特表 2024-519051 喫煙物品を自動的に閉止するための閉止装置及び閉止方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-05-08

(54)【発明の名称】喫煙物品を自動的に閉止するための閉止装置及び閉止方法

(51)【国際特許分類】

   A24C 5/54 20060101AFI20240426BHJP

   B65B 7/08 20060101ALI20240426BHJP

   A24C 5/02 20060101ALI20240426BHJP

【ＦＩ】

A24C5/54

B65B7/08

A24C5/02

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023571515

(86)(22)【出願日】2022-05-20

(85)【翻訳文提出日】2024-01-16

(86)【国際出願番号】 IT2022050135

(87)【国際公開番号】W WO2022244027

(87)【国際公開日】2022-11-24

(31)【優先権主張番号】102021000013193

(32)【優先日】2021-05-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IT

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】500361593

【氏名又は名称】イ・エメ・ア，インドゥストリア・マキーネ・オートマティーク・ソシエタ・ペル・アチオニ

(74)【代理人】

【識別番号】100134832

【弁理士】

【氏名又は名称】瀧野 文雄

(74)【代理人】

【識別番号】100165308

【弁理士】

【氏名又は名称】津田 俊明

(74)【代理人】

【識別番号】100115048

【弁理士】

【氏名又は名称】福田 康弘

(72)【発明者】

【氏名】ディ モンテ アドリアーノ

(72)【発明者】

【氏名】カポラーレ アントニオ

【テーマコード（参考）】

3E049

4B144

【Ｆターム（参考）】

3E049AA06

3E049BA03

3E049BA10

3E049CA03

3E049CA04

3E049DA06

3E049EB01

3E049EB02

3E049EC02

3E049FA06

4B144CG08

4B144CG10

4B144CL09

4B144CL10

4B144CM01

(57)【要約】

閉止される少なくとも１つの後部ゾーン（Ｚ３）を有するケーシング（１０１）をそれぞれ有する複数の喫煙物品（１００）を自動的に閉止するための閉止装置（１０）及び方法。本装置（１０）は、各ケーシング（１０１）の後部ゾーン（Ｚ３）の開口端部分を折ることによって当該後部ゾーン（Ｚ３）を閉止する折り手段（１１）及び移動手段（１２，２２）を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

閉止される少なくとも１つの後部ゾーン（Ｚ３）を有するケーシング（１０１）をそれぞれ有する複数の喫煙物品（１００）を自動的に閉止するための閉止装置（１０）であって、
前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）を折ることにより閉止するように構成された折り手段（１１）と、
前記喫煙物品（１００）又は前記折り手段（１１）のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品（１００）と当該折り手段（１１）とを互いに近接させ、前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）が選択的に前記折り手段（１１）と相互作用できるようにする移動手段（１２，２２）と、
を備えており、
前記折り手段（１１）は、前記後部ゾーン（Ｚ３）の少なくとも一部分を一時的に収容するように構成された折り受け部（１７）を有する折り部材（１６）と、当接要素（２０）と、の両方を備えており、
前記当接要素（２０）は、前記後部ゾーン（Ｚ３）の前記少なくとも一部分が前記折り受け部（１７）に挿入されたときに前記後部ゾーン（Ｚ３）に当接可能となるように、前記折り受け部（１７）と連通するチャネル（１９）内にスライド可能に配置されている
ことを特徴とする閉止装置（１０）。

【請求項2】

前記折り受け部（１７）に侵入する前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）の少なくとも１つのフラップを少なくとも部分的に折ることができるように、前記折り受け部（１７）はドーム状、円錐台状、又はこれらの組み合わせのキャビティを有する、
請求項１記載の閉止装置（１０）。

【請求項3】

前記当接要素（２０）は、前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）を制御下で１回又は複数回打ちつけて潰すように前記折り受け部（１７）に対して離接する構成となっている、
請求項１又は２記載の閉止装置（１０）。

【請求項4】

前記移動手段（１２，２２）は、前記各喫煙物品（１００）を把持するように構成された１つ又は複数の把持部材（１２）と、前記１つ又は複数の把持部材（１２）を降下及び上昇させるように構成された移動装置（２２）と、の両方を備えている、
請求項１から３までのいずれか１項記載の閉止装置（１０）。

【請求項5】

前記１つ又は複数の把持部材（１２）は少なくとも２つのジョー（２６）を有し、
前記ジョー（２６）は、互いに締め付けられたときに前記喫煙物品（１００）の把持受け部を画定するように、互いに対向し互いに鏡像である半円柱状又は円錐台状の凹部（２７）を有し、
前記各ジョー（２６）は、少なくとも１つのガイド要素（２８ａ，２８ｂ）と、他方の前記ジョー（２６）の前記ガイド要素（２８ａ，２８ｂ）を収容する少なくとも１つの孔（２９ａ，２９ｂ）と、を備えており、
互いに対向する前記ガイド要素（２８ａ，２８ｂ）は、前記把持受け部で前記各喫煙物品（１００）を締め付けることにより前記喫煙物品（１００）の振動又は傾きを防止又は減少するように協働する、
請求項４記載の閉止装置（１０）。

