知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-10-11
(54)【発明の名称】エアバッグユニットを備えた自動車
(51)【国際特許分類】
B60R 21/36 20110101AFI20241004BHJP
【ＦＩ】
B60R21/36 350
B60R21/36 320
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2024501258
(86)(22)【出願日】2022-06-30
(85)【翻訳文提出日】2024-01-13
(86)【国際出願番号】 EP2022068105
(87)【国際公開番号】W WO2023285160
(87)【国際公開日】2023-01-19
(31)【優先権主張番号】102021118305.7
(32)【優先日】2021-07-15
(33)【優先権主張国・地域又は機関】DE
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】503358097
【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー
(74)【代理人】
【識別番号】100114557
【弁理士】
【氏名又は名称】河野 英仁
(74)【代理人】
【識別番号】100078868
【弁理士】
【氏名又は名称】河野 登夫
(72)【発明者】
【氏名】ブレイス，ダン
(72)【発明者】
【氏名】エンゲル，ミカエル
(57)【要約】
【解決手段】 サイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）とルーフ（３）とを有する自動車（１）であって、サイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）は、それらの間の角縁部（１１）に沿ってルーフ（３）に対して外側に鈍角を形成し、自動車（１）には、膨張式エアバッグ（２０）を備えるエアバッグユニットが設けられる自動車（１）を提案する。エアバッグ（２０）は、一定容量の膨張ガスを受け取ると、膨張したエアバッグ（２０）の第１の領域（３５）がサイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）の少なくとも一部にわたって延在し、膨張したエアバッグ（２０）の第２の領域（３６）が角縁部（１１）から離れて延在する展開位置に膨張するように構成されている。エアバッグ（２０）は、その膨張状態において、車両（１）の外部の道路使用者（１４）との衝突前又は衝突時のいずれかに、上記角縁部（１１）の周りに巻き付くか又は折り畳まれるように構成されている。
【選択図】図１
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
サイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）とルーフ（３）とを有する自動車（１）であって、前記サイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）は、それらの間の角縁部（１１）に沿って前記ルーフ（３）に対して外側に鈍角を形成し、前記自動車（１）には、膨張式エアバッグ（２０）を備えるエアバッグユニットが設けられ、前記エアバッグ（２０）は、一定容量の膨張ガスを受け取ると、膨張した前記エアバッグ（２０）の第１の領域（３５）が前記サイドウィンドウ又はサイドパネル（６、７）の少なくとも一部にわたって延在し、膨張した前記エアバッグ（２０）の第２の領域（３６）が前記角縁部（１１）から離れて延在する展開位置に膨張するように構成され、前記エアバッグ（２０）は、それにより、その膨張状態において、前記車両（１）の外部の道路使用者（１４）との衝突前又は衝突時のいずれかに、前記角縁部（１１）の周りに巻き付くか又は折り畳まれるように構成されていることを特徴とする、自動車（１）。
【請求項2】
前記エアバッグ（２０）が、パッケージ（４０）内に設けられ、前記パッケージ（４０）が、前記角縁部（１１）に近接した取付位置において前記自動車（１）に取り付けられている、請求項１に記載の自動車（１）。
【請求項3】
前記取付位置が、前記自動車（１）のＢピラー（１３）上に設けられている、請求項２に記載の自動車（１）。
【請求項4】
前記取付位置が、前記車両のルーフレール（１１）上に設けられ、前記ルーフレール（１１）が前記角縁部に沿って延在している、請求項２に記載の自動車。
【請求項5】
前記取付位置が、装飾トリム要素（１０ａ、１１ａ、１２ａ、１３ａ）の背後に位置し、前記装飾トリム要素（１０ａ、１１ａ、１２ａ、１３ａ）は、前記エアバッグ（２０）が前記取付位置から膨張することを可能にするために、前記エアバッグ（２０）の展開時に破裂又は分離するように構成されている、請求項２～４のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項6】
前記自動車（１）が、前記エアバッグ（２０）と流体連通して設けられ、前記エアバッグ（２０）を膨張させるための膨張ガスの流れを提供するように作動可能であるインフレータ（１００）を更に備える、請求項１～５のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項7】
前記エアバッグユニットが、前記インフレータ（１００）を備え、前記インフレータ（１００）が、前記パッケージ（４０）に近接して前記自動車（１）に取り付けられている、請求項２に従属する請求項６に記載の自動車（１）。
【請求項8】
