特表 2024-506873 テーパ付き蒸気プラグ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-15

(54)【発明の名称】テーパ付き蒸気プラグ

(51)【国際特許分類】

   F17C 13/00 20060101AFI20240207BHJP

   F17C 3/08 20060101ALI20240207BHJP

【ＦＩ】

F17C13/00 302E

F17C3/08

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023547449

(86)(22)【出願日】2022-02-04

(85)【翻訳文提出日】2023-09-05

(86)【国際出願番号】 US2022015288

(87)【国際公開番号】W WO2022170078

(87)【国際公開日】2022-08-11

(31)【優先権主張番号】63/146,372

(32)【優先日】2021-02-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】520244016

【氏名又は名称】クライオポート，インコーポレーテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100118902

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 修

(74)【代理人】

【識別番号】100106208

【弁理士】

【氏名又は名称】宮前 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100196508

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 淳一

(74)【代理人】

【識別番号】100163061

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 祐樹

(72)【発明者】

【氏名】リー，ベン

(72)【発明者】

【氏名】ボーリンガー，ブレット

【テーマコード（参考）】

3E172

【Ｆターム（参考）】

3E172AA03

3E172AA05

3E172AA06

3E172AB11

3E172BA01

3E172BB10

3E172BB12

3E172BB17

3E172BD05

3E172DA04

3E172DA75

(57)【要約】

蒸気プラグのための方法、システム、デバイス、および／または装置。蒸気プラグは蒸気プラグカバーまたは蓋を含む。蒸気プラグカバーまたは蓋は容器の開口部をカバーするように構成される。蒸気プラグは首部を含む。首部は、第１の端部および容器の開口部に挿入されるように構成される第２の端部を有する。第１の端部は第１の直径を有し、第２の端部は、第１の直径よりも小さい第２の直径を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

容器の開口部をカバーするように構成される蒸気プラグカバーまたは蓋と、
第１の端部および前記容器の前記開口部に挿入されるように構成される第２の端部を有する首部であって、前記第１の端部は第１の直径を有し、前記第２の端部は、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する、首部と、
を備える、蒸気プラグ。

【請求項2】

前記第２の端部は、前記第１の端部から前記首部の中央に向かって内方に徐々にテーパが付き、そのことが、前記第１の直径よりも小さい前記第２の直径を有する前記第２の端部をもたらす、請求項１に記載の蒸気プラグ。

【請求項3】

前記首部は、第１の円筒部分および第２の円筒部分を含む２つ以上の円筒部分を有し、前記第２の円筒部分は、階段状または層状構造を形成するために前記第１の円筒部分に隣接する、請求項１に記載の蒸気プラグ。

【請求項4】

前記首部に結合され、前記蒸気プラグを取り外すかまたは前記容器の前記開口部に挿入するためにアクセスの容易さを可能にするように構成されるハンドルをさらに備える、請求項１に記載の蒸気プラグ。

【請求項5】

前記ハンドルは、前記ハンドルを前記首部に結合するために、前記蒸気プラグカバーまたは前記蓋の開口部を通して、前記首部の内部の開口部または凹部に挿入されるように構成される、請求項４に記載の蒸気プラグ。

【請求項6】

前記首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化され、前記首部を収納するように構成される疎水性ライナーをさらに備え、
前記疎水性ライナーは、第１の円周を有する第１の端部および第２の円周を有する第２の端部を有し、
前記疎水性ライナーの前記第１の端部の前記第１の円周は、前記首部の前記第１の端部の第１の円周よりも大きく、
前記疎水性ライナーの前記第２の端部の前記第２の円周は、前記疎水性ライナーの前記第１の端部の前記第１の円周よりも小さい、請求項１に記載の蒸気プラグ。

【請求項7】

前記蒸気プラグカバーの下に位置付けられたガスケットと、
前記ガスケットと前記首部との間に位置付けられたＯリングと、をさらに備え、
前記ガスケットおよび前記Ｏリングは、共に結合されるときに前記蒸気プラグカバーと前記首部との間の漏洩を防止するように構成される、請求項１に記載の蒸気プラグ。

【請求項8】

容器の開口部をカバーするように構成される蒸気プラグカバーと、
第１の端部、および、前記第１の端部に対向し、前記容器の前記開口部に挿入されるように構成される第２の端部を有するテーパ付き首部であって、前記第１の端部は第１の直径を有し、前記第２の端部は、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する、テーパ付き首部と、
前記テーパ付き首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化され、前記テーパ付き首部を収納するように構成される疎水性ライナーと、
を備える、蒸気プラグ。

【請求項9】

前記テーパ付き首部が前記容器の前記開口部に挿入されるときに、前記容器の首部の内側表面と前記第１の端部との間に第１の距離が存在し、
前記テーパ付き首部が前記容器の前記開口部に挿入されるときに、前記容器の前記首部の前記内側表面と前記第２の端部との間に第２の距離が存在する、請求項８に記載の蒸気プラグ。

