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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2025-03-07
(54)【発明の名称】コンベヤベルトの側壁固定システム
(51)【国際特許分類】
B65G 17/40 20060101AFI20250228BHJP
【ＦＩ】
B65G17/40
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2024546118
(86)(22)【出願日】2023-01-05
(85)【翻訳文提出日】2024-08-02
(86)【国際出願番号】 US2023010201
(87)【国際公開番号】W WO2023154147
(87)【国際公開日】2023-08-17
(31)【優先権主張番号】17/668,960
(32)【優先日】2022-02-10
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】508181663
【氏名又は名称】レイトラム，エル．エル．シー．
(74)【代理人】
【識別番号】110001302
【氏名又は名称】弁理士法人北青山インターナショナル
(72)【発明者】
【氏名】ストング，ジョン
(72)【発明者】
【氏名】ナザール，ガブリエル
(72)【発明者】
【氏名】ハルショフ，ゲルコ
(72)【発明者】
【氏名】シュプレンケラー，マルティン
(72)【発明者】
【氏名】デグルート，マイケル ヘンドリック
(72)【発明者】
【氏名】バチェルダー，ジェフ
(72)【発明者】
【氏名】ハニーカット，ジェームス アール．ジュニア
(57)【要約】
波形の側壁を有する１以上のベルトセグメントで構成された、柔軟な熱可塑性プラスチック製コンベヤベルトである。１以上のセグメントは、１以上の接合部で端と端が接合している。側壁の両端部は、ベルトの長さに沿って連続した側壁を形成するように、接合部またはその近傍でファスナによって固定される。このファスナは工具を必要としない工具不要ファスナである。
【選択図】図５Ｅ
【選択図】図５Ｅ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
コンベヤベルトであって、１以上のベルトセグメントが１以上の接合部で接合され、第１の側から第２の側まで幅が延在するエンドレスのコンベヤベルトループと、
前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側の近くで前記ベルトセグメントの１つに沿って第１の端部から第２の端部まで延在する１以上のセグメント側壁と、
セグメント側壁の第１の端部とセグメント側壁の第２の端部とを、前記１以上の接合部のそれぞれの近くで接合して前記第１の側または第２の側の近くで連続する側壁を形成し、前記１以上の接合部を橋渡しする、１以上のファスナとを具え、
当該ファスナは、前記第１の端部と第２の端部を接合するための工具を必要としない工具不要ファスナであることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項2】
前記ファスナは、前記第１の端部および第２の端部を干渉嵌合で受け入れる１以上のスロットを有するクリップを含む、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項3】
前記ファスナは、前記第１の端部と前記第２の端部とを接合するクリップを含む、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項4】
前記クリップがＵ字型、Ｓ字型、またはＷ字型である請求項３に記載のコンベヤベルト。
【請求項5】
前記クリップが、前記第１および第２の端部が干渉嵌合で一緒にクリップされる単一のクリップスロットを有するＵ字形である、請求項３に記載のコンベヤベルト。
【請求項6】
前記クリップがＳ字形状であり、干渉嵌合で、前記第１の端部を受け入れる第１のクリップスロットと、前記第２の端部を受け入れる第２のクリップスロットとでなる、反対側に開いた一対のクリップスロットを有する、請求項３に記載のコンベヤベルト。
【請求項7】
前記クリップがＷ字形状であり、干渉嵌合で、前記第１の端部を受け入れる第１のクリップスロットと、前記第２の端部を受け入れる第２のクリップスロットとでなる、一対のクリップスロットを有する、請求項３に記載のコンベヤベルト。
【請求項8】
前記ファスナが、前記第１の端部を受け入れるスロットを有する第１のクリップと、前記第２の端部を受け入れるスロットを有する第２のクリップとを具え、前記第１および第２のクリップが、前記第１および第２の端部を接合するために前記第１のクリップを前記第２のクリップに引き付ける永久磁石を有する、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項9】
前記ファスナが、前記第１の端部で前記セグメント側壁と一体化された第１のファスナ要素と、
前記第２の端部で前記セグメント側壁と一体化された第２のファスナ要素とを具え
前記第１のファスナ要素を前記第２のファスナ要素に係合させて前記第１の端部と前記第２の端部とをかみ合わせ、前記１以上の接合部を橋渡しする連続的な側壁を形成することにより、前記１以上のセグメント側壁の第１の端部と第２の端部が接合される、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項10】
前記第１のファスナ要素が前記第１の端部から延びるタブであり、前記第２のファスナ要素は、前記第２の端部に形成され前記第１の端部にある前記タブを受け入れて保持する大きさ壁スロットである、請求項９に記載のコンベヤベルト。
【請求項11】
前記タブが、前記壁スロットの最大寸法よりも大きい外径寸法を有する拡大ヘッドを有する、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項12】
