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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-04-16
(54)【発明の名称】冷媒漏れ検出用センサアセンブリ
(51)【国際特許分類】
F25B 49/02 20060101AFI20240409BHJP
F25D 29/00 20060101ALI20240409BHJP
【ＦＩ】
F25B49/02 520M
F25D29/00 Z
【審査請求】有
【予備審査請求】有
(21)【出願番号】P 2023565938
(86)(22)【出願日】2022-04-22
(85)【翻訳文提出日】2023-11-16
(86)【国際出願番号】 US2022025977
(87)【国際公開番号】W WO2022231974
(87)【国際公開日】2022-11-03
(31)【優先権主張番号】63/179,820
(32)【優先日】2021-04-26
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】17/717,455
(32)【優先日】2022-04-11
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】504144507
【氏名又は名称】サーム－オー－ディスク、インコーポレイテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(72)【発明者】
【氏名】ウェスト、ジェフリー・エー．
【テーマコード（参考）】
3L045
【Ｆターム（参考）】
3L045AA04
3L045CA02
3L045DA02
3L045PA04
(57)【要約】
冷媒センサアセンブリは、外表面を含む本体を有する。凹部が、本体上に含まれていてもよいし、又は本体に形成されていてもよい。凹部は、外表面を含み得る。凹部は、上方に面する開口端と、上方に面する開口端の反対側に最下部又は底部とを有する、湾曲した略凸形状を有し得る。冷媒（例えば、低ＧＷＰ冷媒及び／又はＡ２Ｌ冷媒）及び／又は特定の指定された化学化合物（例えば、ハイドロフルオロカーボン）の存在を検出するのに好適なセンサ（例えば、冷媒センサ）が、凹部の底部に配設され得る。代替的に、囲われた収集空間が凹部の下に位置してもよい。孔又は開口部が、凹部を貫通して形成されてよく、凹部と収集空間に隣接していてよい。冷媒センサは、代替的に、収集空間に配設されてもよい。
【選択図】図４
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
外面を備える本体と、前記本体に形成され、前記外面を備える凹部と、
前記凹部の下に位置する囲われた収集空間と、
前記凹部を貫通して形成され、前記凹部と前記収集空間に隣接する開口部と、
前記収集空間に配設された冷媒センサと、
を備える、冷媒センサアセンブリ。
【請求項2】
前記凹部は、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に配置された底部とを有する湾曲した略凸形状を備える、請求項１に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項3】
前記凹部は、略半球形状を備える、請求項２に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項4】
前記凹部は、ボウル形状を備える、請求項２に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項5】
前記凹部は、第１の容積を備え、前記収集空間は、前記凹部の前記第１の容積よりも小さい第２の容積を備える、請求項２に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項6】
前記収集空間は、前記開口部の反対側に底部を備え、前記冷媒センサは、前記収集空間の前記底部に配設されている、請求項５に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項7】
上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、前記冷却区画に配設された請求項６に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
【請求項8】
上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、前記冷却区画に配設された請求項１に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
【請求項9】