【請求項6】

前記各喫煙物品（１００）を輸送受け部（２１０）に入れて支持して、作業経路に沿って前進させるように構成された輸送部材（２０７）をさらに備えている、
請求項１から５までのいずれか１項記載の閉止装置（１０）。

【請求項7】

前記輸送部材（２０７）から前記各喫煙物品（１００）を選択的に持ち上げるように構成された１つ又は複数の持上手段（３３）を備えている、
請求項６記載の閉止装置（１０）。

【請求項8】

前記１つ又は複数の持上手段（３３）は、前記輸送部材（２０７）の下方に配置された対応するピストン（３６）を備えており、
前記ピストン（３６）は、前記輸送受け部（２１０）に形成された通路に挿入されるように構成されている、
請求項７記載の閉止装置（１０）。

【請求項9】

前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）を折ることにより閉止するように構成された折り手段（１１）と、
前記喫煙物品（１００）又は前記折り手段（１１）のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品（１００）と当該折り手段（１１）とを互いに近接又は離隔させるように構成された移動手段（１２，２２）と、
を備えた装置（１０）を用いて、閉止される少なくとも１つの後部ゾーン（Ｚ３）を有するケーシング（１０１）をそれぞれ有する複数の喫煙物品（１００）を自動的に閉止するための閉止方法であって、
前記移動手段（２２）が前記喫煙物品（１００）又は前記折り手段（１１）のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品（１００）と当該折り手段（１１）とを互いに近接させ、前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）が前記折り手段（１１）と相互作用できるようにする移動ステップと、
前記各ケーシング（１０１）の前記後部ゾーン（Ｚ３）を前記折り手段（１１）によって閉止する閉止ステップと、
を有し、
前記閉止ステップにおいて、前記後部ゾーン（Ｚ３）の少なくとも一部分を一時的に、前記折り手段（１１）に属する折り受け部（１７）に収容し、前記少なくとも一部分を前記折り受け部（１７）に一時的に収容した状態で、前記折り手段（１１）に属する当接要素（２０）を選択的に駆動して前記後部ゾーン（Ｚ３）の前記一部分を打ちつけて潰す
ことを特徴とする閉止方法。

【請求項10】

前記移動ステップは、１つ又は複数の把持部材（１２）が前記各喫煙物品（１００）を把持して前記折り手段（１１）に向かって変位させる把持ステップを有する、
請求項９記載の閉止方法。

【請求項11】

前記閉止ステップにおいて、前記各把持部材（１２）はそれぞれ１つの前記喫煙物品（１００）を把持した後、前記折り手段（１１）の前記折り受け部（１７）内に前記後部ゾーン（Ｚ３）の前記少なくとも一部分を運び、前記折り受け部（１７）の内表面に対向する前記後部ゾーン（Ｚ３）の少なくとも１つのフラップが少なくとも部分的に折られるようにする、
請求項１０記載の閉止方法。

【請求項12】

前記閉止ステップにおいて前記後部ゾーン（Ｚ３）の前記少なくとも１つのフラップが折られた後、少なくとも部分的に折られた前記少なくとも１つのフラップを１回又は複数回打ちつけて潰すように前記当接要素（２０）を選択的に駆動して、前記少なくとも１つのフラップの折りを完了して強化する、
請求項１１記載の閉止方法。

【請求項13】

前記移動ステップにおいて、前記喫煙物品（１００）を持ち上げて前記各把持部材（１２）が前記各喫煙物品（１００）の中央ゾーン（Ｚ２）を把持するように、１つ又は複数の持上手段（３３）を場合によっては駆動する、
請求項１０から１２までのいずれか１項記載の閉止方法。

【請求項14】

請求項１から８までのいずれか１項記載の閉止装置（１０）又は請求項９から１３までのいずれか１項記載の閉止方法の使用。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、場合によってはフィルタが設けられる前部のマウスピースゾーンと、タバコ等の喫煙可能な製品又はばら状（incoherent）の材料が充填される中央ゾーンと、選択的に閉止される空の後部ゾーンと、を有するケーシングをそれぞれ備えた複数の喫煙物品、例えば紙巻きタバコ等を自動的に閉止するための閉止装置及び閉止方法に関するものである。本発明の装置及び方法は特に、ケーシングの後部ゾーンを折ることによって当該後部ゾーンの閉止を行うことができるものである。

【背景技術】

【0002】

特に高い生産性を有する機械を用いた、例えば紙巻きタバコ等の喫煙物品の自動製造では、考慮すべき重要な観点の一つであり結果として生じる解決すべき技術的問題の一つが、喫煙物品をパッケージングする最後のステップ、つまり、例えばタバコ、その他の喫煙可能な物質、又はこれらの組み合わせ等のばら状の材料等の喫煙材料が挿入された収容材料の閉止に関するものであることが知られている。

【0003】

上記の収容材料は通常、場合によっては前部のマウスピースゾーンにフィルタを備えており又は備えていない非常に薄く軽量の紙その他適切な材料から成るので、かかる収容材料を自動化して処理することが困難である。このことは特に、高い生産性を実現することを目標としており、これにより１つ１つの作業全てが非常に短時間で行わなければならない場合に問題となる。

