特表 2024-545162 自転車輸送装置及びそれを使用する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2024-12-05

(54)【発明の名称】自転車輸送装置及びそれを使用する方法

(51)【国際特許分類】

   B62J 50/10 20200101AFI20241128BHJP

   B62K 3/00 20060101ALI20241128BHJP

   B65D 85/68 20060101ALI20241128BHJP

【ＦＩ】

B62J50/10

B62K3/00

B65D85/68 U

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2024534458

(86)(22)【出願日】2022-12-07

(85)【翻訳文提出日】2024-07-18

(86)【国際出願番号】 US2022052108

(87)【国際公開番号】W WO2023107544

(87)【国際公開日】2023-06-15

(31)【優先権主張番号】17/546,288

(32)【優先日】2021-12-09

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】524217218

【氏名又は名称】バイクフライツ、エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】110000855

【氏名又は名称】弁理士法人浅村特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】アルコーン、ウィリアム

(72)【発明者】

【氏名】ロゼック、カート

【テーマコード（参考）】

3E037

【Ｆターム（参考）】

3E037AA20

3E037BB20

(57)【要約】

調節可能なスペーサは、自転車の輸送のために自転車の前輪又は後輪のフレームを支持するように位置付けることができる。いくつかの実施例では、第１のスペーサは、フレーム用の後輪ハブを支持するために使用することができ、第２のスペーサは、フレーム用の前輪ハブを支持するために使用することができる。スペーサは、自転車のフレームへの損傷を防ぐのに役立つように、箱又は他の容器内での輸送のためにフレームを支えるように位置付けることができる。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

スペーサ（１）を含む自転車の輸送装置であって、
前記スペーサ（１）は、外側本体（２）と、前記外側本体（２）の内部通路（２ａ）内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材（４）とを有しているので、前記スペーサ（１）の長さは調節可能であり、
前記スペーサ（１）は、自転車のフレーム（１１）に取り付けるために位置決めが可能である、自転車の輸送装置。

【請求項2】

前記調節可能部材（４）は、突起（４ａ）を有し、前記外側本体（２）は、前記内部通路（２ａ）に隣接して位置付けられた複数の溝（２ｃ）を有し、前記溝（２ｃ）の各々は前記内部通路（２ａ）と連通し、
前記突起（４ａ）は、前記調節可能部材（４）の一部が前記内部通路（２ａ）内にある間、前記溝（２ｃ）のいずれかの内部に嵌合状態で受容されるようなサイズ及び構成である、請求項１に記載の自転車輸送装置。

【請求項3】

前記溝（２ｃ）の各々は、前記スペーサ（１）の様々な長さを画定するための前記調節可能部材（４）の様々な位置を画定するために、異なる長さを有する、請求項２に記載の自転車輸送装置。

【請求項4】

前記突起（４ａ）が前記溝（２ｃ）の全長の範囲内に位置付けられるときに、前記溝（２ｃ）の各々は、前記調節可能部材（４）が前記外側本体（２）内の選択可能な予め定められた位置にあるようなサイズである、請求項２又は３に記載の自転車輸送装置。

【請求項5】

前記外側本体（２）は、第１の端部（２ｂ）と第２の端部（２ｄ）とを有し、前記溝（２ｃ）の各々は、前記第２の端部（２ｄ）から前記外側本体（２）内へ延在し、
前記内部通路（２ａ）は、前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）から前記外側本体（２）の前記第１の端部（２ｂ）まで、又は、前記外側本体（２）の前記第１の端部（２ｂ）と前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）との間の位置まで延在する、請求項２又は３に記載の自転車輸送装置。

【請求項6】

前記溝（２ｃ）の各々は、前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）に画定された末端開口部を有する、請求項２、３、４、又は５に記載の自転車輸送装置。

【請求項7】

表示部（２ｉ）を備えており、前記表示部（２ｉ）の各々は、前記溝（２ｃ）の前記末端開口部のうちのそれぞれ１つに隣接する前記外側本体の第２の端部（２ｄ）上に位置付けられる、請求項１、２、３、４、５、又は６に記載の自転車輸送装置。

【請求項8】

前記外側本体（２）は、ポリマー材料で構成され、前記調節可能部材（４）は、ポリマー材料で構成される、請求項１、２、３、４、５、６、又は７に記載の自転車輸送装置。

【請求項9】

離間したフロント・フォーク（１１ａ）を有する自転車フレーム（１１）を備え、前記スペーサ（１）は、前記フロント・フォーク（１１ａ）の間に取り付けられる、請求項１、２、３、４、５、６、７、又は８に記載の自転車輸送装置。

【請求項10】

離間したシート・ステー（１１ｂ）及び／又はチェーン・ステーを有する自転車フレームを備え、前記スペーサ（１）は、前記シート・ステー（１１ｂ）及び／又はチェーン・ステー間に取り付けられる、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９に記載の自転車輸送装置。

【請求項11】

前記スペーサ（１）は前部スペーサ（１）であり、前記自転車輸送装置はまた、
離間したフロント・フォーク（１１ａ）と、離間したシート・ステー（１１ｂ）及び／又はチェーン・ステーとを有する自転車フレーム（１１）であって、前記前部スペーサ（１）は、前記フロント・フォーク（１１ａ）間の前記フレーム（１１）に取り付けられる、自転車フレーム（１１）と、
後部スペーサ（１）であって、前記外側本体（２）と、前記外側本体（２）の前記内部通路（２ａ）内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材（４）とを有するので、前記後部スペーサ（１）の長さを第１の長さから少なくとも１つの第２の長さまで調節可能であり、前記シート・ステー（１１ｂ）及び／又はチェーン・ステー間に取り付けられる、後部スペーサ（１）と
を備える、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９，又は１０に記載の自転車輸送装置。

