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特表2024-509426１つ以上の拡張ユニットを有するエアロゾル発生装置の通信を制御する方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-03-01
(54)【発明の名称】１つ以上の拡張ユニットを有するエアロゾル発生装置の通信を制御する方法
(51)【国際特許分類】
A24F 40/65 20200101AFI20240222BHJP
A24F 40/50 20200101ALI20240222BHJP
A24F 40/60 20200101ALI20240222BHJP
【ＦＩ】
A24F40/65
A24F40/50
A24F40/60
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023552582
(86)(22)【出願日】2022-02-04
(85)【翻訳文提出日】2023-08-30
(86)【国際出願番号】 EP2022052704
(87)【国際公開番号】W WO2022184377
(87)【国際公開日】2022-09-09
(31)【優先権主張番号】21159904.8
(32)【優先日】2021-03-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】516004949
【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エスエイ
【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ
(74)【代理人】
【識別番号】100118902
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 修
(74)【代理人】
【識別番号】100106208
【弁理士】
【氏名又は名称】宮前 徹
(74)【代理人】
【識別番号】100196508
【弁理士】
【氏名又は名称】松尾 淳一
(74)【代理人】
【識別番号】100173565
【弁理士】
【氏名又は名称】末松 亮太
(72)【発明者】
【氏名】グレコ・ダ・フォンセカ・デ・カルバリョ，ガブリエラ
(72)【発明者】
【氏名】セマシュコ，セルゲイ
(72)【発明者】
【氏名】ルサク，ラマン
【テーマコード（参考）】
4B162
【Ｆターム（参考）】
4B162AA03
4B162AA05
4B162AA22
4B162AB12
4B162AB14
4B162AC34
4B162AC37
4B162AC46
4B162AD32
4B162AD41
(57)【要約】
エアロゾル発生装置のための拡張ユニット（並びに対応してエアロゾル発生装置及びシステム）が提供され、拡張ユニットは、エアロゾル発生装置に接続可能である、拡張ユニットの第１の端部における第１の接続インターフェースを含む。更に、ユニットは、エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段を含む。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
エアロゾル発生装置が、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信を制御するための方法であって、前記１つ以上の拡張ユニットの各々は、前記エアロゾル発生装置に接続可能であり、且つ前記エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、前記エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするように構成され、前記方法は、前記通信バスの複数の通信アドレスのうちの少なくとも１つの通信アドレスを特定することであって、それにより、信号は、前記通信アドレスを使用して、前記１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信される、特定することと、
前記少なくとも１つの通信アドレスの各々に対して、前記信号が受信された前記拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子を関連付けることと、
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットの現在の接続状態を決定することと、
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子に関連付けられた前記通信アドレスを使用して、且つ前記拡張ユニットの前記決定された現在の接続状態に応じて、前記通信バスを介した、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットとの通信を制御することと
を含む、方法。
【請求項2】
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットによって可能にされる前記少なくとも１つの追加機能のタイプを決定することを更に含み、各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットとの通信は、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットによって可能にされる前記少なくとも１つの追加機能の前記決定されたタイプに応じて更に制御される、請求項１に記載の方法。
【請求項3】
前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットのうちの第１の拡張ユニットに送られるコマンドを、前記第１の拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能の前記決定されたタイプに応じて決定することと、前記第１の拡張ユニットを示す前記拡張ユニット識別子に関連付けられた前記通信アドレスを使用して、前記通信バスを介して前記コマンドを前記第１の拡張ユニットに送ることと
を更に含む、請求項２に記載の方法。
【請求項4】
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットによって可能にされる前記少なくとも１つの追加機能の前記タイプが第１のタイプである場合、前記拡張ユニット識別子に関連付けられた前記通信アドレスを使用して、前記拡張ユニットに読取りコマンドを送るための制御を周期的に実施することを更に含む、請求項２又は３に記載の方法。
【請求項5】
拡張ユニットに読取りコマンドを送るための前記制御は、前記拡張ユニット又は前記拡張ユニットによって可能にされる前記少なくとも１つの追加機能の前記タイプに関連付けられた所定の頻度に応じて周期的に実施される、請求項４に記載の方法。
【請求項6】
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットの以前の接続状態を決定することと、各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットの前記以前の接続状態が前記拡張ユニットの現在の接続状態と同じでない場合、前記エアロゾル発生装置のユーザに通知を出力することと
を更に含む、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項7】
各拡張ユニット識別子について、前記拡張ユニット識別子によって示される前記拡張ユニットの前記以前の接続状態が非接続状態を示し、及び前記拡張ユニットの前記現在の接続状態が、接続された状態を示す場合、前記拡張ユニットを初期化することを更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項8】
前記エアロゾル発生装置の入力ユニットを介して前記エアロゾル発生装置のユーザから入力を受信することと、前記受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子及び関連付けられた第１の通信アドレスを決定することと、
前記受信された入力に基づいて、前記第１の拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
前記関連付けられた第１の通信アドレスを使用して、前記通信バスを介して前記拡張ユニットに前記コマンドを送ることと
を更に含む、請求項１～７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項9】
前記エアロゾル発生装置のユーザによる入力を示す信号を、前記通信バスを介して前記１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信することと、前記拡張ユニットの拡張ユニット識別子及び関連付けられた通信アドレスを決定することと、
前記受信された信号に基づいて、前記拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
前記決定された関連付けられた通信アドレスを使用して、前記通信バスを介して前記拡張ユニットに前記コマンドを送ることと
を更に含む、請求項１～８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項10】
前記通信バスは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）通信バスであり、前記エアロゾル発生装置は、マスター装置として機能し、及び
前記１つ以上の拡張ユニットの各々は、スレーブ装置として機能する、請求項１～９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項11】
エアロゾル発生装置の制御セクションによって実行されると、請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法を前記制御セクションに実施させる命令を含むコンピュータプログラム。
【請求項12】
請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法を実施するように構成された制御セクションを含む、エアロゾル発生装置のための電源ユニット。
【請求項13】
請求項１２に記載の電源ユニットを含むエアロゾル発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、概して、エアロゾル発生装置の分野に関する。具体的には、本発明は、エアロゾル発生装置のための拡張ユニット並びに拡張ユニットを含むエアロゾル発生装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【0002】
電子タバコ、蒸気吸入装置及びエアロゾル吸入器などのエアロゾル発生装置が知られている。このようなエアロゾル発生装置は、手持ち式装置であり、従来、ユーザによって吸入され得るエアロゾル（すなわち蒸気）を発生させるために装置内に配置されたアトマイザ、電源及び液体充填カプセル又は同様の手段を含む。発生したエアロゾルは、例えば、エアロゾル発生装置のユーザが、例えば、発生したエアロゾルを吸入することによってタバコを吸うことをシミュレートし得るように、ニコチンの形態を含み得る。
【0003】
エアロゾル発生装置は、複数の固有の制限を受ける。具体的には、非限定的な例として、手持ち式エアロゾル発生装置は、概して、手持ち式とするために比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量でなければならず、通常、限られたメモリ空間及び電源と、単純な又は最小限のユーザインターフェースとをもたらす。
【0004】
現在、広範囲の機能を提供することができる「スマート」装置に対して一層増加しつつある需要が存在する。本発明者らは、更なる機能を提供するために一層多くの追加のハードウェアをエアロゾル発生装置に一体化することが装置のサイズ又は重量の望ましくない増加をもたらし得ることを認識した。更に、追加機能を提供するために、エアロゾル発生装置に追加のソフトウェア及びプログラムを提供することは、そのような装置の既に限定されたメモリ空間及び電源に更なる負担をかける場合がある。
【0005】
更に、ユーザの味覚及び嗜好に応じて、ユーザが容易に個人向けにするか又はカスタマイズすることができる電子装置への需要がある。したがって、本発明者らは、特定の機能を可能にするためにエアロゾル発生装置に追加のハードウェア及び／又はソフトウェアを提供することが、ユーザがその特定の機能を利用するか否かに依存して、多くの場合に冗長であり得ることを認識した。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
したがって、本発明者らは、追加機能が必要に応じてのみエアロゾル発生装置に提供され得る手段を提供する必要があることを認識した。更に、本発明者らは、エアロゾル発生装置に機能を追加することができる一方、装置が比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量を維持することを確実にしながら、エアロゾル発生装置のメモリ空間、電源及びユーザインターフェースのいかなる制限も上回ることのない手段を提供する必要があることを認識した。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、上記の技術的問題の１つ以上に対処することを意図される。
【0008】
具体的には、上述した制限を考慮して、本発明者らは、本明細書における第１の例示的態様に従う拡張ユニットを考案した。拡張ユニットは、エアロゾル発生装置に接続可能である、拡張ユニットの第１の端部における第１の接続インターフェースを含む。拡張ユニットは、エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段を更に含む。
【0009】
本発明者らは、本明細書における第２の例示的態様に従い、電源ユニットを含むエアロゾル発生装置を更に考案した。電源ユニットは、電源、制御セクション及び本明細書における第１の例示的態様に従って拡張ユニットに接続可能な接続インターフェースを含む。制御セクションは、接続インターフェースを介した電力供給の大きさ、接続インターフェースによる電力供給の方向及び接続インターフェースを介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成される。
【0010】
本発明者らは、本明細書における第３の例示的態様に従い、第１の例示的態様に従う拡張ユニットと、第２の例示的態様に従うエアロゾル発生装置とを含むシステムを更に考案した。
【0011】
本発明者らは、本明細書における第４の例示的態様に従い、エアロゾル発生装置が、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信を制御するための方法を更に考案した。１つ以上の拡張ユニットの各々は、エアロゾル発生装置に接続可能であり、且つエアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするように構成される。方法は、通信バスの複数の通信アドレスのうちの少なくとも１つの通信アドレスを特定することであって、それにより、信号は、通信アドレスを使用して、１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信される、特定することを含む。方法は、少なくとも１つの通信アドレスの各々に対して、信号が受信された拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子を関連付けることを更に含む。方法は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの現在の接続状態を決定することを更に含む。方法は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、且つ拡張ユニットの決定された現在の接続状態に応じて、通信バスを介した、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットとの通信を制御することとを更に含む。
【0012】
本発明者らは、本明細書における第５の例示的態様に従い、エアロゾル発生装置の制御セクションによって実行されると、本明細書における第４の例示的態様による方法を制御セクションに実施させる命令を含むコンピュータプログラムを更に考案した。
【0013】
本発明者らは、本明細書における第６の例示的態様に従い、本明細書における第４の例示的態様に従う方法を実施するように構成される制御セクションを含むエアロゾル発生装置を更に考案した。
【0014】
本発明者らは、本明細書における第７の例示的態様に従い、本明細書における第６の例示的態様に従う電源ユニットを含むエアロゾル発生装置を更に考案した。
【0015】
したがって、第１～第７の例示的態様は、１つ以上の拡張ユニットがエアロゾル発生装置に接続されることを可能にする。各拡張ユニットは、エアロゾル発生装置により提供されるエアロゾル発生の機能を超える少なくとも１つの追加機能を提供するため、エアロゾル発生装置において１つ以上の追加機能を可能にすることができるようになる。
【0016】
更に、第１～第７の例示的態様は、いずれの拡張ユニットをエアロゾル発生装置に接続するべきかをユーザが選択できるため、エアロゾル発生装置により提供される追加機能をユーザの要件／ニーズに基づいて個人向けにすることを可能にする。したがって、各拡張ユニットは、ユーザに関係しない機能のための不必要なハードウェア及び／又はソフトウェアがユーザのエアロゾル発生装置に組み込まれること又は事前インストールされることを回避しながら、ユーザ体験を豊かにするための追加機能を提供することができる。
【0017】
加えて、エアロゾル発生装置が一度に複数の拡張ユニットと共に使用できる実施形態では、ユーザが一度に単一の追加機能に限定されることを回避することが可能である。拡張ユニットがいずれの端部にも接続インターフェースを含む場合、拡張ユニットを他の拡張ユニットに取り付けることができ、それにより、ユーザがユーザ自身の「設定」を構築することを可能にする、ある種の「拡張ユニットチェーン」が提供され、拡張ユニットは、エアロゾル発生装置に対して任意の順序で構成することができる。
【0018】
第２の例示的態様によるエアロゾル発生装置の制御セクションは、接続インターフェースを介した電力供給の大きさ、接続インターフェースによる電力供給の方向及び接続インターフェースを介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成されるため、拡張ユニットにより電力、メモリ及びエアロゾル発生装置の他のリソースに課される要求をエアロゾル発生装置が制御することが可能である。
【0019】
更に、第４の例示的態様による、エアロゾル発生装置が、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信を制御するための方法は、接続された拡張ユニットによる通信のためにいずれのアドレスが使用されているかを特定し、通信バス上でのこれらの拡張ユニットとの通信を適切に制御するために、前述した方法を実施するエアロゾル発生装置が通信バスの通信アドレス全体を簡単に効率的にスキャンすることを可能にする。
【0020】
したがって、第４の例示的態様による方法により、追加機能が必要に応じてのみエアロゾル発生装置に提供され得る手段を提供することが容易になり得る。更に、第４の例示的態様による方法により、エアロゾル発生装置に機能を追加することができる一方、装置が比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量を維持することを確実にしながら、エアロゾル発生装置のメモリ空間、電源及びユーザインターフェースのいかなる制限も上回ることのない手段を提供することが容易になり得る。
【0021】