【0004】

通常、パッケージングステップは、収容材料に喫煙材料を装填又は挿入する充填又は投入ステップの後に行われる。特殊な装置によって行われるパッケージングステップの下流には通常、完成した喫煙物品を分配するためのステーションと、場合によっては当該完成した喫煙物品をパッキングするためのステーションとが配置されている。

【0005】

喫煙物品の自動パッケージングのための機械の例は、米国特許出願公開第２０２１／００２２３８８明細書及び同第２０２１／００２２３８９号明細書に記載されている。

【0006】

喫煙物品の閉止のパッケージングステップにおける技術的課題、すなわち、上記のような収容材料により作製された各ケーシングの後部ゾーンの閉止作業における技術的課題に関しては、喫煙材料をケーシングの中心ゾーンに入れた後、当業者に知られているように、後部ゾーンを自動的にねじって「ねじり」型閉止部を形成することができる閉止装置を用いることが知られている。

【0007】

これに代えて、同様に当業者に知られているいわゆる「ダッチクラウン」である別の種類の閉止部を形成することも知られており、これは、各ケーシングの後部ゾーンを折ることにより閉止するものである。しかし、公知の装置の大半は最後の閉止モードは自動化されずに手動で行われ、あるいは、いかなる場合においてもオペレータの補助によって行われる。

【0008】

本願出願人は、各ケーシングの後部ゾーンを折ることにより自動的かつ迅速に喫煙物品を閉止するための装置及び／又は方法の存在を認識していない。

【0009】

よって本発明の一目的は、特に、喫煙材料の無い開口した後部ゾーンを折ることにより喫煙物品を自動的かつ迅速に閉止できる閉止装置を提供すると共に閉止方法を完成させることである。

【0010】

本発明の他の一目的は、簡単かつ高信頼性の、喫煙物品を自動的に閉止するための閉止装置を提供すると共に閉止方法を完成させることである。

【0011】

本発明の他の一目的は、例えば約７，０００の喫煙物品数の時間生産性を意図した高い生産性を実現できる、喫煙物品を自動的に閉止するための閉止装置を提供すると共に閉止方法を完成させることである。

【0012】

本願出願人は、従来技術の欠点を解消して上記及び他の目的及び利点を達成すべく、本発明を着想、試験及び具現化した。

【発明の概要】

【0013】

本発明は独立請求項に記載され、その特徴が記載されている。従属請求項に本発明の他の特徴又は本発明の主な思想の変形形態が記載されている。

【0014】

上記目的に鑑みて、閉止される少なくとも１つの後部ゾーンを有するケーシングをそれぞれ有する複数の喫煙物品を自動的に閉止するための本発明の閉止装置は、前記各ケーシングの前記後部ゾーンを折ることにより閉止するように構成された折り手段と、前記喫煙物品又は前記折り手段のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品と当該折り手段とを互いに近接又は離隔させ、前記各ケーシングの前記後部ゾーンが選択的に前記折り手段と相互作用できるようにする移動手段と、を備えている。

【0015】

本発明の他の一側面では、前記折り手段は、前記後部ゾーンの少なくとも一端部分を一時的に収容するように構成された折り受け部（folding seating）を有する折り部材と、当接要素と、の両方を備えており、前記当接要素は、前記後部ゾーンの前記少なくとも一部分が前記折り受け部に挿入されたときに前記後部ゾーンに当接可能となるように、前記折り受け部と連通するチャネル内にスライド可能に配置されている。
前記チャネルは、上方から折り受け部に開口する軸方向の貫通孔として形成されている。

【0016】

本発明の他の一側面では、前記折り受け部に侵入する前記各ケーシングの前記後部ゾーンの少なくとも１つのフラップを少なくとも部分的に折ることができるように、前記折り受け部はドーム状、円錐台状、又はこれらの組み合わせのキャビティを有する。本発明の他の一側面では、前記折り部材は鉛直方向軸に沿って配置されており、前記キャビティは前記鉛直方向軸と同軸である。

【0017】

本発明の他の一側面では、前記当接要素は好適には前記鉛直方向軸と同軸であり、前記各ケーシングの前記後部ゾーンを制御下で１回又は複数回打ちつけて潰すように前記折り受け部に対して離接する構成となっている。

【0018】

本発明の他の一側面では、前記移動手段は、前記各喫煙物品を前記折り装置に向かって変位させるために前記各喫煙物品を把持するように構成された１つ又は複数の把持部材と、前記１つ又は複数の把持部材を同時に降下及び上昇させるように構成された移動装置と、の両方を備えている。

【0019】

本発明の他の一側面では、前記１つ又は複数の把持部材は少なくとも２つのジョーを有し、前記ジョーは、互いに締め付けられたときに前記喫煙物品の把持受け部（gripping seating）を画定するように、互いに対向し互いに鏡像である半円柱状又は円錐台状の凹部を有する。