【請求項10】

前記テーパ付き首部に結合され、前記蒸気プラグを取り外すかまたは前記容器の前記開口部に挿入するためにアクセスの容易さを可能にするように構成されるハンドルをさらに備える、請求項８に記載の蒸気プラグ。

【請求項11】

前記ハンドルは、前記ハンドルを前記テーパ付き首部に結合するために、前記蒸気プラグカバーまたは前記蓋の開口部を通して、前記テーパ付き首部の内部の開口部または凹部に挿入されるように構成される、請求項１０に記載の蒸気プラグ。

【請求項12】

前記疎水性ライナーは、第１の円周を有する第１の端部および第２の円周を有する第２の端部を有し、
前記疎水性ライナーの前記第１の端部の前記第１の円周は、前記テーパ付き首部の前記第１の端部の第１の円周よりも大きく、
前記疎水性ライナーの前記第２の端部の前記第２の円周は、前記疎水性ライナーの前記第１の端部の前記第１の円周よりも小さい、請求項８に記載の蒸気プラグ。

【請求項13】

前記蒸気プラグカバーの下に位置付けられたガスケットと、
前記ガスケットと前記テーパ付き首部との間に位置付けられたＯリングと、をさらに備え、
前記ガスケットおよび前記Ｏリングは、前記蒸気プラグの前記テーパ付き首部が前記容器の前記開口部に挿入されるときに前記容器の内部の圧力を均一にするためにガスまたは液体が漏れることを可能にしながら、前記容器のキャビティを部分的にシールするように構成される、請求項８に記載の蒸気プラグ。

【請求項14】

デュワーの開口部をカバーするように構成される蒸気プラグカバーと、
前記蒸気プラグカバーに結合された近位端および前記デュワーの前記開口部に挿入されるように構成されるテーパ付き遠位端を有するテーパ付き首部と、を備え、
前記テーパ付き首部は、円錐の反転円錐台の形状を有する、テーパ付き蒸気プラグ。

【請求項15】

前記近位端は、前記デュワーの前記開口部の近位にあり、
前記テーパ付き遠位端は、前記近位端に対向し、前記デュワーの前記開口部に挿入されるときに前記デュワーの前記開口部の遠位にある、請求項１４に記載のテーパ付き蒸気プラグ。

【請求項16】

前記近位端は第１の円周を有し、
前記テーパ付き遠位端は、前記第１の円周よりも小さい第２の円周を有する、請求項１４に記載のテーパ付き蒸気プラグ。

【請求項17】

前記テーパ付き首部の周りに嵌合するように成形されサイズ化され、前記テーパ付き首部を収納するように構成される疎水性ライナーをさらに備える、請求項１４に記載のテーパ付き蒸気プラグ。

【請求項18】

蒸気プラグを使用して容器をシールするための方法であって、
前記蒸気プラグのテーパ付き首部を容器の開口部に挿入することであって、前記テーパ付き首部は第１の端部および第２の端部を有し、前記第１の端部は第１の直径を有し、前記第２の端部は、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する、挿入することと、
前記容器の前記開口部を、前記蒸気プラグの第１の端部に隣接する蒸気プラグカバーによってカバーすることと、
前記容器の前記開口部に挿入される前記テーパ付き首部と前記開口部をカバーする前記蒸気プラグカバーとの組み合わせによって前記容器をシールすることと、
を含む、方法。

【請求項19】

前記容器をシールすることは、前記テーパ付き首部と前記容器の前記開口部との間に、前記テーパ付き首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化された疎水性ライナーを収納することをさらに含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項20】

前記容器をシールすることは、前記蒸気プラグカバーの下にガスケットを、および前記ガスケットと前記蒸気プラグの前記テーパ付き首部との間にＯリングを位置付けることをさらに含む、請求項１８に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

[0001]本出願は、２０２１年２月５日に出願された米国仮特許出願第６３／１４６，３７２号の利益を主張し、その出願は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

【0002】

[0002]本明細書は、極低温下で液体またはガスを貯蔵および／または輸送する極低温デバイスを塞ぐかまたは部分的にシールするためのシステム、デバイス、または装置に関する。

【背景技術】

【0003】

[0003]検査技師、科学者、医師または看護師等の医療従事者、および他の技師は、材料を、極低温で貯蔵し、病院、実験室、および研究施設等の種々の施設に輸送することができる。材料を極低温で輸送するとき、技師および／または専門家は、材料を乾燥蒸気シッパー内に貯蔵する。乾燥蒸気シッパーは、材料を輸送するために使用される真空断熱容器である。乾燥蒸気シッパーは、薄壁首部チューブを有する内側ベッセルおよび外側ベッセルを有するデュワーであってもよい。内側ベッセルの内壁は、液体またはガス等の吸収材料を有してもよい。これらのデュワーは、蒸気を捕捉し、約－１９５℃の極低温を保持しながら、液体窒素を維持するために吸収材料を使用する。デュワーは、生成物をロードするための内部のチャンバを有する。低温を維持するために、蒸気プラグ等の装置が、蒸気ガスの漏れを遅らせるために使用される。蒸気ガスは、デュワーの開口部を部分的にシールするコルクのように働くことができる。蒸気プラグは、蒸気の漏れを低減するが、シールを作成しない。蒸気プラグが開口部をシールする場合、これは、危険な加圧ベッセルを生成することになる。

