特表 2016-509279 カウンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】特表2016-509279(P2016-509279A)

(43)【公表日】2016年3月24日

(54)【発明の名称】カウンタ

(51)【国際特許分類】

   G06M 1/04 20060101AFI20160226BHJP

   A61M 11/00 20060101ALI20160226BHJP

   A61M 15/00 20060101ALI20160226BHJP

   G06M 3/00 20060101ALI20160226BHJP

【ＦＩ】

   G06M1/04 E

   A61M11/00 D

   A61M15/00 Z

   G06M3/00 H

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

【全頁数】38

(21)【出願番号】特願2015-548755(P2015-548755)

(86)(22)【出願日】2013年12月18日

(85)【翻訳文提出日】2015年7月9日

(86)【国際出願番号】GB2013053334

(87)【国際公開番号】WO2014096814

(87)【国際公開日】20140626

(31)【優先権主張番号】1223008.2

(32)【優先日】2012年12月20日

(33)【優先権主張国】GB

(81)【指定国】 AP(BW,GH,GM,KE,LR,LS,MW,MZ,NA,RW,SD,SL,SZ,TZ,UG,ZM,ZW),EA(AM,AZ,BY,KG,KZ,RU,TJ,TM),EP(AL,AT,BE,BG,CH,CY,CZ,DE,DK,EE,ES,FI,FR,GB,GR,HR,HU,IE,IS,IT,LT,LU,LV,MC,MK,MT,NL,NO,PL,PT,RO,RS,SE,SI,SK,SM,TR),OA(BF,BJ,CF,CG,CI,CM,GA,GN,GQ,GW,KM,ML,MR,NE,SN,TD,TG),AE,AG,AL,AM,AO,AT,AU,AZ,BA,BB,BG,BH,BN,BR,BW,BY,BZ,CA,CH,CL,CN,CO,CR,CU,CZ,DE,DK,DM,DO,DZ,EC,EE,EG,ES,FI,GB,GD,GE,GH,GM,GT,HN,HR,HU,ID,IL,IN,IR,IS,JP,KE,KG,KN,KP,KR,KZ,LA,LC,LK,LR,LS,LT,LU,LY,MA,MD,ME,MG,MK,MN,MW,MX,MY,MZ,NA,NG,NI,NO,NZ,OM,PA,PE,PG,PH,PL,PT,QA,RO,RS,RU,RW,SA,SC,SD,SE,SG,SK,SL,SM,ST,SV,SY,TH,TJ,TM,TN,TR,TT,TZ,UA,UG,US

(71)【出願人】

【識別番号】599108792

【氏名又は名称】ユーロ−セルティーク エス．エイ．

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100133400

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 達彦

(72)【発明者】

【氏名】カハル・ドゥイグナン

(57)【要約】

本発明は、全体的に、カウンタに、特にディスペンサと共に使用するためのカウンタに、及び、上記カウンタを備えるディスペンサに、関する。より具体的には、本発明は、定量吸入器（ＭＤＩ）のような定量ディスペンサと共に使用されるカウンタに関する。特に、本発明は、カウンタを提供しており、このカウンタは、第１印を有し、インクリメントで軸回りに回転可能な第１リング部材であって、第１印がカウントを表示する、第１リング部材と、規制機構を備える規制部材と、を備え、規制機構は、第１リング部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分を備え、第１リング部材に接触して第１リング部材が規制部材に対して軸回りに自由に回転することを規制する。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１印を有し、インクリメントで軸回りに回転可能な第１リング部材であって、前記第１印がカウントを表示する、第１リング部材と、
規制機構を備える規制部材と、
を備え、
前記規制機構が、前記第１リング部材に対して径方向で作用するように構成された規制部材係合部分を備え、前記第１リング部材に接触して前記第１リング部材が前記規制部材に対して前記軸回りに自由に回転することを規制することを特徴とするカウンタ。

【請求項2】

前記規制部材係合部分が、前記第１リング部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備えることを特徴とする請求項１に記載のカウンタ。

【請求項3】

前記第１リング部材が、前記規制部材係合部分と協働するように構成された係合部分を備え、前記第１リング部材に接触して前記第１リング部材が前記規制部材に対して前記軸回りに自由に回転することを規制することを特徴とする請求項１または２に記載のカウンタ。

【請求項4】

前記第１リング部材にある前記係合部分が、当該第１リング部材の内周面にある複数の歯を備えることを特徴とする請求項３に記載のカウンタ。

【請求項5】

前記第１リング部材の前記内周面にある複数の前記歯が、ラチェット歯であることを特徴とする請求項４に記載のカウンタ。

【請求項6】

前記規制部材係合部分の１以上の歯が、１以上の三角形状のまたはラチェット形状の歯であることを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項7】

前記規制機構が、案内部を備え、
前記案内部が、固定関係にあり、前記規制部材係合部分から間隔をあけた腕部を備え、
前記案内部が、前記規制部材係合部分が前記第１リング部材と接触したままとなるように前記第１リング部材に接触するように構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項8】

前記案内部が、前記第１リング部材を外周面に接触させることを特徴とする請求項７に記載のカウンタ。

【請求項9】

前記規制機構が、固定端部と自由端部とを有する基部に支持されており、
前記固定端部が、前記規制部材に連結され、
前記自由端部が、前記規制部材から自由であり、
前記基部が、前記自由端部が前記第１リング部材に対して径方向で移動可能なように前記固定端部において可撓性を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項10】

前記規制部材係合部分が、前記基部の前記自由端部に位置することを特徴とする請求項９に記載のカウンタ。

【請求項11】

前記規制部材が、前記第１リング部材と同じ軸回りで同軸に配置された規制リング部材を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項12】

前記規制リング部材が、当該規制リング部材の前記軸回りでの回転を防止することに関して、筐体内にある対応する形状の突出部と係合するために、上側周面に配設された１以上の位置付け凹所を備えることを特徴とする請求項１１に記載のカウンタ。

