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特表2024-535956シールリテーナによってカム駆動される端子位置保証（ＴＰＡ）装置を有するコネクタアセンブリ及びその動作方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-10-04
(54)【発明の名称】シールリテーナによってカム駆動される端子位置保証（ＴＰＡ）装置を有するコネクタアセンブリ及びその動作方法
(51)【国際特許分類】
H01R 13/42 20060101AFI20240927BHJP
H01R 43/00 20060101ALI20240927BHJP
【ＦＩ】
H01R13/42 E
H01R43/00 Z
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2023529042
(86)(22)【出願日】2022-07-15
(85)【翻訳文提出日】2023-06-12
(86)【国際出願番号】 US2022037378
(87)【国際公開番号】W WO2023146582
(87)【国際公開日】2023-08-03
(31)【優先権主張番号】63/305,036
(32)【優先日】2022-01-31
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】17/864,277
(32)【優先日】2022-07-13
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】507164434
【氏名又は名称】ジェイ．エス．ティー．コーポレーション
(74)【代理人】
【識別番号】100120628
【弁理士】
【氏名又は名称】岩田 慎一
(72)【発明者】
【氏名】フイン、ミン トゥオン
【テーマコード（参考）】
5E051
5E087
【Ｆターム（参考）】
5E051GA09
5E087EE07
5E087FF02
5E087GG26
5E087JJ09
5E087LL03
5E087LL04
5E087LL12
5E087MM05
5E087RR25
(57)【要約】
コネクタアセンブリは、端子位置保証（ＴＰＡ）装置、及びシールリテーナを含む。シールリテーナの下方延長ノッチ部材は、ＴＰＡ装置の上部の上面の凹部と係合し、ＴＰＡ装置とシールリテーナとの間のカムリンク機構又はカム機械的リンクを形成する。シールリテーナは、ＴＰＡ装置とのカムリンク機構によって外側ハウジングに向けて押し込まれるか又は挿入されたとき、外側ハウジング内の端子がロック解除されたままとなるよう、ＴＰＡ装置を一方の側に押す。シールリテーナは、カムリンク機構によって外側ハウジングに向かってさらに押し込まれるか又は挿入されたとき、ＴＰＡ装置が外側ハウジング内の端子をブロックするよう、ＴＰＡ装置を反対側に横方向に移動させる。シールリテーナの下部は、仮ロック又は完全ロック位置において、端子案内部材の底部にある嵌合ロック部材と係合する。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
面内に設けられた凹部と、当該面から延びる少なくとも１つの端子ブロック部材とを有する端子位置保証（ＴＰＡ）装置と、前記ＴＰＡ装置の前記凹部内に嵌るノッチを有するシールリテーナと、
少なくとも１つの端子と、
前記端子を内部に収容するハウジングと、を備えることを特徴とし、
前記シールリテーナが、カムリンク機構を介して前記ＴＰＡ装置に動作可能に接続されていることを特徴とし、
前記スプリングリテーナが第１方向に沿って移動し、前記ＴＰＡ装置を、前記第１方向と実質的に直交する第２方向に沿って移動するように作動させることを特徴とする、コネクタアセンブリ。
【請求項2】
前記ＴＰＡ装置は、前記第２方向に、第１位置から第２位置まで移動することを特徴とし、前記ＴＰＡ装置の前記第１位置は、前記端子が前記ハウジング内でブロックされないままとなる仮ロック位置にあることを特徴とし、
前記ＴＰＡ装置の前記第２位置は、前記ＴＰＡ装置が前記端子を前記ハウジング内にブロックする完全ロック位置にあることを特徴とする、請求項１記載のコネクタアセンブリ。
【請求項3】
前記ＴＰＡ装置の前記凹部は、前記シールリテーナが移動する前記第１方向に対してある角度で延びていることを特徴とする、請求項２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項4】
前記ＴＰＡ装置の前記凹部は、前記ＴＰＡ装置が移動する前記第２方向に対してある角度で延びていることを特徴とする、請求項２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項5】
前記ＴＰＡ装置は、前記端子に対して、前記端子が非ブロック状態に留まり、前記ＴＰＡ装置が仮ロック位置にあるときに、少なくとも１つの端子通路を提供することを特徴とする、請求項２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項6】
