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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2025-03-05
(54)【発明の名称】光コネクタスイッチ、システム、及び方法
(51)【国際特許分類】
G02B 6/38 20060101AFI20250226BHJP
【ＦＩ】
G02B6/38
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2024546215
(86)(22)【出願日】2023-01-11
(85)【翻訳文提出日】2024-08-01
(86)【国際出願番号】 US2023060441
(87)【国際公開番号】W WO2023150413
(87)【国際公開日】2023-08-10
(31)【優先権主張番号】17/591,281
(32)【優先日】2022-02-02
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ
(71)【出願人】
【識別番号】524290093
【氏名又は名称】サンワ テクノロジーズ，インコーポレーテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110004381
【氏名又は名称】弁理士法人ＩＴＯＨ
(72)【発明者】
【氏名】佐藤 貴司
(72)【発明者】
【氏名】石川 明人
(72)【発明者】
【氏名】加賀 知晃
【テーマコード（参考）】
2H036
【Ｆターム（参考）】
2H036JA01
2H036QA03
2H036QA11
2H036QA42
2H036QA44
2H036QA57
2H036QA60
(57)【要約】
光ファイバ・コネクタは、本体と、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルを受け入れるように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルを受け入れるように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、少なくとも１つのシャトルとを含むことができる。シャトルは、本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能であり、少なくとも１つのシャトルが接続位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、少なくとも１つのシャトルが接続解除位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
光ファイバ・コネクタであって、当該光ファイバ・コネクタは、本体と、
少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、
少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、
前記本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能な少なくとも１つのシャトルと、を含み、
該少なくとも１つのシャトルが前記接続位置にあるときに、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、前記少なくとも１つのシャトルが前記接続解除位置にあるときに、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない、
光ファイバ・コネクタ。
【請求項2】
前記少なくとも１つのシャトルには、前記入力カップリング及び前記出力カップリングのうちの１つが含まれる、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項3】
前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つのシャトルのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つのセレクタに接続され、該少なくとも１つのセレクタはオン位置とオフ位置との間で移動するように構成され、前記少なくとも１つのセレクタが前記オン位置にあるときに、前記少なくとも１つのセレクタは前記少なくとも１つのシャトルを前記接続位置に移動させるように構成され、前記少なくとも１つのセレクタが前記オフ位置にあるときに、前記少なくとも１つのセレクタは前記少なくとも１つのシャトルを前記接続解除位置に移動させるように構成される、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項4】
前記少なくとも１つのセレクタは、前記少なくとも１つのシャトルの少なくとも一部を含むラックアンドピニオン・セレクタ、前記少なくとも１つのシャトルに接続された回転可能なレバー、スライダ・セレクタ、及び押しボタン・セレクタのうちの少なくとも１つを含む、請求項３に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項5】
前記少なくとも１つのセレクタは、ロック機構を有効化するときに、前記少なくとも１つのセレクタが前記オン位置及び前記オフ位置のいずれかから移動しないように構成された前記ロック機構を含む、請求項３に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項6】
前記少なくとも１つの入力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの入力カップリング・シャッタと、前記少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの出力カップリング・シャッタとをさらに含み、前記少なくとも１つの入力カップリング・シャッタ及び前記少なくとも１つの出力カップリング・シャッタのそれぞれが、防塵シャッタ及び光保護シャッタの少なくとも１つを含み、前記防塵シャッタは、前記本体内への埃の侵入を阻止するように構成され、前記光保護シャッタは、前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも１つを通る光の透過を阻止するように構成される、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項7】
前記少なくとも１つのシャトルに接続された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータであって、電気エネルギ、機械エネルギ、及び位置エネルギの少なくとも１つを使用して、前記少なくとも１つのシャトルを前記接続位置と前記接続解除位置との間で移動させるように構成された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータをさらに含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項8】
前記光ファイバ・コネクタに接続された少なくとも１つの光検出器をさらに含み、該少なくとも１つの光検出器は、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルとの間の接続性を決定するように構成される、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項9】