【請求項13】

前記規制機構が、前記第１リング部材の前方計数方向において前記第１リング部材に摩擦抵抗を付与し、反計数方向での前記第１リング部材の移動を防止するように構成されていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項14】

第２印を有する第２リング部材あって、前記第１リング部材と同じ軸回りにインクリメントごと回転可能であり、前記第２印が、計数を表示する、第２リング部材と、
前記第２リング部材を前記第１リング部材と開放可能に連結するための連結機構であって、連結すると前記第２及び第１リング部材を協働して回転させることを可能とし、かつ、連結していないと前記第２リング部材の独立した回転を可能とする、連結機構と、
を備え、
前記連結機構が、第１及び第２係合手段を備え、
前記第１係合手段が、前記軸に対して、径方向外側及び径方向内側に移動可能であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項15】

前記連結機構が、前記第１係合手段を径方向外側に反らせる反らせ板を備えることを特徴とする請求項１４に記載のカウンタ。

【請求項16】

前記第２リング部材が所定角度回転した後に、前記第１係合手段が、径方向外側に反らせられ、
前記第２リング部材の所定の回転量が、前記軸回りの前記第２リング部材の全回転未満であることを特徴とする請求項１５に記載のカウンタ。

【請求項17】

前記第１係合手段が、前記第２リング部材に接続されている、または、前記第２リング部材と一体化されていることを特徴とする請求項１５から１６のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項18】

前記第１係合手段が、スロット及び接触端部を有する腕部を備え、
好ましくは、前記第１係合手段が、それぞれがスロット及び接触端部を有する４つの腕部を備えることを特徴とする請求項１５から１７のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項19】

前記接触端部が、前記反らせ板と接触する上方延在構成部材を備えることを特徴とする請求項１８に記載のカウンタ。

【請求項20】

前記第２係合手段が、前記第１リング部材に接続されている、または、前記第１リング部材と一体化されていることを特徴とする請求項１４から１９のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項21】

前記第２係合手段が、複数の突出部を備えることを特徴とする請求項１４から２０のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項22】

前記突出部が、等間隔を開けていることを特徴とする請求項２１に記載のカウンタ。

【請求項23】

前記第１係合手段が径方向外側に移動されると、前記第１係合手段が、前記突出部のうちの１つと係合することを特徴とする請求項２１または２２に記載のカウンタ。

【請求項24】

前記第１係合手段が前記突出部のうちの１つと係合すると、前記第１係合手段が、前方計数方向における前記規制機構の摩擦抵抗を克服し、前記第１リング部材が、前記前方計数方向に回転することを特徴とする請求項２３に記載のカウンタ。

【請求項25】

反らせ板が、前記規制部材に接続されている、または、前記規制部材と一体化されていることを特徴とする請求項１５から２４のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項26】

前記第１リング部材が、前記第２印の視認を塞ぐための表示カバー素子を備えることを特徴とする請求項１４から２５のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項27】

前記第２リング部材を回転させるための駆動機構を備え、
前記駆動機構の少なくとも一部が、前記第２リング部材と一体化されていることを特徴とする請求項１４から２６のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項28】

前記駆動機構が、爪−歯機構を備えることを特徴とする請求項２７に記載のカウンタ。

【請求項29】

前記爪−歯機構が、
複数の歯と係合可能な第１及び第２爪、
を備え、
前記第１及び第２爪それぞれが、複数の前記歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合するための駆動係合面と、複数の前記歯のうち１つをスライドして越えるためのスライド係合面と、を備えることを特徴とする請求項２８に記載のカウンタ。

【請求項30】

前記第１及び第２爪が、
前記第１爪が、前記駆動機構の計数ストローク中に、複数の前記歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合し、
前記第２爪が、前記駆動機構の帰還ストローク中に、複数の前記歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合する、
ように構成されていることを特徴とする請求項２９に記載のカウンタ。

【請求項31】

前記第１及び第２爪が、
前記第２爪が、前記駆動機構の計数ストローク中に、複数の前記歯のうちの１つを乗り越え、
前記第１爪が、前記駆動機構の帰還ストローク中に、複数の前記歯のうちの１つを乗り越える、
ように構成されていることを特徴とする請求項２９または３０のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項32】

前記第１及び第２爪が、前記第２リング部材と一体化されており、
複数の前記歯が、前記第２リング部材の孔部内で往復移動可能に構成された歯支持部材に配設されており、
前記爪−歯機構が、前記第２リング部材の前記孔部内での前記歯支持部材の往復移動が前記第２リング部材の回転移動を引き起こすように、構成されていることを特徴とする請求項２９から３１のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項33】

薬剤容器を受けるための本体と前記薬剤容器から用量の薬剤を分配するための分配機構とを有するディスペンサに連結した場合に、前記第２リング部材の回転が、前記ディスペンサを作動させることに応じて生じることを特徴とする請求項１４から３２のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項34】

前記計数が、前記薬剤容器から分配されたまたは前記薬剤容器に残存する薬剤の用量を示すことを特徴とする請求項３３に記載のカウンタ。

【請求項35】

前記第１印が、数字、着色部、文字及び記号のうちの１以上を備えることを特徴とする請求項１から３４のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項36】

前記第２印が、数字、着色部、文字及び記号のうちの１以上を備えることを特徴とする請求項１４から３４のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項37】

前記第２印が、第１列の数字を備え、
前記第１印が、第２及び第３列の数字を備えることを特徴とする請求項３５または３６に記載のカウンタ。

【請求項38】

前記第１列の数字が、一の位の桁を示し、
前記第２列の数字が、十の位の桁を示し、
前記第３列の数字が、百の位の桁を示すことを特徴とする請求項３７に記載のカウンタ。

【請求項39】

前記第１列の数字が、繰り返した複数組の整数を備えることを特徴とする請求項３７または３８に記載のカウンタ。

【請求項40】

前記第２列の数字が、繰り返した複数組の整数を備え、
前記第３列の数字が、一組の整数を備えることを特徴とする請求項３７から３９のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項41】

