特表 2024-508590 ライナー及びライナー用ロードアセンブリ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-02-28

(54)【発明の名称】ライナー及びライナー用ロードアセンブリ

(51)【国際特許分類】

   B65G 47/84 20060101AFI20240220BHJP

   B05B 13/02 20060101ALN20240220BHJP

   B05C 13/02 20060101ALN20240220BHJP

【ＦＩ】

B65G47/84 E

B05B13/02

B05C13/02

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023540716

(86)(22)【出願日】2021-12-15

(85)【翻訳文提出日】2023-08-17

(86)【国際出願番号】 US2021072925

(87)【国際公開番号】W WO2022147402

(87)【国際公開日】2022-07-07

(31)【優先権主張番号】17/140,330

(32)【優先日】2021-01-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】505257497

【氏名又は名称】ストール マシーナリ カンパニー，エルエルシー

【氏名又は名称原語表記】Ｓｔｏｌｌｅ Ｍａｃｈｉｎｅｒｙ Ｃｏｍｐａｎｙ，ＬＬＣ

(74)【代理人】

【識別番号】110001438

【氏名又は名称】弁理士法人 丸山国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ザンバーガー，ニール アルバート

(72)【発明者】

【氏名】オルブライト，スティーブン トッド

(72)【発明者】

【氏名】スタメン，デニス コーネリアス

【テーマコード（参考）】

3F072

4F035

4F042

【Ｆターム（参考）】

3F072AA07

3F072GF01

3F072GG00

3F072HA06

3F072KC01

3F072KC15

3F072KC18

3F072KE11

4F035AA03

4F035CA02

4F035CA05

4F035CB03

4F035CB04

4F035CB05

4F035CB13

4F035CB14

4F035CB16

4F035CC01

4F035CC04

4F042AA12

4F042AB00

4F042DF07

4F042DF16

4F042DF24

4F042DF28

4F042DF29

4F042DF32

(57)【要約】

【解決手段】 ロードアセンブリは、複数の容器クロージャを供給するように構成された供給機構と、複数の容器クロージャを受け取り、それら容器クロージャを供給機構から処理アセンブリに移動させるように構成された幾つかの装填ポケットを含むスターホイールを含む搬送アセンブリとを含む。スターホイールは外縁を有する。装填ポケットの各々は、スターホイールの外縁の内側で、複数の容器クロージャにおける対応する容器クロージャを受け入れるように構成される。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ロードアセンブリであって、
複数の容器クロージャを供給するように構成された供給機構と、
前記複数の容器クロージャを受け取り、前記複数の容器クロージャを前記供給機構から処理アセンブリに移動させるように構成された幾つかの装填ポケットを含むスターホイールを備える搬送アセンブリと、
を備えており、
前記スターホイールは外縁を有しており、
前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記スターホイールの外縁の内側で、前記複数の容器クロージャのうちの対応する容器クロージャを受け入れるように構成されている、
ロードアセンブリ。

【請求項2】

前記スターホイールは、前記外縁にて第１の接線速度で回転し、前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記外縁から径方向内側に延びて、中心点を含んでおり、前記スターホイールは、その中心点において第２の接線速度で回転し、記第２の接線速度は、前記第１の接線速度よりも小さい、請求項１に記載のロードアセンブリ。

【請求項3】

前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記複数の容器クロージャの対応する１つを完全に受け入れて、その容器クロージャの全体が前記スターホイールの外縁の内側に配置されるように構成されている、請求項１に記載のロードアセンブリ。

【請求項4】

前記供給機構は、前記複数の容器クロージャを鉛直スタックに保持するように構成されたダウンスタッカを備える、請求項１に記載のロードアセンブリ。

【請求項5】

前記搬送アセンブリは、カムアセンブリと、ガイド部材と、一対の送りねじとを更に備えており、前記一対の送りねじは、第１の高さで前記鉛直スタックの底部から容器クロージャを取り出すように構成されており、前記カムアセンブリ及び前記ガイド部材は、その容器クロージャが前記第１の高さから前記スターホイールの装填ポケット内の装填位置に対応する第２の高さまで移動する際に、径方向経路を通してその容器クロージャを案内するように構成されている、請求項４に記載のロードアセンブリ。