本発明の実施形態について、以下で説明する添付図面を参照して、単なる非限定的な例として詳細に説明する。異なる図に現れる類似の参照符号は、別段の指示がない限り、同一の又は機能的に類似した要素を示すことができる。
【図面の簡単な説明】
【0022】
【図1】本明細書における例示的態様による、エアロゾル発生装置の概略図である。
【図2】本明細書における例示的態様による、エアロゾル発生装置の電源ユニットを図示するブロック図である。
【図3】本明細書における例示的態様による、エアロゾル発生装置のための拡張ユニットの概略図である。
【図4A】Ｉ２Ｃ通信プロトコルを使用する「マスター」装置及び「スレーブ」装置の構成を図示するブロック図である。
【図4B】Ｉ２Ｃ通信プロトコルを使用する第１の装置と第２の装置との間の接続の詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。
【図4C】シリアルＵＡＲＴ通信プロトコルを使用する２つの装置間の接続の詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。
【図4D】ＳＰＩ通信プロトコルを使用する装置間の接続の２つの詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。
【図4E】ＳＰＩ通信プロトコルを使用する装置間の接続の２つの詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。
【図6A】複数の拡張ユニットの概略図である。
【図7】第１の例示的態様に従って構成される拡張ユニットに含まれ得る回路の例示的な構成を示す概略図である。
【図8】第３の例示的態様に従って構成される拡張ユニット１００に含まれ得る回路８００の例示的な構成を示す概略図である。
【図9】第４の例示的態様に従って構成される拡張ユニット１００に含まれ得る回路９００の例示的な構成を示す概略図である。
【図10】開示された例示的態様での使用に適切なレイヤソフトウェアアーキテクチャを図示するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【0023】
ここで、本発明の例示的な実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【0024】
図面、詳細な説明又は任意の請求項における技術的特徴の後に参照符号が続く場合、参照符号は、図面、詳細な説明及び請求項の理解度を高める目的のみのために含まれる。したがって、参照符号又はそれらの欠如のいずれも、いかなる請求項の要素の範囲にもいかなる限定的な効果も及ぼさない。
【0025】
図１は、本明細書における例示的態様によるエアロゾル発生装置１の概略図である。
【0026】
エアロゾル発生装置１は、エアロゾル発生装置１のユーザによって吸入され得るエアロゾル（すなわち蒸気）を発生させるように構成される手持ち式装置である。
【0027】
エアロゾル発生装置１は、この例示的態様におけるように、いわゆる「ｅ蒸気」装置であり得る。Ｅ蒸気装置は、タバコを含まず、非限定的な例としてニコチン及び／又は香味を含む液体を加熱して、装置又は交換可能カートリッジ内に含まれる液体の直接的な電気加熱により蒸気を生成させる。この場合、エアロゾル発生装置１は、本例示的態様におけるように、電源ユニット１０、エアロゾル発生ユニット２０及び任意選択で、本例示的態様におけるような香味ユニット３０を含み得る。
【0028】
エアロゾル発生ユニット２０は、本例のように、エアロゾル源を貯蔵するための貯蔵部２１と、エアロゾル源を霧化するための負荷２２とを含み得る。電力は、電源ユニット１０によって負荷２２に提供される。グリセリン、プロピレングリコール又は水などの蒸気を生成する液体を含み得るエアロゾル源を貯蔵部２１から負荷２２に引き寄せるために、芯又は他の任意の適切な手段が設けられ得る。
【0029】
負荷２２は、エアロゾル源を（例えば、加熱することによって）霧化し、それにより、ユーザの吸入行動に応答して香味ユニット３０を通過するエアロゾルを発生させる。一例では、負荷２２は、加熱要素の電気負荷、すなわち加熱要素によって消費されるエネルギーによって表される。加熱要素は、抵抗性、誘導性、などであり得る。
【0030】
香味ユニット３０は、図１に示すように、香味源３１及び吸入ポート３２を含み得る。香味源３１は、エアロゾルが香味源３１を通過するにつれてエアロゾルに香味料が添加されるように、例えば、細断された原料タバコ若しくは別の植物（例えば、ミント又はハーブ）の粒子及び／又はメンソール又はフルーツ香味料などの香味料を収容し得る。
【0031】
電源ユニット１０、エアロゾル発生ユニット２０及び香味ユニット３０は、個々のユニットが容易に交換され得るように着脱可能であり得る。例えば、エアロゾル発生装置１の要素は、任意の適切な手段により、例えば要素のハウジング又は他の部分間の締まり嵌め、スナップ嵌め、ねじ込み嵌合、差込嵌合又は磁気嵌合を介して着脱可能に一緒に組み立てることが可能である。代わりに、電源ユニット１０、エアロゾル発生ユニット２０及び任意選択で香味ユニット３０は、様々な要素を分離することができないように、例えば超音波溶接によって固定的に取り付けられ得る。
【0032】
加えて又は代わりに、貯蔵部２１、及び／又はその中に貯蔵されたエアロゾル源、及び／又は香味源３１は、交換可能であり得る。例として、少なくとも、エアロゾル発生ユニット２０の貯蔵部２１は、交換可能カートリッジの形態で設けられ得る。加えて又は代わりに、香味ユニット３０の香味源３１は、交換可能カートリッジの形態で設けられ得る。
【0033】
図１のエアロゾル発生装置１のエアロゾル発生ユニット２０及び香味ユニット３０は、別個のユニットとして示されているが、これら２つのユニットは、代わりに、単一のユニットとして設けられ得る。更なる代替形態では、エアロゾル発生装置１は、香味ユニットを含まなくてもよい。この場合、任意の香味は、任意選択で、エアロゾル発生ユニット２０の貯蔵部２１内のエアロゾル源で提供され得る。
【0034】
図１に示す例示的態様では、エアロゾル発生装置１は、いわゆる「ｅ蒸気」装置である。代わりに、エアロゾル発生装置は、いわゆる「Ｔ－蒸気」装置であり得、一般に加熱非燃焼式装置又は被加熱タバコ装置とも称され得る。加熱非燃焼式装置は、加熱要素（例えば、タバコスティックを取り囲む管状ヒータ）によって直接加熱されて蒸気を生成するタバコを含む。別のタイプの加熱式タバコ装置は、装置又は交換可能カートリッジ内に含まれる液体の直接的な電気加熱によって蒸気を形成させるための、間接的に加熱されるタバコ（例えば、カプセル又はポッド内のタバコ粉末）を含む。
【0035】
エアロゾル発生装置が「Ｔ－蒸気」装置である例示的態様では、エアロゾル発生装置は、装置内に設けられたタバコを加熱する（しかし、燃焼させない）加熱オーブン又は他の手段を含み得る。タバコは、例えば、従来のスティックに類似したタバコスティックの形態で提供され得る。
【0036】
より具体的な例として、エアロゾル発生装置が「Ｔ－蒸気」装置である例示的態様では、電源ユニット１０は、電源に追加的に、エアロゾル発生ユニット内に設けられ得る、タバコを加熱するための加熱オーブン又は他の手段を含み得る。この場合、エアロゾル発生ユニットは、タバコを格納するためにのみ機能し得、いかなる更なる電子機器も含まなくてもよい。
【0037】
図２は、本明細書における例示的態様によるエアロゾル発生装置の電源ユニット１０を図示するブロック図である。電源ユニット１０は、図１のエアロゾル発生装置１の電源ユニットであり得る。代わりに、電源ユニット１０は、例えばＴ－蒸気装置などの任意の他の適切なエアロゾル発生装置の電源ユニットであり得る。
【0038】
図２に示す電源ユニット１０は、制御セクション１１、電源１２及び接続インターフェース１３を含む。任意選択で、電源ユニット１０は、現在の例示的態様のように、少なくとも１つのセンサ１４及び／又は少なくとも１つの入力／出力（Ｉ／Ｏ）セクション１５を含み得る。更に、電源ユニット１０がＴ－蒸気装置の電源ユニットである場合、電源ユニット１０は、任意選択で、加熱オーブン１６又はタバコを加熱する他の手段を含み得る。
【0039】
電源１２は、本例のように、再充電可能電源であり得る。電源１２は、本例のように、リチウムイオン電池であり得る。代わりに、電源１２は、例えば、充電式二次電池又は電気二重層コンデンサ（ＥＤＬＣ）であり得る。
【0040】
制御セクション１１は、マイクロプロセッサなどの１つ以上の処理ユニット（例えば、中央処理ユニット（ＣＰＵ））又は適切にプログラムされたフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）若しくは特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ））を含み得る。制御セクション１１は、本例示的態様のように、エアロゾル発生装置の動作を制御するように構成され得る。
【0041】
例として、制御セクション１１は、エアロゾル発生ユニット２０への電力の供給と、電源１２の充電とを制御し得る。加えて又は代わりに、制御セクション１１は、必要に応じて少なくとも１つのセンサ１４への電力の供給を制御し、少なくとも１つのセンサ１４から信号を受信して処理し、受け取った信号に基づいてエアロゾル発生装置１の動作を制御し得る。加えて又は代わりに、制御セクション１１は、少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５によるエアロゾル発生装置１のユーザへの情報の出力を制御し、少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５によるユーザ入力の受け取りを制御し、受け取ったユーザ入力に基づいてエアロゾル発生装置１の動作を制御し得る。制御セクション１１は、実施される機能ごとに別個のモジュール又はセクションを含み得る。
【0042】
加えて又は代わりに、制御セクション１１は、エアロゾル発生装置の動作を制御するその機能を実施するのに必要な任意のメモリセクション（図示せず）を含み得る。そのようなメモリセクションは、制御セクション１１の一部として提供され得る（制御セクション１１内に含まれ得る）（例えば、一体的に形成されるか又は同じチップ上に提供され得る）か、又は別個に提供されるが、電源ユニット１０内で制御セクション１１に電気的に接続され得る。例として、メモリセクションは、例えば、作業メモリ（例えば、ランダムアクセスメモリ）を含む揮発性メモリリソース及び不揮発性メモリリソースの両方を含み得る。加えて、メモリセクションは、制御セクション１１によって実行されると、様々な機能を制御セクション１１に実施させるコンピュータ可読命令を含むコンピュータプログラムを記憶する命令保存部（例えば、電気的消去可能プログラマブル読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）又はフラッシュメモリの形態のＲＯＭ）を含み得る。メモリセクションは、例えば、少なくとも１つのセンサ１４及び少なくとも１つの入力／出力（Ｉ／Ｏ）セクション１５に関する情報などの追加情報を保存するためのメモリリソースを更に含み得る。
【0043】
接続インターフェース１３は、本例のように、電源１２を充電する際に使用する１つ以上の充電端子（例えば、ＵＳＢ端子、マイクロＵＳＢ端子、無線充電端子など）及び図１の電源ユニット１０からエアロゾル発生ユニット２０への電力の供給を可能にする１つ以上の放電端子を含み得る。接続インターフェースについて以下で更に詳細に説明する。
【0044】
例示的態様、例えば、電源ユニット１０が任意選択で少なくとも１つのセンサ１４を含む本例示的態様では、少なくとも１つのセンサ１４は、本例のように、エアロゾル発生装置１のユーザによる吸入行動を検出する際に使用される吸入センサ及び／又は電源１２の充電若しくは放電を検出する際に使用される電圧センサ及び電流センサの１つ以上を含み得る。
【0045】
例示的態様、例えば、電源ユニット１０が任意選択で少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５を含む本例示的態様では、少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５は、エアロゾル発生装置１がエアロゾル発生装置１のユーザから入力を受信することを可能にする入力手段を含み得る。非限定的な例として、電源ユニット１０は、図１に示すようなボタン１７を含み得る。代わりに、電源ユニット１０は、１つ以上のスイッチ若しくはタッチパネルなどの任意の適切な入力手段又はそのような入力手段の任意の適切な組合せを含み得る。更なる代替形態として、少なくとも１つのＩ／Ｏ手段は、入力手段を含まなくてもよく、代わりに、エアロゾル発生装置１の動作は、少なくとも１つのセンサ１４の出力に基づいて制御され得る。
【0046】
加えて又は代わりに、少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５は、エアロゾル発生装置のユーザに情報を提供するための出力手段を含み得る。例として、電源ユニット１０は、ＬＣＤスクリーン又はタッチスクリーンなどの表示ユニットを含み得る。加えて又は代わりに、電源ユニット１０は、それぞれの指標（例えば、装置の電源が投入されている、電池残量が少ない、エアロゾル源の交換が必要である）をユーザに提供するために、様々な照明パターンに従って動作するように構成された１つ以上のＬＥＤを含み得る。例として、電源ユニット１０が単一のＬＥＤを含む場合、連続光は、エアロゾル発生装置１の電源が投入されていることを示し得、点滅光は、電池残量が少ないこと（すなわち電源１２の充電が必要であること）を示し得る。
【0047】
図２に示す例示的な電源ユニット１０では、少なくとも１つのセンサ１４及び少なくとも１つのＩ／Ｏユニット１５は、制御セクション１１とは別個に示されている。代わりに、少なくとも１つのセンサ１４の１つ以上及び／又は少なくとも１つのＩ／Ｏユニット１５の１つ以上は、制御セクション１１に組み込まれ得る。更なる代替形態として、少なくとも１つのセンサ１４の１つ以上は、（図１に示すエアロゾル発生ユニット２０などの）エアロゾル発生ユニット内に設けられ得、エアロゾル発生ユニット内のセンサの出力が制御セクション１１に提供されることを可能にするために、適切な接続端子が電源ユニット１０及びエアロゾル発生ユニット内に設けられ得る。
【0048】
上で論じたように、本発明者らは、要件／ニーズに応じてのみ、エアロゾル発生装置に機能を追加できる手段を提供する必要があることを認識した。更に、本発明者らは、エアロゾル発生装置に機能を追加することができる一方、装置が比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量を維持することを確実にしながら、エアロゾル発生装置のメモリ空間、電源及びユーザインターフェースのいかなる制限も上回ることのない手段を提供する必要があることを認識した。
【0049】
したがって、本発明者らは、図３に示すような、本明細書の例示的態様による、エアロゾル発生装置２００のための拡張ユニット１００を考案した。
【0050】
拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置に接続可能である、拡張ユニットの第１の端部における第１の接続インターフェース１０１と、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置２００の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３とを含む。
【0051】
任意選択で、拡張ユニット１００は、本例示的態様のように、第２の接続インターフェース１０２を含み得る。代替的な例示的態様では、拡張ユニットは、第１の接続インターフェース１０１のみを含み得る。
【0052】
図３に示すように、第１の接続インターフェース１０１は、拡張ユニット１００の第１の端部に設けられ得る。第１の接続インターフェース１０１は、現在の例示的態様のように、第１の他の拡張ユニット（例えば、図６Ｂに示す拡張ユニット１１０及び１２０）に接続可能であり得る。
【0053】
加えて、任意選択の第２の接続インターフェース１０２は、図３に示すように、第１の端部とは反対側の、拡張ユニット１００の第２の端部に設けられ得、第２の他の拡張ユニット（例えば、図６Ｂに示す拡張ユニット１１０及び１２０）に接続可能であり得る。
【0054】
図３に示す例示的態様では、第１の接続インターフェース１０１は、エアロゾル発生装置２００に接続可能である。任意選択で、第２の接続インターフェース１０２もエアロゾル発生装置２００に接続可能であり得、その結果、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の両方がエアロゾル発生装置２００に接続可能であり得る。この場合、拡張ユニット１００のいずれの端部もエアロゾル発生装置２００に接続することができ、接続された拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置２００に対する向きに関係なく、少なくとも１つの追加機能をエアロゾル発生装置２００に提供できる。
【0055】
第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２は、任意の適切な手段により、例えば、ハウジング間又はこれら要素の任意の他の適切な部分間の締まり嵌め、スナップ嵌め、ねじ込み嵌合、差込嵌合又は磁気嵌合を介して他の拡張ユニット及び／又はエアロゾル発生装置２００に接続可能であり得る。すなわち、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２は、エアロゾル発生装置２００への物理的（すなわち機械的）接続を容易にするのに必要な任意の適切な手段を含み得る。例えば、他の拡張ユニット及び／又はエアロゾル発生装置２００への接続を容易にするために、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２は、エアロゾル発生装置又は第１の他の拡張ユニットに接続可能な磁気コネクタ、締まり嵌めコネクタ、プラグコネクタ及びソケットコネクタの少なくとも１つを含み得る。図３に示す例示的態様では、第１の接続インターフェース１０１は、磁気コネクタを含む。
【0056】
拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置２００から供給される電力を、例えば第１の接続インターフェース１０１を介して受け取るように構成され得る。代わりに、拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェース１０２を含む現在の例示的態様などの例示的態様では、拡張ユニット１００は、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の一方がエアロゾル発生装置２００に接続しているとき、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の一方を介して、エアロゾル発生装置２００から供給される電力を受け取るように構成され得る。
【0057】
加えて又は代わりに、拡張ユニット１００は、第１の接続インターフェース１０１を介して、エアロゾル発生装置２００に電力を供給するように構成され得る。代わりに、拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェース１０２を含む現在の例示的態様などの例示的態様では、拡張ユニット１００は、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の一方がエアロゾル発生装置２００に接続しているとき、拡張ユニット１００の一部として提供される手段１０３に応じて、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の一方を介して、エアロゾル発生装置２００に電力を供給するように構成され得る。
【0058】
