特表 2024-533604 ローラコンベヤ間隙遮断器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-09-12

(54)【発明の名称】ローラコンベヤ間隙遮断器

(51)【国際特許分類】

   B65G 13/11 20060101AFI20240905BHJP

【ＦＩ】

B65G13/11

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024517116

(86)(22)【出願日】2022-09-23

(85)【翻訳文提出日】2024-05-15

(86)【国際出願番号】 US2022044568

(87)【国際公開番号】W WO2023049370

(87)【国際公開日】2023-03-30

(31)【優先権主張番号】63/248,196

(32)【優先日】2021-09-24

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】63/257,789

(32)【優先日】2021-10-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】517226430

【氏名又は名称】フレキシブル・スチール・レーシング・カンパニー

(74)【代理人】

【識別番号】100079108

【弁理士】

【氏名又は名称】稲葉 良幸

(74)【代理人】

【識別番号】100109346

【弁理士】

【氏名又は名称】大貫 敏史

(74)【代理人】

【識別番号】100117189

【弁理士】

【氏名又は名称】江口 昭彦

(74)【代理人】

【識別番号】100134120

【弁理士】

【氏名又は名称】内藤 和彦

(72)【発明者】

【氏名】ペッティンガ，マーク スティーブン

【テーマコード（参考）】

3F033

【Ｆターム（参考）】

3F033BB02

3F033BB13

(57)【要約】

一態様において、下流縦方向に物体を搬送するためのローラを有するローラコンベヤのための間隙遮断器が提供される。ローラは、縦方向に延出する間隙をそれらの間に有する隣接ローラを含み、これらのローラのうち少なくとも１つは、駆動部材を受容するための環状溝を有する。間隙遮断器は、隣接ローラによって間隙内に支持されるように構成された本体と、間隙を横切って延出する本体の上方遮断部と、を含む。本体は更に、環状溝内に延出すると共に間隙内での本体の横方向移動を抑制するように構成された位置付け部材を含む。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

下流縦方向に物体を搬送するためのローラを有するローラコンベヤのための間隙遮断器であって、前記ローラは、縦方向に延出する間隙をそれらの間に有する隣接ローラのペアを含み、前記隣接ローラのうち少なくとも１つは、駆動部材を受容するための環状溝を有し、前記間隙遮断器は、
前記隣接ローラによって前記間隙内に支持されるように構成された本体と、
前記間隙を横切って延出する前記本体の上方遮断部と、
前記環状溝内に延出すると共に前記間隙内での前記本体の横方向移動を抑制するように構成された前記本体の位置付け部材と、
を備える、間隙遮断器。

【請求項2】

前記本体は、前記上方遮断部及び前記位置付け部材を接続する弾性部を含み、
前記本体の前記弾性部は、前記間隙内に前記本体を位置決めするため、前記位置付け部材が前記上方遮断部に対して弾性的に移動することを可能とする、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項3】

前記本体が前記隣接ローラによって前記間隙内に支持された状態では、前記位置付け部材は、前記上方遮断部よりも下方にある、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項4】

前記上方遮断部は、前記隣接ローラ間の前記間隙の最も狭い部分よりも上方で前記隣接ローラのうち対応する１つに摺動接触するための上流及び下流の上方接触部を含み、
前記本体は、ローラコンベヤの動作中に前記間隙の前記最も狭い部分よりも下方で前記隣接ローラのうち少なくとも１つに摺動接触するように構成された下部を含み、
前記位置付け部材は、前記上方遮断部と前記下部との垂直方向の中間に、前記少なくとも１つのローラの前記環状溝内に延出する突起を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項5】

前記位置付け部材は、前記少なくとも１つのローラの前記環状溝内に延出する突起を含み、
前記突起は、前記環状溝の最大横方向幅よりも小さい横方向の厚さを有する、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項6】

前記位置付け部材は、前記環状溝の両側に接触するように構成された突起のペアを含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項7】

前記位置付け部材は、前記環状溝の両側に接触するように構成された、横方向に離隔した壁部のペアを含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項8】

前記位置付け部材は、前記環状溝の側面部に係合するように構成された表面部のペアと、前記位置付け部材の前記表面部の横方向の中間にあるくぼみと、を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項9】

前記位置付け部材は、前記環状溝の凹面部に係合するように構成された凸面部を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項10】

前記位置付け部材は、前記環状溝内に延出するように構成された概ね弓形の縁部を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項11】

前記本体は、下方に延出する弾性脚部を含み、
前記弾性脚部は、前記位置付け部材を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項12】

前記位置付け部材は、前記弾性脚部の自由端部を含む、請求項１１に記載の間隙遮断器。

【請求項13】

前記弾性脚部は、前記位置付け部材の外縁を規定する貫通開口を含み、
前記位置付け部材は、ベース部及び自由端部を含み、
前記自由端部は、前記環状溝内に延出する突起を有する、請求項１１に記載の間隙遮断器。

【請求項14】

前記上方遮断部は、前記隣接ローラのうち対応する１つに摺動接触するための上流及び下流の接触部を含み、
前記本体は、相互に縦方向に離隔した下方脚部を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項15】

前記位置付け部材は、前記隣接ローラ間の前記間隙の最も狭い部分よりも上方で前記溝内に延出するように構成された上方位置付け部材と、前記本体が前記隣接ローラによって前記間隙内に支持された状態において前記間隙の前記最も狭い部分よりも下方で前記溝内に延出するように構成された下方位置付け部材と、を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項16】

前記上方遮断部は、前記駆動部の上方延出部よりも下方に位置決めされるくぼみと、前記くぼみの各側に沿って延出する隆起部と、を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項17】

前記位置付け部材は、前記隣接ローラのうち１つの前記環状溝内に延出するように構成された第１の位置付け部材と、前記隣接ローラのうち別の１つの前記環状溝内に延出するように構成された第２の位置付け部材と、を含む、請求項１に記載の間隙遮断器。

【請求項18】

ローラと、隣接ローラのペア間の間隙と、前記隣接ローラを回転させるための駆動部材と、を有するローラコンベヤのための駆動部材保護器であって、
前記間隙内に位置決めされるために構成される本体と、
前記駆動部材の上方延出部よりも下方に位置決めされるくぼみを有する前記本体の上部と、
前記駆動部材と前記本体の前記上部との間への物体の進入を抑制するように前記くぼみの各側に沿って延出する前記上部の隆起部と、
を備える、駆動部材保護器。

【請求項19】

前記本体の前記上部は、前記くぼみと、前記隆起部と、前記隆起部間に延出する底面と、を備えるチャネルを含む、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項20】

前記隆起部は、平坦な最上面を含む、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項21】

前記隆起部は、前記くぼみの各側の側面部と、前記側面部と前記平坦な最上面との間の上方かど接合部と、を有する、請求項２０に記載の駆動部材保護器。

【請求項22】

前記くぼみは、前記ローラの回転軸に直交して前記ローラ間に延出する長さと、前記くぼみの前記長さよりも短い前記長さに垂直な幅と、を有する、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項23】

前記くぼみは、前記隣接ローラの回転軸に沿って延出する、前記駆動部材の直径よりも大きい横方向の幅を有し、
前記隆起部の各々は、前記駆動部材の前記直径と同じであるか又は前記直径よりも大きい前記横方向の隆起部幅を有する、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項24】

前記隆起部の各々は、前記隣接ローラの回転軸に沿って延出する横方向の隆起部幅を有し、
前記くぼみは、前記隆起部幅の合計よりも大きい前記横方向のくぼみ幅を有する、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項25】

