(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2024-11-15
(54)【発明の名称】エアロゾル生成装置ハウジング
(51)【国際特許分類】
A24F 40/40 20200101AFI20241108BHJP
【ＦＩ】
A24F40/40
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2024532218
(86)(22)【出願日】2022-12-01
(85)【翻訳文提出日】2024-07-22
(86)【国際出願番号】 EP2022084138
(87)【国際公開番号】W WO2023099700
(87)【国際公開日】2023-06-08
(31)【優先権主張番号】202111454383.6
(32)【優先日】2021-12-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】CN
(31)【優先権主張番号】2200190.3
(32)【優先日】2022-01-07
(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】519138265
【氏名又は名称】ニコベンチャーズ トレーディング リミテッド
【氏名又は名称原語表記】Ｎｉｃｏｖｅｎｔｕｒｅｓ Ｔｒａｄｉｎｇ Ｌｉｍｉｔｅｄ
【住所又は居所原語表記】Ｇｌｏｂｅ Ｈｏｕｓｅ， １ Ｗａｔｅｒ Ｓｔｒｅｅｔ，ＷＣ２Ｒ ３ＬＡ Ｌｏｎｄｏｎ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍ
(74)【代理人】
【識別番号】100107456
【弁理士】
【氏名又は名称】池田 成人
(74)【代理人】
【識別番号】100162352
【弁理士】
【氏名又は名称】酒巻 順一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100123995
【弁理士】
【氏名又は名称】野田 雅一
(72)【発明者】
【氏名】ジョーンズ， ドルカス
(72)【発明者】
【氏名】ウィッフェン， ロバート
(72)【発明者】
【氏名】ダイ， デイヴィソン
【テーマコード（参考）】
4B162
【Ｆターム（参考）】
4B162AA03
4B162AA05
4B162AA22
4B162AB12
4B162AB14
4B162AC01
4B162AC41
(57)【要約】
エアロゾル生成装置ハウジング（１０２）への取付けのための、取外し可能なハウジング構成要素（２００）が提供される。構成要素（２００）は、第１の端部（２０４）および第２の端部（２０６）であって、構成要素（２００）が、第１の端部（２０４）と第２の端部（２０６）との間に延在して構成要素軸線（Ｙ）を画定する、第１の端部（２０４）および第２の端部（２０６）と、構成要素軸線（Ｙ）に沿った方向に凹状外形を有する凹状内部表面（２１２）と、凹状内部表面（２１２）から延在し、構成要素軸線（Ｙ）に沿った方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数の細長い突起（２１６）とを備える。ハウジング（１０２）を備えるエアロゾル生成装置（１００）もまた、提供される。
【選択図】図３
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
エアロゾル生成装置ハウジングへの取付けのための、取外し可能なハウジング構成要素であって、第１の端部および第２の端部であって、前記構成要素が、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在して構成要素軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、
前記構成要素軸線に沿った方向に凹状外形を有する凹状内部表面と、
前記凹状内部表面から延在し、前記構成要素軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数の細長い突起と、
を備える、取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項2】
前記凹状内部表面から延在し、かつ前記構成要素軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数の細長い突起をさらに備え、前記第２の複数の突起は、前記軸線に垂直な方向に前記第１の複数の突起から離れて間隔を置いて配置されている、
請求項１に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項3】
前記第１の複数の突起の各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数の突起の各々は、前記第１の複数の突起に向かって対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項２に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項4】
前記第１の複数の突起の各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数の突起の各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項２または３に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項5】
各突起は、前記凹状表面から延在する第１の部分と、前記第１の部分から前記第１の部分に対してある角度で延在する第２の部分とを備える、請求項１～４のいずれか一項に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項6】
前記凹状内部表面に対向する凸状外部表面をさらに備える、請求項１～５のいずれか一項に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項7】
前記凸状外部表面は、前記凹状内部表面の質感とは異なる前記質感を備える、請求項６に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項8】
ハウジングを備えるエアロゾル生成装置であって、前記ハウジングは、
第１の端部および第２の端部であって、前記ハウジングが、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在して装置軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、
前記装置軸線に沿った方向に凸状外形を有する凸状外部表面と、
前記凸状表面を通って前記ハウジングの中に延在し、前記装置軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数のチャネルと、
を備える、エアロゾル生成装置。
【請求項9】
前記凸状外部表面の中に延在し、かつ前記装置軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数のチャネルをさらに備え、前記第２の複数のチャネルは、前記軸線に垂直な方向に前記第１の複数のチャネルから離れて間隔を置いて配置されている、
請求項８に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項10】
前記第１の複数のチャネルの各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数のチャネルの各々は、前記第１の複数のチャネルから離れて対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項９に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項11】
前記第１の複数のチャネルおよび前記第２の複数のチャネルの各チャネルは、前記チャネルの片側にへりを備え、前記へりは、前記第１の方向および前記第２の方向に面する前記平面的な支持表面から延在する、
請求項１０に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項12】
前記第１の複数のチャネルの各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数のチャネルの各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項９、１０、または１１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項13】
前記第１の複数のチャネルおよび前記第２の複数のチャネルの各チャネルは、互いにある角度であり前記チャネル内の縁部で交わる第１の平面的な支持表面および第２の平面的な支持表面を備える、請求項９～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項14】
請求項１～７のいずれか一項に記載の取外し可能なハウジング構成要素をさらに備え、前記第１の複数の突起は、前記ハウジング構成要素を前記ハウジングに取外し可能に取り付けるように、前記第１の複数のチャネル内に受け入れられている、
請求項８～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項15】
請求項８～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置を製造する方法であって、凸状外部表面を備えるハウジング側壁を形成するステップと、
前記凸状外部表面を通って前記側壁の中に部分的に延在するチャネルを機械加工するステップと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、エアロゾル生成装置に関し、そのような装置用のハウジングの態様に関し、より詳細には、加熱式タバコ（ＴＨＰ：Ｔｏｂａｃｃｏ Ｈｅａｔｅｄ Ｐｒｏｄｕｃｔ）装置用のハウジングに関する。
【背景技術】
【0002】