前記ＴＰＡ装置が、前記ＴＰＡ装置の前記ノッチが前記ＴＰＡ装置の前記凹部内の前記第２位置にあり、前記ＴＰＡ装置が完全ロック位置にあるときに、前記端子をブロックする、少なくとも１つの端子ブロック部材を備えることを特徴とする、請求項２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項7】
前記端子が、第１の垂直高さを有する前部と、第２の垂直高さを有する第２部分とを有することを特徴とし、前記第１の垂直高さは、前記第２の垂直高さよりも大きいことを特徴とする、請求項６に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項8】
前記ＴＰＡ装置の前記端子ブロック部材は、前記端子の前記前部と前記後部との間に位置する、前記端子の遷移部分をブロックすることを特徴とする、請求項７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項9】
端子位置保証（ＴＰＡ）装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法であって、前記シールリテーナのノッチ部分を、前記ＴＰＡ装置の外面上の第１方向に沿って延在する凹部内に設置するステップと、
前記シールリテーナを第２方向に沿って前記コネクタアセンブリのハウジング内に押し込むか又は挿入するステップと、
前記シールリテーナの前記ノッチを、前記凹部の第１端から前記凹部の第２端に向かって移動させるステップと、
前記ＴＰＡ装置を、前記シールリテーナが押し込まれるか又は挿入される前記第２方向に対して実質的に垂直な第３方向に沿って移動させるステップと、
前記ＴＰＡ装置の端子ブロック部材によって少なくとも１つの端子をロックするステップと、を含むことを特徴とするＴＰＡ装置をコネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項10】
前記シールリテーナの前記ノッチが前記ＴＰＡ装置の前記凹部の前記第１端にあるとき、前記ＴＰＡ装置が仮ロック位置にあることを特徴とし、前記シールリテーナの前記ノッチが前記ＴＰＡ装置の前記凹部の前記第２端にあるとき、前記ＴＰＡ装置が完全ロック位置にあることを特徴とする、請求項９記載のＴＰＡ装置をコネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項11】
前記ＴＰＡ装置が仮ロック位置にあるときに、第１ロック位置において前記ＴＰＡ装置を内側ハウジングにロックするステップをさらに特徴とする、請求項１０記載の、ＴＰＡ装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項12】
前記ＴＰＡ装置が完全ロック位置にあるときに、第２ロック位置において前記ＴＰＡ装置を前記内側ハウジングにロックするステップをさらに特徴とする、請求項１１記載の、ＴＰＡ装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項13】
前記ＴＰＡ装置が前記仮ロック位置にあるときに、前記端子が前記ハウジング内でブロックされない状態を維持することを特徴とする、請求項１１記載の、ＴＰＡ装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項14】
前記ＴＰＡ装置が前記完全ロック位置にあるときに、前記端子が前記ハウジングにロックされることを特徴とする、請求項１２記載の、ＴＰＡ装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項15】
前記凹部が前記ＴＰＡ装置の前記外面上に延在する前記第１方向と、前記シールリテーナが沿って延び、当該シールリテーナがそれに沿って前記コネクタアセンブリの前記ハウジング内に押し込まれるか又は挿入される前記第２方向と、前記ＴＰＡ装置が移動する前記第３方向と、が異なる方向であることを特徴とする、請求項９記載の、ＴＰＡ装置を、コネクタアセンブリ内のシールリテーナによってカム動作させるための方法。
【請求項16】
装置を、アセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法であって、前記部品のノッチ部分を、前記装置の外面上の第１方向に沿って延在する凹部内に設置するステップと、
前記部品を第２方向に沿って前記アセンブリ内に押し込むか又は挿入するステップと、
前記部品の前記ノッチを、前記凹部の第１端から前記凹部の第２端に向かって移動させるステップと、
前記装置を、前記部品が押し込まれるか又は挿入される前記第２方向に対して実質的に垂直な第３方向に沿って移動させるステップと、を含むことを特徴とする、装置をアセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法。
【請求項17】
前記部品の前記ノッチが前記装置の前記凹部の前記第１端にあるとき、前記装置が仮ロック位置にあることを特徴とし、前記部品の前記ノッチが前記装置の前記凹部の前記第２端にあるとき、前記装置が完全ロック位置にあることを特徴とする、請求項１６記載の、装置をアセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法。
【請求項18】