【請求項6】

前記ガイド部材及び前記カムアセンブリの少なくとも一方は、前記第１の高さから前記第２の高さへの前記容器クロージャの移動を径方向距離にわたって完全に案内して制御するように構成されている、請求項５に記載のロードアセンブリ。

【請求項7】

前記径方向距離は半径のリードを含んでおり、前記半径のリードは少なくとも５度の前記スターホイールの回転に対応している、請求項６に記載のロードアセンブリ。

【請求項8】

前記ガイド部材は、第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延びる円弧状本体部とを含んでおり、前記円弧状本体部は、第１の縁部と、前記第１の縁部の反対側に配置された第２の縁部とを含んでおり、前記ガイド部材は、前記第１の縁部と前記第２の縁部との間で前記複数の容器クロージャを案内するように構成されている、請求項６に記載のロードアセンブリ。

【請求項9】

前記円弧状本体部は第１のセグメントと第２のセグメントとを含んでおり、前記第１のセグメントは第１の曲率半径を有しており、前記第２のセグメントは前記第１の曲率半径とは異なる第２の曲率半径を有する、請求項８に記載のロードアセンブリ。

【請求項10】

前記カムアセンブリは、内側カムと、前記内側カムとの間に空間を画定するために前記内側カムから離れて配置された外側カムとを含んでおり、前記カムアセンブリは、前記複数の容器クロージャの移動を案内して制御するように構成されている、請求項５に記載のロードアセンブリ。

【請求項11】

前記カムアセンブリは、前記ダウンスタッカの供給場所から前記処理アセンブリの移送場所まで前記複数の容器クロージャを移動させるように構成されており、前記供給場所は第１の半径に配置されており、前記移送場所は第２の半径に配置されており、前記移送場所の第２の半径は前記供給場所の第１の半径よりも大きい、請求項１０に記載のロードアセンブリ。

【請求項12】

前記搬送アセンブリは、前記処理アセンブリから前記複数の容器クロージャを排出場所にて排出するように構成された排出ガイドを更に備えており、前記処理アセンブリは、タレットアセンブリと略円形のカムトラックとを備えており、前記略円形のカムトラックは、前記移送場所から前記排出場所まで延びる径方向の処理経路を画定しており、前記径方向の処理経路は１８０度を超えて延びている、請求項１１に記載のロードアセンブリ。

【請求項13】

ライナーであって、
ベースと、
前記ベースに動作可能に結合された処理アセンブリと、
ロードアセンブリと、
を備えており、前記ロードアセンブリは、
複数の容器クロージャを供給するように構成された供給機構と、
前記複数の容器クロージャを受け取り、前記複数の容器クロージャを前記供給機構から前記処理アセンブリに移動させるように構成された幾つかの装填ポケットを含むスターホイールを備える搬送アセンブリと、
を備えており、
前記スターホイールは外縁を有しており、
前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記スターホイールの外縁の内側で、前記複数の容器クロージャのうちの対応する容器クロージャを受け入れるように構成されている、
ライナー。

【請求項14】

前記スターホイールは、前記外縁にて第１の接線速度で回転し、前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記外縁から径方向内側に延びて、中心点を含んでおり、前記スターホイールは、その中心点において第２の接線速度で回転し、前記第２の接線速度は、前記第１の接線速度よりも小さい、請求項１３に記載のライナー。

【請求項15】

前記幾つかの装填ポケットの各々は、前記複数の容器クロージャの対応する１つを完全に受け入れて、その容器クロージャの全体が前記スターホイールの外縁の内側に配置されるように構成されている、請求項１３に記載のライナー。

【請求項16】

前記供給機構は、前記複数の容器クロージャを鉛直スタックに保持するように構成されたダウンスタッカを備えており、前記搬送アセンブリは、カムアセンブリと、ガイド部材と、一対の送りねじとを更に備えており、前記一対の送りねじは、第１の高さで前記鉛直スタックの底部から容器クロージャを取り出すように構成されており、前記カムアセンブリ及び前記ガイド部材は、その容器クロージャが前記第１の高さから前記スターホイールの装填ポケット内の装填位置に対応する第２の高さまで移動する際に、径方向経路を通してその容器クロージャを案内するように構成されている、請求項１３に記載のライナー。

