特表 2024-543295 液体回収のための方法およびシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-11-21

(54)【発明の名称】液体回収のための方法およびシステム

(51)【国際特許分類】

   F26B 5/04 20060101AFI20241114BHJP

   F26B 3/04 20060101ALI20241114BHJP

   C12H 1/00 20060101ALN20241114BHJP

【ＦＩ】

F26B5/04

F26B3/04

C12H1/00

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024509453

(86)(22)【出願日】2023-10-03

(85)【翻訳文提出日】2024-02-15

(86)【国際出願番号】 US2023075800

(87)【国際公開番号】W WO2024081520

(87)【国際公開日】2024-04-18

(31)【優先権主張番号】63/415,159

(32)【優先日】2022-10-11

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】524060359

【氏名又は名称】エクソーサーミクス，インク

(74)【代理人】

【識別番号】100150072

【弁理士】

【氏名又は名称】藤原 賢司

(74)【代理人】

【識別番号】100179213

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 未知子

(72)【発明者】

【氏名】ディピィエトロ，ステファン ジー

(72)【発明者】

【氏名】フィルブリック，ジョン ケー

(72)【発明者】

【氏名】スミス，マシュー シー

【テーマコード（参考）】

3L113

4B128

【Ｆターム（参考）】

3L113AA04

3L113AB03

3L113AC08

3L113AC10

3L113AC24

3L113AC43

3L113AC46

3L113AC67

3L113AC68

3L113AC86

3L113BA05

3L113CA04

3L113CA20

3L113DA02

3L113DA30

4B128AC20

4B128AT08

(57)【要約】

容器から対象となる液体を抽出するためのシステムおよび方法。いくつかの用途では、対象となる液体はバーボンであり、容器は木材で作られた熟成樽である。いくつかの場合では、熟成樽はオークで作られ、熟成樽の内部に炭化層がある。貯蔵容器からの使用可能な液体製品の回収が低減する問題は、予熱された容器の真空抽出を使用することによって解決され、容器は損傷を受けておらず、使用可能な液体製品は回収後濃縮工程を必要としない。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体回収のための方法であって、
材料内に液体を含む前記材料を含む容器をある温度である期間加熱して、予熱された容器を生成するステップと、
前記予熱された容器を真空チャンバ内に配置するステップと、
前記真空チャンバを排気するステップと、
前記容器の前記材料内から前記液体の少なくとも一部を収集するステップと
を含む方法。

【請求項2】

前記容器を加熱するステップが、約１４０°Ｆの温度まで加熱するステップである、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項3】

前記容器を加熱するステップが、２００°Ｆ以下の温度で１０分未満の期間加熱するステップである、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項4】

前記予熱された容器に形成された排出孔からプラグを除去するステップと、
前記予熱された容器を回転させて、前記予熱された容器に形成された前記排出孔を前記真空チャンバの底部と位置合わせするステップと、
収集皿を、前記容器に形成された前記排出孔と流体接続するように移動させるステップと
をさらに含む、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項5】

前記真空チャンバを排気するステップが、約４～１０分間、約１００～約１４０Ｔｏｒｒの圧力まで排気するステップである、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項6】

フォアラインを閉じて、前記真空チャンバを真空ポンプから隔離するステップをさらに含む、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項7】

前記真空チャンバを大気に通気するステップをさらに含む、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項8】

冷却された収集ポットに対象となる前記液体を収集するステップをさらに含む、請求項１に記載の液体回収のための方法。

【請求項9】

液体回収のためのシステムであって、
少なくとも１つの側壁と少なくとも１つのドアとを備え、ある材料で作られた予熱された容器を受容するように構成される真空チャンバであって、前記予熱された容器は、前記材料内にある量の対象となる液体を有し、
前記真空チャンバは、前記材料から対象となる前記液体を抽出するために、前記予熱された容器を約１００～約１４０Ｔｏｒｒの圧力にある期間曝露するように構成される、真空チャンバと、
収集皿と、前記収集皿が前記収集皿と流体接続している収集ポットとを備える液体収集モジュールと
を備えるシステム。

【請求項10】

前記収集皿が、ガスケットを備える、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項11】

前記収集皿が、抽出中に前記予熱された容器と接触する位置に移動するように構成される、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項12】

前記収集ポットが、冷却される、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項13】

容器をある期間ある温度に曝露して予熱された容器を生成するように構成される加熱ステーションをさらに備える、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項14】

容器装填、容器取り出し、または容器輸送のための１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムをさらに備える、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項15】

前記システムの構成要素間で容器を移動させるための容器カートをさらに備える、請求項９に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項16】

液体回収のためのシステムであって、
ある材料で作られた容器を受容するように構成された加熱ステーションであって、前記容器は、前記材料内にある量の対象となる液体を有し、
前記加熱ステーションは、前記容器をある期間ある温度に曝露して、予熱された容器を生成するように構成される、加熱ステーションと、
少なくとも１つの側壁と少なくとも１つのドアとを備え、前記予熱された容器を受容するように構成される真空チャンバであって、
前記材料から対象となる前記液体を抽出するために、前記予熱された容器を約１００～約１４０Ｔｏｒｒの圧力にある期間曝露するように構成される、前記真空チャンバと、
収集皿と、前記収集皿が前記収集皿と流体接続している収集ポットとを備える液体収集モジュールと
を備えるシステム。

【請求項17】

前記収集皿が、ガスケットを備える、請求項１６に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項18】

前記収集皿が、抽出中に前記予熱された容器と接触する位置に移動するように構成される、請求項１６に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項19】

前記収集ポットが、冷却される、請求項１６に記載の液体回収のためのシステム。

【請求項20】

容器装填、容器取り出し、または容器輸送のための１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムをさらに備える、請求項１６に記載の液体回収のためのシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
本出願は、２０２２年１０月１１日に出願された米国仮特許出願第６３／４１５，１５９号の利益を主張し、その内容は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

【0002】

本開示は、多孔質材料からの液体の回収に関し、より詳細には、木製貯蔵容器から液体を回収するためのシステムの使用に関する。

【背景技術】

【0003】

液体が木製樽内で熟成される多くの産業がある。これらのいくつかには、バーボン、ウィスキー、蒸留酒、ワイン、醤油およびオリーブ油が含まれるが、これらに限定されない。いくつかの場合では、木製樽の内部は炭化または燃焼される。いくつかの場合では、樽はオークである。いくつかの場合では、容器が構築される材料は、アメリカホワイトオークである。

【0004】

熟成樽で使用される炭化の程度は様々であり得、炭化は通常、木材の性質を変化させて、樽の木材と樽内で熟成される液体との間に可能な限り最良の反応をもたらすために行われる。木製（例えば、オーク）樽の成分のいくつかには、密着結合を生成するセルロース、ヘミセルロース、リグニン、タンニン、およびオークラクトンが含まれるが、これらに限定されない。樽が炭化される程度は、これらの成分に影響を及ぼす。