前記第１及び第２印が、前記第１及び第２リング部材に印刷され、前記第１及び第２リング部材から形抜きされ、前記第１及び第２リング部材にエンボス加工され、前記第１及び第２リング部材に成形され、前記第１及び第２リング部材に接着され、前記第１及び第２リング部材に組み込まれ、かつ／または、前記第１及び第２リング部材に塗布されていることを特徴とする請求項３５から４０のいずれか１項に記載のカウンタ。

【請求項42】

請求項１から４１のいずれか１項に記載のカウンタを備えることを特徴とするディスペンサ。

【請求項43】

薬剤容器を受けるための本体と、
薬剤容器と、
前記薬剤容器から用量の薬剤を分配するための分配機構と、
請求項１から４１のいずれか１項に記載のカウンタと、
を備えることを特徴とするディスペンサ。

【請求項44】

加圧型定量吸入器（ｐＭＤＩ）であることを特徴とする請求項４２または４３に記載のディスペンサ。

【請求項45】

前記薬剤容器から用量の薬剤を分配するための前記分配機構が、呼吸作動型であることを特徴とする請求項４２から４４のいずれか１項に記載のディスペンサ。

【請求項46】

軸回りでの回転部材の自由な回転を規制するための規制機構であって、
回転軸を有する回転部材と、
前記回転部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分であって、前記回転部材に接触し、当該規制機構に対して前記軸回りでの前記回転部材の自由な回転を規制する、係合部分と、
を備え、
前記係合部分が、前記回転部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備えることを特徴とする規制機構。

【請求項47】

軸回りでの回転部材の自由な回転を規制するための規制機構であって、
回転軸を有する回転部材と、
前記回転部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分であって、前記回転部材に接触し、当該規制機構に対して前記軸回りでの前記回転部材の自由な回転を規制する、規制機構係合部分と、
固定関係にある前記規制機構係合部分から間隔をあけた腕部を備える案内部であって、前記規制機構係合部分が前記回転部材と接触したままとなるように前記回転部材に接触するように構成されている、案内部と、
を備えることを特徴とする規制機構。

【請求項48】

前記規制機構係合部分が、前記回転部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備えることを特徴とする請求項４７に記載の規制機構。

【請求項49】

前記回転部材が、前記規制機構係合部分と協働するように構成された係合部分を備え、前記軸回りでの当該規制機構に対する前記回転部材の自由な回転を規制することを特徴とする請求項４６から４８のいずれか１項に記載の規制機構。

【請求項50】

前記回転部材にある前記係合部分が、前記回転部材の内周面にある複数の歯を備えることを特徴とする請求項４９に記載の規制機構。

【請求項51】

前記回転部材の前記内周面にある複数の前記歯が、ラチェット歯であることを特徴とする請求項５０に記載の規制機構。

【請求項52】

前記規制機構係合部分の１以上の歯が、１以上の三角形のまたはラチェット状の歯であることを特徴とする請求項４８から５１のいずれか１項に記載の規制機構。

【請求項53】

案内部を備え、
前記案内部が、固定関係にある前記規制機構係合部分から間隔をあけた腕部を備え、
前記案内部が、前記規制機構係合部分が前記回転部材と接触したままとなるように前記回転部材に接触するように構成されていることを特徴とする請求項４６に記載の規制機構。

【請求項54】

案内部が、前記回転部材を外周面に接触させることを特徴とする請求項４７から５３のいずれか１項に記載の規制機構。

【請求項55】

前記規制機構係合部分が、固定端部及び自由端部を有する基部に支持されており、
前記基部が、前記固定端部において規制部材に取り付けられており、
前記基部が、前記固定端部において曲がるように構成されており、それにより、自由端部が、回転部材に対して径方向で移動可能であることを特徴とする請求項４６から５４のいずれか１項に記載の規制機構。

【請求項56】

前記規制部材が、前記回転部材と同じ軸回りに同軸に配置されていることを特徴とする請求項５５に記載の規制機構。

【請求項57】

前記規制機構係合部分が、前記基部の前記自由端部に位置することを特徴とする請求項５５または５６に記載の規制機構。

【請求項58】

当該規制機構が、前方回転方向において前記回転部材に摩擦抵抗を付与し、逆回転方向での前記回転部材の移動を防止するように構成されていることを特徴とする請求項４６から５７のいずれか１項に記載の規制機構。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、カウンタに、特にディスペンサと共に使用するためのカウンタに、及び、上記カウンタを備えるディスペンサに、関する。より具体的には、本発明は、定量吸入器（ＭＤＩ）のような定量ディスペンサと共に使用するためのカウンタに関する。

【背景技術】

【0002】

カウンタは、幅広い用途で有用であり、医療用ディスペンサの分野で特に重要であり、この分野では、薬剤容器内に残存する複数の用量の薬剤を別の方法で得難いことがある。このような医療用ディスペンサの一例は、定量吸入器である。

【0003】

定量吸入器（ＭＤＩ）は、例えばエアゾール形態にある薬剤を肺へ分配するためのデバイスである。大まかに言って、ＭＤＩのようなディスペンサは、２つの構成部材、すなわち、容器及び送達デバイスからなる。容器は、例えば液状を維持するために高圧下にある高圧ガス内に溶解されているまたは懸濁されている薬剤を保持する。また、容器は、しばしば、内部絞り弁を備えており、この絞り弁は、弁を作動させると正確な再現可能な定量の薬剤を解放するように設計されている。送達デバイスは、主として、アクチュエータ及びマウスピースを有する。アクチュエータは、例えば吸入または手動操作など、ユーザによって始動され、主として、容器の絞り弁と相互作用し、用量の解放を引き起こす。マウスピースは、薬剤をユーザに向けて方向付ける機能を果たす。図１は、呼吸作動式ディスペンサを示す図であり、以下で詳述する。

