特表 2024-542822 向きに依存しない印刷モジュールおよび複数の印刷モジュールアレイ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-11-15

(54)【発明の名称】向きに依存しない印刷モジュールおよび複数の印刷モジュールアレイ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20241108BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20241108BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 307

B41J2/01 401

B41J2/175 503

B41J2/01 303

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024533825

(86)(22)【出願日】2022-11-02

(85)【翻訳文提出日】2024-06-05

(86)【国際出願番号】 EP2022080604

(87)【国際公開番号】W WO2023104397

(87)【国際公開日】2023-06-15

(31)【優先権主張番号】63/287,467

(32)【優先日】2021-12-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】522074028

【氏名又は名称】メムジェット テクノロジー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110001302

【氏名又は名称】弁理士法人北青山インターナショナル

(72)【発明者】

【氏名】クリクトン，ピーター

(72)【発明者】

【氏名】グローン，エドモンド ジェームズ

(72)【発明者】

【氏名】ホーガン，ジュリー

(72)【発明者】

【氏名】パリサー，ローナン

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EC07

2C056EC69

2C056EC79

2C056HA02

2C056HA07

2C056HA08

2C056HA37

(57)【要約】

インクジェット印刷モジュールは、プリントチップの第１および第２の列を含むプリントヘッドであって、液滴吐出方向に平行な印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有するプリントヘッドと、プリントヘッドを取り外し可能に受け入れるためのクレードルと、インクジェット印刷モジュールの第１および第２のデータ経路を介してプリントヘッドにデータ信号を分配するための制御回路とを含む。クレードルは、印刷モジュールに対して第１および第２のプリントヘッド方向でプリントヘッドを受け入れるように構成可能であり、第２のプリントヘッド方向は、第１のプリントヘッド方向に対して印刷軸を中心に１８０度回転されたものである。制御回路は、第１のデータ経路と第２のデータ経路との間でデータ信号の分配を反転させるように構成可能である。
【選択図】図１８Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェット印刷モジュールであって、
プリントチップの第１および第２の列を含むプリントヘッドであって、液滴吐出方向に平行な印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドを取り外し可能に受け入れるためのクレードルと、
当該インクジェット印刷モジュールの第１および第２のデータ経路を介して前記プリントヘッドにデータ信号を分配するための制御回路とを備え、
前記クレードルが、印刷モジュールに対して第１および第２のプリントヘッド方向で前記プリントヘッドを受け入れるように構成可能であり、前記第２のプリントヘッド方向が、前記第１のプリントヘッド方向に対して前記印刷軸を中心に１８０度回転されたものであり、
前記制御回路が、前記第１のデータ経路と前記第２のデータ経路との間でデータ信号の分配を反転させるように構成可能であることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記プリントチップの第１および第２の列が、前記印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有することを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項3】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記クレードルが、固定プリントヘッドキー特徴部と相補的に係合するための構成可能なキースロットアセンブリを備え、前記キースロットアセンブリが、前記第１のプリントヘッド方向のみまたは前記第２のプリントヘッド方向のみのいずれかで前記プリントヘッドを受け入れるように前記クレードルを構成することを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項4】

請求項３に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記固定プリントヘッドキー特徴部が、前記プリントヘッドの回転対称性にかかわらず、前記印刷軸を中心として回転非対称であることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項5】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記プリントヘッドが、その両端に複数のプリントヘッドインクポートを備え、当該インクジェット印刷モジュールが、前記プリントヘッドインクポートに取り外し可能に接続するための相補的なインクカップリングを備えることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項6】

請求項５に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記インクカップリングにインクを供給する対応する複数のインクリザーバに接続するための複数のモジュールインクポートをさらに備え、各モジュールインクポートが、前記プリントヘッドインクポートに供給されるインクの順序が逆転可能であるように、前記複数のインクリザーバのうちのいずれか１つに接続可能であることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項7】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記データ信号の分配を反転させるために、前記制御回路に動作可能に接続されたスイッチをさらに備えることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項8】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記制御回路が、印刷データを受け取り、前記第１のデータ経路と前記第２のデータ経路との間でデータ信号を分配するように構成されたコントローラチップを備えることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項9】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記第１および第２のデータ経路が、それぞれの第１および第２のモジュール接点を含み、前記第１および第２のモジュール接点の各々が、前記第１または第２のプリントヘッド方向のいずれにおいても、第１または第２のプリントヘッド接点のいずれかに電気的に接続するように構成されていることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項10】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
前記プリントヘッドが、当該インクジェット印刷モジュールの一方の側に向かって非対称に配置されていることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項11】

請求項１に記載のインクジェット印刷モジュールにおいて、
プリントヘッドキャッパ、
プリントヘッドワイピングシステム、および、
前記プリントヘッドを媒体経路に対して昇降させるためのリフト機構、
のうちの１または複数をさらに備えることを特徴とするインクジェット印刷モジュール。

【請求項12】

請求項１に記載の複数のインクジェット印刷モジュールを備える印刷システムであって、
前記複数のインクジェット印刷モジュールが、
媒体経路に対して第１のモジュール方向で前記媒体経路上に配置された第１のインクジェット印刷モジュールであって、第１の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の上流にあるように、第１の印刷モジュールに対して第１のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第１のインクジェット印刷モジュールと、
前記第１のモジュール方向に対して１８０度回転した第２のモジュール方向で前記媒体経路上に配置された第２のインクジェット印刷モジュールであって、第２の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の下流にあるように、第２の印刷モジュールに対して第２のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第２の印刷モジュールとを備え、
第１の色平面に対応するデータ信号が、前記第１の印刷モジュールの第１のデータ経路を介してのみ分配され、
前記第１の色平面に対応するデータ信号が、前記第１の印刷モジュールの第２のデータ経路を介してのみ分配されることを特徴とする印刷システム。

【請求項13】

請求項１２に記載の印刷システムにおいて、
前記第１および第２のインクジェット印刷モジュールが、第１および第２のプリントヘッドが重なり合うように、千鳥状に重なり合う配置で媒体送り経路を横切るように配置されていることを特徴とする印刷システム。

【請求項14】

請求項１２に記載の印刷システムにおいて、
前記媒体経路に対するプリントチップの第１および第２の列におけるインク順序が前記第１および第２のインクジェット印刷モジュールの両方において同一となるように、各プリントヘッドにインクが供給されることを特徴とする印刷システム。

