントサーバを用いて管理され得ることが知られている。このプリントサーバは、企業や組織の内部ネットワークに設置されることがある。ユーザがコンピュータを操作することにより印刷が命令されると、印刷データは、コンピュータからプリントサーバに送信され、そこにスプールされる。その後、ユーザが所望のＭＦＰを操作することにより印刷が命令されると、スプールされた印刷データはプリントサーバから所望のＭＦＰに送信され、印刷が実行される。

【0003】

より最近の傾向は、ローカルサーバによって提供されていたサービスを「クラウド」へ移行することである。このようなサービスは、典型的にはインターネットを介してアクセスされ、これは、クラウドサービスと呼ばれている。クラウドサービスは、サーバ機能が事実上複数のオンラインサーバのいずれか一つによって提供されることから、仮想サーバであると考えられ得る。このような複数のオンラインサーバは、ネットワークの外部かつリモートに設置されることから、しばしばクラウドと呼ばれる。したがって、この文脈では、ＭＦＰがクラウドサービスと情報を交換するように構成されていると呼ぶのが適切である。クラウドサービスは、サーバの（物理又は仮想）レイヤーの上に抽象レイヤーを提供するソフトウェア（アプリケーション）プラットフォームとして考えることもできる。これは、（ホストサーバや仮想サーバではなく）しばしば真のクラウドと呼ばれる。真のクラウドソフトウェアは、プラットフォーム上で実行され、必要に応じてリソースを要求したり解放するように記述される。既存の、又は従来のサーバベースのソフトウェアはホストサーバ又は仮想サーバ上で実行することができるが、各々のサーバのリソースの限界に縛られる結果、しばしば、複数のサーバを管理する必要が生じる。

【0004】

ある配置においては、ローカルサーバとクラウドサーバの組み合わせを使用することは有益なこともある。例えば、企業や組織が本部と支部を有する場合、本部では本部内部ネットワーク内に設置されたプリントサーバ（ローカルプリントサーバ）を使用すること により印刷が実行され 、一方、支部での印刷はクラウドサービスによって印刷が実行されうることが望まれ得る。これは、本部では印刷量が多そうだから、このように自身のプリントサーバを持つ価値があり得るからである。一方、支部では、印刷量が本部ほど多くなさそうだから、自身のプリントサーバを持つ価値がない。ある拠点でローカル（内部）プリントサーバ、他の拠点では、印刷ニーズにサービス提供する印刷サービスにクラウド（外部）サービスを使用することが望まれ得る多くの他の理由があり、例えば印刷されるデータについてのセキュリティ要件であるある。ローカルプリントサーバが使われることが望まれる他の理由は以下の場合が含まれる。印刷ジョブの追加処理が必要な場合、印刷する前にローカルプリントサーバへの接続、及び／又はローカルシステムからの入力の取得が望ましい場合、印刷ジョブを異なる拠点に発行するためにローカルでのトリガを必要とする場合（例えば、印刷ジョブが特定のページ数／部数を超える場合、又は製本などの特別なフィニッシング要件が必要とされる場合）、企業ネットワーク内で印刷ジョブを保持することによるセキュリティの向上が望まれる場合、一部の印刷ジョブが非常に大きく、帯域幅の限られたインターネット接続（例えば、クラウドサービスに接続する場合）を介してダウンロードするのに長時間を要する場合。クラウドサービスは、ローカルサーバよりも、印刷ジョブを受け付ける多くの方法（例えば、ドラグ・アンド・ドロップ）をしばしば含むことや、より多くの種類のクライアントソフトウェアとのやり取りをすることができることから、クラウドサービスが望まれ得る他の理由が存在する。さらに、ユーザが一つの拠点からローカルサーバとクラウドサービスの両方にアクセスすることができることが望まれ得る。

【0005】

しかしながら、予算（コスト）の管理はオンプレミスのローカルサーバで行うのが通常であり、ローカルサーバとクラウドサービスとの組み合わせた構成を使用する場合、ユーザが印刷にクラウドサービスを利用するときに正確な予算管理を行うことが困難である。一方、上述したとおり、クラウドサービスは、ローカルサーバよりも、印刷ジョブを受け付けるための多くの方法、及び／又はソフトウェアをしばしば含んでいるため、クラウドサービスで一つの方法、及び／又はクライアントソフトウェアを利用してジョブを投入することに慣れているユーザは、オンプレミスのローカルサーバを利用して印刷する場合、困難や不便を感じるかもしれない。

【発明の概要】

【0006】

本発明の第１の態様によれば、請求項１～７に記載の印刷システムが提供される。

【0007】

本発明の第２の態様によれば、請求項８～１４に記載の印刷方法が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

次に、本発明の実施形態を、単なる例として、添付の図面を参照して説明する。

【0009】

【図1】図１は、印刷システムの一例を示す。

【0010】

【図2】図２は、クライアントコンピュータのハードウェア構成例を示す。

【0011】

【図3】図３は、多機能周辺機器のハードウェア構成例を示す。

【0012】

【図4】図４は、プリントサーバのハードウェア構成例を示す。

【0013】

【図5】図５は、クラウドサービス及びプリントサーバ上で利用可能なサービスの例を示す。

【0014】

【図6】図６は、クラウドサービスからプリントサーバへの印刷ジョブの転送を設定する処理フローを示すシーケンス図である。

【0015】

【図7】図７は、印刷システムにおける印刷処理フローを示すシーケンス図である。

【0016】

【図8】図８は、印刷システムにおける印刷のための代替プロセスフローを示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下に記載される本発明の各実施形態は、必要に応じて、又は単一の実施形態における個々の実施形態からの要素もしくは特徴の組合せが有益である場合に、単独で、又は複数の実施形態もしくはその特徴の組合せとして、実施することができる。
第１の実施形態

【0018】

図１は、２つの地理的な拠点、拠点Ａ及び拠点Ｂを含む印刷システムを示す。拠点Ａは組織の本部（ＨＱ）オフィスであってもよく、拠点Ｂは組織の支部オフィス（ＢＯ）であってもよい。しかし、本発明は、これらの拠点に限定されず、異なる印刷方法を使用する任意の２つの拠点（以下でより詳細に説明する）で十分である。例えば、拠点Ａ及びＢは、様々な大学又は学校内の拠点であってもよい。