外面を有する本体と、前記本体に形成され、前記外面を備える凹部であって、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に位置する底部とを有する略凸形状を備える凹部と、
前記凹部の前記底部において前記凹部に配設された冷媒センサと、
を備える冷媒センサアセンブリ。
【請求項10】
前記凹部は、略半球形状を備える、請求項９に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項11】
前記凹部は、ボウル形状を備える、請求項９に記載の冷媒センサアセンブリ。
【請求項12】
上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、前記冷却区画に配設された請求項１１に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
【請求項13】
上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、前記冷却区画内に配設された請求項９に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【0001】
[0001] 本出願は、２０２２年４月１１日出願の米国特許出願第１７／７１７，４５５号、及び２０２１年４月２６日出願の米国仮特許出願第６３／１７９，８２０号の利益及び優先権を主張するものである。上記出願の開示全体が、参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【0002】
[0002] 添付の特許請求の範囲に記載の本発明は、概して、空調システムに関し、より具体的には、限定しないが、空調システムで使用するための漏れ検出システム及びセンサに関する。
【背景技術】
【0003】
[0003] 炭化水素系冷媒は、従来の空調及び冷却システムのヒートポンプ及び冷却サイクルにおける作動流体として使用されてきた。クロロフルオロカーボン（ＣＦＣ）、ハイドロクロロフルオロカーボン（ＨＣＦＣ）、及びハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）などのフルオロカーボンは、それらの好ましい熱力学的特性、それらの不燃性、及びそれらの非毒性に起因して、２０世紀に空調及び冷却システムにおいて一般的になった。しかしながら、多くのＣＦＣ及びＨＣＦＣの不活性な性質により、それらが長年にわたり空調及び冷却システムにおける冷媒として使用するための好ましい選択となったが、その不活性な性質が、それらの大気中での長いライフサイクルの原因となった。１９８０年代初めに極地域の成層圏にオゾンホールが発見された後、空調及び冷却システムは、Ｒ－１３４ａ、Ｒ－１４３ａ、及びＲ－４１０Ａなどの、オゾンを破壊しないハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）冷媒に移行した。２１世紀初めには、環境に更に安全である新しい冷媒が開発された。これらの新しい冷媒は、一般に、低地球温暖化係数（ＧＷＰ）冷媒と呼ばれる。
【0004】
[0004] 米国暖房冷却空調学会（ＡＳＨＲＡＥ）は、様々な冷媒をその毒性及び燃焼性にしたがって分類した規格を公表している。例えば、ＡＳＨＲＡＥ規格３４では、毒性の低い冷媒をクラスＡ冷媒と分類し、毒性の高い冷媒をクラスＢ冷媒と分類している。冷媒の燃焼性クラスは、化学物質（蒸気及びガス）の燃焼性濃度限界に関する標準試験方法であるＡＳＴＭ Ｅ６８１にしたがって、６０℃の温度及び１０１ｋＰａの圧力で決定されている。ＡＳＨＲＡＥ規格３４によれば、クラス１の冷媒は、火炎を伝播せず、クラス２Ｌの冷媒は、燃焼性が低く且つ火炎伝播が遅く（例えば、１０ｃｍ／ｓ未満の燃焼速度）、クラス２の冷媒は、燃焼性が低く且つ火炎伝播が速いが（例えば、１０ｃｍ／ｓより大きい燃焼速度）、クラス３の冷媒は、燃焼性が高く且つ火炎伝播が速い（例えば、１０ｃｍ／ｓより大きい燃焼速度）。ＡＳＨＲＡＥ規格３４によると、一般に使用されるＲ－４１０Ａ冷媒は、クラスＡの毒性分類とクラス１の燃焼性分類を有する。したがって、Ｒ－４１０Ａは、ＡＳＨＲＡＥ規格３４によるＡ１冷媒と呼ばれる。
【0005】
[0005] 新しい低ＧＷＰ冷媒としては、これらに限定されないが、Ｒ－１２３４ｙｆ、Ｒ－１２３４ｚｅ、Ｒ－３２、Ｒ－４５４Ａ、Ｒ－４５４Ｃ、Ｒ－４５５Ａ、Ｒ－４４７Ａ、Ｒ－４５２Ｂ、及びＲ－４５４Ｂなどの冷媒が含まれる。これらの冷媒は、ＡＳＨＲＡＥ規格３４によると、クラスＡの毒性分類とクラス２Ｌの燃焼性分類を有する。したがって、これらの冷媒を、Ａ２Ｌ冷媒と呼ぶことができる。Ａ２Ｌ冷媒は火炎を伝播する能力を有するので、Ａ２Ｌ冷媒の特に閉鎖空間での偶発的な蓄積を防止するために予防措置を講じなければならない。しかしながら、Ａ２Ｌ冷媒は、濃度レベルがその燃焼下限界未満である場合には発火しない。したがって、空調及び冷凍システムにおけるＡ２Ｌ冷媒の漏れ及びＡ２Ｌ冷媒の蓄積を検出するための装置、システム、及び方法を提供する必要がある。
