特表 2024-529605 携帯型デバイス及び携帯型デバイスを操作する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-08-08

(54)【発明の名称】携帯型デバイス及び携帯型デバイスを操作する方法

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/40 20200101AFI20240801BHJP

【ＦＩ】

A24F40/40

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2023575472

(86)(22)【出願日】2022-08-04

(85)【翻訳文提出日】2024-01-17

(86)【国際出願番号】 EP2022071998

(87)【国際公開番号】W WO2023016926

(87)【国際公開日】2023-02-16

(31)【優先権主張番号】21191082.3

(32)【優先日】2021-08-12

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】516004949

【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エスエイ

【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】フラヴァール， グザビエ

【テーマコード（参考）】

4B162

【Ｆターム（参考）】

4B162AA02

4B162AA22

4B162AB12

4B162AB14

4B162AC02

4B162AC32

4B162AC34

(57)【要約】

携帯型デバイス（１）は、マウスピース（４）を含む第１の部品（２）と、第１の部品（２）に第１の軸の周りで枢動可能に接続された第２の部品（１８）と、第１の部品（２）に第２の軸の周りで枢動接続された第３の部品（２８）とを含む。第２の軸は、第１の軸に実質的に垂直である。携帯型デバイス（１）は、マウスピース（４）が第２及び第３の部品のサイドパネルによって実質的に囲まれる非使用構成と、マウスピース（４）が携帯型デバイス（１）の端部で露出される使用構成との間で使用者によって操作されるように適合される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

携帯型デバイス（１）であって、
マウスピース（４）を含む第１の部品（２）と、
前記第１の部品（２）に第１の軸（１２）の周りで枢動可能に接続された第１の端部（２４）を有する第１及び第２のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ）を含む第２の部品（１８）と、
前記第１の部品（２）に第２の軸（１６）の周りで枢動接続された第１の端部（３４）を有する第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）を含む第３の部品（２８）であって、前記第２の軸（１６）は、前記第１の軸（１２）に実質的に垂直である、第３の部品（２８）と、
を含み、前記マウスピース（４）は、前記第１、第２、第３及び第４のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ、３０ａ、３０ｂ）によって実質的に囲まれる非使用構成と、前記マウスピース（４）が前記携帯型デバイス（１）の端部で露出される使用構成との間で使用者によって操作されるように適合される、携帯型デバイス（１）。

【請求項2】

前記第２の部品（１８）は、実質的にＵ字形であり、且つ前記第１及び第２のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ）の第２の端部（２６）で前記第１及び第２のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ）間に接続されたエンドパネル（２０ｃ）を更に含む、請求項１に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項3】

前記第３の部品（２８）は、実質的にＵ字形であり、且つ前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）の第２の端部（３６）で前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）間に接続されたエンドパネル（３０ｃ）を更に含む、請求項１又は２に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項4】

前記第３の部品（２８）は、実質的にＵ字形であり、且つ前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）の第２の端部（３６）で前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）間に接続されたエンドパネル（３０ｃ）を更に含み、前記第２及び第３の部品（１８、２８）の前記エンドパネル（２０ｃ、３０ｃ）は、前記携帯型デバイス（１）が前記非使用及び使用構成であるとき、互いに隣接して配置される、請求項２に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項5】

前記非使用構成では、前記第２の部品（１８）の前記エンドパネル（２０ｃ）は、前記第３の部品（２８）の前記エンドパネル（３０ｃ）の外側に配置され、及び前記使用構成では、前記第３の部品（２８）の前記エンドパネル（３０ｃ）は、前記第２の部品（１８）の前記エンドパネル（２０ｃ）の外側に配置される、請求項４に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項6】

前記第１及び第２のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ）は、実質的に平行であり、且つ前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）は、実質的に平行である、請求項１から５のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項7】