【請求項17】

前記ガイド部材及び前記カムアセンブリの少なくとも一方は、前記第１の高さから前記第２の高さへの前記容器クロージャの移動を径方向距離にわたって完全に案内して制御するように構成されており、前記径方向距離は半径のリードを含んでおり、前記半径のリードは、前記スターホイールの少なくとも５度の回転に対応している、請求項１６に記載のライナー。

【請求項18】

前記ガイド部材は、第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延びる円弧状本体部とを含んでおり、前記円弧状本体部は、第１の縁部と、前記第１の縁部の反対側に配置された第２の縁部と、第１のセグメントと、第２のセグメントとを含んでおり、前記第１のセグメントは第１の曲率半径を有しており、前記第２のセグメントは、前記第１の曲率半径とは異なる第２の曲率半径とを有しており、前記ガイド部材は、前記第１の縁部と前記第２の縁部との間で前記複数の容器クロージャを案内するように構成されている、請求項１６に記載のライナー。

【請求項19】

前記カムアセンブリは、内側カムと、前記内側カムとの間で空間を画定するように前記内側カムから離れている外側カムとを含んでおり、前記カムアセンブリは、前記複数の容器クロージャの動きを案内して制御するように構成されており、前記カムアセンブリは、前記ダウンスタッカの供給場所から前記処理アセンブリの移送場所まで前記複数の容器クロージャを移動させるように構成されており、前記供給場所は第１の半径に配置されており、前記移送場所は第２の半径に配置されており、前記移送場所の第２の半径は前記供給場所の第１の半径よりも大きい、請求項１６に記載のライナー。

【請求項20】

前記搬送アセンブリは、前記処理アセンブリから前記複数の容器クロージャを排出場所にて排出するように構成された排出ガイドを更に備えており、前記処理アセンブリは、処理タレットと略円形のカムトラックとを備えており、前記略円形のカムトラックは、前記移送場所から前記排出場所まで延びる径方向の処理経路を画定し、前記径方向の処理経路は１８０度を超えて延びている、請求項１９に記載のライナー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

＜関連出願の相互参照＞
本願は、２０２１年１月４日に出願された米国特許出願第１７／１４０，３３０、発明の名称「ライナー及びライナー用ロードアセンブリ」の優先権を主張する。

【0002】

＜技術分野＞
開示される概念は概ね、容器クロージャ用の機械に関しており、より詳細には、例えば缶エンドのような容器クロージャにコーティング材を塗布するためのライナーに関する。開示される概念はまた、ライナー用ロードアセンブリに関する。

【背景技術】

【0003】

一般にコンパウンドと呼ばれているシーラント材を容器クロージャの下面に塗布することは、例えば、ビール／飲料缶及び食品缶のような容器へのクロージャのその後のシーリング取付け（例えば、限定ではないが、シーミング（seaming））を容易にすることが知られている。

【0004】

ロータリーライナーマシンは、例えば、一般に缶蓋、シェル、又は缶エンドと呼ばれている容器クロージャに、比較的大量の用途において比較的高速でライニングを施す（即ち、シーラント又はコンパウンドを塗布する）ために使用される。ロータリーライナーは一般に、チャックアセンブリを有するベースを含む。枢動上側タレットアセンブリは、チャックアセンブリの上方に配置され、電気タンクアセンブリと、回転コンパウンドタンクアセンブリと、周辺に配置された幾つかの流体分配装置（例えば、シーラント又はコンパウンドガン）とを備える。下側タレットアセンブリがチャックを回転させる。ダウンスタッカは、スターホイールに缶エンドを供給し、次にスターホイールは、チャックアセンブリの対応するチャック部材と協働して缶エンドを支持して、流体分配装置に対して缶エンドを回転させる。

【0005】

具体的には、スターホイールは缶エンドをチャック部材上で回転させ、チャック部材はカムによって持ち上げられて缶エンドを受け取る。チャック部材はその後、缶エンドの回転を開始する。これは一般に「プリスピン（pre-spin）」と呼ばれている。缶エンドが所望の回転速度に達すると、流体分配装置によって缶エンドにシーラントが塗布される（例えば、限定ではないが、スプレーされる）。これは、一般的に「スプレータイム」と呼ばれている。シーラントが塗布された後、缶エンドは、シーラントを滑らかにするために比較的短い時間回転し続ける。これは、一般的に「ポスト・スピン・タイム（post spin time）」と呼ばれている。最後に、カムはチャック部材と缶エンドを下降させ、各缶エンドは取り出されて、アンローディングガイドを介してロータリーライナーから排出される。