更に、拡張ユニット１００は、第１の接続インターフェース１０１を介してエアロゾル発生装置２００からデータを受信するか、又はエアロゾル発生装置２００にデータを転送するように構成され得る。代わりに、拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェース１０２を含む現在の例示的態様などの例示的態様では、拡張ユニット１００は、加えて又は代わりに、接続インターフェースがエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介してエアロゾル発生装置２００からデータを受信するか、又はエアロゾル発生装置２００にデータを転送するように構成され得る。そのデータは、例えば、コマンド、命令又はフィードバックを含み得、例えば可変電流又は可変電圧を有する信号などの任意の適切な形態で提供され得る。
【0059】
第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２は、他の拡張ユニット及び／又はエアロゾル発生装置２００への電子接続を容易にするのに必要な任意の適切な手段を含み得る。例えば、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２は、エアロゾル発生装置２００の制御セクション２１１及び／又は電源２１２への、エアロゾル発生装置２００の接続インターフェース２１３を介した電子接続を容易にするための任意の適切な手段及び／又は別の拡張ユニットの接続インターフェースを介した電子接続を容易にするための任意の適切な手段を含み得る。
【0060】
例えば、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の少なくとも１つは、１つ以上のデータ端子及び／又は１つ以上の電源端子を含み得る。好ましくは、第１の接続インターフェース及び／又は第２の接続インターフェースは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）インターフェースを含み得る。
【0061】
例えば、第１の接続インターフェース１０１は、１つ以上の電源端子を含み得る。拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、第１の接続インターフェース１０１を介した電力供給の大きさ及び電力供給の方向の少なくとも１つが、エアロゾル発生装置２００によって制御され得る。加えて又は代わりに、拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェース１０２を含む例示的態様、例えば現在の例示的態様では、第２の接続インターフェース１０２は１つ以上の電源端子を含み得る。拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、第２の接続インターフェース１０２を介した電力供給の大きさ及び電力供給の方向の少なくとも１つが、エアロゾル発生装置２００によって制御され得る。このように、拡張ユニット１００からエアロゾル発生装置２００への電力の供給及び／又はその逆向きの電力の供給が、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介して、エアロゾル発生装置２００の制御下で実施され得る。
【0062】
本発明者らは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）が、拡張ユニット１００とエアロゾル発生装置２００及び／又は他の拡張ユニットとの間の通信のために最も適切なハードウェアプロトコルであり得ることを認識した。代替形態として、通信のための他のプロトコル、例えばシリアルペリフェラルインターフェース（ＳＰＩ）及び非同期シリアルインターフェース（例えば、ＲＳ－２３２又は汎用非同期レシーバ／トランスミッタ（ＵＡＲＴ））が使用され得る。しかしながら、後述するように、Ｉ２Ｃの使用は、更なる追加の利点をもたらし得る。
【0063】
Ｉ２Ｃは、複数の「スレーブ」デジタル集積回路（「チップ」）が１つ以上の「マスター」チップと通信することを可能にすることを意図しているプロトコルである。Ｉ２Ｃは、ＳＰＩのように、単一装置内の近距離通信のためにのみ設計される。Ｉ２Ｃは、非同期シリアルインターフェース（例えば、ＲＳ－２３２又はＵＡＲＴ）のように、２つの信号ワイヤが情報を交換することが必要である。
【0064】
図４Ａは、Ｉ２Ｃ通信プロトコルを使用する「マスター」装置３０１及び「スレーブ」装置３０２Ａ、３０２Ｂ、３０２Ｃの構成を図示するブロック図である。図４Ｂは、Ｉ２Ｃ通信プロトコルを使用する第１の装置と第２の装置との間の接続の詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。本実施例では、「マスター」装置はエアロゾル発生装置であり、「スレーブ」装置はエアロゾル発生装置に接続可能な拡張ユニットである。
【0065】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、Ｉ２Ｃバスは、２つの信号、ＳＣＬ及びＳＤＡから構成される。ＳＣＬはクロック信号であり、ＳＤＡはデータ信号である。現在のバスマスター３０１は、常にクロック信号を発生させる。いくつかのスレーブ装置３０２Ａ、３０２Ｂ、３０２Ｃは、マスター装置３０１が更なるデータを送信することを遅延させるために（又はマスター装置３０１がクロックを出力することを試みる前に、データを準備するためにより多くの時間を費やすために）、ときにクロックを強制的にｌｏｗにし得る。これは、「クロックストレッチ」と呼ばれる。ＵＡＲＴ又はＳＰＩ接続と異なり、Ｉ２Ｃバスドライバは、「オープンドレイン」であり、これは、Ｉ２Ｃバスドライバが、対応する信号回線をｌｏｗに下げることができるが、ｈｉｇｈに駆動することができないことを意味する。したがって、ある装置がラインをｈｉｇｈに駆動しようとする一方、別のドライバがそのラインをｌｏｗに下げようとするバス競合が存在することはあり得ず、ドライバへの損傷又はシステムにおける過剰な電力消費の可能性が排除される。各信号ラインは、それをｌｏｗにアサートする装置が存在しない場合、信号をｈｉｇｈに戻すための（図４Ｂに示すような）プルアップ抵抗Ｒ１、Ｒ２を有する。抵抗の選択は、バス上の装置に応じて変化する。
【0066】
Ｉ２Ｃアドレスは、７ビット又は１０ビットのいずれかである。１０ビットのアドレスの使用は、比較的まれであり、したがって、標準的チップは、一般に、７ビットアドレスを使用する。したがって、標準が使用される場合でも、７ビット数は、０～１２７であるため、Ｉ２Ｃバス上で最大１２８個の装置に対応することができる。７ビットアドレスを送信する場合、装置は、８ビットを送信するように構成され得、余分のビットは、マスター装置がスレーブ装置に書き込んでいるか又はそれから読み取っているかをアドレススレーブ装置に通知するために使用される。具体的には、余分のビットが値０を有する場合、これは、マスター装置がアドレス先のスレーブ装置に書き込んでいることを示し得る。同様に、余分のビットが値１を有する場合、これはマスター装置が、アドレス先のスレーブ装置から読み取っていることを示し得る。例として、７ビットアドレスは、バイトの上位７ビットに位置し得、Ｒｅａｄ／Ｗｒｉｔｅ（Ｒ／Ｗ）ビットは、ＬＳＢ（最下位ビット）にある。１０ビットアドレスが使用される場合、余分のビットは、対応するように、マスター装置がアドレス先のスレーブ装置に書き込んでいるか又はそれから読み込んでいるかを示すために使用され得る。
【0067】
図４Ｃは、シリアルＵＡＲＴ通信プロトコルを使用する２つの装置４０１、４０２間の接続の詳細な例示的な構成を図示するブロック図である。シリアルポートは非同期である（クロックデータは送信されない）ため、それらを使用する装置４０１、４０２は、データレートに関して事前に同意していなければならない。２つの装置４０１、４０２も同じレートに近いクロックを有していなければならない。いずれか側におけるクロックレート間の差が過剰な場合、データが歪むことになる。
【0068】
非同期シリアルポートは、ハードウェアオーバーヘッドを必要とし、いずれの端部におけるＵＡＲＴも、ソフトウェアに実装するには比較的複雑であり挑戦的である。少なくとも１つのスタートビット及びストップビットは、各データフレームの一部である。これにより、８ビットのデータを送信することは、１０ビットの伝送時間を必要とする。
【0069】
更に、非同期シリアルポートは、本質的に、２つの装置間の通信に適している。複数の装置を単一のシリアルポートに接続できるが、バス競合（２つの装置が同時に同じラインを駆動することを試みる場合）が常に問題である。バス競合は通常、装置への損傷を防止するために、外部ハードウェアにより慎重に処理されなければならない。
【0070】
【0071】
シリアルＵＡＲＴ及びＩ２Ｃと比較して、ＳＰＩは、比較的多数のピンを必要とする。図４Ｄに示すように、ＳＰＩバスを用いて単一のマスター装置４０３を単一のスレーブ装置４０４に接続するには４本のラインを必要とする。更に、図４Ｅに示すように、新規なスレーブ装置４０５、４０６の各々がマスター装置４０３上に１つの追加のチップ選択Ｉ／Ｏピンを必要とし、その結果、多数の装置が単一のマスター装置４０３にスレーブしなければならない場合、新規なスレーブ装置４０５、４０６としてピン接続の急激な増加がもたらされる。
【0072】
各装置に対する多数の接続は、タイトなＰＣＢレイアウト状況で信号のルーティングもより困難にし得る。ＳＰＩは、バス上に１つのマスター装置４０３のみを許容するが、任意の数のスレーブ装置４０４、４０５、４０６をサポートする（バスに接続されている装置の駆動能力及び利用可能なチップ選択ピンの数にのみ影響を受ける）。
【0073】
ＳＰＩは、一部の装置について１０ＭＨｚを超えるクロックレート（したがって１千万ビット／秒）をサポートする高データ速度全二重（データの同時送受信）接続に適切であり、速度は、良好に比例する。いずれの端部にあるハードウェアも、通常、非常に単純なシフトレジスタであり、ソフトウェアでの容易な実現を可能にする。
【0074】
したがって、Ｉ２Ｃ通信プロトコルの使用は、それが非同期シリアルプロトコルのように単に２本のワイヤを必要とする点で有利であり得る。対照的に、ＳＰＩ通信プロトコルは、各装置間に有意な量の追加配線を必要とする。
【0075】
ＳＰＩ通信プロトコルと異なり、Ｉ２Ｃ通信プロトコルは、マルチマスターシステムもサポートすることができ、複数のマスター装置がバス上の全ての装置と通信することが可能である（マスター装置はバス上で互いに会話することができず、バスラインを使用して交替で会話しなければならない）。
【0076】
Ｉ２Ｃ通信プロトコルの使用により実現されるデータ速度は、非同期シリアルプロトコルとＳＰＩプロトコルによって実現されるものの間になる。具体的には、大部分のＩ２Ｃ装置は、１００ｋＨｚ又は４００ｋＨｚで通信できる。Ｉ２Ｃにはオーバーヘッドがあり、８ビットのデータごとに、追加の１ビットのメタデータ（「ＡＣＫ／ＮＡＣＫ」ビット）が送信される。
【0077】
Ｉ２Ｃ通信プロトコルを実現するのに必要なハードウェアは、ＳＰＩ通信プロトコルにとって必要なものよりも複雑であるが、それは、非同期シリアルプロトコルを実現するのに必要なものよりも複雑さは遙かに低い。更に、Ｉ２Ｃ通信プロトコルを実現するのに必要なハードウェアは、比較的容易にソフトウェアで実現できる。
【0078】
したがって、Ｉ２Ｃは、拡張ユニット１００と、エアロゾル発生装置２００及び／又は他の拡張ユニットとの間の通信を実現するための特に有利なプロトコルの選択であり得る。具体的には、２本の通信ライン（ＳＤＡ／ＳＣＬ）のみを用いて最大１２７個の装置と接続する能力により、必要な数の配線を過度に増加させることなく、複数の拡張ユニットを単一のエアロゾル発生装置に接続させることが可能になる。更に、大部分のデジタルセンサ及び装置がＩ２Ｃプロトコルをサポートしている。このように、かなり高いデータ転送速度（最大１ＭＨｚ）により、様々な高負荷データ収集システムを実現することが可能になる。
【0079】
図３に戻ると、拡張ユニット１００は、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置２００の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３を更に含む。
【0080】
少なくとも１つの追加機能は、電気的機能又は電子的機能、すなわち電力に基づいて得られる機能であり得る。例として、手段１０３は、拡張ユニット１０１がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２の１つを介して、エアロゾル発生装置２００（例えば電源ユニット２１０の制御セクション２１１又は電源２１２に）に電子的に接続されるように構成され得る。具体的には、手段１０３は、拡張ユニット１００とエアロゾル発生装置２００との間の電力及び／又はデータの転送に基づいて、少なくとも１つの追加機能を可能にするように構成され得る。
【0081】
加えて又は代わりに、少なくとも１つの機能は、少なくとも１つの機能がエアロゾル発生装置２００によるエアロゾル発生に影響しない又は影響を及ぼさない点において、エアロゾル発生装置２００により（例えば、電源ユニット１０、エアロゾル発生ユニット２０及び任意選択で香味ユニット３０により）提供されるエアロゾル発生機能への追加的又は補足的なものであり得る。すなわち、少なくとも１つの追加機能は、例えば、発生されたエアロゾルへの香味の追加など、エアロゾル発生のための機能とは別個であり得る。
【0082】
例として、少なくとも１つの追加機能は、例えば、以下の１つ以上を含み得る：
・フラッシュライト機能、
・エアロゾル発生装置の状態を示すための触覚フィードバック機能、
・接続された装置に第１の接続インターフェース及び／又は第２の接続インターフェースを介して電力を供給する電力供給機能、
・表示機能、及び
・音声出力機能。
・フラッシュライト機能、
・エアロゾル発生装置の状態を示すための触覚フィードバック機能、
・接続された装置に第１の接続インターフェース及び／又は第２の接続インターフェースを介して電力を供給する電力供給機能、
・表示機能、及び
・音声出力機能。
【0083】
手段１０３は、拡張ユニット１００により可能にされる少なくとも１つの追加機能に依存する。様々な追加機能のための手段１０３の例が、以下で詳細に説明される。
【0084】
例として、エアロゾル発生装置２００を、拡張ユニットが取り付けられている間であっても、容易に且つ簡便に取り扱うことができ、ユーザにより吸入されるエアロゾルを発生させるために使用できるように、エアロゾル発生装置２００と、いかなる接続される拡張ユニット１００との組合せも、比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量を維持することを確実にすることが有利な場合がある。
【0085】
この場合、各拡張ユニットが最小限の数の追加機能（例えば、１つのみの機能又は最大で２つ若しくは３つの機能）を提供することが好ましい場合があり、それにより、各拡張ユニット１００内の構成要素の数、したがって各拡張ユニット１００のサイズ及び重量を最小限に抑えることができる。このように、拡張ユニット１００は、多数の電気機能又は電子機能を提供するが、（例えば、エアロゾル発生装置と比較して）サイズが比較的大きく比較的重い移動通信装置（例えば、スマートフォン、携帯電話、タブレット、ラップトップコンピュータなど）と異なる場合がある。具体的には、１つ以上の移動通信装置に接続している間、エアロゾル発生装置２００を使用することは、扱いにくく非実用的であり得る。すなわち、拡張ユニット１００は、移動通信装置でなくてもよい。
【0086】
加えて又は代わりに、この場合、拡張ユニット１００の第１及び／又は第２の接続インターフェース１０１、１０２により提供されるエアロゾル発生装置２００への物理的接続は、拡張ユニット１００がエアロゾル発生ユニット２００に取り付けられたときにエアロゾル発生装置２００の本体に組み込まれ得、その結果、エアロゾル発生装置２００及び拡張ユニット１００を単一ユニットとして一緒に使用し取り扱うことができるように構成され得ることが好ましい場合がある。
【0087】
エアロゾル発生装置２００は、現在の例示的態様におけるような図１に示すエアロゾル発生装置１であり得るか、又は図１に関連して説明されるいずれかの代替的なエアロゾル発生装置であり得る。したがって、エアロゾル発生装置の上記の説明は、必要な変更を加えて、エアロゾル発生装置２００に当てはまる。
【0088】
より具体的には、エアロゾル発生装置２００は電源ユニット２１０を含み得る。電源ユニット２１０は、図２の電源ユニット１０に関連して上述した通りであり得る。電源ユニット２１０は、制御セクション２１１、電源２１２及び接続インターフェース２１３を含み得る。図２の電源ユニット１０の制御セクション１１、電源１２及び接続インターフェース１３の説明は、同様に、制御セクション２１１、電源２１２及び接続インターフェース２１３に当てはまり、したがってここでは繰り返さない。
【0089】
接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００に接続可能であり得る。例として、接続インターフェース２１３は、任意の適切な手段により、例えばハウジング間又はこれらの要素の任意の他の適切な部分間の締まり嵌め、スナップ嵌め、ねじ込み嵌合、差込嵌合又は磁気嵌合を介して他の拡張ユニット１００に接続可能であり得る。
【0090】
より一般的には、接続インターフェース２１３には、エアロゾル発生装置２００の接続インターフェース２１３が、拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１又は第２の接続インターフェース１０２との互換性を有するような、任意の適切な接続手段が設けられ得る。例えば、拡張ユニット１００への接続を容易にするために、接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００に接続可能な磁気コネクタ、締まり嵌めコネクタ、プラグコネクタ及びソケットコネクタの少なくとも１つを含み得る。図３に示す例示的態様では、接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１の磁気コネクタとの互換性を有する磁気コネクタを含む。
【0091】
制御セクション２１１は、接続インターフェース２１３を介した電力供給の大きさ、接続インターフェース２１３による電力供給の方向及び接続インターフェース２１３を介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成され得る。
【0092】
例として、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００の接続インターフェース２１３に接続しているとき、エアロゾル発生装置２００は、接続インターフェース２１３を介して電力を供給するように構成され得る。加えて又は代わりに、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット１００の一部として設けられている手段１０３に応じて、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００の接続インターフェース２１３に接続されるとき、拡張ユニット１００から供給される電力を、接続インターフェース２１３を介して受け取るように構成され得る。
【0093】
接続インターフェース２１３を介して拡張ユニットに電力を供給すること及び任意選択で適切に構成された拡張ユニットから供給される電力を受け取ることを容易にするために、エアロゾル発生装置２００の電源ユニット２１０は、複数の追加要素を含み得る。例として、電源ユニット２１０は、フューエルゲージ、バッテリチャージャ、電源変換トランシーバ、ブーストＤＣ／ＤＣコンバータ及び電源管理ロジックの１つ以上を含み得る。これら要素の１つ以上が電源ユニット２１０の制御セクション２１１の一部として提供され得る。
【0094】
【0095】
