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▶ アイディエイト・メディカル・インコーポレイテッドの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-05-15
(54)【発明の名称】ポートコネクタ
(51)【国際特許分類】
A61L 2/26 20060101AFI20240508BHJP
【ＦＩ】
A61L2/26
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023573065
(86)(22)【出願日】2022-05-25
(85)【翻訳文提出日】2024-01-23
(86)【国際出願番号】 US2022030931
(87)【国際公開番号】W WO2022251364
(87)【国際公開日】2022-12-01
(31)【優先権主張番号】63/193,377
(32)【優先日】2021-05-26
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】523444176
【氏名又は名称】アイディエイト・メディカル・インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】ＩＤＥＡＴＥ Ｍｅｄｉｃａｌ，Ｉｎｃ．
(74)【代理人】
【識別番号】100145403
【弁理士】
【氏名又は名称】山尾 憲人
(74)【代理人】
【識別番号】100184343
【弁理士】
【氏名又は名称】川崎 茂雄
(74)【代理人】
【識別番号】100197561
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 三喜男
(72)【発明者】
【氏名】ハッカー，トム
(72)【発明者】
【氏名】コンセイユ，フィリップ
(72)【発明者】
【氏名】ウォン，ウィリアム
(72)【発明者】
【氏名】チーカトゥン，フロレンシア
【テーマコード（参考）】
4C058
【Ｆターム（参考）】
4C058AA12
4C058BB07
4C058CC01
4C058DD11
4C058EE26
4C058JJ06
(57)【要約】
本開示は、滅菌装置に対する滅菌対象物品の流体ポートの露出面を滅菌するためのポートコネクタに関する。ポートコネクタは、流体ポートに結合するハウジングを含むことができる。ハウジングは、流体ポートに流体結合する入口、滅菌装置に流体結合する出口、及び入口と出口とを流体結合する流体通路を画定することができる。ポートコネクタは、ハウジングによって支持される多孔質部材を含むことができる。多孔質部材は、複数の微小通路を区画する多孔質構造を有する。多孔質部材は、ポートコネクタが流体ポートに接続されるときに流体ポートと係合するようにハウジングに対して配置される。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、前記流体ポートが流体ポート出口を画定する遠位端を有し、前記流体ポートは、前記流体ポート出口から近位側に延在するルーメンを画定し、前記ポートコネクタは、前記流体ポートに結合するように構成されるハウジングであって、前記流体ポートの前記ルーメンに流体結合されるように構成される入口と、前記滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体結合する流体通路とを画定する、ハウジングと、
前記ハウジングによって支持される多孔質部材であって、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有するとともに、前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続されるときに前記流体ポートの前記遠位端と係合するように前記ハウジングに対して配置される多孔質部材と、
を備えるポートコネクタ。
【請求項2】
前記多孔質部材は、前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続されるときに、前記微小通路の少なくとも一部が前記流体ポート出口を前記ポートコネクタの外部環境に流体結合するように、前記ハウジングに対して配置される、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項3】
前記多孔質部材は、前記多孔質部材が前記流体ポート出口の一部を覆うように前記ハウジングに対して配置される、請求項１又は２に記載のポートコネクタ。
【請求項4】
前記多孔質部材は、前記流体ポートの前記遠位端と係合するように配置される環状面を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載のポートコネクタ。
【請求項5】
前記環状面は、前記流体ポート出口の直径よりも小さい内径を有する、請求項４に記載のポートコネクタ。
【請求項6】
前記環状面は、前記流体ポート出口の直径よりも大きい外径を有する、請求項５に記載のポートコネクタ。
【請求項7】
ハウジングは、前記流体ポート出口に挿入されるように寸法付けられて形成される挿入部を含み、前記挿入部が前記入口を画定する、請求項１から６のいずれか一項に記載のポートコネクタ。
【請求項8】
前記多孔質部材が前記挿入部によって支持される、請求項７に記載のポートコネクタ。
【請求項9】
前記ハウジングは、前記ポートコネクタを前記流体ポートに結合するように構成されるカプラを含む、請求項１から８のいずれか一項に記載のポートコネクタ。
【請求項10】
前記カプラは、第１の弾性的に撓み可能なクリップ及び第２の弾性的に撓み可能なクリップを備え、前記第１及び第２のクリップは、前記ポートコネクタを前記流体ポートに結合するために前記流体ポートと係合するように構成される、請求項９に記載のポートコネクタ。
【請求項11】
前記第１及び第２のクリップはそれぞれ、前記流体ポートと係合して前記ポートコネクタを前記流体ポートに固定するように構成されるリテーナを含む、請求項１０に記載のポートコネクタ。
【請求項12】
流体ポートを有するデバイスを滅菌する方法において、前記流体ポートにポートコネクタを接続するステップであって、前記ポートコネクタが、前記流体ポートと流体連通する入口と、出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体接続する流体通路とを画定し、前記ポートコネクタが前記流体ポートの端部と係合する多孔質部材を有する、ステップと、
滅菌装置を前記ポートコネクタの前記出口に流体接続するステップと、
前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続される間に、前記多孔質部材を通じて滅菌流体を移動させることにより、前記流体ポートの前記端部を滅菌するステップと、
を含む方法。
【請求項13】
前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続される間に前記滅菌流体で前記デバイスを滅菌するステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項14】
前記デバイスを滅菌する前記ステップは、前記デバイスのルーメンを通じて、前記流体ポートを通じて、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を移動させるステップを含む、請求項１２又は１３に記載の方法。
【請求項15】
前記ルーメン、前記流体ポート、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を移動させる前記ステップは、圧力源からの圧力差の印加によって前記ルーメン、前記流体ポート、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を引き込むステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項16】
前記流体ポートの前記端部を滅菌する前記ステップと前記デバイスを滅菌する前記ステップとがほぼ同時に行なわれる、請求項１２から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項17】
前記デバイスを洗浄チャンバ内に配置するステップと、前記滅菌流体を移動させる前に前記洗浄チャンバに前記滅菌流体を供給するステップとを更に含む、請求項１２から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項18】
滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、前記流体ポートがルーメンを画定し、前記ポートコネクタは、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有する多孔質部材であって、該多孔質部材が、前記流体ポートを受けるように寸法付けられて形成される受け入れチャンバの少なくとも一部を画定し、前記流体ポートが前記受け入れチャンバ内に配置されるときに前記多孔質部材の内面が前記流体ポートと係合するように配置される、多孔質部材と、
前記多孔質部材に結合されるハウジングであって、前記流体ポートの前記ルーメンに流体結合されるように構成される入口と、前記滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体結合する流体通路とを画定し、前記入口が、前記多孔質部材の前記内面によって画定される前記受け入れチャンバの前記少なくとも一部に配置される、ハウジングと、
を備えるポートコネクタ。
【請求項19】
前記多孔質部材の前記微小通路の少なくとも一部は、前記受け入れチャンバを前記ポートコネクタの外部環境に流体結合する、請求項１８に記載のポートコネクタ。
【請求項20】
前記多孔質部材は、前記流体ポートと締まり嵌めを形成するように構成される、請求項１８又は１９に記載のポートコネクタ。
【請求項21】
前記多孔質部材を通じた流路を画定するために前記多孔質部材の１つ以上の表面をコーティングする多孔質制御材料を更に備える、請求項１８から２０のいずれか一項に記載のポートコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【0001】
この出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、２０２１年５月２６日に出願された米国仮出願第６３／１９３，３７７号の優先権を主張する。
【技術分野】
【0002】
本開示は、一般に、ポートコネクタに関し、より具体的には、流体ポートの表面を滅菌するためのポートコネクタに関する。
【背景技術】
【0003】
医療機器（例えば、内視鏡）などの特定の物品は、使用間で滅菌される必要がある。これらの物品は、滅菌を必要とする内部ルーメンを含むことができる。これらの内部ルーメンを滅菌する１つの方法は、滅菌流体又は滅菌剤をルーメンを通じて移動させることである。滅菌流体をルーメンを通じて移動させるために、ポートコネクタが一般に物品の流体ポートに結合される。
【0004】
例えば、国際公開第２０１８／０９０１３３号は、内視鏡の流体ポートに取り付けられたポートコネクタを有するチャンバ内に内視鏡を配置する滅菌システムを記載している。ポートコネクタは、内視鏡の内部ルーメンを圧力源（例えば、負圧源）と流体結合する。内視鏡の内部ルーメンを滅菌するために、滅菌流体（過酸化水素蒸気など）が、チャンバ内に導入された後、ポートコネクタによって内視鏡に流体結合された圧力源を介して内視鏡の内部ルーメンを通じて引き込まれる。
【発明の概要】
【0005】
一態様では、滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタが開示される。流体ポートは、流体ポート出口を画定する遠位端を有する。流体ポートは、流体ポート出口から近位側に延びるルーメンを画定する。ポートコネクタは、流体ポートに結合するように構成されるハウジングを備える。ハウジングは、流体ポートのルーメンに流体結合されるように構成される入口と、滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体結合する流体通路とを画定する。多孔質部材がハウジングによって支持される。多孔質部材は、複数の微小通路を区画する多孔質構造を有する。多孔質部材は、ポートコネクタが流体ポートに接続されるときに流体ポートの遠位端と係合するようにハウジングに対して配置される。
【0006】
他の態様では、流体ポートを有するデバイスを滅菌する方法が、ポートコネクタを流体ポートに接続するステップを含む。ポートコネクタは、流体ポートと流体連通する入口、出口、及び入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体接続する流体通路を画定する。ポートコネクタは、流体ポートの端部と係合する多孔質部材を有する。方法は、滅菌装置をポートコネクタの出口に流体接続するステップと、ポートコネクタが流体ポートに接続される間に多孔質部材を通じて滅菌流体を移動させることによって流体ポートの端部を滅菌するステップとを含む。