前記本体は、前記隣接ローラのうち１つの駆動部材受容溝内に延出すると共に前記本体を前記ローラに沿った所定の位置に維持するように構成された突起を含む、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項26】

前記本体は、前記本体が前記間隙内に位置決めされた状態において前記駆動部材の下方延出部の各側に沿って延出するように構成された下方保護器部材のペアを含む、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項27】

前記本体は、前記ローラのうち１つに沿って延出するように構成された上流脚部と、他方のローラに沿って延出するように構成された、前記上流脚部から離隔した下流脚部と、を含む、請求項１８に記載の駆動部材保護器。

【請求項28】

上流溝を有する上流ローラ及び下流溝を有する下流ローラであって、下流縦方向に物体を搬送するため回転可能である、上流及び下流ローラと、
前記上流及び下流ローラの間の間隙と、
前記上流及び下流ローラの前記上流及び下流溝内に係合され、前記下流縦方向に走行する上方延出部及び上流縦方向に走行する下方延出部を有する駆動部材と、
前記上流及び下流ローラによって前記間隙内に支持された間隙遮断器と、
前記上流及び下流ローラに沿った前記間隙遮断器の横方向移動に抵抗する、前記間隙遮断器と前記上流及び下流溝のうち少なくとも１つとの係合部と、
を備える、ローラコンベヤシステム。

【請求項29】

前記係合部は、横方向に重なる前記間隙遮断器並びに前記上流及び下流溝のうち前記少なくとも１つの表面を含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項30】

前記間隙遮断器と前記上流及び下流溝のうち前記少なくとも１つとの前記係合部は、前記間隙遮断器と前記上流及び下流溝の双方との係合部を含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項31】

前記係合部は、前記上流及び下流溝のうち前記少なくとも１つ内に延出する前記間隙遮断器の突起を含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項32】

前記駆動部材は、駆動バンドであり、
前記駆動バンドの前記上方延出部は、前記上流ローラの前記上流溝から前記下流ローラの前記下流溝へ走行し、
前記間隙遮断器は、前記上方延出部よりも下方のチャネルを含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項33】

前記間隙遮断器は、前記駆動部材の前記上方延出部よりも下方のチャネルを含み、
前記間隙遮断器と前記上流及び下流溝のうち前記少なくとも１つとの前記係合部は、前記チャネルが前記駆動部材の前記上方延出部よりも下方にある状態を保つように、前記ローラに沿った所定の横方向位置に前記間隙遮断器を維持する、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項34】

前記間隙遮断器は、前記間隙を横切って縦方向に延出する上方遮断部を含み、
前記上方遮断部は、前記駆動部の前記上方延出部よりも下方にあるくぼみと、前記くぼみの各側に沿って延出する隆起部と、を有する、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項35】

前記間隙遮断器は、
上面を有する前記駆動部材の前記上方延出部の各側に沿って延出する隆起部と、
前記駆動部材の前記上方延出部よりも下方の隙間面と、
前記隆起部の上面と前記隙間面との間のかど接合部と、を含み、
前記隆起部は、前記かど接合部と前記駆動部材の前記上方延出部との間の空間のサイズを最小限に保って前記空間内へ物体が入り込むのを防ぐようなサイズを有する、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項36】

前記上流溝は、上流溝のペアを含み、
前記下流溝は、下流溝のペアを含み、
前記駆動部材は、それぞれが上方延出部を有する駆動部材のペアを含み、
前記駆動部材保護器は、前記駆動部材の前記上方延出部よりも下方のチャネルと、前記チャネルの両側に沿って延出する隆起部と、を含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項37】

前記駆動部材は、弾性材料のＯリングを含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項38】

前記駆動部材は、駆動バンドを含む、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項39】

前記上流及び下流ローラは、静止状態を保っている各軸を中心として回転可能であると共に、物体を搬送するように回転する、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【請求項40】

前記上流及び下流ローラは、固定コンベヤフレームに回転可能に取り付けられ、
前記コンベヤフレームが静止状態を保っている間に、前記上流及び下流ローラは、物体を搬送するように回転可能である、請求項２８に記載のローラコンベヤシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（関連出願の相互参照）
[0001] 本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）のもとで、２０２１年９月２４日に出願された米国仮特許出願第６３／２４８，１９６号、２０２１年１０月２０日に出願された米国仮特許出願第６３／２５７，７８９号の利益を主張する。これらの出願は援用により全体が本願に含まれる。

【0002】

[0002] 本開示は、ローラコンベヤのための間隙遮断器に関し、更に特定すれば、１つのローラの回転を別のローラに伝達する駆動部材を有するローラコンベヤに関する。

【背景技術】

【0003】

[0003] 一部のローラコンベヤは、ローラ及び駆動部材を有し、駆動部材は、１つのローラから隣接するローラへ回転を伝達するためのローラの溝に係合するバンド等である。駆動バンドはローラの周りで溝内に延出し、隣接するローラ間の間隙を横切って延出する上方及び下方の延出部を有する。駆動バンドがローラの溝から出たり入ったりするローラコンベヤのエリアは、作業者にとって危険となり得る潜在的なピンチポイントを生成する。例えば、ローラコンベヤが物体を搬送する際、駆動バンドとローラとの間に作業者の手袋が挟まれることがある。

【発明の概要】

【0004】

[0004] 本開示の一態様によれば、下流縦方向に物体を搬送するためのローラを有するローラコンベヤのための間隙遮断器が提供される。ローラは、縦方向に延出する間隙をそれらの間に有する隣接ローラを含み、隣接ローラのうち少なくとも１つは、駆動部材を受容するための環状溝を有する。間隙遮断器は、ローラによって間隙内に支持されるように構成された本体と、間隙を横切って延出する本体の上方遮断部と、を含む。本体は更に、環状溝内に延出すると共に間隙内での本体の横方向移動を抑制するように構成された位置付け部材を含む。このように、位置付け部材とローラ環状溝との間の干渉が、隣接ローラに沿った所定の横方向位置に間隙遮断器本体を保持する。隣接ローラに沿った所定の横方向位置に間隙遮断器本体を保持することは、例えば、間隙遮断器が駆動部材よりも下方に留まって駆動部材よりも下方の空間を占めることを保証するため、及び、駆動部材と下流ローラとの間に物体が挟まれる可能性を低下させるために、有益であり得る。

【0005】

[0005] また、本開示は、ローラと、隣接ローラのペア間の間隙と、隣接ローラを回転させるための駆動部材と、を有するローラコンベヤのための駆動部材保護器を対象とする。駆動部材保護器は、間隙内に位置決めされるために構成される本体と、駆動部材の上方延出部よりも下方に位置決めされるくぼみを有する本体の上部と、を含む。上部は、駆動部材と本体の上部との間への物体の進入を抑制するようにくぼみの各側に沿って延出する隆起部を有する。くぼみの各側の隆起部は、駆動部材と隣接ローラとの間のエリア内への物体の前進を制限又は遮断するバリアとして動作して、駆動部材及び隣接ローラによって形成されたピンチポイントに物体を入れないようにする。