図５に示す電源回路５００は、フューエルゲージ５０１、バッテリチャージャ５０２、電源変換トランシーバ５０３、ブーストＤＣ／ＤＣコンバータ５０４及び電源管理ロジック５０５並びに図３の電源ユニット２１０の電源２０２として機能するバッテリ５０６及び接続インターフェース２１３として機能する外部コネクタ５０７を含む。要素５０１～５０５の１つ以上が電源ユニット２１０の制御セクション２１１の一部として提供され得る。
【0096】
電源回路５００の主要な機能は、外部コネクタ５０７を経由する電力の供給及び電力方向を制御すること並びにエアロゾル発生装置２００自体に基準電圧を形成すること及びバッテリ５０６を充電する能力を提供することである。
【0097】
フューエルゲージ５０１は、バッテリレベル測定を実施して、拡張ユニット１００などの拡張ユニットにより提供される少なくとも１つの追加機能をサポートするように機能する。
【0098】
フューエルゲージ５０１は、携帯型装置用に使用されるバッテリ５０６の残留電力レベルを測定するように構成され得る。フューエルゲージ５０１は、バッテリの温度及び電圧の測定中に、フューエルゲージの誤差を、補正技術を用いて減らすように構成され得る。フューエルゲージ５０１は高い精度を有することができ、それにより、外部感知機器又は類似手段の必要性が完全に低減又は回避される。
【0099】
バッテリチャージャ５０２は、単一セルリチウムイオン電池及びリチウムポリマー電池のためのリニアチャージャＩＣであり得る。パス機能は、有利には、リチウムイオン電池に充電することよりも、システム電源に優先権を与えるように構成され得る。充電電流は、外部抵抗を用いて調整できる。
【0100】
電源変換トランシーバ５０３は、エアロゾル発生装置２００と、異なる供給電圧で動作する拡張ユニット１００などの拡張ユニットとの間でのインターフェースを容易にするために有利に使用され得る。例として、電源変換トランシーバ５０３は、双方向の電圧レベル変換を可能にすることができる。更なる例として、Ｉ２Ｃ通信プロトコルが使用される場合、電源回路５００の１つ以上の構成要素は、第１の電源電圧（Ｖ＿ＭＣＵ）で動作し得、Ｉ２Ｃラインは、例えば、５Ｖの第２の電源電圧で動作し得る。
【0101】
ブーストＤＣ／ＤＣコンバータ５０４は、その入力からの電圧を上昇させてその出力に出す電力コンバータである。このように、電源回路５００の１つ以上の構成要素が第１の供給電圧で動作し、Ｉ２Ｃラインが、例えば５Ｖの、第２の供給電圧で動作する場合、ブーストＤＣ／ＤＣコンバータは、電池から利用可能な電圧を、様々なＩＣのための汎用電源としての５Ｖまで上昇させる。
【0102】
電源管理ロジック５０５は、様々な電源回路及び電力方向制御を実現できる。その主要な機能の１つは、外部コネクタ５０７のＶＤＤポートを通る電力供給方向を制御することである。
【0103】
例として、エアロゾル発生装置２００は、外部コネクタ５０７に５Ｖの電圧を供給するように構成されて、拡張ユニット１００などの拡張ユニットに接続するとき、Ｉ２Ｃバスを介して拡張ユニットに給電し、そのアドレスを読み取り得る。接続された拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００に電力を供給するように構成される場合、バッテリ５０６の更なる充電のために、電源管理ロジック５０５が、このポート５０７の電力供給の方向を出力から入力に切り替えなければならない。
【0104】
図３に戻ると、接続インターフェース２１３が拡張ユニット１００に接続される場合、エアロゾル発生装置２００は、加えて又は代わりに、接続インターフェース２１３を介して拡張ユニット１００からデータを受信するか、又は拡張ユニット１００にデータを送信するように構成され得る。そのデータは、例えば、コマンド、命令又はフィードバックを含み得、例えば可変電流又は可変電圧を有する信号などの任意の適切な形態で提供され得る。
【0105】
接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００への電子接続を容易にするのに必要な任意の適切な手段を含み得る。例えば、接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１又は第２の接続インターフェース１０２を介した電子接続を容易にするための任意の適切な手段を含み得る。例として、接続インターフェース２１３は、１つ以上のデータ端子及び／又は１つ以上の電源端子を含み得る。好ましくは、接続インターフェース２１３は、拡張ユニット１００に関連して上述したようなインターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）インターフェースを含み得る。
【0106】
前述した記載から明らかなように、拡張ユニット１００とエアロゾル発生装置２００との構成により、エアロゾル発生システムを提供するために、１つ又は任意選択で２つ以上の拡張ユニット（拡張ユニット１００及び／又は少なくとも１つの対応して構成された拡張ユニットを含む）をエアロゾル発生装置２００に接続させることが可能になる。
【0107】
例として、図６Ａは複数の拡張ユニット１１０、１２０、１３０の概略図であり、図６Ｂは、拡張ユニット１１０、１２０、１３０が、エアロゾル発生装置２００にどのように接続して、エアロゾル発生システムを提供し得るかを示す概略図である。エアロゾル発生装置２００は、図３のエアロゾル発生装置である。図３の拡張ユニット１００の説明は、同様に、拡張ユニット１１０、１２０、１３０に当てはまる。
【0108】
図６Ａの例示的態様では、拡張ユニット１１０は、拡張ユニット１１０がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、フラッシュライト機能を可能にするための手段を含む。拡張ユニット１２０は、拡張ユニット１２０がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、第１の接続インターフェース及び／又は第２の接続インターフェースを介してエアロゾル発生装置２００及び／又は他の接続された装置に電力を供給する電力供給機能を可能にするための手段を含む。拡張ユニット１３０は、拡張ユニット１３０がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、音声出力機能を可能にするための手段を含む。
【0109】
図６Ｂに示すように、拡張ユニット１１０、１２０、１３０がエアロゾル発生装置２００に直列に接続されて、エアロゾル発生システムが提供され得る。例として、拡張ユニット１１０の第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの一方が、エアロゾル発生装置２００の電源ユニット２１０の接続インターフェース２１３に接続され得る。
【0110】
図６Ｂに示す例示的態様では、拡張ユニット１２０の第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの一方が、拡張ユニット１１０の第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの他方に接続されている。更に、拡張ユニット１３０の第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの一方は、拡張ユニット１２０の第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの他方に接続される。
【0111】
図６Ｂに示す例示的態様では、拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、拡張ユニット１１０がエアロゾル発生装置２００に最も近くなるように、且つ拡張ユニット１３０がエアロゾル発生装置２００から最も遠くなるように接続されている。代わりに、拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、エアロゾル発生装置２００にいかなる順序でも接続され得る。更なる代替形態として、図６Ｂに示す例示的態様よりも少ない又は多い拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００に接続され得る。
【0112】
図６Ａの例示的態様では、拡張ユニット１１０、１２０及び１３０の各々は、任意選択の第２の接続インターフェースを含む。拡張ユニット１１０、１２０及び１３０の各々が第１の接続インターフェース１０１のみを含み、そのような任意選択の第２の接続インターフェースを含まない代替的な例示的態様では、エアロゾル発生システムを提供するために、拡張ユニット１１０、１２０及び１３０のうちの単一の拡張ユニットは、任意の所与の時間にエアロゾル発生装置２００に接続され得る。この場合、エアロゾル発生装置２００のユーザは、ユーザによって必要とされる少なくとも１つの追加機能に応じて、拡張ユニット１００、１２０及び１３０のうちの接続される拡張ユニットを交換し得る。
【0113】
したがって、各拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、エアロゾル発生装置２００により提供されるエアロゾル発生の機能を超える少なくとも１つの追加機能を提供するため、１つ以上の拡張ユニット１１０、１２０、１３０を接続することにより、エアロゾル発生装置２００において１つ以上の追加機能を可能にすることができるようになる。
【0114】
更に、エアロゾル発生装置２００により提供される追加機能は、ユーザの要件／ニーズに基づいて個人向けにされ得る。したがって、各拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、ユーザに関係しない機能のための不必要なハードウェア及び／又はソフトウェアがエアロゾル発生装置２００に組み込まれること又は事前インストールされることを回避しながら、ユーザ体験を豊かにするための追加機能を提供することができる。
【0115】
更に、エアロゾル発生装置２００が一度に複数の拡張ユニット１１０、１２０、１３０と共に使用できる、図６Ａ及び図６Ｂの例示的態様のような例示的態様では、ユーザが一度に単一の追加機能に限定されることを回避することが可能である。拡張ユニット１１０、１２０、１３０がいずれの端部にも接続インターフェースを含む場合、拡張ユニットを他の拡張ユニットに取り付けることができ、それにより、ユーザがユーザ自身の「設定」を構築することを可能にする、ある種の「拡張ユニットチェーン」が提供され、拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、エアロゾル発生装置に対して任意の順序で構成することができる。
【0116】
更に、エアロゾル発生装置２００の制御セクション２１１は、接続インターフェース２１３を介した電力供給の大きさ、接続インターフェース２１３による電力供給の方向及び接続インターフェース２１３を介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成されるため、拡張ユニット１１０、１２０、１３０により電力、メモリ及びエアロゾル発生装置２００の他のリソースに課される要求をエアロゾル発生装置２００が制御することが可能である。
【0117】
様々な追加機能のための拡張ユニット１００の手段１０３の実施例の詳細について説明する。
【0118】
第１の例示的態様として、拡張ユニット１０１の少なくとも１つの追加機能は、フラッシュライト機能を含み得る。
【0119】
フラッシュライト機能は、必要に応じて、例えばユーザからの入力に応答して光を放出するか又は追加の光を提供する機能である。フラッシュライトは、エアロゾル発生装置などの電子手持ち式装置に、その主要な機能に加えて有益に組み込むことができる有用なツールである。適切に構成された拡張ユニットをエアロゾル発生装置に接続することにより、追加のフラッシュライト機能を提供することは、ユーザは多くの場合にエアロゾル発生装置を身につけており、したがって追加ライトが必要なときに直ちに利用可能である点で特に実用的であり得る。したがって、フラッシュライト機能を提供するように構成された拡張ユニット１００は、容易にアクセス可能であり、使用が簡単であるという利点を提供し得る。
【0120】
現在の例示的態様では、少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３は、少なくとも１つのＬＥＤを含み得る。代わりに、手段１０３は、光を放出する任意の他の適切な手段を含み得る。
【0121】
正しく動作するために、フラッシュライトは、制御及び給電されなければならない。例として、第１の例示的態様の拡張ユニット１００は、制御及び電源に関してエアロゾル発生装置２００に依存し得る。
【0122】
例として、少なくとも１つのＬＥＤは、例えば、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介して、エアロゾル発生装置２００から受信された制御信号に応答して光を放出し、且つ／又は放出される光を点滅させるか若しくは調光するように構成され得る（拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェースを含む例示的態様において）。制御及び電源に関してエアロゾル発生装置２００に依存することにより、第１の例示的態様の拡張ユニット１００は、製造するのに安価であり単純であり得る。
【0123】
したがって、手段１０３は、任意選択で、フラッシュライト機能を有する拡張ユニット１００に給電すること及びそれを制御することを可能にするのに必要な、いかなる要素を含み得る。例として、フラッシュライト機能を可能にするための手段１０３は、例えば、ＧＰＩＯエキスパンダ、ＤＣ／ＤＣコンバータ、ＭＯＳＦＥＴ又は任意の他の適切なトランジスタの少なくとも１つ並びに抵抗及びコンデンサの１つ以上を含む更なる要素を含み得る。
【0124】
図７は、第１の例示的態様に従って構成される拡張ユニット１００に含まれ得る回路７００の例示的な構成を示す概略図である。
【0125】
回路７００は、ＧＰＩＯエキスパンダ７０１、ＤＣ／ＤＣコンバータ７０２、ＭＯＳＦＥＴ ７０３、ＬＥＤ ７０４、２つの抵抗Ｒ１、Ｒ２と２つのコンデンサＣ１、Ｃ２及び２つの外部コネクタ７０５、７０６を含む。拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２は、外部コネクタ７０５、７０６により実現され、図５の外部コネクタ５０７の説明は、必要な変更を加えて外部コネクタ７０５、７０６に当てはまる。
【0126】
制御に関して、制御信号は、図４Ａ、図４Ｂ及び図５に関連して説明したようなＩ２Ｃバス又は任意の他の適切な通信手段を介してエアロゾル発生装置２００から提供され得る。制御信号が、例えば、拡張ユニット１００に光をオン及びオフにさせることができる。
【0127】
ＧＰＩＯエキスパンダ７０１は、Ｉ２Ｃバスからの論理データをＧＰＩＯエキスパンダ７０１の物理状態に変換する目的を担う。したがって、第１の例示的態様による拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されている場合、エアロゾル発生装置２００は、利用可能なインターフェースを介してＬＥＤ状態を直接制御できる。ＧＰＩＯエキスパンダ７０１は、Ｉ２Ｃからの論理信号を物理信号に変換するために、Ｉ２Ｃバスを介して制御され得る。
【0128】
Ｉ２Ｃバスが使用される図７に示す回路のような実施例では、第１の例示的態様による拡張ユニット１００のための電源として使用され得る５Ｖ電源ラインである。多くのＬＥＤは、一般に、３～３．３Ｖの電源を使用して動作するため、そのような５Ｖ電源が使用される場合、ＤＣ／ＤＣコンバータ７０２を使用して電圧を降下させる必要がある。
【0129】
ＧＰＩＯエキスパンダから電流が直接、引き出されることを防止するために、ＭＯＳＦＥＴ ７０３が設けられている。ＭＯＳＦＥＴ ７０３は、ＤＣ－ＤＣコンバータ７０２からの電流の流れを制御するために更に使用される。
【0130】
ＬＥＤ ７０４は、高電力ＬＥＤと、高電力ＬＥＤよりも低い電力である低電力ＬＥＤとの間で選択され得る。高電力ＬＥＤは、より明るい放出光を提供するが、より多くの電流を引き込み、これがエアロゾル発生装置２００のバッテリ寿命に影響を及ぼす場合がある。低電力ＬＥＤは、高電力ＬＥＤよりも明るさが劣る放出光を提供するが、必要な電流はより少なく、したがってエアロゾル発生装置２００のバッテリ寿命への影響は実質的により小さい。例えば、より低い電力のＬＥＤは、何時間にもわたってオンにすることが可能である。
【0131】
両方の手法が、異なるケースにおいて有用であり得るため、回路７００は、低電力ＬＥＤ及び高電力ＬＥＤの両方と互換性を有するように構成される。図７の電源回路７００では、ＬＥＤのための電流が５００ｍＡ以下である場合、明るさとバッテリ寿命とをバランスさせるために、ＬＥＤ ７０４及び抵抗Ｒ２を変えることのみが必要である。
【0132】
図７の回路７００は、２つの抵抗Ｒ１、Ｒ２及び２つのコンデンサＣ１、Ｃ２を更に含む。抵抗Ｒ１、Ｒ２は、電流の流れを制限する役割を担い、したがって、ＬＥＤ ７０４の過熱及び誤動作が防止される。抵抗Ｒ１及びＲ２の抵抗値は、ＬＥＤ ７０４によって引き込まれる電力及び電流に依存する。
【0133】
第２の例示的態様として、少なくとも１つの追加機能は、エアロゾル発生装置の状態を示すための触覚フィードバック機能を含み得る。この場合、少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３は、例えば、振動の形態で触覚フィードバックを発生させるために、偏心回転質量（ＥＲＭ）振動モータ及びリニア共振アクチュエータ（ＬＲＡ）振動モータの少なくとも１つを含む。
【0134】
手段１０３がＥＲＭ振動モータ及びＬＲＡ振動モータの少なくとも１つを含む拡張ユニットでは、手段１０３は、例えば、拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介してエアロゾル発生装置２００から受信された制御信号に応答して触覚フィードバックを生成するように構成され得る（拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェースを含む例示的態様において）。例として、第２の例示的態様による拡張ユニット１００は、図３に関連して上述した通信プロトコルのいずれかを使用して制御信号を受信するように構成され得る。
【0135】
加えて又は代わりに、第２の例示的態様による拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置２００の状態を示す触覚フィードバックをユーザに提供するように制御され得る。例えば、第２の例示的態様の拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生装置２００の低バッテリ状態又は任意の他の警告通知を示す触覚フィードバックを提供するように構成され得る。
【0136】
第３の例示的態様として、少なくとも１つの追加機能は、接続されている装置に電力を供給する電力供給機能を含み得る。
【0137】
例として、第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、接続されている装置に、第１の接続インターフェース１０１を介して電力を供給するように構成され得る。代わりに、拡張ユニット１００が第２の接続インターフェースを含む例示的態様では、第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、接続されている装置に、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介して電力を供給するように構成され得る。
【0138】
接続されている装置は、本例示的態様におけるようなエアロゾル発生装置２００を含み得る。携帯型手持ち式装置として、エアロゾル発生装置２００などのエアロゾル発生装置は、限定されたバッテリ寿命を有する。エアロゾル発生装置２００に接続可能な拡張ユニット１００に電力供給機能を設けることにより、エアロゾル発生装置２００のユーザは、その装置を、より長い時間にわたって使用し続けることが可能になる。拡張ユニット１００が第２の接続インターフェースを含む例示的態様では、電力が供給される、接続されている装置は、接続されている他の拡張ユニットを更に含み得る。
