(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-08-06
(54)【発明の名称】繊維充填材クラスター及び同クラスターを製造する方法
(51)【国際特許分類】
D02G 1/02 20060101AFI20240730BHJP
D02J 1/00 20060101ALI20240730BHJP
D04H 1/02 20060101ALI20240730BHJP
A43B 1/028 20220101ALI20240730BHJP
A41D 31/00 20190101ALI20240730BHJP
【ＦＩ】
D02G1/02 Z
D02J1/00 K
D04H1/02
A43B1/028
A41D31/00 503E
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023577559
(86)(22)【出願日】2022-06-17
(85)【翻訳文提出日】2024-02-15
(86)【国際出願番号】 US2022034022
(87)【国際公開番号】W WO2022266463
(87)【国際公開日】2022-12-22
(31)【優先権主張番号】63/211,792
(32)【優先日】2021-06-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】63/264,426
(32)【優先日】2021-11-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】63/362,484
(32)【優先日】2022-04-05
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】512305235
【氏名又は名称】プリマロフト，インコーポレイテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100139594
【弁理士】
【氏名又は名称】山口 健次郎
(72)【発明者】
【氏名】デンプシー，ロバート
(72)【発明者】
【氏名】メイソン，ベネッサ
【テーマコード（参考）】
4F050
4L036
4L047
【Ｆターム（参考）】
4F050HA20
4L036MA35
4L036PA05
4L036PA42
4L036UA06
4L047AA11
4L047AA12
4L047AA14
4L047AA17
4L047AA21
4L047AA23
4L047AB07
4L047AB09
4L047BD01
4L047BD02
4L047CB02
4L047CB04
4L047CC01
4L047CC06
(57)【要約】
本発明は、互いにランダムに交絡した複数の繊維で構成された個別の繊維充填材クラスターを提供する。複数の繊維の中には、０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの、２５～３６００本の繊維がある。複数の繊維は、互いに対してランダムかつ非一様な方向を向いている。個別の繊維充填材クラスターの中には：第１の絡合度を有する１又は複数の比較的密集した繊維の領域と；１又は複数の比較的密集した領域のうち少なくとも１つに隣接した、第１の絡合度より低い第２の絡合度を有する１又は複数の比較的密集していない繊維の領域とが存在する。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維の個別の束を得るステップであって、複数の繊維は共に長手方向に整列される、ステップと；束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して、個別の繊維充填材クラスターを形成するようにする、ステップと
を含む、少なくとも１つの個別の繊維充填材クラスターを作製する方法。
【請求項2】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維のうち一部のみの長手方向の整列を乱雑化して、束の複数の繊維のうち束残存部分は共に長手方向に整列されたままであってかつ不規則に３次元的に伸びる繊維と交絡するようにすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項3】
不規則に３次元的に伸びる繊維は、束残存部分から外側に向かって伸びる外側領域を形成する、請求項２に記載の方法。
【請求項4】
束残存部分は外側領域よりも高い密度の繊維を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項5】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化して、複数の繊維のうち共に長手方向に整列されたままのものが全くないようにすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項6】
束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化することにより、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の３次元領域と、少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域とが形成される、請求項５に記載の方法。
【請求項7】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうち一部のみを交絡させて、乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成し、かつ乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成しないようにすることを含む、請求項１～６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項8】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、少なくとも１対の乱雑化部材の係合面どうしの間に束を配置して乱雑化面が束と接触するようにすることと、少なくとも１つの第１の乱雑化部材を、少なくとも１つの第２の乱雑化部材に対して、束の繊維の長手に沿った長手方向及び該長手方向に垂直な向きの横方向に沿った横方向の両方に伸びる経路に沿って、平行移動することとを含む、請求項１～７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項9】
乱雑化面の間の距離は乱雑化ステップの間はほぼ一定に維持される、請求項８に記載の方法。
【請求項10】
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は弓形の経路に沿って平行移動する；及び／又は少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は楕円形の経路に沿って平行移動する；及び／又は
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間はランダムな軌道パターンに沿って平行移動する；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平坦かつ平滑な表面を具備している；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平面的に多数並んだ粒子又は突部を具備している、
請求項８又は９に記載の方法。
【請求項11】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束を少なくとも１つの気体流及び／又は液体流に供することを含む、請求項８～１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項12】
個別の束はフィラメントヤーンから得られ、かつ０．２～１２．０デニール及び長さ８～７６ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維を含む束であって、複数の繊維は共に長手方向に整列されており、前記繊維は複数の繊維が互いに絡合している集合ニップ部分を有しており；前記長手方向の整列を乱雑化するステップは、集合ニップ部分に隣接する複数の繊維を乱雑化することにより、集合ニップ部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の少なくとも１つの外側領域を形成し、前記乱雑化ステップの後は、複数の繊維は互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いており、かつ複数の繊維の束残存部分に相当する集合ニップ部分は、少なくとも１つの外側領域よりも高い密度の繊維を有する、請求項８～１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項13】
前記長手方向の整列を乱雑化するステップは、束を― 繊維開繊機における処理；
― 反毛機における処理；又は
― 空気処理
に供することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項14】
束を空気処理に供することは、束を空気タンブリングに供することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項15】
繊維充填材クラスターを形成する複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片に由来し、かつクラスターの集合ニップ部分は交絡したフィラメントヤーンの集合ニップ部分に相当し；集合ニップ部分の中の複数の繊維は、その長手長さに沿って非直線的に伸び；かつ
クラスター内のいずれの繊維も互いに接合していない、
請求項１２～１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項16】
乱雑化ステップの前に、束の複数の繊維のうち少なくとも一部を束の長手長さに沿って少なくとも１つの地点で互いに接合して少なくとも１つの接合点を形成するステップをさらに含む、請求項１～１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項17】
接合点は、少なくとも１つの接合点において繊維を互いに付着させるために、複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することにより形成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項18】
複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することは、少なくとも１つの地点の複数の繊維を、該繊維の融解温度を上回る温度の材料と接触させることを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項19】
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうちの一部を互いに絡合させることを含む、請求項１～１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項20】
請求項２１～５７のいずれか１項に記載の繊維充填材クラスターを作製するための、請求項１～１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項21】
０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含む、互いに交絡した複数の繊維を含み、複数の繊維は、
共に長手方向に整列されている複数の繊維のうちの一部を含む束残存部分と；
互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いている複数の繊維のうちの一部を含む、束残存部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の外側領域と
を形成し、かつ
束残存部分は外側領域よりも高い密度の繊維を含む、
個別の繊維充填材クラスター。
【請求項22】
束残存部分は外側領域よりも少ない繊維（例えば外側領域よりも少なくとも２５％、少なくとも５０％、又は少なくとも７５％少ない繊維）を含む、請求項２１に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項23】
複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片に由来し、かつ個別の繊維充填材クラスターの束残存部分は交絡したフィラメントヤーンに由来する集合ニップ部分に相当する、請求項２１又は請求項２２に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項24】
束残存部分の複数の繊維は互いに絡合している、請求項２３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項25】
束残存部分はその長さに沿って非直線的に伸びる、請求項２１～２４のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項26】
束残存部分はフィラメントヤーンの断片の一部分である、請求項２１～２５のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項27】
束残存部分はテクスチャード加工されたフィラメントヤーンの断片の一部分である、請求項２６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項28】
束残存部分は扁平なフィラメントヤーンの断片の一部分である、請求項２６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項29】
束残存部分の複数の繊維はその長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びる、請求項２１～２８のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項30】
複数の繊維はテクスチャード加工されていない直線状の繊維である、請求項２１～２９のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項31】
複数の繊維はテクスチャード加工された直線状の繊維である、請求項２１～２９のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項32】
複数の繊維は、その長手長さに沿って非直線的に伸びる；及び／又は
その長手長さに沿って不規則に伸びる、
請求項２１～３１のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項33】
外側領域の複数の繊維のうちの一部は、互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している、請求項２１～３２のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項34】
外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満（例えば約２５％未満）が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している、請求項３３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項35】
外側領域の複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている、請求項２１～３４のいずれかに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項36】
外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満（例えば約２５％未満）が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている、請求項３５に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項37】
複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに接合された少なくとも１つの接合点を含む、請求項２１～３６のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項38】
少なくとも１つの接合点は、残存部分の一部の繊維及び外側領域の一部の繊維を含む、請求項３７に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項39】
少なくとも１つの接合点は、束残存部分の繊維の一部のみ及び外側領域の繊維の一部のみを含む、請求項３７又は３８に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項40】
繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きく；及び／又は
長さは幅よりも大きい、
請求項２１～３９のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項41】
繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．５～約６．５ｃｍの範囲内にあり；及び／又は
幅は約０．５～約６．５ｃｍの範囲内にある、
請求項２１～４０のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項42】
繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する、請求項２１～４１のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項43】
繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する、請求項２１～４１のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項44】
複数の繊維は約０．７～約１．７デニールである、請求項２１～４３のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項45】
束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する、請求項２１～４４のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項46】
繊維充填材クラスターは約０．０８～約０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３）の密度を有する、請求項２１～４５のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項47】
複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む、請求項２１～４６のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項48】
複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリアクリル酸ブチル、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である、請求項２１～４７のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項49】
複数の繊維はポリエステル繊維である、請求項２１～４８のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項50】
ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、バイオポリマー繊維、タンパク質系合成素材繊維、又はこれらの組み合わせから選択される、請求項４９に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項51】
ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である、請求項４９に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項52】
繊維は再生ポリマー材料を含む、請求項２１～５１のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項53】
複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む、請求項２１～５２のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項54】
複数の繊維は中実繊維を含む、請求項２１～５３のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項55】
複数の繊維は中空繊維を含む、請求項２１～５３のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項56】
束の複数の繊維は耐久撥水剤又はシリコーン化学物質でドープされている、請求項２１～５５のいずれか１項に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【請求項57】
０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含んでいる、互いにランダムに交絡した複数の繊維を含み、複数の繊維は互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いており、
複数の繊維は、
少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域と；
少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域と
を形成し、かつ
長さ０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、幅０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、及び密度０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３、ｍｇ／ｃｍ３である、
個別の繊維充填材クラスター。
【請求項58】
請求項２１～５７のいずれか１項に記載の複数の個別の繊維充填材クラスターを含む、断熱材又は充填用材料。
【請求項59】
複数の個別の繊維充填材クラスターは、第１の大きさの繊維充填材クラスターと、第１の大きさとは異なる第２の大きさの繊維充填材クラスターとを含む、請求項５８に記載の断熱材又は充填用材料。
【請求項60】
請求項２１～５７のいずれか１項に記載の複数の個別の繊維充填材クラスター又は請求項５８若しくは請求項５９に記載の断熱材若しくは充填用材料を含む物品。
【請求項61】
物品は、履物、上着、衣類、寝袋、及び寝具から選択される、請求項６０に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【0001】
本出願は、２０２１年６月１７日に出願された米国仮特許出願公開第６３／２１１，７９２号、２０２１年１１月２２日に出願された米国仮特許出願公開第６３／２６４，４２６号、及び２０２２年４月５日に出願された米国仮特許出願公開第６３／３６２，４８４号に基づく優先権を主張し、前記米国仮特許出願各々の全ての内容はここで参照により本願に組み込まれる。
【技術分野】
【0002】