前記第１及び第２のサイドパネル（２０ａ、２０ｂ）は、前記携帯型デバイス（１）が前記非使用及び使用構成であるとき、前記第３及び第４のサイドパネル（３０ａ、３０ｂ）に実質的に垂直である、請求項６に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項8】

前記マウスピース（４）は、前記第１の部品（２）の第１の端部（２ａ）に設けられ、前記第１の部品（２）は、前記第１の端部（２ａ）の反対側の第２の端部（２ｂ）にコネクタレセプタクル（６）を更に含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項9】

前記本体（２）は、長手方向軸と、側方軸と、横断方向軸とを含む相互直交座標系を定義し、前記第１の軸（１２）は、前記横断方向軸と実質的に平行であり、及び前記第２の軸（１６）は、前記側方軸と実質的に平行である、請求項１から８のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項10】

前記第１及び第２の軸（１２、１６）は、前記長手方向軸において離間される、請求項９に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項11】

前記マウスピース（４）を通して使用者によって吸入され得るエアロゾル又は蒸気を生成するためのデバイスである、請求項１から１０のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項12】

前記第２の部品（１８）及び前記第３の部品（２８）の一方は、電池（３８）を更に含み、且つ前記第２の部品（１８）及び前記第３の部品（２８）の他方は、プリント回路基板（４０ａ、４０ｂ）を更に含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項13】

前記第１の部品（２）は、電気接続を任意選択的に提供するコネクタによって前記第２の部品（１８）又は前記第３の部品（２８）に枢動接続される、請求項１から１２のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項14】

前記コネクタ（４２、５０；４４、５０）は、前記非使用構成において、前記第２の部品（１８）又は前記第３の部品（２８）を前記第１の部品（２）に対して選択的にロックするように構成される、請求項１３に記載の携帯型デバイス（１）。

【請求項15】

請求項１から１４のいずれか一項に記載の携帯型デバイス（１）を操作する方法であって、
前記非使用構成から、前記第１及び第３の部品（２、２８）を前記第２の部品（１８）に対して前記第１の軸（１２）の周りで実質的に１８０度だけ中間構成へと共に枢動させることと、
前記中間構成から、前記第３の部品（２８）を前記第１及び第２の部品（２、１８）に対して前記第２の軸（１６）の周りで実質的に１８０度だけ前記使用構成へと枢動させることと、
を含む方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、携帯型デバイスに関し、より具体的には、デバイスのマウスピースが遮蔽される非使用構成と、マウスピースがデバイスの端部で露出され、且つエアロゾル又は蒸気を吸入するために使用者によって使用され得る使用構成との間で使用者によって手動で操作され得る、エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスなどの携帯型デバイスに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、エアロゾル生成材料を燃焼させるのではなく、加熱して、吸入のためのエアロゾル又は蒸気を生じさせるデバイスが消費者に人気になっている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

そのようなデバイスは、通常、マウスピースを含み、このマウスピースを通して使用者によってエアロゾル又は蒸気が吸入される。マウスピースは、使用者の口内に配置されるため、デバイスが使用されていないとき、マウスピースを清潔に保ち、マウスピースとの接触を防止することが望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0004】

本開示の第１の態様によれば、携帯型デバイスであって、
マウスピースを含む第１の部品（又は本体）と、
第１の部品に第１の軸の周りで枢動可能に接続された第１の端部を有する第１及び第２のサイドパネルを含む第２の部品（又は第１のハウジング部品）と、
第１の部品に第２の軸の周りで枢動接続された第１の端部を有する第３及び第４のサイドパネルを含む第３の部品（又は第２のハウジング部品）であって、第２の軸は、第１の軸に実質的に垂直である、第３の部品（又は第２のハウジング部品）と、
を含み、マウスピースは、第１、第２、第３及び第４のサイドパネルによって実質的に囲まれる非使用構成と、マウスピースが携帯型デバイスの端部で露出される使用構成との間で使用者によって操作されるように適合される、携帯型デバイスが提供される。