【0139】
この場合、少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３は、少なくとも１つの電源を含み得る。少なくとも１つの電源は、例えば、再充電可能電源、例えば再充電可能電池であり得る。この場合、第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、それ自体が有利には再充電され得る。例えば、再充電可能電源は、リチウムイオンパワーバンク又はリチウムポリマーパワーバンクであり得る。本執筆時点では、リチウムイオンパワーバンクがより一般的である。
【0140】
リチウムイオン（Ｌｉ－ｉｏｎ）電池は、その製造コストが比較的低い点及びｍＡｈ容量が限定されているが、メモリ効果で悩まされることがないため、より長持ちする傾向がある点でこの目的のために有利である。メモリ効果は、電池が、充電－放電及び再充電から、使用可能な容量の損失を被る場合に生じる。一方で、ＬｉＰｏ（リチウム－ポリマー）セルは、クレジットカードに類似するほど、より薄く、より軽くなっており、Ｌｉ－ｉｏｎセルよりも僅かにより高い特定のエネルギーを貯蔵できる。しかしながら、ＬｉＰｏセルは、製造するのにより高価であり、メモリ効果を被り、より短い寿命を有する。表１は、リチウムイオンとＬｉＰｏパワーバンクとの間の最も顕著な差を要約している。
【0141】
【表1】
【0142】
表が示すように、ＬｉＰｏ電池を有するパワーバンクの主要な利点は、それらが、より小型且つより軽量なことであり、これらはどちらも、電力供給機能を有する拡張ユニット１００にとって有利である。リチウムイオン電池は、低コスト及び耐久性の観点で有利である。
【0143】
電力供給機能は、任意選択で、複数のサブ機能を含み得る。例として、サブ機能は、第３の例示的態様に従う拡張ユニット１００の手段１０３に含まれる電源からの電力で、エアロゾル発生装置２００の電源２１２を充電すること、拡張ユニット１００自体の電力レベルに関する情報をそのエアロゾル発生装置２００に提供すること、拡張ユニットに接続された他の拡張ユニットに電力を供給すること及び／又は第３の例示的態様に従う拡張ユニット１００の手段１０３に含まれる電源を充電することを含み得る。
【0144】
この目的のため、電力供給機能を可能にするための手段１０３は、任意選択で、制御セクションを更に含み得る。例えば、制御セクションは、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介して電力供給の大きさ及び方向の少なくとも一方を制御するように構成され得る。
【0145】
例として、図８は、第３の例示的態様に従って構成される拡張ユニット１００に含まれ得る回路８００の例示的な構成を示す概略図である。回路８００は、電池８０１、フューエルゲージ８０２、バッテリチャージャ８０３、ブーストＤＣ／ＤＣコンバータ８０４及び電源管理ロジック８０５並びに外部コネクタ８０６、８０７を含む。
【0146】
電池８０１は、上述した電源のいずれか、例えばリチウムイオンパワーバンク又はリチウムポリマーパワーバンクであり得る。図５のフューエルゲージ５０１及びバッテリチャージャ５０２の説明は、必要な変更を加えて、フューエルゲージ８０２及びバッテリチャージャ８０３に当てはまる。拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２は、外部コネクタ８０６、８０７により実現される。
【0147】
ブーストＤＣ／ＤＣコンバータ８０４は、その入力からの電圧を上昇させてその出力に出す電力コンバータであり、エアロゾル発生装置２００の電源２１２に充電するために、拡張ユニット１００の電池８０１からの電圧を５Ｖの電圧に上昇させるために使用される。
【0148】
図５の外部コネクタ５０７の説明は、必要な変更を加えて、外部コネクタ８０６、８０７に当てはまる。しかしながら、第３の例示的態様による、拡張ユニット１００の外部コネクタは、機能の観点では、電力ライン用に、より複雑なインターフェースを有する。
【0149】
特に、外部コネクタ８０６は、「コネクタアウト」、すなわち第３の例示的態様の拡張ユニット１００を、それが充電するエアロゾル発生装置２００に接続するコネクタ、と称され場合がある。他の拡張ユニットとの主要な違いは、第３の例示的態様の拡張ユニット１００が、このコネクタを介して給電されることはないが、他の装置を給電するということである。第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、拡張ユニットが通常、エクステンダに給電するときに通る５Ｖの電源ライン上に逆電流が検出される場合、電源切替回路を有する。外部コネクタ８０７は、「コネクタイン」、すなわち第３の例示的態様の拡張ユニット１００を他の拡張ユニット又はチャージャに接続するコネクタ、と称される場合がある。他のタイプの拡張ユニットが接続される場合、第３の例示的態様の拡張ユニット１００が、ＶＤＤ＿Ｉｎ／Ｏｕｔポートを通して、それに５Ｖの電力を供給する。しかし、チャージャが接続される場合、第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、ＶＤＤ＿Ｉｎ／Ｏｕｔポートを通して充電される。
【0150】
コネクタ上の電源ラインを制御するこれら機能の全てが、電源管理ロジック８０５において実現される。このモジュールは、電力管理及びコネクタを通る及び電力供給方向を実現する。装置は、デフォルトで、コネクタアウト８０６のＶＤＤピンを通して全てのエクステンダに給電するため、モジュールの機能の１つは、その装置自体を充電するために、このピンにおける電力の方向を変えることである。給電方向を変えた後、第３の例示的態様の拡張ユニット１００は、８０７におけるコネクタのＶＤＤ＿Ｉｎ／Ｏｕｔピンを介して、次の拡張ユニットを独立して給電しなければならない。同時に、チャージャがコネクタイン８０７に接続されている場合、モジュールは拡張ユニットに給電するべきではなく、それ自体の充電のために、ＶＤＤ＿Ｉｎ／Ｏｕｔにおける給電方向を切り替えるべきである。
【0151】
第４の例示的態様として、少なくとも１つの追加機能は、表示機能を含み得る。この場合、少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３は、少なくとも１つの表示ユニットを含み得る。
【0152】
表示ユニットの例として、ＯＬＥＤ技術が、有利に使用され得る。ＯＬＥＤ技術は、小さいスクリーンを単色及び着色の両方で作製すること可能にする。そのようなソリューションは、使用が便利であり、安価であり、小さい寸法を有する。これらディスプレイの利点は、軽量及び低消費電力である。
【0153】
表示ユニット、例えばスクリーンの使用により、より詳細な情報、例えば百分率での電池充電、パフの数、装置上での空きメモリの量及びユーザにとって役立つ他の統計を、ユーザにとって簡便な形態で表示することが可能になる。具体的には、第４の例示的態様による拡張ユニット１００の表示ユニットにより表示される情報は、エアロゾル発生装置の電源の充電レベル、ユーザが実施できる吸入動作の回数、エアロゾル発生装置の空きメモリの量、現在時刻及びエアロゾル発生装置の警告通知の少なくとも１つを含み得る。
【0154】
加えて又は代わりに、ディスプレイユニットは、例えば、第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介してエアロゾル発生装置２００から受信された制御信号に応答して、エアロゾル発生装置２００のユーザに情報を表示するように構成され得る（拡張ユニット１００が任意選択の第２の接続インターフェースを含む例示的態様において）。
【0155】
例として、図９は、第４の例示的態様に従って構成される拡張ユニット１００に含まれ得る回路９００の例示的な構成を示す概略図である。回路９００は、表示ユニット９０１、外部コネクタ９０２、９０３及び入力電圧ＶＤＤを表示ユニット９０１に適切な電源電圧ＶＣＣに変換するように構成されたモジュール９０４を含む。拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１及び第２の接続インターフェース１０２は、外部コネクタ９０２、９０３により実現され、図５の外部コネクタ５０７の説明は、必要な変更を加えて外部コネクタ９０２、９０３に当てはまる。
【0156】
第４の例示的態様による拡張ユニット１００は、図９の回路９００におけるように、エアロゾル発生装置２００に接続されるとき、Ｉ２Ｃバスを介してエアロゾル発生装置２００からの制御信号を受信するように構成され得る。
【0157】
第５の例示的態様として、少なくとも１つの追加機能は、音声出力機能を含み得る。この場合、手段１０３は、例えば、ラウドスピーカ（例えば、移動コイルラウドスピーカ）、ブザー、ホーン及び音響器の１つ以上などの音声出力トランスデューサを含み得る。
【0158】
例として、第５の例示的態様による拡張ユニット１００は、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生装置２００の状態を示す音声フィードバックをユーザに出力するように制御され得る。例えば、第５の例示的態様の拡張ユニット１００は、エアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生装置２００の低バッテリ状態又は任意の他の警告通知を示す音声フィードバックを出力するように構成され得る。
【0159】
加えて又は代わりに、手段１０３は、例えば、（拡張ユニット１００が、任意選択の第２の接続インターフェースを含む例示的態様において）第５の例示的態様による拡張ユニット１００の第１の接続インターフェース１０１及び／又は第２の接続インターフェース１０２を介して、エアロゾル発生装置２００から受信された制御信号に応答して、音声フィードバックを出力するように構成され得る。例として、第５の例示的態様による拡張ユニット１００は、図３に関連して上述した通信プロトコルのいずれかを使用して制御信号を受信するように構成され得る。
【0160】
第５の例示的態様による拡張ユニット１００による音声フィードバック出力は、任意の適切な形態で、例えば、トーン、ビープノイズ、ホイッスルノイズ、メロディなどで提供され得る。したがって、第５の例示的態様による拡張ユニット１００の手段１０３は、任意選択で、音声フィードバックを出力するための音声出力トランスデューサを制御するのに必要な任意の追加手段、例えば、制御セクション及び／又は音声フィードバックを示すデータ（例えば、１つ以上の音声ファイル）を保存するメモリセクションを更に含み得る。代わりに、音声フィードバックの出力は、第５の例示的態様による拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生装置２００により制御され得る。
【0161】
上述した第１から第５の例示的態様のそれぞれの拡張ユニット１００は、単一のそれぞれの追加機能を有し、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、その単一の追加機能を可能にするための手段１０３を含む。代替形態として、拡張ユニット１００は、拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、２つ以上の追加機能を可能にするための手段１０３を含み得る。
【0162】
例えば、拡張ユニット１００は、第１の例示的態様に関連して記載されているようなフラッシュライト機能、第２の例示的態様に関連して記載されているような触覚フィードバック機能、第４の例示的態様に関連して記載されているような表示機能及び第５の例示的態様に関連して記載されているような音声出力機能の２つ以上を可能にするための手段１０３を含み得る。拡張ユニット１００がエアロゾル発生装置２００に接続されるとき、これら機能の少なくとも２つを提供するように拡張ユニット１００を構成することにより、フィードバックをユーザに複数の形態で提供することが有利に可能になり得る。更なる例として、拡張ユニット１００は、第３の例示的態様に関連して記載されているような電力供給機能を、第１の例示的態様に関連して記載されているようなフラッシュライト機能、第２の例示的態様に関連して記載されているような触覚フィードバック機能、第４の例示的態様に関連して記載されているような表示機能及び第５の例示的態様に関連して記載されているような音声出力機能の少なくとも１つと共に可能にするための手段１０３を含み得る。このように、拡張ユニット１００又はエアロゾル発生装置２００の電源の状態に関する情報、例えば、充電の残り時間、充電状態、残っている電力などユーザに有利に提供することが可能であり得る。
【0163】
より一般的には、拡張ユニット１００は、上述した機能又は任意の他の適切な機能を含む追加機能の、いかなる適切な数又は組合せも可能にするための手段１０３を含み得る。
【0164】
拡張ユニット１００、より具体的には、拡張ユニット１００及びエアロゾル発生装置２００を含むエアロゾル発生システムの開発のために、本発明者らは、ソフトウェアのための階層化アーキテクチャの使用が、更なる保守及びスケーリングを可能にするために有利であり得ることを認識した。
【0165】
図１０は、開示された例示的態様での使用に適切なレイヤソフトウェアアーキテクチャ１０００を図示するブロック図である。図１０の階層化ソフトウェアアーキテクチャ１０００は、ハードウェアアブストラクションレイヤ（ＨＡＬ）１０１０、ボードサポートレイヤ（ＢＳＰ）１０２０、システムソフトウェアレイヤ１０３０及びアプリケーションソフトウェアレイヤ１０４０を含む。
【0166】
ＨＡＬ １０１０は、上位層（アプリケーション、ライブラリ及びスタック）と相互作用するためのＡＰＩ（アプリケーションプログラミングインターフェース）の一般的なマルチインスタンス単純セットを提供する。ＨＡＬ １０１０は、一般的なＡＰＩ及び拡張ＡＰＩで構成される。ＨＡＬ １０１０は、一般的なアーキテクチャを元にして直接構築される。ＨＡＬ １０１０は、ＭＣＵを使用する方法について深く知ることなく、ミドルウェアレイヤなどの構築されたレイヤがその機能を実現することを可能にする。このレイヤは、ハードウェアインターフェース（Ｉ２Ｃ、ＳＰＩ、ＵＡＲＴなど）、レジスタ及びＭＣＵ割り込みへのアクセスを提供する。
【0167】
ＢＳＰ １０２０は、ハードウェア特有のドライバ及び他のルーチンを含むソフトウェアレイヤであって、特定のソフトウェアシステム（元来はリアルタイムオペレーティングシステム又はＲＴＯＳ）が特定のハードウェア環境において機能することを可能にする。ＢＳＰはカスタマイズ可能であり、ハードウェア及びソフトウェアオプションの選択に基づいて、いずれのドライバ及びルーチンがビルドに含まれるべきかを、ユーザが指定することを可能にする。ドライバ及びボードサポートレイヤ１０２０は、ハードウェア固有のドライバ及び他のルーチンを含み、これが特定のハードウェアプラットフォームの全ての機器及びフィーチャのサポートを実装する。
【0168】
システムソフトウェアレイヤ１０３０は、ハードウェアリソースへのスレッドセーフアクセスを提供し、データを収集してアプリケーションレイヤに転送し、ハードウェアリソースのシステム監視を実施する、別個のスレッド／モジュール／サービスから構成される。システムソフトウェアレイヤ１０３０は、アブストラクトオペレーティングシステムにアプリケーションプログラミングインターフェース（ＡＰＩ）も提供する。
【0169】
アプリケーションソフトウェアレイヤ１０４０は、装置とのユーザインタラクションの全てのビジネスロジックを記載する。
【0170】
エアロゾル発生装置２００は、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信の制御を実施するために、いかなる適切な方法で構成され得る（例えば、図４Ａ～図４Ｅに関連して上述したような、Ｉ２Ｃバス又は任意の他の適切なバス）。
【0171】
例えば、エアロゾル発生装置２００の制御セクション２１１は、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信の制御を実施するように構成され得る。例えば、制御セクション２１１には、コンピュータプログラムを保存するメモリセクションが設けられ得、コンピュータプログラムは、エアロゾル発生装置２００の制御セクション２１１により実行されると、制御セクション２１１に、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信の制御を実施させる。
【0172】
【0173】
例として、エアロゾル発生装置２００の制御セクション２１１は、エアロゾル発生装置２００を制御して、図１１のプロセス１１００を実施させ得る。図３、図６Ａ及び図６Ｂに関連して上述したように、１つ以上の拡張ユニット１１０、１２０、１３０の各々が、エアロゾル発生装置２００に接続可能であり得、エアロゾル発生装置２００に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置２００の少なくとも１つの追加機能を可能にするように構成され得る。
【0174】
図１１のプロセスステップＳ１１０１において、エアロゾル発生装置２００は、通信バスの複数の通信アドレスのうちの少なくとも１つの通信アドレスを特定し、その通信アドレスを使用して、１つ以上の拡張ユニット１１０、１２０、１３０のうちの１つの拡張ユニットから信号が受信される。
【0175】
通信バスは、通信バス上で通信する装置が使用し得る複数の可能な通信アドレスを含み得る。このような複数の通信アドレスは、使用され得る固定数の可能な通信アドレスを含み得る。例として、図４Ａ及び図４Ｂに関連して上述したように、Ｉ２Ｃアドレスは、７ビットを有することができ、その結果、７ビット数は、０～１２７であり得るため、Ｉ２Ｃ通信バス上で最大１２８個の装置に対応することができる。１０ビットのアドレスが使用される場合、より多くのアドレスが利用可能である。加えて又は代わりに、複数の通信アドレスは、拡張ユニット１１０、１２０、１３０による使用のために潜在的に利用可能な通信アドレスのセットを含み得、潜在的に利用可能な通信アドレスは、固定数の可能な通信アドレスから、エアロゾル発生装置２００により使用される通信アドレスを除去することにより得られる。
【0176】
このように、エアロゾル発生装置２００は、例えば、複数の通信アドレスの各々に対して、拡張ユニット１１０、１２０、１３０から信号が受信されたかどうかを判定することができ、拡張ユニットは、通信バス上で通信するためにその通信アドレスを使用する。拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、特定の通信アドレスを使用して通信すると考えることができる。信号は、このアドレスを使用して、通信バスを介してこの拡張ユニットにアドレスできる。したがって、特定された少なくとも通信アドレスは、通信バス上で拡張ユニット１１０、１２０、１３０により使用されていると判定される通信アドレスのセットを表す。
【0177】
例として、信号は、拡張ユニット１１０、１２０、１３０が通信バスを介してエアロゾル発生装置２００に送信し得る任意の適切なメッセージ、通知又は指標であり得る。
【0178】
より具体的な例として、受信された信号は、確認応答を含み得る。例えば、通信バスがＩ２Ｃバスである現在の例示的態様などの例示的態様では、エアロゾル発生装置２００（マスター装置として）は、複数の通信アドレスの各々に信号を送信することによりＩ２Ｃバス上での通信を開始し得、通信バス（すなわちスレーブ装置）に接続している各拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、確認応答を返し得る。更なる例として、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット１１０、１２０、１３０に対して信号を一定回数にわたって送信することを試みてから、確認応答が受信されていないと判定し得る。