前記インフレータ（１００）が、前記パッケージ（４０）から離れた位置で前記車両（１）に取り付けられ、１つ以上のホースを介して前記エアバッグ（１）に流体接続されている、請求項２に従属する請求項６に記載の自動車（１）。
【請求項9】
前記インフレータ（１００）が、前記自動車（１）の内部客室内に設けられている、請求項６～８のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項10】
前記パッケージ（４０）が、前記エアバッグ（２０）内に形成されたロール（３７、３８）を備える、請求項２～９のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項11】
前記パッケージ（４０）が、２つの前記ロール（３７、３８）を備え、前記エアバッグ（２０）の前記第１の領域（３５）が、巻かれて前記ロールのうちの第１のロール（３７を画定し、前記エアバッグ（２０）の前記第２の領域（３６）が、巻かれて前記ロールのうちの第２のロール（３８）を画定する、請求項１０に記載の自動車（１）。
【請求項12】
前記エアバッグ（２０）が、略矩形形状である、請求項１～１１のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項13】
前記エアバッグ（２０）が、膨張ガスを受け入れるための内部チャンバ（２４）を間に画定する可撓性材料の２つの層（２１、２２）を備え、前記エアバッグ（２０）は、前記エアバッグ（２０）が膨張したときに前記内部チャンバ（２４）を横切って延在するように、前記内部チャンバ（２４）内に設けられた内部バッフル（２６、２６’）を更に備え、各前記バッフル（２６、２６’）が、第１の端部（２７）と、前記第１の端部（２７）よりも幅が広い第２の端部（２８）とを有する細長いテーパ状の構成を有し、前記第１の端部（２７）と前記第２の端部（２８）との間に延在する一対の末広がりの側縁（２９）を備え、各前記バッフル（２６、２６’）の前記側縁（２９）が、前記エアバッグ（２０）のそれぞれの前記層（２１、２２）と相互接続され、前記内部バッフル（２６、２６’）が、２対で配設され、各対の前記バッフル（２６、２６’）は、それらの第１の端部（２７、２７’）が互いに向かって方向付けられ、それらの第２の端部（２８、２８’）が互いから離れるように方向付けられるように配設されている、請求項１～１２のいずれか一項に記載の自動車（１）。
【請求項14】
各対の前記バッフル（２６、２６’）は、それらの第１の端部（２７、２７’）が前記内部チャンバ（２４）の中央領域（３１）に向かって方向付けられ、それらの第２の端部（２８、２８’）が前記内部チャンバ（２４）の前記中央領域（３１）から離れるように方向付けられるように配設される、請求項１３に記載の自動車（１）。
【請求項15】
前記エアバッグ（２０）が、膨張ガスを受け入れるための入口（３４）を有し、前記入口（３４）が、前記層（２１、２２）の１つに形成され、前記内部チャンバ（２４）の前記中央領域（３１）内に配置される、請求項１４に記載の自動車（１）。
【請求項16】
請求項１～１５のいずれか一項に記載の自動車（１）で使用するのに好適な膨張式エアバッグ（２０）。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、エアバッグユニットを備えた自動車に関する。より詳細には、本発明は、サイドウィンドウ又はサイドパネル及びルーフと、サイドウィンドウ又はパネルとルーフとの間で車両の角縁部の周りに展開するように構成された膨張式エアバッグと、を有する自動車に関する。本発明は、自動車の上部領域と衝突した場合に、いわゆる交通弱者（Vulnerable Road User、ＶＲＵ）を保護することを目的とする。
【背景技術】
【0002】
乗用車などの自動車と衝突した場合に、歩行者、自転車通行者、オートバイ通行者、及び原付の乗り手などのいわゆる交通弱者（ＶＲＵ）を保護するように設計された外部エアバッグ装置を自動車に設けることが以前から提案されている。例えば、歩行者との衝突が検出された場合に車両のフード及び／又はフロントガラスの上で膨張するいわゆる歩行者保護エアバッグを設けることが知られており、このエアバッグは、歩行者と自動車のフード又はフロントガラスとの間の直接的な衝突を防止するように設計されている。自動車及び歩行者を巻き込む事故の最も一般的なタイプとしては、歩行者が自動車の前を歩いているか又は立っているときに自動車が歩行者にぶつかる正面衝突である。上述したタイプの歩行者保護エアバッグは、このような状況において効果的な保護を提供することができる。
【0003】
しかしながら、自転車通行者、オートバイ通行者、及び原付の乗り手などのＶＲＵは、歩行者よりも、その自転車、オートバイ、又は原付が乗用車又はバンなどの自動車の側面に衝突する事故を起こす可能性が高い。更に、二輪車の乗り手が車又はバンなどの自動車に衝突するこのタイプの側面衝突は、通常の乗車姿勢における乗り手の地面からの高さが故に、乗り手が車両の上部領域、例えば、サイドウィンドウ又はサイドパネルの上部領域、及び／又は、車両のルーフにぶつかることが多い。サイドウィンドウ又はサイドパネルと車両のルーフとの間の自動車のルーフレール領域は、一般的に、車両構造のかなり強い領域であり、衝撃時に容易に変形しないため、このタイプの事故の場合に特に衝撃の危険を示す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、一態様において、改良されたエアバッグ装置を有する自動車を提供しようとするものである。別の態様において、本発明は、自動車安全装置用の改良された膨張式エアバッグを提供しようとするものである。
【0005】