【0005】

デバイスが非使用構成であるとき、マウスピースは、第２及び第３の部品のサイドパネルによって画定される実質的に密閉された容積内に配置されるために遮蔽される。これにより、デバイスが使用されていないとき、マウスピースが清潔に保たれ、マウスピースとの接触が防止される。

【0006】

デバイスが使用構成であるとき、使用者は、第２及び第３の部品を把持しながら、露出されたマウスピースを使用して、デバイスによって生成されたエアロゾル又は蒸気を吸入することができる。

【0007】

一般論として、蒸気は、臨界温度よりも低い温度で気相である物質であり、これは、温度を低下させることなく圧力を増加させることにより、蒸気を液体に凝縮できることを意味する。一方、エアロゾルは、空気中又は別のガス中に微細な固体粒子又は液滴が浮遊しているものである。しかしながら、本明細書では、「エアロゾル」及び「蒸気」という用語は、特に使用者が吸入するために生成される吸入可能な媒体の形態に関して互換的に使用され得ることに留意されたい。

【0008】

デバイスは、追加の構成要素を含むことが好ましい。例えば、デバイスがエアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスである場合、デバイスは、エアロゾル生成材料又は蒸気生成材料を加熱するための加熱システム、コントローラ、プリント回路基板（ＰＣＢ）、電池等などの追加の構成要素を含むことが好ましい。そのような追加の構成要素は、第１、第２及び第３の部品の１つ以上に設けられ得る。第２及び第３の部品の一方又は両方は、追加の構成要素がデバイスの部品間で配分されることを可能にするために、第１の部品に電気的に接続され得る。電気接続は、第２及び第３の部品を第１の部品に枢動接続することも可能にする適切なコネクタを用いて提供され得る。デバイスの第２及び第３の部品は、製造及びコスト効率の理由から、１つ以上の材料から一体片として形成され得る。したがって、追加の構成要素は、デバイスの第１の部品に設けられる。代わりに、第２及び第３の部品は、中空片又はハウジングとして形成され得、その内部に１つ以上の追加の構成要素が設けられ得る。例えば、第２及び第３の部品の一方は、電池又はＰＣＢを備え得る。これにより、第１の部品は、全ての追加の構成要素を収容する必要がないため、第１の部品のサイズを小さく、より物理的にコンパクトにすることが可能になる。第２の部品は、電池を含み得、第３の部品は、ＰＣＢを含み得るか又はその逆であり得る。電池は、実質的にＵ字形であり得、且つ第２の部品又は第３の部品のサイドパネルに沿って延び得る。サイドパネルの第１の端部は、対応する電池端子に電気的に接続され得る正極性の第１の電気コネクタ及び負極性の第２の電気コネクタなどの異なる極性の電気コネクタを含み得る。第２の部品又は第３の部品のサイドパネルの一方は、第１のＰＣＢを含み得、他方のサイドパネルは、第２のＰＣＢを含み得る。第１及び第２のＰＣＢは、互いに電気的に接続され得る。サイドパネルの第１の端部は、ＰＣＢのための電気コネクタを含み得る。電気コネクタは、対応するＰＣＢ端子に電気的に接続され得る正極性の第１の電気コネクタ及び負極性の第２の電気コネクタなどの異なる極性を有し得る。電気コネクタは、電池を、ＰＣＢと、デバイスの第１の部品に設けられた任意の他の追加の構成要素とに電気的に接続することを可能にし得る。