【0179】
表２は、例示的な通信アドレス｛０００、００１、０１０、０１１、１００、１０１、１１０、１１１｝について、通信バスを介してエアロゾル発生装置２００により受信された信号の例を提供する。
【0180】
【表2】
【0181】
表２の例では、エアロゾル発生装置２００は、通信アドレスとして通信アドレス｛０００、０１１、１００｝を特定することができ、この通信アドレスを使用して、１つ以上の拡張ユニット１１０、１２０、１３０の１つの拡張ユニットから信号が受信される。例えば、拡張ユニット１１０は、通信アドレス０００を使用して通信し得、拡張ユニット１２０は、通信アドレス０１１を使用して通信し得、拡張ユニット１３０は、通信アドレス１００を使用して通信し得る。
【0182】
図１１のプロセスステップＳ１１０２において、エアロゾル発生装置２００は、少なくとも１つの通信アドレスの各々に対して、信号が受信された拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子を関連付ける。
【0183】
すなわち、各拡張ユニット識別子は、特定の拡張ユニット１１０、１２０、１３０を示すか又は特定の拡張ユニット１１０、１２０、１３０を特定する。
【0184】
すなわち、エアロゾル発生装置２００が通信バスを介して信号を受信する各通信アドレスは、信号を送っている拡張ユニットを表す拡張ユニット識別子に関連付けられ得る。例えば、各拡張ユニット識別子は、いかなる適切な情報も含み得、拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００により個別に特定されることを可能にするいかなる適切な形態でもあり得る。例えば、拡張ユニット識別子は、英数字、十進数、１６進数又は二進数の形式の識別番号であり得る。特定された通信アドレスの各々に関連付けられた拡張ユニット識別子は、その通信アドレスに基づき得る（例えば、通信アドレス又はその順列が拡張ユニット識別子として使用され得る）。
【0185】
表３は、上記の表２から特定される通信アドレス｛０００、０１１、１００｝のそれぞれに関連付けられた拡張ユニット識別子｛ａａａ、ｂｂｂ、ｃｃｃ｝の例を提供する。
【0186】
【表3】
【0187】
すなわち、この例では、拡張ユニット識別子ａａａが拡張ユニット１１０を特定し、拡張ユニット識別子ｂｂｂが拡張ユニット１２０を特定し、そして、拡張ユニット識別子ｃｃｃが拡張ユニット１３０を特定する。
【0188】
図１１のプロセスステップＳ１１０３において、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０の現在の接続状態を決定する。
【0189】
例として、拡張ユニット１１０、１２０、１３０の対応する接続状態は、その拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００に物理的に接続しているか否かを示し得る。更なる例として、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット識別子が関連付けられている各拡張ユニット１１０、１２０、１３０が通信バスを介してエアロゾル発生装置に物理的に接続されているかを判定するように構成され得る。
【0190】
関連付けられた拡張ユニット識別子を有する拡張ユニット１１０、１２０、１３０の各々は、エアロゾル発生装置２００によって信号が拡張ユニットから受信された時点において、エアロゾル発生装置２００に接続されていたことになる。しかしながら、ユーザが、エアロゾル発生装置２００から拡張ユニットを分離させ得るか、又は拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００から意図せずに分離され得る可能性がある（例えば、不完全な物理的接続又はユーザが拡張ユニットをエアロゾル発生装置２００に正しく取り付けなかったことに起因して）。このように、プロセスステップ１１０３は、関連付けられた拡張ユニット識別子を有する拡張ユニットの各々の接続状態を確認する役割を担い得る。
【0191】
表４は、上記の表３からの、拡張ユニット識別子｛ａａａ、ｂｂｂ、ｃｃｃ｝及び通信アドレス｛０００、０１１、１００｝の例を提供し、各拡張ユニットの対応する接続状態は、拡張ユニット識別子｛ａａａ、ｂｂｂ、ｃｃｃ｝により示される。
【0192】
【表4】
【0193】
図１１のプロセスのプロセス１１００は、任意選択で、プロセスステップ１１０４を含み得る。任意選択のプロセスステップ１１０４において、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０により可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプを決定する。
【0194】
例えば、少なくとも１つの追加機能のタイプは、問題の拡張ユニットにより提供される特定の機能であり得る。例えば、少なくとも１つの追加機能のタイプは、フラッシュライト機能、触覚フィードバック機能、電力供給機能、表示機能及び音声出力機能の１つであり得る。代替的な例として、少なくとも１つの追加機能は、少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段１０３に基づき得、例えば手段１０３がセンサ、アクチュエータ又は電源を含むかどうかに基づき得る。
【0195】
拡張ユニット１１０、１２０、１３０のタイプは、任意の適切な方法で決定され得る。例えば、各拡張ユニット１１０、１２０、１３０は、通信バス上で通信するためにのみ、１つ以上の特定の通信アドレスを使用するように事前に構成され得る。この場合、エアロゾル発生装置２００は、各通信アドレスと、その通信アドレスを使用し得る拡張ユニットのタイプとの間の対応を示す情報を事前に提供され得、それにより、エアロゾル発生装置２００は、この通信に基づいて少なくとも１つの追加機能のそのタイプを決定することができる。代わりに、エアロゾル発生装置２００は、通信バス上で、更なる信号を、接続されている拡張ユニット１１０、１２０、１３０と交換することにより、少なくとも１つの追加機能のタイプを決定するように構成され得る。
【0196】
プロセスステップＳ１１０５において、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、且つ拡張ユニット１１０、１２０、１３０の決定された現在の接続状態に応じて、通信バスを介した、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を制御する。
【0197】
エアロゾル発生装置が任意選択のプロセスステップＳ１１０４を実施する現在の例示的態様などの例示的態様において、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０により可能にされる少なくとも１つの追加機能の決定されたタイプに応じて、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を制御し得る。
【0198】
エアロゾル発生装置２００は、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を、特定の通信アドレスを使用して、その拡張ユニットに送信されるコマンド及び他のメッセージをその通信アドレスにアドレスすることにより制御し得る。これは、例として、その通信アドレスを、その拡張ユニットに送信されるメッセージ（信号）のアドレスフレームに含めることで実現され得る。
【0199】
エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット１１０、１２０、１３０の決定された現在の接続状態及び任意選択で拡張ユニット１１０、１２０、１３０によって任意の適切な方法で可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプに応じて、特定の拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を制御できる。
【0200】
例として、拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００に接続されていることを拡張ユニットの現在の接続状態が示す場合、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの機能を制御するためのコマンドを拡張ユニットに送信し得る。対照的に、拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００に接続されていないことを拡張ユニットの現在の接続状態が示す場合、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニットと通信しなくてもよいか、又は拡張ユニットに対して信号を一定回数にわたって送信することを試みることを試みてから、確認応答が受信されていないと判定し得る。
【0201】
更なる例として、エアロゾル発生装置２００により特定の拡張ユニットに送られるコマンド及び他のメッセージの形態及び／又は内容は、拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプに依存し得る。より具体的には、音声出力機能を有する拡張ユニットに送られるコマンドは、拡張ユニットにより出力される音声コンテンツを表す情報を含むデータフィールドを含み得るのに対して、フラッシュライト機能を有する拡張ユニットに送られるコマンドは、そのようなデータフィールドを含まなくてもよく、拡張ユニットに発光状態と非発光状態との間を切り替えさせ得る。
【0202】
より一般的には、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、図１２～図１６に関連して説明されるプロセスの１つ以上を実施することにより、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、且つ拡張ユニット１１０、１２０、１３０の決定された現在の接続状態に応じて、通信バスを介した、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を制御する。
【0203】
図１２は、本明細書における第１の例示的態様による、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を図３のエアロゾル発生装置２００が制御し得る例示的なプロセス１２００を図示するフロー図である。
【0204】
図１２のプロセスステップＳ１２０１において、エアロゾル発生装置２００は、第１の拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能の決定されたタイプに応じて、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットのうちの第１の拡張ユニットに送られるコマンドを決定する。
【0205】
例として、フラッシュライト機能を有する拡張ユニットについて、決定されたコマンドは、コマンドに応答して、拡張ユニットの少なくとも１つのＬＥＤに光を放出し、且つ／又は放出される光を点滅させるか若しくは調光するコマンドであり得る。更なる例として、触覚フィードバック機能を有する拡張ユニットについては、決定されるコマンドは、拡張ユニットに、ユーザに対する触覚フィードバックを、例えば振動の形態で発生させるコマンドであり得る。更に、表示機能又は音声出力機能を有する拡張ユニットについて、決定されるコマンドは、拡張ユニットに、エアロゾル発生装置２００のユーザに対してそれぞれ情報を表示させるか又は音声コンテンツを出力させるコマンドであり得る。
【0206】
より一般的には、決定されるコマンドは、コマンドが送られる先である拡張ユニットの手段１０３が、センサ又はアクチュエータを含むかどうかに依存し得る。例えば、読取りコマンドは、その手段１０３がセンサを含む拡張ユニットに送られ得るのに対して、書込みコマンドは、その手段１０３がアクチュエータを含む拡張ユニットに送られ得る。
【0207】
図１２のプロセスステップＳ１２０２において、エアロゾル発生装置２００は、第１の拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、通信バスを介してコマンドを第１の拡張ユニットに送る。
【0208】
図１３は、本明細書における第２の例示的態様による、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を図３のエアロゾル発生装置２００が制御し得る例示的なプロセス１３００を図示するフロー図である。
【0209】
図１３のプロセスステップＳ１３０１において、エアロゾル発生装置２００は、各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプが第１のタイプである場合、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、拡張ユニットに読取りコマンドを送るための制御を周期的に実施する。
【0210】
例として、第１のタイプは、拡張ユニットの手段１０３がセンサ（例えば、湿度、圧力又は温度センサ）を含むことを示し得、それにより、エアロゾル発生装置２００は、センサによりデータ出力を定期的に得ることが可能である。
【0211】
例として、拡張ユニットに読取りコマンドを送るための制御は、拡張ユニット又は拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプに関連付けられた所定の頻度に応じて周期的に実施され得る。例えば、所定の頻度は、毎分１回、毎秒１回又は毎秒複数回であり得る。
【0212】
図１４は、本明細書における第３の例示的態様による、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を図３のエアロゾル発生装置２００が制御し得る例示的なプロセス１４００を図示するフロー図である。
【0213】
図１４のプロセス１４００は、各拡張ユニット識別子に関して実施され得る。
【0214】
図１４のプロセスステップＳ１４０１において、エアロゾル発生装置２００は、所与の拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態を決定する。
【0215】
図１４のプロセスステップＳ１４０２において、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が拡張ユニットの現在の接続状態と同じであるかどうかを判定する。
【0216】
拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が拡張ユニットの現在の接続状態と同じである場合、プロセス１４００は、終了する。拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が拡張ユニットの現在の接続状態と同じでない場合、プロセス１４００は、プロセスステップＳ１４０３に進む。
【0217】
図１４のプロセスステップＳ１４０３において、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が非接続状態を示し、及び拡張ユニットの現在の接続状態が、接続された状態を示すかどうかを判定する。
【0218】
拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が非接続状態を示し、及び拡張ユニットの現在の接続状態が、接続された状態を示す場合、プロセス１４００は、プロセスステップ１４０４に進む。そうでない場合、プロセス１４００はプロセスステップ１４０５に進む。
【0219】
図１４のプロセスステップ１４０４において、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニットを初期化する。例として、拡張ユニットを初期化することは、拡張ユニットの１つ以上のパラメータの値を設定することを含み得る。拡張ユニットのパラメータは、拡張ユニットが含む手段１０３に依存し得る。例として、パラメータは、センサの動作頻度又は同期時間を含み得る。
【0220】
図１４のプロセスステップ１４０５において、エアロゾル発生装置２００は、エアロゾル発生装置２００のユーザに通知を出力する。例えば、これにより、拡張ユニットの接続状態が変化したとき、例えば拡張ユニットがエアロゾル発生装置２００から分離されたときにユーザに警告することが可能になる。
【0221】
図１４のプロセスステップＳ１４０５の後、プロセス１４００は終了する。
【0222】
図１５は、本明細書における第４の例示的態様による、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を図３のエアロゾル発生装置２００が制御し得る例示的なプロセス１５００を図示するフロー図である。
【0223】
図１５のプロセスステップＳ１５０１において、エアロゾル発生装置２００は、エアロゾル発生装置の入力ユニット（例えば、図１に示すボタン１７又は図２に関連して記載される少なくとも１つのＩ／Ｏセクション１５のいずれか）を介してエアロゾル発生装置のユーザから入力を受信する。
【0224】
図１５のプロセスステップＳ１５０２において、エアロゾル発生装置２００は、受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子及び関連付けられた第１の通信アドレスを決定する。
【0225】
図１５のプロセスステップＳ１５０３において、エアロゾル発生装置２００は、受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットに送られるコマンドを決定する。
【0226】
図１５のプロセスステップＳ１５０４において、エアロゾル発生装置２００は、関連付けられた第１の通信アドレスを使用して通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送る。
【0227】
例えば、ユーザは、拡張ユニットのＬＥＤをオンにしてフラッシュライト機能を可能にするための命令を示す入力をエアロゾル発生装置２００のタッチスクリーンに提供し得る。このように、エアロゾル発生装置２００は、受信された入力に基づいて、フラッシュライト機能を可能にする拡張ユニットの拡張ユニット識別子と、関連付けられた通信アドレスとを認識し得る。エアロゾル発生装置２００は、コマンドを、ＬＥＤをオンにするように拡張ユニットに命令するコマンドとして更に決定し得、そのコマンドを適切な拡張ユニットに送り得る。
【0228】
図１６は、本明細書における第５の例示的態様による、通信バスを介した拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を図３のエアロゾル発生装置２００が制御し得る例示的なプロセス１６００を図示するフロー図である。
【0229】
図１６のプロセスステップ１６０１において、エアロゾル発生装置２００は、エアロゾル発生装置のユーザによる入力を示す信号を、通信バスを介して１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信する。
【0230】
図１６のプロセスステップ１６０２において、エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニット識別子及び拡張ユニットに関連付けられた通信アドレスを決定する。
【0231】
図１６のプロセスステップ１６０３において、エアロゾル発生装置２００は、受信された信号に基づいて、拡張ユニットに送られるコマンドを決定する。
【0232】
図１６のプロセスステップ１６０４において、エアロゾル発生装置２００は、関連付けられた決定された通信アドレスを使用して通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送る。
【0233】