【0006】

[0006] 本開示の別の態様では、上流溝を有する上流ローラと、下流溝を有する下流ローラと、上流及び下流ローラの間の間隙と、を含むローラコンベヤシステムが提供される。上流及び下流ローラは、下流縦方向に物体を搬送するため回転可能である。ローラコンベヤシステムは、上流及び下流ローラによって間隙内に支持された間隙遮断器と、上流及び下流ローラの上流及び下流溝内に係合された駆動部材と、を含む。ローラコンベヤシステムは更に、横方向で上流及び下流ローラに沿った間隙遮断器の横方向移動に抵抗する、間隙遮断器と上流及び下流溝のうち少なくとも１つとの係合部を含む。間隙遮断器と溝との係合部は、間隙遮断器が溝から外れて間隙内で横方向に動き回るのを抑制するので、間隙遮断器は例えば駆動部材よりも下方のような所定の位置に留まって、物体が間隙内へ間隙遮断器を越えて進入するのを阻止すると共に、駆動バンドが間隙内へ間隙遮断器よりも下方に押されるのを防ぐ。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】[0007] 環状溝を有するローラと、ローラの溝内に受容された駆動バンドと、駆動バンドを保護するためローラ間の間隙内にある駆動部材保護器と、を含むローラコンベヤの斜視図である。

【図2】[0008] 図１のローラコンベヤの一部の斜視図であり、駆動部材保護器のうち１つのチャネルの上部くぼみ内に延出する駆動バンドの１つの上部を示すため、ローラのうち１つは除去されている。

【図3】[0009] 図２の駆動部材保護器の斜視図であり、駆動バンド上部に沿って延出すると共に駆動バンド上部を保護するためくぼみの各側に隆起部を有するチャネルを含む駆動部材保護器の上部と、上部からぶら下がっている弾性脚部を含む駆動部材保護器の下部と、を示す。

【図4】[0010] 図３の駆動部材保護器の側面図であり、中央脚部は側方脚部の縦方向外側に延出して隣接ローラの溝内に強固に係合するよう位置決めされるのに対し、側方脚部はローラの隣接する外側円筒面に対して位置決めされることを示す。

【図5】[0011] 図４の波線方形部分の拡大図であり、関連付けられた溝の側面に係合して駆動部材保護器の横方向移動を制限する中央脚の溝係合部を示す。

【図6】[0012] 図１のライン６－６で切り取った断面図であり、駆動バンドを保護するため駆動部材保護器の隆起部の上面が駆動バンドの上部の頂部と概ね同じ高さであることを示す。

【図7】[0013] 駆動部材保護器の中央脚のうち１つの溝係合部の拡大斜視図であり、溝の側面部と係合する凸状側面部と、溝に対して隙間がある凹状中央面部と、を示す。

【図8】[0014] 図３の駆動部材保護器の上面図であり、駆動バンドが駆動部材保護器のチャネル内に出入りするための隙間を与える駆動部材保護器のチャネルのくぼみの各端部における出入開口を示す。

【図9】[0015] 図３の駆動部材保護器の下面図であり、中央脚部の下側のくぼみを示す。

【図10】[0016] 図１のライン１０－１０で切り取った断面図であり、隣接ローラの溝内に係合された駆動部材保護器の中央脚部を示す。

【図11A】[0017] 図１のライン１１－１１で切り取った断面図であり、駆動部材保護器の上部が間隙の最も狭い部分よりも上方に位置決めされ、側方脚部の下方接触部が間隙の最も狭い部分よりも下方に位置決めされていることを示す。

【図11B】[0018] 図１１Ａと同様の断面図であり、ローラコンベヤの動作中の駆動部材保護器の向きを示す。

【図12】[0019] 図１のライン１２－１２で切り取った断面図であり、中央脚部がローラの溝と係合すると共に、側方脚部の接触部が溝から横方向に離隔してローラの円筒形外面に近接していることを示す。

【図13】[0020] 図１２の波線方形部分の拡大図であり、中央脚部の側面部が溝の側面部に係合すると共に、中央面部が、溝最小外径を含む溝の中央くぼみ表面部に対して隙間があることを示す。

【図14】[0021] ローラと隣接ローラとの間の間隙の最も狭い部分よりも上方でローラの溝に係合する上方離隔壁のペアと、間隙の最も狭い部分よりも下方でローラに係合する中央脚部と、を有する、別の駆動部材保護器の斜視図である。

【図15】[0022] 図１４の駆動部材保護器の側面図であり、間隙を横切って延出する駆動バンドの下部を保護するため、この駆動バンド下部と同じ高さの端部を有するように間隙内で下方に延出する駆動部材保護器の側板を示す。

【図16】[0023] 図１４の駆動部材保護器の端面図であり、駆動部材保護器の上方離隔壁が、溝の側面部と係合すると共に駆動部材保護器の横方向移動を制限する側面を有することを示す。

【図17】[0024] 図１４の駆動部材保護器の上面図であり、上方壁のペアが駆動部材保護器のチャネルのくぼみと位置合わせされて、上方壁のペアが駆動部材の上部よりも下方の溝内に延出するようになっていることを示す。

【図18】[0025] 図１４の駆動部材保護器の下面図であり、駆動部材保護器の中央部の横方向両側に駆動部材保護器の側板を示す。

【図19】[0026] ローラ間の間隙内に設置された別の駆動部材保護器の斜視図であり、ローラの２つの駆動バンドは駆動部材保護器の上部の幅広くぼみを有する幅広チャネル内に延出している。

【図20】[0027] 図１９の駆動部材保護器の脚部を示す駆動部材保護器の斜視図であり、脚部のうち少なくとも１つは、図１９のローラのうち１つの溝に係合するため構成された溝係合部を有する位置付け部材を含む。

【図21】[0028] 図１９の駆動部材保護器の斜視図であり、溝係合部を含まない他方の脚部を示す。

【図22】[0029] 図２０の駆動部材保護器の立面図であり、位置付け部材の溝係合部が位置付け部材の遠位端部に壁のペアを含むことを示す。

【図23】[0030] 図１９のライン２３－２３で切り取った断面図であり、位置付け部材の溝係合部がローラのうち１つの溝と位置合わせされていることを示す。

【図24】[0031] 図１９のライン２４－２４で切り取った断面図であり、ローラ溝の最も中央のくぼみ面部の各側に位置付け部材の壁があるように溝内に壁が係合していることを示す。

【図25】[0032] 図１９のライン２５－２５で切り取った断面図であり、駆動部材保護器の幅広チャネルの幅広くぼみの底部における隙間面部が駆動バンドのうち１つよりも下方にあり、このバンドに対して隙間があることを示す。

【図26】[0033] 図１９のライン２６－２６で切り取った断面図であり、駆動部材保護器の溝係合部の壁のうち１つがローラのうち１つの溝内に延出していることを示す。

【発明を実施するための形態】

【0008】

[0034] 図１を参照すると、物体を下流縦方向２２に搬送するため回転方向２０に回転するローラ１１を有するローラコンベヤ１０が提供されている。ローラ１１は間隙１３で分離されている。上流ローラ１１のうち１つは、例えばモータによって回転させることができ、ローラコンベヤ１０は、ローラ１１のうち１つの回転をローラ１１の隣接するものに伝達するためローラ１１の溝２６に係合する鎖又は駆動バンド２４等の駆動部材を有する。図１で示されているように、各ローラ１１は２つの横方向にずれた溝２６を有し、駆動バンド２４は横方向に交互の位置に設置されている。駆動バンド２４はローラ１１の溝２６の表面部分に係合するので、ローラ１１が回転して駆動バンド２４がローラ１１の周りでローラ１１の間を移動する際、駆動バンド２４は、ローラ１１の間の間隙３２を横切って延出する上方延出部２８及び下方延出部３０を有する。また、駆動バンド２４は、溝２６内のローラ１１の周りに延出すると共に駆動バンド２４の上方及び下方の延出部２８、３０を接続する湾曲部３４、３６も有する。

