特表 2024-536086 空気処理器具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-10-04

(54)【発明の名称】空気処理器具

(51)【国際特許分類】

   A45D 34/02 20060101AFI20240927BHJP

   B05B 17/00 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

A45D34/02 510C

A45D34/02 510Z

B05B17/00

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024518684

(86)(22)【出願日】2022-09-08

(85)【翻訳文提出日】2024-04-12

(86)【国際出願番号】 US2022042885

(87)【国際公開番号】W WO2023048952

(87)【国際公開日】2023-03-30

(31)【優先権主張番号】63/248,515

(32)【優先日】2021-09-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】17/486,788

(32)【優先日】2021-09-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】316009197

【氏名又は名称】プロリテック インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｐｒｏｌｉｔｅｃ ｌｎｃ．

【住所又は居所原語表記】５４４７ Ｌｅａｒｙ Ａｖｅｎｕｅ ＮＷ，Ｓｅａｔｔｌｅ，ＷＡ ９８１０７ Ｕ．Ｓ．Ａ．

(74)【代理人】

【識別番号】100078282

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀策

(74)【代理人】

【識別番号】100113413

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 夏樹

(74)【代理人】

【識別番号】100181674

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 貴敏

(74)【代理人】

【識別番号】100181641

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 大輔

(74)【代理人】

【識別番号】230113332

【弁護士】

【氏名又は名称】山本 健策

(72)【発明者】

【氏名】スウォード， ネイサン

【テーマコード（参考）】

4D074

【Ｆターム（参考）】

4D074AA10

4D074BB06

4D074FF01

4D074FF08

4D074FF09

(57)【要約】

器具と、その中に設置可能な交換可能カートリッジと、を含む、空気処理システムが提供される。交換可能カートリッジは、エアロゾル化される液体化合物を含み、かつカートリッジ出口を有し、動作中にエアロゾル化化合物がこのカートリッジ出口を通して放出される。交換可能カートリッジに空気を供給して、交換可能カートリッジに含まれる液体化合物からエアロゾル化化合物を生成するためにポンプが提供されており、また、交換可能カートリッジに空気を供給して、器具からエアロゾル化化合物を生成して放出するようにポンプを制御するためのコントローラが提供されている。本器具は、部屋の内部空間を処理するために、部屋の中の壁の電気コンセントに差し込まれてその電気コンセントによって支持されるように特に適合されている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プラグイン液体拡散器具であって、
交換可能カートリッジであって、
エアロゾル化される液体を少なくとも部分的に充填した内部キャビティと、
前記液体からエアロゾル化物質を生成するための前記内部キャビティ内のベンチュリ装置と、を含む、交換可能カートリッジと、
中を通って前記交換可能カートリッジを受容するためのカートリッジポートを含む、ハウジングと、
壁の電気コンセントにおいて使用するために設置されたときに、片持ち様式で前記プラグイン液体拡散器具を支持するように前記ハウジングから直接突出する、電源プラグと、を備える、プラグイン液体拡散器具。

【請求項2】

前記電源プラグが、交流電流電源プラグである、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項3】

前記電源プラグが、前記ハウジングに堅固に結合されている、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項4】

前記電源プラグの接点が、前記ハウジングに対して不動である、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項5】

前記交換可能カートリッジが前記ハウジング内で受容されたときに、前記電源プラグの接点が、前記交換可能カートリッジに対して不動である、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項6】

前記電源プラグが前記壁の電気コンセントに差し込まれたときに、前記プラグイン液体拡散器具の全重量が前記電源プラグによって支持される、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項7】

前記ハウジングに装着された光検出器を更に備え、前記プラグイン液体拡散器具が、前記光検出器によって生成された信号を使用して制御されるように構成されている、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項8】

前記プラグイン液体拡散器具が、前記光検出器によって生成された信号を使用して前記ベンチュリ装置の動作を制御するように構成されている、請求項７に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項9】

前記光検出器が、前記ハウジングの頂部に装着されている、請求項７に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項10】

前記光検出器が、前記ハウジングの上向き部分に装着されている、請求項７に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項11】

前記ハウジングに装着された照明装置を更に備える、請求項７に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項12】

前記プラグイン液体拡散器具が、前記光検出器によって生成された信号を使用して前記照明装置を制御するように構成されている、請求項１１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項13】

前記照明装置が、前記ハウジングの底部に装着されている、請求項１１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項14】

前記ハウジングに装着された１つ以上の制御部であって、ユーザから第１の入力を受信して、前記光検出器が暗環境内に位置付けられていることを示す第１の信号を生成するように、かつ前記ユーザから第２の入力を受信して、前記光検出器が明環境内に位置付けられていることを示す第２の信号を生成するように構成されている、１つ以上の制御部を更に備える、請求項７に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項15】

前記プラグイン液体拡散器具の配向を測定するように構成された傾斜センサを更に備える、請求項１に記載のプラグイン液体拡散器具。

【請求項16】

プラグイン液体拡散器具を動作させる方法であって、
前記プラグイン液体拡散器具の電源プラグを壁の電気コンセントに差し込むことであって、前記電源プラグが、前記プラグイン液体拡散器具のハウジングから直接突出して、片持ち様式で前記プラグイン液体拡散器具を支持する、差し込むことと、
前記ハウジングのカートリッジポートを通して交換可能カートリッジを前記ハウジングに挿入することであって、前記交換可能カートリッジが、エアロゾル化される液体を少なくとも部分的に充填した内部キャビティと、前記液体からエアロゾル化物質を生成するための前記内部キャビティ内のベンチュリ装置と、を含む、挿入することと、を含む、方法。

【請求項17】

前記プラグイン液体拡散器具が、前記ハウジングに装着された光検出器を含み、前記方法が、前記光検出器によって生成された信号を使用して前記ベンチュリ装置の動作を制御することを更に含む、請求項１６に記載の方法。

【請求項18】

前記光検出器が、第１の周囲光の量を有する暗環境内に位置付けられることを示す第１の入力をユーザから受信することと、
前記光検出器が、前記第１の周囲光の量よりも多い第２の周囲光の量を有する明環境内に位置付けられていることを示す第２の入力を前記ユーザから受信することと、を更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

前記ベンチュリ装置の動作を制御することは、前記光検出器によって生成された信号が、前記光検出器が明環境内に位置付けられていることを示した場合に、前記ベンチュリ装置の動作を開始させることを含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項20】

前記ベンチュリ装置の動作を制御することは、前記光検出器によって生成された信号が、前記光検出器が前記第１の周囲光の量と前記第２の周囲光の量との所定の量の差だけ前記第１の周囲光の量よりも多い第３の周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に、前記ベンチュリ装置の動作を開始させることを含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項21】

前記第１の周囲光の量と前記第２の周囲光の量との前記所定の量の前記差が、２５パーセントである、請求項２０に記載の方法。

【請求項22】

前記ベンチュリ装置の動作を制御することは、前記光検出器によって生成された信号が、前記光検出器が暗環境内に位置付けられていることを示した場合に、前記ベンチュリ装置の動作を終了させることを含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項23】

