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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-06-28
(54)【発明の名称】ばねキャリア
(51)【国際特許分類】
F16F 1/02 20060101AFI20240621BHJP
B23P 21/00 20060101ALI20240621BHJP
【ＦＩ】
F16F1/02 C
F16F1/02 B
B23P21/00 306C
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023579145
(86)(22)【出願日】2022-06-23
(85)【翻訳文提出日】2024-01-26
(86)【国際出願番号】 EP2022067089
(87)【国際公開番号】W WO2022268920
(87)【国際公開日】2022-12-29
(31)【優先権主張番号】21315107.9
(32)【優先日】2021-06-24
(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】520384541
【氏名又は名称】サノフィ・ウィントロップ・インダストリエ
(74)【代理人】
【識別番号】100127926
【弁理士】
【氏名又は名称】結田 純次
(74)【代理人】
【識別番号】100140132
【弁理士】
【氏名又は名称】竹林 則幸
(74)【代理人】
【識別番号】100216105
【弁理士】
【氏名又は名称】守安 智
(72)【発明者】
【氏名】フィリップ・シャベール
(72)【発明者】
【氏名】ダヴィド・ダラス
【テーマコード（参考）】
3C030
3J059
【Ｆターム（参考）】
3C030CA15
3J059AD01
3J059AD04
3J059BA01
3J059BC02
3J059EA20
3J059GA50
(57)【要約】
製造プロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリアは、コイルばねを受け取るように構成された内側空洞を画成する細長い中空本体と、内側空洞内へのコイルばねの挿入および内側空洞内からのコイルばねの抜取りのために中空本体の第１の近位端に位置する開口部とを含む。中空本体は、第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端を含む。中空本体は、内側空洞内に配置されたコイルばねを磁気的に引き付けて保持するように構成された磁気部材を含む。そのようなばねキャリアを含む装置、およびそのようなばねキャリアを使用してコイルばねを操作する方法も開示される。
【選択図】図３
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
製造プロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリア（１０）であって：コイルばね（Ｃ）を受け取るように構成された内側空洞（１３）を画成する細長い中空本体（１１）と；
内側空洞内へのコイルばねの挿入および内側空洞内からのコイルばねの抜取りのために中空本体の第１の近位端（１４）に位置する開口部（１６）とを含み；
中空本体は、第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端（１５）を含み；
中空本体は、内側空洞内に配置されたコイルばねを磁気的に引き付けて保持するように構成された磁気部材（１８）を含む、前記ばねキャリア。
【請求項2】
磁気部材は、中空本体の第２の端部に近接して設けられる、請求項１に記載のばねキャリア。
【請求項3】
磁気部材（１８）は、内側空洞（１３）内に配置される、請求項１または２に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項4】
磁気部材（１８）は、永久磁石を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項5】
磁気部材（１８）は、磁気誘導が可能な磁性材料を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項6】
磁気部材（１８）は、電磁石を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項7】
中空本体（１１）は、中空本体の第１の近位端（１４）に、中空本体から径方向外方に延びるフランジ（２８）を含む、請求項１～６のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項8】
中空本体（１１）の第２の遠位端（１５）にアパーチャ（３８）を含む、請求項１～７のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項9】
１つまたはそれ以上の突起（３９）が、中空本体（１１）の第２の遠位端（１５）に位置するアパーチャ（３８）を少なくとも部分的に横切って内方に延びる、請求項８に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項10】
中空本体の側壁に少なくとも１つの窓（６０）を含み、該窓は、ばねキャリア内に配置されたコイルばね（Ｃ）が窓を通してばねキャリアの外側から見えることを可能にする、請求項１～９のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項11】
中空本体（１１）の第１の近位端（１４）に位置する開口部（１６）は、該開口部が第１の近位端に向かって広がるように、先細り領域（１６Ａ）を含む、請求項１～１０のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）。
【請求項12】
装置であって：請求項１～１１のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）と；
ばねキャリアに近接して配置されるように構成され、磁界を生成して磁気部材（１８）を誘導磁石にするように構成された電磁石（２１）とを含む、前記装置。
【請求項13】
装置であって：請求項１～１２のいずれか１項に記載のばねキャリア（１０）と；
中空本体（１１）に入る空気の流れを生成して中空本体からのコイルばね（Ｃ）の抜取りを容易にするように構成された空気流生成器（Ａ）とを含む、前記装置。
【請求項14】
組立てシステム（５０）であって、請求項１２または請求項１３に記載の装置と、コイルばね製造機械（５１）とを含み、ここで、該コイルばね製造機械は、コイルばね（Ｃ）を作製するように構成され、該システムは、作製されたコイルばねをばねキャリア（１０）内へ送り込むように配置された挿入ステーション（５６）をさらに含む、前記組立てシステム。
【請求項15】
製造組立てプロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリア（１０）を使用してコイルばね（Ｃ）を操作する方法であって、ばねキャリアは、内側空洞（１３）を画成する細長い中空本体（１１）と、中空本体の第１の近位端（１４）に位置する開口部（１６）とを含み、該中空本体は、第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端（１５）を含み、ばねキャリアはさらに、中空本体の第２の端部に近接して設けられた磁気部材（１８）を含み、該方法は、中空本体（１１）の第１の端部（１４）に位置する開口部（１６）を通ってコイルばねを内側空洞（１３）内へ挿入することと、