【発明の概要】
【0006】
[0006] 冷却機ユニットを提供するための新規かつ有用なシステム、装置、及び方法が、添付の特許請求の範囲に記載されている。また、当業者が特許請求の範囲に記載の主題を製造及び使用することを可能にするために、例示的な実施形態も提供される。
【0007】
[0007] 様々な実装形態において、本開示はまた、外表面を含む本体を有する冷媒センサアセンブリを提供する。凹部が、本体上に含まれていてもよいし、又は本体に形成されていてもよい。凹部は、外表面を含み得る。凹部は、第１の容積を有し得る。更に、凹部は、上方に面する開口端を有する湾曲した略凸形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部は、ボウルの形状をとってもよい。凹部は、上方に面する開口端の反対側に最下部又は底部を有し得る。冷媒（例えば、低ＧＷＰ冷媒及び／又はＡ２Ｌ冷媒）及び／又は特定の指定された化学化合物（例えば、ハイドロフルオロカーボン）の存在を検出するのに好適なセンサ（例えば、冷媒センサ）が、凹部内に配設され得る。冷媒センサは、凹部の底部に配設され得る。
【0008】
[0008] 他の様々な実装形態において、本開示は、冷媒センサアセンブリを提供する。例えば、本開示は、外面を有する本体を含み得る冷媒センサアセンブリを提供する。凹部が、本体上に含まれていてもよいし、又は本体に形成されていてもよい。凹部は、外表面を含み得る。囲われた収集空間が凹部の下に位置し得る。孔又は開口部が、凹部を貫通して形成されていてよく、凹部と収集空間に隣接していてよい。冷媒センサが、収集空間に配設され得る。凹部は、第１の容積を有し得る。更に、凹部は、上方に面する開口端を有する湾曲した略凸形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部は、ボウルの形状をとってもよい。凹部は、上方に面する開口端の反対側に最下部又は底部を有し得る。収集空間は、凹部の第１の容積よりも小さい第２の容積を有し得る。収集空間は、孔の反対側に最下部又は底部を有し得る。冷媒センサは、収集空間の底部に配設され得る。
【0009】
[0009] 本開示の別の態様では、冷凍機ユニットも説明される。冷却機ユニットは、区画を形成する上壁、底壁、及び複数の側壁を含み得る。凹部が、底壁の表面上に含まれていてもよいし、又は表面に形成されていてもよい。囲われた収集空間が設けられ、凹部の下に位置し得る。孔又は開口部が、凹部を貫通して形成されていてよく、凹部と収集空間に隣接している。冷媒センサが、収集空間に配設され得る。
【0010】
[0010] 概して、冷却機ユニットも説明される。冷却機ユニットは、底壁と、底壁上に形成された湾曲面と、湾曲面上に配設された冷媒センサとを有する冷却区画を含み得る。
【0011】
[0011] 特許請求の範囲に記載の主題を製造及び使用する目的、利点、及び好ましい様式について、以下の例示的な実施形態の詳細な説明と併せて添付図面を参照することによって最良に理解することができる。
【0012】
[0012] 本明細書で説明される図面は、すべての可能な実装形態ではなく、選択された実施形態の例示のみを目的としており、本開示の範囲を限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【発明を実施するための形態】
【0014】
[0019] 対応する参照番号は、適用可能なとき、図面のいくつかの図を通して対応する部分を示す。
【0015】
[0020] 例示的な実施形態の以下の説明は、当業者が添付の特許請求の範囲に記載の主題を製造及び使用することを可能にする情報を提供するが、当該技術分野ですでに周知のいくつかの詳細については省略する場合がある。そのため、以下の発明を実施するための形態は、例示的なものであり、限定的なものではないと解釈されたい。
【0016】
[0021] 図１は、冷凍システムで使用される冷却サイクルシステム１００の例示的な実施形態の機能ブロック図である。図１に示すように、システム１００のいくつかの例は、蒸発器ユニット１０２及び凝縮器ユニット１０４を含み得る。いくつかの例によれば、蒸発器ユニット１０２は、冷却機ユニット（図示せず）の内部にあり、内部ユニットと呼ばれることもあり、一方、凝縮器ユニット１０４は、冷却機ユニットの外部に位置し、外部ユニットと呼ばれることもある。蒸発器ユニット１０２は、蒸発器コイルなどの蒸発器１０６を含んでいてよく、凝縮器ユニット１０４は、圧縮器１０８及び凝縮器１１０を含んでいてよい。蒸発器１０６、圧縮器１０８、及び凝縮器１１０は、パイプ、ガスライン、又は液体ラインなどによって流体結合され得る。例えば、蒸発器１０６は、吸引ラインによって圧縮器１０８に流体結合され得る。いくつかの例では、蒸発器１０６は、液体ラインによって凝縮器１１０に流体結合され得る。例示的な実施形態によれば、圧縮器１０８は、高温ガスラインによって凝縮器１１０に流体結合され得る。