【0006】

制限の中でもとりわけ、従来のロータリーライナーの設計は、処理される容器クロージャの損傷を避けるために、速度の制限に悩まされていた。例えば、限定ではないが、公知のある８ヘッドロータリーライナーは、タレットにて毎分約２６２．５回転（ｒｐｍ）に制限されている。従って、２０２直径の缶エンドを例にとると、ライナーが可能である最大能力は毎分２１００エンド（ｅｐｍ）である。缶エンドの総量を増やすためには、ライナーマシンの速度を上げることが望ましい。しかしながら、例えば、限定ではないが、既存のスターホイール又はダウンスタッカの設計のような公知のロードアセンブリ構成要素は、速度が前記（例えば、限定ではないが、タレットで約２６２．５ｒｐｍよりも大きい）を越えて増加すると、缶エンドに損傷を与えることが知られている。

【0007】

従って、ライナーとライナー用ロードアセンブリとには改善の余地がある。

【発明の概要】

【0008】

これらの要請とその他の要請とは、ライナーとライナー用ロードアセンブリとに向けられた、開示される概念の実施形態によって満たされる。利点の中でもとりわけ、ロードアセンブリは、缶エンドに加えられる力を軽減し、それによってラインの高速化と生産量の増加とを可能にする。

【0009】

開示される概念の一態様として、ロードアセンブリは、複数の容器クロージャを供給するように構成された供給機構と、それら容器クロージャを受け取り、それら容器クロージャを供給機構から処理アセンブリに移動させるように構成された幾つかの装填ポケットを含むスターホイールを備える搬送アセンブリとを備える。スターホイールは外縁を有しており、装填ポケットの各々は、スターホイールの外縁の内側に、複数の容器クロージャのうちの対応する容器クロージャを受け入れるように構成されている。

【0010】

スターホイールは外縁にて第１の接線速度で回転する。装填ポケットは、外縁から径方向内側に延びて、中心点を含んでおり、スターホイールは、中心点において第２の接線速度で回転し、第２の接線速度は、第１の接線速度より小さくてよい。装填ポケットの各々は、容器クロージャ全体がスターホイールの外縁の内側に配置されるように、複数の容器クロージャのうちの対応する容器クロージャを完全に受け入れるように構成されてよい。

【0011】

供給機構は、複数の容器クロージャを鉛直スタックに保持するように構成されたダウンスタッカを備えてよい。搬送アセンブリは、カムアセンブリと、ガイド部材と、一対の送りねじとを更に備えてよい。一対の送りねじは、鉛直スタックの底部から容器クロージャを第１の高さで取り出すように構成されてよく、カムアセンブリ及びガイド部材は、容器クロージャが第１の高さからスターホイールの装填ポケット内の装填場所に対応する第２の高さまで移動する際に、径方向経路を通して容器クロージャを案内するように構成されてよい。

