特表 2024-507441 プリント回路基板への光電子接続

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-20

(54)【発明の名称】プリント回路基板への光電子接続

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/46 20060101AFI20240213BHJP

   G02B 6/36 20060101ALI20240213BHJP

   G02B 6/40 20060101ALI20240213BHJP

   G02B 6/42 20060101ALI20240213BHJP

   G02B 6/26 20060101ALI20240213BHJP

【ＦＩ】

H01R13/46 D

G02B6/36

G02B6/40

G02B6/42

G02B6/26

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023543323

(86)(22)【出願日】2022-02-11

(85)【翻訳文提出日】2023-07-19

(86)【国際出願番号】 US2022016076

(87)【国際公開番号】W WO2022174014

(87)【国際公開日】2022-08-18

(31)【優先権主張番号】63/148,892

(32)【優先日】2021-02-12

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】63/178,794

(32)【優先日】2021-04-23

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】63/179,180

(32)【優先日】2021-04-23

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】63/180,549

(32)【優先日】2021-04-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】63/234,533

(32)【優先日】2021-08-18

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】17/669,438

(32)【優先日】2022-02-11

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】516183185

【氏名又は名称】センコー アドバンスド コンポーネンツ インコーポレイテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100163991

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 慎司

(72)【発明者】

【氏名】二ノ宮 卓也

(72)【発明者】

【氏名】グニャデック，ジェフリー

(72)【発明者】

【氏名】王 焔

(72)【発明者】

【氏名】ロイヤー，テイラー

【テーマコード（参考）】

2H036

2H137

5E087

【Ｆターム（参考）】

2H036JA02

2H036QA03

2H036QA12

2H036QA43

2H036QA47

2H036QA49

2H036QA57

2H137AB01

2H137AB06

2H137BA15

2H137BB02

2H137CA15A

2H137CA49

2H137CC27

2H137CD13

2H137CD20

2H137CD33

2H137CD47

2H137DA07

2H137HA04

5E087EE11

5E087MM05

5E087PP06

5E087RR04

5E087RR36

(57)【要約】

光電子モジュール及び光電子コネクタアセンブリは、モジュールの外部の位置からモジュールへのレーザ源の解放可能な接続に使用することができる。光電子コネクタアセンブリの構造は、接続及び切断の両方で、光接続が切断される前にレーザの電源が切れるように、光接続の前に電気接点が切断されるようになっている。光電子接続アセンブリは、ブラインド嵌合機能を有している。一部のバージョンでは、光電子コネクタアセンブリ同士のラッチ又は機械的な相互接続が存在しない。スプリングは、スプリングの横方向の動きによってケーブルに受け止められる構造になっている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１のコネクタアセンブリであって、第１の電気接点と、フェルールホルダと、前記フェルールホルダによって支持された第１のマルチファイバフェルールと、を含んでいる、第１のコネクタアセンブリと；
第２のコネクタアセンブリであって、前記第２のコネクタアセンブリへの接続のために前記第１のコネクタアセンブリと嵌合するように構成されたハウジングと、前記ハウジング内において前記第１のマルチファイバフェルールと光学的に接続するように構成された光ファイバと、前記第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時において前記第１の電気接点と電気的に接続するように構成された第２の電気接点と、を含んでいる、第２のコネクタアセンブリと；
を具備し、
前記第１のマルチファイバフェルール及び前記第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバは、前記第１のコネクタアセンブリと前記第２のコネクタアセンブリとの接続時に、前記第１のマルチファイバフェルールが、前記第１及び第２の電気接点が電気接続を行う前に、前記第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバと光接続を行うようにして、前記第１及び第２の電気接点に相対して配置されている、光電子接続システム。

【請求項2】

前記第１のマルチファイバフェルール及び前記第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバは、前記第１のコネクタアセンブリの前記第２のコネクタアセンブリからの切断時に、前記第１のマルチファイバフェルールと第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバとが、前記第１及び第２の電気接点が電気接続を解除した後に、互いの光接続を解除するようにして、前記第１及び第２の電気接点に相対して配置されている、請求項１に記載の光電子接続システム。

【請求項3】

前記第２のコネクタアセンブリは、前記第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバを終端する第２のマルチファイバフェルールを更に備え、
前記第１のコネクタアセンブリは、第３のマルチファイバフェルールを含み、前記第２のコネクタアセンブリは、第４のマルチファイバフェルールを含み、
前記第３及び第４のマルチファイバフェルールは、前記第１のコネクタアセンブリと前記第２のコネクタアセンブリとの接続時に、前記第３のマルチファイバフェルールが前記第４のマルチファイバフェルールと光接続するように配置されている、
請求項２に記載の光電子接続システム。

【請求項4】

前記第１のコネクタアセンブリは、開放された前端を有するハウジングと、回路基板と、を更に備え、前記第１の電気接点は、前記ハウジングの前記前端から凹んだ位置において、前記回路基板上に配置されている、請求項３に記載の光電子接続システム。

【請求項5】

前記第１のコネクタアセンブリは、ハウジングと、前記フェルールホルダを前記ハウジングの外に降伏可能に付勢するコイルスプリングと、を更に備えている、請求項１に記載の光電子接続システム。

【請求項6】

前記コイルスプリングは、前記ハウジングに対する前記第１のマルチファイバフェルールのある範囲に亘る移動を可能にする、請求項５に記載の光電子接続システム。

【請求項7】

前記ハウジングに対する前記第１のマルチファイバフェルールの移動の前記範囲は、１ｍｍより大きい、請求項６に記載の光コネクタ。

【請求項8】

前記ハウジングに対する前記第１のマルチファイバフェルールの移動の前記範囲は、少なくとも約２ｍｍである、請求項７に記載の光コネクタ。

【請求項9】

前記第１のマルチファイバフェルールの移動の前記範囲は、少なくとも約４ｍｍである、請求項８に記載の光コネクタ。

【請求項10】

前記コイルスプリングは、長手方向軸の周りに延びる複数の巻き線で形成されているスプリングワイヤを備え、前記巻き線の各々は、前記長手方向軸の周りに３６０°延びる手前で停止し、スプリングの全長に亘って延びる長手方向ギャップを画定している、請求項５に記載の光電子接続システム。

【請求項11】

第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールと；
前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールを互いに横に並べて保持するために形成されているフェルールホルダであって、前記フェルールホルダは、前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの各々について、光ファイバを含んだケーブルを前記フェルールホルダ内に受け入れるように構成されたフェルールホルダと；
を具備した、光コネクタ。

【請求項12】

前記フェルールホルダ内にスプリングを更に備えており、前記スプリングは、前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの少なくとも一方と係合し、前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの少なくとも一方が前記フェルールホルダに対してある範囲に亘って移動することを可能にする、請求項１１に記載の光コネクタ。

【請求項13】

前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの移動の前記範囲は、１ｍｍより大きい、請求項１２に記載の光コネクタ。

【請求項14】

前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの移動の前記範囲は、少なくとも約２ｍｍである、請求項１３に記載の光コネクタ。

【請求項15】

前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの移動の前記範囲は、少なくとも約４ｍｍである、請求項１４に記載の光コネクタ。

【請求項16】

内部及び外部を含んだハウジングであって、前記ハウジングの前記外部はプラグイン接続を受け入れるように構成されている、ハウジングと；
前記ハウジング内のプリント回路基板と；
前記回路基板に搭載された光学エンジンと；
前記ハウジングの前記内部の回路基板に取り付けられたレセプタクルコネクタアセンブリであって、前記ハウジングの前記外部から前記ハウジングの前記内部の中へと、レーザ光源への光プラグイン接続を行うように、及び、前記ハウジングの前記外部から前記レーザ光源への電気プラグイン接続を行うように構成されている、レセプタクルコネクタアセンブリと；
を具備した、光電子モジュール。

【請求項17】

前記レーザ光源の電磁放射を前記レセプタクルコネクタアセンブリから前記光学エンジンに運ぶように構成されている光ファイバを更に備え、前記光ファイバは、その全体が前記ハウジング内に配置されている、請求項１６に記載の光電子モジュール。

【請求項18】

前記レーザ光源を含むプラグコネクタアセンブリを更に備え、前記プラグコネクタアセンブリは、前記ハウジングの前記外側の位置から前記レセプタクルコネクタアセンブリに接続されたプラグを解放可能に構成されている、請求項１６に記載の光電子モジュール。

【請求項19】

内部にポートを有するハウジングと；
前記ハウジング内のプリント回路基板と；
前記ハウジング内の光学エンジンであって、前記ハウジングとの光電子通信を駆動するためにレーザ光を使用するように構成されている、光学エンジンと；
前記ハウジング内にあり、前記プリント回路基板に接続されているレセプタクルコネクタアセンブリであって、前記レセプタクルコネクタアセンブリは、前記ポートを介して接続するために露出されている、レセプタクルコネクタアセンブリと；
前記レセプタクルコネクタアセンブリへの接続によって前記プリント回路基板及び前記光学エンジンに光学的及び電気的に接続されるように構成されたレーザ源であって、前記レーザ源及び前記レセプタクルコネクタアセンブリは、レセプタクルコネクタへの前記レーザ源の接続を容易にするように構成されたブラインドメイト機能を有している、レーザ源と；
を具備した、光電子モジュール。

【請求項20】

前記レセプタクルコネクタアセンブリ及び前記レーザ源のうちの一方は、そこから突出するガイドアームを備えており、前記レセプタクルコネクタアセンブリの他方は、前記レーザ源を前記レセプタクルコネクタアセンブリアセンブリに位置合わせするために前記ガイドアームを受け入れるための通路を備えている、請求項１９に記載の光電子モジュール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願への相互参照
この出願は、２０２２年２月１１日に出願された米国出願第１７／６６９，４３８号、２０２１年２月１２日に出願された米国仮出願番号第６３／１４８，８９２号、２０２１年８月１８日に出願された米国仮出願番号第６３／２３４，５３３号、２０２１年４月２７日に出願された米国仮出願番号第６３／１８０，５４９号、２０２１年４月２３日に出願された米国仮出願第６３／１７９，１８０号、及び、２０２１年４月２３日に出願された米国仮出願第６３／１７８，７９４号に対する優先権を主張し、それぞれの開示は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

【背景技術】

【0002】

光データ伝送システムは、データの送受信のために、電子システムとのインタフェースを必要とする。更に、場所によっては、光源を提供する必要がある。典型的には、これは、レーザの形をとる。レーザは、比較的小さなフォーマットで提供することができる。しかしながら、光電子モジュールへのレーザの接続は、光通信回線に必要な貴重なスペースを占有する。モジュール内にレーザを配置することが知られているが、レーザを交換する必要がある場合には、モジュール全体を交換しなければならない。状況によっては、モジュールの外部にレーザを取り付けることが知られているが、２つの接続が必要であり、モジュールの外部に接続するために貴重なスペースを占有してしまう。