【0007】
他の態様では、滅菌対象デバイスの流体ポートを滅菌装置に接続するためのポートコネクタが、流体ポートに結合するように構成されるハウジングを備える。ハウジングは、滅菌装置に流体結合されるように構成される出口を画定する。シールが、流体ポートと共に流体密封シール（fluid tight seal）を形成するように配置される。ピストンが、ハウジングによって支持され、滅菌装置による圧力差の印加時にハウジングに対して移動可能である。
【0008】
他の態様では、滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタが、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有する多孔質部材を備え、流体ポートがルーメンを画定する。多孔質部材は、流体ポートを受けるように寸法付けられて形成される受け入れチャンバの少なくとも一部を画定する。内面は、流体ポートが受け入れチャンバ内に配置されるときに流体ポートと係合するように配置される。ハウジングが多孔質部材に結合される。ハウジングは、流体ポートのルーメンに流体結合されるように構成される入口と、滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体結合する流体通路とを画定する。入口は、多孔質部材の内面によって画定される受け入れチャンバの前記少なくとも一部に配置される。
【0009】
本開示の他の目的及び特徴は、本明細書において部分的に明らかであり、部分的に指摘される。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】流体ポートに接続される本開示の一実施形態に係るポートコネクタの斜視図である。
【図2】ポートコネクタの縦断面図である。
【図7】流体ポートに接続される本開示の他の実施形態に係るポートコネクタの斜視図である。
【図8】ポートコネクタの縦断面図である。
【図15】本開示の他の実施形態に係るポートコネクタの斜視図である。
【図17】ポートコネクタの縦断面図である。
【図18】流体ポートに接続される本開示の他の実施形態に係るポートコネクタの斜視図である。
【図19】ポートコネクタが流体ポート上の初期位置にある、ポートコネクタの長手方向断面図である。
【図24】本開示の他の実施形態に係るポートコネクタの斜視図である。
【0011】
対応する参照符号は、図面全体を通して対応する部分を示す。
【発明を実施するための形態】
【0012】
本明細書に開示されるポートコネクタは、国際公開第２０１８／０９０１３３号に記載されている滅菌システム及び方法と共に使用することができる。本明細書に記載のポートコネクタは、ポートコネクタが取り付けられていても流体ポート自体を滅菌できるようにする。ポートコネクタは、従来のポートコネクタを使用すると遮断され又は覆われるであろう流体ポートの内面及び／又は外面と滅菌流体が接触できるようにし、したがって一般に流体ポート全体を滅菌できるようにし、より具体的には、外面又は露出面は、これらの面が流体ポートを通じて流れる流体と接触する可能性が最も高いため、流体ポートのルーメンに最も近い。本明細書で開示されるポートコネクタは、ポートコネクタが流体ポートと共に流体密封シールを形成しない場合があり、及び／又は特定の条件下でのみ流体ポートと共に流体密封シールを形成する場合があるため、漏洩コネクタと呼ばれる場合がある。
【0013】
図１～図６を参照すると、本開示に係るポートコネクタの一実施形態が全体的に参照番号１００で示される。ポートコネクタ１００は、内視鏡などの物品（図示せず）の流体ポート１０に取り付けられて示される。図示の流体ポート１０は、当技術分野で一般的に知られているように、流体ポートに対する構成要素及びデバイス（チューブなど）の接続及びシールを容易にするために、外部に１つ以上の周方向鉤状部（barb）を有する雄流体ポートである。図２及び図３に示されるように、流体ポートは、その端部（例えば、遠位端又は自由端）にある流体ポート出口１６と、流体ポート出口から近位側に延在するルーメン１２とを画定する。流体ポート１０は、端部に遠位端面１４（広義には、外面）を有する。遠位端面１４は、遠位側に面し、流体ポート出口１６に隣接する。流体ポートの他の構成は、本開示の範囲内である。ポートコネクタ１００は、（滅菌流体によって）滅菌されるべき物品又はデバイスの流体ポート１０を、国際公開第２０１８／０９０１３３号に記載され滅菌システムなどの滅菌システム又は装置（図示せず）の圧力源（例えば、負圧源及び／又は正圧源）に接続するために使用される。一実施形態において、圧力源は、物品及びポートコネクタ１００を取り囲む環境から流体ポート１０及びポートコネクタを通じて物品の内部ルーメンに流体（例えば、滅菌流体）を引き込んで物品の内面（例えば、内部ルーメン）を滅菌するために圧力差を生み出す負圧源である。負圧源は、真空、ポンプ、又は物品を取り囲む環境よりも低い圧力を有するチャンバなどの任意の適切な圧力源とすることができる。
【0014】
ポートコネクタ１００は、ハウジング１０２を含む。ハウジング１０２は、近位端部と遠位端部とを有する。近位端部は、流体ポートに流体結合されるように構成される入口１０４（図３）を画定する（例えば、入口は、流体ポートと流体連通するように配置される）。図示の実施形態において、近位端部は、入口１０４がルーメン内に配置されるように、流体ポート出口１６を通じて流体ポート１０のルーメン１２に挿入されるように寸法付けられて形成される挿入部１０３を含む。挿入部１０３は入口１０４を画定する。好ましくは、挿入部１０３は流体ポート１０と係合しない。遠位端部（例えば、遠位ポート）は、負圧源（広くは、滅菌装置）に流体結合されるように構成される出口１０６を画定する。言い換えると、出口１０６は、負圧源と流体連通するように配置される。図示の実施形態において、遠位端部は、出口１０６を負圧源に流体結合するために流体導管又はチューブに結合されるように構成される。遠位端部は、鉤状部付きチューブポート取付具を備える。ハウジング１０２は、入口１０４と出口１０６との間で延在して入口１０４及び出口１０６を流体結合する（例えば、入口１０４と出口１０６との間の流体連通を行なう）流体通路１０８（例えば、ルーメン、孔）を画定する。
【0015】
ハウジング１０２は、流体ポート１０に結合されるように構成される。ハウジング１０２は、流体ポート１０に結合（例えば、装着）するように構成されるカプラ１１０を含む。図示の実施形態において、カプラ１１０は、第１及び第２の弾性的に撓み可能なクリップ１１２を備える。第１及び第２のクリップ１１２は、流体ポート１０と係合してポートコネクタ１００を流体ポートに結合（例えば、固定）するように構成される。各クリップ１１２は、ポートコネクタ１００を流体ポートに固定するために流体ポート１０と係合するように構成されるリテーナ１１４を含む。リテーナ１１４は、流体ポート１０の鉤状部と係合して、カプラ１１０を流体ポートに固定する。クリップ１１２は、ハウジング１０２の両側に配置され、流体ポート１０の両側と係合する。ハウジング１０２は、各クリップ１１２をハウジングの残りの部分（例えば、中央本体）に接続するリビングヒンジ１１６を含む。リビングヒンジ１１６は、カプラを流体ポートに対して着脱できるように各クリップ１１２が弾性的に撓むことができるようにする。リビングヒンジ１１６はリテーナ１１４を互いに向けて付勢するので、ポートコネクタ１００が流体ポート１０から意図せずに切り離されることはない。各クリップ１１２は、クリップを撓ませる又はリビングヒンジ１１６を中心に回動させるためにユーザによって係合されるように構成されるフィンガタブ１１８を含む。カプラの他の構成が本開示の範囲内である。また、ハウジング１０２は、流体ポート１０と係合してポートコネクタ１００を流体ポート上に中心付けるのを助けるように構成される１つ以上のポートガイド１２０を含むこともできる。図示の実施形態において、ハウジング１０２は、流体ポート１０の両側と係合するように、ハウジング１０２の両側で、２つのクリップ１１２の間に配置された２つのポートガイド１２０を含む。ポートガイド１２０の対向する内面は、流体ポート１０と係合して、流体ポート１０上のポートコネクタ１００の位置決めを容易にすることができる。ハウジング１０２は、一体部品であってもよく、又は互いに固定された複数の部品であってもよい。ガイド１２０及び／又はクリップ１１２（広義には、ポートコネクタ１００）は、流体ポート１０の端部を受けるように寸法付けられて形成される空間を画定する。
【0016】
図３、図５及び図６を参照すると、ポートコネクタ１００は、シール又はガスケット１２２（広義には、流体ポートインタフェース部材）を含む。ガスケット１２２は、ハウジング１０２によって支持される（例えば、ハウジング１０２に接続される）。図３に示されるように、ガスケット１２２は、ハウジングが流体ポートに結合されるときにガスケットが流体ポート１０から部分的に離間されるようにハウジング１０２によって支持される。具体的には、ガスケット１２２は、ポートコネクタ１００が流体ポートに取り付けられるときに流体ポート１０の遠位端面１４に面してこれと隣接するように配置される。ガイド１２０は、流体ポート１０と係合してガスケット１２２を遠位端面１４に隣接して位置させる（例えば、長手方向又は近位方向の位置）ストッパとして機能することもできる。ポートコネクタ１００が流体ポート１０に取り付けられると、ポートコネクタ１００（例えば、ガスケット１２２）は流体ポートと共に流体密封シールを形成しない。これにより、物品の流体ポート１０を取り囲む環境内の滅菌流体は、さもなければポートコネクタ１００が流体ポートと係合して流体密封シールを形成するときに遮断され又は覆われるであろう流体ポートの表面（例えば、端面１４）と接触してこれを滅菌することができる。
【0017】
ポートコネクタ１００は、負圧（すなわち、負圧差）が負圧源を介して流体ポートのルーメン１２に印加されると、流体ポート１０と共に流体密封シールを形成する。これは、物品を滅菌するために流体（例えば、滅菌流体）が流体ポート１０を通じて物品の内部ルーメンに引き込まれるようにする。ガスケット１２２は、流体ポートを通じて流体を引き込むために、負圧源からの負圧の印加時に流体ポート１０に向かって移動して流体ポート１０と係合し、流体密封シールを形成するように構成される。本明細書で使用される「流体密封シール」という用語は、圧力差の結果として流体が他の領域から（例えば、流体ポートとは反対側の物品の内部ルーメンの端部に）流れるように流体の流れに対する十分な障害をもたらし、流体が通過できないような絶対的な流体密封シールを必要としないシールを指す。例えば、ガスケット１２２と流体ポート１０との間の流体密封シールは、流体が物品の内部ルーメン（複数可）内へと該ルーメン（複数可）を通じて流体ポートを介してポートコネクタ１００内へと引き込まれるように、ガスケット１２２と流体ポート１０との間の流体の流れに対して十分な障害を形成しなければならない。動作中、好ましくは、ガスケット１２２は、流体がガスケット１２２と流体ポート１０との間を通過できないように流体ポート１０と共に絶対的な流体密封シールを形成するが、そのような絶対的な流体密封は、ポートコネクタ１００の動作に必要ではない。本明細書で使用される場合、「負圧」という語句は、ポートコネクタ１００などの負圧が印加されている相対的な構成要素を取り囲む環境の圧力よりも低い圧力を意味する。例えば、負圧源からポートコネクタ１００に負圧を印加することは、負圧源がポートコネクタを取り囲む環境（例えば、ポートコネクタが位置される滅菌システムのチャンバ）の圧力に対して低い圧力をポートコネクタに付与することを意味する。言い換えれば、負圧は、相対的な構成要素を取り囲む環境と負圧源との間に負圧差を生じさせ、それによって流体を環境から負圧源に向けて流す。負圧は、大気圧以上の圧力又は大気圧未満の圧力（真空）であり得る。特定の好ましい実施形態では、負圧が大気圧よりも低い（真空）。
【0018】