【0020】

本発明の他の一側面では、前記各ジョーは、少なくとも１つのガイド要素と、他方の前記ジョーの前記ガイド要素を収容して当該他方の前記ジョーの前記ガイド要素と協働する少なくとも１つの孔と、を備えている。特に、一方の前記ジョーの前記ガイド要素と他方の前記ジョーの前記ガイド要素とは、前記把持受け部で前記各喫煙物品を締め付けることにより前記喫煙物品の振動又は傾きを防止又は減少するように協働する。ジョー及び把持要素の上記のような有利な構成により、喫煙物品が把持受け部内で自動センタリングし、喫煙物品の鉛直方向軸に対して生じ得る当該喫煙物品の傾き又は振動が有意に低減し、あるいは完全に阻止される。

【0021】

本発明の他の一側面では前記閉止装置は、前記各喫煙物品を輸送受け部（transport seating）に入れて支持して、作業経路に沿って前進させるように構成された輸送部材をさらに備えている。

【0022】

本発明の他の一側面では、前記輸送部材は前記移動手段の下方に配置された固定のガイド上でスライドする。

【0023】

本発明の他の一側面では前記装置は、前記輸送部材から前記各喫煙物品を選択的に持ち上げるように構成された１つ又は複数の持上手段を備えている。

【0024】

本発明の他の一側面では、前記１つ又は複数の持上手段は、前記輸送部材の下方に配置された対応するピストンを備えており、前記ピストンは、前記輸送受け部に形成された通路に挿入されるように構成されている、

【0025】

本発明の他の一側面では、前記各ケーシングの前記後部ゾーンを折ることにより閉止するように構成された折り手段と、前記喫煙物品又は前記折り手段のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品と当該折り手段とを互いに近接又は離隔させるように構成された移動手段と、を備えた装置を用いて、閉止される少なくとも１つの後部ゾーンを有するケーシングをそれぞれ有する複数の喫煙物品を自動的に閉止するための閉止方法であって、前記移動手段が前記喫煙物品又は前記折り手段のうち少なくとも１つを移動させて当該喫煙物品と当該折り手段とを互いに近接又は離隔させ、前記各ケーシングの前記後部ゾーンが前記折り手段と相互作用できるようにする移動ステップと、前記各ケーシングの前記後部ゾーンを前記折り手段によって閉止する閉止ステップと、の両方を有する。

【0026】

本発明の他の一側面では、前記閉止ステップにおいて、前記後部ゾーンの少なくとも一部分を一時的に、前記折り手段に属する折り受け部に収容し、前記少なくとも一部分を前記折り受け部に一時的に収容した状態で、前記折り手段に属する当接要素を選択的に駆動して前記後部ゾーンの前記一部分を打ちつけて潰す。

【0027】

本発明の他の一側面では、前記移動ステップは、１つ又は複数の把持部材が前記各喫煙物品を把持して前記折り手段に向かって変位させる把持ステップを有する。

【0028】

本発明の他の一側面では、前記閉止ステップにおいて、前記各把持部材がそれぞれ１つの前記喫煙物品を把持した後、前記折り手段の前記折り受け部内に前記後部ゾーンの前記一部分の開口端を運ぶために前記把持部材を上昇させ、前記折り受け部の内表面に対向する前記後部ゾーンの少なくとも１つのフラップが少なくとも部分的に折られるようにし、特に当該フラップが前記折り受け部の中心に向かって自ら折られるようする。

【0029】

本発明の他の一側面では、前記閉止ステップにおいて前記後部ゾーンの前記少なくとも１つのフラップが折られた後、少なくとも部分的に折られた前記少なくとも１つのフラップを１回又は複数回打ちつけて潰すように前記当接要素を選択的に駆動して、前記少なくとも１つのフラップの折りを完了して強化する。

【0030】

本発明の他の一側面では、前記移動ステップにおいて、前記喫煙物品を好適には同時に持ち上げ、前記各把持部材が前記各喫煙物品の中央ゾーンと協働して当該中央ゾーンを把持するように、１つ又は複数の持上手段を場合によっては駆動する。

【0031】

本発明の上記及び他の側面、特徴及び利点は、添付の図面を参照した非限定例としての一実施形態の以下の説明から明らかである。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】本発明の自動的に喫煙物品を閉止するための装置の正面図である。

【図2】図１の装置の三次元図である。

【図3】図２の細部を拡大した図である。

【図4】図１の装置を簡素化して示す概略的な側面図である。

【図5】図１の装置を備えた機械のブロック図である。

【図6】図１の装置により閉止される前の、輸送部材の受け部に入っている喫煙物品の部分断面側面図である。

【図7】図１の装置により閉止される前の、図６の輸送部材の受け部から持上装置によって持ち上げられた喫煙物品の部分断面側面図である。

【図8】本発明の装置の細部の側面図であり、折り装置による喫煙物品の閉止作業の５つの動作状態のシーケンスを示している。

【図9】図８Ｃの喫煙物品の閉止作業のシーケンスの細部を拡大した図である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