【0005】

ヘミセルロースは、アメリカオークの最も重要な成分の１つである。高レベルの熱（２８４°Ｆ以上）に曝露されると、ヘミセルロースは木糖に分解し、樽の内側表面でのある程度のカラメル化を可能にする。バニリンおよびスパイスはリグニンに由来するため、リグニンも重要である。樽が炭化するほど、リグニンはスパイスおよびスモークの香りを生じる。タンニンは、典型的には、樽を乾燥させることによって減少するが、例えば、残りのタンニンは、特定の蒸留酒の長期熟成を助ける。いくつかの場合では、炭化が高いほど、蒸留酒とタンニンとの相互作用が穏やかとなる。最後に、オークの木の多くの種にオークラクトンが存在するが、アメリカオークの方が量が多い。オークラクトンは、ココナッツおよび木の香りを添加すると言われている。炭化が高いほど、オークラクトンの影響は小さくなる。

【0006】

炭化のレベルは、樽の製造業者、蒸留所、または樽内で熟成される液体によって異なる。炭化レベルは、典型的にはＮｏ．１～Ｎｏ．４である。Ｎｏ．１の炭化は約１５秒、Ｎｏ．２は約３０秒、Ｎｏ．３は約３５秒、Ｎｏ．４の炭化は約５５秒である。

【0007】

例えば、バーボン回収のための既存の「水浸漬」方法は８週間かかり、膨大な量の水を使用し、使用可能な製品を得るために、他の蒸留酒の希釈に使用するか、プレミアム製品として使用するかにかかわらずさらに低減される必要がある「ブージーウォーター」をもたらす。この形態の再生手順には数百万ガロンの水が使用され、この「使用済み」水は、環境に配慮した方法で処分される必要がある。

【0008】

樽から対象となる液体を回収する既存の方法は、費用がかかり、無駄が多く、生態学的に悪影響を及ぼすことが認識されている。さらに、「回収」される対象となる液体は、回収プロセス中に希釈されることが多く、さらに精製／濃縮されなければならず、回収に時間およびエネルギーコストを加える。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

したがって、本開示の目的は、従来の液体回収システムに関連する上述の欠点および不利点を克服することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本開示のシステムおよび方法は、材料内の液体の液体回収を提供する。本開示の一態様は、効率的で、生態学的に健全であり、現在の方法よりも安価なモジュール式移動システムにおいて、容器予熱ステップ、真空抽出ステップを使用する。

【0011】

１つの一般的な態様は、液体回収のための方法を含む。本方法はまた、予熱された容器を生成するために、材料を含み得る容器をある温度である期間加熱するステップを含む。方法はまた、予熱された容器に形成された排出孔からプラグを除去するステップを含む。方法はまた、予熱された容器を真空チャンバ内に配置するステップを含む。方法はまた、予熱された容器を回転させて、予熱された容器に形成された排出孔を真空チャンバの底部と位置合わせするステップを含む。方法はまた、真空チャンバを排気するステップを含む。方法はまた、容器の材料から回収された液体を収集するステップを含む。

【0012】

実施形態は、以下の特徴のうちの１つまたは複数を含み得る。容器が約１４０°Ｆの温度に予熱される、液体回収のための方法。容器は、２００°Ｆ以下の温度で１０分未満の期間加熱される。液体回収のための方法は、収集皿を容器に形成された排出孔と流体接続するように移動させるステップを含んでもよい。真空チャンバを約１４０ｔｏｒｒの圧力まで約４～１０分間真空にする。液体回収のための方法は、フォアラインを閉じて、真空チャンバを真空ポンプから隔離するステップをさらに含んでもよい。液体回収のための方法は、通気弁を介して真空チャンバを大気に通気するステップを含んでもよい。液体回収のための方法は、冷却された収集ポットに対象となる液体を収集するステップをさらに含んでもよい。

【0013】

１つの一般的な態様は、液体回収のためのシステムを含む。システムはまた、少なくとも１つの側壁と少なくとも１つのドアとを含み得、ある材料で作られた予熱された容器を受容するように構成され得る真空チャンバを含み、予熱された容器は、材料内にある量の対象となる液体を有する。システムはまた、真空チャンバが、材料から対象となる液体を抽出するために、予熱された容器を約１４０ｔｏｒｒの圧力にある期間曝露するように構成されることを含む。システムはまた、液体収集モジュールを含み、液体収集モジュールは、収集皿と；収集皿が収集皿と流体接続している収集ポットとを含む。

【0014】

実施形態は、以下の特徴のうちの１つまたは複数を含み得る。収集皿がガスケットを含んでもよい、液体回収のためのシステム。収集皿は、抽出中に予熱された容器と接触する位置に移動するように構成される。収集ポットは冷却される。液体回収のためのシステムは、容器をある期間ある温度に曝露して予熱された容器を生成するように構成される加熱ステーションをさらに含んでもよい。液体回収のためのシステムは、容器装填、容器取り出し、または容器輸送のための１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムをさらに含んでもよい。液体回収のためのシステムは、システムの構成要素間で容器を移動させるための容器カートをさらに含んでもよい。

【0015】

１つの一般的な態様は、液体回収のためのシステムを含む。システムはまた、ある材料で作られた容器を受容するように構成された加熱ステーションを含み、容器は材料内にある量の対象となる液体を有する。システムはまた、加熱ステーションが、容器をある期間ある温度に曝露して予熱された容器を生成するように構成されることを含む。システムはまた、少なくとも１つの側壁と少なくとも１つのドアとを含み得、予熱された容器を受容するように構成され得る真空チャンバを含む。システムはまた、真空チャンバが、材料から対象となる液体を抽出するために、予熱された容器を約１４０ｔｏｒｒの圧力にある期間曝露するように構成されることを含む。システムはまた、液体収集モジュールを含み、液体収集モジュールは、収集皿と；収集皿が収集皿と流体接続している収集ポットとを含む。

【0016】

実施形態は、以下の特徴のうちの１つまたは複数を含み得る。収集皿がガスケットを含んでもよい、液体回収のためのシステム。収集皿は、抽出中に予熱された容器と接触する位置に移動するように構成されている。収集ポットは冷却されている。

【0017】

本開示のこれらの態様は、排他的であることを意図せず、本開示の他の特徴、態様、および利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲、および添付の図面と併せて読むと、当業者には容易に明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0018】

本開示の前述および他の目的、特徴、および利点は、異なる図を通して同様の参照符号は同じ部分を指す添付の図面に示されているように、本開示の特定の実施形態の以下の説明から明らかになるであろう。図面は必ずしも縮尺通りではなく、代わりに本開示の原理を説明することに重点が置かれている。