本発明は一般に、繊維充填材（fiberfill）クラスター、該クラスターを含む物品、該クラスターを作製する方法に関する。繊維充填材クラスターは特に繊維製品分野において有用である。
【背景技術】
【0003】
繊維製品に使用するためのダウンのような品質を有する断熱用材料及び／又は充填用材料を実現することが試みられてきた。
【0004】
例えば、米国特許第５，８５１，６６５号明細書は、接合された捲縮熱可塑性繊維のクラスターを含む充填用材料であって、繊維が充填用材料の様々なクラスターにおいて様々な位置で接合している、充填材に関する。米国特許第５，８５１，６６５号明細書は、繊維の嵩を十分に大きくして結果として生じる特性を獲得するために、クラスター内の繊維が制約（例えば絡合（entanglement））を伴うことなく十分に開繊されて、繊維の嵩が（小さな接合点を除いて）完全に大きくなることの重要性を強調している。該充填用材料は、梳綿済み繊維の大量のウェブから、又は（接合後に）切断及び分離される結果としてクラスターとなるトウの中の連続フィラメントから、作られている。トウとは、通常は捲縮によって結び付いた、緩いロープのような形態にまとめられた、明白な撚りを持たない連続的な人造繊維フィラメントの大束を指す。トウは典型的には何千本ものフィラメントを含む。例えば、米国特許第５，８５１，６６５号明細書で使用されたトウは、約１２２，０００本のフィラメントを有しかつ総デニール４８．９ｋｔｅｘ（４４０，１００デニール）であり、これは高い繊維密度を有するクラスターをもたらすものであった。
【0005】
一般的に言えば、ダウンのような品質を有する断熱用及び／又は充填用の材料を開発するためのこれまでの努力からは、ほとんどの場合、本出願人の判断ではダウンのようだとみなすには重過ぎかつ高密度過ぎであり、かつ／又は従来の吹込み装置で適切に利用することができない、断熱用及び／又は充填用材料がもたらされてきた。例えば、これらの材料は、従来の吹込み装置を詰まらせる、及び／又はそのような装置への供給若しくは装填を行いにくい傾向があるかもしれない。あるいは、吹込み可能な場合でも、該材料は多くの場合、所望のダウンのような特性を模倣するには全く不十分である。
【0006】
例外は米国特許第１０，６３３，２４４号明細書であり、同文献は、約２～４．５ｃｍの長手長さを有しかつ複数の繊維から形成された複数の個別の長手方向に細長いフロキュールで構成されており、該フロキュールは比較的隙間の多い膨らんだ中央部分と、わずか１対の比較的凝縮した有撚の末尾部分とを備え、該末尾部分は中央部分の長手方向の両端から伸びている、吹込み可能な断熱材又は充填用材料に関する。米国特許第１０，６３３，２４４号明細書の断熱材／充填用材料は、典型的な現行の衣服用充填材吹込み機において利用可能であり、かつダウンのような品質、例えばダウン断熱材の手触り、可洗濯性、嵩高性及び吹込み効率などを有する。
【0007】
それでもなお、従来の吹込み装置で吹込み可能であり、かつ望ましいダウン様の特性を有する、さらなる改良型の繊維充填材物質がなおも必要とされている。
【0008】
本発明の開示を容易にするために従来技術のある特定の態様について議論してきたが、出願人はこれらの技術的態様を決して否定するものではなく、かつ特許請求の範囲に記載された本発明は、本明細書中で議論された従来の技術的態様のうち１以上を包含しうるものと考えられる。
【0009】
本明細書においては、文書、行為、又は知識事項について参照又は議論がなされる場合、この参照又は議論は、その文書、行為、若しくは知識事項又はこれらの任意の組み合わせが、優先日の時点で、公的に入手可能であるか、公知であるか、共通の一般知識の一部であるか、又はそうでなければ適用すべき法規条項の下で先行技術を構成すること；又は、本明細書が関係している任意の問題を解決する試みに関連すると知られていること、を認めるものではない。
【発明の概要】
【0010】
簡潔に述べると、本発明は、望ましいダウン様の特性を有する吹込み可能な繊維充填材物質の必要を満たす。
【0011】
本発明は、上記に議論された技術の問題点及び欠陥のうち１以上に対処することができる。しかしながら、本発明が多くの技術領域における他の問題点及び欠陥に対処するのに有用であると判明する場合もあると考えられる。したがって、特許請求の範囲に記載された発明は、必ずしも、本明細書中で議論された特定の問題点又は欠陥のうちいずれかへの対処に限定されるように解釈されるべきではない。
【0012】
本出願人は、驚くべきことに、本発明の繊維充填材クラスターの実施形態が、天然ダウンの構造及び性能のいずれにも匹敵することを見出した。
【0013】
第１の態様では、本発明は、少なくとも１つの繊維充填材クラスターを作製する方法を提供する。該方法は、デニール数が０．２～１２．０ｄｐｆ（繊維／フィラメント１本あたりのデニール）及び長さ８～１６０ｍｍの、複数の２５～３６００本の繊維の束（例えば個別の束）であって、複数の繊維が共に長手方向に整列されている束を得るステップを含む。該方法はさらに、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化（disrupting）して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡（intermingle）して繊維充填材クラスター（例えば個別の繊維充填材クラスター）を形成するようにするステップを含む。
【0014】
いくつかの実施形態では、個別の束は本質的に複数の２５～３６００本の繊維から成る。いくつかの実施形態では、個別の束は複数の２５～３６００本の繊維から成る。
【0015】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維のうち一部のみの長手方向の整列を乱雑化して、束の複数の繊維のうち束残存部分は共に長手方向に整列されたままであり、かつ不規則に３次元的に伸びる繊維と交絡するようにすることを含む。いくつかのそのような実施形態では、不規則に３次元的に伸びる繊維は、束残存部分から外側に向かって伸びる外側領域を形成する。いくつかのそのような実施形態では、束残存部分は、外側領域よりも高い密度の繊維を含む。
【0016】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化して、複数の繊維のうち共に長手方向に整列されたままのものが全くないようにすることを含む。いくつかのそのような実施形態では、束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化することにより、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の３次元領域と、少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域とが形成される。
【0017】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうち一部のみを交絡させて、乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成し、かつ乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成しないようにすることを含む。
【0018】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、少なくとも１対の乱雑化部材の係合面どうしの間に束を配置して乱雑化面が束と接触するようにすることと、少なくとも１つの第１の乱雑化部材を、少なくとも１つの第２の乱雑化部材に対して、束の繊維の長手長さに沿った長手方向及び該長手方向に垂直な向きの横方向に沿った横方向の両方に伸びる経路に沿って、平行移動することとを含む。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化面どうしの間の距離は、乱雑化ステップの間はほぼ一定に維持される。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は弓形の経路に沿って平行移動する。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は楕円形の経路に沿って平行移動する。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間はランダムな軌道パターンに沿って平行移動する。いくつかのそのような実施形態では、係合面のうち少なくとも１つはほぼ平坦かつ平滑な表面を具備している。いくつかのそのような実施形態では、係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平面的に多数並んだ粒子又は突部を具備している。いくつかのそのような実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束を少なくとも１つの気体流及び／又は液体流に供することを含む。
【0019】
いくつかの実施形態では、該方法は、乱雑化ステップの前に、束の複数の繊維のうち少なくとも一部を束の長手長さに沿った少なくとも１つの地点で共に接合して少なくとも１つの接合点を形成するステップをさらに含む。いくつかのそのような実施形態では、接合点は、少なくとも１つの接合点において繊維を互いに付着させるために、複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することにより形成される。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することは、少なくとも１つの地点の複数の繊維を、該繊維の融解温度を上回る温度の材料と接触させることを含む。
【0020】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうちの一部を互いに絡合させることを含む。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約５０％未満が少なくとも１本の他の繊維と絡合される。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約２５％未満が少なくとも１本の他の繊維と絡合される。
【0021】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうちの一部を撚り合わせることを含む。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約５０％未満が少なくとも１本の他の繊維と撚り合わされる。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約２５％未満が少なくとも１本の他の繊維と撚り合わされる。
【0022】
いくつかの実施形態では、該方法は、各々がデニール数０．２～１２．０ｄｐｆ及び長さ８～１６０ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維の束であって、各々の束の複数の繊維が共に長手方向に整列されている、複数の束を得るステップと、各々の束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びてかつ交絡し、複数の個別の繊維充填材クラスターを形成するようにするステップとを含む。
【0023】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はその長手長さに沿ってほぼ直線的に伸びる。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はその長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びる。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はテクスチャード加工されていない直線状の繊維である。
【0024】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はその長手長さに沿って非直線的に伸びる。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はその長手長さに沿って不規則に伸びる。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はテクスチャード加工された繊維である。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む。
【0025】
いくつかの実施形態では、束は繊維充填材クラスターよりも多くの繊維を含む。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは、束の一部ではなかった少なくとも１本の副次的な繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１本の副次的な繊維は乱雑化ステップの間に繊維充填材クラスターの複数の繊維と交絡される。
【0026】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は約０．７～約１．７ｄｐｆのデニール数を有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維はほぼ同じ長手長さを有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じ長さを有する。
【0027】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は合成ポリマー繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸（ポリラクチドとしても知られる）（ＰＬＡ）、ポリアクリル酸ブチル（ＰＢＡ）、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はポリエステル繊維である。いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される。いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である。
【0028】
いくつかの実施形態では、繊維は再生ポリマー材料を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中実繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中空繊維を含む。
【0029】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい。いくつかのそのような実施形態では、長さは幅よりも大きい。
【0030】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．５～約６．５ｃｍ（例えば約０．９０～約４ｃｍ）の範囲内にある。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．５～約６．５ｃｍ（例えば約０．７０～約３ｃｍ）の範囲内にある。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは約０．０８～約０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３）の密度を有する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する。
【0031】
いくつかの実施形態では、束はフィラメントヤーンの断片である。いくつかのそのような実施形態では、束を得るステップはフィラメントヤーンから断片を切り出すことを含む。いくつかの実施形態では、フィラメントヤーンはテクスチャード加工されたフィラメントヤーンである。そのようないくつかの実施形態では、フィラメントヤーンは扁平なフィラメントヤーンである。
【0032】
いくつかの実施形態では、束は交絡したフィラメントヤーンの断片である。いくつかのそのような実施形態では、束を得るステップは、交絡したフィラメントヤーンから断片を切り出すことを含む。
【0033】
第２の態様では、本発明は、本発明の第１の態様に従って作製可能な繊維充填材クラスター（例えば個別の繊維充填材クラスター）を提供する。個別の繊維充填材クラスターは、互いに交絡された複数の繊維を含み、複数の繊維はデニール数が０．２～１２．０ｄｐｆかつ長さが８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含んでいる。複数の繊維は：共に長手方向に整列された複数の繊維のうち一部又は全部を含む、束残存部分と；互いに対してランダムかつ非一様な方向を向いた複数の繊維のうち一部を含む、束残存部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の外側領域と、を形成する。束残存部分は、外側領域よりも高い密度の繊維を含む。
【0034】
いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは本質的に複数の繊維から成る。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは複数の繊維から成る。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは本質的に束残存部分及び外側領域から成る。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは束残存部分及び外側領域から成る。
【0035】
いくつかの実施形態では、束残存部分は外側領域よりも少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、束残存部分は外側領域より少なくとも２５％少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、束残存部分は外側領域より少なくとも５０％少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、束残存部分は外側領域より少なくとも７５％少ない繊維を含む。
【0036】
いくつかの実施形態では、束残存部分はその長さに沿って非直線的に伸びる。いくつかの実施形態では、束残存部分はフィラメントヤーンの断片の一部分である。いくつかのそのような実施形態では、束残存部分はテクスチャード加工されたフィラメントヤーンの断片の一部分である。他のいくつかのそのような実施形態では、束残存部分は扁平なフィラメントヤーンの断片の一部分である。
【0037】
いくつかの実施形態では、束残存部分の複数の繊維はその長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びる。いくつかの実施形態では、複数の繊維はテクスチャード加工されていない直線状の繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はテクスチャード加工された直線状の繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はその長手長さに沿って非直線的に伸びる。いくつかの実施形態では、複数の繊維はその長手長さに沿って不規則に伸びる。
【0038】
いくつかの実施形態では、外側領域の複数の繊維のうち一部は、互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している。いくつかのそのような実施形態では、外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している。いくつかのそのような実施形態では、外側領域の複数の繊維のうち約２５％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している。
【0039】
いくつかの実施形態では、外側領域の複数の繊維は互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている。いくつかのそのような実施形態では、外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている。いくつかのそのような実施形態では、外側領域の複数の繊維のうち約２５％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている。
【0040】
いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは、複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに接合された少なくとも１つの接合点を具備する。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの接合点は、残存部分のいくつかの繊維及び外側領域のいくつかの繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの接合点は、残存部分の繊維の一部のみ及び外側領域の繊維の一部のみを含む。
【0041】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい。いくつかのそのような実施形態では、長さは幅よりも大きい。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．５～約６．５ｃｍ（例えば約０．９０～約４ｃｍ）の範囲内にある。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．５～約６．５ｃｍ（例えば約０．７０～約３ｃｍ）の範囲内にある。
【0042】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する。いくつかの実施形態では、複数の繊維は約０．７～約１．７ｄｐｆのデニール数を有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する。いくつかの実施形態では、束残存部分の複数の繊維はほぼ同じ長手長さを有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じ長さを有する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは約０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３）の密度を有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む。
【0043】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は合成ポリマー繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸（ポリラクチドとしても知られる）（ＰＬＡ）、ポリアクリル酸ブチル（ＰＢＡ）、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はポリエステル繊維である。いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される。いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である。いくつかの実施形態では、繊維は再生ポリマー材料を含む。
【0044】
いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中実繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中空繊維を含む。
【0045】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片であり、前記断片は複数の繊維が互いに絡合している少なくとも１つの集合（mingled）ニップ部分を有している。繊維充填材クラスターを形成するための乱雑化に倣い、集合ニップ部分は集合ニップ部分と呼ばれてもよいし、又は別例として、束残存部分と呼ばれてもよい。