【0004】

[0004]通常、蒸気プラグは、その効果的な断熱特性によって、ポリスチレンで作られる断熱材料を使用して設計される。しかしながら、水分が、低温から周囲室温への循環中に蓄積する可能性があり、それは、蒸気プラグをベッセルの内壁に凍り付かせる場合がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

[0005]したがって、ガスまたは液体の蒸発を低減し、ベッセルの内壁に凍り付くことなくデュワー内の圧力を均一にするシステム、デバイス、または装置についての必要性が存在する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

[0006]一般に、本明細書で説明する主題の一態様は、蒸気プラグで具現化される。蒸気プラグは蒸気プラグカバーまたは蓋を含む。蒸気プラグカバーまたは蓋は容器の開口部をカバーするように構成される。蒸気プラグは首部を含む。首部は、第１の端部および容器の開口部に挿入されるように構成される第２の端部を有する。第１の端部は第１の直径を有し、第２の端部は、第１の直径よりも小さい第２の直径を有する。

【0007】

[0007]これらのおよび他の実施形態は、任意選択で、以下の特徴の１つまたは複数を含んでもよい。第２の端部は、第１の端部から首部の中央に向かって内方に徐々にテーパが付いてもよい。このことは、第１の直径よりも小さい第２の直径を有する第２の端部をもたらしてもよい。首部は、２つ以上の円筒部分を有してもよい。２つ以上の円筒部分は、第１の円筒部分および第２の円筒部分を含んでもよい。第２の円筒部分は、階段状または層状構造を形成するために第１の円筒部分に隣接してもよい。

【0008】

[0008]蒸気プラグはハンドルを含んでもよい。ハンドルは首部に結合されてもよい。ハンドルは、蒸気プラグを取り外すかまたは容器の開口部に挿入するためにアクセスの容易さを可能にするように構成されてもよい。ハンドルは、ハンドルを首部に結合するために、蒸気プラグカバーまたは蓋内の開口部を通して、首部内の開口部または凹部に挿入されるように構成されてもよい。蒸気プラグは疎水性ライナーを含んでもよい。疎水性ライナーは、首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化されてもよい。疎水性ライナーは、首部を収納するように構成されてもよい。疎水性ライナーは、第１の円周を有する第１の端部および第２の円周を有する第２の端部を有してもよい。疎水性ライナーの第１の端部の第１の円周は首部の第１の端部の第１の円周よりも大きく、首部の第１の端部の周りにしっかりと嵌合してもよい。疎水性ライナーの第２の端部の第２の円周は疎水性ライナーの第１の端部の第１の円周よりも小さくてもよい。

【0009】

[0009]蒸気プラグはガスケットを含んでもよい。ガスケットは蒸気プラグカバーの下に位置付けられてもよい。蒸気プラグはＯリングを含んでもよい。Ｏリングはガスケットと首部との間に位置付けられてもよい。ガスケットおよびＯリングは、共に結合されたときに蒸気プラグカバーと首部との間の漏洩を防止するように構成されてもよい。

【0010】

[0010]別の態様において、主題は、蒸気プラグで具現化されてもよい。蒸気プラグは蒸気プラグカバーを含む。蒸気プラグカバーは、容器の開口部をカバーするように構成されてもよい。蒸気プラグカバーはテーパ付き首部を含む。テーパ付き首部は、第１の端部、および、第１の端部に対向する第２の端部を有する。第２の端部は、容器の開口部に挿入されるように構成される。第１の端部は第１の円周を有し、第２の端部は、第１の円周よりも小さい第２の円周を有する。蒸気プラグは、首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化され、首部を収納するように構成される疎水性ライナーを含む。

【0011】

[0011]別の態様において、主題は、テーパ付き蒸気プラグで具現化されてもよい。テーパ付き蒸気プラグは蒸気プラグカバーを含む。蒸気プラグカバーは、デュワーの開口部をカバーするように構成される。テーパ付き蒸気プラグはテーパ付き首部を含む。テーパ付き首部は、蒸気プラグカバーに結合された近位端およびデュワーの開口部に挿入されるように構成されるテーパ付き遠位端を有する。テーパ付き首部は、円錐の反転円錐台の形状を有する。

【0012】

[0012]別の態様において、方法が提供される。方法は、蒸気プラグの首部を容器の開口部に挿入することを含んでもよい。首部は、本明細書でさまざまに開示されるように、テーパ付きでもよく、または階段状でもよい。例えば、首部は、第１の端部および第２の端部を有するテーパ付き首部であってもよく、第１の端部は第１の直径を有し、第２の端部は、第１の直径よりも小さい第２の直径を有する。方法は、容器の開口部を、蒸気プラグの第１の端部に隣接する蒸気プラグカバーによってカバーすることを含んでもよい。方法は、容器の開口部に挿入される首部と開口部をカバーする蒸気プラグカバーとの組み合わせによって容器をシールすることを同様に含んでもよい。容器をシールすることは、首部と容器の開口部との間に、首部の周りに嵌合するように成形およびサイズ化された疎水性ライナーを収納することを同様に含んでもよい。容器をシールすることは、蒸気プラグカバーの下にガスケットを、およびガスケットと蒸気プラグの首部との間にＯリングを位置付けることを含んでもよい。