前記拡大ヘッドは剛性であり、前記第２の端部は、前記拡大ヘッドが前記壁スロットに挿通される際に前記第２の端部が弾性的に変形して前記壁スロットが拡大できるように十分に可撓性である、請求項１１に記載のコンベヤベルト。
【請求項13】
前記拡大ヘッドが矢じり形状である、請求項１１に記載のコンベヤベルト。
【請求項14】
前記タブまたは前記第２の端部は、前記タブが前記壁スロットに挿入される際に、前記前記タブが弾性的に変形し、または前記第２の端部が弾性的に変形して前記壁スロットが拡大できるように、十分に可撓性である、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項15】
前記壁スロットは前記セグメント側壁の端部に開口している、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項16】
前記壁スロットが閉じた周縁部を有する、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項17】
前記タブが、拡大ヘッドと、当該拡大ヘッドを前記セグメント側壁の第１の端部の縁部に接続するネックとを有し、前記壁スロットが、前記セグメント側壁の第２の端部の縁部に狭い隙間を介して開口しており、この隙間の幅は、前記壁スロット内に前記タブを保持するために前記ネックの幅よりも小さい、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項18】
前記タブが、シャンクとフック端部とを有するフック形状であり、前記壁スロットが、前記フック端部が前記第２のセグメント側壁に引っかけられた状態で前記シャンクを受容する開放側を有する、請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項19】
前記第１および第２の端部に少なくとも２対の第１および第２のファスナを有する、請求項９に記載のコンベヤベルト。
【請求項20】
前記１以上のファスナが、前記第１の端部から延在する、上側タブ、下側タブ、および前記上側タブと下側タブの間の中間タブと、
前記第２の端部の、上部壁スロット、下部壁スロット、および前記上部壁スロットと下部壁スロットの間の中間壁スロットとを具え、
前記第２の端部の上部壁スロット、下部壁スロット、および中間壁スロットが、前記第１の端部から延在する上側タブ、下側タブ、および中間タブを受け入れて保持する大きさである、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項21】
前記上側タブが前記第１の端部から斜め上方に延び、前記下側タブが前記第１の端部から斜め下方に延び、前記第２の端部が垂直エッジを有し、前記上部壁スロットが前記垂直エッジに向けて上方かつ外側に細長く延び、前記下部壁スロットが前記垂直エッジに向けて下方かつ外側に細長く延びる、請求項２０に記載のコンベヤベルト。
【請求項22】
前記１以上のファスナが、互いに磁気的に引き合う材料で作られている、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項23】
前記１以上のファスナがそれぞれ、前記第１の端部に１以上の第１の永久磁石を具え、前記第２の端部に１以上の第２の永久磁石または１以上の鉄要素を具える、請求項２２に記載のコンベヤベルト。
【請求項24】
前記第１のファスナ要素が雄スナップであり、前記第２のファスナ要素が雌スナップであり、これらは互いにスナップする、請求項９に記載のコンベヤベルト。
【請求項25】
前記１以上のファスナが、前記接合部の上方で前記第１および第２の端部を接合する、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項26】
前記１以上のファスナが、前記接合部から前記エンドレスコンベヤベルトループに沿ってオフセットして前記第１および第２の端部を接合する、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項27】
前記１以上のセグメント側壁が、前記第１および第２の端部を除く長さに沿って前記ベルトセグメントに溶接された底部を有する、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項28】
前記ファスナが、前記第１および第２の端部を貫通する一連の穴と、前記第１および第２の端部を固定するために前記第１および第２の端部の穴に通されたスパイラルワイヤとを具える、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項29】
前記スパイラルワイヤが、一方の端部の拡大ヘッドと、このヘッドから前記第１および第２の端部の厚さの合計よりもわずかに大きい距離だけ離れたビードとを有し、前記ヘッドと前記ビードの寸法は前記穴の寸法よりも大きい、請求項２８に記載のコンベヤベルト。
【請求項30】
前記ファスナが、前記第１の端部に沿って垂直方向に間隔をあけて配置された第１の一連のアイレットと、
前記第２の端部に沿って垂直方向に間隔をあけて配置された第２の一連のアイレットと、
接続ピンとを具え、
前記第１および第２の端部を接合するために、前記第１の一連のアイレットが、前記第２の一連のアイレットと交互配置され、前記接続ピンを受け入れる垂直通路を形成するように垂直に整列される、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項31】
前記第１および第２の一連のアイレットが金属製のヒンジ式ベルトレース要素である、請求項３０に記載のコンベヤベルト。
【請求項32】
前記１以上のファスナが、前記第１の端部で前記セグメント側壁と一体化された第１のファスナ要素と、
前記第２の端部で前記セグメント側壁と一体化された第２のファスナ要素と、
第１の側縁部から反対側の第２の側縁部まで延び、前記第１の側縁部に第１のパッチファスナ要素を有し、前記第２の側縁部に第２のパッチファスナ要素を有する可撓性側壁パッチとを具え、
前記１以上のセグメント側壁は、前記第１のファスナ要素を前記第１のパッチファスナ要素に係合させ、前記第２のファスナ要素を前記第２のパッチファスナ要素に係合させることによって接合され、前記１以上の接合部を橋渡しする連続的な側壁を形成する、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項33】