【発明の概要】

【0003】

本発明の一側面では、光電子接続システムは、一般に、第１のコネクタアセンブリであって、第１の電気接点と、フェルールホルダと、前記フェルールホルダによって支持された第１のマルチファイバフェルールと、を含んでいる、第１のコネクタアセンブリを備えている。第２のコネクタアセンブリは、前記第２のコネクタアセンブリへの接続のために前記第１のコネクタアセンブリと嵌合するように構成されたハウジングを含んでいる。前記ハウジング内の光ファイバは、前記第１のマルチファイバフェルールと光学的に接続するように構成されている。第２の電気接点は、前記第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時において前記第１の電気接点と電気的に接続するように構成されている。前記第１及び第２のマルチファイバフェルールは、前記第１のコネクタアセンブリと前記第２のコネクタアセンブリとの接続時に、前記第１のマルチファイバフェルールが、前記第１及び第２の電気接点が電気接続を行う前に、前記第２のコネクタアセンブリの前記光ファイバと光接続を行うようにして、前記第１及び第２の電気接点に相対して配置されている。

【0004】

本発明の別の側面では、光コネクタは、一般に、第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールを備えている。フェルールホルダは、前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールを互いに横に並べて保持するために形成されている。前記フェルールホルダは、前記第１及び第２のメカニカルトランスファーフェルールの各々について、光ファイバを含んだケーブルを前記フェルールホルダ内に受け入れるように構成されている。

【0005】

本発明の更に別の側面では、光電子モジュールは、一般に、内部及び外部を含んだハウジングであって、前記ハウジングの前記外部はプラグイン接続を受け入れるように構成されている、ハウジングを備えている。ハウジング内のプリント回路基板は、その上に搭載された光学エンジンを含んでいる。レセプタクルコネクタアセンブリは、前記ハウジングの前記内部の回路基板に取り付けられている。レセプタクルコネクタアセンブは、前記ハウジングの前記外部から前記ハウジングの前記内部の中へと、レーザ光源への光プラグイン接続を行うように、及び、前記ハウジングの前記外部から前記レーザ光源への電気プラグイン接続を行うように構成されている。

【0006】

本発明の更に別の側面では、光電子モジュールは、一般に、内部にポートを有するハウジングを備えている。プリント回路基板は、前記ハウジング内にある。前記ハウジング内の光学エンジンは、前記ハウジングとの光電子通信を駆動するためにレーザ光を使用するように構成されている。前記ハウジング内にあり、前記プリント回路基板に接続されているレセプタクルコネクタアセンブリは、前記ポートを介して接続するために露出されている。レーザ源は、前記レセプタクルコネクタアセンブリへの接続によって前記プリント回路基板及び前記光学エンジンに光学的及び電気的に接続されるように構成されている。前記レーザ源及び前記レセプタクルコネクタアセンブリは、レセプタクルコネクタへの前記レーザ源の接続を容易にするように構成されたブラインドメイト機能を有している。

【0007】

本発明の他の目的及び特徴は、ある部分では明らかであり、ある部分では以下で説明される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

図１は、プラグ可能な外部レーザ源コネクタを含む光スイッチモジュールの概略断面図である。

【0009】

図２は、プラグ可能な外部レーザ光源コネクタの分解図である。

【0010】

図３は、プラグイン可能な外部レーザ光源コネクタのプラグインコネクタの斜視図である。

【0011】

図４は、電気接続部を分解した図３の斜視図である。

【0012】

図５は、プラグ可能な外部レーザ源コネクタの接続部への支持体の相互接続を示す、図３の斜視図の拡大部分図である。

【0013】

図６は、プラグ可能な外部レーザ源コネクタの部分的な背面斜視図である。

【0014】

図７は、プラグ可能な外部レーザ源コネクタの接続部の斜視図である。

【0015】

図８は、プラグ可能な外部レーザ源コネクタの分解斜視図である。

【0016】

図９は、保持カバーを分解したプラグインコネクタの斜視図である。

【0017】

図１０は、保持カバーに接続されたプラグインコネクタの斜視図である。

【0018】

図１１は、アダプタハウジングの前端の斜視図である。

【0019】

図１２は、アダプタハウジングの後端の斜視図である。

【0020】

図１３は、アダプタの分解斜視図である。

【0021】

図１４は、プラグインコネクタとアダプタとの嵌合時における、プラグインコネクタとアダプタ２６との初期接触を示す斜視図である。

【0022】

図１５は、嵌合のさらなる進行、特にアダプタハウジングへのドータボード（ｄａｕｇｈｔｅｒｂｏａｒｄ）の受容を示す、部品が取り外された状態における側面からの斜視図である。

【0023】

図１６～１８は、プラグインコネクタとアダプタとの確実な接続を生成するための、プラグインコネクタのガイドアームとアダプタのラッチアームとの相互作用を概略的に示す図である。

【0024】

図１９及び２０は、アダプタからのプラグインコネクタの取り外しを可能にするプラグインコネクタの解放機構の動作を概略的に示す図である。

【0025】

図２１は、それぞれの光ファイバケーブルを終端する２つのＭＴフェルールの斜視図である。

【0026】

図２２は、図２１の斜視図であり、一方の光ファイバケーブルに適用される一方のスプリングと、他方の光ファイバケーブルに取り付ける前に他方のケーブルに隣接する他方のスプリングと、を示している。

【0027】

図２３は、１つのスプリングの拡大端面図である。

【0028】

図２４は、スプリングが取り付けられた２つのＭＴフェルールの斜視図である。

【0029】

図２５は、図２４の斜視図であるが、バックポストの追加を更に示している。

【0030】

図２６は、バックポストのうちの１つの前端面図である。

【0031】

図２７は、フロントハウジングと組み立てる直前に、その上にスプリング及びバックポストを取り付けて組み立てられた２つのＭＴフェルールの斜視図である。

【0032】

図２８は、組み立てられたコネクタの斜視図である。

【0033】

図２９は、プリント回路基板に接続されるように概略的に示されている光電子接続システムの斜視図である。

【0034】

図３０は、図２９の光電子接続システムの分解斜視図である。

【0035】

図３１は、図２９の光電子接続システムの第１のコネクタアセンブリの第１のキャリアの斜視図であるが、第１のフェルールキャリア及び第２のフェルールキャリアの詳細を示すためにクリップ及び光学部品が取り外されている。

【0036】

図３２は、内部構造を示すために部品が除去され、接続のために配置された第１及び第２のコネクタアセンブリを備えた状態における、図２９の光電子接続システムの斜視図である。

【0037】

図３３は、デュアルフェルール光電子接続システムの部分斜視図である。

【0038】

図３４は、内部構造を示すために側壁近くを除去した図３３の光電子接続システムのプラグインコネクタアセンブリの拡大された断片的な斜視図である。

【0039】

図３５は、プラグインコネクタアセンブリのフェルールホルダ及びフェルールの更に拡大した斜視図である。

【0040】

図３６は、レセプタクルコネクタアセンブリのフェルールホルダ及びフェルールの拡大斜視図である。

【0041】

図３７は、図３４の光電子接続システムのプラグコネクタアセンブリ及びレセプタクルコネクタアセンブリを、部品を取り外して示す拡大部分斜視図である。

【0042】

図３８は、図３７に示すものと同じ接続位置にあるプラグコネクタアセンブリ及びレセプタクルコネクタアセンブリの上面図である。

【0043】

図３９は、図３７と同様の斜視図であるが、フェルールが嵌合する直前のプラグコネクタアセンブリ及びレセプタクルコネクタアセンブリを示している。

【0044】

図４０は、図３９と同様の斜視図であるが、フェルールが嵌合したプラグコネクタアセンブリ及びレセプタクルコネクタアセンブリを示している。

【0045】

図４１は、図４０と同様の斜視図であるが、図４０に示す位置から更に移動してわずかに後退したレセプタクルコネクタアセンブリのフェルールの１つを示している。

【0046】

図４２は、図４１と同様の更に拡大した斜視図であるが、プラグコネクタアセンブリとレセプタクルコネクタアセンブリとの電気接続を示している。

【0047】

図４３～４５は、プラグコネクタアセンブリとレセプタクルコネクタとの切断（ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を概略的に示す図である。

【0048】

図４６は、別の実施形態のレセプタクルコネクタアセンブリの部分斜視図である。

【0049】

図４７は、別の実施形態の光電子接続システムの部分斜視図である。

【0050】

図４８は、内部構造を示すために一部が切り取られた、図４７の光電子接続システムのプラグコネクタアセンブリの部分斜視図である。

【0051】

図４９は、図４７のプラグコネクタのフェルールホルダ及びフェルールの斜視図である。

【0052】

図５０は、図４７の光電子接続システムのレセプタクルコネクタアセンブリのフェルールホルダ及びフェルールの斜視図である。

【0053】

図５１は、プラグコネクタアセンブリとレセプタクルコネクタアセンブリとが接続中に相互係合するときの、プラグコネクタアセンブリの一部を切り取った拡大部分斜視図である。

【0054】

図５２は、更に別の実施形態の光電子接続システムの部分斜視図である。

【0055】

図５３は、図５２の光電子接続システムのプラグコネクタアセンブリのフェルールホルダ及びフェルールの拡大斜視図である。

【0056】

図５４は、図５２の光電子接続システムのレセプタクルコネクタアセンブリのフェルールホルダ及びフェルールの拡大斜視図である。

【0057】

幾つかの図面において、対応する参照符号は、対応する部品を示している。

【発明を実施するための形態】

【0058】

ここで図面を参照すると、一般的に１０で示されている光スイッチモジュールは、プリント基板１４を含むハウジング１２と、回路基板上に搭載された（ｍｏｕｎｔｅｄ）光学エンジン１６と、を備えていることが示されている。光学エンジン１６は、図１に示す外部レーザ源（ＥＬＳ）１８などの外部レーザ源によって電力を供給することができる。外部レーザ源は、光伝導体１９ によって光学エンジンに接続されている。光スイッチモジュールの構造及び動作は、当業者にはよく理解されており、ここでは更に詳細には説明しない。更に、モジュールは、光スイッチモジュール以外のものであってもよく、ここに開示された接続システムは、プリント基板接続以外の状況にも応用されることが理解されるであろう。図示の実施形態では、外部レーザ源１８は、光スイッチモジュール１０中へとプラグ接続することができる。これにより、後述するように、リリース可能なプラグイン接続によるＥＬＳの交換が容易になる。

【0059】

図２～４に見られるように、一実施形態では、光電気接続システム２２は、外部レーザ源１８を含むプラグインコネクタ２４を備えている。アダプタ２６は、光スイッチモジュール１０内のプリント回路基板１４上に搭載され、プラグインコネクタ２４とモジュールとの接続及び解放を行う。図３及び図４を参照すると、プラグインコネクタ２４は、上部の光接続部２８と、下部の電気接続部３０と、を含んでいる。電気接続部は、光スイッチハウジング１２内のプリント基板１４と電気接続するための電気接点３０Ｂを前端に有するドータボード３０Ａを含んでいる。ドータボード３０Ａは、電気接点３０Ｂを含むドータボードの接続部３０Ｄが細長支持体（ｅｌｏｎｇａｔｅ ｓｕｐｐｏｒｔ）３０Ｃから前方又は接続方向に突出するように、細長支持体３０Ｃに取り付けられている。接続部３０Ｄは、プラグインコネクタ２４の略長手方向に延びる接続軸に沿って延びている。細長支持体３０Ｃは、支持体の全長にわたって延びる底壁３０Ｅと、支持体の後方領域においてドータボード３０Ａの反対側の底壁から上方に突出する対向する側壁３０Ｆと、を含んでいる。細長支持体３０Ｃは、側壁３０Ｆの前端の前方に位置する一対のタブ３０Ｇを更に含んでいる。各タブ３０Ｇと隣接する側壁３０Ｆの前端とは、光接続部２８上の対応するタブ２８Ａを受容するようなサイズ及び形状の空間を画定するために、間隔を置いて配置されている。