【請求項15】

請求項１４に記載の印刷システムにおいて、
プリントチップの各列が、２色のインクを印刷するように構成可能であることを特徴とする印刷システム。

【請求項16】

請求項１２に記載の印刷システムにおいて、
インクで汚れて前記第１または第２のインクジェット印刷モジュールから取り外されたプリントヘッドが、前記第１または第２のインクジェット印刷モジュールのいずれにおいても交換可能であることを特徴とする印刷システム。

【請求項17】

請求項１２に記載の印刷システムにおいて、
前記第１のインクジェット印刷モジュールの制御回路に動作可能に接続された第１のスイッチが作動解除され、前記第２のインクジェット印刷モジュールの制御回路に動作可能に接続された第２のスイッチが作動され、それにより、前記第２のスイッチが、前記第１のインクジェット印刷モジュールに対して前記第２のインクジェット印刷モジュールの第１および第２のデータ経路を介して分配されるデータ信号を反転させるようになっていることを特徴とする印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数のモジュールアレイに適合した印刷モジュールに関する。これは主に、モジュール間のプリントヘッドの交換を可能にしながら、複数のインクジェット印刷モジュールを使用して、高品質なシングルパス印刷を可能にするために開発されたものである。

【背景技術】

【0002】

Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）技術を採用したインクジェットプリンタは、デスクトッププリンタ、デジタルインクジェットプレス、ワイドフォーマットプリンタなど、様々な印刷形態で市販されている。Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）プリンタは、通常、１または複数の固定インクジェットプリントヘッドを含み、それらはユーザによる交換が可能である。例えば、デスクトップラベルプリンタは、単一のユーザ交換可能なフルカラープリントヘッドを含み、ワイドフォーマットプリンタは、ワイドフォーマット媒体経路を横切るように、千鳥状に重なり合う配置の複数のユーザ交換可能なプリントヘッドを備える。

【0003】

米国特許第１０，０７６，９１７号（その内容は引用により本明細書に援用される）には、モノクロ印刷モジュールと対応するメンテナンスモジュールのＮ×Ｍの２次元アレイを含む商用ページワイド印刷システムが記載されている。Ｎ×Ｍのモジュールアレイにおけるプリントヘッドの寸法および数を選択する柔軟性をＯＥＭ顧客に提供することにより、従来はオフセット印刷システムにより提供されていた、より広範な商用デジタル印刷市場へのアクセスが可能になる。とはいえ、印刷モジュールとメンテナンスモジュールをインクジェット印刷機に統合するには、ＯＥＭによる開発作業が依然として必要である。

【0004】

米国特許第１１，０１４，３６６号（その内容は引用により本明細書に援用される）には、優れた印刷品質を提供するために各色で二重の冗長性を有するフルカラープリントヘッドを有する印刷モジュールが記載されている。この印刷モジュールは、プリントヘッドのメンテナンスのための完全に統合されたキャッパおよびワイピングシステムを有し、多くの印刷用途（例えば、ダイレクトメール、フレキシブルパッキング、段ボールなど）の低コストのフルカラープリントエンジンとして容易に取り付けることができる。

【0005】

米国特許第１１，０１４，３６６号に記載されているような一体型インクジェット印刷モジュールで利用可能な市場を拡大するためには、印刷可能領域の幅を広げるように、そのようなモジュールを媒体経路上で重なり合う配置で配置することが望ましい。重なり合うプリントヘッドをステッチするためには、プリントヘッドの正確な位置合わせが必要であり、位置ずれの影響を最小限に抑えるために、プリントヘッドをできるだけ近付けて配置することが望ましい。重なり合うプリントヘッドを可能な限り近付けて配置するという要件は、通常、米国特許第９，０６１，５３１号（その内容は引用により本明細書に援用される）に記載されているように、「前向き」印刷モジュールと「後向き」印刷モジュールの異なる機械的設計を必要とする。それにもかかわらず、印刷モジュールの最小限の適応で、後向きまたは前向きのいずれにも配置できる印刷モジュールを提供することが望ましいであろう。

【0006】

さらに、ページワイドアレイにおいて印刷モジュールの位置または向きに関係なく、ユーザが印刷モジュール間でプリントヘッドを交換できるようにすることが望ましい。

【発明の概要】

【0007】

第１の態様では、インクジェット印刷モジュールが提供され、このインクジェット印刷モジュールが、
プリントチップの第１および第２の列を含むプリントヘッドであって、液滴吐出方向に平行な印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有するプリントヘッドと、
プリントヘッドを取り外し可能に受け入れるためのクレードルと、
インクジェット印刷モジュールの第１および第２のデータ経路を介してプリントヘッドにデータ信号を分配するための制御回路とを備え、
クレードルが、印刷モジュールに対して第１および第２のプリントヘッド方向でプリントヘッドを受け入れるように構成可能であり、第２のプリントヘッド方向が、第１のプリントヘッド方向に対して印刷軸を中心に１８０度回転されたものであり、
制御回路が、第１のデータ経路と第２のデータ経路との間でデータ信号の分配を反転させるように構成可能となっている。

【0008】

第１の態様に係る印刷モジュールは、有利なことに、印刷モジュールを交互の（「前」および「後」）向きで媒体経路を横切るように配置することを可能にするとともに、必要に応じて印刷モジュール間でプリントヘッドを交換することも可能にする。「後」向きにある印刷モジュールが「前」向きにある印刷モジュールと同じプリントヘッドを使用するために必要な適応を最小限とする限りにおいて、印刷モジュールは、それらの向きに事実上依存しない。事実上、印刷モジュールをアレイ内で反転させるために必要なのは、（例えば、ユーザが作動させるスイッチを介して）制御回路を反転させて、印刷モジュールへのインク接続の順序を変更するだけである。したがって、同じ印刷モジュールはどちらの向きでも使用可能であり、以下により詳細に述べるように、インク色が混合する危険性なしに、プリントヘッドを前向きモジュールと後向きモジュールとの間で交換することができる。

【0009】

好ましくは、プリントチップの第１および第２の列が、印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有する。

【0010】

好ましくは、クレードルは、固定プリントヘッドキー特徴部と相補的に係合するための構成可能なキースロットアセンブリを備え、キースロットアセンブリは、第１のプリントヘッド方向のみまたは第２のプリントヘッド方向のみのいずれかでプリントヘッドを受け入れるようにクレードルを構成する。