【請求項12】

箱（２０）を含み、前記フレーム（１１）が前記箱（２０）内に位置決め可能である、請求項９、１０、又は１１に記載の自転車輸送装置。

【請求項13】

自転車輸送用スペーサ（１）であって、
第１の端部（２ｂ）と、前記第１の端部（２ｂ）の反対側の第２の端部（２ｄ）とを有する外側本体（２）であって、前記外側本体（２）は、前記第２の端部（２ｄ）から延在する内部通路（２ａ）と、前記内部通路（２ａ）の周りに位置付けられた複数の離間した溝（２ｃ）であって、前記溝（２ｃ）の各々は、前記内部通路（２ａ）と連通している溝（２ｃ）とを有する、外側本体（２）と、
前記外側本体（２）の前記内部通路（２ａ）内で様々な位置に位置決め可能であるので、前記スペーサ（１）の長さが調節可能である調節可能部材（４）であって、前記調節可能部材（４）の一部が前記内部通路（２ａ）内にある間に、前記溝（２ｃ）のいずれかの内部に嵌合状態で受容されるようなサイズ及び構成の突起（４ａ）を有する、調節可能部材（４）と
を備える、自転車輸送用スペーサ（１）。

【請求項14】

前記溝（２ｃ）の各々は、異なる長さを有して、前記スペーサ（１）の様々な長さを画定するために、前記調節可能部材の様々な位置を画定する、請求項１３に記載の自転車輸送用スペーサ（１）。

【請求項15】

前記突起（４ａ）が前記溝（２ｃ）の全長の範囲内に位置付けられて、自転車のフレーム（１１）に取り付けるために前記スペーサ（１）の長さを画定するときに、前記溝（２ｃ）の各々は、前記調節可能部材（４）が前記外側本体（２）内の選択可能な予め定められた位置にあるようなサイズである、請求項１３又は１４に記載の自転車輸送用スペーサ（１）。

【請求項16】

前記内部通路（２ａ）は、前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）から前記外側本体（２）の前記第１の端部（２ｂ）まで、又は、前記外側本体（２）の前記第１の端部（２ｂ）と前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）との間の位置まで延在し、
前記溝（２ｃ）の各々は、前記外側本体（２）の前記第２の端部（２ｄ）に画定された末端開口部を有し、
前記突起（４ａ）は、スプラインであり、
前記調節可能部材（４）は、管状部材又は環状部材である、請求項１３、１４又は１５に記載の自転車輸送用スペーサ（１）。

【請求項17】

自転車のフレーム（１１）に取り付けるための少なくとも１つのスペーサ（１）を提供するステップであって、前記スペーサ（１）は、外側本体（２）と、前記外側本体（２）の内部通路（２ａ）内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材（４）とを有するので、前記スペーサ（１）の長さは調節可能となるステップと、
前記フレーム（１１）に前記少なくとも１つのスペーサ（１）を取り付けるステップと、
前記自転車の輸送用の箱（２０）内で取り付けられる前記少なくとも１つのスペーサ（１）を有する前記フレームを位置付けるステップと
を含む、自転車を輸送する方法。

【請求項18】

前記少なくとも１つのスペーサ（１）を前記フレームに取り付ける前に、前記内部通路（２ａ）内の予め選択された位置に前記調節可能部材（４）を移動することによって、前記少なくとも１つのスペーサ（１）の長さを調節するステップを含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

前記スペーサ（１）の長さを調節する前記ステップは、前記調節可能部材（４）の突起（４ａ）を前記外側本体（２）の溝（２ｃ）内に位置付けるステップと、前記突起（４ａ）が前記溝（２ｃ）の全長の範囲内にあるときまで前記調節可能部材（４）を前記内部通路（２ａ）内で摺動させるステップとを含む、請求項１８に記載の方法。

【請求項20】

前記突起（４ａ）は、スプラインであり、前記調節可能部材（４）は、管状部材又は環状部材であり、前記調節可能部材（４）は、ポリマー材料で構成され、前記外側本体（２）は、ポリマー材料で構成される、請求項１９に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、２０２１年１２月９日に出願された米国特許出願第１７／５４６，２８８号の優先権を主張するものである。本特許出願全体は、参照により本明細書に組み込まれている。

【0002】

本技術革新は、自転車輸送装置及びそれを使用する方法に関する。

【背景技術】

【0003】

サイクル、バイク、及びマウンテン・バイクなどの自転車は、多くの場合、前輪及び後輪を含み、チェーンを介して自転車の車輪を回転させるために、ペダルを使用して使用者の足によって駆動される。自転車が、使用者の足によってペダルを回転駆動することによって動くとき、使用者は、前輪の回転を助けるために自転車のハンドルバーを使用して自転車を操縦することができる。

【0004】

いくつかの自転車は、車輪の駆動を補助するための、又は、車輪の動きに動力を与えるためのモータを含むことができる。そのような自転車のいくつかのタイプは、電動アシスト自転車と呼ばれることもある

【0005】

自転車は、使用者がレースに参加及び出場するために、又は他の用途のために輸送されることがある。自転車を輸送する際、自転車は、多くの場合、箱又は自転車用容器内に置かれる。車輪、シート、及びハンドルバーは、自転車の輸送のために自転車のフレームから取り外す場合がある。場合によっては、自転車の構成部品は、輸送中に損傷することがある。このような損傷を避けようとするために、構成部品は、箱若しくは容器内に位置付けるために、典型的には、発泡体、気泡緩衝材、又は、他の包装材の中に包まれる。いくつかの自転車輸送容器は、その中に位置付けられた自転車を保護するための剛性の外側ハウジングを有することもできる。自転車は、ラックに載置して輸送することもできる。

【0006】

自転車、自転車の構成部品、自転車用容器及び自転車輸送方法の実例は、米国特許第１０，９４６，９２４号、第９，９０２，３３３号、第９，３８１，９７３号、第９，０２２，２６５号、第８，８２０，００４号、第８，５０５，７９３号、第７，８７４，５６７号、第７，５０３，８６４号、第６，５０５，７１９号、第５，５７９，９７２号、第５，５２０，２８０号、第５，３２８，０３３号、第２，４９０，１８６号、及び第２，３３９，９４７号から理解することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】米国特許第１０，９４６，９２４号