【0019】

【図1】本開示の原理による、液体回収のためのシステムの一実施形態を示す図である。

【0020】

【図2A】本開示の原理による、加熱ステーションのチャンバの一実施形態を示す図である。

【0021】

【図2B】本開示の原理による、チャンバ内に容器を有する加熱ステーションのチャンバの一実施形態を示す図である。

【0022】

【図2C】本開示の原理による、チャンバ内に容器を有する加熱中の加熱ステーションのチャンバの一実施形態を示す図である。

【0023】

【図3】本開示の原理による、液体回収のためのシステムの一実施形態を示す図である。

【0024】

【図4A】本開示の原理による、チャンバ内に容器を有する真空チャンバの一実施形態を示す図である。

【0025】

【図4B】本開示の原理による、収集皿がチャンバ内の下降位置にある真空チャンバの一実施形態を示す図である。

【0026】

【図4C】本開示の原理による、収集皿が容器と接触して上昇位置にある真空チャンバの一実施形態を示す図である。

【0027】

【図5A】本開示の原理による、真空ポンプを含む抽出アセンブリを有する真空チャンバの一実施形態の斜視図である。

【0028】

【図5B】本開示の原理による、収集ポットの一実施形態の斜視図である。

【0029】

【図5C】本開示の原理による、真空ポンプを含む抽出アセンブリを有する真空チャンバの一実施形態の斜視図である。

【0030】

【図6】本開示の原理による、液体回収のための方法の一実施形態のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0031】

本開示は、熱および真空の組み合わせを使用して、容器（例えば木製樽）から使用可能な液体製品（例えば対象となる液体）を抽出する方法およびシステムである。一実施形態では、予熱および真空の組み合わせを使用して、熟成樽、すなわち内容物を熟成させるために使用される木製樽からバーボンを抽出する。ある特定の実施形態では、熟成樽は、その内容物を２～１２年間熟成させるために使用されているアメリカホワイトオークで作られている。本開示の原理による回収された、または抽出された使用可能な液体製品は、回収後の濃縮ステップを必要とせず、様々な製品にブレンドされてもよく、または本質的に高級な使用可能な液体製品であってもよい。いくつかの実施形態では、熟成樽は、回収プロセス中に損傷を受けず、他の目的のために再使用され得るか、または二次市場で販売され得る。

【0032】

一実施態様では、蒸留酒熟成プロセス中、樽の多孔質木材は、蒸留酒の一部（すなわち使用可能な液体製品）を吸収し、したがって樽が空になったときに回収可能な液体全体を減少させる。結果として、製造業者は、吸収、蒸発、および他の要因による損失を最小限に抑えるために様々な回収プロセスを実施してきた。既存の回収プロセスは、水、時間、および倉庫集約的であることが多く、少量の使用可能な（例えば販売可能な）液体製品を抽出するためにかなりの量の労力、水、エネルギー、および空間を必要とする。例えば、浸漬されたまたはすすがれた液体は、標準強度を有するが、ストレートの蒸留酒として使用することができないため、代わりに、標準強度を「カット」する、または瓶詰めまたはブレンドのために大量の蒸留酒のアルコール含有量を低減するために使用される。製造ライフサイクルが延長された製品（例えば４～１３年以上）については、いつでも市場で利用可能な「飲み頃」の任意の蒸留酒の量は有限であり、これは製造業者が歩留まりを最大化する大きなインセンティブを生み出す。容器（例えば木製樽）から抽出されなかった液体は取り残され、最終的には蒸発するか、または空の樽が別の製品のために販売もしくは再使用されるときに失われる。

【0033】

本開示の一実施態様は、樽移送用の２つのドアを有する真空チャンバと；放射ランプ、カートリッジ要素、バンドヒータ等の使用済みの熟成樽を加熱するための手段と；ポンピング可能であり、かつ室温でのエタノールの蒸気圧（４４Ｔｏｒｒ）以下の真空度に到達可能な真空ポンプ（例えば蒸留酒の場合）と；樽から回収された製品のための収集ポットと；適用される真空度を調節するための真空ポンプのフォアライン上の弁と；真空度を示す真空計と；樽温度を測定するための１つまたは複数の熱電対と；アルコールを含有する使用可能な液体製品の抽出物標準強度レベルを決定するためのアルコール計とを備えるシステムである。

【0034】

本開示のシステムの一実施態様において、樽は、空にされた後、樽を搬送するために使用されるレールシステムと連結する予熱ゾーンに搬送される。樽は、加熱されると、真空チャンバ内に装填される。一実施態様では、操作者は真空チャンバドアを閉じ、制御パネルを介してプロセスを開始して、真空抽出サイクルを開始する。容器の材料内に保持された対象となる液体が収集され、ある特定の実施態様では、真空チャンバの底部の収集点までラインを通って流れるのが分かる。得られた使用可能な液体製品は、収集ポットに収集され、すぐにでも標準的な製造プロセスに再統合されるか、またはプレミアム製品として販売される。いくつかの実装形態では、抽出された体積を含む実行の詳細な結果が制御パネルに表示される。

【0035】

バーボン樽の試料サイズによる最近の試験では、結果は、予熱された容器での真空チャンバ回収の実践中に約６００ｍｌ～１２００ｍｌの高品質の使用可能な液体製品が回収されることを見出した。これは、既存の製造プロセスにシームレスに統合され、容器に貯蔵された液体のバルク体積と比較した場合に同等またはそれを超える品質の液体を抽出する以前の取り組みよりも、過剰な販売可能な液体を抽出するためのより効率的なプロセスである。いくつかの場合では、水消費、エネルギー使用、および貯蔵要件を最小限に抑えることによって、他のプロセスと比較して環境への影響が低減される。

【0036】

一実施態様では、熟成バーボン樽は、５分以内に約７５０ｍｌ～１０００ｍｌの体積の抽出物を生じた。この試験は、試験の何週間も前に廃棄された樽を使用して行われた。最初のデータは、新たに廃棄された樽が、約１０００ｍｌ～１５００ｍｌの範囲内の極めて多量のスピリットを生じ得ることを示している。回収された製品または抽出物は、既存の水浸漬法と比較して優れた製品品質および味を有し、最終製品を製造するための「回収後」のブレンドまたは混合または濃縮要件をほとんどまたは全く有していなかった。抽出された蒸留酒の平均品質は、色、％ＡＢＶ、および酸性度の３つの重要なメトリクスにおいてバルク値の品質を超え、したがって使用可能な液体製品であった。結果は、（容器の材料内に保持された）拘束された蒸留酒が、より高い標準強度、色、および酸を有していたことを示している。ある特定の実施態様では、予熱プロセスは、木材を通した表面への移動を介して、より多くの拘束された蒸留酒の回収を助ける。

【0037】

システムのエネルギー消費要件は、以前の回収方法と比較して控えめであり、システムの設置面積は、蒸留設備の処理ライン、熟成作業等に、大幅なコスト削減を伴って対応することができる。いくつかの場合では、本開示の方法およびシステムは、熟成樽からバーボンを回収する、熟成樽からワインを回収する、熟成樽からラムおよびテキーラ等の蒸留酒を回収する、熟成樽から醤油およびオリーブ油を回収する等のために使用される。

【0038】

本開示の方法、システム、および装置は、当業者によって自動化されてもよい。一実施形態では、コンピュータまたは装置とやり取りするユーザによって手動で実行される１つまたは複数の活動は、ロボットなどによる実行のために自動化されてもよい。１つまたは複数の識別された活動の各々について、活動と関連付けられる活動情報が生成されてもよく、ロボットにプロセスを自動的に実行させる際に使用するためのプロセス定義が生成される。