磁気部材（１８）が内側空洞内でコイルばねを磁気的に引き付けて保持することとを含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、ばねを保持するためのデバイス、そのようなデバイスを含む装置、ならびにそのようなデバイスおよび装置の使用方法に関する。
【背景技術】
【0002】
多くのデバイスは、１つまたはそれ以上のばねを必要とし、そのようなデバイスを組み立てる方法および装置は、そのようなばねの正確な、繰り返される取出し、移動、および配置を必要とする。アセンブリ内に１つまたはそれ以上のばねを含むデバイスには、薬剤注射デバイスが含まれる。そのようなデバイスは、薬剤送達プロセスの前、間、または後の薬物投与機構の動作または１つもしくはそれ以上の安全機能の配置を含む、デバイスの様々な機能を容易にするためのばねを含むことができる。
【0003】
ばねは、大量にまとめて収納または運搬されると容易に絡まることがあり、製造されているデバイス内へ組み立てる必要があるときにばねを分離するのは困難でありかつ時間がかかり、したがって製造プロセスの点からも非効率的でコストがかかる可能性がある。大量製造プロセスでは、生産時間の損失、生産性および生産高の損失、ならびに製造および製品コストへの影響を招くため、たとえば機械の詰まりまたは障害によって、組立てラインでエラーが生じたり、または生産ラインの中断が必要になったりすることは望ましくない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
したがって、１つまたはそれ以上のばねを収容する製品の製造プロセスでは、そのようなプロセスで使用するためにそのようなばねの繰り返される確実な取出し、輸送、および配置を容易にし、かつ／またはばねの完全性の保護および確保に役立つことのできるデバイスを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本開示によれば、製造組立てプロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリアが提供され、ばねキャリアは、コイルばねを受け取るように構成された内側空洞を画成する細長い中空本体と、内側空洞内へのコイルばねの挿入および内側空洞内からのコイルばねの抜取りのために中空本体の第１の近位端に位置する開口部とを含み、中空本体は、第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端を含み、中空本体は、内側空洞内に配置されたコイルばねを磁気的に引き付けて保持するように構成された磁気部材を含む。
【0006】
磁気部材は、中空本体の第２の端部に近接して配置することができる。磁気部材は、中空本体の第１の端部に近接して配置することができ、または中空本体の第１および第２の端部間に配置することができる。
【0007】
磁気部材は、内側空洞内に配置することができる。磁気部材は、中空本体の内側空洞の外側に配置することができる。磁気部材は、中空本体内に埋め込むことができる。
【0008】
磁気部材は、永久磁石を含むことができる。
【0009】
磁気部材は、磁気誘導が可能な磁性材料を含むことができる。
【0010】
磁気部材は、電磁石を含むことができる。ばねキャリアは、電磁石への電力の供給のために磁気部材に電気的に接続された少なくとも１つの電気接点をさらに含むことができる。
【0011】
中空本体は、中空本体の第１の近位端に、中空本体から径方向外方に延びるフランジを含むことができる。
【0012】
フランジは、中空本体の周辺部に遮られずに延びることができる。フランジは、中空本体の最も近位の場所に配置することができる。
【0013】
中空本体は、断面が円形の円筒管とすることができる。
【0014】
中空本体は、その長さに沿って断面寸法に関して実質的に均一とすることができる。
【0015】
中空本体は、実質的に剛性を有することができ、その断面形状から容易に変形可能でない。
【0016】
ばねキャリアは、中空本体の第２の遠位端にアパーチャを含むことができる。
【0017】
中空本体の第２の遠位端に位置するアパーチャは、内側空洞の断面寸法と同じ断面寸法のものとすることができる。
【0018】
中空本体の第２の遠位端に位置するアパーチャは、内側空洞の断面寸法より小さい断面寸法のものとすることができる。
【0019】
中空本体の第２の遠位端は、少なくとも部分的に閉鎖することができる。
【0020】
１つまたはそれ以上の突起が、中空本体の第２の遠位端に位置するアパーチャを少なくとも部分的に横切って内方に延びることができる。
【0021】
ばねキャリアは、中空本体の側壁内に少なくとも１つの窓を含むことができ、少なくとも１つの窓は、ばねキャリア内に配置されたコイルばねが窓を通してばねキャリアの外側から見えることを可能にする。この窓または各窓は、中空本体の側壁内に形成することができ、中空本体の側壁内で、中空本体の第１の近位端と第２の遠位端との間の場所に形成することができる。
【0022】
中空本体の第１の近位端に位置する開口部は、開口部が第１の近位端に向かって広がるように、先細り領域を含むことができる。先細り領域は、ばねキャリア１０の軸Ｘ－Ｘに対して１０から４０度の角度で延びることができ、この角度は、１５から３５度とすることができ、約２４度とすることができる。
【0023】
中空本体の第２の遠位端は、中空本体から内方に延びる１つまたはそれ以上の突出部を含むことができる。この突出部または各突出部は、中空本体の第２の遠位端に位置する開口部を少なくとも部分的に横切って延びることができる。中空本体の第２の遠位端は、第２の遠位端に位置する開口部の周りに少なくとも部分的に延びる内方に突出するリップを含むことができる。中空本体の第２の遠位端は、端壁によって部分的または完全に閉鎖することができる。
【0024】
ばねキャリアは、ばねキャリアを使用することができる装置上の対応する配向機能と協働するように構成された１つまたはそれ以上の配向機能を含むことができる。配向機能は、使用中にばねキャリアを正確に位置合わせすることを可能にすることができる。そのような配向機能は、フランジ内に１つまたはそれ以上の凹部またはスロットを含むことができる。そのような配向機能は、直径方向に対向するスロットをフランジ内に含むことができる。
【0025】
ばねキャリアは、中空本体の側壁の内面から内方に突出する１つまたはそれ以上の心出しラグを含むことができる。心出しラグは、中空本体の中心軸の方へ突出することができる。心出しラグは、中空本体の側壁の内周に等しく隔置することができる。この心出しラグまたは各心出しラグは、中空本体の第２の遠位端に向かう方向に内方突出距離を増大させる傾斜として形成することができる。
【0026】
本開示では、上述したようなばねキャリアと、ばねキャリア近接して配置されるように構成され、磁界を生成して磁気部材を誘導磁石にするように構成された電磁石とを含む装置も提供される。
【0027】
本開示では、上述したようなばねキャリアと、中空本体に入る空気の流れを生成して中空本体からのコイルばねの抜取りを容易にするように構成された空気流生成器とを含む装置も提供される。
【0028】
本開示では、上述したようなばねキャリアと、コイルばねがばねキャリアから抜き取られている間にばねキャリアを受け取ってばねキャリアを配置するように構成されたばね抜取りステーションとを含む製造装置も提供される。