前記少なくとも１つのシャトルと、前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングのうちの１つとの間に延びる少なくとも１つの光ファイバ・カプラをさらに含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項10】
複数の接続された本体をさらに含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項11】
前記本体は、円筒形、長方形、球形、及びテーパ形のうちの少なくとも１つである、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項12】
前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングのうちの少なくとも１つが、前記光ファイバ・コネクタの前記本体の内部キャビティへの流体の侵入を阻止するために、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルのそれぞれとインターフェイス接続するように構成されたシーリング機構を含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項13】
前記本体は、分配バンク・マウントとインターフェイス接続するように構成されたマウント機構を含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項14】
前記本体は、上部カセットハウジング及び下部カセットハウジングを含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項15】
前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングのそれぞれが、スモール・フォームファクタ・コネクタ及びマルチファイバ・コネクタのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項16】
前記少なくとも１つのセレクタはレバーであり、該レバーは、回転ロッド、付勢部材、及びレバーキャップを含む、請求項３に記載の光ファイバ・コネクタ。
【請求項17】
光ファイバ・ネットワーク分配システムであって、当該光ファイバ・ネットワーク分配システムは、分配バンクと、
少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと、
少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと、
前記分配バンク内に位置付けした少なくとも１つの光ファイバ・コネクタと、を含み、
該少なくとも１つの光ファイバ・コネクタは、
本体と、
少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、
少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、
前記本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能な少なくとも１つのシャトルと、を含み、
前記少なくとも１つのシャトルが前記接続位置にあるときに、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、前記少なくとも１つのシャトルが前記接続解除位置にあるときに、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない、
光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項18】
前記少なくとも１つのシャトルは、前記入力カップリング及び前記出力カップリングのうちの１つを含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項19】
前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つのシャトルのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つのセレクタに接続され、該少なくとも１つのセレクタはオン位置とオフ位置との間で移動するように構成され、前記少なくとも１つのセレクタは、該少なくとも１つのセレクタが前記オン位置にあるときに、前記少なくとも１つのシャトルを前記接続位置に移動させるように構成され、前記少なくとも１つのセレクタは、該少なくとも１つのセレクタが前記オフ位置にあるときに、前記少なくとも１つのシャトルを前記接続解除位置に移動させるように構成される、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項20】
前記少なくとも１つのセレクタは、前記少なくとも１つのシャトルの少なくとも一部を含むラックアンドピニオン・セレクタ、前記少なくとも１つのシャトルに接続された回転式レバーアーム、スライダ・セレクタ、及び押しボタン・セレクタのうちの少なくとも１つを含む、請求項１９に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項21】
前記少なくとも１つのセレクタは、ロック機構を有効化するときに、前記少なくとも１つのセレクタが前記オン位置及び前記オフ位置のいずれかから移動しないように構成された前記ロック機構を含む、請求項１９に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項22】
前記少なくとも１つの入力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの入力カップリング・シャッタと、前記少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの出力カップリング・シャッタとをさらに含み、前記少なくとも１つの入力カップリング・シャッタ及び前記少なくとも１つの出力カップリング・シャッタのそれぞれが、防塵シャッタ及び光保護シャッタの少なくとも１つを含み、前記防塵シャッタは、前記本体内への埃の侵入を阻止するように構成され、前記光保護シャッタは、前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも１つを通る光の透過を阻止するように構成される、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項23】
前記少なくとも１つのシャトルに接続された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータであって、電気エネルギ、機械エネルギ、及び位置エネルギの少なくとも１つを使用して、前記少なくとも１つのシャトルを前記接続位置と前記接続解除位置との間で移動させるように構成された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータをさらに含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項24】
前記光ファイバ・コネクタに接続された少なくとも１つの光検出器をさらに含み、該少なくとも１つの光検出器は、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルとの間の接続性を決定するように構成される、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項25】
前記少なくとも１つのシャトルと、前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングのうちの１つとの間に延びる少なくとも１つの光ファイバ・カプラをさらに含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項26】