シガレットおよび葉巻などの喫煙物は、使用中にタバコを燃焼させてタバコの煙を発生させる。燃焼させることなく化合物を放出する製品を作り出すことによって、タバコを燃焼させるこれらの物品の代替物を提供するための試みがなされてきた。そのような製品の例は、材料を加熱するが燃焼させないことによって、化合物を放出する加熱装置である。材料は、例えば、タバコまたは他の非タバコ製品であってもよく、ニコチンを含有しても含有しなくてもよい。
【0003】
これらの加熱装置は、ユーザによって保持される内部構成要素を保持するハウジングを含み得る。
【発明の概要】
【0004】
エアロゾル生成装置は、受け入れた消耗品からエアロゾルを生成するための構成要素の一部または全部を包含するハウジングを備え得る。装置ハウジングの部品は、装置が持ち運ばれ、またはエアロゾルを生成するために使用されるときに、ユーザによって保持される。したがって、特定の形態のハウジングは、装置の使い勝手に影響を与えまたは改善することができる。
【0005】
装置のハウジングは、エアロゾルを生成する構成要素および機能を収容し、一部の構成要素をユーザから内部に隔離するために使用されている。したがって、ハウジングの形状および大きさもまた、装置の基本的な機能に影響される可能性がある。例えば、非燃焼加熱の構成でタバコ製品を加熱することによってエアロゾルを生成する装置は、電源、回路、およびある形態の加熱ゾーンを収容するハウジングを備えることができる。ＴＨＰ装置などの装置には、収容されユーザから隔離されるべき多数の構成要素が存在し得る。
【0006】
例えば、ユーザの手によって把持される形状に実質的に一致する形状のハウジングを実現することにより、装置の使い勝手を改善することができる。ハウジングは、手の中に容易に保持または把持されるように、平坦でありまたはある曲率が与えられている表面を備え得る。
【0007】
したがって、ハウジングの形状および大きさを含むハウジングの形態は、装置の使い勝手およびエアロゾル生成機能の収容の両方に影響され得る。そのため、特定のハウジング形態および形状は、１つまたは複数の特定のタイプのエアロゾル生成器に対して特に望ましく、または有利であり得る。特に、平面的な外部表面および凸状外部表面の組合せは、特定の構成要素を収容するための空間を提供しながら、装置の使用中の把持が特に容易であり得る。
【0008】
ハウジングは、ユーザへの触覚フィードバックを改善することによって、改善された「ユーザ感覚」を装置に提供する機構を備え得る。例えば、ハウジングの部品における特定の材料の使用は、ユーザが装置の高品質または堅牢性と関連付け得る触感もしくは触覚フィードバック、またはユーザが楽しめるもしくは心地よいと感じる触覚フィードバックを授けることができる。
【0009】
触覚フィードバックは、特に、ハウジングの部品の表面質感によって影響を受ける可能性がある。例えば、比較的大きな粗さの質感を有する表面は、把持が容易な装置の感触を授けることができ、安心させるような触覚フィードバックを実現することができる。別の例では、比較的滑らかな（すなわち、比較的小さな粗さを有する）表面は、堅固な触感を授けて、高品質または堅牢な装置の印象を与えることができる。
【0010】
全体的な印象および変化に富んだ触覚フィードバックをユーザに授けるために、異なる箇所に異なる触感を有するハウジングを提供することが望ましい可能性がある。ハウジングは、異なる質感を有し、例えば互いに異なる粗さを有する質感を有する複数の表面を備え得る。１つの例では、比較的大きな粗さを有する表面が、ユーザによって把持または保持されるように意図されているハウジングの箇所に設けられることができ、比較的小さな粗さを有する表面が、ボタンなどのユーザインターフェース手段を取り囲む箇所に使用されることができる。
【0011】
したがって、使い勝手のために形成され、エアロゾル生成機能を収容し、改善された印象をユーザに提供するエアロゾル生成装置、エアロゾル生成装置用のハウジング、またはそのようなハウジングの構成要素を提供することが有利であり得る。
【0012】
より具体的には、これらの利点を加熱式タバコ（ＴＨＰ）装置の文脈で提供することが望ましい場合があり、この装置は、ユーザから隔離されるべき比較的多数の内部構成要素を有し得、したがって、そのタイプの装置に特有である大きさ、形状、および外部形態のいくつかの要素を備え得る。
【0013】
改善されたユーザ印象を提供し、ユーザが装置をカスタマイズすることを可能にするために、モジュール式の取外し可能なハウジング構成要素が提供され得る。取外し可能なハウジング構成要素は、構成要素を収容する装置のベースとなるハウジングの上部を越えて、ユーザによって取り付けられまたは取り外されるエアロゾル生成装置の側部パネルを形成し得る。ユーザは、例えばハウジングの様々な部分の質感をカスタマイズするために、ユーザの好みに応じて、異なる取外し可能なハウジング構成要素を取り付け、外し、交換してもよい。
【0014】
１つの取外し可能なハウジング構成要素は、ユーザ把持に一致する実質的に湾曲した凸状形状を有する側部パネルを備え得る。ハウジングのこの区画は、凸状外部表面が装置の使用中にユーザによって最もよく保持または把持されるものであるため、全体的なユーザ印象に特に影響を及ぼし得る。したがって、ハウジングのこの区画に、カスタマイズ可能な表面、例えば質感表面を設けることが特に望ましい場合がある。
【0015】
取外し可能なハウジング構成要素および基本的な取付け具は、容易に取り付けることができ外すことができるものでありながら、互いに強固に接続することが望ましい。また、摩擦がユーザへの触覚フィードバックを作り出し、装置および接続部の堅牢性の改善された印象を提供し得るので、取り付けおよび外す間に構成要素間に生じる摩擦の程度を設定できることも有利である。
【0016】
また、容易に大量製造され得る取外し可能なハウジング構成要素および装置ハウジングを提供することも望ましい。したがって、製造公差を考慮するために、取外し可能な構成要素と基本的なハウジングとの間に形成され得る間隙を制御できることが利益である。
【0017】
本開示の第１の態様によれば、エアロゾル生成装置のハウジングへの取付けのための、取外し可能なハウジング構成要素であって、第１の端部および第２の端部であって、構成要素が、第１の端部と第２の端部との間に延在して構成要素軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、構成要素軸線に沿った方向に凹状外形を有する凹状内部表面と、凹状内部表面から延在し、構成要素軸線に沿った方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数の細長い突起とを備える取外し可能なハウジング構成要素がある。
【0018】
さらなる実施形態では、取外し可能なハウジング構成要素は、凹状内部表面から延在し、かつ構成要素軸線に沿った方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数の細長い突起をさらに備えてもよく、第２の複数の突起は、軸線に垂直な方向に第１の複数の突起から離れて間隔を置いて配置されている。
【0019】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数の突起の各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、第２の複数の突起の各々は、第１の複数の突起に向かって対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える。
【0020】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数の突起の各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、第２の複数の突起の各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える。
【0021】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、各突起、例えば第１の複数の突起および第２の複数の突起の各突起は、凹状表面から延在する第１の部分と、第１の部分から第１の部分に対してある角度で延在する第２の部分とを備える。
【0022】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、取外し可能なハウジング構成要素は、凹状内部表面に対向する凸状外部表面をさらに備え得る。
【0023】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、凸状外部表面は、凹状内部表面の質感とは異なる質感を備える。
【0024】
本開示のさらなる態様によれば、ハウジングであって、第１の端部および第２の端部であって、ハウジングが、第１の端部と第２の端部との間に延在して装置軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、装置軸線に沿った方向に凸状外形を有する凸状外部表面と、凸状表面を通ってハウジングの中に延在し、装置軸線に沿った方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数のチャネルとを備えるハウジングを備えるエアロゾル生成装置がある。
【0025】
さらなる実施形態では、エアロゾル生成装置は、凸状外部表面の中に延在し、かつ装置軸線に沿った方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数のチャネルをさらに備えてもよく、第２の複数のチャネルは、軸線に垂直な方向に第１の複数のチャネルから離れて間隔を置いて配置されている。
【0026】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数のチャネルの各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、第２の複数のチャネルの各々は、第１の複数のチャネルから離れて対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える。