【0011】

好ましくは、固定プリントヘッドキー特徴部は、プリントヘッドの回転対称性にかかわらず、印刷軸を中心として回転非対称である。

【0012】

好ましくは、プリントヘッドは、その両端に複数のプリントヘッドインクポートを備え、インクジェット印刷モジュールは、プリントヘッドインクポートに取り外し可能に接続するための相補的なインクカップリングを備える。

【0013】

好ましくは、インクジェット印刷モジュールは、インクカップリングにインクを供給する対応する複数のインクリザーバに接続するための複数のモジュールインクポートをさらに備え、各モジュールインクポートは、プリントヘッドインクポートに供給されるインクの順序が逆転可能であるように、複数のインクリザーバのうちのいずれか１つに接続可能である。

【0014】

好ましくは、インクジェット印刷モジュールは、データ信号の分配を反転させるために制御回路に動作可能に接続されたスイッチ（例えば、トグルスイッチ）をさらに備える。

【0015】

好ましくは、制御回路は、印刷データを受信し、データ信号を第１のデータ経路と第２のデータ経路との間で分配するように構成されたコントローラチップを備える。

【0016】

好ましくは、第１および第２のデータ経路は、それぞれの第１および第２のモジュール接点を含み、第１および第２のモジュール接点の各々は、第１または第２のプリントヘッド方向のいずれにおいても、第１または第２のプリントヘッド接点のいずれかに電気的に接続するように構成されている。

【0017】

好ましくは、プリントヘッドは、インクジェット印刷モジュールの一方の側に向かって非対称に配置されている。

【0018】

好ましくは、インクジェット印刷モジュールは、
プリントヘッドキャッパ、
プリントヘッドワイピングシステム、
媒体経路に対してプリントヘッドを昇降させるためのリフト機構、
のうちの１または複数をさらに備える。

【0019】

第２の態様では、上述したような複数のインクジェット印刷モジュールを備える印刷システムが提供され、複数のインクジェット印刷モジュールが、
媒体経路に対して第１のモジュール方向で媒体経路上に配置された第１のインクジェット印刷モジュールであって、第１の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の上流にあるように、第１の印刷モジュールに対して第１のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第１のインクジェット印刷モジュールと、
第１のモジュール方向に対して１８０度回転した第２のモジュール方向で媒体経路上に配置された第２のインクジェット印刷モジュールであって、第２の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の下流にあるように、第２の印刷モジュールに対して第２のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第２の印刷モジュールとを備え、
第１の色平面に対応するデータ信号が、第１の印刷モジュールの第１のデータ経路を介してのみ分配され、
第１の色平面に対応するデータ信号が、第１の印刷モジュールの第２のデータ経路を介してのみ分配される。

【0020】

一実施形態では、第１および第２の印刷モジュールが、第１および第２のプリントヘッドが重なり合うように、千鳥状に重なり合う配置で媒体送り経路を横切るように配置される。しかしながら、必要に応じて、代替的な配置で印刷モジュールを配置することが可能である。

【0021】

好ましくは、媒体経路に対するプリントチップの第１および第２の列におけるインク順序が第１および第２のインクジェット印刷モジュールの両方において同一となるように、各プリントヘッドにインクが供給される。

【0022】

好ましくは、プリントチップの各列が、２色のインクを印刷するように構成可能である。

【0023】

好ましくは、インクで汚れて第１または第２のインクジェット印刷モジュールから取り外されたプリントヘッドは、第１または第２のインクジェット印刷モジュールのいずれにおいても交換可能である。

【0024】

好ましくは、第１のインクジェット印刷モジュールの制御回路に動作可能に接続された第１のスイッチが作動解除され、第２のインクジェット印刷モジュールの制御回路に動作可能に接続された第２のスイッチが作動され、それにより、第２のスイッチが、第１のインクジェット印刷モジュールに対して第２のインクジェット印刷モジュールの第１および第２のデータ経路を介して分配されるデータ信号を反転させるようになっている。

【0025】

第３の態様では、インクジェット印刷モジュールが提供され、このインクジェット印刷モジュールが、
プリントチップの第１および第２の列を含むプリントヘッドであって、液滴吐出方向に平行な印刷軸を中心に１８０度の回転対称性を有するプリントヘッドと、
プリントヘッドから延びる固定プリントヘッドキー特徴部であって、プリントヘッドの回転対称性にかかわらず、印刷軸を中心として回転非対称である固定プリントヘッドキー特徴部と、
プリントヘッドを取り外し可能に受け入れるためのクレードルであって、固定プリントヘッドキー特徴部と相補的に係合するための構成可能なキーアセンブリを備え、このキースアセンブリが、第１および第２のクレードル構成のいずれか一方に選択的に構成可能である、クレードルとを備え、
クレードルが、第１のクレードル構成において、プリントヘッドを第１のプリントヘッド方向でのみ受け入れ、
クレードルが、第２のクレードル構成において、プリントヘッドを第２のプリントヘッド方向でのみ受け入れ、第２のプリントヘッド方向が、第１のプリントヘッド方向に対して印刷軸を中心に１８０度回転されたものである。

【0026】

好ましくは、キーアセンブリは、クレードルの一部分に規定された一対のスロットと、スロットのいずれか一方を選択的に覆い隠すためのシャッタとを有する。

【0027】

好ましくは、シャッタは、一対のスロットの間でスライド移動可能である。

【0028】

好ましくは、クレードルは、プリントヘッドを長手方向にスライド可能に受け入れるためのプリントヘッドキャリアを備え、このプリントヘッドキャリアが、キーアセンブリを含む。

【0029】

好ましくは、キーアセンブリは、プリントヘッドキャリアの第１の端部に配置され、プリントヘッドキャリアは、第１の端部でプリントヘッドを受け入れる。

【0030】

好ましくは、プリントヘッドキャリアは、その第１の端部とは反対側の第２の端部を中心に回動可能である。

【0031】

好ましくは、プリントヘッドは、その両端に複数のプリントヘッドインクポートを備え、インクジェット印刷モジュールは、プリントヘッドインクポートに取り外し可能に接続するための相補的インクカップリングを備える。

