特表 2024-530254 喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置および方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-08-16

(54)【発明の名称】喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置および方法

(51)【国際特許分類】

   B65G 65/30 20060101AFI20240808BHJP

【ＦＩ】

B65G65/30 A

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024510264

(86)(22)【出願日】2022-08-10

(85)【翻訳文提出日】2024-04-02

(86)【国際出願番号】 IT2022050231

(87)【国際公開番号】W WO2023021535

(87)【国際公開日】2023-02-23

(31)【優先権主張番号】102021000022109

(32)【優先日】2021-08-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IT

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】500361593

【氏名又は名称】イ・エメ・ア，インドゥストリア・マキーネ・オートマティーク・ソシエタ・ペル・アチオニ

(74)【代理人】

【識別番号】100134832

【弁理士】

【氏名又は名称】瀧野 文雄

(74)【代理人】

【識別番号】100165308

【弁理士】

【氏名又は名称】津田 俊明

(74)【代理人】

【識別番号】100115048

【弁理士】

【氏名又は名称】福田 康弘

(72)【発明者】

【氏名】ドラゲッティ フィオレンツォ

【テーマコード（参考）】

3F075

【Ｆターム（参考）】

3F075AA03

3F075BA01

3F075BB01

3F075CA03

3F075CA06

3F075CA09

(57)【要約】

喫煙用品（２０）の組織化されたグループを形成し供給するための装置（１０）は、下部開口（１６）を有し、喫煙用品（２０）を収容するように構成される収容コンパートメント（１１）と、それぞれが前記収容コンパートメントの下部開口（１６）に連通する上部開口（３４）を有する複数の搬送チャンネル（３０）と、細長い形状を有し、互いに平行するように形成され、かつ、前記搬送チャンネル（３０）の上部開口（３４）に対応する２つ以上の搬送部材（４２）が取り付けられる支持構造（４１）を含む搬送装置（４０）と、を含む。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

喫煙用品（２０）の組織化されたグループを形成し供給するための装置（１０）であって、前記装置（１０）は、
前記複数の喫煙用品（２０）を収容するように構成される収容コンパートメント（１１）と、
前記収容コンパートメント（１０）の下方に配置され、かつ、前記収容コンパートメント（１０）に連通する少なくとも１つの搬送チャンネル（３０）と、
細長い形状を有し、互いに平行するように形成され、かつ、前記収容コンパートメント（１１）から前記搬送チャンネル（３０）への前記喫煙用品（２０）の降下を容易にするように構成される２つ以上の搬送部材（４２）が取り付けられる支持構造（４１）を含む搬送装置（４０）と、
を含み、
前記搬送部材（４２）のそれぞれは、自身の長手軸（Ｘ）回りに回転できるように、前記支持構造（４１）に回転可能に取り付けられる第１要素（６０）、および前記第１要素（６０）と一緒に回転できるように前記第１要素（６０）に結合される第２要素（６２）を含み、
前記第１要素（６０）は第１結合端（６４）を含み、前記第２要素（６２）は第２結合端（６３）を含み、
前記第１結合端（６４）および前記第２結合端（６３）は、補助取付手段による補助がない場合においても、互いの間における安定の機械式結合を生成するように構成されることを特徴とする、装置（１０）。

【請求項2】

前記機械式結合は、前記第１要素（６０）および前記第２要素（６２）の前記長手軸（Ｘ）回りの一体化した回転を拘束する方式で生成されることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１０）。

【請求項3】

前記機械式結合は、モールスコーンタイプであることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の装置（１０）。

【請求項4】

前記第１結合端（６４）および前記第２結合端（６３）は、互いの間における磁気結合を生成するように構成されることを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の装置（１０）。

【請求項5】

前記第１結合端（６４）は、磁性部材（６９）を含み、前記第２結合端（６３）は、磁性材料または強磁性材料で作製されることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の装置（１０）。

【請求項6】

前記第１結合端（６４）は、台座（６１）を含み、前記第２結合端（６４）は、前記台座（６１）内に挿入されるように構成される付属物を含むことを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の装置（１０）。

【請求項7】

前記第１結合端（６４）は、前記台座（６４）に進入するために形成され、前記台座（６１）と異なる断面形状を有し、前記第２要素（６２）と同形状結合を生成するように構成される入口開口（７０）を含むことを特徴とする、請求項６に記載の装置（１０）。

【請求項8】

前記第１要素（６０）および前記第１結合端（６４）は、実質的に円筒形の形状を有し、
前記第１結合端（６４）は、前記第１要素（６０）の他の部分よりも大きい外径を有し、
前記第１結合端（６４）および前記第１要素（６０）の前記他の部分の間には、前記長手軸（Ｘ）に横断する当接面（６７）を有することを特徴とする、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の装置（１０）。