【0013】

[0013]本開示の主題は、本明細書の結びの部分において特に指摘され、明確に特許請求される。しかしながら、本開示のより完全な理解は、以下の例証的な図に関連して考えられるときに、詳細な説明およびクレームを参照することによって最もよく達成され得る。以下の図において、同様の参照数字は、図全体を通して類似の要素およびステップを指す。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1A】[0014]図１Ａは、種々の例示的な実施形態によるテーパ付き端部を有する蒸気プラグの例を示す図である。

【図1B】[0015]図１Ｂは、種々の例示的な実施形態による図１Ａのテーパ付き蒸気プラグの側面斜視図である。

【図2】[0016]種々の例示的な実施形態によるデュワーに挿入された図１Ａおよび１Ｂのテーパ付き蒸気プラグを示す図である。

【図3】[0017]種々の例示的な実施形態による図１Ａおよび１Ｂのテーパ付き蒸気プラグの分解図である。

【図4A】[0018]図４Ａは、種々の例示的な実施形態による階段状または層状構造を有する蒸気プラグの例を示す図である。

【図4B】[0019]図４Ｂは、種々の例示的な実施形態による階段状または層状蒸気プラグの側面斜視図である。

【図5】[0020]種々の例示的な実施形態による蒸気プラグを使用して容器をシールするための方法を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

[0021]本明細書で開示されるのは、極低温下で液体またはガスを貯蔵および／または輸送するデュワー等の極低温デバイスを塞ぐかまたは部分的にシールするためのシステム、デバイス、および／または方法である。蒸気プラグは、デュワーの内側ベッセルを部分的にシールする。デュワーは、極低温で商品を輸送するために使用される２重壁真空断熱容器であってもよい。デュワーは、吸収材料で裏打ちされる内壁と、内側ベッセルおよび外側ベッセルを形成する外壁とを有してもよい。デュワーの内側ベッセルは、首部部分を有してもよい。首部部分は、材料を収納し、材料を内側ベッセルに貯蔵する開口部を有してもよい。吸収材料は液体またはガスであってもよい。

【0016】

[0022]蒸気プラグは、デュワー内で圧力が蓄積しないようにデュワー内の圧力を同様に均一にしながら、開口部を部分的にシールし、蒸発する液体またはガスの量を低減するコルクのように働くことができる。蒸発する液体またはガスの量を低減することによって、蒸気プラグは、蒸発した液体またはガスを置き換えるために引き込まれる温風の量を同様に最小にし、それは、デュワーが、極低温を維持することができる期間を延長する。

【0017】

[0023]蒸気プラグは、ポリスチレン等の断熱材料で構築されてもよい。熱損失を最小にするために、デュワーの内部チャンバと断熱材料との間のギャップは、できる限り小さくてもよい。その結果、水分は、蒸気プラグの首部に沿って形成し凍り付く場合がある。そして、蒸気プラグが、円筒形状であり、内部チャンバに非常に近い直線壁を有するとき、蒸気プラグの首部および／または内部チャンバに沿って形成し凍り付く水分は、蒸気プラグを内部チャンバに凍り付かせる場合がある。しかしながら、円錐台状首部を有するテーパ付き蒸気プラグは、蒸気プラグが内部チャンバに凍り付く可能性を防止および／または低減することができる。

【0018】

[0024]蒸気プラグの上部が周囲温度に近いかまたは周囲温度であり、蒸気プラグの下部が、デュワーのペイロードエリア内での液体窒素に対するその近接性のために、極低温であるかまたは極低温に近い、温度勾配が存在するため、水分は、遠位または下部部分に沿って凝縮し凍り付く可能性が高い。テーパ付き蒸気プラグは、蒸気プラグの遠位部分においてより大きいクリアランスまたはギャップを内部チャンバの壁に対して有し、それは、蒸気プラグの首部の形状から生じる。このことは、蒸気プラグが内部チャンバの壁またはデュワーのペイロードエリアに凍り付くことになる可能性を防止および／または低減し、それは、蒸気プラグが取り外されることを可能にする。蒸気プラグは、反転円錐台形状または他のテーパ付き端部を有してもよいため、窒素蒸発レートを維持しながら、デュワーの開口部に近接する対向端に比べて、蒸気プラグが挿入されるときにデュワーの首部またはペイロードエリア内に存在する蒸気プラグの端部において大きいギャップが存在する。