【0027】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数のチャネルおよび第２の複数のチャネルの各チャネルは、チャネルの片側にへりを備え、へりは、第１の方向および第２の方向に面する平面的な支持表面から延在する。
【0028】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数のチャネルの各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、第２の複数のチャネルの各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える。
【0029】
前述の実施形態のいずれかのさらなる実施形態では、第１の複数のチャネルおよび第２の複数のチャネルの各チャネルは、互いにある角度でありチャネル内の縁部で交わる第１の平面的な支持表面および第２の平面的な支持表面を備える。
【0030】
本開示のさらなる態様によれば、前述の実施形態のいずれかのエアロゾル生成装置は、前述の実施形態のいずれかの取外し可能なハウジング構成要素をさらに備えてもよく、第１の複数の突起は、ハウジング構成要素をハウジングに取外し可能に取り付けるように、第１の複数のチャネル内に受け入れられている。
【0031】
本開示のさらなる態様によれば、前述の実施形態のいずれかのエアロゾル生成装置を製造する方法であって、凸状外部表面を備えるハウジング側壁を形成するステップと、凸状外部表面を通って側壁の中に部分的に延在するチャネルを機械加工するステップとを備える方法が提供され得る。
【0032】
さらなる実施形態では、ハウジング構成要素および装置ハウジングは、加熱式タバコ（ＴＨＰ）装置用であり得る。
【0033】
異なる例が記載されているが、本開示の実施形態は、それらの特定の組合せに限定されない。例の１つからの一部の構成要素または機構を、例の別の１つからの機構または構成要素と組み合わせて使用することが可能である。
【0034】
ここで、添付の図面を参照して、本開示のいくつかの実施形態を単なる例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【0035】
【図1】エアロゾル生成装置を示す図である。
【図面の詳細な説明】
【0036】
図１は、エアロゾル生成装置１００、および装置１００に取外し可能に取り付けられているモジュール式ハウジング構成要素２００を示す。
【0037】
例示的なエアロゾル生成装置１００は、加熱式タバコ（ＴＨＰ）装置である。装置１００は、電源および加熱ゾーンを含む内部構成要素（図示せず）を備える。内部構成要素は、加熱ゾーンを加熱するための誘導加熱器を備え得る。内部構成要素は、装置ハウジング１０２内に受け入れられ、装置ハウジング１０２は、内部構成要素を装置１０２内に包含するように、内部構成要素を実質的に取り囲みまたは封入する。装置ハウジング１０２は、内部構成要素を３次元で実質的に取り囲み、内部構成要素を内部に封入する。
【0038】
装置１００は、消耗品を受け入れるための容器（図示せず）をさらに備える。図示の例では、容器は、実質的に装置ハウジング１０２内に形成されている。容器開口部１０４は、装置ハウジング１０２に形成されており、容器を装置１００の外装につなげる。
【0039】
使用時にユーザは、容器開口部１０４を通して装置１００の容器の中に消耗品を挿入し得る。図示の例では、容器は、挿入された消耗品が容器内に部分的にのみ受け入れられ、容器開口部１０４の対向する側部において消耗品の一部が装置１００の外部に残るように形成されている。
【0040】
加熱ゾーンは、容器に関連付けられており、その結果、加熱ゾーンは、容器内に受け入れられた消耗品を加熱するよう構成されている。装置１００が起動すると、電源が加熱ゾーンに加熱を提供し、加熱ゾーンが容器内に受け入れられた消耗品を加熱し、消耗品からエアロゾルが生成される。図示の例では、ユーザは、装置の外部にある消耗品の部分からエアロゾルを吸入し得る。
【0041】
他の例では、エアロゾル生成装置は、液体前駆体物質からエアロゾルを生成するように構成されている装置を備え得る。液体前駆体物質は、同様の装置ハウジング内に少なくとも部分的に受け入れられ、ハウジングの開口部は、物質の挿入のためおよび／または結果として生じるエアロゾルのユーザによる吸入のために設けられている。
【0042】
図２は、ハウジング構成要素２００が受け入れられている装置ハウジング１０２を示す。図３は、互いに分離されている装置ハウジング１０２、および取外し可能に取付け可能なハウジング構成要素２００を示す。ハウジング構成要素２００は、以下でさらに説明するように、ユーザによってベースとなる装置ハウジング１０２に取付け可能である。装置ハウジング１０２は、ユーザから隔離されるべきエアロゾル生成装置の内部構成要素を受け入れるベースとなるハウジングであり、取外し可能なハウジング構成要素２００を受け入れるための手段を提供する。取付け位置では、ハウジング構成要素２００は、装置ハウジング１０２の一部を覆う。したがって、ユーザは、装置の内部構成要素をいずれも露出させることなく、ハウジング構成要素２００を取り付け、装置ハウジング１０２から取り外すことができる。
【0043】
図２において最もよく見えるように、装置ハウジング１０２は、装置１００の中心を通って長手方向または縦方向に延在する装置軸線Ｘを画定する。装置ハウジング１０２は、長手方向に軸線Ｘに沿って分離された第１のまたは近位の端部１０６と、第２のまたは遠位の端部１０８とを備える。第１の端部１０６は、装置によって生成されるエアロゾルをユーザが吸入し得る装置の端部に対応する。装置の容器開口部は、装置ハウジング１０２の第１の端部１０６に対応する装置の端部に形成されている。第２の端部１０８は、装置の対向端部、実質的に、ユーザが生成されたエアロゾルを装置から吸入するときにユーザから最も遠い装置の端部に対応する。
【0044】
装置ハウジング１０２は、開口端部間で長手方向に延在する中空の外殻を形成する側壁１１０を備える。側壁１１０によって境界付けられている装置ハウジング１０２の中空内部は、上記で説明した装置１００の内部構成要素を受け入れる。側壁１１０は、装置１００の第１の端部１０６から第２の端部１０８まで延在する。側壁１１０は、軸線Ｘの周りに完全に延在する。ハウジング１０２は中空であり、ハウジング１０２の側壁１１０は、第１の端部１０６と第２の端部１０８との間に、装置１００の内部構成要素を中に受け入れ得る内部空間１１２を画定する。
【0045】
装置ハウジング１０２は、第１の端部１０６および第２の端部１０８にそれぞれ対応する第１および第２の末端壁（図示せず）をさらに備え得る。第１および第２の末端壁は、装置１００の第１の端部１０６および第２の端部１０８において、装置ハウジング１０２の内部空間を覆いまたは閉鎖するように側壁１１０に接合する。側壁１１０ならびに第１および第２の末端壁はともに、装置１００の内部構成要素を受け入れおよび封入するための実質的に３次元の外殻を形成する。装置の組立て中、内部構成要素は、末端壁の一方または両方が側壁１１０に取り付けられる前に、側壁１１０内に配置されて置かれ得る。この配置は、製造および組立ての容易さを実現する。
【0046】
側壁１１０は、組み立てられた装置の装置ハウジング１０２を形成するように、ハウジング１０２の第１および第２の末端壁の両方に接合または接続されている。側壁１１０は、末端壁と一体的に形成されることによって末端壁のいずれかに接続されてもよい。代替的に、側壁１１０は、接着剤もしくは機械的な連結などの取外し不能または恒久的な取付け手段によって、末端壁の一方または両方に接続されてもよい。
【0047】
「取外し不能に接続された」または「取外し不能な」という用語は、本明細書で使用される場合、取付け手段に損傷を与えることなしに接続された要素を分離することができず、そうして、修理なく同じ取付け手段によって要素を再取付けすることができないことを意味するとみなされる。
【0048】
図示の例では、装置ハウジング１０２の側壁１１０は、一体の構成要素として一体的に形成されている。他の例では、側壁１１０は、取外し不能な取付け手段によって接合された多数の部品を備える。
【0049】
装置ハウジング１０２の第１および第２の末端壁と側壁１１０と一体的な形成ならびに／または取外し不能な取付けは、ユーザが装置ハウジング１０２を分解することもしくは内部構成要素に到達することを防止または制限する。これは、ユーザが装置１０２内の加熱部品または電気部品に曝されることを回避するのに役立ち得、またはユーザによる装置１０２の偶発的な分解もしくは破壊を回避するのに役立ち得る。
【0050】
図３において最もよく見えるように、側壁１１０は、装置ハウジング１０２の外部表面でもある複数の外部表面を備える。複数の外部表面は、装置が完全に組み立てられたときにユーザに露出する表面を含む。複数の表面は、装置の通常の使用中に露出するように意図されている１つまたは複数の表面と、装置の使用前に、組み立てられた装置にユーザによって取外し可能に取付け可能であるモジュール式ハウジング構成要素２００によって覆われ得る少なくとも１つの表面とを含む。複数の外部表面は、モジュール式ハウジング構成要素の取付け／取外しを促進するため、および／または使用中にユーザが取り扱うのに適切な形態を提供するために、異なって形状を定められ配置されている。
【0051】
複数の外部表面は、側壁１１０によって画定されている内部空間１１２に対向する表面である。すなわち、複数の外部表面は、側壁１１０の厚さ方向において内部空間１１２から分離されている側壁１１０の表面である。
【0052】
図４は、装置ハウジング１０２を、図３の断面Ａ－Ａに沿った図で示す。複数の外部表面は、第１の外部表面１１４を備え、この第１の外部表面１１４は、表面の異なる部分を境界付ける第１の部分１１８、第２の部分１２０、および第３の部分１２２を備える。第１の外部表面１１４は、使用時にユーザに露出する表面であり、第１の部分１１８、第２の部分１２０、および第３の部分１２２は、ユーザの把持に一致するように形状を定められている。
【0053】