【請求項9】

前記収容コンパートメントは、それぞれが１つの前記第１要素（６０）の対応する長手軸（Ｘ）に同軸の複数の貫通孔（１９）を有する後方壁（１３）を含み、
前記搬送部材（４２）の各前記第１要素（６０）の前記第１結合端（６４）は、前記複数の貫通孔の中の１つの対応する前記貫通孔に回転可能に挿入され、かつ、対応する各前記第２要素（６２）は、前記収容コンパートメント（１１）内に突出することを特徴とする、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の装置（１０）。

【請求項10】

喫煙用品（２０）の組織化されたグループを形成し供給する方法であって、前記方法は、
装置（１０）を利用可能な状態にする第１ステップであって、前記装置（１０）は、
複数の前記喫煙用品（２０）を収容するように構成される収容コンパートメント（１１）と、
前記収容コンパートメント（１０）の下方に配置され、かつ、前記収容コンパートメント（１０）に連通する少なくとも１つの搬送チャンネル（３０）と、
細長い形状を有し、互いに平行するように形成され、かつ、前記収容コンパートメント（１１）から前記搬送チャンネル（３０）への前記喫煙用品（２０）の降下を容易にするように構成される２つ以上の搬送部材（４２）が取り付けられる支持構造（４１）を含む搬送装置（４０）と、を含む第１ステップと、
前記搬送部材（４２）を製造する第２ステップであって、前記搬送部材（４２）のそれぞれは、自身の長手軸（Ｘ）回りに回転できるように、前記支持構造（４１）に回転可能に取り付けられる第１要素（６０）、および前記第１要素（６０）と一緒に回転できるように前記第１要素（６０）に結合される第２要素（６２）を含む第２ステップと、
を含み、
補助取付手段による補助がない場合においても、前記第１要素（６０）の第１結合端（６４）および前記第２要素（６２）の第２結合端（６３）の間における安定の機械式結合を生成することを特徴とする、方法。

【請求項11】

前記第１要素（６０）が前記支持構造（４１）に回転可能に取り付けられる状態が維持されたまま、前記第２要素（６２）が前記第１要素（６０）より抽出される第３ステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。

【請求項12】

請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の前記喫煙用品（２０）の組織化されたグループを形成し供給するための前記装置（１０）における前記搬送部材（４２）の使用方法であって、
前記搬送部材（４２）は、自身の長手軸（Ｘ）回りに回転できるように、前記装置（１０）の前記支持構造（４１）に回転可能に取り付けられる第１要素（６０）、および前記第１要素（６０）と一緒に回転できるように前記第１要素（６０）に結合される第２要素（６２）の両方を含み、
前記搬送部材（４２）は、前記喫煙用品（２０）と相互作用し、前記装置（１０）の少なくとも１つの収容コンパートメント（１１）に向かう前記喫煙用品（２９）のフローを容易にすることを特徴とする、使用方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、喫煙用品の箱を作成するために、例えば、紙巻たばこ、葉巻たばこ、シガリロなどのような喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置および方法に関する。

【背景技術】

【0002】

１つ以上の梱包機械に転送される喫煙用品の供給およびこれらの喫煙用品を用いて組織化されたグループを形成するための供給装置が知られている。

【0003】

既知の供給装置は、通常ホッパー装置として構成されて喫煙用品を収容するコンパートメントを含み、このホッパー装置は、喫煙用品が挿入され、組織化されたグループに小分けされてから梱包されることができる上部チャンバーを定義する。ホッパー装置は、喫煙用品を搬送するための複数のチャンネルに連通する少なくとも１つの下部開口を有する。ホッパー装置の下部開口と複数の搬送チャンネルとの間には、搬送装置が配置され、この搬送装置は、細長い形状に形成され、互いに平行し、そして搬送チャネルの上部開口に対応して位置決めされる複数の搬送部材が取り付けられる支持構造を含む。

【0004】

複数の搬送部材は、上部チャンバーに存在する喫煙用品に平行するように配向される複数のロッドとして構成される。これらのロッドは、下方の搬送チャンネルに向けて喫煙用品を搬送し易くするために、それぞれが各自の長手軸回りにおいて、交互に反対する方向に回転することができる。より具体的に、搬送ロッドは、下方のチャンネルへ向けて喫煙用品を１本ずつで搬送するように、対応するチャンネルの入口付近において、その上部開口の両側で２個ずつ取り付けられている。

【0005】

この目的のために、搬送部材は、喫煙用品に干渉することを目的とした、通常は六角形の断面を有して細長い形状に形成される部分を有する。この部分は、自身の長手軸回りにおいて、交互に反対する方向に回転するように、円筒形の部分を有して一体に作られて搬送装置の支持構造に挿入される。