【0017】
[0022] 動作中、圧縮器１０８は、Ａ２Ｌ冷媒などの冷媒を圧縮し得る。例えば、Ａ２Ｌ冷媒としては、Ｒ－１２３４ｙｆ、Ｒ－１２３４ｚｅ、Ｒ－３２、Ｒ－４５４Ａ、Ｒ－４５４Ｃ、Ｒ－４５５Ａ、Ｒ－４４７Ａ、Ｒ－４５２Ｂ、又はＲ－４５４Ｂが含まれ得る。冷媒が圧縮器１０８によって圧縮された後、高温の圧縮された冷媒ガスが、高温ガスラインを通して凝縮器１１０に供給され得る。凝縮器１１０は、高温の冷媒ガスを冷却し、この冷媒ガスは、凝縮して液体冷媒に戻る。液体冷媒は、凝縮器１１０から液体ラインを通して蒸発器１０６に移送され得る。蒸発器１０６において、液体冷媒は膨張して冷媒ガスに戻り得る。蒸発器１０６内での冷媒の液体から気体への相変化の結果として、冷媒の温度は減少し、冷却された冷媒ガスは、蒸発器１０６から熱エネルギーを吸収し、その過程で蒸発器１０６の外部を冷却し得る。ファン（図示せず）が、蒸発器１０６の冷却された外部上に空気流を供給し得る。蒸発器１０６の冷却された外部上に空気が流れると、蒸発器１０６は、流れる空気から熱エネルギーを吸収し、空気を冷却し得る。この冷却された空気は、次いで、冷凍機ユニットの内部空間などの冷却環境に供給され得る。
【0018】
[0023] またシステム１００は、センサ、サーモスタット、及びプロセッサなどの様々な監視及び制御手段を含み得る。例えば、蒸発器ユニットセンサ１１２が、蒸発器ユニット１０２のハウジング部材内に設けられてよく、凝縮器ユニットセンサ１１４が、凝縮器ユニット１０４のハウジング部材内に設けられてよい。蒸発器ユニットセンサ１１２及び凝縮器ユニットセンサ１１４は、プロセッサ１１６に動作的に結合され得る。いくつかの例では、サーモスタット１１８が、冷却環境を監視するために設けられ得る。サーモスタット１１８もまた、プロセッサ１１６に動作的に結合され得る。例示的な実施形態では、さらなるアンビエントセンサ１２０も設けられ、プロセッサ１１６に動作的に結合され得る。蒸発器ユニットセンサ１１２、凝縮器ユニットセンサ１１４、及び／又はアンビエントセンサ１２０は、低ＧＷＰ冷媒及び／又はＡ２Ｌ冷媒などの冷媒の存在を検出するのに好適なセンサを含み得る。冷媒の存在を検出すると、蒸発器ユニットセンサ１１２、凝縮器ユニットセンサ１１４、及び／又はアンビエントセンサ１２０は、信号をプロセッサ１１６に送信し得る。蒸発器ユニットセンサ１１２、凝縮器ユニットセンサ１１４、及び／又はアンビエントセンサ１２０からの信号に基づいて、プロセッサ１１６は、停止するための信号を圧縮器１０８に送信することなどによって、システム１００に動作を中止させ得る。いくつかの例では、蒸発器ユニットセンサ１１２、凝縮器ユニットセンサ１１４、及び／又はアンビエントセンサ１２０からの信号に基づいて、プロセッサ１１６は、アラーム１２２などのアラート又は通知デバイスに、ユーザに対する可聴、視覚、又は触覚警告を生成するための信号を送信し得る。
【0019】
[0024] 図２は、図１の冷却サイクルシステム１００を利用し得る冷却機ユニット２００のいくつかの例の正面図である。いくつかの例では、冷却機ユニット２００は、複数の区画を含み得る。例えば、図２に示すように、冷却機ユニット２００は、冷却区画２０２などの第１の区画と、機械区画２０４などの第２の区画とに分割されていてよい。いくつかの例では、蒸発器１０６は、冷却区画２０２の内側に配置されてよく、一方、圧縮器１０８及び凝縮器１１０は、機械区画２０４内に配置されてよい。図２に示すものなどのいくつかの例では、冷却区画２０２は、ドア２０６を含み得る。
【0020】
[0025] 図３は、ドア２０６を取り外した状態の図２の冷却機ユニット２００のいくつかの例の正面図である。図３に例示するように、冷却区画２０２のいくつかの例は、上壁３０２、底壁３０４、第１の側壁３０６、後壁３０８、及び第２の側壁３１０によって形成され得る。上壁３０２、底壁３０４、第１の側壁３０６、後壁３０８、及び第２の側壁３１０は、空洞３１２を画定し得る。いくつかの例では、凝縮器１１０並びに第１の棚３１４及び第２の棚３１６などの複数の棚が、空洞３１２内に配置され得る。通常動作中、ドア２０６は、空洞３１２の内部を外部環境から実質的に密閉するために、空洞３１２の開放側を覆って閉じられ得る。様々な実装形態において、凹部が底壁３０４の表面上に形成され得る。例えば、凹部は、空洞３１２の内部に面する底壁３０４の表面上に形成され得る。センサアセンブリ３１８が、凹部内に配設され得る。
【0021】