第１の外部表面１１４は、第１の部分１１８、第２の部分１２０、および第３の部分１２２にわたって略連続的である。すなわち、部分１１８、１２０、１２２は、滑らかに接合されており、縁部または他の表面機構によって分離されていない。第１の部分１１８および第２の部分１２０は、平坦または平面的な形状を備える。この点において、第１の部分１１８および第２の部分１２０は、軸線Ｘを中心とする周方向に対して略接線方向にある。第１の部分１１８および第２の部分１２０は、装置ハウジング１０２の両側で互いに別個である。第１の部分１１８および第２の部分１２０は、別個であり、装置ハウジング１０２の両側に配置されており、内部空間１１２によって分離されている。
【0054】
第３の部分１２２は、第１の部分１１８と第２の部分１２０との間に延在し、第１の部分１１８と第２の部分１２０とを接合して、第１の外部表面１１４を形成する。第３の部分１２２は、湾曲したまたは円弧状の表面を形成する。第３の部分１２２は、凸状形状を備え、外部変曲点を有する曲面を画定する。第３の部分１２２は、軸線Ｘの方向に見たときに、凸状の長手方向の外形または凸状形状を形成するように、軸線Ｘに沿った方向に凸状である。第３の部分１２２は、実質的に完全な円弧形状を形成し、実質的に完全な円弧形状にわたって略一定の曲率を備え得る。
【0055】
第１の外部表面１１４の第３の部分１２２の曲面および凸面の形状は、曲率中心の観点で画定され得る。第１の外部表面１１４の第３の部分１２２は、曲率中心から離れて面しており、凸状形状を画定する。第３の部分１２２は、実質的に完全な円弧を形成するように、曲率中心の周りに約１８０度で、または１６０度から２００度の間で延在し得る。
【0056】
第１の外部表面１１４の第１の部分１１８、第２の部分１２０、および第３の部分１２２は、連続表面を形成する。すなわち、部分１１８、１２０、１２２は、不連続部によって分離されていない。これにより、第１の外部表面１１４は、比較的湾曲したまたは円弧の部分によって接合されている少なくとも２つの比較的平面的な部分を備える。
【0057】
側壁の複数の外部表面は、第２の外部表面１１６をさらに備える。第２の外部表面１１６は、使用時にモジュール式ハウジング構成要素によって覆われ得るものであり、モジュール式ハウジング構成要素を受け入れるように形状を定められている。
【0058】
第２の外部表面１１６は、湾曲したまたは円弧状の表面を形成するという点で、第１の外部表面１１４の第３の部分１２２と同様である。第２の外部表面１１６は、凸状形状を備え、外部変曲点を有する曲面を画定する。第２の外部表面１１６は、軸線Ｘの方向に見たときに、凸状の長手方向の外形または凸状形状を形成するように、軸線Ｘに沿った方向に凸状である。第２の外部表面１１６は、実質的に完全な円弧形状を形成し、実質的に完全な円弧形状にわたって略一定の曲率を備え得る。
【0059】
第２の外部表面１１６の曲面および凸面の形状は、曲率中心の観点で画定され得る。第２の外部表面１１６は、曲率中心から離れて面しており、凸状形状を画定する。第２の外部表面１１６は、実質的に完全な円弧を形成するように、曲率中心の周りに約１８０度で、または１６０度から２００度の間で延在し得る。
【0060】
第２の外部表面１１６は、装置ハウジング１０２の反対側で、第１の外部表面１１４の同様の形状の第３の部分１２２の反対に配設されており、内部空間１１２によって第３の部分１２２から分離されている。
【0061】
第１の外部表面１１４および第２の外部表面１１６は、側壁１１０に形成されている第１および第２の迫台またはレッジ１２４、１２６によって互いに分離されている。第１および第２のレッジ１２４、１２６は、モジュール式ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２上に受け入れるための凹部１２８を部分的に画定する。
【0062】
第１のレッジ１２４および第２のレッジ１２６は、第２の外部表面１１６が第１の外部表面１１４に対して窪むように、側壁１１０の外装に第１の外部表面１１４および第２の外部表面１１６を分離する不連続部を備える。したがってハウジング構成要素２００は、レッジ１２４、１２６の位置で、第１の外部表面１１４と同一平面になるように第２の外部表面１１６上に受け入れられ得る。
【0063】
レッジ１２４、１２６は各々、一対の縁部を備え、各縁部は、第１の外部表面１１４および第２の外部表面１１６のうちの一方からそれぞれのレッジ１２４、１２６を分離する。縁部は、装置ハウジング１０２の長手方向に延在する。縁部は、第１のレッジ１２４および第２のレッジ１２６のうち一方が、第１の外部表面１１４または第２の外部表面１１６と交わる箇所に形成されている。第１のレッジ１２４は、第２の外部表面１１６と、第１の外部表面１１４の第１の部分１１８とを分離する。第２のレッジ１２６は、第２の外部表面１１６と、第１の外部表面１１４の第２の部分１２０とを分離する。レッジ１２４、１２６は、第１の外部表面１１４の内方へ形成されている。すなわち、レッジ１２４、１２６は、ハウジング１０２の内部空間１１２に向かって内方に延在する。
【0064】
レッジ１２４、１２６は、側壁１１０の厚さの変化によって形成されてもよい。図示の例では、側壁１１０は、レッジ１２４、１２６によって比較的厚い部分から分離されている比較的薄い部分を備え、薄い部分には第２の外部表面１１６が形成されており、厚い部分には第１の外部表面１１４が形成されている。
【0065】
レッジ１２４、１２６および第２の外部表面１１６は、ハウジング側壁１１０に凹部１２８を画定する。凹部１２８は、第１の外部表面１１４に対して窪んでおり、装置ハウジング１０２の外部に、円弧状または三日月状の形状である領域の空の空間を備える。凹部１２８は、第１のレッジ１２４と第２のレッジ１２６との間で、第２の外部表面１１６全体にわたって延在する。これによって、レッジ１２４、１２６は、第１の外部表面１１４を第２の外部表面１１６から外方に間隔を置いて配置する。
【0066】
図３に戻ると、第１の外部表面１１４および第２の外部表面１１６、第１のレッジ１２４および第２のレッジ１２６の構成により、モジュール式ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に受け入れることが可能になる。装置ハウジング１０２の凹部１２８は、モジュール式ハウジング構成要素２００を受け入れる。凹部１２８およびハウジング構成要素２００は、ハウジング構成要素２００が第１のレッジ１２４と第２のレッジ１２６との間の空間において、凹部１２８にきっちりと嵌合して受け入れられ得るように、互いに対応して形状を定められている。ハウジング構成要素２００が凹部１２８に受け入れられると、ハウジング構成要素の外部表面２１４は、装置ハウジング１０２の第１の外部表面１１４と位置合わせされ、または同一平面になる。
【0067】
図５は、隔離されたモジュール式ハウジング構成要素２００を示す裏面図である。ハウジング構成要素２００は、取付け後の位置においてハウジング１０２の一部を覆う取外し可能なパネルまたは外殻を備える。ハウジング構成要素２００は、覆われるべき部分で装置ハウジング１０２に一致する構造および形状を備える。ハウジング構成要素２００は特に、取付け後の位置において装置ハウジング１０２の一部を覆うために、外部表面１１６および凹部１２８の形状に一致する。
【0068】
ハウジング構成要素２００は、壁２０２を備え、この壁２０２は、第１の端部２０４および第２の端部２０６を有し、それらの間に延在してハウジング構成要素２００の長手方向軸線Ｙを画定する。ハウジング構成要素２００が装置１０２に受け入れられるとき、ハウジング構成要素２００の長手方向軸線Ｙは、装置１０２の長手方向Ｘと平行に位置合わせされている。壁２０２は、第１の端部２０４と第２の端部２０６との間で長手方向に各々延在する第１の縁部２０８および第２の縁部２１０をさらに備える。壁２０２は、内部表面２１２と、対向する外部表面２１４とを備える。内部表面２１２および外部表面２１４の各々は、第１の端部２０４から第２の端部２０６まで長手方向に延在し、第１の縁部２０８から第２の縁部２１０まで横方向に延在する。
【0069】
壁２０２の内部表面２１２は、装置ハウジング１０２の第２の外部表面１１６に対応および一致するように形状を定められており、その結果、ハウジング構成要素２００が第２の外部表面１１６に容易に受け入れられ得る。そのため、壁２０２の内部表面２１２は、第２の外部表面１１６と略反対もしくは負の形状で湾曲しておりまたは円弧である。
【0070】
壁２０２の湾曲した内部表面２１２は、湾曲したまたは円弧状の表面を形成する。内部表面２１２は、凹状形状を備え、内部変曲点を有する曲面を画定する。内部表面２１２は、ハウジング構成要素２００の軸線Ｙの方向に見たときに、凸状の長手方向の外形または凸状形状を形成するように、軸線Ｙに沿った方向に凹状である。内部表面２１２は、実質的に完全な円弧形状を形成し、実質的に完全な円弧形状にわたって略一定の曲率を備え得る。
【0071】
内部表面２１２の曲面および凹面の形状は、曲率中心の観点で画定され得る。内部表面２１２は、曲率中心に向かって面し、凹状形状を画定する。内部表面２１２は、実質的に完全な円弧を形成するように、曲率中心の周りに約１８０度で、または１６０度から２００度の間で延在し得る。
【0072】
壁２０２の外部表面２１４は、装置の通常の使用中にユーザに曝されるので、ユーザの把持に一致するように形状を定められ得る。図３において最もよく見えるように、外部表面２１４は、装置ハウジング１０２の第１の外部表面１１４の第３の部分１２２のものと同様の略凸状形状を備える。ハウジング構成要素２００が装置ハウジング１０２に取り付けられているときに、装置ハウジング１０２の第１の外部表面１１４、およびハウジング構成要素２００の外部表面２１４は、容易に把持または保持される装置外装を提供する。
【0073】
壁２０２の外部表面２１４は、湾曲したまたは円弧状の表面を形成する。外部表面２１４は、凸状形状を備え、外部変曲点を有する曲面を画定する。外部表面２１４は、軸線Ｘの方向に見たときに、凸状の長手方向の外形または凸状形状を形成するように、軸線Ｘに沿った方向に凸状である。外部表面２１４は、実質的に完全な円弧形状を形成し、実質的に完全な円弧形状にわたって略一定の曲率を備え得る。
【0074】
外部表面２１４の曲面および凸面の形状は、曲率中心の観点で画定され得る。外部表面２１４は、曲率中心から離れて面しており、凸状形状を画定している。外部表面２１４は、実質的に完全な円弧を形成するように、曲率中心の周りに約１８０度で、または１６０度から２００度の間で延在し得る。