【0060】

細長支持体３０Ｃは、プラグインコネクタ２４の接続部３０Ｄに接続されており、それにより、後述するように、アダプタ２６への接続を容易にする接続部に対して、支持体と支持体によって担持されるドータボード３０Ａとが浮く（ｆｌｏａｔ）ことを可能とする。上部の光接続部２８は、カラー（ｃｏｌｌａｒ）２８Ｂの残りの部分の後方に突出するフロア２８Ｃを有するカラー２８Ｂを含んでいる。フロア２８Ｃは、その後端において、フロアの横方向両側に、横方向に突出するタブ２８Ａを含んでいる。図５は、カラー２８Ｂのフロア２８Ｃのタブ２８Ａの１つがタブ３０Ｇと細長支持体３０Ｃの側壁３０Ｆとの間の空間に受容されるプラグインコネクタ２４の一領域の拡大図を示している。カラータブ２８Ａと支持タブ３０Ｇとの間、及び、カラータブと細長支持体３０Ｃの側壁３０Ｆとの間には、隙間（ｇａｐｓ）がある。これにより、細長支持体３０Ｃとカラー２８Ｂとの間の接続軸に沿った前後方向のある程度の相対運動が可能となる。同様に、カラータブ２８Ａと細長支持体３０Ｅの底壁３０Ｅとの間、及び、カラータブと保持カバー３２との間にも隙間がある（以下でより詳細に説明する）。図６に示すように、カラー２８ Ｂは、接続軸に沿って細長支持体３０Ｃの底壁３０Ｅ上に乗るランナー（ｒｕｎｎｅｒｓ）２８Ｄを有する逆Ｕ字型の部品を更に含んでいる。ランナー２８Ｄは、ドータボード３０Ａと細長支持体のタブ３０Ｇとの間の空間よりも薄い。これにより、光接続部２８と電気接続部３０との間の横方向の動きが許容される。電気接続部３０のフロートの機能については後でより詳しく説明する。

【0061】

ここで図７及び図８を参照すると、プラグインコネクタ２４は、フロントハウジング３４と、バックハウジング（又は「バックポスト」）３６と、リリース機構３８と、を備えている。フロントハウジングは、プラグインコネクタ２４をアダプタ２６にガイドするために、また、アダプタとの解放可能な接続を行うべく使用するために形成及び配置された一対のガイドアーム３４Ａを含んでいる。各ガイドアーム３４Ａは、その遠位近くで細い先端（ａ ｎａｒｒｏｗ ｔｉｐ）３４Ｂに向かって先細りしている（ｔａｐｅｒｓ）。各ガイドアーム３４Ａは、アームの横方向外側面にリリース部材（ｒｅｌｅａｓｅ ｍｅｍｂｅｒ）チャネル３４Ｃを含んでいる。チャネル３４Ｃは、それぞれ、接続軸と平行に延びている。フロントハウジング３４は、２つのメカニカルトランスファー（ＭＴ）フェルール４０を横に並べて受け入れる内部通路３４Ｅを画定するフェルールホルダ３４Ｄを更に含んでいる。この説明では、メカニカルトランスファーフェルール４０が開示され説明されているが、本発明の範囲内で他のタイプのフェルールも使用できることが理解されるであろう。図示の実施形態では、フェルール４０は、横に並んだ関係で水平に配置されている。特に、フェルール４０は、相互に略同一平面上にある。内部通路３４Ｅは、フェルールホルダ３４Ｄの前部で開口しており、ＭＴフェルールの前部がフェルールホルダの前部から突出できるようにしている。フェルール４０は、各々がフランジ４０Ａを含み、フェルールホルダ内の通路３４Ｅの開放前端は各々がフランジよりも小さいため、フェルールは、フェルールホルダ３４Ｄの前面を通って内部通路から完全に抜け出すことはできない。フェルール４０は、それぞれ、フェルールに導かれた複数の光ファイバをそれぞれのリボンケーブル４２として終端する。図示の実施形態では、フェルール４０は、それぞれ、ピンホルダ４０Ｃによって保持された一対のメカニカルトランスファーピン４０Ｂを有する雄（ｍａｌｅ）フェルールである。ピン４０Ｂは、図７に見られるように、フェルール４０を通して受容され、フェルールから前方に突出する。図示の実施形態では、フェルール４０のピン４０Ｂは、互いに略同一平面上にある。同様に、両方のフェルール４０の光ファイバ終端は、相互に略同一平面上にある。リボンケーブル４２のそれぞれの周囲に配置された平坦化された（ｆｌａｔｔｅｎｅｄ）コイルスプリング４４は、ピンホルダ４０Ｃと係合して、ＭＴフェルールを接続方向の前方に付勢する。バックハウジング３６は、フェルールホルダ３４Ｄの後端に受け入れられ、フェルールホルダ３４Ｄに接続されるように構成されている。各スプリング４４の後端は、バックハウジング３６のそれぞれの前端と係合し、フェルール４０を前方に付勢する圧縮力を提供する。本発明の範囲内で、バックハウジングが１つだけ、又は、３つ以上のバックハウジング（図示せず）があり得ることが理解されるであろう。

【0062】

リリース機構３８は、カラー２８Ｂと、カラーの横方向両側にあり、カラーから前方に突出するリリース部材３８Ａと、を備えている。カラー２８Ｂは、フロア２８Ｃと、バックハウジング３６の実質的な部分を含むフェルールホルダ３４Ｄの後部をスライド可能に受け入れる正方形の（ｓｑｕａｒｅ）レセプタクルをフロアと共に形成する周囲部（ｓｕｒｒｏｕｎｄ）２８Ｅと、を含んでいる。フェルールホルダ３４Ｄは、上面及び底面に、楔形止め具（ｗｅｄｇｅ－ｓｈａｐｅｄ ｓｔｏｐｓ）３４Ｆを有している。カラー２８Ｂは、その上面及び底面に、フェルールホルダ３４上の楔形止め具３４Ｆのそれぞれと一般的に位置合わせされる長方形の（ｒｅｃｔａｎｇｕｌａｒ）開口部２８Ｆを有している。カラー２８Ｂがフェルールホルダ３４Ｄに押し付けられると、楔形止め具３４Ｆがカラー２８Ｂの上壁及び底壁に（それぞれ）係合し、それらを接続軸から外側に変形させる。止め具３４Ｆが長方形の開口部２８Ｆと位置合わせされると、カラー２８Ｂの上壁及び底壁は、元の形状にスナップバックする。その後、カラーをフェルールホルダから後方に移動させようとするあらゆる試みは、長方形の開口部２８Ｆの縁部の上壁及び底壁と止め具３４Ｆの実質的に垂直な表面との係合によって阻止される。しかしながら、フェルールホルダに対するカラーのかなりの範囲の動きが許容される。

【0063】

リリース部材３８Ａは、それぞれ、リリース部材の遠位端にあるランプ部３８Ｂと、ランプ部をカラー２８Ｂに接続するスライド３８Ｃと、を含んでいる。スライド３８Ｃは、略Ｔ字状の断面を有している。プラグインコネクタ２４の組み立て中にカラー２８Ｂがフェルールホルダ３４Ｄ上に押し付けられると、リリース部材のランプ部３８Ｂがガイドアーム３４Ａ上のチャネル３４Ｃに入る。ランプ部３８Ｂは、各ガイドアーム３４Ａの溝３４Ｃから側方に突出している。スライド３８Ｃがチャネル３４Ｃに入るにつれて、スライドのより広い部分がガイドアーム３４Ａのアンダーカット部に入る。このようにして、リリース部材３８Ａは、ガイドアームに対する横方向の移動に抗して、ガイドアーム３４Ａによって保持される。カラー２８Ｂの移動により、ガイドアームのチャネル３４Ｃに沿ったランプ部３８Ｂの移動が生じることが理解されるであろう。以下により詳細に説明するように、この移動によって、プラグインコネクタ２４がアダプタ２６から解放される。

【0064】

プラグインコネクタ２４が組み立てられると、保持カバー３２を適用して、事前に組み立てられたプラグインコネクタ構成要素を所定の位置に保持することができる（図９及び１０を参照）。保持カバー３２は、平坦なトップ部材３２Ａと、平坦なトップ部材の対向する縁から垂下する脚部（ｌｅｇｓ）３２Ｂと、を含んでいる。脚部３２Ｂは、その下部が細長支持体３０Ｃの側壁３０Ｆの空間３０Ｈに嵌り込むような形状に形成されている。各脚は、保持カバーをプラグインコネクタ２４に固定するための取り付けネジ（図示せず）を受け入れるための開口部３２Ｃを有している。取り付けネジは、カバー３２をプラグインコネクタ２４の下部３０に接続する。カバー３２及び下部３０は、上部２８のタブ２８Ａを捕捉し、上部が下部から分離できないようにする。しかしながら、接続は、以下に説明するように、上部２８と下部３０との間のある程度の相対的な動きが許容され、電気部分の位置合わせとはある程度別に、光学部分の位置合わせを支援することができるようになっている。上部２８と下部３０とは、本発明の範囲内で、他の方法で互いに接続されてもよいことが理解されよう。

【0065】

図１３に示すように、アダプタ２６は、アダプタハウジング２６Ａと、（雌）ＭＴフェルール４６と、各フェルールのバックハウジング４８と、を含んでいる。アダプタハウジング２６Ａは、後側に大きな開口部（図１２）を有し、前側に小さな開口部（図１１）を有する一対のフェルールレセプタクル２６Ｂを画定している。フェルールレセプタクルは、それぞれ、アダプタフェルール４６のうちの１つを受け入れる。アダプタフェルールは、フェルール４６の前端で光接続を行うために、アダプタ２６に接続された光ファイバを終端している。光ファイバは、それぞれのリボンケーブル５０によって、各アダプタフェルール４６に導かれる。フェルール４６は、バックハウジング４８によって、アダプタハウジング２６Ａ内に保持される。バックハウジングは、それぞれ、本体４８Ａと、本体の前方に突出する位置決めピン（ｌｏｃａｔｏｒ ｐｉｎｓ）４８Ｂと、を含んでいる。位置決めピン４８Ｂは、フェルール４６内の貫通通路中へと延びているが、バックハウジング４８とそれぞれのフェルールとの間の位置合わせを達成するために、フェルール内に短い距離だけ延びている。バックハウジング４８は、各側に、キャッチ４８Ｃを含んでいる。図面にはキャッチ４８Ｃが１つだけ示されている。各バックハウジング４８がアダプタハウジング２６Ａに挿入されると、キャッチ４８Ｃがアダプタハウジングに形成された外孔２６Ｃ及び内孔２６Ｄにはまり込む（図１２参照）。各バックハウジング４８の内側キャッチ４８Ｃは、アダプタハウジング２８Ａの同じ内孔２６Ｄの異なる側に受け入れられる。フェルール４６は、フェルールの前部がフェルールレセプタクル２６Ｂの前部開口部を通ってアダプタハウジングからわずかに突出するように、バックハウジング４８によって所定の位置に保持される。図示では、アダプタ２６はプリント回路基板１４上に搭載されているが、プリント回路基板上に搭載された別の電気又は光学部品（図示せず）の上に搭載することもできる。