【0046】
第３の態様では、本発明は、本発明の第１の態様に従って作製可能な別の繊維充填材クラスター（例えば個別の繊維充填材クラスター）を提供する。この個別の繊維充填材クラスターは互いにランダムに交絡した複数の繊維を含み、複数の繊維はデニール数が０．２～１２．０ｄｐｆかつ長さが８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含む。複数の繊維は互いに対してランダムかつ非一様な方向を向いている。複数の繊維は、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域と；少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる、外側の比較的密集していない繊維の領域とを形成する。個別の繊維充填材クラスターは、長さが約０．５～６．５ｃｍ（例えば約０．９０～４ｃｍ）、幅が約０．５～６．５ｃｍ（例えば約０．７０～３ｃｍ）、及び密度が約０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～０．５０ｍｇ／ｃｍ３）である。
【0047】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは本質的に複数の繊維から成る。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは複数の繊維から成る。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは本質的に束残存部分及び外側領域から成る。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスターは束残存部分及び外側領域から成る。
【0048】
いくつかの実施形態では、内側領域は外側領域よりも少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、内側領域は外側領域よりも少なくとも２５％少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、内側領域は外側領域よりも少なくとも５０％少ない繊維を含む。
【0049】
いくつかの実施形態では、外側領域は内側領域よりも少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、外側領域は内側領域よりも少なくとも２５％少ない繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、外側領域は内側領域よりも少なくとも５０％少ない繊維を含む。
【0050】
いくつかの実施形態では、複数の繊維はその長さに沿って非直線的に伸びる。いくつかの実施形態では、複数の繊維はテクスチャード加工されていない繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はテクスチャード加工された繊維である。
【0051】
いくつかの実施形態では、複数の繊維のうちの一部は互いに絡合している。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維のうち約５０％未満が互いに絡合している。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維のうち約２５％未満が互いに絡合している。
【0052】
本発明の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、少なくとも１つの外側領域の複数の繊維のうち７０％未満（例えば５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、又は７０％未満）が互いに絡合している。
【0053】
いくつかの実施形態では、複数の繊維のうち一部は共に撚り合わされている。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維のうち約５０％未満が共に撚り合わされている。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維のうち約２５％未満が共に撚り合わされている。
【0054】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは、複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに接合されている少なくとも１つの接合点を具備する。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの接合点は、内側領域の一部の繊維及び外側領域の一部の繊維を含んでいる。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの接合点は、内側部分の一部のみの繊維及び外側領域の一部のみの繊維を含んでいる。
【0055】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい。いくつかのそのような実施形態では、長さは幅よりも大きい。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．５～６．５ｃｍ（例えば約０．９０～約４ｃｍ）の範囲内にある。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．５～６．５ｃｍ（例えば約０．７０～約３ｃｍ）の範囲内にある。
【0056】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する。
【0057】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は約０．７～約１．７のデニール数を有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する。
【0058】
いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維はほぼ同じ長手長さを有する。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３の密度を有する。いくつかの実施形態では、複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む。いくつかのそのような実施形態では、複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む。
【0059】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は合成ポリマー繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸（ポリラクチドとしても知られる）（ＰＬＡ）、ポリアクリル酸ブチル（ＰＢＡ）、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である。いくつかの実施形態では、複数の繊維はポリエステル繊維である。いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される。いくつかの実施形態では、ＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維とは、以下に示すようなＰＥＴの構造単位を、１又は複数（例えば１個）の他の非ＰＥＴポリエステルの構造単位と共に含むポリマー鎖で構成された繊維を指す。
【化1】
【0060】
いくつかのそのような実施形態では、ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である。いくつかの実施形態では、繊維は再生ポリマー材料を含む。
【0061】
いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中実繊維を含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維は中空繊維を含む。
【0062】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片であり、前記断片は複数の繊維が互いに絡合している少なくとも１つの集合ニップ部分を有している。そのような実施形態では、集合ニップ部分は、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域に相当する。
【0063】
第４の態様では、本発明は、本発明の第２及び／又は第３の態様による複数の繊維充填材クラスター（本発明の第１の態様によって作製されたものであってよい）を含む断熱材又は充填用材料を提供する。
【0064】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本質的に本発明の第２及び／又は第３の態様による繊維充填材クラスターから成る。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本質的に本発明の第２の態様による繊維充填材クラスターから成る。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本質的に本発明の第３の態様による繊維充填材クラスターから成る。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本発明の第２及び／又は第３の態様による繊維充填材クラスターから成る。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本発明の第２の態様による繊維充填材クラスターから成る。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本発明の第３の態様による繊維充填材クラスターから成る。
【0065】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、本発明の第２の態様による複数の第１の個別の繊維充填材クラスターと、本発明の第３の態様による複数の第２の個別の繊維充填材クラスターとを含む。
【0066】
いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１の長さの繊維で作られた第１の繊維充填材クラスターと、第１の長さとは異なる第２の長さの繊維で作られた第２の繊維充填材クラスターとを含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維クラスターは、第１の繊維総数で作られた第１のクラスターと、第１の繊維総数とは異なる第２の繊維総数で作られた第２のクラスターとを含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１の合成材料の繊維から作られた第１の繊維充填材クラスターと、第１の合成材料とは異なる第２の合成材料の繊維から作られた第２の繊維充填材クラスターとを含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１のデニール数の繊維から作られた第１の繊維充填材クラスターと、第１のデニール数とは異なる第２のデニール数の繊維から作られた第２の繊維充填材クラスターとを含む。
【0067】
いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１の大きさの繊維充填材クラスターと、第１の大きさとは異なる第２の大きさの繊維充填材クラスターとを含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１の３次元形状の繊維充填材クラスターと、第１の３次元形状とは異なる第２の３次元形状の繊維充填材クラスターとを含む。いくつかの実施形態では、複数の繊維充填材クラスターは、第１の密度範囲の繊維充填材クラスターと、第１の密度範囲とは異なりかつ重複しない第２の密度範囲の繊維充填材クラスターとを含む。
【0068】
第５の態様では、本発明は、本発明の第４の態様による複数の断熱材又は充填用材料を含む物品を提供する。いくつかの実施形態では、該物品は、履物、上着、衣類、寝袋、及び寝具から選択される。
【0069】
本開示の繊維充填材クラスター、該クラスターを含む物品、及び該クラスターを作製する方法のある特定の実施形態はいくつかの特徴を有するが、その特徴のうち１つだけが単独で該実施形態の望ましい属性を担うことはない。後述の特許請求の範囲によって規定される繊維充填材クラスター、物品及び方法の範囲を限定することなく、それらのより顕著な特徴についてここで簡潔に議論することとする。この議論について考慮すれば、かつ特に本明細書の「発明の詳細な説明」と題した節を読めば、本明細書中に開示された様々な実施形態の特徴がどのようにして現在の最先端技術に勝る多くの利点を提供するかが理解されるであろう。例えば、本発明の繊維充填材クラスターの実施形態は、従来の吹込み装置で吹込み可能であり、かつダウンの特性を模倣する。本発明の繊維充填材クラスターの実施形態を物品に組み込むことにより、その結果得られる物品には、合成ダウン製品についての過去の他の試みと比較して、手や肌で感じられる柔らかさの増大がもたらされる。開示された繊維充填材クラスターの実施形態を含む物品は、合成ダウン製品についての過去の他の試みと比較して、熱的性能の改善をもたらす改善された嵩高性、改善された吹込み効率、及び改善された可洗濯性を備えることができる。繊維充填材クラスターの実施形態はさらに、他の合成ダウン材料では通常直面する詰まり又は他の装荷上の問題を伴うことなく、従来の吹込み装置で利用されるように構成可能である。
【0070】
本発明の上記及びその他の特徴及び利点は、本発明の様々な態様についての以降の詳細な説明を添付の特許請求の範囲及び添付図面と併せれば明白となろう。
【図面の簡単な説明】
【0071】
本発明について以下の図面と併せて後述するが、図面は必ずしも原寸に比例せず、類似の数字は類似の要素を示している。
【0072】
【図1】本発明の実施形態による個別の繊維クラスターを形成するための繊維束を示す図。
【0073】
【図2】本発明の実施形態によるテクスチャード加工された繊維束の一部分を示す拡大図。
【0074】
【図3】本発明の実施形態による直線状の繊維束の一部分を示す拡大図。
【0075】
【図4A】本発明の実施形態による個別の繊維クラスターを形成するための接合されていない繊維束を示す図。
【0076】
【図4B】本発明の実施形態による個別の繊維クラスターを形成するための接合された繊維束を示す図。
【0077】
【0078】
【図6】本発明による繊維束残存部分を備えた個別の繊維クラスターの例示の実施形態を上から見た図。
【0079】
【図7】本発明による繊維束残存部分を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0080】
【図8】本発明による繊維束残存部分を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0081】
【図9】本発明による繊維束残存部分を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0082】
【図10】本発明による内側の交絡繊維領域を備えた個別の繊維クラスターの例示の実施形態を上から見た図。
【0083】
【図11】本発明による内側の交絡繊維領域を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0084】
【図12】本発明による内側の交絡繊維領域を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0085】
【図13】本発明による内側の交絡繊維領域を備えた個別の繊維クラスターの別の例示の実施形態を上から見た図。
【0086】
【図14】本発明による個別の繊維クラスターの例を上から見た写真。
【0087】
【0088】
【図16】本発明による個別の繊維クラスターの別の例を上から見た写真。
【0089】
【図17】本発明による個別の繊維クラスターの別の例を上から見た写真。
【0090】
【図18】本発明による個別の繊維クラスターの別の例を上から見た写真。
【0091】
【図19】本発明による個別の繊維クラスターの別の例を上から見た写真。
【0092】
【図20】本発明による複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0093】
【0094】
【図22】本発明による複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0095】
【図23】本発明による複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0096】
【図24】本発明による、相互に係合している複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0097】
【図25】本発明による複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0098】
【図26】本発明による、相互に係合している複数の例示の個別の繊維クラスターを上から見た写真。
【0099】
【図27】交絡したフィラメントヤーンの一部分の拡大写真。
【0100】
【図28】交絡したフィラメントヤーンを形成する前後のフィラメントの整列状態を示す簡略図。
【0101】
【図29】交絡したフィラメントヤーンの切断片、すなわち「束」の拡大写真。
【0102】
【図30】本発明の繊維充填材クラスターの実施形態の拡大写真。
【0103】
【図31】本発明の繊維充填材クラスターの実施形態の拡大写真。
【0104】
【図32】本発明の繊維充填材クラスターの実施形態の拡大写真。
【0105】
【図33A】交絡したフィラメントヤーン（左）及び該フィラメントヤーンから形成された本発明の実施形態による複数の繊維充填材クラスターの拡大写真。
【0106】
【図34】交絡したフィラメントヤーンが切断されて束を形成し、束が乱雑化されて本発明の繊維充填材クラスターの実施形態を形成するプロセスを示す図。
【0107】
【図35】本発明の繊維充填材クラスターの実施形態の簡略図。
【発明の詳細な説明】
【0108】
本発明の態様、並びにその一定の特徴、利点、及び詳細について、添付図面に例証された非限定的な実施形態を参照して以下により詳しく説明する。良く知られた材料、製作ツール、加工技法などの説明は、本発明を細部にわたり不必要に分かり難くすることのないように、省略されている。しかしながら、詳細な説明及び具体的実施例が、本発明の実施形態を示してはいるが単に例証として提供されていること、かつ限定を目的としていないことは、理解されるべきである。根底にある発明概念の趣旨及び／又は範囲の中にある様々な代替形態、改変形態、追加物及び／又は改編形態は、当業者には本開示から明白となろう。
【0109】
１つの態様では、本開示は、吹込み可能性、大きさ、重量、及び／又は密度、並びにその他の特性という点においてダウンを非常によく模倣する一方で、同時にダウンと比較して改善された可洗濯性を備えていることが驚くべきことに及び／又は予想外なことに見出された、１又は複数の繊維充填材クラスターを、作製又は製造する方法を提供する。
【0110】
図１に示されるように、該方法は、０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維１２の、個別の束１０であって、複数の繊維１２が共に（すなわちその長さに沿って）長手方向に整列されている束を得るステップを含みうる。該方法はさらに、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して図６～２６に示したような個別の繊維充填材クラスター１を形成するようにするステップを含む。
【0111】
いくつかの実施形態では、束を得るステップは、繊維１２のヤーン又はトウから束１０を切り出すことを含む。例えば、ヤーン又はトウがスプールに巻かれているか又は他のかたちで多数の連続した束を含有していて、束がヤーン又はトウから切り出されるか又は他の方法で分離されてもよい。このようにして、多数の束１０をヤーン又はトウから形成することができる。
【0112】
いくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束１０の複数の繊維１２のうち一部のみの長手方向の整列を乱雑化して、束１０の複数の繊維１２のうち束残存部分１６は、例えば図６～９、１４、１５及び２０～２６に示されるように、形成された繊維クラスター１の中で共に長手方向に整列されたままであるようになっている。そのような実施形態では、乱雑化ステップはさらに、束１０の複数の繊維１２のうち一部の長手方向の整列を乱雑化して、同じく図６～９、１４、１５及び２０～２６に示されるように繊維が残存部分１６の繊維１２と交絡してそこから不規則に３次元的に外側に向かって伸びるようになっている。従って残存部分１６から不規則に３次元的に伸びる繊維１２は、束残存部分１６から外側に向かって伸びる外側領域１８を形成する。束残存部分１６は、外側領域よりも高い密度の繊維１２を含むことができる（すなわち、繊維１２又はその一部分がより密集している）。
【0113】
他のいくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束１０の複数の繊維１２全ての長手方向の整列を乱雑化して、図１０～１３及び１６～２９に示されるように、複数の繊維１２のうち、形成された繊維クラスター１の中で共に長手方向に整列されたままのものが本質的に全くないようにすることを含む。いくつかのそのような実施形態では、束１０の複数の繊維１２のうち本質的に全ての長手方向の整列を乱雑化するステップにより、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の３次元領域１４と、少なくとも１つの内側の比較的密集した領域１４から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維１６の領域１８とが形成される。
【0114】
図４Ａに示されるように、束１０の複数の繊維１２は互いに機械的に連結又は接合されていなくてよい。むしろ、束１０の繊維１２は交絡している場合があり、かつヤーン又はトウの作製又は処理過程に由来する繊維１２の自然な力及び／又は整列が、束１０の繊維１２を共に配列した状態に保つように働く可能性がある。
【0115】
他のいくつかの実施形態では、図４Ｂに示されるように、束１０の繊維１２のうち少なくとも一部が接合点又は接合領域２２において互いに接合されてもよい。例えば、該方法は、乱雑化ステップの前に、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部を束／繊維１０／１２の長手長さに沿った少なくとも１つの点２２において互いに接合して少なくとも１つの接合点２２を形成するステップを含むことができる。いくつかのそのような実施形態では、接合点は、少なくとも１つの接合点において繊維が互いに付着又は接合するように、少なくとも１つの地点において複数の繊維１２のうち少なくとも一部を加熱することにより形成される。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの地点における複数の繊維１２のうち少なくとも一部の加熱は、少なくとも１つの地点の複数の繊維１２を、繊維１２の融解温度を上回る温度の材料又は部材と接触させることを含む。接合点２２は、任意の許容可能な手段によって（例えば高温の金属、超音波接合、レーザー処理、はんだごて、加熱空気ジェットなどを用いて）形成することができる。他のいくつかの実施形態では、接合点２２は、膠、接着剤、又は繊維を互いに連結若しくは接合するように働くその他の材料によって形成されてもよい。なお、図４Ｂの例示の繊維束１０には単一の接合点２２が示されているが、繊維束１０は２以上の接合点２２を備えることもできる。いくつかの実施形態では、接合点２２の大きさは０．１０～０．５０ｍｍ（例えば０．１０、０．１５、０．２０、０．２５、０．３０、０．３５、０．４０、０．４５、又は０．５０ｍｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲である。