[0026] 図４は、図３のセンサアセンブリ３１８のいくつかの例の上面図である。図４に例示するように、センサアセンブリ３１８は、外面４０１を含む本体５０１を有し得る。センサアセンブリ３１８は、凹部４０２を含み得る。凹部４０２は、上方に面する開口端４０３を有する湾曲した略凸形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部４０２は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部４０２は、ボウルの形状をとってもよい。凹部４０２は、上方に面する開口端４０３の反対側に最下部又は底部４１１を有し得る。凹部４０２は、センサアセンブリ３１８の本体５０１と一体であり、外面４０１の一部を形成し得る。いくつかの例では、センサアセンブリ３１８は更に、凹部４０２の底部４１１など、凹部４０２の一部を貫通して形成された開口部４０４を含み得る。
【0022】
[0027] 図５は、図４のセンサアセンブリ３１８の線５－５で得られた断面図であり、センサアセンブリ３１８のいくつかの例示的な実施形態に関連し得る追加の詳細を例示する。例えば、センサアセンブリ３１８のいくつかの実施形態によれば、センサアセンブリ３１８の本体５０１において凹部４０２の下に、囲われた収集空間５０２が形成され得る。開口部４０４は、凹部４０２と収集空間５０２に隣接し得る。センサアセンブリ３１８は、収集空間５０２内に配設された、蒸発器ユニットセンサなどの１つ又は複数の冷媒センサ１１２を含み得る。
【0023】
[0028] 図５Ａは、センサアセンブリ３１８のいくつかの例に関連し得る追加の詳細を例示する断面図である。いくつかの例では、凹部４０２は、凹部４０２の下に開口部４０４も囲われた収集空間５０２も有さないこともある。センサアセンブリ４００のいくつかの例では、蒸発器ユニットセンサ１１２は、凹部４０２の表面上、例えば凹部４０２の最下部に配設され得る。
【0024】
[0029] 様々な実装形態において、センサアセンブリは、別個のユニットではなく、冷却機ユニット２００の底壁３０４と一体的に形成され得る。例えば、凹部４０２は、底壁３０４の一部に形成されてよく、蒸発器ユニットセンサ１１２は、凹部４０２の表面上に配設されてよい。様々な実装形態において、凹部４０２は、底壁３０４の一部に形成されてよく、開口部４０４は、凹部４０２の一部を貫通して形成されてよい。開口部４０４は、底壁３０４の下に形成された囲われた収集空間５０２内へと開口していてよく、蒸発器ユニットセンサ１１２は、収集空間５０２内に配設されてよい。
【0025】
[0030] 本明細書に記載のシステム、装置、及び方法は、顕著な利点を提供し得る。例えば、蒸発器ユニットセンサ１１２は、冷却区画２０２内のＡ２Ｌ冷媒の存在を検出することができる。冷却区画２０２内の低濃度の冷媒ガスを検出するために、蒸発器ユニットセンサ１１２は、約５０ｐｐｍ～約１００ｐｐｍの範囲の濃度の冷媒を検出するように較正され得る。Ａ２Ｌ冷媒は、典型的には、空気の密度よりも大きい密度を有するので、Ａ２Ｌ冷媒は、底壁３０４付近など、冷却区画２０２の底部付近に集まる傾向がある。しかしながら、ユーザがドア２０６を開けたときに、収集されたＡ２Ｌ冷媒が、外部周囲環境に漏れるか、又は蒸発器ユニットセンサ１１２の検出閾値未満に希釈される恐れがある。凹部４０２及び／又は収集空間５０２を含むセンサアセンブリ３１８を提供することによって、漏れた冷媒ガスは、凹部４０２及び／又は収集空間５０２内など、冷却区画２０２の底部付近に集まることができる。凹部４０２の湾曲壁及び／又は囲われた収集空間５０２の壁は、ドア２０６が開けられたことに応答して、冷媒ガスが冷却区画２０２から漏れ出ること、又は外部環境からの空気で希釈されることを実質的に防止することができる。したがって、センサアセンブリ４００は、ドア２０６が開閉されたときでも、蒸発器ユニットセンサ１１２が冷却区画２０２内の低濃度の漏れた冷媒ガスを検出することを容易にすることができる。
【0026】
[0031] いくつかの例示的な実施形態で示されているが、当業者は、本明細書に記載のシステム、装置、及び方法が添付の特許請求の範囲内に入る様々な変更及び修正を受ける余地があることを認識するであろう。更に、「又は」などの用語を使用した様々な代替形態の説明は、文脈によって明確に必要とされない限り、相互排他性を必要とせず、不定冠詞「a」又は「an」は、文脈によって明確に必要とされない限り、対象を単一の事例に限定するものではない。また、販売、製造、組み立て、又は使用を目的として、様々な構成で構成要素を組み合わせる又は排除することもできる。
【0027】
[0032] 添付の特許請求の範囲には、上述の主題の新規性および進歩性のある態様を記載しているが、特許請求の範囲は、特に詳細に記載されていない追加の主題も包含することができる。例えば、新規性および進歩性のある特徴を当業者に既知のものと区別する必要がない場合、特定の特徴、要素、又は態様が特許請求の範囲から省略されることがある。添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱することなしに、いくつかの実施形態の文脈で説明された特徴、要素、及び態様を、省略し、組み合わせ、又は、同じ、同等、若しくは同様の目的を果たす代替の特徴と置き換えてもよい。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図5A】