【0032】

好ましくは、インクジェット印刷モジュールは、インクカップリングにインクを供給する対応する複数のインクリザーバに接続するための複数のモジュールインクポートをさらに備え、各モジュールインクポートは、プリントヘッドインクポートに供給されるインクの順序が逆転可能であるように、複数のインクリザーバのうちのいずれか１つに接続可能である。

【0033】

第４の態様では、上述したような複数のインクジェット印刷モジュールを備える印刷システムが提供され、複数のインクジェット印刷モジュールが、
媒体経路に対して第１のモジュール方向で媒体経路上に配置された第１のインクジェット印刷モジュールであって、第１の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の上流にあるように、第１の印刷モジュールに対して第１のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第１のインクジェット印刷モジュールと、
第１のモジュール方向に対して１８０度回転した第２のモジュール方向で媒体経路上に配置された第２のインクジェット印刷モジュールであって、第２の印刷モジュールのプリントチップの第１の列がプリントチップの第２の列の下流にあるように、第２の印刷モジュールに対して第２のプリントヘッド方向でそれぞれのクレードル内に受け入れられたそれぞれのプリントヘッドを備える第２の印刷モジュールとを備え、
第１のインクジェット印刷モジュールのキーアセンブリが、第１のプリントヘッド方向においてのみ、それぞれのプリントヘッドの固定プリントヘッドキー特徴部と相補的に係合するように構成され、
第２のインクジェット印刷モジュールのキーアセンブリが、第２のプリントヘッド方向においてのみ、それぞれのプリントヘッドの固定プリントヘッドキー特徴部と相補的に係合するように構成されている。

【0034】

好ましくは、第１および第２のインクジェット印刷モジュールは、第１および第２のプリントヘッドが重なり合うように、千鳥状に重なり合う配置で媒体送り経路を横切るように配置される。

【0035】

好ましくは、媒体経路に対するプリントチップの第１および第２の列におけるインク順序が第１および第２のインクジェット印刷モジュールの両方において同一となるように、各プリントヘッドにインクが供給される。

【0036】

好ましくは、プリントチップの各列は、２色のインクを印刷するように構成可能である。

【0037】

第５の態様では、媒体経路に対して第１または第２のモジュール方向のいずれか一方で使用するために、向きに依存しないインクジェット印刷モジュールを構成する方法が提供され、第２のモジュール方向が、第１のモジュール方向に対して１８０度回転されたものであり、当該方法が、
第１または第２のモジュール方向のいずれか一方に対応するようにキーアセンブリを構成するステップであって、キーアセンブリが、インクジェット印刷モジュールに対するそれぞれのプリントヘッドの向きを決定する、ステップと、
第１または第２のモジュール方向のいずれか一方に対応するようにスイッチを構成するステップであって、スイッチが、第１および第２のデータ経路を介してプリントヘッドにデータ信号を分配するコントローラ回路に動作可能に接続され、スイッチが、第１および第２のデータ経路間でデータ信号の分配を反転させる、ステップとを含む。

【0038】

好ましくは、キーアセンブリは、クレードルの一部分に規定された一対のスロットと、スロットのいずれか一方を選択的に覆い隠すためのシャッタとを有する。

【0039】

好ましくは、キーアセンブリを構成することが、スロットのいずれか一方を選択的に覆い隠すようにシャッタをスライドさせるステップを含む。

【0040】

好ましくは、本方法は、媒体送り経路を横切って第１および第２のインクジェット印刷モジュールを配置するステップを含み、第１のインクジェット印刷モジュールが、第１のモジュール方向に配置および構成され、第２のインクジェット印刷モジュールが、第２のモジュール方向に配置および構成される。

【0041】

好ましくは、プリントヘッドは、インクジェット印刷モジュールの一方の側に向かって非対称に配置され、第１および第２のインクジェット印刷モジュールのそれぞれのプリントヘッドが媒体経路に対して近接して配置される。

【0042】

好ましくは、本方法は、それぞれのインクリザーバを第１および第２のインクジェット印刷モジュールのモジュールインクポートに接続するステップをさらに含み、インク接続の順序が、第１のインクジェット印刷モジュールに対して第２のインクジェット印刷モジュールでは逆になる。

【0043】

本明細書において「１８０度の回転対称性を有するプリントヘッド」とは、プリントヘッドが、プリントチップ、インクポート、データム、プリントヘッド接点、インクマニホールド、プリントヘッドハウジング、データムなどの機能的機械的特徴に関して、全体として１８０度の回転対称性を有することを意味するものとする。しかしながら、プリントヘッドの１８０度の回転対称性には、クレードル内へのプリントヘッドの挿入方向を制御するために特に設けられた１または複数の非対称キー特徴部が含まれないことが理解されよう。当然のことながら、１８０度の回転対称性には、ラベル、表面パターンまたは装飾などの非機能的な特徴が必ずしも含まれるわけではない。さらに、疑義を避けるために、プリントヘッドの１８０度の回転対称性は、機械的なプリントヘッドの特徴のみに関するものであり、例えば、プリントヘッドに含まれるインクは含まれない。

【0044】

本明細書において「インク」という用語は、インクジェットプリントヘッドから印刷され得る任意の印刷流体を意味するものとする。インクは、着色剤を含んでも含まなくてもよい。したがって、「インク」という用語は、従来の染料ベースまたは顔料ベースのインク、赤外線インク、定着剤（例えば、プレコートおよびフィニッシャ）、３Ｄ印刷流体（例えば、バインダ流体）、機能性流体（例えば、ソーラーインク、センシングインクなど）、生物学的流体などを含み得る。

