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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2025-01-22
(54)【発明の名称】空気クッションのためのバルブアセンブリ
(51)【国際特許分類】
A47C 27/08 20060101AFI20250115BHJP
A47C 7/34 20060101ALI20250115BHJP
B60N 2/52 20060101ALI20250115BHJP
A47C 27/10 20060101ALI20250115BHJP
【ＦＩ】
A47C27/08 A
A47C7/34 A
B60N2/52
A47C27/10
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2024540870
(86)(22)【出願日】2022-12-21
(85)【翻訳文提出日】2024-09-04
(86)【国際出願番号】 US2022053660
(87)【国際公開番号】W WO2023132945
(87)【国際公開日】2023-07-13
(31)【優先権主張番号】17/571,052
(32)【優先日】2022-01-07
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】524232521
【氏名又は名称】ペルモビール，インコーポレイテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110004381
【氏名又は名称】弁理士法人ＩＴＯＨ
(72)【発明者】
【氏名】ペイトン，ロス
(72)【発明者】
【氏名】マイヤー，ケビン
(72)【発明者】
【氏名】ホップ，デビット
(72)【発明者】
【氏名】ロング，スティーブン
(72)【発明者】
【氏名】デュフレンヌ，スティーブン
【テーマコード（参考）】
3B087
3B096
【Ｆターム（参考）】
3B087DE04
3B096AA02
3B096AB03
3B096AC12
3B096AD03
(57)【要約】
空気バルブアセンブリは、内部チャネルを画定するハウジングと、内部チャネル内に位置付けられ、ハウジングに対して移動するように構成される、プランジャ部材と、内部チャネル内に位置付けられ、プランジャ部材に対して付勢力を加えるように構成される、付勢部材と、第1の膨張孔を画定する封止部材であって、プランジャ部材は第1の膨張孔によって受け入れられる、封止部材と、ハウジングによって画定され、内部チャネルと流体連通する、第２の収縮孔と、ハウジングにスライド可能に接続され、第２の収縮孔を選択的にシールするように構成される、収縮制御部材と、を含む。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
内部チャネルを画定するハウジングと、前記内部チャネル内に位置付けられ、前記ハウジングに対して移動するように構成される、プランジャ部材と、
前記内部チャネル内に位置付けられ、前記プランジャ部材に対して付勢力を加えるように構成される、付勢部材と、
第1の膨張孔を画定する封止部材であって、前記プランジャ部材は前記第1の膨張孔によって受け入れられる、封止部材と、
前記ハウジングによって画定され、前記内部チャネルと流体連通する、第２の収縮孔と、
前記ハウジングにスライド可能に接続され、前記第２の収縮孔を選択的にシールするように構成される、収縮制御部材と、を含み、
第１の膨張構成において、前記プランジャ部材は、前記付勢力に打ち勝ち、前記第１の膨張孔に対してスライドして前記封止部材と前記プランジャ部材との間の空気の流れを容易にする、ように構成され、
第１の収縮構成において、前記プランジャ部材は、前記第１の膨張孔によってスライド可能に受け入れられ、前記収縮制御部材は、前記ハウジングに対してスライドして、前記第２の収縮孔を通じて空気を排出する、
空気バルブアセンブリ。
【請求項2】
前記付勢部材は、第１の付勢部材であり、閉構成に向かって前記収縮制御部材に対して付勢力を加えるように構成される第２の付勢部材をさらに含む、請求項１に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項3】
前記第２の付勢部材によって加えられる付勢に打ち勝つことに応答して、前記収縮制御部材は、前記ハウジングに対して開構成にスライドして、前記第２の収縮孔を通じて空気を排出する、請求項２に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項4】
前記収縮制御部材は、凹部分を画定し、前記第１の収縮構成において、前記凹部分は、前記第２の収縮孔と流体連通する、請求項１に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項5】
前記収縮制御部材は、封止部分を画定し、前記第１の膨張構成において、前記封止部分は、前記第２の収縮孔と流体連通する、請求項４に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項6】
前記プランジャ部材は、第２の膨張孔を画定し、前記第２の膨張孔は、第２シール部材を受け入れる、請求項１に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項7】
前記第２のシール部材は、傘シールである、請求項６に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項8】
