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▶ ティーアイ グループ オートモーティブ システムズ，リミティド ライアビリティ カンパニーの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-03-06
(54)【発明の名称】検証機能付きクイックコネクタ
(51)【国際特許分類】
F16L 37/12 20060101AFI20240228BHJP
【ＦＩ】
F16L37/12
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023557012
(86)(22)【出願日】2022-03-16
(85)【翻訳文提出日】2023-11-13
(86)【国際出願番号】 US2022020533
(87)【国際公開番号】W WO2022197791
(87)【国際公開日】2022-09-22
(31)【優先権主張番号】17/205,301
(32)【優先日】2021-03-18
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】517289000
【氏名又は名称】ティーアイ グループ オートモーティブ システムズ，リミティド ライアビリティ カンパニー
(74)【代理人】
【識別番号】240000327
【弁護士】
【氏名又は名称】弁護士法人クレオ国際法律特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ギャビー デイヴィッド
(72)【発明者】
【氏名】ライディン コーディ
【テーマコード（参考）】
3J106
【Ｆターム（参考）】
3J106AA01
3J106AB01
3J106BA01
3J106BB01
3J106BC04
3J106BD01
3J106BE25
3J106CA19
3J106EA03
3J106EB05
3J106EC01
3J106EC07
3J106ED33
3J106EE02
(57)【要約】
流体ライン内の雄部材と取り外し自在な接続を行うためのクイックコネクタカップリングは、コネクタ本体の貫通孔内に延びる大きさを有する管状形状を有する雄部材を受けるための貫通孔を有するコネクタ本体と、コネクタ本体内に雄部材を解放可能に固定するリテーナと、コネクタ本体の外側に延びる少なくとも１つのアームを含む検証機と、を含む。さらに、検証機は、コネクタ本体に結合され、雄部材がコネクタ本体と確実に接続されると、ラッチ解除位置からラッチ位置に移動する。コネクタ本体は、少なくとも１つの検証要素を有し、検証要素は、ラッチ解除位置にある検証機から延びる少なくとも１つのアームによって少なくとも部分的に覆われている。検証機がラッチ位置に移動すると、コネクタ本体の検証要素は覆われなくなって読み取り可能となる。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
流体ラインの雄部材と分離可能な接続を行うためのクイックコネクタカップリングであって、前記雄部材を受ける貫通孔を有するコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に形成された少なくとも１つの検証要素と、
前記コネクタ本体の外側に延びる少なくとも１つのアームを有する検証機と、
を備え、
前記雄部材は、前記コネクタ本体の前記貫通孔内に延びる大きさの管状形状を有し、
前記検証機は、前記コネクタ本体に結合され、前記雄部材が前記コネクタ本体と確実に接続されたとき、ラッチ解除位置からラッチ位置に移動し、
前記コネクタ本体の前記少なくとも１つの検証要素は、前記ラッチ解除位置では、前記検証機から延びる前記少なくとも１つのアームによって少なくとも部分的に覆われ、
前記検証機が前記ラッチ解除位置から前記ラッチ位置に移動すると、前記コネクタ本体の前記検証要素が覆われなくなって読み取り可能となる、ことを特徴とするクイックコネクタカップリング。
【請求項2】
前記少なくとも１つの検証要素は、前記コネクタ本体の外側面に取り付けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項3】
前記少なくとも１つの検証要素は、前記コネクタ本体の後方リムと最後方リムとの間に配置されている、ことを特徴とする請求項２に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項4】
少なくとも１つの前記検証要素は、ＱＲコード、バーコード、データマトリックスコード又はカラーコードとして形成された読み取り可能なコードである、ことを特徴とする請求項１に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項5】
前記検証機は、前記検証機の接続部材から後方に延びる結合上端部を有する一対のアームで形成され、前記一対のアームの各々は、前記コネクタ本体の長手方向軸に沿って前記一対のアームから横断方向に延びる延長端部を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項6】
前記コネクタ本体に前記雄部材を固定するリテーナをさらに備え、前記検証機は、前記リテーナとともに単一ユニットとして形成されている、ことを特徴とする請求項５に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項7】
前記コネクタ本体に前記雄部材を固定するリテーナをさらに備え、前記検証機は、前記リテーナと相互に作用する一対のフィンガ部を備える、ことを特徴とする請求項５に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項8】
前記検証機の前記アームは、前記検証機の前記一対のフィンガ部から長手方向に離間している、ことを特徴とする請求項７に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項9】