【0029】
ばねキャリアは、中空本体の第２の遠位端に、空気流生成器から中空本体に入って中空本体を通る空気の流れを可能にするための空気流通路を含むことができる。
【0030】
空気流生成器および／または空気流通路は、中空本体の中心軸に対して平行ではなく鋭角で中空本体に入る空気の流れを誘導するように構成することができる。
【0031】
空気流生成器は、中空本体の第２の端部に接続可能または挿入可能な空気ダクトを含むことができる。
【0032】
本開示では、上述したような装置と、コイルばね製造機械とを含む組立てシステムも提供され、コイルばね製造機械は、コイルばねを作製するように構成され、システムは、作製されたコイルばねをばねキャリア内へ送り込むように配置された挿入ステーションをさらに含む。
【0033】
組立てシステムは、上述した抜取りステーションを含む製造装置をさらに含むことができる。
【0034】
挿入ステーションは、磁気部材内に磁気を誘導するように配置された電磁石を含むことができる。
【0035】
磁気部材は、電磁石を含むことができ、挿入ステーションは、磁気部材に接続可能な電源を含むことができる。
【0036】
本開示では、製造組立てプロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリアを使用してコイルばねを操作する方法も提供され、ばねキャリアは、内側空洞を画成する細長い中空本体と、中空本体の第１の近位端に位置する開口部であって、中空本体が第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端を含む、開口部と、中空本体の第２の端部に近接して設けられた磁気部材とを含み、この方法は、中空本体の第１の端部に位置する開口部を通ってコイルばねを内側空洞内へ挿入することと、磁気部材が内側空洞内でコイルばねを磁気的に引き付けて保持することとを含む。
【0037】
本開示では、上述したようなばねキャリアを使用してコイルばねを操作する方法も提供され、この方法は、中空本体の第１の端部に位置する開口部を通ってコイルばねを内側空洞内へ挿入することと、磁気部材が内側空洞内でコイルばねを磁気的に引き付けて保持することとを含む。
【0038】
本開示では、製造組立てプロセスにおけるコイルばねの受取り、保持、および排出のためのばねキャリアを使用してコイルばねを操作する方法も提供され、ばねキャリアは、内側空洞を画成する細長い中空本体と、中空本体の第１の近位端に位置する開口部であって、中空本体が第１の近位端とは反対に位置する第２の遠位端を含む、開口部と、中空本体の第２の端部に近接して設けられた磁気部材とを含み、この方法は、磁気部材が内側空洞内でコイルばねを磁気的に引き付けて保持することと、中空本体に入って中空本体を通って中空本体の第１の近位端に向かう空気の流れを生成することによって、コイルばねを中空本体から抜き取ることとを含む。
【0039】
本開示では、上述したようなばねキャリアを使用してコイルばねを操作する方法も提供され、この方法は、磁気部材が内側空洞内でコイルばねを磁気的に引き付けて保持することと、中空本体に入って中空本体を通って中空本体の第１の近位端に向かう空気の流れを生成することによって、コイルばねを中空本体から抜き取ることとを含む。
【0040】
この方法は、磁気部材へのコイルばねの磁気引力を生み出すように電磁石を動作させることを含むことができる。
【0041】
磁気部材は、電磁石の磁界内に配置されることによって、誘導磁石になることができる。
【0042】
磁気部材は、電磁石を含むことができる。
【0043】
ばねキャリアは、中空本体の側壁内に少なくとも１つの窓を含むことができ、この方法は、これらの窓のうちのこの１つまたは少なくとも１つによって、中空本体の内側空洞内のコイルばねの有無を検出することを含むことができる。窓による中空本体の内側空洞内のコイルばねの有無の検出は、窓と位置合わせされたカメラまたは光センサを使用することを含むことができる。
【0044】
実施形態について、例示のみを目的として、添付の図面を参照して次に説明する。
【図面の簡単な説明】
【0045】
【図1】本発明の一実施形態のばねキャリアの斜視図である。
【図7A】別の実施形態のばねキャリアの端部の拡大斜視図である。
【図8A】別の実施形態のばねキャリアの端部の拡大斜視図である。
【図9】別の実施形態のばねキャリアの断面側面図である。
【図10】別の実施形態のばねキャリアの断面側面図である。
【図11】別の実施形態のばねキャリアの端部の拡大斜視図である。
【図12】別の実施形態のばねキャリアの端部の拡大斜視図である。
【図13】本発明の別の実施形態のばねキャリアの斜視図である。
【図14】本発明の別の実施形態のばねキャリアの斜視図である。
【図15】本発明の別の実施形態のばねキャリアの斜視図である。
【図16】本発明の別の実施形態のばねキャリアの斜視図である。
【図18】本発明の一実施形態の組立てシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0046】
図１～図３は、中空本体１１を含む本発明の一実施形態のばねキャリア１０を示し、ばねキャリア１０は、管として形成された側壁１２を有し、内側空洞１３を画成する中空本体１１を含む。中空本体１１は、対向する第１の近位端１４および第２の遠位端１５を含む。中空本体１１は、断面が円形であり、中心軸Ｘ－Ｘを含む。内側空洞１３内へのアクセスを可能にするために、第１の近位端１４に第１の開口部１６が設けられる。第２の遠位端１５に、中空本体１１の第２の端部１５を部分的に閉鎖する端壁１７が設けられる。端壁１７は、第２の端部１５から内側空洞１３と連通するアパーチャ３８を含む。
【0047】
ばねキャリア１０は、中空本体１１の第２の端部１５に近接して磁気要素または部材１８を含む。示されている例示的な実施形態では、磁気部材１８は、内側空洞１３内の端壁１７の内面に配置され、端壁１７内のアパーチャ３８を取り囲むようにリング状になっている。例示的な実施形態では、磁気部材１８は永久磁石を含む。
【0048】
中空本体１１の外面にフランジ２８が設けられ、中心軸Ｘ－Ｘに直交する方向に径方向外方へ延びる。示されている例示的な実施形態では、フランジ２８は、中空本体１１の第１の端部１４の最も遠位の領域に配置される。
【0049】
使用の際、製造および組立てプロセス中に、ばねキャリア１０は、コイルばねＣの受取り、保持、運搬、および排出のために使用される。そのような製造プロセスは、たとえば薬剤送達デバイスを製造する方法を含むことができ、そのような方法では、薬物投与機構を作動させるため、または薬物が投与された後に針安全機構を作動させるための付勢部材として、コイルばねＣが必要とされることがある。ばねキャリア１０の使用について、図４Ａ～図４Ｂおよび図５Ａ～図５Ｂを参照して次に説明する。
【0050】
ばねキャリア１０は、本発明の装置の一部として使用されることが意図される。そのような装置は、ばねキャリア装置を含むことができ、医療デバイスのための組立てシステムまたは装置の一部を含むことができ、薬剤注射デバイスのための組立ておよび／または製造装置／システムの一部を含むことができる。しかし、本発明は、医療デバイスの分野に限定されることを意図したものではなく、１つまたはそれ以上のばねの取扱いおよび運搬が必要とされるあらゆる技術分野に適用可能である。
【0051】
