特表 2024-507231 タンポン、アプリケータ及びその製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-16

(54)【発明の名称】タンポン、アプリケータ及びその製造方法

(51)【国際特許分類】

   D04H 1/04 20120101AFI20240208BHJP

   A61F 13/26 20060101ALI20240208BHJP

   A61F 13/20 20060101ALI20240208BHJP

   D04H 1/02 20060101ALI20240208BHJP

【ＦＩ】

D04H1/04

A61F13/26

A61F13/20 260E

D04H1/02

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023550206

(86)(22)【出願日】2022-02-17

(85)【翻訳文提出日】2023-10-20

(86)【国際出願番号】 US2022016753

(87)【国際公開番号】W WO2022178097

(87)【国際公開日】2022-08-25

(31)【優先権主張番号】63/151,258

(32)【優先日】2021-02-19

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】315017030

【氏名又は名称】エッジウェル パーソナル ケア ブランズ リミテッド ライアビリティ カンパニー

【氏名又は名称原語表記】Ｅｄｇｅｗｅｌｌ Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃａｒｅ Ｂｒａｎｄｓ， ＬＬＣ

【住所又は居所原語表記】１３５０ Ｔｉｍｂｅｒｌａｋｅ Ｍａｎｏｒ Ｐａｒｋｗａｙ， Ｃｈｅｓｔｅｒｆｉｅｌｄ， ＭＯ ６３０１７ Ｕ．Ｓ．Ａ．

(74)【代理人】

【識別番号】100094569

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 伸一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100103610

【弁理士】

【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100109070

【弁理士】

【氏名又は名称】須田 洋之

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100130937

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 泰史

(74)【代理人】

【識別番号】100144451

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 博子

(72)【発明者】

【氏名】ガーサフナー ジョセフ

(72)【発明者】

【氏名】バート マイケル

(72)【発明者】

【氏名】オーケリー クリストファー

(72)【発明者】

【氏名】ニガム パンカジ

【テーマコード（参考）】

3B200

4L047

【Ｆターム（参考）】

3B200AA03

3B200AA15

3B200BA01

3B200BA14

3B200BB05

3B200CA17

3B200DB02

3B200DF13

4L047AA08

4L047AA12

4L047AA28

4L047BA03

4L047CA19

4L047CB07

4L047CC03

4L047EA02

4L047EA04

4L047EA14

4L047EA22

(57)【要約】

特有の形成プロセスを有するタンポン綿撒糸は、グラム／グラム吸収性を低下させることなく材料（重量）を低減し、随意的に吸収性を向上させることを可能にする。タンポン綿撒糸プラジェットは、特有のカーディング、クロスラッピング、ニードルパンチプロセスにより形成される。タンポン・アプリケータは、持続可能な材料と堆肥化可能な材料の少なくとも一方から１又は２以上の構成要素を有して形成される。タンポン・アプリケータ・プランジャーは、少なくとも１つの変形端部を有する。タンポン・アプリケータ・プランジャーは、改善された強度を有する。タンポン組立体は、改善された保持力を有する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

約６ｇから約９ｇの間の吸収性を有する標準の綿撒糸であって、
前記綿撒糸は、約１２０ｇｓｍから約１４５ｇｓｍの間の坪量を有し、
グラム／グラム吸収性は、約５ｇ／ｇから約６ｇ／ｇの間である、
ことを特徴とする綿撒糸。

【請求項2】

前記綿撒糸は、繊維を含み、
前記繊維は、綿又はレーヨン又はそれらの組み合わせである、
請求項１に記載の綿撒糸。

【請求項3】

前記綿撒糸は、１００％綿繊維を含む、
請求項２に記載の綿撒糸。

【請求項4】

前記綿撒糸は、少なくとも２つのパッドを有するクロスパッド構成を有し、
前記少なくとも２つのパッドの各々は、前記繊維を含み、
前記繊維は、少なくとも２つの層を形成するようにクロスラッピングを受けており、１平方センチメートル当たり約４０パンチから１平方センチメートル当たり約８０パンチでニードルパンチされている、
請求項２に記載の綿撒糸。

【請求項5】

前記少なくとも２つのパッドは、約７．６ｃｍから約１２．７ｃｍの間の長さ、及び約２．５４ｃｍから約７．６ｃｍの間の幅を有する、
請求項３に記載の綿撒糸。

【請求項6】

前記少なくとも２つのパッドの各々は、１００％綿を含む、
請求項５に記載の綿撒糸。

【請求項7】

約９ｇから約１２ｇの間の吸収性を有する超綿撒糸であって、
前記綿撒糸は、約１６０ｇｓｍから約１９０ｇｓｍの間の坪量を有し、
グラム／グラム吸収性は、約５ｇ／ｇから約６ｇ／ｇの間である、
ことを特徴とする超綿撒糸。

【請求項8】

前記綿撒糸は、繊維を含み、
前記繊維は、綿又はレーヨン又はそれらの組み合わせである、
請求項７に記載の綿撒糸。

【請求項9】

前記綿撒糸は、１００％綿繊維を含む、
請求項８に記載の綿撒糸。

【請求項10】

前記綿撒糸は、少なくとも２つのパッドを有するクロスパッド構成を有し、
前記少なくとも２つのパッドの各々は、前記繊維を含み、
前記繊維は、少なくとも２つの層を形成するようにクロスラッピングを受けており、１平方インチ当たり少なくとも８０パンチでニードルパンチされている、
請求項８に記載の綿撒糸。

【請求項11】

前記少なくとも２つのパッドは、約７．６ｃｍから約１２．７ｃｍの間の長さ、及び約２．５４ｃｍから約７．６ｃｍの間の幅を有する、
請求項７に記載の綿撒糸。

【請求項12】

前記少なくとも２つのパッドの各々は、１００％綿を含む、
請求項１１に記載の綿撒糸。

【請求項13】

挿入端部と、概して前記挿入端部の反対側の消費者側端部と、を有するタンポン・アプリケータのためのプランジャーであって、
前記プランジャーは、前記挿入端部と前記消費者側端部との間に本体部分を有し、
前記挿入端部は、概して円筒形形状から多角形形状に変形され、
前記多角形形状の外接円の直径は、約９．２５ｍｍから約１０．２５ｍｍの間であり、
前記本体部分は、前記挿入端部が変形された後は、概して円筒形であり、
前記挿入端部の前記長さは、約０．５ｍｍから約５ｍｍの間である、
ことを特徴とするタンポン・アプリケータ用プランジャー。

【請求項14】

前記消費者側端部は、前記消費者側端部の厚さが前記本体部分の厚さより大きくなるように圧延され、
前記消費者側端部の厚さは、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間である、
請求項１３に記載のタンポン・アプリケータ用プランジャー。

【請求項15】

前記挿入端部は、少なくとも３つの頂点を有する、
請求項１３に記載のタンポン・アプリケータ用プランジャー。

【請求項16】

前記少なくとも３つの頂点の各々は、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍの曲率半径を有する、
請求項１５に記載のタンポン・アプリケータ用プランジャー。

【請求項17】

プランジャーの端部を成形するための装置であって、
前記装置は、外径及び外側高さを有する外側円筒部分と、
前記外側高さよりも低い高さを有する凹形中間部分であって、前記凹形中間部分は、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間の幅を有する、凹形中間部分と、
概して円筒形である中央部分であって、前記中央部分は、テーパ状に配向された端部を有し、前記中央部分は、前記外側高さよりも高い中央部分高さを有し、前記中央部分は、少なくとも３つの点を有する多角形形状を有するベース領域を有する、中央部分と、を備える、
ことを特徴とする装置。

【請求項18】

約６ｇから約９ｇの間の吸収性を有する標準の綿撒糸（１０）であって、
前記綿撒糸（１０）は、約１２０ｇｓｍから約１４５ｇｓｍの間の坪量を有し、
前記グラム／グラム吸収性は、約５ｇ／ｇから約６ｇ／ｇの間である、
請求項１ないし１７のいずれか１項に記載の標準の綿撒糸（１０）。

【請求項19】

前記綿撒糸（１０）は、繊維を含み、
前記繊維は、綿（１６）又はレーヨン（１２、１４）又はそれらの組み合わせである、
請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項20】

前記綿撒糸（１０）は、１００％綿繊維（１６）を含む、
請求項１ないし１９のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項21】

前記綿撒糸（１０）は、少なくとも２つのパッド（５２、５４）を有するクロスパッド構成（５３）を有し、
前記少なくとも２つのパッド（５２、５４）の各々は、前記繊維を含み、
前記繊維は、少なくとも２つの層を形成するようにクロスラッピングを受けており、１平方センチメートル当たり約４０パンチから１平方センチメートル当たり約８０パンチでニードルパンチされている、
請求項１ないし２０のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項22】