【0009】

[0035] ローラコンベヤ１０は、間隙１３及び駆動バンド２４のための駆動部材保護器４０のような間隙遮断器を含む。ローラコンベヤ１０は各駆動バンド２４に対して１つの駆動部材保護器を有するが、他の実施形態では、ローラコンベヤは、２つ以上の駆動バンド２４に対して１つの駆動部材保護器４０、又は単一の駆動バンド２４に対して２つ以上の駆動部材保護器を有してもよい。駆動部材保護器４０は実質的に同一とすることができ、各々は、駆動バンド上方延出部２８の上部４６を受容するくぼみ４４を含むチャネル４３を備えた上部４２を有する。また、上部４６は、チャネルくぼみ４４の各側に駆動バンド上部４６に沿って延出する隆起部４８も有し、ピンチポイントとして作用する可能性のある駆動バンド２４とローラ１１との間のエリアを遮断する。このように、駆動部材保護器４０は、駆動バンド２４とローラ１１との間に手袋等の物体が挟まれるのを阻止するように動作可能である。また、隆起部４８は、搬送物体を駆動バンド２４に不必要に接触させるのではなく、隆起部４８の上面６４（図３を参照のこと）で搬送物体をスライドさせることを容易にする。

【0010】

[0036] 図２を参照すると、駆動部材保護器４０は、上部４２及び下部５２を含む本体５０を有する。上部及び下部４２、５２は、協働してローラ１１とのスナップ式係合を提供する。下部５２は、側方脚部５４、５６の２つのペアと、中央脚部６０、６１等の下方位置付け部材のペアと、を含む。中央脚部６０は、溝２６の表面部と係合してローラ１１に対する駆動部材保護器４０の横方向の移動を制限する係合部６２等の突起を有する。側方脚部５４、５６は縦方向空間９０で分離され、中央脚部６０、６１のペアは縦方向空間９２で分離されている。下部５２がたわんでいない場合、空間９０、９２の各々の縦方向距離は、ローラ１１間の間隙１３の最小縦方向寸法１９５Ａ（図１１Ａを参照のこと）よりも大きいサイズである。

【0011】

[0037] 一実施形態において、中央脚部６０、６１のうち少なくとも１つと、側方脚部５４、５６の各ペアの側方脚部５４、５６のうち少なくとも１つは弾性であり、これらの脚部を、初期のたわんでいない構成から、脚部６０、６１、５４、５６がローラ１１間の間隙１３内へ前進できる弾性的にたわんだ構成へ変えることを可能とする。

【0012】

[0038] 図３を参照すると、隆起部４８は上面６４を含み、上面６４は、例えば平坦であるか、又は、隆線もしくは局所的凹凸のような複数の突起を有する。図６で示されているように、駆動部材保護器４０のチャネル４３のサイズは、駆動部材保護器をローラ１１に留めると共に駆動バンド２４をチャネル４３内に受容した状態で、上面６４が駆動バンド２４の上部４６の頂部７０よりも上方にあるか、頂部７０と同じ高さであるか、又は頂部７０よりもわずかに下方にあるようなものである。これにより隆起部４８は、くぼみ４４内に受容された駆動バンド２４の各側に延出し、図６で示されているように垂直又は水平方向で搬送物体からの接触を吸収することによって駆動バンド２４を保護する。更に、上面６４は縦方向に延出し、ローラ１１が回転方向２０に回転して物体が下流縦方向２２に搬送される際、上面６４に接触する物体を支持することができる。

【0013】

[0039] 駆動部材保護器４０の上部４２にチャネル４３を形成するため、上部４２は、隆起部４８を接続する下流方向に湾曲した凹状壁７２等の中間部を含む。湾曲壁７２は、隆起部４８間のくぼみ４４を規定する、上向き表面又は湾曲外面７３等の底面を有する。湾曲外面７３は、隙間面として作用し、駆動バンド２４の上部４６のためのＵ字形空間７１を提供する。このＵ字形空間７１の駆動バンド２４に対するサイズは、駆動部材保護器４０が駆動部材２４に対して隙間があるのでローラ１１の回転に対する駆動部材保護器４０の摩擦抵抗を低減するようなものである。図６で見られるように、駆動部材２４は、湾曲外面７３の半径よりも小さい半径の丸いすなわち円形の断面を有し得る。

【0014】

[0040] 図２を参照すると、本体５０の隆起部４８は、間隙１３の各側で隣接ローラ１１の円筒形外面１２０（図６を参照のこと）に接触する上方接触部８０、８２を有する。隆起部４８は、駆動バンド上方延出部２８が溝２８内に出入りする駆動バンド２４の各側で縦方向に延出するので、隆起部４８は、駆動バンド上方延出部２８とローラ１１との間の界面を塞ぎ、衣類又は他の物体が駆動バンド２４とローラ１１との間に挟まれるのを抑制する。

【0015】

[0041] 図３及び図４を参照すると、上方接触部８０、８２は下方テーパ状表面１２２、１２４を有する。ローラ１１が回転すると、下方テーパ状表面１２２、１２４は、ローラ１１の円筒形外面１２０の上に載って円筒形外面１２０に摺動接触するようになっている。上方接触部８０、８２は更に縁部８４、８６及び上方テーパ状表面８５、８７を含み、これらは、接触部８０、８２の外側端部８９、９１のウェッジ形状を提供する。接触部８０、８２の外側端部８９、９１のウェッジ形状は、間隙１３を介した移送のため、外側端部８９、９１に接触する搬送物体を上面４８上へ誘導する。

【0016】

[0042] 駆動部材保護器４０の本体５０は、本体５０を全体的に同じ材料で作製するように単一のワンピース構成を有し得る。いくつかの実施形態において、駆動部材保護器４０は、ポリマー材料を用いて射出成形又は付加製造によって作製される。他の実施形態において、本体５０は、駆動保護器４０の全体的な形状を与える超高分子量（ＵＨＭＷ：ｕｌｔｒａ ｈｉｇｈ ｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｗｅｉｇｈｔ）ポリエチレンのような第１の材料と、ローラ１１に接触する駆動部材保護器４０の部分におけるポリテトラフルオロエチレンのような第２の材料等、複数の材料で作製され得る。第２の材料は、第１の材料よりも耐久性が高い及び／又はローラに対する摩擦係数が低い材料とすればよい。いくつかの手法において、本体５０は、締結具によって取り付けられた構成要素及び／又は連結構造の構成要素等、機械的に接続された構成要素で作製され得る。

【0017】

[0043] 図４を参照すると、側方脚部５４、５６及び中央脚部６０、６１は初期のたわんでいない構成を有する。下部５２は、中央脚部６０、６１のうち少なくとも一方を上部４２に対して他方の中央脚部６０、６１の方へ動かすことで中央脚部６０、６１の溝係合部６２間の距離１１０を小さくする設置構成を有する。例えば、双方の中央脚部６０、６１が弾性である場合は双方の中央脚部６０、６１を相互に近付くよう動かし、又は、一方の中央脚部６０、６１が剛性である場合等は、この中央脚部６０、６１の方へ、中央脚部６０、６１の他方のみを動かすことができる。設置構成では、溝係合部６２間の距離１１０は、ローラ１１間の間隙１３の最も狭い部分における溝の最小外径間の距離よりも小さい。