前記第１のファスナ要素が、前記第１の端部から延在する１以上の第１のタブを含み、前記第１のパッチファスナ要素が、前記第１の端部において前記１以上の第１のタブを保持する大きさに前記第１の側縁部に形成された１以上のスロットを含むか、またはその逆であり、前記第２のファスナ要素が、前記第２の端部から延在する１以上の第２のタブを含み、前記第２のパッチファスナ要素が、前記第２の端部において前記１以上の第２のタブを保持する大きさに前記第２の側縁部に形成された１以上のスロットを含むか、またはその逆である、請求項３２に記載のコンベヤベルト。
【請求項34】
前記可撓性側壁パッチと前記セグメント側壁とが同じ材料で作られている、請求項３２に記載のコンベヤベルト。
【請求項35】
前記可撓性側壁パッチと前記セグメント側壁とが同じ厚さまたは同じ高さを有する、請求項３２に記載のコンベヤベルト。
【請求項36】
コンベヤベルトであって、１以上のベルトセグメントが１以上の接合部で接合され、第１の側から第２の側まで幅が延在するエンドレスのコンベヤベルトループと、
それぞれ前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側の近くで前記ベルトセグメントの１つに沿って第１の端部から第２の端部まで延在する１以上のセグメント側壁とを具え、これらの側壁がそれぞれ、
前記第１の端部において前記セグメント側壁と一体化された第１のファスナ要素と、
前記第２の端部において前記セグメント側壁と一体化された第２のファスナ要素とを具え、
前記１以上のセグメント側壁は、前記第１のファスナ要素を前記第２のファスナ要素に係合させて前記第１の端部と前記第２の端部とをかみ合わせ、前記１以上の接合部を橋渡しする前記第１の側または第２の側に近い連続的な側壁を形成することによって、前記第１の端部と第２の端部とを接合することを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項37】
前記第１および第２の端部に少なくとも２つの第１および第２のファスナを有する、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項38】
前記１以上のファスナが永久磁石を含む、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項39】
前記第１のファスナ要素が雄スナップであり、前記第２のファスナ要素が雌スナップであり、これらは互いにスナップする、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項40】
前記１以上のファスナが、前記ジョイントの上方で前記第１および第２の端部を接合する、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項41】
前記１以上のファスナが、前記接合部から前記エンドレスコンベヤベルトループに沿ってオフセットして前記第１および第２の端部を接合する、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項42】
前記１以上のセグメント側壁が、前記第１および第２の端部を除く長さに沿って前記ベルトセグメントに取り付けられた底部を有する、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項43】
前記第１のファスナ要素が前記第１の端部から延びるタブであり、前記第２のファスナ要素は、前記第２の端部に形成され前記第１の端部にある前記タブを受け入れて保持する大きさ壁スロットである、請求項３６に記載のコンベヤベルト。
【請求項44】
前記タブが、前記壁スロットの最大寸法よりも大きい外径寸法を有する拡大ヘッドを有する、請求項４３に記載のコンベヤベルト。
【請求項45】
前記タブが剛性ノブであり、前記壁スロットが円形であり、前記剛性ノブが前記壁スロットに挿入される際に前記円形の壁スロットが拡大するように前記第２の端部が弾性変形できるように前記第２の端部が十分に可撓性である、請求項４３に記載のコンベヤベルト。
【請求項46】
前記タブまたは前記第２の端部は、前記タブが前記壁スロットに挿入される際に、前記前記タブが弾性的に変形し、または前記第２の端部が弾性的に変形して前記壁スロットが拡大できるように、十分に可撓性である、請求項４３に記載のコンベヤベルト。
【請求項47】
前記タブが、拡大ヘッドと、当該拡大ヘッドを前記セグメント側壁の第１の端部の縁部に接続するネックとを有し、前記壁スロットが、前記セグメント側壁の第２の端部の縁部に狭い隙間を介して開口しており、この隙間の幅は、前記壁スロット内に前記タブを保持するために前記ネックの幅よりも小さい、請求項４３に記載のコンベヤベルト。
【請求項48】
前記タブがフック形状であり、フック端部が前記壁スロットを介して前記第２のセグメント側壁に引っ掛けられる、請求項４３に記載のコンベヤベルト。
【請求項49】
コンベヤベルトであって、１以上のベルトセグメントが１以上のジョイントで接合され、第１の側から第２の側まで幅が延在するエンドレスのコンベヤベルトループと、
前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側の近くで前記ベルトセグメントの１つに沿って第１の端部から第２の端部まで延在する１以上のセグメント側壁と、
セグメント側壁の第１の端部とセグメント側壁の第２の端部とを、前記１以上のジョイントのそれぞれの近くで接合して前記第１の側または第２の側の近くで連続する側壁を形成し、前記１以上のジョイントを橋渡しする、１以上のクリップとを具えることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項50】
前記クリップは、前記第１の端部および第２の端部を干渉嵌合で受け入れる１以上のスロットを有する、請求項４９に記載のコンベヤベルト。
【請求項51】