【0004】

薬剤容器は、主として、アルミニウムのような不透明材料で形成され、送達デバイス内に完全に収容されており、一般的に、ユーザがそこにどの程度の用量の薬剤が残存しているか効果的に読み取ることが可能ではない。このため、ユーザは、複数用量の薬剤を収容しているにもかかわらずＭＤＩを早まって廃棄するまたは悪いことにその推奨使用期間を越えて使用する結果となることがある。両方の状況も望ましくない、すなわち、前者は、無駄である一方、後者は、危険である可能性がある。ユーザは、時々、ＭＤＩを振って薬剤がそこにあるかの判定を得ようとするが、これは、容器の内容物の非常に大雑把な質的判断しかもたらさない。例えば、それは、ユーザが、十分な薬剤及び高圧ガスを有して用量を形成する容器と多量の薬剤及び絞り弁を満たすのに必要なもの未満の高圧ガスを有する容器とを判別することを可能としないことがある。すなわち、ユーザが容器内にある薬剤の量を過大評価し、実際にはそうではない場合に別の用量のために十分な薬剤が残存していると誤って結論付ける危険性がある。また、ユーザには、使用中の容器を使い切る前に替わりの薬剤容器を得るための十分な警告がなされないことがある。

【0005】

したがって、カウンタ機構を有する例えば吸入器などのディスペンサを提供することが望ましく、このカウンタ機構は、ユーザがディスペンサから何用量分配したか、相補的に、何用量が残存しているか、追跡することを可能とする。実際には、米国の食品医薬品局（ＦＤＡ）及び欧州医薬品庁（ＥＭＥＡ）のような取締機関は、用量カウンタの実装を奨励するガイドラインを発行している（食品医薬品局、２００３年の「産業のためのガイドライン：ＭＤＩ製剤への用量計数機構の組み込み」、欧州医薬品庁、２００５年の「吸入及び鼻製品の品質に関する最終ガイドライン」）。

【0006】

用量カウンタは、一般的には、「カウント」を記録する態様にしたがって分類されており、これらは、例えば容器／筐体の変位などの結果として生ずる移動または機械的力に応じる一連の移動部品からなる機械式カウンタ、電子回路を有して音声、温度または圧力変化のような作動に関連する事象を検出する電子式カウンタ、並びに、電子的及び機械的部品を組み合わせた電子・機械式カウンタ、である。

【0007】

用量カウンタに関するいくつかの背景となる従来技術としては、特許文献１(Dispensing Apparatus Comprising a Dosage Counting Device)、特許文献２(Inhaler Dose Counter)、特許文献３(Indicator Device Responsive to Axial Force)、特許文献４(Improved Dose Indicator for Fluid Product Dispensing Device)、特許文献５(Dosage Counting Device)、特許文献６(Indicating Device with Warning Dosage Indicator)、特許文献７(Dose Counter for Dispensers)、及び、特許文献８(Dispenser for Medicamen)が挙げられる。

【0008】

用量カウンタの分野における他の発展には、Bang & Olufsen Medicomの「Insulair（登録商標）」デバイス、並びに、特許文献９(Dispenser with Doses Counter)、特許文献１０(Actuation Indicator for a Dispensing Device)、特許文献１１(Canister-Supported Rotating Ring Count Readout Assembly for a Metered Dose Inhaler)、及び、特許文献１２(Device for counting dosed administration of liquid, pastes and solid products, comprises two counting rings, a ring coupling device and a switching unit)が挙げられる。

【0009】

出願人は、同様に、特許文献１３において、ディスペンサ及びカウンタを説明している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0010】

【特許文献1】欧州特許第１１６９２４５号明細書

【特許文献2】国際公開第１９９８／０２８０３３号

【特許文献3】国際公開第１９９６／０３９３３７号

【特許文献4】国際公開第２００４／０７０７０５号

【特許文献5】英国特許第２３７２５４２号明細書

【特許文献6】国際公開第２００５／０４１８５０号

【特許文献7】国際公開第２００５／０６０５３５号

【特許文献8】米国特許第７０４７９６４号明細書

【特許文献9】国際公開第９８／０５６４４４号

【特許文献10】国際公開第０４／００１６６４号

【特許文献11】国際公開第０７／０１２８５４号

【特許文献12】独国特許第１００６１７２３号明細書

【特許文献13】国際公開第２０１０／１０３３１５号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0011】

このようなデバイスが容器から分配された薬剤の用量数及び／またはそこに残存している用量数に関するいくつかの判定を提供できるという利点を提供するが、改善の余地がある。特に、容器から薬剤用量の解放を信頼性良く「計数する」用量カウンタを提供することが困難であることが証明されている。直面する困難性は、主として絞り弁のステムにおける比較的小さな移動を検出して計数に変換する必要があることである。この困難性は、薬剤容器の長さにおける製造許容誤差であって一貫性のある長さを有していないことを意味する製造許容誤差、並びに、計数機構及び分配機構へのその連結体を備える構成部材の寸法における製造許容誤差、によって悪影響を及ぼされる。同時に、カウンタが実際よりも多い数の容量が残存していると表示することを引き起こすので、移動が計数されないことは非常に望ましくない。さらに、計数の失敗数を最小化する規制圧力がある。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明によれば、カウンタを提供し、このカウンタは、第１印を有し、インクリメントで軸回りに回転可能な第１リング部材であって、第１印がカウントを表示する、第１リング部材と、規制機構を備える規制部材と、を備え、規制機構が、第１リング部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分を備え、第１リング部材に接触して第１リング部材が規制部材に対して軸回りに自由に回転することを規制する。

【0013】

第１リング部材に径方向で作用する規制機構を設けることによって、（第１リング部材に作用する径方向に対して垂直な）垂直方向における製造許容誤差に関連する問題を軽減する。垂直方向における許容誤差は、第１リング部材に対して径方向で作用する規制部材の作用に与える影響が小さい。このように、規制機構のより信頼性のある動作が可能となる。

【0014】

係合部分は、第１リング部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備えてもよい。あるいは、係合部分は、第１リング部材の外周面に接触するように構成されてもよい。