複数の接続された本体をさらに含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項27】
前記本体は、円筒形、長方形、球形、及びテーパ形のうちの少なくとも１つである、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項28】
前記少なくとも１つの入力カップリング及び前記少なくとも１つの出力カップリングのうちの少なくとも１つが、前記光ファイバ・コネクタの前記本体の内部キャビティへの流体の侵入を阻止するために、前記少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び前記少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルのそれぞれとインターフェイス接続するように構成されたシーリング機構を含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項29】
前記本体は、分配バンク・マウントとインターフェイス接続するように構成されたマウント機構を含む、請求項１７に記載の光ファイバ・ネットワーク分配システム。
【請求項30】
ネットワーク分配システムにおいて光ファイバケーブルを接続する方法であって、当該方法は、分配バンク内に光ファイバ・コネクタを位置付けするステップと、
光ファイバ入力ケーブルを前記光ファイバ・コネクタの入力カップリングに接続するステップと、
光ファイバ出力ケーブルを前記光ファイバ・コネクタの出力カップリングに接続するステップと、
前記光ファイバ・コネクタの本体内でシャトルを接続解除位置から接続位置まで移動させるステップと、を含み、
前記シャトルが前記接続位置にあるときに、前記光ファイバ入力ケーブル及び前記光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、前記シャトルが前記接続解除位置にあるときに、前記光ファイバ入力ケーブル及び前記光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない、
方法。
【請求項31】
光ネットワーク分配システムでデータサービスを提供する方法であって、当該方法は、中央光ファイバ入力ケーブルから複数の光ファイバ出力ケーブルに光ファイバケーブルを接続及び接続解除するための複数のスイッチを有する光ファイバ分配バンクを提供するステップと、
前記光ファイバ出力ケーブルの１つ又は複数を前記光ファイバ入力ケーブルに接続するためにスイッチを投入するステップと、を含み、
該スイッチを投入するステップは、光ファイバ・コネクタの本体内のシャトルを接続解除位置から接続位置に移動させるステップを含み、前記シャトルが前記接続位置にあるときに、前記光ファイバ入力ケーブル及び前記光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、前記シャトルが前記接続解除位置にあるときに、前記光ファイバ入力ケーブル及び前記光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
関連出願への相互参照
本願は、２０２２年２月２日に出願した“Optical Connector Switches， Systems， and Methods”という表題の米国特許出願第１７／５９１，２８１号の優先権を主張するものであり、その内容全体が参照により本明細書に完全に組み込まれる。
本願は、２０２２年２月２日に出願した“Optical Connector Switches， Systems， and Methods”という表題の米国特許出願第１７／５９１，２８１号の優先権を主張するものであり、その内容全体が参照により本明細書に完全に組み込まれる。
【0002】
本開示は、概して、ネットワーク分配（distribution：配信）システムにおける光ファイバケーブルの接続及び接続解除のためのシステム及び方法に関する。より具体的には、いくつかの実施態様では、本開示は、内蔵スイッチを含む光ファイバ・コネクタを使用して、光ファイバ入力ケーブルと光ファイバ出力ケーブルとの間の光接続の接続及び接続解除のためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【0003】
光ファイバ・ネットワーク分配システムは、一般に、複数のサービスプロバイダからであり得る複数の光ファイバケーブルを含む。光ファイバケーブルは、光信号の形式でデータを伝送するように構成されており、そのため、光信号が適切に伝送されるように、各光ファイバケーブルの終端ポイントで特殊な接続が必要である。光ファイバケーブルは、サービスプロバイダ等のポイント又は発信元から、データセンターネットワークキャビネット又はパッチパネル等の使用ポイントに光信号を伝送できる。各使用ポイントには、複数の光ファイバケーブル及び接続ポイントが収容される。
【0004】
ユーザへのサービスを接続又は接続解除するため、或いはサービスポイントでサービスプロバイダを切り替えるために、光ファイバケーブルは、技術者がサービスポイントから必要な光ファイバケーブルを手動で挿入及び／又は取り外す必要があるコネクタ又はタイプのカプラで接合又は終端される場合がある。さらに、コネクタ／カプラを光ファイバケーブルに接続及び／又は追加するには、典型的に、専門的なトレーニング及び機器が必要であり、比較的簡素なサービスプロバイダ切替えサービスであっても、完了するまでにかなりの時間が必要になる場合がある。
【0005】
従って、上述の従来のシステムは全て、光ファイバケーブルを使用するサービスプロバイダの接続／接続解除及び切替えを困難にし続ける欠点を有する。本開示は、当該技術分野における１つ又は複数の欠点を克服する。
【発明の概要】
【0006】
本明細書で開示する方法及びシステムには、光ファイバケーブルの迅速且つ効率的な接続及び接続解除を可能にする光ファイバケーブル接続システムが含まれる。１つの実施形態には光ファイバ・コネクタが含まれ、光ファイバ・コネクタは、本体と、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルを受け入れるように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルを受け入れるように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、少なくとも１つのシャトルとを含む。シャトルは、本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能であり、少なくとも１つのシャトルが接続位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、少なくとも１つのシャトルが接続解除位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない。
【0007】
いくつかの例では、本開示は光ファイバ・コネクタに関し、光ファイバ・コネクタは、本体と、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能な少なくとも１つのシャトルとを含む。少なくとも１つのシャトルが接続位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続される。少なくとも１つのシャトルが接続解除位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない。