本願明細書及び特許請求の範囲において使用されている文言及び用語用法、例えば「水平」、「鉛直」、「前」、「後」、「高い」、「低い」、「内」及び「外」等の用語は、その偏差範囲も含めて、あくまで図面を参照して本発明を理解しやすくするための機能を有するものに過ぎず、決して本発明の範囲や、添付の特許請求の範囲により定まる保護範囲を限定するために使用されるべきものではないことに留意すべきである。

【0034】

また、当業者であれば、図面中の特定の寸法又は特性が、本発明の理解しやすいバージョンを提供するために非慣例的に、又は実際の比率とは異なる比率で拡大、変形又は図示されている場合があることを認識することができる。以下の説明において寸法及び/又は値が指定されている場合、この寸法及び/又は値はあくまで例示目的のためのものであり、かかる寸法及び/又は値が添付の特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明の保護範囲を限定するものと解してはならない。

【0035】

本発明の実施形態を説明する前に明確にすべき点として、本発明は、添付の図面を用いた以下の説明における構成要素の構成及び配置の詳細に限定されるものと解すべきではない。実際、本発明は他の実施形態をとることができ、他の種々の均等態様で本発明を実現又は実施することができる。

【0036】

理解しやすくするため、可能な場合には、図面中同一の共通要素に対して同一の符号を付している。１つの実施形態の要素や特徴は、詳細な説明を要することなく他の実施形態に簡単に組み合わせ又は取り入れることが可能であると解される。

【0037】

図１及び図２を参照すると、本発明の装置１０は喫煙物品１００を自動的に閉止するために使用可能なものであり、特に、下記にて詳細に説明するように喫煙物品１００の開口した後部ゾーンＺ３を折ることにより閉止を行うために使用可能である。

【0038】

また、装置１０は図５に概略的に示されているように、喫煙物品１００を作製するための機械２００のパッケージングステーション２０３の一部となり、又はこれに関連付けられるものである。あくまで例示として、装置１０を幅広いコンテキストで概説するため、機械２００はパッケージングステーション２０３の上流すなわち装置１０の上流に配された供給ステーション２０１及び充填ステーション２０２と、上記の完成した喫煙物品１００を例えば、場合によっては機械２００外部に配することができるパッキングステーション２０５に送達できる分配ステーション２０４と、をこの順に備えることができ、分配ステーション２０４は装置１０の下流に配されている。機械２００にはまた、供給ステーション２０１からパッキングステーション２０５まで作業ライン全体に沿って、例えば作業方向Ｘに、好適には直線状かつ水平方向に喫煙物品１００を輸送する機能を備えた適切な輸送装置２０６も設けられている。

【0039】

供給ステーション２０１、充填ステーション２０２、パッケージングステーション２０３、分配ステーション２０４、パッキングステーション２０５及び輸送装置２０６は、任意の種類とすることができ、又は将来開発される種類とすることができる。供給ステーション２０１、充填ステーション２０２、パッケージングステーション２０３及び／又は輸送装置２０６は上掲のものに代えて、例えば、本特許出願と同一出願人により出願され又は当該出願人に譲渡された産業上の発明に係る関連特許出願に記載されているものとすることができる。

【0040】

例えば輸送装置２０６（図５）は、シャトルの形状及び機能を有する輸送部材２０７（図１，２，４，６及び７）を備えており、輸送部材２０７は、固定のガイド２０９上で、実質的に水平方向の作業方向Ｘにスライドするように構成されている。本例では、輸送部材２０７は中空及び貫通形状の４つの受け部（seating）２１０を有し、各受け部２１０は円錐台状であると共に、喫煙物品１００の寸法又は少なくとも喫煙物品１００の下部の寸法と嵌合する寸法を有する。本例では各受け部２１０の寸法は、各喫煙物品１００を受け部２１０に挿入したときに当該喫煙物品１００が輸送部材２０７の上面から数ｍｍ突出するだけでなく、当該輸送部材２０７の下面から数ｍｍ突出する寸法となっている（図６）。

【0041】

受け部２１０の数を４以外とすることができることは明らかであり、また、受け部２１０の数が機械２００の時間生産性に影響を及ぼすことが分かる。実際、各種作業ステーション２０１，２０２，２０３，２０４及び２０５の各々と装置１０とにおいて、又はより低速のものにおいて作業サイクルを実施するために、単位秒の所定のサイクル時間ＴＣが必要である場合、機械２００の時間生産性は、３，６００秒をサイクル時間ＴＣで除して各輸送部材２０７の受け部２１０の数を乗じたものに等しくなる。実際には、４つの受け部２１０において作業は並行して行われる。

【0042】

各受け部２１０は実質的に鉛直方向の軸Ｙを基準として対称的であり、喫煙物品１００を収容するように構成されており、喫煙物品１００は、後部ゾーンＺ３を上に向けた状態で上部から下方に入れることができる。

【0043】

２つの隣り合う受け部２１０間の距離Ｄ（図１）は、機械２００の設計段階で定められ、これは、下記にて詳細に説明するように複数の喫煙物品１００を処理するために適したものである。

【0044】

非限定的な一例として、機械２００は各喫煙物品１００を非常に短時間で、すなわち約２秒のサイクル時間ＴＣで作製できるものであり、これにより当該機械２００の時間生産性は正確に約７，０００の喫煙物品１００となる。というのも、機械２００の各作業ステーション２０１，２０２，２０３，２０４及び２０５及び装置１０において４つの喫煙物品１００が同時に処理されるからである。