図４Ａ～図４Ｂは、コイルばねＣをばねキャリア１０内へ挿入する方法工程を示す。図４Ａに示す第１の工程で、ばねキャリア１０は、第１の端部内の第１の開口部１６が最も上になるように配置され、空の内側空洞１３内へコイルばねＣが導入される。このコイルばねＣは、内側空洞１３内へ配置することができ、または内側空洞１３内へ落下させることができ、したがってその自重下で内側空洞１３内へ落ちる。コイルばねＣは、矢印Ｂによって示す方向に内側空洞１３内へ挿入され、中空本体１１の端壁１７に位置する磁気部材１８で静止する。
【0052】
コイルばねＣは、磁気的に引き付けることができる金属、たとえば鋼などの強磁性材料から作られる。したがって、コイルばねＣは、磁気部材１８に引き付けられて磁気的に保持される。磁気部材１８は、コイルばねＣの重量より大きい引力をコイルばねＣに提供することが可能である。コイルばねＣは、それによってばねキャリア１０内に固定して保持され、コイルばねＣを利用予定の場所および製造／組立て装置へ、ばねキャリア１０内で運搬することができる。
【0053】
ばねキャリア１０からのコイルばねＣの抜取りプロセスについて、図５Ａ～図５Ｂを参照して次に説明する。抜取りプロセスが開始する前に、コイルばねＣを必要とする組立てまたは製造プロセスにおける前工程で、ばねキャリア１０は、図４Ａ～図４Ｂの挿入方法工程に示す向きから反転され、したがってばねキャリア１０は、第１の端部１４が最も下になり、第２の端部１５が最も上になるように向けられる。ばねキャリア１０はまた、それぞれの組立て／製造プロセスのためにコイルばねＣを配置するべき場所の真上に位置する。たとえば、ばねキャリア１０は、抜取りプロセスに対して垂直に位置合わせすることができる。これは、ばねキャリア１０からコイルばねＣを一貫してまっすぐに、すなわち中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘと位置合わせされた方向に、抜き取る助けとなり得る。
【0054】
図５Ａに示す第１の工程で、ばねキャリア１０は、反転した位置にあり、第１の端部１４が最も下にあり、コイルばねＣは、磁気部材１８への磁気引力によって内側空洞１３内で保持される。
【0055】
第２の工程で、コイルばねＣはばねキャリア１０から抜き取られる。これは、本発明の範囲内で様々な手段によって実現することができる。コイルばねＣを抜き取るためには、磁気部材１８とコイルばねＣとの間の引力に打ち勝つように、図５Ｂに矢印Ｄによって示す抜取り方向に十分な力をコイルばねＣにかける必要がある。そのような抜取り力は、コイルばねＣに係合してコイルばねＣをばねキャリア１０から引き出す引張り手段（図示せず）によって提供することができ、または装置は、ばねキャリア１０に衝撃力を提供してコイルばねＣをばねキャリア１０から引き出すように構成された衝撃手段（図示せず）を含むことができる。
【0056】
図５Ｂに示されている例示的な実施形態では、ばねキャリア１０からのコイルばねＣの抜取りを容易にする手段は、内側空洞１３を通る空気の流れを生成してコイルばねＣを磁気部材１８から磁気係合解除し、ばねキャリア１０から吹き飛ばすのに十分な空気流力をコイルばねＣにかける空気流源または空気ジェットＡを含む。空気流源Ａは、空気ダクトまたは空気通路３５を含むことができ、空気通路３５は、中空本体１１の第２の端部１５を通って配置することができ、または中空本体１１の第２の端部１５に接続することができる。そのような空気通路３５は、ばねキャリア１０の端壁１７のアパーチャ３８内へ挿入可能とすることができ、またはアパーチャ３８を通って配置することができる。空気通路３５は、加圧空気源Ａに接続することができ、または加圧空気源Ａに接続可能とすることができる。使用の際、空気源Ａを接続しまたはオンにして、空気通路３５を通って中空本体１１の内側空洞１３に入る空気の流れ（図５Ｂに矢印Ａによって示す）を送ることができる。次いで空気流ＡはコイルばねＣに衝突して、コイルばねＣを磁気部材１８から磁気係合解除し、ばねキャリア１０から押し出すことができる。
【0057】
複数の空気通路３５を設けることができ、および／または複数の空気通路出口３６を設けることができる。空気通路３５および／または空気流出口３６は、使用の際、中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘに対して実質的に平行に位置合わせすることができる。加えて、または別法として、１つまたはそれ以上の空気流出口３６および／または空気流通路３５は、使用の際、中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘに対して斜めに向けることができる。後者の場合、傾斜している空気流出口３６／通路３５は、空気流がコイルばねＣのコイルに衝突することを促して、コイルばねＣをばねキャリア１０から排出することを促すことができる。中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘに対して斜めに空気の流れを生成するように傾斜している空気流通路３５または出口３６を有する実施形態では、そのような角度は、中心軸Ｘ－Ｘに対して直角または平行ではなく鋭角とすることができ、たとえば０～４５度とすることができ、５～３０度とすることができる。中心軸方向空気流通路３５／出口３６が設けられる実施形態では、コイルばねを通る空気流に乱流が生じても、磁気部材１８からのコイルばねＣの係合解除およびばねキャリア１０からのコイルばねＣの排出を実現するのに十分なコイルばねＣのコイルに対する空気流の衝突を引き起こすことができる。
【0058】
空気通路３５は、以下でより詳細に説明するように、ばねキャリア１０とは別個の装置の構成要素とすることができ、またはばねキャリア１０に接続もしくは一体形成された構成要素を含むことができる。
【0059】
図７Ａ～図８Ｂを参照すると、ばねキャリア１０の代替変形形態が示されている。同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。図７Ａおよび図７Ｂの実施形態では、中空本体１１の第２の端部１５は、端壁１７によって部分的に閉鎖されておらず、開口部またはアパーチャ３８を含む。アパーチャ３８の周辺部には、径方向内方に延びる複数の突起３９が位置する。使用の際、突起３９は、磁気部材１８を支持する働きをすることができる。たとえば、磁気部材１８は、突起３９に接合、機械的締結、または他の方法によって固定することができる。別法として、または加えて、突起３９は、コイルばねＣがばねキャリア１０内へ挿入されたときに静止するためのばね止め具として作用することができる（図４Ａおよび図４Ｂを参照して上述）。これは、磁気部材１８を中空本体１１の外側に配置することができる本発明の実施形態でも当てはまる（以下でより詳細に説明する）。ばねキャリア１０からのコイルばねＣの抜取りを支援するために空気流源Ａが使用される本発明の変形形態では、空気流ダクトまたは空気通路３５が通って延びることができるアクセスアパーチャとしてアパーチャ３８を使用することができる。
【0060】