本発明の第１の態様によれば、サイドウィンドウ又はサイドパネルとルーフとを有する自動車であって、サイドウィンドウ又はサイドパネルは、それらの間の角縁部に沿ってルーフに対して外側に鈍角を形成し、自動車には、膨張式エアバッグを備えるエアバッグユニットが設けられ、エアバッグは、一定容量の膨張ガスを受け取ると、膨張したエアバッグの第１の領域がサイドウィンドウ又はサイドパネルの少なくとも一部にわたって延在し、膨張したエアバッグの第２の領域が角縁部から離れて延在する展開位置に膨張するように構成され、エアバッグは、それにより、その膨張状態において、車両の外部の道路使用者との衝突前又は衝突時のいずれかに、上記角縁部の周りに巻き付くか又は折り畳まれるように構成されていることを特徴とする、自動車を提供する。
【0006】
好ましくは、エアバッグが、パッケージ内に設けられ、パッケージが、上記角縁部に近接した取付位置において自動車に取り付けられている。
【0007】
任意選択的に、上記取付位置が、自動車のＢピラー上に設けられている。
【0008】
代替として、上記取付位置が、車両のルーフレール上に設けられ、ルーフレールが上記角縁部に沿って延在している。
【0009】
好都合には、上記取付位置が、装飾トリム要素の背後に位置し、装飾トリム要素は、エアバッグが上記取付位置から膨張することを可能にするために、エアバッグの展開時に破裂又は分離するように構成されている。
【0010】
自動車が、エアバッグと流体連通して設けられ、上記エアバッグを膨張させるための膨張ガスの流れを提供するように作動可能であるインフレータを更に備え得る。
【0011】
任意選択的に、上記エアバッグユニットが、上記インフレータを備え、インフレータが、上記パッケージに近接して自動車に取り付けられている。
【0012】
代替として、上記インフレータが、上記パッケージから離れた位置で車両に取り付けられ、１つ以上のホースを介してエアバッグに流体接続されている。
【0013】
任意選択的に、上記インフレータが、自動車の内部客室内に設けられている。
【0014】
好都合には、上記パッケージが、エアバッグ内に形成されたロールを備える。
【0015】
好ましくは、上記パッケージが、２つの上記ロールを備え、エアバッグの上記第１の領域が、巻かれて上記ロールのうちの第１のロールを画定し、エアバッグの上記第２の領域が、巻かれて上記ロールのうちの第２のロールを画定する。
【0016】
エアバッグが、略矩形形状であり得る。
【0017】
いくつかの実施形態では、エアバッグが、膨張ガスを受け入れるための内部チャンバを間に画定する可撓性材料の２つの層を備え、エアバッグは、エアバッグが膨張したときに内部チャンバを横切って延在するように、内部チャンバ内に設けられた内部バッフルを更に備え、各上記バッフルが、第１の端部と、第１の端部よりも幅が広い第２の端部とを有する細長いテーパ状の構成を有し、上記第１の端部と第２の端部との間に延在する一対の末広がりの側縁を備え、各バッフルの側縁が、エアバッグのそれぞれの上記層と相互接続され、上記内部バッフルが、２対で配設され、各対のバッフルは、それらの第１の端部が互いに向かって方向付けられ、それらの第２の端部が互いから離れるように方向付けられるように配設されている。
【0018】
好都合には、各対のバッフルは、それらの第１の端部が内部チャンバの中央領域に向かって方向付けられ、それらの第２の端部が内部チャンバの上記中央領域から離れるように方向付けられるように配設される。
【0019】
好都合には、エアバッグが、膨張ガスを受け入れるための入口を有し、上記入口が、上記層の１つに形成され、内部チャンバの上記中央領域内に配置される。
【0020】
本発明の第２の態様によれば、自動車安全装置用の膨張式エアバッグであって、膨張ガスを受け入れるための内部チャンバを間に画定する可撓性材料の２つの層を備え、エアバッグは、エアバッグが膨張したときに内部チャンバを横切って延在するように、内部チャンバ内に設けられた内部バッフルを更に備え、各上記バッフルが、第１の端部と、第１の端部よりも幅が広い第２の端部とを有する細長いテーパ状の構成を有し、上記第１の端部と第２の端部との間に延在する一対の末広がりの側縁を備え、各バッフルの側縁が、エアバッグのそれぞれの上記層と相互接続され、上記内部バッフルが、２対で配設され、各対のバッフルは、それらの第１の端部が互いに向かって方向付けられ、それらの第２の端部が互いから離れるように方向付けられるように配設されている。
【0021】
好ましくは、バッフル又は各対は、それらの第１の端部が内部チャンバの上記中央領域に向かって方向付けられ、それらの第２の端部が内部チャンバの上記中央領域から離れるように方向付けられるように配設される。
【0022】
好都合には、エアバッグが、膨張ガスを受け入れるための入口を有し、上記入口が、上記層の１つに形成され、内部チャンバの上記中央領域内に配置される。
【0023】
各バッフルは、展開時、エアバッグの膨張深さを局所的に制限するように構成され得る。
【0024】
任意選択的に、上記２対のバッフルは、各対の各バッフルが他方の対のそれぞれのバッフルに対して間隔を空けて対向する関係にあるように配設される。
【0025】
任意選択的に、上記バッフルの第１の端部は、第１の概念上の矩形の角に配設され、上記バッフルの第２の端部は、第２の概念上の矩形の角に配置され、第１の概念上の矩形は、第２の概念上の矩形よりも小さく、第２の概念上の矩形内に位置決めされる。
【0026】
好都合には、上記第１及び第２の概念上の矩形の中心は一致し、第１の概念上の矩形の各辺は、第２の概念上の矩形のそれぞれの辺に略平行である。
【0027】
任意選択的に、上記第１の概念上の矩形は細長く、上記第２の概念上の矩形は正方形である。
【0028】
好都合には、上記内部バッフルのうちの少なくとも１つは、バッフルの第１の端部が尖るような三角形状を有する。
【0029】