【0009】

第１の部品は、第１のコネクタによって第２の部品に枢動接続され得る。第１の部品は、第２のコネクタによって第３の部品に枢動接続され得る。第１及び第２のコネクタは、必要に応じて電気接続を提供するように設計され得る。第１のコネクタは、特定の構成において、第２の部品を第１の部品に対して選択的にロックするように構成され得る。第２の部品は、第１のコネクタが使用者によってロック解除された場合にのみ、第１の部品に対して自由に枢動し得る。例えば、第２の部品は、使用者が第２の部品に、バイアス力に抗して第１及び第２のサイドパネルを互いに近づける力を加えることにより、第１のコネクタの一部（例えば、第１の部品に設けられたキーを有する突起）が別の部分（例えば、第２の部品に設けられたキー溝を有する開口部）から係合解除された場合にのみ枢動させることが可能であり得る。第１のコネクタの一部が他方の部分から係合解除されないとき、第２の部品は、第１の部品に対してロックされる。第２のコネクタも同様に、特定の構成において、第３の部品を第１の部品に対してロックするように構成され得る。第３の部品は、第２のコネクタが使用者によってロック解除された場合にのみ、第１の部品に対して自由に枢動し得る。例えば、第３の部品は、使用者が第３の部品に、バイアス力に抗して第３及び第４のサイドパネルを互いに近づける力を加えることにより、第２のコネクタの一部（例えば、第１の部品に設けられたキーを有する突起）が別の部分（例えば、第３の部品に設けられたキー溝を有する開口部）から係合解除された場合にのみ枢動させることが可能であり得る。第２のコネクタの一部が他方の部分から係合解除されないとき、第３の部品は、第１の部品に対してロックされる。非使用構成などの特定の構成でデバイスを選択的にロックすることで、デバイスが子供（ロックされたコネクタを選択的にロック解除することができないと予想される）によって使用されること又は非使用構成から誤って操作されることを防止するのに役立つ。

【0010】

第２の部品は、実質的にＵ字形であり得、且つ第１及び第２のサイドパネルの第２の端部で第１及び第２のサイドパネル間に接続されたエンドパネルを更に含み得る。第２の部品が実質的にＵ字形である場合、第２の部品は、自然なバイアス力又はばね効果を有し得、使用者は、それに抗して、第１のコネクタをロック解除するための力を加えることができる。このバイアス力は、通常、使用者が第１及び第２のサイドパネルを互いに意図的に押し合わせた場合にのみ、ロックされたコネクタがロック解除されることを確実とするのに十分なものである。

【0011】

第３の部品は、実質的にＵ字形であり得、且つ第３及び第４のサイドパネルの第２の端部で第３及び第４のサイドパネル間に接続されたエンドパネルを更に含み得る。第３の部品が実質的にＵ字形である場合、第３の部品は、自然なバイアス力又はばね効果を有し得、使用者は、それに抗して、第２のコネクタをロック解除するための力を加えることができる。バイアス力は、通常、使用者が第３及び第４のサイドパネルを互いに意図的に押し合わせた場合にのみ、ロックされたコネクタがロック解除されることを確実とするのに十分なものである。

【0012】

第２及び第３の部品のエンドパネルは、デバイスが非使用及び使用構成であるとき、互いに隣接して配置され得る。

【0013】

非使用構成では、第２の部品のエンドパネルは、第３の部品のエンドパネルの外側に配置され得、及び使用構成では、第３の部品のエンドパネルは、第２の部品のエンドパネルの外側に配置され得る。一般的に、非使用構成では、第３の部品は、第２の部品内に入れ子状に配置され、及び使用構成では、第２の部品は、第３の部品内に入れ子状に配置される。

【0014】

第１及び第２のサイドパネルは、実質的に平行であり得、且つ第３及び第４のサイドパネルは、実質的に平行であり得る。第１及び第２のサイドパネルは、携帯型デバイスが非使用及び使用構成であるとき、第３及び第４のサイドパネルに実質的に垂直であり得る。