【0019】

拠点Ａには、プリントサーバ１２０とＭＦＰ１１０が設けられており、これらは内部ネットワーク１３０（以下、内部ネットワークＡという）を介して接続されている。また、クライアントコンピュータ１００は、内部ネットワークＡ１３０に接続され、内部ネットワークＡ１３０を介してプリントサーバ１２０やＭＦＰ１１０と通信することもできる。プリントサーバ１２０は、外部ネットワーク１６０を介してクラウドサービス１５０と通信することができる。図１に破線によって示されるように、いくつかの配置では、クライアント１００及びＭＦＰ１１０がプリントサーバ１２０と通信する必要なく、クラウドサービス１５０と通信することができる。

【0020】

拠点Ｂでは、ＭＦＰ１１０が内部ネットワーク１４０（以下、内部ネットワークＢという）に接続されている。クライアントコンピュータ１００も、内部ネットワークＢ１４０に接続されることができ、内部ネットワークＢ１４０を介してＭＦＰ１１０と通信することができる。ＭＦＰ１１０及びクライアント１００は、いずれも内部ネットワークＢ１４０及び外部ネットワーク１７０を介してクラウドサービス１５０に接続されている。

【0021】

各拠点において、ＭＦＰ１１０は、印刷装置及び／又は複写装置として、又は多機能装置として考えることができる。ＭＦＰ１１０は、多機能装置である代わりに、例えば印刷のみを行う単一の機能デバイスであってもよい。ＭＦＰはまた、ファクシミリ機能を含んでもよい。

【0022】

クライアントコンピュータ１００は、内部ネットワークＡ１３０（拠点Ａ内）又は内部ネットワークＢ１４０（拠点Ｂ内）に接続される必要はなく、代わりに、姉妹内部ネットワーク又は外部ネットワーク（図示せず）に接続することができる。クライアントコンピュータ１００は、ＭＦＰ１１０と通信可能である必要はなく、いくつかの実施形態ではクライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ１１０が、サーバ１２０（拠点Ａ）又はクラウドサービス１５０（拠点Ｂ）に接続され、通信可能であるか、又は、サーバ１２０（拠点Ａ）又はクラウドサービス１５０（拠点Ｂ）を介して通信可能であることのみが必要である。

【0023】

内部ネットワークＡ１３０及び内部ネットワークＢ１４０は、有線ネットワーク又は無線ネットワークであってよく、単に「ネットワーク」又はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）と呼ばれてもよい。外部ネットワーク１６０及び１７０は、典型的にはインターネットである。内部ネットワークＡ１３０及び内部ネットワークＢ１４０、並びに外部ネットワーク１６０及び１７０は、ルータ（図示せず）を介して接続され得る。

【0024】

クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ１１０の個数は限定されない。各拠点は、複数のＭＦＰ１１０及びクライアントコンピュータ１００を含むことができる。

【0025】

図１の拠点Ａと拠点Ｂとの間の矢印は、クライアントコンピュータ１００がこれらの拠点の間で持ち運びされ得ることを示す。

【0026】

クライアントコンピュータ１００は、情報処理装置の一例であり、一般的には汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。ＰＣは、デスクトップコンピュータ又はラップトップコンピュータであってもよい。クライアントコンピュータ１００は、ＰＣであることには限定されない。クライアントコンピュータ１００は、携帯電話、タブレットデバイス、又は、印刷されるデータをユーザが選択することを可能にする任意の電子デバイスであってもよい。

【0027】

図２は、クライアントコンピュータがＰＣである場合に、クライアントコンピュータ１００に存在し得る選択された標準的な構成要素を示す。クライアントコンピュータ１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、キーボード２０４、マウス２０５、ディスプレイ２０６、外部記憶装置２０７、ネットワークインターフェース２０８を有し、これらは全てバスを介して相互に接続されている。なお、図２に示す全ての構成要素がクライアントコンピュータ１００に存在する必要はない（例えば、ＲＯＭ２０３がソフトウェアＲＯＭであってもよい）。

【0028】

ＣＰＵ２０１は、Ｉｎｔｅｌ（ＲＴＭ）、ＡＲＭ（ＲＴＭ）、ＡＭＤ（ＲＴＭ）等から入手可能なものなどの標準プロセッサである。ＲＡＭ２０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ２０１が処理する命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ２０３は、クライアントコンピュータ１００が使用する文書作成アプリケーション等の特定のアプリケーションを格納するメモリである。キーボード２０４及びマウス２０５は、従来の方法でクライアントコンピュータ１００のための入力デバイスを形成する。ディスプレイ２０６は、ユーザに出力表示を行うためのディスプレイである。外部記憶装置２０７は、取り外し可能なＵＳＢハードディスクドライブ又はフラッシュメモリであってもよい。ネットワークインターフェース２０８は、クライアントコンピュータ１００が内部ネットワークＡ１３０及びＢ１４０を介して通信することを可能にする標準的な構成要素のセットである。このようなクライアントコンピュータは、当技術分野において周知であり、追加の構成要素（ビデオカードなど）又は他の構成要素を含み得る。クライアントコンピュータ１００が、携帯電話又はタブレットデバイス（又は他のそのようなポータブルデバイス）である場合、キーボード２０４及びマウス２０５は、デバイス上のタッチパッド又はタッチスクリーン（又は任意の他の適切な入力デバイス）の形態をとり得る。また、音声認識が入力デバイスとして使用されてもよい。

【0029】

図３は、ＭＦＰ１１０に存在する選択された標準構成要素を示す。ＭＦＰ１１０は、ＣＰＵ３０１と、ＲＡＭ３０２と、ＲＯＭ３０３と、印刷部３０４と、ユーザ入力／出力部３０５と、カードリーダ３０６と、ネットワークインターフェース３０７と、スキャン部３０８と、ディスプレイ３０９とを有し、これらは全てバスを介して相互に接続されている。

【0030】

ＣＰＵ３０１は、Ｉｎｔｅｌ（ＲＴＭ）又はＡＭＤ（ＲＴＭ）から入手可能なものなどの標準プロセッサである。ＲＡＭ３０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ３０１が処理する命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ３０３は、ＢＩＯＳ等のＭＦＰ１１０が使用する特定のアプリケーションを格納するメモリである。ＣＰＵ３０１は、ＭＦＰ１１０のディスプレイ３０９によってその後に表示されるユーザインタフェースを生成するユーザインタフェース生成部を備える。