前記少なくとも２つのパッド（５２、５４）は、約７．６ｃｍから約１２．７ｃｍの間の長さ（５８）、及び約２．５４ｃｍから約７．６ｃｍの間の幅（５６）を有する、
請求項１ないし２１のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項23】

前記少なくとも２つのパッド（５２、５４）の各々は、１００％綿（１６）を含む、
請求項１ないし２２のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項24】

約９ｇから約１２ｇの間の吸収性を有する超綿撒糸（１０）であって、
前記綿撒糸（１０）は、約１６０ｇｓｍから約１９０ｇｓｍの間の坪量を有し、
前記グラム／グラム吸収性は、約５ｇ／ｇから約６ｇ／ｇの間である、
請求項１ないし２３のいずれか１項に記載の超綿撒糸（１０）。

【請求項25】

前記綿撒糸（１０）は、繊維を含み、
前記繊維は、綿（１６）又はレーヨン（１２、１４）又はそれらの組み合わせである、
請求項１ないし２４のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項26】

前記綿撒糸（１０）は、１００％綿繊維（１６）を含む、
請求項１ないし２５のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項27】

前記綿撒糸（１０）が、少なくとも２つのパッド（５２、５４）を有するクロスパッド構成（５３）を有し、
前記少なくとも２つのパッド（５２、５４）の各々は、前記繊維を含み、
前記繊維は、少なくとも２つの層を形成するようにクロスラッピングを受けており、１平方インチ当たり約４０パンチから１平方インチ当たり約８０パンチの間でニードルパンチされている、
請求項１ないし２６のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項28】

前記少なくとも２つのパッド（５２、５４）は、約７．６ｃｍから約１２．７ｃｍの間の長さ（５８）、及び約２．５４ｃｍから約７．６ｃｍの間の幅（５６）を有する、
請求項１ないし２７のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項29】

前記少なくとも２つのパッド（５２，５４）の各々は、１００％綿（１６）を含む、
請求項１ないし２８のいずれか１項に記載の綿撒糸（１０）。

【請求項30】

挿入端部（１０８）と、前記挿入端部（１０８）の概して反対側の消費者側端部（１１０）と、を有するタンポン・アプリケータ（１２０）用プランジャー（８０）であって、
前記プランジャー（８０）は、前記挿入端部（１０８）と前記消費者側端部（１１０）との間に本体部分（１０４）を有し、
前記挿入端部（１０８）は、多角形形状を有する変形プランジャー端部（１１２）であり、前記本体部分（１０４）は、概して円筒形であり、
前記多角形形状の外接円の直径（７６）は、約９．２５ｍｍから約１０．２５ｍｍの間であり、
前記挿入端部（１０８）の高さ（１１１）は、約０．５ｍｍから約５ｍｍの間である、
請求項１ないし２９のいずれか１項に記載のタンポン・アプリケータ（１２０）用プランジャー（８０）。

【請求項31】

前記消費者側端部（１１０）は、前記消費者側端部（１１０）の厚さが前記本体部分（１０４）の厚さよりも大きくなるように圧延されており、
前記消費者側端部（１１０）の厚さは、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間である、
請求項１ないし３０のいずれか１項に記載のタンポン・アプリケータ（１２０）用プランジャー（８０）。

【請求項32】

前記挿入端部（１０８）は、少なくとも３つの頂点（７４）を有する、
請求項１ないし３１のいずれか１項に記載のタンポン・アプリケータ（１２０）用プランジャー（８０）。

【請求項33】

前記少なくとも３つの頂点（７４）の各々は、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍの曲率半径（１１３）を有する、
請求項１ないし３２のいずれか１項に記載のタンポン・アプリケータ（１２０）用プランジャー（８０）。

【請求項34】

請求項１ないし３３のいずれか１項に記載のプランジャー（８０）の端部を成形するための装置であって、
外径（８６）及び外側高さ（８８）を有する外側円筒部分（８４）と、
前記外側高さ（８８）よりも低い高さ（９２）を有する凹形中間部分（９０）であって、前記凹形中間部分（９０）は、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間の幅（９４）を有する、凹形中間部分（９０）と、
概して円筒形である中央部分（９６）であって、前記中央部分（９６）は、テーパ状に配向された端部（９８）を有し、前記中央部分（９６）は、前記外側高さ（８８）よりも高い中央部分高さ（１００）を有し、前記中央部分（９６）は、少なくとも３つの点を有する多角形形状を有するベース領域（１０２）を有する、中央部分（９６）と、を備える、
ことを特徴とする装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（関連出願）
本出願は、２０２１年２月１９日出願の米国仮特許出願番号第６３／１５１，２５８号の優先権を主張し、その開示内容全体は参照により本明細書に組み込まれる。

【0002】

（技術分野）
本開示は、個別に、そしてタンポン・アプリケータ組立体として共に機能する、タンポン綿撒糸及びタンポン・アプリケータに関する。

【背景技術】

【0003】

タンポン綿撒糸は、月経液を貯蔵するための吸収材料を提供する。吸収材料は、綿繊維及びレーヨン繊維を含み、レーヨン繊維は、歴史的に、より大きな吸収能力、すなわち、綿繊維よりも多量の液体を保持する能力を有している。レーヨン繊維は、処理が施されており、一部の消費者の目には、その化学組成により不安が生じる。そのため、レーヨンタンポン綿撒糸と同等の性能を持つ綿タンポン綿撒糸に対するニーズがある。そのために、吸収性を維持又は増加させるタンポン綿撒糸の製造及び形成のための改良された方法を作り出すことにより、レーヨン繊維の使用量を削減するニーズがある。

【0004】

タンポン・アプリケータは、従来からプラスチック又は厚紙から作られてきた。プラスチック製アプリケータは、一部の消費者により、快適性が改善されたと認識されており、従って、タンポン・アプリケータ製品の消費者の大多数は、プラスチック製アプリケータを利用している。それにもかかわらず、世界が、持続可能でない、リサイクル可能でない、生分解性でない及びコンポスト可能でない製品がもたらす害をさらに認識し、緩和することに熱心になるにつれて、より良い性能の天然ベースのアプリケータ及び一般的により環境に優しいアプリケータに対するさらなるニーズが存在する。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一形態では、タンポン綿撒糸が提供される。タンポン綿撒糸は、レーヨン又は綿又はそれらの組み合わせなどの吸収性繊維を含む。タンポン綿撒糸は、ウェブ、解けた繊維、又はクロスパッド構成もしくはオフセット構成（しかしこれらに限定されない）のように互いに積み重ねられた複数のウェブから構成される。タンポン綿撒糸の材料（吸収性繊維）は、カーディングされ、クロスラップされ、ニードルパンチされた材料から構成される。吸収性繊維は、ニードルパンチされており、吸収材料の１平方センチメートル当たり５以上のニードル、又は１平方センチメートル当たり２０以上のニードル、又は１平方センチメートル当たり３０以上のニードル、又は１平方センチメートル当たり４０以上のニードル、又は１平方センチメートル当たり７０以上のニードル、又は１平方センチメートル当たり１５０までのニードル、又は１平方センチメートル当たり約５から１平方センチメートル当たり約１５０の間のニードル、又は１平方センチメートル当たり約４０から１平方センチメートル当たり約１４０の間のニードル、又は１平方センチメートル当たり約７０から１平方センチメートル当たり約１３０の間のニードル、又は１平方センチメートル当たり約８０から１平方センチメートル当たり１２０の間のニードル、又は１平方センチメートル当たり約３０から１平方センチメートル当たり約９０の間のニードル、又は１平方センチメートル当たり約４０のニードル、又は１平方センチメートル当たり約８０のニードルが存在する。その後、タンポン綿撒糸は、軸方向圧縮及び／又は半径方向圧縮のいずれかによって吸収材料を圧縮して、随意的にテーパ状の先端を有する概して円筒形の形状を成形することによって形成される。綿撒糸の取外し端には、消費者がより簡単に取り外せるように紐が設けられている。

【0006】

本開示のタンポン綿撒糸は、所与の吸収性帯（例えば、標準タンポンは６グラムから９グラムの流体を吸収し、スーパータンポンは９グラムから１２グラムの流体を吸収し、スーパー・プラス・タンポンは１２グラムから１５グラムの流体を吸収し、ウルトラ・タンポンは１５グラムから１８グラムの流体を吸収し、ライト・タンポンは最大６グラムの流体を吸収する）のそれぞれの既存のタンポンに対して低減された質量を有するが、その吸収性帯でそのように同様に分類されたタンポンと同じかそれ以上の流体を吸収することができる。特定の実施形態では、本開示によるタンポン綿撒糸は、より低い坪量を含みながら、それぞれの吸収性帯において既知のタンポンと比較して、１０％以上、又は１５％以上、又は１８％以上の流体を吸収することができる。本開示の一実施形態では、本開示によるタンポン綿撒糸は、それぞれの吸収性帯において、現在入手可能なタンポンよりも低い密度を有する。本開示の一実施形態では、本開示によるタンポン綿撒糸は、それぞれの吸収性帯において現在入手可能なタンポン綿撒糸よりも少ない質量を含む。