任意選択的に、上記内部バッフルのうちの少なくとも１つは、バッフルの第１の端部が尖るような二等辺三角形状を有する。
【0030】
好都合には、上記内部バッフルの少なくとも１つは、四角形状を有する。
【0031】
任意選択的に、上記内部バッフルのうちの少なくとも１つは、台形形状を有し、上記第１の端部及び上記第２の端部は平行な縁部によって画定される。
【0032】
有利には、上記内部バッフルの少なくとも１つは、二等辺台形形状を有し、上記第１の端部及び上記第２の端部は、平行な縁部によって画定される。
【0033】
上記各対のバッフルは、略同一の形状であり得る。
【0034】
本発明の第３の態様によれば、第２の態様によるエアバッグを備えた自動車が提供される。
【0035】
好都合には、第３の態様の自動車は、サイドウィンドウ又はサイドパネルとルーフとを有してもよく、サイドウィンドウ又はサイドパネルは、それらの間の角縁部に沿ってルーフに対して外側に鈍角を形成し、エアバッグは、一定容量の膨張ガスを受け取ると、膨張したエアバッグの第１の領域がサイドウィンドウ又はサイドパネルの少なくとも一部にわたって延在し、膨張したエアバッグの第２の領域が角縁部から離れて延在する展開位置に膨張するように構成され、エアバッグは、それにより、その膨張状態において、車両の外部の道路使用者との衝突前又は衝突時のいずれかに、上記角縁部の周りに巻き付くか又は折り畳まれるように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【0036】
本発明がより容易に理解され得、その更なる特徴が理解され得るように、本発明の実施形態を例示の目的で添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための形態】
【0037】
次に、添付の図面を参照して本発明の態様及び実施形態を説明する。更なる態様及び実施形態は、当業者には明らかであろう。
【0038】
最初に図１を参照すると、従来の自動車１の側部が示されており、車両は乗用車の形態をとり、前方斜視図で示されている。自動車１は、フロントガラス２と、ルーフ３と、それぞれサイドウィンドウ６、７を組み込んだフロントサイドドア４及びリアサイドドア５と、リアクォーターライトウィンドウ８とを有する。車両１は、フロントガラス２とそれぞれのフロントサイドウィンドウ６との間で、車両のフロントフェンダ領域から上方に延在する一対のＡピラー１０（図１には１つのみが示されている）を更に有する。ルーフレール１１は、各Ａピラーから後方に延在し、車両の後部に設けられ、後部フェンダ領域から上方に延在するそれぞれのＣピラー１２の上方で終端する。Ｂピラー１３は、フロントサイドウィンドウ６とリアサイドウィンドウ７との間を上方に延在し、ルーフレール１１の中央領域を支持している。図１から理解されるように、車両１のサイドウィンドウ６、７は、それらの間のルーフレール１１に沿って画定された角縁部に沿ってルーフ３に対して外側に鈍角をなす。当業者に理解されるように、Ａピラー１０、Ｂピラー１３、Ｃピラー１２、及びルーフレール１１は全て、車両１の構造部材であり、当技術分野で一般的なように、他の点では見苦しい構造を覆うそれぞれの装飾トリム要素１０ａ、１３ａ、１２ａ、及び１１ａを備え得る。
【0039】
次に図２を参照すると、図１を参照して上述した従来の構造を有する車両の後部からの斜視図が示されている。車両１は、サイクリスト１４の形態のＶＲＵによって右側から衝突される様子が示されており、これは、上述したように、自動車とサイクリストとの間のかなり一般的なタイプの道路事故である。図２は、サイクリストの自転車１５の前輪が車両１のフロントサイドドア４に当たった直後の瞬間における事故を示している。理解されるように、自動車１の側面と衝突すると、自転車は急速に減速され、サイクリスト１４は慣性により自動車に向かって前方に移動し続ける。自転車１５上のサイクリストの従来の乗車位置の高さが故に、サイクリストの頭部１６及び胴体１７は、自動車の上部領域と強く接触する。このタイプの事故では、図２に示すように、サイクリストの胴体は、典型的には、車両のサイドウィンドウ６、７、及び／又は、Ａピラー１０、Ｂピラー１３（図２に示す）、又はＣピラー１２などの車両のサイドピラーに衝突し、サイクリストの頭部は、車両のルーフレール１１又はルーフ３に衝突する危険性がある。サイドピラー１０、１２、１３及びルーフレール１１は、典型的な自動車の重要な構造部品であり、したがって、自動車の他の部品よりも変形しにくく、衝撃エネルギーをほとんど吸収しないことを意味するので、自動車のうちの頭部衝撃に対する危険性の特に高い部品であると考えられる。
【0040】
乗用車の形態の自動車１について特に言及してきたが、同じ考察が他のタイプの自動車に適用されることを理解されたい。例えば、バンの形態の車両は、一般に、乗用車に関して上述したものと同様の特性を有する。しかしながら、バンの場合、少なくともいくつかのサイドウィンドウがサイドパネルに置き換えられることが多い。それにもかかわらず、バンは、サイクリストの頭部１６又は胴体１７がバンのルーフレール１１、サイドピラー、又はサイドパネル／ウィンドウにぶつかる可能性があるため、上述したタイプの事故の場合にサイクリストなどのＶＲＵに重大な傷害を引き起こす可能性が依然として高い。
【0041】
次に図３を参照すると、本発明の一態様によるエアバッグ２０が示されている。エアバッグ２０は、最初の膨張していない構成において上から見た平面図で示されている。図３に示される特定のエアバッグ２０は、略正方形の構成を有するが、これは必須であるとは考えられず、エアバッグ２０が、例えば、より細長い矩形の構成などの異なる形状を有することができる他の実施形態が想定されることを理解されたい。
【0042】