【0045】

喫煙物品１００を自動的に閉止するための装置１０と、これに対応する方法とについて詳細に説明する前に、本発明をより理解しやすくするため、ここで非限定的な例として喫煙物品１００（図６及び図７）を概説する。

【0046】

例えば充填ステーション２０２（図５）から喫煙物品１００が装置１０に対して到着する際、各喫煙物品１００はケーシング１０１（図６）を備えており、これは例えば非常に薄く軽量の紙その他適切な材料により作製されたものである。各ケーシング１０１は前部のマウスピースゾーンＺ１と、中央ゾーンＺ２と、開口端を有する後部ゾーンＺ３とを有し、マウスピースゾーンＺ１には場合によってはフィルタ１０２が設けられており、喫煙物品１００が装置１０に対して到着する際には既に、例えばタバコ、その他の喫煙可能な物質又はこれらの組み合わせ等のばら状の材料Ｍが中央ゾーンＺ２に充填されており、後部ゾーンＺ３は、ケーシング１０１からばら状の材料Ｍが流出するのを防ぐために適切に閉止されるようになっている。ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３が閉止される前は、各ケーシング１０１は所定の初期長さＬ１を有し、この初期長さＬ１は例えば約６０ｍｍ～約１５０ｍｍであり、それに対して喫煙物品１００は、完成時の最終長さはその形態に依存し、この形態は、ケーシング１０１に入れられるばら状の材料Ｍの量に依存する。

【0047】

各ケーシング１０１は積み重ねやすい形状となっており、例えば、前部ゾーンＺ１から後部ゾーンＺ３に向かって裾拡がり状の円錐台形状とされる。

【0048】

装置１０（図１及び図２）は４つの折り装置１１を備えており、これらの折り装置１１は互いに同様となっており、各折り装置１１はそれぞれ対応する鉛直方向軸Ｔに沿って配置されている。４つの鉛直方向軸Ｔは、同じ輸送部材２０７の受け部２１０間の距離と等しい距離Ｄで互いに離隔している。さらに、各折り装置１１と固定のガイド２０９との間に把持部材１２が設けられており、この把持部材１２も対応する鉛直方向軸Ｔと整列している。

【0049】

４つの折り装置１１は、固定構造に関連付けられた鉛直方向プレート１３に取り付けられており、折り装置１１は例えば、同じく鉛直方向プレート１３に取り付けられた第１のアクチュエータ１５（図２及び図４）によって司られる。

【0050】

各折り装置１１はケーシング１０１の後部ゾーンＺ３のフラップを内側に折るように構成されている。好適には、後部ゾーンＺ３の長さの値は予め定められており、又は、装置１０の上流に配置された適切な切断装置を用いてこの予め定められた値にすることができ、この切断装置は本発明の範囲に関連しないので、任意の公知の種類とすることができる。

【0051】

各折り装置１１は、固定位置に配置された折り部材１６（図１，４，８及び９）を備えており、折り部材１６は、喫煙物品１００の方を向いた折り受け部１７を有し、この折り受け部１７はケーシング１０１の後部ゾーンＺ３を一時的に収容するように形成されている。

【0052】

折り受け部１７はキャビティを有し、使用時にケーシング１０１を底部から上方向に、対応する折り装置１１に対して持ち上げたときに、折り受け部１７に侵入する各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３のフラップが部分的に当該キャビティの中心に向かって折られるように、すなわち鉛直方向軸Ｔに向かって折られるように、キャビティは、ドーム状、円錐台状又はこれらの組み合わせとすることができる形状を実質的に有する。

【0053】

さらに、折り受け部１７と連通するチャネル１９が各折り部材１６に設けられており、チャネル１９は上方からキャビティに開口する軸方向の貫通孔として形成されており、チャネル１９内には当接要素２０がスライドするように配置されており、当接要素２０は下記にて詳細に説明するように、各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３の部分的に折られたフラップを選択的に制御下で１回又は複数回打ちつける小さい力のハンマーの機能を有する。

【0054】

当接要素２０は、当該当接要素２０の下端２１が折り受け部１７の上部と実質的に等しい高さにある上昇アイドル位置ＰＲ（図４，８Ａ，８Ｂ，８Ｃ及び８Ｅ）から、当接要素２０が降下してその下端２１が折り受け部１７に侵入し、各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３の部分的に折られたフラップを潰す動作位置ＰＯ（図８Ｄ）へ、及びその逆方向に、軸方向で双方向に変位するように第１のアクチュエータ１５によって選択的に駆動される。

【0055】

４つの把持部材１２（図４）はそのアイドル位置ＰＨでは同一の水平面上に位置し、まず、４つ全ての把持部材１２が一緒に、当該把持部材１２の下方に一時的に位置する輸送部材２０７の受け部２１０に収容された４つの喫煙物品１００を同時にピックアップできる降下位置ＰＡに向かって降下し、その後、アイドル位置ＰＨより高い上昇位置ＰＳであって、ピックアップした４つの喫煙物品１００が４つの折り装置１１に対して運ばれる上昇位置ＰＳに上昇するように構成されている。特に上昇位置ＰＳは、喫煙物品１００の形態に応じて変わる。

