特表 2024-528116 コネクタクリップを有する組立ブロックベースプレート

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-07-26

(54)【発明の名称】コネクタクリップを有する組立ブロックベースプレート

(51)【国際特許分類】

   A63H 33/08 20060101AFI20240719BHJP

   A63H 33/10 20060101ALI20240719BHJP

   A63H 33/04 20060101ALI20240719BHJP

【ＦＩ】

A63H33/08 Z

A63H33/10 Z

A63H33/04 Z

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024505520

(86)(22)【出願日】2022-07-28

(85)【翻訳文提出日】2024-03-26

(86)【国際出願番号】 US2022074275

(87)【国際公開番号】W WO2023010092

(87)【国際公開日】2023-02-02

(31)【優先権主張番号】63/227,068

(32)【優先日】2021-07-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】524037959

【氏名又は名称】スラブ ドリーム ラボ エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】110003524

【氏名又は名称】弁理士法人愛宕綜合特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】トンプソン，ロバート ライル

【テーマコード（参考）】

2C150

【Ｆターム（参考）】

2C150EH09

(57)【要約】

組立キットは、ベースプレート及びコネクタクリップを含む。ベースプレートは、上面及び底面を有する平面板を含み、複数のノードは、上面から突出し、及び複数のバレルは、底面から突出する。コネクタクリップは、両方とも複数の突起及び複数のスロットを有する第１のヘッド部及び第２のヘッド部を含み、突起及びスロットは、突起－スロット－突起の順序で連続的に配置される。コネクタクリップは、バレルがベースプレートの底面から突出する高さに実質的に対応する最大厚さを有し、コネクタクリップの第１及び第２のヘッド部の少なくとも一方は、ベースプレートを第２のベースプレートに接合する際に使用するための圧入接続において、ベースプレートの底面上のいくつかのバレルと嵌合係合するように構成される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のノードが突出する天面及び複数のバレルが突出する底面を有する平面板を含むベースプレートと、第１ヘッド及び第２ヘッドを含み、前記第１及び第２ヘッドは共に複数の突起及び複数のスロットを有し、前記突起及びスロットは突起－スロット－突起の順序で互いに並んで連続的に配置されるコネクタクリップとを具備する組立キットであって、前記コネクタクリップは、バレルが前記ベースプレートの前記底面から突出する高さに実質的に対応する最大厚さを有し、前記コネクタクリップの前記第１及び第２のヘッド部の少なくとも一方は、前記ベースプレートの前記底面上のいくつかのバレルと圧入接続で嵌合係合するように構成される、組立キット。

【請求項2】

前記コネクタクリップは前記ベースプレートの前記底面上のいくつかのバレルに嵌合係合するように構成され、前記コネクタクリップのヘッド部のスロットは前記いくつかのバレルの外周に対して圧入接続で受けられ、前記ヘッド部の突起は隣接するバレル間に位置せしめられる、請求項１に記載の組立キット。

【請求項3】

前記コネクタクリップの少なくとも１つのヘッド部のスロットは約１８０°以下の曲率で形成される、請求項２に記載の組立キット。

【請求項4】

前記コネクタクリップは前記第１及び第２のヘッド部を互いに接合するネック部をさらに含み、前記ネック部は前記第１及び第２のヘッド部の長さよりも短い長さを有する、請求項１に記載のキット。

【請求項5】

前記ベースプレートは前記平面板の前記底面の周縁の周りに延びる下側周縁隆起部を含み、いくつかのコネクタ凹部は前記周縁隆起部沿いに間隔をおいて設けられて、前記周縁隆起部に開口部を形成し、少なくとも１つのコネクタ凹部は前記コネクタクリップの前記ネック部の長さとほぼ等しいか又はそれを超える長さを有する、請求項４に記載のキット。

【請求項6】

前記下側周縁隆起部は、前記平面板の前記底面から、前記バレルが前記平面板の前記底面から延びる前記高さに実質的に対応する高さまで延びる、請求項５に記載のキット。

【請求項7】

前記コネクタクリップの前記第１及び第２のヘッド部はそれぞれ外縁及び内縁を含み、前記スロット及び突起は前記ヘッド部の前記外縁に位置せしめられ、前記ネック部は前記ヘッド部の前記内縁を接合するように位置せしめられる、請求項４に記載のキット。

【請求項8】

前記ベースプレートは、前記平面板の周縁に沿って延びて、少なくとも第１の縁部に沿った第１の相互ロック機構と少なくとも第２の縁部に沿った第２の相互ロック機構とを有する相互ロック機構を含み、
前記第１の相互ロック機構は上部棚状部と底部棚状部とを含む２段環状棚状部の形態であり、前記上部棚状部は前記底部棚状部よりも前記平面板からさらに水平方向に延び、
前記第２の相互ロック機構は上部棚状部と底部棚状部とを含む２段環状棚状部の形態であり、前記底部棚状部は前記上部棚状部よりも前記平面板からさらに水平方向に延び、
前記ベースプレートの前記第１の相互ロック機構は同様に構築されたベースプレートの第２の相互ロック機構と嵌合係合するように構成されると共に、前記ベースプレートの前記第２の相互ロック機構は同様に構築されたベースプレートの第１の相互ロック機構と嵌合係合するように構成され、
前記コネクタクリップは、前記ベースプレートの相互ロック機構が第２のベースプレートの相互ロック機構と嵌合係合されるとき、前記第１のヘッド部が前記ベースプレート上のバレルと圧入嵌合係合するように適合されると共に、前記第２のヘッド部が前記第２のベースプレート上のバレルと圧入嵌合係合するように適合されるように構成され、前記コネクタクリップの前記ネック部は前記ベースプレート及び前記第２のベースプレートにおいて整列したコネクタ凹部を通して延びて、それにより前記相互ロック機構が嵌合係合した状態で前記ベースプレートを互いにロックする、請求項４に記載のキット。