【0015】

第１リング部材は、規制部材係合部分と協働するように構成された係合部分を備えてもよく、第１リング部材に接触して第１リング部材が規制部材に対して軸回りに自由に回転することを規制する。第１リング部材にある係合部分は、好ましくは、第１リング部材の内周面にある複数の歯を備える。あるいは、複数の歯は、第１リング部材の外周面に位置してもよい。第１リング部材の内周面または外周面にある複数の歯は、ラチェット歯であってもよい。ラチェット歯を設けることによって、一方向（好ましくは計数方向）における限定的な回転を可能とし、反計数方向での回転を防止できる。

【0016】

規制部材係合部分の１以上の歯は、１以上の三角形状のまたはラチェット形状の歯であってもよい。これにより、係合部分が、第１リング部材にある係合部分と相互作用することができ、その自由な回転を規制する。

【0017】

規制機構は、案内部を備えてもよく、案内部は、固定関係にあり、規制部材係合部分から間隔をあけた腕部を備え、案内部は、規制部材の係合部分が第１リング部材と接触したままとなるように第１リング部材に接触するように構成されている。

【0018】

径方向で移動可能であってもよい係合部分から一定距離に案内腕部を設けることによって、係合部分は、第１リング部材をより確実に辿り、係合部分が第１リング部材にある係合部分と接触したままとすることを保証する。すなわち、第１リング部材が径方向外側に移動すると（腕部が第１リング部材と接触しているために）腕部が第１リング部材の移動にまたは第１リング部材が有し得る輪郭に追従し、第１リング部材が径方向内側に移動すると係合部分が第１リング部材の移動に追従するので、（例えば第１リング部材と規制リング部材との間にいくらかの径方向遊びがある場合に）径方向での第１リング部材の移動は、係合部分を第１リング部材にある係合部分と係合解除させない。

【0019】

好ましくは、案内部は、第１リング部材を外周面に接触させる。第１リング部材にある係合部分が第１リング部材の外周面にある形態において、案内部は、内周面に作用する。

【0020】

規制機構は、固定端部と自由端部とを有する基部に支持されてもよく、固定端部は、規制部材に連結され、自由端部は、規制部材から自由であり、基部は、自由端部が第１リング部材に対して径方向で移動可能なように固定端部において可撓性を有する。好ましくは、規制部材係合部分は、基部の自由端部に位置する。したがって、係合部分は、第１リング部材に対して径方向内側及び外側に移動し得る。

【0021】

規制部材は、同様に、第１リング部材と同じ軸回りで同軸に配置された規制リング部材を備えてもよい。

【0022】

規制機構が規制リング部材を備える場合、規制リング部材が、規制リング部材の軸回りでの回転を防止することに関して、筐体内にある対応する形状の突出部と係合するために、上側周面に配設された１以上の位置付け凹所を備えてもよい。このような配置により、規制機構が第１リング部材に対する固定関係のままとなることができる。

【0023】

上述したいずれかの規制機構において、規制機構は、第１リング部材の前方計数方向において第１リング部材に摩擦抵抗を付与し、反計数方向での第１リング部材の移動を防止するように構成されてもよい。このように、この配置は、前方計数方向で計数しすぎることに対する予防を提供し、反計数方向でのカウンタの回転を防止する。

【0024】

カウンタは、同様に、第２印を有する第２リング部材あって、第１リング部材と同じ軸回りにインクリメントごと回転可能であり、第２印が、計数を表示する、第２リング部材と、第２リング部材を第１リング部材と開放可能に連結するための連結機構であって、連結すると第２及び第１リング部材を協働して回転させることを可能とし、かつ、連結していないと第２リング部材の独立した回転を可能とする、連結機構と、を備え、連結機構は、第１及び第２係合手段を備え、第１係合手段は、軸に対して、径方向外側及び径方向内側に移動可能である。

【0025】

第１リング部材と同軸に配置された第２リング部材は、そこに印付けられた複数の印を有するカウンタを提供し、より多くの計数を記録できる。例えば、第１印は、十の位及び百の位を表示してもよく、第２印は、一の位を表示してもよい。

【0026】

第２リング部材を有する形態において、連結機構は、第１係合手段を径方向外側に反らせる反らせ板を備える。好ましくは、第２リング部材が所定角度回転した後に、第１係合手段は、径方向外側に反らせられ、第２リング部材の所定の回転量は、軸回りの第２リング部材の全回転未満である。反らせ板は、第２リング部材に接続されてもよく、または、第２リング部材と一体化されてもよい。

【0027】

第１係合手段は、第２リング部材に接続されてもよい、または、一体化されてもよい。第１係合手段は、同様に、スロット及び接触端部を有する腕部を備えてもよく、好ましくは、第１係合手段は、それぞれがスロット及び接触端部を有する４つの腕部を備える。接触端部は、反らせ板に接触する上方延在構成部材を備えてもよい。

【0028】

第２リング部材を有する形態において、第２係合手段は、第１リング部材に接続されてもよい、または、一体化されてもよい。さらに、第２係合手段は、複数の突出部を有してもよく、これら突出部は、互いに等間隔を開けてもよい。

【0029】

第１係合手段は、径方向外側に移動されてもよい。径方向外側に移動されると、第１係合手段は、突出部のうちの１つと係合する。係合されると、第１リング部材は、前方計数方向において規制機構の摩擦抵抗を克服し、第１リング部材は、前方計数方向で回転する。

【0030】

第１リング部材は、第２リング部材にある第２印の視認を塞ぐための表示カバー素子を備える。これにより、薬剤容器に残っている用量が尽きたことをユーザに通知できる。

【0031】

カウンタは、同様に、第２リング部材を回転させるための駆動機構を備えてもよく、駆動機構の少なくとも一部は、第２リング部材と一体化されている。好ましくは、駆動機構は、爪−歯機構を備える。

【0032】

爪−歯機構を有するいくつかの形態において、爪−歯機構は、複数の歯と係合可能な第１及び第２爪を備えてもよく、第１及び第２爪それぞれが、複数の歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合するための駆動係合面と、複数の歯のうち１つをスライドして越えるためのスライド係合面と、を備える。