【0012】

ロードアセンブリを用いたライナーも開示される。

【図面の簡単な説明】

【0013】

開示されている概念は、添付図面と併せて読むことで、好適な実施形態に関する以下の説明から十分に理解することができる。

【0014】

【図1】図１は、開示される概念の実施形態に基づくライナーとライナー用ロードアセンブリの等角図である。

【図2】図２は、図１の線２－２に沿って破断した断面図であって、ロードアセンブリの隠された特徴をより良く示すためにライナーの一部の構成要素は省かれている。

【図3】図３は、図２のライナーとロードアセンブリの平面図である。

【図4】図４は、図３のライナー及びロードアセンブリと比較する目的で提供される従来技術（PRIOR ART）のライナー及びロードアセンブリの平面図である。

【図5】図５は、図３のロードアセンブリの一部の平面図である。

【図6】図６は、図５のロードアセンブリと比較する目的で提供される従来技術のロードアセンブリの一部の平面図である。

【図7】図７は、従来技術のロードアセンブリのカムトラックのデザインの平面図である。

【図8】図８は、開示される概念の一実施形態に基づくロードアセンブリのカムトラックのデザインの平面図である。

【図9】図９は、従来技術のロードアセンブリのスターホイールの平面図である。

【図10】図１０は、開示される概念の一実施形態に基づくロードアセンブリ用のスターホイールの平面図である。

【図11】図１１は、開示される概念の一実施形態に係るロードアセンブリ用のカムアセンブリの平面図である。

【図12】図１２は、従来技術のロードアセンブリ用ガイドの一部の平面図である。

【図13】図１３は、開示される概念の実施形態に基づくロードアセンブリ用ガイドの一部の平面図である。

【図14】図１４は、図１２の従来技術ガイドの一部の別の等角図である。

【図15】図１５は、図１３のガイドの部分の別の等角図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

開示される概念に基づくロードアセンブリは、容器クロージャにシーラント又はコンパウンドを塗布するためのロータリーライナーに関して使用されるものとして本明細書に示されて説明されているが、代替的に、他の用途において、多種多様な他のタイプの装置及び機構（図示せず）を用いて容器クロージャを搬送するために用いられてよいことは理解されるであろう。

【0016】

本明細書で使用される方向表現、例えば、上、下、時計回り、反時計回りやその派生語は、図示される要素の向きに関連しており、特許請求の範囲に明示されない限り特許請求の範囲を限定するものではない。

【0017】

図面に示されており、本明細書で説明される特定の要素は、開示される概念の単なる例示的な実施形態である。従って、本明細書に開示された実施形態に関連する特定の寸法、向き、及びその他の物理的特性は、開示される概念の範囲を限定するものと見なされるべきではない。

【0018】

本明細書で使用されるように、用語「容器クロージャ」、「缶エンド」、「シェル」、及び／又は「蓋」は、概ね同義であって、容器の内容物をその中に密封するために容器（例えば、限定されないが、ビール／飲料缶、食品缶）の開放端に適用される（例えば、限定されないが、シーミングされる）任意の既知の又は好適なクロージャ部材を指すために実質的に互換的に使用される。

【0019】

本明細書で使用されるように、用語「シーラント」及び／又は「コンパウンド」は、概ね同義であって、容器クロージャの表面に塗布される（例えば、限定的に、スプレーされる）任意の公知又は適切なコーティングを指すために実質的に互換的に使用される。

【0020】

本明細書で使用されるように、用語「生産量」はライナーの生産量を指しており、好ましくは、１分当たりの容器クロージャで測定され、当該業界ではより一般的に「１分当たりのエンド数」（ｅｐｍ）と呼ばれている。

【0021】

本明細書で使用されるように、２つ以上の部品が互いに「結合される」という記載は、部品が直接互いに接合される、或いは、１又は複数の中間部品を介して接合されることを意味する。

【0022】

本明細書で使用されるように、用語「幾つか」は、１、又は１より大きい整数（即ち、複数）を意味する。

【0023】

ライナーマシン２は、例えば、限定ではないが、図１及び図２に示すロータリーライナーマシン２が、缶エンド５０へのライニング（即ち、シーラント（図示せず）又はコンパウンド（図示せず）の塗布）のために使用される。ライナーマシン２は一般的に単に「ライナー」と呼ばれており、開示される概念の一実施形態に従ったロードアセンブリ１００（図２に最も良く示されている）を用いている。

【0024】

図１に示すように、ライナー２は一般に、処理アセンブリ５を有するベース４を含む。処理アセンブリは、幾つかの回転チャック８を有するチャックアセンブリ６と、チャックアセンブリ６の上方に配置された枢動上側タレットアセンブリ１０とを含む。枢動上側タレットアセンブリ１０は、電気タンクアセンブリ１２と、回転コンパウンドタンクアセンブリ１４と、周辺に配置された幾つかの流体分配装置２０（例えば、シーラント又はコンパウンドガン）とを含む。下側タレットアセンブリ２２は、図２の断面図に最も良く示されており、ベース４内に配置され、チャック８を回転させるように構成されている。例示のライナー２は８個のガン２０を含んでおり、各ガン２０は、チャックアセンブリ６における対応する回転チャック８と関連している。しかしながら、チャック８及びガン２０又は他の流体分配装置（図示せず）について、任意の適切な代替的な数及び構成（図示せず）が、開示される概念の範囲から逸脱することなく使用されてよいことは理解されるであろう。