【請求項9】

前記コネクタクリップは、前記ネック部の一部、少なくとも１つのヘッド部の一部又は両方における減少した厚さの領域を有して形成され、前記減少した厚さは前記ベースプレート上の増加した厚さの領域に実質的に対応し、前記コネクタクリップ上の前記減少した厚さと前記ベースプレート上の前記増加した厚さとの合計は、前記バレルが前記平面板の前記底面から延びる前記高さに実質的に等しい、請求項４に記載のキット。

【請求項10】

請求項１に記載のキットを使用する方法であって、
前記コネクタクリップの前記第１のヘッド部を第１のベースプレートの前記底面に係合させることと、
前記コネクタクリップの前記第２のヘッド部を第２のベースプレートの前記底面に係合させることと
を含む方法。

【請求項11】

前記第１のベースプレート上のコネクタ凹部と前記第２のベースプレート上のコネクタ凹部とを位置決めするために前記ベースプレートを整列させることと、
前記コネクタクリップを前記第１及び第２のベースプレートの両方に係合させるとき、前記第１及び第２のヘッド部を接合する前記コネクタクリップのネック部が、前記整列されたベースプレートの前記コネクタ凹部を通して延びるように前記コネクタクリップを位置決めすることと
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。

【請求項12】

前記第１及び第２のベースプレートを整列させるとき、前記第１のベースプレートの相互ロック機構を前記第２のベースプレートの相互ロック機構と係合させること、
前記係合された相互ロック機構を互いに所定の位置に固定するように、前記コネクタクリップを前記第１及び第２のベースプレートに係合させること
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

前記係合された相互ロック機構を固定するために前記コネクタクリップを係合させるとき、前記コネクタクリップの減少した厚さの領域が、前記ベースプレートの一方の相互ロック機構の増加した厚さの領域と整列するように向けられることをさらに含む、請求項１２に記載の方法。

【請求項14】

コネクタクリップであって、第１のヘッド部及び第２のヘッド部を含み、前記第１及び第２のヘッド部は、両方とも複数の突起及び複数のスロットを含み、前記突起及びスロットは、突起－スロット－突起の順序で互いに並んで連続的に配置され、
前記コネクタクリップは、ベースプレートの下側に係合するように構成され、前記ベースプレートは、上面及び底面を有する平面板を含み、複数のノードは、前記ベースプレートの前記上面から突出し、及び複数のバレルは、前記ベースプレートの前記底面から突出し、
前記コネクタクリップは、バレルが前記ベースプレートの前記底面から突出する高さに実質的に対応する最大厚さを有し、及び前記コネクタクリップの前記第１及び第２のヘッド部の少なくとも一方は、前記ベースプレートの前記底面上のいくつかのバレルと圧入接続で嵌合係合するように構成される、コネクタクリップ。

【請求項15】

請求項１４に記載のコネクタクリップと、少なくとも１つのベースプレートとを含むキット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、相互ロック式組立ブリックの分野における製品及び方法に関する。特に、本発明は、相互ロック式組立ブリックと共に使用するためのベースプレートと、複数のそのようなベースプレートを互いに接続するためのコネクタクリップと、そのようなベースプレート及びコネクタクリップを含むキットとを対象とする。

【背景技術】

【0002】

相互ロック式組立ブリックは、古くからよく知られており、その中でおそらく最もよく知られているのは、ＬＥＧＯグループによって商標ＬＥＧＯ（登録商標）として販売されているＬＥＧＯブリックである。ＬＥＧＯグループは、１９３２年にＯｌｅ Ｋｉｒｋ Ｋｒｉｓｔｉａｎｓｅｎによって設立され、ＬＥＧＯブリックは、その最も重要な製品であり、「Ｔｏｙ ｏｆ ｔｈｅ Ｃｅｎｔｕｒｙ」に２度選出されている。ＬＥＧＯグループの製品は、長年にわたって幅広い発展を遂げてきたが、その基盤は、依然として伝統的なＬＥＧＯブリックにある。現在の形態のＬＥＧＯブリックは、１９５８年に創作され、米国特許第３，００５，２８２号を付与されその開示全体は参照のため本明細書に包含されている。

【0003】

一方に突起したスタッドと、他方に凹んだチューブとを有するＬＥＧＯブリックの相互ロック原理は、無限の組立の可能性を提供する。任意の数のＬＥＧＯブリックを互いに接合して、一層複雑な構造を構築することができる。ＬＥＧＯブリック構造物の支持土台としては、ベースプレートとして当技術分野において周知のものがある。ベースプレートは、ＬＥＧＯブリックのチューブと相互ロック係合するためのいくつかのスタッドを片面に有する比較的平坦な平面板である。その比較的平坦な平面形状のため、ベースプレートは、ベースプレートのスタッドと係合するＬＥＧＯブリック構造物に向上した安定性を提供することができる。