【0006】

従来技術として知られているいくつかの解決策では、梱包される喫煙用品のサイズ、および作成される各箱内の喫煙用品の数に応じて、適切なサイズの他のロッドを取り付ける、あるいは対応するチャネルを使用しない場合に除去するために、複数のロッドを取り外すことが可能である。

【0007】

独国特許出願公開第６９２０５７９７号明細書には、各ロッドが少なくとも１つのテーパー端部を備えるという従来技術による他の解決策が記載されている。ロッドの回転中において、テーパー端部は、時には横に配置されることにより、他の喫煙用品が下方にあるチャネルに向かって下降するのを妨げる喫煙用品の前進を容易にすることができる。

【0008】

既知の装置の１つの欠点は、ロッドを取り外すための操作が複雑である。これは、装置の背面に到達し、ロッドが取り付けられた支持構造よりロッドを取り外すために、装置の内部にアクセスする必要があるためである。独国特許出願公開第６９２０５７９７号明細書に記載された解決策も同様の欠点の影響を受ける。これは、ロッドの後端に対応して、これらのロッド全てがロッドを回転させる駆動装置に固定されているためである。

【0009】

これは、長くて煩雑な作業であり、数時間の機械の停止期間を伴うため、その結果、生産性の低下と、固定メンテナンス費用および装置の再設定作業の増加とをもたらす。

【0010】

既知の装置の他の欠点は、ロッドの取り外しは、専門技術者の介入および好適な工具の使用が必要である。これは、専門技術者がいない場合に特に問題になり、機械の停止期間の長引きをもたらす可能性がある。

【0011】

このため、従来技術による上述の少なくとも１つの欠点を克服できる、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置を完成させるニーズがある。

【0012】

これを実現するために、搬送部材の取り外しおよび交換を簡素化する技術的課題を解決する必要がある。

【0013】

特に、本発明の１つの目的は、喫煙用品の搬送部材が簡単に、確実に、かつ迅速に取り外すことができる、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置を提供し、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための方法を完成させることである。

【0014】

本発明の他の目的は、特別な装備または特定の訓練がなくても、非専門家によって、搬送部材の取り外しを実施できる、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置を提供し、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための方法を完成させることである。

【0015】

出願人は、従来技術の欠点を克服し、これらおよび他の目的および利点を得るために、本発明を発案し、テストし、具体化した。

【発明の概要】

【0016】

本発明は、独立請求項に記載されて特徴付けられる。従属請求項は、本発明の他の特徴または主要な発明のアイデアの変形を記載する。

【0017】

上記の目的に対応し、新しいかつオリジナルな方法で上述の技術的課題を解決し、そして従来技術に対して顕著な利点を得るために、本発明に係る喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置は、前記複数の喫煙用品を収容するように構成される収容コンパートメントと、前記収容コンパートメントの下方に配置され、かつ、前記収容コンパートメントに連通する少なくとも１つの搬送チャンネルと、細長い形状を有し、互いに平行するように形成され、かつ、前記収容コンパートメントから前記搬送チャンネルへの前記喫煙用品の降下を容易にするように構成される２つ以上の搬送部材が取り付けられる支持構造を含む搬送装置と、を含む。

【0018】

本発明の一態様によれば、前記搬送部材のそれぞれは、自身の長手軸回りに回転できるように、前記支持構造に回転可能に取り付けられる第１要素、および前記第１要素と一緒に回転できるように前記第１要素に結合される第２要素を含む。

【0019】

このように、前記第１要素は、実際に、前記装置の固定部である前記支持構造に、自身の長手軸回りに回転可能に取り付けられ、前記第２要素は、喫煙用品を前記搬送チャンネルに向けて搬送するために前記喫煙用品と相互作用するように構成され、そして支持構造に直接拘束されることなく、同様の長手軸回りに回転可能に前記第１要素に結合されることができる。

【0020】

前記第１要素および前記第２要素の間の結合は、２つの要素の一方に与えられた回転運動がもう一方の要素にも伝達されるように、前記第１要素および前記第２要素の長手軸回りの一体化した回転を拘束する方式で生成される。

【0021】

本発明の他の態様によれば、前記第１要素は第１結合端を含み、前記第２要素は第２結合端を含み、前記第１結合端および前記第２結合端は、補助取付手段による補助がない場合においても、互いの間における安定の機械式結合を生成するように構成される。

【0022】

このように、結合は、２つの要素が望ましくない方法で分離されないという意味で安定していると同時に、一方の要素の回転がもう一方の要素の回転を決定するという意味で強固である。

【0023】

この意味で、本発明に係る装置は、いかなるタイプの補助取付手段も必要としないという利点がある。補助取付手段という表現は、第１要素および第２要素とも異なる追加の好適な取り付け手段を意味する。

【0024】

有利的に、このように、第１要素および第２要素の間における安定的な結合は、対応する第１結合端および第２結合端によって形成され、これらの結合端と異なる好適な追加の補助取付手段を必要としない。