図示の実施形態では、ガスケット１２２がフランジ１２４を含む。フランジ１２４は、屈曲可能（例えば、弾性的に屈曲可能）である。フランジ１２４はリング状である。フランジ１２４は、負圧の印加に起因して流体ポートと共に流体密封シールを形成するために流体ポート１０に向かって移動して（図３に矢印で示すように）流体ポート１０（例えば、端面１４）と係合するように構成される。フランジ１２４は、ポートコネクタ１００が流体ポートに取り付けられるときに流体ポート１０の端面１４に隣接して配置される。例えば、フランジ１２４は、端面１４から数ミリメートルだけ離間されるだけであってもよい。結果として、負圧源によって負圧が印加されると、負圧（例えば、フランジ１２４の全体にわたって生じる十分な圧力差）によって、フランジは、屈曲して、流体ポート１０の端面と係合し、流体密封シールを形成する。一実施形態において、負圧源と物品を取り囲む環境との間の圧力差は、約１／１００の比であってもよいが、他の差も本開示の範囲内である。フランジ１２４は、好ましくは、フランジの径方向外側部分（例えば、遠位面）がフランジに対する圧力差の影響を増大させるべく環境に晒されるように、フランジに隣接するハウジング１０２の部分の径方向外側で延在する。フランジ１２４は、フランジの屈曲の大部分が生じる屈曲セクション１２６を含むことができる。図示の実施形態において、屈曲セクションは、フランジ１２４の径方向内側縁部に隣接し、フランジのより径方向外側の部分の厚さよりも薄い厚さを有する。したがって、フランジ１２４の脆弱ポイントが形成され、その周りでフランジを屈曲させることができる。フランジ１２４は、圧力差が平衡に近づく（又は平衡になる）と、図３に示すように、フランジ１２４がその非変形状態又は非屈曲状態に戻るように弾性的に変形可能である。例えば、フランジ１２４は、圧力差が負圧源によって最初に付与された圧力差の約半分であるときにその非屈曲状態に戻るように設計されてもよい。したがって、フランジ１２４は、流体ポート１０から離脱し、特定の圧力差又は圧力差範囲にわたって流体密封シールを破壊するように構成することができる。
【0019】
動作中、流体ポート１０を有する物品を滅菌するために、ポートコネクタ１００は流体ポートに接続される。前述したように、ガスケット１２２は、ポートコネクタが最初に流体ポート１０に接続されるときに（例えば、流体密封シールが形成される前に）流体ポート１００から離間される。負圧源は、ポートコネクタ１００（例えば、出口１０６）に流体接続される。流体ポート１０を伴う物品は、チャンバ（例えば、洗浄チャンバ）内に配置される。流体（例えば、滅菌流体）がチャンバに供給又は導入される。流体は、負圧を印加する前に、５～１０分間などの期間にわたってチャンバ内に留まることができる。この時間の間、流体は、自然に移動するか、又はチャンバの周りを強制的に移動され、物品及び流体ポートの表面、例えば、ポートコネクタ１０が流体ポートと共に流体密封シールを形成するときに遮断され又は覆われる表面と接触して該表面を滅菌することができる。その後、操作者は、負圧源を介して負圧を印加する。その結果、ガスケット１２２（例えば、フランジ１２４）を流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させることによって、ポートコネクタ１００と流体ポート１０（例えば、端面１４）との間に流体密封シールが形成される。前述したように、流体密封シールは、フランジ１２４を屈曲させることによって形成される。
更に、負圧の印加は、流体を物品の内部ルーメン内へと内部ルーメンを通じて流体ポート１０及びポートコネクタ１００を介して移動させ（例えば、引き込み）、それによって物品の内部を滅菌する。したがって、たとえ滅菌プロセス中にポートコネクタ１００が流体ポート１０に取り付けられたとしても、一般に、流体ポート全体がある時点で滅菌流体に晒されて滅菌される。
更に、負圧の印加は、流体を物品の内部ルーメン内へと内部ルーメンを通じて流体ポート１０及びポートコネクタ１００を介して移動させ（例えば、引き込み）、それによって物品の内部を滅菌する。したがって、たとえ滅菌プロセス中にポートコネクタ１００が流体ポート１０に取り付けられたとしても、一般に、流体ポート全体がある時点で滅菌流体に晒されて滅菌される。
【0020】
図７～図１４を参照すると、本開示に係るポートコネクタの他の実施形態が全体として参照番号２００で示される。図７～図１４のポートコネクタ２００は、一般に、図１～図６のポートコネクタ１００に類似しており、したがって、理解を容易にするために、同様の、類似する、又は同一の部分が使用される場合、より高い参照番号「１００」が使用される。したがって、特に明記又は指示しない限り、図１～図６のポートコネクタ１００に関する上記の説明は、図７～図１４のポートコネクタ２００にも適用される。
【0021】
この実施形態において、ハウジング２０２は、ピストン又はプランジャ２３０と、コネクタ本体２３２と、スリーブ又はスライド２３４と、キャップ２３６とを含む。キャップ２３６は、出口２０６を画定し、出口を負圧源に流体結合するために流体導管又はチューブに結合されるように構成される。プランジャ２３０は、挿入部２０３及び入口２０４を画定する。ガスケット２２２は、プランジャ２３０によって支持される。コネクタ本体２３２は、コネクタ本体２３２を通じて延びる長手方向孔２３８を画定する。プランジャ２３０は、長手方向孔２３８内に移動可能に（例えば、摺動可能に）配置される。ポートコネクタ２００は、プランジャとコネクタ本体との間の流体の流れを防止するためにプランジャ２３０とコネクタ本体２３２との間に配置されるＯリングなどのシール２４０を含むことができる。図示の実施形態において、シール２４０は、プランジャ２３０が係合してコネクタ本体２３２に対するプランジャの遠位方向の動きを制限するストッパとしても機能することができる。スライド２３４は、移動可能（例えば、摺動可能）にコネクタ本体２３２によって支持される（例えば、コネクタ本体２３２に装着される）。スライド２３４は、コネクタ本体２３２の円筒部を取り囲んで円筒部に対して移動する周壁２４２を有する。したがって、周壁２４２は、コネクタ本体２３２の遠位端を受けるように寸法付けられて形成されるキャビティを画定する。ポートコネクタ２００は、スライドとコネクタ本体との間の流体の流れを防止するためにスライド２３４（例えば、周壁２４２）とコネクタ本体２３２（例えば、円筒部）との間に配置されるＯリングなどの１つ以上のシール２４４を含むことができる。スライド２３４及びコネクタ本体２３２の一方又は両方は、シール２４０の一部を受けるように寸法付けられて形成される溝を画定することができる。図示の実施形態では、コネクタ本体２３２が溝を画定する。キャップ２３６は、スライド２３４（例えば、スライドの遠位端）に固定される。スライド２３４及びプランジャ２３０は、スライドの移動がプランジャの移動をもたらすように互いに動作可能に結合される。図示の実施形態では、プランジャ２３０がスライド２３４に直接に固定される。スライド２３４は、プランジャ２３０の遠位端を受けるように寸法付けられて形成されるプランジャ凹部２５８（図１３）を画定する。
【0022】
プランジャ２３０、コネクタ本体２３２、スライド２３４、及びキャップ２３６は、流体通路２０８を画定する。すなわち、プランジャ２３０、コネクタ本体２３２、スライド２３４、及びキャップ２３６はそれぞれ、流体通路２０８の一部を画定する。図９を参照すると、プランジャ２３０によって画定される流体通路２０８の一部は、１つ以上のプランジャ開口２４６と、プランジャ通路（例えば、長尺な孔）２４８とを含む。プランジャ通路２４８は、入口２０４とプランジャ開口２４６との間で延在し、入口２０４をプランジャ開口に流体結合する。図示の実施形態において、プランジャ２３０は、プランジャの両側で２つのプランジャ開口２４６を画定する。流体通路２０８は、ハウジング２０２によって画定される流体チャンバ２５０を含む。１つ以上のプランジャ開口２４６は、流体チャンバ２５０と流体連通している（例えば、直接に流体連通している）。以下でより詳細に説明するように、流体チャンバ２５０は、負圧（すなわち、負圧差）の印加に起因してほぼ潰れる又は容積が減少するように構成される。流体チャンバ２５０は、コネクタ本体２３２及びスライド２３４によって少なくとも部分的に画定される。具体的には、流体チャンバ２５０は、コネクタ本体２３２の遠位端と、プランジャ２３０と、周壁２４２と、スライド２３４の分離壁２５２とによって区画されている。スライド２３４によって画定される流体通路２０８の一部は、少なくとも１つのスライド通路２５４（図１３）を含む。スライド通路２５４は、流体チャンバ２５０を出口２０６に流体結合する。図示の実施形態では、スライド２３４が４つのスライド通路２５４を含む。スライド２３４及びキャップ２３６は、出口２０６に流体結合される出口チャンバ２５６（図８）を画定する。スライド通路２５４は、分離壁２５２の両側にある出口チャンバ２５６と流体チャンバ２５０との間で延在し、これらを流体的に接続する。
【0023】
プランジャ２３０は、圧力差（すなわち、負圧）の印加時に、長手方向孔２３８に沿って、流体ポート１０に向かって又は近位側に移動して、ガスケットが流体ポートと係合して流体ポートと共に流体密封シールを形成するようにガスケット２２２を流体ポート１０（例えば、端面１４）に向けて移動させるべく構成される。具体的には、スライド２３４は、負圧源からの負圧の印加に起因してコネクタ本体２３２に対して近位側に移動し、流体チャンバ２５０（図１０）の容積をほぼ減少させる（例えば、潰す）。スライド２３４の近位方向への移動の結果として、プランジャ２３０は、ガスケット２２２が流体ポート１０（例えば、端面１４）と係合して流体ポートと共に流体密封シールを形成するように、ガスケットを流体ポートに向けて移動させるべく（図９に示す初期位置から）近位方向に移動する。図１０は、負圧の印加後に流体ポート１０と共に流体密封シールを形成する、シール位置にあるガスケット２２２を示す。好ましくは、ガスケット２２は、流体ポート１００と共に絶対的な流体密封シールを形成する。流体チャンバ２５０の潰れを容易にするために、１つ以上のスライド通路２５４の組み合わされた断面積は、プランジャ開口２４６の組み合わされた断面積よりも大きい。この構成により、プランジャ開口２４６は、（スライド通路２５４と比較して）流体の流れに制限を生じさせ、それにより、スライド２３４を近位側に移動させるのに十分な局所的な負圧を流体チャンバ２５０内に形成するのを容易にする。好ましくは、プランジャ開口２４６は、プランジャが近位側に移動されるときにプランジャ開口が流体チャンバ２５０と流体連通したままであるように構成される。図示の実施形態において、コネクタ本体２３２の遠位端は、長手方向孔２３８の遠位端に面取り又は傾斜面２６０も含み、プランジャが近位側に移動するときに（例えば、シール位置において）プランジャ開口２４６を流体チャンバ２５０と流体連通させたままにする。
【0024】
図示の実施形態において、ガスケット２２２の弾性（例えば、可撓性）、スライド２３４及びキャップ２３６の重量、並びにキャップ２３６に取り付けられた流体導管の重量は、一般に、カプラ２１０（例えば、クリップ２１２、ポートガイド２２０）が流体ポート１０に取り付けられるときに負圧の印加前にスライド及びプランジャ２３０を初期位置（図９）に維持する。一実施形態において、ポートコネクタ２００は、初期位置においてスライド２３４及びプランジャ２３０を遠位側に付勢することができるばね（例えば、コイルばね）を含むことができる。
【0025】
図１４を参照すると、プランジャ２３０は略円筒形である。プランジャ２３０は、ガスケット２２２が配置される溝２６２を画定する。溝２６２は、径方向又は周方向のフランジ２６４によって遠位側に画定される。フランジ２６４は、ガスケットが流体ポート１０と係合するときにガスケット２２２を支持する。また、フランジ２６４は、プランジャ２３０の遠位方向の動きを制限する（例えば、プランジャ及びスライド２３４を初期位置に位置決めする）ために、コネクタ本体２３２、より具体的にはシール２４０と係合するように配置される。
【0026】
図８Ａを参照すると、シール２４０，２４４のないバージョンのポートコネクタが全体的に参照番号２００’で示される。図８Ａのポートコネクタ２００’は、図８のポートコネクタ２００と同様であり、同様の、類似の、又は同一の要素には同じ参照番号が付され、後続プライムが付加されている。この実施形態において、コネクタ本体２３２’の外面とスライド２３４’の内面との間のクリアランスは非常に小さく、これにより、コネクタ本体とスライドとの間に、スライドがコネクタ本体に対して移動することを可能にする超低漏れ低摩擦界面が形成される。同様に、長手方向孔２３８’を画定するコネクタ本体２３２’の内面とプランジャ２３０’の外面との間のクリアランスも非常に小さく、やはり、コネクタ本体とプランジャとの間に、プランジャがコネクタ本体に対して移動することを可能にする超低漏れ低摩擦界面を形成する。これらの構成要素間の低漏れ界面は、それらの間の流体の流れに対して十分に大きな抵抗をもたらすのに十分であり、それにより、負圧がポートコネクタ２００’に印加されると、スライド２３４’及びプランジャ２３０’は、近位方向でシール位置に移動し、図８のポートコネクタ２００に関連して本明細書で説明したように流体ポート１０を通じて流体を引き込む。これは、これらの低漏れ界面に沿って流れ得る流体にもかかわらず生じる。したがって、図８Ａのポートコネクタ２００’は、一般に、図８のポートコネクタ２００と同様に機能し、動作する。
【0027】