【0008】
いくつかの態様では、少なくとも１つのシャトルは、入力カップリング及び出力カップリングのうちのうちの１つを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つのシャトルのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つのセレクタに接続され、少なくとも１つのセレクタは、オン位置とオフ位置との間で移動するように構成される。少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのセレクタがオン位置にあるときに、少なくとも１つのシャトルを接続位置に移動させるように構成され得、少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのセレクタがオフ位置にあるときに、少なくとも１つのシャトルを接続解除位置に移動させるように構成され得る。いくつかの態様では、少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのシャトルの少なくとも一部を含むラックアンドピニオン・セレクタ、少なくとも１つのシャトルに接続された回転可能なレバー、スライダ・セレクタ、及び押しボタン・セレクタのうちの少なくとも１つを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つのセレクタは、ロック機構を有効化するときに、少なくとも１つのセレクタがオン位置及びオフ位置のいずれかから移動しないように構成されたロック機構を含む。いくつかの態様では、光ファイバ・コネクタは、少なくとも１つの入力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの入力カップリング・シャッタと、少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの出力カップリング・シャッタとを含むことができる。少なくとも１つの入力カップリング・シャッタ及び少なくとも１つの出力カップリング・シャッタのそれぞれが、防塵シャッタ及び光保護シャッタの少なくとも１つを含むことができる。防塵シャッタは、本体内への埃の侵入を阻止するように構成され、光保護シャッタは、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも１つを通る光の透過を阻止するように構成され得る。いくつかの態様では、光ファイバ・コネクタは、少なくとも１つのシャトルに接続された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータであって、電気エネルギ、機械エネルギ、及び位置エネルギの少なくとも１つを使用して、少なくとも１つのシャトルを接続位置と接続解除位置との間で移動させるように構成された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータをさらに含むことができる。いくつかの態様では、光ファイバ・コネクタは、光ファイバ・コネクタに接続された少なくとも１つの光検出器をさらに含むことができる。少なくとも１つの光検出器は、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルとの間の接続性を決定するように構成され得る。いくつかの態様では、光ファイバ・コネクタは、少なくとも１つのシャトルと、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのうちの１つとの間に延びる少なくとも１つの光ファイバ・カプラをさらに含むことができる。いくつかの態様では、光ファイバ・コネクタは、複数の接続された本体をさらに含むことができる。いくつかの態様では、本体は、円筒形、長方形、球形、及びテーパ形のうちの少なくとも１つであってもよい。いくつかの態様では、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのうちの少なくとも１つが、光ファイバ・コネクタの本体の内部キャビティへの流体の侵入を阻止するために、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルのそれぞれとインターフェイス接続するように構成されたシーリング機構を含む。いくつかの態様では、本体は、分配（distribution）バンク・マウントとインターフェイス接続するように構成されたマウント機構を含む。いくつかの態様では、本体は、上部カセットハウジング及び下部カセットハウジングを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのそれぞれが、スモール・フォームファクタ・コネクタ及びマルチファイバ・コネクタの少なくとも１つを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つのセレクタは、回転ロッドとしてのレバー、付勢部材、及びレバーキャップである。
【0009】
例示的な態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、分配バンクと、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと、少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと、分配バンク内に位置付けした少なくとも１つの光ファイバ・コネクタとを含むことができる。少なくとも１つの光ファイバ・コネクタは、本体と、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの入力カップリングと、少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルと光学的に通信するように構成された少なくとも１つの出力カップリングと、本体内で接続位置と接続解除位置との間で移動可能な少なくとも１つのシャトルとを含むことができる。少なくとも１つのシャトルが接続位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続される可能性があり、少なくとも１つのシャトルが接続解除位置にあるときに、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない可能性がある。
【0010】
いくつかの態様では、少なくとも１つのシャトルは、入力カップリング及び出力カップリングのうちのうちの１つを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つのシャトルのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つのセレクタに接続され得、少なくとも１つのセレクタは、オン位置とオフ位置との間で移動するように構成され得る。少なくとも１つのセレクタがオン位置にあるときに、少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのシャトルを接続位置に移動させるように構成され得、少なくとも１つのセレクタがオフ位置にあるときに、少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのシャトルを接続解除位置に移動させるように構成され得る。いくつかの態様では、少なくとも１つのセレクタは、少なくとも１つのシャトルの少なくとも一部を含むラックアンドピニオン・セレクタ、少なくとも１つのシャトルに接続された回転可能なレバーム、スライダ・セレクタ、及び押しボタン・セレクタのうちの少なくとも１つを含む。