図８Ａおよび図８Ｂの実施形態では、端壁１７は、端壁１７を通って延びる空気流ダクト３５を含む。空気流ダクト３５は、接合、機械的締結、溶接、または他の知られている手段などによって端壁１７に固定された別個の構成要素とすることができる。別法として、空気流ダクト３５は、端壁１７および中空本体１１と一体形成することができる。空気流ダクト３５は、内側空洞１３内に複数の出口３６を含む。出口３６は、中空本体の中心軸Ｘ－Ｘに対して直角または平行ではなく鋭角に向けられる。これは、上述した利点を提供する助けとなり得る。出口の向きの角度は、上述したもののうちのいずれかとすることができる。しかし代替実施形態では、１つのみの出口３６もしくは３つ以上の出口３６が位置することもでき、および／またはこの出口もしくは各出口を中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘに対して実質的に平行に向けることもできる。空気流ダクト３５は、入口４０を含む。使用の際、入口４０を通って空気流ダクト３５内へ加圧空気流Ａを送り込むことができる。入口は、空気流ダクト３５を空気流源Ａに連結するための接続部を有するように構成することができる。
【0061】
挿入プロセスおよび抜取りプロセスのどちらにおいても、ばねキャリア１０は、コイルばねＣを挿入／抜取り予定の場所と正確に位置合わせすることができ、所望される場合、コイルばねＣを排出予定のばねキャリア１０、たとえば装置から抜き取ったとき、引っかかることなく、コイルばねＣを効果的に運搬することが可能である。このようにして、製造エラーおよび／またはエラーを修正するための生産停止を削減または回避することができる。図６は、上述したばねキャリア１０と、ばねキャリア１０から抜き取られたコイルばねＣを受け取るように構成された受取り部分１９とを含む本発明の装置の一実施形態を示す。受取り部分１９は受取り孔２０を含み、受取り孔２０内へコイルばねＣを排出することができ、受取り孔は中心軸Ｙ－Ｙを有する。受取り部分１９は、正確なばねキャリア１０の位置合わせを支援するように構成される。受取り部分１９は、ばねキャリア１０のフランジ２８に対応してそれを受け取るような形状の凹部３７を含む。この位置決め機能は、中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘが受取り孔２０の中心軸Ｙ－Ｙと同軸であること、およびそれによってコイルばねＣをばねキャリアから正確に抜き取ることができることを確実にする助けとなり得る。
【0062】
上述した例示的な実施形態では、磁気部材１８は永久磁石として説明されている。しかし本発明は、ばねキャリア１０のそのような構成に限定されることを意図したものではない。別の代替実施形態が図９に示されており、同様の構成は同じ参照番号を保持し、その詳細な説明は繰り返さない。ばねキャリア１０は端壁１７を含むが、端壁１７にアパーチャ３８は設けられていない。内側空洞１３内の端壁１７の内面に磁気部材１８が設けられる。磁気部材１８は、任意の好適な形状をとることができるが、示されている例示的な実施形態では、円板状の構成要素を含む。この実施形態の違いは、磁気部材１８が永久磁石を含まず、代わりに磁化可能材料である。ばねキャリア１０は、ばねキャリア１０の第２の端部１５に近接して電磁石２１が配置された状態で使用することができる。コイルばねＣが内側空洞１３内へ挿入されたとき、端壁１７に近接して電磁石２１を配置することができ、電磁石２１に電力を供給して、磁気部材１８内に磁気効果を誘導することができる。これにより、コイルばねＣが磁気部材１８に引き付けられ、それによってばねキャリア１０の内側空洞１３内で固定して保持される。この実施形態の使用の際、図５Ａ／図５Ｂに示すものと同等の工程で、コイルばねＣがばねキャリア１０から抜き取られるとき、電磁石２１の電力が遮断され、それによって磁気部材１８内で磁気効果の誘導が停止され、したがってコイルばねＣはばねキャリア１０内で保持されなくなり、上述した任意の方法でばねキャリア１０から抜き取ることができるようになる。この実施形態の変形形態は、ばねキャリア１０からのコイルばねＣの抜取りを支援するために空気流源Ａを使用することができるように、前述のアパーチャ３８を含むことができることが理解されよう。
【0063】
さらなる代替実施形態が、以下に説明され、図１０に示されている。同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。ばねキャリア１０は端壁１７を含むが、端壁１７にアパーチャ３８は設けられていない。磁気部材１８が設けられ、図１０に示す例示的な実施形態では、内側空洞１３内の端壁１７の内面に配置されている。しかし別法として、磁気部材１８を内側空洞１３の外側に配置することもでき、または中空本体１１の壁に埋め込むこともできる。磁気部材１８は、任意の好適な形状をとることができる。この実施形態の違いは、磁気部材１８が電磁石を含み、この電磁石に電力を供給して磁界を生み出し、コイルばねＣを磁気部材１８に引き付け、それによってばねキャリア１０の内側空洞１３内に固定して保持することができることである。磁気部材１８は、電磁石に電力を供給するための電源に接続するための電気端子２２を含む。端子２２は、ばねキャリア１０の外側に配置することができ、ばねキャリア１０を利用予定の装置、特にばねキャリア１０（およびばねキャリア１０内に保持されたコイルばねＣ）を、コイルばねＣがばねキャリア１０から抜き取られる抜取りステーションへ運搬する装置に設けられた電源に接続可能とすることができる。
【0064】
図１０の実施形態の使用の際、図５Ａ／図５Ｂに示すものと同等の工程で、コイルばねＣがばねキャリア１０から抜き取られるとき、電磁石の電力が遮断され、それによって磁気効果が停止され、したがってコイルばねＣはばねキャリア１０内で保持されなくなり、上述した任意の方法でばねキャリア１０から抜き取ることができるようになる。この実施形態の変形形態は、ばねキャリア１０からのコイルばねＣの抜取りを支援するために空気流源Ａを使用することができるように、前述のアパーチャ３８を含むことができることが理解されよう。
【0065】
本発明の範囲内に包含されることが意図されるばねキャリアのさらなる実施形態が、図１１および図１２に示されている。同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。ばねキャリア１０は各々、端壁１７を含み、端壁１７にアパーチャ３８が設けられる。図１１および図１２の実施形態に関する違いは、磁気部材１８が前述の実施形態のように内側空洞１３内ではなく、内側空洞１３の外側に設けられることである。図１１の実施形態では、磁気部材１８は、永久磁石を含むリング状の構成要素を含み、リング状磁気部材１８の中心アパーチャ２３が、端壁１７内のアパーチャ３８と位置合わせされる。図１２のばねキャリア１０の実施形態はまた、永久磁石の磁気部材１８を含み、磁気部材１８は内側空洞１３の外側に設けられる。しかし、図１２の実施形態では、磁気部材１８は、端壁１７ではなく、中空本体１１の第２の端部１５に近接して中空本体１１の側壁１２の周りに円周方向に配置される。使用の際、図１１および図１２の実施形態のばねキャリア１０の動作は、前述のように磁気部材１８として永久磁石を含むばねキャリア１０のものと同じである。特に、コイルばねＣの抜取りプロセスでは、コイルばねＣに係合してコイルばねＣをばねキャリア１０から引き出す引張り手段（図示せず）、もしくはばねキャリア１０に衝撃力を提供してコイルばねＣをばねキャリア１０から引き出すように構成された衝撃手段（図示せず）、または内側空洞１３を通る空気の流れを生成してコイルばねＣを磁気部材１８から磁気係合解除し、ばねキャリア１０から吹き飛ばすのに十分な空気流力をコイルばねＣにかける空気流源もしくは空気ジェットＡによって抜取り力を提供することを含む、上述した任意の手段によって、コイルばねＣを抜き取ることができる。
【0066】