【0004】

しかしながら、従来のベースプレートは、一般に、例えば８インチ×８インチ又は１５インチ×１５インチのプラスチック板など、固定寸法の限られたサイズでのみ大量生産される。ＬＥＧＯブリック市場は、組立用ベースプレートを１５インチより大きいサイズにして展開されることはなかった。これは、従来のベースプレートの有用性を制限する。例えば、比較的大きいＬＥＧＯブリック構築物を組み上げようとする消費者は、構築物の適切な支持を達成するために複数のベースプレートを利用する必要がある。また、従来のベースプレートには、別々のベースプレートを互いに直接相互連結又は組み合わせるための構造がないため、消費者は、別途の係合構造を使用するなどして、例えば１つ又は複数の組立ブロックを２つの隣接するプレート間の継ぎ目の上に配置するか、又は釘、ステープル又は接着剤を介して別々のベースプレートを互いに又は共通のバッキング材に付けることにより、別々のベースプレートを接合する必要がある。

【0005】

しかしながら、これらの慣行は、ベースプレートの上に追加の組立ブロックを使用すると、ベースプレート上の構築物として意図されたアセンブリと干渉する可能性があるため、利便ではない。同様に、ベースプレートを一緒に付けるための追加的な手段の使用は、ベースプレートの分解及び輸送を複雑にし得るために望ましくない。

【0006】

したがって、当技術分野では、複数のベースプレートを互いに接合してより大きい複合ベースプレートを形成する一方、ベースプレートを容易に分解できる利便な手段が依然として必要とされている。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、ベースプレートと、コネクタクリップと、少なくとも１つのベースプレート及び少なくとも１つのコネクタクリップを含むキットとを包含する。ベースプレートは、上面及び底面を有する平面板を含み、複数のノードは、上面から突出し、及び複数のバレルは、底面から突出する。コネクタクリップは、第１のヘッド部及び第２のヘッド部を含み、第１及び第２のヘッド部は、両方とも複数の突起及び複数のスロットを含み、突起及びスロットは、突起－スロット－突起の順序で互いに並んで連続的に配置される。コネクタクリップは、バレルがベースプレートの底面から突出する高さに実質的に対応する最大厚さを有し、及びコネクタクリップの第１及び第２のヘッド部の少なくとも一方は、ベースプレートの底面上のいくつかのバレルと圧入接続で嵌合係合するように構成される。

【0008】

コネクタクリップは、ベースプレートの底面上のいくつかのバレルに嵌合係合するように構成され、いくつかのバレルの外周に対して圧入接続で受けられたコネクタクリップのヘッド部のスロットと、隣接するバレル間に位置決めされるヘッド部の突起とを有する。コネクタクリップの少なくとも１つのヘッド部のスロットは、約１８０°以下の曲率で形成される。

【0009】

コネクタクリップは、第１及び第２のヘッド部を互いに接合するネック部をさらに含み、ネック部は、第１及び第２のヘッド部の長さよりも短い長さを有する。コネクタクリップのヘッド部は、それぞれ外縁及び内縁を含み、スロット及び突起は、ヘッド部の外縁に位置決めされ、及びネック部は、ヘッド部の内縁を接合するように位置決めされる。ベースプレートは、平面板の底面の周縁の周りに延びる下側周縁隆起部を含み、いくつかのコネクタ凹部は、周縁隆起部に沿いに間隔をおいて設けられて、周縁隆起部に開口部を形成し、少なくとも１つのコネクタ凹部は、コネクタクリップのネック部の長さとほぼ等しいか又はそれを超える長さを有する。下側周縁隆起部は、平面板の底面から、バレルが平面板の底面から延びる高さ及びコネクタクリップの全体厚さに実質的に対応する高さまで延びる。

【0010】

いくつかの例では、ベースプレートは、少なくとも第１の縁に沿った第１の相互ロック機構と、少なくとも第２の縁に沿った第２の相互ロック機構とを包含する、平面板の周縁に沿って延びる相互ロック機構を含む。第１の相互ロック機構は、上部棚状部と底部棚状部とを含む２段環状棚状部の形態であり、上部棚状部は、底部棚状部よりも平面板からさらに水平方向に延び、第２の相互ロック機構は、上部棚状部と底部棚状部とを含む２段環状棚状部の形態であり、底部棚状部は、上部棚状部よりも平面板からさらに水平方向に延びる。ベースプレートの第１の相互ロック機構は、同様に構築されたベースプレートの第２の相互ロック機構と嵌合係合するように構成され、及びベースプレートの第２の相互ロック機構は、同様に構築されたベースプレートの第１の相互ロック機構と嵌合係合するように構成される。コネクタクリップは、ベースプレートの相互ロック機構が第２のベースプレートの相互ロック機構と嵌合係合されるとき、第１のヘッド部がベースプレート上のバレルと圧入嵌合係合するように適合され、及び第２のヘッド部が第２のベースプレート上のバレルと圧入嵌合係合するように適合されるように構成され、コネクタクリップのネック部は、ベースプレート及び第２のベースプレートにおいて整列したコネクタ凹部を通して延びて、それにより相互ロック機構が嵌合係合した状態でベースプレートを互いにロックする。