前記第２の膨張孔は、前記第１の膨張構成において前記プランジャ部材と共にスライドするように構成される、請求項６に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項9】
第２の膨張構成において、前記プランジャ部材は、前記第１の膨張孔によってスライド可能に受け入れられ、前記第２シール部材は、前記第２の膨張孔を通じる空気流を選択的に容易にする、請求項６に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項10】
前記ハウジングによって画定される雌部分をさらに含み、前記雌部分は、空気源に流体的に接続される第１の部材を受け入れるように構成され、前記第１の膨張構成において、前記第１の部材は、前記プランジャ部材と係合して、前記付勢力に打ち勝ち、前記第１の膨張孔に対してスライドして、前記封止部材と前記プランジャ部材との間の空気流を容易にする、請求項１に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項11】
前記第１の部材は、前記封止部材との磁性接続を形成するように構成される、請求項１０に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項12】
前記第１の部材は、第１の磁性部材を含み、前記封止部材は、第２の磁性部材である、請求項１１に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項13】
前記第１の磁性部材または前記第２の磁性部材のうちの少なくとも１つは、磁石である、請求項１２に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項14】
前記第１の部材は、空気通路を画定し、前記第１の磁性部材は、前記空気通路と整列される孔を画定する、請求項１２に記載の空気バルブアセンブリ。
【請求項15】
前記第２の磁性部材は、前記第１の膨張孔を画定する、請求項１４に記載の空気バルブアセンブリ。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、膨張可能な空気クッション(エアクッション)(air cushion)に関する。より具体的には、本開示は、少なくとも１つの膨張ゾーンを含む膨張可能な空気クッションと共に使用するためのバルブアセンブリに関する。バルブアセンブリは、空気クッションの少なくとも１つの膨張ゾーンの膨張または収縮を選択的に促進して、膨張制御およびユーザにとっての使用の容易さを向上させるように構成される。
【背景技術】
【0002】
車椅子に拘束される個人は、治療および／または治癒することが困難であり得る組織破壊および床ずれ(pressure sores)の発生のリスクがより高い。特定の情況では、個人の体重の多くが、坐骨結節または殿部の骨隆起を含む坐骨の領域に集中し得る。規則的な動きがないならば、これらの領域における皮膚組織への血液の流れは減少して、組織損傷および床ずれの発生につながり得る。膨張可能な多セル式(cellular)デアクッションは、重量分布を向上させ、よって、組織損傷および床ずれの発生からの保護をもたらすことが一般に知られている。これらのクッションは、共通のベースから上向きに突出する空気セルのアレイを含むことができる。ベース内で、空気セルは互いに連通するように構成され、よって、全ては、同じ内圧で存在する。故に、各空気セルは、偏向される程度にかかわらず、殿部に対して実質的に同じ復元力を発揮する。米国特許第４，５４１，１３６号は、車椅子での使用のために米国テネシー州レバノンのＰｅｒｍｏｂｉｌ，Ｉｎｃ．によって現在製造販売されている、そのようなセル式クッションを開示している。知られている膨張可能なセル式空気クッション(エアクッション)は、一般に、膨張および収縮バルブとしてシュレーダー(Schrader)バルブを利用する。所望の膨張レベルを維持するのに信頼できるが、シュレーダーバルブは、特定の制約を有する。例えば、シュレーダーバルブは、一般に、空気供給源（例えば、空気ポンプなど）との接続を容易にするために、外部ネジ山付きチューブを含む。接続部の係合は、車椅子に拘束されるユーザにとって困難であり得る。何故ならば、ユーザは、シュレーダーバルブへの空気供給源にアクセスおよび／または接続（または切断）する困難を有し得るからである。さらに、シュレーダーバルブによる膨張は、ポンプまたは他の高圧空気供給デバイスを必要とする。よって、セル式空気クッションの膨張は、空気ポンプの接続を必要とする。加えて、シュレーダーバルブは、収縮を容易にしかつ収縮の速度を制御するのが困難であり得る。ユーザは、セル式空気クッションを収縮させるために、シュレーダーバルブの一部分を回転させなければならないか、あるいはシュレーダーバルブの小さな内部コアの押し下げを容易にしなければならない。これは、器用さに制約のあるユーザを含む、一部のユーザにとって困難であり得る。押し下げることが困難であることに加えて、空気吐出の速度は、容易に制御可能ではない。これは望ましくない過剰な収縮を招いて、過剰に収縮するセル式空気クッションをもたらし得る。従って、空気ポンプなしで空気膨張を容易にすることができ、ユーザのために収縮制御を向上させることができる、空気供給源への接続を向上させる空気ポンプの必要性がある。
【発明の概要】
【0003】