【0066】

アダプタハウジング２６Ａは、プラグインコネクタ２４のドータボード３０Ａとの電気接続を行うことができるエッジカードレシーバ（図示せず）を保持するように構成された下部レセプタクル２６Ｅを更に画定している。図１１に示すように、下部レセプタクル２６Ｅは、ドータボード３０Ａの接続部３０Ｄを受け入れるための前方開口部を有している。アダプタハウジング２６Ａには、下部レセプタクル２６Ｅの前方開口部の先端に、傾斜した上面２６Ｆと傾斜した下面２６Ｇとが形成されている。傾斜した上面２６Ｆ及び下面２６Ｇは、アダプタハウジング２６Ａ内に移動するにつれて互いに向かって傾斜し、下側レセプタクル２６Ｅの前方開口部がその入口で最も広く、その後、下部レセプタクルに向かって漏斗状になっている。

【0067】

アダプタハウジング２６Ａは、プラグインコネクタ２４のガイドアーム３４Ａのそれぞれを受け入れるように配置されたサイドスロット２６Ｈを更に含んでいる。サイドスロット２６Ｈの前端は、傾斜した上面２６Ｉと傾斜した下面２６Ｊとを含んでいる。傾斜した上面２６Ｉ及び下面２６Ｊは、ガイドアーム３４Ａをサイドスロット２６Ｈ内に案内するために接続方向に移動するにつれて互いに向かって傾斜する。サイドスロットは、それぞれ、ガイドアーム３４Ａを横方向外側にサイドスロット２６Ｈ内に向ける角度のついた内面も含んでいる。各サイドスロット２６Ｈには、ラッチアーム２６Ｌが設けられている。各ラッチアーム２６Ｋは、一端でアダプタハウジング２６Ａに取り付けられ、サイドスロット２６Ｈの前端に向かって突出している。ラッチアーム２６Ｋは、それぞれ、プラグインコネクタ２４の接続及び切断に使用するために、スロット２６Ｈから横方向外側に曲がることができる。更に、各ラッチアーム２６Ｋは、その遠位端に隣接して、プラグインコネクタ２４とのラッチ接続を行う際に使用されるフック部２６Ｍを含んでいる。

【0068】

次に、図１４～１８を参照して、プラグインコネクタ２４とアダプタ２６との嵌合（ｍａｔｉｎｇ）について説明する。図１４に見られるように、プラグインコネクタ２４が図２に示す位置からアダプタ２６に向かって更に移動すると、ガイドアーム３４Ａのテーパ状先端部（ｔａｐｅｒｅｄ ｔｉｐｓ）３４Ｂが最初にアダプタハウジング２６Ａに係合する。より具体的には、テーパ状先端部３４Ｂは、上部傾斜面２６Ｉ、下部傾斜面２６Ｊ、及び側部スロット２６Ｈに通じる内面２６Ｋの何れか又はそれらの複数と係合することができる。図１４に示す時点では、ドータボード３０Ａの接続部３０Ｄは、アダプタハウジング２６Ａと係合していない。サイドスロット２６Ｈ内に受けられるガイドアーム３４Ａによって達成される位置合わせにより、プラグインコネクタ２４のフェルール４０のピン４０Ｂがアダプタ２６の（雌）フェルールの開口部と位置合わせできるようになる。図１５は、ドータボード３０Ａの接続部３０Ｄの前縁が下部レセプタクル２６Ｅの前方開口部に受け入れられる様子を概略的に示している。図１５に示す位置の直前では、ドータボード３０Ａの接続部３０Ｄの先端がアダプタハウジング２６Ａの下部レセプタクル２６Ｅの前方開口部と完全に位置合わせされていない可能性がある。しかしながら、下部レセプタクル２６Ｅの正面入口における上側及び下側傾斜面２６Ｆ、２６Ｇの一方と前縁との係合によって、ドータボード３０Ａが下部レセプタクル内に案内される。プラグインコネクタ２４の構造及び細長支持体３０Ｃとの接続は、フロントハウジング３４及びガイドアーム３４Ａ、並びに、ドータボード３０Ａ及び細長支持体３０Ｃの間の相対移動を可能にするように動作する。このようにして、ガイドアーム３４Ａ及びドータボード３０Ａは、ある範囲内で互いに独立して位置合わせを達成することができる。ドータボード３０Ａの接続部３０Ｄが下部レセプタクル２６Ｅ内に更に移動すると、プラグインコネクタ２４とアダプタ２６との間に電気接続が生じる。

【0069】

図１６～１８もまた、プラグインコネクタ２４とアダプタ２６との接続も示しているが、これらの図は、特に、プラグインコネクタのアダプタに対するラッチングがどのように発生するかを示すために描かれている。図１６では、ガイドアーム３４Ａがサイドスロット２６Ｈ内に移動しており、ガイドアームの傾斜した横方向外向きの表面がラッチアーム２６Ｌの傾斜した内面と係合している。細い先端（ｎａｒｒｏｗ ｔｉｐｓ）３４Ｂにおけるガイドアーム３４Ａの横方向外向きの表面は、接続軸に向かって内向きに傾斜している。この特徴は、ガイドアーム３４Ａとサイドスロット２６Ｈとの横方向の位置合わせを実現するのに役立ち、これにより、フェルール４０のフェルールピン４０Ｂとフェルール４６の開口部との横方向の位置合わせが実現される。各ガイドアーム３４Ａの横方向外向きの表面の内向きに傾斜した部分は、ラッチアームと最初に係合する。細い先端３４Ｂの形状及びラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍの形状は、ガイドアーム３４Ａがサイドスロット２６Ｈ内に更に前進した後、ラッチアームを図１７に示す位置に押し込むのに役立つ。ガイドアーム３４Ａが更に前進すると、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍが、細い先端３４Ｂを越えて移動する。図１８に示すように、フック部２６Ｍは、ガイドアーム３４Ａのリリース部材チャネル３４Ｃに到達し、リリース部材チャネル中へとスナップされる。この時点で、アダプタ２６からプラグインコネクタ２４が接続方向と反対の方向に移動するのは、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍとガイドアーム３４Ａとの係合によって抵抗される。

【0070】

プラグインコネクタ２４とアダプタ２６とのラッチ接続を解除することにより、プラグインコネクタをアダプタから取り外し可能にすることができる。図１９は、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍがリリース部材チャネル３４Ｃに受け入れられるとき、リリース部材３８Ａのランプ部３８Ｂがラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍに隣接していることを示している。カラー２８Ｂをカラーの接続方向と反対の方向に引っ張ると、カラー及びリリース部材３８Ａが接続方向と反対の方向に移動する。まず、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍとガイドアーム３４Ｂとの係合により、ガイドアーム３４Ａ及びフロントハウジング３４が定位置に保持される。しかしながら、図２０に示すようにリリース機構３８が後退すると、リリース部材３８Ａの傾斜部３８Ｂがフック部２６Ｍと係合し、ラッチアーム２６Ｌを横方向外側に偏向させる。この偏向位置では、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍは、ガイドアーム３４Ａとの係合から外される。この時点で、ガイドアーム３４Ａ及びフロントハウジング３４は、アダプタ２６との接続から引き抜かれる。本質的には、切断時のプラグインコネクタ２４及びアダプタ２６は、再び図２に示す相対位置をとる。リリース部材３８Ａのランプ部３８Ｂは、前方及び後方のランプ面（ｒａｍｐ ｓｕｒｆａｃｅｓ）３８Ｄ、３８Ｅを含んでいる。後方ランプ面３８Ｅは、ラッチアーム２６Ｌのフック部２６Ｍと係合してラッチアームを外側に移動させ、プラグインコネクタ２４とアダプタ２６との接続を解除する。前方ランプ面３８Ｄは、リリース後もラッチアーム２６Ｌのフック部分２６Ｍと係合し続け、ガイドアーム３４Ａ及びリリース部材３８Ａがアダプタ２６から引き出され続けるにつれて、ラッチアームが元の位置に穏やかに戻ることを可能にする。

【0071】

ここで図２１～２８を参照すると、幾つかの例では、ＭＴフェルールを、偏った後方移動（ｂｉａｓｅｄ ｒｅａｒｗａｒｄ ｍｏｖｅｍｅｎｔ）を許容するコネクタに組み込むことができることが望ましい。説明のこの部分で使用されているように、後方への移動とは、フェルールをコネクタ内に引き込む移動を意味している。フェルールをコネクタに対して移動させることにより、接続するフェルールの位置に正確な精度を必要とせずに、他のコネクタの対向するＭＴフェルール（図示せず）とフェルールの接触を維持することによって、良好な光接続を得ることができる。前方に偏った可動域を実現するために、フランジ端でフェルールを動作可能に係合させるスプリングが設けられている。しかしながら、図２１に示すように、光ファイバケーブル１１０がフェルール１１２によって終端されている状況では、コイルスプリングをフェルール上でケーブル上へと滑らせることができない。したがって、２つのフェルール１１２のそれぞれで使用される本実施形態のスプリング１１４は、そのケーブルの光ファイバを終端するフェルールの背後にあるケーブル１１０にスプリングをスライドさせるために、スプリングの全長に沿って一方の側が完全に開いているように形成されている。スプリング１１４を構成するスプリングワイヤの第１の自由端から始まり、スプリングワイヤは半楕円形の（ｓｅｍｉ－ｏｖａｌ）セグメントに形成される。図示の実施形態では、半楕円形セグメントは、第１の湾曲（「Ｃ字型」）セクション１１６と、直線セクション１１８と、第２の湾曲（「Ｃ字型」）セクション１２０と、を含んでいる。ただし、スプリングワイヤは、最初の自由端を越えてスプリングの２回転目を開始することはない（コイルスプリングの場合と同様である）。代わりに、スプリングワイヤは、Ｕ字型のスイッチバック セグメント１２２に沿って折り曲げられる。Ｕ字型セグメントから、スプリングワイヤは再び、最初の楕円セグメントに位置合わせされ、同じスプリングワイヤセクションを含む一般的な半楕円セグメントに形成される。ここでも、スプリングワイヤが楕円形のセグメントを完全に囲む前に、別のＵ字型セグメントに再び折り曲げられる。この構成は、スプリングワイヤの第２の自由端に到達するまで繰り返される。図示の実施形態では、スプリングワイヤの第１及び第２の端部は、スプリング１１４の同じ側にある。スプリング１１４の構造により、（図２３に示すように）スプリングの上側に開口部（ａｎ ｏｐｅｎｉｎｇ）１２４が残り、スプリントの全長に亘って延びている。開口部１２３は、スプリングの内部へのケーブルの通路を提供し、スプリングをケーブルに横方向に取り付けることができるようにする。これにより、フェルール１１２をケーブルに取り付ける前ではなく、フェルール１１２をケーブルに取り付けた後に、スプリング１１４をケーブルに取り付けることが可能となる。従来のスプリングはフェルールに通すことができないため、典型的には、フェルールをケーブルに取り付ける前にスプリングをケーブルに取り付ける必要がある。図２４は、スプリングが取り付けられたフェルール及びケーブルの両方を示している。