【0011】

ベースプレートが相互ロック機構を包含する例では、コネクタクリップは、ネック部の一部、少なくとも１つのヘッド部の一部又は両方における減少した厚さの領域を有して形成され得る。コネクタクリップの１つ又は複数の部分の減少した厚さは、ベースプレート上の増加した厚さの領域と実質的に対応するようにされ、コネクタクリップ上の減少した厚さと、ベースプレート上の増加した厚さとの合計は、バレルが平面板の底面から延びる高さに実質的に等しい。

【0012】

使用時、コネクタクリップは、コネクタクリップの第１のヘッド部を第１のベースプレートの底面に係合させ、且つコネクタクリップの第２のヘッド部を第２のベースプレートの底面に係合させることにより、第１及び第２のベースプレートを互いに接合するために使用され得る。第１及び第２のベースプレートをコネクタクリップで接合するとき、ベースプレートは、第１のベースプレートのコネクタ凹部を第２のベースプレートのコネクタ凹部と一緒に位置決めするために整列され、及びコネクタクリップは、ネック部が、整列されたベースプレートのコネクタ凹部を通して延びるようにコネクタクリップを位置決めすることにより、両方のベースプレートに係合される。

【0013】

ベースプレートが相互ロック機構を包含する場合、ベースプレートは、第１のベースプレートの相互ロック機構を第２のベースプレートの相互ロック機構と係合させるように整列され、及びコネクタクリップは、係合された相互ロック機構を互いに所定の位置に固定するようにベースプレートと係合される。係合された相互ロック機構を固定するためにコネクタクリップを係合させるとき、コネクタクリップは、コネクタクリップの減少した厚さの領域が、ベースプレートの一方の相互ロック機構の増加した厚さの領域と整列するように向けられる。

【0014】

前述の概要及び以下の詳細な記載は、いずれも例示的且つ説明的なものにすぎず、特許請求される本発明のさらなる説明を提供することを意図する。添付の図面は、本発明のさらなる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成し、本発明の実施形態を示し、上記記載と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。

【0015】

本発明のさらなる特徴及び利点は、以下に記載する図面に関連して提供される以下の詳細な記載から確認することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明によるベースプレートを示す。

【図2】図１のベースプレートの上面図を示す。

【図3A】図１のベースプレートの第１の底面図を示す。

【図3B】図１のベースプレートの第２の底面図を示す。

【図4】図３Ａ～３Ｂのベースプレートの底面図の近接図を示す。

【図5】本発明によるコネクタクリップを示す。

【図6】図５のコネクタクリップの側面図を示す。

【図7】図５のコネクタクリップの上面図を示す。

【図8】図５のコネクタクリップの底面図を示す。

【図9】図５による２つのコネクタクリップによって接続された、図１による２つのベースプレートを示す。

【図10】図９のコネクタクリップの近接図を示す。

【図11】分解された状態の、図１０のベースプレート及びコネクタアセンブリの断面立面図を示す。

【図12】組み立てられた状態の、図１０のベースプレート及びコネクタアセンブリの断面立面図を示す。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下の本開示は、添付図面に示された例を参照して本発明を考察するが、本発明をこれらの例に限定するものではない。

【0018】

本明細書で提供されるあらゆる例又は例示的な表現（例えば、「～など」）の使用は、単に本発明をよりよく明らかにすることを意図し、別段に言及されない限り、本発明の範囲を限定するものではない。本明細書中のいかなる文言も、文脈上別段に明確にされない限り、言及されない要素が本発明の実施に必須であるか又は重要であることを示すものとして解釈されるべきではない。

【0019】

本明細書で使用される際、単数形「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」及び「その」は、文脈が別段に明示しない限り、複数の参照先を包含する。文脈上別段の指摘がない限り、用語「又は」は、包括的な「又は」と理解される。「第１」、「第２」、「第３」等などの用語は、複数の装置又は要素を記載するために使用される際、別個の装置の相対的な作用、位置及び／又は機能を伝えるためにのみ使用され、そのような装置又は要素の特定の順序を必要とせず、且つそのような装置又は要素の特定の量又は序列を必要としない。

【0020】

「実質的に」という語は、特性又は状況に関して本明細書で使用される際、特定された特性又は状況を著しく損なわないような充分小さい逸脱の程度を示すものである。所与の状況で許容される正確な逸脱の程度は、当業者によって理解され得るように特定の文脈に依存する。

【0021】

用語「約」又は「およそ」の使用は、それぞれの文脈で当業者によって理解され得るように、指定された値又は範囲を上回る及び／又は下回る値を述べることを意図する。いくつかの例では、これは、およそ±１０％の範囲の値を包含し得、他の例ではおよそ±５％の範囲の値が包含され得、さらに他の例ではおよそ±２％の範囲の値が包含され得、さらに他の例では、これは、およそ±１％の範囲の値を包含し得る。