【0056】

上記の４つの把持部材１２の同時の昇降は、スライダ２３を備えた移動装置２２と、選択的にスライダ２３を作動する機能を有する公知の種類の少なくとも１つの第２のアクチュエータ２５と、により司られ、スライダ２３は鉛直方向において鉛直方向プレート１３に対してスライドし、第２のアクチュエータ２５も鉛直方向プレート１３に取り付けられている。

【0057】

各第２の把持部材１２はそれぞれ少なくとも２つのジョー２６（図１，２及び３）を備えており、ジョー２６の内側部分は、互いに対向し互いに鏡像である半円柱状又は円錐台状の凹部２７（図３）を有するように形成されており、両ジョー２６が互いに締め付けられたときに両ジョー２６の凹部２７が、ケーシング１０１の構造完全性を損なうことなく、喫煙物品１００を支持するために適した把持受け部を形成するようになっている。

【0058】

グリップ力を向上して、各喫煙物品１００がジョー２６に挟まれているときに下方に滑り落ちるのを防ぐため、ジョーの内側部分には高グリップ材料、例えば粗いゴム等によりライニング処理されている。

【0059】

本発明の一側面では、各ジョー２６は一対のガイド要素２８ａ，２８ｂを備えており、各ガイド要素２８ａ，２８ｂは、他方のジョー２６に形成された対応する孔２９ａ，２９ｂに挿入されて当該孔２９ａ，２９ｂと協働するように構成されており、これらの孔２９ａ，２９ｂはガイド要素２８ａ，２８ｂの形状と嵌合する形状を有する。

【0060】

ガイド要素２８ａ，２８ｂは各喫煙物品１００を締め付けるように構成されており、これにより喫煙物品１００はジョー２６の把持受け部内で自動センタリングし、喫煙物品１００が輸送部材２０７の対応する受け部２１０から持ち上げられたときに振動したり傾いたりしなくなる。

【0061】

特に各ガイド要素２８ａ，２８ｂは、各喫煙物品１００が運ばれて持ち上げられたときにケーシング１０１の損傷を防ぐため、ケーシング１０１と接触可能な成形部分、有利には曲線プロファイルの成形部分を有する。

【0062】

さらに、凹部２７の端部に対して、それぞれ円弧状に形成された窪み３０が設けられており、ジョー２６が締め付け合うときに上記の窪み３０は小さい半円状のチャネルを形成し、このチャネルは実質的に、各喫煙物品１００が把持受け部に可能な限り良好に適合できるようにし、特にジョー２６の締め付け作用に起因してケーシング１０１に構造的損傷が生じるのを防止する機能を有する。

【0063】

４つの把持部材１２（図１，２及び４）のジョー２６の開閉は、軸方向にスライドするようにスライダ２３に取り付けられた実質的に水平方向の第１のスライド面３１及び第２のスライド面３２によって同時に実現される。上記の２つのスライド面３１及び３２は、例えば図面中不図示の電気モータ又は空気圧式若しくは流体圧式のリニアアクチュエータ等の公知の種類の指令部材によって駆動される。

【0064】

本発明の他の一側面では、４つの喫煙物品１００の同時の閉止を正確に行い、４つの把持部材１２が４つのケーシング１０１の各対応する中央ゾーンＺ２と協働できるようにするため、上記の４つの喫煙物品１００を同時に持ち上げるように構成された自明の種類の１つ又は複数の持上装置３３が、固定のガイド２０９の下方に配置されている。本例では上記の持上装置３３は４つ設けられているが、同一の機能を果たすように構成された１つの持上装置３３のみを設けることも可能である。

【0065】

持上装置３３は、固定された水平方向プレート３５上に配置されていると共に小さいピストン３６を備えており、これらのピストン３６は第３のアクチュエータ３７によって同時に駆動され、第３のアクチュエータ３７も同様に、固定された水平方向プレート３５上に配置されている。

【0066】

装置１０はさらに、例えばプログラミング可能なタイプの電子制御ユニット等の電子制御ユニット３９を備えており、電子制御ユニット３９はアクチュエータ１５，２５及び３７を制御し、ひいては、アクチュエータ１５，２５及び３７に動作可能に接続された他の機械的手段を制御するように構成されている。

【0067】

上記にて説明した装置１０の動作は本発明の方法に相当し、以下の各ステップを有する。

【0068】

初期状態あるいはアイドル状態のとき、４つの把持部材１２（図４）はアイドル位置ＰＨに位置し、ジョー２６は開いた状態であり、当接要素２０はアイドル位置ＰＲに位置する。

【0069】

ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３を閉止する動作を開始する前に、製造すべき喫煙物品１００の形態に従って電子制御ユニット３９を設定し、アクチュエータ２５及び３７がスライダ２３及びピストン３６に対して整合のとれた動きを与えるようにする。