前記装置が仮ロック位置にあるときに、第１ロック位置において前記装置を前記アセンブリにロックするステップをさらに特徴とする、請求項１７記載の、装置をアセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法。
【請求項19】
前記装置が完全ロック位置にあるときに、第２ロック位置において前記装置を前記アセンブリにロックするステップをさらに特徴とする、請求項１８記載の、装置をアセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法。
【請求項20】
前記凹部が前記装置の前記外面上に延在する前記第１方向と、前記部品が沿って延び、当該部品がそれに沿って前記アセンブリ内に押し込まれるか又は挿入される前記第２方向と、前記装置が移動する前記第３方向と、が異なる方向であることを特徴とする、請求項１６記載の、装置をアセンブリ内の部品によってカム動作させるための方法。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
［関連出願の相互参照］
本特許出願は、２０２２年１月３１日に出願された米国仮特許出願第６３／３０５，０３６の優先権を主張するものであり、その全体を、本明細書の一部を構成するものとして援用する。
本特許出願は、２０２２年１月３１日に出願された米国仮特許出願第６３／３０５，０３６の優先権を主張するものであり、その全体を、本明細書の一部を構成するものとして援用する。
【背景技術】
【0002】
本件の譲受人（ジェイ．エス．ティー．コーポレーション）が所有するコネクタの雄端子位置保証（ＴＰＡ）装置を、関連技術として図１Ａ－図３Ｂに示すが、これは、米国特許第１０，９２３，８４７号明細書（及び関連する米国特許第１１，２４５，２１８号明細書）に記載されている。図１Ａにおいて、関連技術の雄ＴＰＡ装置１は、上部部材３と下部部材５とを含む。上部部材３は、側部１０、１４を有する実質的に翼状の形状を有する。下部部材５は、その前部に可撓性アーム部材１８を含む。可撓性アーム部材１８は、下部突出部材又は下部突起部材２１と、上部突出部材又は上部突起部材２２とを含む。下部部材５を貫通する実質的に長尺スロット２５が、可撓性アーム部材１８に隣接して位置する。可撓性アーム部材１８に隣接する長尺スロット２５は、可撓性アーム部材１８に対し必要な可撓性を与える。可撓性アーム部材１８の上側前部１１は、図１Ａに示すように傾斜している。また、可撓性アーム部材１８の下側前部１２は、図１Ａに示すように、傾斜している。雄ＴＰＡ装置１の上部部材３は、翼状の形状を有するものとして図１に最もよく示されている。さらに図１Ｂには、それぞれ側部１０、１４から実質的に下方に延びる端部材２４、２６が例示されている。また、それぞれ中間部材２８、２９が側部１０、１４から実質的に下方に延びている。各中間部材２８、２９は、そこから下方に延びる対応する突起３１、３３をそれぞれ有する。
【0003】
雄ＴＰＡ装置１は、雄内側ハウジング３０の上部を貫通する開口８に挿通され、雄内側ハウジング３０に仮ロック位置で嵌合又は装着されるものとして、図２に示されている。完全ロック位置では、雄ＴＰＡ装置は、雄内側ハウジング３０の上部の開口８を通して、仮ロック位置からスライド又は押し下げられる。
【0004】
雄内側ハウジング３０に向かって下方にスライド又は挿入されるときの雄ＴＰＡ装置１の役割に関して、図３Ａに例示されるように、先端６８を有する端子６５は、雄内側ハウジング３０の内部に完全に挿入又は装着され、雄ＴＰＡ装置１の対応する中間部材２８、２９及び対応する突起３１、３３が、対応する端子６５の対応するスロット７２の内部に嵌合又は収容されることを可能にする。図３Ａにさらに示されるように、傾斜状の後縁７３を有する雄内側ハウジング３０内部の下部にある上向きに延びる突起７０は、端子６５が雄内側ハウジング３０に挿入されたときに、端子６５の下部にあるノッチ７２の内側に向かってスナップされる。上方に延びる突起７０の傾斜状の後縁７３により、上方へ延びる突起７０が雄内側ハウジング３０内部の下部にそのようにスナップされるときまでは、端子６５を雄内側ハウジング３０に容易に挿入することが可能となり、端子６５をロックし（すなわち、端子６５の、オス内側ハウジング３０への一次ロック）、当該端子６５がオス内側ハウジング３０から引き抜かれることを防止する。図３Ａは、オス内側ハウジング内に完全に挿入された端子６５をさらに明確に示しているが、それは、その結果、対応する端子６５の対応するスロット７２が雄ＴＰＡ装置１の（突起３１、３３の対応する１つを備える）中間部材２８、２９の対応する１つの下に揃い、それにより、雄ＴＰＡ装置１が下方に押圧された際に、（突起３１、３３の対応する１つを備える）中間部材２８、２９の対応する１つが、対応する端子６５の対応するスロット７２内に収容又は挿入できるようにする。図３Ａに示すのは、中間部材２８、２９の対応する１つを備え、雄ＴＰＡ装置１が完全ロック位置に挿入又はさらに押下げられる場合に、対応する端子６５内に挿入又は収容されようとしている、仮ロック位置にある雄ＴＰＡ装置１である。
【0005】