【0031】

印刷部３０４は、電子写真方式のプリンタエンジンやインクジェット方式のプリンタエンジンで実現することができ、提供されたデータに基づいて用紙等の印刷媒体に画像を印刷することができる。スキャン部３０８は、スキャンされるべき文書の画像をキャプチャするように構成されたハードウェアを備える。

【0032】

ユーザ入力／出力部３０５は、ユーザがＭＦＰ１１０に入力を行うために選択可能な複数のハードウェアボタン及びソフトウェアボタンを含む。ユーザ入力／出力部３０５は、ディスプレイ３０９の一部としてタッチスクリーンを含む。ユーザ入力／出力部３０５は、ユーザＩＤ及びパスワード情報などの英数字テキストを入力するために使用することができるキーボードを含む。したがって、キーボードは、物理キーボード又は仮想キーボードである。ディスプレイ３０９はタッチスクリーン機能を提供するタッチセンサと共に、ＬＣＤディスプレイを含む。

【0033】

ユーザは、ＭＦＰ１１０から利用可能なサービスにアクセスするために、ＭＦＰ１１０に認証情報を提供する。登録ユーザの場合、認証情報は、ユーザをユーザアカウントに関連付ける識別情報に対応する。

【0034】

カードリーダ３０６は、非接触カードからユーザＩＤ情報を読み出す。読み出されたＩＤは、ＭＦＰ１１０を操作しているユーザを識別又は認証するために用いられる。ユーザＩＤは、カードリーダ３０６の代わりにキーボードを用いてＭＦＰ１１０に入力することができる。ユーザの認証は、内部ネットワークＡ１３０（拠点Ａ）及び内部ネットワークＢ１４０（拠点Ｂ）のそれぞれに設けられ、別々に設置された認証サーバと協働して行うことができる。

【0035】

ネットワークインターフェース３０７は、ＭＦＰ１１０が内部ネットワークＡ１３０（拠点Ａ）及び内部ネットワークＢ１４０（拠点Ｂ）を介して通信することを可能にする標準的な構成要素のセットである。このように、ネットワークインターフェース３０７は、ＭＦＰ１１０がクライアントコンピュータ１００及びサーバ１２０（拠点Ａ）及びクラウドサービス１５０（拠点Ｂ）と通信するために使用することができる入力部及び出力部を含む。

【0036】

図４は、プリントサーバ１２０に存在する選択された標準構成要素を示す。プリントサーバ１１１は、ＣＰＵ４０１と、ＲＡＭ４０２と、ＲＯＭ４０３と、記憶部４０４と、ネットワークインターフェース４０５とを備え、これらは全てバスを介して相互に接続されている。プリントサーバ１２０のこれらの構成要素は、複数の物理的位置に分散されるか、又は単一のハウジング内に統合されることが可能である。

【0037】

ＣＰＵ４０１は、Ｉｎｔｅｌ（ＲＴＭ）又はＡＭＤ（ＲＴＭ）から入手可能なものなどの標準プロセッサである。ＲＡＭ４０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ４０１が処理する命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ４０３は、ＢＩＯＳ等のプリントサーバ１２０が使用する特定のアプリケーションを格納するメモリである。記憶部４０４は、ハードディスクドライブである。ネットワークインターフェース４０５は、プリントサーバ１２０が内部ネットワークＡ１３０又はインターネットを介して通信することを可能にする標準的な構成要素のセットである。

【0038】

図５は、クラウドサービス１５０及びプリントサーバ１２０で利用可能な機能の一例を示し、クラウドサービス１５０とプリントサーバ１２０との間の通信を示す。クラウドサービス１５０は、「サーバ」の一種と考えることができる。本願においては、「サーバ」が、物理サーバ、アプリケーションサーバ、ホストサーバ又は仮想サーバ上で提供されるクラウドサービス、又は真のクラウドサービスを含む。クラウドサービス１５０上の機能は、典型的には１以上のサーバ上で実行されるソフトウェアアプリケーションによって提供される。

【0039】

クラウドサービス１５０とプリントサーバ１２０との間には、情報５０１の交換がある。特に、プリントサーバ１２０が拠点Ａに設定されているとき、プリントサーバ１２０は、クラウドサービス１５０への接続を有するように構成される。プリントサーバ１２０は、クラウドサービス１５０にユーザアカウント（例えば、ＸＹＺ社）で登録される。その後、情報５０１は、プリントサーバ１２０とクラウドサービス１５０との間で定期的に同期される。

【0040】

情報５０１は、図１に示される印刷システムの登録ユーザの識別情報を含むことができる。印刷システムにおける登録ユーザの考え方は印刷分野において知られており、印刷システムの認証機能内に登録されたユーザから構成される。登録ユーザは、異なる権限、例えば、印刷システム内で印刷、スキャン、又は他の動作を実行する許可を有することができる。すべてのユーザが同じ許可を持つわけではない。

【0041】

また、ユーザＩＤ及び許可は、クラウドサービス１５０とプリントサーバ１２０との間で共有／同期される。その結果、登録ユーザは、クラウドサービス１５０及びプリントサーバ１２０のそれぞれにログインすることができる。さらに、管理者が許可又は登録ユーザを追加／除去するために行った変更は、この同期によってクラウドサービス１５０及びプリントサーバ１２０において最新の状態に保たれる。同期は決定されたスケジュールに従って、クラウドサービス１５０又はプリントサーバ１２０のいずれかにおけるデータの変化の検出時に、又は任意の他の方法によって実行され得る。

【0042】

登録ユーザの識別に加えて、ユーザの許可（例えば、片面／両面印刷、又はカラー／白黒印刷の能力などの印刷許可）、ユーザの印刷履歴に関する情報（例えば、ユーザによって印刷された量など）、及びコストセンタ情報（特定の印刷又はスキャンの動作に対してユーザによって割り当てられたコストセンタ情報）が、プリントサーバ１２０とクラウドサービス１５０との間で同期され得る。