【0116】
図５Ａおよび５Ｂに示されるように、いくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束１０を少なくとも１対の乱雑化部材３０の係合面３２どうしの間に配置して乱雑化面３２が束１０と接触するようにすることと、少なくとも１つの第１の乱雑化部材３０を少なくとも１つの第２の乱雑化部材３０に対して、束１０の繊維１２の長手長さに沿った長手方向及び該長手方向に垂直な向きの横方向に沿った横方向の両方に伸びる経路に沿って、平行移動することとを含む。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化面３２の間の距離は乱雑化ステップの間ほぼ一定に維持される。しかしながら、乱雑化面３２は、乱雑化過程の間に近寄ったり離れたりしてもよい。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化部材３０のうち少なくとも一方が、少なくとも短時間は弓形の経路に沿って、及び／又は少なくとも短時間は直線状若しくは直線的な経路に沿って、平行移動してもよい。いくつかのそのような実施形態では、少なくとも１つの乱雑化部材３０が、少なくとも短時間は楕円形の経路に沿って平行移動してもよい。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの乱雑化部材３０は、少なくとも短時間はランダムな軌道パターンに沿って平行移動する。
【0117】
乱雑化部材３０のうち少なくとも１つの係合面３２は、ほぼ平坦かつ平滑な表面であってよい。いくつかの実施形態では、係合面３２は、束１０に向かって外側／内側へと伸びてかつ繊維１２を突くか掴むか又は他の方法で繊維１２と接触して束１０による繊維１２の長手方向の整列を乱雑化するように働く、ほぼ平面的に多数並んだ粒子又は突部を具備することができる。他のいくつかの実施形態（図示せず）では、束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束１０を少なくとも１つの気体流及び／又は液体流に供することを含む。束１０の複数の繊維１２のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するという乱雑化過程（及びひいてはそのような繊維１２の再編成）は、束１０を擦り合わせること、束１０に紙やすりをかけること、束１０を摩耗させること、束１０をバフ研磨すること、又は束を気体及び／又は液体の流れに供すること、又はこれらの組み合わせを含むことができる。
【0118】
なお、乱雑化過程は、束１０から繊維１２のうち１又は複数を取り除き、かつその繊維１２を絡合して繊維充填材クラスター１とすることはない場合もある。換言すれば、束１０のうち１又は複数の繊維１２は、乱雑化されはしても、繊維充填材クラスター１を形成する他の繊維とは絡合しない場合がある。同様に、乱雑化過程の間に別の束１０から分離した１又は複数の繊維１２が、別の束１０の繊維１０と共に取り込まれ（すなわち絡合し）、それにより形成される繊維充填材クラスター１に組み込まれてもよい。従って乱雑化過程は、少なくとも１本の追加の繊維を複数の繊維１２に加えること、又は複数の繊維１２から繊維を除去／排除することを含む場合もある。
【0119】
乱雑化ステップは、複数の繊維１２を互いに絡合させて繊維充填材クラスターを形成するように作用する。用語「交絡する（intermingle）」及び同類の用語は、本明細書中では、互いに少なくとも１回交差する、すなわちすれ違う繊維を指すために使用される（すなわち、交絡した繊維は少なくとも１本の他の繊維と少なくとも１回交差する）。いくつかの実施形態では、乱雑化ステップはさらに、乱雑化された繊維１２のうち少なくとも一部を互いに絡合させるように作用する。用語「絡合する（entangle）」及び同類の用語は、本明細書中では、互いに少なくとも１回交差して周囲を伸びる、すなわち巻き付く繊維を指すために使用される（すなわち、絡合した繊維は少なくとも１本の他の繊維と少なくとも１回交差してその周囲を伸びる、すなわち巻き付く）。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約５０％未満が少なくとも１本の他の繊維と絡合する。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維のうち約２５％未満が少なくとも１本の他の繊維と絡合する。いくつかの実施形態では、乱雑化ステップはさらに、乱雑化された繊維１２のうち少なくとも一部を共に撚り合わせるように作用する。用語「撚り合わせる（twist）」及び同類の用語は、本明細書中では、互いに２回以上交差して周囲を伸びる、すなわち巻き付く繊維を指すために使用される（すなわち、撚り合わされた繊維は少なくとも１本の他の繊維と２回以上交差してその周囲を伸びる、すなわち巻き付く）。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維１２のうち約５０％未満が少なくとも１本の他の繊維と共に撚り合わされる。いくつかのそのような実施形態では、乱雑化された繊維１２のうち約２５％未満が少なくとも１本の他の繊維と共に撚り合わされる。
【0120】
図３に示されるように、束１０の複数の繊維１２はその長手長さに沿ってほぼ直線的に伸びていてもよい。束１０の複数の繊維１２は、その長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びることができる。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は、図３に示されるようにテクスチャード加工されていない直線状の繊維である。
【0121】
いくつかの他の実施形態では、図２に示されるように、束１０の複数の繊維１２はその長手長さに沿って非直線的に伸びていてもよい。いくつかの実施形態では、束の複数の繊維は、図２に示されるように、その長手長さに沿って不規則に伸びる。例えば、図２に示されるように、束の複数の繊維１２はテクスチャード加工された繊維であってもよい。テクスチャード加工の技法は当分野で良く知られており、典型的には繊維／フィラメントの平行状態を乱雑化する。そのような技法は、例えば重量を増やさずに嵩を増やすために用いることが可能であり、これにより、結果として生じる繊維がより軽量に感じられ、手触り（柔らかさ）が向上し、より不透明な外観となり、及び／又は断熱特性が向上するようにすることが可能である。任意の技術的に許容可能なテクスチャード加工処理法を使用することができるが、束１０及び本発明の個別の繊維充填材クラスター１の中の繊維１２に対して施されたテクスチャード加工処理法の例には、捲縮加工、ループ加工、コイル捲縮加工、クリンクル加工、加撚・解撚（twisting then untwisting）及び編組・解組（knitting then deknitting）が挙げられる。いくつかの実施形態では、束１０及び／又はそれにより形成された個別の繊維充填材クラスター１の複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、テクスチャード加工された繊維を含む。
【0122】
いくつかの実施形態（例えば、交絡したフィラメントヤーンのようなフィラメントヤーンを使用する実施形態）では、本発明は、
フィラメントヤーンから、０．２～１２．０デニールであり長さが８～５１ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維を含む束を得るステップであって、複数の繊維は共に長手方向に整列されており、前記繊維は複数の繊維が互いに絡合している集合ニップ部分を有している、ステップと；
集合ニップ部分に隣接した複数の繊維を乱雑化するための処理に束を供することにより、集合ニップ部分から３次元的に外側に向かって伸びる、少なくとも１つの外側の繊維の領域を形成し、それにより繊維充填材クラスターを形成するステップと
を含む、繊維充填材クラスターの作製方法を提供する。
フィラメントヤーンから、０．２～１２．０デニールであり長さが８～５１ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維を含む束を得るステップであって、複数の繊維は共に長手方向に整列されており、前記繊維は複数の繊維が互いに絡合している集合ニップ部分を有している、ステップと；
集合ニップ部分に隣接した複数の繊維を乱雑化するための処理に束を供することにより、集合ニップ部分から３次元的に外側に向かって伸びる、少なくとも１つの外側の繊維の領域を形成し、それにより繊維充填材クラスターを形成するステップと
を含む、繊維充填材クラスターの作製方法を提供する。
【0123】
本明細書中で使用されるように、繊維が「共に長手方向に整列されている」ということは、繊維が直線状、有撚など何であれ、互いに同じ方向に沿って伸びていることを指す。該用語にはテクスチャード加工された繊維もテクスチャード加工されていない繊維も含まれ、かつさらにフィラメントヤーン（ニップ部分を有している交絡したフィラメントヤーンを含む）の繊維も含まれる。例えば、図２７及び３３Ａに示された交絡したフィラメントヤーン、並びに図２９に示された束はいずれも、共に長手方向に整列された繊維を有する。
【0124】
複数の繊維を乱雑化するための処理に束を供するステップは、ニップ部分に隣接した繊維の平行状態／並びを乱雑化して繊維がもはや長手方向に並ばずにニップから３次元的に外側に向かって伸びるようにする、任意の方法を含む。例えば、いくつかの実施形態では、ニップに隣接した複数の繊維を乱雑化するステップは、束を少なくとも１つの気体流及び／又は液体流に供することを含む。いくつかの実施形態では、乱雑化過程は、束を擦り合わせること、束に紙やすりをかけること、束を摩耗させること、束をバフ研磨すること、又は束を気体及び／又は液体を使用する処理（例えば、気体（空気など）及び／若しくは液体の流れ、又は気体及び／若しくは液体を使用する他の処理）に供すること、又はこれらの組み合わせを含むことができる。
【0125】
当業者は、本開示を精査すれば、（例えばフィラメントの）束の中の複数の繊維を乱雑化することができる装置を容易に選択することが可能であろうし、かつ全てのそのような装置が本発明の方法に使用可能であると考えられる。例えば、使用可能な非限定的な機械としては、繊維開繊機又は精細開繊機（例えばマシアス・マキナリア合同会社（Masias Maquinaria SL）（以降「マシアス」とする）の開繊機ＡＤ‐１６０‐ＴＰ、オクティル（OCTIR）の精細開繊機、ロランド（Rolando）のベールオープナ、マシアスのリサイクル開繊機、ＴＧＢの開繊反毛機、トルツシュラー（Trutzschler）のベールオープナ）、繊維ボール形成機（例えばＢｏｌｃａｒｄ型又はＣＭＭ型ボールファイバー形成機、いずれもマシアス製）などが挙げられる。
【0126】
いくつかの実施形態では、集合ニップ部分に隣接した複数の繊維を乱雑化するための処理に束を供するステップは、束を
― 繊維開繊機における処理；
― 反毛機における処理；又は
― 空気処理
に供することを含む。
― 繊維開繊機における処理；
― 反毛機における処理；又は
― 空気処理
に供することを含む。
【0127】
いくつかの実施形態では、束を空気処理に供することには、様々な方法で行うことが可能な空気タンブリング、例えばドラム内、ローチ（Lorch）マシン若しくは改変型ローチマシン内、又はその他の装置における空気タンブリングなどに束を供することが含まれる。空気タンブリングの非限定的な例には、例えば国際公開第２０１７／０５８９８６号並びに米国特許第６，６１３，４３１号明細書、同第４，６１８，５３１号明細書及び同第４，７９４，０３８号明細書に記載されたものが挙げられる。
【0128】
複数の繊維１２は捲縮していてもよいし捲縮していなくてもよい。螺旋状捲縮及び標準的捲縮を含む様々な捲縮が当分野において知られており、繊維が捲縮せしめられる場合は任意の所望の捲縮が存在しうるものと考えられる。束１０及び／又はそれにより形成された個別の繊維充填材クラスター１の中の複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、捲縮した繊維を含むことができる。
【0129】
いくつかの実施形態では、複数の長手方向に並んだ繊維１２の束１０は、３０～５００デニール（例えば３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、１００、１０１、１０２、１０３、１０４、１０５、１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６、１１７、１１８、１１９、１２０、１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６、１２７、１２８、１２９、１３０、１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６、１３７、１３８、１３９、１４０、１４１、１４２、１４３、１４４、１４５、１４６、１４７、１４８、１４９、１５０、１５１、１５２、１５３、１５４、１５５、１５６、１５７、１５８、１５９、１６０、１６１、１６２、１６３、１６４、１６５、１６６、１６７、１６８、１６９、１７０、１７１、１７２、１７３、１７４、１７５、１７６、１７７、１７８、１７９、１８０、１８１、１８２、１８３、１８４、１８５、１８６、１８７、１８８、１８９、１９０、１９１、１９２、１９３、１９４、１９５、１９６、１９７、１９８、１９９、２００、２０１、２０２、２０３、２０４、２０５、２０６、２０７、２０８、２０９、２１０、２１１、２１２、２１３、２１４、２１５、２１６、２１７、２１８、２１９、２２０、２２１、２２２、２２３、２２４、２２５、２２６、２２７、２２８、２２９、２３０、２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６、２３７、２３８、２３９、２４０、２４１、２４２、２４３、２４４、２４５、２４６、２４７、２４８、２４９、２５０、２５１、２５２、２５３、２５４、２５５、２５６、２５７、２５８、２５９、２６０、２６１、２６２、２６３、２６４、２６５、２６６、２６７、２６８、２６９、２７０、２７１、２７２、２７３、２７４、２７５、２７６、２７７、２７８、２７９、２８０、２８１、２８２、２８３、２８４、２８５、２８６、２８７、２８８、２８９、２９０、２９１、２９２、２９３、２９４、２９５、２９６、２９７、２９８、２９９、３００、３０１、３０２、３０３、３０４、３０５、３０６、３０７、３０８、３０９、３１０、３１１、３１２、３１３、３１４、３１５、３１６、３１７、３１８、３１９、３２０、３２１、３２２、３２３、３２４、３２５、３２６、３２７、３２８、３２９、３３０、３３１、３３２、３３３、３３４、３３５、３３６、３３７、３３８、３３９、３４０、３４１、３４２、３４３、３４４、３４５、３４６、３４７、３４８、３４９、３５０、３５１、３５２、３５３、３５４、３５５、３５６、３５７、３５８、３５９、３６０、３６１、３６２、３６３、３６４、３６５、３６６、３６７、３６８、３６９、３７０、３７１、３７２、３７３、３７４、３７５、３７６、３７７、３７８、３７９、３８０、３８１、３８２、３８３、３８４、３８５、３８６、３８７、３８８、３８９、３９０、３９１、３９２、３９３、３９４、３９５、３９６、３９７、３９８、３９９、４００、４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４０７、４０８、４０９、４１０、４１１、４１２、４１３、４１４、４１５、４１６、４１７、４１８、４１９、４２０、４２１、４２２、４２３、４２４、４２５、４２６、４２７、４２８、４２９、４３０、４３１、４３２、４３３、４３４、４３５、４３６、４３７、４３８、４３９、４４０、４４１、４４２、４４３、４４４、４４５、４４６、４４７、４４８、４４９、４５０、４５１、４５２、４５３、４５４、４５５、４５６、４５７、４５８、４５９、４６０、４６１、４６２、４６３、４６４、４６５、４６６、４６７、４６８、４６９、４７０、４７１、４７２、４７３、４７４、４７５、４７６、４７７、４７８、４７９、４８０、４８１、４８２、４８３、４８４、４８５、４８６、４８７、４８８、４８９、４９０、４９１、４９２、４９３、４９４、４９５、４９６、４９７、４９８、４９９、又は５００デニール）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の総デニール数を有する。デニールとは、９０００メートルの繊維又はヤーンの重量（グラム）として定義される計測単位である。デニールは、繊維又はヤーンの重量（又は繊度）を指定する一般的な方法である。例えば、１．０デニールのポリエステル繊維は典型的にはおよそ１０マイクロメートル（ｍｍ）の直径を有する。マイクロデニール繊維とは１．０デニール以下の繊維である一方、マクロデニール繊維は１．０を超えるデニール数を有する。
【0130】
いくつかの実施形態では、複数の繊維１２は０．２～１２．０デニール（例えば０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．１、７．２、７．３、７．４、７．５、７．６、７．７、７．８、７．９、８．０、８．１、８．２、８．３、８．４、８．５、８．６、８．７、８．８、８．９、９．０、９．１、９．２、９．３、９．４、９．５、９．６、９．７、９．８、９．９、１０．０、１０．１、１０．２、１０．３、１０．４、１０．５、１０．６、１０．７、１０．８、１０．９、１１．０、１１．１、１１．２、１１．３、１１．４、１１．５、１１．６、１１．７、１１．８、１１．９、又は１２．０デニール）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．２～１０．０デニール、０．５～８．０デニール、０．６～５．０デニール、０．７～３．０デニール、０．７～１．７デニールなど）のデニール数を有する。
【0131】
いくつかの実施形態では、複数の繊維１２は０．２～１２．０デニール（例えば０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．１、７．２、７．３、７．４、７．５、７．６、７．７、７．８、７．９、８．０、８．１、８．２、８．３、８．４、８．５、８．６、８．７、８．８、８．９、９．０、９．１、９．２、９．３、９．４、９．５、９．６、９．７、９．８、９．９、１０．０、１０．１、１０．２、１０．３、１０．４、１０．５、１０．６、１０．７、１０．８、１０．９、１１．０、１１．１、１１．２、１１．３、１１．４、１１．５、１１．６、１１．７、１１．８、１１．９、又は１２．０デニール）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．５～８．０デニール、０．６～５．０デニール、０．７～３．０デニール、０．７～１．７デニールなど）の平均デニール数を有する。
【0132】
いくつかの実施形態では、束１０及び／又はそれにより形成された個別の繊維充填材クラスターの中の複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）の、１．０デニール以下（例えば０．４～１．０デニール、例えば０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、又は１．０デニールなど）のポリマー製マイクロデニール繊維１２と；０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）の、１．０を超えるデニール数（例えば１．１～１５．０デニール、例えば１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．５、８．０、８．５、９．０、９．５、１０．０、１０．５、１１．０、１１．５、１２．０、１２．５、１３．０、１３．５、１４．０、１４．５、又は１５．０デニールなど）のポリマー製マクロデニール繊維１２とを含む。
【0133】
いくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２は約０．７～約１．７デニールである。いくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２はほぼ同じデニール数を有する。他のいくつかの実施形態では、束１０の複数の繊維１２は少なくとも２つの異なるデニール数を有する。
【0134】
いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０から作製された個別の繊維充填材クラスターは、２５～３６００本の個々の繊維（例えば２５、３０、４０、５０、６０、７０、８０、９０、１００、１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０、１８０、１９０、２００、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０、２７０、２８０、２９０、３００、３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０、３８０、３９０、４００、４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０、４７０、４８０、４９０、５００、５１０、５２０、５３０、５４０、５５０、５６０、５７０、５８０、５９０、６００、６１０、６２０、６３０、６４０、６５０、６６０、６７０、６８０、６９０、７００、７１０、７２０、７３０、７４０、７５０、７６０、７７０、７８０、７９０、８００、８１０、８２０、８３０、８４０、８５０、８６０、８７０、８８０、８９０、９００、９１０、９２０、９３０、９４０、９５０、９６０、９７０、９８０、９９０、１０００、１０１０、１０２０、１０３０、１０４０、１０５０、１０６０、１０７０、１０８０、１０９０、１１００、１１１０、１１２０、１１３０、１１４０、１１５０、１１６０、１１７０、１１８０、１１９０、１２００、１２１０、１２２０、１２３０、１２４０、１２５０、１２６０、１２７０、１２８０、１２９０、１３００、１３１０、１３２０、１３３０、１３４０、１３５０、１３６０、１３７０、１３８０、１３９０、１４００、１４１０、１４２０、１４３０、１４４０、１４５０、１４６０、１４７０、１４８０、１４９０、１５００、１５１０、１５２０、１５３０、１５４０、１５５０、１５６０、１５７０、１５８０、１５９０、１６００、１６１０、１６２０、１６３０、１６４０、１６５０、１６６０、１６７０、１６８０、１６９０、１７００、１７１０、１７２０、１７３０、１７４０、１７５０、１７６０、１７７０、１７８０、１７９０、１８００、１８１０、１８２０、１８３０、１８４０、１８５０、１８６０、１８７０、１８８０、１８９０、１９００、１９１０、１９２０、１９３０、１９４０、１９５０、１９６０、１９７０、１９８０、１９９０、２０００、２０１０、２０２０、２０３０、２０４０、２０５０、２０６０、２０７０、２０８０、２０９０、２１００、２１１０、２１２０、２１３０、２１４０、２１５０、２１６０、２１７０、２１８０、２１９０、２２００、２２１０、２２２０、２２３０、２２４０、２２５０、２２６０、２２７０、２２８０、２２９０、２３００、２３１０、２３２０、２３３０、２３４０、２３５０、２３６０、２３７０、２３８０、２３９０、２４００、２４１０、２４２０、２４３０、２４４０、２４５０、２４６０、２４７０、２４８０、２４９０、２５００、２５１０、２５２０、２５３０、２５４０、２５５０、２５６０、２５７０、２５８０、２５９０、２６００、２６１０、２６２０、２６３０、２６４０、２６５０、２６６０、２６７０、２６８０、２６９０、２７００、２７１０、２７２０、２７３０、２７４０、２７５０、２７６０、２７７０、２７８０、２７９０、２８００、２８１０、２８２０、２８３０、２８４０、２８５０、２８６０、２８７０、２８８０、２８９０、２９００、２９１０、２９２０、２９３０、２９４０、２９５０、２９６０、２９７０、２９８０、２９９０、３０００、３０１０、３０２０、３０３０、３０４０、３０５０、３０６０、３０７０、３０８０、３０９０、３１００、３１１０、３１２０、３１３０、３１４０、３１５０、３１６０、３１７０、３１８０、３１９０、３２００、３２１０、３２２０、３２３０、３２４０、３２５０、３２６０、３２７０、３２８０、３２９０、３３００、３３１０、３３２０、３３３０、３３４０、３３５０、３３６０、３３７０、３３８０、３３９０、３４００、３４１０、３４２０、３４３０、３４４０、３４５０、３４６０、３４７０、３４８０、３４９０、３５００、３５１０、３５２０、３５３０、３５４０、３５５０、３５６０、３５７０、３５８０、３５９０、又は３６００本の繊維）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば５０～５００本の繊維、８０～３００本の繊維など）を含むことができる。