【0039】

図１を参照すると、液体回収のためのシステムの一実施形態が示されている。より具体的には、この実施態様では、すべての構成要素は、現場での配置を容易にするために商業用トラック輸送を介して輸送可能なスキッド２に搭載される。いくつかの場合では、システムの荷積み、荷降ろし、および配置のために、フォークトラックアクセスポイント４もまた含まれる。ある特定の実施態様では、１つまたは複数の入口および／または出口レールシステム６が、容器装填、容器取り出し、または容器輸送のために設けられる。ある特定の実施態様では、１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムは、フレーム部分８と、容器１２を支持してシステムの様々な構成要素の中および／または外に移動させるために使用される１つまたは複数のレール１０とを備える。いくつかの場合では、フレーム部分８は、１つまたは複数の入口および／または出口レールシステム上にある間に容器を定位置に移動させるのを容易にするために、キャスタなどの上にあってもよい。ある特定の実施態様では、１つまたは複数の入口および／または出口レールシステム６は、スキッド２から離れて設置される。いくつかの場合では、１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムは、輸送のためにスキッドに搭載されてもよい。

【0040】

ある特定の実施態様では、加熱ステーション１４、または予熱ゾーンが存在する。一実施態様では、加熱ステーション１４は、チャンバ１８を支持するためのフレーム構造１６と、複数の加熱源とを有する。複数の加熱源は、均一な加熱のために加熱ステーションのチャンバ１８内にある場合に容器の周りに分配される放射ランプ２０、ブランケットヒータなどである。ある特定の実施態様では、複数の加熱ランプなどを支持するチャンバ１８は、樽を収容するために円筒形である。ある特定の実施態様では、レールシステム（この図には示されていない）は、容器の位置決めを助けるために加熱ステーションのチャンバ１８内に組み込まれる。ある特定の実施態様では、１６ｋＷのＩＲランプが加熱ステーションのチャンバ１８に取り付けられる。

【0041】

さらに図１を参照すると、予熱ゾーンへのおよび／または予熱ゾーンからの容器輸送を提供するために、容器が加熱位置に転動することができるように加熱ランプ（図示せず）を備えたスライドドアを移動させることができる。いくつかの実施態様では、容器を予熱ゾーン内に配置するために機械的停止部が設けられる。いくつかの場合では、予熱ゾーンは完全に密閉されている。ある特定の場合では、複数のヒートランプなどのフィードバック制御、および予熱ゾーンの温度表示のために熱電対２２もまた設けられる。

【0042】

ある特定の実施態様では、真空チャンバ２４は、フレーム２６上に支持される。ある特定の実施態様では、フレーム２６は、第１のドア３０用の第１のドアスライドレール２８を支持する。ある特定の実施態様では、フレーム２６は、第２のドア３４用の第２のドアスライドレール３２を支持する。いくつかの場合では、真空チャンバ２４は、ステンレス鋼から製造される。いくつかの場合では、真空チャンバ２４は、直径約３２インチ、長さ約４０インチである。ある特定の実施態様では、真空チャンバは、真空ポンピングおよび計装のためのポートを有する。一実施態様では、第２のドア３４は、真空チャンバにボルト止めされているが、点検のために取り外すことができる。いくつかの場合では、第１および第２のドアの両方がガスケットを組み込んで真空シールを提供する。ある特定の実施態様では、第１のドアの作動は手動である。

【0043】

ある特定の実施態様では、レールシステム３６は、その中での容器の位置決めを助けるために真空チャンバ内に組み込まれる。一実施態様では、ポート３８が真空チャンバの下部領域に配置され、ポンピングおよび／または流体抽出に使用される。

【0044】

図２Ａを参照すると、本開示の原理による、加熱ステーションのチャンバの一実施形態が示されている。より具体的には、加熱ステーション１４は、チャンバ１８を支持するフレーム構造１６と、均一な加熱のために加熱ステーション内で容器の周りに分散された複数のヒートランプなどとを有する。ある特定の実施態様では、複数の加熱ランプなどを支持するためのチャンバ１８は、樽を収容するために円筒形である。ある特定の実施態様では、レールシステム４４は、容器の位置決めを助けるために加熱ステーションのチャンバ１８内に組み込まれる。

【0045】

さらに図２Ａを参照すると、いくつかの実施形態では、容器カート４０がレール２６に沿ってスライドし、システム内で容器を移動させるように構成される。一実施態様では、容器カート４０は、容器を予熱ゾーン出口から移動させ、真空チャンバ内にスライドさせる。容器が予熱ゾーンから出る際、容器はレール上の容器カート上を転動する。次いで、容器カートは真空チャンバ内に押し込まれる。いくつかの場合では、容器が容器内の開口部と抽出アセンブリとの位置合わせのために容器カート上で回転され得るように、ローラ４２が容器カート４０上に設けられる。抽出および真空チャンバの通気の後、容器カートを真空チャンバから引き出し、入口および／または出口レールシステムに位置合わせして、容器を出口レール上で転動させることができる。

【0046】

図２Ｂを参照すると、本開示の原理によるチャンバ内に容器を有する加熱ステーションのチャンバの一実施形態が示されている。より具体的には、ある特定の実施態様では、複数の熱ランプ２０は、加熱ステーションのチャンバに取り付けられた１６ｋＷの赤外線ランプである。

【0047】

図２Ｃを参照すると、本開示の原理による、チャンバ内に容器１２を有する加熱中の加熱ステーションのチャンバの一実施形態が示されている。より具体的には、入口および／または出口レールシステムを見ることができる。１つまたは複数の入口および／または出口レールシステムは、フレーム部分８と、容器１２を支持してシステムの様々な構成要素の中および／または外に移動させるために使用される１つまたは複数のレール１０とを備える。ある特定の実施態様では、複数の熱ランプは、少なくとも部分的に、熱シールド４６などによって覆われている。

【0048】

図３を参照すると、本開示の原理による、液体回収のためのシステムの一実施形態が示されている。より具体的には、一対の入口および／または出口レールシステム６が、システムの両端に示されている。ある特定の実施態様では、入口および／または出口レールシステム６は、キャスタ４８上にある。この図では、真空チャンバ２４が、そのドアが閉じられた状態で示されている。内部に容器１２を有する加熱ステーション１４が示されており、容器は容器カート４０上にある。ある特定の実施態様では、複数の加熱ランプは、１つまたは複数のランプが直列５０で一緒に配線されるように配線され、これらは容器を囲み、均一な加熱を提供するようにチャンバの周りに分散される。

【0049】

図４Ａを参照すると、本開示の原理による、チャンバ内に容器を有する真空チャンバの一実施形態が示されている。より具体的には、抽出アセンブリ１００が、真空ポンプ１０４を介した容器およびチャンバの真空ポンピング、ならびに収集ポット内の抽出された液体の捕捉を提供する。いくつかの場合では、容器１２が真空チャンバ２４内の定位置にある状態で、噴出孔（図示せず）などが下を向き、抽出アセンブリ１００と位置合わせされる。ある特定の実施態様では、抽出アセンブリの一部は、容器１２と接触する位置に持ち上げられる。