【0018】

[0044] 下部５２の設置構成では同様に、側方脚部５４、５６の少なくとも一方を上部４２に対して他方の側方脚部５４、５６の方へ動かして、側方脚部５４、５６の接触部１２６、１２８間の距離１０８を小さくする。例えば、双方の側方脚部５４、５６が弾性である場合は双方の側方脚部５４、５６を共に動かし、又は、一方の側方脚部５４、５６が剛性である場合等は、この側方脚部５４、５６の方へ、側方脚部５４、５６のうち他方のみを動かすことができる。設置構成では、接触部１２６、１２８間の距離１０８は、ローラ１１間の間隙１３の最も狭い部分におけるローラ１１の円筒形外面１２０間の距離よりも小さい。

【0019】

[0045] 中央脚部６０、６１を相互に近付くように付勢すると共に側方脚部５４、５６を相互に近付くように付勢した状態では、下部５２は設置構成にあり、概ね方向１１２で間隙１３内へ進むサイズを有する。駆動部材保護器４０は、間隙１３内へ真っすぐ進むことができる。別の手法では、駆動部材保護器４０の一方の縦方向側部（例えば縦方向側部１１１）の側方脚部（例えば側方脚部５６）及び中央脚部（例えば中央脚部６１）を１つのローラ１１に接触させて位置決めし、次いで、他方の縦方向側部１０９の側方脚部（例えば側方脚部５４）及び中央脚部（例えば中央脚部６０）を他方の脚部の方へたわめて、駆動部材保護器を揺り動かすことで、側方脚部５４及び中央脚部６０を間隙１３の最も狭い部分よりも下方へ進ませる。

【0020】

[0046] 図４を参照すると、中央脚部６０、６１の溝係合部６２は、ローラ１１の溝２６の側面部１４６、１４８（図６を参照のこと）に摺動接触し、接触部８０、８２は、溝２６の各側で間隙１３の最も狭い部分よりも上方のローラ１１の円筒形外面１２０に摺動接触する。側方脚部５４、５６の各々は、間隙１３の最も狭い部分よりも下方に位置決めされるように構成された接触部１２６、１２８を有する。例えば間隙１３は、ローラ１１の位置合わせされた外径又は赤道１３０（図１１Ａを参照のこと）間に規定された最も狭い部分１９５を有し得る。接触部１２６、１２８は、ローラ１１の方へ延出すると共に円筒形外面１２０と最小限の接触面積を形成するように構成された表面を有する突起を含み得る。これは例えば点接触であるか、又は円筒形外面１２０を横方向に延出する線接触である。一例として、接触部１２６、１２８は凹面部１３２、１３４を有する。一実施形態において、接触部１２６、１２８はローラ１１に対して隙間があり、例えばローラ１１の円筒形外面１２０に対して隙間嵌め（ｒｕｎｎｉｎｇ ｆｉｔ）を有する。他の例では、駆動部材保護器４０が間隙１３内に位置決めされた場合、側方脚部５４、５６のうち一方は、ローラ１１のうち１つと衝突することでたわむように構成されている。

【0021】

[0047] 図１１Ｂを参照すると、駆動部材保護器４０は、ローラ１１が回転方向１３５に回転している時の安定状態の向きで示されている。ローラ１１が回転して物体を搬送する際、通常は駆動部材保護器４０の何らかのわずかな移動又は振動のような動きが存在するという理解のもとで、図１１Ｂに示されている駆動部材保護器４０の位置はローラコンベヤ１２の動作中の一般的な位置を表すと理解される。上方接触部８０、８２及び下流の側方脚部５６は、ローラ１１との間の各界面１３７、１３９、１４１でローラ１１に摺動接触している。上流の側方脚部５４は、上流のローラ１１から間隙１４３だけ離隔している。上流のローラ１１と上流の側方脚部５４との間の間隙１４３は、駆動部材保護器４０がローラ１１に与える摩擦抵抗を低減させる。駆動部材保護器４０は、図１１Ｂの安定状態の向きから外れることがある。その原因は例えば、ローラ１１のうち１つに対する衝撃によって、上流の側方脚部５４が一時的に上流のローラ１１と接触し、下流の側方脚部５６が下流のローラ１１から離隔することである。上方接触部８０、８２と上流及び下流のローラ１１のそれぞれとの摺動接触、並びに回転方向１３５でのローラ１１の回転が、概ね上方接触部８２を下方へ付勢すると共に上方接触部８０を上方へ付勢して駆動部材保護器４０を傾斜させることで、上流の側方脚部５４が上流のローラ１１から離隔すると共に下流の側方脚部５６が下流のローラ１１と摺動接触する図１１Ｂの安定状態の向きへ戻す。

【0022】

[0048] 図７を参照すると、中央脚部６０、６１の各々は、その自由端部１４０に溝係合部６２を有する。溝係合部６２は、溝２６の側面部１４６、１４８（図１３を参照のこと）と係合するための凸形状を有する側面部１４２、１４４を含む。図５及び図７を参照すると、溝係合部６２は中央面部１５０も含み、これは、溝２６の半径方向内側の又は中心のくぼみ面部１５２（図１３を参照のこと）に対して半径方向間隙１５４だけ隙間があるような凹形状を有する。中央脚部６０、６１の係合した側面部１４２、１４４及び溝２６の側面部１４６、１４８は、駆動部材保護器４０の横方向１６０、１６２の移動を抑制する。このように、中央脚部６０、６１と隣接ローラ１１の溝２６との係合は、駆動部材保護器４０をローラ１１に沿った適切な位置に保持して、ローラコンベヤ１０の動作中に駆動バンド２４の上部４６がくぼみ４４を通って進行するようにする。

【0023】

[0049] 図８を参照すると、駆動部材保護器４０の上部４２は、駆動バンド２４がくぼみ４４に出入りするための隙間を与える開口１７２、１７４を含む。一実施形態において、駆動部材保護器４０は横方向に延出する対称軸１７６を有し、駆動部材保護器は、対称軸１７６を中心として相互に鏡像である縦方向半分部１８０、１８２を有する。横方向対称軸１７６を中心とした駆動部材保護器４０の対称性によって、縦方向半分部１８０、１８２を上流又は下流のローラ１１に対して位置決めした状態で駆動部材保護器４０を設置することが可能となる。同様に、駆動部材保護器４０は縦方向の対称軸１８４を有し、駆動部材保護器４０の横方向半分部１８６、１８８が縦方向の対称軸１８４を中心として対称的であるようになっている。いくつかの実施形態において、縦方向の対称軸１８４を中心とした駆動部材保護器４０の対称性は、駆動部材保護器４０上でローラ１１からのバランスの取れた荷重を与える。他の実施形態において、駆動部材保護器４０は、縦方向及び／又は横方向の軸に対して非対称的であってもよい。

【0024】

[0050] 図９を参照すると、中央脚部６０、６１の各々は下側にくぼみ１９０を有し、くぼみ１９０の両側に壁１９２、１９４がある。くぼみ１９０は、溝係合部６２が溝２６の側面部１４６、１４８の半径方向延出部の大部分と接触することを可能としながら、中央脚部６０、６１の実質的に均一な壁厚を与えるのに役立ち得る。