前記クリップが、前記第１および第２の端部が干渉嵌合で一緒にクリップされる単一のクリップスロットを有するＵ字形である、請求項４９に記載のコンベヤベルト。
【請求項52】
前記クリップがＳ字形状であり、干渉嵌合で、前記第１の端部を受け入れる第１のクリップスロットと、前記第２の端部を受け入れる第２のクリップスロットとでなる、反対側に開いた一対のクリップスロットを有する、請求項４９に記載のコンベヤベルト。
【請求項53】
前記クリップがＷ字形状であり、干渉嵌合で、前記第１の端部を受け入れる第１のクリップスロットと、前記第２の端部を受け入れる第２のクリップスロットとでなる、一対のクリップスロットを有する、請求項４９に記載のコンベヤベルト。
【請求項54】
前記クリップのうちの第１のクリップが、前記第１の端部を受け入れるスロットを有し、前記クリップのうちの第２のクリップが、前記第２の端部を受け入れるスロットを有し、前記クリップが、前記第１の端部と前記第２の端部を固定するために前記クリップのうちの前記第１のクリップと前記第２のクリップを一緒に保持するために互いに引き合う永久磁石を有する、請求項４９に記載のコンベヤベルト。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、一般に動力駆動式コンベヤベルトに関し、より具体的には、ベルトセグメントの側壁の端部をジョイントで固定して、連続的な側壁を有するエンドレスコンベヤベルトを形成することに関する。
【背景技術】
【0002】
一般的に衛生と清潔さが重要視される用途の製品搬送には、長さ方向に柔軟で、ヒンジ接合部がほとんどまたは全くない熱可塑性プラスチック製コンベヤベルトが使用される。多数のヒンジ接合部で端と端が連結された、列状に配置された剛性モジュールを含むモジュール式プラスチックコンベヤベルトは、あまり衛生的でない。モジュール式コンベヤベルトの多くのヒンジ接合部には隅々まで細菌が繁殖し、洗浄で除去するのは困難となる。そのため、ヒンジ接合部がほとんどまたは全くないフレキシブルな熱可塑性プラスチックコンベヤベルトは、衛生的な用途に適している。
【0003】
このようなフレキシブルベルトの一例は、長い押出成形ベルトセグメントの一端を他端に溶接して、ヒンジ接合部のないエンドレスのベルトループを形成したものである。エンドレスのヒンジレスベルトは、複数の押出成形ベルトセグメントを端と端を溶接することによって形成することもできる。別の例としては、押出成形セグメントの対向する端部に突き合わせ溶接された端部を持つ１以上のベルトセグメントからなるベルトがある。接合されるベルトセグメントの対向する端部には、ヒンジアイが交互に配置されている。ヒンジロッドが、交互配置されたヒンジアイを通して横方向通路に挿入され、ヒンジ接合部でベルトセグメントを連結する。ヒンジ接合部からヒンジロッドを引き抜くことでヒンジ接合部が開き、ベルトをコンベアから取り出すことができる。また、必要なヒンジ接合部は１つまたは数個だけなのでベルトは衛生的であり、特にヒンジ接合部の数が多いモジュール式ベルトに比べ、衛生的である。
【0004】
囲わないと、リンゴや梨のような丸みのある製品が、ベルトの側部から落下しやすくなる。コンベヤベルトの対向する側部に沿って設けられた側壁は、ベルト上の製品を囲うように用いられる。フレキシブルな熱可塑性プラスチックベルトの場合、両側に沿って波形の側壁が使用されることが多い。波形構造は、ベルトがドライブおよびアイドルスプロケットまたはドラムを通過する際のベルトの曲げに耐えるのに必要な柔軟性を側壁に与える。ヒンジレスベルトでは、側壁の端部同士を溶接して、エンドレスベルトループの長さに沿って連続した側壁を形成することができる。
【0005】
しかし、ヒンジのあるベルトでは、ヒンジ接合部の取り付けと取り外しの利点を維持するために、ヒンジ接合部において側壁を溶接することができない。ヒンジ接合部で側壁の端部同士を接合する１つの方法は、各ベルトの端部で側壁の延長端を重ね合わせ、ヒンジ接合部の上に折り返し部分を作ることである。そして、一対の金属プレートの穴と一致するように、重なり合った側壁の部分に穴を開ける。一方のプレートの穴は、重なる側壁部分の穴と整列するようにする。その後、プレートと側壁部分の穴にネジを挿入する。次に、もう一方のプレートを、重なり合った側壁部分の反対側にあるネジの端にはめ込む。その後、ロックナットを使ってプレートを固定して側壁の端部同士を固定し、ベルトループの長さに沿って連続した側壁を形成する。さらに安全性を高めるため、ヒンジ接合部の反対側の重なり合う側壁にも同様に２組目のプレートを取り付ける。プレートの取り付けには、時間がかかるだけでなく、側壁の両端を固定するクランプ、ネジ穴を開けるドリル、穴あけ時に側壁を支えるブロック、ネジやナットを締めるスパナやドライバなどの工具が必要である。
【発明の概要】
【0006】
本発明の特徴を具現化したコンベヤベルトの１つのバージョンは、１以上のベルトセグメントが１以上の接合部で接合され、第１の側から第２の側へ幅方向に延びるエンドレスコンベヤベルトループを構成する。セグメント側壁が、前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側に近い各ベルトセグメントに沿って第１の端部から第２の端部まで延びる。ファスナが、セグメント側壁の第１の端部と、１以上の接合部のそれぞれに近いセグメント側壁の第２の端部とを接合し、前記第１の側または第２の側に近い連続した側壁を形成し、１以上の接合部を橋渡しする。前記ファスナは、前記第１の端部と第２の端部を接合するための工具を必要としない工具不要のファスナである。
【0007】
コンベヤベルトの別のバージョンは、１以上のベルトセグメントが１以上の接合部で接合され、第１の側から第２の側まで幅が広がるエンドレスのコンベヤベルトループを構成する。セグメント側壁が、前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側に近い各ベルトセグメントに沿って第１の端部から第２の端部まで延びる。各側壁は、第１の端部において前記セグメント側壁と一体化した第１のファスナ要素と、第２の端部において前記セグメント側壁と一体化した第２のファスナ要素を含む。セグメント側壁は、前記第１のファスナ要素を前記第２のファスナ要素に係合させて前記第１の端部と第２の端部とをかみ合わせ、第１の側または第２の側に近い連続的な側壁を形成し、１以上の接合部を橋渡しすることにより、前記第１の端部と第２の端部とを接合する。