前記検証機の前記延長端部は、前記コネクタ本体の後方リムと最後方リムとの間に配置され、前記コネクタ本体の外側面に沿って移動する、ことを特徴とする請求項５に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項10】
前記検証機の前記ラッチ解除位置において、前記検証要素は、前記検証機の前記延長端部によって少なくとも部分的に覆われており、前記検証機が前記ラッチ解除位置から前記ラッチ位置に移動すると、前記検証要素は、前記延長端部の移動によって完全に覆われなくなる、ことを特徴とする請求項９に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項11】
前記検証要素は、前記検証要素が読み取られると、前記クイックコネクタカップリングに関する情報を生成する、ことを特徴とする請求項１に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項12】
前記少なくとも１つの検証要素は、印刷、レーザーマーキング、ラベリング又は刻印によって前記コネクタ本体の外側面に取り付けられる、ことを特徴とする請求項１に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項13】
流体ラインの雄部材と分離可能な接続を行うためのクイックコネクタカップリングであって、前記雄部材を受ける貫通孔を有するコネクタ本体と、
前記雄部材を前記コネクタ本体に固定するリテーナと、
前記コネクタ本体に結合され、前記雄部材が前記コネクタ本体と確実に接続されたとき、ラッチ解除位置からラッチ位置に移動する検証機と、
を備え、
前記雄部材は、前記コネクタ本体の前記貫通孔内に延びる大きさの管状形状を有し、
前記コネクタ本体は少なくとも１つの検証要素を有し、
前記コネクタ本体の前記少なくとも１つの検証要素は、前記検証機が前記ラッチ解除位置から前記ラッチ位置に移動すると読み取り可能となる、ことを特徴とするクイックコネクタカップリング。
【請求項14】
前記コネクタ本体の外側面を部分的に覆う前記検証機は少なくとも１つのアームを備え、前記少なくとも１つのアームは、前記検証機が前記ラッチ解除位置から前記ラッチ位置に移動すると、前記コネクタ本体の前記外側面に沿って移動する、ことを特徴とする請求項１３に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項15】
前記コネクタ本体の前記外側面に設けられた前記少なくとも１つの検証要素は、前記検証機が前記ラッチ解除位置にあるとき、前記検証機の前記アームによって少なくとも部分的に覆われて読み取り不可能となる、ことを特徴とする請求項１４に記載のクイックコネクタカップリング。
【請求項16】
前記コネクタ本体の前記外側面に設けられた前記少なくとも１つの検証要素は、前記検証機が前記ラッチ位置に移動すると、前記アームの移動によって完全に覆われなくなって読み取り可能となる、ことを特徴とする請求項１４に記載のクイックコネクタカップリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、２０２１年３月１８日に出願された米国出願第１７／２０５，３０１号の利益及び優先権を主張するものであり、その内容全体は参照により本明細書に組み込まれる。
【0002】
本発明は、流体ラインアセンブリにおいて取り外し自在な接続を行うためのクイックコネクタカップリングに関する。
【背景技術】
【0003】
本セクションは、単に本発明に関連する背景情報を説明するものであり、先行技術を構成するものではない。
【0004】
クイックコネクタは、自動車及びその他の分野でよく知られた装置であり、２つ以上のパイプ、チューブ、又は同様の部品同士を便利、迅速、且つ、流体密に接続することができるコネクタアセンブリである。クイックコネクタは、エンジン冷却回路、あるいは、最近では電気自動車並びにハイブリッド自動車のバッテリを冷却するための冷却回路に使用されるチューブの接続に一般的に使用されている。クイックコネクタアセンブリは、パイプ又はチューブなどの雄部材を備える。雄部材は、クイックコネクタの雌コネクタ本体に受容されて、密閉状態で保持される。クイックコネクタアセンブリは、２つの部品又は導管間に流体接続をもたらし、２つの部品間に流体ラインを確立するために使用される。
【0005】
雄部材と雌コネクタ本体を固定するためにクイックコネクタを使用することは、密閉され固定された流体ラインを最小限の時間及び費用で確立するという点において有利である。このようなクイックコネクタアセンブリは、例えば、自動車の内燃機関の流体ラインシステムにおいて、及び、電気自動車又はハイブリッド自動車を含む自動車の冷却回路において、非常に有用である。さらに、信頼性が高く安全なクイックコネクタカップリングは、ブレーキラインシステム、燃料ラインシステム、冷却水ラインシステム、及びその他の導管システムにも使用され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
従来のクイックコネクタの多くは、接続される部品をロックすることに関連した多くの欠点を有しており、その結果、接続の失敗、減圧、漏出などが生じることが判明した。密閉され固定された流体ラインを効果的に組み立てるために、クイックコネクタのための多くの機構及び方法が継続的に開発され、様々な流体ラインシステムで使用されている。
【0007】