動作時、流体ポート１０を有する物品を滅菌するために、ポートコネクタ２００は流体ポートに接続される。前述したように、ガスケット２２２は、ポートコネクタ２００が最初に流体ポートに接続されるとき（例えば、流体密封シールが形成される前）に流体ポート１０から離間される。負圧源は、ポートコネクタ２００（例えば、出口２０６）に流体接続される。流体ポート１０を伴う物品は、チャンバ（例えば、洗浄チャンバ）内に配置される。流体（例えば、滅菌流体）がチャンバに供給又は導入される。流体は、負圧を印加する前に、５～１０分間などの期間にわたってチャンバ内に留まることができる。この時間の間、流体は、自然に移動するか、又はチャンバの周りを強制的に移動され、物品及び流体ポートの表面、例えば、ポートコネクタ１０が流体ポートと共に流体密封シールを形成するときに遮断され又は覆われる表面と接触して該表面を滅菌することができる。その後、操作者は、負圧源を介して負圧を印加する。その結果、各クリップ２１２（例えば、リテーナ２１４）によって流体ポートに接続されるときにガスケット２２２を流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させることによってポートコネクタ２００と流体ポート１０（例えば、端面１４）との間に流体密封シールが形成される。前述したように、ガスケット２２２を移動させることは、プランジャ２３０及びスライド２３４を移動させることを含む。具体的には、負圧の印加は、スライド２３４をコネクタ本体２３２に対して近位側に移動させる真空を流体チャンバ２５０内に作り出す。更に、負圧の印加は、流体ポート１０及びポートコネクタ２００を通じて流体を物品の内部ルーメンに移動させ（例えば、引き込み）、それによって物品の内部を滅菌する。
【0028】
図１５～図１７を参照すると、本開示に係るポートコネクタの他の実施形態が全体として参照番号３００で示される。図１５～図１７のポートコネクタ３００は、一般に、図１～図６のポートコネクタ１００に類似しており、したがって、理解を容易にするために、同様の、類似する、又は同一の部分が使用される場合、より高い参照番号「２００」が使用される。したがって、特に明記又は指示しない限り、図１～図６のポートコネクタ１００に関する上記の説明は、図１５～図１７のポートコネクタ３００にも適用される。
【0029】
本実施形態のポートコネクタ３００は、多孔質部材３２２（広義には、流体ポートインタフェース部材）を備える。多孔質部材３２２は、ハウジング３０２に支持されている。図示の実施形態では、多孔質部材３２２は挿入部３０３に装着される。図１７に示すように、多孔質部材３２２は、ポートコネクタ３００が流体ポートに接続されるときに流体ポート１０と係合するようにハウジング３０２に対して配置される。具体的には、多孔質部材３２２は、流体ポート１０の遠位端（具体的には、遠位端面１４）と係合するように配置される。多孔質部材３２２は、複数のランダムに配置される相互接続された間隙空間を画定する多孔質構造を有し、間隙空間は、多孔質部材を貫通する及び／又は多孔質部材内に複数の微小通路３２１を形成する。多孔質部材３２２は、ポートコネクタ３００が流体ポートに取り付けられるときに、流体ポート１０の遠位端面１４に面して係合するように配置される。多孔質部材３２２は、ポートコネクタが流体ポート１０に接続されるときに微小通路の少なくとも一部が流体ポート出口１６をポートコネクタ３００の外部環境に流体結合するようにハウジング３０２に対して配置される。したがって、ポートコネクタ３００が流体ポート１０に取り付けられるときに、多孔質部材３２２は、流体ポートと共に絶対的な流体密封シールを形成しない。代わりに、流体は、微小通路３２１を介して多孔質部材３２２を通じて移動することができる。しかしながら、以下でより詳細に説明するように、圧力差の結果として流体が他の領域から（例えば、流体ポートとは反対側の物品の内部ルーメンの端部に）流れるように多孔質部材３２２が流体ポート１０を通じた流体の流れを十分に妨げるため、ポートコネクタ３００は依然として流体ポートと共に流体密封シール（本明細書で規定される）を形成すると見なされ得る。
【0030】
多孔質部材は、好ましくは、生体適合性、疎水性、及び／又は不燃性材料で作られる。一実施形態において、多孔質部材は、ＦｌｕｒｏＦｌｅｘ（登録商標）ｅＰＴＦＥなどの拡張ポリテラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）から形成されるが、他の適切な材料も本開示の範囲内である。一実施形態において、多孔質部材は、約０．３～０．６ｇ／ｃｍ３の包括的範囲内、又はより好ましくは約０．４～０．５ｇ／ｃｍ３の包括的範囲内の密度を有し得る。
【0031】
一実施形態では、図示するように、多孔質部材３２２の微小通路３２１は、多孔質部材の全体にわたってほぼランダムに配置される。一実施形態では、多孔質制御材料又はコーティング３２５（図１７Ａ）が多孔質部材３２２に適用される。例えば、多孔質部材３２２の１つ以上の表面（例えば、外面）に多孔質制御材料３２５が塗布されてもよい。多孔質制御材料３２５は、多孔質部材３２２の表面全体に塗布されてもよく、表面の一部のみに塗布されてもよい。多孔質部材３２２は、多孔質制御材料３２５と嵌合又は被覆されてもよい。多孔質部材３２２の１つ以上の表面に多孔質制御材料３２５を塗布することにより、微小通路３２１のランダム性に頼るのではなく、多孔質部材を介して流路を画定することができる。多孔質制御材料３２５は、多孔質部材３２２の微小通路３２１の少なくとも一部を少なくとも部分的に遮断して、滅菌流体が多孔質部材を通じてどのように、どこで流れるかを制御する。多孔質制御材料３２５は、微小通路３２１を完全に遮断してもよく、又は多孔質制御材料が位置合わせされる微小通路を部分的にのみ遮断してもよい（例えば、カバー）。また、多孔質制御材料３２５は、適切な量の滅菌流体も物品を通じて引き込まれるようにするために、多孔質部材３２２を通じた滅菌流体の流れに対する抵抗を増大させることもできる。好ましくは、物品及び多孔質部材３２２を通る滅菌流体の流れに対する抵抗は、滅菌装置によって圧力差が印加されるときに滅菌流体が多孔質部材及び物品の両方を通じて引き込まれるようにするために比較的類似している。多孔質部材３２２に多孔質制御材料３２５を塗布することによって、流体ポート１０（例えば、流体ポートの表面）に最も近い又は流体ポート１０と接触する多孔質部材を通じた（微小通路３２１を介した）流体経路をより容易に画定して、滅菌流体が多孔質部材を通じて流れるときに滅菌流体が流体ポートと接触することをより確実にすることができる。例えば、一実施形態において、多孔質制御材料３２５は、流体ポート１０と接触する多孔質部材の部分から離間される。多孔質制御材料３２５は、非多孔質であってもよいし、多孔質部材３２２の空隙率よりも小さい空隙率を有してもよい。多孔質制御材料３２５は、ポリテラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの任意の適切な材料で作ることができる。
【0032】
更に図１７を参照すると、多孔質部材３２２は、ポートコネクタ３００が流体ポート１０に接続されるときに多孔質部材が流体ポート出口１６の一部（広義には、少なくとも一部）を覆うようにハウジング３０２に対して配置される。多孔質部材３２２は、流体ポート１０の遠位端（例えば、遠位端面１４）と係合するように配置される係合面３２３を含む。係合面３２３は、一般に、近位側に面する。図示の実施形態において、係合面３２３は、流体ポートのほぼ環状の端部と一致するようにほぼ環状の形状を有する。係合面３２３の内径ＩＤ（図１７Ａ）は、流体ポート出口１６の直径Ｄよりも小さい。同様に、係合面３２３は、流体ポート出口１６の直径Ｄよりも大きい外径ＯＤ（図１７Ａ）を有する。一実施形態では、多孔質部材３２２が略ドーナツ形状を有する。
【0033】
多孔質部材３２２は、物品の流体ポート１０を取り囲む環境内の滅菌流体が流体ポートの表面（例えば、端面１４）と接触して滅菌することができるようにする。負圧源を介してポートコネクタ３００に負圧差力が印加されると、滅菌流体は多孔質部材３２２を通じて（具体的には、複数の微小通路３２１のうちの少なくとも一部の微小通路を通じて）移動する（例えば、引き込まれる）。これらの微小通路３２１の幾つかは、多孔質部材３２２が係合される流体ポート１０の部分（例えば、端面１４）に通じる及び／又は該部分に沿って通じる。結果として、滅菌流体が多孔質部材３２２を通過する際に、滅菌流体が端面１４などの流体ポート１０に接触し、それにより、多孔質部材が係合する流体ポートの部分が滅菌される。
【0034】
この実施形態において、ハウジング３０２は、多孔質部材３２２を流体ポートの端部と位置合わせするために流体ポート１０と係合するように構成される複数のポートガイド３２０を含む。図示の実施形態では、ハウジング３０２が６つのポートガイド３２０を含み、そのうちの３つがハウジングの一方側に配置され、そのうちの３つがハウジングの反対側に配置される。各ポートガイド３２０は、流体ポート１０上のポートコネクタ３００の位置決めを容易にするために流体ポート１０と係合する内縁部を含むフィン又はフランジを備える。各ポートガイド３２０の内縁部は、流体ポート１０の外部形状と一致するように輪郭付けられ又は成形される。また、ポートガイド３２０は、流体ポート１０に対してポートコネクタ３００を位置決めする（例えば、長手方向又は近位方向に位置決めする）ストッパとしても機能する。
【0035】
動作中、流体ポート１０を有する物品を滅菌するために、ポートコネクタ３００が流体ポートに接続される。前述したように、多孔質部材３２２は、流体ポート１０の端部（例えば、遠位端面１４）と係合する。滅菌装置の負圧源は、ポートコネクタ３００（例えば、出口３０６）に流体接続される。流体ポート１０を伴う物品は、チャンバ（例えば、洗浄チャンバ）内に配置される。流体（例えば、滅菌流体）がチャンバに供給又は導入される。流体は、負圧を印加する前に、５～１０分間などの期間にわたってチャンバ内に留まることができる。この時間中、流体は、自然に移動するか、又はチャンバの周りで強制的に移動され、露出面などの物品及び流体ポートの表面と接触して該表面を滅菌することができる。また、流体は、多孔質部材３２２内へと多孔質部材３２２を通じて移動することもできる。その後、操作者は、負圧源を介して差圧（例えば、負圧差）を印加する。結果として、負圧差は、多孔質部材を通じて滅菌流体をチャンバから流体ポート１２のルーメン１２内に移動させる（例えば、引き込む）。滅菌流体が多孔質部材３２２の微小通路３２１を通じて移動すると、滅菌流体が遠位端面１４（及び多孔質部材によって係合される他の表面）に接触し、それにより、流体ポート１０の遠位端面が滅菌される。更に、負圧差は、滅菌流体を物品の内部ルーメン内へと内部ルーメンを通じて流体ポート１０及びポートコネクタ１００を介して移動させ（例えば、引き込み）、それにより、物品の内部を滅菌する。物品及び多孔質部材３２２を通じた滅菌流体の移動は、一般に同時に起こる。物品及び多孔質部材３２２を通じて引き込まれた滅菌流体は、その後、ポートコネクタ３００を通じて引き込まれて負圧源に向けて移動する。したがって、たとえ滅菌プロセス中にポートコネクタ３００が流体ポート１０に取り付けられるとしても、一般に、流体ポート全体が滅菌流体に晒されて滅菌される。
【0036】
図１８～図２３を参照すると、本開示に係るポートコネクタの別の実施形態が全体的に参照番号６００で示される。ポートコネクタ６００は、内視鏡などの物品（図示せず）の流体ポート２０に取り付けられて示される。流体ポートの他の構成は、本開示の範囲内である。ポートコネクタ６００は、（滅菌流体によって）滅菌されるべき物品又はデバイスの流体ポート２０を、国際公開第２０１８／０９０１３３号に記載され滅菌システムなどの滅菌システム又は装置（図示せず）の圧力源（例えば、負圧源及び／又は正圧源）に接続するために使用される。圧力源は、物品を取り囲む環境から物品の内部ルーメン内へと流体ポート２０及びポートコネクタ６００を通じて流体（例えば、滅菌流体）を移動させて物品の内面（例えば、内部ルーメン）を滅菌するために圧力差を生み出す。圧力源は、真空、ポンプ、又は物品を取り囲む環境よりも低い／高い圧力を有するチャンバなどの任意の適切な圧力源とすることができる。
【0037】
ポートコネクタ６００はハウジング６０２を含む。ハウジング６０２は、近位端部と遠位端部とを有する。近位端部は、流体ポートに流体結合されるように構成される入口６０４を画定する。入口６０４は、流体ポート２０の少なくとも一部（例えば、遠位部）を受けるように寸法付けられて形成される。図示の実施形態では、入口６０４が長尺な孔である。好ましくは、入口６０４を画定するハウジング６０２の部分は、流体ポート２０と係合しない。遠位端部（例えば、遠位ポート）は、圧力源に流体結合されるように構成される出口６０６を画定する。図示の実施形態において、遠位端部は、出口６０６を圧力源に流体結合するために流体導管又はチューブに結合されるように構成される。入口６０４及び出口６０６は、互いに流体結合される。ハウジング６０２は、入口６０４と出口６０６との間で延在してこれらを流体結合する流体通路６０８を画定する。ハウジング６０２は、流体ポート２０に結合されるように構成される。図示の実施形態において、ハウジング６０２は、互いに固定された複数の構成要素で構成される。ハウジング６０２は、プラスチック（例えば、ポリプロピレン）などの任意の適切な材料で作ることができる。