【0008】
コンベヤベルトのさらに別のバージョンは、１以上のベルトセグメントが１以上の接合部で接合され、第１の側から第２の側まで幅が広がるエンドレスのコンベヤベルトループを構成する。セグメント側壁が、前記コンベヤベルトループの第１の側または第２の側に近い各ベルトセグメントに沿って第１の端部から第２の端部まで延びる。クリップが、セグメント側壁の第１の端部と、１以上の接合部のそれぞれに近いセグメント側壁の第２の端部とを接合し、前記第１の側または第２の側に近い連続した側壁を形成し、１以上の接合部を橋渡しする。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
図１は、長さに沿って柔軟であり、１つのバージョンのファスナシステムによって締結された側壁を有するエンドレスコンベヤベルトの一部を示す図である。コンベヤベルト２０は、ヒンジ接合部２４で接合された１以上のベルトセグメント２２、２３で構成されている。各ベルトセグメント２２、２３は、長い主部分３０、３１の端部２８、２９に突き合わせ溶接されたヒンジ部分２６、２７を含む。主部分３０、３１は典型的には押し出し成形で作られ、ヒンジ部分２６、２７は典型的には成型品である。どちらも熱可塑性ポリマー（例えばポリウレタン）、エラストマー、ゴムなどの弾力性のある素材で作られる。各ヒンジ部分２６、２７は、ベルトセグメント２２、２３の端部に沿って横方向に間隔をあけて設けられた一組のヒンジアイ３２、３３を有する。単一のベルトセグメントまたは接合される隣接ベルトセグメントの対向する端部のヒンジアイ３２、３３は、横方向の通路を形成するようにインターリーブされ、整列されている。通路に挿入されたヒンジロッド３４が、ヒンジ接合部２４で両端部を連結する。
【0011】
エンドレスコンベヤベルトは、両端がヒンジ接合部２４で連結された単一のベルトセグメントで構成してもよいし、複数のヒンジ接合部で連結された複数のベルトセグメントで構成されてもよい。この例では、各ベルトセグメント２２、２３は、ベルト２０の幅にわたって底面に第１の側部３８から反対側の第２の側部３９まで横方向に延びる等間隔のドライブバー３６を有する。ドライブバー３６は、ベルト２０を駆動するモーター駆動のスプロケットまたはドラムに噛み合わされる。ドライブバー３６は、押出成形されたシートから材料を機械加工することによって、押出成形直後にシートをカレンダー加工することによって、または別個形成されたドライブバーを物理的に取り付けることによって形成され得る。ベルトは代替的に、ベルト幅全体に延在しないドライブバーやラグを有してもよいし、ドライブバーがなく、代わりにプーリーで摩擦駆動するようにしてもよい。
【0012】
セグメント側壁４０、４１は、第１および第２の側部３８、３９に沿って各ベルトセグメント２２、２３の長さ方向に延びる。セグメント側壁４０、４１は、ベルト２０がスプロケット、プーリー、またはドラムの周囲で曲がる際の柔軟性のために波形になっている。セグメント側壁４０、４１の底部は、ヒンジ部分２６、２７の両端部付近を除き、ベルトセグメント３０、３１の上面４２に溶接されている。セグメント側壁４０、４１の溶接長さは、ドライブバー３６の規則的な間隔およびベルトセグメントの反対側のセグメント側壁と同期した規則的な波形パターンに従っている。セグメント側壁４０、４１の溶接されていない端部が、ヒンジ接合部２４の近傍でファスナ４４によって接合され、コンベヤベルト２０の第１および第２の側部３８、３９の近くで連続した側壁を形成する。このバージョンでは、セグメント側壁４０、４１は、第１および第２の側部３８、３９のベルト縁部からわずかに内側にある。
【0013】
側壁ファスナ４４を、図２Ａおよび図２Ｂに詳細に示す。ファスナ４４は、（１）第１のセグメント側壁４０の端部にあるタブ４６と、（２）第２のセグメント側壁４１の端部にある壁スロット４８との２つのファスナ要素を具える。壁スロット４８は、縁部の２つの対向するリップ５３によって形成される狭い隙間５２を介して、第２のセグメント側壁４１の垂直縁部５０に開口している。タブ４６は、狭まったネック５５によって第１のセグメント側壁４０の垂直エッジ５１に接続された拡大ヘッド５４を有する。リップからリップまでの隙間５２の幅５６は、タブ４６を壁スロット４８に保持するために、ネック５５の幅よりも小さい。そして、ヘッド５４の外形寸法は壁スロット４８の最大寸法よりも大きい。セグメント側壁４０、４１はベルトセグメント２２、２３と同じ可撓性の熱可塑性材料で作られているため、第２のセグメント側壁４１は弾性変形して隙間５２を広げることができる。そして、側壁と同じ材料で作られたタブ５５を、曲げたりねじったりして広げられた隙間に通し、図２Ａおよび図２Ｂに示すように、壁スロット４８内でリラックスしたロック位置に納めることができる。２つのセグメント側壁４０、４１の固定を解除するには、タブ４６を弾性変形させ、必要に応じて隙間５２を広げてタブを通過させればよい。このバージョンでは、ファスナはヒンジ接合部２４の真上に配置されている。
【0014】
側壁ファスナ５８の別のバージョンを、図３、４Ａ、および４Ｂに示す。このバージョンでは、第１のセグメント側壁６０の端部に、フック形状のタブ６４の形態の第１のファスナ要素を有し、これがシャンクの端部から垂直に延びるフック端部６７へと水平方向に延びるシャンク６６を含む。第２のセグメント側壁は、第２のファスナ要素として側壁の上部水平縁部に開口するノッチ形状の壁スロット６２を具える。シャンク６６が、第２のセグメント側壁６０の上端部にある開口端を通してスロット６２に受け入れられる。タブ６４のフック端６７が第２のセグメント側壁６０の外側に引っ掛かり、セグメント側壁６０、６１をロックして、連続した側壁が形成される。このバージョンでは、ファスナ５８はコンベヤベルトの長さに沿ってヒンジ接合部２４からオフセットされている。
【0015】