本発明は、流体ラインアセンブリの雌コネクタに雄部材を固定するためのクイックコネクタに関する。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明の一態様によれば、流体ラインの雄部材と分離可能な接続を行うためのクイックコネクタカップリング（ｑｕｉｃｋ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ ｃｏｕｐｌｉｎｇ）は、雄部材を受容する貫通孔を有するコネクタ本体と、コネクタ本体に形成された少なくとも１つの検証要素（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）と、コネクタ本体の外側に延びる少なくとも１つのアームを有する検証機（ｖｅｒｉｆｉｅｒ）と、を備える。雄部材は、コネクタ本体の貫通孔内に延びる大きさの管状形状を有する。検証機は、コネクタ本体に結合され、雄部材がコネクタ本体と確実に接続されると、ラッチ解除位置からラッチ位置に移動する。さらに、コネクタ本体の少なくとも１つの検証要素は、ラッチ解除位置では、検証機から延びる少なくとも１つのアームによって少なくとも部分的に覆われており、検証機がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、コネクタ本体の少なくとも１つの検証要素は覆われなくなって読み取り可能となる。
【0009】
本発明のさらなる態様によれば、クイックコネクタカップリングは、コネクタ本体に雄部材を取り外し自在に固定するリテーナをさらに備える。雄部材は、アップセット部を有し、リテーナと係合される。
【0010】
本発明のさらなる態様によれば、少なくとも１つの検証要素は、コネクタ本体の外側面に取り付けられ、コネクタ本体の後方リムと最後方リムとの間に配置される。さらに、少なくとも１つの検証要素は、ＱＲコード（登録商標）、バーコード、データマトリックスコード又は有色コードとして形成された読み取り可能なコードである。
【0011】
本発明のさらなる態様によれば、検証機は、一対のアームを有して形成される。一対のアームは、検証機の連結部材から後方に延びる結合上端部を有する。各アームは、コネクタ本体の長手方向軸に沿って一対のアームから横断方向に延びる延長端部を有する。さらに、クイックコネクタカップリングは、雄部材をコネクタ本体に固定するリテーナを備える。検証機は、リテーナと相互作用する一対のフィンガ部を備える。検証機のアームは、検証機の一対のフィンガ部から長手方向に離間して配置されている。
【0012】
本発明のさらなる態様によれば、クイックコネクタカップリングは、コネクタ本体に雄部材を固定するリテーナを備える。検証機は、リテーナとともに単一ユニットとして形成されている。
【0013】
本発明のさらなる態様によれば、検証機の延長端部は、コネクタ本体の後方リムと最後方リムとの間に配置され、コネクタ本体の外側面に沿って移動する。さらに、検証機のラッチ解除位置では、検証要素は、検証機の延長端部によって少なくとも部分的に覆われており、検証機がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、検証要素は、延長端部の移動によって完全に覆われなくなる。
【0014】
本発明のさらなる態様によれば、検証要素が読み取られると、検証要素はクイックコネクタカップリングに関する情報を生成する。例えば、検証要素は、クイックコネクタに関連する読み取り可能な情報、特に、コネクタの製造業者、品番、種類及び材料、製造日並びにバッチ番号などに関連する情報を含む。少なくとも１つの検証要素は、印刷、レーザーマーキング、ラベリングあるいは刻印によって、コネクタ本体の外側面に設けられる。
【0015】
本発明の別の態様によれば、流体ラインにおいて雄部材と分離可能な接続を行うためのクイックコネクタカップリングは、雄部材を受容するための貫通孔を有するコネクタ本体と、コネクタ本体内に雄部材を固定するリテーナと、コネクタ本体に結合され、雄部材がコネクタ本体と確実に接続されるとラッチ解除位置からラッチ位置に移動する検証機と、を備える。雄部材は、コネクタ本体の貫通孔内に延びる大きさの管状形状を有する。さらに、コネクタ本体は、少なくとも１つの検証要素を備え、この検証要素は、検証機がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、読み取り可能となる。
【0016】
本発明のさらなる態様によれば、検証機は、少なくとも１つのアームを備え、アームは、コネクタ本体の外側面を部分的に覆い、検証機がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、コネクタ本体の外側面に沿って移動する。
【0017】
本発明のさらなる態様によれば、コネクタ本体の外側面に設けられた少なくとも１つの検証要素は、検証機のアームによって少なくとも部分的に覆われ、検証機がラッチ解除位置にあるとき、読み取り不可能となる。さらに、コネクタ本体の外側面に設けられた少なくとも１つの検証要素は、検証機がラッチ位置に移動すると、アームの動きによって完全に覆われなくなり、読み取り可能となる。
【0018】
さらなる詳部及び利点は、添付図面の以下の詳細な説明から明らかになる。図面は、純粋に例示を目的として本明細書で提供されるものであり、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【0019】
次に、本発明の良好な理解のため、添付図面を参照しながら、例示としてその様々な形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【0020】
【発明を実施するための形態】
【0021】
本明細書に記載された図面は、説明のためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。
【0022】
以下の説明は、本質的に単なる例示であり、本発明又はその適用もしくは用途を限定することを意図するものではない。図面全体を通して、対応する参照数字は、同様あるいは対応する部分及び特徴を示すと理解されたい。
【0023】
本発明のクイックコネクタカップリングは、流体ラインアセンブリに関連して図示されている。本発明のクイックコネクタカップリングは、剛性チューブと、他の流体搬送部品、特にフレキシブルホースとの間の取り外し自在な接続部として示されている。しかし、クイックコネクタカップリングは、自動車内の加圧の有無を問わず、流体経路の剛性要素の接続など、流体密であるが取り外し自在な接続が望まれる多くの他の用途を含む。