【0075】
図示の例では、ハウジング構成要素２００の壁２０２は、内部表面２１２と外部表面２１４との間に略一定の厚さを備える。壁２０２の厚さは、第１の縁部２０８と第２の縁部２１０との間で一定である。壁２０２が一定の厚さを備える場合、内部表面２１２および外部表面２１４は、同様に形状を定められ位置合わせされた曲面を備える。ハウジング構成要素２００を略一定の厚さで形成することにより、より構造的に効率的な形状を設けることができ、この形状は、堅牢であり容易に製造される。
【0076】
装置ハウジング１０２およびハウジング構成要素２００は各々、長手方向に実質的に一貫した外形を備え得る。すなわち、装置ハウジング１０２およびハウジング構成要素２００の断面形状は、各構成要素の略全長に沿って同じであり得る。例えば、装置ハウジング１０２は、第１の端部１０６と第２の端部１０８との間の装置ハウジング１０２の長さの１０％から９０％の間の箇所において、実質的に一貫した長手方向断面形状および大きさを備え得る。追加的または代替的に、ハウジング構成要素２００は、第１の端部２０４と第２の端部２０６との間のハウジング構成要素２００の長さの１０％から９０％の間の箇所において、実質的に一貫した長手方向断面形状および大きさを備え得る。
【0077】
代替的に、図示されていない実施形態では、内部表面２１２が、装置ハウジング１０２の第２の外部表面１１６に一致する凹状であり、一方で外部表面２１４が、ユーザの把持に一致し得またはユーザに対する改善された印象を提供し得る異なる形状または異なる機構を備えるように、ハウジング構成要素２００は形成され得る。
【0078】
ハウジング構成要素２００および装置ハウジング１０２は、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に取外し可能に取り付けるためのそれぞれの取付け手段を備える。図示の実施形態の取付け手段は、図６および図７において、最もよく見え得る。図６は、ハウジング構成要素２００の内部表面２１２を示し、内部表面２１２は、内部表面２１２から延在する複数の細長い突起２１６、２２０を備える。図７は、装置ハウジング１０２の第２の外部表面１１６を示し、外部表面１１６は、第２の外部表面１１６から装置ハウジング１０２の中に延在する複数の細長いチャネル１３０、１３２を備える。
【0079】
複数の突起２１６、２２０および複数のチャネル１３０、１３２は、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に取外し可能に取り付けるように互いに相互作用する。ユーザは、ハウジング構成要素２００を取り付け、装置ハウジング１０２から外すために、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に対して長手方向へ異なる長手方向位置に移動させ得る。図８ａ～図８ｃは、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に取り付ける段階を示す。
【0080】
図８ａは、装置ハウジング１０２から分離しているハウジング構成要素２００を示す。ハウジング構成要素２００は、矢印１で示す方向に、第１の長手方向位置で装置ハウジングの第２の外部表面１１６上に移動する。ハウジング構成要素２００の突起は、装置ハウジング１０２のチャネルに受け入れられ、ハウジング構成要素２００は、装置ハウジング１０２に挿入される。
【0081】
図８ｂは、第１の長手方向位置で装置ハウジング１０２に挿入されているハウジング構成要素２００を示す。ハウジング構成要素は、矢印２で示す方向に、装置ハウジング軸線Ｘに沿って長手方向に第２の長手方向位置まで移動する。ハウジング構成要素２００の突起は、装置ハウジング１０２のチャネル内で同じ方向に移動する。
【0082】
図８ｃは、第２の長手方向位置で装置ハウジング１０２に取り付けられ固定されているハウジング構成要素を示す。突起は、以下でより詳細に説明するように、第２の長手方向位置でチャネル内に固定され得る。ハウジング構成要素２００を取り外すために、ユーザは、ハウジング構成要素２００を、矢印２の方向とは逆に、第１の長手方向位置に図８ｂの位置まで戻して移動させ、次いでハウジング構成要素２００を完全に取り外し得る。
【0083】
長手方向に複数の突起および複数のチャネルを備えることにより、比較的小さな長手方向の移動（矢印２で示す）によって、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に固定することが実行され得る。小さな長手方向の移動が、ハウジング構成要素２００を定位置に係止する前に、ハウジング構成要素２００は、表面の面する方向で第２の外部表面１１６上に挿入される。
【0084】
これにより、例えば、装置ハウジングおよびハウジング構成要素の全長に沿って延在する単一のチャネルならびに突起よりも、堅牢な取付け手段および方法が提供され得る。より小さな長手方向の係止移動は、チャネルおよび突起の製造公差の要件が低減され得ることを意味する。移動が小さいほど、結果として、ハウジング構成要素または装置ハウジングが損傷または変形する可能性が低くなる。また、ハウジング構成要素の装置ハウジング上への特定の移動は、例えば堅牢性の改善された印象を提供することによって、改善されたユーザ体験をもたらすことができる。
【0085】
図６に戻ると、ハウジング構成要素２００は、上記で説明したような装置ハウジングへの取付けのために、内部表面２１２から延在する第１の複数の突起２１６を備える。
【0086】
第１の複数の突起２１６は各々、細長く、長手方向に互いに間隔を置いて配置されている。第１の複数の突起２１６は、長手方向軸線Ｙに平行な線に沿って互いに位置合わせされている。突起２１６の各々は、ハウジング構成要素軸線Ｙに沿って長手方向に細長く、その結果、突起の長手方向寸法は、長手方向に垂直である突起の他の寸法よりも大きい。図示の実施形態では、第１の複数の突起２１６は３つの突起２１６を備える。突起２１６は、互いに略同一の長手方向長さを備える。
【0087】
突起２１６は、間隙または間隔２１８によって長手方向に分離されている。間隔２１８は、２つの突起２１６と内部表面２１２との間に画定された領域であり、ハウジング構成要素２００のいずれの機構もない。各間隔２１８の長手方向の大きさは、隣接する突起２１６の一方または両方の長手方向の大きさより大きくでもよい。
【0088】
ハウジング構成要素２００は、長手方向に位置合わせされた１つの複数の突起２１６のみを用いて、上記で説明したように装置ハウジング１０２に取り付けることができる。しかしながら、図示の実施形態では、ハウジング構成要素２００は、装置ハウジングへの取付けの堅牢性をさらに改善するために、第２の複数の突起２２０を追加的に備える。
【0089】
第２の複数の突起２２０は、形状および配置が第１の複数の突起２１６と同様であり、長手方向に同様の対応する間隔２２２を備える。第２の複数の突起２２０は、第１の複数の突起２１６から横方向に間隔を置いて配置されており、その結果、第１の複数の突起２１６と一直線上に位置していない。すなわち、第１の複数の突起２１６の各々は、第２の複数の突起２２０の各々から、矢印３で示す長手方向軸線Ｙに垂直な方向に分離されている。
【0090】
第２の複数の突起２２０は、第１の複数の突起２１６と同じ数の突起を備え得る。例えば、図示の実施形態では、第２の複数の突起２２０は３つの突起を備える。第１の複数の突起２１６の各々は、第２の複数の突起２２０のうちのそれぞれに実質的に対応し得、他の複数の突起のそれぞれと同じ長手方向位置および長手方向長さを有する。
【0091】
第１の複数の突起２１６から横方向に間隔を置いて配置された第２の複数の突起２２０は、第２の外部表面１１６全体にわたってより間隔を置いて配置されているハウジング構成要素２００と装置ハウジング１０２との間の取付け点を提供し、これによって、より堅牢な接続がもたらされ得る。
【0092】
図７に戻ると、装置ハウジング１０２は、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に取外し可能に取り付けるために、第１の複数の突起２１６を受け入れるように構成されている第１の複数のチャネル１３０を備える。
【0093】
第１の複数のチャネル１３０は、第２の外部表面１１６を通って装置ハウジング１０２の側壁１１０に形成されている。チャネル１３０は各々、側壁１１０によって境界付けられた内部空間１１２に向かって側壁１１０を部分的に通って延在する。図示の実施形態では、チャネル１３０は、側壁１１０を完全に通っては延在せず、側壁１１０の一部によって内部空間１１２から分離されている。
【0094】
チャネル１３０は各々、装置ハウジング軸線Ｘに沿って長手方向に細長く、その結果、チャネルの長手方向寸法は、長手方向に垂直であるチャネルの他の寸法よりも大きい。チャネル１３０は、長手方向に互いに間隔を置いて配置されている。チャネル１３０は、長手方向軸線Ｘに平行な線に沿って互いに位置合わせされている。
【0095】
装置ハウジング１０２は、ハウジング構成要素２００の第２の複数の突起２２０を受け入れるために、第２の外部表面１１６を通って側壁１１０に形成されている第２の複数のチャネル１３２を追加的に備え得る。第２の複数のチャネル１３２は、形状および配置が第１の複数のチャネル１３０と同様である。第２の複数のチャネル１３２は、第１の複数のチャネル１３０から横方向に間隔を置いて配置されおり、その結果、一直線上に位置していない。すなわち、第１の複数のチャネル１３０の各々は、第２の複数のチャネル１３２の各々から、矢印４で示す長手方向軸線Ｘに垂直な方向に分離されている。
【0096】
第２の複数のチャネル１３２は、第１の複数のチャネル１３０と同じ数のチャネルを備え得る。例えば、図示の実施形態では、第２の複数のチャネル１３２は、３つのチャネルを備える。第１の複数のチャネル１３０の各々は、第２の複数のチャネル１３２のうちのそれぞれに実質的に対応し得、他の複数のチャネルのそれぞれと同じ長手方向位置および長手方向長さを有する。
【0097】