【0025】

ロードアセンブリ１００は供給機構１０２を含んでおり、供給機構１０２は、図示の例ではダウンスタッカ１０４である。ダウンスタッカ１０４は、複数の容器クロージャ５０を保持して供給するように構成されている。より具体的には、図２に簡略化して仮想線で示すように、ダウンスタッカ１０４は好ましくは、鉛直スタック５２に配置された複数の容器クロージャ５０を保持するように構成される。ロードアセンブリ１００は、スターホイール１２２を備える搬送アセンブリ１２０を更に含む。

【0026】

図３、図５及び図１０に最も良く示されているように、スターホイール１２２は幾つかの装填ポケット１２４を含んでおり、それら装填ポケット１２４は、容器クロージャ５０を受け入れて、容器クロージャ５０をダウンスタッカ１０４から前述の処理アセンブリ５へ移動させるように構成されている。このスターホイール１２２は外縁１２６を有する。装填ポケット１２４の各々は、例えば図５及び図１０に示すように、スターホイール１２２の外縁１２６の内側に、対応する容器クロージャ５０の１つを受け入れるように構成されている。スターホイール１２２の各装填ポケット１２４は、中心点１２８を有する（図１０）。スターホイール１２２は、外縁１２６では第１の接線速度で回転し、装填ポケット１２４の中心点１２８では外縁１２６での第１の接線速度よりも小さい第２の接線速度で回転することは理解されるであろう。従って、装填ポケット１２４をスターホイール１２２の外縁１２６から内側に移動させることにより、内側位置（即ち、中心点１２８）における接線速度が減少し、ひいては、容器クロージャ５０に加えられる力が減少する。別の言い方をすると、スターホイール１２２は、中心点１３８と、スターホイール１２２の中心点１３８からスターホイール１２２の外縁１２６まで測定された第１の径方向寸法３００と、スターホイール１２２の中心点１３８からスターホイールの装填ポケット１２４の中心点１２８まで測定された、より小さい第２の径方向寸法３０２とを有する。

【0027】

従って、開示されたスターホイール１２２は、公知の従来技術のスターホイール（図６及び図９）と比較して著しく異なる設計を有しており、容器クロージャ５０の装填位置は、スターホイール１２２の外縁１２６から比較的大きな距離だけ内側に移動されており、それによって、容器クロージャ５０にかかる関連する力及び応力が低減される。より具体的には、本明細書では、「外縁１２６から内側」とは、図９に示すスターホイールのような既知の従来技術のスターホイール設計とは異なり、容器クロージャ５０の少なくとも大部分（即ち、半分超）が外縁１２６の内側（即ち、外縁１２６に対して内側）に配置されていることを意味する。従って、図５及び図９に示す非限定的な例示的実施形態は、容器クロージャ５０全体が、装填ポケット１２４内に完全に装填されたときにスターホイール１２２の外縁１２６の内側に配置されるように、容器クロージャ５０を完全に受け入れるように構成された装填ポケット１２４を含むが、容器クロージャ５０が外縁１２６からより少ない量だけ内側に配置される代替的な実施形態（図示せず）もまた、開示される概念の範囲内に明示的に含まれることは理解されるであろう。図６及び図９に示された従来技術のスターホイールを、図５及び図１０に示されて開示されたスターホイール１２２と比較すると、開示されたスターホイール１２２の装填ポケット１２４の設計は、従来技術の図６及び図９に示されるように、装填時であっても容器クロージャがスターホイールの外縁に配置されており、故に、この外側位置に関連してより速い接線速度で回転するような浅い装填ポケットを有するような従来のスターホイール設計から大きく逸脱していることは理解できるであろう。