図５Ａ～５Ｅは、側壁ファスナのさらなるベルのバージョンを示し、さらにベルトセグメントの端部とセグメント側壁の端部を接合するための一連の工程を示す。ファスナ６８は、第１のファスナ要素として、図２Ａおよび図２Ｂのタブ４６と同様のタブ７０を含む。タブ７０は、第１のベルトセグメント端部８２の第１のセグメント側壁７８の第１の端部８０の垂直エッジ７６から外側に延びるシャフト７４の端部、すなわちネックに矢じり形状をした拡大ヘッド７２を有している。タブ７０は側壁と同じ材料で作られ、側壁と一体的に形成されている。第２のベルトセグメント端部８３の第２のセグメント側壁７９には、第２のファスナ要素として、第２の端部８１に壁スロット８４が形成されている。壁スロット８４は閉じた周縁部８５を有する。壁スロット８４は、矢じり７２の最大外径寸法よりも小さい寸法の楕円形として示されている。しかし、壁スロット８４は他の形状とすることができる。例えば、円形、楕円形、長方形、あるいは細いスリットなどにすることができる。
【0016】
安全性を高めるために、図２０に示す側壁ファスナ１６８は、第１のセグメント側壁１７８に２つのタブ１７０と２つの矢印１７２を有し、第２のセグメント側壁１７９に２つの壁スロット１８４を有する。さらに安全なバージョンを図２１に示す。側壁ファスナ１８６は、第１のセグメント側壁１９２に拡大ヘッド１９１を持つ３つのタブ１８８、１８９、１９０を具え、第２のセグメント側壁１９８に３つの壁スロット１９４、１９５、１９６を具える。中間のタブ１８９は、第１のセグメント側壁１９２からコンベヤベルト２０２の上面２００に平行に延びている。上部タブ１８８は上向きに、下部タブ１９０は下向きに傾斜している。対応する上下の壁スロット１９４、１９６も同様に、第２のセグメント側壁１９８で斜めに傾斜している。上部壁スロット１９４は、第２のセグメント側壁１９８の垂直エッジ１９９に向けて上方かつ外側に細長く、下部壁スロット１９６は、垂直エッジに向かけて下方かつ外側に細長くなっている。中間の壁スロット１９５は垂直方向に細長くなっている。タブ１８８、１８９、１９０の間の第１のセグメント側壁１９２から延びるストップ面２０４は、タブが壁スロット１９４、１９５、１９６に挿入されて側壁を互いに固定する際に、第２のセグメント側壁１９８に当接する。
【0017】
２つのベルトセグメント８０、８１とセグメント側壁７８、７９の接合順序を、図５Ａ～５Ｅに示す。図５Ａの２つの分離したベルトセグメント端部８２、８３が、図５Ｂではヒンジアイ３２、３３をインターリーブした状態で接合されている。次に、ヒンジロッド３４を、整列されインターリーブされたヒンジアイ３２、３３によって形成された横方向通路に挿入し、セグメント端部８２、８３をヒンジ接合部２４で連結する。図５Ｃに示すように、第１のセグメント側壁７８の長い方の第１端部８０を、第２のセグメント側壁７９の短い方の第２端部８１の外側でヒンジ接合部２４を越えて引っ張り、第２のセグメント側壁の周りに折り返す。次に、タブ７０を壁スロット８４に合わせる。最後に、図５Ｄと図５Ｅに示すように、タブ７０を変形させ、壁スロット８４に押し込むことで、セグメント側壁７８、７９を接合させ、ヒンジ接合部２４を橋渡しする連続的な側壁を形成する。図２Ａ～４Ｂのファスナおよびベルトセグメントにも同様の一連の手順が適用される。
【0018】
図６Ａ～６Ｆは、それぞれ図５Ａ～５Ｅのファスナ６８のような二重ファスナを有する側壁固定システムを示している。各セグメント側壁端８８、８９にはタブ７０、７０’とスロット８４、８４’がある。側壁の接合シーケンスを図６Ｃ～６Ｆに示す。図６Ｂに示すように、第１および第２のセグメント端部９０、９１が体調不良のため、在宅で勤務ヒンジ接合部２４で連結された後、第２のセグメント側壁端部８９がヒンジ接合部を越えて折り曲げられ、そのタブ７０’が第１の側壁端部８８の壁スロット８４と位置合わせされる。その後、図６Ｄに示すように、タブ７０’を壁スロット８４に押し入れる。次に、図６Ｅに示すように、第１の側壁端部８８を第２の側壁端部８９の周囲で折り曲げ、そのタブ７０を第２の側壁端部の壁スロット８４’に整列させる。次に、図６Ｆに示すように、タブ７０を第２の側壁端の壁スロット８４’に押し込んで、セグメントの側壁端部８８、８９を一緒に固定する。このバージョンでは、ファスナはヒンジ接合部２４の両側にまたがる。
【0019】
図７Ａおよび図７Ｂに、別の側壁ファスナを示す。このバージョンでは、第１のファスナ要素は、第１の側壁端部９２に恒久的に固定された硬いキノコ形状のノブ９０またはタブである。第２のファスナ要素は、第２の側壁端部９３に形成された閉じた壁スロット９１である。ノブ９０は、ステム９５（ネック）の先端に拡大ヘッド９４を有する。壁スロット９１の寸法は、ノブ９０のヘッド９４の最大外径寸法より小さく、ネック９５の外径寸法より大きい。長い方の第２のセグメント端部９３をヒンジ接合部２４を越えて折り曲げ、その壁スロット９１をノブ９０と整列させたら、ノブを壁スロットに押し込んでセグメントの側壁を接合する。図７Ａおよび図７Ｂに示すファスナは、さらなるセキュリティのために、第２のノブ９０’と、対応する第２の壁スロット９１’を有する。ただし、ノブとスロットは１つでもよい。
【0020】
図８Ａ～８Ｃに示すファスナ９６は、ファスナ要素としてオスとメスのスナップ９８、９９を用いる。この例では２対のスナップを示すが、１対のスナップを使用してもよい。スナップ９８、９９はセグメント側壁端部１００、１０１に固定されている。スナップ９８、９９は、ヒンジ接合部２４からオフセットしたところでスナップ留めされ、折り曲げた側壁端部１００、１０１を接合する。
【0021】
図９Ａおよび図９Ｂは、マグネット式側壁ファスナを示す。１つ以上の永久磁石１０２（この例では３つ）が第１のセグメント側壁端部１０４に埋め込まれている。第２のセグメント側壁端部１０５には、他方の側壁端部１０４の永久磁石１０２と空間的に整列する３つの永久磁石１０３が埋め込まれている（セグメント側壁端部１０４、１０５は、磁石１０２、１０３が見えるように切り欠いて示す）。磁石１０２、１０３の極は、図９Ｂに示すように磁石が互いに引き合ってセグメント側壁端部１０４、１０５を結合し、ヒンジ接合部２４を橋渡しする連続的な側壁を形成するように配置されている。セグメント側壁端部の一方にある磁石の代わりに、鉄要素を使用してもよい。セグメントの側壁端部の他方の磁石が、鉄要素を引き寄せて端部同士を固定する。