【0022】

用語「含む(comprises)」及び／又は「含んでいる(comprising)」は、本明細書で使用される際、記載された特徴、整数、ステップ、操作、要素及び／又は構成要素の存在を特定するが、本明細書で示されない限り又は文脈によって明らかに矛盾しない限り、１つ又は複数の他の特徴、整数、ステップ、操作、要素、構成要素及び／又はそれらの群の存在又は追加を排除しないことが理解される。

【0023】

「組立ブリック」という用語は、組立要素であって、このような組立要素の多要素アセンブリを構築するための、ノード／スタッドの相手方バレル／チューブとの接合により、支持ベースプレート及び／又は他の組立要素に接続され得る組立要素を包含するものとして理解される。組立ブリックの例としては、ＬＥＧＯ（登録商標）、ＤＵＰＬＯ（登録商標）及びＭｅｇａ Ｂｌｏｋｓ（登録商標）の名称で販売されている組立要素が挙げられるが、これらに限定されない。

【0024】

本明細書における値の範囲の記載は、別段に示されない限り、範囲の端点、その範囲内のそれぞれの別個の値及び全体的な範囲によって包含されるすべての中間範囲内のそれぞれの範囲に入るそれぞれの別個の値に個別に言及するための略記として機能し、本明細書に個別に記載の通りに本明細書に組み込まれる。

【0025】

別段に指示されない限り又は文脈によって明らかに矛盾しない限り、本明細書に記載される方法は、以下に挙げられる任意の適切な順序で個々のステップが実行されることで実施することができる：開示されたステップ間に中間ステップがないか又は１つ若しくは複数のさらなるステップが介在する開示された正確な順序、開示された正確な順序以外の順序で開示されたステップが実行されること、１つ又は複数のステップが同時に実行されること及び１つ又は複数の開示されたステップが省略されること。

【0026】

本発明は、ベースプレート１００と、２つのベースプレート１００を互いに接合するように適合されたコネクタクリップ２００と、そのようなベースプレート１００及びコネクタクリップ２００を含むキットとを包含する。コネクタクリップ２００は、２つのベースプレート１００ａ／１００ｂを互いに並べて接合するように適合される。ベースプレート１００の各側にある２つ以上のコネクタクリップを包含する任意の数のコネクタクリップ２００を使用して、ベースプレート１００を互いに接合することができる。

【0027】

図１～４は、本発明によるベースプレート１００の一例を示す。ベースプレート１００は、そこから突出する複数のノード１０３を有する上側１０２と、その中に形成された複数のキャビティ１０５及びそこから突出する複数のバレル１０６を有する底側１０４とを有する平面板１０１を包含する。底側１０４は、平面板１０１の下側周囲全体に延びる下側周縁隆起部１０７も包含するが、例外として、周縁隆起部１０７に沿った離散的な位置にいくつかのコネクタ凹部１０８が設けられる。

【0028】

ベースプレート１００のノード１０３及びバレル１０６は、ベースプレート１００と共に使用することが意図される組立ブリック（図示せず）のスタッド及びチューブとの嵌合係合のためのサイズ及び形状を有し、ベースプレートのノード１０３は、組立ブリックチューブとの圧入嵌合受けのために適合され、ベースプレートのバレル１０６は、組立ブリックスタッドとの圧入嵌合受けのために適合される。このようにして、ベースプレート１００は、それ自体を、オフィスビル、パーキングガレージ等を模した構造物などの多層構造物を組み上げる際の相互ロック式組立ブリックとして使用することができる。ベースプレート１００のノード１０３及びバレル１０６は、第１のベースプレート１００ａを第２のベースプレート１００ｂの上に嵌合式に積み重ねることができるように、互いに圧入嵌合係合のためにも適合される。有利には、バレル１０６を包含することにより、ベースプレート１００の剛性及び耐久性も向上する。

【0029】

本発明によるベースプレート１００は、任意の数のノード１０３、キャビティ１０５及びバレル１０６を有して作られ得る。ベースプレート１００の底側１０４の各キャビティ１０５は、ベースプレート１００の上側１０２のノード１０３に対応する。いくつかのキャビティ１０５は、バレル１０６によって取り囲まれる。示される例では、バレル１０６は、選択されたキャビティ１０５にのみ設けられる（例えば、底側１０４の正方形パターン内に十字パターンを呈する）。しかしながら、後述する明示的な例外を除き、バレル１０６は、示される例で示した数よりも少ない数又は多い数で挙げられる任意の数のキャビティ１０５に設けられ得ることが理解されるであろう。下側周縁隆起部１０７に沿って続くキャビティマトリクスの第１の行１０９の全キャビティ１０５又は選択キャビティ１０５については、例外である。図３Ａ、３Ｂ及び４に示される例などのいくつかの例では、第１の列１０９の全キャビティ１０５は、バレル１０６なしで提供される。他の例では、バレル１０６は、コネクタ凹部１０８に隣接するキャビティ１０５（例えば、その１～３つのキャビティスペース内）がバレル１０６を欠くように作られることを条件として、第１の列１０９のいくつかのキャビティ１０５に設けられ得る。キャビティマトリクスの第２の列１１０のキャビティ１０５は、下側周縁隆起部１０７から１キャビティスペースだけ離間し、バレル１０６と共に設けられる。図３Ａ、３Ｂ及び４に示される例などのいくつかの例では、下側周縁隆起部１０７に直接隣接する第２の列１１０のキャビティ１０５を除いて、第２の列１１０の全キャビティ１０５にバレル１０６が設けられる。他の例では、コネクタ凹部１０８に近接するキャビティ１０５（例えば、その２～４つのキャビティスペース内）にバレル１０６が設けられることを除いて、第２の列１１０のいくつかのキャビティ１０５は、バレル１０６を欠いている場合がある。