エアバッグ２０は、エアバッグ分野の当業者によって理解されるように、例えば、織布などの好適な可撓性材料の２つの主要層２１、２２を備える。図３に示されるように、２つの主要層２１、２２は、重ね合わされ、周縁シーム２３によってそれらの縁部の周りで相互接続され、それによって、２つの層の間に膨張式内部チャンバ２４を画定する。当業者によって理解されるように、周縁シーム２３は、その周りの位置に取付タブ２５を画定してもよく、取付タブ２５は、エアバッグ２０を自動車１の構造に取り付けるために使用され得る。図示の特定の実施形態では、２つの主要層２１、２２、ひいてはエアバッグが全体として、略正方形の形状である。これは本質的なことではなく、本発明は、例えば、より細長い矩形のエアバッグなど、異なる形状のエアバッグにおいても実装可能であることを理解されたい。
【0043】
エアバッグの内部チャンバ２４内には、複数の内部バッフル２６、２６’が設けられている。バッフル２６、２６’は各々、主要層２１、２２と同じタイプの可撓性材料から形成されてもよく、したがって、織布から形成されてもよいことが想定される。バッフルは２対で配設され、図３において、第１の対は２６で示され、第２の対は２６’で示されている。各バッフル２６、２６’は細長く、それぞれの第１の端部２７、２７’及び第２の端部２８、２８’を有する。本発明は、本明細書中、２対のバッフルを備える実施形態を具体的に参照して説明されるが、本発明は、厳密に２対のバッフルの提供に限定されず、バッフルが２対より多く提供され得る他の実施形態が企図されることを理解されたい。明らかになるように、バッフルは、エアバッグに所望の膨張特性を与え、エアバッグが膨張したときにエアバッグにバランス及び安定性を与えるように設けられる。異なる形状のエアバッグでは、これを達成するために、図示されるよりも多くの対のバッフルを必要とし得る。例えば、細長い矩形のエアバッグは、２対を超える数のバッフルを装備し得る。
【0044】
バッフル２６、２６’は、様々な形状をとることができる。一例が図４に示されており、図４は、三角形、より具体的には、二等辺三角形の形状を有するバッフル２６を示している。このタイプのバッフルは、バッフルの第１の端部２７が尖るように構成され得る。理解されるように、バッフル２６は、したがって、その第２の端部２８がその第１の端部２７よりも幅広くなるようにテーパ状となる。バッフルは、先の尖った第１の端部２７とより幅の広い第２の端部２８との間に延在する一対の末広がりの側縁２９を有する。
【0045】
再び図１を参照するが、図５も参照すると、バッフル２６の各側縁２９は、それぞれのバッフルシーム３０を介してエアバッグ２０のそれぞれの主要層２１、２２と相互接続されている。図５は、このようにして各主要層２１、２２に接続されたバッフル２６を示すが、便宜上、互いに接続されていない主要層２１、２２を示す。しかしながら、主要層２１、２２が、図３に示されるように、周縁シーム２３によってそれらの周縁の周りで相互接続されるとき、各バッフル２６、２６’は、エアバッグの内部チャンバ２４を横切って延在し、膨張時に、バッフルの領域におけるエアバッグの局所的深さを制限するテザーとして効果的に作用することを理解されたい。
【0046】
図４に示されるタイプの１つ以上の三角形バッフルを備える実施形態では、そのようなバッフル又は各バッフルは、約２５０ｍｍの長さＬと、そのより幅広い第２の端部２８において約１００ｍｍの有効幅Ｗと、を有し得ることが想定される。有効幅とは、図５に示されるように、バッフル２６が２つの主要層２１、２２の間に相互接続されるときの、バッフルのより幅広い第２の端部２８における２つのバッフルシーム３０の間の距離を示す。バッフル２６を形成するために使用される可撓性材料は、実際にバッフルシーム３０の形成を容易にするために、有効幅Ｗよりも幾分幅広くされ得ることを理解されたい。
【0047】
図６は、本発明の範囲内に入る別の任意選択的なバッフル形状を示す。バッフル２６は、四角形状を有してもよく、より具体的には、図６に示すように等脚台形の形状を有してもよい。この構成では、バッフルの第１の端部２７及び第２の端部２８は、それぞれの平行な縁部によって画定される。理解されるように、台形バッフルは、その第２の端部２８がその第１の端部よりも広くなるようにテーパ状となり、また第１のより狭い端部２７と第２のより幅広い端部２８との間に延在する一対の末広がりの側縁を有する。以上で検討した三角形バッフルと同様に、台形バッフル２６の各側縁２９も、それぞれのバッフルシーム３０を介してエアバッグ２０のそれぞれの主要層２１、２２と相互接続されることで、バッフル２６が、エアバッグの内部チャンバ２４を横切って延在し、膨張時にバッフルの領域におけるエアバッグの局所的深さを制限するテザーとして効果的に作用するようにすることを理解されたい。
【0048】
図４に示されるタイプの１つ以上の台形バッフルを備える実施形態では、そのようなバッフル又は各バッフルは、約２５０ｍｍの長さＬと、その第１のより狭い端部２７における約４０ｍｍの有効幅ｗと、その第２のより幅広い端部２８における約１００ｍｍの有効幅Ｗと、を有し得ることが想定される。しかしながら、幾分幅広くてもよく、例えば、第１のより狭い端部２７における有効幅ｗが約７０ｍｍであってもよく、より幅広い第２の端部２８における有効幅Ｗが約１３０ｍｍであってもよい変形形態が提案される。
【0049】
エアバッグ２０は、バッフルの全てが略同一の形状であるように構成されてもよく、したがって、図４に示されるタイプの２対の三角形バッフルを備えてもよく、又は図６に示されるタイプの２対の台形バッフルを備えてもよい。代替として、エアバッグは、三角形バッフルと台形バッフルとの混合体を備え得る。バッフル形状の混合を含む好適な実施形態では、各対２６、２６’のバッフルが互いに略同一であることが好ましいと考えられるが、これは必須であるとは考えられない。