【0072】

組み立てられたコネクタ１２６（図２８）内でスプリング１１４が適切に動作するためには、スプリングを圧縮するための何らかの構造が必要である。スプリング１１４と同様に、この構造は、一端からケーブル又はフェルールを軸方向にスライドさせることはできない。したがって、バックポスト１２８は、図２５及び２６に示すように、一般的に反転した（ｇｅｎｅｒａｌｌｙ ｉｎｖｅｒｔｅｄ）チャネル形状を有している。各バックポスト１２８は、略逆Ｕ字形の断面を有し、各バックポストの底部がその全長に沿って開口部１３０を画定している。したがって、各バックポスト１２８は、ケーブル１１０上に、ケーブルの上の位置（図２５の向き）からスプリング１１４の後方のケーブル上に配置することができる。ケーブル１１０は、開口部１３０を横方向に通ってバックポスト１２８内に入る。これにより、フェルール１１２をケーブルに取り付ける前ではなく、フェルール１１２をケーブルに取り付けた後に、バックポスト１２８をケーブルに取り付けることが可能となる。従来のバックポストはフェルールに通すことができないため、典型的には、フェルールをケーブルに取り付ける前にバックポストをケーブルに取り付ける必要がある。各バックポストは、前方に突出する対向する一対の保持フィンガ１３２と、バックポスト１２８の上壁のキャッチ１３４と、キャッチの後方に間隔を置いて配置されたストップ１３６と、を含んでいる。図２６に見られるように、保持フィンガ１３２は、湾曲した内部対向面１３８と、各保持フィンガの基部で前方を向いた反作用面（ｒｅａｃｔｉｏｎ ｓｕｒｆａｃｅ）１４０と、を有している。保持フィンガ１３２の対向面１３８の曲率は、スプリング１１４の側面の曲率とほぼ一致している。スプリング１１４のうちの１つの端部は、保持フィンガ１３２の間に嵌合し、バックポスト１２８の反作用面１４０に当接している。保持フィンガ１３２は、バックポスト１２８に対する横方向の動きに対してスプリング１１４を保持する。図２５に示すようにケーブル１１０に適用される場合、バックポスト１２８は、ケーブル、スプリング１１４、又はフェルール１１２に取り付けられていない（ｎｏｔ ａｔｔａｃｈｅｄ）ことが理解されよう。固定は、後述するように、コネクタ１２６との組み立て時に行われる。

【0073】

図２７に示すように、ＭＴフェルール１１２、スプリング１１４、及びバックポスト１２８の事前に組み立てられた部品は、フロントハウジング１４２の開いた後端に向かって移動される。ＭＴフェルール１１２は、フロントハウジング１４２内に移動し、フロントハウジングの前方開口部１４４を通って突出する。バックポスト１２８は、最終的に、フロントハウジング１４２の開放後端部に入る。キャッチ１３４は、それぞれ、開放後端部でフロントハウジング１４２の上壁に係合する。キャッチ１３４は後方への傾斜を有し、キャッチがフロントハウジング１４２内に入るように上壁を上方に偏向させる傾斜面として機能する。キャッチ１３４とフロントハウジング１４２の上壁との係合により、バックポスト１２８のキャッチと上壁とが下方に撓むこともあり得る。フロントハウジング１４２の上壁とバックポスト１２８の上壁との両方が撓むことも可能である。キャッチ１３４は、フロントハウジングの上壁に形成された２つの開口部１４６のそれぞれと整列するまで、フロントハウジング１４２内で前方に移動する。その時点で、フロントハウジング１４２（及び／又はバックポスト１２８）の上壁の材料の復元力によって移動が発生し、キャッチ１３４が開口部１４６に移動し、バックポストがフロントハウジングから後方に移動するのに抵抗するようになる。バックポスト１２８上のストップ１３６は、バックポストがフロントハウジング内に更に挿入されるのを防ぐために、開放後端部に隣り合うフロントハウジング１４２と係合可能である。

【0074】

ＭＴフェルール１１２は、フロントハウジング１４２内の構造（図示せず）と係合して、ある点を超えて前方へ移動するのを防止するフランジ１４８を有している。フェルールフランジ１４８は、バックポスト１２８がフロントハウジング１４２に接続される前に、この構造に係合する。したがって、バックポスト１２８がフロントハウジング１４２内に移動すると、スプリング１１４が圧縮される。したがって、図２８で完全に組み立てられているように、スプリング１１４は、ＭＴフェルール１１２を前方に付勢する。しかしながら、フェルール１１２が他のフェルール（図には示されていない）や他の接続構造とかみ合うと、ＭＴフェルールはスプリング１１４のバイアスに対して後方に移動することができ、これによりフェルールや光ファイバへの損傷を避けることができるが、ＭＴフェルールと接続するフェルールとの間にしっかりとした接触を維持する。図２２～２８の構造を使用すると、予め終端されたケーブル及びフェルールをコネクタに後付けして、接続エンゲージメントの一部としてフェルールの移動を可能にすることができる。
プリント回路基板２１２との光学的接続及び電気的接続を行うための光電子接続システム２１０は、第１のコネクタアセンブリ２１４及び第２のコネクタアセンブリ２１６を備えるようにして、図２９に示されている。第１のコネクタアセンブリ２１４は、プリント回路基板２１２に取り付けられた状態で示されている。プリント回路基板は、光又は光電子データ通信用の外部又は遠隔レーザ源を使用するモジュール（図示せず）の一部であってもよい。第１のコネクタアセンブリ２１４は、第１のメカニカルトランスファー（ＭＴ）フェルール２２０を収容する第１のフェルールキャリア２１８を含んでいる。第１のフェルールキャリア２１８は、プリント回路基板カード２２２上に搭載され、プリント回路基板カード２２２は、プリント回路基板２１２上に搭載されている。第２のキャリアは、第２の（嵌合）ＭＴフェルール２２６を含む第２のフェルールキャリア２２４を備えている。第１及び第２のＭＴフェルール２２０、２２６は、図２９に嵌合状態で示されている。

【0075】

図３０に見られるように、第１のコネクタアセンブリ２１４は、組み立てられた状態で第１のフェルール２２０を第１のフェルールキャリア２１８から外側に付勢するように動作可能な第１のコイルスプリング２２８を更に含んでいる。第１のコネクタアセンブリ２１４は、ピンキーパ２３２に接続されたメカニカルトランスファーピン２３０を更に含んでいる。ピン２３０は、従来の方法で第１のフェルール２２０を通して受け入れられる。フェルールクリップ２３４は、第１のＭＴフェルール２２０を第１のフェルールキャリア内に保持するために、第１のフェルールキャリア２１８に接続するように構成されている。スプリングクリップ２４６は、第１のコイルスプリング２２８を第１のフェルールキャリア内に保持するために、第１のフェルールキャリア２１８に接続するように構成されている。第１のＭＴフェルール２２０は雄コネクタであり、第１のフェルールと組み立てられたときに第１のＭＴフェルール内の通路を通って延び、第１のＭＴフェルールの接続端から突出するメカニカルトランスファーピン２３０を含んでいる。メカニカルトランスファーピン２３０は、第１のＭＴフェルール２２０の光ファイバ接続側に位置するピンキーパ２３２によって相互に接続されている。組み立てられると、第１のコイルスプリング２２８はピンキーパ２３２と係合して、第１のＭＴフェルール２２０に力を付加する。第２のコネクタアセンブリ２１６は、組み立てられた状態で第２のＭＴフェルール２２６を第２のフェルールキャリア２２４から外側に付勢する第２のコイルスプリング２３８を更に含んでいる。フェルールクリップ２４０は、第２のフェルールキャリア２２４に接続して、第２のＭＴフェルール２２６を第２のフェルールキャリア内に保持するように構成されている。スプリングクリップ２４２は、第２フェルールキャリア内に第２コイルスプリング２３８を保持するために、第２フェルールキャリア２２４に接続するように構成されている。第２のＭＴフェルール２２６は、雌フェルールである。第２のＭＴフェルール２２６は、第１のＭＴフェルール２２０と同様に通路を有している。しかしながら、これらの通路は、第１のＭＴフェルール２２０のメカニカルトランスファーピン２３０の自由端を受け入れるように構築され、配置されている。第２のＭＴフェルール２２６は、ピンキーパ２４６に取り付けられた短い位置決めピン２４４を含んでいる。組み立てられると、位置決めピン２４４は、第２のＭＴフェルール２２６の通路内に短い距離だけ延びて、第２のＭＴフェルールをピンキーパ２４６に対して位置決めする。組み立てられると、第２のコイルスプリング２３８は、ピンキーパ２４６と係合して、第２のＭＴフェルール２２６に力を付加する。第１及び第２のコイルスプリング２２８、２３８は、断面が円形ではなく楕円形となるように若干平らにされている。コイルスプリングではないスプリングを含む、他のスプリング構成が使用されてもよい。

【0076】

ここで、特に図２９、３１、及び３２を参照すると、第１のフェルールキャリア２１８は、上方の光学部２１８Ａと、下方の電気部２１８Ｂと、を含んでいる。電気部は、プリント基板２１２に取り付けられたプリント基板カード２２２に搭載されている。プリント回路基板カード２２２は、第１のフェルールキャリア２１８及びプリント回路基板２１２から接続方向に突出し、第２のフェルールキャリア２２４によって受け入れられ、第１のフェルールキャリアの電気部２１８Ｂと第２のフェルールキャリア２２４の電気部２２４Ｂとの電気的な接続を行う。第１のフェルールキャリア２１８の光学部は、第１のフェルールキャリアの長さに亘って延在し、第１のキャリアの両端で開口する上向きに開口するチャネル２４８を含んでいる。チャネル２４８は、第１のＭＴフェルール２２０を受け入れる第１のフェルールキャリアの接続端にフェルールセクションを含んでいる。第１のフェルールキャリア２１８の反対側のケーブル接続端に向かって移動していくと、チャネル２４８は、保持セクション（ａ ｒｅｔａｉｎｅｒ ｓｅｃｔｉｏｎ）を有している。保持セクションは、ピンキーパ２３２及び第１のＭＴフェルール２２０のフランジ２２０Ａを受け入れ、第１のＭＴフェルールのフランジと係合してチャネルから前方に移動するのを防ぐようなサイズ及び形状の肩部（ａ ｓｈｏｕｌｄｅｒ）２５０を有している。肩部２５０は、フェルール部と保持部との境界に位置している。チャネルのスプリングセクションは、保持セクションと第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａのケーブル接続端との間に位置している。光学部の接続端のケーブル開口部は、スプリングセクションの隣にあり、光ファイバケーブル２５２がチャネル２４８に入るアクセスを提供する。スプリングセクションとケーブル開口部との間に位置する肩部２５４は、第１のコイルスプリング２２８と係合し、スプリングがケーブル開口部を通ってチャネル２４８から外に出ないように保持する。肩部２５４は、第１のコイルスプリング２２８に対する反作用面も提供し、スプリングが第１のＭＴフェルール２２０に力を加えて接続方向に付勢できるようにしている。