【0024】
図面をより詳細に参照すると、図１及び図１Ａは、分離可能な接続部を流体ラインに形成するためのクイックコネクタカップリング（ｑｕｉｃｋ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ ｃｏｕｐｌｉｎｇ）１０を示している。クイックコネクタカップリング１０は、コネクタ本体１２と、雄部材１４と、を備える。図２において、クイックコネクタカップリング１０は、リテーナ１００（例えば、主ラッチ、図７参照）及び検証機（ｖｅｒｉｆｉｅｒ）２００（例えば、補助ラッチ、図８及び図９参照）によって、取り外し自在に共に固定されている。さらに、図１及び図１Ａに示すように、クイックコネクタカップリング１０は、コード（例えば、ＱＲコード（商標登録）、バーコード、データマトリックスコード、あるいは単色もしくは多色のカラーコード）の形態である少なくとも１つの検証要素９０を備える。例えば、ＱＲコード（商標登録）はコネクタ本体１２の外側面に印刷される。検証要素９０の機能については、以下でさらに詳細に説明する。雄部材１４は、流体ラインシステムの一部を形成する中空チューブの端部に形成される。コネクタ本体１２と雄部材１４とは、流体ラインに分離可能な継手を形成するように接続される。
【0025】
図１、図１Ａ及び図２に示すように、雄部材１４は、半径方向に拡大したアップセット部１６を備える。アップセット部は、開放チューブ端部又は先端部１８から所定の距離を隔てて形成されている。雄部材１４のコネクタ本体１２への挿入を容易にするために、チューブ端部又は先端部１８は、丸みが付けられていてもよいし、テーパ状をなしていてもよい。チューブの外側面によって画定された平滑な略円筒形シール面２０は、アップセット部１６と、チューブ端部又は先端部１８との間に延びている。チューブは、チューブ端部から離間した方向へとアップセット部１６を越えて延びており、略平滑な円筒面２２を画定する。平滑な円筒面２２は、円筒形シール面２０と概ね同じ直径を有する。本発明の他の形態によれば、雄部材１４は、アップセット部の代わりに、雄部材１４の外側面に形成された溝を有してもよい。チューブの外側面は、内側に窪んだ溝を有し（図示せず）、雄部材の溝は、コネクタ本体の内側でリテーナ及び／又は検証機とともに保持されるように適合される。
【0026】
図３～５は、雌コネクタ本体１２を詳細に示している。図５に示すように、コネクタ本体１２は、壁部２４の半径方向内側面により画定される。当該半径方向内側面は略円筒形であり、かつ階段状をなしている。コネクタ本体１２は、雄部材１４を受容する本体２６と、単一のユニットとして本体２６から延びる円筒形のステム２８と、を備える。円筒形のステム２８は、ホース接続端部３４を有し、本体２６の長手方向軸Ｘに直交するように９０°傾斜している。しかし、本発明の他の形態によれば、ホース接続端部３４を有する円筒形のステム２８は、長手方向軸Ｘに沿って本体２６から直線状（１８０度、図６参照）に延びていてもよい。さらに、本発明の他の形態におけるコネクタ本体は、ステム２８を備えずに形成されてもよく、ステムの代わりに閉鎖面を有するキャップ（図示せず）によってコネクタ本体（チューブ端受容部）が覆われてもよい。
【0027】
本発明の別の実施例により、コネクタ本体１２は、リテーナ本体１１及びチューブ接続本体１３など２つの異なる部品によって組み合わされてもよい。チューブ接続本体１３は、図６Ａに示すように、力嵌め、篏合あるいは材料接合（例えば、溶接）によって、リテーナ本体１１に着脱可能に結合される。したがって、チューブ接続本体１３とリテーナ本体１１とによって形成されるコネクタ本体１２において、検証要素９０はチューブ接続本体１３に配置される。しかし、本発明の他の形態では、検証要素９０は、リテーナ本体１１に配置されてもよい。さらに、コネクタ本体１２の外形状は、本発明から逸脱することなく、任意の所望の形状とすることができる。
【0028】
本体２６及び円筒形のステム２８を有するコネクタ本体１２は、単一のユニットとして、一般にプラスチック材料（例えば、ポリアミド）から形成される。図５に示すように、壁部２４の内側面は、長手方向軸Ｘを中心とする貫通孔３０を画定している。コネクタ本体１２の貫通孔３０は、コネクタ本体１２を完全に貫通して、長手方向軸Ｘに沿って雄部材受容端部３２からチューブ端受容部４０まで延び、さらに横断方向に向けてホース接続端部３４まで延びている。本明細書において、後方という用語は、概ね長手方向軸Ｘに沿った雄部材受容端部３２からチューブ端受容部４０に向かう方向を意味するために使用し、前方という用語は、長手方向軸Ｘに沿った、後方の反対方向を意味する。
【0029】
図３～５に示すように、コネクタ本体１２は、ハウジング部３６、シールチャンバ３８、チューブ端受容部４０及びステム２８を備える。ハウジング部３６は、雄部材受容端部３２に隣接している。ハウジング部３６は、前方リム４２と後方リム４８とによって画定される。前方リム４２は、雄部材受容端部３２において貫通孔３０への開口部４６を画定する平坦な前方面４４を有する。後方リム４８は、貫通孔３０に開口する隙間又は空間５０によって前方リム４２から隔てられている。前方リム４２及び後方リム４８は、共に、頂部支持部材５２及び底部支持部材５６によって連結されている。さらに、後方リム４８の前方面からは、中央本体支柱５４が延びている。底部支持部材５６の下側湾曲面は、後方リム４８の半径方向最外端から半径方向内側に凹んでおり、これにより、底部支持部材５６、並びに、前方リム４２及び後方リム４８は、リテーナ１００のクロスメンバ１０４を受容するポケット５８を画定する。
【0030】