【0043】

図５は、クラウドサービス１５０上の中央サービス及びユーザアクセス機能５０５と、プリントサーバ１２０上の中央サービス及びユーザアクセス機能５０６（それぞれ、説明の便宜上、単一の中央サービス／ユーザアクセスブロックで示される）とを示す。クラウドサービス１５０の中央サービス及びプリントサーバ１２０の中央サービスは、構成情報をクライアントコンピュータ１００（後述）のスマートクライアントに提供するように構成され得る。ユーザアクセス機能は、上述した登録ユーザの識別情報及び印刷許可を記憶するデータベースを含む。クライアントコンピュータ１００からクラウドサービス１５０へアクセスするための要求が受信されると、ユーザアクセス機能５０５は受信されたユーザ名及びパスワード、又は登録ユーザのデータベースに対するトークンなどの他の認証情報をチェックし、ユーザ名及び認証が登録ユーザと一致する場合にのみ、クラウドサービス１５０のさらなる機能へのアクセスを可能にする。同様に、プリントサーバ１２０のユーザアクセス機能５０６は、受信されたユーザ名及びパスワード、又は登録ユーザのデータベースに対するトークンなどの他の認証情報をチェックし、ユーザ名及び認証が登録ユーザと一致する場合にのみプリントサーバ１２０のさらなる機能へのアクセスを可能にする。

【0044】

図５は、さらに、プリントサーバ１２０の２つの追加の特徴を示す。一つ目は、拠点ＡのＭＦＰ１１０にＵＩ（ユーザインタフェース）表示画面を提供するためにプリントサーバ１２０上に提供されるＵＩサーバソフトウェア５０２である。二つ目は、印刷用の印刷ジョブを格納するための印刷キュー５０３である。また、クラウドサービス１５０は、ＵＩサーバ機能５０４も有し、拠点ＢのＭＦＰ１１０は、クラウドサービス１５０からのＵＩページを提供するように構成されている。クラウドサービス１５０は、印刷用の印刷ジョブを格納するための印刷キュー５０７をさらに含む。

【0045】

ユーザは、拠点Ａに位置している間、「第１の印刷方法」を使用することができる。クライアントコンピュータ１００上で作成又は格納された文書を印刷したい場合、クライアント１００は、印刷される文書／データに関する印刷データ及び属性情報をプリントサーバ１２０に送信する。送信された印刷データ及び属性情報は、プリントサーバ１２０によって印刷ジョブを作成するために使用され、これが次に、プリントサーバ１２０上の印刷キュー５０３にスプールされ、格納される。次に、ユーザは、ＭＦＰ１１０に拠点Ａでログインする。ユーザがＭＦＰ１１０に正常にログインすると、ＭＦＰ１１０の機能を使用することができる。ＭＦＰ１１０の機能の一つは「印刷」であり、ユーザが「印刷」を選択すると、ＭＦＰ１１０は、ログインユーザに属する印刷キュー５０３に格納されている印刷ジョブのリストをプリントサーバ１２０に要求する。要求された印刷ジョブのリストは、プリントサーバ１２０からＭＦＰ１１０に送信され、印刷ジョブのリストはＭＦＰ１１０のディスプレイ画面３０９に表示される。そして、ユーザはユーザインタフェース３０５を用いて印刷ジョブを選択し、ＭＦＰ１１０は、選択された印刷ジョブを印刷する要求をプリントサーバ１２０に送信する。プリントサーバ１２０は、選択された印刷ジョブの印刷データを印刷ジョブキュー５０３からＭＦＰ１１０に送信し、その後、プリントサーバ１２０から受信した印刷ジョブデータに基づいて、ＭＦＰ１１０のプリンタ部３０４で印刷が実行される。

【0046】

ユーザは拠点Ｂに位置している間、「第２の印刷方法」を使用することができる。これは、プリントサーバ１２０の「機能」がクラウドサービス１５０に置き換えられる点を除いて、上述したものと同様の処理である。すなわち、クライアントコンピュータ１００は、印刷されるべき文書／データに関する印刷データ及び属性情報をクラウドサービス１５０に送信し、送信された印刷データ及び属性情報は、クラウドサービス１５０によって印刷ジョブを作成するために使用され、これが次にクラウドサービス１５０上の印刷キュー５０７にスプールされ、格納される。ＭＦＰ１１０は、ログインユーザに属する印刷キュー５０７に格納されている印刷ジョブのリストをクラウドサービス１５０に要求する。要求された印刷ジョブのリストは、ＭＦＰ１１０のディスプレイ画面３０９に表示するために、クラウドサービス１５０からＭＦＰ１１０に送信される。ＭＦＰ１１０は、選択された印刷ジョブを印刷することの要求をクラウドサービス１５０に送信し、クラウドサービス１５０はその後、選択された印刷ジョブの印刷データを印刷ジョブキュー５０７からＭＦＰ１１０に送信し、印刷が実行される。

【0047】

多くの場合、クラウドサービス１５０は、プリントサーバ１２０では利用できない多くの印刷依頼方法を提供する。さらに、多くの場合、クラウドサービス１５０は、ローカルプリントサーバ１２０よりも多くのソフトウェアアプリケーションとやり取りすることができる。これらの印刷依頼方法は、ドラグ・アンド・ドロップ、ユニバーサルプリント、Ｃｈｒｏｍｅ拡張、ｉＯＳ／Ａｎｄｒｏｉｄを含む。しかしながら、オンプレミス予算管理などの機能を使用することができるように、これらの種類のジョブは、プリントサーバ１２０上の標準ワークフローを通して投入される必要があることが多い。

【0048】

ここで記述する実施形態は、クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に現在格納されている印刷データを、その後の印刷のためにプリントサーバ１２０の印刷キュー５０３に転送することができる仕組みを提供する。これは、ユーザがクラウドサービス１５０に印刷ジョブを投入した場合でも、完全な予算管理が実行されることができることを意味する。

【0049】

当業者であれば、図６～図８を参照して以下に説明する印刷ワークフローは例示的なものであり、印刷ワークフローは必要に応じて変更することができることを理解するであろう。