【特許文献2】米国特許第９，９０２，３３３号

【特許文献3】米国特許第９，３８１，９７３号

【特許文献4】米国特許第９，０２２，２６５号

【特許文献5】米国特許第８，８２０，００４号

【特許文献6】米国特許第８，５０５，７９３号

【特許文献7】米国特許第７，８７４，５６７号

【特許文献8】米国特許第７，５０３，８６４号

【特許文献9】米国特許第６，５０５，７１９号

【特許文献10】米国特許第５，５７９，９７２号

【特許文献11】米国特許第５，５２０，２８０号

【特許文献12】米国特許第５，３２８，０３３号

【特許文献13】米国特許第２，４９０，１８６号

【特許文献14】米国特許第２，３３９，９４７号

【発明の概要】

【0008】

自転車の輸送は、自転車の構成部品を不注意により損傷する可能性がある。自転車のフレームは、例えば、箱又は容器が落下することにより損傷する可能性がある。このような損傷の発生を防ぐのに役立つように、少なくとも１つのスペーサを、自転車のフレームのより弱い前部の車輪軸支持部分を支持するのを助けるために提供することができると判断した。例えば、前部スペーサは、前輪車軸をフレームに接続して支持するために使用される自転車フレームのフロント・フォークの間に位置付けることができる。別の実例として、後部スペーサは、このような損傷の発生を防ぐのに役立つように、後部車輪軸が自転車フレームに接続することができる自転車フレームの離間したシート・ステー又はチェーン・ステーの間に位置付けることができる。各スペーサは、車輪軸を受容するための穴を有する離間したフレーム要素の間に延在するようなサイズ及び構成であってもよく、スペーサが取り付けられるフレーム部分が曲がったり、破砕したりするのを防ぐのに役立つ比較的剛性の支持体を提供する。

【0009】

スペーサは、サイズを調節可能に構成することができる。例えば、多数の異なる自転車フレーム寸法に適応できる調節可能なサイズのスペーサを提供するために、調節可能部材は、スペーサの本体内へ摺動されてスペーサをより短くし、スペーサの本体から外へ摺動されてスペーサの長さを延長することができる。別の実例として、調節可能部材は、調節可能な長さのスペーサを提供するために、スペーサを延長又は収縮するように空間の別の部材に対して移動することができる。

【0010】

自転車の輸送装置は、スペーサを含むことができ、スペーサは、外側本体と、外側本体の内部通路内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材とを有しているので、スペーサの長さは調節可能である。スペーサは、自転車のフレームに取り付けるために位置決めが可能であってもよい。

【0011】

いくつかの実施例では、調節可能部材は、突起を有していてもよく、外側本体は、溝の各々が内部通路と連通するように、内部通路に隣接して位置付けられた複数の溝を有することができる。突起は、調節可能部材の一部が内部通路内にある間、溝のいずれかの内部に嵌合状態で受容されるようなサイズ及び構成であってもよい。突起は、調節可能部材の第２の端部から、調節可能部材の第１の端部とは離間した位置まで延在して、自転車の車輪軸の一部を保持するようなサイズの自転車フレームの穴（例えば、フロント・フォーク穴、又は自転車フレームの後部ステー内の穴など）内に挿入するようなサイズの調節可能部材の終端部分を画定することができる。

【0012】

いくつかの実施例では、溝の各々は、スペーサの様々な長さを画定するための調節可能部材の様々な位置を画定するために、異なる長さを有することができる。例えば、突起が溝の全長の範囲内に位置付けられてスペーサの複数の異なる長さのうちの１つを画定するときに、溝の各々は、調節可能部材が外側本体内の選択可能な予め定められた位置にあるようなサイズであってもよい。

【0013】

いくつかの実施例では、外側本体は、第１の端部と第２の端部とを有することができ、溝の各々は、第２の端部から外側本体内へ延在（例えば、第２の端部から、外側本体の第１の端部と外側本体の第２の端部との間の内側位置まで延在）することができる。外側本体の内部通路は、外側本体の第２の端部から外側本体の第１の端部まで、又は、外側本体の第１の端部と外側本体の第２の端部との間の位置まで延在することができる。

【0014】

溝の各々は、外側本体の第２の端部に画定された末端開口部を有することができる。末端開口部は、溝及び外側本体の内部通路と連通することができる。

【0015】

１つ又は複数の表示部は、溝の末端開口部のうちのそれぞれ１つに隣接する外側本体の第２の端部上に位置付けることができる。例えば、その溝に隣接する外側本体の第２の端部の上に位置付けられた各溝に少なくとも１つの表示部が存在する。表示部は、スペーサのサイズ（例えば、スペーサの全長、又は車軸の長さ）を表示するために、単語、文字、数字、又はその他の表示を含むことができ、調節可能部材の突起が、外側本体の第２の端部上の末端開口部の近くの表示部の位置によって、その表示部に関連付けられた溝及び末端開口部に位置付けられるときに、スペーサは、自転車の輸送のために交換することができる。

【0016】

外側本体は、ポリマー材料で構成することができ、調節可能部材も、ポリマー材料で構成することができる。外側本体は、環状部材（例えば、管状の中空多角形形状部材、他の形状の中空部材など）であってもよい。調節可能部材も、環状部材（例えば、管状の中空多角形形状部材、他の形状の中空部材など）であってもよい。

【0017】

自転車の輸送装置は、離間したフロント・フォークを有する自転車フレームを含むこともできる。スペーサは、フロント・フォークの間に取り付けることができる。いくつかの実施例では、外側部材の第１の端部は、一方のフロント・フォークの穴の中に位置決め可能であり、調節可能部材の第１の端部は、他方のフロント・フォークの穴の内部に位置決め可能である。

【0018】

いくつかの実施例では、自転車フレームは、離間したシート・ステー及び／又はチェーン・ステーを有することができ、スペーサは、シート・ステー及び／又はチェーン・ステーの間に取り付けることができる。