【0022】
これまで説明したファスナはすべて、図１～６Ｆのように側壁の延長部や付属部、あるいは側壁の開口部であることによって、あるいは図７Ａ～９Ｂのように側壁に恒久的に固定される拘束要素であることによって、セグメント側壁の恒久的な部分であるという点で、セグメント側壁と一体化したファスナ要素を含む。また、これら一体型の側壁ファスナはいずれも、セグメント側壁の端部同士を固定したり外したりするための工具は必要としない。これらの工具不要ファスナを使えば、固定と取り外しを手だけで行うことができる。
【0023】
図１０Ａ～１２Ｂは、工具を使わずにセグメント側壁を手で固定したり外したりするのに使用できる別の工具不要ファスナのファミリを示すが、これに含まれるファスナ要素は、側壁のすべてが完全に一体化した部分となっていない。このファミリは、クリップと連結部材で構成されている。
【0024】
図１０Ａおよび図１０Ｂに示すクリップ１１０は、ベース１１２と、クリップスロット１１６を囲む２本の平行なアーム１１４を有する。クリップ１１０は断面Ｕ字形で、上から下まで十分な長さがあり、そのスロット１１６はセグメント側壁の第１および第２の端部１１８、１１９を一緒に固定するのに十分な深さがある。図１０Ｂに示すように、２つのセグメント側壁端部１１８、１１９は、Ｕ字型クリップ１１０のスロット１１６内で、干渉嵌合（interference fit）で並んできつく圧迫されている。クリップのアーム１１４の遠位端は、セグメント側壁端部１１８、１１９の縁をクリップスロット１１６に挿入しやすいように面取りされている。Ｕ字型クリップ１１４では、２つのセグメント側壁端部１１８、１１９は互いの上に折り曲げられない。むしろ、これらはヒンジ接合部２４の真上でクリップ１１０によって並んで保持される。
【0025】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、Ｓ字型クリップ１２０を示す。クリップ１２０は断面がＳ字形で、反対方向に開く２つの平行なクリップスロット１２２、１２３を形成する。図１０Ａおよび図１０ＢのＵ字型クリップ１１０と同様に、Ｓ字型クリップ１２０は、セグメント側壁端部１２４、１２５の進入を容易にするため、スロット１２２、１２３への開口部が面取りされている。図１１Ｂに示すように、第１のセグメント側壁の長い方の端部１２４は、ヒンジ接合部２４より第２のセグメント側壁側で、第２のセグメント側壁の短い方の端部１２５と重なるように折り曲げられる。第１のセグメント側壁の端部１２４は外向きに開口したクリップスロット１２３に受容され、第２のセグメント側壁の端部１２５は内向きに開口したクリップスロット１２２に受容される。このように、Ｓ字型クリップファスナは、ベルトの長さ方向に沿ってヒンジ接合部２４からずれた地点でセグメント側壁を固定して連続した側壁にする。
【0026】
図１２Ａおよび図１２Ｂでは、２つのセグメント側壁端部１１８、１１９は、Ｗ字型クリップ１３０によって一緒に保持されている。クリップ１３０は、ベース１３４から伸びる２本の外脚１３２と１本の内脚１３３を具える。外脚１３２と内脚１３３の間にはクリップスロット１３６、１３７が形成される。スロット１３６、１３７は互いに斜めになっており、開放端に向かって互いに乖離している。スロット１３６、１３７はそれぞれ、セグメント側壁端部１１８、１１９の対応する一方を、セグメント側壁を締め付ける干渉嵌合で受容する。図１０ＢのＵ字型クリップ１１０と同様に、このＷ字型クリップ１３０はヒンジ接合部２４の上方で２つの側壁端部１１８、１１９を接合する。
【0027】
図１３は、各セグメント側壁端部２０８、２０９をクランプした２つのクリップ２０６、２０６’を示す。図１５に示すように、永久磁石２１０がクリップ２０６の脚部２１２に埋め込まれている。２つのクリップ２０６、２０６’は同一で、脚部２１２にボタン２１４と穴２１６を有する。図１４に示すように、同一の磁気クリップ２０６、２０６’は、対向する脚部２１２の穴２１６とボタン２１４が合致し、各クリップの永久磁石２１０が確実に整列するように配置されている。このようにすると、２つのセグメント側壁端部２０８、２０９が固定され、簡単に外れる。
【0028】
図１６は、スパイラルワイヤ２２２で固定された２つのセグメント側壁端部２２０、２２１を示す。各セグメント側壁端部２２０、２２１には、一連の規則的な間隔の穴２２４がある。第１のセグメント側壁端部２２０の穴２２４は、第２のセグメント側壁端部２２１の穴２２４と整列している。スパイラルワイヤ２２２は、上端部２２６から下端部２２７まで延在する。穴２２４の寸法よりも大きな寸法の拡大ヘッド２２８が、ワイヤの先端部２２６を終端している。スパイラルワイヤ２２２上のビード２２９は、スパイラルに沿って拡大ヘッド２２８から、２つのセグメント側壁端部２２０、２２１の合計厚さよりわずかに大きい距離だけ離れている。下端部２２７は、セグメント側壁端部２２０、２２１の上部から、ビード２２９が一番上の穴を通過するまで、整列した穴２２４に通される。ビード２２９を一番上の穴に押し込む際には、穴が一時的に拡がる。ビードが通過すると、セグメント側壁の弾性特性によって穴は弛緩位置に戻る。接合されたセグメント側壁端部の両側にある拡大ヘッド２２８とビード２２９が、スパイラルワイヤ２２２を所定の位置にロックする。
【0029】
図１７は、セグメント側壁端部２３０、２３１を連結ピン２３２で固定する側壁ファスナの別のバージョンを示す。アイレット２３４、２３５が、セグメント側壁端部２３０、２３１の縁に沿ってセグメント側壁と一体的に形成されている。内側のアイレット２３４は、穴が完全に貫通している。上部と下部のアイレット２３５は、内側のアイレット２３４から遠位の端で穴が塞がれている。第１のセグメント側壁端部２３０の端部にあるスリット２３６により、最上部のアイレット２３５を弾性的に曲げて他のアイレットと位置をずらすことが可能となり、これにより連結ピン２３２を、２つのセグメント側壁端部２３０、２３１の交互配置されたアイレット２３４、２３５の整列した穴によって形成された垂直の通路に挿入したり、そこから引き抜いたりすることができる。上部のアイレット２３５が弛緩状態に戻ると、連結ピン２３２の上端をキャップしてロックし、側壁端部同士を固定する。（内側アイレット２３４の１つは連結ピン２３２が見えるように切り取って示されている）。