【0038】
ポートコネクタ６００は、シール又はガスケット６１０（広義には、流体ポートインタフェース部材）を含む。シール６１０は、ハウジング６０２によって支持される（例えば、ハウジング６０２に接続される）。特に、シール６１０は、入口６０４に沿って配置される。シール６１０は、流体ポート２０と係合するように構成される。以下でより詳細に説明するように、シール６１０は、流体ポート２０上の第１の場所又は位置から流体ポート上の第２の場所又は位置に移動するように構成される。シール６１０は、流体ポート２０と係合して、シールと流体ポートとの間の流体の流れを阻止する。好ましくは、シール６１０は、流体ポート２０と共に絶対的な流体密封シールを形成する。図示の実施形態では、シール６１０がＯリングである。ハウジング６０２は、シール６１０が配置される溝６１２（例えば、周方向溝）を含む。シール６１０は、入口６１０を画定する内面から内側に（例えば、径方向内側に）延びて、流体ポート２０と係合する。シール６１０は、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）（例えば、スチレン－エチレン－ブチレン－スチレン（ＳＥＢＳ））などの任意の適切な材料で作ることができる。
【0039】
ポートコネクタ６００は、ピストン又はプランジャ６１４を含む。プランジャ６１４は、ハウジング６０２内に移動可能に（例えば、摺動可能に）配置されている。プランジャ６１４は、流体通路６０８内に配置される。プランジャ６１４は、フランジ６１８と、フランジから近位側に延びるシャフト６１６とを含む。フランジ６１８は、略円錐形状を有する。フランジ６１８は、フランジがシャフト６１６から遠位側に延びるにつれて外側（例えば、径方向外側）に先細になる。フランジ６１８の外縁部（広くは、プランジャ６１４）は、１つ以上のスロット６２０を含む。スロット６２０は、プランジャ６１４の周りの流体の流れを可能にするように構成される。以下により詳細に説明するように、スロット６２０は、入口６０４から出口６０６への流体の流れを可能にする。プランジャ６１４は、プラスチック（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレン）などの任意の適切な材料で作ることができる。
【0040】
プランジャ６１４は、ハウジング６０２内で初期位置（図１９及び図２０）から第２の位置（図２１及び図２２）に移動するように構成される。プランジャ６１４は、初期位置から第２の位置へと近位側に又は流体ポートに向かって（及び第２の位置から初期位置まで遠位側に）移動する。初期位置において、プランジャ６１４（及びハウジング６０２）は、流体が入口６０４と出口６０６との間で流れることができるようにするべく構成される。図２０に示されるように、ハウジング６０２はプランジャ凹部６２２を画定する。プランジャ６１４が初期位置にあるとき、フランジ６１８の外縁部は、プランジャ凹部６２２と位置合わせされる（例えば、横方向に位置合わせされる）。幾つかの実施形態において、プランジャ凹部６２２は、フランジ６１８の外縁部を受けるように寸法付けられて形成されてもよい。プランジャ凹部６２２は、フランジ６１８の外縁部とハウジング６０２の内面との間にクリアランスをもたらして、流体がプランジャ凹部６２２及びスロット６２０を介して出口６０６に向かってプランジャ（例えば、フランジ）の周りを流れることができるようにする。図示の実施形態において、フランジ６１８は、プランジャが初期位置にあるときにハウジング６０２の遠位内面６２４と係合する。遠位内面６２４は、ハウジング６０２に対するプランジャ６１４の遠位方向の移動を制限してプランジャを初期位置に位置決めするストッパとして機能する。初期位置では、プランジャ６１４が好ましくは流体ポート２０から離間される。第２の位置では、プランジャが第２の位置に向かって近位方向に移動すると、フランジ６１８の外縁部がハウジング６０２の内面と係合する。この係合は、プランジャ６１４とハウジング６０２との間にシールを形成して、プランジャとハウジングとの間の流体の流れを防止又は阻止する。
【0041】
流体通路６０８は流体チャンバ６２６を含む。流体チャンバは、プランジャ６１４（例えば、フランジ６１８）及びハウジング６０２によって画定される。以下でより詳細に説明するように、流体チャンバ６２６は、（プランジャ６１４が初期位置にあるときに）圧力源からの正圧（すなわち、正圧差）の印加に起因して容積を拡張又は増大させるように構成される。また、流体チャンバ６２６は、（プランジャ６１４が第２の位置にあるときに）圧力源からの負圧（すなわち、負圧差）の印加に起因してほぼ潰れる又は容積が減少するように構成される。本明細書で使用する「正圧」という語句は、ポートコネクタ６００などの、正圧が印加されている相対的な構成要素を取り囲む環境の圧力よりも高い圧力を意味する。例えば、圧力源からポートコネクタ６００に正の圧力を印加することは、圧力源がポートコネクタを取り囲む環境（例えば、ポートコネクタが位置される滅菌システムのチャンバ）の圧力に対してより高い圧力をポートコネクタに付与することを意味する。言い換えれば、正圧は、相対的な構成要素を取り囲む環境と圧力源との間に正の圧力差を生じさせ、それによって流体を圧力源から環境に向かって流す。正圧は、大気圧以上の圧力又は大気圧未満の圧力（真空）であり得る。特定の好ましい実施形態では、正圧は大気圧以上である。
【0042】
プランジャ６１４は、圧力源からの正圧の印加時に流体ポートを押圧して、ハウジング６０２及びシール６１０を流体ポート２０に対して遠位側に移動させ、それによってシールを流体ポート上の第２の場所又は位置に移動させるように構成される。具体的には、プランジャ６１４は、圧力差（すなわち、正圧）の印加に起因してハウジング６０２に対して近位側に移動して、流体チャンバ６２６を拡張させ、流体ポート２０を押圧する。したがって、プランジャ６１４は、プランジャが初期位置から第２の位置に移動するときに流体ポート２０と係合する。プランジャ６１４は、一般に、プランジャが初期位置から圧力源からの正圧の印加時まで近位側に移動するときにハウジング６０２と共にシール（例えば、流体密封シール）を形成して、入口６０４と出口６０６との間の流体の流れを阻止する。プランジャ凹部６２２及びスロット６２０は、正圧の印加時にフランジ６１８がハウジングの内面と係合するように正圧がプランジャを近位側に移動させるように、流体の流れに十分な抑制を与える。
【0043】
プランジャ６１４を移動させることによって流体ポート２０上のシール６１０を移動させることにより、（さもなければ、ポートコネクタ６００が最初に流体ポートに結合されたときにシール６１０によって遮断又は覆われていた）第１の位置の流体ポートの一部が、物品の流体ポートを取り囲む環境内の流体に晒され、第１の位置の表面の一部と接触してこれを滅菌する。後述するように、流体が最初にポートコネクタ６００を通じて引き込まれたときに、第２の位置の表面の一部が流体によって事前に滅菌されたことが理解される。また、プランジャ６１４は、プランジャが流体ポート２０を押圧した後に初期位置に向かって遠位側に移動して、圧力源からの負圧の印加時に流体チャンバ６２６の容積を減少させる（例えば、潰す、収縮する）ように構成される。
【0044】
図示の実施形態では、入口６０４の遠位部が先細になっている（例えば、入口が近位側に延びるにつれて径方向内側に先細になる）。プランジャ６１４（例えば、シャフト６１６の先端）は、入口６０４に沿って移動するように寸法付けられて形成される。入口６０４のテーパは、プランジャ６１４を流体ポート２０と係合するように案内するのに役立つ。更に、好ましくは、入口６０４のテーパは、プランジャが近位側に移動するにつれてプランジャが最終的に入口を画定するハウジング６０２の一部と係合し、それによって更なる移動を停止するように、入口のサイズを縮小する。したがって、ハウジング６０２のこの部分は、プランジャ６１４の近位方向の移動を制限し、プランジャを第２の位置に位置決めするためのストッパとして作用する。
【0045】
動作時、流体ポート２０を有する物品を滅菌するために、ポートコネクタ６００は流体ポートに接続される。接続されると、シール６１０は、第１の位置で流体ポート２０と係合する。圧力源は、ポートコネクタ６００（例えば、出口６０６）に流体接続される。流体ポート２０を伴う物品は、チャンバ（例えば、洗浄チャンバ）内に配置される。流体（例えば、滅菌流体）がチャンバに供給又は導入される。流体は、負圧を印加する前に、５～１０分間などの期間にわたってチャンバ内に留まることができる。この時間の間、流体は、自然に移動するか、又はチャンバの周りで強制的に移動され、物品及び流体ポートの表面と接触して該表面を滅菌することができる。その後、操作者は、圧力源を介して負圧を印加する。負圧の印加は、流体ポート２０及びポートコネクタ６００を通じて流体を物品の内部ルーメンに移動させ（例えば、引き込み）、それによって物品の内部を滅菌する。流体は、入口６０４からプランジャ凹部６２２及びスロット６２０を介してプランジャ６１４の周りで流れ、出口６０６に入る。流体が入口６０４に流入すると、流体は流体ポート２０上の第２の位置にわたって流れる。十分な量の流体が物品を通じて引き込まれた後、操作者は圧力源を介して正圧を印加することができる。正圧の印加の結果として、シール６１０は、流体ポート２０に沿って第１の位置から第２の位置に移動する。前述したように、正圧の印加は、シール６１０を移動させるためにハウジング６０２に対してプランジャ６１４を移動させる。具体的には、正圧の印加は、流体チャンバ６２６を拡張させ、プランジャを押圧して流体ポート２０と接触させる。プランジャ６１４が流体ポート２０に接触すると、正圧の継続的な印加は、ハウジング６０２（したがって、シール６１０）をプランジャに対して遠位側に移動させることによって流体チャンバ６２６を拡張させ続ける（これは、ここでは、流体ポートとの係合により更なる近位移動を防止する）。一動作方法では、プランジャ６１４の移動は、ポートコネクタ６００（例えば、シール６１０）を流体ポート２０から分離又は係合解除する。具体的には、プランジャ６１４は、シール６１０を第２の位置に移動させるだけでなく、流体ポートの遠位端からシールをスライドさせることなどによって、シールが流体ポート２０と係合しなくなるまでシールを移動させ続ける。別の動作方法では、正圧を印加した後、操作者は、圧力源を介して負圧を再び印加し、それによってプランジャ６１４を遠位側に移動させて初期位置に戻すことができる。負圧の再印加は、プランジャ６１４をハウジング６０２に対して遠位側に初期位置に移動させる真空を流体チャンバ６２６内に作り出す。初期位置になると、流体は再びプランジャ６１４の周りを自由に流れる。
【0046】
図２４～図２７を参照すると、本開示に係るポートコネクタの別の実施形態を全体的に参照番号４００で示す。図２５及び図２６に示されるように、ポートコネクタ４００は、滅菌されるべき内視鏡などの物品（図示せず）の流体ポート１０’に取り付けられる。図２５及び図２６に示される流体ポート１０’は、流体ポート１０’がその外部にいかなる鉤状部も有さないことを除いて、前述した流体ポート１０とほぼ同じである。代わりに、流体ポート１０’は、ほぼ滑らかな円筒形の外面を有する。
【0047】
ポートコネクタ４００はハウジング４０２を含む。ハウジング４０２は、近位端部と遠位端部とを有する。遠位端部（例えば、遠位ポート）は、負圧源（広くは、滅菌装置）に流体結合されるように構成される出口４０６を画定する。言い換えると、出口４０６は、負圧源と流体連通するように配置される。図示の実施形態において、遠位端部は、出口４０６を負圧源に流体結合するために流体導管又はチューブに結合されるように構成される。遠位端部は、鉤状部付きチューブポート取付具を備える。また、ハウジング４０６は、流体ポート１０’、具体的にはそのルーメン１２に流体結合されるように構成される入口４０４を画定する。言い換えれば、入口４０４は、流体ポート１０’、具体的にはそのルーメン１２と流体連通するように配置される。ハウジング４０２は、入口４０４と出口４０６との間で延在してこれらを流体結合する（例えば、入口４０４と出口４０６との間の流体連通を行なう）流体通路４０８（例えば、ルーメン、孔）を画定する。
【0048】