【0030】

下側周縁隆起部１０７に加えて、底側１０４は、正方形の格子状に配置され、底側１０４の内部領域に沿って延びるいくつかの内部隆起部１１１も包含し得る。他の例では、内部隆起部１１１は、他の形状をとり、且つ／又はより少ない若しくはより多い隆起部（例えば、示された正方形の格子内にトラス状に配置された斜めに配向された内部隆起部）を包含し得る。内部隆起部１１１の包含は、ベースプレート１００に向上した剛性及び耐久性を提供する。

【0031】

バレル１０６、周縁隆起部１０７及び内部隆起部１１１は、ベースプレート１００の底側１０４から等しい高さＨ２に突出する。好ましい例では、バレル１０６及び隆起部１０７／１１１は、底側１０４から０．０７７インチ突出し、ベースプレート１００は、バレル１０６の底側からノード１０３の頂部まで測定した全体高さＨ１が約０．２２７インチである。バレル１０６及び隆起部１０７／１１１を等しい高さで構築することにより、ベースプレート１００は、組立ブリック構造物を支持するための向上した安定性と、ベースプレート１００の上を歩き、且つその上に立つ大人の体重などのより増大した力の適用に耐えるための向上した耐久性とを提供される。

【0032】

いくつかの例では、ベースプレート１００は、ベースプレート１００の周縁に沿って延びる２段の環状棚状部の形態の相互ロック機構１１２が挙げられる。相互ロック機構１１２の２段形態は、ベースプレート１００の水平方向において異なる長さに延びる底部棚状部１１３及び上部棚状部１１４が挙げられる。

【0033】

図に示される例では、底部棚状部１１３は、ベースプレート１００の２つの周縁部１１５ａ／１１５ｂに沿って上部棚状部１１４よりもさらに水平方向に延び、上部棚状部１１４は、他の２つの周縁部１１５ｃ／１１５ｄに沿って底部棚状部１１３よりもさらに水平方向に延びる。図１１に示すように、底部及び上部棚状部１１３／１１４の両方は、０．０７６インチの高さＨ３を有し、さらに延びる棚状部は、両方の例では、そのそれぞれの周縁隆起部において、２段形態の他の対応する棚状部を越えて０．１インチの水平距離Ｄ１を突出する。相互ロック機構１１２について述べる場合、さらに突出する棚状部（底部棚状部１１３であれ、上部棚状部１１４であれ）は、雄部材と称され得、凹部、すなわちより少ない程度に突出する棚状部（底部棚状部１１３であれ、上部棚状部１１４であれ）は、雌部材と称され得る。

【0034】

図９は、第１及び第２のベースプレート１００ａ／１００ｂを接合する２つのコネクタクリップ２００を有する第１のベースプレート１００ａ及び第２のベースプレート１００ｂのアセンブリを示す。図１０は、図９のコネクタクリップ２００の近接図であり、コネクタクリップ２００の第１のヘッド部２０１ａは、第１のベースプレート１００ａに係合し、コネクタクリップ２００の第２のヘッド部２０１ｂは、第２のベースプレート１００ｂに係合し、コネクタクリップ２００のネック部２０２は、第１及び第２のベースプレート１００ａ／１００ｂの整列したコネクタ凹部１０８を通して延びる。

【0035】

図１１～１２は、図９～１０のベースプレート及びコネクタクリップのアセンブリの断面立面図を示す。図１１～１２に示すように、相互ロック機構１１２は、組み合わされたベースプレートの安定性及び耐久性を向上させる一方、２つのベースプレート間の継ぎ目の出現を低減させるように２つの別個のベースプレート１００ａ／１００ｂの整列を促す。これは、例えば、図１１～１２に示すように、さらに突出した底部棚状部１１３を有する第１のベースプレート１００の周縁部１１５ａ／１１５ｂを、さらに突出した上部棚状部１１４を有する第２のベースプレート１００ｂの嵌合周縁部１１５ｃ／１１５ｄと対応するように整列させることによって達成され得る。このように２つのベースプレートを整列させると、第１のベースプレート１００ａのさらに延びる底部棚状部１１３は、同時に２つのベースプレート間の継ぎ目の出現が最小限に抑えながら、第２のベースプレート１００ｂのさらに延びる上部棚状部１１４に構造的支持を提供するように位置決めされる。。

【0036】

相互ロック機構１１２により、ユーザは、複数のベースプレート１００を整列させて、より大きい支持エリアを提供することができる。例えば、それぞれ１２×１２インチの大きさの４つの別々のベースプレート１００を、相互ロック機構１１２を介して互いに整列させて、２４×２４インチの大きさのより大きい支持エリアを得ることができる。相互ロック機構１１２は、このように任意の数のベースプレート１００を解放可能に整列させるために使用することができ、その結果、複数のベースプレート１００を、個別に収納可能なままであるが、一体化して使用するために整列させることができる。