【0050】
再び図３を参照すると、各対２６、２６’のバッフルは、それらの第１の端部２７、２７’が互いに向かって、かつ、内部チャンバ２４の中央領域３１に向かって方向付けられるように、またそれらの第２の端部２８が互いから離れて、かつ、膨張式チャンバ２４のそれぞれの角に向かって方向付けられるように、配設される。図３にも示されているように、２対のバッフルは、各対２６、２６’の各バッフルが、エアバッグ２０の幅方向にわたって、他方の対２６’、２６のそれぞれのバッフルに対して間隔を空けて対向する関係になるように配設される。
【0051】
より詳細には、図３は、バッフル２６、２６’の第１のより狭い端部２７、２７’が第１の概念的な矩形３２の角に配置され、バッフル２６、２６’の第２のより幅広い端部２８、２８’が第２の概念的な矩形３３の角に配置される様子を示す。２つの概念上の矩形３２、３３の幾何学的中心は互いに一致し、好ましくは、エアバッグ２０の幾何学的中心も全体として一致する。更に、第１の概念上の矩形３２は、第２の概念上の矩形３３よりも小さく、第２の概念上の矩形３３内に位置決めされることに留意されたい。エアバッグ２０が正方形構成である場合、図３に示されるように、第２の概念上の矩形３３が正方形であり得ることが提案される。
【0052】
エアバッグ２０は、ガス生成器などのインフレータに流体接続するための膨張ガス入口開口３４を更に備える。図示の実施形態では、入口開口は、主要層２１、２２のうちの１つに設けられ、膨張式チャンバ２４の中央領域３１内に配置され、バッフル２６、２６’の第１の狭い端部がこの中央領域３１に向かって方向付けられる。
【0053】
２つの主要層２１、２２を相互接続する周縁シーム２３、及び各バッフル２６、２６’を層２１、２２に接続するバッフルシーム３０は、様々に形成され得る。例えば、シーム２３、３０は、従来の縫合によって形成されることで形成され得ることが想定される。代替として、他の実施形態では、シーム２３、３０を糊付けするか、又は熱融着技術によって形成できることが提案される。主要層２１、２２及びバッフルの布が同時に織られて、シームが主要層２１、２２及びバッフル２６、２６’の織られた構造の一体部分を形成する織り込まれたテザーを有するいわゆる「ワンピース織り」エアバッグを提供する変形形態も想定される。
【0054】
図７は、図３の右側から見た（すなわち、図３の矢印Ｆ７によって示される方向から見た）膨張状態のエアバッグ２０を示す。したがって、図７は、エアバッグの後部主要層２１の中央に配置された入口開口３４を介して内部チャンバ内に受け入れられた大量の膨張ガスを有するエアバッグを示す。上述したように、バッフル２６、２６’は各々、それらの側縁２９がそれぞれの主要層２１、２２に接続されることによって、膨張時のエアバッグの局所的な深さを制限するように構成される。バッフル２６、２６’は各々テーパ状であり、第１のより狭い端部２７、２７’がエアバッグの中央領域３１に向かって方向付けられ、第２のより幅広い端部２８、２８’がエアバッグの角部に向かって方向付けられているので、膨張時のこの局所的な深さ制限の効果は、膨張したエアバッグが角部領域よりも中央領域３１において著しく浅いエアバッグ２０の形状をもたらすということである。エアバッグの幅方向を横切って対向する対のバッフルが配設されているので、浅い中央領域は、上述した第１の概念的な矩形３２の長さに略わたって延在している。この膨張特性により、図７に示されるように、エアバッグが浅い中央領域付近で曲がるか又は折り畳まれるように、膨張したエアバッグにある程度の曲がりを生じさせるか、又は少なくともある程度の曲がりを許容することができる。以下により詳細に説明されるように、これは、ＶＲＵを自動車との側面衝突から保護するために自動車にエアバッグを設置しようとするときに著しい利点を提供し、特に、エアバッグが車両のルーフレール１１によって画定される角縁部の周りに都合よく巻き付くか又は折り畳まれることを可能にすることが見出されている。
【0055】
次に図８を検討すると、エアバッグ２０を備えるエアバッグユニットを装備した自動車１の側部領域が示されている。エアバッグ２０は、膨張していない状態で示されているが、エアバッグが膨張時に展開することが意図されているところを表す位置で示されている。エアバッグ２０は、図示のように、取付タブ２５を介して自動車１のルーフレール１１に取り付けられ得ることが提案される。理解されるように、この位置では、エアバッグの第１の下部領域３５は、フロントサイドウィンドウ６、リアサイドウィンドウ７、及び２つのサイドウィンドウ６、７の間に配置されたＢピラーを横切って延在するように配設される。エアバッグの第２の上側領域３６は、ルーフ２５の少なくとも一部を横切って延在するように配設される。
【0056】
図９は、図９に示される位置にあるエアバッグ２０を示し、可能な取付位置に配置されたガス生成器１００の形態のインフレータも示す。この配置において、インフレータ１００は、Ａピラー１０の上部領域に取り付けられ得る位置で示されている。図９には明確に示されていないが、インフレータ１００は、Ａピラー１０の内部構造に取り付けられ、通常は、見えないようにＡピラーの装飾トリム要素１０ａによって覆われることを理解されたい。更に、いくつかの設置において、インフレータ１００を自動車のＡピラー１０に取り付けることが有利であり得るが、これは必須ではなく、他の設置において、インフレータは、他の場所、例えば、ルーフレール１１、Ｂピラー１３、Ｃピラー１２、又は実際に自動車上の任意の他の好都合な位置に取り付けられることに留意されたい。更に、可能であれば、インフレータ１００をエアバッグ取付位置に近接した位置で車両１に取り付けることが好ましいと考えられるが、これもまた必須ではなく、実際、全ての車両設置において可能であるわけではない。したがって、いくつかの設置において、インフレータ１００は、エアバッグ２０から幾分離れた位置で車両１に取り付けられてもよく、その場合、１つ以上の膨張ホースを介してエアバッグ２０に流体接続されてもよいことが提案される。