【0025】

本発明の一態様によれば、前記第１結合端は、台座を有し、前記第２結合端は、前記第１結合端の前記台座に挿入するように構成される。好ましくは、前記台座は、止まり孔を有し、前記第２要素の前記第２結合端は、好ましくは前記台座に挿入できる部材を有することで、オス－メスタイプの機械的結合を構成する。

【0026】

その逆の構成も提供できることが明らかであり、すなわち、前記台座は、前記第２要素に提供され、前記挿入可能な部材は、前記第１要素に提供されることが可能である。

【0027】

本発明の他の態様によれば、この結合は、モールスコーンタイプである。

【0028】

本発明の他の態様によれば、前記第２結合端は、前記第１結合端の台座の長さよりも大きい、または等しい長さを有する。

【0029】

本発明の他の態様によれば、前記第１結合端および前記第２結合端は、互いの間における磁気結合を生成するように構成される。これにより、簡単な方法で、抽出可能な要素を簡単に取り外すことができる安定な結合を生成することが可能になる。前記第１結合端は、磁性部材を含み、好ましくは前記台座に挿入することが可能である。この磁性部材は、例えば、磁石であってもよい。前記第２結合端は、好ましくは、前記台座に挿入するように構成される付属物を含み、そして有利的に、前記磁石との磁気結合を生成するために、磁性材料または強磁性材料で作製される。

【0030】

好ましくは、前記磁気結合が提供されても、第１結合端および第２結合端は、同形状結合も生成するように構成される。これは、結合された２つの要素が確実に一緒に回転する。

【0031】

例えば、前記台座は、前記台座自身の形状と異なる形状に形成され、前記台座に進入するための部分を含むことができる。従来では、この入口開口は、第２要素との同形状結合を生成するように構成される。特に、この入口開口は、少なくとも１つの直線状セグメント（ｒｅｃｔｉｌｉｎｅａｒ ｓｅｇｍｅｎｔ）を有する断面を有することができ、抽出可能要素も少なくとも１つの直線状セグメントを有する断面を有することができる。有利的に、入口開口は、通常では六角形である第２要素の断面と係合するようなセクションを有する。

【0032】

いくつかの実施形態によれば、前記第１要素および前記第１結合端は、実質的に円筒形の形状を有し、前記第１結合端は、前記第１要素の他の部分よりも大きい外径を有する。特に、前記第１結合端は、前記台座が形成される前記第１要素の長手軸に同軸の円筒として構成される。有利的に、後者は、前記第１要素の外径に実質的に等しい、またはわずかに小さい内径を有する。

【0033】

第１結合端の上述の構成は、第１要素および第２要素の間における安定かつ安全か結合を保障するサイズを有する台座の作成を許容する。さらに、第１結合端および第１要素の他の部分の間には、前記長手軸に横断するような当接面がある。この当接面は、第１の結合端と第１の要素の他の部分との間の直径の変化に対応して設けられることが好ましい。

【0034】

横断する当接面は、例えば、搬送装置の対応する台座における第１要素の挿入における移動の終点として機能する。

【0035】

本発明の他の態様によれば、前記収容コンパートメントは、それぞれが１つの前記第１要素の対応する長手軸に同軸の複数の貫通孔を有する後方壁を含む。各第１結合端は、対応する１つの貫通孔に回転可能に挿入され、かつ、各対応する第２要素は、前記収容コンパートメント内に突出する。好ましくは、前記第１結合端は、前記貫通孔の内径に等しい外径を有することにより、搬送部材をより安定化させて、他の搬送部材に平行することを維持する。加えて、または代わりに、第１結合端は、前記収容コンパートメントの後壁の厚さに対応する前記貫通孔の長さに等しい長さを有する。これにより、前記喫煙用品と干渉するために、搬送部材の第２要素のみが前記後壁の正面より突出する。

【0036】

本発明の他の態様によれば、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給する方法が提供され、前記方法は、装置を利用可能な状態にする第１ステップを含み、前記装置は、複数の前記喫煙用品を収容するように構成される収容コンパートメントと、前記収容コンパートメントの下方に配置され、かつ、前記収容コンパートメントに連通する少なくとも１つの搬送チャンネルと、細長い形状を有し、互いに平行するように形成され、かつ、前記収容コンパートメントから前記搬送チャンネルへの前記喫煙用品の降下を容易にするように構成される２つ以上の搬送部材が取り付けられる支持構造を含む搬送装置と、を含む。

【0037】

前記方法は、前記搬送部材が下記の方法で製造される第２ステップを含み、すなわち、前記搬送部材のそれぞれは、自身の長手軸回りに回転できるように、前記支持構造に回転可能に取り付けられる第１要素と、前記第１要素と前記長手軸回りに一緒に回転できるように第１要素に選択的かつ着脱可能に結合されて、前記喫煙用品と相互作用し、それらを１つ以上の搬送チャンネルに向けて搬送するように構成される第２要素とを含む。