【0050】

図６は、クラウドサービス１５０からプリントサーバ１２０へのジョブの転送を設定するために管理者が実行するワークフローを示す。

【0051】

ステップＳ６０１において、管理者はジョブの転送要求を作成する。ジョブの転送要求は、プリントサーバ１２０のワークフローの「入力」がクラウドサービス１５０となるようにワークフローを設定する要求である。このようなワークフローは、ジョブの転送が設定されると、プリントサーバ１２０とクラウドサービス１５０の両方に登録されているユーザに対して、クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に格納されている印刷ジョブが、クラウドサービス１５０からプリントサーバ１２０にダウンロードされることを意味する。ジョブの転送要求の一部として、まだであれば、プリントサーバ１２０はクラウドサービス１５０に接続し、必要であれば、プリントサーバ１２０は、クラウドサービス１５０と認証する。ステップＳ６０２において、プリントサーバ１２０は、外部ネットワーク１６０を介してクラウドサービス１５０にジョブ転送要求を送信する。ステップＳ６０３において、クラウドサービス１５０は、ジョブの転送要求を受け付け可能か否かをチェックする。クラウドサービス１５０は、他のプリントサーバから同様の要求を受信した場合、要求を拒否することができる。クラウドサービス１５０が要求を受け付け可能であるとすると、ステップＳ６０４において、クラウドサービス１５０はプリントサーバ１２０に確認を送信し、ステップＳ６０５において、転送要求を転送情報として情報５０１に登録する。また、ステップＳ６０６において、プリントサーバ１２０は、ジョブの転送の設定が成功したことを転送情報として情報５０１に登録する。代替実施形態では、ジョブの転送の要求は、ユーザの識別情報、ＰＣＬ文書又はＰＤＦ文書のいずれかを受け入れるかどうか、及び予算管理に関するオプションなどの様々なパラメータの設定を含むことができる。

【0052】

ステップＳ６０５及びＳ６０６で記憶された転送情報は、特定のユーザのすべてのジョブがプリントサーバ１２０に転送されることを示してもよいし、特定のユーザの特定のジョブのみが転送されることを示してもよい。また、転送情報は、クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に格納されている全てのユーザの全ての印刷ジョブがプリントサーバ１２０に転送されることを示してもよい。

【0053】

図７は、ジョブが、クラウドサービス１５０からプリントサーバ１２０に転送されるときに実行される印刷方法を示すシーケンス図である。説明された配置では、ユーザが最初に拠点Ｂに位置し、印刷命令をクラウドサービス１５０に送信する。次いで、ユーザは拠点Ａに移動し、プリントサーバ１２０を使用して文書を印刷する。この配置は、唯一の可能な配置ではない。拠点Ａに位置するユーザは、（図１の破線で示されるように）プリントサーバ１２０とクラウドサービス１５０の両方にアクセスすることができ、クライアントコンピュータ１００上で実行されるソフトウェアのために、又は印刷される文書の種類のために、クラウドサービス１５０にそれらの印刷命令を送る必要があり得る。この後者の場合、ユーザは、拠点Ａと拠点Ｂとの間を移動する必要はない。

【0054】

ステップＳ７０１において、クライアントコンピュータ１００を操作するユーザであって、文書を印刷することを希望するユーザは、データの印刷を指示する。この指示は、クライアントコンピュータ１００にインストールされた編集プログラムによって発行することができる。このようなアプリケーションは、ワードプロセッシングアプリケーション、表計算ソフトウェア、画像編集ソフトウェア、及びウェブブラウザを含むが、これらに限定されない。ユーザが印刷することを希望する文書は、クライアントコンピュータ１００に記憶されてもよく、又はクライアントコンピュータ１００（又はクラウドサービス１５０）がアクセスできるクラウドベースの記憶システムに記憶されてもよい。

【0055】

クライアントコンピュータ１００は、アクセス要求（図示せず）をクラウドサービス１５０に送信する。アクセス要求は、クラウドサービス１５０のユーザアクセス機能５０５によって処理されるユーザ識別及び認証情報を含む。ユーザアクセス機能５０５は、受信された識別及び認証情報をチェックする。その情報が登録ユーザの情報に対応する場合、アクセス要求は成功する。クライアント１００上のユーザアクセスは、ユーザが文書を印刷することを決定する前に実行されてもよい。

【0056】

ユーザアクセス要求が成功した場合、ステップＳ７０２において、印刷される文書／データに関する印刷データ及び属性情報がクライアントコンピュータ１００からクラウドサービス１５０に送信される。送信された印刷データ及び属性情報は、クラウドサービス１５０によって印刷ジョブを作成するために使用され、これは次に、ステップＳ７０３において、クラウドサービス１５０上の印刷キュー５０７にスプールされ、格納される。属性情報は、印刷を要求したユーザの識別情報、印刷設定に関する情報、例えば、ページ数、部数、白黒又はカラー印刷、両面印刷、用紙／メディアタイプ、用紙サイズ、ステープルオプション、フィニッシングなどの情報を含むことができる。属性情報は、ユーザ及び／又は印刷データに関連する任意の情報を含むことができる。

【0057】

ステップＳ７０３は、 印刷データを、クライアント１００によってキュー５０７に送信された汎用ＰＣＬファイルフォーマットから、ＭＦＰ１１０によって受け入れられる印刷言語にクラウドサービス１５０によって変換することを含んでもよい。この変換は、クラウドサービスに格納されているデバイス情報ファイル（ＤＩＦファイル）によって行われる。

【0058】

ステップＳ７０４では、クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７にスプールされた印刷ジョブをプリントサーバ１２０に転送する。ステップＳ７０４では、クラウドサービスは、ステップＳ６０５で保存した転送情報に基づいて、印刷ジョブをプリントサーバ１２０に自動的に転送するように設定される。例えば、印刷ジョブが印刷キュー５０７に格納されると、クラウドサービス１５０は、ステップＳ６０５で保存された転送情報を確認し、その転送情報が印刷ジョブをプリントサーバ１２０に転送することを示す場合、転送を行う。あるいは、クラウドサービス１５０が、印刷ジョブを印刷キュー５０７に格納する前に、ステップＳ６０５で保存した転送情報を確認してもよい。クラウドサービス１５０内の印刷キュー５０７からプリントサーバ１２０内の印刷キュー５０３への印刷ジョブの転送のタイミングは転送可能になるとすぐでもよいし、転送される必要があると判断されるとすぐでもよい。また、印刷ジョブは、あるタイミング、例えば、プリントサーバ１２０がクラウドサービス１５０に次に接続するタイミングで転送されてもよいし、ある所定の時間隔で転送されるようにスケジュールされてもよい。