【0033】

第１及び第２爪は、第１爪が、駆動機構の計数ストローク中に、複数の歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合し、第２爪が、駆動機構の帰還ストローク中に、複数の歯のうちの１つと駆動係合する状態で係合する、ように構成されてもよい。

【0034】

さらに、第１及び第２爪は、第２爪が、駆動機構の計数ストローク中に、複数の歯のうちの１つを乗り越え、第１爪が、駆動機構の帰還ストローク中に、複数の歯のうちの１つを乗り越える、ように構成されてもよい。

【0035】

いくつかの形態において、第１及び第２爪は、第２リング部材と一体化されており、複数の歯は、第２リング部材の孔部内で往復移動可能に構成された歯支持部材に配設されており、爪−歯機構は、第２リング部材の孔部内での支持部材の往復移動が第２リング部材の回転移動を引き起こすように、構成されている。

【0036】

薬剤容器を受けるための本体と薬剤容器と薬剤容器から用量の薬剤を分配するための分配機構とを有するディスペンサに連結すると、カウンタの第２リング部材の回転は、ディスペンサを作動させることに応じて発生する。計数は、容器から分配されたまたは容器に残存する薬剤の用量を示す。

【0037】

第１印は、数字、着色部、文字及び記号のうちの１以上を備えてもよい。さらに、第２印は、同様に、数字、着色部、文字及び記号のうちの１以上を備えてもよい。

【0038】

第２印は、同様に、第１列の数字を備えてもよく、第１印は、第２及び第３列の数字を備える。このような形態において、第１列の数字は、一の桁を示し、第２列の数字が、十の桁を示し、第３列の数字が、百の桁を示す。第１列の数字は、繰り返した複数組の整数を備えてもよい。

【0039】

第２列の数字は、繰り返した複数組の整数を備えてもよく、第３列の数字は、一組の整数を備えてもよい。

【0040】

第１及び第２印は、第１及び第２リング部材に印刷され、第１及び第２リング部材から形抜きされ、第１及び第２リング部材にエンボス加工され、第１及び第２リング部材に成形され、第１及び第２リング部材に接着され、第１及び第２リング部材に組み込まれ、かつ／または、第１及び第２リング部材に塗布されてもよい。

【0041】

本発明は、同様に、上述したようなカウンタを備えるディスペンサを提供する。

【0042】

ディスペンサは、薬剤容器を受けるための本体と、薬剤容器と、薬剤容器から用量の薬剤を分配するための分配機構と、上述したカウンタと、を備えてもよい。

【0043】

このようなディスペンサでは、ディスペンサは、加圧型定量吸入器（ｐＭＤＩ）であってもよい。さらに、薬剤容器から用量の薬剤を分配するための分配機構は、呼吸作動型であってもよい。

【0044】

本発明は、同様に、軸回りでの回転部材の自由な回転を規制するための規制機構を提供し、この規制機構は、回転軸を有する回転部材と、回転部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分であって、回転部材に接触し、規制機構に対して軸回りでの回転部材の自由な回転を規制する、係合部分と、を備え、係合部分は、回転部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備える。

【0045】

回転部材に径方向で作用する規制機構を設けることによって、（回転部材に作用する径方向に対して垂直な）垂直方向における製造許容誤差に関連する問題を軽減する。垂直方向における許容誤差は、回転部材に対して径方向で作用する規制部材の作用に与える影響が小さい。このように、規制機構のより信頼性のある動作が可能となる。

【0046】

規制機構は、案内部を備えてもよく、案内部は、固定関係にある規制機構係合部分から間隔をあけた腕部を備え、案内部は、規制機構係合部分が回転部材と接触したままとなるように回転部材に接触するように構成されている。

【0047】

本発明は、同様に、軸回りでの回転部材の自由な回転を規制するための規制機構を提供し、この規制機構は、回転軸を有する回転部材と、回転部材に対して径方向で作用するように構成された係合部分であって、回転部材に接触し、規制機構に対して軸回りでの回転部材の自由な回転を規制する、係合部分と、固定関係にある規制機構係合部分から間隔をあけた腕部を備える案内部であって、規制機構係合部分が回転部材と接触したままとなるように回転部材に接触するように構成されている、案内部と、を備える。

【0048】

回転部材に径方向で作用する規制機構を設けることによって、（回転部材に作用する径方向に対して垂直な）垂直方向における製造許容誤差に関連する問題を軽減する。垂直方向における許容誤差は、回転部材に対して径方向で作用する規制部材の作用に与える影響が小さい。このように、規制機構のより信頼性のある動作が可能となる。

【0049】

径方向で移動可能であってもよい係合部分から一定距離に案内腕部を設けることによって、係合部分は、回転部材をより確実に辿り、係合部分が回転部材にある係合部分と接触したままとすることを保証する。すなわち、回転部材が径方向外側に移動すると（腕部が回転部材と接触しているために）腕部が回転部材の移動にまたは回転部材が有し得る輪郭に追従し、係合部材が径方向内側に移動すると係合部分が回転部材の移動に追従するので、（例えば回転部材と規制部材との間にいくらかの径方向遊びがある場合に）径方向での係合部材の移動は、係合部分を回転部材と係合解除させない。

【0050】

係合部分は、回転部材の内周面に接触するように構成された１以上の歯を備えてもよい。さらに、回転部材は、規制機構の係合部分と協働するように構成された係合部分を備えてもよく、軸回りでの規制機構に対する回転部材の自由な回転を規制する。回転部材にある係合部分は、回転部材の内周面にある複数の歯を備えてもよい。回転部材の内周面にある複数の歯は、ラチェット歯であってもよい。

【0051】

規制機構係合部分の１以上の歯は、１以上の三角形のまたはラチェット状の歯であってもよい。

【0052】

案内部は、回転部材を外周面に接触させてもよい。あるいは、回転部材係合部分が回転部材の外周面に配設されている場合、案内部は、回転部材を内周面に接触させてもよい。

【0053】

規制機構係合部分は、固定端部及び自由端部を有する基部に支持されてもよく、基部は、固定端部において規制部材に取り付けられており、基部は、固定端部において曲がるように構成されており、それにより、自由端部は、回転部材に対して径方向で移動可能である。規制機構係合部分は、基部の自由端部に位置してもよい。