図１１および図１２の実施形態では、任意の好適な手段によって、たとえば中空本体１１に接合すること、機械的に締結すること、中空本体と共成形すること、または中空本体１１内に埋め込むことによって、外部磁気部材を中空本体１１に固定することができる。
【0067】
図１１および図１２に示すばねキャリア１０の実施形態の変形形態では、磁気部材１８は永久磁石ではなく、磁化可能材料、すなわち磁気効果を誘導することができる材料を含むことができる。そのような材料は、前述のとおりとすることができる。磁気効果は、前述のように電磁石に近接して配置することによって誘導することができる。誘導される磁気効果は、コイルばねＣが磁気部材に直接接触することなく、ばねキャリア１０内でコイルばねＣを引き付けて保持するのに十分な強さのものとしなければならない。磁気効果は、端壁１７または側壁１２のうち中空本体の第２の端部１５に近接する領域で、中空本体１１の材料を通してコイルばねＣに作用する必要がある。
【0068】
ばねキャリア１０、ならびにばねキャリア１０を含む装置、およびこの装置の受取り部分１９は、１つまたはそれ以上のコイルばねＣを含むデバイスを製造するためのより大きい組立てシステムまたは装置の一部とすることができる。そのようなシステムは、複数の組立て機械またはステーションを含むことができる。そのような組立て機械／ステーションは、インラインプロセスとして、および２つまたはそれ以上の別個のプロセスとして構成することができる。例示的な組立てシステム５０が、図１３に概略的に示されている。組立てシステム５０は、全体として５１と呼ばれるコイルばね作製システムを含む。コイルばね作製システム５１は、コイルばねＣを作成するコイル巻きステーション５２と、コイルばねを加熱してばねの材料を焼き戻す加熱ステーション５３とを含むことができる。次いで、加熱されたコイルばねを冷却ステーション５４へ送り、コイルばねを冷却する。その後、コンベア５５によって冷却されたコイルばねＣを挿入ステーション５６へ伝達する。挿入ステーション５６において、ばねキャリア１０は、上述したように、コイルばねＣをばねキャリア１０内へ挿入するように動作する。挿入ステーション５６は、上述したそれぞれの実施形態のばねキャリア１０内の電磁石の磁気部材１８の端子２２に接続するための電磁石２１または電力を含むことができる。コイルばねを保持したばねキャリア１０は、抜取りステーション５７へ運搬される。抜取りステーション５７で、ばねキャリア１０は、コイルばねＣが利用される後続のデバイス組立て工程で使用するために、コイルばねＣをばねキャリア１０から抜き取るように、上述した方法のいずれかで操作される。抜取りステーション５７は、ばねキャリア１０に衝撃を与えてコイルばねＣを解放するためのインパクタ、またはコイルばねＣを把持してばねキャリア１０から取り出すための機械式エキストラクタを含むことができる。
【0069】
図１３は、本発明の別の実施形態のばねキャリア１０を示し、同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。図１３の実施形態に関する違いは、窓または切抜き領域６０が設けられ、中空本体１１の側壁１２を通って延びることである。これにより、ばねキャリア１０の外側から中空本体１１の内部を見ることが可能になる。特にこれにより、ばねキャリア１０内に受け入れられたときにコイルばねＣを見ることが可能になる。これは、製造プロセスにおけるばねキャリア１０の使用に有益となることができる。たとえば、品質制御または性能監視プロセスにおいて、作製されている各デバイスに対して、ばねキャリア１０内のコイルばねＣの存在を確認することができる。たとえば、光センサまたはカメラが、ばねキャリア１０内のコイルばねＣの存在を確認することができ、窓６０を使用して、そのような確認を行うように動作することができる。たとえば、製造プロセス内の他の場所での挿入障害によって、ばねキャリア１０内にコイルばねＣが存在しないことが検出された場合、作製されているデバイスは、必要とされるコイルばねＣがなければ正確に機能する可能性が低く、したがって生産ラインから自動的に拒否することができる。１つの窓６０を設けることができ、または複数の窓を設けることができ、ばねキャリア１０の側壁１２の任意の好適な場所に配置することができる。そのような複数の窓６０はまた、各ばねキャリア１０を製造するためにより少ない材料が必要とされることを意味し、それにより製造コストを削減することができ、かつ／またはばねキャリアの重量を削減することもでき、これはばねキャリアを使用予定のデバイス製造プロセスにおいて有益である。１つまたはそれ以上の窓６０の構成は、本明細書に開示する本発明のあらゆる実施形態に適用可能とすることができ、そのような実施形態とともに提供することができる。
【0070】
図１４は、別の実施形態のばねキャリア１０を示し、前述の実施形態に類似しており、同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。図１４の実施形態に関する違いは、フランジ２８が配向機能６１を含むことである。示されている例示的な実施形態では、配向機能６１は、第１の端部１４の方向を向いているフランジ２８の表面内へ形成された１対の径方向スロットを含む。そのような配向機能６１は、ばねキャリア１０をその中心軸Ｘ－Ｘの周りに回転方向に正しく配置することを容易にすることができ、これは使用の際のばねキャリア１０の機能にとって、たとえばコイルばねＣの挿入もしくは抜取りにとって有益である。さらに、そのような配向機能は６１、製造プロセス中に窓６０とともに使用することができる。たとえば、ばねキャリア１０内のコイルばねＣの存在を検出するために使用される光センサまたはカメラを、製造装置／システムまたは組立てライン上の特定の位置に配置することができ、したがって窓６０を光センサまたはカメラと位置合わせするために、ばねキャリア１０の正しい配向を必要とすることができる。配向機能６１は、配向機能６１のスロット内に受け入れることができる突出部などの対応する機能（図示せず）と協働して、使用の際にばねキャリア１０の正しい配置を確実にすることができる。そのような配向機能６１は、本明細書に開示する本発明のあらゆる実施形態に適用可能とすることができ、そのような実施形態とともに提供することができる。
【0071】
図１５は、別の実施形態のばねキャリア１０を示し、前述の実施形態に類似しており、同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。図１５は、前述の実施形態の図５Ａのものに類似した図であるが、図１５の実施形態に関する違いは、ばねキャリアの第１の端部１４に位置する第１の開口部１６が先細り領域１６Ａを含み、したがって第１の開口部１６が第１の近位端に向かう方向に広がることである。これは、上述した挿入工程中に、コイルばねＣを第１の開口部１６内へ案内する助けとなり得る。そのような構成は、本明細書に開示する本発明のあらゆる実施形態に適用可能とすることができ、そのような実施形態とともに提供することができる。図１５から見ることができるように、第１の開口部１６の先細り領域１６Ａは、ばねキャリア１０の軸Ｘ－Ｘに対して角度θ１に延びる。角度θ１は、本発明の範囲内で変動することができるが、１０から４０度とすることができ、１５から３５度とすることができ、約２４度とすることができる。
【0072】