図３及び図３Ａに示すように、例えば、頂部支持部材５２は、前方リム４２と後方リム４８との間に連結されている。後方リム４８の頂部は、検証機２００の内側面２０４を受容する凹部６０を備える。後方リム４８の凹部６０は、頂部支持部材５２に設けられている。図３に示すように、コネクタ本体１２は、最後方リム８４をさらに備える。最後方リム８４は、コネクタ本体１２の周囲を半径方向に延び、シールチャンバ３８とチューブ端受容部４０との間に配置される。さらに、後方リム４８及び最後方リム８４は、長手方向軸Ｘに沿って軸方向に延びる支持部材８６で連結されている。しかし、本発明の他の形態によれば、コネクタ本体１２は、最後方リム８４なしで形成されてもよい（図３Ａ参照）。図３Ａに示す例では、少なくとも１つの検証要素９０が、コネクタ本体１２の外側面の片側又は両側に取り付けられている。
【0031】
図３及び図４に示すように、コネクタ本体１２は、コードの形態をなす少なくとも１つの検証要素９０を有する。例えば、本願では、検証要素９０は、ＱＲコード（登録商標）として形成される。ＱＲコードは、後方リム４８と最後方リム８４との間のコネクタ本体１２の外側面に配置されて設けられている。図３及び図４に示すように、ＱＲコードは、読み取り可能又は視認可能な位置において、シールチャンバ３８の両側面に印刷されるか、あるいは埋め込まれる。しかし、検証要素９０（例えば、ＱＲコード）は、クイックコネクタカップリング１０の動作に応じて、コネクタ本体１２の他の場所に取り付けられてもよい。さらに、検証要素９０は、本発明の他の形態によれば、読み取り可能又は視認可能な位置として、検証機２００又はリテーナ１００などの他の構成要素に取り付けられてもよい。
【0032】
検証要素９０は読み取り可能なコードであり、好ましくはＱＲコード及びバーコードなどの機械的に読み取り可能なコードである。例えば、このコードは、スキャナ及びモバイル機器（図示せず）などの読み取り装置によって読み取られる。これにより、雄部材１４がコネクタ本体１２に完全に挿入され、クイックコネクタカップリング１０が適切に接続されていること、すなわち、リテーナ１００及び検証機２００によってラッチされていることが検証される。さらに、コードは、クイックコネクタカップリング１０に関連する読み取り可能な情報を含んでいてもよく、この情報は、コネクタ本体１２と雄部材１４とが適切に接続された後に読み取られる。
【0033】
図５において、シールチャンバ３８は、ハウジング部３６の軸方向後方に形成されている。シールチャンバ３８は、シールチャンバ３８内のハウジング部３６に対して、壁部２４の縮径部分によって画定される。シールチャンバ３８は、シール要素を収容するために設けられ、コネクタ本体１２と雄部材１４との間に流体シールを形成する。図２に示すように、剛性スペーサリング６６によって分離された２つのＯリングシール６２，６４が、シールチャンバ３８と雄部材１４との間で半径方向に配設されている。Ｏリングシール６２，６４は、シールチャンバ３８内でぴったりと嵌合し、雄部材１４のシール面２０の外周にぴったりと嵌合する大きさを有する。Ｏリングシール６２，６４は、中空スペーサスリーブ６８によってシールチャンバ３８に固定されている。中空スペーサスリーブ６８は、スリーブ６８の外周に隆起環状部７０を有することで、貫通孔３０内でのスペーサスリーブ６８の固定を強化する。
【0034】
チューブ端受容部４０は、シールチャンバ３８の軸方向後方に形成されている。チューブ端受容部４０は、シールチャンバ３８に対して縮径した、軸方向後方に延びる壁部２４の縮径部分によって画定される。チューブ端受容部４０は、雄部材１４のシール面２０を受容し、誘導又は案内する大きさを有する。さらに、ステム２８は、壁部２４の最小径部分によって画定された流体通路７２を備える。流体通路７２は、チューブ端受容部４０の小径部からホース接続端部３４まで横断方向に連通している。ステム２８は、流体ラインにおいて別の部品への接続を容易にするように構成されている。例えば、コネクタ本体１２は、フレキシブルホース（図示せず）と接続するように形成されている。前述したように、流体ラインシステムを完成させるために、他の任意の適切な接続配置を用いてもよい。
【0035】
図７は、クイックコネクタカップリング１０のリテーナ１００を示している。好ましくは、リテーナ１００は、プラスチックなどの弾力性のあるフレキシブルな材料で形成される。リテーナ１００は、ハウジング部３６の底部スロット７４を通って横断方向に延在し、コネクタ本体１２に着脱自在に結合される。リテーナ１００は、一対の細長い概ね平行な脚部１０２を備える。脚部１０２は、クロスメンバ１０４から延び、クロスメンバ１０４によって一端で結合されている。解除突起部１０６は、クロスメンバ１０４の半径方向内側面に形成され、脚部１０２の後方面から軸方向に延びている。クロスメンバ１０４は、脚部１０２間において、雄部材１４の円筒形シール面２０の外径にほぼ等しい離間距離を有している。脚部１０２は、ハウジング部３６の底部スロット７４の軸方向長さにほぼ等しいが、それより僅かに短い軸方向長さを有する。脚部１０２の横幅は、底部スロット７４の横幅よりもかなり狭く、脚部１０２の外方へ広げて、雄部材の挿入及び取り外しを許容するようになっている。さらに、クロスメンバ１０４の軸方向長さは、脚部１０２の軸方向長さよりも実質的に長い。
【0036】
各脚部１０２は、クロスメンバ１０４から離間した端部に形成されたラッチ１０８を備える。リテーナ１００がコネクタ本体１２に完全に挿入されると、ラッチ１０８は、コネクタ本体１２に対する位置にリテーナ１００をロックする。ラッチ１０８は、コネクタ本体１２の頂部支持部材５２によって画定されたロック肩部７６に係合して、リテーナ１００を所定位置に取り外し自在にロックする。図７に示すように、各脚部１０２は、リード領域１１２を有する傾斜表面１１０をさらに備える。リード領域１１２は、脚部１０２の前方面１１４に形成されている。リード領域１１２は、各脚部１０２の前方面１１４から半径方向内側かつ軸方向後方に傾斜し、各脚部１０２の前方面１１４と後方面１１６との略中間部分において終端している。
【0037】