前記ベンチュリ装置の動作を終了させることは、前記光検出器によって生成された前記信号が、前記光検出器が前記暗環境内に位置付けられていることを示した所定の時間量の後に、前記ベンチュリ装置の動作を終了させることを含む、請求項２２に記載の方法。

【請求項24】

前記所定の時間量が、１分～１００分である、請求項２３に記載の方法。

【請求項25】

前記所定の時間量が、３０分である、請求項２４に記載の方法。

【請求項26】

前記ベンチュリ装置の動作を制御することは、前記光検出器によって生成された信号が、前記光検出器が前記第１の周囲光の量と前記第２の周囲光の量との所定の量の差だけ前記第２の周囲光の量よりも少ない第３の周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に、前記ベンチュリ装置の動作を終了させることを含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項27】

前記第１の周囲光の量と前記第２の周囲光の量との前記所定の量の前記差が、７５パーセントである、請求項２６に記載の方法。

【請求項28】

前記プラグイン液体拡散器具が、前記プラグイン液体拡散器具の配向を測定するように構成された傾斜センサを含み、前記方法が、
前記傾斜センサが、前記プラグイン液体拡散器具が直立していないことを検出した場合に、前記プラグイン液体拡散器具の動作を中止させることを更に含む、請求項１６に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

背景
本開示は、概して、空気処理器具に関するものであり、より具体的には、拡散又はエアロゾル化されて、処理される空間の中へ解放される液体化合物を含む交換可能カートリッジを含む空気処理器具に関するものである。空気処理器具は、部屋の内部空間を処理するために、部屋の中の壁の電気コンセントに差し込まれてそこで支持されるのに特に良く適している。

【背景技術】

【0002】

これまでの空気処理器具は、所望の空間の雰囲気の全体を通して芳香化合物又は他の化合物を分配する能力を有しているが、様々な欠点又は欠陥を有し得る。例えば、いくつかの空気処理器具及びその交換可能カートリッジは、非常に複雑であり得、高コストであり得、かつ／又は例えば、理想的とは言えない特性を有する拡散又はエアロゾル化物質を放出する、又はカートリッジが漏出、混入、付着、及び／若しくは汚染の影響を受け易いなどの、他の欠陥又は欠点を有し得る。かかる空気処理器具は、いわゆるプラグイン拡散器を含み、これは、典型的には、拡散器が芳香オイル化合物を加熱するように固定された電気コンセントからの電気エネルギーを使用して、芳香オイル化合物を加熱することによって動作する。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

本明細書で図示及び説明される空気処理器具及び交換可能カートリッジ及びその他の構成要素並びに関連する方法は、液体源からの拡散又はエアロゾル化化合物で空間を処理する際に、堅牢で、効率的で、かつ特に効果的であるフォームファクタを提供し、また、部屋の内部空間を処理するために、部屋の中の壁の電気コンセントに差し込まれてその電気コンセントによって支持されるように特に構成された空気処理器具を含む。

【図面の簡単な説明】

【0004】

【図1】器具内に装填され得る交換可能カートリッジに含まれる液体から拡散又はエアロゾル化された芳香化合物又は他の化合物で空間（例えば、住宅の部屋の内部）を処理するための、壁の電気コンセントに差し込むための「プラグイン」空気処理器具を含む、一実施形態による、空気処理システムの斜視図である。

【図2】使用するために壁の電気コンセントに設置された、図１の空気処理器具の上面斜視図である。

【図3】使用するための壁の電気コンセントに設置された、図１の空気処理器具の底面斜視図である。

【図4】図１の空気処理器具の斜視分解図である。

【図5】図１の空気処理器具の電源プレートアセンブリの斜視図である。

【図6】世界中の様々な規格の壁の電気コンセントで使用するように器具を適合させるための、空気処理器具で使用され得る電源プレートアセンブリの他の実施形態の斜視図である。

【図7】図１の空気処理器具とともに使用可能な例示的な交換可能カートリッジの等角断面図である。

【図8】空気処理器具及びその交換可能カートリッジを含む空気処理システムの、例示的な一実施形態による、システム図である。

【発明を実施するための形態】

【0005】

以下の説明では、様々な開示される実施形態に関する完全な理解を提供するために、特定の具体的な詳細が記載される。しかしながら、当業者は、実施形態がこれらの具体的な詳細のうちの１つ以上を伴わずに実践され得ることを認識するであろう。他の事例では、液体源から化合物を拡散又はエアロゾル化する空気処理器具（液体拡散装置とも称される）、その構成要素、及び関連する方法と関連付けられた既知の装置、構造、及び技術は、実施形態の説明を不必要に不明瞭にすることを回避するために、詳細に図示又は説明されない場合がある。例えば、本明細書に開示される空気処理器具及び交換可能カートリッジの実施形態は、既知の器具及び関連する構成要素並びにその制御方法の態様又は特徴を含み得るか、又は組み込み得る。既知の空気処理器具、その構成要素、及び態様、並びに関連する方法の例は、米国特許第７，７１２，６８３号、同第７，９３０，０６８号、同第８，８５５，８２７号、同第９，２４８，４６１号、同第９，１６２，００４号、及び同第１０，０８６，３４０号で図示及び説明されており、これらは全て、全体として参照により本明細書に組み込まれる。

【0006】

文脈が別途必要としている場合を除き、本明細書及び以下に続く特許請求の範囲の全体を通して、「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（備える）」という語、並びに「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」及び「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」などのその変形例は、開放的、包括的な意味で、すなわち、「含むが、それらに限定されない」と解釈されるべきである。

【0007】

本明細書の全体を通した「１つの実施形態」又は「一実施形態」への言及は、実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造、又は特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書の全体を通した様々な場所での「１つの実施形態では」又は「一実施形態では」という語句の出現は、必ずしも全てが同じ実施形態に言及しているわけではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性は、１つ以上の実施形態において任意の好適な様態で組み合わせられ得る。

【0008】

本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用される場合、単数形の「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、その内容が別途明確に指示していない限り、複数の指示対象を含む。また、「又は（ｏｒ）」という用語は、概して、その内容について別段の明確な指示がない限り、「及び／又は（ａｎｄ／ｏｒ）」を含むという意味で採用されることにも留意されたい。

【0009】

図１を参照すると、本開示は、概して、空気処理器具１００に関するものであり、より具体的には、拡散又はエアロゾル化されて、処理される空間の中へ解放される液体化合物１２０（図５）を含む交換可能カートリッジ１０２とともに動作可能な、液体拡散装置又は機器とも称され得る空気処理器具１００、及びその構成要素、並びに関連する方法に関する。

【0010】

図１に示されるように、本開示の空気処理器具１００は、液体源から拡散又はエアロゾル化された芳香化合物又は他の化合物で部屋の内部空間を処理するために、部屋の中の壁の電気コンセント１０に差し込まれてそこで支持されるように構成されたフォームファクタで提供され得る。特に、器具１００は、使用するために、壁の電気コンセント１０のレセプタクル１４の接点開口部１２に容易に挿入して、壁の電気コンセント１０から片持ち様式で支持されるように構成されたフォームファクタを含み得る。有利には、このフォームファクタは、比較的コンパクトであり得、また、例えば、従来の壁の電気コンセントカバープレート１６の高さを超えない、又は従来の壁の電気コンセントカバープレート１６の高さの１２５パーセントを超えない、全体的な主要寸法を有し得る。