【0019】

[0025]他の利益および利点は、反転円錐台形状または他のテーパ付き端部の代わりに、階段状または層状構造を有する蒸気プラグの使用を含む。階段状または層状構造は、同様に、デュワーのキャビティの開口部に挿入される１つの端部および蒸気プラグカバーまたは蓋に結合される別の端部を有する。デュワーのキャビティの開口部に挿入される１つの端部は、蒸気プラグカバーまたは蓋に結合される他の端部の円周よりも小さい円周を有してもよい。デュワーのキャビティの開口部に挿入される１つの端部が他の端部よりも小さい円周を有するため、１つの端部とデュワーの内部チャンバとの間により大きいクリアランスまたはギャップが存在して、窒素蒸発レートを維持しながら、蒸気プラグがデュワーの内部チャンバに凍り付く可能性を低減する。

【0020】

[0026]図１Ａ～１Ｂは、例示的な実施形態における蒸気プラグ１００を示す。図１Ａは、蒸気プラグ１００の外観図である。図１Ｂは、蒸気プラグ１００の側面斜視図である。蒸気プラグ１００は、例えば図２に示すように、蒸気プラグ１００がデュワー２０２の開口部に挿入されるときにデュワー２０２内の液体またはガスの蒸発を低減する。蒸気プラグ１００は、デュワー２０２を部分的にシールしてもよい。すなわち、蒸気プラグ１００は、デュワー２０２内の圧力を均一にするために液体またはガスがデュワー２０２から漏れることを可能にするが、蒸発を制限し、温風がデュワー２０２に入ることを制限するために、漏れる液体またはガスの量を遮ってもよく、および／または低減してもよい。これは、デュワー２０２内に貯蔵された材料の極低温貯蔵の継続を可能にするために、デュワー２０２内の極低温を維持する。

【0021】

[0027]種々の実施形態において、蒸気プラグ１００は取り外し可能である。特に、蒸気プラグ１００は、デュワー２０２のキャビティ２０４を部分的にシールするおよび／またはキャビティ２０４に対するアクセスを制限するために、デュワー２０２の開口部に挿入されてもよい。蒸気プラグ１００は、液体および／またはガスがデュワー２０２のキャビティ２０４から漏れることを可能にするためにデュワー２０２のキャビティ２０４から取り外されてもよい。

【0022】

[0028]蒸気プラグ１００は、蒸気プラグカバー１０２および首部１０４を有する。蒸気プラグ１００は、蒸気プラグ１００を形成するために、内部にハンドル１０６、ライナー１０８、および他のコンポーネントを有する。他のコンポーネントは、例えば図３に示すように、１つまたは複数のガスケット３０２、ライナー１０８、１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４、１つまたは複数のラベル３０６、および／またはＯリング３０８を含んでもよい。蒸気プラグ１００は、一体に相互接続されたまたは統合されたピース等の単一コンポーネント、あるいは、１つまたは複数の締結具を使用して等で相互接続される複数のコンポーネントから作られてもよい。

【0023】

[0029]蒸気プラグカバー１０２は、蓋であってもよく、および／または円筒状にまたは円状に成形されてもよい。蒸気プラグカバー１０２は、蒸気プラグカバー１０２の中央内に位置付けられる凹部１１０を有してもよい。凹部１１０は、１つまたは複数の締結具開口部１２２および／または中央ハンドル開口部１２４を有してもよい。１つまたは複数の締結具開口部１２２は、凹部１１０の異なる象限内に位置付けられてもよく、蒸気プラグ１００の種々のコンポーネントを共に結合するために、１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４を収納してもよい。中央ハンドル開口部１２４は、凹部１１０の中央に位置付けられ、ハンドル１０６の遠位部分１２６を収納して、ハンドル１０６を首部１０４に結合してもよい。

【0024】

[0030]ここで、時折図２も参照するが、図１Ａ～１Ｂの態様を参照すると、蒸気プラグカバー１０２は、首部１０４の円周および第１の直径１１４よりも大きい円周およびプラグ直径１１２を有してもよい。円周およびプラグ直径１１２は、デュワー２０２（図２）の開口部の円周およびデュワー開口部直径２０６（図２）よりも大きくてもよいため、蒸気プラグカバー１０２はデュワー２０２（図２）の開口部をカバーする。

【0025】

[0031]蒸気プラグカバー１０２はハンドル１０６を有するかまたはハンドル１０６に結合されてもよい。ハンドル１０６は、例えば図２に示すように、蒸気プラグ１００を取り外すために、またはデュワー２０２のキャビティ２０４を部分的にシールするためデュワー２０２の開口部に挿入するためにアクセスの容易さを可能にする。ハンドル１０６は、リングまたは他の多角形として成形される近位部分１２８、および、首部１０４内の凹部３１０に結合するため、蒸気プラグカバー１０２の凹部１１０内にかつ種々の他のコンポーネントを通して挿入される遠位部分１２６を有してもよい。ハンドル１０６は、スナップフィット配置で蒸気プラグカバー１０２および首部１０４に結合されてもよい。近位部分１２８は、ユーザがハンドル１０６を容易に把持することを可能にするように成形されてもよいため、ユーザは、蒸気プラグ１００を持ち上げるかまたはそうでなければ、デュワー２０２の開口部から蒸気プラグ１００を取り外すことができる。遠位部分１２６は、正方形形状、長方形形状、六角形形状、または多角形形状ペグ等の先細形状であってもよいため、遠位部分１２６は、蒸気プラグカバー１０２の中央ハンドル開口部１２４を介して首部１０４内の凹部３１０に嵌合および／または挿入されてもよい。