【0025】

[0051] 図１０に移ると、溝係合部６２がローラ１１の溝２６と整合している状態で中央脚部６０、６１が示されている。中央脚部６０、６１は、ローラ１１に対して隙間があるように構成された、溝２６に向かい合う隙間面部１９７、１９９を有する。溝係合部６２はローラ１１と接触することで、横方向移動、縦方向軸２７（図３を参照のこと）を中心とした駆動部材保護器４０のねじれ、及び／又は駆動部材保護器４０の上方移動に抵抗するが、隙間面部１９７、１９９は、ローラ１１の回転に対する中央脚部６０、６１の摩擦抵抗を制限するためローラ１１から離隔している。

【0026】

[0052] 図１１を参照すると、側方脚部５４、５６は、ローラ１１に対して隙間があるように構成された、ローラ１１に向かい合う隙間面１９１、１９３を有する。隙間面部１９１、１９３は、側方脚部５４、５６とローラ１１との接触を回避し、ローラ１１の回転に対する脚部５４、５６の抵抗を低減させて、ローラコンベヤ１０の充分性を向上させる。更に、脚部５４、５６の接触部１２６、１２８は、ローラ１１の円筒形外面１２０と接触するように位置決めされ、例えばボックスのかどが駆動部材保護器４０に当たった場合に駆動部材保護器４０の上方移動に抵抗する。一実施形態において、脚部５４、５６の隙間面部１９１、１９３は、側方脚部５４、５６の接触部１２６、１２８から上部４２まで延出している。

【0027】

[0053] 図１４を参照すると、上述した駆動部材保護器４０と多くの点で類似している駆動部材保護器２００が、相違点を強調するように図示されている。駆動部材保護器２００は、くぼみ２１０を規定するチャネル２１５を備えた上部２０４を有する本体２０２を含む。チャネル２１５は、駆動バンド２４の上部２６を受容する。上部２０４は、駆動バンド上部２６を保護するため駆動部材２４の各側に沿って延出する隆起部２０６、２０８を有する。

【0028】

[0054] また、上部２０４は、隣接するローラ１１の溝２６と整合するように構成された上方位置付け部材２０９も含む。駆動部材保護器２０４は、同様に隣接するローラ１１の溝２６と整合するように構成された、中央脚部２１５、２１７等、駆動部材保護器２００の下方位置付け部材２１４を含む下部２０５を有する。上方位置付け部材２０９は間隙１３の最も狭い部分よりも上方で溝２６内に係合し、下方位置付け部材２１４は間隙１３の最も狭い部分よりも下方で溝２６内に係合する。一度駆動部材保護器２００が間隙１３内に設置されたら、上方及び下方位置付け部材２０９、２１４とローラ１１の溝２６との係合は、方向２１０、２１２への横方向移動、駆動部材保護器２００の間隙１３の外への上方移動、及び／又は縦方向軸２１３を中心とした駆動部材保護器２００のねじれを抑制する。このように、上方及び下方位置付け部材２０９、２１４は、駆動部材保護器２００のくぼみ２１０をローラ１１の溝４６と縦方向に位置合わせした状態に保持すると共に、上部２０４の湾曲面２１６を駆動バンド２４に対して隙間がある状態に保持する。

【0029】

[0055] 一実施形態において、上方位置付け部材２０９の各々は、間に横方向空間２２４を有する壁２２０、２２２のペアを含む。壁２２０、２２２は、溝２６の側面部１４６、１４８（図６を参照のこと）に係合するように構成された側面部２２６、２２８を有する。図１４及び図１５を参照すると、壁２２０、２２２は、溝２６の中央くぼみ表面部１５２（図１３を参照のこと）の各側に位置決めされるように構成された端部２３０、２３２を有する。壁２２０、２２２間の横方向空間２２４は、溝２６の中央くぼみ表面部１５２において上方位置付け部材２０９の空間を提供して、上方位置付け部材２０９が溝２６の中央くぼみ表面部１５２に対して隙間があることで駆動部材保護器４０とローラ１１との間の接触を低減するようになっている。

【0030】

[0056] 図１５に関して、本体２０２の下部２０５は側方脚部２４０、２４２のペアを含む。また、本体２０２は、本体２０２の上部２０４からぶら下がっている壁２５２、２５４のような１つ以上の保護器部材２５０も含む。壁２５２、２５４は、側方脚部２４０、２４２よりも下方の距離２５８の下端２５６を有する。

【0031】

[0057] 図１５及び図１６を参照すると、壁２５２、２５４は、駆動部材保護器２００が間隙１３内に設置された場合に駆動バンド２４の下方延出部３０の部分３０Ａに沿って縦方向に延出するように構成された下端部２６０を有する。更に、壁２５２、２５４の下端部２６０は、垂直方向距離２５７だけ駆動バンド２４の部分３０Ａと重複するように構成されている。壁２５２、２５４の下端部２６０は、ローラコンベヤ１０よりも下方の物体又は職員との接触から駆動バンド２４の下方延出部３０の部分３０Ａを保護するように位置決めされる。壁２５２、２５４の下端２５６は、駆動バンド２４の下方延出部３０の部分３０Ａの底部２５９よりも上方とするか、同じ高さとするか、又は下方とすることができる。このように、駆動部材保護器２００は、駆動バンド２４の上方延出部２８を保護するための隆起部２０６、２０８と、駆動バンド２４の下方延出部２３０を保護するための壁２５２、２５４と、を有する。

【0032】

[0058] 図１７に関して、上方位置付け部材２０９の壁２２０、２２２は、くぼみ２１０と縦方向に位置合わせされて、くぼみ２１０内に延出する駆動バンド２４を受容する壁２２０、２２２がローラ１１の溝２６に収まるようになっている。

【0033】

[0059] 図１８に関して、壁２２０、２２２は、中央脚部２１５、２１７の縦方向外側に突出し得る。壁２２０、２２２及び中央脚部２１５、２１７の相対的な延出範囲は、特定の用途に合わせて選択すればよい。

【0034】

[0060] 図１９を参照すると、上述した駆動部材保護器と多くの点で類似している駆動部材保護器４００が提供される。駆動部材保護器４００は、コンベヤシステム４０９のローラ４０６、４０８間の間隙４０４内に位置決めされるように構成された幅広本体４０２を有する。ローラ４０６、４０８は、駆動バンド４２０、４２１を介して接続され、固定軸４１７、４１９を中心として回転可能である。ローラ４０６、４０８は、例えば工場の作業現場に搭載された固定コンベヤフレーム４１３に回転可能に搭載される。ローラ４０６、４０８は物体を搬送するように回転することができるが、軸４１７、４１９はコンベヤフレーム４１３に対して固定されて静止状態を維持する。

【0035】

[0061] 本体４０２は上部４１０を含み、上部４１０は、上方隙間部４１２と、上方隙間部４１２の各側の隆起部４１４、４１６と、を有する。上方隙間部４１２は、幅広くぼみ４１８を有する幅広チャネル４１５の形態であり、駆動バンド４２０、４２１の双方はここを通って延出する。これは、前述の駆動部材保護器４３が単一の駆動バンド２４を受容するサイズのチャネル４３を有することとは対照的である。幅広チャネル４１５は、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部に沿って延出するチャネルの縦方向長さを有し、縦方向に垂直な横方向幅は、縦方向幅よりも大きく、幅広チャネル４１５内で駆動バンド４２０、４２１の双方を位置決め及び移動するためのスペースがある。本体４０２の上部４１０は、間隙４０４の上部を横切って延出し、ピンチポイントを形成する駆動バンド４２０、４２１とローラ４０６、４０８との間のエリアを遮断する。駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３（図２５を参照のこと）とローラ４０６、４０８との間の空間に本体４０２の上部４１０が存在することで、手袋等の物体が位置する可能性のある空間のサイズを小さくし、駆動バンド４２０、４２１間で物体が挟まれるリスクを低減する。