【手続補正書】
【提出日】2023-11-16
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
冷却区画（２０２）内で漏れた冷媒ガスを検出するためのセンサアッセンブリ（３１８）であって、
前記冷却区画に曝されるように構成された外面（４０１）を備える本体（５０１）と、
前記本体に形成され、前記外面を備える凹部（４０２）と、
囲われた収集空間（５０２）と、
前記凹部を貫通して形成され、前記凹部と前記収集空間に隣接する開口部（４０４）と、ここで、前記収集空間は漏れた冷媒ガスを捕捉し蓄積するように構成され、
前記収集空間に配設され、前記捕捉され蓄積された低濃度の冷媒ガスを検出するように較正された冷媒センサ（１１２）と、を備えるセンサアセンブリにおいて、
前記凹部は第１の容積を画定し、
前記収集空間は、前記凹部の下に位置し、前記第１の容積よりも小さい第２の容積を画定し、前記本体の断面が前記収集空間の対向する２つの第１の側壁を画定し、前記対向する２つの第１の側壁は第１の距離で離れており、
前記開口部は狭い開口を備え、
前記本体の断面が前記狭い開口の対向する２つの第２の側壁を画定し、前記対向する２つの第２の側壁は前記第１の距離よりも小さい第２の距離で離れており、
前記狭い開口は、前記捕捉され蓄積された冷媒ガスが、前記収集空間から漏れ出ることを、又は前記冷却区画の外部環境からの空気によって希釈されることを実質的に防ぐものである、ことを特徴とするセンサアセンブリ。
【請求項2】
前記凹部は、上方に面する開口端（４０３）と、前記上方に面する開口端の反対側に配置された底部（４１１）とを有する湾曲した略凹形状を備える、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項3】
前記凹部は、略半球形状を備える、請求項２に記載のセンサアセンブリ。
【請求項4】
前記凹部は、ボウル形状を備える、請求項２に記載のセンサアセンブリ。
【請求項5】
前記収集空間は、前記狭い開口に対向して、上向きに面する底部表面を備え、前記冷媒センサは、前記収集空間の前記底部表面上に配設され、前記狭い開口に面している、請求項２に記載のセンサアセンブリ。
【請求項6】
冷却区画（２０２）と、ここで前記冷却区画は、上壁（３０２）、底壁（３０４）、複数の側壁（３０６、３０８、３１０）、及び前記冷却区画を密閉する少なくとも１つのドア（２０６）を備え、前記冷却区画内であって、前記冷却区画の前記底壁の近くに配設された請求項５に記載のセンサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット（２００）。
【請求項7】
冷却区画（２０２）と、ここで前記冷却区画は、上壁（３０２）、底壁（３０４）、複数の側壁（３０６、３０８、３１０）、及び前記冷却区画を密閉する少なくとも１つのドア（２０６）を備え、前記冷却区画内であって、前記冷却区画の前記底壁の近くに配設された請求項１に記載のセンサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット（２００）。
【請求項8】
前記冷媒センサは約５０ｐｐｍから約１００ｐｐｍの範囲の濃度の冷媒を検出するように較正されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のセンサアセンブリ。
【請求項9】
冷却区画（２０２）と、ここで前記冷却区画は、上壁（３０２）、底壁（３０４）、複数の側壁（３０６、３０８、３１０）、及び前記冷却区画を密閉する少なくとも１つのドア（２０６）を備え、前記冷却区画内に配設された請求項８に記載のセンサアセンブリと、を備える冷却機ユニット（２００）であって、前記冷却区画の前記底壁は前記センサアセンブリの前記本体の前記外面を備える、冷却機ユニット（２００）。
【手続補正2】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0007】
[0007] 様々な実装形態において、本開示はまた、外表面を含む本体を有する冷媒センサアセンブリを提供する。凹部が、本体上に含まれていてもよいし、又は本体に形成されていてもよい。凹部は、外表面を含み得る。凹部は、第１の容積を有し得る。更に、凹部は、上方に面する開口端を有する湾曲した略凹形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部は、ボウルの形状をとってもよい。凹部は、上方に面する開口端の反対側に最下部又は底部を有し得る。冷媒（例えば、低ＧＷＰ冷媒及び／又はＡ２Ｌ冷媒）及び／又は特定の指定された化学化合物（例えば、ハイドロフルオロカーボン）の存在を検出するのに好適なセンサ（例えば、冷媒センサ）が、凹部内に配設され得る。冷媒センサは、凹部の底部に配設され得る。