【0026】

[0032]ハンドル１０６は、凹部１１０内に位置付けられ、蒸気プラグカバー１０２および／または首部１０４に締結、接続、またはそうでなければ、結合されてもよい。ハンドル１０６は、蒸気プラグカバー１０２の中央ハンドル開口部１２４内に、首部１０４内の凹部内に挿入されて、ハンドル１０６、蒸気プラグカバー１０２、および／または首部１０４を結合してもよい。図３は、蒸気プラグ１００の分解図、ならびに、蒸気プラグカバー１０２、首部１０４、ハンドル１０６、ライナー１０８、および／または蒸気プラグ１００の他のコンポーネントの相互接続を示す。

【0027】

[0033]蒸気プラグ１００は、１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４を含んでもよい。１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４は、１つまたは複数の締結具開口部１２２に挿入されてもよい。１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４は、１つまたは複数の締結具開口部１２２に挿入され、首部１０４に締結、結合、または接続されるときに、蒸気プラグカバー１０２を首部１０４に留めるかまたは締結してもよい。

【0028】

[0034]蒸気プラグ１００は、１つまたは複数のラベル３０６を含んでもよい。１つまたは複数のラベル３０６は、蒸気プラグカバー１０２を首部１０４に結合するために１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４が１つまたは複数の締結具開口部１２２に挿入されるときに、１つまたは複数のアンカーまたは締結具３０４の上部に位置付けられまたは配置されてもよい。１つまたは複数のラベル３０６は、１つまたは複数の締結具３０４を隠すために、また、水分または他の環境変数が１つまたは複数の締結具開口部１２２に入るのを防止するために使用されてもよい。

【0029】

[0035]蒸気プラグ１００は、１つまたは複数のガスケット３０２および／またはＯリング３０８を含んでもよい。１つまたは複数のガスケット３０２および／またはＯリング３０８は、蒸気プラグカバー１０２と首部１０４との間に位置付けられてもよい。１つまたは複数のガスケット３０２は、蒸気プラグカバー１０２および／または首部１０４の外周（ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｔｉａｌ ｐｅｒｉｍｅｔｅｒ）に沿って成形されてもよく、蒸気プラグカバー１０２と首部１０４との間に位置付けられてもよい。１つまたは複数のガスケット３０２は、蒸気プラグカバー１０２が首部１０４の上部に位置付けられるときに、蒸気プラグカバー１０２と首部１０４との間の空間を満たす。１つまたは複数のガスケット３０２は、ゴム、シリコーン、繊維ガラス、ポリテトラフルオロエチレン、プラスチック、または弾性ポリマー、あるいは、圧縮可能であり、広範囲の圧力および／または温度に適することができる他の柔軟材料から作られてもよい。

【0030】

[0036]蒸気プラグ１００は、Ｏリング３０８を含んでもよい。Ｏリング３０８は、エラストマーから作られた機械式ガスケットであり、首部１０４の円周に沿う溝内に着座するように設計されてもよい。Ｏリング３０８は、１つまたは複数のガスケット３０２と首部１０４との間に位置付けられてもよい。ハンドル１０６が、蒸気プラグカバー１０２の中央ハンドル開口部１２４に挿入され、首部１０４の凹部３１０に挿入されて、蒸気プラグカバー１０２を首部１０４に結合するとき、蒸気プラグカバー１０２および首部１０４は、間にある１つまたは複数のガスケット３０２およびＯリング３０８によって共に圧縮される。これは、共に結合されるときに蒸気プラグカバー１０２と首部１０４との間の漏洩を防止する機械式シールを形成する。

【0031】

[0037]戻って図１Ａおよび１Ｂに特に重点を置くと、蒸気プラグ１００は首部１０４を含む。首部１０４は、円筒形状であり、デュワー２０２（図２）の開口部に挿入されてもよく、ポリスチレン材料から作られてもよい。首部１０４は、第１の端部１１８ａおよび第１の端部１１８ａに対向する第２の端部１１８ｂを有してもよい。第１の端部１１８ａは、蒸気プラグカバー１０２に結合され、デュワー２０２（図２）の開口部の近位にあってもよい。第２の端部１１８ｂは、デュワー２０２（図２）の開口部を介してデュワー２０２（図２）のキャビティ２０４（図２）に挿入されてもよい。第２の端部１１８ｂは、デュワー２０２（図２）の開口部に挿入されるときに、デュワー２０２（図２）の首部内に存在してもよい。