【0007】

本開示の別の形態では、タンポン・アプリケータシステムが提供される。タンポン・アプリケータシステムは、堆肥化可能材料、生分解性材料、持続可能材料、天然材料、リサイクル材料及びリサイクル可能材料である材料を含む。一実施形態では、アプリケータバレルは、上述の材料のうちの１つである。一実施形態では、アプリケータ・プランジャーは、上述の材料のうちの１つである。一実施形態では、アプリケータバレル及びアプリケータ・プランジャーは、上述の材料のうちの１つである。一実施形態では、アプリケータバレル及びアプリケータ・プランジャーは、異なる材料である（しかし、上述の材料のうちの１つを含む）。

【0008】

本開示のさらなる形態では、タンポン・アプリケータシステム（タンポン綿撒糸を含む）は、堆肥化可能材料、生分解性材料、持続可能材料、天然材料、リサイクル材料及びリサイクル可能材料である。例えば、一実施形態では、綿タンポン綿撒糸が提供され（すなわち、天然材料）、バイオプラスチック製アプリケータバレルが提供され（すなわち、天然材料）、ボール紙プランジャーが提供される（すなわち、堆肥化可能材料）。他の実施形態では、再生プラスチック材料は、アプリケータシステム、アプリケータバレル又はアプリケータ・プランジャーのいずれか又は両方に使用される。

【0009】

本開示のさらなる形態では、プランジャーの挿入端部が提供される。プランジャーは、挿入端部と、挿入端部の実質的に反対側の消費者側端部と、挿入端部と消費者側端部とを分離し連結する中間部分と、を有する、概して円筒形である。挿入端部は、プランジャーの端部に少なくとも３つの頂点を形成する変形端部を有する。変形プランジャー端部は、最大１０個の頂点を有する。変形プランジャー端部は多角形、例えば三角形、四角形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形などである。多角形の直径は、約９．２５ｍｍから約１０．２５ｍｍの間、より好ましくは９．５ｍｍから約１０ｍｍ、又は約９．７５ｍｍである。

【0010】

タンポン・アプリケータ組立体は、さらなる好ましい特徴を有する。例えば、タンポン・アプリケータ組立体は、改善された放出力を有する（すなわち、アプリケータバレル内でプランジャーを内側に押し込み、それによって綿撒糸の離脱端部を押すために使用者がプランジャーの消費者側端部に加える必要がある力であり、プランジャーの挿入端部は、アプリケータバレルの挿入端部を通過し、プランジャーの全ストロークの移動によってアプリケータバレルから綿撒糸が放出されることを可能にする）。例えば、プランジャーは改善された柱強度を有する。例えば、変形した挿入端部を有するプランジャーは、先行技術のプランジャーよりも改善された保持力を有する。

【0011】

一部のタンポンは、タンポンの挿入を容易にするアプリケータを含む形式で入手可能である。利用可能なタンポン・アプリケータには様々な異なるタイプがある。例えば、いくつかのタイプのアプリケータは、バレル部分及びプランジャーを含む。使用前に、タンポンはバレルの内部空洞内に配置される。プランジャーは、挿入中にタンポンを放出するためにバレルに対して動くように作動可能である。プランジャーは、アプリケータバレルに挿入され、その後、プランジャーの端部が成形される。内側プランジャーと外側プランジャーの２つの部分を含む小型のプランジャーを有する実施形態では、内側プランジャーは、タンポン・アプリケータバレルに挿入される前に外側プランジャーに取り付けられる。その後、タンポンは挿入端部から挿入される。

【0012】

本発明の上述の形態は、本開示の形態を構築するための特有の装置を含む、本明細書でさらに企図される特有の製造及び組み立てを含む。

【0013】

本方法及びそれに関連する利点は、添付の図面を含む以下に提供される詳細な説明を考慮すれば、より容易に明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】マルチローバルレーヨン繊維の断面写真である。

【図2】シングルローブレーヨン繊維の断面写真である。

【図3】綿繊維の断面写真である。

【図4】本開示によるタンポンの写真である。

【図5】綿繊維及びマルチローバルレーヨン繊維のタンポン綿撒糸吸収性データを示す図である。

【図6】綿繊維及びマルチローバル繊維のグラム／グラム吸収性データを示す図である。

【図7】本開示によるタンポン綿撒糸を製造するためのプロセス工程を説明する図である。

【図8】本開示によるタンポン綿撒糸を製造するためのプロセス工程を説明する図である。

【図9】本開示によるタンポン綿撒糸を製造するためのプロセス工程を説明する図である。

【図10】本開示によるタンポン綿撒糸のための例示的なクロスパッドレイアップの概略図である。

【図11】本開示による例示的なタンポン綿撒糸形成プロセスの概略図である。

【図12】本開示によるタンポン綿撒糸形成プロセスを企図するプロセス図である。

【図13】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図14】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図15】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図16】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図17】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図18】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図19】本開示によるタンポン・アプリケータ・プランジャーの端部の例示的な実施形態の斜視図である。

【図20】本開示による形成プロセスを受ける前のタンポン・アプリケータ・プランジャーの写真である。

【図21】本開示による形成プロセスを受けた後の例示的なタンポン・アプリケータ・プランジャーの写真である。

【図22】本開示による例示的な成形ツール及び成形されたタンポン・アプリケータ・プランジャーの斜視図である

【図23】本開示による例示的な成形ツールの斜視上面図である

【図24】本開示による例示的な成形ツールの側面断面図である。

【図25】本開示による例示的な成形ツールの概略図である。

【図26】本開示による例示的な成形ツールの概略図である。

【図27】本開示による例示的なタンポン・アプリケータ成形機の概略図である。

【図28】本開示による例示的なタンポン・アプリケータ成形機の概略図である。

【図29】本開示による例示的なタンポン・アプリケータ組立体の断面図である。

【図30】本開示による例示的なタンポン・アプリケータ組立体の断面図である。

【図31】本開示による例示的なタンポン・アプリケータ組立体の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

図１ないし３に示されるように、種々の吸収性繊維は、タンポン綿撒糸１０を形成する際に利用される。簡単のために、用語「綿撒糸」、「タンポン」１０及び「タンポン綿撒糸」１０は、本開示の目的のために互換的に使用することができ、一般に図４に示されている。図１ないし３は、走査型電子顕微鏡から得られた繊維の断面形状を示す。図１は、ケルハイム（Ｋｅｌｈｅｉｍ）社からギャラクシー（ＧＡＬＡＸＹ）（登録商標）の商品名で販売されているようなマルチローバルレーヨン繊維１２を示している。図２は、ケルハイム社又はレンチング（Ｌｅｎｚｉｎｇ）社から販売されているようなシングルローバル（又はステープル）レーヨン繊維１４を示している。図３は、バーンハート（Ｂａｒｎｈａｒｄｔ）社から販売されているような綿繊維１６を示している。

【0016】

一般に、マルチローバル繊維１２は最大の表面積を有する傾向があり、従って最大の吸収可能性を有する。図５及び６に示す表を含め、試験データはこのことを示唆している。実際には、「シミュレートされた綿撒糸吸収性（ｇ）データの分布」（及び参照数字１８として記す）と題する図５は、マルチローバルレーヨン繊維２２が、約６．０ｇ（及び約４．７ｇから約６．７ｇの間）の吸収性を有する綿繊維２０よりも、約７．５ｇ（及び約６．２ｇから約８．３ｇの間）の高い理論上の標準綿撒糸吸収性を有することを示している。同様に、「グラム／グラム吸収性データの分布」と題する図６（及び参照数字２６として記す）は、繊維のグラム／グラムの吸収性の分布を記載しており、マルチローバルレーヨン繊維１２は、４．０ｇ／ｇ弱（約３．３ｇ／ｇから約４．３ｇ／ｇの範囲）の平均吸収性を有するが、綿繊維１６は、３．２５ｇ／ｇ弱（約２．３ｇ／ｇから約３．６ｇ／ｇの範囲）の平均吸収性を有する。