【0011】

図１の参照を続けると、各交換可能カートリッジ１０２は、カートリッジ１０２内の液体１２０から生成された拡散又はエアロゾル化化合物を、器具１００を取り囲む環境又は空間へと放出することを可能にするためのカートリッジ出口１３２を含む。より具体的には、交換可能カートリッジ１０２は、器具１００内に装填されたときに、加圧空気源（例えば、図４のポンプ１２２）の出口に結合されて、本明細書に記載されるように、加圧空気がカートリッジ１０２を選択的に通過することを可能にして、その中に含まれる液体１２０を拡散又はエアロゾル化して、エアロゾル化物質を、カートリッジ出口１３２を通して放出させる。

【0012】

本開示の中で、噴霧及び拡散という用語は、それらの様々な形態で互換的に使用され得る。これらの用語は、概して、同じ作用、すなわち、非常に小さい粒子サイズ（好ましくは、限定されないが、１ミクロン以下のサイズ）に液体を分散させて、略閉鎖空間の雰囲気中に粒子を解放することを指すことが意図される。特に小さい粒子を有する拡散液体を放出することは、分散させる液体が空間を効果的に処理するのに十分長く浮遊したままであることを確実にするのを補助する。本明細書では、拡散液体は、エアロゾル化物質とも称され、例えば、芳香化合物を含み得る。

【0013】

小さい粒子サイズを提供するための１つのアプローチは、膨張チャンバに隣接して、分散又はガス－液体混合場所を組み込むことである。混合したガス及び液体の組み合わせは、所望のサイズよりも大きい粒子を含み得る。この混合物を、処理空間の中へ解放する前に膨張チャンバ内に留まらせることを可能にすることは、より大きい粒子が混合物から沈殿することを可能にする。ガス及び液体の混合物が衝突する構造はまた、これらのより大きい粒子の収集を支援して、解放されるべき所望される大部分の小さいサイズの粒子だけを残し得る。膨張チャンバは、処理される空間内の大気圧に対して正圧に維持され得るので、ガス及び液体の混合物が器具１００から空間に放出される。代替的に、膨張チャンバは、概して、処理される空間の大気圧に維持され、チャンバを通るガス（例えば、空気）の流れは、ガス及び液体の混合物を器具１００のカートリッジ１０２から、処理される空間の中へ移動させるための運動力を提供し得る。

【0014】

本開示の文脈の範囲内では、拡散又はエアロゾル化はまた、概して、液体化合物の完全性を損なわずに液体を分散させるプロセス又は方法を指す。ガス（例えば、空気）と液体との間には、ある程度の反応性が所望され得るが、拡散は、概して、液体を拡散させるための液体の加熱又は液体への電気エネルギーの印加とは異なり、液体の性質を変化させない。

【0015】

本明細書で説明される空気処理器具１００、交換可能カートリッジ１０２、及び他の構成要素、並びに方法は、部屋の空間又は他の略閉鎖空間の中へ心地よい又は鎮静させる芳香（又は浮遊処理物又は化合物として使用され得るいくつかの他のタイプの液体）を提供又は導入するために使用され得る。拡散装置によって分配される特定の液体１２０は、交換可能カートリッジ１０２内に含まれる。分散され得る他の可能なタイプの液体としては、除染剤、及び望ましくは密閉空間内に分散され得る多くの異なるタイプの液体が挙げられ得る。本開示は、特定のタイプ又は性質の分散させる液体１２０に限定されるものではなく、好ましくは効果的であるように密閉空間内に分散させる任意の所望の浮遊液体処理を包含することが意図される。密閉空間という用語は、本明細書で使用される場合、分散した液体が空間内で所望の効果を発揮することを可能にするように大気の入れ替わりが十分に遅い、任意の空間体積を指す。いくつかの空間は、１つ以上の開口部を有し得、それでも、拡散させる液体による処理を可能にするための所望の特性を有し得る。他の空間は、好ましくは、選択された液体による処理を可能にするために完全に密閉され得る。他の場合では、処理に使用される液体は、好ましくは、効果を最大にするために、又は安全上の理由で、封止空間において使用され得る。本開示の範囲内では、空間を処理するために使用される液体、及び空間内に所望される処理の性質に適切であり得る場合を除いて、処理される空間の性質、サイズ、又は構成を限定することは意図されない。しかしながら、本明細書に記載される実施形態は、完全に閉鎖され得るか、又はいくつかの事例では、１つ以上の開口窓又はドアなどの１つ以上の開口部を有し得る、建物の部屋（例えば、住宅の部屋）の内部空間を処理するのに特に良く適している。

【0016】

図４を参照すると、例示される実施形態によれば、制御システム１２８（１つ以上のプリント回路基板、ＰＣＢ、１２９ａ、１２９ｂを含む）が提供されており、これは、使用中に、設置されたカートリッジ１０２に向けられてそこを通過する、ポンプアセンブリ１２２によって生成された加圧空気のタイミング、流量、及び／又は圧力レベルの調節を可能にするように、かつ本明細書に記載される他の機能を提供するように構成されている。いくつかの事例では、動作圧力は、例えば、約２ｐｓｉゲージ圧又は約１．５ｐｓｉゲージ圧未満など、比較的低くなり得る。カートリッジ１０２内では、加圧空気は、その中に含まれる液体１２０を噴霧化するのを、及び噴霧化液体を、処理される空間の中へ分散させるのを支援することを目的とする。

【0017】

いくつかの事例では、液体の実際の噴霧点からの間接的なルートと、噴霧粒子が中を通ってカートリッジ１０２を出るカートリッジ出口１３２と、を有することが望ましくなり得る。他の場所でより詳細に説明されるように、本明細書に記載される交換可能カートリッジ１０２の実施形態は、カートリッジ１０２からの液体１２０と加圧空気とが合流して混合される噴霧ゾーンを提供する。加えて、カートリッジ１０２はまた、カートリッジ１０２内に１つ又は複数の膨張チャンバも提供し得、膨張チャンバには、ホスト機器１００に装填されたカートリッジ１０２から噴霧液体の一部分が出ることが可能になるまで、噴霧液体が保持される。他の場所でより詳細に説明されるように、カートリッジ１０２は、拡散される液体１２０の貯蔵と、液体１２０を浮遊濃度に変換するための噴霧構造と、１つ又は複数の膨張チャンバと、任意選択で、カートリッジ１０２の出口１３２に向かう蛇行した経路又は通路と、を組み合わせ得る。