図３Ｂに例示されているのは、完全ロック位置にある雄ＴＰＡ装置１である。図示するように、雄ＴＰＡ装置１は、雄ＴＰＡ装置１の中間部材２８、２９の対応する一つが対応する端子６５の対応するスロット７２内に完全にスライド又は挿入若しくは収容されることで、仮ロック位置（図３Ａ参照）から完全ロック位置（図３Ｂ参照）までさらにスライド又は押下げられている。その結果、雄ＴＰＡ装置１が雄内側ハウジング３０内の完全ロック位置にある状態では、端子６５を雄内側ハウジング３０から引き抜くことはできない（すなわち、雄内側ハウジング３０内の端子６５の二次ロック）。
【0006】
図３Ｃに示すのは、雄内側ハウジング３内部の突出部材又は突起部材５０と係合している、可撓性アーム部材１８の突出部材又は突起部材２０である。図３Ｃにさらに示すように、可撓性アーム部材１８の下部突出部材又は突起部材２１は、雄ＴＰＡ装置１の下部部材５が下方向に押されると、雄内側ハウジング３０の突出部材又は突起部材５０の下に向かって迂回及び移動する。このとき、下部部材５又は雄ＴＰＡ装置１は、雄内側ハウジング３０内の仮ロック位置にある。図３Ｃにさらに例示するのは、作業デバイス（図示せず）が挿入され、可撓性アーム部材１８の傾斜した上部前部１１に向かって押され、その上で中央部材２３が押し下げられる、上部溝４０に沿った矢印であるが、次いで、雄ＴＰＡ装置１は、前述のように、可撓性部材１８の下部突出部又は下部突起部材２１が、下部部材５又は雄ＴＰＡ装置１が雄内側ハウジング３０内の仮ロック位置を取るように、雄内側ハウジング３０の突出部材又は突起部材５０の下に向かって迂回又は移動するまで下方に押し下げられる。作業デバイス（図示せず）が、雄内側ハウジング３０の上部長尺溝４０に沿って（図３Ｃの矢印参照）、可撓性アーム部材１８の傾斜した上部１１に向かって、さらに挿入及び押されると、可撓性アーム部材１８の上部突出部材又は上部突起部材２２が、内側ハウジング３０の突出部材又は突起部材５０の下に向かって移動するように、雄ＴＰＡ装置１の中央部材２３がさらに下方に押され、下部部材５又は雄ＴＰＡ装置１が雄内側ハウジング３０内で完全ロック位置を取る。雄内側ハウジング３０内の完全ロック位置にある下部部材５又は雄ＴＰＡ装置１を、図３Ｄに示す。
【0007】
ＴＰＡ装置１は、図３Ｃの矢印に示す方向に移動する手動工具によってロックされるように設計されている。 すなわち、ＴＰＡ装置１は、ＴＰＡ装置１がロック解除位置からロック位置に移動する際に、ＴＰＡ装置１の動きの方向に対して約９０度（又は垂直）の力を加えることによって作動する。上述のように、米国特許第１０，９２３，８４７号明細書（及び関連する米国特許第１１，２４５，２１８号明細書）に記載されているＴＰＡ装置１は、ＴＰＡ装置１をロック解除位置からロック位置まで動作させる際のカム動作リンク機構を例示している。この関連技術におけるコネクタアセンブリは、ＴＰＡ装置１をロック及びロック解除するために手動工具の使用を必要とする。また、（ロック解除位置からロック位置に移動する際に、ＴＰＡ装置１の動作方向に対して約９０度（又は垂直）の力を加えることにより、手動工具を用いてＴＰＡ装置を作動させることによる）カム動作を採用しているが、この関連技術のコネクタアセンブリは、コネクタアセンブリと一体の部品を使用してはいない。
【0008】
一方、本発明のＴＰＡ装置１００は、関連技術の雄ＴＰＡ装置とは異なり、以下でさらに詳しく説明するように、コネクタアセンブリの一部である、二次部品（例えば、インタフェース（又はリング）シールリテーナ）によって作動される。さらに、以下にさらに説明するように、本発明のＴＰＡ装置１００は、上述の関連技術のコネクタアセンブリとは異なり、端子案内部材又はタブ端子の表面又は縁部（むしろ本体内）でロックする。
【0009】
以下にさらに詳細に説明するように、ＴＰＡ装置のさらなる開示が知られている。欧州特許第１，３３５，４５６号明細書において、そこに記載されているＴＰＡ装置は、人間の指でロックされるように設計されており、ＴＰＡ 装置がロック解除位置からロック位置に移動するときに、移動方向に（又はそれに平行な方向に）力を加えることで作動される。
【0010】
米国特許第１０，６７３，１６９号明細書に開示されている ＴＰＡ装置は、人間の指又は手動工具によってロックされるように設計されており、ＴＰＡ 装置がロック解除位置からロック位置に移動するときに、移動方向に（又はそれに平行な方向に）力を加えることで同様に作動される。
【0011】
米国特許第９，９１７，３８１号明細書に記載されているＴＰＡ装置も同様に、人間の指でロックできるように設計されている。これも、ＴＰＡ 装置がロック解除位置からロック位置に移動するときに、移動方向に（又はそれに平行な方向に）力を加えることで同様に作動される。
【0012】
米国特許第１１，１３３，６１９号明細書（及び関連する米国特許第１０，８９２，５７９号明細書）においては、そこに開示されているＴＰＡ装置は、手動工具によってロックされるように設計されているが、上述の関連技術のＴＰＡ装置と同様に、ＴＰＡ 装置がロック解除位置からロック位置に移動するときに、移動方向に（又はそれに平行な方向に）力を加えることで作動される。
【0013】