【0030】
図１７と同様の固定システムを図１８と図１９に示す。このバージョンでは、２つのセグメント側壁端部２４０、２４１の対向する縁部に、側壁に恒久的にリベット留めされた金属ヒンジ付きベルトレース要素２４２、２４３がある。第１のセグメント側壁端部２４０の各レース要素２４２には、２つのアイレットを具える。第２のセグメント側壁端部２４１の各レース要素２４３は、単一のアイレットを具える。２つのセグメント側壁端部２４０、２４１の対峙する端部を合わせると、図１９に示すように、レース要素２４３の単一のアイレットが、相手側レース要素２４２の２つのアイレットの間に受容される。連結ピン２４４が、セグメント側壁端部２４０、２４１を互いに固定するために、整列され交互配置されたアイレットによって形成された垂直通路を通って延在する。第２のセグメント側壁端部２４１の上端にある一体型突起２４６は、連結ピン２４４の挿入時または引き抜き時に邪魔にならないように撓む。弛緩状態では突起２４６が通路を塞ぐ。両方のレース要素に複数のアイレットがあるものなど、ヒンジ付きベルトレース要素の他のバージョンを代わりに使用してもよい。
【0031】
セグメント側壁の第１端と第２端はベルトセグメントに溶接されていない。このようにすると、これらを折り曲げて、ヒンジ接合部やその近くでベルトセグメントの上部に取り付けることなく、ヒンジ接合部を橋渡しすることができる。すべての図面において、セグメント側壁の溶接部分は、例えば図６Ｅおよび図１０Ｂに示すように、側壁の底部に沿った溶接ビード１４０で示されている。ベルトセグメントに溶接されていない側壁端部８８、８９、１１８、１１９の部分は、その底部１４２に沿って溶接ビードがない部分として図面に明示されている。溶接ビード１４０はヒンジ接合部２４に十分に近い位置で終端しているため、接合させるために側壁端部８８、８９、１１８、１１９の溶接されていない部分をどのように折り曲げたり他の方法で位置合わせするかは、人間の技術者にとって概ね明確である。各セグメント側壁は、セグメント側壁端部間の連続した溶接線で示されているが、溶接部は端部間で断続的であってもよい。
【0032】
図２２は、別の固定システムを示す。可撓性の側壁パッチ２５０が、第１の側縁２５２から反対側の第２の側縁２５３まで延在している。大きなヘッドを持つ一体型タブ２５４の形態のパッチ留め要素が、第１および第２の側縁部２５２、２５３から延びている。セグメント側壁２５８、２５９の端部には、スロット２５６の形態の相補的な固定要素が形成されている。側壁パッチ２５０の側縁２５２、２５３にあるタブ２５４が、２つのセグメント側壁２５８、２５９の端部にあるスロット２５４に挿入され、連続した側壁を形成するために接合される。タブ２５４が破損したり、側壁パッチ２５０が損傷した場合、新しい側壁パッチを損傷したパッチと簡単に交換することができる。セグメント側壁を再加工する必要はない。
【0033】
図２３のファスナシステムでは、可撓性の側壁パッチ２６０が第１の側縁２６２から反対側の第２の側縁２６３まで延在する。このバージョンでは、ファスナ要素は図２２に示したものと逆である。セグメント側壁２６８、２６９の第１および第２端部から延びるタブ２６４が、側壁パッチ２６０の第１および第２の側縁２６２、２６３に形成されたスロットに挿入され、連続した側壁を形成する。
【0034】
図２２および図２３に示すファスナでは、可撓性の側壁パッチ２５０、２６０は、側壁の他の部分と一致するように、セグメント側壁と同じ材料で作られるか、または同じ厚さと高さを有することができる。あるいは、側壁パッチは、設置時に可撓性の側壁が想定する湾曲形状を有する硬質材料で作られてもよい。両端にある２対のファスナ要素の代わりに、１対または２対以上のファスナ要素を使用することもできる。さらに、セグメント側壁はその端部にタブとスロットを有し、側壁パッチはその側縁に相補的なスロットとタブを有してもよい。側壁パッチには、前述のような他のファスナ要素を使用することもできる。
【0035】
すべてのファスナは、締めるのと逆の手順で外すことができる。そのため、ヒンジ接合部またはその近くで側壁が固定されたコンベヤベルトを、交換、清掃、または改修のためにコンベヤから取り外す必要がある場合、まずセグメントの側壁の固定を解除し、次にヒンジ接合部からヒンジロッドを取り外してベルト端部を分離する。
【0036】
側壁の接続はすべて、両端がヒンジ接合部で接合された１以上のベルトセグメントで構成されたベルトで示されている。しかし、側壁の接続はすべて、端部を突き合わせ溶接や熱接合、あるいは端部を嵌合ロックや切り継ぎ構造でインターロックするなど、他の方法で形成されたより剛性の高い、あるいはヒンジのない接合部で接合された１つ以上のセグメントで構成されたベルトに使用することができる。第１のセグメントと第２のセグメント、または第１のセグメント側壁と第２のセグメント側壁へのすべての言及は、（ａ）複数の接合部で接合された複数のセグメントで構成されるベルトにおける、個別のセグメントまたはセグメント側壁、または（ｂ）両端が１つの接合部で接合されてエンドレスベルトループを形成する単一セグメントで構成されるベルトにおける、１つのセグメントまたはセグメント側壁の両端部を意味する。
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図5D】
【図5E】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図6D】
【図6E】
【図6F】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図8C】
【図9A】
【図9B】
【図10A】
【図10B】
【図11A】
【図11B】
【図12A】
【図12B】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【国際調査報告】