【0018】

図１～図４を参照すると、空気処理器具１００の１つの例示的な実施形態が例示されており、その中でカートリッジ１０２を受容するように構成された器具ハウジング１０１を含む。上で論じたように、器具１００は、カートリッジ１０２に含まれる液体１２０からの液体粒子を同伴する、カートリッジ１０２を通って移動する空気の流れによって生成された拡散又はエアロゾル化化合物で空間を処理するように構成されている。この目的のために、器具１００は、例えばユーザ操作可能なスイッチ又はボタン１０７などの、１つ以上の制御部を含み得、これは、器具１００の電源を投入するための及び電源を遮断するための電源オン／オフ制御部として、並びに周囲環境に放出された物質の強度又は量を調節するための強度制御部として作用し得る。器具１００は、別のユーザ操作可能なスイッチ又はボタン１０８を含み得、これは、器具１００の照明装置１０９（図３及び図４）をオン及びオフにするためのオン／オフ制御部として、並びに／又は器具１００から周囲環境内へ放射される光の強度若しくは他の特性（例えば、色）を調節するための強度制御部として作用し得る。１つ以上の制御部はまた、本明細書に記載される追加の機能を提供するために明暗環境を認識するように器具１００を較正するためのユーザインターフェースも提供し得る。本明細書の他の場所でより詳細に説明されるように、器具１００は、ハウジング１０１に装着された光検出器１１０を更に含み得、プラグイン液体拡散器具１００は、光検出器１１０によって生成された信号を使用して制御されるように構成されている。照明装置１０９はまた、光検出器１１０が、周囲環境が暗いことを感知したときに照明するように照明装置１０９を制御すること、又は光検出器１１０が、周囲環境が明るいことを感知したときに照明装置１０９をオフにするように制御すること、などによって、光検出器１１０によって生成された信号を使用しても制御され得る。いくつかの事例では、光検出器１１０は、ハウジング１０１の頂部又はハウジング１０１の他の上向き部分に装着され得るが、所望に応じて、光検出器１１０が他の位置、例えば、器具１００の側面又は底部）に位置付けられ得ることも想到される。器具１００は、例えば器具１００が動作する強度レベルなどの、動作フィードバック信号を提供するための、１つ以上のインジケータ１１１（例えば、ＬＥＤ）を更に含み得る。

【0019】

図１～図６を参照すると、器具１００は、電源プラグ１２５（例えば、交流電流電源プラグ）を更に含み得、これは、壁の電気コンセント１０において使用するために、及びＡＣ主電源１１２（図８）などの電力供給源に器具１００を接続するために、設置されるときにハウジング１０１から直接突出して、片持ち様式でプラグイン液体拡散器具１００を支持する。図２及び図３は、特に、壁の電気コンセント１０に差し込まれて、器具１００の全重量が電源プラグ１２５によって支持される、器具１００を示す。図１及び図４に示されるように、電源プラグ１２５は、電源プラグ１２５の接点が、使用するためにハウジング１０１内で受容されたときに、ハウジング１０１及び交換可能カートリッジ１０２に対して不動状態で、ハウジング１０１に堅固に結合されて、そこから突出し得る。他の実施形態では、電源プラグ１２５は、電源プラグ１２５をハウジング１０１から展開させること、又は少なくとも部分的にハウジング１０１内に格納することを可能にするように、ハウジング１０１に回転可能又は枢動可能に結合され得る。いくつかの事例では、器具１００は、電源プラグ１２５が格納された又は部分的に格納された構成で壁の電気コンセント１０から離れた、自立型の装置として使用され得ることが想到される。そのような事例では、器具１００は、ユニットに給電して本明細書に記載される他の機能を提供する、オンボード電源（例えば、バッテリ）を含み得る。オンボード電源は、例えば、充電式バッテリであり得る。

【0020】

図４に示されるように、ハウジング１０１は、ハウジング１０１を形成するために一緒に組み合わせられる、複数のハウジング構成要素１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを含み得る。例示される実施形態のハウジング構成要素１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃは、例えば、カートリッジ１０２を受容するための内部ハウジングフレームワーク１０１ｃによって画定されたカートリッジ受容空洞１０５につながるカートリッジ入口１０３を含む、上部ハウジング構成要素１０１ａを含む。上部ハウジング構成要素１０１ａは、主プリント回路基板（ＰＣＢ）１２９ａを含む制御システム１２８の少なくとも一部分を更に支持し、これは、とりわけ、使用中に、設置されたカートリッジ１０２に向けられてそこを通過する、ポンプアセンブリ１２２によって生成された加圧空気のタイミング、流量、及び／又は圧力レベルの調節を可能にするように構成されている。かかる調節は、無線ユーザインターフェース制御部又は上で論じたユーザ操作可能な制御部を介して提供され得る。例示される実施形態のハウジング構成要素１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃは、器具１００の外部プロファイルのかなりの部分を画定し、器具１００の様々な機能構成要素を収容する、下部ハウジング構成要素１０１ｂを更に含む。例えば、下部ハウジング構成要素１０１ｂは、内部ハウジングフレームワーク１０１ｃを収容して支持し、これが次にポンプ１２２を支持し、このポンプは、動作中に、ガス供給導管１２４及びガス供給導管１２４の端部に提供されたステム１２６を介して、カートリッジ１０２に空気の流れを供給するように構成されている。ステム１２６は、内部ハウジングフレームワーク１０１ｃのカートリッジ収容空洞１０５内で支持されて、装填したカートリッジ１０２の底端部において挿入可能に受容されるようにサイズ設定及び形状設定されている。

【0021】

図５を参照すると、電源プラグ１２５は、締結具及び／又は他の既知の締結構造によってハウジング１０１に結合され得る電源プレートアセンブリ１２７の一部として提供され得る。電源プレートアセンブリ１２７は、電力制御電子部品を備え、かつ主プリント回路基板（ＰＣＢ）１２９ａに通信可能に結合されて器具１００の全体的な制御システム１２８の一部を形成する、補助プリント回路基板（ＰＣＢ）１２９ｂを含み得る。補助プリント回路基板（ＰＣＢ）１２９ｂはまた、照明素子（例えば、ＬＥＤ）１５０も支持し得、この照明素子は、導光部１５１と連動して動作して本明細書に記載される照明機能に関連して器具１００から光を放射するための、上述した照明装置１０９を形成するように構成される。有利には、電源プレートアセンブリ１２７には、世界中の様々な国の規格を満たすために、異なる形態の既知の電源プラグ接点装置を提供することができる。図６は、例えば、世界中の異なる国の異なる接点装置を有する様々な電源プレートアセンブリを例示する。このようにして、器具１００は、世界中で使用するように容易に適合させることができる。

【0022】

図７は、図１に例示されるカートリッジ１０２と実質的に同様であり、エアロゾル化される液体１２０の供給源を提供するために器具１００内で挿入可能に受容され得る、カートリッジ１０２’に関する更なる詳細を示す。図７を参照すると、交換可能カートリッジ１０２’は、拡散される液体１２０が部分的に充填された内部キャビティ１３５を有する流体レセプタクルを画定するように一緒に結合された複数のハウジング部分を備える、カートリッジハウジング１３４を含み得る。例えば、図７に示されるカートリッジ１０２’の例示的な実施形態によれば、カートリッジハウジング１３４は、エアロゾル化される液体１２０のレセプタクルの少なくとも一部分を画定する内部ハウジング本体１３６と、使用中にエアロゾル化物質が中を通して放出されるカートリッジ出口１３２を含む、上部ハウジングキャップ１３７と、少なくとも内部ハウジング本体１３６の下部分を取り囲む外部ケーシング１３８と、を含む。いくつかの事例では、ハウジング部分、例えば、内部ハウジング本体１３６及び上部ハウジングキャップ１３７のうちの少なくともいくつかは、カートリッジ１０２’の非破壊的な分解を防止して、効果的に改竄を防止するように一緒に固定的に結合され得る。これは、前の使用によるカートリッジ１０２’内の残留物の付着又は蓄積により、空間の処理の効果がなくなり得るか、又は有効性が低くなり得る使用済みカートリッジをユーザが再充填して、再使用するのを防止するために所望され得る。