【0019】

いくつかの実施例では、複数のスペーサ（例えば、前部スペーサ及び後部スペーサ）が存在する場合がある。このような実施例は、離間したフロント・フォークと、離間したシート・ステー及び／又はチェーン・ステーとを有する自転車フレームを含むことができる。前部スペーサは、フロント・フォーク間のフレームに取り付けることができ、後部スペーサは、シート・ステー及び／又はチェーン・ステー間に取り付けることができる。このような実施例では、後部スペーサ及び前部スペーサはそれぞれ、外側本体と、外側本体の内部通路内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材とを有することができるので、スペーサの長さを第１の長さから少なくとも１つの第２の長さまで調節可能であることを理解されたい。

【0020】

自転車輸送装置は、他の要素を含むこともできる。例えば、装置は、箱を含む場合がある。箱は、自転車フレームが箱内に位置決め可能であるようなサイズであってもよい。いくつかの実施例では、箱は、段ボール箱、ヒンジ付きの蓋を有するプラスチック容器、又は他のタイプの容器であってもよい。

【0021】

別の実例として、自転車フレームとスペーサとを保持することができる箱のキャビティ内の箱の底部に位置決め可能な１つ又は複数の取付け装置が存在する場合がある。各取付け装置の本体の底部は、箱内のキャビティの床の上に位置決め可能であるか、又は、箱に取り付けられ、箱内の自転車フレームの位置決めのために内部にスペーサを受容して保持するための上方取付け開口部（例えば、溝、細長いくぼみ、チャネル、又は他のタイプの開口部）を画定する上部を有することができる。上方取付け開口部は、例えば、フォーク又は自転車フレームの他の部分の間に位置付けられたスペーサの外側本体及び／又は調節可能部材を保持するようなサイズ及び形状であってもよい。いくつかの実施例では、本体の頂部は、溝又は他の開口部を画定することができるので、スペーサの本体は、本体の上面又は頂部に位置付けることができる。他の実施例では、取付け開口部は、スペーサの外側本体部分を内部に受容するために、本体の頂部と底部との間にある本体の少なくとも１つの側面から延在するように画定されたチャネルであってもよい。次いで、外側本体がチャネル内にあって、取付け装置の本体の側面から延在している間、調節可能部材は、スペーサの外側本体内に調節可能に位置付けることができる。このような実施例では、調節可能部材は、取付け装置の本体の第１の側面（例えば、本体の頂部と底部との間に位置付けられた本体の左側、右側、前側、又は後ろ側）の外側に位置決めすることができ、スペーサの外側本体の一端は、第１の側面の反対側の本体の第２の側面（例えば、左側、又は右側、又は前側、又は後ろ側）の外側に位置付けられる。

【0022】

取付け装置の本体は、（例えば、基部及び上方取付け開口部を有するように、発泡体又はポリマー材料から成形されるか、又は他の方法で形成される）一体型の本体としてサイズ決めされ形成されてもよい。

【0023】

自転車輸送用スペーサも提供される。スペーサは、第１の端部と、第１の端部の反対側の第２の端部とを有する外側本体を含むことができる。外側本体は、第２の端部から内側に延在する内部通路を有することができ、内部通路の周りに位置付けられた複数の離間した溝を有することもできる。溝の各々は、内部通路と連通していてもよい。調節可能部材は、外側本体の内部通路内で様々な位置に位置決め可能であり得るので、スペーサの長さは、最長の長さと最短の長さとの間で調節可能となる。調節可能部材は、調節可能部材の一部が内部通路内にある間に、溝のいずれかの内部に嵌合状態で受容されるようなサイズ及び構成の突起を有することができる。

【0024】

溝の各々は、異なる長さを有していてもよく、スペーサの様々な長さを画定するために、調節可能部材の様々な位置を画定することができる。例えば、突起が溝の全長の範囲内に位置付けられて、自転車のフレームに取り付けるためにスペーサの長さを画定するときに、溝の各々は、調節可能部材が外側本体内の選択可能な予め定められた位置にあるようなサイズであってもよい。

【0025】

内部通路は、外側本体の第２の端部から外側本体の第１の端部まで、又は、外側本体の第１の端部と外側本体の第２の端部との間の位置まで延在することができる。溝の各々は、外側本体の第２の端部に画定された末端開口部を有することができる。突起は、スプライン又は他のタイプの突起（例えば、こぶ、歯など）であってもよい。

【0026】

調節可能部材は、いくつかの実施例では、管状部材又は環状部材であってもよい。調節可能部材及び外側部材はそれぞれ、多角形形状、ロッド状、棒状、又はある種の細長い形状の本体を有することができる。

【0027】

スペーサの実施例は、取付け装置を含む場合もある。例えば、取付け装置は、上述のように、外側本体を保持するために内部に画定された開口部を含むことができる。

【0028】

自転車を輸送する方法も提供される。この方法は、自転車のフレームに取り付けるための少なくとも１つのスペーサを提供するステップを含み得る。スペーサは、外側本体と、外側本体の内部通路内で様々な位置に位置決め可能な調節可能部材とを有することができるので、スペーサの長さは調節可能となる。この方法は、フレームに少なくとも１つのスペーサを取り付けるステップと、自転車の輸送用の箱内で取り付けられる少なくとも１つのスペーサを有するフレームを位置決めするステップとを含むこともできる。

【0029】

この方法は、他のステップも含むことができる。例えば、この方法は、少なくとも１つのスペーサをフレームに取り付ける前に、内部通路内の予め選択された位置に調節可能部材を移動することによって、少なくとも１つのスペーサの長さを調節するステップを含むことができる。スペーサの長さを調節するステップは、調節可能部材の突起を外側本体の溝内に位置付けるステップと、突起が溝の全長の範囲内にあるときまで調節可能部材を内部通路内で摺動させるステップとを含むことができる。溝は、内部通路と連通することができる。

【0030】

上述のように、いくつかの実施例では、突起はスプラインであってもよく、調節可能部材は、管状部材又は環状部材であってもよく、調節可能部材は、ポリマー材料又は金属で構成されてもよく、外側本体は、ポリマー材料又は金属で構成されてもよい。