換言すれば、欧州特許第１，３３５，４５６号明細書、米国特許第１０，６７３，１６９号明細書、米国特許第９，９１７，３８１号明細書、米国特許第１１，１３３，６１９号明細書（及び関連米国特許第１０，８９２，５７９号明細書）のそれぞれに記載されている上述のＴＰＡ装置は、ＴＰＡ 装置がロック解除位置からロック位置に移動するときに、移動方向に（又はそれに平行な方向に）力を加えることで作動するように設計されており、したがって、ロック解除位置からロック位置に移動するときにカム動作ロック機構によって動作することはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0014】
【特許文献1】米国特許第１０，９２３，８４７号明細書
【特許文献2】米国特許第１１，２４５，２１８号明細書
【特許文献3】欧州特許第１，３３５，４５６号明細書
【特許文献4】米国特許第１０，６７３，１６９号明細書
【特許文献5】米国特許第９，９１７，３８１号明細書
【特許文献6】米国特許第１１，１３３，６１９号明細書
【特許文献7】米国特許第１０，８９２，５７９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0015】
コネクタアセンブリは、端子位置保証（ＴＰＡ）装置、及びシールリテーナを含む。シールリテーナは、中央延長部を有する上部を含むが、それは、その端部に、下方延長ノッチ部材を有している。下方延長ノッチ部材は、ＴＰＡ装置の上部の上面の凹部と係合し、ＴＰＡ装置とシールリテーナとの間のカムリンク運動をもたらすカムリンク機構又はカム機械的リンクを形成する。シールリテーナは、初期状態では、ＴＰＡ装置の上部の上面の凹部と係合する、下方延長ノッチ部材が、同様に凹部内の初期位置に留まるような位置に留まり、ＴＰＡ装置の上部の上面の凹部と係合する下方延長ノッチ部材が同様に凹部内の初期位置に留まるような位置に留まり、シールリテーナはその底部で仮ロックされていてもよい。このような状態では、内側ハウジング内に端子を備えた ＴＰＡ装置は、ロック解除状態か、又は仮ロック位置を維持していてもよい。
【0016】
シールリテーナが外側ハウジングにさらに押し込まれるか又は挿入されると、ＴＰＡ装置の凹部内の、シールリテーナの下方延長ノッチ部材が、ＴＰＡ装置が内側ハウジングの外側の反対側に向かって直線的に移動するような位置で、凹部に沿って移動し、内側ハウジング内の端子案内部材内の端子が抜けることや位置ずれすることを阻止する。このような状態では、内側ハウジング内の端子は、ＴＰＡ装置によってロックされるようになり、完全ロック位置をとる。次いで、端子がＴＰＡ装置によってブロックされるとき、又はシールリテーナがその底部でロック係合又は完全ロックされるとき、端子は完全ロック位置に留まり得る。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図3C】図３Ｃは、雄内側ハウジング内の仮ロック位置にあり、仮ロック位置から完全ロック位置に移動する際に、ＴＰＡ装置が動く方向に対して略垂直な工具の力によって作動される、関連技術のＴＰＡ装置の下部部材を示す。
【図4】図４は、シールリテーナ及びロックによってカム駆動される端子位置保証（ＴＰＡ）装置、及びその下部の仮ロック又は完全ロックのいずれかのロックを含む、様々な部品又は要素を示す、本発明のコネクタアセンブリの分解図である。
【図7】図７は、シールリテーナの下方延長ノッチが、ＴＰＡ装置の上面の実質的に長円形の凹部内の、本発明のコネクタアセンブリの端子が仮ロック位置に留まっている状態のＴＰＡ装置の位置にあることを例示している本発明のコネクタアセンブリの斜視切断図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
図４は、概して参照番号１００で示される本発明のコネクタアセンブリの分解図であり、シールリテーナ（好ましくは、二次シールリテーナ）１０５によってカム駆動される端子位置保証（ＴＰＡ）装置１０８、内側ハウジング１１０、シール１１２、端子案内部材１１４、端子１２０、１２１、外側ハウジング１２４、ガスケット１２６、シール１３０、１３２、ケーブルガイド部材１４０、１４２、ケーブル１５０、及び接続部材１５３、１５５を含む、様々な部品又は要素を示している。
【0019】
図５Ａは、本発明のシールリテーナ１０５の上面斜視図である。シールリテーナ１０５は、開口１５７を有する端部周囲部分１５５、上部１５８、及び下部１６０を含む。上部１５８は中央延長部１６５を含み、下部１６０は一対の延長部１７０を含むが、下部１６０のそれぞれの延長部１７０は、その端部に棘状フック部材１７５を含む。図５Ｂに例示するように、本発明のシールリテーナ１０５の上部１５８の中央延長部１６５は、以下でさらに詳しく説明するように、本発明のコネクタアセンブリシステム１００の動作時におけるカムリンク機構の一部である、下方延長ノッチ部材１８０を含む。
【0020】
図６Ａは、本発明のコネクタアセンブリ１００のＴＰＡ装置１０８の上面斜視図を示す。ＴＰＡ装置１０８は、上面１９５を有する上部１９０を含む。ＴＰＡ装置１０８の上部１９０の上面１９５は、凹部２００を含むが、この凹部２００は、これに限定されないが、実質的に長円形の凹部２００である。ＴＰＡ装置１０８の下部２０５の端部は、第１の端子ブロック部材（first terminal blocking member）２１０があるが、その機能については以下でより詳細に説明する。図６Ａには、中央下向き延長部材２１５も例示されている。