【0023】

一例として、図７を参照すると、内部ハウジング本体１３６及び上部ハウジングキャップ１３７には、カートリッジハウジング１３４の非破壊的な分解を防止する様式で一緒にスナップ留め又は別様に結合するインターロック構造が提供され得る。カートリッジハウジング１３４が組み立てられるときに液密シールを提供するために、インターロック構造の近くの内部ハウジング本体１３６と上部ハウジングキャップ１３７との間にＯリングシール又は他のシールなどのシールが提供され得る。このようにして、拡散される液体１２０が、内部ハウジング本体１３６と上部ハウジングキャップ１３７との間のインターフェースにおいてカートリッジハウジング１３４から漏出することが防止され得る。液体１２０を使い切った時点で、カートリッジ１０２’は、ホスト機器１００を取り囲む環境の継続的な処理のために、容易に取り外して同じカートリッジ１０２’と交換され得、使い切ったカートリッジ１０２’は、そのままのユニットとして破棄され得るか、又は修復目的で収集され得る。

【0024】

図７を引き続き参照すると、内部ハウジング本体１３６及び外部ケーシング１３８には、閾値抵抗力に打ち勝つまで、外部ケーシング１３８を内部ハウジング本体１３６から分解するのを防止する様式で一緒に結合するインターロック構造が提供され得、閾値抵抗力を超えると、外部ケーシング１３８が、内部ハウジング本体１３６から取り外され得る。他の事例では、インターロック構造は、カートリッジ１０２’の改竄を防止するのを更に支援するために、カートリッジ１０２’の残部から外部ケーシング１３８を非破壊的に分解するのを防止し得る。

【0025】

図７に示される交換可能カートリッジ１０２’の例示的な実施形態によれば、内部ハウジング本体１３６は透明又は半透明であり得、外部ケーシング１３８は不透明であり得、外部ケーシング１３８には、透明又は半透明の内部ハウジング本体１３６の露出部分１４１を通してエアロゾル化される液体１２０のレベルＬを見ることができる窓１３９が提供され得る。有利には、外部ケーシング１３８の窓１３９は、液体１２０が満杯レベルと空レベルとの間に移行するときに内部ハウジング本体１３６の液体１２０の液体レベルＬを観察するのに十分なサイズ及び形状を有し得る。このようにして、ユーザは、所望に応じて器具１００からカートリッジ１０２’を取り出して、その中の液体１２０のレベルを確認することができる。

【0026】

例示的なカートリッジ１０２’のカートリッジハウジング１３４は、液体レベル視認窓１３９を含むが、いくつかの実施形態では、交換可能カートリッジは、かかる窓１３９を伴わずに提供され得る。加えて、例えば図１のカートリッジ１０２に示されるように、外部ケーシング１３８は、完全に省略され得る。外部ケーシング１３８は、提供された場合に、内部ハウジング本体１３６と密に入れ子になる形状を有し得る。例えば、外部ケーシング１３８及び内部ハウジング本体１３６は各々、同心状に整列して二重層又は二重壁のレセプタクルを形成する、実質的に円筒形形状を有し得る。

【0027】

図７を引き続き参照すると、内部ハウジング本体１３６、上部ハウジングキャップ１３７、及び外側ケース１３８は、一緒に固定的に結合されて、カートリッジハウジング１３４を画定し得る。カートリッジ入口１３１は、動作中にガス（例えば、空気）の流れを受容するために、内部ハウジング本体１３６の底端部に提供され得、カートリッジ出口１３２は、動作中にカートリッジ１０２’によって生成された拡散液体を放出するために、上部ハウジングキャップ１３７に提供され得る。カートリッジ入口１３１及びカートリッジ出口１３２は、カートリッジハウジング１３４によって画定された中心軸Ａに沿って整列され得る。カートリッジハウジング１３４は、中心軸Ａの周りに略回転対称であり得る。例えば、図７に示されるように、カートリッジハウジング１３４は、中心軸Ａの周りに回転対称であるマッシュルーム状の又は拡がった頂端部を有する、円筒状又は同様のレセプタクルに類似し得る。他の事例では、カートリッジハウジング１３４は、非対称的に形状設定され得、カートリッジ入口１３１及びカートリッジ出口１３２は、共通軸Ａに沿って垂直に整列されない場合がある。キャップ１０４又はプラグ１０６はそれぞれ、保管中、輸送中などに、カートリッジ入口１３１及びカートリッジ出口１３２を一時的に閉じて、カートリッジ１０２’の付着若しくは汚染、又はその中に含まれる液体１２０の起こり得る漏出を防止するために提供され得る。

【0028】

ここで、カートリッジ１０２’の内部構成要素及び構造並びに関連する機能を、図７を引き続き参照しながら説明するが、そのうちのいくつかは、概して、米国特許第９，２４８，４６１号、同第９，１６２，００４号、及び同第１０，０８６，３４０号に開示される同様の特徴及び機能に従っており、これらの特許は、全体として参照により組み込まれる。図７に示されるカートリッジ１０２’の例示される実施形態によれば、内部構成要素及び構造は、とりわけ、１３０ａ～１３０ｈと表記された矢印によって表されるように、カートリッジ入口１３１からカートリッジ出口１３２へとカートリッジ１０２’を通る流路を提供する。ホスト拡散器具１００に設置されると、カートリッジ入口１３１が加圧ガス１２１の供給源（例えば、図４のポンプ１２２）に結合され、よって、ガス（例えば、空気）が、概して１３０ａ～１３０ｈと表記された矢印によって表されるように、カートリッジ１０２’を通して定期的に押し出されて、液体１２０と組み合わせられて、本明細書では概して拡散液体又はエアロゾル化物質と称されるガスによって担持された特に小さい液体粒子を含むガス－液体混合物として出得る。実施形態の説明を不必要に不明瞭にすることを避けるために、例示的なポンプ１２２の詳細は、本明細書に図示又は説明されていない。しかしながら、ポンプ１２２は、多種多様な異なるフォームファクタで提供され得ることが認識されるであろう。