一対のリード領域１１２のリード端部同士の間隔は、前方面１１４に隣接して最大となる。この間隔は、雄部材１４に形成されたアップセット部１６の外径又は外側面にほぼ等しい。リード領域１１２の内縁部１１８において、この間隔は、雄部材１４のシール面２０の外径にほぼ等しい。リード領域１１２のラッチ１０８に近い部分は、雄部材のアップセット部１６の環状の輪郭に一致するように内側に湾曲している。この形状は、コネクタ本体１２を通る雄部材１４の誘導及びセンタリングを補助する。
【0038】
図８及び図９は、頂部スロット７８及び側部スロット８０内に配置される要素を有する検証機２００を示している。検証機２００は、コネクタ本体１２に着脱自在に取り付けられる。また、検証機２００は、プラスチックなどの弾力性がありフレキシブルな材料で成形されることが好ましい。検証機２００は、コネクタ本体１２において、湾曲した底部支持部材５６に向かって、且つ、湾曲した底部支持部材５６から離れるように、頂部支持部材５２に対して横断方向に摺動可能であり、これにより、リテーナ１００は、半径方向ラッチ位置と半径方向ラッチ解除位置との間で横断方向に摺動可能である。
【0039】
検証機２００は、半径方向内側面２０４を有する接続部材２０２を備える。リテーナビーム２０６が接続部材２０２から延びている。リテーナビーム２０６と同じ方向に接続部材２０２から下方に、横断方向に離間した一対のフィンガ部２０８が延びている。当該フィンガ部２０８は、弾力を有して湾曲している。コネクタ本体１２に取り付けられると、内側面２０４は、コネクタ本体１２の頂部スロット７８とほぼ重なり、リテーナビーム２０６は、頂部スロット７８内に摺動可能に配置される。各フィンガ部２０８は、側部スロット８０に配置される。
【0040】
各フィンガ部２０８は、ナックル部２１０を備える。ナックル部２１０は、横断方向内側に延在するフック部２１２を有する。フィンガ部２０８のフック部２１２は、検証機２００がラッチ解除位置にあるとき、頂部支持部材５２によって画定されたロックリッジ部８２に係合し、コネクタ本体１２に対して検証機２００を取り外し自在に固定する。検証機２００のリテーナビーム２０６は、横断方向の幅が広い拡幅部分２１４と、横断方向の幅が狭い狭幅部分２１６とを有する。拡幅部分２１４の横断方向の幅は、頂部支持部材５２に形成された頂部スロット７８の拡幅部分の横断方向の幅よりも僅かに狭く、狭幅部分２１６の横断方向の幅は、頂部スロット７８の狭幅部分の横断方向の幅よりも僅かに狭くなっており、検証機２００がラッチ位置とラッチ解除位置との間を移動できるようになっている。
【0041】
図８に示すように、検証機２００の各フィンガ部２０８は、延長ビーム２１８をさらに備える。延長ビーム２１８は、ナックル部２１０の端部から延びて、自由端又は遠位端に形成された検証用タブ２２０において終端する。検証用タブ２２０及び延長ビーム２１８の後方面２２２は、ナックル部２１０の後方面と同一平面にある。しかし、検証用タブ２２０及び延長ビーム２１８の前方面２２４は、ナックル部２１０の前方面から軸方向後方に離間して配置され、延長ビーム２１８及び検証用タブ２２０の軸方向厚さは、ナックル部２１０の軸方向厚さよりも薄くなっている。延長ビーム２１８及び検証用タブ２２０の厚さとナックル部２１０の厚さとの差は、雄部材１４のアップセット部１６の厚さ又は軸方向の長さと、少なくとも同じである。
【0042】
各検証用タブ２２０は、検証用タブ２２０の前方面２２４に形成された導入ランプ面２２６を備える。導入ランプ面２２６は、各検証用タブ２２０の前方面２２４から半径方向内側方及び軸方向後方に傾斜している。導入ランプ面２２６の形状及び間隔は、雄部材１４のアップセット部１６の環状輪郭と一致し、検証機２００がラッチ解除位置にあるとき、雄部材１４がコネクタ本体１２へ挿入されると、アップセット部１６は導入ランプ面２２６と接触する。対向する検証用タブ２２０同士の間隔は、検証機２００がラッチ解除位置にあるとき、円筒形シール面２０が検証用タブ２２０と接触せずにコネクタ本体１２に挿入されるのに必要な間隔よりも大きくなっている。組み立てられた構成では、検証用タブ２２０は、コネクタ本体１２の中央本体支柱５４に係合する形状及び大きさであり、これにより、検証機２００は、ラッチ解除位置からラッチ位置に移動する。
【0043】
検証機２００は、コネクタ本体１２の外側に延びる少なくとも１つのアーム２２８をさらに備える。図９の実施例では、検証機２００は、一対のフィンガ部２０８と同じ方向である、接続部材２０２から下方に延びる一対のアーム２２８をさらに備える。一対のアーム２２８及び一対のフィンガ部２０８は、コネクタ本体１２の長手方向軸Ｘにおいて互いに離間している。これにより、検証機２００がコネクタ本体１２に最初に組み立てられたとき、一対のフィンガ部２０８と一対のアーム２２８との間の空間２３４がコネクタ本体１２の後方リム４８を受容するように構成される（図１及び図１Ａ参照）。図９に示すように、一対のアーム２２８は、検証機２００の接続部材２０２から後方に延びる結合上端部２３０を有する。これにより、検証機２００の一対のフィンガ部２０８は、コネクタ本体１２の内側に結合され、検証機２００の一対のアーム２２８は、コネクタ本体１２の外側に配置される。特に、検証機２００がコネクタ本体１２に取り付けられると、一対のアーム２２８は、コネクタ本体１２の円筒形シールチャンバ３８の外側に半径方向（又は周方向）に配置される。
【0044】