【0021】
図６Ｂは、ＴＰＡ装置１０８の下面斜視図を示しているが、下部２０５、第１端子ブロック部材２１０、第２端子ブロック部材（second terminal blocking member）２２０、及びその中央下向き延長部材２１５をさらに示している。図６Ｂにさらに例示されているのは、第１端子ブロック部材２１０の側部２３０と、端子通路２４０であるが、それらは、以下に詳細に説明するように、端子１２０、１２１を備えたＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるときに、端子１２０、１２１が通過する開口部を提供する。
【0022】
図７は、ＴＰＡ装置１０８（図５Ｂ参照）より上方のシールリテーナ１０５の上部及び中央延長部１６５の位置から、ＴＰＡ装置１０８を（より具体的には、ＴＰＡ装置１０８の上部１９０の上面１９５を）見下ろした内部図である。図７に例示するように、シールリテーナ１０５（図５Ｂも参照）の中央延長部１６５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形状の凹部２００内に嵌め込まれる。図７にさらに例示するように、端子１２０、１２１は、端子案内部材１１４（図４も参照）の内側に挿入され、各端子１２０、１２１の先端（又は前部１２０ａ、１２１ａ；図４参照）が図７では見えている。ＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるとき、図７及び図８に示すように、端子１２０、１２１は、依然として端子案内部材１１４から抜去されるか、又は取り外される可能性がある。各端子１２０、１２１の形状は、その前部１２０ａ、１２１ａの垂直高さが、その後部１２０ｂ、１２１ｂの高さよりも大きくなっている（図４及び図８を参照）。
【0023】
図８に例示するのは、図７の８－８線に沿った断面図であり、ＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるときの、仮ロック位置にある本発明のコネクタアセンブリ１００の端子１２０を示している。図８に示される内容をより詳細に説明する前に、図６Bを先ず参照するが、これはＴＰＡ装置１０８の底面斜視図であり、第１端子ブロック部材２１０及び第２端子ブロック部材２２０を示している。図６Ｂにさらに例示されているのは、第１端子ブロック部材２１０の側部２３０と、端子通路２４０であるが、それらは、以下に詳細に説明するように、端子１２０、１２１を備えたＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるときに、端子１２０、１２１がその内部を通過する開口部を提供する。図７及び図８に示すように、シールリテーナ１０５は、内側ハウジング１１０及び外側ハウジング１２４に挿入されたときに、図示のように、上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０１に位置する、下方延長ノッチ部材１８０を有している。この位置で、ＴＰＡ装置１０８は、図７の矢印で示すように、左に向けて押されるか向かうようにされている。図７の矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が左寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０（図６Ｂ参照）の側面２３０は、第１端子ブロック部材２１０の側部２３０に沿って、端子１２０がその内部を通過するための端子通路２４２を提供する（すなわち、端子１２０はブロックされない）。同時に、図７の矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が左寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第２端子ブロック部材２２０（図６Ｂ参照）は、同様に端子１２１をブロックせず、ＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置でロックされる前に、端子１２１が端子通路２４０の内部を通過できるようにする（図６Ｂ参照）。
【0024】
図９Ａは、端子１２０、１２１、シールリテーナ１０５の下方延長ノッチ部材１８０、及び（端子１２０、１２１が）仮ロック位置にあるＴＰＡ装置１０８の相対位置を示す内部図を示し、図９Ｂは、端子１２０、１２１、シールリテーナ１０５の下方延長ノッチ部材１８０、及び（端子１２０、１２１が）完全ロック位置にあるＴＰＡ装置１０８の相対位置を示す内部図を示す。
【0025】