【0017】

本開示全体を通しての吸収性データは、ＦＤＡの要件に従って決定されており、２１ＣＦＲパート（Ｐａｒｔ）８０１．４３２（ｆ）（２）の図１及び２に従った実験セットアップ（シンジナ（ｓｙｎｇｙｎａ）試験チャンバー）を使用する。吸収性試験では、米国材料試験協会（ＡＳＴＭ）Ｄ３４９２－９７「ゴム製避妊具（男性用コンドーム）の標準仕様書」１の引張強さを測定するための手順（Ｓ．Ｃ．５５２（ａ）により参照により組み込まれる）に従って測定された引張強さが１７メガパスカル（ＭＰａ）から３０ＭＰａの間の無潤滑コンドームが、ガラス製チャンバー（又は硬質透明プラスチック製チャンバー）の大端部に輪ゴムで取り付けられ（図１参照）、滑らかな仕上げ棒を使ってチャンバーの小端部から押し通される。コンドームは、全てのたるみが除去されるまで引き寄せられる。コンドームの先端を切り落とし、コンドームの残りの端部をチューブの端部上に伸ばし、輪ゴムで固定する。あらかじめ計量しておいた（０．０１グラム単位）タンポンをコンドームの膜の中に入れ、タンポンの重心がチャンバーの中心にくるようにする。注入針（１４ゲージ）が、コンドームの先端によって生成された隔壁を通して、タンポンの端部に接触するまで挿入される。外側チャンバーは、温度制御された水浴からポンプ送給された水で満たされ、平均温度が２７±１℃に保たれる。水は、図２に示すように水浴に戻る。次に、シンジナ流体（塩化ナトリウム１０グラム、認証試薬酸フスシン（Ｃｅｒｔｉｆｉｅｄ Ｒｅａｇｅｎｔ Ａｃｉｄ Ｆｕｓｈｓｉｎ）０．５グラム、蒸留水１，０００ミリリットル）を、１時間あたり５０ミリリットルの速度で注入針を通してポンプ送給する。タンポンが飽和し、最初の液滴が装置から出た時点で試験を終了するものとする。（タンポンが飽和する前にコンドームの折り目（ｆｏｌｄ）から液体が検出された場合、試験結果は破棄されるものとする）。その後、水を排出し、タンポンを取り出し、直ちに０．０１ｇ単位まで計量する。タンポンの吸収性は、この値から乾燥重量を差し引くことによって決定される。コンドームは、１０回のテスト後、又はコンドームをテストに使用した日の終わりのいずれか早い時点で交換するものとする。

【0018】

驚くことに、本開示の出願人は、より少ない繊維、従ってより少ない質量で、同等又は改善された綿撒糸吸収性を可能にするプロセス及び結果として得られるタンポン綿撒糸１０を実現している。これは、多くの理由で好ましく、すなわち、より少ない繊維を使用し、結果として、廃棄物及び環境に対する付加的な影響（即ち、繊維を製造するためのエネルギー、繊維を輸送するためのエネルギー等）を低減する能力、より少ない添加物を有する又は無添加の吸収剤を使用する能力、又はより低い吸収可能性を補うために追加の天然繊維を追加することを回避する能力である。適切な大きさの吸収性をもたらすために、より多くの天然繊維が必要とされる場合、綿撒糸１０は大きくなるか、又はより多くの吸収性繊維を有する綿撒糸１０のサイズを維持するためにさらに圧縮する必要がある。繊維を追加するとコストが増大し、綿撒糸１０のサイズを大きくすることができない場合、繊維を追加することは、過大な高密度化に起因して吸収に不利に作用する可能性があり、繊維が完全に膨張してその吸収潜在能力を発揮できないことにつながる。

【0019】

驚くことに、本開示のタンポン綿撒糸１０のグラム／グラムの吸収性は、同等である（より少ない吸収性繊維の使用にもかかわらず）、又は改善されている（より少ない吸収性繊維、又はより少ない繊維の使用にもかかわらず）。グラム／グラムの吸収性は、タンポン綿撒糸１０が吸収する流体の最大体積を（吸収前の）乾燥したタンポン綿撒糸１０の質量で割ったものである。

【0020】

本開示の一形態では、綿撒糸１０は、プレイテック・ジェントル・グライド（ＰＬＡＹＴＥＸ ＧＥＮＴＬＥ ＧＬＩＤＥ）（登録商標）のブランドで販売されている既存のタンポン綿撒糸よりも少なくとも１０％少ない質量、又は少なくとも１５％少ない質量、又は少なくとも１６％少ない質量、又は少なくとも１８％少ない質量を有する。本開示の一形態では、綿１４の綿撒糸１０は、レーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１０％少ない質量、又はレーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１５％少ない質量、又はレーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１６％少ない質量を有する。

【0021】

本開示の一形態では、綿撒糸１０は、プレイテック・ジェントル・グライド（登録商標）のブランドで販売されているタンポン綿撒糸よりも少なくとも１０％より大きい吸収性、又は少なくとも１５％より大きい吸収性、又は少なくとも１６％より大きい吸収性、又は少なくとも１８％より大きい吸収性を有する。本開示の一形態では、綿１４の綿撒糸１０は、レーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１０％以上の吸収性、又はレーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１５％以上の吸収性、又はレーヨン繊維１２、１６から作られた綿撒糸１０よりも少なくとも１６％以上の吸収性を有する。

【0022】

繊維は、約７ミクロンから約４０ミクロン、又は約２５ミクロンから約４０ミクロン、又は約３０ミクロンから約４０ミクロンの繊維直径を有する。繊維は、約０．９インチ（約２．３ｃｍ）から約１．２インチ（約３ｃｍ）、又は約０．９０インチ（約２．３ｃｍ）から約１．０インチ（２．５４ｃｍ）の繊維長を有する。

【0023】

図１２のプロセス図は、本開示の特有のプロセスを例示する。繊維は梱（ｂａｌｅ）でもたらされ、梱から繊維を分離する工程を受ける（この工程は参照数字６０で参照される）。解けた繊維はカーディング機に運ばれ、そこで繊維が略平行になるように整列される（この工程は参照数字６２で参照される）。カーディング後、整列された繊維はウェビング機に搬送され、そこで繊維が繊維ウェブをそれ自体に重ねることによってクロスラッピングされる（この工程は参照数字６４で参照される）。クロスラッピングは、繊維ウェブ層がすぐ隣の繊維ウェブ層と直交するように行われる。ウェビング後、繊維ウェブはニードルパンチされる（この工程は参照数字６６で参照される）。ニードルパンチング工程６６の間、ニードルパンチングダイ（図示せず）は、繊維ウェブに１平方センチメートル当たり約４０のパンチから１平方センチメートル当たり約８０のパンチを与える。これは、繊維ウェブに１平方センチメートル当たり４のパンチが与えられる従来のプロセスとは対照的である。

【0024】

いくつかの形成プロセスでは、図１０に例示されるクロスパッド綿撒糸構成５３が提供される。タンポン１０のためのクロスパッド構成５３に関して、少なくとも２つのパッド５２、５４が使用され、少なくとも１つの上部パッド５４は、少なくとも１つの下部パッド５２の上に、一般に垂直に置かれる。少なくとも１つの上部パッド５４及び少なくとも１つの下部パッド５２は、クロスパッドレイアップ（又はクロスパッド構成）５３を形成する。この構成５３は、少なくとも１つの上部パッド５４が少なくとも１つの下部パッド５２に対して一般に垂直に配置されることを前提として、一般に「クロス」と呼ばれるが、他の構成も可能であり、それによってさらなる形状が作り出される。クロスパッドレイアップ５３が提供されると、それは概して円筒形４０を形成するために少なくとも２つのパッド５２、５４の中央の重なり領域５５に関して圧縮される。そして、オーブンチューブ５０及びラム４７、４８は、適切な形状及び構造をもたらすために使用される。挿入端部の付加的な形状形成は、ドーム形成部４７ａを含むラム４７を利用することによって達成することができ、このようなドーム形成部４７ａを加熱することがさらに有用である。加熱されたドーム形成ツール４７ａを利用する実施形態では、ツールの温度は華氏約３８０度である。タンポン１０の形成装置は、２つのシリンダーを含み、上部シリンダー（ラム４７用）は、約６５ｐｓｉから約８０ｐｓｉの間の圧力を加え、下部シリンダー（ラム４８用）は、約７５ｐｓｉから約９０ｐｓｉの間の圧力を加える。現在のクロスパッド構成の綿撒糸（本開示の出願時以前に存在したもの）は、市場ではプレイテック（ＰＬＡＹＴＥＸ）（登録商標）スポーツ（ＳＰＯＲＴ）（登録商標）及びプレイテック（登録商標）ジェントル・グライド（ＧＥＮＴＬＥ ＧＬＩＤＥ）（登録商標）のブランドで知られている。他の形成プロセスでは、単一の繊維性パッド（図示せず）がロール状に巻かれ、その後圧縮されて概して円筒形の綿撒糸１０となる。さらに別の形成プロセスでは、解けた繊維を圧縮してタンポン１０の形にする。上述の何らかの形成プロセスでは、カバーストック（図示せず）は、熱、超音波、接着剤、又は他の公知の結合プロセスによって、それ自体に及び／又は綿撒糸１０に適用して密封することができる。カバーストック（オーバーラップとしても知られている）は、綿撒糸１０に付加的な構造を提供し、膨張又は液体の吸収又は保持を制御するのに有用である。