【0077】

第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａの各側面は、光学部の接続端に近いフロントキャッチ２５６と、光学部分のケーブル接続端に近いリアキャッチ２５８と、を含んでいる。フェルールクリップ２３４は、フェルールクリップを第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａに接続するために、フロントキャッチ２５６のそれぞれを受け入れる開口２３４Ａを両側に有している。フェルールクリップ２３４は、弾性的に変形可能であり、フロントキャッチ２５６との最初の係合時に外側に偏向し、次にスナップバックして、フロントキャッチを開口２３４Ａ内に捕捉する。フェルールクリップ２３４は、第１のＭＴフェルール２２０がチャネルの開放上部を通ってチャネル２４８から出るのを防止する。スプリングクリップ２３６は、スプリングクリップを第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａに接続するために、リアキャッチ２５８のそれぞれを受け入れる開口２３６Ａを両側に有している。スプリングクリップ２３６は、弾性的に変形可能であり、リアキャッチ２５８との最初の係合時に外側に偏向し、次にスナップバックして、リアキャッチを開口２３６Ａ内に捕捉する。スプリングクリップ２３６は、第１のコイルスプリング２２８がチャネルの開放上部を通ってチャネル２４８から出るのを防止する。ガイドフィンガ２６０は、第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａから接続方向に突き出ている。ガイドフィンガ２６０は、第１及び第２のＭＴフェルール２２０、２２６が係合する前に第２のコネクタアセンブリ２１６と相互作用して、第１のＭＴフェルールのピン２３０が第２のＭＴフェルールの内部通路で受け入れられるように、全体的な整列を実現する。ガイドフィンガ２６０は、第２のフェルールキャリア２２４の開口部２６２（図３２）への進入を容易にするために、自由端に向かって先細になっている。

【0078】

第２のフェルールキャリア２２４は、上方の光学部２２４Ａと下方の電気部２２４Ｂと、を含んでいる。電気部は、前方開口部２２４Ｃと、カード２２２の接続部２２２Ａを受け入れて収容するために前方開口部から内側に延びる内部空洞と、を有している（図３１参照）。空洞は、第１及び第２のコネクタアセンブリ２１４、２１６が互いに嵌合されるときにカード２２２の接続部２２Ａと電気接続を行うカードエッジ電気コネクタ（図示せず）も含んでいる。このようにして、第１のコネクタアセンブリ２１４と第２のコネクタアセンブリ２１６（及びプリント回路基板２１２）との間で、電気接続が行われる。

【0079】

第２のフェルールキャリア２２４の光学部２１８Ａは、第２のキャリアの長さに亘って延在し、第２のキャリアの両端で開口する上向きに開口するチャネル２６４を含んでいる。チャネル２６４は、第２のＭＴフェルール２２６を受け入れる第２のフェルールキャリアの接続端にフェルールセクションを含んでいる。第２のフェルールキャリア２２４の反対側のケーブル接続端に向かって移動していくと、チャネル２６４は、保持セクションを有している。保持セクションは、ピンキーパ２４６及び第２のＭＴフェルール２２６のフランジ２２６Ａを受け入れ、第２のＭＴフェルールのフランジと係合してチャネル２６４から接続方向前方に移動するのを防ぐようなサイズ及び形状の肩部２６６を有している。肩部２６６は、フェルール部と保持部との境界に位置している。チャネル２６４のスプリングセクションは、保持セクションと第２のフェルールキャリア２２４の光学部２２４Ａのケーブル接続端との間に位置している。光学部の接続端のケーブル開口部は、スプリングセクションの隣にあり、光ファイバケーブル２６８がチャネル２６４に入るアクセスを提供する。スプリングセクションとケーブル開口部との間に位置する肩部２７０は、第２のコイルスプリング２３８と係合し、コイルスプリングがケーブル開口部を通ってチャネル２６４から外に出ないように保持する。肩部２７０は、第２のコイルスプリング２３８に対する反作用面も提供し、スプリングが第２のＭＴフェルール２２６に力を加えて接続方向に付勢できるようにしている。

【0080】

第２のフェルールキャリア２２４の光学部２２４Ａの各側面は、光学部の接続端に近いフロントキャッチ２７２と、光学部分のケーブル接続端に近いリアキャッチ２７４と、を含んでいる。フェルールクリップ２４０は、フェルールクリップを第２のフェルールキャリア２２４の光学部２２４Ａに接続するために、フロントキャッチ２７２のそれぞれを受け入れる開口２４０Ａを両側に有している。フェルールクリップ２４０は、弾性的に変形可能であり、フロントキャッチ２７２との最初の係合時に外側に偏向し、次にスナップバックして、フロントキャッチを開口２４０Ａ内に捕捉する。フェルールクリップ２４０は、第２のＭＴフェルール２２６がチャネルの開放上部を通ってチャネル２６４から出るのを防止する。第２のスプリングクリップ２４２は、スプリングクリップを第１のフェルールキャリア２１８の光学部２１８Ａに接続するために、リアキャッチ２５８のそれぞれを受け入れる開口２４２Ａを両側に有している。スプリングクリップ２４２は、弾性的に変形可能であり、リアキャッチ２７４との最初の係合時に外側に偏向し、次にスナップバックして、リアキャッチを開口２４２Ａ内に捕捉する。スプリングクリップ２４２は、第２のコイルスプリング２３８がチャネルの開放上部を通ってチャネル２６４から出るのを防止する。第２のフェルールキャリア２２４の光学部２２４Ａの前方の開口部２６２は、第１のフェルールキャリア２１８のガイドフィンガ２６０を受け入れるように位置決めされている。開口部２６２は、図３１に見られるように、ガイドフィンガ２６０を受け入れるために、第２のフェルールキャリア２２４の光学部２２４Ａ内に延びている。幾つかの実施形態（図示せず）では、開口部は、光学部の接続端で直径が外向きにフレアしている（ｆｌａｒｅ ｏｕｔｗａｒｄ）。開口部の幅広部分（ｗｉｄｅｒ ｐｏｒｔｉｏｎｓ）は、ガイドフィンガの先端に提示され、ガイドフィンガを開口部の主要部分に案内する。この移動は、ガイドフィンガ２６０の幅広の近位部分の開口部２６２への進入とともに、第１のＭＴフェルール２２０のピン２３０と第２のＭＴフェルール２２６の内部通路との位置合わせを実現し、光学的接続が達成される。

【0081】

幾つかの実施形態（図示せず）では、第１及び第２のフェルールキャリアのうちの１つは、スプリング部分を欠いたチャネルを有していてもよい。スプリング部分のないキャリアに受け入れられたフェルールは、接続方向に沿った実質的な動きに対して保持される。他のフェルールキャリアはスプリングを含み、他のフェルールの移動を可能にして、第１及び第２のフェルールが確実に適切に係合して信頼性の高い光通信を達成することができるようにされていてもよい。

【0082】

プラグコネクタアセンブリ３１２及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４を備えたブラインドメイトプラグイン光電子接続システム３１０が図３３に示されている。プラグコネクタアセンブリ３１２は、２つの雌ＭＴフェルール３２０を支持するフェルールホルダ３１８と、電気エッジ接続導体３２４を有するプリント回路基板３２２と、を含んだ外側ハウジング３１６を備えている（図３４）。フェルールホルダ３１８は、一対の位置合わせ穴３１８Ｂを含んだ上部（ｕｐｐｅｒ ｐｏｒｔｉｏｎ）３１８Ａを備えている。位置合わせ穴は、後述するように、プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４とのブラインド接続を容易にするのに役立つ。位置合わせ穴３１８Ｂは、フェルールホルダ３１８の前方（接続）端で開いている。この位置では、傾斜面を設けてもよく、それにより、位置合わせ穴は、前端における断面積が大きく、穴のより小さな断面部分へと漏斗状になるように成形することができる。フェルールホルダ３１８は、フェルールホルダの両側にウイング３１８Ｃを有している（図３５も参照）。

【0083】

フェルールホルダ３１８は、２つの雌型ＭＴフェルール３２０のそれぞれを受け入れる２つのキャビティが形成された下部（ｌｏｗｅｒ ｐｏｒｔｉｏｎ）３１８Ｄを更に含んでいる。雌型ＭＴフェルールは、それぞれ、フェルール本体３２２Ｂの両端で開口する一対の内部通路３２０Ａを有している。雌型ＭＴフェルール３２０のそれぞれは、２つのケーブル３２６のそれぞれからの光ファイバを終端させ、マルチファイバ光フェルールの場合と同様に、電気接続を行うために光ファイバの端を露出させる。プリント回路基板３２２は、図面に示すプラグコネクタアセンブリ３１２の向きにおいて、フェルールホルダ３１８の下方に位置している。プリント回路基板３２２は、外側ハウジング３１６の底壁３１６Ａ上に位置し、それぞれが各雌型ＭＴフェルール３２０の下に位置する２つの突出部３２２Ａがあるように形成されている。突出部３２２Ａは、フェルール３２０から接続方向前方に延在し、突出部３２２Ａの間に細長い間隙（ｅｌｏｎｇａｔｅ ｇａｐ）３２２Ｂを画定している。プリント回路基板３２２の前縁であるが、突出部３２２Ａの両側である位置には、電気エッジ導体３２４を担持するプリント回路基板の凹部がある。フェルールホルダ３１８のウイング３１８Ｃは、電気エッジコネクタ３２４の上方に間隔を置いて配置され、プリント回路基板及び外側ハウジング３１６の側壁と共に、レセプタクルコネクタアセンブリ３１４との電気接続を行う際に使用するためのポート３２８を画定する。プリント回路基板の突出部は、プリント回路基板のそれぞれの側縁（図示せず）まで延在し得ることが理解されるであろう。その状況では、電気エッジ導体は、以下に説明する理由により、プリント回路基板の前端から凹む（ｒｅｃｅｓｓｅｄ ｆｒｏｍ）ことになるだろう。

【0084】

レセプタクルコネクタアセンブリ３１４は、外側ハウジングの前方、即ち外側ハウジングの接続端に向かって開口するキャビティを画定する外側ハウジング３３０を含んでいる（図３３）。外側ハウジング３３０の中央キャビティの側面上の棚部（ｌｅｄｇｅ ｐｏｒｔｉｏｎｓ）３３０Ａは、外側ハウジングのキャビティ内でフェルールホルダ３３２を支持する。外側ハウジング３３０内のプリント回路基板３３４は、外側ハウジングの下壁に載置され、外側ハウジングのガイドレール３３６の両側に位置する部分を含んでいる。ガイドレール３３６は、その先端に内向きの面取り部（ｃｈａｍｆｅｒｓ）３３６Ａを有している。弾力性電気接触ワイヤ（ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｃｏｎｔａｃｔ ｗｉｒｅｓ）３３８は、プラグコネクタアセンブリ３１２の電気エッジ導体３２４と電気的に接触するために、プリント基板３３４の横側のエッジマージンに配置されている。フェルールホルダ３３２は、フェルールの前方に突出するピン３４０Ａを有する２つの並んだ雄型ＭＴフェルール３４０を保持している。各フェルール３４０は、フェルールホルダ３３２内で接続方向に沿って移動可能である。フェルール３４０の１つに関する図４１に見られるように、フェルールを前方に押し当てて付勢するコイルスプリング３４２が各フェルールに存在するが、フェルールをフェルールホルダ３３２内へと短い距離だけ後退させることができる。幾つかの実施形態では、コイルスプリング３４２及びフェルール３４０は、プラグコネクタアセンブリ３１２及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４の最終接続位置までの少なくとも約４ｍｍの移動に適応している。他の実施形態では、コイルスプリング３４２及びフェルール３４０は、フェルールホルダ３３２に対するフェルールの１ｍｍを超える、２ｍｍを超える、３ｍｍを超える移動を可能にする。フェルールホルダ３３２は、フェルールピン３４０Ａの範囲よりも更に長い距離だけ前方に突出する、間隔を置いて配置された一対のガイドフィンガ３４４を有している。ガイドフィンガ３４４の遠位端はそれぞれ、上部及び下部ベベル３４４Ａ及び外側ベベル３４４Ｂを有している。ベベル３４４Ａ、３４４Ｂにより、ガイドフィンガは、テーパ状の先端を有することになる。雄型及び雌型コンポーネントを記述する全ての実施形態において、プラグコネクタアセンブリ及びレセプタクルコネクタアセンブリ上の雄型及び雌型コンポーネントの位置は、ここに記載されているものとは逆になってもよいことが理解されるであろう。