例として、ユーザは、フラッシュライト機能を可能にする入力を拡張ユニットの入力ユニットに提供し得、この拡張ユニットは、エアロゾル発生装置２００に転送し得る。エアロゾル発生装置２００は、拡張ユニットの拡張ユニット識別子を、入力の送信元である拡張ユニットにより使用された通信アドレスに関連付けられたものとして決定し得る。エアロゾル発生装置２００は、受信された信号に基づいて、コマンドを、ＬＥＤをオンにするように拡張ユニットに命令するコマンドとして更に決定し得、そのコマンドを適切な拡張ユニットに送り得る。
【0234】
図１１のプロセス１１００に戻ると、このプロセスは、接続された拡張ユニット１１０、１２０、１３０により、いずれのアドレスが通信用に使用されているかを特定するために、そして通信バス上での、これら拡張ユニット１１０、１２０、１３０との通信を適切に制御するために、エアロゾル発生装置２００が、通信バスの通信アドレスを簡単に効率的にスキャンすることを可能にする。
【0235】
図１１のプロセス１１００は、エアロゾル発生装置２００によって周期的に実施され得る。このようにして、エアロゾル発生装置２００は、接続されている拡張ユニット１１０、１２０、１３０に関する最新の情報を維持できる。
【0236】
このように、図１１のプロセス１１００は、追加機能が必要に応じてのみエアロゾル発生装置２００に提供され得る手段の提供を容易にすることができる。更に、図１１のプロセス１１００は、エアロゾル発生装置２００に機能を追加することができる一方、装置が比較的小さいサイズ及び比較的軽い重量を維持することを確実にしながら、エアロゾル発生装置２００のメモリ空間、電源及びユーザインターフェースのいかなる制限も上回ることのない手段を提供することを容易し得る。
【0237】
図１７Ａ～図１７Ｃ、図１８Ａ～図１８Ｇ、図１９Ａ～図１９Ｃ及び図２０Ａ～図２０Ｃは、Ｉ／Ｏセクションとしてタッチスクリーンを有するエアロゾル発生装置２００の、図１０に示すレイヤソフトウェアアーキテクチャ１０００上に、図１１のプロセス１１００が、どのように実装され得るかの例を図示するフロー図である。以下では、拡張ユニットは、エクステンダとも称される。
【0238】
【0239】
図１７ＡのプロセスステップＳ１７０１において、エアロゾル発生装置２００は、そのハードウェア構成要素を初期化する。
【0240】
図１７ＡのプロセスステップＳ１７０２において、エアロゾル発生装置２００は、タッチスクリーンモジュールを構築し初期化する。
【0241】
【0242】
【0243】
【0244】
図１７ＡのプロセスステップＳ１７０６において、エアロゾル発生装置２００は、ＯＳ（オペレーティングシステム）スケジューラを開始し、プロセスを終える。
【0245】
【0246】
図１７ＢのプロセスステップＳ１７１１において、エアロゾル発生装置２００は、タッチスクリーンイベントコールバックプロセスへの入力として、イベントタイプを受信する。
【0247】
図１７ＢのプロセスステップＳ１７１２において、エアロゾル発生装置２００は、イベントタイプが、タッチスクリーンのダブルタップであるかどうかを判定する。
【0248】
イベントタイプがタッチスクリーンのダブルタップである場合、タッチスクリーンイベントコールバックプロセスは、プロセスステップＳ１７１３に進む。そうでない場合、タッチスクリーンイベントコールバックプロセスは終わる。
【0249】
図１７ＢのプロセスステップＳ１７１３において、エアロゾル発生装置２００は、図１８Ｇに関連して記載されるようなアクチュエータコマンドエクステンダハブプロセスを実行する。次いで、タッチスクリーンイベントコールバックプロセスは終わる。
【0250】
【0251】
図１７ＣのプロセスステップＳ１７２１において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスへの入力として、エクステンダタイプ及び接続状態を受信する。これらの入力は、図１８Ｆに関連して記載されるスキャニング手順によって提供され得る。
【0252】
図１７ＣのプロセスステップＳ１７２２において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダが接続されていることを、接続状態が示すかどうかを判定する。
【0253】
エクステンダが接続されていることを、接続状態が示す場合、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスはプロセスステップＳ１７２３に進む。そうでない場合、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスはプロセスステップＳ１７２６に進む。
【0254】
図１７ＣのプロセスステップＳ１７２３において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダタイプがセンサであるかどうかを判定する。
【0255】
エクステンダタイプがセンサである場合、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスは、プロセスステップＳ１７２４に進む。そうでない場合、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスはプロセスステップ１７２６に進む。
【0256】
図１７ＣのプロセスステップＳ１７２４において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダデータレディーコールバックプロセスを登録する。
【0257】
【0258】
図１７ＣのプロセスステップＳ１７２６において、エアロゾル発生装置２００は、エアロゾル発生装置２００のユーザに通知を提供する。次いで、エクステンダ接続状態変化コールバックプロセスは終わる。
【0259】
【0260】
【0261】
図１８ＡのプロセスステップＳ１８０１において、エアロゾル発生装置２００は、イベントグループを構築する。イベントグループは、イベントを保存する、イベントセットのための容器である。その後、このイベントは図１８Ｄに関連して記載されるプロセスにおいて処理される。
【0262】
【0263】
【0264】
図１８ＢのプロセスステップＳ１８１１において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダセンサからデータをプールするためのプロセスへの入力として、エクステンダデータレートをＨｚ単位で受信する。
【0265】
図１８ＢのプロセスステップＳ１８１２において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスを構築し、これは図１８Ｅに関連して記載される。次いで、エクステンダセンサからデータをプールするためのプロセスは終わる。
【0266】
図１８Ｃは、スキャニングタイマープロセスを表すフロー図である。
【0267】
図１８ＣのプロセスステップＳ１８２１において、エアロゾル発生装置２００は、タイムアウトの値を１秒に等しい値に設定する。
【0268】
図１８ＣのプロセスステップＳ１８２２において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダセンサからデータをプールするためのプロセスの実行を１ミリ秒だけ遅延させる。
【0269】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８２３において、エアロゾル発生装置２００は、タイムアウトの値を１ミリ秒だけ減らす。
【0270】
タイムアウトがゼロに達すると、図１８ＣのプロセスステップＳ１８２４において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダセンサからのデータをプールするためのプロセスの出力として、スキャニングイベントを送る（表されるフローチャートの例示的な一実施例では、タイムアウト値を１０００ミリ秒に、遅延を１ミリ秒に設定し得、タイムアウト値は、１ミリ秒ずつ減らされ得、タイムアウト値が０を超えている間、プロセスが繰り返され得、ゼロに達するとイベントが始動される）。次いで、エクステンダセンサからデータをプールするためのプロセスが終わる。
【0271】
【0272】
【0273】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３２において、エアロゾル発生装置２００は、タイムアウトの値を０秒に等しい値に設定する。
【0274】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３３において、エアロゾル発生装置２００は、次のイベントが受信されるまで待つ。
【0275】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３４において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダハブスレッドへの入力として、エクステンダハブイベントコンテキストを受信する。
【0276】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３５において、エアロゾル発生装置２００は、イベントを定める。
【0277】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３６において、（図１８Ｇに関連して記載されるアクチュエータコマンドエクステンダハブプロセスの出力である）コマンドイベントを受信したことに応答して、エアロゾル発生装置２００は、図１９Ａに、関連して記載されるような特定のアクチュエータエクステンダにコマンドを送るためのプロセスを実行する。次いで、エクステンダハブスレッドは、プロセスステップＳ１８３２に戻る。
【0278】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３７において、（図１８Ｃに関連して記載されるエクステンダからデータをプールするためのプロセスの出力である）スキャニングイベントを受信したことに応答して、エアロゾル発生装置２００は、図１８Ｆに関連して記載されるようなスキャニング手順を実行する。次いで、エクステンダハブスレッドは、プロセスステップＳ１８３２に戻る。
【0279】
図１８ＤのプロセスステップＳ１８３８において、（図１８Ｅに関連して記載されるエクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスの出力である）データレディーイベントを受信したことに応答して、エアロゾル発生装置２００は、図１９Ｂに関連して記載されるように、特定のエクステンダからデータを読み取るためのプロセスを実行する。次いで、エクステンダハブスレッドは、プロセスステップＳ１８３９に進む。
【0280】
図１８Ｄのプロセスステップ１８３９において、エアロゾル発生装置２００は、データレディーコールバックプロセスをコールする。次いで、エクステンダハブスレッドは、プロセスステップＳ１８３２に戻る。
【0281】
【0282】
図１８ＥのプロセスステップＳ１８４１において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスへの入力として、エクステンダデータレートをＨｚ単位で受信する。
【0283】
図１８ＥのプロセスステップＳ１８４２において、エアロゾル発生装置２００は、１０００ミリ秒を、プロセスステップＳ１８４１において受信したＨｚ単位でのエクステンダデータレートで除算したものに等しくなるように、タイムアウトの値を設定する。
【0284】
図１８ＥのプロセスステップＳ１８４３において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスの実行を１ミリ秒間だけ遅延させる。
【0285】
図１８ＥのプロセスステップＳ１８４４において、エアロゾル発生装置２００は、タイムアウトの値を１ミリ秒だけ減らす。
【0286】
タイムアウトがゼロに達すると、図１８ＥのプロセスステップＳ１８４５において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスの出力としてデータレディーイベントを送る。次いで、エクステンダ＜ｘ＞データレディータイマープロセスは終わる（例示的な実施例を、図１８Ｃに関連して表すように、同様に導くことができ、ステップＳ１８２４に関連する記載を参照されたい）。
【0287】
【0288】
【0289】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５２において、エアロゾル発生装置２００は、接続されたエクステンダのリストを得るためのプロセスの実行から、スキャニング手順への入力として、接続されたエクステンダのリストを受信する。
【0290】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５３において、エアロゾル発生装置２００は、変数ｉをゼロに等しい値に設定する。
【0291】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５４において、エアロゾル発生装置２００は、ｉが、接続されているエクステンダの数よりも小さい間、スキャニング手順をループさせるように設定する。
【0292】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５５において、エアロゾル発生装置２００は、ｉの値に対応するエクステンダの現在の接続状態が以前の接続状態と同じであるかどうかを判定する。
【0293】
ｉの値に対応するエクステンダの現在の接続状態が以前の接続状態と同じでない場合、スキャニング手順は、プロセスステップＳ１８５６に進む。そうでない場合、スキャニング手順はプロセスステップＳ１８５９に進む。
【0294】
プロセスＳ１８５６において、エアロゾル発生装置は、ｉの値に対応するエクステンダの現在の接続状態が、接続されているエクステンダを示すかどうかを判定する。
【0295】
ｉの値に対応するエクステンダの現在の接続状態が、接続されているエクステンダを表す場合、スキャニング手順はプロセスステップＳ１８５７に進む。そうでない場合、スキャニング手順はプロセスステップＳ１８５８に進む。
【0296】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５７において、エアロゾル発生装置２００は、ｉの値に対応するエクステンダを初期化する。
【0297】
【0298】
図１８ＦのプロセスステップＳ１８５９において、エアロゾル発生装置２００は、ｉの値を１だけ増加させる。ｉの値が、接続されているエクステンダの数に等しくなったとき、スキャニング手順は終わる。
【0299】
【0300】
図１８ＧのプロセスステップＳ１８６１において、エアロゾル発生装置２００は、アクチュエータコマンドを受信する（例えば、そのエクステンダのアクチュエータを使用するユーザによるエクステンダへの入力を示す情報又はエアロゾル発生装置２００のタッチスクリーンなどのアクチュエータを使用するユーザによる入力を示す情報は、通信バスを介してエアロゾル発生装置２００に転送される。
【0301】
図１８ＧのプロセスステップＳ１８６２において、エアロゾル発生装置は、アクチュエータコマンドエクステンダハブプロセスの出力として、コマンドイベントを送る。次いで、アクチュエータコマンドエクステンダハブプロセスは終わる。
【0302】
【0303】
【0304】
図１９ＡのプロセスステップＳ１９０１において、エアロゾル発生装置は、特定のアクチュエータエクステンダにコマンドを送るプロセスへの入力として、エクステンダＩＤ及びコマンドを受信する。
【0305】
図１９ＡのプロセスステップＳ１９０２において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダＩＤに基づいてインターフェース及びドライバを定める。
【0306】
図１９ＡのプロセスステップＳ１９０３において、エアロゾル発生装置２００は、図２０Ａに関連して記載されるＩ２Ｃ書込みプロセスを実行する。次いで、特定のアクチュエータエクステンダにコマンドを送るプロセスは終わる。
【0307】
【0308】
図１９ＢのプロセスステップＳ１９１１において、エアロゾル発生装置は、特定のエクステンダからデータを読み取るプロセスへの入力としてエクステンダＩＤを受信する。
【0309】
図１９ＢのプロセスステップＳ１９１２において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダＩＤに基づいてインターフェース及びドライバを定める。
【0310】
【0311】
【0312】
図１９Ｃのプロセスステップ１９２１において、エアロゾル発生装置２００は、エクステンダの全ての予想されるＩ２Ｃアドレスのリストを得る。
【0313】
図１９ＣのプロセスステップＳ１９２２において、エアロゾル発生装置２００は、変数ｉの値を０に等しい値に設定する。
【0314】
図１９ＣのプロセスステップＳ１９２３において、エアロゾル発生装置２００は、ｉが、エクステンダの予想されるＩ２Ｃアドレスの数よりも小さい間、接続されたエクステンダのリストを得るプロセスをループさせるように設定する。
【0315】
【0316】
図１９ＣのプロセスステップＳ１９２５において、エアロゾル発生装置２００は、ＡＣＫが、ｉの値に対応するＩ２Ｃアドレスに対して受信されたかどうかを判定する。
【0317】
ＡＣＫが、ｉの値に対応するＩ２Ｃアドレスに対して受信された場合、接続されたエクステンダのリストを得るプロセスは、プロセスステップＳ１９２６に進む。そうでない場合、接続されたエクステンダのリストを得るためのプロセスは、プロセスステップＳ１９２７に進む。
【0318】
図１９ＣのプロセスステップＳ１９２６において、エアロゾル発生装置２００は、接続されたエクステンダのリストに、ｉの値に対応するＩ２Ｃアドレスに基づくエクステンダＩＤを加える。
【0319】
図１９ＣのプロセスステップＳ１９２７において、エアロゾル発生装置２００は、ｉの値を１だけ増加させる。
【0320】
ｉの値がエクステンダの予想されるＩ２Ｃアドレスの数に等しくなったとき、接続されたエクステンダのリストを得るプロセスは、プロセスステップＳ１９２８に進む。図１９ＣのプロセスステップＳ１９２８において、エアロゾル発生装置２００は、接続されたエクステンダのリストを返す。
【0321】
【0322】
【0323】
図２０ＡのプロセスステップＳ２００１において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃ書込みプロセスへの入力として、装置アドレス、レジスタ、書き込むデータ及びデータのサイズを受信する。
【0324】
図２０ＡのプロセスステップＳ２００２において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃハードウェア書込みシーケンスを実施する。次いで、Ｉ２Ｃ書込みプロセスは終わる。
【0325】
【0326】
図２０ＢのプロセスステップＳ２０１１において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃ書込みプロセスへの入力として、装置アドレス、レジスタ、データ用バッファ及びデータのサイズを受信する。
【0327】
図２０ＢのプロセスステップＳ２０１２において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃハードウェア読取りシーケンスを実施する。次いで、Ｉ２Ｃ読取りプロセスは終わる。
【0328】
【0329】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２１において、Ｉ２Ｃ通信バス上で装置確認応答（ＡＣＫ）をチェックするプロセスへの入力として、エアロゾル発生装置２００は、装置アドレス及び試行回数を受信する。
【0330】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２２において、エアロゾル発生装置２００は、変数ｉの値をゼロに等しい値に設定する。