【0029】

図７に示されるように、加圧ガスは、ハウジング１３４の底端部のカートリッジ入口１３１を通ってカートリッジ１０２’に進入し、次いで、保持された液体１２０を移動するガスストリーム内へ吸気導管１１９を通して引き込むためのベンチュリ装置１４２を含むハウジング１３４内に提供された拡散ヘッド１４０を通って流れ、その後に、ガス－液体混合物が、カートリッジ挿入物１７０を通って移動して、その後に、カートリッジ出口１３２を通ってカートリッジ１０２’を出る。より具体的には、加圧ガスは、１３０ａで表記される矢印によって表されるように、ハウジング１３４の底端部のカートリッジ入口１３１を通ってカートリッジ１０２’に進入し、次いで、１３０ｂで表記される矢印によって表されるように、内部ハウジング本体１３６の一部分によって画定されたガス供給導管１５２を通って上向きに流れる。次いで、ガスが、１３０ｃで表記される矢印によって表されるように、吸気導管１１９を介して、ハウジング１３４の内部ハウジングキャビティ１３５内の流体リザーバから液体１２０を引き込むベンチュリ装置１４２を通って流れて、拡散ヘッド１４０の上部分１４６によって提供された膨張チャンバ１４８に放出される噴霧液体（本明細書では、拡散液体又はエアロゾル化物質とも称される）を含むガス－液体混合物を作成する。次いで、拡散液体が、ベンチュリ装置１４２の反対側に位置付けられた衝突構造又は表面１８１の方へ向けられ、そこでは、拡散液体の少なくとも一部が、衝突構造又は表面１８１に衝突してそこに収集され、流体リザーバ内の任意の残留する液体１２０に戻るようにルーティングされて、ベンチュリ装置１４２によってガスストリーム中へ再導入される。拡散液体の少なくとも他の一部は、１３０ｄ及び１３０ｅで表記される矢印によって表されるように、方向転換されて拡散ヘッド１４０の隔壁部分１５６の周りを流れ落ちて、カートリッジ１０２’内の液体１２０の流体レベルＬより上のカートリッジハウジング１３４の内部キャビティ１３５の一部分につながる拡散ヘッド１４０の通路１５８を通過する。そこから、拡散液体の一部が、ハウジング１３４の露出内面、又はカートリッジ１０２’の他の内部構造に収集されるか、又は別様にガス及び噴霧液体中に沈殿し、流体リザーバ内の液体１２０に再結合して、ベンチュリ装置１４２によってガスストリーム中へ再導入され得る。拡散液体の他の一部は、１３０ｆで表記される矢印によって表されるように、その入口１７２を介してカートリッジインサート１７０の中へ推進され得る。拡散液体は、インサート１７０の入口１７２から、１３０ｇで表記される矢印によって表されるように、蛇行通路（例えば、螺旋通路）に沿ってカートリッジインサート１７０を通って前進し、その後に、１３０ｈで表記される矢印によって表されるように、インサート１７０出口ゾーンを通過し、最後に、カートリッジ出口１３２を通過して、カートリッジ１０２’から放出される。膨張チャンバ１４８からカートリッジ出口１３２へと回旋上に進行させることで、拡散液体の液体粒子サイズの分布が精緻化され、よって、特に微細な粒子だけがカートリッジ１０２’からうまく放出され、比較的大きい粒子は、カートリッジ１０２’の内部構造及び構成要素のうちの１つ以上の表面に収集されるか、又は別様に、ガスから沈殿させて、ベンチュリ装置１４２を通過するガスストリームの中へ再導入させるために、液体リザーバ中の残留液体１２０と再結合される。

【0030】

図７に示される交換可能カートリッジの例示的な実施形態を引き続き参照すると、カートリッジ１０２’のカートリッジハウジング１３４及び内部構成要素が、ベンチュリ装置１４２の下流に複数の異なるチャンバを画定し得、そのチャンバを通って、拡散液体が順次的に進行し、その後に、カートリッジ１０２’から放出され、最終的に周囲環境に放出されることが認識されるであろう。より具体的には、拡散ヘッド１４０の上部分１４６及びインサート１７０の下部分が、ベンチュリ装置１４２の直上に主膨張チャンバ１４８を画定し得、二次チャンバが、拡散される液体１２０の流体レベルＬより上のハウジング１３４の内部キャビティ１３５内の拡散ヘッド１４０及びインサート１７０の外部に提供され得、三次チャンバが、インサート１７０の蛇行通路１７６によって提供され得る。拡散ヘッド１４０の上部分１４６の通路又はアパーチャ１５８は、主膨張チャンバ１４８と二次チャンバとの間の流体連通を提供する。拡散ヘッド１４０の上部分１４６はまた、ベンチュリ装置１４２によって生成された拡散液体が複数の通路又はアパーチャ１５８を通らずに主膨張チャンバ１４８を出るのを妨げる、隔壁又は隔壁部分１５６も画定する。インサート１７０の入口１７２は、二次チャンバと三次チャンバとの間（すなわち、蛇行通路１７６）の流体連通を提供する。拡散液体がカートリッジ１０２’を出るための唯一の通路を提供する１つの入口１７２及び１つの蛇行通路１７６だけが示されているが、カートリッジ１０２の出口１３２につながる１つ以上の蛇行通路に拡散液体が進入することを可能にするように、複数の入口１７２が提供され得ることが認識される。ガスケット１７４は、インサート１７０の上端部と上部ハウジングキャップ１３７との間に位置決めされ得、ガスケット１７４は、蛇行通路１７６を覆うカバーを形成する。

【0031】

上で説明した異なるチャンバ（すなわち、主膨張チャンバ、二次チャンバ、及び三次チャンバ）は、動作中に拡散液体が順次的にチャンバを通って移動するときに、最も微細な液体粒子だけを含むように、拡散液体の組成物を精緻化するのを集合的に支援し得る。例えば、不所望に大きい液体粒子又は液滴が、混合物から沈殿するか、又は別様に分離して、後の噴霧及び分散のためにハウジング１３４の内部キャビティ１３５内の液体リザーバに戻ることを可能にするために、ガス－液体混合物がカートリッジ１０２’から出るまでに、異なるチャンバの各々にはいくらかの滞留時間が存在している。このようにして、リムーバブルカートリッジ１０２’及びその構成要素は、液体拡散器具１００のためのカートリッジの解決策を提供し得、これは、極めて小さい液体粒子を有する拡散液体で空間を処理する際に特に効果的である効率的なフォームファクタを有する。

【0032】

図７を引き続き参照すると、例えば連続気泡発泡体プラグなどの液体保持装置１５３は、ベンチュリ装置１４２をガス供給導管１５２の中へ下向きに通過し得る液体１２０を保持するように、ベンチュリ装置１４２に隣接したガス供給導管１５２内に位置決めされ得る。これは、液体１２０が吸気導管１１９を通ってベンチュリ装置１４２の中へ移動し、不所望にガス供給導管１５２の中へ移動し得るので、輸送中に起こり得る。加えて、これは、カートリッジ１０２’を通る空気の流れが止まったときに起こり得、その結果、膨張チャンバ１４８の中へ吐出された液体の一部がベンチュリ装置１４２へと後退してそこを通過し得る。液体保持装置１５３は、ガス供給導管１５２の中へ不所望に入る液体１２０を収集して、カートリッジ１０２’が再度使用されるまで液体１２０をその中に保持し得、その時に、カートリッジ１０２’を通って流れる空気が、液体保持装置１５３から液体１２０を除去し得る。