【0036】

[0062] 更に後述するように、駆動部材保護器４００がローラ４０６、４０８間に挿入された状態では、本体４０２の中間部４２３は間隙４０４の最も狭い部分に位置決めされるように構成され、下部４２４は中間部４２３よりも下方にあるので間隙４０４の最も狭い部分よりも下方に位置する。上部４１０及び下部４２４は、ローラ４０６、４０８の長さに沿って縦方向に延出する間隙４０４を横切る縦方向寸法を有し、この縦方向寸法は、駆動部材保護器４００が意図せず間隙４０４から外れることに抵抗するため、最も狭い部分の間隙４０４よりも大きい。

【0037】

[0063] 図示のように、本体４０２の中間部４２３及び下部４２４は、縦方向に離隔した脚部４２６、４２８を含み得る。これらの脚部４２６、４２８は、上部４１０からぶら下がり、それらの間に空間４９０を有する。一実施形態において、脚部４２６、４２８のうち１つ以上は弾性であり、脚部４２６、４２８を間隙４０４内へ進ませるためにたわめることができる。脚部４２６、４２８は、ローラ４０６、４０８の円筒形外面４３４、４３６に対して隙間があるように構成された遠位端の接触部４３０、４３２を有する。一実施形態において、接触部４３０、４３２は、円筒形外面４３４、４３６に対して隙間嵌めを有する。接触部４３０、４３２は概して、コンベヤシステム４０９の動作中、ローラ４０６、４０８の外側円筒面４３４、４３６に対して隙間があり得る。コンベヤシステム４０９によって搬送されている物体が駆動部材保護器４００の上部４１０に衝突又は接触した場合、物体が駆動部材保護器４００を通り過ぎて下流へ進んだ後に駆動部材保護器４００が間隙４０４内で動作位置に戻る際、接触部４３０、４３２は円筒面４３４、４３６の一方又は双方に接触し得る。

【0038】

[0064] 図２０及び図２４に関して、下流の脚部４２８は、１つ以上の突起部材等の溝係合部４４０を含み、これは、ローラ４０８の溝４４２（図１９を参照のこと）内に延出すると共に、ローラ４０６、４０８に対する横方向４４４、４４６の駆動部材保護器４００の横方向移動に抵抗するように構成されている。図２１に上流の脚部４２６が示され、これは溝係合部を含まないので、駆動部材保護器４００は下流のローラ４０８の溝４４２と整合して駆動部材保護器４００の横方向移動に抵抗するが、上流のローラ４０６の溝４４２Ａ、４４３Ａとは整合されない。他の実施形態では、駆動部材保護器４００の向きを逆にして、脚部４２８が上流のローラに近接すると共に溝係合部４４０が上流のローラの溝と係合するようにしてもよい。

【0039】

[0065] 図１９に、横方向にずれていないローラ４０６、４０８が示されている。より具体的には、ローラ４０６、４０８は、相互に同一平面状にある端部４４７、４４９を有し、ローラ４０６、４０８の溝４４３、４４３Ａ及び４４２、４４Ａは、下流縦方向５３９で位置合わせされている。図１９において、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３、５３４及び下方延出部５３６、５３８は、間隙４０４を横切って下流縦方向５３９に延出する。

【0040】

[0066] しかしながら、いくつかの例では、ローラ４０６はローラ４０８から、例えば最大で０．５インチ横方向にずらしてもよい。例えば、ローラ４０８は図１９に示されている位置にあるが、上流のローラ４０６は図１９に示されている位置から横方向４５１に移動させる。ローラ４０６、４０８の横方向のずれは、例えば、ローラコンベヤ４０９のフレームの構成に起因するか、又は、時間と共にローラ４０６、４０８が位置合わせされなくなるようにフレームが変形することに起因する可能性がある。ローラ４０６、４０８間の横方向のずれによって、下流ローラ４０８の溝４４２、４４３は上流ローラ４０６の溝４４２Ａ、４４３Ａ（図１９を参照のこと）から不整合となる、すなわち横方向にずれる。駆動部材保護器４００の溝係合部４４０は下流ローラ４０８の溝４４２と整合しているが、上流ローラ４０６の溝とは整合していないので、駆動部材保護器４００の設置は、溝４４３、４４３Ａ及び４４２、４４２Ａの横方向の不整合によって影響を受けない。設置中、溝係合部４４０はこれにより適切に溝４４２内に係合するので、溝４４３、４４３Ａ及び４４２、４４２Ａが縦方向に位置合わせされているか横方向に相互にずれているかにかかわらず、溝係合部４４０は、駆動部材保護器４００の横方向移動に抵抗するよう機能する。

【0041】

[0067] ローラ４０６、４０８間に横方向のずれがある場合、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３、５３４及び下方延出部５３６、５３８は、駆動部材保護器４００のくぼみ４１８内で下流横方向５３９に対して横断方向に延出する。図２０を参照すると、くぼみ４１８は隆起部４１４、４１６間の距離４８０を有する。距離４８０は、ローラ４０６、４０８が例えば最大で０．５インチ横方向にずれて、駆動バンド上方延出部５３３、５３４が駆動部材保護器４００の上方隙間部４１２を横切って斜めに延出する場合であっても、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部が隆起部４１４、４１６から離隔してくぼみ４１８を通って進むようなサイズを有する。

【0042】

[0068] 引き続き図２０を参照すると、上方隙間部４１２は、下降又はくぼみ隙間面４６０等の底面を有し、これは、コンベヤシステム４０９の動作中、駆動バンド４２０よりも下方で駆動バンド４２０に対して隙間があるように延出するように構成されている。隙間面４６０は、物体が駆動バンド上部５３３、５３４に接触して駆動バンド上部５３３、５３４の一方又は双方を下方へ付勢して上方隙間面４６０に接触させた場合に、駆動バンド上部５３３、５３４の下方への垂直方向のたわみを制限することによって、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３、５３４のためのサポートを与える。

【0043】

[0069] 図２２を参照すると、隆起部４１４、４１６は上面部４６４、４６６を有し、これらは、間隙４０４を横切って搬送される物体に接触し、物体が下流ローラ４０８の方へ進む際に物体を支持することができる。また、隆起部４１４、４１６は側面４６８、４７０も含み、これらは、隙間面４６０と共に、上部４１０の各端部で段差プロファイルを形成する。図示のように、上面部４６４、４６６は、実質的に平坦な構成を有すると共に概ね水平方向に延出することができ、側面４６８、４７０は、下方へ延出して幅広チャネル４１５の底部のくぼんだ隙間面４６０へ到達するように傾斜し、わずかな曲率を有することができる。

【0044】

[0070] 一実施形態において、駆動部材保護器４００は両側に横方向端部４７５、４７７を有し、縦方向に延出する側面４７９、４８１は、駆動部材保護器４００の上端部４１０から底部４８７へ延出するにつれて横方向内側へテーパ状になっている。表面４７９、４８１の横方向内側へのテーパ状によって、側面４７９、４８１の下部４８９はそれぞれ、各側面４７９、４８１の上部４９１から距離４８５だけ横方向内側にずれる。これは図２２において垂直軸４８３に対して示されている。駆動部材保護器４００は、例えばプラスチック材料で作製することができ、付加製造又は射出成形等の成形のような種々の手法を用いて作製され得る。表面４７９、４８１の横方向内側へのテーパ状は、駆動部材保護器４００を型から取り外しやすくすることによって、駆動部材保護器４００の射出成形を容易にする。