さらに、図１及び図１Ａにおいて、各アーム２２８は、延長端部２３２を有する。延長端部２３２は、コネクタ本体１２の長手方向軸Ｘに沿って後方に延び、コネクタ本体１２の後方リム４８と最後方リム８４との間に配置される。延長端部２３２は、リム４８及び８４の範囲内に半径方向に配置され、両リムはアーム２２８の誘導移動を助ける。アーム２２８及び延長端部２３２は、リム４８，８４を越えて半径方向に延びる部分を有してもよい。延長端部２３２は、検証機２００のラッチ解除位置で、コネクタ本体１２に設けられた検証要素９０を覆うのに十分な大きさとなっている。検証機２００がラッチ解除位置にあるとき、検証機２００の延長端部２３２は、コネクタ本体１２の外側面８８に設けられた検証要素９０を覆い、検証要素９０が読み取り不可能又は検出不可能となる。検証機２００がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、検証機２００の延長端部２３２を横断方向に（又はコネクタ本体の外側面に沿って）下方に移動し、検証要素９０を覆わなくなり、検証要素９０がスキャナ又はモバイル機器（図示せず）によって読み取られるようになる。さらに、検証機２００を横断方向に移動させてラッチ位置からラッチ解除位置に戻すと、検証要素９０は再び覆われて、読み取り不可能になる。
【0045】
図１０、図１１及び図１２は、検証機２００のラッチ解除位置における、リテーナ１００及び検証機２００が取り付けられた状態のコネクタ本体１２を示している。リテーナ１００の脚部１０２は、ハウジング部３６において底部スロット７４に挿入され、クロスメンバ１０４は、ハウジング部３６のポケット５８に配置される。脚部１０２がハウジング部３６に挿入されると、脚部１０２は内側にはねて、ラッチ１０８が頂部支持部材５２のロック肩部７６に係合した状態となり、リテーナ１００をコネクタ本体１２に固定する。さらに、リテーナ１００がコネクタ本体１２に固定されると、脚部１０２のリード領域１１２は雄部材受容端部３２と面する。
【0046】
カプリングは、検証機２００をラッチ解除位置からラッチ位置に位置決めすることで完了する。ラッチ解除位置では、検証機２００は、コネクタ本体１２に対して軸方向及び半径方向移動が阻止される。ナックル部２１０の前方面及び後方面と、前方リム４２及び後方リム４８との当接関係により、ハウジング部３６内における検証機２００の軸方向の移動が阻止される。フィンガ部２０８のフック部２１２と頂部支持部材５２のロックリッジ部８２との係合により、半径方向内側又は横断方向上方への検証機２００の移動が阻止される。さらに、検証用タブ２２０と中央本体支柱５４との当接関係により、半径方向外側又は横断方向下方への検証機２００の移動が阻止される。この状態では、検証機２００は、ラッチ解除位置から移動できず、コネクタ本体１２の検証要素９０は、検証機２００の延長端部２３２によって覆われるため、検証要素９０を読み取ること又は検出することができない。
【0047】
図１、図１Ａ及び図２に示すように、次いで、ラッチ解除位置でリテーナ１００及び検証機２００がコネクタ本体１２に適切に取り付けられた状態で、雄部材１４がコネクタ本体１２に挿入される。雄部材１４の円筒形シール面２０は、脚部１０２の間を通り、シールチャンバ３８に入る。雄部材１４のアップセット部１６が脚部１０２と接触すると、脚部１０２のリード領域１１２は、軸方向内向きの力を十分に加えることで、アップセット部１６が脚部１０２の間を通過することを許容する。アップセット部１６が脚部１０２の間を通過するとき、アップセット部１６はリード領域１１２に沿って移動し、脚部１０２が半径方向外側に撓む。アップセット部１６が脚部１０２を通過し終えると、脚部１０２はアップセット部１６の後方でロック位置まではね戻る。脚部１０２の後方面１１６は、アップセット部１６に当接し、コネクタ本体１２から雄部材が不用意に抜けるのを防止する。さらに、取り付けられたリテーナ１００のクロスメンバ１０４を内側に押すことによって、雄部材１４は、コネクタ本体１２から抜き取られる。
【0048】
リテーナ１００の脚部１０２がロック位置にある状態では、アップセット部１６は、検証機２００のフィンガ部２０８を側部スロット８０内で横断方向外側に撓ませる。検証用タブ２２０は、貫通孔３０の軸Ｘの横断方向上方に位置し、且つ、同様に雄部材１４の軸Ｘの横断方向上方に位置するので、雄部材１４がコネクタ本体１２へと後方に挿入されると、アップセット部１６の上方側の半部（上方側の半周部分）は、フィンガ部２０８の導入ランプ面２２６と接触する。アップセット部１６の上方側の半部とフィンガ部２０８との接触により、フィンガ部２０８に後方への力が加わるだけでなく、フィンガ部２０８に上方への力が加わり、横断方向上方又は雄部材１４の軸Ｘから検証機２００を半径方向外側に押すので、検証用タブ２２０が中央本体支柱５４を通過でき、フィンガ部２０８は、妨げられずに半径方向又は横断方向外側に拡開する。
【0049】
上述したように、検証機２００のフィンガ部２０８は、雄部材１４のアップセット部１６がリテーナ１００の脚部１０２を完全に通過した後（すなわち、雄部材１４がコネクタ本体１２に完全に挿入され、リテーナ１００の脚部１０２がロック位置にある状態）においてのみ、横断方向外側に拡開する。雄部材１４がコネクタ本体１２に完全に挿入されたときに、接続部材２０２に対する（コネクタ本体１２に向けた）横断方向下方又は半径方向内側の力とともに、検証機２００をラッチ位置に位置決めすることによってクイックコネクタカップリング１０が完成する。ラッチ位置では、リテーナビーム２０６の後方面は、雄部材１４のアップセット部１６と軸方向に当接する関係にある。リテーナビーム２０６とアップセット部１６との間における前記軸方向の当接関係は、リテーナ１００が雄部材１４をロックし損なった場合に、検証機２００に対して、雄部材１４をコネクタ本体１２に保持するための検証機能をもたらす。また、リテーナビーム２０６の半径方向内側面は、雄部材１４の外側面と接している。ラッチ位置まで半径方向内側に移動する検証機２００の性能により、使用者は、雄部材１４がコネクタ本体１２に適切に挿入されたことを視覚的に検証することができる。
【0050】