本実施形態のポートコネクタ４００は、多孔質部材４２２（広義には、流体ポートインタフェース部材）を含む。多孔質部材４２２は、ハウジング４０２に結合される。図示の実施形態では、多孔質部材４２２がハウジング４０２に装着される。多孔質部材４２２は、可撓性を有し、変形可能であり、略管形状を有する。ハウジング４０２は円筒壁４１０を有する。多孔質部材４２２は、近位端部と遠位端部とを有し、いずれもハウジング４０２に結合される。円筒壁４１０には多孔質部材４２２の遠位端部が装着される（例えば、円筒壁は、多孔質部材内に配置される）。円筒壁４１０は、流体通路４０８の一部を画定する。ハウジング４０２は装着リング４１２も含む。装着リング４１２は、円筒壁４１０及び入口４０４の近位側に配置される。装着リング４１２には、多孔質部材４２２の近位端部が装着される。コネクタ４００は、多孔質部材４２２（多孔質部材４２２の近位端部）を装着リング４１２に固定する保持リング４１４（広義には、リテーナ）を含む。図示の実施形態において、多孔質部材４２２は、装着リング４１２に固定されるようにそれ自体の上に折り返す。多孔質部材４２２の近位端部は、装着リング４１２の周りで屈曲する。次いで、保持リング４１４は、多孔質部材４２２の近位端部を装着リング４１２の外部に対してクランプ又は固定する。ハウジング４０２は、装着リング４１２を支持するための１つ以上の支持体４１６を含む。支持体４１６は、装着リング４１２とハウジング４２２の本体との間で延在して、装着リング４１２をハウジング４２２の本体に結合する。
【0049】
コネクタ４００は受け入れチャンバ４１８を画定する。受け入れチャンバ４１８は、流体ポート１０’を受けるように寸法付けられて形成される。多孔質部材４２２は、受け入れチャンバ４１８の少なくとも一部を画定する。ハウジング４０２の入口４０４は、受け入れチャンバ４１８と流体連通している。入口４０４は、多孔質部材４２２によって画定される受け入れチャンバ４１８の部分に配置される。図示の実施形態では、入口４０４は、受け入れチャンバ４１８の遠位端にほぼ隣接して配置される。受け入れチャンバ４１８は、ポート又は受け入れ入口４２０（図２４）を含む。ポート入口４２０は、流体ポートを受け入れチャンバ４１８に挿入できるようにするべく流体ポート１０’を受けるように寸法付けられて形成される。ポート入口４２０は、受け入れチャンバの近位端に配置される。図示の実施形態では、ポート入口４２０が多孔質部材４２２によって画定される。多孔質部材４２２は、ポートコネクタ４００の近位端を画定する。
【0050】
図２５及び図２６に示されるように、多孔質部材４２２は、ポートコネクタ４００が流体ポートに接続されるときに流体ポート１０’と係合するように配置される。具体的には、多孔質部材４２２（具体的には、その内部又は係合面）は、流体ポートが受け入れチャンバ４１８内に配置されるときに流体ポート１０’と係合するように配置される。多孔質部材４２２は、流体ポート１０’の円筒状の外面と係合するように配置される。好ましくは、多孔質部材４２２は、流体ポート１０’との締まり嵌め又は摩擦嵌めを形成するように構成される。多孔質部材４２２は、受け入れチャンバ４１８の最も狭いポイントに内径を有する（多孔質部材が静止しており、流体ポート１０’によって撓まされていないとき）。内径は、流体ポート１０’の外径に等しいか、又はより好ましくはそれよりも小さい。これにより、多孔質部材４２２が流体ポート１０’と係合して変形し、弾性変形により流体ポートに力を加えてポートコネクタ４００をその上に保持することが保証される。換言すれば、多孔質部材が流体ポートに押し当てられる。図２６は、その静止した変形していない状態の多孔質部材４２２を示しているが、流体ポートをポートコネクタ４００で受けることができるようにするためにポート入口４２０及び／又は受け入れチャンバ４１８（例えば、受け入れチャンバの一部）を拡張することによって、流体ポート１０’が多孔質部材を変形させることが理解される。
【0051】
多孔質部材４２２は、複数のランダムに配置される相互接続された間隙空間を画定する多孔質構造を有し、間隙空間は、多孔質部材を貫通する及び／又は多孔質部材内に複数の微小通路４２１を形成する。多孔質部材４２２は、微小通路４２１の少なくとも一部が受け入れチャンバ４１８をポートコネクタ４００の外部環境に流体結合するように、ポートコネクタ４００の残りの部分に対して配置される。したがって、ポートコネクタ４００が流体ポート１０’に取り付けられるときに、多孔質部材４２２は、流体ポートと共に絶対的な流体密封シールを形成しない。代わりに、流体は、微小通路を介して多孔質部材４２２を通じて移動することができる。しかしながら、以下でより詳細に説明するように、圧力差の結果として流体が他の領域から（例えば、流体ポートとは反対側の物品の内部ルーメンの端部に）流れるように多孔質部材４２２が流体ポート１０’を通じた流体の流れを十分に妨げるため、ポートコネクタ４００は依然として流体ポート１０’と共に流体密封シール（本明細書で規定される）を形成すると見なされ得る。多孔質部材４２２は、多孔質部材３２２に関して前述したのと同じ材料で作られてもよい。
【0052】
多孔質部材４２２は、物品の流体ポート１０’を取り囲む環境内の滅菌流体が流体ポートの表面（例えば、端面１４、円筒形の外面）と接触して該表面を滅菌できるようにする。負圧源を介してポートコネクタ４００に負圧差力が印加されると、滅菌流体は多孔質部材４２２を通じて（具体的には、複数の微小通路４２１のうちの少なくとも一部の微小通路を通じて）移動する（例えば、引き込まれる）。これらの微小通路４２１の幾つかは、多孔質部材４２２が係合される流体ポート１０’の部分に通じる及び／又は該部分に沿って通じる。その結果、滅菌流体が多孔質部材４２２を通じて移動するにつれて、滅菌流体は、流体ポート１０’と接触し、それによって多孔質部材によって係合された流体ポートの部分を滅菌する。
【0053】
一実施形態では、図示するように、多孔質部材４２２の微小通路４２１は、多孔質部材の全体にわたってほぼランダムに配置される。一実施形態では、多孔質制御材料又はコーティング４２５（図２６）が多孔質部材４２２に塗布される。例えば、多孔質部材４２２の１つ以上の表面（例えば、外面）に多孔質制御材料４２５が塗布されてもよい。多孔質制御材料４２５は、多孔質部材４２２の表面全体に塗布されてもよく、表面の一部のみに塗布されてもよい。多孔質部材４２２は、多孔質制御材料４２５と嵌合又は被覆されてもよい。多孔質部材４２２の１つ以上の表面に多孔質制御材料４２５を塗布することにより、微小通路４２１のランダム性に頼るのではなく、多孔質部材を介して流路を画定することができる。多孔質制御材料４２５は、多孔質部材４２２の微小通路４２１の少なくとも一部を少なくとも部分的に遮断して、滅菌流体が多孔質部材を通じてどのように、どこで流れるかを制御する。多孔質制御材料４２５は、微小通路４２１を完全に遮断してもよく、又は多孔質制御材料が位置合わせされる微小通路を部分的にのみ遮断してもよい（例えば、カバー）。また、多孔質制御材料４２５は、適切な量の滅菌流体も物品を通じて引き込まれるようにするために、多孔質部材４２２を通じた滅菌流体の流れに対する抵抗を増大させることもできる。好ましくは、物品及び多孔質部材４２２を通る滅菌流体の流れに対する抵抗は、滅菌装置によって圧力差が印加されるときに滅菌流体が多孔質部材及び物品の両方を通じて引き込まれるようにするために比較的類似している。多孔質部材４２２に多孔質制御材料４２５を塗布することによって、流体ポート１０’（例えば、流体ポートの表面）に最も近い又は流体ポート１０’と接触する多孔質部材を（微小通路４２１を介して）貫通する流体経路をより容易に画定して、滅菌流体が多孔質部材を通じて流れるときに滅菌流体が流体ポートと接触することをより確実にすることができる。例えば、一実施形態では、多孔質制御材料４２５は、多孔質部材４２２の近位端部の遠位側に配置され、それにより、ポート１０’の外面に沿って多孔質部材の近位端部に流入して受け入れチャンバ４１８に入る流体経路が画定される。多孔質制御材料４２５は、非多孔質であってもよいし、多孔質部材４２２の空隙率よりも小さい空隙率を有してもよい。多孔質制御材料４２５は、ポリテラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの任意の適切な材料で作ることができる。
【0054】
図２６及び図２７を参照すると、ハウジング４０２はストッパ４２４を含む。ストッパ４２４は、流体ポート１０’と係合して流体ポートを受け入れチャンバ４１８内に位置決めするように配置される。ストッパ４２４は、流体ポート１０’の遠位端１４と係合するように配置される。ストッパ４２４は、挿入方向におけるポートコネクタ４００に対する流体ポート１０’の遠位方向の移動を制限する。挿入方向は、ポートコネクタが流体ポートに接続されるときに流体ポート１０’がポートコネクタ４００に対して移動する方向、すなわち、流体コネクタがポート入口４２０に挿入される方向である。図示の実施形態において、ストッパ４２４は、流体ポート１０と係合するように配置される縁部を含む。縁部は、円筒壁４１０の近位端部に配置される。好ましくは、ストッパ４２４は、ハウジングが流体ポート１０’の周りの滅菌流体の流れをさもなければ妨げるのを防ぐために、流体ポート１０’と係合するように配置されるハウジング４０２の唯一の部分である。好ましくは、ストッパ４２４は、ストッパが流体ポートと係合されて圧力差が印加されるときに、滅菌流体がストッパと流体ポート１０’との間で流れることができるようにする。したがって、本明細書に開示されるストッパ４２４の狭いエッジ状の係合は、流体ポート１０’と共にシールを形成せず、それによって滅菌流体がストッパと流体ポートとの間を流れることを可能にする。一実施形態において、ストッパ４２４は、ストッパと流体ポート１０’との間の滅菌流体の流れを更に容易にするために凹部又はチャネル（図示せず）を画定することができる。図示の実施形態では、ストッパ４２４が入口４０４を画定する。
【0055】
ポートコネクタ４００はポートガイド４２６を含むことができる。ポートガイド４２６は、流体ポート１０’のルーメン１２を入口４０４とほぼ位置合わせされるように構成される。ポートガイド４２６は、流体ポート１０’のルーメン１２に受けられるように寸法付けられて形成される。図示の実施形態では、ポートガイド４２６の一部が流体通路４０８に配置されている。ポートガイド４２６は、ハウジング４０２の内壁（広くは、ポートガイドはハウジングの一部である）に装着される。内壁は、流体通路４０８の一部であって滅菌流体が入口４０４から出口４０６に流れるときに滅菌流体がそこを通じて流れることができるようにする１つ以上の開口４２８（図２７）を画定する。ポートガイド４２６は、ハウジング４０２の内壁から近位側に延在する。ポートガイド４２６は、入口４０４を通じて延在する。図示の実施形態において、ポートガイド４２６は、略切頭円錐形状を有するが、他の形状も本開示の範囲内である。ポートガイド４２６は、ポートコネクタが流体ポートに装着されるときに流体ポート１０’がポートコネクタ４００に対して適切に位置決めされるようにする。
【0056】
動作時、流体ポート１０’を有する物品を滅菌するために、ポートコネクタ４００は、流体ポートをポート入口４２０を通じて受け入れチャンバ４１８に挿入することによって流体ポートに接続される。前述したように、多孔質部材４２２は流体ポート１０’と係合する。滅菌装置の負圧源は、ポートコネクタ４００（例えば、出口４０６）に流体接続される。流体ポート１０’を伴う物品は、チャンバ（例えば、洗浄チャンバ）内に配置される。流体（例えば、滅菌流体）がチャンバに供給又は導入される。流体は、負圧を印加する前に、５～１０分間などの期間にわたってチャンバ内に留まることができる。この時間中、流体は、自然に移動するか、又はチャンバの周りで強制的に移動され、露出面などの物品及び流体ポートの表面と接触して該表面を滅菌することができる。また、流体は、多孔質部材４２２内へと多孔質部材４２２を通じて移動することもできる。その後、操作者は、負圧源を介して差圧（例えば、負圧差）を印加する。その結果、負圧差によって、滅菌流体が多孔質部材を通じてチャンバから受け入れチャンバ４１８内に移動する（例えば、引き込む）。滅菌流体が多孔質部材４２２の微小通路４２１の幾つかを通じて移動するとき、滅菌流体は、円筒形の外面と接触し、それによって、ポートコネクタによって係合された流体ポート１０’の部分を滅菌する。滅菌流体が受け入れチャンバ４１８に入った後、滅菌流体は、流体ポート１０’の周りを移動し、滅菌流体がポートコネクタ４００の入口４０４に入る前に、受け入れチャンバに収容された残りの流体ポートを滅菌する。入口４０４を多孔質部材４２２と位置合わせすること（例えば、横方向の位置合わせすること）は、多孔質部材を通る滅菌流体のより実質的な流れをもたらすと考えられる。更に、負圧差は、滅菌流体を物品の内部ルーメン内へと内部ルーメンを通じて流体ポート１０’及びポートコネクタ４００を介して移動させ（例えば、引き込み）、それにより、物品の内部を滅菌する。物品及び多孔質部材４２２を通じた滅菌流体の移動は、一般に同時に起こる。物品及び多孔質部材４２２を通じて引き込まれた滅菌流体は、その後、ポートコネクタ４００を通じて引き込まれて負圧源に向けて移動する。したがって、たとえ滅菌プロセス中にポートコネクタ４００が流体ポート１０に取り付けられるとしても、一般に、流体ポート全体が滅菌流体に晒されて滅菌される。
【本開示の他の記述】
【0057】