【手続補正3】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0008】
[0008] 他の様々な実装形態において、本開示は、冷媒センサアセンブリを提供する。例えば、本開示は、外面を有する本体を含み得る冷媒センサアセンブリを提供する。凹部が、本体上に含まれていてもよいし、又は本体に形成されていてもよい。凹部は、外表面を含み得る。囲われた収集空間が凹部の下に位置し得る。孔又は開口部が、凹部を貫通して形成されていてよく、凹部と収集空間に隣接していてよい。冷媒センサが、収集空間に配設され得る。凹部は、第１の容積を有し得る。更に、凹部は、上方に面する開口端を有する湾曲した略凹形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部は、ボウルの形状をとってもよい。凹部は、上方に面する開口端の反対側に最下部又は底部を有し得る。収集空間は、凹部の第１の容積よりも小さい第２の容積を有し得る。収集空間は、孔の反対側に最下部又は底部を有し得る。冷媒センサは、収集空間の底部に配設され得る。
【手続補正4】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0021】
[0026] 図４は、図３のセンサアセンブリ３１８のいくつかの例の上面図である。図４に例示するように、センサアセンブリ３１８は、外面４０１を含む本体５０１を有し得る。センサアセンブリ３１８は、凹部４０２を含み得る。凹部４０２は、上方に面する開口端４０３を有する湾曲した略凹形状を有し得る。代替的又は追加的に、凹部４０２は、略半球形状を有してもよい。更に、凹部４０２は、ボウルの形状をとってもよい。凹部４０２は、上方に面する開口端４０３の反対側に最下部又は底部４１１を有し得る。凹部４０２は、センサアセンブリ３１８の本体５０１と一体であり、外面４０１の一部を形成し得る。いくつかの例では、センサアセンブリ３１８は更に、凹部４０２の底部４１１など、凹部４０２の一部を貫通して形成された開口部４０４を含み得る。
【手続補正5】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0027】
[0032] 添付の特許請求の範囲には、上述の主題の新規性および進歩性のある態様を記載しているが、特許請求の範囲は、特に詳細に記載されていない追加の主題も包含することができる。例えば、新規性および進歩性のある特徴を当業者に既知のものと区別する必要がない場合、特定の特徴、要素、又は態様が特許請求の範囲から省略されることがある。添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱することなしに、いくつかの実施形態の文脈で説明された特徴、要素、及び態様を、省略し、組み合わせ、又は、同じ、同等、若しくは同様の目的を果たす代替の特徴と置き換えてもよい。
以下に、出願当初の特許請求の範囲に記載の事項を、そのまま、付記しておく。
［１］ 外面を備える本体と、
前記本体に形成され、前記外面を備える凹部と、
前記凹部の下に位置する囲われた収集空間と、
前記凹部を貫通して形成され、前記凹部と前記収集空間に隣接する開口部と、
前記収集空間に配設された冷媒センサと、
を備える、冷媒センサアセンブリ。
［２］ 前記凹部は、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に配置された底部とを有する湾曲した略凸形状を備える、［１］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［３］ 前記凹部は、略半球形状を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［４］ 前記凹部は、ボウル形状を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［５］ 前記凹部は、第１の容積を備え、
前記収集空間は、前記凹部の前記第１の容積よりも小さい第２の容積を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［６］ 前記収集空間は、前記開口部の反対側に底部を備え、
前記冷媒センサは、前記収集空間の前記底部に配設されている、［５］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［７］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［６］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［８］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［１］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［９］ 外面を有する本体と、