本発明のコネクタアセンブリ１００の方法又は動作を以下に説明する。図９Ａに例示するように、シールリテーナ１０５（図５Ｂも参照）の中央延長部１６５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形状の凹部２００内に嵌め込まれる。より具体的には、シールリテーナ１０５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０１にあるが、これはその結果として、ＴＰＡ装置１０８を、端末１２０、１２１が一般に、ＴＰＡ装置１０８によってブロックされないように（図９Ａに示すように）左方向にずらす又は移動させている。図９Ａでは、端子１２０、１２１のそれぞれの前端（又はそれらのそれぞれの前部１２０ａ、１２１ａ）が見えている。図９Ａに示されるように、ＴＰＡ装置１０８のこの仮ロック位置では、端子１２０、１２１は、端子通路２４０（端子１２１の場合）又は端子通路２４２（端子１２０の場合）を通して端子案内部材１１４から抜去されるか、又は取り外される可能性がある。
【0026】
換言すれば、シールリテーナ１０５は、内側ハウジング１１０及び外側ハウジング１２４に挿入されたときに、図９Ａに示すように、上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０１に位置する、下方延長ノッチ部材１８０を有している。この位置で、ＴＰＡ装置１０８は、図９Ａの矢印で示すように、左に向けて押されるか向かうようにされている。図９Ａの矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が左寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０の側面２３０は、第１端子ブロック部材２１０の側部２３０に沿って、端子１２０が通過するための端子通路２４２を提供する（すなわち、端子１２０はブロックされていない）（図６Ｂも参照）。同時に、図９Ａの矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が左寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第２端子ブロック部材２２０（図６Ｂ参照）は、端子１２１をブロックせず、ＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるときに、端子１２１が端子通路２４０を通過できるようにする（図６Ｂ参照）。
【0027】
図９Ｂは、端子１２０、１２１、シールリテーナ１０５の下方延長ノッチ部材１８０、及び（端子１２０、１２２が）完全ロック位置にあるＴＰＡ装置１０８の相対位置を例示している図９Ａと同じ内部図を示す。すなわち、図９Ｂに明確に例示するように、シールリテーナ１０５（図５Ｂも参照）の中央延長部１６５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形状の凹部２００内に嵌め込まれる。より具体的には、シールリテーナ１０５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０２にあるが、これはその結果として、ＴＰＡ装置１０８を、端末１２０、１２１が一般に、ＴＰＡ装置１０８によってブロックされるように（図９Ｂに示すように）右方向にずらす又は移動させる。図９Ｂでは各端子１２０、１２１の前端が見えているが、図９Ｂに例示するように、ＴＰＡ装置１０８の完全ロック位置では、端子１２０、１２１は、端子案内部材１１４から抜去、又は取り外すことはできない。
【0028】
換言すれば、シールリテーナ１０５は、内側ハウジング１１０及び外側ハウジング１２４に挿入されたときに、図９Ｂに示すように、上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０２に位置する、下方延長ノッチ部材１８０を有している。この位置で、ＴＰＡ装置１０８は、図９Ｂの矢印で示すように、右に向けて押されるか向かうようにされている。図９Ｂの矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が右寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０（図６Ｂ参照）は、端子１２０の前部１２０ａと後部１２０との間の移行部分２５０（図４及び図１１参照）をブロックし、第２端子ブロック部材２２０（図６Ｂ参照）は、同時に、端子１２１の前部１２１ａと後部１２１ｂとの間の移行部分２６０（図４参照）をブロックする。
【0029】
図１０は、ＴＰＡ装置１０８より上方のシールリテーナ１０５の上部及び中央延長部１６５の位置から、ＴＰＡ装置１０８を（より具体的には、ＴＰＡ装置１０８の上部１９０の上面１９５を）見下ろした内部図である。図１０に明確に示すように、シールリテーナ１０５（図５Ｂも参照）の中央延長部１６５の下方延長ノッチ部材１８０は、ＴＰＡ装置１０８の上面１９５上の実質的に長円形状の凹部２００内に嵌め込まれる。図１０にさらに例示するように、端子１２０、１２１は、端子案内部材１１４（図４、図１２－図１４も参照）の内側に挿入され、各端子１２０、１２１の先端（又は前部１２０ａ、１２１ａ）が図１０では見えている。完全ロック位置では、図１０、図１１に示すように、また以下でさらに詳しく説明するように、端子１２０、１２１は、端子案内部材１１４及び外側ハウジング１２４内にロックされるようになる。各端子１２０、１２１の形状は、その前部１２０ａ、１２１ａの垂直高さが、その後部１２０ｂ、１２１ｂのそれぞれの高さよりも大きい（図４及び図１１を参照）ということに改めて留意されることが大切である。