【0015】

マウスピースは、第１の部品の第１の端部に設けられ得る。第１の部品は、第１の端部の反対側の、第１の部品の第２の端部にコネクタレセプタクルを更に含み得る。コネクタレセプタクルは、例えば、ＵＳＢタイプのレセプタクル又は「ポゴ」ピン若しくはばね荷重式ピンのための対応レセプタクルであり得る。使用構成では、コネクタレセプタクルは、第２及び第３の部品のサイドパネルによって画定される実質的に密閉された容積内に配置されるために遮蔽される。非使用構成において、マウスピースが遮蔽されるとき、コネクタレセプタクルは、デバイスの端部で露出される。コネクタレセプタクルは、任意の適切なコネクタを受け入れ得、例えばデバイスの充電及び／又はデータ通信のために使用され得る。非使用構成でコネクタレセプタクルがデバイスの端部で露出されるとき、マウスピースは、遮蔽されるため、これは、デバイスがコネクタレセプタクルを介して充電されているとき、使用者がデバイスを（例えば、エアロゾル又は蒸気を生成するために）使用できないことを意味する。電池の規制では、一般に、デバイスの充電中にデバイスを使用しないことが推奨されているため、これにより安全性の向上がもたらされる。

【0016】

本開示の第２の態様によれば、先行する請求項のいずれか一項に記載の携帯型デバイスを操作する方法であって、
非使用構成から、第１及び第３の部品を第２の部品に対して第１の軸の周りで実質的に１８０度だけ中間構成へと共に枢動させることと、
中間構成から、第３の部品を第１及び第２の部品に対して第２の軸の周りで実質的に１８０度だけ使用構成へと枢動させることと
を含む方法が提供される。

【0017】

本方法は、デバイスを使用構成から非使用構成に操作するために逆に実行され得る。

【0018】

使用者は、デバイスを非使用構成と使用構成との間で容易に且つ直観的に手動で操作することができる。本開示の重要な利点は、デバイスが非使用構成であるとき、マウスピースが遮蔽され、デバイスが使用構成であるとき、マウスピースがデバイスの端部で露出され、第２及び第３の部品が使用者によって把持され得ることである。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1-3】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの一例の一部を形成する本体のそれぞれ概略斜視図、概略前端図及び概略側面図である。

【図4】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの例の一部を形成する第１のハウジング部品の概略斜視図である。

【図5】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの例の一部を形成する第２のハウジング部品の概略斜視図である。

【図6-10】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの例が非使用構成から使用構成にどのように操作されるかを示す概略斜視図である。

【図11】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの例の一部を形成する第１のハウジング部品内に位置する電池を示す概略斜視図である。

【図12】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの例の一部を形成する第２のハウジング部品内に位置するプリント回路基板（ＰＣＢ）を示す概略斜視図である。

【図13】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの別の例を示す概略斜視図である。

【図14-15】エアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの別の例の一部を形成する突起のそれぞれ概略側面図及び概略端面図である。

【図16-17】突起がエアロゾル生成デバイス又は蒸気生成デバイスの別の例の開口部にどのように受け入れられるかを示す概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

ここで、本開示の実施形態について、単なる例として添付の図面を参照して説明する。

【0021】

まず、図１～図３を参照すると、エアロゾル又は蒸気を生成するための携帯型デバイス１の一例の一部を形成する本体２が示されている。本体２は、第１の端部２ａにマウスピース４を含み、マウスピース４を通して、デバイスによって生成されたエアロゾル又は蒸気を使用者が吸入することができる。ＵＳＢタイプのレセプタクルなどのコネクタレセプタクル６は、例えば、デバイスの充電及び／又はデータ通信のために、本体２の第２の端部２ｂにある端面８ａに設けられいる。エアロゾル若しくは蒸気を生成し、且つ／又はデバイス１の動作を制御するための他の構成要素も本体２に含まれ得る。