【0031】

方法の実施例は、１つ又は複数の取付け装置の使用も含むことができる。例えば、１つ又は複数の取付け装置は、箱内に位置付けることができ、それぞれのスペーサは、取付け装置のそれぞれ１つの上方取付け開口部内に位置付けることができる（例えば、前部スペーサは、前部取付け装置の上方取付け開口部内に位置付けることができ、後部スペーサは、後部取付け装置の上方取付け開口部内に位置付けることができる。）１つ又は複数の取付け装置は、輸送用の箱内に自転車フレームを保持するのに役立つように、箱内に位置付けることができる。

【0032】

方法の実施例は、自転車輸送用スペーサ及び／又は自転車輸送装置の一実施例を利用することができる。自転車輸送用スペーサ及び／又は自転車輸送装置の実施例が、他の要素を含むことができることも理解されたい。例えば、実施例は、本明細書で論じられる特徴、又は図１～図７に示される特徴を含むことができる。

【0033】

自転車輸送用スペーサ、自転車輸送装置、並びに、それらを製造及び使用する方法の他の詳細、目的、及び利点は、以下の特定の例示的な実施例の説明が進むにつれて明らかになるであろう。

【0034】

輸送用スペーサ、自転車輸送装置、及びそれらを製造及び使用する方法の例示的な実施例は、本明細書とともに含まれる図面に示されている。図面で使用される同様の参照文字は、同様の構成要素を識別し得ることを理解されたい。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の斜視図である。

【図2】スペーサの一部の拡大詳細図も提供する、自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の端面図である。

【図3】自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の外側部材の斜視図である。

【図4】自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の調節可能に伸縮することができる内側部材の斜視図である。

【図5】自転車フレームのフロント・フォーク間に取り付けられた自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の斜視図である。

【図6】自転車フレームの後部シート・ステー間に取り付けられた自転車輸送用スペーサの第１の例示的な実施例の斜視図である。

【図7】梱包及び輸送用の開いた箱内の自転車の斜視図であり、後部スペーサが、箱内の自転車フレームの後部シート・ステー間に取り付けられ、前部スペーサが、箱内の自転車フレームのフロント・フォーク間に取り付けられている自転車輸送用スペーサの複数の第１の例示的な実例を示している。

【発明を実施するための形態】

【0036】

図１～図７を参照すると、自転車輸送装置は、スペーサ１を含むことができる。スペーサ１は、内部通路２ａが内部に画定された外側本体２を含むことができる。内部通路２ａは、外側本体２の第２の端部２ｄから外側本体２の第１の端部２ｂまで延在することができるか、又は、外側本体２の第２の端部２ｄから、或いは外側本体２の第２の端部２ｄと外側本体の第１の端部２ｂとの間の位置（例えば、外側本体２の中央部又は中間部の近くの位置）まで延在することができる。第１の端部２ｂは、自転車の車輪の車軸を受容するようなサイズの自転車フレームの穴（例えば、フロント・フォーク１１ａの穴、又は、後部シート・ステー１１ｂの穴など）に挿入するための形状の末端部を含むことができる。

【0037】

スペーサ１は、外部本体２の内部通路２ａ内に調節可能に挿入することができる調節可能部材４を含むこともできる。調節可能部材４は、遠位縁部４ｔоｐと、遠位頂縁部４ｔоｐの対向する辺から調節可能部材の本体４ｅまで延在する側壁４ｓｗとを有する突起を含むことができる。調節可能部材４は、その第１の端部４ｃからその第２の端部４ｄまで延在することができる。調節可能部材４は、中実形状部材であってもよく、又は中空であってもよく、内側チャネル４ｂ（例えば、管状、パイプ状、又は環状多角形部材）を含んでもよい。突起４ａは、調節可能部材４の長さのかなりの部分（例えば、調節可能部材の長さの５０％超、調節可能部材の長さの７０％超、調節可能部材の長さの８５％超など）に沿って、又は、調節可能部材の第１の端部４ｃと、環状部材４の第２の端部４ｄに隣接する（例えば、第２の端部４ｄにおける、若しくはその近くの）突起４ａの外側周縁部４оｅｎｄの反対側の突起４ａの内側遠位縁部４ｉｅｎｄとの間に間隙４ｇが存在するように、延在することができる。間隙４ｇは、調整可能部材の第１の端部４ｃが自転車フレームの穴（例えば、タイヤが自転車フレームに取り付けられるときに自転車の車輪軸が通過可能なフロント・フォーク１１ａの遠位部における穴、又は、後部ステーの穴）に挿入可能であり得るサイズであってもよい。

【0038】

外側本体２は、内部通路２ａとそれぞれ連通している複数の離間した内部溝２ｃを画定することもできるので、調節可能部材４の本体から延在する突起４ａは、調節可能部材４が内部通路２ａ内に位置付けられる間、溝２ｃ内に挿入可能である。各溝２ｃは、内部通路と連通しているチャネル、細長いくぼみ、又は別のタイプの溝とみなすことができる。突起４ａは、スプライン、こぶ、リブ、又は他のタイプの細長い突起とみなすことができる。各溝２ｃは、調節可能部材４が内部通路内で移動し、突起４ａが溝２ｃ内にあるとき、外側本体２内での調節可能部材４の移動を誘導するのに役立つことができる。

【0039】

各溝２ｃは、調節可能部材４から延在することができる突起４ａを嵌合状態で受容するようなサイズ及び形状であってもよいので、調整可能部材は、内部通路２ａを出入りして様々な位置へスペーサ１の長さを調節することができる。各溝２ｃは、異なる長さを有して、最長の長さと最短の長さとの間でスペーサの様々な予め選択された長さを画定することができる。調節可能部材４は、異なる溝２ｃ内へ移動可能であり、調節可能部材４が外側本体２から延在する範囲を調整して、スペーサ１が様々な長さに調節可能であるようにスペーサの長さを画定することができる。

【0040】

外側本体２の第２の端部２ｄは、その中に画定された各溝２ｃの末端開口部を有することができる。各溝２ｃは、溝２ｃが内部通路２ａと連通している口部又はインターフェースを含むこともでき、この口部又はインターフェースは、溝２ｃよりも外側本体２内のより中央に位置付けることができる（例えば、離間した溝２ｃは、内側通路の周囲に沿った様々な位置で内部通路の周囲に沿って延在するように配置することができる）。