空気バルブアセンブリは、内部チャネルを画定するハウジングと、内部チャネル内に位置付けられ、ハウジングに対して移動するように構成される、プランジャ部材と、内部チャネル内に位置付けられ、プランジャ部材に対して付勢力を加えるように構成される、付勢部材と、第1の膨張孔を画定する封止部材であって、プランジャ部材は第1の膨張孔によって受け入れられる、封止部材と、ハウジングによって画定され、内部チャネルと流体連通する、第２の収縮孔と、ハウジングにスライド可能に接続され、第２の収縮孔を選択的にシールするように構成される、収縮制御部材と、を含む。第１の膨張構成において、プランジャ部材は、付勢力に打ち勝ち(付勢力を克服し)、第１の膨張孔に対してスライドして封止部材とプランジャ部材との間の空気の流れを容易にする、ように構成される。第１の収縮構成において、プランジャ部材は、第１の膨張孔によってスライド可能に受け入れられ、収縮制御部材は、ハウジングに対してスライドして、第２の収縮孔を通じて空気を排出する。
【0004】
本開示の他の態様は、詳細な説明および添付の図面を考慮することによって明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【0005】
【図1】セル式クッションの実施形態の一例の斜視図である。
【0006】
【0007】
【0008】
【0009】
【0010】
【0011】
【0012】
【0013】
【発明を実施するための形態】
【0014】
本開示の実施形態が詳細に説明される前に、本開示は、その適用において、以下の説明に記載されるあるいは添付の図面に図示されるコンポーネント(構成要素)の構成および配置の詳細に限定されないことが理解されるべきである。本開示は、他の実施形態を支持することができ、様々な方法で実施または実行されることができる。
【0015】
本開示は、セル式クッション１０(cellular cushion)と共に動作するように構成された空気バルブアセンブリ２００(エアバルブアセンブリ)(air valve assembly)の実施形態に向けられている。空気バルブアセンブリ２００は、セル式クッション１０の少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２の膨張(inflation)および収縮(deflation)を選択的に制御するように構成される。空気バルブアセンブリ２００は、第１の膨張構成を含み、空気バルブアセンブリ２００は、空気ポンプ(エアポンプ)に流動的に接続された第１の部材２０４を受け入れるように構成される。磁性接続が、関連する空気ポンプの取付けおよび取外しを改良する。空気ポンプが存在しない状態において、空気バルブアセンブリ２００は、ユーザが空気を空気バルブアセンブリ２００内に吹き込むことができる、第２の膨張構成によって膨張させられることができる。空気バルブアセンブリ２００は、ハウジング２４８にスライド可能に接続される収縮制御部材２９０も含む。収縮は、収縮制御部材２９０を単にスライドさせ、膨張孔２６６、２８６と別々かつ別個である収縮孔２７０を通じて収縮を容易にすることによって、制御されることができ、
【0016】
ここで図面を参照すると、図１は、セル式クッション１０（セル式空気クッション１０とも呼ばれる）の一実施形態の一例の斜視図である。セル式クッション１０は、ベース１４および複数の空気セル１８(air cells)を含む。ベース１４は、下層２２(lower layer)および上層２６(upper layer)で形成される。下層２２は、裏打ち層２２(backing layer)とも呼ばれることができ、例えば、適切な接着剤などを通じて、上層２６に結合されることができる。図示の実施形態において、下層２２は、第１の材料で形成されることができる一方で、上層２６は、第２の異なる材料で形成されることができる。一実施形態の一例において、下層２２は、ポリウレタンで形成されることができる一方で、上層２６は、可撓性ネオプレンで形成されることができる。実施形態の他の例において、下層２２および上層２６は、本明細書に記載されるように、セル式クッション１０の動作に適した任意の材料（または材料の組み合わせ）で形成されることができる。セル式クッション１０の適切な例は、米国特許第４，５４１，１３６号に開示されており、その内容は、参照によりその全体が援用される。
【0017】
複数の空気セル１８は、ベース１４から離れて突出する。複数の空気セル１８は、上層２６内に成形され、よって、上層２６によって画定される。加えて、上層２６は、複数の空気セル１８を相互接続する。複数の空気セル１８の各々は、４つのフィンＦを含む。実施形態の他の例において、複数の空気セル１８の各々は、任意の数のフィンを有する、任意の数の側面を有する、あるいはフィンを有しない空気セル１８（例えば、円筒形セル、立方体セル、丸みを帯びたセルなど）を含むが、これらに限定されない、任意の適切な構成を有することができる。
【0018】
複数の空気セル１８は、複数の縦列および複数の横列で上層２６上に配置される。よって、各空気セル１８は、縦列および横列の両方を占める。実施形態の他の例において、複数の空気セル１８は、ユーザにサポートを提供するのに適した任意の幾何学的形状に配置されることができる。例えば、空気セル１８は、半円形パターン、円形パターン、または空気セル１８の任意の他の好適な配置または幾何学的形状に配置されることができる。
【0019】