【0085】

プラグコネクタアセンブリ３１２及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４は、コネクタアセンブリの正確なブラインド接続を可能にするように動作する。プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４とが図３３に示す位置から互いに向かって移動すると、プラグコネクタアセンブリの回路基板３２２の突出部３２２Ａの間の隙間３２２Ｂがレセプタクルコネクタアセンブリのガイドレール３３６を受け入れる。コネクタアセンブリ３１２、３１４の横方向の位置ずれがある場合、プリント回路基板３２２の突出部３２２Ａの１つがガイドレール３３６の面取り部３３６Ａの１つと係合することになる。面取り部３３６Ａの形状は、ガイドレール３３６をギャップ３２２Ｂ内に案内し、それによってプラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との横方向の位置合わせをもたらす。ほぼ同時に、図３７及び３８を参照すると、ガイドフィンガ３４４の先細りの先端部（即ちベベル３４４Ａ、３４４Ｂ）は、プラグコネクタアセンブリ３１２のフェルールホルダ３１８と相互作用する。より具体的には、各ガイドフィンガ３４４の先端は、プラグコネクタアセンブリ３１２のフェルールホルダ３１８の穴３１８Ｂのうちの１つの前端と係合する。ガイドフィンガ３４４の外側のベベル３４４Ｂは、フェルールホルダ３１８の位置合わせ穴３１８Ｂの側面の対応する表面と係合する。同様に、ガイドフィンガ３４４の上部及び底部上の上方及び下方ベベル３４４Ａは、位置合わせ穴３１８Ｂの上部及び底部の表面と係合して、プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との垂直方向の位置合わせを達成することができる。

【0086】

図３９では、プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との接続が進み、ガイドフィンガ３４４の最も広い部分が位置合わせ穴３１８Ｂの最も狭い部分に受け入れられ、最大限の位置合わせが行われる。図からわかるように、レセプタクルコネクタアセンブリ３１４の近位フェルール３４０のピン３４０Ａは、プラグコネクタアセンブリ３１２の近位フェルール３２０の内部通路３２０Ａと実質的に位置合わせされている。これにより、プラグコネクタアセンブリフェルール３２０の面に係合して光学的及び電気的接続の完了を妨げるよりはむしろ、ピン３４０Ａが内部通路３２０Ａに確実に入ることができる。

【0087】

プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との完全な光学的及び電気的接続に向けて更に進むと、プラグコネクタアセンブリのデュアルフェルール３２０は、レセプタクルコネクタアセンブリのデュアルフェルール３４０の対応するものと係合し、それによって光学的接続が確立される。しかしながら、電気接触ワイヤ３３８は、プラグコネクタアセンブリ３１２のプリント回路基板３２２のエッジ導電体３２４とは未だ係合していない。例えば光接続が行われるまでレーザの電源が入らないように、この方法で光接続と電気接続とを順序付けることが望ましい。図４１に示すように更に進むと、レセプタクルコネクタアセンブリ３１４のフェルール３４０は、プラグコネクタアセンブリ３１２のフェルール３２０との継続的な係合によって、フェルールホルダ３３２内にいくらか後退させられる。この時点で、光学的及び電気的接続が完了する。図４２に示すように、接触ワイヤ３３８は、プラグコネクタアセンブリ３１２のプリント回路基板３２２上に移動している。コンタクトワイヤ３３８は、まず、プリント回路基板３２２の前縁と係合することによって上方に押し込まれる。その後、コンタクトワイヤ３３８は、プリント回路基板３３２に沿って進み、エッジ導電体３２４と接触して、プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との電気接続を達成する。電気接点３３８のワイヤは、エッジ電気接点３２４との接触を保持するのに十分な弾性を有している。プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との接続が完了する。この実施形態では、プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４との間にラッチング又は機械的接続は存在しない。プラグコネクタアセンブリ３１２とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４とが切り離されると、電気接続は光接続に先立って切断される。したがって、光路が中断される前にレーザの電源を切ることができる。

【0088】

図４３～４５には、プラグコネクタアセンブリ３１２’とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４’との切断が概略的に示されている。プラグコネクタアセンブリ３１２’及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４’は、図３３～４２のプラグコネクタアセンブリ３１２及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４と同様である。しかしながら、フェルールホルダ３１８’を付勢するスプリング３４２’は、図３３～４２で示されているようにレセプタクルアセンブリ３１４ではなく、プラグインコネクタアセンブリ３１２’に関連付けられている。図４３～４５の接続システムと図３３～４２の接続システム３１０とのそれぞれに相当する部分は、同じ参照番号にプライムを加えて示されている。図４３は、完全に接続されたプラグコネクタアセンブリ３１２’及びレセプタクルコネクタアセンブリ３１４’を示しており、これは、両者の間に光接続及び電気接続の両方が存在することを意味している。切断が開始されたすぐ後に、電気接触ワイヤ３３８’は、プラグコネクタアセンブリ３１２’の電気エッジ導体３２４’から切断される。それゆえ、プラグコネクタアセンブリ３１２’内のレーザの電源が落とされる。フェルールホルダ３１８’は、プラグコネクタアセンブリ３１２’の外側ハウジング３１６’内に実質的に後退し、コイルスプリング３４２’を圧縮している。このとき、プラグコネクタアセンブリフェルールホルダ３１８’とレセプタクルコネクタアセンブリ３１４’のフェルールホルダ３３２’との接触によって示されてるように、光接続はもとのままで留まっている。プラグコネクタアセンブリ３１２’がレセプタクルコネクタアセンブリ３１４’から更に離れると、フェルールホルダ３１８’のフェルールホルダ３３２’からの分離によって示されているように、光接続が切断される。このようにして、レーザに電力が供給されている間に光接続を切断することでシステムに損傷を与える危険を冒すことなく、完全な切断が実現される。

【0089】

図３３～４１に示す実施形態の変形例であるレセプタクルコネクタアセンブリ３４８を、図４６に一部図示する。レセプタクルコネクタアセンブリの外側ハウジング３５０には、上部キャビティ３５０Ａ及び下部キャビティ３５０Ｂが形成されている。各キャビティが、フェルールホルダ３３２及びＭＴフェルール３４０を受け入れるので、レセプタクルコネクタアセンブリは合計４つのフェルールを有し、上述のプラグコネクタアセンブリ３１２と同じ構造を有するプラグコネクタアセンブリのうちの２つと接続することができる。図４６の図では、下部キャビティ３５０Ｂにはフェルールホルダは存在していない。

【0090】

ここで図４７～５１を参照すると、図３３～４２の光電子接続システムによく似た光電子接続システムが一般的に４１０で示されている。光電子接続システム４１０の対応する部分は、図３３～４２の光電子接続システム３１０と同じ参照番号に「１００」を加えて示されている。以下に記載する点を除いて、構造は実質的に同一である。したがって、よく似た部分については個別には説明しない。

【0091】

図４８及び４９に見られるように、フェルールホルダ３１８の位置合わせ穴３１８Ｂが単一の大まかにＣ字型の開口部４１９に置き換えられている点が、図３３～４２の実施例のプラグコネクタアセンブリ３１２と本実施例のプラグコネクタアセンブリ４１２との違いである。Ｃ字型の開口部は、図３３～４２の位置合わせ穴３１８Ｂと同様に、対向する側面上にある位置合わせ穴４１９Ｂによって構成されている。Ｃ字型開口部４１９は、位置合わせ穴４１９Ｂの間を横方向に延び、位置合わせ穴４１９Ｂを相互接続するブリッジ開口部４１９Ａを更に含んでいる。ブリッジ開口部４１９Ａは、位置合わせ穴４１９Ｂの間の隆起部４２１によって部分的に画定されている。隆起部４２１は、フェルールホルダ４１８の接続端の前縁４２１Ａが、フェルールホルダの接続端でブリッジ開口部４１９Ａの断面積が最大になるようにして傾斜しており、ブリッジ開口部の断面積がより小さい部分に相手部品を導くように構成されている。また、フェルールホルダ４１８は、接合部をブリッジ開口部４１９のより小さな断面積部分に送り込むことを容易にするために、隆起部４２１の上方に、接続端から内側に向かって傾斜する、傾斜表面４１９Ｃを有している（図５１参照）。

【0092】

レセプタクルコネクタアセンブリ４１４のフェルールホルダ４３２は、図３３～４２のフェルールホルダ３３２と実質的に同じ構造を有している。しかしながら、フェルールホルダ４３２のガイドフィンガ４４４は、ブリッジ部４２３によって相互接続され、それにより、ガイドフィンガと共にＣ字形の位置合わせブレードを形成している（図５０）。ブリッジ部４２３は、ガイドフィンガ４４４がプラグコネクタアセンブリ４１２のフェルールホルダ４１８の表面と係合する際に望ましくない弯曲をしないように、ガイドフィンガ４４４を剛性化している。ガイドフィンガ４４４の先端は、図３３～４２の実施形態に関して上で説明したものと同様のベベルを有している。プラグコネクタアセンブリ４１２とレセプタクルコネクタアセンブリ４１４との接続が、図５１に示されている。図５１に示される時点では、光学的接続も電気的接続も行われていない。しかしながら、Ｃ字形の位置合わせブレードは、プラグコネクタアセンブリ４１４のフェルールホルダ４３２のＣ字形の開口部４１９に入りつつあるところである。傾斜面４１９Ｃ、４２１Ａは、図３３～４２の実施形態に関して実質的に説明したように、Ｃ字型位置合わせブレードをＣ字型開口部４１９中へと案内するように機能する。接続プロセスの残りの部分は、図３７～４２に関して説明したものと同様であり、ここでは繰り返さない。