【0038】

この方法は、補助取付手段による補助がない場合においても、前記第１要素の第１結合端および前記第２要素の第２結合端の間における安定の機械式結合を生成する。

【0039】

好ましくは、前記装置は、上述のタイプのものである。

【0040】

有利的に、前記方法は、前記第１要素が前記支持構造に回転可能に取り付けられる状態が維持されたまま、前記第２要素が前記第１要素より抽出される第３ステップをさらに含む。

【0041】

明らかに、この方法は、前記搬送部材が搬送装置に既に取り付けられていることを意味する。前記第２要素の抽出の後、空きのままになった挿入台座に、例えば、抽出された第２要素と異なるサイズおよび／または異なる形状の他の第２要素を挿入することが可能になる。

【0042】

他の態様によれば、喫煙用品の組織化されたグループを形成し供給するための装置における搬送部材の使用方法が提供され、前記搬送部材は、自身の長手軸回りに回転できるように、前記装置の前記支持構造に回転可能に取り付けられる第１要素、および前記第１要素と一緒に回転できるように前記第１要素に結合される第２要素の両方を含み、前記搬送部材は、前記喫煙用品と相互作用し、前記装置の少なくとも１つの収容コンパートメントに向かう前記喫煙用品のフローを容易にする。特に、前記装置は、上述のタイプのものであってもよい。

【0043】

本発明のこれらの態様および他の態様と、特徴および利点とは、非限定的な例として添付する図面を参照した後述する複数の実施形態の説明より明らかになる。

【図面の簡単な説明】

【0044】

【図1】本発明に係る喫煙用品の組織化されたグループを生成し供給するための装置の正面概略図である。

【図2】図１の拡大細部図である。

【図3】図１のラインＩＩＩ－ＩＩＩを有する平面に沿って切り取った、図１の装置の平面部分断面図である。

【図4】図３のラインＩＶ－ＩＶを有する平面に沿って切り取った、図１の装置の搬送装置の断面図である。

【図5】図３のラインＶ－Ｖを有する平面に沿って切り取った、図１の装置の搬送装置の断面図である。

【図6】第１実施形態に係る組立状態における搬送部材の拡大立体図である。

【図7】第１実施形態に係る取外し状態における搬送部材の拡大立体図である。

【図8】図６における搬送部材の長手軸断面図である。

【図9】第２実施形態に係る組立状態における搬送部材の拡大立体図である。

【図10】第２実施形態に係る取外し状態における搬送部材の拡大立体図である。

【図11】図１０におけるロッドの細部拡大図である。

【図12】図９における搬送ロッドの長手軸断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0045】

本明細書に使用される表現および用語は、添付の図面を参照して本発明をよりよく説明するという唯一の機能を有しており、決して本発明自体の範囲または分野、そして添付の特許請求の範囲によって定義される保護範囲を限定するために使用されてはならないことを明確にしなければならない。

【0046】

理解を容易にするために、図面において同一の共通要素を識別するために可能な限り同じ符号が使用されている。同一実施形態に係る要素および特徴は、さらなる説明がなくても、他の実施形態に適宜組み合わせることができ、または他の実施形態に組み込むことができることが理解される。

【0047】

図１を参照すると、例えば、紙巻たばこ（ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ）、葉巻たばこ（ｃｉｇａｒｓ）、シガリロ（ｃｉｇａｒｉｌｌｏｓ）、または類似の喫煙用品２０の組織化されたグループを生成し供給するために構成された、本発明に係る装置１０は、既知のタイプの収容コンパートメントあるいは供給ホッパー装置１１を含み、収容コンパートメントあるいは供給ホッパー装置１１は、使用中に複数の喫煙用品２０を蓄積することで、これらの喫煙用品２０を前記ホッパー装置１１の下流側に配置される３つのコンパートメント３１，３２，３３を通して、組織的かつ整然とした方法で供給する（図１参照）。この３つのコンパートメント３１，３２，３３は、１つの中央コンパートメント３２および２つの側方コンパートメント３１，３３を含む。

【0048】

ホッパー装置１１は、前壁１２と、前壁１２に平行し、かつ、２つの側壁１４，１５によって前壁１２に接続される後壁１３とを含む（図１および図３参照）。前壁１２、後壁１３、および側壁１４，１５は、それらの下端に位置し、かつ、喫煙用品２０が通過し、チャンネル３０に向けて搬送されることができる下部開口１６を定義する（図１および図２参照）。