【0045】

本明細書において、「取り付けられる」という用語には、直接的な取付と、介在部品を介した間接的な取付の両方が含まれる。

【図面の簡単な説明】

【0046】

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を単なる例として説明する。

【図1】図１は、インクジェット印刷モジュールの側面斜視図である。

【図2】図２は、インクジェット印刷モジュールの底面斜視図である。

【図3】図３は、インクジェット印刷モジュールの正面斜視図である。

【図4】図４は、インクジェット印刷モジュールのメンテナンスサブアセンブリを示している。

【図5】図５は、プリントヘッド支持モジュールの正面斜視図である。

【図6】図６は、プリントヘッド支持モジュールの背面斜視図である。

【図7】図７は、インクジェットプリントヘッドの上面斜視図である。

【図8】図８は、インクジェットプリントヘッドの底面斜視図である。

【図9】図９は、インクジェット印刷モジュールのクレードルの斜視図である。

【図10】図１０は、インクジェット印刷モジュールの供給アセンブリの上面斜視図である。

【図11】図１１は、ＰＣＢが取り外された、図１０に示す供給アセンブリの分解斜視図である。

【図12】図１２は、ＰＣＢが取り外された、図１０に示す供給アセンブリの部分的な斜視図である。

【図13】図１３は、インクジェット印刷モジュールの第１の端部におけるアクセス開口部を示している。

【図14】図１４Ａ～図１４Ｃは、回動プリントヘッドキャリアからのプリントヘッドの取り外しを示す概略側面図である。

【図15】図１５は、プリントヘッドキャリアの斜視図である。

【図16】図１６は、図７および図８に示すインクジェットプリントヘッドの端面図である。

【図17】図１７Ａ～図１７Ｃは、プリントヘッドキャリアのキースロットアセンブリの様々なキー配置を示している。

【図18】図１８Ａおよび図１８Ｂは、第１および第２のプリントヘッド方向に受け入れられたプリントヘッドを有するインクジェットプリントヘッドモジュールのデータ経路をそれぞれ示している。

【図19】図１９は、前向きおよび逆向きのインクジェット印刷モジュールを有する印刷システムの概略平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0047】

インクジェット印刷モジュール
図１～図３を参照すると、米国特許第１１，０１４，３６６号（その内容は引用により本明細書に援用される）に記載されているようなインクジェット印刷モジュール１０（または「プリントエンジン」）が示されている。このインクジェット印刷モジュール１０は、プリントヘッド取付構造、インク供給システム、メンテナンスシステム、プリントヘッドリフト機構などを組み込んだ完全に一体化された「ドロップイン」モジュールとして設計され、ＯＥＭによる最小限の開発作業でインクジェット印刷モジュールをエンドユーザの印刷システムに取り付けることが可能となっている。

【0048】

図１に示すように、インクジェット印刷モジュール１０は、印刷システムに固定的に取り付けるためのシャーシ１５と、モジュールリフト機構１９を介してシャーシ１５に移動可能に接続されたプリントヘッド支持モジュール１７とを備える。インクジェット印刷モジュール１０は、通常、外部インクリザーバ（図示せず）への接続を提供するモジュールインクポート１１を有する統合インク供給システムを組み込んでいる。統合インク供給システムは、例えば、米国特許第１０，６３９，９０３号（その内容は引用により本明細書に援用される）に記載されているように、圧力調整タンク、ポンプ、ピンチバルブ、および各色チャネル用の循環流体ループを含むことができる。

【0049】

図１～図３では、インクジェット印刷モジュール１０は、プリントヘッド支持モジュール１７がその上昇（メンテナンス）位置にある状態で示されている。モジュールリフト機構１９は、シャーシ１５のバックプレート２２の両端に取り付けられた一対のラック２１と、ラックと係合する対応する一対のピニオン２３とを含むラックアンドピニオン機構の形態をとり、一対のピニオンが、相互接続ピニオンシャフト２５の周りに固定的に取り付けられている。モジュールリフト機構１９は、リフトモータ２７によって駆動され、このリフトモータは、相互連結ピニオンシャフト２５の回転を介してラックに沿って一対のピニオンを移動させるために、ピニオン２３の一方に動作可能に接続されている。

【0050】

ピニオンシャフト２５は、それぞれのピニオン２３を収容する一対のリフトブラケット２９の間に回転可能に取り付けられ、モジュールリフト機構１９によってリフトブラケットを下降または上昇させることができるようになっている。リフトブラケット２９は、プリントエンジン１０の長さ方向に沿って長手方向に延びる細長い取付ビーム３１を介して相互に接続されている。プリントヘッド支持モジュール１７の上部には、取付ビーム３１に固定的に取り付けるための適切な取付具３０が設けられている（図５を参照）。したがって、プリントヘッド支持モジュール１７は、それぞれメンテナンス位置と印刷位置との間でリフトモータ２７の作動を介して上昇および下降することができる。

【0051】

シャーシ１５の下部は、バックプレート２２に固定されたＬ字形フレーム３２を備える。Ｌ字形フレーム３２は、インクジェット印刷モジュール１０のメンテナンスサブアセンブリ３３を収容し、図４では分離して示されている。メンテナンスサブアセンブリ３３は、プリントヘッド支持モジュール１７に受け入れられた細長いインクジェットプリントヘッド５０のメンテナンス動作を実行するためのキャッパ３５およびワイパキャリッジ３７を備える。Ｌ字形フレームの長い方のアーム３９に収容されたキャッパ３５は、プリントヘッド５０をキャップするシザー機構４０を介してシャーシ１５のバックプレート２２から横方向に伸長可能である。Ｌ字形フレームの短い方のアーム４１に収容されたワイパキャリッジ３７は、プリントヘッド５０を拭くために、プリントヘッド支持モジュール１７の長手方向軸に沿って横断可能である。図１～図４に示す構成では、キャッパ３５は、プリントヘッドがキャップされた状態で横方向に延びた位置にあり、ワイパキャリッジ３７は、Ｌ字形フレーム３２の短い方のアーム４１内に収容された停止位置または「ホーム」位置にある。メンテナンスサブアセンブリ３３は、米国特許第１０，０８１，２０４号（その内容は引用により本明細書に援用される）に記載のメンテナンスモジュールと機能および機構の両方において類似している。このため、メンテナンスサブアセンブリ３３の機能および機構のより詳細な説明については、当業者は米国特許第１０，０８１，２０４号を参照されたい。