ここで図２を参照すると、セル式クッション１０は、少なくとも１つの膨張ゾーンに配置される。より具体的には、セル式クッション１０の（図１に示す）空気セル１８は、複数のゾーン（膨張ゾーンとも呼ぶ）に配置される。図示の実施形態において、複数のゾーンは、４つの異なる膨張ゾーン３０、３４、３８、４２を含む。第１のゾーン３０は、第１の軸４６に沿って第２のゾーン３４に隣接して位置付けられる。言い換えると、第１および第２のゾーン３０、３４は、セル式クッション１０の前方Ｆ（または第１の端Ｆ）に並んで位置付けられる。第３のゾーン３８は、第１の軸４６に沿って第４のゾーン４２に隣接して位置付けられる。言い換えると、第３および第４のゾーン３８、４２は、セル式クッション１０の後方Ｒ（または第２の端Ｒ）に並んで位置付けられる。加えて、第１のゾーン３０および第３のゾーン３８は、第２の軸５０に沿って並んで位置付けられる。言い換えると、第１および第３のゾーン３０、３８は、セル式クッション１０の右側Ｓ１（または第１の側Ｓ１）に沿って並んで位置付けられる。第２のゾーン３４および第４のゾーン４２も、第２の軸５０に沿って並んで位置付けられる。言い換えると、第２および第４のゾーン３４、４２は、セル式クッション１０の左側Ｓ２（または第２の側Ｓ２）に沿って並んで位置付けられる。なお、側面（すなわち、右側面および左側面）は、セル式クッション１０を前方Ｆから後方Ｒに見ることに関連して説明されることが理解されるべきである。ユーザがセル式クッション１０に座ることに関連して側面を説明するときには、第１の側面Ｓ１を左側面と呼ぶことができ、第２の側面Ｓ２を右側面と呼ぶことができる。図示の実施形態において、第１の軸４６は、第２の軸５０に対して概ね垂直である（または概ね直交する）。セル状クッション１０の他の実施形態において、（図１に示す）空気セル１８のゾーン３０、３４、３８、４２は、互いに対して任意の適切な向きまたは幾何学的形状(ジオメトリ)で方向付けられることができる。加えて、実施形態の他の例において、複数のゾーンは、２つのゾーン、３つのゾーン、５つ以上のゾーン、または任意の適切なもしくは所望の数のゾーンを含むことができる。各ゾーン３０、３４、３８、４２は、（図１に示す）複数の空気セル１８を含むことが理解されるべきである。
【0020】
（空気導管５４、５８、６２、６６とも呼ぶ）流体導管５４、５８、６２、６６が、複数のゾーン３０、３４、３８、４２の各々をバルブアセンブリ１００に流体的に接続する。第１の流体導管５４は、第１のゾーン３０をバルブアセンブリ１００に流体的に接続する。第２の流体導管５８は、第２のゾーン３４をバルブアセンブリ１００に流体的に接続する。第３の流体導管６２は、第３のゾーン３８をバルブアセンブリ１００に流体的に接続する。第４の流体導管６６は、第４のゾーン４２をバルブアセンブリ１００に流体的に接続する。各ゾーン３０、３４、３８、４２は、任意の他のゾーン３０、３４、３８、４２から概ね流体的に隔離されることが理解されるべきである。各導管５４、５８、６２、６６は、任意の適切な方法で形成され得ることが理解されるべきである。例えば、一実施形態の一例において、各導管５４、５８、６２、６６は、（図１に示す）ベース１４の下層２２および上層２６の間に成形または真空形成されることができる。
【0021】
（空気バルブ７０とも呼ぶ）空気バルブアセンブリ７０は、（図１に示す）複数の空気セル１８に流体的に接続される。より具体的には、空気バルブ７０は、空気通路７２によって第１のゾーン３０に流体的に接続される。実施形態の他の例において、空気バルブ７０は、第２のゾーン３４、第３のゾーン３８、または第４のゾーン４２に流体的に接続されることができる。空気バルブ７０は、複数の空気セル１８の膨張および収縮（または複数のゾーン３０、３４、３８、４２の膨張および収縮）を促進するように構成される。例えば、空気バルブ７０は、膨張を促進するために空気ポンプ（図示せず）と係合するように構成されることができる。空気ポンプは、手ポンプ、手動ポンプ、電動ポンプ、またはセル式クッション１０に空気を供給するように構成された任意の他の適切なポンプであることができる。空気ポンプ（図示せず）は、第１のゾーン３０として示される１つのゾーンへの空気の流れを提供することができる。空気は、第１の導管５４を通じて第１のゾーン３０からバルブアセンブリ１００に進む。次いで、空気は、バルブアセンブリ１００によって、それぞれの導管５８、６２、６６を通じて、他のゾーン３４、３８、４２に分配される。同様に、空気バルブ７０は、セル式クッション１０の（図１に示す）複数のセル１８を収縮させるように構成されることができる。空気バルブ７０は、大気に対して開放されて、複数のセル１８内の空気の放出を容易にすることができる。より具体的には、空気は、第２、第３、および第４のゾーン３４、３８、４２から第１のゾーン３０に流れることができる。空気は、それぞれの導管５８、６２、６６を通じて、バルブアセンブリ１００に流れ、空気は、バルブアセンブリ１００で、第１の導管５４を通じて第１のゾーン３０に導かれ、次いで、空気バルブ７０を通じてセル式クッション１０から排出される。
【0022】
図２に示すバルブアセンブリ１００は、選択的に開閉するように構成される。開位置にあることに応答して、バルブアセンブリ１００は、それぞれの導管５４、５８、６２、６６を通じてゾーン３０、３４、３８、４２の全てを流体的に接続するように構成される。開位置は、ゾーン３０、３４、３８、４２（または図１に示す関連する空気セル１８）の膨張または収縮に望ましい。閉位置にあることに応答して、バルブアセンブリ１００は、ゾーン３０、３４、３８、４２の全てを流体的に切断するように構成される。よって、複数のゾーン３０、３４、３８、４２の各々は、空気がそれぞれの導管５４、５８、６２、６６を通じて１つのゾーン３０、３４、３８、４２から他のゾーン３０、３４、３８、４２のいずれにも進み得ないように、流体的に隔離される。言い換えると、バルブアセンブリ１００は、ゾーン３０、３４、３８、４２の間の如何なるそのような流体移動を妨げる。バルブアセンブリ１００の一例は、米国特許第６，６８７，９３６号に開示されており、その内容は、その全体が参照により本明細書に援用される。