【0030】
図１１は、図１０の１１－１１線に沿った断面図であり、コネクタアセンブリ１００の端子１２０が完全ロック位置にあるＴＰＡ装置１０８を示している。図１１に示される内容をより詳細に説明する前に、図６Bを先ず参照するが、これはＴＰＡ装置１０８の底面斜視図であり、第１端子ブロック部材２１０及び第２端子ブロック部材２２０を示している。図６Ｂにさらに例示されているのは、第１端子ブロック部材２１０の側部２３０と、端子通路２４０であるが、それらは、上述のように、端子１２０、１２１を備えたＴＰＡ装置１０８が仮ロック位置にあるときに、端子１２０、１２１が通過する開口部を提供する。図１０及び図１１に示すように、シールリテーナ１０５は、内側ハウジング１１０及び外側ハウジング１２４に挿入されたときに、図示のように、上面１９５上の実質的に長円形の凹部２００の端部２０２に位置する、下方延長ノッチ部材１８０を有している。この位置で、ＴＰＡ装置１０８は、図１０の矢印で示すように、右に向けて押されるか向かうようにされている。図１０の矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が右寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第２端子ブロック部材２２０は、端子１２１の前部１２１ａをブロックする。より詳細には、端子１２１の前部１２１ａと後部１２１ｂとの間の移行部分２５０は、ＴＰＡ装置１０８の第２端子ブロック部材２２０によってブロックされる。
【0031】
図１０の矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が右寄りに位置したＴＰＡ装置１０８のこの位置では、TＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０は、同様にまた同時に、端子１２０の前部１２０ａをブロックする。より詳細には、端子１２０の前部１２０ａと後部１２０ｂとの間の移行部分２６０は、ＴＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０によってブロックされる。換言すれば、図１０の矢印で示すように、ＴＰＡ装置１０８が右寄りに位置した状態では、ＴＰＡ装置１０８の第１端子ブロック部材２１０及び第２端子ブロック部材２２０（図６Ｂ参照）は、端子１２０の前部１２０ａ、端子１２１の前部１２１ａをそれぞれ同時にブロックする。結果として、ＴＰＡ装置１０８及び端末１２０、１２１は完全ロック位置にある。
【0032】
図１２は、シールリテーナ１０５の下部１６０から延びる一対の棘状フック部材１７５（図５Ａ及び図５Ｂも参照）をその内部に受け入れるための一対の嵌合ロック部材２８０を有する端子案内部材１１４の底面斜視図である。さらに図１２に示されているのは、端子１２１、１２０をそれぞれ収容するための端子通路２４０、２４１である。端子案内部材１１４の一対の嵌合ロック部材２８０は、ＴＰＡ装置１０８（したがって端子１２０、１２１）が、仮ロック位置（図７、図８及び図１３参照）において内側ハウジング１１０（又は外側ハウジング１２４）に押し込まれるか又は挿入されるかしたときに、その前部部材２８０ａが一対の棘状フック部材１７５を受け入れるように動作する。すなわち、ＴＰＡ装置１０８と端子１２０、１２１の仮ロック位置において、シールリテーナ１０５の下部１６０から下方に延びる一対の棘状フック部材１７５は、図１３に例示するように、端子案内部材１１４の一対の嵌合ロック部材２８０の前部部材２８０ａに係合する。結果として、このとき、ＴＰＡ装置１０８）は（そして、そのようにして端子１２０、１２１も）、仮ロック位置にある（図７、図８も参照）。
【0033】
ＴＰＡ装置１０８（したがって端子１２０、１２１）が、完全ロック位置（図１０、図１１、及び図１４参照）において内側ハウジング１１０（又は外側ハウジング１２４）にさらに押し込まれるか又は挿入されたとき、端子案内部材１１４の一対の嵌合ロック部材２８０は、ＴＰＡ装置１０８の一対の棘状フック部材１７５を受け入れ続け、シールリテーナ１０５の下部１６０から下方に延びる一対の棘状フック部材１７５は、図１４に例示するように、端子案内部材１１４の一対の嵌合ロック部材２８０の後部部材２８０ｂと係合する。結果として、このとき、ＴＰＡ装置１０８）は（そして、そのようにして端子１２０、１２１も）、完全ロック位置にある（図１０、図１１も参照）。
【0034】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の設計変更や構成変更等を行うことができる。
【図1A】
【図1B】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図3C】
【図3D】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図6A】
【図6B】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【国際調査報告】