【0050】

図４Ｂを参照すると、本開示の原理による、レール３６に沿った容器の妨害されない荷積みおよび荷降ろしを提供するために、収集皿１０２がチャンバ内の下降位置にある真空チャンバ２４の一実施形態が示されている。より具体的には、回収された液体をコンテナ（例えば図５Ａを参照されたい）または収集ポットに導くための収集皿１０２などが設けられている。一実施態様では、収集皿１０２などは、容器を受容するような形状であり、抽出中に容器に対してシールするガスケット１０６を有する。収集皿１０２の基部に形成された出口１０８は、抽出アセンブリ内の配管と流体連通している。一実施態様では、収集皿１０２は、ピストン１１０およびレバー１１２などを使用して上昇または下降される。

【0051】

図４Ｃを参照すると、本開示の原理による、収集皿が上昇位置にあり容器と接触する真空チャンバの一実施形態が示されている。より具体的には、上昇位置にある収集皿１０２は、ガスケット１０６などを介して容器１２と連結し、シールを提供して排気結果を改善する。一実施態様では、収集皿１０２は、ピストン１１０およびレバー１１２などを使用して上昇または下降される。収集皿１０２は、抽出アセンブリの配管１１４と流体連通している。

【0052】

図５Ａを参照すると、本開示の原理による、真空ポンプを含む抽出アセンブリを有する真空チャンバの一実施形態の斜視図が示されている。より具体的には、真空ポンプ１０４および収集ポット１２０が示されている。一実施態様では、収集ポット１２０は、真空ポンプ１０４に入って失われる前に凝縮する任意の揮発性化合物（例えば、ポンピング中に気化するエタノール）を提供するために水冷される。一実施態様では、エタノールの気化を緩和するための段階的ポンピング（例えば低速ポンピング）を可能にするポンピングマニホールド１２８がある。ある特定の実施態様では、バイパスまたは低速ポンピングマニホールド１３２が使用される。

【0053】

図５Ｂを参照すると、本開示の原理による、収集ポットの一実施形態の斜視図が示されている。より具体的には、一実施態様では、収集ポット１２０は二重壁である。冷却のための水路を提供するために、外壁は内壁から分離される。ポット自体は、配管１１４を介して真空ポンプとチャンバ（例えば真空フォアライン１３４／マニホールド１２８）との間の接続を提供する。いくつかの場合では、抽出された液体はパイプ内に存在し、そこで遮断弁によって保持される。チャンバが通気されると、遮断弁が開き、流体が収集ポットに排出される。いくつかの実施態様では、液体が収集ポット１２０に排出されると、ポンプは、液体を収集ポットから流量計を有するラインにポンピングして、容器から回収された流体の量に関するフィードバックを提供することができる。いくつかの場合では、廃棄ラインが施設の収集トラフなどに流れ込む。ある特定の実施態様では、収集ポットは冷却される（１２２、１２４）。収集ポットを冷却することによって、存在する可燃性フュームが低減され、形態変化（例えば香り、色、匂い）を低減することによって、収集された液体の品質を改善することができる。

【0054】

図５Ｃを参照すると、本開示の原理による、真空ポンプを含む抽出アセンブリを有する真空チャンバの一実施形態の斜視図が示されている。より具体的には、真空システムの一実施態様は、機械式ポンプ、フォアライン配管、粗引き弁、圧力制御弁、およびマニホールドを含む。機械式ポンプ１３０は、フォアライン１３４を介して真空チャンバを排気するように構成される。いくつかの場合では、排気プロセスを開始および停止するために、粗引き弁１３６が設けられる。ある特定の実施態様では、容器抽出段階中にチャンバの圧力を、例えば最小約１００Ｔｏｒｒに制御するために、真空コントローラが設置される。一実施態様では、真空コントローラは、粗引き弁１３６をある特定の真空度で閉じる。出力は、異なる設定点（例えば真空度）を可能にするように調整可能である。いくつかの場合では、抽出段階が完了すると、粗引き弁１３６が閉じられ、真空チャンバを通気するために通気口が開かれる。ある特定の実施形態では、通気は大気に対して行われる（通気口は図示せず）。ある特定の実施態様では、バイパスまたは低速ポンピングマニホールド１３２が使用される。

【0055】

さらに図５Ｃを参照すると、管がポンプをチャンバに接続している。この管は、真空フォアラインまたはフォアライン１３４と呼ばれる。フォアライン１３４と流体連通するのは、収集ポット１２０としても知られる水冷トラップである。これは、真空が真空チャンバおよび容器（例えば、木製樽）に印加されたときに液体（例えばバーボン）が集まる場所である。ある特定の実施態様では、収集ポット１２０は水冷されているため、蒸気は真空ポンプ１３０に到達する前に凝縮する。真空は、１００～１４０Ｔｏｒｒ（雰囲気は７６０Ｔｏｒｒ）に調整される。ある特定の実施態様では、爆発の可能性を低減するために圧力をエタノールの蒸気圧の近くまたはそれ未満に低下させてはならない。ある特定の実施態様では、安全予防措置として真空チャンバ上にバーストディスク（安全弁とも呼ばれる）がある。

【0056】

一実施態様では、容器液体回収システムの制御システムは手動である。いくつかの場合では、操作者の便宜のために、制御パネルがシステムへの入口に配置される。ある特定の場合では、緊急停止ボタンが含まれ、１つはシステムの前部（入口）に位置し、もう１つは後部（出口）に位置する。いくつかの場合では、予熱ゾーンのヒータは手動でオン／オフされる。いくつかの実装形態では、ヒータ電力は、手動または自動で設定され得る温度コントローラを介して制御され得る。いくつかの場合では、真空チャンバのポンピングおよび通気は、手動でオン／オフされ得る。いくつかの実施態様では、真空度は、真空コントローラを介して制御され得る。ある特定の実施態様では、抽出アセンブリの係合は手動である。システムを通した容器輸送は手動であってもよい。いくつかの場合では、操作者は、容器をレールシステムに出し入れする。ある特定の実施態様では、収集ポットが排出トラフなどに移送される場合、操作者は手動で液体廃棄システムを作動させることができる。

【0057】

ある特定の実施態様では、電力は、単一のサービスドロップボックスからシステムスキッド上に位置するすべての装置に分配される。構成要素のうちの１つまたは複数からすべての電力を除去するために、ボックス内に切断部を設けることができる。一実施態様では、単一のサービスドロップボックスへの電力は、２０８Ｖ／３ｐｈ延長コードなどである。