第１の複数のチャネル１３０は、第１の複数の突起２１６の突起の数に対応する数のチャネルを備え得る。第２の複数のチャネル１３２は、第２の複数の突起２２０の突起の数に対応する数のチャネル１３２を備え得る。例えば、図示の実施形態では、第１の複数のチャネル１３０および第２の複数のチャネル１３２は各々、３つのチャネルを備える。チャネル１３０、１３２は、第１および第２の複数の突起２１６、２２０の３つの突起の各々をそれぞれ受け入れる。
【0098】
チャネル１３０、１３２および突起２１６、２２０は各々、ハウジング構成要素２００と装置ハウジング１０２との間の取付けの堅牢性を改善し、ユーザに授けられる印象を改善するために、以下で説明するようなさらなる機構を備え得る。
【0099】
図９は、ハウジング構成要素２００、および突起２１６、２２０の機構の詳細図を示す。図１０は、図９の断面Ｂ－Ｂに沿った図を示す。以下の機構は、１つの突起２１６についてのみ説明され得るが、各複数の突起における突起２１６、２２０の各々に含まれ得る。第２の複数のうちの突起２２０の機構は、ハウジング構成要素２００の内部表面２１２の反対側の側部にあり、鏡像でありまたは対向することを除いて第１の複数の突起２１６の機構と同様である。
【0100】
突起２１６の各々は、第１の部分２２４および第２の部分２２６を備える形状を形成し、ハウジング構成要素２００と装置ハウジング１０２との間の嵌合を画定するようにチャネル１３０の一部に接触するための、第１の支持表面２２８および第２の支持表面２３０を含む。
【0101】
第１の部分２２４は、第２の部分２２６に接合するように内部表面２１２から外方に延在する。第２の部分２２６は、第１の部分２２４によって内部表面２１２から分離されるように、第１の部分２２４との接合部から延在する。第１の部分２２４および第２の部分２２６は協同して、フック状の形状を形成する。第２の部分および第１の部分２２４、２２６は各々、長手方向に細長い形状を備える。第１の部分２２４は、内部表面２１２から横方向へ外に延在し、第２の部分２２６は、第１の部分からある角度で横方向に離れて延在する。図示の実施形態では、第１の部分２２４は、長手方向軸線Ｙによって画定される平面内で第２の部分２２６とおよそ直角を形成する。
【0102】
突起２１６、２２０は、内部表面２１２においてハウジング構成要素２００と単一的に形成されてもよい。代替的に、突起２１６、２２０は、それら自体としてまたは部分的に形成され、次いで内部表面２１２上でハウジング構成要素２００に取外し不能に接合されてもよい。
【0103】
突起２１６は、互いにある角度で形成されている第１の支持表面２２８ａおよび第２の支持表面２３０ａを備える。第１の支持表面２２８ａおよび第２の支持表面２３０ａは、ハウジング構成要素２００が装置ハウジング１０２に取り付けられているときに、チャネル１３０を画定する対応する支持表面に接触させるように構成されている。支持表面２２８ａ、２３０ａは、第２の部分２２６の一部として形成され得る。第２の支持表面２３０ａは、第１の部分２２４への接合部から離れた第２の部分２２８の端部を形成する。第１の支持表面２２８は、第１の部分２２４との接合部から、接合部から離れた第２の部分２２６の端部まで延在する第２の部分２２６の側部を形成する。
【0104】
支持表面２２８ａ、２３０ａの各々は、長手方向に略平坦である。支持表面は、互いにある角度で配置されている。図示の実施形態では、第１の支持表面２２８ａは、長手方向軸線Ｙによって画定される平面内で第２の支持表面２３０ａとおよそ直角を形成する。突起は、１つまたは複数の面取りされた角部２３２を備え得、そのうちの１つは、突起２１６の堅牢性およびチャネル１３０、１３２との嵌合を改善するために、第１の支持表面２２８を第２の支持表面２３０から分離する。面取りされた角部２３２は、チャネル１３０の支持表面間に形成されている鋭い角度の縁部から突起を分離する。
【0105】
上記で説明したように、第２の複数の突起のうちの１つの突起２２０は、同様の機構を備え得、対向したまたは鏡像の形状を有することを除いて、第１の複数の突起２１６の第１の部分２２４および第２の部分２２６と同様である第１の部分および第２の部分を備え得る。第２の複数の突起のうちの１つの突起２２０は、突起２１６の第１の支持表面２２８ａおよび第２の支持表面２３０ａと同様である第１の支持表面２２ｂおよび第２の支持表面２３０ｂを備え得る。
【0106】
第１の突起２１６および第２の突起２２０のそれぞれの第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂは、互いに向かって面するように配置され得る。互いに向かって面する第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂは、互いに鋭角で交差する平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備える。代替的に、図示の実施形態のように、第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂは、互いに直接向かって面するように配置されてもよい。互いに直接向かって面する第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂは、交差しない平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備える。
【0107】
互いに向かって面する第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂを備えることにより、２つの複数の突起２１６、２２０は、以下でさらに説明するように、突起２１６、２２０をチャネル１３０、１３２内に保持するための把持形状を形成し得る。
【0108】
第１の突起２１６および第２の突起２２０のそれぞれの第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂは、共通の方向に面するように配置され得る。図示の実施形態では、第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂは同一平面上にあり得、共通の平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備え得る。
【0109】
共通の方向に面する第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂを備えることにより、２つの複数の突起２１６、２２０は、以下でさらに説明するように、共通の方向でチャネル１３０、１３２に当接して、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２から既定の距離だけ離して保持し得る。
【0110】
第１の複数のチャネル１３０および第２の複数のチャネル１３２は、突起２１６、２２０の第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂおよび第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂと相互作用するための機構を備える。
【0111】
図１１は、装置ハウジング１０２、およびチャネル１３０、１３２の機構の詳細図を示す。図１２は、図１１のＣ－Ｃ断面に沿った図を示す。以下の機構は、１つのチャネル１３０についてのみ説明され得るが、各複数のチャネルにおけるチャネル１３０、１３２の各々に含まれ得る。第２の複数のチャネル１３２の機構は、装置ハウジング１０２の第２の外部表面１１６の反対側の側部にあり、鏡像でありまたは対向することを除いて第１の複数のチャネル１３０の機構と同様である。
【0112】
チャネル１３０は、第１の支持表面１３４および第２の支持表面１３６によって部分的に画定されている。複数のチャネル１３０の第１の支持表面１３４および第２の支持表面１３６の各々は、外部表面１１６を通った側壁１１０への切り込みによって形成されている平面的な表面である。支持表面１３４、１３６は、長手方向に沿って略平坦である。
【0113】
第１の支持表面１３４ａは、チャネル１３０の長手方向に延在する第１の側部１３８を画定し、第１の側部１３８は、支持表面１３４が凸状の第２の外部表面１１６と交わる縁部を備える。同様に、第２の支持表面１３６ａは、チャネル１３０の長手方向に延在する第２の側部１４０を画定し、第２の側部１４０は、支持表面１３６ａが凸状の第２の外部表面１１６と交わる縁部を備える。第１の支持表面１３４ａおよび第２の支持表面１３６ａは、側壁１１０の中に窪んでいるチャネル１３０内の縁部１４２を画定するように交わる。第１の支持表面１３４および第２の支持表面１３６は、縁部１４２において互いにある角度で配置されている。図示の実施形態では、第１の支持表面１３４ａおよび第２の支持表面１３６ａによって画定される平面は、互いに直角を形成する。
【0114】
第２の複数のチャネル１３２は各々、対向したまたは鏡像の形状を有することを除いて第１の複数のチャネル１３０の支持表面と同様である、第１の支持表面１３４ｂおよび第２の支持表面１３６ｂを備え得る。
【0115】
第１のチャネル１３０および第２のチャネル１３２のそれぞれの第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂは、互いに離れて面するように配置され得る。互いに離れて面する第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂは、互いに鋭角で交差する平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備える。代替的に、図示の実施形態のように、第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂは、互いに直接向かって離れて面するように配置されてもよい。互いに直接向かって面する第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂは、交差しない平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備える。
【0116】