【0023】
図３～図９は、改良された空気バルブアセンブリ２００の一実施形態の一例を示す。空気バルブアセンブリ２００は、複数の空気セル１８の選択的な膨張および収縮（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２の膨張および収縮）を容易にするために、（図２に示す）空気通路７２に結合するように構成される。図示のセル式クッション１０は、複数の膨張ゾーン３０、３４、３８、４２を図示する一方で、空気バルブアセンブリ２００は、少なくとも１つの膨張ゾーンを含むセル式クッション１０と共に使用するように構成されることが理解されるべきである。言い換えると、空気バルブアセンブリ２００は、１つの膨張ゾーンまたは２つ以上の膨張ゾーンを含むセル式クッション１０と共に使用するように構成されることができる。よって、少なくとも１つの膨張ゾーンは、１つの膨張ゾーンまたは複数の膨張ゾーンを含むことができる。
【0024】
図３を特に参照すると、（膨張－収縮バルブアセンブリ２００とも呼ぶ）空気バルブアセンブリ２００は、第１の部材２０４と係合するように構成される。（雄部材２０４または第１の膨張要素２０４とも呼ぶ）第１の部材２０４は、雌部分２０８を含む空気バルブアセンブリ２００によって受け入れられるように構成される。
【0025】
ここで図４を参照すると、第１の部材２０４は、第２の端２１６とは反対側の第１の端２１２を含む。第１の端２１２は、バルブ係合部材２２０を画定する一方で、第２の端２１６は、複数の突起２２４(barb)を画定する。第２の端２１６は、膨張のために空気流を容易にするために、空気ポンプ（図示せず）または他の空気供給源に係合するように構成される。空気ポンプは、手ポンプ、手動ポンプ、電動ポンプ、または（図１に示す）セル式クッション１０に空気を供給するように構成される任意の他の適切なポンプであることができる。複数の突起２２４は、空気を空気ポンプ（図示せず）からバルブ係合部材２２０に運ぶために、空気供給ホース（図示せず）との摩擦係合を提供することができる。
【0026】
図５に進むと、第１の部材２０４のバルブ係合部材２２０は、空気バルブアセンブリ２００の雌部分２０８との相補的係合を容易にするために、キー付き幾何学形状を含むことができる。これらの実施形態では、キー係合(keyed engagement)を容易にするために、第１の部材２０４は、雌部分２０８によって確定される関連する幾何学的形状に対して相補的である幾何学的形状を含む。より具体的には、第１の部材２０４は、複数の細長い凹部２２８(recesses)を画定する。細長い凹部２２８は、第１の部材２０４の外周の周囲に位置付けられる。図示の実施形態において、第１の部材２０４は、４つの細長い凹部２２８を含む。実施形態の他の例において、第１の部材２０４は、空気バルブアセンブリ２００の雌部分２０８へのキー係合（またはキー接続(keyed connection)）を容易にするために、任意の適切な数の凹部２２８（例えば、２、３、５、６、または６よりも多く）を含むことができる。複数の細長い凹部２２８は、図６に示す係合軸Ａ１（または第１の軸Ａ１）と概ね平行である（または概ね整列される）。キー付き幾何学的形状は、任意的な構成であり得ることが理解されるべきである。実施形態の他の例において、雌部分２０８は、第１の部材２０４の一部分、より具体的には、第１の部材２０４のバルブ係合部材２２０を受け入れるように構成されることができる。これらの実施形態において、バルブ係合部材２２０および／または雌部分２０８は、係合および雌部分２０８による第１の部材２０４のバルブ係合部材２２０のさらなる取り外し可能な受け入れを容易にするために、任意の好適な幾何学形状を有することができる。
【0027】
ここで図６を参照すると、第１の部材２０４は、空気通路２３２を画定する。空気通路２３２は、第１の部材２０４を貫通して第１の端２１２から第２の端２１６まで延在する。空気通路２３２は、係合軸Ａ１（または第１の軸Ａ１）に沿って延在する。バルブ係合部材２２０は、磁性部材２３６も収容する。磁性部材２３６は、空気通路２３２と整列される中央通路２４０（または孔２４０）を画定する。よって、空気２４４（または空気流２４４）の供給は、第１の部材２０４の第１の端２１２を出る前に、空気ポンプ（図示せず）から、第１の部材２０４の第２の端２１６を通じて、空気通路２３２および磁性部材２３６の中央通路２４０を通じて移動する。図示の実施形態において、磁性部材２３６は、環状磁石である。実施形態の他の例において、磁性部材２３６は、任意の適切な幾何学的形状（正方形、長方形など）を有することができる一方で、第１の部材２０４を通じる空気の流れを容易にするために空気通路２３２と整列され得る中央通路２４０を画定することもできる。空気２４４の供給（または空気流の方向２４４）は、係合軸Ａ１（または第１の軸Ａ１）に対して概ね平行であることが理解されるべきである。
【0028】