【0045】

[0071] 図２２を参照すると、脚部４２８は、溝係合部４４０を含む自由端部５００と、自由端部５００の反対側のベース部５０２と、を備える位置付け部材４９２を有する。位置付け部材４９２は、位置付け部材４９２の外縁に延出する貫通開口５０４を介して脚部４２８に形成されている。位置付け部材４９２は、位置付け部材４９２が脚部４２８の残り部分に接続された状態を維持するリビングヒンジ部５０６を有する。駆動部材保護器４００が間隙４０４内に位置決めされると、リビングヒンジ部５０６によって、溝係合部４４０は、方向５０６、５０８（図２０を参照のこと）で縦方向に弾性的に移動することができる。一実施形態では、図２６で示されているように、溝係合部４４０は間隙４０４の最も狭い部分で溝４４２内へ半径方向に延出する。

【0046】

[0072] 間隙４０４内に駆動部材保護器４００を設置するための１つの手法では、設置器が、ローラ４０６、４０８に沿って駆動バンド４２０、４２１から横方向に（例えば図１９では駆動バンド４２０、４２１の左側に）ずらして駆動部材保護器４００を間隙４０４よりも上方に位置決めする。次いで設置器は、脚部４２６、４２８の一方が他方の脚部４２６、４２８よりも低くなるように駆動部材保護器４００を傾斜させ、最初に低い方の脚部４２６、４２８を、その後、高い方の脚部４２６、４２８を間隙４０４内へ進ませる。設置器は、脚部４２６、４２８を間隙４０４内へ進ませ続けながら、高い方の脚部４２６、４２８を低い方の脚部４２６、４２８の方へ近付けて、脚部４２６、４２８間の縦方向間隔を一時的に狭め、遠位端の脚部４２６、４２８がローラ４０６、４０８間の間隙４０４の最も狭い部分へ入っていくことを可能とする。

【0047】

[0073] 一度、双方の脚部４２６、４２８の遠位端を間隙４０４の最も狭い部分を超えて進ませたら、設置器は、駆動部材保護器４０４の上部４１０をローラ４０６、４０８上に据え付ける。上部４１０をローラ４０６、４０８上に据え付けた状態では、上面部４６４、４６６（図２２を参照のこと）は駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３、５３４よりも低い。

【0048】

[0074] 次に設置器は、脚部４２６、４２８を共に付勢し、間隙４０４内でローラ４０６、４０８に沿って横方向に駆動バンド４２０、４２１の方へ駆動部材保護器４００を移動させて、駆動バンド上方延出部５３３、５３４、駆動バンド下方延出部５３６、５３８、及びローラ４０６、４０８間に形成された開口５３５（図１９を参照のこと）内で駆動部材保護器４００が長さ方向に延出するようにする。設置器は、幅広チャネル４１５が駆動バンド４２０、４２１の下方に位置決めされると共に、溝係合部４４０が溝４４２と縦方向に位置合わせされるまで、間隙４０４内で横方向に駆動部材保護器４００を進ませ続ける。次いで設置器は、脚部４２６、４２８を解放し、溝係合部４４０が溝４４２内に嵌め込まれることを可能とする。その後、脚部４２６、４２８は、駆動部材保護器４００を間隙４０４内に保持する。更に、溝係合部４４０と溝４４２とのさねはぎ係合（図２４を参照のこと）は、ローラ４０６、４０８に沿った所定の横方向位置に駆動部材保護器４００を維持し、幅広チャネル４１５は駆動バンド上方延出部５３３、５３４と縦方向に位置合わせされる。

【0049】

[0075] 一実施形態において、図２２で示されているように、溝係合部４４０は、リブ又は壁５１０、５１２のような１つ以上の突起及びそれらの間の間隔５１４を含む。図２０及び図２６において、壁５１０、５１２は概ね半円形構成を有し得ることが分かる。図２２及び図２４を参照すると、各壁５１０、５１２は、溝４４２の側面部５３０、５３２と係合する表面部５１６、５１８を有する。間隔５１４は、溝４４２の最もくぼんだ部分である溝４４２の中央表面部５５５と半径方向に位置合わせされて、壁５１０、５１２が溝４４２内に位置決めされた場合にこれらの壁が中央表面部５５５の各側に置かれるようになっている。このように、壁５１６、５１８は、溝４４２の内面４４１に沿って横方向に離隔した位置で側面部５３０、５３２と係合する。このように、壁５１６、５１８は、ローラ４０８の回転に対して最小限の摩擦抵抗を生じながら、間隙４０４内の横方向移動に対して駆動部材保護器４００を固定する。

【0050】

[0076] 図２３及び図２５を参照すると、上方隙間表面４６０は、溝４４２内の駆動バンド４２０の上部５３２よりも下方の距離５３０にあると共に、溝４４３内の駆動バンド４２１の上部５３４よりも下方の同様の距離５３２にある。距離５３０、５３２は、駆動バンド４２０、４２１が駆動部材保護器４００に対して隙間がある状態で駆動部材保護器４００を横切って走行するための適切な隙間を与えながら、駆動バンド４２０、４２１とローラ５０８との間のピンチエリアを最小限に抑えるように選択される。距離５３０、５３２は、例えば各駆動バンド４２０、４２１の直径未満のように比較的小さいので、駆動バンド４２０、４２１の上方延出部５３３、５３４と溝４４２、４４３との間の空間５４５のほとんど全てを駆動部材保護器４００の上部４１０が占めている。駆動部材保護器４００の上部４１０が空間５４５のほとんど全てを占めるので、駆動バンド４２０、４２１と駆動部材保護器４００との間に手袋のような物体が挟まれる空間が小さくなる。

【0051】

[0077] 図２５及び図２６を参照すると、壁５１８がローラ４０８の溝４４２内へ概ね半径方向に突出し得ることが分かる。壁５１６も同様に溝４４８内へ突出するが、断面の位置のため図２５には示されていない。壁５１６、５１８は、前述のように、溝４４２の中央表面部５５２の各側に遠位端部５５０を有する。特定の用途に応じて、壁５１６、５１８の半径方向内側の端部５５０は、中央くぼみ表面部５５２と接触しているか又は中央くぼみ表面部５５２から離隔している場合がある。

【0052】

[0078] 本明細書で特に指示がない限り、又は明らかに文脈と矛盾しない限り、「ａ（１つの）」、「ａｎ（１つの）」のような単数形の用語の使用は、単数と複数の双方を包含することが意図される。「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（包含する）」の用語は、オープンエンドの用語として解釈されるべきである。本明細書で用いられる場合、「～のうち少なくとも１つ」という表現は、選言的な意味に解釈されることが意図される。例えば、「Ａ及びＢのうち少なくとも１つ」は、Ａ、又はＢ、又はＡ及びＢの双方を包含することが意図される。

【0053】

[0079] 本発明の特定の実施形態について図示及び記載したが、多数の変更及び変形が当業者に想起されること、並びに、本発明が添付の特許請求項の範囲内に該当する全てのそのような変更及び変形を含むことが意図されることは認められよう。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11A】

【図11B】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【国際調査報告】