いくつかの態様では、少なくとも１つのセレクタは、ロック機構を有効化するときに、少なくとも１つのセレクタがオン位置及びオフ位置のいずれかから移動しないように構成されたロック機構を含む。いくつかの態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、少なくとも１つの入力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの入力カップリング・シャッタと、少なくとも１つの出力カップリングの少なくとも一部を通って延びる少なくとも１つの出力カップリング・シャッタとをさらに含むことができる。少なくとも１つの入力カップリング・シャッタ及び少なくとも１つの出力カップリング・シャッタのそれぞれが、防塵シャッタ及び光保護シャッタのうちの少なくとも１つを含み、防塵シャッタは、本体内への埃の侵入を阻止するように構成され、光保護シャッタは、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのうちの少なくとも１つを通る光の透過を阻止するように構成される。いくつかの態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、少なくとも１つのシャトルに接続された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータであって、電気エネルギ、機械エネルギ、及び位置エネルギのうちの少なくとも１つを使用して、少なくとも１つのシャトルを接続位置と接続解除位置との間で移動させるように構成された少なくとも１つのシャトル・アクチュエータをさらに含むことができる。いくつかの態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、光ファイバ・コネクタに接続された少なくとも１つの光検出器をさらに含み得、少なくとも１つの光検出器は、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブルと少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルとの間の接続性を決定するように構成される。いくつかの態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、少なくとも１つのシャトルと、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのうちの１つとの間に延びる少なくとも１つの光ファイバ・カプラをさらに含むことができる。いくつかの態様では、光ファイバ・ネットワーク分配システムは、複数の接続された本体をさらに含むことができる。いくつかの態様では、本体は、円筒形、長方形、球形、及びテーパ形（tapered：先細り形）のうちの少なくとも１つである。いくつかの態様では、少なくとも１つの入力カップリング及び少なくとも１つの出力カップリングのうちの少なくとも１つが、光ファイバ・コネクタの本体の内部キャビティへの流体の侵入を阻止するために、少なくとも１つの光ファイバ入力ケーブル及び少なくとも１つの光ファイバ出力ケーブルのそれぞれとインターフェイス接続するように構成されたシーリング機構を含む。いくつかの態様では、本体は、分配バンク・マウントとインターフェイス接続するように構成されたマウント機構を含む。
【0011】
さらに別の態様では、本開示は、ネットワーク分配システムにおいて光ファイバケーブルを接続する方法に関する。この方法は、分配バンク内に光ファイバ・コネクタを位置付けするステップと、光ファイバ入力ケーブルを光ファイバ・コネクタの入力カップリングに接続するステップと、光ファイバ出力ケーブルを光ファイバ・コネクタの出力カップリングに接続するステップと、光ファイバ・コネクタの本体内でシャトルを接続解除位置から接続位置に移動させるステップとを含むことができる。シャトルが接続位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続される可能性があり、シャトルが接続解除位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない可能性がある。
【0012】
さらに別の態様では、本開示は、光ネットワーク分配システムにおいてデータサービスを提供する方法に関する。この方法は、中央光ファイバ入力ケーブルから複数の光ファイバ出力ケーブルに光ファイバケーブルを接続及び接続解除するための複数のスイッチを有する光ファイバ分配バンクを提供するステップと、光ファイバ出力ケーブルの１つ又は複数を光ファイバ入力ケーブルに接続するためにスイッチを投入するステップとを含むことができる。スイッチを投入するステップは、光ファイバ・コネクタの本体内のシャトルを接続解除位置から接続位置に移動させるステップを含むことができる。シャトルが接続位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続される可能性があり、シャトルが接続解除位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない可能性がある。
【0013】
本明細書では、追加の実施形態及び使用方法が企図される。
【0014】
本開示の更なる目的、形態、実施態様、態様、特徴、利点、及び利益は、本明細書で提供する詳細な図面及び説明から明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【0015】
【図1】本開示の例示的な実施態様による例示的な光ファイバ・ネットワークの概略図である。
【図2】本開示の例示的な実施態様による別の例示的な光ファイバ・ネットワークの概略図である。
【図11】本開示の例示的な実施態様による例示的なギャング光ファイバ・コネクタの斜視図である。
【図12】本開示の例示的な実施態様による、例示的なラックアンドピニオン・セレクタ、例示的な光ファイバ・カプラ、及び例示的な光検出器を示す例示的な光ファイバ・コネクタの側断面図である。
【図13】本開示の例示的な実施態様による、例示的な電動シャトルを示す例示的な光ファイバ・コネクタの側断面図である。
【図14】本開示の例示的な実施態様による、例示的な複数の入力カップリング及び例示的なマルチ位置シャトルを示す例示的な光ファイバ・コネクタの側断面図である。
【図15】本開示の例示的な実施態様による、例示的な円筒形本体、例示的なシール機構、及び例示的な回転シャトルを示す例示的な光ファイバ・コネクタの斜視図である。
【図18】本開示の例示的な実施態様による、光ファイバ・コネクタを使用してネットワーク分配システム内の光ファイバケーブルを接続する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0016】
本発明の原理の理解を促進するために、図面に示した特定の実施態様又は例を参照し、特定の言語を使用してそれらを説明する。ただし、それによって本発明の範囲が制限されることはないことは理解されよう。説明する実施態様の変更及び更なる修正、及び本明細書で説明する本発明の原理の更なる適用は、本発明が関連する技術分野の当業者に通常想起されるように企図される。
【0017】