図１６および図１７は、本発明の別の実施形態のばねキャリア１０を示し、図１～図３のばねキャリアに類似しており、同様の構成は同じ参照番号を保持しており、その詳細な説明は繰り返さない。図１６および図１７のばねキャリアの違いは、中空本体１１の側壁１２の内面が、中空本体１１の中心軸Ｘ－Ｘに向かって内方に突出する複数の心出しラグ６８を含むことである。図１６は、前述の実施形態の図３のものに類似した図であり、したがってこれらの心出しラグ６８が示されることを可能にするために切り取られた側壁１２の一部分を示す。示されている実施形態では、４つの心出しラグ６８が設けられている。しかし、５つ以上または３つ以下の心出しラグ６８を設けることもでき、心出しラグ６８は、場合により、側壁１２の内周に等しく隔置することができる。
【0073】
心出しラグ６８は、湾曲面を有する傾斜として形成され、心出しラグ６８がばねキャリア１０の第２の遠位端１５に向かって延びるにつれて、内方に突出する距離を増大させる。使用の際、心出しラグ６８は、コイルばねＣがばねキャリア１０内の中心で正確に保持されるように、ばねキャリア１０内に保持されたコイルばねＣに接触して中心に位置合わせする働きをする。心出しラグ６８は、コイルばねＣとばねキャリア１０との間の遊びを低減させるように、コイルばねＣの外径と内側空洞１３の内径との間の公差を補償することができる。これは、ばねキャリア１０内へのコイルばねＣの挿入中にコイルばねＣが正確に配置されることを確実にする助けとなり、磁気部材１８によってコイルばねＣを固定して係合することができることを確実にする助けとなり得る。これは、ばねキャリア１０の輸送中、またはコイルばねが正確に抜き取られて製造されているデバイス内へ配置されることが必要とされる製造プロセス中に、偶発的なまたは早すぎるばねの抜取りを回避する助けとなり得る。これは、製造エラーおよび／または停止を防止する助けとなり得る。心出しラグ６８の構成は、場合により、本明細書に記載する本発明のあらゆる実施形態に適用可能とすることができ、そのような実施形態とともに提供することができる。
【0074】
本明細書に開示する実施形態のいずれかで、ばねキャリア１０は、軸Ｘ－Ｘの方向に５０ｍｍから９０ｍｍの全長を含むことができ、この全長は、６０ｍｍから８０ｍｍとすることができ、約７０．５ｍｍまたは約７３．５ｍｍとすることができる。
【0075】
本明細書に開示する実施形態のいずれかにおいて、フランジ２８は、軸Ｘ－Ｘの方向に１ｍｍから５ｍｍの高さｄ３を含むことができ、高さｄ３は、２ｍｍから４ｍｍとすることができ、約３ｍｍとすることができる。
【0076】
本明細書に開示する実施形態のいずれかにおいて、１つまたはそれ以上の窓６０を含むとき、窓６０のうちのこの１つまたは少なくとも１つは、軸Ｘ－Ｘの方向に５ｍｍから２５ｍｍの長さを含むことができ、この長さは、１０ｍｍから２０ｍｍとすることができ、約１５ｍｍとすることができる。
【0077】
本明細書に記載する実施形態において、磁気部材１８は、中空本体１１の第２の遠位端１５に近接して配置されるものとして説明されている。しかし本発明は、そのような構成に限定されることを意図したものではなく、本開示の範囲内で意図される他の実施形態では、磁気部材１８は、中空本体１１の第１の近位端１４に近接して配置することができ、または中空本体１１の第１および第２の端部１４、１５間に配置することができる。
【0078】
中空本体１１は、断面が円形の円筒管として構成されたものとして図示および記載されている。これにより、従来の円形のコイルばねＣを密接して収容することが可能になる。またこれにより、使用の際にばねキャリア１０の正しい配置のために中心軸Ｘ－Ｘの周りの特有の回転方向の向きが必要とされないため、コイルばねＣの挿入およびコイルばねＣの抜取りのためのばねキャリア１０の位置合わせの簡単さを容易にすることができる。しかし本発明は、ばねキャリアのそのような構成に限定されることを意図したものではなく、楕円形、三角形、もしくは正方形、または他の多角形など、他の寸法および断面形状も可能である。
【0079】
中空本体１１は、第１の端部１４から第２の反対の端部１５までその長さに沿って実質的に一定の断面を有するものとして図示および記載されている。これにより、ばねキャリア１０を利用予定の組立てまたは製造プロセスにおける製造および操作の簡単さおよびコストを容易にすることができる。しかし本発明は、そのような構成に限定されることを意図したものではなく、代替実施形態では、ばねキャリア１０は、その長さに沿って断面寸法を変動させることができる。たとえば、断面は、ばねキャリアの長さに沿って異なる直径の円形とすることができ、および／または断面は、ばねキャリアの長さの一部に沿って円形以外の形状とすることができる。たとえば、コイルばねＣの挿入および抜取りが行われる第１の端部１４の領域内で、第２の端部１５の領域内より内径を大きくすることができる。これはさらに、コイルばねＣをばねキャリア１０内へ正確に案内する助けとなり得る。これは、提供される場合、先細り領域１６Ａからの支援に加えて行うことができる。またこれにより、ばねキャリア１０の第２の端部１５の領域内にコイルばねＣをより厳密に制限することを可能にすることができる。しかし、本発明の範囲内で逆も同様であり、第１の端部１４における内径を第２の端部１５における内径より小さくすることができ、したがって内側空洞１３は、ばねキャリア１０の第１の端部１４の領域内でわずかにより狭くなる。
【0080】
内径が中空本体１１の長さに沿って実質的に均一である例示的な実施形態では、内径を７ｍｍから１４ｍｍとすることができ、８ｍｍから１３ｍｍとすることができ、９ｍｍから１２ｍｍとすることができ、１０ｍｍから１１ｍｍとすることができ、約１０．５ｍｍまたは約１１．５ｍｍとすることができる。
【0081】
内径が中空本体の長さに沿って均一でない例示的な実施形態では、中空本体の一方の端部における内径を９ｍｍから１４ｍｍとすることができ、１０ｍｍから１３ｍｍとすることができ、１１ｍｍから１２ｍｍとすることができ、約１１．５ｍｍとすることができる。中空本体の他方の端部における内径は、８ｍｍから１３ｍｍとすることができ、９ｍｍから１２ｍｍとすることができ、１０ｍｍから１１ｍｍとすることができ、約１０．５ｍｍとすることができる。
【0082】
本明細書に記載する本発明のすべての実施形態において、使用の際のばねキャリア１０の輸送、移動、ならびに向きの変更、および反転中に、コイルばねＣをばねキャリア１０内で保持するために、磁気部材１８は、コイルばねＣの重量より大きい磁気引力をコイルばねＣにかけることが可能でなければならないことが理解されよう。加えて、コイルばねＣにかけられる磁気部材１８の磁気引力は、製造プロセス中ならびに製造装置およびシステム内におけるばねキャリア１０の移動および取扱い中に、コイルばねＣをばねキャリア１０内で固定して保持したままにすることを可能にするための力のマージン分だけ、コイルばねＣの重量を超過することができる。力のマージンは、ばねキャリア１０内でのコイルばねＣの固定保持を実現しながら、製造プロセス中の強打もしくは他の機械的攪拌、上述したような空気流の力、または他の機械的な抜取りによって、コイルばねＣの確実な抜取りを有効にするように選択することができる。そのような力のマージンは、５～５０％、たとえば１０～３０％とすることができる。最小の力のマージンは、５％とすることができる。
【0083】
ばねキャリア１０が形成される様々な材料を選択することができ、そのような材料は、プラスチックおよび金属を含み、ポリプロピレン、ポリエステル、コポリエステル、ポリアミド、アクリロブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、またはポリカーボネートを含む様々なポリマーを含むことができる。ばねキャリアは、ポリカーボネートからさらに形成することができ、再生ポリカーボネートを含むことができる。