【0059】

代替の実施形態では、プリントサーバ１２０が、クラウドサービス１５０からの印刷ジョブの転送を要求する責任を負うことができる。この場合、プリントサーバ１２０は、印刷ジョブが印刷キュー５０７に格納されているかどうかを判定するために、クラウドサービス１５０に定期的に問い合わせを送信するように構成されてもよい。プリントサーバ１２０は、印刷キュー５０７に印刷ジョブが格納されていることの通知を受けると、プリントサーバ１２０は、ステップＳ６０６で保存された転送情報に基づいて、ジョブの転送を要求する必要があるか否かを判断する。

【0060】

ステップＳ７０５において、転送された印刷ジョブは、プリントサーバ１２０の印刷キュー５０３に格納される。

【0061】

ステップＳ７０３において、クラウドサービス１５０が印刷データを汎用ＰＣＬファイルフォーマットから変換しなかった場合、これは、ステップＳ７０５において、プリントサーバ１２０によって実行され得る。プリントサーバ１２０は、印刷データを、クライアント１００によって送信された汎用ＰＣＬファイルフォーマットから、ＭＦＰ１１０が受け付ける印刷言語に変換する。この変換は、プリントサーバ１２０に格納されているデバイス情報ファイル（ＤＩＦファイル）によって行われる。

【0062】

クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に格納されている印刷ジョブがプリントサーバ１２０に転送されると、転送された印刷ジョブはクラウドサービス１５０の印刷キュー５０７から削除される。つまり、印刷キュー５０７からプリントサーバ１２０に転送された印刷ジョブは、印刷キュー５０７から削除される。

【0063】

ユーザが所望の文書を印刷することを望むとき、ユーザは、最初に拠点Ｂにいた場合、ＭＦＰ１１０が位置する拠点Ａに移動する。ユーザは、ステップ７０６において、例えば非接触カードを用いてＭＦＰ１１０にログインする。これは、ＭＦＰ１１０によるプリントサーバ１２０のユーザアクセス機能５０６への要求を含んでいる。要求は、非接触カードから取得される、ユーザのユーザアカウントに関連する証明書、番号、又は識別子を含むことができる。非接触カードを使用する代わりに、ユーザは、ＭＦＰ１１０で入力されたユーザ名及びパスワードを使用して、又はＭＦＰ１１０がユーザの指紋又は顔の画像などの生体情報を読み取ることによって、ＭＦＰ１１０にログインしてもよい。あるいは、モバイルデバイスを使用してログインすることもできる。これは、モバイルデバイスにおいて、ユーザ名及びパスワードを入力すること、又は生体情報（例えば、指紋リーダ）を読み取ることによって達成され得る。代替として、モバイルデバイスはモバイルアプリケーション及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）リーダを使用することができ、又はユーザはモバイルデバイスを用いてコード（例えば、バーコード又はＱＲコード）をスキャンすることによってログインすることができる。モバイルデバイスを使用する場合、モバイルデバイス上で実行されるアプリケーションは、ユーザをクラウドサービス１５０に対して認証し、次いで、クラウドサービス１５０は、ＭＦＰ１１０を使用することをユーザに許可する。他の適切なログインの方法が使用されてもよい。

【0064】

ユーザはＭＦＰ１１０へのログインに成功すると（すなわち、ユーザの認証に成功すると）、ユーザはＭＦＰ１１０の機能を使用することを許可される。ＭＦＰ１１０の機能の一つは「印刷」であり、ユーザが「印刷」を選択すると、ＭＦＰ１１０は、Ｓ７０７において、ログインユーザに属する印刷キュー５０３に格納されている印刷ジョブのリストをプリントサーバ１２０に要求する。このリストは、プリントサーバ１２０がログインユーザから（クラウドサービス１５０を介して）印刷ジョブデータと属性情報を受信したことを示す属性情報を有する印刷ジョブの名称を含む。

【0065】

ステップＳ７０８において、要求された印刷ジョブリストが、プリントサーバ１２０からＭＦＰ１１０に送信される。ステップＳ７０９において、プリントサーバ１２０により提供された印刷ジョブリストがＭＦＰ１１０のディスプレイ画面３０９に表示される。ディスプレイ画面３０９には、ユーザが印刷したい印刷ジョブを容易に選択できるように、印刷ジョブの名称が表示される。

【0066】

ステップＳ７０９において、ユーザはユーザインタフェース３０５を用いて印刷ジョブを選択し、ステップＳ７１０において、ＭＦＰ１１０は、選択された印刷ジョブを印刷する要求をプリントサーバ１２０に送信する。

【0067】

ステップＳ７１１において、プリントサーバ１２０は、選択された印刷ジョブの印刷データを、プリントサーバ１２０の印刷ジョブキュー５０３からＭＦＰ１１０に送信する。

【0068】

ステップＳ７０３において、クラウドサービス１５０が印刷データを汎用ＰＣＬファイルフォーマットから変換しなかった場合、及びステップＳ７０５において、プリントサーバ１２０が変換を実行しなかった場合、これは今度は、プリントサーバ１２０によって、ステップＳ７１１において実行され得る。プリントサーバ１２０は、印刷データを、クライアント１００が送信した汎用ＰＣＬファイルフォーマットから、ＭＦＰ１１０が受け付ける印刷言語に変換する。この変換は、プリントサーバ１２０に格納されているデバイス情報ファイル（ＤＩＦファイル）によって行われる。