第１のチャネル１３０および第２のチャネル１３２のそれぞれの第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂは、共通の方向に面するように配置され得る。図示の実施形態では、第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂは同一平面上にあり得、共通の平面を画定するそれぞれの平面的な表面を備え得る。
【0117】
ハウジング構成要素２００は、突起２１６、２２０をそれぞれのチャネル１３０、１３２に挿入することによって、装置ハウジング１０２に取り付けられる。挿入により、突起２１６、２２０の第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂが、チャネル１３０、１３２の第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂに接触することになる。突起２１６、２２０は、チャネル１３０、１３２内に嵌合する形態を備えるように大きさを定められており、それによって、突起の第１の支持表面２２８が、チャネル１３０、１３２の第１の支持表面１３４に対する支持力を発生させる。
【0118】
形態嵌合は、突起２１６、２２０のそれぞれの第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂを第１の分離距離で配置し、かつチャネル１３０、１３２の第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂをこの第１の距離よりもわずかに大きな第２の分離距離で配置することによって設定されている。この配置の効果は、突起２１６、２１８が、チャネル１３０、１３２に挿入されるために非常にわずかに変形しなければならず、力を発生させることである。突起２１６、２２０の第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂは、互いに向かって内方に面するので、形態嵌合によって発生する力は、これらの面を、複数のチャネル１３０、１３２の外方に面する第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂに対して付勢する。
【0119】
それぞれの支持表面２２８と支持表面１３４との間の力は、結果として生じる摩擦力を生成し、この摩擦力は、チャネル１３０、１３２内での突起２１６、２２０の移動を完全に妨げることなく、移動に対して作用する。摩擦は、ユーザがハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に挿入し、ハウジング構成要素２００を取付け位置まで長手方向に移動させるときに発生する。
【0120】
互いに向かって面する第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂを有する２つの複数の突起２１６、２２０を設けることにより、ハウジング構成要素２００の装置ハウジング１０２への所望の程度の摩擦嵌合を設定することが可能になる。第１の複数の突起２１６および第２の複数の突起２１８の第１の支持表面２２８間の分離距離は、摩擦抵抗力を大きくするように低減されることができ、または相対的な分離距離は、摩擦抵抗力を低減するように増加させられることができる。突起２１６、２２０の第１の部分２２４および第２の部分２２６の角度の付いた形状は、突起２１６、２２０の第１の部分２２４の長さを選択することによって、第１の支持表面２２８ａ、２２８ｂの所望の分離が、他の要因とは独立して設定されることを可能にする。
【0121】
突起２１６、２２０の第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂは、突起２１６、２２０がチャネル１３０、１３２内に完全に挿入されているときに、チャネル１３０、１３２の第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂと接触する。突起２１６、２２０の第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂは、実質的にハウジング構成要素２００から離れて装置ハウジング１０２に向かう共通の方向に面する。チャネル１３０、１３２の第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂは、突起２１６、２２０の第２の支持表面２３０に向かう共通の方向に面する。
【0122】
突起２１６、２２０の第２の支持表面２３０ａ、２３０ｂと、チャネル１３０、１３２の第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂとの間の接触は、装置ハウジング１０２からのハウジング構成要素２００の分離を維持する。挿入位置および取付け位置において、ハウジング構成要素２００は、ハウジング構成要素２００の内部表面２１２と装置ハウジング１０２の第２の外部表面１１６との間の隙間によって、装置ハウジング１０２から分離されている。
【0123】
同じ方向に面する第２の支持表面２３０を備えることにより、突起２１６、２２０は、内部表面２１２と第２の外部表面１１６との間に所望の間隙を設定するように、例えば、凹凸の製造についての公差をもたらすように構成され得、そうでなければ、ハウジング構成要素２００の装置ハウジング１０２への嵌合を損なう可能性がある。突起２１６、２２０の第１の部分２２４および第２の部分２２６の角度の付いた形状は、突起２１６、２２０の第２の部分２２６の長さを選択することによって、所望間隙の大きさが、他の要因とは独立して設定されることを可能にする。より長い第２の部分２２６は、例えば、ハウジング構成要素２００と装置ハウジング１０２との間の間隙を増加させる。
【0124】
突起２１６、２２０の２つの部分２２６、２２８は、所望の摩擦嵌合および構成要素分離間隙を独立して設定するために、互いに別々の大きさとされ得る。
【0125】
引き続き図１１および図１２を参照し、図８ａ～図８ｃを参照すると、チャネル１３０、１３２は、不連続部、またはそうでなければ平面的な第１の支持表面１３４ａ、１３４ｂおよび第２の支持表面１３６ａ、１３６ｂに形成された機構をさらに備え得、これらは、（図８ｂに示すように）構成要素２００の第１の長手方向位置において、ハウジング構成要素２００をより自由に挿入しまたは取り外すことを可能にし、かつ（図８ｃに示すように）第２の長手方向位置において、構成要素２００を装置ハウジング１０２により完全に固定するように機能し得る。
【0126】
機構は、１つのチャネル１３０に関して以下で説明されるが、第１および第２の複数のチャネルの両方の各チャネル１３０、１３２に適用し得る。チャネル１３０は、第１の支持表面１３４ａに形成されている第１の爪またはへり１４４を備え得る。第１のへり１４４は、第１の支持表面１３４ａが第２の外部表面１１６と交わるチャネル１３０の側部１３８において、第１の支持表面１３４ａから離れて延在する。第１のへり１４４は、第２の外部表面１１６と連続する凸状外部表面を備え、部分的な円弧外形を形成する。
【0127】
第１のへり１４４は、チャネル１３０を形成するように切り取られてはいない側壁１１０の領域によって形成されており、それによってチャネル１３０のそうでなければ平面的な第１の支持表面１３４ａに、不連続部を作り出す。第１の支持表面１３４ａにおける不連続部により、突起２１６が、突起２１６の位置に応じて、固定されまたはチャネル１３０から解放されることが可能になる。
【0128】
第１のへり１４４は、第１の支持表面１３４の長手方向長さに沿って途中までのみ延在し、そうして、第１の支持表面１３４ａは、第１のへり１４４に隣接する平面的な表面の一部を備え、第２の支持表面１３６とともに、側部１３８から最大で縁部１４２まで完全に延在する。
【0129】
ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に挿入する間、突起２１６は、第１の支持表面１３４ａを横切って横方向に摺動し、第２の支持表面１３６ａに近づきまたは接触することによって、第１のへり１４４に隣接するこの平面的な部分でチャネル１３０内に受け入れられ得る。
【0130】
第１のへり１４４はまた、側部１３８から、支持表面１３４と支持表面１３６との間の縁部１４２に向かって、第１の支持表面１３４を横切って途中までのみ延在し、そうして、第１の支持表面１３４は、第１のへり１４４と第２の支持表面１３６を有する縁部１４２との間に、平面的な表面の一部を備える。
【0131】
ハウジング構成要素２００を第２の位置まで長手方向に移動させる後続のステップの間、突起２１６は、軸線Ｘに沿って長手方向へ平面的な表面１３４ａのこの部分の中に移動し、その結果、第１のへり１４４と第２の支持表面１３６ａとの間でチャネル１３０内に受け入れられる。突起２１６は、第１のへり１４４と第２の支持表面１３６ａとチャネル１３０の端部との間に保持される。これによって、突起２１６および取り付けられた構成要素２００は、第１の位置に長手方向に戻ることを除いて、いずれの方向に移動することも防止される。ハウジング構成要素２００は続いて、構成要素２００を、突起２１６、２２０が固定されていない第１の長手方向位置に移動させることによって取り外され得る。
【0132】
これにより、第１のへり１４４は、ハウジング構成要素２００の長手方向位置に応じて、ハウジング構成要素２００を装置ハウジング１０２に固定するための係止手段を提供する。
【0133】
チャネル１３０、１３２は、第２の支持表面１３６が第２の外部表面１１６と交わるチャネル１３０の側部１４０に各々形成されている第２および第３へり１４６をさらに備え得る。第２および第３へり１４６は、第２の外部表面１１６よりも下にチャネル１３０、１３２によって切り落とされている側壁１１０の領域によって形成されている。へり１４６は各々、側部１４０からチャネル１３０にわたって部分的に延在する。へり１４６は、長手方向に分離されている。へり１４６は、突起が第１および第２の長手方向位置で受け入れられるチャネル１３０の被覆部分を形成する。
【0134】
図９を参照すると、ハウジング構成要素２００は、内部表面２１２の隆起区域によって形成されているエンボス部２３４をさらに備え得、このエンボス部２３４は、ハウジング構成要素２００の移動に対する「停止」機構として機能し得る。エンボス部２３４は、略楕円形またはレーストラック周囲形状を有し得る。図９を参照すると、装置ハウジング１０２は、第２の外部表面１１６を通って側壁１１０に形成されており、かつ対応する楕円形またはレーストラック周囲形状を有する対応する陥没部１４８を備える。