【0025】

本開示のタンポン綿撒糸１０は、（本明細書にさらに記載されるオープニング工程（６０）、カーディング工程（６２）、クロスラッピング工程（６４）及びパンチングプロセス工程（６６）の後に）材料のウェブから形成され、ウェブは、パッド切断プロセス工程（６８）で、材料のバット又はパッドを形成するように切断される。バット又はパッド５２、５４は、約１インチ（約２．５ｃｍ）から３インチ（約７．６ｃｍ）の間、又は約２インチ（約５．１ｃｍ）の幅５６を有する。タンポン綿撒糸１０の構造に応じて、クロスパッド構成５３は、約３インチ（約７．６ｃｍ）から５インチ（約１２．７ｃｍ）の間、又は約４インチ（約１０．２ｃｍ）の最長寸法５８（すなわち、クロスパッド構成５３内にどのように配置されるかに応じて、長さ又は幅）を有する。次に、パッド切断工程（６８）によって少なくとも１つのパッドを有するタンポン綿撒糸１０は、以下にさらに記載されるように、プロセス工程（７０）によって（例えばオーブンチューブによって）形成される。

【0026】

驚くことに、グラム／グラムの吸収性と綿撒糸１０の密度との間には逆相関があることが分かっている。本開示の綿撒糸１０は、形成されると、（特定の吸収性範囲の綿撒糸の間でそれぞれ比較すると）プレイテック（登録商標）ジェントル・グライド（登録商標）のブランドで現在販売されている密度よりも小さい密度を有する。

【0027】

次に、パッドレイアップは、例えば、パッド５２及び５４を加熱オーブンチューブ５０（図１１）に差し込むことによって圧縮され、パッド５２及び５４の繊維は、概して円筒形４０になるように軸Ａに沿った横方向又は幅方向に半径方向に圧縮される。一実施形態では、オーブンチューブ５０の内径は、超吸収タイプのタンポン１０の場合、約０．４０７インチであり、目標加熱温度は華氏２３０度である。一実施形態では、円筒形構造４０は、円筒形構造４０の外周４２においてオーブンチューブ５０内で軸線Ａに沿って半径方向に圧縮される。本発明の１つの形態に従って、円筒形構造４１（まだ完全に形成されていないタンポン綿撒糸の）は、次にオーブンチューブ５０内で垂直軸線Ｂに沿った方向に軸線方向に圧縮される。一実施形態では、円筒形構造４０の挿入端部４４及び下端４６に圧力がかかると、円筒形構造４０は垂直軸Ｂに沿って軸方向に圧縮される。一実施形態では、挿入端部４４は、ラム４７上の円錐形／半円錐形部分４７ａで軸方向に圧縮され、離脱端部４６は、平坦な形状のラム４８で軸方向に圧縮される。一実施形態では、端部４４及び４６の軸方向圧縮は、華氏約３８５度の温度で、約１２秒の滞留時間にわたって行われる。

【0028】

本開示のタンポン綿撒糸１０の製造プロセスのさらなる有利な形態では、水が不要である。水は、繊維に吸収されると繊維の吸収能力を本質的に低下させるので、水の使用を避けることは、最終製品の性能を向上させるのに有用である。

【0029】

図７ないし９に示すように、質量１２０ｇｓｍの新しいサンプルのタンポン１０の吸収性、グラム／グラム吸収性は、対照プロセスで製造された他のサンプルの質量以下であるにもかかわらず、グラム／グラム吸収性が最も高かった。より直接的に比較するために、対照プロセスで水を使わずに処理した綿１００％のタンポン綿撒糸１０の試作を行った。対照プロセスから水を除去しても、新しいプロセスは、改良された対照プロセスのタンポン１０を約半グラムの吸収性で上回るタンポン１０をもたらした。

【0030】

明確にするために、図７は、吸収性（ｇ）３６によってサンプルＡ、Ｂ、Ｃ及びＤを比較する吸収性の区間プロット３４を説明する。図７は、報告された平均データに対する９５％信頼区間でのデータを示す。サンプルＡは、現在の対照プロセスによって形成された坪量１２０ｇｓｍの１００％綿繊維を有し、サンプルＢは、新しいプロセスによって形成された坪量１２０ｇｓｍの１００％綿繊維を有し、サンプルＣは、現在のプロセスによって形成された坪量１４３ｇｓｍの１００％マルチローバルレーヨン繊維によって作られ、サンプルＤは、現在のプロセスによって形成された坪量１４５ｇｓｍの１００％綿繊維を有する。図８は、グラム／グラム吸収性（４９）としてのサンプルＢ、Ｃ、Ｄのグラム／グラム吸収性３８の区間プロットである。両方のプロットに示されるように、新しいプロセスによって形成された坪量１２０ｇｓｍの１００％綿繊維を有するサンプルによって例示される本開示のタンポン１０は、より多くの吸収性繊維を有するもの及びより多くの繊維を有するもの（より高い坪量であることによる）であっても、現在のプロセスによって作製されたテスト綿撒糸を上回った。

【0031】

ベンチテストを迅速化するために、タンポン綿撒糸１０の構造は、ウェビング工程６４なしでテスト綿撒糸１０を手作業で製造することによってシミュレートすることができる。以下の表１にさらに記載されているように、いくつかのサンプルには、バーンハート社から販売されているような綿繊維１４が使用され、他のサンプルには、ケルハイム・ギャラクシー・ＭＬ・レーヨン（Ｋｅｌｈｅｉｍ Ｇａｌａｘｙ ＭＬ Ｒａｙｏｎ）１６が使用された。サンプルを準備するために、テスト材料（綿１４又はレーヨン１２、１６）を包装済みの梱から取り出し、手で開いて繊維を分離し、梱の圧縮の影響を除去した。約１．８８ｇの繊維を計量し、プレイツクス（ＰＬＡＹＴＸ）（登録商標）スポーツ（ＳＰＯＲＴ）（登録商標）の標準吸収性タンポン綿撒糸１０のオーブンチューブに手作業で押し込み、その後、ドーム形成部４７ａを有するラム４７を介してプレイツクス（登録商標）スポーツ（登録商標）の標準吸収性タンポン綿撒糸１０でさらに規定された形状に圧縮した。

【0032】

【表1】

【0033】

タイトル「グラム／グラムプロット」（及び参照数字２８として記す）の図９は、本開示の追加の実施形態のグラム／グラム吸収性４９を示す別のプロットである。図示のように、「標準対照ジェントル・グライド（登録商標）１４３ｇｓｍ」とラベル付けされたサンプル１は、対照サンプルであり、１４３ｇｓｍの坪量のレーヨン繊維から作られた、標準吸収性を有する現行のジェントル・グライド（登録商標）であった。サンプル２ないし５は、本開示の新しいサンプルで、それぞれ坪量１２０ｇｓｍ、１２０ｇｓｍ、１３０ｇｓｍ、１４５ｇｓｍの綿１００％繊維を含む。サンプル２及びサンプル３は別々のロットである。「スーパー対照ジェントル・グライド２１７ｇｓｍ」とラベル付けされたサンプル６は、対照サンプルであり、２１７ｇの坪量のレーヨン繊維から作られた、超吸収性を有する現行のジェントル・グライド（登録商標）であった。サンプル７ないし１０は、本開示の新しいサンプルであり、それぞれ坪量１６０ｇｓｍ、１６０ｇｓｍ、１７５ｇｓｍ、１９０ｇｓｍの綿１００％繊維を含む。サンプル１１は、１００％ギャラクシー・トライローバル（ｔｒｉｌｏｂａｌ）レーヨン繊維を用いた本開示のサンプルであり、１９０ｇｓｍの坪量を有する。図示されるように、本発明サンプルは、より低い坪量でもって約１０ｇから約２５ｇの間で（標準吸収性の場合）、及び約３０ｇから約６０ｇの間で（超吸収性の場合）対照サンプルを上回った。実際には、本開示のタンポンは、最小限でも約１０ｇｓｍから約２５ｇｓｍだけ低い坪量で；もしくは標準吸収性のタンポンの場合、約１２０ｇｓｍから約１４５ｇｓｍの間又は約１２０ｇｓｍから約１４０ｇｓｍの間又は約１２０ｇｓｍから約１３０ｇｓｍの間の坪量で、もしくは超吸収性のタンポンの場合、約１６０ｇｓｍから約１９０ｇｓｍの間又は約１６０ｇｓｍから約１７５ｇｓｍの間の坪量で、同等か又は優れたグラム／グラム吸収性を有することが可能である。