【0057】
当業者によって理解されるように、エアバッグ２０は、車両１へのその便利な取付を容易にするために、緊密にパッキングされたパッケージで最初は提供され、膨張時にそこから展開する。図１０、図１１、及び図１２は、初期パッケージを形成するために使用される１つの可能なパッキング方法における連続段階を示す。図１０は、膨張していないエアバッグ２０を上から見た図であり、平らに展開され得る。図１１に概略的に示されるように、下部領域３５及び上部領域３６は、エアバッグ２０の中央領域３１に向かってそれらのそれぞれの側縁付近に巻かれてもよく、それによってそれぞれのロール３７、３８を画定し得る。この巻き付けプロセスは、図１２に概略的に示されるように、２つのロール３７、２８が互いに実質的に当接するまで継続され、その後、ロールは多数の紙テープループ３９によって互いに解放可能に固定されることで、図１２に示すような完成した細長いエアバッグパッケージ４０を形成し得る。当業者に理解されるように、紙テープループ３９は、膨張していないエアバッグをそのパッケージ４０内に保持するように構成されているが、エアバッグ２０の膨張時に容易に破断してその展開を可能にする。当然ながら、図１２に示される単純な巻き付けプロセスは、単に例として提供されものであり、エアバッグ２０は、異なる設置のために異なる方法でパッキングされてもよく、実際に、いくつかの設置においては、巻き付けの代わりに、又はそれに加えて、折り畳みを含んでもよい。
【0058】
次に図１３を検討すると、自動車１の上側領域が示されており、エアバッグパッケージ４０が取付位置で自動車１に取り付けられている。便宜上、図１３は、試験シナリオにおいて緩くパッケージ化され、自動車の外部に取り付けられただけのパッケージ４０を示すことを理解されたい。最終的な設置において、エアバッグパッケージ４０は、より緊密にパッキングされ、装飾トリム要素１０ａ、１１ａ、１２ａ、又は１３ａの背後で自動車の構造に取り付けられ、装飾トリム要素１０ａ、１１ａ、１２ａ、又は１３ａは、エアバッグがその取付位置から膨張することを可能にするように、エアバッグの展開の際に車両の構造から破裂又は分離するように構成されることが想定される。当然のことながら、このような最終的な設置において、エアバッグパッケージ４０が装飾トリム要素の背後に完全に隠されることが意図される。それにもかかわらず、エアバッグ取付位置の場所は、図１３から明確に理解することができる。
【0059】
後述のとおり、図１３に示されるエアバッグパッケージ４０の取付位置は、サイドウィンドウ６、７がルーフ３に対して外側に鈍角をなす角縁部に近接している。実際、図１３に示される取付位置は、車両１のルーフレール１１上に設けられ、エアバッグパッケージ４０が、（前述の取付タブ２５を介して）ルーフレールに直接取り付けられるようにする。この構成では、細長いエアバッグパッケージ４０が、自動車のフロントサイドウィンドウ６及びリアサイドウィンドウ７、並びにＢピラー１３の上方に延在することが見て取れる。他の設置では、エアバッグパッケージ４０は、問題の特定のタイプの車両の特性に応じて、僅かに異なる取付位置を有し得る。例えば、いくつかの車両において、取付位置は、例えば、車両１のＡピラー６、Ｂピラー１３、又はＣピラー１２上の空洞又は空間内に配置され得ることが想定される。
【0060】
自動車１には、少なくとも１つの側面衝撃センサ（図示せず）が設けられることが提案され、センサは、側面衝撃の発生又は予想される発生を検出し、上記検出に応じてエアバッグユニットの一部を形成するコントローラに信号を送信するように構成される。センサからの信号を受信すると、コントローラは、例えば、信号が所定の閾値を超えていることを確認するために、又はおそらくは１つのセンサからの信号を別のセンサからの信号と比較するために、検証チェックを実行し、作動コマンドを発行してインフレータを作動させ、それによってエアバッグ２０を膨張及び展開させるように構成され得る。
【0061】
図１４は、図２を参照して以上に図示及び検討したものと同様のシナリオで、サイクリスト１５が側面から衝突した図１３に示す車両１を示す。図１４は、事故の初期段階を示しており、サイクリストの自転車の前輪が車両１の後部ドア５に最初に接触している。見て取れるとおり、事故の初期段階であっても、サイクリストの身体は既に自転車に対して前方に、かつ、自動車１の上側領域に向かって移動しており、サイクリストの頭部１６は、ルーフレール１１に向かって移動し、パッキングされたエアバッグ２０はルーフレール１１に跨って延在している。
【0062】
図１５は、側面衝突事故の後続段階を示しており、インフレータから大量の膨張ガスを受けて膨張する展開初期段階におけるエアバッグ２０を示している。エアバッグ２０が最初に膨張すると、図示のように、紙テープ３９と、エアバッグパッケージ４０上に最初に設けられた任意の装飾トリム要素とが破断し、その結果、エアバッグ２０が保護クッション内に膨張し始める。図示のように、展開のこの初期段階において、エアバッグ２０は、エアバッグパッケージ４０が取り付けられているルーフレール１１にわたって膨張したクッションを迅速に形成し始め、それによって、図１５に示されているように、事故のこの段階において部分的に膨張したエアバッグと既に最初に接触している乗員の頭部１６に対して非常に早期の保護を提供する。
【0063】