【0041】

外側本体２の第２の端部２ｄは、表示部２ｉを含むこともできる。各表示部２ｉは、調節可能部材４の突起４ａが溝２ｃ内に位置付けられるときに、スペーサ１のサイズ又は長さの視覚的な表示を提供するために、溝２ｃのそれぞれの末端開口部に隣接して位置付けることができる。各溝２ｃは、外側本体２の第２の端部２ｄと第１の端部２ｂとの間に画定された末端溝の終端位置に向かって第２の端部２ｄから延在する固有の長さを有することができる。各表示部２ｉは、第２の端部２ｄに隣接するそれぞれの溝２ｃのそれぞれの末端開口部に隣接して位置付けられ、調節可能部材４の突起４ａがその特定の溝２ｃの全長の範囲内にあるときにスペーサがなり得る長さを示すことができる。

【0042】

例えば、第１の溝２ｃは、第１の長さを有し、第２の溝２ｃは、第１の長さよりも長いか短い第２の長さを有し、第３の溝２ｃは、第１の長さよりも長いか短い、また第２の長さよりも長いか短い第３の長さを有することができる。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い第４の溝２ｃも存在し得る。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い、（ｉｖ）第４の長さよりも長いか短い第５の溝２ｃも存在し得る。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い、（ｉｖ）第４の長さよりも長いか短い、（ｖ）第５の長さよりも長いか短い第６の溝２ｃも存在し得る。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い、（ｉｖ）第４の長さよりも長いか短い、（ｖ）第５の長さよりも長いか短い、（ｖｉ）第６の長さよりも長いか短い第７の溝２ｃも存在し得る。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い、（ｉｖ）第４の長さよりも長いか短い、（ｖ）第５の長さよりも長いか短い、（ｖｉ）第６の長さよりも長いか短い、（ｖｉｉ）第７の長さよりも長いか短い第８の溝２ｃも存在し得る。また、（ｉ）第１の長さよりも長いか短い、（ｉｉ）第２の長さよりも長いか短い、（ｉｉｉ）第３の長さよりも長いか短い、（ｉｖ）第４の長さよりも長いか短い、（ｖ）第５の長さよりも長いか短い、（ｖｉ）第６の長さよりも長いか短い、（ｖｉｉ）第７の長さよりも長いか短い、（ｖｉｉｉ）第８の長さよりも長いか短い第９の溝２ｃも存在し得る。他の実施例は、９つ未満の溝４ｃ、又は９つを超える溝４ｃを利用することができる。外側本体２の第２の端部２ｄに位置する各溝には、それぞれ表示部２ｉがあって、内側調節可能部材４が内部通路２ａ内にあり、突起４ａがその表示部２ｉの溝２ｃ内にあるときに画定され得るスペーサ１の固有の長さを示すことができる。

【0043】

各溝２ｃは、調節可能部材４から延在することができる突起４ａを嵌合状態で受容するための断面プロファイルを有することができる。溝のサイズ及び形状は、締りばめを提供するように構成することができ、その結果、突起４ａが溝２ｃ内にあるときであって、調節可能部材４が外側本体２の内部通路２ａ内で移動される際に溝２ｃの側面を画定する外側本体２の一部に接触し及びそれに沿って移動する突起４ａの側壁４ｓｗ及び遠位末端側面４ｔоｐから誘発される摩擦を克服するための、調節可能部材４を移動させるのに十分な力を使用者が加えたときに、調節可能部材４は内部通路２ａ内で摺動可能である。

【0044】

いくつかの実施例では、各溝２ｃの断面形状は、（図２から最もよくわかるように）台形の形状であってもよく、又は、別のタイプの多角形（例えば、三角形、五角形、六角形、八角形など）であってもよい。突起４ａの断面プロファイルは、溝２ｃ内で嵌合可能な嵌合部を提供するために、溝２ｃの断面形状と同様の多角形プロファイルを有することができる（例えば、突起４ａの断面形状は、三角形、台形、五角形、六角形などであってもよい）。

【0045】

突起４ａと、溝２ｃの側面を画定する外側本体２の一部との間の係合（例えば、側壁４ｓｗ及び末端側面４ｔоｐと、外側本体２の一部によって画定された溝２ｃの側面との間の接触）は、突起４ａが溝２ｃの内部又は溝２ｃの全長の範囲内にあるときに、調節可能部材４が内部通路内外を自由に移動することを防ぐのに十分であり得る。外側本体２の突起４ａと溝２ｃとの間のこのような締りばめにより、スペーサ１が自転車のフレームに連結された後に、スペーサ１の長さが変化するのを防ぐことができる。

【0046】

調節可能部材４が特定の位置に固定されると、使用者は、調節可能部材４を異なる溝２ｃ内に再配置するために、手又は工具を使用することによって、調節可能部材４に力を加えて、調節可能部材４を外側本体２から取り外す必要があり得る。例えば、使用者は、外側本体２がクランプ内に保持されているか、又は使用者の手でしっかりと把持されている間、調節可能部材４の一端に接触するために、ドライバ又は釘を内部通路２ａ内に挿入する必要があり得る。次いで、調節可能部材４が内部通路内に位置付けられて、突起４ａが溝２ｃの全長の範囲内になった後、使用者は、調整可能部材４を外側本体２から取り外す力を提供するために、ドライバ又は釘を叩くためのハンマを使用することができる。別の実例として、使用者は、一方の手で可動部材４の露出部分を把持し、他方の手で外側本体２を把持し、次いで、内部通路から調節可能部材４を摺動させるのに十分な力でそれらの構成部品を互いに離れるように移動させる力を提供することができるので、調節可能部材４がスペーサ１の異なる長さを画定するために異なる溝２ｃ内に位置付けられるように、突起４ａは溝２ｃから完全に外れる。

【0047】

調節可能部材４が外側本体２から取り外されると、調節可能部材４は、突起４ａが溝２ｃの全長の範囲内にあるときまで、その突起４ａを異なる溝２ｃに挿入して外側本体２内で摺動させることによって、外側本体２から異なる距離だけ延在するように位置付けることができる。必要に応じて、調節可能部材４を外側本体内で所望の位置に移動させるのに役立つように、ハンマを使用して、調節可能部材４の遠位端を叩くことができる。