【0037】

図５～８は、ベースプレート１００の接合に使用するコネクタクリップ２００の一例を示す。コネクタクリップ２００は、ネック部２０２によって接続された２つのヘッド部２０１ａ／２０１ｂを有する。ヘッド部２０１ａ／２０１ｂは、ベースプレート１００の底側１０４のいくつかのバレル１０６と、下側周縁隆起部１０７との間の空間における圧入受けのために適合され、ネック部２０２は、２つの別個のベースプレート１００ａ／１００ｂ上で横並びに整列された２つのコネクタ凹部１０８を通して延びるように適合される。

【0038】

コネクタクリップ２００の各ヘッド部２０１は、外縁２０３、内縁２０４及び外縁と内縁とを接合する２つの側縁２０５を有する四辺形形状で形成される。外縁２０３は、４つの突起２０６及び３つの半円形スロット２０７を設けられ、内縁２０４は、直線面として設けられる。各ヘッド部２０１では、半円形のスロット２０７は、それぞれベースプレート１００の底側１０４にあるバレル１０６を受け入れるような寸法であり、突起２０６は、隣接するバレル１０６間に挿入するような寸法であり、内縁２０４の直線面は、下側周縁隆起部１０７に当接するように整列される。示される例では、約１８０°の半円形スロット２０７を有するコネクタクリップ２００が形成されるが、半円形スロット２０７は、一般に、スロット２０７と呼ばれ得、スロット２０７は、１８０°未満の曲率を有する小円弧の形状で設けられ得ることが理解されるであろう。

【0039】

示される例では、コネクタクリップ２００は、２つのヘッド部２０１ａ／２０１ｂとネック部２０２と共に設けられる。この例では、コネクタクリップは、ヘッド部２０１の長さによって定義される最大長さＬ１を有する。ネック部２０２は、最大長さＬ１よりも短い第２の長さＬ２を有する。ネック部の第２の長さＬ２は、ベースプレート１００に設けられたコネクタ凹部１０８の長さと実質的に等しいか又はそれ未満にされ、それにより、ネック部２０２は、コネクタ凹部１０８を通過することが可能になり、コネクタクリップ２００は、別個のヘッド部２０１ａ／２０１ｂの係合を介して２つの別個のベースプレート１００を接合するために使用することができる。

【0040】

示される例では、コネクタクリップ２００のヘッド部２０１ａ／２０１ｂは、非対称であり、一方のヘッド部２０１ａは、他方のヘッド部２０１ｂの短い幅Ｗｂに対して大きい幅Ｗａを有する（Ｗａ＞Ｗｂ）。コネクタクリップ２００は、相互ロック機構１１２を有するベースプレート１００の寸法に対応するためにこの非対称な構成と共に設けられる。相互ロック機構１１２を有するベースプレート１００を使用する場合、２つのベースプレート１００ａ／１００ｂを横に並べる整列は、さらに突出した底部棚状部１１３を有する第１のベースプレート１００ａの周縁部１１５ａ／１１５ｂを、さらに突出した上部棚状部１１４を有する第２のベースプレート１００ｂの周縁部１１５ｃ／１１５ｄと嵌め合うように位置決めすることによって達成される。さらに突出した下側棚状部１１３を有する周縁部１１５ａ／１１５ｂでは、下側周縁隆起部１０７は、突出した底部棚状部１１３の外縁と整列するように位置決めされた状態で第２の列１１０のバレル１０６から第１の距離Ｄａに位置決めされる。一方、さらに突出した上部棚状部１１４を有する周縁部１１５ｃ／１１５ｄでは、下側周縁隆起部１０７は、下側周縁隆起部１０７が、突出した上部棚状部１１４の外縁から挿入された状態で第２の列１１０のバレル１０６から第２の距離Ｄｂに位置決めされる。第２の列１１０のバレル１０６と、突出した底部棚状部１１３に近接する下側周縁隆起部１０７との間の第１の距離Ｄａは、第２の列１１０のバレル１０６と、突出した上部棚状部１１４に近接する下側周縁隆起部１０７との間の第２の距離Ｄｂよりも大きい（Ｄａ＞Ｄｂ）。コネクタクリップ２００のヘッド部２０１ａ／２０１ｂは、それぞれのベースプレート１０１ａ／１０１ｂ上のバレル１０６と下側周縁隆起部１０７との間の圧入嵌合受けのために寸法決めされ、したがって異なる距離Ｄａ／Ｄｂに対応するように異なる幅Ｗａ／Ｗｂで作られる。

【0041】

コネクタクリップ２００のネック部２０２は、２つのヘッド部２０１ａ／２０１ｂの内縁２０４ａ／２０４ｂを接合し、嵌合係合のために互いに隣接して位置決めされた第１及び第２のベースプレート１００ａ／１００ｂ上の一対の整列したコネクタ凹部１０８を通して延びるように寸法決めされる。

【0042】

示される例では、コネクタクリップ２００は、バレル１０６及び隆起部１０７／１１１がベースプレート１００の底側１０４から延びる高さＨ２（例えば、０．０７７インチ）に対応する第１の全体厚さＴ１で作られる。このようにして、コネクタクリップ２００は、コネクタクリップ２００がその下に固定されている間、ベースプレート１００が別の支持面（例えば、地面、テーブルトップ、別のベースプレートなど）の上に平らに載ることができるように、ベースプレート１００の全体高さＨ１と干渉することなく、バレル１０６と周縁隆起部１０７との間でベースプレート１００の底側１０４の空間内に収まるサイズである。