【0135】
いくつかの実施形態では、個別の束１０は約２５～３６００本の繊維１２を含む。いくつかの実施形態では、個別の束１０は約５０～約５００本の繊維を含む。いくつかの実施形態では、個別の束１０は約８０～約３００本の繊維を含む。上述のように、束１０から形成された繊維充填材クラスター１は、乱雑化過程の本質又は仕組みが原因で、その繊維充填材クラスター１を形成する束１０よりもいくらか多い繊維１２、又は繊維充填材クラスター１を形成する束１０よりもいくらか少ない繊維１２を含む場合がある。
【0136】
いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０により形成された繊維充填材クラスター１の複数の繊維１２の長さは、８～１６０ｍｍ（例えば８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、１００、１０１、１０２、１０３、１０４、１０５、１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６、１１７、１１８、１１９、１２０、１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６、１２７、１２８、１２９、１３０、１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６、１３７、１３８、１３９、１４０、１４１、１４２、１４３、１４４、１４５、１４６、１４７、１４８、１４９、１５０、１５１、１５２、１５３、１５４、１５５、１５６、１５７、１５８、１５９、又は１６０ｍｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば８～７５ｍｍ、１５～１１５ｍｍ、２０～５０ｍｍなど）である。いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０により形成されたクラスター１の複数の繊維１２の長手長さは約２０～約５０ｍｍである。いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０により形成されたクラスター１の複数の繊維１２はほぼ同じ長手長さを有する。
【0137】
いくつかの実施形態では、複数の繊維はポリマー繊維を含む。
【0138】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は合成ポリマー繊維を含む。本発明の個別の繊維充填材クラスター１に含まれるポリマー繊維に適したポリマー材料の選択は当業者に可能な範囲内にあり、任意のそのような材料を本発明の実施形態に使用可能であると考えられる。しかしながら、特定の実施形態では、ポリマー繊維に使用可能な非排他的なポリマーは、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリアクリル酸ブチル（ＰＢＡ）、ポリアミド（例えばナイロン／ポリアミド６．６、ポリアミド６、ポリアミド４、ポリアミド１１、及びポリアミド６．１０など）、アクリル、アセテート、ポリオレフィン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、モダール繊維、バイオポリマー繊維（例えばポリヒドロキシアルカン酸（ＰＨＡ）、ポリ（ヒドロキシブチラート‐コバレラート）（ＰＨＢＶ））、タンパク質系合成素材繊維（例えば、スパイバー（Spiber）の植物系人工タンパク質繊維材など）、及びこれらの組み合わせから選択される。いくつかの実施形態では、繊維は、ポリ（エチレンテレフタラート）（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリ（ブチレンテレフタラート）（ＰＢＴ）、ポリ‐１，４‐シクロヘキシレンジメチレンテレフタラート（ＰＣＤＴ）、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）、及びコポリエステル、例えばエステル単位のうち少なくとも３０モルパーセント（例えば少なくとも３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、又は８５モルパーセント）がエチレンテレフタラート単位又はヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート単位であるテレフタラートコポリエステルから選択されたポリエステルを含む。
【0139】
いくつかの実施形態では、繊維１２はバージンポリマー材料を含む。いくつかの実施形態では、繊維１２は、使用済み再生（ＰＣＲ）ポリマー材料のような再生ポリマー材料を含む。
【0140】
複数の繊維１２の中の繊維のうち、０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０％、５０％、１００％など）がシリコーン処理されてもよい。
【0141】
シリコーン処理の技法は当分野において良く知られている。「シリコーン処理（された）」という用語は、繊維がケイ素を含む組成物（例えばシリコーン）でコーティングされていることを意味する。シリコーン処理の技法は当分野で良く知られており、例えば米国特許第３，４５４，４２２号明細書に記載されている。ケイ素を含む組成物は、当分野で知られた任意の方法、例えば噴霧、ミキシング、浸漬、パディングなどを使用して適用することができる。オルガノシロキサン又はポリシロキサンを挙げることができる、ケイ素を含む（例えばシリコーン）組成物は、繊維の外側部分に接合する。いくつかの実施形態では、シリコーンコーティング材は、ポリシロキサン、例えばメチルハイドロジェンポリシロキサン、変性メチルハイドロジェンポリシロキサン、ポリジメチルシロキサン、又はアミノ変性ジメチルポリシロキサンなどである。当分野で周知のように、ケイ素を含む組成物は、繊維に直接適用されてもよいし、適用の前に溶液又は乳濁液（例えばポリシロキサンの水性乳濁液）として溶媒で希釈されてもよい。処理の後、コーティング材を乾燥及び／又は硬化させることができる。当分野で周知のように、触媒を使用してケイ素を含む組成物（例えばＳｉ‐Ｈ結合を含むポリシロキサン）の硬化を速くすることが可能であり、かつ便宜のために、触媒がケイ素を含む組成物の乳濁液に添加されて、その結果生じた配合物が合成繊維を処理するために使用されてもよい。適切な触媒には、鉄、コバルト、マンガン、鉛、亜鉛、及びスズのカルボン酸塩、例えば酢酸塩、オクタン酸塩、ナフテン酸塩及びオレイン酸塩などが挙げられる。いくつかの実施形態では、シリコーン処理に続き、残存溶媒を除去するために繊維を乾燥させ、次いで場合により硬化のために６５°～２００℃に加熱する場合もある。
【0142】
いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０により形成された個別の繊維充填材クラスター１の複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、１以上の添加剤（例えば、米国特許出願公開第２０１８‐０３１３００１号明細書に記載されたようなエアロゲル、米国特許出願公開第２０２０‐０１４１０２９号明細書に記載されたようなマイクロカプセルなど）を含有するポリマー繊維を含む。
【0143】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は、複数の繊維の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、望ましい化学物質でドープされた繊維を含む。本明細書中で使用されるように、用語「ドープされた」とは、繊維の中に（例えばポリマー繊維のポリマーマトリクス内に）組み込まれた１以上の望ましいドーパント（化学物質と呼ぶこともできる）が存在することを指す。いくつかの実施形態では、ドーパント／化学物質は繊維マトリクス内に均質に分散している。
【0144】
望ましい繊維の表面化学物質は当分野で良く知られている。本発明の実施形態は、表面に表面化学物質（例えば上記に議論されたようなシリコーン処理）が適用された繊維を含むが、複数の繊維はさらに（及び／又は別例として）望ましい化学物質をその中に含むように形成されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、複数の繊維は耐久撥水性（ＤＷＲ）及び／又はシリコーンの化学物質でドープ済みである。これは例えば、溶融紡糸過程の際に液体ポリマーが紡糸口金を通過して繊維が形成される前に望ましい化学物質を液体ポリマーに加えることにより、及び／又は複数の繊維を形成するポリマーを官能化することにより、達成することができる。
【0145】
いくつかの実施形態では、複数の繊維はＤＷＲの化学物質でドープされ、かつその結果としてある一定の望ましい性能属性を有する。例えば、いくつかの実施形態では、ＤＷＲでドープされた繊維は、乾燥を保った表面を有し、かつ／又は繊維のクラスター化に理想的な高い摩擦係数を有するだけでなく、湿潤時熱的性能（wet thermal performance）及び／又は可洗濯性向上に適した１５０ｗｔ％未満の低い水吸着性を有する。
【0146】
バインダー繊維は当分野で良く知られており、典型的には生成物（例えば繊維充填材）の中の１以上の他のポリマー繊維要素の軟化温度よりも低い接合温度を有する。いくつかの実施形態では、束１０及び／又は束１０により形成された個別の繊維充填材クラスター１の複数の繊維１２はバインダー繊維を含有しない（すなわちバインダー繊維を欠いている）か、又は５ｗｔ％未満のバインダー繊維（例えば５、４、３、２、又は１ｗｔ％未満）を含有する。
【0147】
複数の繊維１２に使用される繊維は断面に任意の所望の形状（例えば円形その他）を有することができる。
【0148】
複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、中実繊維を含むことができる。複数の繊維１２は、複数の繊維１２の総重量に基づいて０～１００ｗｔ％（例えば０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００ｗｔ％）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲の、中空繊維を含むことができる。いくつかの実施形態では、複数の繊維２３は分割繊維を含む。
【0149】
本発明の繊維充填材クラスターの実施形態は、従来の装置を使用して吹込み可能、又は略して「吹込み可能（blowable）」である。「吹込み可能」とは繊維産業で一般に使用される用語であり、当業者は「従来の装置を使用して吹込み可能」が何を意味するのかを容易に理解している。「吹込み可能」という用語は、材料が従来の吹込み（又は「吹込み注入」）装置によって容易に処理され、かつ同装置から断熱材として物品（例えば衣類のポケット、チャネル、又はバッフル、寝具、寝袋など）の中へ注入されることが可能であることを指す。例えば、ダウン及び本発明の繊維充填材クラスターの実施形態は、その軽量で個別の構造により従来の装置を使用した吹込みに非常に適している一方、その他の多くの繊維充填材料は塊を作るか、互いに接着するか、従来の装置を詰まらせるか、又は他の処理上の困難をもたらし、よって吹込み不可能である。材料が吹込み可能であるかどうかを判断することは十分に繊維産業の当業者に可能な範囲内にあり、吹込み可能性に関して疑義がある場合、その材料を従来の装置で試験することにより簡単に答えが得られる。従来の吹込み装置は、例えば米国特許第６，３２９，０５１号明細書に記載されている。米国特許第６，３２９，０５１号明細書の開示内容とも一致するが、従来の吹込み用装置は一般的に、材料取込み（例えば、材料を例えば混合タンクのようなタンクから受け取ることができる計量システムを通した取込み）のための手段（例えばダクト）を有する吹込みシステムを備えている。吹込み可能な材料は、詰まりを起こさず、又は妨げとなるような静止抵抗などその他の問題を引き起こすことなく、材料取込み用の手段を容易に通り抜けることができる。材料はその後、ノズルを介してその意図された送り先の中へ吹込まれる。材料を物品に使用するために従来の吹込み装置で処理することができない場合、該材料は「従来の装置を使用して吹込み可能」（又は「吹込み可能」）ではないことは、当分野において周知である。
【0150】
繊維充填材クラスター１は、少なくとも一般的には、規則的又は不規則いずれの形状を形成してもよい。長手方向の整列を乱雑化する過程の構成（乱雑化する時間、乱雑化する機構、及び乱雑化パターンなど）並びに束１０の構成（繊維１２の数、繊維１２のテクスチャ／非テクスチャ、及び繊維１２の長さなど）が、クラスター１の形成時の形状に影響を及ぼしうることが分かっている。例えば、図６～２６に示されるように、繊維充填材クラスター１は卵形又は楕円形状のような細長い形状を有することができる。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスター１はほぼ球形の形状を有することができる。
【0151】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスター１は、長さＬ１、幅Ｗ１及び厚さＴ１を規定することができる。繊維充填材クラスター１は突出繊維又は伸びた繊維１２によって形成されるので、繊維充填材クラスター１の寸法は、繊維１２のうち最も遠くへ伸びた範囲、及び繊維１２の範囲の平均又は繊維１２の範囲の平均の近似値によって定義することができる。例えば、繊維充填材クラスター１の寸法は、特定の寸法又は方向に沿って最も遠い範囲まで及ぶ３本、５本、１０本又は１５本の繊維１２を無視することにより計測されてもよい。
【0152】
いくつかの実施形態では、長さＬ１及び幅Ｗ１は、図１４及び１５に示されるように厚さＴ１より大きくてもよい。いくつかのそのような実施形態では、長さＬ１は、同じく図１４及び１５に示されるように幅Ｗ１より大きくてもよい。いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスター１の長さＬ１は、０．５ｃｍ～６．５ｃｍ（例えば０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、又は６．５ｃｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．９０～４ｃｍ）であってよい。
【0153】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスター１の幅Ｗ１は、０．５ｃｍ～６．５ｃｍ（例えば０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、又は６．５ｃｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．７０～３ｃｍ）であってよい。
【0154】
いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターの厚さ（又は高さ）Ｔ１は、０．７０～４ｃｍ（例えば０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、又は４．０ｃｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲であってよい。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスター１は、長さＬ１を約０．９０～約４ｃｍの範囲内に規定することができる。いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスター１は、幅Ｌ１を約０．７０～約３ｃｍの範囲内に規定することができる。
【0155】
いくつかの実施形態では、本発明の個別の繊維充填材クラスター１の体積は、０．１２５～１２ｃｍ３（例えば０．１２５、０．１５、、０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．１、７．２、７．３、７．４、７．５、７．６、７．７、７．８、７．９、８．０、８．１、８．２、８．３、８．４、８．５、８．６、８．７、８．８、８．９、９．０、９．１、９．２、９．３、９．４、９．５、９．６、９．７、９．８、９．９、１０．０、１０．１、１０．２、１０．３、１０．４、１０．５、１０．６、１０．７、１０．８、１０．９、１１．０、１１．１、１１．２、１１．３、１１．４、１１．５、１１．６、１１．７、１１．８、１１．９、又は１２．０ｃｍ３）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．８０～１２ｃｍ３）であってよい。
【0156】
いくつかの実施形態では、本発明の個別の繊維充填材クラスターの重量は、０．２～３ｍｇ（例えば０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、又は３．０ｍｇ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲であってよい。
【0157】
いくつかの実施形態では、本発明の個別の繊維充填材クラスターの密度は、０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば０．０８、０．０９、０．１０、０．１１、０．１２、０．１３、０．１４、０．１５、０．１６、０．１７、０．１８、０．１９、０．２０、０．２１、０．２２、０．２３、０．２４、０．２５、０．２６、０．２７、０．２８、０．２９、０．３０、０．３１、０．３２、０．３３、０．３４、０．３５、０．３６、０．３７、０．３８、０．３９、０．４０、０．４１、０．４２、０．４３、０．４４、０．４５、０．４６、０．４７、０．４８、０．４９、０．５０、０．５１、０．５２、０．５３、０．５４、０．５５、０．５６、０．５７、０．５８、０．５９、０．６０、０．６１、０．６２、０．６３、０．６４、０．６５、０．６６、０．６７、０．６８、０．６９、又は０．７０ｍｇ／ｃｍ３）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．１０～０．５０ｍｇ／ｃｍ３）であってよい。
【0158】
図６～９、１４、１５及び２０～２６に示されるように、本開示の１つの態様では、残存部分１６及び外側領域１８を備えた本発明の個別の繊維充填材クラスター１が提供される。上記に説明されたように、クラスター１の残存部分１６は、束１０の繊維１２のうちの一部が（乱雑化過程によって）乱雑化されるか又は束１０から取り除かれた後の、繊維１２の束１０の一部分である。このように、残存部分１６は束１０それ自体の残部である。しかしながら、束１０の形状、大きさ及び／又は構成は残存部分１６を形成するための乱雑化過程によって改変可能であることが知られている。例えば、乱雑化過程によって束１０を曲げるか又は成形して、図６～９、１４、１５及び２０～２６に示された様々な非直線的形状のような非直線的形状にすることができる。しかしながら、いくつかの実施形態では、残存部分１６は（その長手長さに沿って）ほぼ直線的に伸びることができる。別の例として、乱雑化過程は、束１０の繊維１２が乱雑化される前の束１０と比較してあまり密集していないか又はあまり近接した位置／間隔でないように、束１０を広げるように作用することもできる。例えば、図７及び８に示されるように、乱雑化過程は、例えば乱雑化過程が束１０をごくわずかしか広げないように作用する場合の図６及び９に示された他のクラスター１と比較して、束１０をかなり広げるように作用することができる。
【0159】
さらに図６～９、１４、１５及び２０～２６に示されかつ上述されたように、乱雑化過程は、束１０の複数の繊維１２のうちの一部を、残存部分１６から３次元的に伸びて外側部分又は外側領域１８を形成するように乱雑化する。外側領域１８を形成している乱雑化された繊維１２は、相互に及び／又は残存部分１６の繊維１２と共に交絡して（かつ潜在的にはある程度まで絡合されかつ撚り合されて）、個別の繊維充填材クラスター１が形成されるように、かつ該クラスターがその使用時（及び例えば洗濯の際）に単一の個別の単位としてまとまるようになっている。図６～９、１４、１５及び２０～２６に示されるように、外側領域１８は束残存部分１６よりも繊維１２の密集が大幅に少ない（すなわち束残存部分１６は外側領域１８よりも繊維１２がより密集している）。束残存部分１６と外側領域１８との組み合わせは、驚いたことに及び／又は予想外なことに、吹込み可能性、大きさ、重量、及び／又は密度、並びに他の特性という点でダウンを非常によく模倣する一方で、同時にダウンと比較して改善された用途及び可洗濯性を提供する、個別の繊維充填材クラスター１を形成する。
【0160】
図６に示されるように、いくつかの実施形態では、残存部分１６はかなり長く、例えば繊維充填材クラスター１の長さの少なくとも約７５％であってもよい。他のいくつかの実施形態では、図９に示されるように、残存部分１６はかなり短く、例えば繊維充填材クラスター１の長さの約７５％未満であってもよい。他のいくつかの実施形態では、図７及び８に示されるように、残存部分１６は繊維充填材クラスター１の長さの約２５％～約７５％であってもよい。
【0161】
図１０～１３及び１６～２９に示されるように、本開示の１つの態様では、本発明の個別の繊維充填材クラスター１は、残存部分１６は備えていないが、少なくとも１つの内側の比較的密集している繊維１６の領域１４と、少なくとも１つの内側の比較的密集している領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的１８密集していない繊維１２の領域とを備えている。内側の比較的密集している領域１４の繊維１２は、図１０～１３及び１６～２９に示されるように、ランダム／非一様に伸び、かつ互いにランダム／非一様に交絡し、かつしたがって残存部分１６のように繊維の長手長さに沿って共に整列（すなわち長手方向に共に整列）してはいない。乱雑化過程により、束１０の繊維１２の長手方向の整列は全て排除すなわち乱雑化され、かつ繊維１２は互いに交絡せしめられ（かつ潜在的にはある程度まで絡合されかつ撚り合され）、かつ個別の繊維充填材クラスター１が、図１０～１３及び１６～２９に示されたように、内側の比較的密集した領域１４と外側の比較的密集していない領域１８とを備えて形成されるようになっている。内側の比較的密集した領域１４及び外側の比較的密集していない領域１８の繊維１２は互いに交絡せしめられて（かつ潜在的にはある程度まで絡合されかつ撚り合されて）、その結果該繊維が、使用時（及び例えば洗濯の際）に単一の個別の単位としてまとまる個別の繊維充填材クラスター１を形成する。
【0162】
図１０に示されるように、いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスター１は、内側の比較的密集した領域１４と外側の比較的密集していない領域１８との間に段階的移行部を備えていてもよい。別例として、図１１～１３に示されるように、いくつかの実施形態では、個別の繊維充填材クラスター１は、内側の比較的密集した領域１４と外側の比較的密集していない領域１８との間により明確又は識別可能な差異又は境界を備えていてもよい。
【0163】