【0048】

調節可能部材４は、外側本体２から取り外され、その後、スペーサ１の様々な長さを特定の輸送状況に必要とされるように何度も画定するために、又は、特定の自転車フレームの寸法を考慮するようにスペーサ１のサイズを調整するために、様々な位置にある異なる溝２ｃに移動させられることを理解されたい。

【0049】

図５～図７は、スペーサ１を自転車のフレーム１１に取り付けるために位置付けることができる例示的な方法を示す。例えば、前部スペーサ１をフレームのフロント・フォーク２ａの間に位置付けて、前輪車軸がフロント・フォーク２ａの間に保持されるところにスペーサ１を位置付けることができる。スペーサ１の位置決めは、フレーム１１のフロント・フォーク１１ａの間隔を維持すること、及び、フレーム１１を輸送する箱２０が落下したり、重い物体が箱又は他の容器上に落下したりする場合に、フォーク１１ａが曲がったり、破砕したりするのを防ぐことによって、フレームの剛性の向上に役立つことができる。

【0050】

この位置では、スペーサ１は、ハンドルバーがフレーム１１に取り付けられ得る自転車フレーム１１の上部１１ｈの下方（例えば、フレーム１１のステム部）に位置することができる。前部スペーサ１の位置はまた、フロント・フォーク１１ａと後部シート・ステー１１ｂとの間に延在する上管１１ｃの前方であってもよい。前部スペーサ１はまた、シート・ステーの下部遠位部からフレームの下部中間部１１ｐまで延在することもできるチェーン・ステーの前方に位置することもでき、フレームの下部中間部１１ｐにおいて、ペダル、クランク・アーム、チェーン、及びギア・アセンブリは、フレーム１１に接続することができる。前部スペーサ１は、シート・ステー１１ｂと上管１１ｃとの間に位置し得るシートに連結することができるフレーム１１の部分１１ｓの前方にあってもよい。

【0051】

後部スペーサ１は、後輪の後部車軸が保持可能な穴の間の後部シート・ステー１１ｂの後部遠位端の間に位置付けることができる。これらの穴は、チェーン・ステーの後端で画定することもできる。後部スペーサ１は、フレーム１１のシート、ステム及びフォーク１１ａの後方の位置に配置することができる。後部スペーサ１はまた、チェーン・ステー及びフレームの上管１１ｃの後方であってもよい。

【0052】

後部スペーサ１は、後部シート・ステーの後部末端遠位端、及び／又は、離間したチェーン・ステーの後端の間に接続することができ、シート・ステー１１ｂ及び／又はチェーン・ステーが曲がったり、破砕したりするのを防ぐために、シート・ステー１１ｂ及び／又はチェーン・ステーの間の間隔を維持し、フレームの剛性の向上に役立つことができる。後部スペーサ１は、離間した後部シート・ステーと、離間したフロント・フォーク１１ａとの間に存在し得る異なる間隔を考慮するために、前部スペーサ１の長さとは異なる長さに調節することができる。長さの調節は、上述のように実行（例えば、内側調節可能部材４を取り外して、その後、ステー又はフォークの間の特定の間隔に所望され得るスペーサ１の適切な長さに対応する適切な溝２ｃ内に突起４ａを挿入し、その後、溝２ｃ内の突起４ａと外側本体２の内部通路２ａ内の部材４とを摺動させることによって調節可能部材４を所望の長さまで外側本体２内へ移動）することができる。

【0053】

図７を参照すると、後部及び前部スペーサ１がフレーム１１（例えば、後部シート・ステー１１ｂ及び／又はチェーン・ステーの間に取り付けられた後部スぺーサ、及び、フロント・フォーク１１ａ間に取り付けられた前部スペーサ）に連結された後、スペーサ１が取り付けられた自転車フレーム１１は、箱２０内に位置付けることができる。箱２０は、段ボール箱であってもよく、別のタイプの容器（例えば、硬質ポリマー容器、ヒンジ付きの蓋を有する容器など）であってもよい。箱２０は、内部キャビティ２０ａを画定する複数の側面２１を有することができ、内部キャビティ２０ａでは、スペーサ１が取り付けられたフレーム１１が位置決め可能である。フレーム１１は、自転車の他の構成部品とともに箱の側壁２１によって画定されるキャビティ内に位置付けることができる。これらの部品はまた、紙、ポリマー材料（例えば、気泡緩衝材））又は他の包装材の中に包むことができる。充填材（ピーナッツ形発泡スチロール、段ボール紙など）は、箱２０内に位置付けられた様々な構成部品の移動を制限するのに役立つように、箱のキャビティ内に位置付けることもできる。次いで、箱２０は、輸送のために密閉及び封止することができる。箱２０のいくつかの側面２１は、輸送中に箱２０が密閉された状態を保つのに役立つように、様々な継ぎ目においてテープで貼り合わされてもよい。

【0054】

配送サービスは、次いで、目的地に輸送するために、フレーム１１と、スペーサ１と、その他の自転車の構成部品とを有する密閉された箱２０を輸送することができる。これらのその他の構成部品は、例えば、車輪、ハンドルバー、少なくとも１つのシート、ヘルメット、ペダル、クランク・シャフト、ギア、ブレーキ、及びチェーンを含むことができる。この輸送は、異なるタイプの搬送システム及び棚を有する複数の異なる倉庫を通過する箱２０を含むことができる。各倉庫は、箱が目的地まで移送されている間、箱２０を棚又は他の保管場所に保持するために、フォークリフト又は他の装置を利用することができる。箱は、移送中、その目的地への輸送のために飛行機又はボート上に配置することもできる。箱が目的地に配送された後、箱は、積荷の受取人によって開封され得る。受取人は、箱を開け、フレーム１１及び他の構成部品の包みをほどき、スペーサ１を取り外し、次いで、箱２０内の構成部品を使用して、その後の使用のために自転車を再び組み立てることができる。