【0052】

図５および図６を参照すると、プリントヘッド支持モジュール１７が分離された状態で示されている。プリントヘッド支持モジュール１７は、全体として細長く、図７および図８に示すプリントヘッドカートリッジ５０（または「プリントヘッド５０」）を着脱可能に取り付けるという主な機能を果たす。この機能は、米国特許第１０，２９３，６０９号に詳細に記載されており、その内容は引用により本明細書に援用されるものとする。簡単に説明すると、プリントヘッド５０は、プリントチップの第１の列１０２Ａと、プリントチップの第２の列１０２Ｂとを含み、各列は、一列に端と端とを互いに突き合わせた複数のプリントチップを含む。プリントチップは、２つの部分からなるハウジング１０４に収容されたインクマニホールド（図７および図８では見えない）の下面に取り付けられている。ハウジングの両端にあるインクポート７４は、プリントヘッド５０の入口または出口ポートとして機能し、インクを長手方向のインクチャネル（図示せず）に送り出し、プリントヘッドを通るインクの循環を可能にする。複数のプリントヘッド接点１０３は、プリントヘッド支持モジュール１７の相補的なＰＣＢ接点１０１に電気的に接続するために、プリントヘッド５０の両側面に沿って延びている。オーバーヘッドハンガ１１４は、プリントヘッド支持モジュール１７のプリントヘッドキャリア１１２と相補的にスライド係合するように構成されている。プリントヘッド５０の上部分から延びる非対称のキー突起１３２にもかかわらず、プリントヘッドは、液滴吐出軸と平行な中央に位置する印刷軸Ｐを中心に１８０度の回転対称性を有する。この対称性の結果として、プリントヘッド５０は、原則として、第１の向きまたは第１の向きに対して印刷軸Ｐを中心に１８０度回転させた第２の向きのいずれでも使用可能である。

【0053】

図５に戻ると、プリントヘッド支持モジュール１７は、第１および第２の対向するＰＣＢ５２Ａ、５２Ｂと、一対のインクカップリング５４と、ＰＣＢ接点１０１およびインクカップリングをプリントヘッド５０に着脱可能に接続するための様々な機構とを収容する。特に、プリントヘッド支持モジュール１７は、クレードル５６および可動供給アセンブリ６０を含む。

【0054】

図９を参照すると、クレードル５６は、プリントヘッド５０を受け入れるための長手方向キャビティ５９を規定する下部ネスト５７と、ネストから上方に延びる前部および後部クレードル側板５８と、ネストに固定された第１および第２の端部ハウジング７８Ａ、７８Ｂとを備える。第１および第２の端部ハウジング７８Ａ、７８Ｂの各々は、ネスト５７のアンカーポイント８０に接続された足部分と、インクジェット印刷モジュール１０の取付ビーム３１に取り付けるための取付具３０を含む上部分とを有する。プリントヘッド供給モジュール１７をその印刷位置およびメンテナンス位置に合わせる際にモジュールリフト機構１９にある程度の公差を与えるために、弾性取付構造８２が、端部ハウジング７８Ａ、７８Ｂをアンカーポイント８０に取り付けるために使用されている。

【0055】

供給アセンブリ６０は、前後のクレードル側板５８の間のクレードル５６内にスライド可能に受け入れられ、供給アセンブリは、例えば米国特許第１１，０１４，３６６号に記載されているように、レバーハンドル９０を介して作動されるレバー機構６２によって、（プリントヘッド５０を含む）ネスト５７に対して近接離間する方向に持ち上げることができ。

【0056】

図１０～図１３を参照すると、供給アセンブリ６０は、クレードル側板５８と平行に延びる一対の前後のＰＣＢ取付プレート６４を備える。図１０に示すように、対向するＰＣＢ５２はそれぞれ、対向するＰＣＢ間に空間を規定した状態で、それぞれのＰＣＢ取付プレート６４に固定されている。各ＰＣＢ５２は、プリントヘッド５０の両側のそれぞれのプリントヘッド接点１０３と電気的接続を形成するために、その下部分に配置されたそれぞれのＰＣＢ接点１０１（図１０では見えない）を有する。

【0057】

２つのＰＣＢ取付プレート６４の間に固定されたファンアセンブリは、様々な電子部品を冷却するためにＰＣＢ５２間の空間に空気流を供給するファン７０およびダクト構造７１を備える。構造的剛性は、前後のＰＣＢ取付プレート６４を相互連結する第１および第２の端部ブラケット６８Ａ、６８Ｂによって提供される。

【0058】

第１および第２の端部ブラケット６８Ａ、６８Ｂの各々は、そこから長手方向外側に延びる取付ブラケット６９を有し、それにより、取付ブラケットから吊り下げられたそれぞれのインクカップリングブラケット７２を介してインクカップリング５４のセットを取り付けるようになっている。すなわち、インクカップリング５４は、供給アセンブリ６０に取り付けられ、ＰＣＢ５２と協働して移動する。供給アセンブリ６０の両端には、プリントヘッド５０の両端のインクポート７４に対応する２セットのインクカップリング５４がある。

【0059】

第１の印刷モジュール１７の両端に位置する２セットのインクカップリング５４、インクカップリングブラケット７２および取付棚６９は、クレードル５６のそれぞれの第１および第２の端部ハウジング７８Ａ、７８Ｂに収容されている。第１の印刷モジュール１７の第１の端部における第１の端部ハウジング７８Ａは、インクカップリング５４および関連する取付具が見えるように、図５および図６では透明である。

【0060】

米国特許第１１，０１４，３６６号に記載されているように、プリントヘッド５０へのインク接続は、レバー機構６２を使用して供給アセンブリ６０を公称ｚ軸に沿って下降させることによって行われる。供給アセンブリ６０がその下降位置にあるとき、ＰＣＢ接点１０１の両側の列は、それぞれのプリントヘッド接点１０３に隣接して配置される。供給アセンブリ６０とプリントヘッド５０との間のインク接続および電気接続は、別々のステップで形成され、それにより、それらの接続を形成するために必要な力を最小限に抑えることができる。

【0061】

第１の印刷モジュール１７の第１の端部における第１の端部ハウジング７８Ａは、公称ｙ軸に沿ってプリントヘッド５０を長手方向に挿入したり取り外したりするためのアクセス開口部１１０を規定する。クレードル５６はプリントヘッドキャリア１１２を含み、このプリントヘッドキャリアは、印刷軸Ｐおよびプリントヘッドの長手方向軸に対して垂直なクレードル回動軸１１６を中心に回動可能である。プリントヘッドの挿入／取り外しの祭、プリントヘッドキャリア１１２は、アクセス開口部１１０に近接するその一端がプリントヘッドアクセス位置に持ち上げられるように回動される。

【0062】

図１４Ａ～図１４Ｃは、プリントヘッド５０を取り外すためのプリントヘッドキャリア１１２の基本的な回動動作を示している。図１４Ａでは、プリントヘッドはプリントヘッドキャリアに完全に係合し、印刷構成でネスト５７内に水平に置かれている。図１４Ｂでは、プリントヘッド５０は依然としてプリントヘッドキャリア１１２と完全に係合しているが、プリントヘッドキャリアはネスト５７の第２の端部における回動軸１１６を中心に回動し、その結果、プリントヘッドキャリア１１２（およびプリントヘッド５０）の第１の端部が第２の端部に対して持ち上げられている。図１４Ｃでは、プリントヘッド５０は、プリントヘッドをプリントヘッドキャリアから引き離すことによって、プリントヘッドキャリア１１２から長手方向にスライドして取り外されている。