【0084】
ばねキャリア１０の中空本体１１は、単一の成形構成要素、すなわち単一の一体構成要素として図示および記載されている。これにより、製造の簡単さおよびコストの削減という利点を提供することができる。磁気部材１８は、ばねキャリア１０内で接合もしくは機械的に締結することができ、または中空本体１１と共成形することができ、または中空本体１１内に埋め込むことができる。
【0085】
中空本体１１の側壁１２および端壁１７は、たとえば、使用中に十分な構造的強度を提供するが、材料の過度の使用を最小にし、取扱いの簡単さおよび製造コストのために軽量性を維持するような寸法である。壁の厚さは、０．３ｍｍから１．５ｍｍとすることができ、たとえば厚さ０．５ｍｍ～１ｍｍとすることができる。
【0086】
本開示のばねキャリアおよび関連する装置／システムの実施形態は、コイルばねＣを固定して保持し、コイルばねＣの抜取りを確実かつ正確に可能にするように構成される。コイルばねを固定して保持するとともに、正確に抜き取ることができるように、ばねキャリアは、コイルばねＣの外径と内側空洞１３の内壁との間に特定の隙間が設けられるように構成することができる。この隙間は、必要とされるときにコイルばねを正確に排出することができるように、内側空洞１３に対するコイルばねＣの実質的に妨害されない挿入および抜取りを可能にしながら、内側空洞内のコイルばねＣの横方向の遊びまたは動きを最小にするように設定され得る。一実施形態では、そのような隙間は、０．０５ｍｍ～０．３ｍｍ、たとえば０．１ｍｍ～０．２ｍｍとすることができる。そのような隙間は、図４Ａに寸法ｄ１として示されている。一実施形態では、内側空洞１３内に受け入れられるコイルばねＣは、９．９５ｍｍの最大外径を有する。それに応じて、内径ｄ２（図４Ａに示す）は、約１０．０ｍｍ～１２．９５ｍｍ、たとえば約１０．０５ｍｍ～１１．０５ｍｍとすることができる。
【0087】
本明細書に記載するばねキャリア１０の実施形態は、フランジ２８を含む。これは、上述した位置合わせなどによって、ばねキャリアの使用、またはばねキャリア１０の他の取扱いおよび操作の助けとなり得ることが有利である。しかし本開示は、ばねキャリア１０がフランジ２８を有することに限定されることを意図したものではなく、他の実施形態では、フランジ２８を省略することもできる。
【0088】
本明細書に記載するばねキャリア１０のいくつかの実施形態は、電磁石とともに動作し、電磁石２１はばねキャリアの磁気部材１８内で磁気効果を誘導し、または磁気部材１８自体が電磁石を含む。本開示は、そのような電磁石の実施形態により可変の磁力を生成することが可能になることを実現することができ、そのような可変の磁力は、電磁石に提供される電力を変動させることによって制御することができることが想定される。磁力のそのような変動は、ばねキャリア１０が異なるサイズ、質量、または材料のコイルばねとともに動作することを可能にすることができる。本開示の装置またはシステムは、使用の際に生成される磁力を制御するために電磁石２１または電磁気部材１８に接続されたまたは接続可能なコントローラを含むことができる。
【0089】
本明細書に記載するばねキャリア１０の実施形態は、中空本体１１の内側空洞内でコイルばねＣを引き付けて保持するための磁気部材１８を含む。本開示の範囲内で、磁気要素または磁気部材１８という用語は、磁気的に引き付けることができる材料から作られたコイルばねＣの磁気引力のための磁界を生成する、または生成することが可能な、構成要素を包含することが意図される。そのような磁気部材１８は、電磁石などの単一の構成要素、または機構もしくはデバイスを含むことができる。そのような磁気部材には、任意の知られている材料の永久磁石を含むことができ、永久磁石の材料の成分は、電磁誘導などによって磁化可能になるように、または磁界を生成するように、磁性材料とすることができ、さらにそのような磁気部材は、電磁石を含む構成要素とすることができる。そのような材料は、材料の構造内に分散または他の形で提供された鉄金属または鉄金属を組み込む材料を含むことができる。そのような材料は、鋼、鉄、コバルト、または任意の他の知られている磁性材料もしくは磁化可能材料を含むことができる。
【0090】
上述した本開示の様々な異なる実施形態から明らかなように、ばねキャリア１０は、中空本体１１の第２の端部１５に開口部もしくはアパーチャ３８を含むことができ、または第２の端部は、端壁１７、磁気部材１８、もしくは端壁１７に設けられた磁気部材１８を有する端壁１７などによって、完全に閉鎖することができる。中空本体１１の第２の端部１５が開口部を含まない実施形態は、内側空洞１３内に設けられた磁気部材１８と同様に、中空本体１１の外側に設けられたまたは中空本体１１内に埋め込まれた磁気部材１８を含むことができる。
【0091】
ばねキャリア１０は、特に図４Ａおよび図４Ｂにおいて、ばねキャリア１０が第１の端部１４を最も上にした状態に向けられている間に、コイルばねＣがばねキャリア１０内へ挿入され、したがってコイルばねＣが内側空洞１３内へ重力により落下して、コイルばねが中空本体１１の第２の端部１５で端壁１７または／および磁気部材１８に当接するように構成されたものとして図示および記載されている。しかし、本開示のばねキャリア１０の使用は、この使用に限定されるものではない。磁気部材１８がコイルばねＣを磁気的に引き付けることが可能であり、したがって磁気部材１８がコイルばねＣの重量を支持することができるため、コイルばねＣは、ばねキャリア１０を任意の向きにした状態で内側空洞１３内へ挿入することができる。
【0092】
本開示の様々な実施形態は、内側空洞１３内でコイルばねＣを引き付けて保持するために磁気部材１８を使用することが理解されよう。したがって、ばねキャリア１０は、ばねキャリア１０の使用の際に偏向または変形を必要とするいかなる部材も有していない。これは、使用の際の材料の疲労および損傷のリスクが低減または回避され、ばねキャリアの有用寿命を延ばす助けとなり得ることを意味する。これは、交換が必要になるまでに製造プロセスにおいてばねキャリアをより多くの動作に使用することができ、製造コストの削減、それによって作製される製品のコストの削減の助けとなり得るため、コスト上の利益になることが明らかである。
【0093】
本明細書に開示するいくつかの実施形態は、中空本体１１の第１の近位端１４の周辺部に延びるフランジ２８を含む。そのような構成は、場合により、本明細書に記載するすべての実施形態に適用可能とすることができる。しかし本発明は、そのような構成に限定されることを意図したものではなく、本発明の範囲内で想定される実施形態は、フランジ２８を含まなくてもよく、または第１の近位端の遠隔端以外で、たとえば第２の遠位端１５で、もしくは第１の近位端と第２の遠位端との中間で、中空本体の長さに沿って配置されたフランジを含むこともできる。
【0094】
本発明の完全な範囲および精神から逸脱することなく、本明細書に記載するデバイス、装置、方法、および実施形態の様々な構成要素に修正（追加および／または削除）を加えることができ、本発明は、そのような修正およびあらゆる均等物を包含することが、当業者には理解されよう。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【国際調査報告】