【0022】

本体２は、対向する側面８ｂ及び側面８ｃと、上面８ｄと、下面８ｅとを含む。

【0023】

側面８ｂ及び側面８ｃは、第１の軸１２を画定する枢軸位置１０を含む。上面８ｄ及び下面８ｅは、第２の軸１６を画定する枢軸位置１４を含む。第１の軸１２と第２の軸１６は、互いに実質的に垂直である。本体２は、長手方向軸と、側方軸と、横断方向軸とを含む相互直交座標系を定義する。第１の軸１２は、本体２の横断方向軸に実質的に平行であり、第２の軸１６は、本体の側方軸に実質的に平行である。第１及び第２の軸１２、１６は、長手方向軸においてオフセット及び離間される。図示の例では、第１の軸１２は、第２の軸１６よりもマウスピース４の方に近い。

【0024】

図４には、第１のハウジング部品１８が示されている。第１のハウジング部品１８は実質的にＵ字形であり、一対の実質的に平行なサイドパネル２０ａ及び２０ｂとエンドパネル２０ｃとを含む。各サイドパネル２０ａ及びサイドパネル２０ｂは、第１の端部２４に枢軸位置２２を含む。エンドパネル２０ｃは、第２の端部２６でサイドパネル２０ａとサイドパネル２０ｂとの間に接続される。図１１は、第１のハウジング部品１８内に配置された電池３８を示す。電池３８は、サイドパネル２０ａ上の枢軸位置２２にある正のコネクタに電気的に接続される正極端子と、サイドパネル２０ｂ上の枢軸位置２２にある負のコネクタに電気的に接続される負極端子とを有する。

【0025】

図５には、第２のハウジング部品２８が示されている。第２のハウジング部品２８は実質的にＵ字形であり、一対の実質的に平行なサイドパネル３０ａ及び３０ｂとエンドパネル３０ｃとを含む。各サイドパネル３０ａ及びサイドパネル３０ｂは、第１の端部３４に枢軸位置３２を含む。エンドパネル３０ｃは、第２の端部３６でサイドパネル３０ａとサイドパネル３０ｂとの間に接続される。図１２は、第２のハウジング部品２８内に配置された２つのプリント回路基板（ＰＣＢ）４０ａ及び４０ｂを示す。ＰＣＢ４０ａとＰＣＢ４０ｂは、図示のように、互いに電気的に接続される。ＰＣＢ４０ａは、サイドパネル３０ａ上の枢軸位置３２にある正のコネクタに電気的に接続される正極端子を有し、ＰＣＢ４０ｂは、サイドパネル３０ｂ上の枢軸位置３２にある負のコネクタに電気的に接続される負極端子を有する。

【0026】

第１のハウジング部品１８及び第２のハウジング部品２８は、以下で説明する使用者の操作を可能にするような形状及び大きさである。

【0027】

図６には、組み立てられたデバイス１が非使用構成で示されている。第１のハウジング部品１８は、枢軸位置１０及び枢軸位置２２によって本体２に第１の軸１２の周りで枢動可能に接続される。枢軸位置１０及び枢軸位置２２は、第１のハウジング部品１８が本体２に対して枢動することを可能にするコネクタによって画定される。図示の例では、枢軸位置１０にあるコネクタは、本体２の側面８ｂ及び側面８ｃから外向きに延びる突起として示されており、枢軸位置２２にあるコネクタは、突起を受け入れる開口部として示されている。しかし、本体と第１のハウジング部品との間に電気接続も提供する図１１に示されるようなコネクタを含む他のコネクタも可能であることは容易に理解されよう。別の例では、第１のハウジング部品上の枢軸位置にあるコネクタは、突起であり得、本体上の枢軸位置にあるコネクタは、突起を受け入れる窪みであり得る。更に別の例では、コネクタは、枢動軸又はピンによって画定され得る。