【0032】

[0038]第１の端部１１８ａと第１の端部１１８ｂとは、異なる直径を有してもよい。第１の端部１１８ａは、第２の端部１１８ｂの第２の直径１１６および／または円周よりも大きい第１の直径１１４および／または円周を有してもよい。例えば、蒸気プラグ１００は、例えば図１Ａ～１Ｂに示すように、デュワー２０２（図２）の開口部に挿入されるテーパ付き第２の端部１１８ｂを備えた首部を有するテーパ付き蒸気プラグであってもよい。第２の端部１１８ｂは、反転円錐台形状を形成するために、第１の端部１１８ａから首部１０４の中央に向かって内方に角度付けされ、徐々にテーパ付けされてもよい。テーパは、断熱による損失が直線壁設計と同等であり、蒸気プラグ１００の表面温度が水の氷点よりも暖かいポイントで始まってもよい。これは、第２の端部１１８ｂが、第１の端部１１８ａの第１の直径１１４および／または円周よりも小さい第２の直径１１６および／または円周を有することをもたらす。さらに、首部が、反転円錐台形状を形成するように内方にテーパ付けまたは角度付けされるので、首部の直径は、第１の端部１１８ａから第２の端部１１８ｂまで徐々に減少する。第１の端部１１８ａにおける温度範囲は、デュワー２０２（図２）のキャビティ２０４（図２）に最も近い第２の端部１１８ｂにおける温度範囲よりも大きいため、第１の端部１１８ａにおける首部１０４とデュワー２０２（図２）の壁との間のギャップは、第２の端部１１８ｂにおけるギャップよりも小さくてもよい。角度の量は、デュワー２０２（図２）のキャビティ２０４（図２）内の温度に依存してもよい。デュワー２０２（図２）のキャビティ２０４（図２）内の温度が最も冷たいため、第２の端部１１８ｂは、首部１０４とデュワー２０２（図２）の内壁との間のクリアランスまたはギャップを増加させるために、第１の端部１１８ａよりも大きい角度でテーパ付けされてもよい。別の例において、蒸気プラグ１００は、例えば図４Ａ～４Ｂに示すように、階段状構造または層状部分を備えた首部１０４を有する階段状または層状蒸気プラグであってもよく、階段状構造または層状部分は、デュワー２０２（図２）の開口部に挿入される。首部１０４の異なる実施態様が以下でさらに説明される。

【0033】

[0039]種々の実施形態において、図１Ａ～１Ｂに示すようにまた図２を時折参照して、蒸気プラグ１００は、第１の端部１１８ａおよびテーパが付いている第２の端部１１８ｂを備えた首部１０４を有してもよい。第２の端部１１８ｂは、デュワー２０２の開口部に挿入されるときに、蒸気プラグ１００の中央に向かって内方に角度付けされ、デュワー２０２の内側表面から離れてもよい。第２の端部１１８ｂが内方に角度付けされるため、第２の端部１１８ｂの第２の直径１１６および／または円周は、第１の端部１１８ａの第１の直径１１４および／または円周よりも小さい。さらに、テーパ付き第２の端部１１８ｂのため、ギャップ１２０が、例えば図２に示すように、首部１０４の外側表面とデュワー２０２の内側表面との間に形成される。ギャップ１２０のサイズは、首部１０４の遠位端に向かって首部１０４の長さに沿って大きいおよび／または増加してもよい。ギャップ１２０のサイズは、第１の端部１１８ａの上部であって、デュワー２０２の開口部の近位にあり、蒸気プラグカバー１０２に結合される、第１の端部１１８ａの上部においてよりも、第２の端部１１８ｂの下部であって、蒸気プラグ１００がデュワー２０２に挿入されるときにデュワー２０２の開口部の遠位にある、第２の端部１１８ｂの下部において大きくてもよい。ギャップ１２０が、第２の端部１１８ｂの下部において大きく、デュワー２０２の首部の内側表面と直線壁設計の首部との間のギャップよりも大きいため、デュワー２０２の内側表面と蒸気プラグ１００の首部１０４との間により大きいクリアランスが存在する。さらなるクリアランスは、デュワー２０２の内側表面および／または蒸気プラグ１００の首部１０４上に形成する凝縮物２０８が蒸気プラグ１００をデュワー２０２に凍り付かせる可能性を防止および／または低減する。

【0034】

[0040]図４Ａ～４Ｂを参照しまた図２を時折参照して、種々の実施形態において、蒸気プラグ１００は、上部部分４０６ａおよび下部部分４０６ｂを含む複数の部分４０６ａ～４０６ｂを有する首部１０４を有してもよい。複数の部分４０６ａ～４０６ｂは、階段状または層状構造を形成するために、円筒形状および／または円錐形でありかつ互いに隣接してもよい。