図１６は、側面衝突事故の更なる後期段階を示しており、エアバッグ２０が略完全に膨張した後期展開段階におけるエアバッグ２０を示している。この展開構成では、エアバッグ２０の第１の下部領域３５は、車両１のサイドウィンドウ６、７及びＢピラー１３を概ね横切って延在し、第２の上部領域３６は、ルーフレール１１によって画定されるルーフ３の角縁部から離れて延在することが見て取れる。エアバッグの中央領域３１は、ルーフレール１１上に延在する。車両の側部との衝突による慣性下でのサイクリストの身体の連続的な前方への移動は、サイクリストの頭部１６がルーフレール１１に向かって移動し続けることを意味し、ここで、サイクリストの頭部１６は、エアバッグ２０の中央領域３１によって捕捉されて緩衝され、サイクリストの胴体は、エアバッグ２０の下部領域３５によって捕捉されてサイドウィンドウ６、７及びＢピラー１３との衝突から緩衝される。
【0064】
図１７及び図１８は、側面衝突事故における連続的な、更に後続の段階を示す。特にこれらの図から明らかであるとおり、エアバッグ２０の中央領域３１は、サイクリストの頭部１６をルーフレール１１との衝突から効果的に保護し、エアバッグ２０の下部領域３５は、サイクリストの胴体１７をサイドウィンドウ６、７との衝突から効果的に保護する。しかしながら、サイクリストの頭部１６及び胴体１７がエアバッグとの接触により減速されると、サイクリストの身体が車両の側部に僅かに乗り上げる傾向があることがあり、これは、サイクリストの頭部１６が特にルーフレール１１上を移動し得ることを意味する。エアバッグ２０の上述したバッフル構成と、エアバッグ２０が膨張時に中央領域３１付近で曲がるか又は折り畳まれることを可能にする態様とにより、エアバッグ２０の上部領域３６は、直立位置から離れるように偏向することが可能になり、車両のルーフ３を幾分横切って延在し、それに連れてサイクリストの頭部１６及び胴体１７からより多くの衝撃エネルギーを吸収し、特に車両のルーフ３との起こり得る接触から乗員の頭部１６を更に保護する。このようにして、エアバッグは、サイクリストによる衝撃時にルーフ３とサイドウィンドウ６、７との間の角縁部の周りに巻き付くか又は折り畳まれるように効果的に構成され、それによって、少なくともサイドウィンドウ６、７の上部領域、Ｂピラー１３の上部領域、並びにルーフレール１１及びルーフ３の隣接領域にわたって効果的な保護を保証する。
【0065】
特定の形態であるいは開示された機能を行うための手段又は開示された結果を適宜得るための方法若しくは工程に関して表された、上記説明又は以下の特許請求の範囲又は添付の図面に開示された特徴は、別個に又はかかる特徴の任意の組み合わせで、本発明をその多様な形態で実現するために利用されてよい。
【0066】
本発明は、上述の例示的な実施形態と関連して説明されてきたが、本開示が与えられた場合、当業者には多くの同等な変更及び変形が明らかであろう。したがって、上に示された本発明の例示的な実施形態は、例示的なものであり、限定的なものではないと見なされる。記載された実施形態に対する様々な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされ得る。
【0067】
疑義を回避するために、本明細書で提供される任意の理論的説明は、読者の理解を向上させる目的で提供される。本発明者らは、これらの理論的説明のいずれにも束縛されることを望まない。
【0068】
本明細書で使用される任意のセクション見出しは、構成上の目的のみのためであり、記載される主題を限定するものとして解釈されるべきではない。
【0069】
以下の特許請求の範囲を含む本明細書全体を通して、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、「有する（have）」、「備える（comprise）」及び「含む（include）」という語、並びに「有する（having）」、「備える（comprises）」、「備える（comprising）」及び「含む（including）」などの変形例は、記載された整数若しくはステップ又は整数若しくはステップの群を含むことを意味するが、任意の他の整数若しくはステップ又は整数若しくはステップの群を除外することを意味しないと理解される。
【0070】
本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるように、単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」が、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、複数のものを含むことに留意しなければならない。範囲は、本明細書において、「約（about）」１つの特定の値から、かつ／又は「約」別の特定の値までとして表現され得る。そのような範囲が表現される場合、別の実施形態は、１つの特定の値から、かつ／又は他の特定の値までを含む。同様に、値が先行詞「約」の使用によって近似値として表される場合、特定の値が別の実施形態を形成することが理解されるであろう。数値に関する「約」という用語は任意選択的であり、例えば、＋／－１０％を意味する。
【0071】
「好ましい（preferred）」及び「好ましくは（preferably）」という用語は、本明細書において、いくつかの状況下で特定の利益を提供し得る本発明の実施形態を指すために使用される。しかしながら、他の実施形態も、同じ又は異なる状況下で好ましい場合があることを理解されたい。したがって、１つ以上の好ましい実施形態の列挙は、他の実施形態が有用でないことを意味又は暗示するものではなく、本開示の範囲から、又は特許請求の範囲から他の実施形態を除外することを意図するものではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【国際調査報告】