【0069】

Ｓ７１２では、プリントサーバ１２０から受信した印刷ジョブデータに基づいて、ＭＦＰ１１０のプリンタ部３０４で印刷が実行される。

【0070】

以上、単一の印刷ジョブについて説明したが、本実施形態はこれに限定されるものではない。ユーザは、クライアントコンピュータ１００からクラウドサービス１５０への複数の文書の印刷を指示することができ、クラウドサービス１５０は、ユーザのための複数の印刷ジョブを作成し、印刷キュー５０７に格納する。ジョブは、ステップＳ６０５／Ｓ６０６で保存された転送情報に応じて、印刷ジョブキュー５０７からプリントサーバ１２０に転送される。典型的には、転送情報は、クラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に格納されている全てのユーザの全てのジョブがプリントサーバ１２０の印刷キュー５０３に転送されることを示す。ステップＳ７０９において、ユーザは、ＭＦＰ１１０上に表示された印刷ジョブリストから１以上の印刷ジョブを選択することができる。ユーザが複数の印刷ジョブを選択した場合、ステップＳ７１０において、ＭＦＰ１１０は選択された印刷ジョブのそれぞれを別々に、又はすべて同時に印刷する要求をプリントサーバ１２０に送信する。

【0071】

ステップＳ７０１において、ユーザは文書の印刷を指示することができ、クライアントコンピュータ１００は、様々な方法で、様々なソフトウェアパッケージを使用して、印刷データ及び属性情報をクラウドサービス１５０に送信することができる。言い換えれば、印刷ジョブのソースは、多くの異なるソースに由来する可能性がある。これは、例えば、「スマートクライアント」（後述）を使用するクライアントコンピュータ、「ドラグ・アンド・ドロップ」、クラウドサービス１５０電子メールアドレスへの電子メールでの提出、Microsoft Universal Printingで構成されたクライアントコンピュータ１００、Chromebook/PC Chromeブラウザで構成されたクライアントコンピュータ、モバイルアプリケーションの電子メールでの提出によるファイル又は画像をアップロードすること、ｉＯＳアプリケーションで構成されたクライアントコンピュータ、及びＡｎｄｒｏｉｄアプリケーションで構成されたクライアントコンピュータ、Universal printからファイル／画像／データをインポートすること、及びGoogle Cloud Printからファイル／画像／データをインポートすることを含むことができる。

【0072】

図７に関連して、ユーザの印刷ジョブがクラウドサービス１５０からプリントサーバ１２０に転送され、その後、ユーザはプリントサーバ１２０と通信するＭＦＰ１１０からユーザの文書を選択し、印刷することが説明された。この種の動作は、一般に「印刷ワークフロー」と呼ばれる。ＭＦＰ１１０における印刷ジョブの選択及び印刷は、一般に、印刷ジョブの「リリース」と呼ばれる。

【0073】

本実施形態は、上述したユーザによるＭＦＰ１１０における印刷ワークフロー及び印刷ジョブのリリースに限定されるものではない。印刷ジョブがプリントサーバ１２０に転送され、印刷キュー５０３に格納されると、プリントサーバ１２０は、１以上の様々なワークフローを実行するように構成され得る。例えば、プリントサーバ１２０は、以下の印刷ワークフローのうちの１以上を実行するように構成され得る：
* 予算管理が印刷ジョブに適用され得る。
* ＰＤＦ文書／データがＰＣＬデータに変換され得る。
* 印刷ジョブが大きな印刷ファイルである場合、ユーザは印刷ジョブがダウンロードされ、プリンタ／ＭＦＰでリリースする準備ができていることを（例えば、電子メールを介して）通知され得る。
* 印刷ジョブのプロパティは、印刷ポリシーに対して照合されることができ、印刷ジョブが印刷ポリシー外にある場合、承認ワークフローが適用される（例えば、両面ではなく片面印刷をする）。
* 印刷ジョブは、ユーザ、印刷ジョブ、又はプリンタの種類に応じて、特定の拠点（学校／大学内など）の別のプリントサーバにルーティングすることができる。例えば、ユーザは、通常、別のローカルプリントサーバ（プリントサーバ１２０と同様の機能を有する）が位置する別の拠点（拠点Ｃ）に位置してもよい。したがって、そのユーザのためのすべてのジョブを、リリースされる印刷ジョブのためにユーザが位置する可能性が最も高い拠点に転送することは理にかなっている。
* 印刷ジョブは、人又はグループ／部門にルーティング及び／又は委任することができる。例えば、大規模な印刷ジョブは、企業又は学校のＣＲＤ（中央印刷部門）にルーティングされ、印刷ジョブの見積もりが電子メールを介して送信され、次いで、印刷ジョブが承認され、支払いが行われると印刷される。
* 顧客固有の請求プロセスを適用することができ、これは、例えば、人ごと、部門ごと、拠点ごとなどさまざまであり得る。
* 文書は、複数のプリンタで並行して印刷され得る。この印刷ワークフローは、消防署／警察署が緊急文書を印刷する（おそらくは一般配布用）、食堂メニュー印刷、異なる部署（例えば、放射線科及び心臓病科）で印刷される病院患者データなどに適用可能である。
* 印刷データの操作。例えば、ＰＪＬ又はＰＳヘッダーを追加して、デバイス機能をトリガしたり、バナーページを印刷したりする。
* 印刷ジョブの内容を処理する。例えば、レターヘッドの追加、透かしの追加、テキストオーバーレイの追加、固有の番号又はバーコードの追加、ＤＬＰマークの追加などが含まれ得る。
例示的な印刷ワークフローの上記のリストは、網羅的ではなく、使用することができる多くの他の印刷ワークフローが存在する。さらに、代替の実施形態では、プリントサーバ１２０によって実行されるものとして上述したワークフローの一部又は全部は、クラウドサービス１５０によって実行されてもよい。

【0074】

また、プリントサーバ１２０は、印刷とは無関係なワークフローを実行するように構成されてもよい。例えば、プリントサーバ１２０は、（印刷ジョブに基づいて）受信した文書をアーカイブし、また、（印刷ジョブに基づいて）他のローカルシステムにＰＤＦを送信するように構成され得、これは「ホットフォルダ」に送信することが含まれ得る。

【0075】

上述の実施形態で説明したように、クラウドサービス１５０に送信された印刷ジョブは、その後のリリースのためにプリントサーバ１２０に自動的に転送される。これは、印刷ジョブが処理のために最初にクラウドサービス１５０に送信される場合であっても、プリントサーバ１２０は常に正確な予算管理を実行することができることを意味する。上述したように、クラウドサービスは、プリントサーバ１２０が利用できない印刷投入の方法を提供することが多い。さらに、多くの場合、クラウドサービス１５０は、ローカルプリントサーバ１２０よりも多くのソフトウェアアプリケーションとやり取することができる。このように、本実施形態によれば、ユーザによるクラウドサービス１５０の利用の利便性を向上させることができ、プリントサーバ１２０による正確な予算管理が可能となるという、組み合わせた利点を提供する。さらに、上述のように、プリントサーバ１２０は、１以上の他のプリントワークフロー、又は、印刷に関連しないワークフローさえも実行するように構成されてもよい。
代替実施形態