【0063】

米国特許第１１，０１４，３６６号に記載されているように、単一のインクジェット印刷モジュール１０（「プリントエンジン」）については、プリントヘッド５０のキー突起１３２とプリントヘッドキャリア１１２の相補的なキースロットとが協働して、プリントヘッドが１つの予め設定された向きでのみプリントヘッドキャリア１１２内にスライドして挿入されることを保証している。しかしながら、後述するように、「前」および「後」向きで複数のインクジェット印刷モジュール１０を使用するモジュール式構成のために、プリントヘッドキャリア１１２は、構成可能なキースロットアセンブリ１５０を備え、第１および第２のプリントヘッド方向のいずれか一方においてプリントヘッドをプリントヘッドキャリア内にスライドして挿入することを可能にし、それによりプリントヘッドの固有の回転対称性を利用する。

【0064】

クレードルおよびプリントヘッドキー配置
図１５、図１６および図１７Ａ～図１７Ｃを参照すると、固定プリントヘッドキー特徴部１３２と構成可能なキースロットアセンブリ１５０との間の相補的な係合によって、第１のプリントヘッド方向にのみまたは第２のプリントヘッド方向にのみプリントヘッド５０を受け入れるように構成可能なクレードルおよびプリントヘッドキー配置が示されている。

【0065】

キースロットアセンブリ１５０は、プリントヘッドキャリア１１２の第１の端部に規定された第１および第２のキースロット１５２Ａ、１５２Ｂと、キースロットの一方を選択的に覆い隠すためのスライド可能な可動シャッタ１５４とを備える。図１７Ａに示す第１のクレードル構成では、プリントヘッド５０が図１６に示す第１のプリントヘッド方向においてのみプリントヘッドキャリア１１２内に長手方向に挿入され得るように、シャッタ１５４が、第１のキースロット１５２Ａを覆い隠す（第２のキースロット１５２Ｂは覆い隠さない）。図１７Ｂに示す第２のクレードル構成では、シャッタ１５４が、スライド移動されて第２のキースロット１５２Ｂを覆い隠す一方で、第１のキースロット１５２Ａが開いた状態となっている。この第２のクレードル構成では、プリントヘッドキャリア１１２は第１のプリントヘッド方向でプリントヘッド５０を受け入れることができない。この第２のクレードル構成においてプリントヘッド５０をプリントヘッドキャリア１１２内に挿入するには、キー突起１３２が開いた第１のキースロット１５２Ａに差し込まれるように、プリントヘッドを印刷軸Ｐを中心に１８０度回転させて第２のプリントヘッド方向に向ける必要がある。

【0066】

最後に、図１７Ｃに示すように、シャッタ１５４は、中立位置まで移動され、その結果、第１のキースロット１５２Ａおよび第２のキースロット１５２Ｂがともに開いている。この構成では、プリントヘッド５０を、第１または第２のプリントヘッド方向のどちらでも挿入することができる。このクレードル構成は、テスト目的には有用であるが、通常は現場では使用されない。

【0067】

本実施形態では、プリントヘッド５０のキー突起１３２およびプリントヘッドキャリア１１２の相補的なキースロットアセンブリ１５０を参照して説明したが、当然のことながら、プリントヘッドとプリントヘッドキャリアとの間の相補的なキー係合は、いずれかの構成要素のキースロット／キー突起の任意の組合せで達成可能であることを理解されたい。

【0068】

切り替え可能なデータ経路
図１８Ａおよび図１８Ｂを参照すると、第１の向き（図１８Ａ）および第２の向き（図１８Ｂ）でプリントヘッド５０に印刷データ信号を伝達するためのデータ経路が示されている。プリントヘッド５０は、アクセス開口部１１０を有するインクジェット印刷モジュール１０の第１の端部から見た断面で概略的に示されている。

【0069】

インクジェット印刷モジュール１０のオンボードコントローラチップ１６０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色面の印刷データを受信する。印刷データは、通常、外部のラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）からコントローラチップ１０に送信され、複数の重なり合うプリントヘッド５０の場合、各インクジェット印刷モジュール１０のそれぞれのコントローラチップ５０が、イメージの専用セグメントのための印刷データを受信する。

【0070】

コントローラチップ１６０は、第１および第２のデータ経路１６２Ａ、１６２Ｂを介して、受信した印刷データをプリントヘッド５０に分配する。第１および第２のデータ経路１６２Ａ、１６２Ｂは、それぞれの第１および第２のＰＣＢ５２Ａ、５２Ｂを含み、それぞれのＰＣＢ接点１０１を介してプリントヘッド５０の両側にあるプリントヘッド接点１０３にデータ信号を伝達する。

【0071】

図１８Ａに示すように、プリントヘッド５０は、アクセス開口部１１０を有するインクジェット印刷モジュール１０の第１の端部から見たキー突起１３２の位置によって決定されるように、その第１の向きで挿入される。ほんの一例として、プリントヘッド５０のインクマニホールド１６６内のインクチャネル１６４は、名目上、（第１のＰＣＢ５２Ａから第２のＰＣＢ５２Ｂに向かう方向に）Ｍ、Ｋ、Ｃ、Ｙの順序で配列されており、プリントチップの第１の列１０２Ａがマゼンタおよびブラックインク（マゼンタが先行インク色）を印刷し、プリントチップの第２の列がシアンおよびイエローインク（イエローが後続インク色）を印刷するようになっている。

【0072】

コントローラチップ１６０に動作可能に接続された電気スイッチ１６８（例えば、トグルスイッチ）は、プリントヘッド５０が図１８Ａに示す第１の向きにあるときは、名目上開いている。スイッチ１６８が開いた状態では、コントローラチップ１６０は、マゼンタおよびブラックのデータ信号（「第１のデータ信号」）を第１のデータ経路１６２Ａに分配し、シアンおよびイエローのデータ信号（「第２のデータ信号」）を第２のデータ経路１６２Ｂに分配する。このため、プリントチップの第１および第２の列１０２Ａ、１０２Ｂは、それぞれのインク色に対応する正しいデータ信号を受信する。