【0058】

流体回収方法の一実施態様では、熟成樽が真空チャンバ内に配置されるが、必ずしも本明細書に記載の構成の真空チャンバに限定されず、樽の外部加熱手段（例えば、ヒータブランケット、放射ランプ、抵抗コイルなど）が設けられる。次に、真空チャンバ／容器ドアが閉じられ、チャンバ内に真空が生成される。一実施態様では、真空は、室温でのエタノールの蒸気圧（４４Ｔｏｒｒ）以上である。一実施態様では、次いで、２００°Ｆ以下の外部加熱が加えられる。一実施態様では、木製容器は、約１２０～１４０°Ｆに達する。

【0059】

熟成樽は、一定時間加熱される。一実施態様では、時間は約１０分以下である。容器の材料内に存在する対象となる液体は、収集ポットに抽出される。抽出された製品は、樽のライニングからのいくらかの炭化物などを含有し得る。いくつかの実施態様では、抽出された液体を０．５ミクロンのフィルタアセンブリなどに通すことにより、色または標準強度が変化しない一貫して沈降のない製品が生成される。

【0060】

【表1】

【0061】

図６を参照すると、流体回収方法２００の一実施形態のフローチャートが示されている。より具体的には、内部に対象となる液体を有する材料で構成される容器は、約１４０°Ｆに加熱される（２０２）。容器が加熱されると、容器に形成された排出孔から排出プラグが除去される（２０４）。容器は真空チャンバ内に配置される（２０６）。容器は回転され、排出孔が真空チャンバの底部と位置合わせされる（２０８）。収集皿は、排出孔と流体接続するように移動される。真空チャンバは排気される（２１０）。設定時間（例えば約４～１０分）の後、真空チャンバを真空ポンプから隔離するために、フォアライン弁が閉じられる。ある特定の実施態様では、真空チャンバは大気に通気される。容器の材料から回収された液体が収集される（２１２）。通気が完了すると、真空チャンバが開かれ、容器が除去され得る。ある特定の実施態様では、このプロセスは一連の容器に対して繰り返される。

【0062】

様々な本発明の概念は、１つまたは複数の方法として具体化することができ、その例が提供されている。方法の一部として行われる動作は、任意の適切な方法で順序付けられてもよい。したがって、例示的な実施態様では連続的な動作として示されているが、いくつかの動作を同時に行うことを含み得る、図示とは異なる順序で動作が行われる実施態様を構築することができる。

【0063】

様々な本発明の実施態様を本明細書で説明および図示してきたが、当業者は、本明細書に記載の機能を実行し、ならびに／あるいは本明細書に記載の結果および／または利点の１つもしくは複数を得るための様々な他の手段および／または構造を容易に想定し、そのような変形および／または修正の各々は、本明細書に記載の本発明の実施態様の範囲内にあるとみなされる。より一般的には、当業者は、本明細書に記載のすべてのパラメータ、寸法、材料、および構成が例示的であることを意図し、実際のパラメータ、寸法、材料、および／または構成は、本発明の教示が使用される１つまたは複数の特定の用途に依存することを容易に理解するであろう。当業者は、日常的にすぎない実験を使用して、本明細書に記載の特定の本発明の実施態様に対する多くの均等物を認識するか、または確認することができるであろう。したがって、前述の実施態様は、単なる例として提示されており、添付の特許請求の範囲およびその均等物の範囲内で、本発明の実施態様は、具体的に記載および特許請求されているものとは別の様式で実施され得ることを理解されたい。本開示の発明の実施態様は、本明細書に記載の個々の特徴、システム、物品、材料、キット、および／または方法に関する。さらに、２つ以上のそのような特徴、システム、物品、材料、キット、および／または方法の任意の組み合わせは、そのような特徴、システム、物品、材料、キット、および／または方法が相互に矛盾しない場合、本開示の発明の範囲内に含まれる。

【0064】

上述の実施態様は、多くの様式のいずれかで実装され得る。例えば、本明細書で開示される技術の実施形態は、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれらの組み合わせを使用して実装され得る。ソフトウェアに実装される場合、ソフトウェアコードまたは命令は、単一のコンピュータに提供されるか、複数のコンピュータに分散されるかにかかわらず、任意の適切なプロセッサまたはプロセッサの集合で実行され得る。さらに、命令またはソフトウェアコードは、少なくとも１つの非一時的コンピュータ可読記憶媒体に記憶され得る。

【0065】

また、そのプロセッサを介してソフトウェアコードまたは命令を実行するために利用されるコンピュータまたはスマートフォンは、１つまたは複数の入力および出力デバイスを有してもよい。これらのデバイスは、とりわけ、ユーザインターフェースを提示するために使用され得る。ユーザインターフェースを提供するために使用され得る出力デバイスの例には、出力の視覚的提示のためのプリンタまたは表示画面、および出力の可聴提示のためのスピーカまたは他の音響発生デバイスが含まれる。ユーザインターフェースに使用され得る入力デバイスの例には、キーボード、ならびにマウス、タッチパッド、およびデジタル化タブレットなどのポインティングデバイスが含まれる。別の例として、コンピュータは、音声認識または他の可聴フォーマットで入力情報を受信することができる。

【0066】

そのようなコンピュータまたはスマートフォンは、ローカルエリアネットワークまたは広域ネットワーク、例えば企業ネットワーク、およびインテリジェントネットワーク（ＩＮ）またはインターネットを含む、任意の適切な形態の１つまたは複数のネットワークによって相互接続されてもよい。そのようなネットワークは、任意の適切な技術に基づくことができ、任意の適切なプロトコルに従って動作することができ、無線ネットワーク、有線ネットワークまたは光ファイバネットワークを含むことができる。

【0067】

本明細書で概説される様々な方法またはプロセスは、様々なオペレーティングシステムまたはプラットフォームのいずれか１つを使用する１つまたは複数のプロセッサ上で実行可能なソフトウェア／命令としてコード化されてもよい。さらに、そのようなソフトウェアは、いくつかの適切なプログラミング言語および／またはプログラミングもしくはスクリプトツールのいずれかを使用して記述されてもよく、フレームワークまたは仮想マシン上で実行される実行可能機械言語コードまたは中間コードとしてコンパイルされてもよい。

【0068】

この点に関して、様々な本発明の概念は、１つまたは複数のコンピュータまたは他のプロセッサ上で実行されると、上述した本開示の様々な実装形態を実装する方法を実行する１つまたは複数のプログラムで符号化されたコンピュータ可読記憶媒体（または複数のコンピュータ可読記憶媒体）（例えば、コンピュータメモリ、１つまたは複数のフロッピーディスク、コンパクトディスク、光ディスク、磁気テープ、フラッシュメモリ、ＵＳＢフラッシュドライブ、ＳＤカード、フィールドプログラマブルゲートアレイもしくは他の半導体デバイス内の回路構成、または他の非一時的媒体もしくは有形コンピュータ記憶媒体）として具現化され得る。１つまたは複数のコンピュータ可読媒体は、その上に記憶された１つまたは複数のプログラムを１つまたは複数の異なるコンピュータまたは他のプロセッサにロードして、上述のように本開示の様々な態様を実装することができるように、可搬型であり得る。