【0076】

上記では、印刷データは、印刷キュー５０７に格納するために、クライアントコンピュータ１００からクラウドサービス１５０に送信されると説明したが、これは必須ではない。代替実施形態では、印刷データは、そのソフトウェアの一部として「スマートクライアント」と呼ばれるプログラムを有するクライアントコンピュータ１００に記憶され、スプールされてもよい。スマートクライアントは、印刷ジョブのスプール、印刷ジョブの属性情報の記憶、及び印刷ジョブリストのプリンタへの提供などの典型的なプリントサーバタスクを引き継ぐことができる。スマートクライアントは、クライアントコンピュータ１００の印刷動作を制御するように構成される。図８は、本実施形態に係る印刷方法を示すシーケンス図である。

【0077】

図８において、ステップＳ８０１及びＳ８０６～Ｓ８１３は、それぞれ図７に関連して説明したステップＳ７０１及びＳ７０５～Ｓ７１２と本質的に同じである。したがって、これらのステップの説明の繰り返しは避けられ、図８の図７とは異なるステップのみが説明される。

【0078】

ステップＳ８０２において、印刷データは、クライアントコンピュータ１００にスプールされ、クライアントコンピュータソフトウェア内のクライアント印刷キューに格納される。クライアント印刷キューは、クライアントコンピュータ１００にインストールされたプリントドライバソフトウェアの一部であってもよく、クライアントコンピュータ１００にインストールされたスマートクライアントソフトウェアの一部であってもよい。ステップＳ８０３において、クライアントコンピュータ１００は、クラウドサービス１５０にアクセス要求を送信する。アクセス要求は、クラウドサービス１５０のユーザアクセス機能５０５によって処理されるユーザ識別及び認証情報を含む。ユーザアクセス機能５０５は、受信された識別及び認証情報を、ユーザアクセス機能５０５の同期されたデータベースに記憶された情報と照合する。その情報が登録ユーザの情報に対応する場合、アクセス要求は成功する。ユーザアクセス要求が成功した場合、クライアントコンピュータ１１０は、クラウドサービス１５０に印刷ジョブを登録する要求を送信する。この要求には、属性情報（印刷ジョブに関するメタデータ）のみが含まれる。印刷されるコンテンツに関する情報（印刷データ）は、クラウドサービス１５０には送信されない。

【0079】

ステップＳ８０４において、クラウドサービス１５０は、ステップＳ６０５で記憶された転送情報（図６に関連して説明した）に基づいて、印刷ジョブをプリンタサーバ１２０に送信するように予め指示されており、クライアントコンピュータ１００に印刷ジョブをプリントサーバ１２０に転送するように指示する。

【0080】

ステップＳ８０５において、クライアントの印刷キューにスプールされた印刷ジョブは、クラウドサービス１５０に転送され、その後、クラウドサービス１５０からプリントサーバ１２０に転送される。ステップＳ８０６において、転送された印刷ジョブは、プリントサーバ１２０の印刷キュー５０３に格納される。クライアントの印刷キューに含まれる転送された印刷ジョブは削除される。

【0081】

ステップＳ８０４における転送指示のタイミングや、ステップＳ８０５における印刷ジョブの転送のタイミングは、クラウドサービス１５０がステップＳ８０３において印刷ジョブを登録するとすぐであってもよい。また、ステップＳ８０４、Ｓ８０５のタイミングは一定の時間隔で行ってもよいし、クライアントコンピュータ１００、クラウドサービス１５０、プリントサーバ１２０のそれぞれが接続されたときに実行するように設定されてもよい。

【0082】

ステップＳ８０５において、印刷ジョブはプリントサーバ１２０に送信される前に、最初にクラウドサービス１５０に送信されることが上述された。この場合、印刷ジョブはクラウドサービス１５０の印刷キュー５０７に格納されないが、プリントサーバ１２０に送信される前に、クラウドサービス１５０の「作業用メモリ」又はバッファに一時的に格納されてもよい。クライアント１００がクラウドサービス１５０に印刷ジョブを送信する（その後、印刷ジョブをプリントサーバ１２０に送信する）ことが説明されているが、クライアント１００は代わりに、印刷ジョブをプリントサーバ１２０に直接送信してもよい。

【0083】

上述の代替実施形態では、単一の印刷ジョブが説明されているが、この方法は複数の印刷ジョブにも等しく適用可能である。この場合、ステップＳ８０５において、複数の印刷ジョブがプリントサーバ１２０に送信される。

【0084】

上述の代替実施形態は、上述の追加の印刷ワークフロー及び非印刷ワークフローにも等しく適用可能である。
他の実施形態

【0085】

本発明の実施形態は、本発明の上述された１以上の機能を実行するように、記憶媒体（例えば、非一時的なコンピュータ可読記憶媒体）に記録されたコンピュータ実行可能命令を読み出したシステム又は装置のコンピュータによって、実現されることができ、及び、上述された実施形態の１以上の機能を実行するように、記憶媒体からコンピュータ実行可能命令を読み出して実行することによって、システム又は装置のコンピュータによって実行される方法によって実現される。コンピュータは、中央演算装置（ＣＰＵ）、マイクロ演算装置（ＭＰＵ）、又は他の回路のうちの１以上を備えてもよく、別個のコンピュータ又は別個のコンピュータプロセッサのネットワークを含んでもよい。コンピュータ実行可能命令は、例えば、ネットワーク又は記憶媒体からコンピュータに提供されてもよい。記憶媒体は、例えば、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、分散コンピューティングシステムの記憶装置、光ディスク（例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、又はブルーレイディスク（ＢＤ）（商標）など）、フラッシュメモリデバイス、メモリカードなどのうちの１以上を含み得る。

【0086】

以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は開示された実施形態に限定されるものではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【国際調査報告】