以下は、本開示に記載された例示的な実施形態の記述である。以下の記述の幾つかは、現在、特許請求項として提示されないが、これらの記述は、特許性があると考えられ、後に特許請求項として提示される場合がある。以下の記述又は装置又はシステムに対応する関連する方法も、特許可能であると考えられ、後に特許請求項として提示される場合がある。同様に、以下の記述又は方法に対応する関連する装置又はシステムも、特許可能であると考えられ、後に特許請求項として提示される場合がある。以下の記述は、上記の実施形態のうちの１つ、２つ以上、又は全てを指し、それらによってサポートされ得ることが理解される。
【0058】
Ａ１．滅菌装置の負圧源に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、流体ポートに結合するように構成されるハウジングであって、流体ポートに流体結合されるように構成される入口を画定する近位端部と、負圧源に流体結合されるように構成される出口を画定する遠位端部とを有し、入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体結合する流体通路を画定する、ハウジングと、ハウジングが流体ポートに結合されるときに流体ポートから離間されるようにハウジングによって支持されるガスケットであって、流体ポートを通じて流体を引き込むために負圧源からの負圧の印加時に流体ポートに向かって移動して流体ポートと係合し流体ポートと共に流体密封シールを形成するように構成される、ガスケットとを備える、ポートコネクタ。
【0059】
Ａ２．近位端部は、流体ポートに挿入されるように寸法付けられて形成される挿入部を含み、挿入部が入口を画定する、記述Ａ１のポートコネクタ。
【0060】
Ａ３．ガスケットが屈曲可能なフランジを含み、屈曲可能なフランジは、負圧の印加に起因して流体ポートに向かって移動して流体ポートと係合し流体ポートと共に流体密封シールを形成するように構成される、記述Ａ１～Ａ２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0061】
Ａ４．ハウジングがガスケットを支持するプランジャを含み、プランジャは、ガスケットが流体ポートと係合して流体ポートと共に流体密封シールを形成するように、負圧の印加時に近位側に移動してガスケットを流体ポートに向けて移動させるように構成される、記述Ａ１～Ａ２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0062】
Ａ５．ハウジングによって画定される流体通路が流体チャンバを含み、流体チャンバは、負圧の印加に起因してほぼ潰れるように構成される、記述Ａ１～Ａ４のいずれか１つのポートコネクタ。
【0063】
Ａ６．ハウジングは、コネクタ本体と、コネクタ本体によって移動可能に支持されるスライドとを含み、スライドは、スライドの移動がプランジャの移動をもたらすようにプランジャに動作可能に結合される、記述Ａ１～Ａ５のいずれか１つのポートコネクタ。
【0064】
Ａ７．コネクタ本体及びスライドが流体チャンバを少なくとも部分的に画定し、スライドは、負圧の印加に起因してコネクタ本体に対して近位側に移動して、流体チャンバをほぼ潰すとともに、プランジャを近位側に移動させて、ガスケットが流体ポートと係合して流体ポートと共に流体密封シールを形成するようにガスケットを流体ポートに向かって移動させる、記述Ａ１～Ａ６のいずれか１つのポートコネクタ。
【0065】
Ａ８．プランジャが入口を画定し、プランジャは、流体チャンバと流体連通する少なくとも１つのプランジャ開口と、入口と少なくとも１つのプランジャ開口とを流体結合する長尺な孔とを更に画定する、記述Ａ１～Ａ７のいずれか１つのポートコネクタ。
【0066】
Ａ９．スライドは、流体チャンバを出口に流体結合する少なくとも１つのスライド通路を画定する、記述Ａ１～Ａ８のいずれか１つのポートコネクタ。
【0067】
Ａ１０．ハウジングは、流体ポートに結合するように構成されるカプラを含む、記述Ａ１～Ａ９のいずれか１つのポートコネクタ。
【0068】
Ａ１１．カプラは、第１の弾性的に撓み可能なクリップと、第２の弾性的に撓み可能なクリップとを備え、第１及び第２のクリップは、ポートコネクタを流体ポートに結合するために流体ポートと係合するように構成される、記述Ａ１～Ａ１０のいずれか１つのポートコネクタ。
【0069】
Ａ１２．第１及び第２のクリップはそれぞれ、ポートコネクタを流体ポートに固定するために流体ポートと係合するように構成されるリテーナを含む、記述Ａ１～Ａ１１のいずれか１つのポートコネクタ。
【0070】
Ｂ１．流体ポートを有するデバイスを滅菌する方法において、ポートコネクタを流体ポートに接続するステップであって、ポートコネクタが、流体ポートと流体連通する入口と、出口と、入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体接続する流体通路とを有する、ステップと、負圧源をポートコネクタの出口に流体接続するステップと、ポートコネクタのガスケットを流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させることによってポートコネクタと流体ポートとの間に流体密封シールを形成するステップと、流体ポート及びポートコネクタを通じて滅菌流体を移動させるステップとを含む方法。
【0071】
Ｂ２．デバイスを洗浄チャンバ内に配置するステップと、滅菌流体を移動させる前に洗浄チャンバに滅菌流体を供給するステップとを更に含む、記述Ｂ２の方法。
【0072】
Ｂ３．ガスケットが屈曲可能なフランジを含み、流体密封シールは、屈曲可能なフランジを流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させるために屈曲可能なフランジを屈曲させることによって形成される、記述Ｂ１～Ｂ２のいずれか１つの方法。
【0073】
Ｂ４．ポートコネクタがガスケットを支持するプランジャを含み、流体密封シールを形成する前記ステップは、ガスケットを流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させるためにプランジャを移動させるステップを含む、記述Ｂ１～Ｂ３のいずれか１つの方法。
【0074】
Ｂ５．ポートコネクタは、コネクタ本体と、コネクタ本体によって移動可能に支持されるスライドとを含み、スライドは、スライドの移動がプランジャの移動をもたらすようにプランジャに動作可能に接続され、流体密封シールを形成する前記ステップは、スライドをコネクタ本体に対して移動させてプランジャを移動させることによって、ガスケットを流体ポートに向けて移動させて流体ポートと係合させるステップを含む、記述Ｂ１～Ｂ４のいずれか１つの方法。
【0075】
Ｂ６．コネクタ本体及びスライドは、流体通路の流体チャンバを少なくとも部分的に画定し、流体密封シールを形成する前記ステップは、流体チャンバ内に真空をもたらすことによって、スライドをコネクタ本体に対して移動させて、真空の結果として流体チャンバをほぼ潰すステップを含む、記述Ｂ１～Ｂ５のいずれか１つの方法。
【0076】
Ｂ７．ガスケットは、流体密封シールを形成する前記ステップ前に流体ポートから離間される、記述Ｂ１～Ｂ６のいずれか１つの方法。
【0077】
Ｂ８．ポートコネクタは、ポートコネクタを流体ポートに接続するためのカプラを含む、記述Ｂ１～Ｂ７のいずれか１つの方法。
【0078】
Ｂ９．流体密封シールを形成する前記ステップは、負圧源を介してポートコネクタに負圧を印加するステップを含む、記述Ｂ１～Ｂ８のいずれか１つの方法。
【0079】
Ｂ１０．滅菌流体を移動させる前記ステップは、負圧源からの負圧の印加によって流体ポート及びポートコネクタを通じて滅菌流体を引き込むステップを含む、記述Ｂ１～Ｂ９のいずれか１つの方法。
【0080】
Ｃ１．滅菌装置の圧力源に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、流体ポートに結合するように構成されるハウジングであって、流体ポートに流体結合されるように構成される入口を画定する近位端部と、負圧源に流体結合されるように構成される出口を画定する遠位端部とを有し、入口が出口に流体結合される、ハウジングと、ハウジングによって支持され、第１の位置で流体ポートと係合するように構成されるシールと、ハウジング内に移動可能に配置されるピストンであって、ハウジング及びシールを流体ポートに対して遠位側に移動させてシールを流体ポート上の第２の位置に移動させるために圧力源からの正圧の印加時に流体ポートを押圧するように構成される、ピストンとを備えるポートコネクタ。
【0081】
Ｃ２．少なくともピストン及びハウジングが流体チャンバを画定し、該流体チャンバは、正圧の印加に起因して拡張するように構成される、記述Ｃ１のポートコネクタ。
【0082】
Ｃ３．ピストンは、流体チャンバを拡張させて流体ポートを押圧するために正圧の印加に起因してハウジングに対して近位側に移動する、記述Ｃ１～Ｃ２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0083】
Ｃ４．ピストンが初期位置から移動可能であり、初期位置において、ピストンは、流体が入口と出口との間で流れることができるようにするべく構成される、記述Ｃ１～Ｃ３のいずれか１つのポートコネクタ。
【0084】
Ｃ５．ピストンは、初期位置から近位側に移動して流体ポートを押圧するように構成され、ピストンは、出口と入口との間の流体の流れを阻止するために正圧の印加時にピストンが近位側に移動するときにハウジングと共に流体密封シールをほぼ形成する、記述Ｃ１～Ｃ４のいずれか１つのポートコネクタ。
【0085】
Ｃ６．ピストンは、ピストンの周りの流体の流れを可能にするように構成される１つ以上のスロットを含む、記述Ｃ１～Ｃ５のいずれか１つのポートコネクタ。
【0086】
Ｃ７．ピストンは、圧力源からの負圧の印加時にピストンが流体ポートを押圧して流体チャンバを収縮させた後、初期位置に向けて遠位側に移動するように構成される、記述Ｃ１～Ｃ６のいずれか１つのポートコネクタ。
【0087】
Ｄ１．流体ポートを有するデバイスを滅菌する方法において、ポートコネクタのシールが第１の位置で流体ポートと係合するように流体ポートにポートコネクタを接続するステップと、圧力源をポートコネクタの出口に流体接続するステップと、圧力源からの圧力の印加によってポートコネクタのピストンをポートコネクタのハウジングに対して移動させて、シールを流体ポート上の第２の位置に移動させるステップとを含む方法。
【0088】
Ｄ２．ピストンを移動させるステップは、圧力源から正圧を印加するステップを含む、記述Ｄ１の方法。
【0089】
Ｅ１．滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、流体ポートがルーメンを画定し、ポートコネクタは、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有する多孔質部材であって、該多孔質部材が、流体ポートを受けるように寸法付けられて形成される受け入れチャンバの少なくとも一部を画定し、流体ポートが受け入れチャンバ内に配置されるときに多孔質部材の内面が流体ポートと係合するように配置される、多孔質部材と、多孔質部材に結合されるハウジングであって、流体ポートのルーメンに流体結合されるように構成される入口と、滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、入口と出口との間で延在して入口及び出口を流体結合する流体通路とを画定し、入口が、多孔質部材の内面によって画定される受け入れチャンバの前記少なくとも一部に配置される、ハウジングとを備える、ポートコネクタ。
【0090】
Ｅ２．多孔質部材の微小通路の少なくとも一部は、受け入れチャンバをポートコネクタの外部環境に流体結合する、記述Ｅ１のポートコネクタ。
【0091】
Ｅ３．多孔質部材は、流体ポートと締まり嵌めを形成するように構成される、記述Ｅ１～Ｅ２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0092】
Ｅ４．多孔質部材は、受け入れチャンバの最も狭いポイントに内径を有し、内径が流体ポートの外径以下である、記述Ｅ１～Ｅ３のいずれか１つのポートコネクタ。
【0093】
Ｅ５．多孔質部材が略管形状を有する、記述Ｅ１～Ｅ４のいずれか１つのポートコネクタ。
【0094】
Ｅ６．ハウジングは、流体ポートと係合して流体ポートを受け入れチャンバ内に位置するように配置されるストッパを含む、記述Ｅ１～Ｅ５のいずれか１つのポートコネクタ。
【0095】
Ｅ７．ストッパは、挿入方向におけるコネクタに対する流体ポートの移動を制限し、挿入方向は、ポートコネクタが流体ポートに接続されるときに流体ポートがポートコネクタに対して移動する方向である、記述Ｅ１～Ｅ６のいずれか１つのポートコネクタ。
【0096】
Ｅ８．ストッパは、流体ポートの遠位端と係合するように配置される、記述Ｅ１～Ｅ７のいずれか１つのポートコネクタ。
【0097】
Ｅ９．ストッパが縁部を含み、縁部が流体ポートと係合するように配置される、記述Ｅ１～Ｅ８のいずれか１つのポートコネクタ。