【0049】

後壁１３は、喫煙用品２０がそれに沿って蓄積される正面１７と、ホッパー装置１１の外部にある後面１８（図４および図５参照）とを有する実質的に鉛直な平面を定義する。

【0050】

搬送チャンネル３０は、鉛直または実質的に鉛直の展開を有するが、わずかに傾斜してもよい。各搬送チャンネル３０は、上部に対応する入口開口３４を含み、喫煙用品２０がホッパー装置１１から離れた直後にチャンネル３０にアクセスできるように、入口開口３４は、ホッパー装置１１に連通し、特にそれの下部開口１６の近傍に位置する。代わりに、チャンネル３０の入口開口３４は、ホッパー装置１１内に直接配置されてもよい。

【0051】

いずれのケースにおいても、入口開口３４の配置は、各チャンネル３０がホッパー装置１１に連通するように決められる。全ての入口開口３４は、横方向Ｙに平行する水平軸に沿って互いに整列し、喫煙用品２０は、重力のおかげで蓄積し、塊（ｍａｓｓ）または蓄積物（ａｃｃｕｍｕｌａｔｉｏｎ）２１を形成する（図１参照）ことを留意されたい。

【0052】

装置１０は、直線状支持構造４１と、ロッドとして構成され、それぞれが自身の長手軸Ｘを有し、かつ、支持構造４１に形成された多数の台座４３内に挿入される複数の搬送部材４２（図１および図２参照）とを含み、台座４３は、貫通孔として構成される（図３、図４、および図５参照）。各台座４３内において、対応する搬送部材４２に一体化した回転可能なスリーブ４４が収容される。台座４３、したがって長手軸Ｘも支持構造４１に沿って均一に分布し、一定の中心距離δだけ離れて互いに離間している（図２参照）。

【0053】

支持構造４１は、ホッパー装置１１の後壁１３の後面１８に対応する配置され、搬送部材４２は、ホッパー装置１１の後壁１３に形成される対応する貫通孔１９を貫通し、ホッパー装置１１の正面１７より突出する（図４および図５参照）。貫通孔１９は、チャンネル３０の入口開口３４の真上に配置され、そこと整列し、すなわち横方向Ｙに水平に配向して配置されている。搬送部材４２の数および互いが離れる中心距離δは、各入口開口３４が隣接する２つの搬送部材の間に配置されるように決められる（図２参照）。

【0054】

示される例では、３つのコンパートメント３１，３２，３３は、合計２１個のチャンネル３０と、２４個の搬送部材４２とを有し、それぞれが入口開口３４の各側の近傍に位置する（図１および図２参照）。特に、２つの搬送部材４２は、各入口開口３４の両側に配置される。隣接する２つの入口開口３４の間には、喫煙用品２０を隣接する２つのチャンネルのいずれかに搬送することができる１つの搬送部材４２が設けられる。ここで示される例では、支持構造４１は、合計３４個の台座４３を含み、その中の１０個が空きのままである。

【0055】

示される例では、搬送部材４２は、ホッパー装置１１の外部において、それの下方開口１６の真下に配置される（図２参照）。しかしながら、搬送部材４２は、ホッパー装置１１の内部に配置されてもよく、すなわち、下方開口１６の上方に配置されてもよい。このようなケースでは、有利的に、後述するように、搬送部材４２の取り外しを容易にするために、ホッパー装置１１の前壁１２は、開閉可能、または取り外し可能であった方が好ましい。

【0056】

搬送装置４０は、さらに、ホッパー装置１１の両側におけるその後ろに、実質的に搬送部材４２の高さで支持構造４１に取り付けられる３つのモータ４５，４６，４７を含む（図１および図３参照）。各モータ４５，４６，４７の軸は、それぞれの偏心機構または連結ロッドクランク機構（ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ ｒｏｄ－ｃｒａｎｋ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）４８，４９，５０の手段により、それぞれのラック５１，５２，５３に接続される。搬送部材４２は、３つのグループ５４，５５，５６（図３参照）に分けられ、それぞれが歯車５７，５８，５９の手段によって対応するラック５１，５２，５３に係合し、それぞれが対応するスリーブ４４に一体化し、かつ、対応する長手軸Ｘと同軸になる。３つのグループ５４，５５，５６のそれぞれは、対応するコンパートメント３１，３２，３３上に配置される８つの連続の搬送部材４２を含む。

【0057】

図１から図５に示された実施形態によれば、装置１０において、第１モータ４５および第２モータ４６は、ホッパー装置１１の第１側に並んで配置され（図１および図３参照）、第１ラック５２および第２ラック５２のそれぞれを駆動する。２つのラック５１，５２は、横方向Ｙに平行し（図１、図４、および図５参照）、それぞれ歯車５７，５８と噛合する（図３、図４および図５参照）。

【0058】

第３モータ４７は、代わりにホッパー装置１１の他方側に配置され、第３接続ロッドクランク機構５０の手段により、第３ラック５３を駆動し、第３ラック５３は、歯車５９と噛合し（図１および図３参照）、搬送部材４２の第２グループ５５を駆動する第２ラック５２に干渉しないように配置される。