【0028】

第２のハウジング部品２８は、枢軸位置１４及び枢軸位置３２により、本体２に第２の軸１６の周りで枢動可能に接続される。枢軸位置１４及び枢軸位置３２は、第２のハウジング部品２８が本体２に対して枢動することを可能にするコネクタによって画定される。図示の例では、枢軸位置１４にあるコネクタは、本体２の上面８ｄ及び下面８ｅから外向きに延びる突起として示されており、枢軸位置３２にあるコネクタは、突起を受け入れる開口部として示されている。しかし、本体と第２のハウジング部品との間に電気接続も提供する図１２に示されるようなコネクタを含む他のコネクタも可能であることは容易に理解されよう。別の例では、第２のハウジング部品上の枢軸位置にあるコネクタは、突起であり得、本体上の枢軸位置にあるコネクタは、突起を受け入れる窪みであり得る。更に別の例では、コネクタは、枢動軸又はピンによって画定され得る。

【0029】

非使用構成では、マウスピース４は、マウスピースが配置される実質的に密閉容積を共に画定するサイドパネル２０ａ、２０ｂ、３０ａ及び３０ｂによって実質的に囲まれる。サイドパネルは、マウスピース４を遮蔽する。これにより、デバイスが使用されていないとき、マウスピース４が清潔に保たれ、マウスピースとの接触が防止される。コネクタレセプタクル６は、充電及び／又はデータ通信のためにＵＳＢタイプのコネクタなどのコネクタを受け入れるためにデバイス１の端部で露出される。

【0030】

図６に示すように、第１のハウジング部品１８のエンドパネル２０ｃは、第２のハウジング部品２８のエンドパネル３０ｃに隣接してその外側に配置される。第２のハウジング部品２８は、第１のハウジング部品１８のサイドパネル２０ａ及びサイドパネル２０ｂにより、第２の軸１６の周りで本体２に対して枢動することを阻止される。

【0031】

デバイス１は、図６に示される非使用構成と、マウスピース４がデバイスの端部で露出される、図１０に示される使用構成との間で使用者によって操作されるように適合される。

【0032】

第１のステップでは、デバイス１が、図８に示される中間構成になるように、本体２と第２のハウジング部品２８とを第１のハウジング部品１８に対して第１の軸１２の周りで実質的に１８０度だけ共に枢動させる（図７を参照されたい）。例えば、これは、第２のハウジング部品２８及び本体２を第１のハウジング部品１８の平面から押し出し、それらを、第１のハウジング部品及び第２のハウジング部品の一方又は両方を操作することにより中間構成に枢動させることによって行われ得る。第２のハウジング部品２８及び本体２は、第１のハウジング部品１８のサイドパネル２０ａ及びサイドパネル２０ｂ並びにエンドパネル２０ｃによって画定される容積を自由に且つ障害なく通過する。

【0033】

図８に示す中間構成では、第１のハウジング部品１８と第２のハウジング部品２８は、デバイス１の反対の端部で同じ平面内に配置される。

【0034】

第２のステップでは、デバイス１が、図１０に示される使用構成になるように、第２のハウジング部品２８を第１のハウジング部品１８及び本体２に対して第２の軸１６の周りで実質的に１８０度だけ枢動させる（図９を参照されたい）。第２のステップの間、本体２及び第１のハウジング部品１８及び第２のハウジング部品２８は、同じ平面内にとどまり、第２のハウジング部品２８は、第１のハウジング部品１８のサイドパネル２０ａ及びサイドパネル２０ｂの上を通過する。別の言い方をすれば、第１のハウジング部品１８は、第２のハウジング部品２８のサイドパネル３０ａ及びサイドパネル３０ｂ並びにエンドパネル３０ｃによって画定される容積を自由に且つ障害なく通過する。第１の枢軸位置１０と第２の枢軸位置１４とは、第２のハウジング部品２８が使用構成に向けて枢動される際、第２のハウジング部品２８のエンドパネル３０ｃが第１のハウジング部品１８のエンドパネル２０ｃに接触することを回避できるようにするために、本体２の長手方向軸においてオフセットされる。図１０に示すように、使用構成では、マウスピース４は、デバイス１の端部で露出され、第２のハウジング部品２８のエンドパネル３０ｃは、第１のハウジング部品１８のエンドパネル２０ｃに隣接してその外側に配置される。第１のハウジング部品１８及び第２のハウジング部品２８は、デバイス１を使用するときに使用者によって把持され得、特にマウスピース４からエアロゾル又は蒸気を吸入するときにハンドルとして使用することができる。