【0033】

図７を引き続き参照すると、交換可能カートリッジ１０２’は、カートリッジハウジング１３４に結合された集積回路１８０を更に備え得、集積回路は、交換可能カートリッジ１０２と関連付けられたカートリッジデータを記憶するためのメモリを含む。カートリッジデータとしては、例えば、カートリッジ１０２’に格納された液体１２０のタイプ、カートリッジに格納された液体１２０の量、カートリッジ１０２’を認証するためのカートリッジ識別子、及び／又は他のデータが挙げられ得る。液体１２０の量は、直接的若しくは間接的に測定され得るか、又は別様に使用履歴データ又は他の技術によって推定され得る。例えば、ホスト機器１００及び特定のカートリッジ１０２’の動作と関連付けられた期間及び強度履歴データが記録され、カートリッジ１０２’内に残っている液体１２０の量を推定するために使用され得る。

【0034】

図７に示されるように、集積回路１８０は、カートリッジプリント回路基板（ＰＣＢ）１８２に埋め込まれ得るか、又は別様に結合され得る。カートリッジＰＣＢ１８２は、例えば接着又は他の接合技術又は装置などによって、カートリッジハウジング１３４に結合され得る。図７に示されるカートリッジ１０２’の例示的な実施形態によれば、カートリッジＰＣＢ１８２は、カートリッジハウジング１３４の底端部に位置付けられており、また、カートリッジハウジング１３４の底端部と入れ子になった環状形状を有する。カートリッジＰＣＢ１８２は、集積回路１８０と電気通信して、電気的インターフェース１８４と接触する外部システムによるカートリッジデータの取り出しを可能にするための電気的インターフェース１８４を更に備える。

【0035】

繰り返すと、本発明の実施形態による空気処理器具１００は、カートリッジ出口１３２を通してエアロゾル化又は放出される液体１２０を含む交換可能カートリッジ１０２、１０２’と、交換可能カートリッジ１０２、１０２’に空気を供給して、液体１２０からエアロゾル化化合物を生成するために交換可能カートリッジ１０２、１０２’に動作可能に結合されたポンプ１２２と、交換可能カートリッジ１０２、１０２’に空気を供給してエアロゾル化化合物を生成して、カートリッジ出口１３２からエアロゾル化化合物を放出するようにポンプ１２２を制御するための、ポンプ１２２に動作可能に結合された制御システム１２８と、交換可能カートリッジ１０２、１０２’、ポンプ１２２、及び制御システム１２８をその中に収容する器具ハウジング１０１と、を含む。

【0036】

図８は、例えば図１～図４を参照して上で説明した空気処理器具１００の例示的な実施形態などの空気処理器具と、図１～図３及び図７に示される交換可能カートリッジ１０２、１０２’などの、器具１００に設置可能であり、エアロゾル化物質として放出される液体を含む交換可能カートリッジと、を備える、１つの例示的な実施形態による、空気処理システム２００のシステム図を提供する。図８の検討から認識することができるように、器具１００は、制御システム１２８を含み得、これは、器具１００の物理的ユーザインターフェース（例えば、ユーザ操作可能なスイッチ又はボタン１０７、１０８）及び／又はアプリケーションインターフェース２０２から、器具１００を遠隔で制御するためにスマートフォン又は他のコンピューティング装置を介して提供され得る１つ以上の制御入力を受信するように構成されている。制御システム１２８は、カートリッジ１０２に含まれる液体から周囲環境に放出するためのエアロゾル化物質を生成するために、カートリッジ１０２を通る空気の流れを供給するための空気源（例えば、ポンプ１２２）に動作可能に結合されている。いくつかの事例では、カートリッジ１０２は、カートリッジ情報を記憶して、拡張機能を提供するようにカートリッジ１０２と制御システム１２８との間で情報伝達することを可能にするためのカートリッジＰＣＢ及び関連する集積回路を含み得る。いくつかの特に有利な実施形態では、カートリッジ情報は、制御システム１２８によって取得され、スマートフォンなどの１つ又は複数の遠隔装置に送信されて、器具１００のカートリッジ１０２及び／又は制御システム１２８によって記憶された情報に少なくとも部分的に基づいて、器具１００のユーザに様々な表示、アラート、又は他の情報を表示し得る。他の事例では、カートリッジ１０２は、かかるカートリッジＰＣＢ及び関連する機能が欠如している場合がある。

【0037】

本明細書で開示される空気処理器具１００、交換可能カートリッジ１０２、及びその構成要素は、カートリッジ１０２を通る空気の流れを提供するように、オンボード空気源（例えば、ポンプ１２２）の圧力、流速、及び／又は動作のタイミングを変化させるための、制御システム１２８を介した動作制御を含み得ることに留意され得る。制御システム１２８を使用して器具１００によって拡散又はエアロゾル化される液体の量及びそれに対応する空間を処理する程度を変化させることに加えて、制御システム１２８は、他の機能を提供するために使用され得る。例えば、制御システム１２８は、光検出器１１０及び照明装置１０９と併せて使用して、芳香又は他の空気処理機能に加えて「常夜灯」機能を提供するための本明細書に記載される照明機能を提供し得る。

【0038】

別の例として、制御システム１２８はまた、器具１００又はカートリッジ１０２の運動及び／又は配向を検出するために、及び器具１００又はカートリッジ１０２が直立していない又は実質的に直立していない場合に器具１００の動作を無効にするなどの、同じことを考慮した拡張機能を提供するために、１つ以上の加速度計又は他のセンサ（例えば、傾斜センサ）とも通信し得る。

【0039】

本明細書に記載される実施形態に関して、様々な関連する方法が提供され得ることも認識されるであろう。例えば、例えば図１の器具１００などのプロセッサベースの電子液体拡散装置によって実施される、１つの例示的な方法は、プラグイン液体拡散器具１００の電源プラグ１２５を壁の電気コンセント１０に差し込むことであって、電源プラグ１２５が、プラグイン液体拡散器具１００のハウジング１００から直接突出して、片持ち様式でプラグイン液体拡散器具１００を支持する、差し込むことと、ハウジング１０１のカートリッジポート１０３を通して交換可能カートリッジ１０２をハウジングに挿入することであって、交換可能カートリッジ１０２が、エアロゾル化される液体１２０を少なくとも部分的に充填した内部キャビティと、液体１２０からエアロゾル化物質を生成するための内部キャビティ内のベンチュリ装置１４２と、を含む、挿入することと、を含むものとして要約され得る。