【0098】
Ｅ１０．流体ポートと係合するように配置されるハウジングの唯一の部分がストッパの縁部である、記述Ｅ１～Ｅ９のいずれか１つのポートコネクタ。
【0099】
Ｅ１１．流体ポートのルーメンを入口とほぼ位置合わせさせるように構成されるガイドを更に備える、記述Ｅ１～Ｅ１０のいずれか１つのポートコネクタ。
【0100】
Ｅ１２．ガイドは、流体ポートのルーメン内に受けられるように寸法付けられて形成される、記述Ｅ１～Ｅ１１のいずれか１つのポートコネクタ。
【0101】
Ｅ１３．ガイドが入口を通って延在する、記述Ｅ１～Ｅ１２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0102】
Ｅ１４．ガイドがハウジングの一部であり、ガイドがハウジングの内壁から近位側に延在する、記述Ｅ１～Ｅ１３のいずれか１つのポートコネクタ。
【0103】
Ｅ１５．多孔質部材がポートコネクタの近位端を画定する、記述Ｅ１～Ｅ１４のいずれか１つのポートコネクタ。
【0104】
Ｅ１６．多孔質部材は、受け入れチャンバの近位端に受け入れ入口を画定し、受け入れ入口は、流体ポートを受けるように寸法付けられて形成される、記述Ｅ１～Ｅ１５のいずれか１つのポートコネクタ。
【0105】
Ｅ１７．多孔質部材が近位端部及び遠位端部を有し、近位端部及び遠位端部がハウジングに結合される、記述Ｅ１～Ｅ１６のいずれか１つのポートコネクタ。
【0106】
Ｅ１８．ハウジングが円筒壁及び装着リングを含み、多孔質部材の遠位端部は円筒壁に装着され、多孔質部材の近位端部が装着けリングに装着される、記述Ｅ１～Ｅ１７のいずれか１つのポートコネクタ。
【0107】
Ｅ１９．保持リングを更に備え、保持リングは、多孔質部材の近位端部を装着リングに固定する、記述Ｅ１～Ｅ１８のいずれか１つのポートコネクタ。
【0108】
Ｅ２０．近位端部が装着リングの周りで屈曲される、記述Ｅ１～Ｅ１９のいずれか１つのポートコネクタ。
【0109】
Ｅ２１．ハウジングは、装着リングを支持する１つ以上の支持体を含む、記述Ｅ１～Ｅ２０のいずれか１つのポートコネクタ。
【0110】
Ｅ２２．流体ポートと組み合わせて、流体ポートがその外部に鉤状部がない、記述Ｅ１～Ｅ２１のいずれか１つのポートコネクタ。
【0111】
Ｅ２３．流体ポートが略円筒状の外面を有し、該外面が滑らかである、記述Ｅ１～Ｅ２２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0112】
Ｆ１．滅菌対象デバイスの流体ポートを滅菌装置に接続するためのポートコネクタにおいて、流体ポートに結合するように構成され、滅菌装置に流体結合されるように構成される出口を画定するハウジングと、流体ポートと共に流体密封シールを形成するように配置されるシールと、ハウジングによって支持され、滅菌装置による圧力差の印加時にハウジングに対して移動可能なピストンとを備えるポートコネクタ。
【0113】
Ｆ２．シールは、ピストンによって支持されるとともに、流体ポートと係合して流体ポートと共に流体密封シールを形成するために圧力差の印加時にピストンと共に移動する、記述Ｆ１のポートコネクタ。
【0114】
Ｆ３．シールは、第１の位置で流体ポートと係合するように構成され、ピストンは、シールを流体ポート上の第２の位置に移動させるために圧力差の印加時に流体ポートを押圧するように構成される、記述Ｆ１～Ｆ２のいずれか１つのポートコネクタ。
【0115】
本明細書に開示された各実施形態に記載される要素、特徴、及び／又は教示は、要素、特徴、及び／又は教示が記載される特定の実施形態に限定されないことが明らかであり、理解される。したがって、一実施形態に記載される要素、特徴、及び／又は教示は、本明細書に開示される他の実施形態の１つ以上に適用され得ることが明らかであり、理解される。
【0116】
本発明又はその実施形態の要素を導入する場合、冠詞「１つ（ａ）」、「１つ（ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」及び「前記（ｓａｉｄ）」は、１つ以上の要素があることを意味することを意図している。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、及び「有する（ｈａｖｉｎｇ）」という用語は、包括的であることを意図しており、列挙された要素以外の追加の要素が存在し得ることを意味する。
【0117】
添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲から逸脱することなく、開示された実施形態の変更及び変形が可能である。例えば、特定の寸法が与えられている場合、それらは例示的なものにすぎず、他の寸法も可能であることが理解され得る。本発明の範囲から逸脱することなく、上記の構造、製品、及び方法に様々な変更を加えることができるので、上記の説明に含まれ、添付図面に示される全ての事項は、限定的な意味ではなく例示的なものとして解釈されるべきであることが意図される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図8A】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図17A】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【手続補正書】
【提出日】2024-01-26
【手続補正1】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図8A】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図17A】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【手続補正書】
【提出日】2024-02-28
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、前記流体ポートが流体ポート出口を画定する遠位端を有し、前記流体ポートは、前記流体ポート出口から近位側に延在するルーメンを画定し、前記ポートコネクタは、前記流体ポートに結合するように構成されるハウジングであって、前記流体ポートの前記ルーメンに流体結合されるように構成される入口と、前記滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体結合する流体通路とを画定する、ハウジングと、
前記ハウジングによって支持される多孔質部材であって、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有するとともに、前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続されるときに前記流体ポートの前記遠位端と係合するように前記ハウジングに対して配置される多孔質部材と、
を備えるポートコネクタ。
【請求項2】
前記多孔質部材は、前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続されるときに、前記微小通路の少なくとも一部が前記流体ポート出口を前記ポートコネクタの外部環境に流体結合するように、前記ハウジングに対して配置される、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項3】
前記多孔質部材は、前記多孔質部材が前記流体ポート出口の一部を覆うように前記ハウジングに対して配置される、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項4】
前記多孔質部材は、前記流体ポートの前記遠位端と係合するように配置される環状面を含む、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項5】
前記環状面は、前記流体ポート出口の直径よりも小さい内径を有する、請求項４に記載のポートコネクタ。
【請求項6】
前記環状面は、前記流体ポート出口の直径よりも大きい外径を有する、請求項５に記載のポートコネクタ。
【請求項7】
ハウジングは、前記流体ポート出口に挿入されるように寸法付けられて形成される挿入部を含み、前記挿入部が前記入口を画定する、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項8】
前記多孔質部材が前記挿入部によって支持される、請求項７に記載のポートコネクタ。
【請求項9】
前記ハウジングは、前記ポートコネクタを前記流体ポートに結合するように構成されるカプラを含む、請求項１に記載のポートコネクタ。
【請求項10】
前記カプラは、第１の弾性的に撓み可能なクリップ及び第２の弾性的に撓み可能なクリップを備え、前記第１及び第２のクリップは、前記ポートコネクタを前記流体ポートに結合するために前記流体ポートと係合するように構成される、請求項９に記載のポートコネクタ。
【請求項11】
前記第１及び第２のクリップはそれぞれ、前記流体ポートと係合して前記ポートコネクタを前記流体ポートに固定するように構成されるリテーナを含む、請求項１０に記載のポートコネクタ。
【請求項12】
流体ポートを有するデバイスを滅菌する方法において、前記流体ポートにポートコネクタを接続するステップであって、前記ポートコネクタが、前記流体ポートと流体連通する入口と、出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体接続する流体通路とを画定し、前記ポートコネクタが前記流体ポートの端部と係合する多孔質部材を有する、ステップと、
滅菌装置を前記ポートコネクタの前記出口に流体接続するステップと、
前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続される間に、前記多孔質部材を通じて滅菌流体を移動させることにより、前記流体ポートの前記端部を滅菌するステップと、
を含む方法。
【請求項13】
前記ポートコネクタが前記流体ポートに接続される間に前記滅菌流体で前記デバイスを滅菌するステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項14】
前記デバイスを滅菌する前記ステップは、前記デバイスのルーメンを通じて、前記流体ポートを通じて、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を移動させるステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項15】
前記ルーメン、前記流体ポート、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を移動させる前記ステップは、圧力源からの圧力差の印加によって前記ルーメン、前記流体ポート、及び前記ポートコネクタを通じて前記滅菌流体を引き込むステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項16】
前記流体ポートの前記端部を滅菌する前記ステップと前記デバイスを滅菌する前記ステップとがほぼ同時に行なわれる、請求項１２に記載の方法。
【請求項17】
前記デバイスを洗浄チャンバ内に配置するステップと、前記滅菌流体を移動させる前に前記洗浄チャンバに前記滅菌流体を供給するステップとを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項18】
滅菌装置に対する滅菌対象デバイスの流体ポートに接続するためのポートコネクタにおいて、前記流体ポートがルーメンを画定し、前記ポートコネクタは、複数の微小通路を画定する多孔質構造を有する多孔質部材であって、該多孔質部材が、前記流体ポートを受けるように寸法付けられて形成される受け入れチャンバの少なくとも一部を画定し、前記流体ポートが前記受け入れチャンバ内に配置されるときに前記多孔質部材の内面が前記流体ポートと係合するように配置される、多孔質部材と、
前記多孔質部材に結合されるハウジングであって、前記流体ポートの前記ルーメンに流体結合されるように構成される入口と、前記滅菌装置に流体結合されるように構成される出口と、前記入口と前記出口との間で延在して前記入口及び前記出口を流体結合する流体通路とを画定し、前記入口が、前記多孔質部材の前記内面によって画定される前記受け入れチャンバの前記少なくとも一部に配置される、ハウジングと、
を備えるポートコネクタ。
【請求項19】
前記多孔質部材の前記微小通路の少なくとも一部は、前記受け入れチャンバを前記ポートコネクタの外部環境に流体結合する、請求項１８に記載のポートコネクタ。
【請求項20】
前記多孔質部材は、前記流体ポートと締まり嵌めを形成するように構成される、請求項１８に記載のポートコネクタ。
【請求項21】
前記多孔質部材を通じた流路を画定するために前記多孔質部材の１つ以上の表面をコーティングする多孔質制御材料を更に備える、請求項１８に記載のポートコネクタ。
【国際調査報告】