【0035】

[0041]上部部分４０６ａは蒸気プラグカバー１０２に結合されてもよく、下部部分４０６ｂは上部部分４０６ａに隣接してもよい。下部部分４０６ｂは、上部部分４０６ａと一体形成されてもよく、および／または、上部部分４０６ａに付着、締結、および／または結合されてもよい。下部部分４０６ｂは、蒸気プラグ１００がデュワー２０２の開口部に挿入されるときに、蒸気プラグカバー１０２およびデュワー２０２の開口部から遠位に離れて位置付けられてもよい。首部１０４の複数の部分４０６ａ～４０６ｂは、下部部分４０６ｂの直径４０４および／または円周が上部部分４０６ａの直径４０２および／または円周よりも小さい層状または階段状構造を形成してもよい。このことは、蒸気プラグ１００がデュワー２０２の開口部に挿入されるときの首部１０４と首部１０４の第１の端部１１８ａに近いデュワー２０２の内側表面との間のギャップ１２０と比較して、首部１０４と首部１０４の第２の端部１１８ｂに近いデュワー２０２の内側表面との間により大きいギャップ１２０（図２）をもたらす。同様に、ギャップ１２０が、第２の端部１１８ｂの下部において大きいため、デュワー２０２の内側表面と蒸気プラグ１００の首部１０４との間により大きいクリアランスが存在する。さらなるクリアランスは、デュワー２０２の内側表面および／または蒸気プラグ１００の首部１０４上に形成する凝縮物２０８が蒸気プラグ１００をデュワー２０２に凍り付かせる可能性を防止および／または低減する。

【0036】

[0042]図１Ａ～１Ｂおよび４Ａ～４Ｂを参照すると、蒸気プラグ１００はライナー１０８を有してもよい。ライナー１０８は、蒸気プラグ１００の首部１０４を収納するように成形され、デュワー２０２の開口部に挿入される他の端部で閉鎖する、近位端上に開口部を有するフリース、スリーブ、またはソックであってもよい。ライナー１０８は、首部１０４のテーパ付き端部に嵌合するおよび／または端部を収納するようにテーパ付きであってもよい。例えば、開口部を有するライナー１０８の近位端は、デュワー２０２の開口部に挿入される首部１０４の遠位端を囲むまたは閉囲するライナー１０８の対向する遠位端よりも大きい断面円周および／または直径を有してもよい。さらに、ライナー１０８は、ライナー１０８上に蓄積する場合がある凝縮物または他の水分等の水蒸気をはじく疎水性ライナーであってもよい。その後、首部１０４がライナー１０８に挿入され、ライナー１０８が首部１０４の周りにしっかりと嵌合するとき、ライナー１０８は、首部１０４上での凝縮物および／または水分の蓄積から首部１０４を保護する。さらに、ライナー１０８は、デュワー２０２のペイロードエリア内の窒素がデュワー２０２から漏れることを防止する。

【0037】

[0043]種々の実施形態によれば、図５を参照し、図１～４を継続して参照すると、蒸気プラグを使用して容器をシールするための方法５００が提供される。方法５００は、蒸気プラグの首部を容器の開口部に挿入すること（ブロック５１０）を含んでもよい。容器は、デュワーまたは他の断熱貯蔵容器であってもよい。首部は、テーパ付きであってよく、第１の端部および第１の端部に対向する第２の端部を有する。テーパ付き首部の第２の端部は、容器の開口部に挿入されてもよい。第２の端部の直径（第２の直径）は、第１の端部の直径（第１の直径）よりも小さくてもよい。

【0038】

[0044]方法は、容器の開口部を、テーパ付き首部の第１の端部に隣接する蒸気プラグカバーまたは蓋によってカバーすること（ブロック５２０）を続けてもよい。テーパ付き首部が容器内に収納されるにつれて、蒸気プラグカバーまたは蓋は、挿入に応答して、開口部の近くにもたらされてもよいため、蒸気プラグカバーまたは蓋は、開口部をカバーする。

【0039】

[0045]最後に、方法は、容器の開口部に挿入されるテーパ付き首部と開口部に近い蒸気プラグカバーまたは蓋との組み合わせによって容器をシールすること（ブロック５３０）を含んでもよい。

【0040】

[0046]種々の実施形態において、ブロック５３０によるシールは、蒸気プラグと首部との間で疎水性ライナーを使用することをさらに含んでもよい。さらに、シールすることは、蒸気プラグカバーの下にガスケットを、およびガスケットと蒸気プラグの首部との間にＯリングを位置付けることと、ガスケットおよびＯリングが、接触し、ガスまたは液体が容器から漏れることを可能にし、それにより、蒸気プラグカバーを容器に対してシールすることによって、容器の圧力を均一にすることとを含んでもよい。種々の開示される実施形態と矛盾せず実施される種々の構成が実施されてもよい。

【0041】

[0047]方法／システムの例示的な実施形態が例証のスタイルで開示された。したがって、全体を通して使用される用語は、非制限的な方法で読まれるべきである。本明細書の教示に対するマイナーな修正を当業者は思いつくであろうが、本明細書で根拠が与えられる特許の範囲内に制限されることを意図されるものは、本明細書が寄与する技術分野に対する進歩の範囲内に合理的に入る全てのそのような実施形態であること、および、その範囲は、添付の特許請求項の範囲およびそれらの均等物を考慮する場合を除いて制限されないものとすることが理解されるであろう。

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【国際調査報告】