図１１及び１２に示されるように、いくつかの実施形態では、内側の比較的密集した領域１４及び外側の比較的密集していない領域１８は、ほぼ同じ大きさ（例えば３次元的な大きさ、例えば長さ、幅及び／又は厚さ）であってよい。反対に、図１３に示されるように、いくつかの実施形態では、内側の比較的密集した領域１４が外側の比較的密集していない領域１８よりもかなり小さい大きさ（例えば３次元的な大きさ、例えば長さ、幅及び／又は厚さ）であってもよい。
【0164】
いくつかの実施形態では、図１１に示されるように、内側の比較的密集した領域１４は、外側の比較的密集していない領域１８よりもわずかに多く密集していてもよい（例えば密集の多さが約５０％未満）。反対に、図１２に示されるように、いくつかの実施形態では、内側の比較的密集した領域１４は、外側の比較的密集していない領域１８よりもかなり多く密集していてもよい（例えば密集の多さが約５０％より高い）。
【0165】
いくつかの実施形態では、本発明は：０．２～１２．０デニールであり長さが８～７６ｍｍの２５～３６００本の繊維を含む複数の繊維を含んでいる繊維充填材クラスターであって、前記複数の繊維はフィラメントヤーン（例えば交絡したフィラメントヤーン）から切り出されており、複数の繊維は、複数の繊維が互いに絡合している集合ニップ部分と；複数の繊維が互いに対してランダムかつ非一様な方向を向いている、集合ニップ部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の少なくとも１つの外側領域とを形成し、かつ集合ニップ部分は、少なくとも１つの外側領域よりも高い密度の繊維を有する、繊維充填材クラスターを提供する。そのような実施形態は、例えば、集合ニップ部分が繊維束残部又は少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域にそれぞれ相当する、本発明の第２又は第３の態様に該当しうる。
【0166】
フィラメントは単一の長い糸のような連続した織物用繊維／ストランドである。長さに限界のあるステープル繊維とは異なり、フィラメントの長さは限定されず、数ヤード又は数マイルにわたることができる（又は例えば、ヤーンに使用される場合、ヤーンの全長にわたることができる）。いくつかの実施形態では、フィラメントの長さは５インチから数マイルの範囲、又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲である。例えば、いくつかの実施形態では、フィラメントの長さは少なくとも５インチ（例えば少なくとも５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は１００インチの長さ、又はこの中の任意の範囲及び副範囲）であってよい。いくつかの実施形態では、フィラメントの長さはは少なくとも１フィート（例えば少なくとも１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、１００、１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０、１８０、１９０、２００、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０、２７０、２８０、２９０、３００、３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０、３８０、３９０、４００、４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０、４７０、４８０、４９０、５００、５１０、５２０、５３０、５４０、５５０、５６０、５７０、５８０、５９０、６００、６１０、６２０、６３０、６４０、６５０、６６０、６７０、６８０、６９０、７００、７１０、７２０、７３０、７４０、７５０、７６０、７７０、７８０、７９０、８００、８１０、８２０、８３０、８４０、８５０、８６０、８７０、８８０、８９０、９００、９１０、９２０、９３０、９４０、９５０、９６０、９７０、９８０、９９０、又は１０００フィートの長さ、又はこの中の任意の範囲及び副範囲）であってよい。
【0167】
フィラメントヤーンは、撚りの有無に関わらず集め合わされた複数の連続したフィラメントからなるヤーンである。
【0168】
いくつかの実施形態では、複数の繊維は、例えば、Baykalら、"The effects of intermingling process parameters and number of filaments on intermingled", The Journal of The Textile Institute, (英), 2013に記載されている交絡したフィラメントヤーンから切り出される。
【0169】
交絡したフィラメントヤーンは、典型的には、フィラメントヤーン（又はそのプレヤーン形態、例えば複数の長手方向に並んだフィラメント）を、空気ジェットを使用する空気交絡過程に供して、ヤーン内の結び目のような絡合した接続点である点在した集合ニップ部分（本明細書中では「ニップ」又は「ニップ部分」とも呼ばれる）を形成することによりフィラメント間抱合を付与することにより、形成される。交絡したヤーンの別の実施形態では、ニップは例えば、絡合したニップとは対照的に（ニップ中の繊維の少なくとも部分的な溶融から）互いに結合した繊維を有する融合ニップを形成する、（空気ジェットとは対照的な）パルスレーザーにより形成される。交絡したヤーンのそのような実施形態も本発明に使用することが可能である。いくつかのそのような実施形態では、結合した、及び／又は少なくとも部分的に溶融した繊維は、本発明のクラスターの１以上のニップ部分にしか存在しない。
【0170】
図２７は、ヤーン内で等間隔に位置する複数の点在したニップ４２を有する、テクスチャード加工された交絡したフィラメントヤーン１００の一部分の拡大写真である。図示されたフィラメントヤーン１００は、１メートル当たり９９個のニップを有し、これはヤーンの長さ１０．１ｍｍごとに約１個のニップがあるということである。ニップは開繊部分４４によって互いに隔てられている。
【0171】
本発明のいくつかの実施形態では、フィラメントヤーンは、均一間隔のニップを、１メートル当たりのニップが１３～１２５個（例えば１メートル当たりのニップが１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５６、５７、５８、５９、６０、６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、７１、７２、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、１００、１０１、１０２、１０３、１０４、１０５、１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６、１１７、１１８、１１９、１２０、１２１、１２２、１２３、１２４、又は１２５個）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲であるニップ頻度で有する。
【0172】
図２８は、複数のフィラメント１２からなる扁平なフィラメントヤーン４８の緩い束が、空気交絡に供されて、開繊部分４４によって隔てられた均一間隔の点在ニップ４２を有し、ニップ及び開繊部分が複数のフィラメント１２からなる、交絡したフィラメントヤーン１００を形成することを示す、簡略図である。
【0173】
交絡したフィラメントヤーンの実施形態（及び同様に本発明の繊維充填材クラスター）の中のニップは、ヤーンにフィラメント間抱合を付与する絡合構造を有する。いくつかのニップの実施形態の構造は、Miaoら、"Air interlaced yarn structure and properties", Textile Research Journal, (米), 1995, Vol. 65, p. 433-440において分析及び議論されている。当然ながら、交絡したフィラメントヤーンが例えばパルスレーザー使用して作製される場合、ニップは絡合構造ではなく複数のフィラメントが互いに結合した構造を有する。
【0174】
いくつかの実施形態では、ニップの大きさは０．１ｍｍ～８ｍｍ（例えば０．１、０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１．０、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．１、７．２、７．３、７．４、７．５、７．６、７．７、７．８、７．９、又は８．０ｍｍ）又はこの中のあらゆる範囲及び副範囲（例えば０．４～３ｍｍ、０．５～２．５ｍｍなど）である。
【0175】
図２９は、１個のニップ４２を有する交絡したフィラメントヤーンの切断片（「束」）１４０の実施形態の拡大写真である。そのような切断片（束とも呼ぶことができる）を、ニップ部分に隣接する複数の繊維１２を乱雑化するための処理に供することにより、本発明の繊維充填材クラスターが形成される。
【0176】
図３０は、１個のニップ４２を有する本発明の繊維充填材クラスター１６０の実施形態の拡大写真である。図３１は、１個のニップ４２を有する本発明の繊維充填材クラスター１８０である別の実施形態の拡大写真である。一見して明白であるが、図４のクラスター実施形態が束の中央にニップを有する一方、図５のクラスター実施形態は束の外側部分にニップを有する。ニップは束の長さに沿って任意の場所に位置することができる。図にもあるように、本発明の繊維充填材クラスターは個別のクラスターであり、これはクラスターが１つ１つ分離した別個のクラスターであることを意味している。
【0177】
本発明の実施形態では、フィラメントヤーンの断片は１個の断片当たり１個又は２個のニップを有するように切断され、よってその結果生じる繊維充填材クラスターも同様に１個又は２個のニップを有する。好ましい実施形態では、断片は１個のニップを有するように切断され、よってその結果生じる繊維充填材クラスターは１個のニップを有する。
【0178】
図３２は、２個のニップ４２を有する本発明の繊維充填材クラスター２００の実施形態の拡大写真である。
【0179】
図３３Ａは、交絡したフィラメントヤーン（左）及び該ヤーンから形成された本発明の実施形態による複数の繊維充填材クラスターの拡大写真である。図３３Ｂ及び３３Ｃは図３３Ａの繊維充填材クラスターの拡大写真である。図３３Ａに示されたヤーンは、複数の繊維、具体的には２８８本のフィラメント（各フィラメントのデニール数は１．０４）で作られた、３００デニールの交絡したフィラメントヤーン（ニップ部分を絡合させる空気ジェットによって形成）である。該ヤーンを切断して等しい長さの束とし、各々の束の中の集合ニップ部分に隣接する複数の繊維を乱雑化するための処理に供することにより、図中のクラスターが形成された。
【0180】
本明細書中で議論されるように、フィラメントヤーンを切断して図２９に示した束１４０のような１以上の束とした後に（そのような束は束１０に相当する実施形態と考えることができる）、この束を、ニップに隣接する複数の繊維を乱雑化するための処理に供することにより、ニップから３次元的に外側に向かって伸びる繊維の少なくとも１つの外側領域が形成される。繊維の少なくとも１つの外側領域では、複数の繊維は互いに対してランダムかつ非一様な方向を向いている。ニップ部分は、少なくとも１つの外側領域よりも高い密度の繊維を有する。図３０を参照すると、繊維の２つの外側領域４６がニップ４２から３次元的に外側に向かって伸びている。図３４は、交絡したフィラメントヤーンを切断して束を形成し、束を乱雑化して、ニップから３次元的に外側に向かって伸びる繊維の２つの外側領域（破線で示されている）を有する繊維充填材クラスター２４を形成する過程を示す図である。
【0181】
図３５は、ニップを末端部に備えて切断された束に由来する本発明のクラスター実施形態の図である。
【0182】
上記に議論されたように、本発明のいくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターは交絡したフィラメントヤーンから形成される。例えば、いくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターはテクスチャード加工された交絡フィラメントヤーンから形成され、したがって該クラスター内の複数の繊維はテクスチャード加工されている。他の実施形態では、繊維充填材クラスターはテクスチャード加工されていない交絡フィラメントヤーンから形成され、したがって該クラスター内の複数の繊維はテクスチャード加工されていない。
【0183】
本発明の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、ニップ内の繊維の絡合の結果、集合ニップ部分の中の複数の繊維はその長手長さに沿って非直線的に伸びる。ニップ内の絡合及び束が切り出された後の繊維の乱雑化の両方により、ニップは少なくとも１つの外側領域よりも高い密度の繊維を有する。
【0184】
いくつかの実施形態では、本発明は本明細書中に記載されるような複数の繊維充填材クラスターを提供する。
【0185】
複数の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターのうち少なくとも９０％（例えば少なくとも９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は９９．５％）はその中に同数の繊維を有するか、又は平均繊維数の±１０％（例えば複数の繊維充填材クラスターにおける平均繊維数の±１０、９、８、７、６、５、４、３、２、又は１％）の範囲内にある同数の繊維を有する。複数の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、１００％のクラスターがその中に同数の繊維を有するか、又は平均繊維数の±１０％以内にある同数の繊維を有する。
【0186】
複数の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターのうち少なくとも９０％（例えば少なくとも９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は９９．５％）はその中に同じ長さの繊維を有する。複数の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、１００％のクラスターがその中に同じ長さの繊維を有する。
【0187】
複数の繊維充填材クラスターのいくつかの実施形態では、繊維充填材クラスターのうち少なくとも９０％（例えば少なくとも９０、９１、９２、９３、９４、９５、９６、９７、９８、９９、又は９９．５％）はその中に束残存部分（又はニップ）を１つしか有していない。
【0188】
本開示の別の態様では、複数の本発明の繊維充填材クラスターを含む断熱材又は充填用材料が提供される。断熱材又は充填用材料は、残存部分１６と外側領域１８とを備えた複数の個別の繊維充填材クラスター１、及び／又は内側領域１４と外側領域１８とを備えた複数の個別の繊維充填材クラスター１から形成される（例えば、前記クラスターを含む、前記クラスターから本質的に成る、又は前記クラスターから成る）ことが可能である。
【0189】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、残存部分１６と外側領域１８とを備えた複数の個別の繊維充填材クラスター１から形成される（例えば、前記クラスターを含む、前記クラスターから本質的に成る、又は前記クラスターから成る）。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料は、内側領域１４と外側領域１８とを備えた複数の個別の繊維充填材クラスター１から形成される（例えば、前記クラスターを含む、前記クラスターから本質的に成る、又は前記クラスターから成る）。
【0190】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の長さの繊維１２から形成された第１の繊維充填材クラスター１と、第１の長さとは異なる第２の長さの繊維１２から形成された第２の繊維充填材クラスター１とを含むことができる。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の総数の繊維１２から形成された第１のクラスター１と、繊維の第１の総数とは異なる第２の総数の繊維１２から形成された第２のクラスターとを含むことができる。
【0191】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の合成材料の繊維１２から形成された第１の繊維充填材クラスター１と、第１の合成材料とは異なる第２の合成材料の繊維１２から形成された第２の繊維充填材クラスター１とを含むことができる。同様に、いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１のデニール数の繊維１２から形成された第１の繊維充填材クラスター１と、第１のデニール数とは異なる第２のデニール数の繊維１２から形成された第２の繊維充填材クラスター１とを含むことができる。
【0192】
いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の大きさの繊維充填材クラスター１と、第１の大きさとは異なる第２の大きさの繊維充填材クラスター１とを含むことができる。同様に、いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の３次元形状の繊維充填材クラスター１と、第１の３次元形状とは異なる第２の３次元形状の繊維充填材クラスター１とを含むことができる。いくつかの実施形態では、断熱材又は充填用材料の複数の繊維充填材クラスター１は、第１の密度範囲内にある繊維充填材クラスター１と、第１の密度範囲とは異なりかつ重複しない第２の密度範囲内にある繊維充填材クラスター１とを含むことができる。
【0193】
本開示の別の態様では、断熱材又は充填用材料（すなわち複数の個別の繊維充填材クラスター１）を具備する物品が提供される。いくつかの実施形態では、該物品は、履物、上着、衣類、寝袋、及び寝具から選択される。いくつかの実施形態では、該物品は、家庭用家具（例えば、掛け布団やキルトのような寝具、枕、クッション、布張りの椅子など）である。
【0194】
［節］
本発明の非限定的な実施形態について以下の節に述べる。
本発明の非限定的な実施形態について以下の節に述べる。
【0195】
節１． ０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維の個別の束を得るステップであって、複数の繊維は共に長手方向に整列される、ステップと；
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して、個別の繊維充填材クラスターを形成するようにする、ステップと
を含む、少なくとも１つの個別の繊維充填材クラスターを作製する方法。
束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して、個別の繊維充填材クラスターを形成するようにする、ステップと
を含む、少なくとも１つの個別の繊維充填材クラスターを作製する方法。
【0196】
節２． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維のうち一部のみの長手方向の整列を乱雑化して、束の複数の繊維のうち束残存部分は共に長手方向に整列されたままであってかつ不規則に３次元的に伸びる繊維と交絡するようにすることを含む、節１に記載の方法。
【0197】
節３． 不規則に３次元的に伸びる繊維は、束残存部分から外側に向かって伸びる外側領域を形成する、節２に記載の方法。
【0198】
節４． 束残存部分は外側領域よりも高い密度の繊維を含む、節３に記載の方法。
【0199】
節５． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化して、複数の繊維のうち共に長手方向に整列されたままのものが全くないようにすることを含む、節１に記載の方法。
【0200】
節６． 束の複数の繊維全ての長手方向の整列を乱雑化することにより、少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の３次元領域と、少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域とが形成される、節５に記載の方法。
【0201】
節７． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうち一部のみを交絡させて、乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成し、かつ乱雑化された繊維の一部は繊維充填材クラスターを形成しないようにすることを含む、節１～６のいずれか１つに記載の方法。
【0202】
節８． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、少なくとも１対の乱雑化部材の係合面どうしの間に束を配置して乱雑化面が束と接触するようにすることと、少なくとも１つの第１の乱雑化部材を、少なくとも１つの第２の乱雑化部材に対して、束の繊維の長手に沿った長手方向及び該長手方向に垂直な向きの横方向に沿った横方向の両方に伸びる経路に沿って、平行移動することとを含む、節１～７のいずれか１つに記載の方法。
【0203】
節９． 乱雑化面の間の距離は乱雑化ステップの間はほぼ一定に維持される、節８に記載の方法。
【0204】
節１０． 少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は弓形の経路に沿って平行移動する；及び／又は
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は楕円形の経路に沿って平行移動する；及び／又は
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間はランダムな軌道パターンに沿って平行移動する；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平坦かつ平滑な表面を具備している；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平面的に多数並んだ粒子又は突部を具備している、
節８又は９に記載の方法。
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間は楕円形の経路に沿って平行移動する；及び／又は
少なくとも１つの第１の乱雑化部材は、少なくとも最初の短時間はランダムな軌道パターンに沿って平行移動する；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平坦かつ平滑な表面を具備している；及び／又は
係合面のうち少なくとも１つは、ほぼ平面的に多数並んだ粒子又は突部を具備している、
節８又は９に記載の方法。
【0205】
節１１． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、束を少なくとも１つの気体流及び／又は液体流に供することを含む、節８～１０のいずれか１つに記載の方法。
【0206】
節１２． 個別の束はフィラメントヤーンから得られ、かつ０．２～１２．０デニール及び長さ８～７６ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維を含む束であって、複数の繊維は共に長手方向に整列されており、前記繊維は複数の繊維が互いに絡合している集合ニップ部分を有しており；前記長手方向の整列を乱雑化するステップは、集合ニップ部分に隣接する複数の繊維を乱雑化することにより、集合ニップ部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の少なくとも１つの外側領域を形成し、前記乱雑化ステップの後は、複数の繊維は互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いており、かつ複数の繊維の束残存部分に相当する集合ニップ部分は、少なくとも１つの外側領域よりも高い密度の繊維を有する、節８～１１のいずれか１つに記載の方法。
【0207】
節１３． 前記長手方向の整列を乱雑化するステップは、束を