【0093】

図５２～５４の光電子接続システム５１０は、図３３～４２の光電子接続システム３１０の別の変形例である。光電子接続アセンブリ５１０の対応する部分は、図３３～４２の光電子接続アセンブリ３１０と同じ参照番号に「２００」を加えて示されている。以下に記載する点を除いて、構造は実質的に同一である。したがって、よく似た部分については個別には説明しない。図５３に示すように、プラグコネクタアセンブリ５１２のフェルールホルダ５１８上のガイドフィンガ５４４は、ウイング５１８Ｃ上にあり、図３３～４２に示すバージョンのガイドフィンガ３４４よりも大きい。各ガイドフィンガ５４４の自由端は、上部及び下部にベベル５４４Ａを有し、また、両横側にベベル５４４Ｂを有している。ガイドフィンガ３４４は、その内側にベベルを有していなかった。このように、各ガイドフィンガ５４４の先端は、角錐台の形状を有している。先と同様に、各ガイドフィンガ５４４の先端は、レセプタクルコネクタアセンブリ５１４のフェルールホルダ５３２との初期係合のために、より小さな断面積を呈する。レセプタクルコネクタアセンブリ５１４のフェルールホルダ５３２は、フェルールホルダのウイング５３２Ｂに対応する位置合わせ穴５３２Ａを含んでいる。位置合わせ穴５３２Ａは、プラグコネクタアセンブリフェルールホルダ５１８のガイドフィンガ５４４を受け入れるようなサイズ及び位置に設定されている。フェルールホルダ５３２の接続端における位置合わせ穴５３２Ａの周縁は、ガイドフィンガ５４４を位置合わせ穴５３２内に案内するのに役立つ傾斜面を含んでいてもよい。プラグコネクタアセンブリ５１２とレセプタクルコネクタアセンブリ５１４との接続は、実質的に図３３～４２の実施例で説明したとおりである。この実施形態の場合、ガイドフィンガ５４４は、プラグコネクタアセンブリ５１２上にあり、位置合わせ穴は、レセプタクルアセンブリ５１８上にあることに留意されたい。これは、図３３～４２の実施形態の逆である。ガイドフィンガと受け入れる位置合わせ穴との位置は、本発明の全ての実施形態において、逆にすることができる。幾つかの実施形態では、図５３に示す構造を有するガイドフィンガは、図５０の実施形態に実質的に示すように、ブリッジ部（図示せず）によって互いに接続されていてもよい。その場合、相手側のフェルールホルダは、図４８及び４９に示すＣ字型の開口部４１９と同様のＣ字型の開口部を有するが、ブリッジ部に加えて、図５３に示すようなサイズ及び位置を有するガイドピンを受け取るように、サイズ及び位置が決められている。

【0094】

本開示は、説明される特定のシステム、装置、及び方法に限定されず、これらは異なり得る。本明細書で使用される用語は、特定のバージョン又は実施形態のみを説明するためのものであり、発明の範囲を限定することを意図したものではない。

【0095】

本開示は、様々な態様の例示として意図されており、本出願に記載される特定の実施形態に関して限定されるべきではない。当業者には明らかであるように、その精神及び範囲から逸脱することなく、多くの修正及び変更を行うことができる。本明細書に列挙されたものに加えて、本開示の範囲内の機能的に同等の方法及び装置は、前述の説明から当業者には明らかである。そのような修正及び変形は、添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されている。本開示は、添付の特許請求の範囲の条件によってのみ制限されるものであり、かかる特許請求の範囲が権利を有する均等物の全範囲も含まれる。また、本明細書で使用される用語は、特定の実施形態のみを説明するためのものであり、限定することを意図するものではない。

【0096】

本明細書における実質的に任意の複数形及び／又は単数形の使用に関して、当業者は、文脈及び／又は応用に適切なように、複数から単数へ及び／又は単数から複数へと翻訳することができる。本明細書では、明確にするために、様々な単数形／複数形の置換を明示的に説明することがある。更に、「上部（ｔｏｐ）」、「底部（ｂｏｔｔｏｍ）」、「側面（ｓｉｄｅ）」などの方向に関する用語は、説明の便宜のために使用されており、記載されている物品の特定の方向を必要とするものではない。
発明の他の言明

【0097】

光コネクタであって、他の光学デバイスと選択的に接続して、前記光コネクタと前記他の光学デバイスとの間の光接続を実現し、前記光コネクタは、フェルールホルダと、前記フェルールホルダに収容されたフェルールと、他の光デバイスと光接続するために提供されるように、前記フェルール内で終端された光ファイバと、前記光ファイバの周囲に収容され、長手方向軸を有するスプリングと、を具備し、前記スプリングは、前記長手方向軸の周りに延びる複数の巻き線で形成されているスプリングワイヤを備え、前記巻き線の各々は、前記長手方向軸の周りに３６０°延びる手前で停止し、前記スプリングの全長に亘って延びる長手方向ギャップを画定しており、前記長手方向ギャップは、前記光ファイバが前記の前記長手方向ギャップを通って半径方向に通過することによって、前記スプリングを前記光ファイバに着脱させるように構成されている、光コネクタ。

【0098】

Ａ１． 前記スプリングの前記長手方向ギャップは、前記スプリングの全長に亘って延びており、前記スプリングワイヤ及びいかなる点とも交差しない中心線を有している、請求項Ａに記載の光コネクタ。

【0099】

Ａ２． 前記スプリングワイヤは、対向する第１及び第２の自由端を備え、前記スプリングワイヤは、最初のターンにおいて、前記第１の自由端から、前記長手方向ギャップの反対側に位置するスイッチバックまで延在している、請求項Ａに記載の光コネクタ。

【0100】

Ａ３． 複数のスイッチバックを更に備え、前記スイッチバックの各々は、前記スプリングの隣り合う巻線の間に配置されている、請求項Ａ２に記載の光コネクタ。

【0101】

Ａ４． 前記スイッチバックは、前記長手方向ギャップの両側に位置している、請求項Ａ３に記載の光コネクタ。

【0102】

Ａ５． 前記スイッチバックの各々は、前記スプリングの長手方向軸に沿った方向において、前記長手方向ギャップの反対側で他のスイッチバックからオフセットされている、請求項Ａ４に記載の光コネクタ。

【0103】

Ａ６． 前記光ファイバ及び他の光ファイバを含むケーブルを更に備え、前記スプリングは、前記光ファイバが前記スプリングの長手方向ギャップを半径方向に通過することによって、前記ケーブルに着脱可能である、請求項Ａに記載の光コネクタ。

【0104】

Ａ７． 前記スプリングの端部に係合可能なバックポストであって、前記バックポストが前記フェルールホルダに接続されるときに前記スプリングを圧縮させるバックポストを更に備えている、請求項Ａに記載の光コネクタ。

【0105】

Ａ８． 前記バックポストは、長手方向開口部を含むチャネル形状を有しており、前記バックポストは、前記長手方向開口部を通して前記ケーブルを通過することによって前記ケーブルに着脱可能である、請求項Ａ７に記載の光コネクタ。

【0106】

Ａ９． 前記フェルールは、マルチファイバフェルールである、請求項Ａに記載の光コネクタ。

【0107】

Ａ１０．前記フェルールは、メカニカルトランスファーフェルールである、請求項Ａ９に記載の光コネクタ。

【0108】

Ａ１１．予めケーブルから光ファイバに接続されているフェルールを光コネクタに組み込む方法であって、前記フェルールは前記光コネクタのフェルールホルダに対して弾性的に移動可能であり、前記方法は、スプリングを前記ケーブルの長手方向の範囲に対して横方向に移動させることによって前記ケーブル上に前記スプリングを挿入し、前記ケーブルが前記スプリングの長手方向開口部を通過して前記ケーブル上の前記スプリングを受け入れる工程と；バックポストを前記ケーブルの前記長手方向の範囲に対して横方向に移動させることによって前記ケーブル上に前記バックポストを移動させて、前記ケーブルが前記バックポスト内の長手方向開口部を通過するようにする工程と；フェルール、スプリング、及びバックポストを、フェルールホルダの開いた後端を通して前記フェルールホルダに挿入する工程と；前記バックポストを前記フェルールホルダに取り付けて、前記フェルール及び前記スプリングを前記フェルールホルダに保持する工程と、を具備した方法。

【0109】

Ａ１２．前記バックポストを前記フェルールホルダに取り付ける工程は、前記バックポストが前記フェルールホルダにスナップ接続されるまで、前記バックポストを前記フェルールホルダに押し込むことを含んでいる、請求項Ａ１１に記載の方法。

【0110】

Ａ１３．前記フェルール、スプリング、及びバックポストを前記フェルールに挿入する工程は、前記フェルールの前部が前記フェルールホルダの前面で前記フェルールホルダの外に延在するように、前記フェルールホルダを通して前記フェルールを移動させることを含んでいる、請求項Ａ１１に記載の方法。

【0111】

Ｂ．光電子接続システムであって、第１の電気接点と、フェルールホルダと、前記フェルールホルダによって支持されるマルチファイバフェルールと、前記フェルールホルダから突出するガイドアームと、前記ガイドアームに関連付けられたラッチ解放機構と、を含んだ第１のコネクタアセンブリと；第２のコネクタアセンブリであって、前記第２のコネクタアセンブリに接続するために前記第１のコネクタアセンブリを受け入れるように構成されたハウジングと、第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時に第１の電気接点と電気的に接続するように構成された第２の電気接点と、前記マルチファイバフェルールとの光学的接続のための光接続デバイスと、第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時に前記ガイドアームを受け入れるために配置されたスロットと、前記第１のコネクタアセンブリとの接続時に前記第１のコネクタアセンブリにロック可能に係合するように構成されたラッチアームと、を含んでいる、第２のコネクタアセンブリと；を具備し、前記ラッチ解放機構は、前記第１のコネクタアセンブリの前記フェルールホルダに対して相対的に移動可能であり、前記第２のコネクタアセンブリの前記ラッチアームを変位させることによって、前記ラッチアームの前記第１のコネクタアセンブリとのロック係合を解除して、前記第１のコネクタアセンブリを前記第２のコネクタアセンブリから取り外し可能にする、光電子接続システム。

【0112】

Ｂ１．前記マルチファイバフェルールは、第１のマルチファイバフェルールであり、前記フェルールホルダは、前記第１のマルチファイバフェルールを保持すると共に、前記第１のマルチファイバフェルールと並列関係にある第２のマルチファイバフェルールを保持するように構成されている、請求項Ｂに記載の光電子接続システム。

【0113】

Ｂ２．前記第１及び第２のマルチファイバフェルールはメカニカルトランスファーフェルールである、請求項Ｂ１に記載の光電子接続システム。

【0114】

Ｃ．光電子接続システムであって、第１の電気接点と、フェルールホルダと、前記フェルールホルダによって支持されるマルチファイバフェルールと、前記フェルールホルダから突出するガイドアームと、前記ガイドアームに関連付けられたラッチ解放機構と、を含んだ第１のコネクタアセンブリと；第２のコネクタアセンブリであって、前記第２のコネクタアセンブリに接続するために前記第１のコネクタアセンブリを受け入れるように構成されたハウジングと、第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時に第１の電気接点と電気的に接続するように構成された第２の電気接点と、前記マルチファイバフェルールとの光学的接続のための光接続デバイスと、第１及び第２のコネクタアセンブリの接続時に前記ガイドアームを受け入れるために配置されたスロットと、前記第１のコネクタアセンブリとの接続時に前記第１のコネクタアセンブリにロック可能に係合するように構成されたラッチアームと、を含んでいる、第２のコネクタアセンブリと；を具備し、前記ラッチ解放機構は、前記ガイドアーム及び前記ラッチアームに対して移動可能であり、前記ラッチアームに係合して前記第１コネクタアセンブリとのロック係合から偏向させることにより前記第１コネクタアセンブリの前記第２コネクタアセンブリからの切断を可能とする、光電子接続システム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34】

【図35】

【図36】

【図37】

【図38】

【図39】

【図40】

【図41】

【図42】

【図43】

【図44】

【図45】

【図46】

【図47】

【図48】

【図49】

【図50】

【図51】

【図52】

【図53】

【図54】

【国際調査報告】