【0070】

その後、輸送部材２０７が停止位置ＰＴ（図１）に達して第１の閉止アセンブリ１１の真下に位置するまで、輸送部材２０７を輸送装置２０６によって変位させ、この位置において、受け部２１０の４つの鉛直方向軸Ｙが折り装置１１の４つの鉛直方向軸Ｔと一致する。この停止位置ＰＴにおいて、装置１０が４つの喫煙物品１００のケーシング１０１の４つの後部ゾーンＺ３の同時の閉止を行うために必要なサイクル時間ＴＣに等しい期間にわたって、輸送部材２０７は静止状態に留まる。

【0071】

その後、電子制御ユニット３９の制御により移動ステップが開始され、当該ステップにおいて第２のアクチュエータ２５（図４）が、スライダ２３と当該スライダ２３に取り付けられている４つの把持部材１２とをアイドル位置ＰＨから降下位置ＰＡに降下させ（図４及び図７）、このようにして把持ステップを開始し、当該ステップでは、スライド面３１及び３２を駆動して相互に移動させることによりジョー２６を閉じ、輸送部材２０７の受け部２１０に入っている４つの喫煙物品１００にジョー２６を接触させる。

【0072】

必要に応じて、すなわち喫煙物品１００の形態に依存して、スライダ２３の降下ひいては降下位置ＰＡへの４つの把持部材１２の降下と同時に、第３のアクチュエータ３７が持上装置３３のピストン３６（図７）を駆動して４つの喫煙物品１００を同時に持ち上げ、各ケーシング１０１の中央ゾーンＺ２においてジョー２６の把持が行われる。

【0073】

次に、第２のアクチュエータ２５がスライダ２３を４つの把持部材１２と共に上昇させ、その際にはこれらが降下位置ＰＡから上昇位置ＰＳに徐々に運ばれるようにする。その結果、４つの喫煙物品１００も持ち上げられて、ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３を閉止するステップが実施される。実際、後部ゾーンＺ３が徐々に４つの折り装置１１に対して運ばれる。

【0074】

把持部材１２の上昇位置ＰＳ（図８Ｃ及び図８Ｄ）は、４つのケーシング１０１の各後部ゾーンＺ３のフラップが折り受け部１７に侵入し、キャビティの中心に向かって、すなわち鉛直方向軸Ｔに向かって折れる（図８Ｃ及び図９）ように設定される。

【0075】

特に、図８Ａ～８Ｅに詳細に示されているように、各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３を折るシーケンスは以下の各ステップを有する：
ａ）後部ゾーンＺ３の開口端が折り受け部１７から短い距離Ｇの位置まで運ばれるまで、喫煙物品１００を各把持部材１２が持ち上げる（図８Ａ）、
ｂ）後部ゾーンＺ３の開口端が折り受け部１７の内側に運ばれるまで、喫煙物品１００を各把持部材１２がさらに持ち上げる（図８Ｂ）、
ｃ）各把持部材１２をさらに上昇位置ＰＳまで上昇させることにより、折り受け部１７の内表面に対向する後部ゾーンＺ３の１つ又は複数のフラップが部分的にそれ自体で内側に折れる（図８Ｃ及び図９）、
ｄ）第１のアクチュエータ１５が各当接要素２０をアイドル位置ＰＲから動作位置ＰＯに降下させるように当該当接要素２０を数回、例えば２回駆動して、各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３の部分的に折られたフラップを打ちつけて潰し、折り作業自体を完了する（図８Ｄ）、
ｅ）各ケーシング１０１の後部ゾーンＺ３の閉止作業が行われた後、第１のアクチュエータ１５は各当接要素２０アイドル位置ＰＲに戻すように駆動し、それと同時に第２のアクチュエータ２５がスライダ２３を降下させ、これにより把持部材１２を、先のステップＡ）の位置に相当する位置に戻す（図８Ｅ）。

【0076】

その後、上記の動作とは逆の動作で、スライダ２３を降下させて４つの閉止された喫煙物品１００をその初期位置に戻し、すなわち輸送部材２０７における喫煙物品１００の受け部２１０内に戻し、その後、４つの把持部材１２をアイドル位置ＰＨに戻す。

【0077】

折ることによる上記の閉止ステップが完了した後は、輸送要素２０７を停止位置から作業方向Ｘに、分配ステーション２０３に向けて変位させる（図５）。

【0078】

上記にて説明した装置及び方法については、特許請求の範囲に特定された本発明の分野及び範囲から逸脱することなく、各部分又は各ステップの改良及び／又は追加を行うことが可能であることが明らかである。

【0079】

また、具体例を参照して本発明を説明したが、当業者であれば確実に、特許請求の範囲に記載の特徴を有する自動的に喫煙物品を閉止するための装置及び方法の他の多くの均等形態を達成できるので、かかる均等形態は全て、特許請求の範囲に記載の保護範囲に属することも明らかである。

【0080】

添付の特許請求の範囲において括弧書きの符号の目的は読みやすくすることのみであり、特定の請求項に記載の保護範囲について限定するものとみなすべきものではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図8D】

【図8E】

【図9】

【国際調査報告】