繊維開繊機における処理；
反毛機における処理；又は
空気処理
に供することを含む、節１２に記載の方法。
繊維開繊機における処理；
反毛機における処理；又は
空気処理
に供することを含む、節１２に記載の方法。
【0208】
節１４． 束を空気処理に供することは、束を空気タンブリングに供することを含む、節１３に記載の方法。
【0209】
節１５． 繊維充填材クラスターを形成する複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片に由来し、かつクラスターの集合ニップ部分は交絡したフィラメントヤーンの集合ニップ部分に相当し；
集合ニップ部分の中の複数の繊維は、その長手長さに沿って非直線的に伸び；かつ
クラスター内のいずれの繊維も互いに接合していない、
節１２～１４のいずれか１つに記載の方法。
集合ニップ部分の中の複数の繊維は、その長手長さに沿って非直線的に伸び；かつ
クラスター内のいずれの繊維も互いに接合していない、
節１２～１４のいずれか１つに記載の方法。
【0210】
節１６． 乱雑化ステップの前に、束の複数の繊維のうち少なくとも一部を束の長手長さに沿って少なくとも１つの地点で互いに接合して少なくとも１つの接合点を形成するステップをさらに含む、節１～１４のいずれか１つに記載の方法。
【0211】
節１７． 接合点は、少なくとも１つの接合点において繊維を互いに付着させるために、複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することにより形成される、節１６に記載の方法。
【0212】
節１８． 複数の繊維のうち少なくとも一部を少なくとも１つの地点において加熱することは、少なくとも１つの地点の複数の繊維を、該繊維の融解温度を上回る温度の材料と接触させることを含む、節１７に記載の方法。
【0213】
節１９． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうちの一部を互いに絡合させることを含む、節１～１８のいずれか１つに記載の方法。
【0214】
節２０． 乱雑化された繊維のうち約５０％未満（例えば約２５％未満）が、少なくとも１本の他の繊維と絡合される、節１９に記載の方法。
【0215】
節２１． 束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化するステップは、乱雑化された繊維のうちの一部を撚り合わせることを含む、節１～２０のいずれか１つに記載の方法。
【0216】
節２２． 乱雑化された繊維のうち約５０％未満（例えば約２５％未満）が、少なくとも１本の他の繊維と撚り合わされる、節２１に記載の方法。
【0217】
節２３． 各々が０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの複数の２５～３６００本の繊維の束である複数の個別の束であって、各々の束の複数の繊維が共に長手方向に整列されている束を得るステップと；
各々の束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して複数の個別の繊維充填材クラスターを形成するようにするステップと
を含む、節１～２２のいずれか１つに記載の方法。
各々の束の複数の繊維のうち少なくとも一部の長手方向の整列を乱雑化して、繊維が不規則に３次元的に伸びかつ交絡して複数の個別の繊維充填材クラスターを形成するようにするステップと
を含む、節１～２２のいずれか１つに記載の方法。
【0218】
節２４． 前記乱雑化ステップの前は、束の複数の繊維はその長手長さに沿ってほぼ直線的に伸びている、節１～２３のいずれか１つに記載の方法。
【0219】
節２５． 束の複数の繊維はその長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びている、節１～２４のいずれか１つに記載の方法。
【0220】
節２６． 束の複数の繊維は、テクスチャード加工されていない繊維である、節１～２５のいずれか１つに記載の方法。
【0221】
節２７． 束はテクスチャード加工されていない交絡したフィラメントヤーンである、節２６に記載の方法。
【0222】
節２８． 束の複数の繊維はその長手長さに沿って非直線的に伸びている、節１～２３のいずれか１つに記載の方法。
【0223】
節２９． 束の複数の繊維はその長手長さに沿って不規則に伸びている、節１～２３及び２８のいずれか１つに記載の方法。
【0224】
節３０． 束の複数の繊維はテクスチャード加工された繊維である、節１～２５、２８、及び２９のいずれか１つに記載の方法。
【0225】
節３１． 束はテクスチャード加工された交絡したフィラメントヤーンである、節３０に記載の方法。
【0226】
節３２． 束の複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む、節１～３１のいずれか１つに記載の方法。
【0227】
節３３． 複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む、節１～３２のいずれか１つに記載の方法。
【0228】
節３４． 束は繊維充填材クラスターよりも多くの繊維を含む、節１～３３のいずれか１つに記載の方法。
【0229】
節３５． 繊維充填材クラスターは、束の一部ではなかった少なくとも１本の副次的な繊維を含む、節１～３４のいずれか１つに記載の方法。
【0230】
節３６． 少なくとも１本の副次的な繊維は乱雑化ステップの間に繊維充填材クラスターの複数の繊維と交絡される、節３５に記載の方法。
【0231】
節３７． 複数の繊維は約０．７～約１．７デニールである、節１～３６のいずれか１つに記載の方法。
【0232】
節３８． 複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する、節１～３７のいずれか１つに記載の方法。
【0233】
節３９． 束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する、節１～３８のいずれか１つに記載の方法。
【0234】
節４０． 束の複数の繊維は耐久撥水剤又はシリコーン化学物質でドープされている、節１～３９のいずれか１つに記載の方法。
【0235】
節４１． 複数の繊維はほぼ同じ長さを有する、節１～４０のいずれか１つに記載の方法。
【0236】
節４２． 複数の繊維は合成ポリマー繊維である、節１～４１のいずれか１つに記載の方法。
【0237】
節４３． 複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリアクリル酸ブチル、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である、節１～４２のいずれか１つに記載の方法。
【0238】
節４４． 複数の繊維はポリエステル繊維である、節１～４３のいずれか１つに記載の方法。
【0239】
節４５． ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される、節４４に記載の方法。
【0240】
節４６． ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である、節４４に記載の方法。
【0241】
節４７． 繊維は再生ポリマー材料を含む、節１～４６のいずれか１つに記載の方法。
【0242】
節４８． 複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む、節１～４７のいずれか１つに記載の方法。
【0243】
節４９． 複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む、節１～４８のいずれか１つに記載の方法。
【0244】
節５０． 複数の繊維は中実繊維を含む、節１～４９のいずれか１つに記載の方法。
【0245】
節５１． 複数の繊維は中空繊維を含む、節１～５０のいずれか１つに記載の方法。
【0246】
節５２． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい、節１～５１のいずれか１つに記載の方法。
【0247】
節５３． 長さは幅よりも大きい、節５２に記載の方法。
【0248】
節５４． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．９０～約４ｃｍの範囲内にある、節１～５３のいずれか１つに記載の方法。
【0249】
節５５． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．７０～約３ｃｍの範囲内にある、節１～５４のいずれか１つに記載の方法。
【0250】
節５６． 繊維充填材クラスターは約０．０８～約０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３）の密度を有する、節１～５５のいずれか１つに記載の方法。
【0251】
節５７． 繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する、節１～５６のいずれか１つに記載の方法。
【0252】
節５８． 繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する、節１～５１及び５４～５７のいずれか１つに記載の方法。
【0253】
節５９． 束はフィラメントヤーンの断片である、節１～５８のいずれか１つに記載の方法。
【0254】
節６０． 束を得るステップはフィラメントヤーンから断片を切り出すことを含む、節５９に記載の方法。
【0255】
節６１． フィラメントヤーンはテクスチャード加工されたフィラメントヤーンである、節５９又は６０に記載の方法。
【0256】
節６２． フィラメントヤーンは扁平なフィラメントヤーンである、節５９又は６０に記載の方法。
【0257】
節６３． ０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含む、互いに交絡した複数の繊維を含み、
複数の繊維は、
共に長手方向に整列されている複数の繊維のうちの一部を含む束残存部分と；
互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いている複数の繊維のうちの一部を含む、束残存部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の外側領域と
を形成し、かつ
束残存部分は外側領域よりも高い密度の繊維を含む、
個別の繊維充填材クラスター。
複数の繊維は、
共に長手方向に整列されている複数の繊維のうちの一部を含む束残存部分と；
互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いている複数の繊維のうちの一部を含む、束残存部分から３次元的に外側に向かって伸びる繊維の外側領域と
を形成し、かつ
束残存部分は外側領域よりも高い密度の繊維を含む、
個別の繊維充填材クラスター。
【0258】
節６４． 束残存部分は外側領域よりも少数の繊維を含む、節６３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0259】
節６５． 束残存部分は外側領域よりも少なくとも２５％（例えば少なくとも５０％、又は少なくとも７５％）少ない繊維を含む、節６３又は６４に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0260】
節６６． 複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片に由来し、かつ個別の繊維充填材クラスターの束残存部分は交絡したフィラメントヤーンに由来する集合ニップ部分に相当する、節６３～６５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0261】
節６７． 束残存部分の複数の繊維は互いに絡合している、節６６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0262】
節６８． 束残存部分はその長さに沿って非直線的に伸びる、節６３～６７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0263】
節６９． 束残存部分はフィラメントヤーンの断片の一部分である、節６３～６８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0264】
節７０． 束残存部分はテクスチャード加工されたフィラメントヤーンの断片の一部分である、節６９に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0265】
節７１． 束残存部分は扁平なフィラメントヤーンの断片の一部分である、節６９に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0266】
節７２． 束残存部分の複数の繊維はその長手長さに沿って互いにほぼ平行に伸びる、節６３～７１のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0267】
節７３． 複数の繊維はテクスチャード加工されていない直線状の繊維である、節６３～７２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0268】
節７４． 複数の繊維はテクスチャード加工された直線状の繊維である、節６３～７２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0269】
節７５． 複数の繊維はその長手長さに沿って非直線的に伸びる、節６３～７４のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0270】
節７６． 複数の繊維はその長手長さに沿って不規則に伸びる、節６３～７５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0271】
節７７． 外側領域の複数の繊維のうちの一部は、互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している、節６３～７６のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0272】
節７８． 外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している、節７７に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0273】
節７９． 外側領域の複数の繊維のうち約２５％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に絡合している、節７７に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0274】
節８０． 外側領域の複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている、節１～７９のいずれかに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0275】
節８１． 外側領域の複数の繊維のうち約５０％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている、節８０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0276】
節８２． 外側領域の複数の繊維のうち約２５％未満が互いに又は束残存部分の少なくとも１本の繊維と共に撚り合わされている、節８０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0277】
節８３． 複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに接合された少なくとも１つの接合点を含む、節６３～８２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0278】
節８４． 少なくとも１つの接合点は、残存部分の一部の繊維及び外側領域の一部の繊維を含む、節８３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0279】
節８５． 少なくとも１つの接合点は、束残存部分の繊維の一部のみ及び外側領域の繊維の一部のみを含む、節８３又は８４に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0280】
節８６． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい、節６３～８５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0281】
節８７． 長さは幅よりも大きい、節８６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0282】
節８８． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．９０～約４ｃｍの範囲内にある、節１～８７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0283】
節８９． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．７０～約３ｃｍの範囲内にある、節１～８８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0284】
節９０． 繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する、節１～８９のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0285】
節９１． 繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する、節６３～８５及び８８～９０のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0286】
節９２． 複数の繊維は約０．７～約１．７デニールである、節６３～９１のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0287】
節９３． 複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する、節６３～９２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0288】
節９４． 束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する、節６３～９３のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0289】
節９５． 束残存部分の複数の繊維はほぼ同じ長手長さを有する、節６３～９４のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0290】
節９６． 複数の繊維はほぼ同じ長さを有する、節６３～９５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0291】
節９７． 繊維充填材クラスターは約０．０８～約０．７０ｍｇ／ｃｍ３（例えば約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３）の密度を有する、節６３～９６のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0292】
節９８． 複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む、節６３～９７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0293】
節９９． 複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む、節６３～９８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0294】
節１００． 複数の繊維は合成ポリマー繊維である、節６３～９９のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0295】
節１０１． 複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリアクリル酸ブチル、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である、節６３～１００のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0296】
節１０２． 複数の繊維はポリエステル繊維である、節６３～１０１のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0297】
節１０３． ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される、節１０２に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0298】
節１０４． ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である、節１０２に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0299】
節１０５． 繊維は再生ポリマー材料を含む、節６３～１０４のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0300】
節１０６． 複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む、節６３～１０５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0301】
節１０７． 複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む、節６３～１０６のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0302】
節１０８． 複数の繊維は中実繊維を含む、節６３～１０７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0303】
節１０９． 複数の繊維は中空繊維を含む、節６３～１０８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0304】
節１１０． ０．２～１２．０デニールでありかつ長さ８～１６０ｍｍの２５～３６００本の繊維を含んでいる、互いにランダムに交絡した複数の繊維を含み、
複数の繊維は互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いており、
複数の繊維は、
少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域と；
少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域と
を形成し、かつ
長さ０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、幅０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、及び密度０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３．ｍｇ／ｃｍ３である、
個別の繊維充填材クラスター。
複数の繊維は互いに関してランダムかつ非一様な方向を向いており、