【0040】

本方法は、光検出器１１０によって生成された信号を使用して、ベンチュリ装置１４２の動作を制御することを更に含み得る。例えば、ベンチュリ装置１４２の動作を制御することは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が明環境内に位置付けられていることを示した場合に（例えば、器具１００が設置された部屋が、部屋自体の自然光及び／又は照明器具によって照明された場合に）、ベンチュリ装置１４２の動作を開始させることを含み得る。ベンチュリ装置１４２の動作を開始させることは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が明環境内に位置付けられていることを示した所定の時間量の後に、ベンチュリ装置１４２の動作を開始させることを含み得る。所定の時間量は、１、５、１０、１５、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、５５、６０、６５、７０、７５、８０、８５、９０、９５、又は１００分などの、１分～１００分であり得る。例示的な一実施形態では、所定の時間量は、３０分である。別の例として、ベンチュリ装置１４２の動作を制御することは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器が暗環境内に位置付けられていることを示した場合に（例えば、器具１００が設置された部屋が部屋自体の自然光及び／又は照明器具によって照明されていないか、又は最小限にしか照明されていないときに）、ベンチュリ装置１４２の動作を停止させることを含み得る。ベンチュリ装置１４２の動作を停止させることは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が暗環境内に位置付けられていることを示した所定の時間量の後に、ベンチュリ装置１４２の動作を停止させることを含み得る。所定の時間量は、１、５、１０、１５、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、５５、６０、６５、７０、７５、８０、８５、９０、９５、又は１００分などの、１分～１００分であり得る。例示的な一実施形態では、所定の時間量は、３０分である。このようにして、器具１００は、光感知モードで動作して、ユーザによって必要とされる更なる相互作用を伴わずに、器具の連続的な動作を可能にし得る。器具１００は、（光検出器１１０によって測定されたときに）暗環境にある場合には停止状態に維持され得、逆に、（光検出器１１０によって測定されたときに）明環境にある場合には起動状態－いわゆる「光起動モード」－に維持され得る。起動状態は、１つ以上のデューティサイクル又は他の分配プログラムに従って、器具１００が芳香（又は、他の空気処理）化合物を放出している期間、及び器具が芳香（又は、他の空気処理）化合物を放出していない期間によって特徴付けられ得る。他の事例では、器具１００は、芳香（又は、他の空気処理）化合物の放出を制御するためにユーザ制御部１０７を手動で押下すること、又は器具１００を遠隔で制御するためにアプリケーションインターフェースと相互作用すること、などの手動モードで動作され得る。

【0041】

本方法は、明環境及び暗環境を検出するように光検出器１１０を較正することを更に含み得る。本方法は、例えば、ハウジング１０１に装着された１つ以上の制御部を介して、光検出器１１０が第１の周囲光の量（すなわち、暗環境レベル）を有する暗環境内に位置付けられていることを示す第１の入力をユーザから受信することと、ハウジング１０１に装着された１つ以上の制御部から、光検出器１１０が第１の周囲光の量（すなわち、明環境レベル）よりも多い第２の周囲光の量を有する明環境内に位置付けられていることを示す第２の入力を受信することと、を含み得る。これらの周囲光の量又はレベルは、器具１００を制御する又は動作させる際に使用するために、メモリに記憶され得る。このようにして、ユーザは、暗環境を認識するように、かつ明環境を認識するように器具１００をプログラムし得る。較正は、器具が使用される特定の場所又は部屋の中で行われ得、よって、ユーザは、器具が使用される場所又は部屋に固有の又は典型的な暗環境を認識するように、かつ器具が使用される場所又は部屋に固有の又は典型的な明環境を認識するように、器具１００をプログラムし得る。いくつかの事例では、較正は、暗地点を設定するために所定の時間量にわたって図１に示される「－」及び「

【数1】

」制御部１０７、１０８を組み合わせて押圧すること、及び明地点を設定するために所定の時間量にわたって図１に示される「＋」及び「

【数2】

」制御部１０７、１０８を組み合わせて押圧することなどの、ユーザ制御部を組み合わせて押圧することによって、ユーザによって実行され得る。

【0042】

ベンチュリ装置１４２の動作を制御することは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が少なくとも所定の量の暗環境レベルと明環境レベルとの差（例えば、１０％、１５％、２０％、２５％、３０％、３５％、４０％、４５％、５０％、５５％、６０％、６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、９５％）だけ、暗環境レベルよりも多い周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に、ベンチュリ装置１４２の動作を開始させることを更に含み得る。例えば、ベンチュリ装置１４２の動作は、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が暗環境レベルと明環境レベルとの差の少なくとも２５％だけ、暗環境レベルよりも多い周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に開始され得る。この「トリガー点」は、ユーザによって調節可能であり得るか、又は製造業者によって予め決定されて設定され得る。

【0043】

同様に、ベンチュリ装置１４２の動作を制御することは、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が少なくとも所定の量の暗環境レベルと明環境レベルとの差（例えば、１０％、１５％、２０％、２５％、３０％、３５％、４０％、４５％、５０％、５５％、６０％、６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、９５％）だけ、明環境レベルよりも少ない周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に、ベンチュリ装置１４２の動作を停止させることを更に含み得る。例えば、ベンチュリ装置１４２の動作は、光検出器１１０によって生成された信号が、光検出器１１０が暗環境レベルと明環境レベルとの差の少なくとも７５％だけ、明環境レベルよりも少ない周囲光の量を有する環境内に位置付けられていることを示した場合に終了され得る。同様に、この「トリガー点」はユーザによって調節可能であり得るか、又は製造業者によって予め決定されて設定され得る。

【0044】

本方法は、プラグイン液体拡散器具１００の配向を測定するように構成された１つ以上の加速度計又は他のセンサ、例えば、傾斜センサが、プラグイン液体拡散器具１００が直立していない又は実質的に直立していないことを検出した場合に、プラグイン液体拡散器具１００の動作を中止させることを更に含み得る。かかる機能は、電源プラグ１２５が展開可能な様式でハウジング１０１に回転可能又は枢動可能に結合され、したがって、ハウジング１００に対する角度配向を変化させることができる実施形態において、及び／又は器具１００が卓上構成又は独立構成で使用されるように構成され得る実施形態において特に有利であり得る。このようにして、器具１００は、器具１００が直立していない又は実質的に直立していない場合には使用できない。

【0045】

当業者には、本開示を詳細に検討することにより、プラグイン液体拡散器具１００を動作させる又は制御する他の方法、又はその態様が認識されるであろう。

【0046】

再度、様々な開示される実施形態に関する完全な理解を提供するために、特定の具体的な詳細が記載されるが、当業者は、実施形態がこれらの具体的な詳細のうちの１つ以上を伴わずに実践され得ることを認識するであろう。更に、上で説明した様々な実施形態の態様及び特徴を組み合わせて、更なる実施形態を提供することができる。本明細書に記載される米国特許の全てが、全体として参照により本明細書に組み込まれる。必要に応じて、様々な特許の特徴、構造、機能、又は概念を採用して、更なる実施形態を提供するために、実施形態の態様を修正することができる。

【0047】

２０２１年９月２６日に出願された米国仮特許出願第６３／２４８，５１５号、及び２０２１年９月２７日に出願された米国特許出願第１７／４８６，７８８号は、全体として参照により本明細書に組み込まれる。

【0048】

上記の詳細な記載を考慮して、これら及び他の変更が実施形態に対して行われ得る。一般に、以下の特許請求の範囲において、使用される用語は、特許請求の範囲を、明細書及び特許請求の範囲に開示される特定の実施形態に限定すると解釈されるべきではなく、そのような特許請求の範囲が権利を有する等価物の全範囲とともに、全ての可能な実施形態を含むと解釈されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【国際調査報告】