【0055】

スペーサ１は、フレームへの損傷又は深刻な損傷を防ぐのに役立つように、箱２０の移送中にフレーム１１の剛性の向上に役立つことができる。例えば、フロント・フォーク、後部シート・ステー又はチェーン・ステーの望ましくない曲がり方、又は破砕は、スペーサ１の使用により、フレームの剛性が向上することによって防ぐことができる。

【0056】

外側本体２及び内側調節可能部材４はそれぞれ、ポリマー材料、金属又は複合材料で構成することができる。調節可能部材４は、スペーサ１の重量を軽減するのに役立つように、管状部材又は環状部材（例えば、長方形又は六角形の断面プロファイルを有する環状の細長い部材など）であってもよい。他の実施例では、調節可能部材４は、中実であってもよく、環状構造でなくてもよい。さらに別の実施例では、調節可能部材４は、中空部材であってもよく、又は完全な環状の形状（例えば、管状など）を有さず、部材の重量を軽減するのに役立つように中空部分を含んでもよい。

【0057】

いくつかの実施例では、装置は、箱２０内に位置決め可能な取付け装置３１を含むこともできる。例えば、箱２０の底部に取り付ける（例えば、接着する、テープで貼る、締結するなど）ことができるか、又は箱２０の底部上に位置決めすることができる前部又は後部取付け装置３１が存在し得る。取付け装置３１は、発泡体若しくは他のタイプの軽量材料で構成することができ、多角形、略三角形若しくは三角錐型の形状、又は他の形状を有することができ、その結果、取付け装置の底基部は箱２０の底部上にあり、取付け装置の上部は自転車フレームに取り付けられたスペーサを保持するように位置付けることができる。いくつかの実施例では、取付け装置本体の頂部又は上部は、取付け装置の本体の両側に画定された穴の間に延在する取付けチャネル（例えば、取付け装置の本体の左側及び右側に画定された穴の間に延在するチャネル、取付け装置の本体の前側及び後側に画定された穴の間に延在するチャネル）を有することができる。図６は、このような取付け装置３１の一実例を破線で示している。

【0058】

図６から最もよくわかるように、外側本体２は、取付け装置３１の本体のチャネル内に保持されるために、チャネル内を通過するようなサイズ及び構成であってもよい。外側本体２の一端は、自転車フレームの一部に位置付けられるように、チャネルの外側に位置付けることができる（例えば、外側本体２が取付け装置３１のチャネル内にある間、外側本体の第１の端部は、取付け装置３１の頂部と底部との間の取付け装置の第１の側から延在することができる）。調節可能部材４は、チャネル内にある間、外側本体２内に位置決め可能であってもよく、自転車フレームの別の部分に取り付けるために、取付け装置の本体の反対側から延在するように位置付けることもできる（例えば、外側本体の第２の端部は、第１の側とは反対の取付け装置の第２の側に位置付けることができ、取付け装置３１の頂部と底部との間に位置付けることができ、調節可能部材４は、外側本体２が取付け装置３１のチャネル内に位置付けられている間、取付け装置３１の第２の側から延在することができる。）スペーサ１は、箱２０のキャビティの床の上方にスペーサ１を位置付け、箱内の自転車フレームを所望の位置で支持するために、取付け装置３１の本体内で画定されたチャネル内に位置決め可能であってもよい。このような構成では、取付け装置３１の本体は、自転車フレームに追加の支持及び保護を提供するのに役立つことができる。

【0059】

他の実施例では、取付け装置３１の取付け開口部は、取付け装置の本体の頂部で画定された取付け溝、細長いくぼみ、又は他の上方取付け開口部であってもよく、スペーサの本体（例えば、外側本体２及び／又は調節可能部材４）を受容して、箱２０内の自転車の輸送のために箱２０内に自転車フレームを位置付けるために、その上方取付け開口部にスペーサ１を保持するようなサイズ及び構成である。このような実施例では、取付け開口部は、取付け装置３１の本体の最上面又は上面によって画定することができる。

【0060】

取付け装置３１の各取付け本体は、少なくとも前部及び後部取付け装置が箱２０内に位置決め可能であるように箱２０内に位置付けるために、内部に画定された上方取付け開口部又はチャネルを有する一体型のサイズの本体となるような形状であってよい。各取付け装置は、例えば、上方取付け開口部を有する予め定められた形状を有する発泡体又はポリマー材料で構成された、及び／又は成形された本体を有することができる。本体の予め定められた形状は、三角形、長方形、正方形、又は他のタイプの適切な形状であってもよい。

【0061】

本明細書に明示的に示され説明される実施例に対する修正は、特定のセットの設計目標又は特定のセットの設計基準を満たすように行うことができることを理解されたい。例えば、装置の様々な構造的な構成部品の材料組成は、特定のセットの設計基準を満たすために必要とされ得る任意のタイプの適切な材料であってもよい。例えば、いくつかの実施例では、スペーサ１の内側及び外側本体は、ポリマー材料、金属、又は複合材料で構成することができる。別の実例として、スペーサ１の内側本体は、溝又は突起を画定することができ、外側部材は、内側部品に対して摺動可能に位置付けることができると考えられる。外側調節可能部材は、異なる溝内に嵌合可能に位置付けるための突起を有することができるか、又は、異なる突起内に嵌合可能に位置付けることができるような溝を有して、外側部材がスペーサ１の調節可能な長さを画定するために内側本体に対して摺動可能又は調節可能である代替の調節可能スペーサ１を提供することができる。

【0062】

別の実例として、個別に、又は一実施例の一部として説明される特定の特徴は、個別に説明された他の特徴、又は他の実施例の一部と組み合わせることができると考えられる。したがって、本明細書に記載の様々な実施例の要素及び行為は、さらなる実施例を提供するために組み合わせることができる。したがって、自転車輸送用スペーサ、自転車輸送装置、及び、それらを製造及び使用する方法の特定の例示的な実施例が上記に示され、説明されてきたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の方法で、以下の特許請求の範囲内で様々な形で実施及び実行することができることが明確に理解される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【国際調査報告】