【0028】

他の利点の中でもとりわけ、スターホイールの装填ポケット１２４の内側位置にて容器クロージャ５０にかかる力はより小さいことから、スターホイール１２２の速度を増加させることができ、故に、ライナー２をより速い処理速度で動作させて、生産量を増加させることができる。一つの非限定的な例示的実施形態によれば、ライナーが、標準的な２０２直径の容器クロージャをライニングするように構成された８ヘッドロータリーライナー２である場合、タレット速度は、約４００回転／分（ｒｐｍ）まで、又は、それを超えて増加させることができる。これは、タレット速度が約２６２ｒｐｍに制限されており、過大な力が加わると前述のように容器クロージャ５０が損傷してしまうであろう従来のライナーと比較すると、大幅な増加である。従って、限定ではなく例として、開示されたライナー２が約３７５ｒｐｍのタレット速度で動作する場合、ライナー２の生産量は、約２６２ｒｐｍの従来の最大タレット速度で動作する従来のロータリーライナー（図４、図６、図９、図１２、及び図１４）の約２，１００エンド／分（ｅｐｍ）の生産量と比較して、約３，０００ｅｐｍに増加する。

【0029】

スターホイール１２２の前述の強化に加えて、開示されるライナー２はまた、幾つかの更なる独自の特徴を含んでおり、それらの特徴は、容器クロージャ５０が、径方向及び鉛直方向の両方において「穏やかに」又は「柔らかく」（即ち、従来技術と比較して低減された力で）スターホイール１２２内に装填されることを可能にする。これらの特徴は、個々に、又は、組み合わせることで、容器クロージャ５０に損傷を引き起こすことなく、ライナー２を従来技術のライナーよりも比較的高い速度で動作させて、生産量を更に改善することを可能にする。

【0030】

より具体的には、図２及び図３に示すように、ロードアセンブリ１００は、好ましくは、カムアセンブリ１４０、ガイド部材１６０、及び一対の送りねじ１８０，１８２を更に含む。一対の送りねじ１８０，１８２は、ダウンスタッカ１２４内の容器クロージャ５０（図２に簡略化した形態で仮想線図で示す）の鉛直スタック５２の底部から容器クロージャ５０を取り出す（例えば、剥がす）ように構成されている。これは第１の高さ１３０で起こる。カムアセンブリ１４０及びガイド部材１６０は、その後、容器クロージャ５０が第１の高さ１３０からより低い第２の高さ１３２に移動する際に、径方向経路を通して容器クロージャ５０を案内するように構成されており、第２の高さ１３２は、スターホイール１２２の対応する装填ポケット１２４内の装填位置に対応している。即ち、カムアセンブリ１４０及びガイド部材１６０の少なくとも一方は、容器クロージャ５０が径方向距離１５０にわたって第１の高さ１３０からより低い第２の高さ１３２に移動する間ずっと、容器クロージャ５０の移動を完全に案内して制御するように構成されている。従来技術の図４と図３を比較すると理解されるように、この径方向距離１５０、即ち半径のリード（lead in radius）は、従来技術のライナーよりも比較的大幅に増大している。例えば、限定ではないが、開示された概念の非限定的な一実施形態例では、半径のリード１５０は少なくとも５度であり、好ましくは約４５度である。

【0031】

引き続き図２を参照し、更には図１３及び図１５を参照すると、例示的なガイド部材１６０は、第１の端部１６２と、第２の端部１６４と、それらの間に延びる円弧状本体部１６６とを含むことは理解されるであろう。円弧状本体部１６６は、対向する第１及び第２の縁部１６８，１７０を含む。ガイド部材１６０は、図１３に簡略化された形態で仮想線図で示すように、第１の縁部１６８と第２の縁部１７０との間で容器クロージャ５０を案内するように構成されている。例示的なガイド部材１６０の円弧状本体部１６６は、第１のセグメント１７２及び第２のセグメント１７４を含んでおり、第１のセグメント１７２は、第１の曲率半径１７６を有し、第２のセグメント１７４は、第１の曲率半径１７６とは異なる第２の曲率半径１７８を有する。即ち、第１の曲率半径１７６は、第２の曲率半径１７８よりも鋭い、即ちより急である。この独特な構造は、ダウンスタッカ１２４（図１及び図２）における最初の供給場所１４６（図２及び図５）からスターホイールの装填ポケット１２４の内側位置まで容器クロージャ５０を径方向内側に移動させる前述の移送を達成するように機能する。同時に、ガイド部材１６０のこの独特の構造はまた、容器クロージャ５０がダウンスタッカ１２４（図１及び図２）の底部の供給場所１４６（図２及び図５）の第１の高さ１３０からスターホイールポケット１２４のより低い第２の高さ１３２へ鉛直に移行する際に、容器クロージャ５０を完全に制御して案内することで、容器クロージャ５０にかかる力を最小限に抑えて容器クロージャ５０を保護するように機能する。スターホイール１２２の中心点１３８から測定される前述の半径のリード１５０も、図１３及び図１５に示されている。それ故に、開示されたロードアセンブリ１００のガイド部材１６０は、従来技術（図１２及び図１４）とは大きく異なることは理解されるであろう。