【0035】

本ステップは、デバイス１を使用構成からマウスピース４が遮蔽される非使用構成に操作するために逆に実行され得る。

【0036】

図１３は、非使用構成において第１のハウジング部品１８及び第２のハウジング部品２８が本体２に対して選択的にロックされ得るデバイスを示す。枢軸位置２２にあるコネクタを画定する第１のハウジング部品１８の開口部４２は、キー溝を有して形成され、枢軸位置３２にあるコネクタを画定する第２のハウジング部品２８の開口部４４は、キー溝を有して形成される。図１４及び図１５は、本体２上に形成され、各々のハウジング部品の開口部４２及び開口部４４の１つに受け入れられるように構成された突起４６を示す。突起４６は、ハウジング部品の開口部よりも大きいヘッド部４８と、開口部に相補的な形状であり、半径方向に延びるキー５０ａを含むロック部５０と、シャフト部５２とを含む。図１６は、使用者がハウジング部品のサイドパネルに力を加えていないとき、本体２と各々のハウジング部品との間の相対回転を防止するようにキー５０ａがキー溝内にある状態で、ロック部５０が開口部内にどのように配置されるかを示す。しかしながら、使用者が、ハウジング部品が実質的にＵ字形であることにより生じるバイアス力に抗してハウジング部品のサイドパネルを第１の端部で互いに押し合わせることによってハウジング部品のサイドパネルに力を加えた場合（使用者により加えられる力は、図１３及び図１７に対向するブロック矢印の対によって示されている）、図１７から、ロック部５０は開口部から係合解除されることが分かる。ここで、開口部はシャフト部５２と位置合わせされ、ハウジング部品を本体２に対して枢動させることができる。デバイスは、非使用構成において選択的にロックすることができ、使用者が最初に、各々のサイドパネルに力を加えることによって第１のハウジング部品１８及び第２のハウジング部品２８を本体２からロック解除した場合にのみ使用構成へと操作することが可能になる。実際には、使用者は、第１のハウジング部品１８を本体２からロック解除し、デバイス１が図８に示される中間構成になるように、本体２と第２のハウジング部品２８とを、第１のハウジング部品１８に対して第１の軸１２の周りで実質的に１８０度だけ共に枢動させることを可能にし得る。その後、使用者は、第２のハウジング部品２８を本体２からロック解除し、デバイス１が、図１０に示される使用構成になるように、第２のハウジング部品を、第１のハウジング部品１８及び本体２に対して第２の軸１６の周りで実質的に１８０度だけ枢動させることを可能にし得る。デバイスが逆に操作されると、ロック部５０の半径方向に延びるキーは、各々の開口部のキー溝と位置合わせされる。サイドパネルを引き離すハウジング部品のバイアス力により、ロック部が開口部内に再位置決めされ、ハウジング部品を本体２に対してロックし、相対回転を防止する。

【0037】

これまでの段落で例示的実施形態について説明してきたが、当然のことながら、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、それらの実施形態に対する様々な修正形態がなされ得る。したがって、特許請求の広さ及び範囲は、上述の例示的実施形態に限定されるべきではない。

【0038】

本明細書において別途記載のない限り又は文脈に明らかに矛盾しない限り、上述の特徴の、そのあらゆる可能な変形形態でのいかなる組み合わせも本開示によって包含される。

【0039】

文脈上明らかに他の意味に解すべき場合を除き、本明細書及び請求項の全体を通して、「含む」、「含んでいる」などの語は、排他的又は網羅的な意味ではなく、包含的な意味、即ち「含むが、限定されない」という意味に解釈されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【国際調査報告】