【0054】

規制部材は、回転部材と同じ軸回りに同軸に配置された規制リング部材を備えてもよい。

【0055】

規制機構は、前方回転方向において回転部材に摩擦抵抗を付与し、逆回転方向での回転部材の移動を防止するように構成されてもよい。

【0056】

添付の図面を参照しながら、単なる例として、本発明のこれら及び他の態様をここでさらに説明する。

【図面の簡単な説明】

【0057】

【図1】本発明にかかるカウンタを取り付け得るディスペンサを示す横断面図である。

【図2】本発明にかかるカウンタを有するディスペンサを示す斜視図である（図示の目的で部品を除去している）。

【図3】本発明にかかるカウンタを有するディスペンサを示す斜視図である（図示の目的で部品を除去している）。

【図4a】本発明にかかるカウンタのための駆動機構を示す図である。

【図4b】本発明にかかるカウンタのための駆動機構を示す図である。

【図5a】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図5b】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図5c】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図5d】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図6a】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の別の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図6b】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の別の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図6c】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の別の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図6d】本発明にかかるカウンタのための駆動機構の動作原理の別の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図7a】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構を示す図である。

【図7b】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構を示す図である。

【図8a】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図8b】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図8c】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図8d】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図9a】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図9b】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図9c】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図9d】本発明にかかるカウンタのための好ましい駆動機構の動作原理の一部を示す概略ダイアグラムである。

【図10】本発明にかかるカウンタを示す斜視図である。

【図11】図１０のカウンタの第２リング部材を示す斜視図である。

【図12】図１０のカウンタを示す頂面図である。

【図13a】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す斜視図である。

【図13b】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す斜視図である。

【図13c】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す斜視図である。

【図13d】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す斜視図である。

【図14a】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す頂面図である。

【図14b】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す頂面図である。

【図14c】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す頂面図である。

【図14d】本発明にかかるカウンタの動作原理を概略的に示す頂面図である。

【図15a】本発明にかかるカウンタの動作原理を示す概略ダイアグラムである。

【図15b】本発明にかかるカウンタの動作原理を示す概略ダイアグラムである。

【図15c】本発明にかかるカウンタの動作原理を示す概略ダイアグラムである。

【図16】本発明にかかるカウンタを有するディスペンサを示す斜視図である。

【図17】本発明にかかるカウンタを有するディスペンサを示す斜視図である。

【図18a】カウンタの部分を示す斜視図である。

【図18b】カウンタの部分を示す斜視図である。

【図18c】カウンタの部分を示す斜視図である。

【図19a】図１８の第３リング部材を示す斜視図である。

【図19b】図１８の第３リング部材を示す斜視図である。

【図20a】本発明に係る規制リング部材を示す斜視図である。

【図20b】本発明に係る規制リング部材を示す斜視図である。

【図20c】本発明に係る規制リング部材を示す斜視図である。

【図20d】本発明に係る規制リング部材を示す斜視図である。

【図21】図２０ａから図２０ｄの規制リング部材と連動する計数リング部材を示す斜視図である。

【図22a】図２１に示す計数リング部材に連結された図２０ａから図２０ｄの規制リング部材を示す斜視図である。

【図22b】図２１に示す計数リング部材に連結された図２０ａから図２０ｄの規制リング部材を示す斜視図である。

【図22c】図２１に示す計数リング部材に連結された図２０ａから図２０ｄの規制リング部材を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0058】

ディスペンサ
本発明を説明するため、例示的なディスペンサのいくつかの特徴及び動作原理の概要を最初に提供する。本明細書で使用するように、用語「ディスペンサ」は、製品を保持する容器を受けるのに適した本体を有し、作動すると容器から製品を分配する機構を有する任意のデバイスを意味することを意図する。

【0059】

図１は、一例の呼吸作動式キンク弁ディスペンサを部分断面図で示す。ディスペンサ１００は、マウスピース１０４を有する本体１０２と、回動可能なマウスピースカバー１０６と、を備える。マウスピースカバーは、本体の下部にありかつカム手段に支持された軸Ａ回りで中央指１１０と共に回動可能であり、このカム手段は、２つのカムローブ（一方のカムローブ１０８のみを図示する）を備える。本体は、薬剤容器１１４を受けるための開口部１１２を有する。容器は、本体の上端部において、本体が容器の絞り弁組立体（図示略）の全周に延在する場所において、所定位置に固定式に保持されている。絞り弁組立体は、定量チャンバ１１６及び出口ステム１１８を備える。あるいはまたはさらに、容器を完全にディスペンサ内に収容する場合には、例えば外側筐体のキャップ部分によって、その絞り弁組立体の先端側の端部で容器を保持してもよい。

【0060】

開口部１１２の内側には、本体の内側に成形された内側溝部（図示略）がある。接合部材１２０は、本体内にスライド式に収容されており、溝部は、その周囲にあるリブと係合している。接合部材は、フラップ１２２を接合部材１２０に回動式に位置付けるための一対の回動クリップ（図示略）を有する。中央には、接続部材は、絞り弁組立体の出口ステム１１８のためのソケット１２４を有する。ソケットは、経路１２６に続いており、この経路は、薄肉のキンク可能部分及びノズル端部を有する。ノズル端部は、接合部材の移動可能部分にある。接合部材の主要部分及び移動可能部分は、活性ヒンジによって接続されている。

【0061】

接合部材１２０の移動可能部分は、同様に、一対の逆鉤(sear)（図示略）を支持しており、これら逆鉤は、後述するように、フラップ１２２の下面にあるラッチと係合するように構成されている。接合部材の移動可能部分は、同様に、カム手段と係合するための指を支持する。