図１は、例示的な光ファイバ・ネットワーク１００の概略図である。光ファイバ・ネットワーク１００は、インターネットサービス、テレビサービス、電話サービス、或いは光ファイバ・ネットワークを介して伝送されるか、又は光ファイバ・ネットワークを利用する他のサービス等のデータを、顧客等のデータコンシューマに伝送するために利用することができる。例示的な実施形態では、中央分配オフィス１０２又は光回線端末（ＯＬＴ）が、複数の光ファイバケーブル１０４に光信号を供給する。光信号は、光ファイバケーブル１０４を通ってパッシブ光スプリッタ１０６に伝わる。パッシブ光スプリッタ１０６は、光信号を複数の光ファイバケーブル１０４に分割し、別のパッシブ光スプリッタ１０６、ストリートキャビネット１０８、及び集合住宅ユニット（ＭＤＵ）１１０の少なくとも１つに導く。第２のパッシブ光スプリッタ１０６から出た光ファイバケーブル１０４は、例えば、モデム、光ネットワーク端末（ＯＮＴ）、又は光マスターユニット（ＯＭＵ）１１２の少なくとも１つと、顧客１１４が使用するワイヤレスＯＮＴ１１２にルーティングできる。ストリートキャビネット１０８から出る光ファイバケーブル１０４は、顧客１１４に直接ルーティングできる。ＭＤＵ１１０は、複数の顧客１１４に複数のサービスを提供できる。顧客１１４には、一戸建て住宅、アパート、マンション、オフィス、他のテナント、又は他の種類の顧客が含まれ得る。いくつかの実施態様では、複数のサービスは、オフィスビル内の別々のフロア又はオフィスビル内の別々のオフィスに提供できる。
【0018】
図２は、別の例示的な光ファイバ・ネットワーク２００の概略図である。複数の光ファイバケーブル２０２が、複数のサービスロケーション２０４の間を延びている。この例示的な実施形態では、分配ボックス又は他のエンクロージャ内に収容され得る分配バンク２０６が、複数の光ファイバケーブル２０２の各分岐に位置付けされる。分配バンク２０６は、複数の光ファイバ・コネクタ２０８を保持するように構成されており、各光ファイバ・コネクタ２０８は、光ファイバケーブル２０２の接合又は他の修正を必要とせずに、サービスロケーション２０４へのサービスを接続解除状態から接続状態へ迅速且つ効率的に切り替えることを容易にするように構成される。さらに、光ファイバ・コネクタ２０８は、光ファイバケーブル２０２の接合又は他のタイプの修正を必要とせずに、サービスプロバイダ同士の間の切替えを容易にすることができる。
【0019】
図３は、図２に示される分配バンク２０６のうちの１つの正面図であり、分配バンク２０６内に一緒にグループ化される複数の光ファイバ・コネクタ２０８が示される。この例示的な実施態様では、光ファイバケーブル２０２は、分配バンク２０６に結合された防水性であり得るコネクタ２１０を介して分配バンク２０６に入り、サービスの接続／接続解除を容易にするために複数の光ファイバ・コネクタ２０８に分配される。
【0020】
次に、図４～図７を参照すると、光ファイバ・コネクタ２０８は、本体３００、入力カップリング３０２、出力カップリング３０４、シャトル３０６、及びセレクタ３０８を含む。この例では、本体３００は、スナップフィット接続を介して互いに結合するように構成された上部カセットハウジング３１０及び下部カセットハウジング３１２を含み、それらの間に内部キャビティ３１４が規定される。出力カップリング３０４は入力カップリング３０２の反対側に位置付けされ、出力カップリング３０４及び入力カップリング３０２のそれぞれが、下部カセットハウジング３１２の一部を通って延びる。セレクタ３０８は、シャトル３０６に接続され、上部カセットハウジング３１０の一部を通って延びる。
【0021】
図６は、シャトル３０６及び入力カップリング３０２の分解図を示す。この実施形態では、シャトル３０６は、出力３０４に向けて及び出力３０４から離れて軸方向に物理的に変位するコネクタ本体等の本体を含む。図示の実施態様では、シャトルは、下部カセットハウジング３１２内で並進し、出力カップリング３０４の光ファイバを入力３０２の光ファイバと光通信させる。実施態様に応じて、シャトル３０６は、入力カップリング３０２及び出力カップリング３０４を光学的に接続するために、軸方向、横方向、又は斜めの角度のいずれかで物理的に変位され得る本体である。さらに、この実施形態では、シャトル３０６及び入力カップリング３０２は、互いに結合され、単一のアセンブリとして動作する。さらに、この実施形態では、シャトル３０６及び入力カップリング３０２は、コネクタ・ハウジング３１６、分割スリーブ３１８、フェルール３２０、及びカップリング・スリーブ３２２を含む。カップリング・スリーブ３２２は、フェルール３２０がコネクタ・ハウジング３１６内に保持されるように、フェルール３２０の上にスナップフィット関係で位置付けされるように構成される。コネクタ・ハウジング３１６は、スモール・フォームファクタ（ＳＦＦ）コネクタ及びマルチファイバ・コネクタの少なくとも１つを含む光ファイバケーブルを受け入れるサイズ及び構成である。いくつかの実施態様では、コネクタ・ハウジング３１６は、例えばＭＴ－ＲＪコネクタ、ＶＦ－５コネクタ、ＬＣコネクタ、Ｏｐｔｉ－Ｊａｃｋコネクタ、ＳＣ－ＤＣコネクタ、及びＳＣ－ＱＣコネクタを含むＳＦＦコネクタを受け入れるように構成できる。いくつかの実施形態では、コネクタ・ハウジング３１６は、例えば、マルチファイバ・プッシュオン（ＭＰＯ）コネクタを含むマルチファイバ・コネクタを受け入れるように構成され得る。追加の実施態様では、コネクタ・ハウジング３１６は、本明細書で説明するように光ファイバ・コネクタ２０８の操作を容易にする任意のタイプのコネクタを受け入れるようにサイズ設定及び構成され得る。
【0022】
図７は、出力カップリング３０４の分解図を示す。この実施態様では、出力カップリング３０４は、ＬＣ型デュプレックス・アダプタであり、バネ３２４、防塵シャッタ３２６、下部ハウジング３２８、上部ハウジング３３０、分割スリーブ３３２、内部ハウジング３３４、及び光保護シャッタ３３６を含む。この実施形態では、出力カップリング３０４の上部ハウジング３３０は、例えば、ＭＴ－ＲＪコネクタ、ＶＦ－４５コネクタ、ＬＣコネクタ、Ｏｐｔｉ－Ｊａｃｋコネクタ、ＳＣ－ＤＣコネクタ、及びＳＣ－ＱＣコネクタを含むＳＦＦコネクタを受け入れるようにサイズ決め及び構成され得る。いくつかの実施態様では、出力カップリング３０４は、例えば、マルチファイバ・プッシュオン（ＭＰＯ）コネクタを含むマルチファイバ・コネクタを受け入れるように構成され得る。追加の実施態様では、出力カップリング３０４は、本明細書で説明するように光ファイバ・コネクタ２０８の操作を容易にする任意のタイプのコネクタを受け入れるようにサイズ決め及び構成され得る。
【0023】
この実施形態では、図８を参照すると、セレクタ３０８は、レバー３３８、回転ロッド３４０、付勢部材３４２、及びレバーキャップ３４４を含む。上部カセットハウジング３１０は、後述するように、レバーキャップ３４４のカム３４８とインターフェイス接続するように構成された内部カムプロファイル３４６（図９Ａ～図９Ｅに示す）を含む。付勢部材３４２は、レバー３３８のキャビティ内に受容され、レバーキャップ３４４によってキャビティ内に保持される。レバーキャップ３４４は、レバー３３８の一部の外側プロファイルに沿って受容されるように構成され、キャビティを規定する。付勢部材３４２はレバーキャップ３４４に対して力を及ぼし、レバーキャップ３４４を半径方向外側に付勢する。回転ロッド３４０は上部カセットハウジング２１０とインターフェイス接続し、レバー３３８は回転ロッド３４０の周りに回転する。
【0024】