【0059】

本発明の一態様によれば、各搬送部材４２は２つの部分から構成され、相互に結合することができる。特に、各搬送部材４２は、その一端に台座６１を含む支持ロッド６０と、結合端６３を備えた成形ロッド６２とを含み、成形ロッド６２は、安定しているが取り外し可能な方法で台座６１に係合するように構成されたる（図６から図１２を参照）。使用中、すなわち、支持ロッド６０および成形ロッド６２が結合されるとき、それらは同軸になり、かつ、長手軸Ｘに沿って整列する（図８および図１２参照）。各台座６１は、それぞれの拡幅端６４に対応して作成され、その外径は支持ロッド６０の他の部分の外径よりも大きい。台座６１は、拡幅端６４に形成される止まり穴（ｂｌｉｎｄ ｈｏｌｅ）として形成される。

【0060】

各支持ロッド６０は、支持ロッド６０が支持構造４１に対して軸方向に変位するのを防止しつつ、後者に対して回転することが可能になるように、拡幅端６４の反対側の端部に、それぞれのナット６６にねじ込まれるように構成されたねじ山６５を備える（図４および図５参照）。

【0061】

各成形ロッド６２は、実質的に六角形の断面を有するが、成形ロッド６２の断面に他の形状、例えば円形または正方形を提供することも可能である。これらの断面形状により、それ自体の長手軸Ｘの回りで反対する方向に交互に回転することによって、喫煙用品２０のそれぞれがホッパー装置１１からチャンネル３０へのフローを容易にすることができる。六角形の形状が有利である理由は、成形ロッド６２の回転中において、隣接する２つの面を分離するエッジ部が喫煙用品に付随することで、喫煙用品が次々とチャンネル３０に入ることを容易にできるためである。

【0062】

各拡幅端６４は、その外径が支持ロッド６０の他の部分の外径よりも大きいため、長手軸Ｘに対して垂直な当接面６７を形成し、当接面６７は、支持ロッド６０が挿入されるスリーブ４４の対応する端部に当接する。これにより、支持ロッド６０を支持体４１内に安定して挿入し軸方向に位置決めした状態に保つことができる。実際、長手方向、すなわち長手軸Ｘに沿ったあらゆる変位は、一方でスリーブ４４に当接し、他方でナット６６に当接する当接面６７によって防止される。

【0063】

各拡幅端６４は、ホッパー装置１１の後壁１３の対応する貫通孔１９内に収容される。この目的のために、各拡幅端６４は、後壁１３自体の厚さに等しい長さを有し、その中に完全に挿入される（図４および図５参照）。

【0064】

図３、図４および図５から分かるように、使用中、成形ロッド６２のみが喫煙用品２０と接触するため、成形ロッド６２は、ホッパー装置１１からチャネル３０までの喫煙用品２０の降下を容易にしつつ、支持ロッド６０が完全にホッパー装置１１の外側にあるような方法で回転する必要がある。したがって、成形ロッド６２および支持ロッド６０は、互いに堅固に結合される。その結果、モータ４５，４６，４７によって駆動されるラック５１，５２，５３が支持ロッド６０に与える回転運動は、同様に成形ロッド６２に伝達される。

【0065】

図６から図８は、支持ロッド６０および成形ロッド６２の間の結合は、干渉を伴う機械的結合である、搬送部材４２の第１実施形態を示す。特に、成形ロッド６２の結合端６３および支持ロッド６０の拡幅端６４は、相互に嵌合する形状を有するモールスコーン（ｍｏｒｓｅ ｃｏｎｅ）として構成される。成形ロッド６２の結合端６３は、モールスコーンのオス要素であるが、支持ロッド６０の拡幅端６４をそのようなオス要素とすることも可能である。

【0066】

各成形ロッド６２のオス型結合端６３は、止まり穴６１の深さ以上の長さを有する。さらに、各成形ロッド６２は、結合端６３と成形部分との間を徐々に接続するための中間部分６８を含み、中間部分６８は、使用中に、支持ロッド６０の止まり穴６１の外側に配置される（図４、図５、図６、および図８参照）。

【0067】

この実施形態では、上述のモールスコーンにより、各支持ロッド６０と対応する成形ロッド６２との間の結合は、軸方向において堅固かつ安定であることが可能になる。このため、使用中において、支持ロッド６０および成形ロッド６２は、モータ４５，４６，４７によって与えられた運動で外れることがないようにすることができる。同時に、これにより、回転方向の堅固な結合も保証され、すなわち、支持ロッド６０に与えられた回転が成形ロッド６２に伝達される。