【0034】

上記の試験に基づいてデータを推定すると、本開示は（プレイテック（登録商標）ブランドの現在販売されている製品に対して）以下の改善された質量を提供すると考えられる。

【0035】

【表2】

【0036】

本開示のさらなる形態は、タンポン・アプリケータ・プランジャー８０を含むタンポン・アプリケータ１２０に関する。簡単にするために、用語「プランジャー」８０は、「アプリケータ・プランジャー」８０と互換的に使用され、また「タンポン・アプリケータ・プランジャー」８０とも互換的に使用される。さらに簡単にするために、用語「アプリケータバレル」１２２は、タンポン・アプリケータ１２０の非プランジャー８０の部分を指す。堆肥化可能材料、持続可能材料、天然材料、リサイクル材料、及びリサイクル可能材料のうちの少なくとも１つを使用するタンポン・アプリケータ１２０が提供される。いくつかの実施形態では、アプリケータバレル１２２は、持続可能材料、天然材料、及び／又は堆肥化可能材料である。いくつかの実施形態において、アプリケータ・プランジャー８０は、持続可能材料及び／又は堆肥化可能な材料である。

【0037】

このような材料の例としては、バイオプラスチック、デンプン系材料、天然由来の繊維材料、セルロース系材料、バイオプラスチック、紙、板紙、厚紙、及びバイガス製品（ｂｙｇａｓｓｅ ｐｒｏｄｕｃｔ）を挙げることができる。サトウキビ、トウモロコシ、ジャガイモ、米、海藻、及びキノコ系の材料は、天然系、デンプン系、及び／又はセルロース系とすることができるものの例である。

【0038】

一実施形態では、アプリケータバレル１２２は、天然系材料を含み、これは随意的にデンプン系又はセルロースであり、さもなければバイオプラスチックとして分類される。一実施形態では、プランジャー８０は、紙、板紙、又は厚紙材料のような堆肥化可能材料である。好ましくは、アプリケータ１２０の１又は２以上の構成要素は、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、及び／又はポリエステルのような従来の油性樹脂以外の材料を含む。

【0039】

図１３ないし３１は、本開示による特有のプランジャー８０に焦点を当て、特有のプランジャー８０の成形装置（図２２ないし２８）、並びにアプリケータ組立体の一部としての特有のプランジャー８０（図２９ないし３１）を含む。本開示のプランジャー８０は、使用中にアプリケータバレル１２２内でのプランジャー８０の保持を容易にする変形挿入端部７８を有する。変形挿入端部７８は、突起（ｐｒｏｎｇ）、リング、又はフレアを使用する従来の保持特徴とは異なる。実際には、変形挿入端部は、成形ダイを利用して、プランジャー挿入端部を外向きに押し付けて、外接円を形成する少なくとも３つの頂点７４を有する形状にする。これらの頂点７４は、プランジャー８０の本体部分１０４の最大直径又は最大寸法１０６よりも大きい、変形挿入端７８の最大直径又は最大寸法を形成する。

【0040】

上述の頂点７４を有する変形プランジャー端部７８は、挿入端部１０８及び消費者側端部１１０の少なくとも一方に設けることができる。後者において、変形プランジャー端部１１２が少なくとも消費者側端部（又は指側端部）１１０上にある場合、これは、その周辺部を把持するための、又は指を消費者側端部１１０上に置くための指パッドとして、拡大された弾力性のある領域を提供する。

【0041】

図１３ないし１９に例示するように、変形プランジャー端部は、偶数の頂点７４又は奇数の頂点を有する形状とすることができる。好ましくは、３から１０の間の頂点７４がある。頂点７４が少なすぎると、アプリケータバレル１２２内にプランジャー８０を適切に保持できないことにつながる可能性があり、又はプランジャー８０の消費者側端部１１０が十分に大きくならない又は快適でなくなることにつながる可能性がある。頂点７４が多すぎると、成形が困難であり、効果的に比較的連続的なフレア形状をもたらし、これは保持力の低下につながる可能性がある。さらに、変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）の断面に沿った対称性に劣る（又は対称性がない）ように奇数の頂点７４を有することが有利である可能性があり、それにより、柱強度（又は崩壊力）及び保持力の両方においてその弾力性が増大する（両特性及び関連試験については以下に詳細に説明する）。好ましくは、変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）の断面形状は、三角形（ここで、正三角形とすることができる）、菱形、正方形、長方形、凧形、台形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形などの多角形である。一般に、そのような変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）の内角は、約６０度から約１４４度の間である。

【0042】

本開示のさらなる形態では、プランジャー８０の挿入端部１０８が提供される。プランジャー８０は概して円筒形である。挿入端部１０８は、プランジャー８０の挿入端部１０８及び／又は消費者側端部１１０に少なくとも３つの頂点７４を作り出す変形端部７８を有する。変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）は最大１０個の頂点を有する。変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）は、例えば、三角形、四角形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形などの多角形である。第１の実施形態では、多角形に関する外接円（図１３ないし１９に破線で示す）の直径７６は、約９．２５ｍｍから約１０．２５ｍｍの間、より好ましくは９．５ｍｍから約１０ｍｍ、又は約９．７５ｍｍである。別の実施形態では、多角形に関する外接円（図１３ないし１９に破線で示す）の直径７６は、約６ｍｍから約７．２５ｍｍの間、より好ましくは約６．２５ｍｍから約７ｍｍ、又は約６．５ｍｍから約６．９ｍｍである。プランジャー８０の挿入端部１０８及び／又は消費者側端部１１０を教示された範囲外で変形させると、不十分な保持力及び／又はプランジャー８０の裂けにつながる可能性がある。

【0043】

変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）の辺長７２は、約１ｍｍから約１０ｍｍの間、又は約３ｍｍから約８ｍｍ、又は約４ｍｍから約６ｍｍである。変形プランジャー端部の全周は、約１８ｍｍから約３０ｍｍの間であり、これはプランジャーの非変形部分の円周と実質的に同様である。変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）の高さ１１１は、最大約５ｍｍ、又は約０．５ｍｍから約５ｍｍの間、又は約０．５ｍｍから約３ｍｍの間、又は約２ｍｍから約５ｍｍの間である。プランジャー全長に対する変形プランジャー端部の長さの割合は、約０．２％から最大約１％の間である。変形プランジャー端部が嵌合するアプリケータバレルの内面の長さに対する変形プランジャー端部の長さの割合は、約５０％から１００％である。

【0044】

変形プランジャー端部７８（及び／又は１１２）は、より良好な保持力をもたらす点で従来の形成端部よりも優れている（使用中にプランジャーがアプリケータバレル１２２から抜け出さないようになっており、抜け出ると、プランジャー８０を通って紐を再挿入してプランジャー８０をアプリケータバレル１２２に再挿入するという、イライラさせる不要な工程の原因になる可能性がある）。本開示のサンプルは、２４０ｇより大きい、又は２４５ｇより大きい、又は２５０ｇより大きい、又は２７５ｇより大きい、又は３００ｇより大きい、又は最大約３２５ｇ、又は約２４０ｇから約３２５ｇの間、又は約２４５ｇから約３２０ｇの間、又は約２４５ｇから約３２０ｇの間の保持力を示す。一実施形態では、プランジャー除去力は約２４７ｇである。別の実施形態では、プランジャー除去力は約３１８ｇである。対照的に、プレイテック（ＰＬＡＹＴＥＸ）（登録商標）シンプル・ジェントル・グライド（ＳＩＭＰＬＹ ＧＥＮＴＬＥ ＧＬＩＤＥ）（登録商標）製品は、同じ方法で試験され、約２３８ｇの保持力を有する。

【0045】

強い保持力を有する必要性に加えて、十分な崩壊力を有することも望ましい。本開示のプランジャー８０は、この点で先行技術のプランジャーよりも優れている。

【0046】

本開示のさらなる実施形態では、小型のプランジャー（図示せず）が提供され、小型のプランジャーは、伸縮式ツーピースプランジャー（プランジャー８０を構成する）を含む。ツーピースプランジャーは、内側プランジャーと外側プランジャーとを含む。内側プランジャーは、典型的には、外側プランジャーの後方であり、及び／又は外側プランジャー内に（伸縮自在に）入れ子になっている。外側プランジャーは、典型的には、アプリケータバレルのグリップ領域、移行領域、及び／又はバレル領域の前方にあり、及び／又はその中に入れ子になっている。ツーピースプランジャーは、非展開構成及び展開構成に選択的に位置決め可能である。

【0047】

いくつかの実施形態では、内側プランジャー及び外側プランジャーの挿入端部の各々は、それによって保持を可能にするように変形される。随意的に、内側プランジャーの後方の指把持端部が変形される。使用者が内側プランジャーを後退させると（又は後方に引くと）、内側プランジャーは変形端部によって、摩擦嵌め及び／又は干渉嵌めによって外側プランジャー内の所定の位置にロックされる。同様に、外側プランジャーの変形挿入端部は、アプリケータバレルの内部（バレル領域、移行領域、及び／又はグリップ領域）に係合する。内側及び外側プランジャーが完全に展開され、ロックされると、使用者は、完全に組み立てられたプランジャーを握り、押すことができ、それによって、綿撒糸の遠位端に力が加わり、綿撒糸がアプリケータから放出される。