上述のような視覚的検証を提供することに加えて、本発明の検証機２００は、スキャナ又はモバイル機器などの読み取り機に、雄部材１４がコネクタ本体１２に正しく挿入され、コネクタ本体１２に正しく接続されたというコネクタ結合状態を読み取らせるか、あるいは検出させることもできる。図１及び図１Ａに示すように、本発明のクイックコネクタカップリング１０は、ＱＲコード又はバーコードなどの検証要素９０を備える。検証要素９０は、検証機２００がラッチ位置にあるとき、読み取り可能及び／又は検出可能となり、一方、検証機２００がラッチ解除位置にあるとき、読み取り不可能及び／又は検出不可能となる。検証機２００のラッチ解除位置（図１Ａ参照）では、コネクタ本体１２の外側面８８に設けられた検証要素９０は、検証機２００の延長端部２３２によって部分的又は完全に覆われるので、検証要素９０は延長端部２３２によって遮られ、読み取り可能又は検出可能ではなくなり、読み取り機によって読み取ることができない。雄部材１４がコネクタ本体１２に挿入され、検証機２００がラッチ解除位置からラッチ位置（図１参照）まで下降すると、延長端部２３２は、コネクタ本体の外側面に沿って、つまり、コネクタ本体１２の長手方向軸Ｘを横断する方向（横断方向）で下方に移動し、検証要素９０は延長端部２３２によって覆われなくなるので、読み取り可能又は検出可能となり、読み取り機によって読み取られる。本発明で読み取り可能又は検出可能な検証要素９０は、雄部材１４がコネクタ本体１２に適切に挿入されていることを明確に示す。
【0051】
本発明の別の実施例により、図１３は、リテーナ３０２とともに単一ユニットとして形成された検証機３００を示す。リテーナ３０２及び検証機３００は、一体部品であるか、あるいは、力嵌め式又は篏合式に接続される。コネクタ本体３１２は、コネクタ本体３１２の外側面に配置された少なくとも１つの検証要素９０を備える。図１３に示すように、コネクタ本体３１２は、リテーナ３０２と組み合わされた検証機３００を受容するハウジング部３３６を除いて、図１及び図１Ａのコネクタ本体１２と概ね同じ特徴を有する。リテーナ３０２は、２つのリテーナ脚部３０１を備え、検証機３００は、一対のロックフィンガ部３０３を備える。２つのリテーナ脚部３０１と一対のロックフィンガ部３０３とは、検証機３００に形成されたクロスバー３０６に取り付けられる。さらに、検証機３００は、少なくとも１つのアーム３２８を備える。アーム３２８は、コネクタ本体３１２の外側に延びるとともに、延長端部３３２を有し、検証機３００がラッチ解除位置にあるとき、検証要素９０を覆う（図１４Ａ参照）。図１４Ｂに示すように、検証機３００がラッチ解除位置からラッチ位置に移動すると、図１及び図１Ａの実施例に関し説明したように、検証要素９０が覆われなくなるため、検証要素９０の読み取りが可能となる。
【0052】
図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、コネクタ本体３１２のハウジング部３３６は、検証機３００を受容し、且つ、コネクタ本体３１２に挿入される雄部材１４の接続を固定するように形成されている。リテーナ３０２と組み合わされた検証機３００を有するコネクタ本体３１２は、２０１４年１０月２３日に出願され、発明の名称が「カプラ」である、米国特許第９，６７７，６９９Ｂ２号（参照により本明細書に組み込まれる）におけるＴＩイージーロックコネクタに使用され得る。
【0053】
本発明において、「読み取り可能」又は「検出可能」という用語は、特に、読み取り機によってコードを完全且つ正確に読み取ることができることを意味する。例えば、検証機２００のラッチ解除位置（図１Ａ）では、コード（検証要素９０）を完全に読み取ることができない。なぜなら、コードは検証機２００の延長端部２３２によって完全に又は部分的に覆われているからである。従って、コネクタ本体１２の検証要素９０は、読み取り可能でも、検出可能でもない。雄部材１４がコネクタ本体１２に適切に挿入されると、検証機２００をラッチ位置まで下降させることができ、コードが完全に覆われなくなるため、図１の実施例に示すように、コードが読み取り可能となり、読み取り機によって完全に読み取ることができる。
【0054】
本発明によれば、検証要素９０は、印刷、レーザーマーキング、ラベリング、刻印などの方法のうち少なくとも１つによってコネクタ本体１２に設けられる。さらに、検証要素９０には、クイックコネクタに関連する読み取り可能な情報、特に、コネクタの製造者、品番、タイプ並びに材料、製造日、及びバッチ番号に関連する情報が含まれる。このような情報は、コネクタの組立及び保守の過程において有益である。本発明の検証要素９０は、正しい接続の検証とクイックコネクタのコネクタ固有の情報とを組み合わせたものである。
【0055】
図１及び図１Ａに示すように、クイックコネクタカップリング１０の正しい接続の明確な表示又はクイックコネクタカップリング１０の正しい接続の検証は、上述した簡単な手段によって達成される。従って、本発明の検証要素９０を備えたクイックコネクタカップリング１０は、低い製造コストによって達成することができる。さらに、クイックコネクタカップリング１０の正しい接続の検証又は表示という、簡単でありながら機能的に非常に信頼性の高いプロセスにより、クイックコネクタの接続におけるエラーが発生しにくくなるため、接続時のエラーを実質的に排除することができる。
【0056】
本発明の様々な形態に関する前述の説明は、例示及び説明の目的で提示されたものである。前述の説明は、網羅的であること、又は本発明を開示された正確な形態に限定することを意図するものではない。上記の教示に鑑み、多くの変更又は変形が可能である。記載された形態は、本発明の原理の最良の例証及びその実際の応用例の説明を提供し、それによって当業者が、意図された特定用途に適した様々な形態で、様々な変更を加えて、本発明を利用できるようにするために選択され、説明されている。このような変更及び変形はすべて、それらが公正、合法的、且つ公平に権利を与えられる範囲に従って解釈されたとき、添付の特許請求の範囲によって決定される本発明の範囲内に含まれる。
【図1】
【図1A】
【図2】
【図3】
【図3A】
【図4】
【図5】
【図6】
【図6A】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14A】
【図14B】
【国際調査報告】