図９Ａ～図９Ｅは、複数の動作位置にあるセレクタ３０８の部分概略図を示す。この実施態様では、セレクタ３０８は、光ファイバ・コネクタ２０８の入力カップリング３０２及び出力カップリング３０４を光学的に接続する２つ以上の異なる位置の間で切り替え可能なトグルであってもよい。図８及び図９Ａ～図９Ｅを参照すると、セレクタ３０８は、それぞれ光学的に接続した状態及び光学的に接続解除した位置を表す「オン」位置３５０と「オフ」位置３５２との間を移動するように構成される。この実施形態では、シャトル３０６は入力カップリング３０２に結合されており、セレクタをオフ位置３５２からオン位置３５０に移動させると、シャトル３０６及び入力カップリング３０２は接続解除位置３５４から接続位置３５６に移動する。より具体的には、レバー３３８をオフ位置３５２（図９Ａに示される）からオン位置３５０（図９Ｅに示される）に移動させるには、レバーキャップ３４４を半径方向内側に押し下げて、カム３４８が内部カムプロファイル３４６の隣接する移行部分の半径方向内側になるようにし（図９Ｂに示される）、レバー３３８をオン位置３５０（図９Ｃに示される）に向けて回転できるようにする。レバー３３８がオン位置３５０になると（図９Ｄに示される）、レバーキャップ３４４に作用する半径方向内向きの力が解放され得、レバーキャップ３４４は、付勢部材３４２によってレバーキャップに作用する半径方向外向きの力によって半径方向外向きに延びる（図９Ｅに示される）。カム３４８は、内部カムプロファイル３４６のオン位置３５０部分に載置され、セレクタ３０８はオン位置３５０でロックされる。セレクタ３０８をオン位置３５０からオフ位置３５２に移動させるには、逆の動作を行う。
【0025】
図１０Ａ～図１０Ｄは、複数の動作構成における光ファイバ・コネクタ２０８の断面図を示す。図１０Ａを参照すると、セレクタ３０８はオン位置３５０にあり、シャトル３０６は接続解除位置３５４にある。さらに、光ファイバケーブルは、入力カップリング３０２又は出力カップリング３０４のいずれにも受け入れられていない。防塵シャッタ３２６は伸長位置３５８にあり、バネ３２４によって伸長位置３５８に向けて付勢される。この実施態様では、光ファイバ出力ケーブル３６４が出力カップリング３０４内に存在しない場合に、防塵シャッタ３２６は、内部キャビティ３１４への埃及び他のデブリの侵入を阻止するように構成される。いくつかの実施態様では、防塵シャッタ３２６は、入力カップリング３０２の外部開口部に近接して位置付けされ得る。さらに、図１０Ａを参照すると、光保護シャッタ３３６は、出力カップリング３０４を通る光の透過を阻止するブロック位置３６０にある。
【0026】
図１０Ｂは、セレクタ３０８がオフ位置３５２にあり、シャトル３０６が接続解除位置３５４にある光ファイバ・コネクタ２０８を示している。光ファイバ入力ケーブル３６２はコネクタ・ハウジング３１６内に受容されており、分割スリーブ３１８及びフェルール３２０は、光ファイバ入力ケーブル３６２と連携して、フェルール３２０と光ファイバ入力ケーブル３６２との間の光接続を容易にするように構成される。図１０Ｂに示されるように、光ファイバ出力ケーブル３６４は、図１０Ｂの出力カップリング３０４の上部ハウジング３３０内には受容されていない。
【0027】
図１０Ｃは、セレクタ３０８がオフ位置３５２にあり、シャトル３０６が接続解除位置３５４にあり、光ファイバ入力ケーブル３６２がコネクタ・ハウジング３１６に受容され、光ファイバ出力ケーブル３６４が上部ハウジング３３０に受容される光ファイバ・コネクタ２０８を示している。図１０Ｃに示されるように、防塵シャッタ３２６は、光ファイバ入力ケーブル３６２が上部ハウジング３３０に受容される結果、図１０Ａ～図１０Ｂと比較して、伸長位置３５８から回転している。
【0028】
図１０Ｄは、セレクタ３０８がオン位置３５０にあり、シャトル３０６が接続位置３５６にある光ファイバ・コネクタ２０８を示している。より具体的には、シャトル３０６及び入力カップリング３０２は、セレクタ３０８によって光ファイバ・コネクタ２０８のコネクタ軸３６６に沿って長手方向に移動させられ、シャトル３０６のフェルール３２０が、光ファイバ入力ケーブル３６２及び光ファイバ出力ケーブル３６４と光通信で結合される。接続位置３５６にあるフェルール３２０の位置は、光ファイバ入力ケーブル３６２と光ファイバ出力ケーブル３６４との間の光の伝送を容易にする。
【0029】
図１０Ｄを参照すると、この実施態様では、コネクタ・ハウジング３１６の一部が、入力カップリング３０２の一部とインターフェイス接続するように構成される。より具体的には、キー溝３６８が、下部カセットハウジング３１２内でコネクタ軸３６６と平行に延び、コネクタ・ハウジング３１６とインターフェイス接続して、コネクタ・ハウジング３１６を接続位置３５６と接続解除位置３５４との間でスライド可能に保持する。さらに、シャトル３０６及び入力カップリング３０２を接続位置３５６まで前進させると、光保護シャッタ３３６がコネクタ軸３６６から離れる方向に撓み、光ファイバ入力ケーブル３６２と光ファイバ出力ケーブル３６４との間でコネクタ軸３６６に沿った光の伝送をさらに容易にする。上記のプロセスの逆を実行して、光ファイバ入力ケーブル３６２及び光ファイバ出力ケーブル３６４を光学的に接続解除することができる。
【0030】
図１１は、入力カップリング３０２、出力カップリング３０２、及びセレクタ３０８のそれぞれを複数含むギャング光ファイバ・コネクタ２０８の斜視図である。ギャング光ファイバ・コネクタ２０８は、光ファイバ・コネクタ２０８と同様に操作するように構成することができるが、単一の上部カセットハウジング３１０及び単一の下部カセットハウジング３１２から製造することができ、それぞれが複数の入力カップリング３０２、複数の出力カップリング３０４、及び複数のセレクタ３０８を囲むように形成される。この実施態様では、ギャング光ファイバ・コネクタ２０８は、８つの個別の光ファイバ・コネクタ２０８からの構成要素の大部分を含むように示されるが、ギャング光ファイバ・コネクタは、本明細書で説明するようにギャング光ファイバ・コネクタ２０８の操作を容易にする任意の数の入力カップリング３０２、出力カップリング３０４、及びセレクタ３０８を含むことができることを理解されたい。いくつかの実施形態では、複数の光ファイバ・コネクタ２０８を互いに結合して、ギャング光ファイバ・コネクタ２０８を形成することができる。
【0031】
図１２は、ラックアンドピニオン・セレクタ４０２、光検出器４０４、及びシャトル３０６と出力カップリング３０４との間に延びる光ファイバ・カプラ４０６を含む光ファイバ・コネクタ４００を示す。光ファイバ・コネクタ４００の特徴の多くは、光ファイバ・コネクタ２０８に関して上で説明したものと同様であり、ここでは繰り返さない。この実施形態では、シャトル３０６は、ラックアンドピニオン・セレクタ４０２とインターフェイス接続するように構成された複数の歯４０８を含み、ラックアンドピニオン・セレクタ４０２をオフ位置からオン位置に回転させると、シャトル３０６が入力カップリング３０２に進み、光保護シャッタ３３６を通過し、光ファイバ入力ケーブル（図示せず）とのインターフェイスに進む。光ファイバ・カプラ４０６は、光ファイバ・コネクタ４００内で光ファイバ・カプラ４０６を巻き付けるのを容易にする長さであり、これにより、光ファイバ・カプラ４０６が張る（taut：詰る）ことなく、シャトル３０６が光ファイバ・コネクタ４００内で前進及び後退することができる。図１２に示される光ファイバ・コネクタ４００は、光ファイバ入力ケーブルが固定されるアプリケーション、及び／又は光ファイバ・コネクタ４００がオン位置からオフ位置に切り替えられるときに光ファイバ入力ケーブルの長手方向の移動を可能にするのに十分な長さを有さないアプリケーションに有利である可能性がある。
【0032】
この実施形態では、光検出器４０４は、入力カップリング３０２に隣接して位置付けされ、光ファイバ入力ケーブルとシャトル３０６との間の接続を検出するように構成される。いくつかの実施形態では、光検出器４０４は、出力カップリング３０４に隣接して位置付けしてもよい。この実施形態では、光ファイバ・カプラ４０６は、出力カップリング３０４に近接して固定される。いくつかの実施形態では、シャトル３０６は、出力カップリング３０４に対して移動可能であり、光ファイバ・カプラ４０６は、入力カップリング３０２に近接して固定され得る。