【0032】

前述のカムアセンブリ１４０はまた、有益且つ独特な方法で容器クロージャ５０の動きを制御して、案内する機能を果たす。具体的には、開示されたロードアセンブリ１００のカムアセンブリ１４０は、好ましくは、図１１に最も良く示されているように、内側カム１４２（図３及び図５に部分的に示されている）と、内側カム１４２から離れて配置され、内側カム１４２との間に空間を画定する外側カム１４４とを含む。故に、容器クロージャ５０（１つの容器クロージャ５０が図１１の仮想線図に簡略化された形態で示されている）は、カムアセンブリ１４０が容器クロージャ５０の移動を図５に示された態様で案内して制御すると、内側及び外側カム１４２，１４４の間の空間に受容される。より具体的には、スターホイール１２２が回転すると、カムアセンブリ１４０は、ダウンスタッカ１０４（図１及び図２）における前述の供給場所１４６から処理アセンブリ５の移送場所１４８への、特に、図３に示されているような、チャックアセンブリ６のチャック部材８への容器クロージャ５０の移動を案内する。

【0033】

図５を参照すると、供給場所１４６は、スターホイール１２２の中心点１３８から測定される第１の半径３０４に配置され、移送場所１４８は、同様にスターホイール１２２の中心点１３８から測定されるより大きな第２の半径３０６に配置されることは理解されるであろう。故に、カムアセンブリ１４０は、図５に示す装填経路の進行(course）にわたって、第１の半径３０４から第２の半径３０６まで、容器クロージャ５０の径方向外方への移動を案内するように構成されていることは理解されるであろう。

【0034】

図２、図３及び図８を参照すると、開示されたロードアセンブリ１００の搬送アセンブリ１２０は、排出場所１９０で処理アセンブリ５から容器クロージャ５０を排出するように構成された排出ガイド２００（図２及び図３）を更に含む。前述のタレットアセンブリ２２に加えて、処理アセンブリ５は、略円形のカムトラック３０を更に含む。略円形のカムトラック３０（図２及び図８）は、チャックアセンブリ６のチャック部材８の下方に配置されて、チャック部材８に概ね対応している。動作中、略円形のカムトラック３０は、放射状の処理経路４０（図８）を画定しており、この処理経路は、図３に示すように、容器クロージャ５０がスターホイール１２２から処理アセンブリ５の対応するチャック部材８へ移送される移送場所１４８から、容器クロージャ５０が排出ガイド２００を介して排出される排出場所１９０までずっと延びている。図８に示される非限定的な例示的実施形態では、処理経路４０は、１８０度を超える径方向角度４２（図８に示されるように測定される）に延びており、好ましくは約２２５度延びている。この角度４２と処理経路４０の関連する追加の長さとは、例えば図７に示される従来技術のカムトラックと比較して、必要な長さの処理時間が、開示されるライナー２の増加した速度で提供されることを確実にするために必要である。

【0035】

故に、他の利点の中でも、開示されたロードアセンブリ１００は、幾つかの独自の特徴を提供しており、それら特徴は、個々に又は組み合わされて機能して、容器クロージャ５０に加えられる負荷を低減又は「緩和」し、それによってライナー２の動作速度を増加させることを可能にして、有利に生産量を向上させることは理解されるであろう。

【0036】

発明の具体的な実施形態が詳細に説明されたが、本開示の全体的な教示に照らしてそれらの詳細に対する様々な修正及び代替がなされ得ることは当業者には理解されるであろう。従って、開示された特定の構成は、例示であることのみを意図されており、添付の特許請求の範囲及びその任意の且つ全ての均等物の全範囲として与えられる本発明の範囲に対する限定ではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【国際調査報告】