【0068】

第２実施形態では、図９から図１２に示すように、各支持ロッド６０と対応する成形ロッド６２との間の結合は、例えば、支持ロッド６０の台座を画定する止まり穴６１の底部に収容される磁石６９として構成される磁気手段によって生成される。したがって、各成形ロッド６２の結合端６３は、磁石６９との結合を生じさせるために、強磁性材料で作製される。

【0069】

磁石６９による結合は、対応する成形ロッド６２を保持することができるので安定している。しかしながら、各成形ロッド６２が対応する支持ロッド６０と一緒に回転することを保証するために、各支持ロッド６０および対応する成形ロッド６２の間における同形状結合も提供される。

【0070】

特に、示される例では、細長い形状の開口７０および互いに平行な２つの直線状壁７１を備える台座６０と、成形ロッド６２の対応する成形部分との間に同形状結合が生成される（図９、図１０、および図１１参照）。より正確には、２つの直線状面７１間の距離は、六角形の成形ロッド６２の２つの対向面の間の距離に等しい。このように、２つの直線状面７１は、成形ロッド６２の２つの対向面と順番に係合し、同形状結合を形成することができる。（図１２参照）。

【0071】

この場合、成形ロッド６２の結合端６３の長さが止まり穴６１の深さよりも短いため、開口７０が成形ロッド６２自体と直接干渉することに留意されたい。

【0072】

この場合、結合端６３は、成形ロッド６２の直径よりも小さい直径を有し、これにより、開口７０に当接する当接部７２を形成することが可能になり、そして開口７０は、止まり穴６１よりも大きな横方向の延伸を有する（図１１参照）。

【0073】

供給装置１０の動作は、単体からなる既知の搬送部材を搭載した装置の動作と全く同様である。これにより、ラック５１，５２，５３が交互直線運動になるように駆動するモータ４５，４６，４７がスタートし、歯車５７，５８，５９のおかげでスリーブ４４が反対方向に回転する。これにより、接触する喫煙用品２０と相互作用する搬送部材の交互回転を決定し、チャネル３０の入口開口３４を通る喫煙用品２０の流れを調節することができる（図２参照）。

【0074】

従来技術による装置とは異なり、本発明に係る装置１０によれば、搬送部材４２の一部を変更することが必要な場合、例えば、搬送部材４２の直径、横方向のサイズ、または様式を変更し、あるいは単純にそれらを完全に取り外す場合、対応する支持ロッド６０から相対的に成形ロッド６２を抜き取るように抽出し、場合によっては新しい成形ロッド６２を支持ロッド６０の台座６１に挿入するだけで十分である。

【0075】

搬送部材４２の数および／または様式の変更は、通常、供給される喫煙物品２０の直径および／または長さ、または装置１０の下流で包装される各箱内における喫煙用品２０の数を変更するときに必要である。実際、成形ロッド６２の直径が変化すると、喫煙物品２０の通過に関して、２つの隣接する成形ロッド６２間の往復距離のみが変化し、２つの隣接する搬送部材４２間の中心距離δは変化しないままである。

【0076】

支持ロッド６０を支持構造４１から取り外す必要がなく、そして、対応するナット６６を取り外すために装置１０の内部にアクセスする必要がないため、搬送部材を取り外す作業がかなり容易になることは明らかである。実際、誰でも簡単でアクセス可能な方法で、成形ロッド６２をその支持ロッド６０から引き抜くだけで十分である。

【0077】

示される例では、搬送部材４２がホッパー装置１１の外側に配置されているため、前壁１２にカバーされておらず、成形ロッド６２を容易に取り外すことができる。搬送部材４２がホッパー装置１１の前壁１２によって覆われている場合には、成形ロッド６２を取り出すことが可能になる前に、前壁１２を開けるか取り外す必要がある。

【0078】

したがって、搬送部材４２の一部を取り外すおよび／または交換する作業はもはや専門技術者の介入を必要とせず、これにより装置１０に割り当てられた作業および人員の管理を容易にし、合理化することができる。そして、特別な工具を使用する必要もなくなり、このような装置１０が設置される場所で一般的に入手可能な工具のみを使用することが十分である。

【0079】

特許請求の範囲によって定義される本発明の分野および範囲から逸脱することなく、これまでに説明した、喫煙用品の組織化されたグループを生成し供給するための装置１０および対応する方法に対して、部品および／またはステップの修正および／または追加を行うことができることは明らかである。

【0080】

また、本発明をいくつかの特定の例を参照して説明してきたが、当業者であれば、喫煙用品の組織化されたグループを生成し供給するための他の数多くの同等の形態の装置および／または方法を確実に実現できることも明らかであるため、これらのすべては、添付の特許請求に記載された特徴を有し、本発明の保護の範囲内に含まれる。

【0081】

以下の特許請求の範囲において、括弧内の符号の唯一の目的は、読みやすくするためであり、それらは特許請求の範囲自体で主張される保護分野に関する制限要素として考慮されてはならない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【国際調査報告】