ここで図７～図８を参照すると、空気バルブアセンブリ２００は、ハウジング２４８を含む。ハウジング２４８は、第２の端２５６とは反対側の第１の端２５２を画定する。ハウジング２４８は、第１の端２５２で雌部分２０８を画定する。第２の端２５６は、複数の突起２６０を画定する。第２の端２５６は、複数の空気セル１８の膨張および／または収縮を促進するために、セル式クッション１０の（図２に示す）空気通路７２に係合するように構成される。複数の突起２６０は、空気流を複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）に輸送しあるいは複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）から輸送するために、空気通路７２との摩擦係合を提供することができる。ハウジング２４８は、複数の側面２６４を画定する。より具体的には、ハウジング２４８は、複数の側面２６４によって画定される多角形の断面形状を概ね有する。図示の実施形態において、多角形の断面形状は、概ね五角形である。実施形態の他の例において、多角形の断面形状は、三角形、正方形、長方形、六角形、または任意の適切な数の側面の多角形であることができる。複数の側面２６４は、有利には、空気バルブアセンブリ２００の安定性を向上させて、（例えば、車椅子上に位置付けられるときのような）セル式クッション１０に隣接して位置付けられるときの回転(rotational)（または転動(rolling)）運動を制限する。
【0029】
図９を参照すると、雌部分２０８は、第１の孔２６６を画定する。より具体的には、ハウジング２４８は、第１の端２５２で第１の孔２６６を画定する。第１の孔２６６は、（図４に示す）第１の部材２０４をスライド可能に受け入れるように寸法決めされる。従って、第１の孔２６６は、キー係合を容易にするために、第１の部材２０４に対して相補的である幾何学形状を有する。ハウジング２４８は、第１の孔２６６から第２の端２５６まで延びる内部チャネル２６８を画定する。言い換えると、内部チャネル２６８は、第１の端２５２から第２の端２５６まで延在する。内部チャネル２６８は、第１の端部２５２から第２の端２５６を通じる空気２４４の供給を選択的に可能にするように構成される。ハウジング２４８は、第２の孔２７０も画定する。第２の孔２７０は、側壁２６４を貫通じて延び、内部チャネル２６８と流体連通する。第１の孔２６６を膨張孔２６６（または第１の膨張孔２６６）と呼ぶことができ、第２の孔２７０を収縮孔２７０と呼ぶことができることが理解されるべきである。
【0030】
プランジャ部材２７２が、内部チャネル２６８内に位置付けられ、第１の孔２６６を選択的にシール(封止)するように構成される。より具体的には、プランジャ部材２７２は、係合軸Ａ１（または第１の軸Ａ１）に沿って内部チャネル２６８内をスライドするように構成される。封止部材２７４(シーリング部材)が、第１の孔２６６で内部チャンネル２６８内に位置付けられる。封止部材２７４は、内部チャネル２６８と整列される孔２７６（または中央通路２７６）を画定する。孔２７６は、傾斜面２７８も含む。プランジャ部材２７２は、封止部材２７４の孔２７６の傾斜面２７８と係合するように構成される相補的な傾斜面２８０を画定する。よって、プランジャ部材２７２は、封止部材２７４の孔２７６を選択的にシールするために、封止部材２７４に対してスライドするように構成される。言い換えると、孔２７６は、プランジャ部材２７２をスライド可能に受け入れる。孔２７６および孔２６８を第１の膨張孔２６８と総称することができることが理解されるべきである。よって、封止部材２７４は、第１の膨張孔２６８を画定する（あるいは部分的に画定する）ことができる。空気２４４の供給（または空気流の方向２４４）は、係合軸Ａ１（または第１の軸Ａ１）に対して概ね平行であることが理解されるべきである。
【0031】
引き続き図９を参照すると、一実施形態の図示の例において、封止部材２７４は、磁性部材２７４である。さらに、磁性部材２７４は、環状磁石であることができる。実施形態の他の例において、磁性部材２７４は、任意の好適な幾何学的形状（正方形、長方形など）を有することができる一方で、空気バルブアセンブリ２００を通じる空気の流れを容易にするために内部チャネル２６８と概ね整列される孔２７６を画定することもできる。磁性部材２７４は、第１の部材２０４の磁性部材２３６に引き付けるように構成されることが理解されるべきである。磁性部材２３６、２７４の少なくとも１つは、磁石である。一実施形態の一例において、第１の磁性部材２３６または第２の磁性部材２７４の一方は、磁性部材（例えば、磁化部材、強磁性部材など）であることができる一方で、第２の磁性部材２７４または第１の磁性部材２３６の他方は、磁化されないが、磁性部材に磁性的に引き付けられるように構成される、金属部材であることができる。言い換えると、磁性部材２３６、２７４の一方は、磁化されることができる一方で、磁性部材２７４、２３６の他方は、磁化されないが、磁化された磁性部材２３６、２７４に磁性的に引き付けられることができる。一実施形態の別の例では、磁性部材２３６、２７４の両方が、磁性部材（例えば、磁化部材、強磁性部材など）であることができる。よって、組み合わされた磁性部材２３６、２７４は、空気バルブアセンブリ２００と第１の部材２０４との間の磁性接続を画定することができる。一実施形態の一例では、磁性部材２３６を第１の磁性部材２３６と呼ぶことができる一方で、磁性部材２７４を第２の磁性部材２７４と呼ぶことができる。一実施形態の別の例において、磁性部材２７４を第１の磁性部材２７６と呼ぶことができる一方で、磁性部材２３６を第２の磁性部材２３４と呼ぶことができる。
【0032】