【0331】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２３において、エアロゾル発生装置２００は、ｉが試行回数よりも小さい間は、Ｉ２Ｃ通信バス上で装置確認応答（ＡＣＫ）をチェックするプロセスをループさせるように、プロセスを設定する。
【0332】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２４において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃ ＳＴＡＲＴ条件を生成する。
【0333】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２５において、エアロゾル発生装置２００は、Ｉ２Ｃ ＳＴＯＰＦフラグが設定されているかどうかを決定する。
【0334】
Ｉ２Ｃ ＳＴＯＰＦフラグが設定されている場合、Ｉ２Ｃ通信バス上の装置確認応答（ＡＣＫ）をチェックするプロセスはプロセスステップＳ２０２７に進む。そうでない場合、Ｉ２Ｃ通信バス上の装置確認応答（ＡＣＫ）をチェックするプロセスは、プロセスステップＳ２０２６に進む。
【0335】
図２０ＣのプロセスステップＳ２０２６において、エアロゾル発生装置２００は、ｉの値を１だけ増加させる。
【0336】
ｉの値が試行回数に等しくなったとき、Ｉ２Ｃ通信バス上の装置確認応答（ＡＣＫ）をチェックするプロセスは、プロセスステップＳ２０２７に進む。図２０ＣのプロセスステップＳ２０２７において、エアロゾル発生装置２００は、チェックの結果を戻す。
【0337】
更に、以下の態様が提供される。
【0338】
Ａ１．エアロゾル発生装置のための拡張ユニットであって、
拡張ユニットの第１の端部にあり、エアロゾル発生装置に接続可能な第１の接続インターフェースと、
エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段と
を含む拡張ユニット。
拡張ユニットの第１の端部にあり、エアロゾル発生装置に接続可能な第１の接続インターフェースと、
エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段と
を含む拡張ユニット。
【0339】
Ａ２．第１の他の拡張ユニットに接続可能である、第１の端部とは反対側の拡張ユニットの第２の端部における第２の接続インターフェースを更に含む、態様Ａ１に記載の拡張ユニット。
【0340】
Ａ３．第１の接続インターフェースは、第２の他の拡張ユニットに更に接続可能であり、
第２の接続インターフェースは、エアロゾル発生装置に更に接続可能である、態様Ａ２に記載の拡張ユニット。
第２の接続インターフェースは、エアロゾル発生装置に更に接続可能である、態様Ａ２に記載の拡張ユニット。
【0341】
Ａ４．第１の接続インターフェース及び／又は第２の接続インターフェースは、エアロゾル発生装置又は第１の他の拡張ユニットに接続可能な磁気コネクタ、締まり嵌めコネクタ、プラグコネクタ及びソケットコネクタの少なくとも１つを含む、態様Ａ２又はＡ３に記載の拡張ユニット。
【0342】
Ａ５．第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースの少なくとも１つは、１つ以上のデータ端子及び／又は１つ以上の電源端子を含み、好ましくは、第１の接続インターフェース及び第２の接続インターフェースは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）インターフェースを含む、態様Ａ２～Ａ４のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0343】
Ａ６．拡張ユニットは、エアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生装置から供給される電力を受け取るように構成される、態様Ａ１～Ａ５のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0344】
Ａ７．少なくとも１つの追加機能は、フラッシュライト機能を含み、
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、少なくとも１つのＬＥＤを含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、少なくとも１つのＬＥＤを含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0345】
Ａ８．少なくとも１つのＬＥＤは、エアロゾル発生装置から受信された制御信号に応答して光を放出し、且つ／又は放出される光を点滅させるか若しくは調光するように構成される、態様Ａ７に記載の拡張ユニット。
【0346】
Ａ９．少なくとも１つの追加機能は、エアロゾル発生装置の状態を示すための触覚フィードバック機能を含み、
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、エアロゾル発生装置から受信された制御信号に応答して振動の形態で触覚フィードバックを発生させるために、偏心回転質量（ＥＲＭ）振動モータ及びリニア共振アクチュエータ（ＬＲＡ）振動モータの少なくとも１つを含む、態様Ａ１～Ａ８のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、エアロゾル発生装置から受信された制御信号に応答して振動の形態で触覚フィードバックを発生させるために、偏心回転質量（ＥＲＭ）振動モータ及びリニア共振アクチュエータ（ＬＲＡ）振動モータの少なくとも１つを含む、態様Ａ１～Ａ８のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0347】
Ａ１０．少なくとも１つの追加機能は、接続されている装置に電力を供給する電力供給機能を含み、
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、少なくとも１つの電源を含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、少なくとも１つの電源を含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0348】
Ａ１１．少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、電力供給の大きさ及び方向の少なくとも１つを制御するように構成された制御セクションを更に含む、態様Ａ８に記載の拡張ユニット。
【0349】
Ａ１２．少なくとも１つの追加機能は、表示機能を含み、
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、エアロゾル発生装置から受信された制御信号に応答して、エアロゾル発生装置のユーザに情報を表示するように構成された少なくとも１つの表示ユニットを含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
少なくとも１つの追加機能を可能にするための手段は、エアロゾル発生装置から受信された制御信号に応答して、エアロゾル発生装置のユーザに情報を表示するように構成された少なくとも１つの表示ユニットを含む、態様Ａ１～Ａ６のいずれか１つに記載の拡張ユニット。
【0350】
Ａ１３．電源ユニットを含むエアロゾル発生装置であって、電源ユニットは、
電源と、
制御セクションと、
態様Ａ１～Ａ１２のいずれか１つに記載の拡張ユニットに接続可能な接続インターフェースと
を含み、制御セクションは、接続インターフェースを介した電力供給の大きさ、接続インターフェースによる電力供給の方向及び接続インターフェースを介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成される、エアロゾル発生装置。
電源と、
制御セクションと、
態様Ａ１～Ａ１２のいずれか１つに記載の拡張ユニットに接続可能な接続インターフェースと
を含み、制御セクションは、接続インターフェースを介した電力供給の大きさ、接続インターフェースによる電力供給の方向及び接続インターフェースを介したデータの転送の少なくとも１つを制御するように構成される、エアロゾル発生装置。
【0351】
Ａ１４．接続インターフェースは、拡張ユニットに接続可能な磁気コネクタ、締まり嵌めコネクタ、プラグコネクタ及びソケットコネクタの少なくとも１つを含み、及び／又は
接続インターフェースは、１つ以上のデータ端子及び／又は１つ以上の電源端子を含み、好ましくは、接続インターフェースは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）インターフェースを含む、態様Ａ１３に記載のエアロゾル発生ユニット。
接続インターフェースは、１つ以上のデータ端子及び／又は１つ以上の電源端子を含み、好ましくは、接続インターフェースは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）インターフェースを含む、態様Ａ１３に記載のエアロゾル発生ユニット。
【0352】
Ａ１５．態様Ａ１３又は態様Ａ１４に記載のエアロゾル発生装置と、
態様Ａ１～Ａ１４のいずれか１つに記載の第１の拡張ユニットと
を含むシステムであって、第１の拡張ユニットは、電源ユニットの接続インターフェースに接続される、システム。
態様Ａ１～Ａ１４のいずれか１つに記載の第１の拡張ユニットと
を含むシステムであって、第１の拡張ユニットは、電源ユニットの接続インターフェースに接続される、システム。
【0353】
Ｂ１．エアロゾル発生装置が、通信バスを介した１つ以上の拡張ユニットとの通信を制御するための方法であって、１つ以上の拡張ユニットの各々は、エアロゾル発生装置に接続可能であり、且つエアロゾル発生装置に接続されるとき、エアロゾル発生に加えて、エアロゾル発生装置の少なくとも１つの追加機能を可能にするように構成され、方法は、
通信バスの複数の通信アドレスのうちの少なくとも１つの通信アドレスを特定することであって、それにより、信号は、通信アドレスを使用して、１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信される、特定することと、
少なくとも１つの通信アドレスの各々に対して、信号が受信された拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子を関連付けることと、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの現在の接続状態を決定することと、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、且つ拡張ユニットの決定された現在の接続状態に応じて、通信バスを介した、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットとの通信を制御することと
を含む、方法。
通信バスの複数の通信アドレスのうちの少なくとも１つの通信アドレスを特定することであって、それにより、信号は、通信アドレスを使用して、１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信される、特定することと、
少なくとも１つの通信アドレスの各々に対して、信号が受信された拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子を関連付けることと、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの現在の接続状態を決定することと、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、且つ拡張ユニットの決定された現在の接続状態に応じて、通信バスを介した、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットとの通信を制御することと
を含む、方法。
【0354】
Ｂ２．各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプを決定することを更に含み、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットとの通信は、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能の決定されたタイプに応じて更に制御される、態様Ｂ１に記載の方法。
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットとの通信は、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能の決定されたタイプに応じて更に制御される、態様Ｂ１に記載の方法。
【0355】
Ｂ３．拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットのうちの第１の拡張ユニットに送られるコマンドを、第１の拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能の決定されたタイプに応じて決定することと、
第１の拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、通信バスを介してコマンドを第１の拡張ユニットに送ることと
を更に含む、態様Ｂ２に記載の方法。
第１の拡張ユニットを示す拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、通信バスを介してコマンドを第１の拡張ユニットに送ることと
を更に含む、態様Ｂ２に記載の方法。
【0356】
Ｂ４．各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプが第１のタイプである場合、拡張ユニット識別子に関連付けられた通信アドレスを使用して、拡張ユニットに読取りコマンドを送るための制御を周期的に実施することを更に含む、態様Ｂ２又はＢ３に記載の方法。
【0357】
Ｂ５．拡張ユニットに読取りコマンドを送るための制御は、拡張ユニット又は拡張ユニットによって可能にされる少なくとも１つの追加機能のタイプに関連付けられた所定の頻度に応じて周期的に実施される、態様Ｂ４に記載の方法。
【0358】
Ｂ６．各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態を決定することと、
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が拡張ユニットの現在の接続状態と同じでない場合、エアロゾル発生装置のユーザに通知を出力することと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ５のいずれか１つに記載の方法。
各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が拡張ユニットの現在の接続状態と同じでない場合、エアロゾル発生装置のユーザに通知を出力することと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ５のいずれか１つに記載の方法。
【0359】
Ｂ７．各拡張ユニット識別子について、拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットの以前の接続状態が非接続状態を示し、及び拡張ユニットの現在の接続状態が、接続された状態を示す場合、拡張ユニットを初期化することを更に含む、態様Ｂ６に記載の方法。
【0360】
Ｂ８．エアロゾル発生装置の入力ユニットを介してエアロゾル発生装置のユーザから入力を受信することと、
受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子及び関連付けられた第１の通信アドレスを決定することと、
受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
関連付けられた第１の通信アドレスを使用して通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送ることと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ７のいずれか１つに記載の方法。
受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子及び関連付けられた第１の通信アドレスを決定することと、
受信された入力に基づいて、第１の拡張ユニット識別子によって示される拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
関連付けられた第１の通信アドレスを使用して通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送ることと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ７のいずれか１つに記載の方法。
【0361】
Ｂ９．エアロゾル発生装置のユーザによる入力を示す信号を、通信バスを介して、１つ以上の拡張ユニットのうちの拡張ユニットから受信することと、
拡張ユニット識別子及び拡張ユニットの関連付けられた通信アドレスを決定することと、
受信された信号に基づいて、拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
決定された関連付けられた通信アドレスを使用して、通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送ることと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ８のいずれか１つに記載の方法。
拡張ユニット識別子及び拡張ユニットの関連付けられた通信アドレスを決定することと、
受信された信号に基づいて、拡張ユニットに送られるコマンドを決定することと、
決定された関連付けられた通信アドレスを使用して、通信バスを介して拡張ユニットにコマンドを送ることと
を更に含む、態様Ｂ１～Ｂ８のいずれか１つに記載の方法。
【0362】
Ｂ１０．通信バスは、インターインテグレイテッドサーキット（Ｉ２Ｃ）通信バスであり、
エアロゾル発生装置は、マスター装置として機能し、及び
１つ以上の拡張ユニットの各々は、スレーブ装置として機能する、態様Ｂ１～Ｂ９のいずれか１つに記載の方法。
エアロゾル発生装置は、マスター装置として機能し、及び
１つ以上の拡張ユニットの各々は、スレーブ装置として機能する、態様Ｂ１～Ｂ９のいずれか１つに記載の方法。
【0363】
Ｂ１１．エアロゾル発生装置の制御セクションによって実行されると、態様Ｂ１～Ｂ１０のいずれか１つに記載の方法を制御セクションに実施させる命令を含むコンピュータプログラム。
【0364】
Ｂ１２．態様Ｂ１～Ｂ１０のいずれか１つに記載の方法を実施するように構成された制御セクションを含む、エアロゾル発生装置のための電源ユニット。
【0365】
Ｂ１３．態様Ｂ１２に記載の電源ユニットを含むエアロゾル発生装置。
【0366】
上記の態様Ａのいずれも、上記の態様Ｂのいずれとも結合させることができることに留意されたい。
【0367】
詳細な実施形態について説明してきたが、これらの実施形態は、独立請求項によって定義される本発明のよりよい理解をもたらす役割を果たすに過ぎず、限定的なものとみなされるべきではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図4C】
【図4D】
【図4E】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17A】
【図17B】
【図17C】
【図18A】
【図18B】
【図18C】
【図18D】
【図18E】
【図18F】
【図18G】
【図19A】
【図19B】
【図19C】
【図20A】
【図20B】
【図20C】
【国際調査報告】