前記本体に形成され、前記外面を備える凹部であって、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に位置する底部とを有する略凸形状を備える凹部と、
前記凹部の前記底部において前記凹部に配設された冷媒センサと、
を備える冷媒センサアセンブリ。
［１０］ 前記凹部は、略半球形状を備える、［９］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［１１］ 前記凹部は、ボウル形状を備える、［９］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［１２］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［１１］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［１３］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画内に配設された［９］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
以下に、出願当初の特許請求の範囲に記載の事項を、そのまま、付記しておく。
［１］ 外面を備える本体と、
前記本体に形成され、前記外面を備える凹部と、
前記凹部の下に位置する囲われた収集空間と、
前記凹部を貫通して形成され、前記凹部と前記収集空間に隣接する開口部と、
前記収集空間に配設された冷媒センサと、
を備える、冷媒センサアセンブリ。
［２］ 前記凹部は、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に配置された底部とを有する湾曲した略凸形状を備える、［１］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［３］ 前記凹部は、略半球形状を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［４］ 前記凹部は、ボウル形状を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［５］ 前記凹部は、第１の容積を備え、
前記収集空間は、前記凹部の前記第１の容積よりも小さい第２の容積を備える、［２］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［６］ 前記収集空間は、前記開口部の反対側に底部を備え、
前記冷媒センサは、前記収集空間の前記底部に配設されている、［５］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［７］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［６］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［８］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［１］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［９］ 外面を有する本体と、
前記本体に形成され、前記外面を備える凹部であって、上方に面する開口端と、前記上方に面する開口端の反対側に位置する底部とを有する略凸形状を備える凹部と、
前記凹部の前記底部において前記凹部に配設された冷媒センサと、
を備える冷媒センサアセンブリ。
［１０］ 前記凹部は、略半球形状を備える、［９］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［１１］ 前記凹部は、ボウル形状を備える、［９］に記載の冷媒センサアセンブリ。
［１２］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画に配設された［１１］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
［１３］ 上壁、底壁、及び複数の側壁を備える冷却区画と、
前記冷却区画内に配設された［９］に記載の冷媒センサアセンブリと、
を備える冷却機ユニット。
【手続補正6】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図5】
【手続補正7】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図5A】
【国際調査報告】