【0033】
図１３は、電動シャトル３０６を含む光ファイバ・コネクタ５００を示す。光ファイバ・コネクタ５００の特徴の多くは、光ファイバ・コネクタ２０８及び光ファイバ・コネクタ４００を参照して上で説明したものと同様であり、ここでは繰り返さない。電動シャトル５０２は、シャトル３０６に接続され、且つ接続位置と接続解除位置との間でシャトル３０６を移動するように構成されたシャトル・アクチュエータ５０４を含む。シャトル・アクチュエータ５０４は、電気エネルギ、機械エネルギ、及び位置エネルギの少なくとも１つを使用して、シャトル３０６を接続位置と接続解除位置との間で移動させることができる。この実施形態では、シャトル・アクチュエータ５０４は、シャトル３０６を所望の位置に移動させるようにシャトル・アクチュエータ５０４に信号を送るユーザを支援するスイッチ（図示せず）に接続される。いくつかの実施形態では、シャトル・アクチュエータ５０４は、Ｗｉ－Ｆｉ、無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、及び他のタイプの信号結合の少なくとも１つを使用して、コマンド装置に通信可能に結合できる。
【0034】
図１４は、複数の入力カップリング３０２、単一の出力カップリング３０４、及びマルチ位置シャトル６０２を含む光ファイバ・コネクタ６００を示す。光ファイバ・コネクタ６００の特徴の多くは、光ファイバ・コネクタ２０８及び光ファイバ・コネクタ４００を参照して上で説明したものと同様であるため、ここでは繰り返さない。マルチ位置シャトル６０２は、接続解除位置と少なくとも２つの接続位置との間の移動を容易にするように構成されており、接続位置は、マルチ位置シャトルが複数の入力カップリング３０２のうちの１つに接続される位置であってもよい。いくつかの実施形態では、入力カップリング３０２のそれぞれが、個別のサービスプロバイダに関連付けられており、入力カップリング３０２同士の間の切替えにより、光ファイバケーブルを接合又は切断することなく、サービスプロバイダを切り替えるのを容易にする。
【0035】
図１５は、円筒形本体７０２、シール機構７０４、及び回転シャトル７０６を含む光ファイバ・コネクタ７００を示す。光ファイバ・コネクタ７００の特徴の多くは、光ファイバ・コネクタ２０８及び光ファイバ・コネクタ４００を参照して上で説明したものと同様であるため、ここでは繰り返さない。円筒形本体７０２は、出力カップリング３０４にねじ込み可能に取り付けられるように構成されるシール機構７０４を介して出力カップリング３０４とインターフェイス接続するように構成される。シール機構７０４を出力カップリング３０４にねじ込むと、回転シャトル７０６が出力カップリング３０４に近接して位置付けされ、円筒形本体７０２を時計回りに回転させると、回転シャトル７０６が出力カップリング３０４に対して光学的に接続される関係位置に進む。シール機構は、円筒形本体７０２内に又は回転シャトル７０６と出力カップリング３０４との間のインターフェイスへの液体及び汚染物質の侵入を阻止するためのガスケット、グロメット、シール、又は他の構成要素を含み得る。さらに、シール機構７０４により、円筒形本体７０２及び出力カップリング３０４の迅速な結合及び結合解除が容易になる。
【0036】
図１６は、スライド可能なセレクタ８０２を含む光ファイバ・コネクタ８００を示す。図１７は、円筒形のラックアンドピニオン・セレクタ９０２を含む光ファイバ・コネクタ ９００を示す。光ファイバ・コネクタ８００及び９００の特徴の多くは、光ファイバ・コネクタ２０８、光ファイバ・コネクタ４００、及び光ファイバ・コネクタ７００に関して上で説明したものと同様であるため、ここでは繰り返さない。スライド可能なセレクタ８０２及びラックアンドピニオン・セレクタ９０２は、本明細書で説明した光ファイバ・コネクタ８００及び光ファイバ・コネクタ９００のそれぞれの操作を容易にする任意のアプリケーションで使用できる。
【0037】
図１８は、本明細書で開示するネットワーク分配システムにおいて光ファイバケーブルを接続する例示的な方法１０００を示すフローチャートである。この方法は、光ファイバ・コネクタ２０８等の光ファイバ・コネクタをバンク内に位置付けするステップ１００２から開始することができる。この方法は、次に、光ファイバ入力ケーブル３６２等の光ファイバ入力ケーブルを光ファイバ・コネクタの入力（入力カップリング３０２等）に接続するステップ１００４を含むことができる。この方法は、光ファイバ出力ケーブル３６４等の光ファイバ出力ケーブルを光ファイバ・コネクタの出力（出力カップリング３０４等）に接続するステップ１００６も含むことができる。最後に、この方法は、光ファイバ・コネクタの本体（本体３００等）内でシャトル（シャトル３０６等）を、接続解除位置（接続解除位置３５４等）から接続位置（接続位置３５６等）に移動させるステップ１００８を含み、シャトルが接続位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続され、シャトルが接続解除位置にあるときに、光ファイバ入力ケーブル及び光ファイバ出力ケーブルは光学的に接続されない。
【0038】
本明細書で使用する光ファイバケーブルという用語は、単一の光ファイバを含む場合もあれば、複数の光ファイバを含む場合もある。本明細書全体を通じて入力カップリング及び出力カップリングという用語を使用するが、本開示は、入力カップリングと呼ばれるものを出力カップリング構造として使用し、出力カップリングと呼ばれるものを入力カップリング構造として使用することを企図している。さらに、実施形態に応じて、シャトルは入力カップリング又は出力カップリングに関連付けられ得る。
【0039】
本開示の目的上、「光学的に接続された」、「光学的に結合された」、及び「光学的に通信する」は、本明細書で説明した光学部品の光通信、配置、又は構成の物理的接触、又は非物理的接触形式のものを指す場合があることが理解される。例えば、第１の光学部品（例えば、光ファイバ、光コネクタ、カップリング等）は、光信号を光学部品のうちの１つから他の光学部品に伝送できる場合に、第２の光学部品（例えば、光ファイバ、光コネクタ、カップリング等）に光学的に接続された、又は光学的に通信しているものとして説明する場合がある。例えば、第１の光学部品と第２の光学部品との間に物理的接触がない場合でも、第１の光学部品は第２の光学部品に光学的に接続された、又は光学的に通信している場合がある。例えば、第１の光学部品と第２の光学部品との間に中間光学部品（例えば、レンズ）が位置付けされる場合でも、第１の光学部品は、第２の光学部品に光学的に接続された、又は光学的に通信している場合がある。他の態様では、第１の光学部品は、直接的な物理的接触及び間接的な物理的接触を含む物理的接触を介して、第２の光学部品に光学的に接続され、光学的に結合され、及び／又は光学的に通信してもよい。
【0040】
出願人は、本明細書に開示した手順は単なる例示であり、本明細書に開示したシステム及び方法は、様々な他の接続タイプ及びプロセスに利用できることに留意している。いくつかの選択した実施態様について詳細に示し説明したが、それら実施態様は例示であり、以下の請求項で規定される本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な代替及び変更が可能であることは理解されるだろう。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図9C】
【図9D】
【図9E】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図10D】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【国際調査報告】