複数の繊維は、
少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域と；
少なくとも１つの内側の比較的密集した領域から３次元的に外側に向かって伸びる外側の比較的密集していない繊維の領域と
を形成し、かつ
長さ０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、幅０．５ｃｍ～６．５ｃｍ、及び密度０．０８～０．７０ｍｇ／ｃｍ３．ｍｇ／ｃｍ３である、
個別の繊維充填材クラスター。
【0305】
節１１１． 内側領域は外側領域よりも少ない繊維（例えば外側領域よりも少なくとも２５％又は少なくとも５０％少ない繊維）を含む、節１１０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0306】
節１１２． 外側領域は内側領域よりも少ない繊維（例えば内側領域よりも少なくとも２５％又は少なくとも５０％少ない繊維）を含む、節１１０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0307】
節１１３． 複数の繊維はその長さに沿って非直線的に伸びる、節１１１～１１２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0308】
節１１４． 複数の繊維はテクスチャード加工されていない繊維である、節１１０～１１３のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0309】
節１１５． 複数の繊維はテクスチャード加工された繊維である、節１１０～１１３のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0310】
節１１６． 複数の繊維は交絡したフィラメントヤーンの断片に由来し、かつ個別の繊維充填材クラスターの少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域は交絡したフィラメントヤーンに由来する集合ニップ部分に相当する、節１１０～１１５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0311】
節１１７． 少なくとも１つの内側の比較的密集した繊維の領域の複数の繊維は互いに絡合している、節１１６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0312】
節１１８． クラスター内の繊維はいずれも互いに接合されていない、節１１６又は節１１７に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0313】
節１１９． 束の複数の繊維は耐久撥水剤又はシリコーン化学物質でドープされている、節１～１１８のいずれか１つに記載の方法。
【0314】
節１２０． 複数の繊維のうちの一部は互いに絡合している、節１１０～１１９のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0315】
節１２１． 複数の繊維のうち約５０％未満が互いに絡合している、節１２０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0316】
節１２２． 複数の繊維のうち約２５％未満が互いに絡合している、節１２０に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0317】
節１２３． 複数の繊維のうち一部が互いに撚り合されている、節１１０～１２２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0318】
節１２４． 複数の繊維のうち約５０％未満が互いに撚り合されている、節１２３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0319】
節１２５． 複数の繊維のうち約２５％未満が互いに撚り合されている、節１２３に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0320】
節１２６． 複数の繊維のうち少なくとも一部が互いに接合された少なくとも１つの接合点を含む、節１１０～１１７又は１１９～１２５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0321】
節１２７． 少なくとも１つの接合点は、内側領域の一部の繊維及び外側領域の一部の繊維を含む、節１２６に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0322】
節１２８． 少なくとも１つの接合点は、内側部分の繊維のうち一部のみ及び外側領域の繊維のうち一部のみを含む、節１２６又は節１２７に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0323】
節１２９． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さ及び幅は厚さよりも大きい、節１１０～１２８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0324】
節１３０． 長さは幅よりも大きい、節１２９に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0325】
節１３１． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ長さは約０．９０～約４ｃｍの範囲内にある、節１１０～１３０のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0326】
節１３２． 繊維充填材クラスターは長さ、幅及び厚さを規定し、かつ幅は約０．７０～約３ｃｍの範囲内にある、節１１０～１３１のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0327】
節１３３． 繊維充填材クラスターはほぼ卵形の形状を画成する、節１１０～１３２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0328】
節１３４． 繊維充填材クラスターはほぼ球形の形状を画成する、節１１０～１２８及び１３１～１３２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0329】
節１３５． 複数の繊維は約０．７～約１．７デニールである、節１１０～１３４のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0330】
節１３６． 複数の繊維はほぼ同じデニール数を有する、節１１０～１３５のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0331】
節１３７． 束の複数の繊維は約２０～約５０ｍｍの長手長さを有する、節１１０～１３６のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0332】
節１３８． 複数の繊維はほぼ同じ長手長さを有する、節１１０～１３７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0333】
節１３９． 繊維充填材クラスターは約０．１０～約０．５０ｍｇ／ｃｍ３の密度を有する、節１１０～１３８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0334】
節１４０． 複数の繊維は約５０～約５００本の繊維を含む、節１１０～１３９のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0335】
節１４１． 複数の繊維は約８０～約３００本の繊維を含む、節１１０～１４０のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0336】
節１４２． 複数の繊維は合成ポリマー繊維である、節１１０～１４１のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0337】
節１４３． 複数の繊維は、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリアクリル酸ブチル、アクリル、アクリレート、アセテート、ポリオレフィン、ナイロン、レーヨン、リヨセル、アラミド、スパンデックス、ビスコース、及びモダール繊維、又はこれらの組み合わせから選択された繊維である、節１１０～１４２のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0338】
節１４４． 複数の繊維はポリエステル繊維である、節１１０～１４３のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0339】
節１４５． ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリ（ヘキサヒドロ‐ｐ‐キシリレンテレフタラート）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）繊維、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）繊維、コポリエステル繊維（例えばＰＥＴの構造単位を含むコポリエステル繊維）、又はこれらの組み合わせから選択される、節１４４に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0340】
節１４６． ポリエステル繊維はＰＥＴ繊維である、節１４４に記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0341】
節１４７． 繊維は再生ポリマー材料を含む、節１１０～１４６のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0342】
節１４８． 複数の繊維はシリコーン処理された繊維を含む、節１１０～１４７のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0343】
節１４９． 複数の繊維はシリコーン処理されていない繊維を含む、節１１０～１４８のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0344】
節１５０． 複数の繊維は中実繊維を含む、節１１０～１４９のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0345】
節１５１． 複数の繊維は中空繊維を含む、節１１０～１５０のいずれか１つに記載の個別の繊維充填材クラスター。
【0346】
節１５２． 節６３～１５１のいずれか１つに記載の複数の個別の繊維充填材クラスターを含む、断熱材又は充填用材料。
【0347】
節１５３． 節６３～１０９のいずれか１つに記載の複数の第１の個別の繊維充填材クラスターと、節１１０～１５１のいずれか１つに記載の複数の第２の個別の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２に記載の断熱材又は充填用材料。
【0348】
節１５４． 節６３～１０９のいずれか１つに記載の複数の個別の繊維充填材クラスターから成る、節１５２に記載の断熱材又は充填用材料。
【0349】
節１５５． 節１１０～１５１のいずれか１つに記載の複数の個別の繊維充填材クラスターから成る、節１５２に記載の断熱材又は充填用材料。
【0350】
節１５６． 複数の繊維充填材クラスターは、第１の長さの繊維から形成された第１の繊維充填材クラスターと、第１の長さとは異なる第２の長さの繊維から形成された第２の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１５５のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0351】
節１５７． 複数の繊維クラスターは、第１の繊維総数から形成された第１のクラスターと、第１の繊維総数とは異なる第２の繊維総数から形成された第２のクラスターとを含む、節１５２～１５６のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0352】
節１５８． 複数の繊維充填材クラスターは、第１の合成材料の繊維から形成された第１の繊維充填材クラスターと、第１の合成材料とは異なる第２の合成材料の繊維から形成された第２の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１５７のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0353】
節１５９． 複数の繊維充填材クラスターは、第１のデニール数の繊維から形成された第１の繊維充填材クラスターと、第１のデニール数とは異なる第２のデニール数の繊維から形成された第２の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１５８のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0354】
節１６０． 複数の繊維充填材クラスターは、第１の大きさの繊維充填材クラスターと、第１の大きさとは異なる第２の大きさの繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１５９のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0355】
節１６１． 複数の繊維充填材クラスターは、第１の３次元形状の繊維充填材クラスターと、第１の３次元形状とは異なる第２の３次元形状の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１６０のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0356】
節１６２． 複数の繊維充填材クラスターは、第１の密度範囲内にある繊維充填材クラスターと、第１の密度範囲とは異なりかつ重複しない第２の密度範囲の繊維充填材クラスターとを含む、節１５２～１６１のいずれか１つに記載の断熱材又は充填用材料。
【0357】
節１６３． 節６３～１５１のいずれか１つに記載の複数の個別の繊維充填材クラスター又は節１５２～１６２のいずれか１つに記載の断熱材若しくは充填用材料を含む物品。
【0358】
節１６４． 物品は、履物、上着、衣類、寝袋、及び寝具から選択される、節１６３に記載の物品。
【0359】
本発明について、以降の実施例に記載された具体的な実施形態を参照することによりここで例証するが、本発明を限定するものではない。
【実施例】
【0360】
本発明について、以降の実施例に記載された具体的な実施形態を参照することによりここで例証するが、本発明を限定するものではない。
【0361】
≪実施例１≫
本発明の個別の繊維充填材クラスターの個々の実施形態及びダウンクラスター（１０００フィルパワー（ＦＰ）のグースダウンの羽毛及び５５０ＦＰのダックダウンの羽毛）について比較試験を実施した。本発明の個別の繊維充填材クラスターは、ほぼ平行に整列した（すなわち長手方向に整列した／並んだ）、１フィラメント当たりのデニール数（ｄｐｆ）が約１．１０の１３６本のフィラメント（よって束の総デニール数は約１５０）の、延伸加工されたポリエステルのヤーン又はトウを得ることにより準備した。このヤーンを切断して複数の長さ１”、２”、及び４”の長手方向に並んだ繊維束を用意した。さらに、追加の本発明の個別の繊維充填材クラスターは、ほぼ平行に整列した（すなわち長手方向に整列した／並んだ）、１フィラメント当たりのデニール数（ｄｐｆ）が約２．０８の９６本のフィラメント（よって束の総デニール数は約２００）の、延伸加工されたポリエステルのヤーン又はトウを得ることにより準備した。次いで本発明の個別の繊維充填材クラスターを、２つの乱雑化部材の間で乱雑化して複数の個別の繊維充填材クラスターを形成した。１”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスターを長さ、幅、高さ（heigh）、及び体積に関して試験し、２”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスター、４”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスター及び２”の２．０８ｄｐｆの繊維束クラスターについても試験した。ダウンのクラスターについても同様に試験した。各々の種類のクラスターについての結果を平均し、表Ｉにおいて以下に示す。
本発明の個別の繊維充填材クラスターの個々の実施形態及びダウンクラスター（１０００フィルパワー（ＦＰ）のグースダウンの羽毛及び５５０ＦＰのダックダウンの羽毛）について比較試験を実施した。本発明の個別の繊維充填材クラスターは、ほぼ平行に整列した（すなわち長手方向に整列した／並んだ）、１フィラメント当たりのデニール数（ｄｐｆ）が約１．１０の１３６本のフィラメント（よって束の総デニール数は約１５０）の、延伸加工されたポリエステルのヤーン又はトウを得ることにより準備した。このヤーンを切断して複数の長さ１”、２”、及び４”の長手方向に並んだ繊維束を用意した。さらに、追加の本発明の個別の繊維充填材クラスターは、ほぼ平行に整列した（すなわち長手方向に整列した／並んだ）、１フィラメント当たりのデニール数（ｄｐｆ）が約２．０８の９６本のフィラメント（よって束の総デニール数は約２００）の、延伸加工されたポリエステルのヤーン又はトウを得ることにより準備した。次いで本発明の個別の繊維充填材クラスターを、２つの乱雑化部材の間で乱雑化して複数の個別の繊維充填材クラスターを形成した。１”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスターを長さ、幅、高さ（heigh）、及び体積に関して試験し、２”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスター、４”の１．１ｄｐｆの繊維束クラスター及び２”の２．０８ｄｐｆの繊維束クラスターについても試験した。ダウンのクラスターについても同様に試験した。各々の種類のクラスターについての結果を平均し、表Ｉにおいて以下に示す。
【表1】
【0362】
≪実施例２≫
重量及び体積の試験を、実施例１のサンプルについて（１個のクラスター及びクラスター１０個の群の両方について）実施した。結果を表ＩＩにおいて以下に示す。「１個（ｇ）」の重量（ｇ）計測値及び「密度（ｇ／ｃｍ３）」の密度計測値は、試験した１０個の平均値を基にした１個についての計測平均値である。
重量及び体積の試験を、実施例１のサンプルについて（１個のクラスター及びクラスター１０個の群の両方について）実施した。結果を表ＩＩにおいて以下に示す。「１個（ｇ）」の重量（ｇ）計測値及び「密度（ｇ／ｃｍ３）」の密度計測値は、試験した１０個の平均値を基にした１個についての計測平均値である。
【表2】
【0363】
なお、表ＩＩに示されるように、４”の１．１ｄｐｆの合成クラスターは１，０００ＦＰのグースダウンの羽毛と比較して約２７％密度が高いという結果であり、２”の１．１ｄｐｆの合成クラスターは５５０ＦＰのグースダウンの羽毛と比較して約１７％密度が高いという結果であり、かつ２”の２．０８ｄｐｆの合成クラスターは１，０００ＦＰのグースダウンの羽毛と比較して約１７％密度が低いという結果であった。
【0364】
当業者には容易に理解されるように、実施例において試験した特性は個別の繊維充填材クラスターを構成する繊維に応じて大きく変わりうるものであり、かつ先述の実施例は非限定的なものである。
【0365】
本明細書中で使用される専門用語は、特定の実施形態について説明するためのものにすぎず、本発明を限定するようには意図されていない。本明細書中で使用されるように、単数形「１つの（a）」、「１つの（an）」、及び「その（the）」は、文脈がそうでないことを明白に示していないかぎり、複数形も含むように意図されている。用語「含む、具備する（comprise）」（及び該用語の任意の形態、例えば「含む（comprise）」及び「含んでいる（comprising）」）、「有する（have）」（及び該用語の任意の形態、例えば「有する（has）」及び「有している（having）」）、「備える、含む（include）」（及び該用語の任意の形態、例えば「備える（includes）」及び「備えている（including）」）、「含有する（contain）」（及び該用語の任意の形態、例えば「含有する（contains）」及び「含有している（containing）」）、並びにこれらの任意の他の文法的別形がオープンエンド（open-ended）の連結動詞であることも、さらに理解されよう。その結果、１以上のステップ又は要素を「含む」、「有する」、「備える」又は「含有する」方法又は物品は、その１以上のステップ又は要素を所有するが、その１以上のステップ又は要素のみを所有するようには限定されない。同様に、１以上の特徴を「含む」、「有する」、「備える」又は「含有する」、方法のステップ又は物品の要素は、その１以上の特徴を有するが、その１以上の特徴のみを所有するようには限定されない。
【0366】
本明細書中で使用されるように、用語「含んでいる（comprising）」、「有する（has）」、「備えている（including）」、「含有する（contains）」、及びこれらの他の文法的別形は、用語「～から成る（consisting of）」及び「本質的に～から成る（consisting essentially of）」を包含する。
【0367】
「本質的に～から成る」という語句、又はその文法的別形は、本明細書中で使用される場合、明示された特徴、整数、ステップ又は構成要素を指定しているとみなされるが、１以上のさらなる特徴、整数、ステップ、構成要素又はこれらの集まりが特許請求の範囲に記載された組成物又は方法の基本的かつ新規な特性を実質的に変更しない場合に限り、その追加の特徴、整数、ステップ、構成要素又はこれらの集まりが追加されることを排除しない。
【0368】
近似用語は、本明細書中で開示内容全体にわたって使用されるように、許容範囲で変化することがありうる任意の量的表現について、該表現が関係する基本機能に変化をもたらすことなく修飾するために適用することができる。従って、「約（about）」又は「ほぼ（substantially）」のような用語で修飾された値は、指定された正確な値に限定されない。例えば、これらの用語は、±５％以下、例えば±２％以下、例えば±１％以下、例えば±０．５％以下、例えば±０．２％以下、例えば±０．１％以下、例えば±０．０５％以下などを指すことができる。いくつかの実例では、近似用語は、値を計測する機器の精度に相当する場合もある。
【0369】
本明細書中で引用された全ての出版物は、個々の出版物がそれぞれ、あたかも全体が記述されているかのようにして参照により本願に組み込まれることが具体的かつ個別に示されているかのように、参照により本願に組み込まれる。
【0370】
参照により組み込まれた対象事項は、特に明確な指示のないかぎり、何らかの特許請求の範囲の限定要素の代替であるとはみなされない。
【0371】
本明細書全体にわたって１以上の範囲について言及される場合、各々の範囲は情報を提示するための簡略化した書式であるように意図されており、この場合その範囲は、範囲内にある各々の個別の点を、あたかもそれらが本明細書中に逐一記載されているかのように包含するものと理解される。
【0372】
本発明のいくつかの態様及び実施形態について本明細書中に説明及び図示してきたが、同じ目的を成し遂げるために当業者は別例の態様及び実施形態を選ぶこともできる。従って、本開示及び添付の特許請求の範囲は、本発明の真の趣旨及び範囲に含まれる全てのそのような追加かつ別例の態様及び実施形態を網羅するように意図されている。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33A】
【図33B】
【図33C】
【図34】
【図35】
【国際調査報告】