【0043】

図５～７及び１１に見られるように、より大きい幅Ｗａを有するヘッド部２０１ａの一部及びそこから延びるネック部２０２の一部は、減少した厚さＴ２を有して設けられる。コネクタクリップ２００のこれらの部分は、対応する領域においてベースプレート１００の増加した厚さに対応するために、減少した厚さＴ２を有して設けられる。具体的には、さらに突出した底部棚状部１１３を有するベースプレート１００の周縁１１５ａ／１１５ｂは、底部棚状部１１３の存在により厚さが増加し、したがって、コネクタクリップ２００は、ベースプレート１００の全体高さＨ１と干渉することなく、コネクタクリップ２００がベースプレート１００の底側１０４内に収まり続けるように、そのようなベースプレート１００上の厚さが増加した領域と整列するように適合されるこれらの領域において、減少した厚さを備える。いくつかの例では、コネクタクリップ２００は、本明細書に開示されるものなどの相互ロック機構１１２を欠くが、コネクタ凹部１０８を有するベースプレート１００と共に使用され得、そのような例では、コネクタクリップ２００は、減少した厚さＴ２の領域を伴わずに全体的に均一な厚さＴ１を備え得ることが理解されるであろう。

【0044】

使用時、その中にコネクタ凹部１０８が形成された下側周縁隆起部１０７を共に有する２つのベースプレート１００ａ／１００ｂは、対応するコネクタ凹部１０８が整列された状態で並んで配置され、コネクタクリップ２００は、第１のヘッド部２０１ａが第１のベースプレート１００ａの下側の空間に位置決めされ、第２のヘッド部２０１ｂが第２のベースプレート１００ｂの下側の空間に位置決めされた状態で挿入され、ネック部２０２は、整列されたコネクタ凹部１０８を通して延び、それにより２つのベースプレートを互いに接続する。このようにして２つのベースプレート１００ａ／１００ｂを互いに接合するために、２つ以上のコネクタクリップ２００を使用することが好ましい。示される例では、図３Ａ／３Ｂに示すように、各ベースプレート１００は、８つのコネクタ凹部１０８を設けられ、各周縁１１５に２つのコネクタ凹部１０８が設けられる。この配置により、各ベースプレート１００は、他の４つのベースプレート１００と直接接合することができ、合計で任意の数のベースプレート１００を接合することができる。

【0045】

示される例では、コネクタクリップ２００は、相互ロック機構１１２と協働して、２つのベースプレート１００ａ／１００ｂの継ぎ目のない整列を達成及び維持し、相互ロック機構１１２の２段環状棚構造は、ベースプレート１００ａ／１００ｂ間に継ぎ目のない整列を形成し、コネクタクリップ２００は、ベースプレート１００ａ／１００ｂをそのような継ぎ目のない整列で所定の位置にロックする。このようにして、ユーザは、より大きい組立ブロックアセンブリを支持するためのより大きい複合ベースプレートを効果的に形成するために、継ぎ目のない整列で複数のベースプレート１００を接続し得る。

【0046】

本発明が特定の実施形態を参照して記載されたが、前述の本開示は、例示的な実施形態にのみ対処し、本発明の範囲は、開示された実施形態に限定されず、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等物に定義される本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に開示された例に対する様々な変更形態及び修正形態を包含する追加の実施形態を包含し得ることが当業者に理解されるであろう。

【0047】

例えば、前述の例では、等しいサイズの円形バレルを有するベースプレートと、対応する円弧状スロット（例えば、半円形スロット）を有するコネクタクリップとを示しているが、ベースプレートは、任意の選択された形状を有し、任意選択的にサイズが異なるバレルを用いて作製され得、コネクタクリップも、同様に、ベースプレートのバレルに対応する形状及びサイズを有する円弧状スロットを用いて作製され得ることが理解されるであろう。

【0048】

開示されたそれらの方法は、開示されたステップのすべてを、その間に中間ステップを設けることなく、開示された正確な順序で実行することによって実施することができるが、当業者であれば、それらの方法は、開示されたステップ間にさらなるステップを介在させること、開示されたステップを、開示された正確な順序以外の順序で実行すること、１つ又は複数の開示されたステップを同時に実行すること及び１つ又は複数の開示されたステップを省略することによっても実施され得ることも理解するであろう。

【0049】

本発明の開示を理解するか又は完全なものにするために必要な範囲において、本明細書で言及されるすべての刊行物、特許及び特許出願は、それぞれが個別に組み込まれるのと同程度に参照により本明細書に明示的に組み込まれる。明示又は黙示を問わず、本明細書に組み込まれたいかなる特許にもライセンスは付与されない。本開示で表現される範囲には、各範囲の端点、端点間のすべての値及び端点に包含されるすべての中間範囲が含まれる。

【0050】

本発明は、本明細書に示された例示的な実施形態に限定されず、代わりに添付の特許請求の範囲によって特徴付けられ、これは、本開示の範囲を決して限定するものではない。

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【国際調査報告】