プランジャ部材２７２は、環状シール部材２８２（または第１のシール部材）を含むことができる。図示の実施形態において、環状シール部材２８２は、ガスケット２８２（例えば、Ｏリングなど）である。加えて、付勢部材２８４(バイアス部材)が、図９に示すように、閉位置（または閉構成）に向かってプランジャ部材２７２に付勢力(バイアス力)を加える。言い換えると、付勢部材２８４は、第２の磁石２７４との係合に向かってプランジャ部材２７２に付勢力を加える。よって、付勢力は、第１の孔２６６をシールするために、プランジャ部材２７２を第２の磁石２７４との封止された係合に導く。環状シール部材２８２は、プランジャ部材２７２と第２の磁石２７４との間の空気の流れをさらに制限することによって、第１の孔２６６をシールすることをさらに支援することができる。
【0033】
プランジャ部材２７２は、プランジャ部材２７２を通じて延びる中央孔２８６（または中央チャネル２８６）も画定する。中央孔２８６を第２の膨張孔２８６または第３の孔２８６と呼ぶこともできる。中央孔２８６は、傘シール２８６(umbrella seal)として示されるシール部材２８８を支持する。シール部材２８８を第２のシール部材２８８と呼ぶことができる。実施形態の他の例において、シール部材２８８は、第２の膨張孔２８６を通じる空気の流れを選択的に許可および／または遮断する任意の適切なタイプのシールであることができる。
【0034】
収縮制御部材２９０は、ハウジング２４８にスライド可能に接続される。収縮制御部材２９０は、ハウジング２４８に対してスライドするように構成される。第２の付勢部材２９２が、閉構成（または閉位置）に向かって収縮制御部材２９０に第２の付勢力を加える。閉位置において、収縮制御部材２９０は、第２の孔２７０を遮断して、第２の孔２７０からの空気流を制限する。収縮制御部材２９０は、開位置に向かって第２の付勢部材２９２によって加えられる付勢(バイアス)に打ち勝つようにハウジング２４８に対してスライドするように構成される。開位置（または開構成または収縮構成）において、空気は、第２の孔２７０から放出されるように構成される。より具体的には、収縮制御部材２９０は、第１の封止部分２９４および第２の凹部分２９６（またはチャネル部２９６）を画定する。（図９に示す）閉位置から開位置に移行するとき、収縮制御部材２９０は、第１の軸Ａ１に対して平行な方向においてハウジング２４８に対してスライドする。封止部分２９４は移動して、第２の孔２７０との係合から外れ、凹部分２９６は移動して、第２の孔２７０と流体連通する。凹部分２９６は、大気との流体接続を作り出して、空気バルブアセンブリ２００のハウジング２４８からの空気の収縮流を容易にする。シール２９８は、収縮制御部材２９０が閉位置にあることに応答して空気流を制限するのを支援するために、収縮制御部材２９０と第２の孔２７０との間に位置付けられることができる。
【0035】
動作中、空気バルブアセンブリ２００は、第１の膨張構成および第２の膨張構成において作動するように構成される。第１の膨張構成において、空気バルブアセンブリ２００は、第１の部材２０４を受け入れるように構成される。より具体的には、第１の部材２０４は、雌部分２０８によって受け入れられる。磁性接続は、第１の部材２０４と空気バルブアセンブリ２００との間に形成されるように構成される。より具体的には、第１の磁性部材２３６は、第２の磁性部材２７４に引き付けられる。ひとたび磁性係合すると、第１の部材２０４の第１の端２１２は、第２の磁性部材２７４を越えて雌部分２０８内に延びるプランジャ部材２７２の部分と係合する。磁性接続は、第１の部材２０４が、付勢部材２８４によってプランジャ部材２７２に加えられる付勢に打ち勝つことを可能にする。よって、第１の部材２０４は、図９に示す閉位置（または閉構成）から開位置（または開構成）に第１の軸Ａ１に沿ってプランジャ部材２７２をハウジングに対してスライドさせる。開位置において、プランジャ部材２７２の傾斜面２８０はスライドして、第２の磁性部材２７４の孔２７６の傾斜面２７８との係合から外れる。これは、空気が、傾斜面２７８、２８０の間を通り、第１の端２５２から内部チャネル２６８に入ることを可能にする。より具体的には、空気は、空気ポンプ（図示せず）から、第１の部材２０４を通じ、第１の孔２６６を通じ、内部チャネル２６８内に至り、第２の端２５６を通じて、空気通路７２内に進んで、複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）への空気流を輸送することが可能にされる。ユーザが複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）を目標とされるまたは所望の膨張レベルまで膨張させると、ユーザは、第１の部材２０４を空気バルブアセンブリ２００との係合から取り外すことができる。より具体的には、ユーザは、第１の部材２０４を引き出して、磁性部材２３６、２７４の間の磁性接続を係合解除する。第１の部材２０４が雌部分２０８から引き出されると、第１の部材２０４は、付勢部材２８４によって加えられる付勢を克服するために、プランジャ部材２７２と最早十分に係合しない。よって、付勢部材２８４によってプランジャ部材２７２に加えられる付勢は、図９に示す閉位置（または閉構成）に向かうプランジャ部材２７２のスライド移動を容易にする。付勢部材２８４は、プランジャ部材２７２をハウジング２４８に対して第１の軸Ａ１に沿って閉位置までスライドさせ、プランジャ部材２７２の傾斜面２８０は、閉位置で、第２の磁性部材２７４の孔２７６の傾斜面２７８と係合（または再係合）するように位置付けられる。これは第１の孔２６６を通じる空気の流れを制限する。
【0036】