【0069】

「プログラム」または「ソフトウェア」または「命令」という用語は、本明細書では一般的な意味で使用され、上述したような実装形態の様々な態様を実装するようにコンピュータまたは他のプロセッサをプログラムするために使用することができる任意の種類のコンピュータコードまたはコンピュータ実行可能命令のセットを指す。さらに、一態様によれば、実行された場合に本開示の方法を行う１つまたは複数のコンピュータプログラムが、単一のコンピュータまたはプロセッサ上に存在する必要はなく、いくつかの異なるコンピュータまたはプロセッサの間でモジュール式に分散され得ることが理解されるべきである。

【0070】

コンピュータ実行可能命令は、１つまたは複数のコンピュータまたは他のデバイスによって実行されるプログラムモジュールなどの多くの形態であってもよい。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行するか、または特定の抽象データ型を実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを含む。典型的には、プログラムモジュールの機能性は、様々な実施態様において所望に応じて組み合わされてもよく、または分散されてもよい。

【0071】

また、データ構造は、任意の適切な形態でコンピュータ可読媒体に記憶されてもよい。説明を簡単にするために、データ構造は、データ構造内の位置を介して関連するフィールドを有するように示され得る。そのような関係は、同様に、フィールド間の関係を伝達するコンピュータ可読媒体内の位置を有するフィールドに記憶装置を割り当てることによって達成され得る。しかしながら、ポインタ、タグ、またはデータ要素間の関係を確立する他のメカニズムの使用を含む、任意の適切なメカニズムを使用して、データ構造のフィールド内の情報間の関係が確立されてもよい。

【0072】

本明細書で定義および使用されるすべての定義は、辞書の定義、参照により組み込まれる文書における定義、および／または定義された用語の通常の意味よりも優先されると理解されるべきである。

【0073】

本明細書で使用される「論理」は、機能もしくは動作を実行するため、ならびに／または別の論理、方法、および／もしくはシステムからの機能もしくは動作を引き起こすためのハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、および／またはそれぞれの組み合わせを含むが、これらに限定されない。例えば、所望の用途または必要性に基づいて、論理は、ソフトウェア制御マイクロプロセッサ、プロセッサ（例えばマイクロプロセッサ）などの個別論理、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム論理デバイス、命令を含むメモリデバイス、メモリを有する電気デバイスなどを含み得る。論理は、１つまたは複数のゲート、ゲートの組み合わせ、または他の回路構成要素を含んでもよい。論理はまた、ソフトウェアとして完全に具現化されてもよい。複数の論理が記載されている場合、複数の論理を１つの物理論理に組み込むことが可能であり得る。同様に、単一の論理が記載されている場合、その単一の論理を複数の物理論理の間で分散させることが可能であり得る。

【0074】

さらに、このシステムの様々な方法を達成するための本明細書に提示された論理は、以前のアナログバージョンを有していなくてもよい既存のコンピュータ中心またはインターネット中心技術の改善を対象とし得る。論理は、本明細書で特定されたいくつかの問題に対処し解決する構造に直接関連する特定の機能を提供し得る。論理はまた、方法およびシステムの特定の論理構造および一致する機能性として例示的な発明概念を提供することによって、これらの問題を解決するために著しくより多くの利点を提供し得る。さらに、論理はまた、既存の技術的プロセスを改善する特定のコンピュータ実装規則を提供し得る。本明細書で提供される論理は、単にデータを収集し、情報を分析し、結果を表示することを超えて拡張される。さらに、本開示の一部または全部は、本明細書に列挙された機器または構成要素の特定の配置から導出される基礎となる式に依存し得る。したがって、構成要素の特定の配置に関する本開示の部分は、抽象的な考えを対象としていない。さらに、本開示および添付の特許請求の範囲は、業界に以前から知られている十分に理解された日常的な従来の活動の実行以上のものを含む教示を提示する。自然現象のいくつかの態様を組み込むことができる本開示の方法またはプロセスのいくつかにおいて、プロセスまたは方法ステップは、新しく有用な追加の特徴である。

【0075】

本明細書および特許請求の範囲で使用される冠詞「ａ」および「ａｎ」は、そうでないことが明確に示されていない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。本明細書および特許請求の範囲（もしあれば）で使用される「および／または」という語句は、そのように結合された要素、すなわち、ある場合には結合的に存在し、他の場合には選言的に存在する要素の「いずれかまたは両方」を意味すると理解されるべきである。「および／または」を用いて列挙された複数の要素は、同様に、すなわちそのように結合された要素の「１つまたは複数」と解釈されるべきである。「および／または」節によって具体的に特定される要素以外に、具体的に特定される要素に関連するか否かにかかわらず、他の要素が任意選択的に存在してもよい。したがって、非限定的な例として、「Ａおよび／またはＢ」への言及は、「備える」などの非制限的言語と併せて使用される場合、一実施態様では、Ａのみ（Ｂ以外の要素を任意選択的に含む）を指すことができ、別の実施態様では、Ｂのみ（Ａ以外の要素を任意選択的に含む）を指すことができ、さらに別の実施態様では、ＡとＢの両方（任意選択的に他の要素を含む）を指すことができる。本明細書および特許請求の範囲で使用される場合、「または」は、上記で定義された「および／または」と同じ意味を有すると理解されるべきである。例えば、リスト内の項目を分離する場合、「または」または「および／または」は、包括的であると解釈されるべきであり、すなわち、要素の数またはリストのうちの少なくとも１つを含むが、２つ以上も含み、任意選択的に、追加の列挙されていない項目も含むと解釈されるべきである。「～の１つのみ」もしくは「～の正確に１つ」、または特許請求の範囲で使用される場合、「～からなる」などの反対の意味が明確に示された用語のみが、いくつかの要素または要素のリストのうちの正確に１つの要素を含むことを指す。一般に、本明細書で使用される「または」という用語は、特許請求の範囲で使用される場合、「いずれか」、「～の１つ」、「～の１つのみ」、または「～の正確に１つ」などの排他性の用語が先行する場合、排他的な選択肢（すなわち、「両方ではなく一方または他方」）を示すものとしてのみ解釈されるものとする。「本質的に～からなる」は、特許請求の範囲で使用される場合、特許法の分野で使用されるその通常の意味を有するものとする。

【0076】

本明細書および特許請求の範囲で使用される場合、１つまたは複数の要素のリストに関連する「少なくとも１つ」という語句は、要素のリスト内の要素のいずれか１つまたは複数から選択される少なくとも１つの要素を意味するが、要素のリスト内に具体的に列挙されたありとあらゆる要素の少なくとも１つを必ずしも含まず、要素のリスト内の要素の任意の組み合わせを除外しないことを理解されたい。この定義はまた、具体的に特定された要素に関連するか否かにかかわらず、「少なくとも１つ」という語句が指す要素のリスト内で具体的に特定された要素以外の要素が任意選択的に存在し得ることを許容する。したがって、非限定的な例として、「ＡおよびＢの少なくとも１つ」（または同等に、「ＡまたはＢの少なくとも１つ」、または同等に、「Ａおよび／またはＢの少なくとも１つ」）は、例えば、一実施態様では、Ｂが存在しない（およびＢ以外の要素を任意選択的に含む）少なくとも１つの、任意選択的に２つ以上のＡを指し、別の実施態様では、Ａが存在しない（およびＡ以外の要素を任意選択的に含む）少なくとも１つの、任意選択的に２つ以上のＢを指し、さらに別の実施態様では、少なくとも１つの、任意選択的に２つ以上を含むＡ、および少なくとも１つの、任意選択的に２つ以上を含むＢ（および任意選択的に他の要素を含む）を指す。