【0048】

アプリケータバレル１２２及びプランジャー８０は、挿入端部１３０又はグリップ領域１３２のプランジャー端部１２８のいずれかを通してアプリケータバレル１２２にプランジャー８０を挿入することにより組み立てられる。このような組み立ては、例えば、Ｈａｕｎｉ社製のＨＰ４００機械によって達成される。明確にするために、バレル１２２は形成されていない（すなわち、挿入端部１３０の花弁状部１３８は湾曲又はドーム状になっておらず、従って図３０のように直線状である）。明確にするために、タンポン１０は、アプリケータバレル１２２にまだ挿入されていない。図２７は、アプリケータバレル１２２とプランジャー８０を組み立てるために使用される装置の例示的な概略図であり、以下に説明されるドラムを含む。図２８は、再形成ツール８２ａ及び８２ｂを示す例示的な装置の詳細な概略図である。タンポン・アプリケータ組立体１２０は、ドラムのピッチ直径が約３９０ｍｍである回転真空ドラム１１４を通って移送される。異なる寸法の他の真空ドラムも可能であるが、サイクル時間が変わることになる。アプリケータ組立体１２０が主回転真空ドラム１１４上に移送されると、主製品キャリッジ及び主再形成ツール８２が前進し、消費者側端部（いくつかの実施形態では、ロール端部又は内向きロール端部である）とプランジャー８０の挿入端部１０８（多角形形状に変形される）の両方を導く。その後、再形成ツール８２は主キャリッジから独立して前進し、プランジャー８０の挿入端部１０８に変形端部７８を形成し、それによって保持を改善し、プランジャー８０がアプリケータバレル１２２から誤って抜け出るのを防ぐ。随意的に、再形成ツール８２は同時に、プランジャー８０の消費者側端部１１０に変形端部、圧延端部、又は圧着端部のいずれかを提供する（一方、プランジャー８０の挿入端部１０８に多角形の変形端部７８を提供する）。このようにして、プランジャー８０は、アプリケータバレル１２２内に伸縮自在に係合されながら変形（又は成形、又は圧延）される。このように、再形成ツール８２は、アプリケータバレル１２２の内側幾何形状より小さい外側幾何形状を有する。ロール１１２の消費者側端１１０を採用する実施形態の場合、再形成ツール８２は少なくとも華氏１７５度、より好ましくは華氏約１８０度以上に加熱する必要がある。プランジャー８０の端部１１０を変形、成形、又は圧延するのに必要な時間は、おおよそ約半秒から約４秒の間であり、再形成ツール８２の完全な内向きストロークに相当する。プランジャー８０が完全に形成されるか、又は変形されるか、又は場合によってはその両方が行われると、再形成ツール８２はアプリケータバレル１２２から完全に引っ込み、キャリッジはプランジャー８０をロールツールから引き離すために外側に移動するので、プランジャー８０は検査プロセスのために次の隣接するドラムに水平に移送することができる。検査プロセスが完了した後、タンポン・アプリケータには綿撒糸が装填され、アプリケータバレル１２２の挿入端部はアプリケータードーム形成ツールで閉じられる。

【0049】

本開示の一形態によれば、プランジャー８０の挿入端部１０８及び／又は消費者側端部１１０を形成するための装置が提供され、再形成ツール８２と呼ばれる。再形成ツール８２は、概して、例示的な図２２－２８によって示されている。図２５－２６は、本開示による再形成ツールの例示的であるが非限定的な寸法を含む。再形成ツール８２は、プランジャー８０の挿入端部１０８及び／又は消費者側端部１１０を成形するための成形ダイを含む。特定の実施形態では、２つの再形成ツール８２があり、第１の再形成ツール８２ａは、挿入端部１０８を、プランジャー８０の初期の未形成の概して円筒形以外の形状に形成し、第２の再形成ツール８２ｂは、消費者側端部１１０を、プランジャー８０の初期の未形成の概して円筒形以外の形状に形成し、第１の挿入ダイと第２の挿入ダイは、異なる形状の端部を提供する（従って、第１のダイと第２のダイは異なる）。

【0050】

特定の実施形態では、単一の再形成ツール８２は、２つの異なる形状の端部を提供する別個の構成を有する２つの端部を有する。再形成ツール（複数可）８２に加えて、装置は、上述の機械及び回転真空ドラム１１４をさらに含む。再形成ツール８２は、約１２ｍｍから約１９ｍｍの間、又は約１４ｍｍから約１８ｍｍの間、又は約１５ｍｍから約１７ｍｍの間の外径８６と、約３ｍｍから約６ｍｍの間、又は約３ｍｍから約５ｍｍの間、又は約４．５ｍｍから約５ｍの外側高さ８８と、を有する外側円筒部８４を有する。

【0051】

再形成ツール８２は、外側円筒部分８４に隣接し、その内側に、外側高さよりも低い高さ９２を有する凹形中間部分９０を有する。凹形中間部分９０の高さ９２は、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間、又は約０．５ｍｍから約１．５ｍｍの間、又は約２．５ｍｍから約３．５ｍｍの間である。凹形中間部分９０は、約１ｍｍから約４ｍｍの間の幅９４を有する。凹形中間部分９０は、随意的に、上端１１８が下端１１９よりも大きな幅を有するようなテーパ幾何形状を有する。下端１１９は、随意的に、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍ、又は約１．０ｍｍの曲率半径１１６を有する。上端１１８とテーパ付き中間部分９０との間のテーパ角度１１５は、約３０度から約５０度の間、約３５度から約４５度の間、又は約４０度である。

【0052】

内側に及び凹形中間部分９０に隣接して、概して円筒形である中央部分９６があり、中央部分９６は、テーパ状に配向された端部９８を有する。中央部分９６は、約３ｍｍから約５ｍｍ、又は約３．２５ｍｍから約４ｍｍの直径を有する上端面９５を有する。中央部分９６は、外側高さ８８よりも高い中央部分高さ１００を有し、中央部分９６は、多角形形状を有するベース領域１０２を有する。多角形形状は、少なくとも３つの点１０５を有する。各点１０５は、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍの曲率半径１１３を有する。プランジャー８０が再形成ツール８２に押し付けられると、点１０５はプランジャー端部７８を、本体部分１０４の最大直径１０６よりも大きい直径７６を有する多角形形状に変形させる。例示的な図２６に示されるようないくつかの実施形態では、リップ１０３は、ベース領域１０２の上方に約１ｍｍから約３ｍｍ又は約１．５ｍｍから約２ｍｍである。リップ１０３は、消費者側端部１１０の形成面である。

【0053】

中央テーパ角度１１７は、ベース領域１０２の間の再形成ツール８２の中心軸に平行な垂直投影の間の角度として定義される。中央テーパ角度１１７は、約５度から約３０度の間、約１０度から約２０度の間、又は約１５度である。上部テーパ角度１０９は、再形成ツール８２の中心軸９９に平行な垂直投影と上部傾斜面９７との間の角度として定義され、プランジャーのためのさらなる挿入部（ｌｅａｄ－ｉｎ）を形成するために、テーパ角度１１７よりも大きい。上部テーパ角度１０９は、約３０度から約６０度の間、又は約４０度から約５０度、又は約４５度５０である。

【0054】

上記で言及したが、より詳細に説明すると、図２９－３１に例示されるように、アプリケータバレル１２２は、プランジャー端部１２８と挿入端部１３０との間に延びる長さ１３６を有する。バレル１２２は、グリップ領域１３２と、移行領域１３４と、本体領域１３６と、複数の花弁状部１３８を有する挿入端領域１３７と、挿入端部１３０とプランジャー端部１２８との間に延びる内部空洞１４０とを含む。移行領域１３４は、長さ１３５を有し、本体領域１３６とグリップ領域１３２との間に配置される。花弁状部１３８は、挿入端部１３０と本体領域１３６との間に配置される。本体領域１３６は、花弁状部１３８から移行領域１３４まで延び、グリップ領域１３２は、プランジャー端部１２８から移行領域１３４まで延びる。