【0135】
エンボス部２３４は、ハウジング構成要素２００が装置ハウジング１０２上の取付け位置にあるときに、陥没部１４８と位置合わせされ、その結果、エンボス部２３４は陥没部１４８内に嵌合する。ハウジング構成要素２００が取り付けられていないとき、例えばユーザによって定位置に動かされているとき、エンボス部２３４は外部表面１１６に当接し得る。
【0136】
上記で説明したように、ハウジング構成要素２００が取付け位置に移動するとき、エンボス部２３４は、外部表面１１６に当接するところから陥没部１４８内に移動して、ユーザが感じることができるクリック感およびノイズをハウジング構成要素２００に作り出し、触覚フィードバックおよび堅牢性の印象をユーザに提供する。エンボス部２３４が陥没部１４８内にあるとき、ハウジング構成要素２００の移動に対する小さな抵抗が生成され、触覚フィードバックを通じて、ユーザに静止箇所の印象を与える。
【0137】
上記で説明したように、装置ハウジング１０２は、単一的に製造されてもよく、または別個の部品を取り付けることによって製造されてもよい。ハウジング１０２は、射出成形によって全体的または部分的に、単一的に形成され、次いでチャネル１３０、１３２を形成するためにさらに処理されてもよい。チャネル１３０、１３２は、装置ハウジング１０２の側壁１１０を通る切取りまたはルーティングによって形成されてもよい。上記で説明したチャネル１３０、１３２の形状は、切取りまたはルーティングによって容易に形成され、これにより、装置ハウジング１０２の比較的容易で信頼性の高い製造がもたらされる。特に、側壁１１０の一部である配置平面的な支持表面１３４、１３６および突出隆起部１４４およびへり１４６は、側壁１１０への切取りまたはルーティングによって容易に形成される。
【0138】
切取りまたはルーティングは、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）機械加工によって実行され得、これにより、同じ機構を有する多数の装置ハウジングを作成するように容易にかつ信頼性高く繰り返されることができる自動化された工程において、チャネルが、切取りまたはルーティングによって全体的に形成され得る。
【0139】
上記で説明したように、ハウジング構成要素２００もまた、単一的に製造されてもよく、または別個の部品を取り付けることによって製造されてもよい。ハウジング構成要素２００および突起２１６、２２０を単一的に形成するために、射出成形が使用され得る。次いで、突起２１６、２２０の成形を含むハウジング構成要素２００の機構を形成するために、機械加工が使用され得る。
【0140】
例示的な実施形態を説明したが、一定の修正形態が本開示の範囲内に入ることを、当業者は認識するであろう。それが理由で、本開示の範囲および内容を決定するためには、以下の特許請求の範囲が検討されるべきである。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8a】
【図8b】
【図8c】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【手続補正書】
【提出日】2024-07-22
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
エアロゾル生成装置ハウジングへの取付けのための、取外し可能なハウジング構成要素であって、第１の端部および第２の端部であって、前記構成要素が、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在して構成要素軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、
前記構成要素軸線に沿った方向に凹状外形を有する凹状内部表面と、
前記凹状内部表面から延在し、前記構成要素軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数の細長い突起と、
を備える、取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項2】
前記凹状内部表面から延在し、かつ前記構成要素軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数の細長い突起をさらに備え、前記第２の複数の突起は、前記軸線に垂直な方向に前記第１の複数の突起から離れて間隔を置いて配置されている、
請求項１に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項3】
前記第１の複数の突起の各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数の突起の各々は、前記第１の複数の突起に向かって対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項２に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項4】
前記第１の複数の突起の各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数の突起の各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項３に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項5】
各突起は、前記凹状表面から延在する第１の部分と、前記第１の部分から前記第１の部分に対してある角度で延在する第２の部分とを備える、請求項１～４のいずれか一項に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項6】
前記凹状内部表面に対向する凸状外部表面をさらに備える、請求項１～４のいずれか一項に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項7】
前記凸状外部表面は、前記凹状内部表面の質感とは異なる前記質感を備える、請求項６に記載の取外し可能なハウジング構成要素。
【請求項8】
ハウジングを備えるエアロゾル生成装置であって、前記ハウジングは、
第１の端部および第２の端部であって、前記ハウジングが、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在して装置軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、
前記装置軸線に沿った方向に凸状外形を有する凸状外部表面と、
前記凸状表面を通って前記ハウジングの中に延在し、前記装置軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数のチャネルと、
を備える、エアロゾル生成装置。
【請求項9】
前記凸状外部表面の中に延在し、かつ前記装置軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第２の複数のチャネルをさらに備え、前記第２の複数のチャネルは、前記軸線に垂直な方向に前記第１の複数のチャネルから離れて間隔を置いて配置されている、
請求項８に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項10】
前記第１の複数のチャネルの各々は、第１の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数のチャネルの各々は、前記第１の複数のチャネルから離れて対向する第２の方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項９に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項11】
前記第１の複数のチャネルおよび前記第２の複数のチャネルの各チャネルは、前記チャネルの片側にへりを備え、前記へりは、前記第１の方向および前記第２の方向に面する前記平面的な支持表面から延在する、
請求項１０に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項12】
前記第１の複数のチャネルの各々は、共通の方向に面する平面的な支持表面を備え、前記第２の複数のチャネルの各々は、同じ方向に面する平面的な支持表面を備える、
請求項１１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項13】
前記第１の複数のチャネルおよび前記第２の複数のチャネルの各チャネルは、互いにある角度であり前記チャネル内の縁部で交わる第１の平面的な支持表面および第２の平面的な支持表面を備える、請求項９に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項14】
取外し可能なハウジング構成要素をさらに備え、前記ハウジング構成要素は、
第１の端部および第２の端部であって、前記構成要素が、前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在して構成要素軸線を画定する、第１の端部および第２の端部と、
前記構成要素軸線に沿った方向に凹状外形を有する凹状内部表面と、
前記凹状内部表面から延在し、前記構成要素軸線に沿った前記方向に互いに離れて間隔を置いて配置されている第１の複数の細長い突起と、を備え、
前記第１の複数の突起は、前記ハウジング構成要素を前記ハウジングに取外し可能に取り付けるように、前記第１の複数のチャネル内に受け入れられている、
請求項８～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項15】
請求項８～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置を製造する方法であって、凸状外部表面を備えるハウジング側壁を形成するステップと、
前記凸状外部表面を通って前記側壁の中に部分的に延在するチャネルを機械加工するステップと、を含む方法。
【国際調査報告】