【0073】

図１８Ｂを参照すると、プリントヘッド５０は、キー突起１３２の位置によって示されるように、第１の向きに対して１８０度回転した第２の向きでインクジェット印刷モジュール１１０内に挿入される。この第２のプリントヘッド方向では、プリントヘッド５０のインクチャネル１６４は、通常、Ｙ、Ｃ、Ｋ、Ｍの逆の順序（第１のＰＣＢ５２Ａから第２のＰＣＢ５２Ｂに向かう方向）で配列される。このため、プリントチップの第１の列１０２Ａは依然としてマゼンタとブラックのインクを印刷し、プリントチップの第２の列１０２Ｂは依然としてシアンとイエローのインクを印刷する。実際には、プリントヘッド５０の配列順序の変更は、モジュールインクポート１１へのインクリザーバの接続順序を逆にするだけで、比較的容易に達成される。

【0074】

さらに図１８Ｂを参照すると、プリントヘッド５０が第２の向きにあり、インクチャネル１６４の配列順序が逆になっており、スイッチ１６８が閉じている。スイッチ１６８を閉じると、コントローラチップ１６０は、第１のデータ経路と第２のデータ経路との間で第１のデータ信号と第２のデータ信号の分配を反転させるように指示される。このため、コントローラチップ１６８は、マゼンタおよびブラックのデータ信号（「第１のデータ信号」）を第２のデータ経路１６２Ｂに分配し、シアンおよびイエローのデータ信号（「第２のデータ信号」）を第１のデータ経路１６２Ａに分配する。したがって、プリントチップの第１および第２の列１０２Ａ、１０２Ｂは依然として、それぞれのインク色の正しいデータ信号を受信する。

【0075】

先ず第１および第２のプリントヘッド方向についてこのようにインクジェット印刷モジュール１０を構成することの利点は、前向きのモジュールおよび逆向きのモジュールを有するモジュール式アレイに関する以下の説明から容易に明らかになるであろう。

【0076】

モジュール式アレイ
図１９は、媒体送り経路２０２を横切って千鳥状に重なり合う配置で配置されたインクジェット印刷モジュール１０のモジュール式アレイを含む印刷システム２００を概略的に示している。この例では、印刷システム２００が、矢印Ｄで示される媒体送り方向に対して第１のインクジェットモジュール１０Ａの後に続く第２のインクジェットモジュール１０Ｂを有する一対のインクジェット印刷モジュールを含む。しかしながら、当然のことながら、様々な媒体幅に印刷するために、任意の数のインクジェットモジュール１０を媒体経路２０２を横切るように配置することができることを理解されたい。例えば、印刷システム２００は、３幅のアレイにおいて、２つの先行インクジェット印刷モジュールと１つの後続インクジェット印刷モジュールとを有することができる。他のモジュール配列も、当業者にはすぐに明らかであろう。

【0077】

図１９に示すように、後続の第２のインクジェット印刷モジュール１０Ｂは、第１のインクジェット印刷モジュール１０Ａに対して１８０度回転している。プリントヘッド５０は、それぞれのインクジェット印刷モジュール１０の一方の側に向かって非対称に配置されているため、この配置により、先行および後続のインクジェット印刷モジュール１０Ａ、１０Ｂのプリントヘッド５０ができる限り近くに媒体送り方向Ｄに沿って配置される。このようにプリントヘッド５０を近接して配置することは、有利には、位置合わせ誤差が最小限に抑えられ、その結果、特にモジュールの重なり合う領域において、印刷品質が改善される。

【0078】

第２のインクジェット印刷モジュール１０Ｂが第１のインクジェット印刷モジュール１０Ａに対して１８０度回転される結果として、それぞれの第１および第２のインクジェット印刷モジュールのキャッパ３５は、それぞれのプリントヘッド５０をキャップするために、必然的に、媒体送り方向Ｄと平行な反対方向にそれぞれに向かって移動することが理解されよう。同様に、それぞれの第１および第２のインクジェット印刷モジュールのワイパキャリッジ３７は、それぞれのプリントヘッド５０を拭くために、必然的に、媒体送り方向Ｄに垂直な方向に互いに向かって移動する。

【0079】

上述したように、第１および第２のインクジェット印刷モジュール１０Ａ、１０Ｂのモジュールインクポート１１は、媒体送り方向Ｄに対してインク色の同じ順序（図１９に示す印刷システム２００では、名目上、Ｍ、Ｋ、Ｃ、Ｙの順序）を維持するように、それぞれのインクリザーバ（図示せず）に接続されている。このため、第２のインクジェット印刷モジュール１０Ｂのモジュールインクポート１１は、第１のインクジェット印刷モジュール１０Ａのモジュールインクポートとは逆の順序で接続される。

【0080】

第２のインクジェット印刷モジュール１０Ｂにおけるインク配列の反転は、媒体送り方向Ｄに対するインク色の順序を維持する一方で、（図１９に示すように、かつ図１８Ｂに関連して上述したように）その第２のプリントヘッド方向で第２のインクジェットモジュール１０Ｂ内にプリントヘッド５０を挿入することは、印刷システム２００内のすべてのプリントヘッドを交換可能に使用することを可能にする。このため、第１のインクジェット印刷モジュール１０Ａにおいてその第１のプリントヘッド方向にあるプリントヘッド５０は、インク色を混合することなく、さらに、印刷システム２００を再構成することなく、その第２のプリントヘッド方向で第２のインクジェット印刷モジュール１０Ｂ内に挿入したり取り外したりすることを可能にする。

【0081】

さらに、工場で製造された各インクジェット印刷モジュール１０は、シャッタ１５４を移動させ、スイッチ１６８を適切に構成するだけで、前向きまたは逆向きのいずれかで使用するように容易に変更可能である。基本的に、各インクジェット印刷モジュール１０は、その使用する向きに依存することはなく、異なる機械的設計を有する専用の前向きおよび逆向きのモジュールを必要とする印刷システムと比べて大きな利点を提供する。

【0082】

当然のことながら、本発明は単なる例として説明されており、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内で細部の変更が可能であることを理解されたい。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14A】

【図14B】

【図14C】

【図15】

【図16】

【図17A】

【図17B】

【図17C】

【図18】

【図19】

【国際調査報告】