【0055】

いくつかの実施形態では、本体領域１３６は、一定の外径に配置された外面１４４と一定の内径に配置された内面１４６とを有する円周方向に延びる本体壁１４２によって画定され、例えば、壁１４２は、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間の概して一定の厚さを有する。消費者側端部１１０は、約０．５ｍｍから約４ｍｍの間の壁厚を有する。いくつかの実施形態では、消費者側端部１１０は、特に消費者側端部１１０がロール端部１１２である場合、本体領域１３６の壁厚よりも大きい壁厚を有する。挿入端部１０８の壁厚は、好ましくは、約０．５ｍｍから約４．０ｍｍの間である。いくつかの実施形態では、挿入端部は、本体領域１３６とほぼ同じ壁厚を有する。本体壁１４２に沿って一定の内径を有する内面１４６は、使用者の体内へのタンポン１０の一貫した放出を引き起こすのを助けることができる。換言すれば、概して一定の内径は、一体に配備されたプランジャー８０がアプリケータ１２０のバレル１２２からタンポン１０を押し出す際に、タンポン１０が揺れるかもしれない場合（すなわち、タンポン１０の外径が内径より小さい場合）を回避するのに役立つ。本体壁の内面１４６は、バレル１２２の内部空洞１４０の一部を画定する。いくつかの実施形態では、本体領域１３６は、テーパ状構成を有する本体壁１４２によって画定され、外面１４４は、移行領域１３４に隣接する第１の外径に配置されると共に花弁状部１３８の挿入端部１３０に隣接する第２の外径に配置され、第１の外径は第２の外径よりも大きい、例えば、本体領域１３６は、移行領域１３４から花弁状部１３８を有する挿入端部領域１３７に向かう方向に減少するテーパを有する、及び／又は、移行領域１３４がテーパを有する方向とは反対の方向に減少するテーパを有する（すなわち、移行領域１３４は、グリップ領域１３２に向かってテーパを有する）。外部幾何形状が変化する（すなわち、外面１４４に沿って変化する）バレル１２２は、製品がユーザの身体から使用される（すなわち、挿入及び／又は取り外される）際に、改善されたユーザ体験を提供することができる。図２９－３１は、概して円形断面を有する本体領域１３６を示す。本開示は、円形断面形状を有する本体領域１３６に限定されない。

【0056】

グリップ領域１３２は、一定の内径に配置された内面１５０と外面１５２とを有する周方向に延びるグリップ壁１４８によって画定される。グリップ壁の内面１５０は、バレル２２の内部空洞１４０の一部を画定する。グリップ領域１３２は、プランジャー端部１２８と移行領域１３４との間に延びる長さ１５４を有し、この長さ１５４は、全長バレル１２２にとって典型的である。いくつかの実施形態では、グリップ壁１４８の外面１５２は、一定の外径を有することができる。いくつかの実施形態では、グリップ壁の外面１５２は、例えば、使用者の装置の把持を容易にするために外面１５２から半径方向外向きに延びる突起１５３を含むことができる。いくつかの実施形態では、グリップ領域１３２は、プランジャー端部１２８に配置された外向きのフレアセクション１５６を含むことができ、例えば、外向きのフレアセクション１５６は、グリップ領域１３２の外径からプランジャー端部１２８と連続する第２の直径に移行することができ、この第２の直径は、グリップ領域１３２の外径よりも大きい。フレアセクション１５６の外径１７４は、グリップ領域１３６の凹部の直径１７０よりも少なくとも約０．０５０インチ（約１．３ｃｍ）大きい。好ましくは、フレアセクション５６の外径１７４は、グリップ領域３６の凹部の外径１７０よりも少なくとも約０．０７５インチ（約０．２ｃｍ）大きい。より好ましくは、フレアセクション５６の外径１７４は、グリップ領域３６の凹部の外径１７０よりも少なくとも約０．１００インチ（約０．２ｃｍ）大きい。好ましい実施形態では、グリップ領域１３２の長さ１５４は、０．５インチ（１２．７ｍｍ）より大きい。他の好ましい実施形態では、グリップ領域１３２の長さ１５４はまた、０．８インチ（２０．３ｍｍ）未満である。さらに他の好ましい実施形態では、グリップ領域１３２は、内面１５０に沿って変化する内径及び／又は外面１５２に沿って変化する外径を有することができる。

【0057】

移行領域１３４は、外面１６０及び内面１６２を有する周方向に延びる移行壁１５８によって画定される。移行壁の内面１６２は、バレル１２２の内部空洞１４０の一部を画定する。外面１６０は、グリップ領域１３２から本体領域１３６へと変化する外径に配置される。例えば、グリップ領域１３２との界面における移行壁１５８の外径は、グリップ領域の外面１５２の外径と等しくすることができ、本体領域１３６の方向に外向きに直径が大きくなるテーパ状とすることができる。本体領域３６との界面において、移行壁１５８の外径は、本体領域の外面１４４の外径に等しくすることができる。移行領域１３４は、概して約０．１００インチ（約０．２ｃｍ）から約０．５００インチ（約１．３ｃｍ）の長さ１３５を有する。

【0058】

複数の花弁状部１３８は、バレル１２２の本体領域１３６に一体的に取り付けることができる。本開示は、何らかの特定の数の花弁状部１３８又は何らかの特定の花弁状構成に限定されない。換言すれば、本開示のアプリケータは、タンポン１０の所望の放出力及び／又は一体的に配備されたプランジャー８０が提供し得る柱強度などの複数の要因に応じて、２、３、４、５、６、７、又は８以上の花弁状部１３８を有することができる。いくつかの実施形態では、花弁状部１３８及び／又は挿入端部領域１４４は、一般に、細長い形状又はテーパ形状を有することができ、それにより、快適な挿入を助長する。タンポンは、その離脱端部４６の反対側の挿入端部４４を有する。いくつかの実施形態では、タンポン１０は、相補的なテーパ形状又は細長い形状を有する挿入端部４４を有することができる。そのような形状は、楕円曲線、双曲線及び／又は放物線曲線を含むことができ、曲線は、花弁状部１３８又はタンポン挿入端部４４の輪郭に沿っている。

【0059】

図２９ないし３１は、様々な寸法を有するアプリケータの例示的な実施形態であり、これらは全て、本開示全体を通して記載される寸法の範囲内に入る。バレル全長１７６は、約２．８５インチ（約７．２ｃｍ）から約２．９インチ（約７．４ｃｍ）であり、グリップ領域１３２は、約０．５インチ（約１．２ｃｍ）から約０．８インチ（約２ｃｍ）の長さ１５４を有し、本体領域１３６は、約０．４７インチ（約１．２ｃｍ）から約０．６インチ（約１．５ｃｍ）の移行領域１３８に隣接する外径１７２を有し、プランジャー端部１２８は、約０．４７インチ（約１．２ｃｍ）から約０．６５インチ（約１．７ｃｍ）の外径１７４を有する。

【0060】

随意的に、挿入端部領域１３７は、約０．３から約１．０のテーパ比に含まれる細長いテーパ状の花弁状部を有する。「テーパ比」は、花弁状部３８の基部（すなわち、各花弁状部の端部と本体領域との間の切断部）における挿入端領域１３７の半径１７８を、挿入端部領域１３７の長さ１８０（すなわち、花弁状部の先端端１７９から花弁状部１３８の基部１３９までの長さ）で割ったものとして定義される。

【0061】

いくつかの実施形態では、タンポン１０は、バレル設計における柔軟性を増大させるために、減少した全長を有することができ、１又は２以上の普通サイズのバレル構成要素（又は、少なくとも、公知の小型のアプリケータよりも普通サイズのアプリケータに近い特性を有する１又は２以上のバレル構成要素）は、小型のアプリケータの形態で利用することができるようになっている。タンポン１０は、半径方向及び軸方向に圧縮され、小型のアプリケータとともに使用される公知のタンポンに対して減少した長さで形成することができる。タンポン１０は、減少した長さを有するにもかかわらず、普通サイズのタンポン・アプリケータ組立体及び小型のアプリケータ組立体の両方において、既存のタンポンに匹敵する吸収性を達成する。

【0062】

当業者は、本開示の小型のアプリケータ組立体は、複数の材料及び審美性を備えることができることを理解する。詳細には、アプリケータシステムの構成要素の間の区別を生じさせるために審美性を使用することは有利な場合がある。例えば、一実施形態では、グリップ領域は、アプリケータバレルの残りの部分に関して、明瞭な審美性及び／又は触覚インジケータ（すなわち、材料、テクスチャ、色、トーン、陰影、光度、印刷、パターン、グラフィック又は他の視覚インジケータ）を有し、タンポン・アプリケータをどこでどのように保持するかを識別するときにユーザを助けることができる。別の実施形態では、アプリケータ組立体の１又は２以上の部分は、アプリケータの側面がどこにあるか（すなわち、タンポン１０及び／又はタンポンスの紐がアプリケータ内のどこに位置するか、及び／又は、インナースリーブが展開構成に対して圧縮構成でどこに位置するか）を識別するときに使用者を助けるために、少なくとも部分的に半透明である。さらなる実施形態において、内側スリーブ及び外側スリーブは、異なる視覚的及び／又は触覚的インジケータを有することができる。

【0063】

本発明は、その詳細な実施形態に関して示して説明してきたが、本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細内容の様々な変更を行うことができることは、当業者には理解されるであろう。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【国際調査報告】