第２の膨張構成において、空気は、第１の孔２６６が閉じられている間に内部チャネル２６８に入るように構成される。より具体的には、プランジャ部材２７２は、図９に示すように、第２の磁性部材２７４に対して閉じられた位置（または閉じられた構成）に位置付けられる。この第２の膨張構成において、ユーザは、膨張源を提供するために、空気を雌部分２０８またはハウジング２４８の第１の端２５２内に吹き込むことができる。一例は、ユーザの口からの空気である。ユーザが第１の端２５２内に吐き出すと、空気は、雌部分２０８に入る。空気は、付勢部材２８４によって加えられる付勢に打ち勝つのに十分ではなく、よって、プランジャ部材２７２は、閉位置に留まる。しかしながら、空気は、プランジャ部材２７２の中央孔２８６を通じて進み、そこで、シール部材２８８は、空気が内部チャネル２６８内に選択的に入ることを可能にする。次いで、空気は、空気流を複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）に輸送するために、内部チャネル２６８から第２の端２５６を通じて空気通路７２内に進むことができる。
【0037】
空気バルブアセンブリ２００は、複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）の制御された収縮を容易にするように構成される。収縮は、第２の孔２７０を通じて起こることができる。言い換えると、収縮は、第１または第２の膨張孔２６６、２８６とは別個の孔を通じて制御されることができる。収縮を制御するために、ユーザは、第２の付勢部材２９２によって加えられる付勢に打ち勝つために、制御部材２９０をハウジング２４８に対してスライドさせる。制御部材２９０がスライドすると、制御部材２９０のシール部分２９４は、収縮孔２７０と流体連通しないように移動される。制御部材２９０の凹部分２９６は、収縮孔２７０と流体連通するように移動される。次いで、空気は、複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）から、空気通路７２を通じ、空気バルブアセンブリの第２の端２５６を通じ、内部チャンネル２６８内に至り、収縮孔２７０を通じて進むことができる。次いで、排出空気は、凹部分２９６によって大気に方向付けられる。収縮を終了させるために、ユーザは、制御部材２９０を単に解放することができる。第２の付勢部材２９２によって加えられる付勢は、シール部分２９４が収縮孔２７０と流体連通するように配置され、収縮孔２７０からの空気流をシールするように、制御部材２９０をスライドさせる。
【0038】
収縮の間に、制御部材２９０は、依然として収縮孔２７０と重なり合う(オーバーラップする)ことが理解されるべきである。これは、空気バルブアセンブリ２００を、汚れ、破片、水、または他の汚染物質が内部チャンネル２６８に入ることから防ぐ。言い換えると、制御部材２９０の閉位置および開位置の両方において、制御部材２９０は、収縮孔２７０と重なり合う。
【0039】
上述の（第１の収縮構成とも呼ぶ）制御された収縮に加えて、空気バルブアセンブリ２００は、第２の収縮構成において作動するようにも構成される。第２の収縮構成において、空気バルブアセンブリ２００は、第１の部材２０４を受け入れ、複数の空気セル１８（または少なくとも１つの膨張ゾーン３０、３４、３８、４２）から、空気バルブアセンブリ２００の第２の端２５６を通って、内部チャネル２６８を通って、第１の孔２６６を通って、第１の部材２０４を通って排出されるように構成される。この第２の収縮構成では、第１の部材２０４に流体的に接続される空気ポンプ（図示せず）がセル式クッション１０に空気流を提供しない（あるいは膨張を促進しない）ときに、収縮が生じ得る。例えば、第２の収縮構成は、使用しないときの膨張していない貯蔵のためのように、制御されない方法でセル式クッション１０を収縮させるために使用されることができる。
【0040】
空気バルブアセンブリ２００の１つ以上の態様は、特定の利点を提供する。例えば、空気バルブアセンブリ２００は、流体的に接続されたセル式クッション１０の制御された膨張および収縮を提供する。空気バルブアセンブリ２００は、空気バルブアセンブリ２００が、空気ポンプに流動的に接続された第１の部材２０４を受け入れるように構成される、第１の膨張構成を含む。第１の部材２０４は、雌部分２０８によって容易に受け入れられる雄部材である。さらに、雄部材２０４は、磁性接続によって空気バルブアセンブリ２００と係合して、煩雑なネジ接続を排除して膨張を容易にする。空気ポンプが存在しない状況において、空気バルブアセンブリ２００は、第２の膨張構成によって膨張されることができる。第２の膨張構成において、ユーザは、膨張源を提供するために、空気を雌部分２０８またはハウジング２４８の第１の端２５２に吹き込むことができる。空気バルブアセンブリ２００は、ハウジング２４８にスライド可能に接続される収縮制御部材２９０も含む。ユーザは、収縮制御部材２９０をハウジング２４８に対して単にスライドさせることによって、流体的に接続されたセル式クッション１０の制御された収縮を促進することができる。収縮を終了させるために、ユーザは、単に収縮制御部材２９０を解放し、その場合には、第２の付勢部材２９２が収縮制御部材２９０を閉位置に付勢する。空気バルブアセンブリ２００は、空気バルブアセンブリ２００の安定性を有利に向上させる複数の側面２６４も含む。これは、例えば、車椅子上に配置されるときのような、セル式クッション１０に隣接して位置付けられるときの回転（転動）運動を制限する。これらの利点および他の利点は、本明細書に提供される開示によって実現される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【国際調査報告】