【0077】

特徴または要素が本明細書で別の特徴または要素の「上に」あると言及される場合、それは他の特徴もしくは要素の直接上にあってもよく、または介在する特徴および／もしくは要素が存在してもよい。対照的に、特徴または要素が別の特徴または要素の「直接上」にあると言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。また、特徴または要素が別の特徴または要素に「接続される」、「取り付けられる」または「結合される」と言及される場合、それは他の特徴または要素に直接接続、取り付けもしくは結合され得るか、または介在する特徴または要素が存在し得ることも理解されよう。対照的に、特徴または要素が別の特徴または要素に「直接接続される」、「直接取り付けられる」、または「直接結合される」と言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。一実施態様に関して説明または図示されているが、そのように説明または図示された特徴および要素は、他の実装形態にも適用することができる。別の特徴に「隣接して」配置された構造または特徴への言及は、隣接する特徴に重複するまたはその下にある部分を有し得ることも、当業者には理解されよう。

【0078】

「下（ｕｎｄｅｒ）」、「下（ｂｅｌｏｗ）」、「下（ｌｏｗｅｒ）」、「上（ｏｖｅｒ）」、「上（ｕｐｐｅｒ）」、「上（ａｂｏｖｅ）」、「後ろ」、「前」などの空間的に相対的な用語は、本明細書では、図に示すように、１つの要素または特徴と別の要素または特徴との関係を説明するために、説明の容易性のために使用され得る。空間的に相対的な用語は、図に示された配向に加えて、使用中または操作中のデバイスの異なる配向を包含することが意図されることが理解されよう。例えば、図中のデバイスが反転されている場合、他の要素または特徴の「下（ｕｎｄｅｒ）」または「下方（ｂｅｎｅａｔｈ）にあると説明された要素は、他の要素または特徴の「上（ｏｖｅｒ）」に配向される。したがって、例示的な用語「下（ｕｎｄｅｒ）」は、上（ｏｖｅｒ）および下（ｕｎｄｅｒ）の両方の配向を包含し得る。デバイスは、他の方向に配向され（９０度または他の配向に回転され）てもよく、本明細書で使用される空間的に相対的な記述子はそれに応じて解釈される。同様に、「上方に」、「下方に」、「垂直」、「水平」、「側方」、「横方向」、「縦方向」などの用語は、特に明記しない限り、説明の目的でのみ本明細書で使用される。

【0079】

「第１」および「第２」という用語は、本明細書では様々な特徴／要素を説明するために使用され得るが、文脈がそうでないことを示さない限り、これらの特徴／要素はこれらの用語によって限定されるべきではない。これらの用語は、ある特徴／要素を別の特徴／要素から区別するために使用され得る。したがって、本発明の教示から逸脱することなく、本明細書で議論される第１の特徴／要素は第２の特徴／要素と呼ぶことができ、同様に、本明細書で議論される第２の特徴／要素は第１の特徴／要素と呼ぶことができる。

【0080】

実施態様は、本開示の実施態様または例である。本明細書における「実施態様」、「一実施態様」、「いくつかの実施態様」、「１つの特定の実施態様」、「例示的な実施態様」、または「他の実施態様」などへの言及は、実施態様に関連して説明される特定の特徴、構造、または特性が、本発明の必ずしもすべての実施態様ではないが少なくともいくつかの実施態様に含まれることを意味する。「実施態様」、「一実施態様」、「いくつかの実施態様」、「１つの特定の実施態様」、「例示的な実施態様」、または「他の実施態様」などの様々な出現は、必ずしもすべてが同じ実装形態を指すとは限らない。

【0081】

本明細書において、構成要素、特徴、構造、または特性が「含まれてもよい」、「含まれるかもしれない」、または「含まれ得る」と述べられている場合、その特定の構成要素、特徴、構造、または特性が含まれる必要はない。明細書または特許請求の範囲が「１つの（ａ）」または「１つの（ａｎ）」要素に言及している場合、それは要素が１つしかないことを意味しない。明細書または特許請求の範囲が「追加の」要素に言及している場合、それは追加の要素が２つ以上存在することを排除しない。

【0082】

例で使用される場合を含む、本明細書および特許請求の範囲で使用される場合、特に明示的に指定されない限り、用語が明示的に出現しない場合でも、すべての数字は「約」または「およそ」という語が付されているかのように読むことができる。「約」または「およそ」という語句は、記載された値および／または位置が値および／または位置の合理的な予測範囲内にあることを示すために、大きさおよび／または位置を説明する場合に使用され得る。例えば、数値は、記載された値（または値の範囲）の＋／－０．１％、記載された値（または値の範囲）の＋／－１％、記載された値（または値の範囲）の＋１～２％、記載された値（または値の範囲）の＋１～５％、記載された値（または値の範囲）の＋／－１０％などの値を有し得る。本明細書に列挙された任意の数値範囲は、その中に包含されるすべての部分範囲を含むことが意図される。

【0083】

さらに、本開示を行う方法は、本明細書に記載されたものとは異なる順序で行われてもよい。したがって、方法の順序は、明示的に述べられていない限り、限定として読まれるべきではない。本方法のステップのいくつかを異なる順序で実行しても、同様の結果が達成され得ることが認識される。

【0084】

特許請求の範囲および上記の明細書において、「備える」、「含む」、「持っている」、「有する」、「含有する」、「関与する」、「保持する」、「構成される」などのすべての移行句は、非制限的である、すなわち、含むが限定されないことを意味すると理解されるべきである。米国特許庁特許審査手続便覧に記載されているように、「～からなる」および「本質的に～からなる」という移行句のみが、それぞれ限定的または準限定的な移行句であるものとする。

【0085】

上記の説明では、簡潔さ、明瞭さ、および理解のために特定の用語が使用されている。そのような用語は説明目的で使用され、広く解釈されることが意図されているため、従来技術の要件を超える不必要な限定はそこから暗示されるべきではない。

【0086】

さらに、本開示の様々な実施態様の説明および図示は例であり、本開示は示された、または説明された正確な詳細に限定されない。

【0087】

本開示の原理を本明細書で説明したが、この説明は例示としてのみ行われ、本開示の範囲に関する限定として行われるものではないことを、当業者は理解するべきである。本明細書に示され説明される例示的な実装形態に加えて、他の実装形態も本開示の範囲内で企図される。当業者による修正および置換は、本開示の範囲内であるとみなされる。

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図6】

【国際調査報告】