【0062】

最初に、ディスペンサを閉じると、フラップは、ラッチ解除され、接合部材の移動可能部分は、その下方位置にある。しばしばキンカブル弁(kinkable valve)と称されるキンカブル部分は、開放する。マウスピースカバー１０６の開口部において、カム手段の中央指は、接合部材の移動可能部分に作用し、キンク弁(kink valve)を閉じる。接合部材の移動可能部分の移動は、同様に、移動可能部分の逆鉤をフラップのラッチと係合させるように機能し、これにより、フラップを上方位置で固定する。接合部材１２０は、同様に、容器の内側へのステム１１８の変位を伴って、絞り弁組立体の内部バネ（図示略）に抗して主カムローブ１０８によって上昇される。マウスピースカバー１０６をさらに上昇させると、容器弁を開放させ、定量を管体の上側部分内に開放させ、用量は、閉止弁として機能する閉じたキンク弁によって保持される。

【0063】

マウスピースを介して息を吸うと、ディスペンサを通した気流を引き起こし、フラップ１２２に作用する。これにより、逆鉤を解放させ、キンク管体は、それ自体の弾性作用により直線状になる傾向がある。このため、用量は、吸入のためにノズルを通ってマウスピース内へ解放される。フラップは、同様に、指（図示略）を支持しており、この指は、接合部材の移動可能部品に作用し、フラップを呼吸作動させるとキンク弁が開放することを保証する。

【0064】

例示的なディスペンサのこれら及び他の特徴は、Clinical Designs社のＰＣＴ出願である国際公開第１９９８／４１２５４号（米国特許第６４２２２３４号明細書）、国際公開第２００２／１１８０２号（米国特許第７０３６５０５号明細書）、国際公開第２００２／０５８７７２号（米国特許第６８６６０３８号明細書）、及び、特に国際公開第２００４／０７３７７６号（米国特許出願公開第２００７ ０６２５２２号明細書）において詳述されており、参照として、これらすべての開示を完全に本願明細書に組み込む。

【0065】

カウンタ
駆動機構
用語「駆動機構」は、薬剤容器からの容量の分配をカウンタによってなされる計数に連関させる任意の手段として広く解釈される。望ましい実施形態において、用量の分配は、図１を参照して上述したように、例えば接合部材１２０の垂直移動によって生じる。説明した好ましい実施形態において、この垂直移動は、計数されるインクリメント回転に変換される。他の実施形態において、インクリメント回転に変換される垂直移動は、薬剤容器の移動である。

【0066】

図２及び図３は、カウンタ２０３及び駆動機構２０５を有するディスペンサ２００を概略的に示す。カウンタは、第２リング部材２０１及び第１リング部材２０２を備える。駆動機構２０５は、爪支持部材２０４（図３では図示略）と歯支持部材２０６（図２において部分的に隠れている）とを有する爪−歯機構である。この特有の実施形態において、歯支持部材２０６は、第２リング部材２０１と一体化した中空シリンダである。爪支持部材は、歯支持部材２０６の全周に延在する。逆の構造を使用してもよい、すなわち、爪支持部材２０４は、第２リング部材２０１に一体化してもよい。この配置を図７に示す。

【0067】

２つの爪２０８は、爪支持部材２０４の切欠部分によって画成される。爪は、以下で詳述するように、爪の先端にある内方延在突出部を用いて、歯支持部材２０６の外方を向く表面に成形されたリングの歯２１０と動作式に係合する。一対の腕部２１２ａ、２１２ｂは、絞り弁組立体の各側にある爪支持部材から下方に延在する。腕部は、接合部材の上側部分（図面からは隠れている）に対してバネ付勢されている、または、上記上側部分に固定されている。接合部材は、用量を分配するときに垂直に移動する。あるいは、腕部は、例えば移動する薬剤容器など移動する容器に対してバネ付勢されていてもよい、または、容器に対して固定されていてもよい。

【0068】

接合部材１２０を上昇させる作動（加圧薬剤容器１１４から用量の解放を引き起こす）は、ディスペンサ２００の垂直軸２１４に平行な方向で爪支持部材２０４に押上力をかける。これにより、爪と歯との間の摩擦係合が生じる。そして、歯支持部材２０６及び第２リング部材２０１は、インクリメントだけ垂直軸２１４回りに（この特有の場合において時計回りに）回転される。

【0069】

いったん用量を解放してマウスピースカバーを閉じていくまたは閉じると、接合部材及び爪支持部材は、例えば薬剤容器１１４の内部バネ（図示略）によって、それらの初期位置まで下方へ移動できる。この下方移動により、同様に、爪支持部材及び歯支持部材間の摩擦係合を生じさせ、結果として、部材２０６、２０１を垂直軸２１４回りにおいてインクリメントだけ時計回りでさらに回転させる。

【0070】

総合すると、これら２つのインクリメント回転は、第２リング状部材２０１の第１から第２位置への「完全な」インクリメント回転を規定する。

【0071】

図４ａは、駆動機構２０５を示しており、この駆動機構において、リングの歯２１０は、歯支持部材２０６の内側を向く表面に配設されており、爪支持部材２０４は、その孔部に配設されている。理解されることは、駆動機構の動作原理がほぼ同じであるが、爪支持部材及び歯支持部材が図２及び図３に示す構造と比較して逆の構造にあることである。

【0072】

２つの爪４０２ａ、４０２ｂは、その本体の切欠部分によって、爪支持部材２０４に一体的に画成されている。その斜方から見ると、各爪は、爪支持部材２０４の環状平面において、同じ（だが反対側の）角度α、βでリングの歯２１０に向けて延在している。第２の（下側の）爪４０２ｂは、第１の（上側の）爪４０２ａに対して周方向でずらされている。爪それぞれは、基部及び自由端部を有する。縁部４０８ａ、４０８ｂは、自由端部それぞれから径方向外側に突出し、歯と動作式に係合する。

【0073】

絞り弁組立体の弁ステム１１８は、爪支持部材２０４の基部にある隙間穴を通って下方へ挿通し、ステムブロック４１２にある棚部４１０に載置される。これは、図１に示す好ましい構造とは異なる。当然ながら、この際は、それ自身において、駆動機構の背景において特有の意味はない。

【0074】

動作において、この斜方から見ると、爪支持部材２０４は、歯支持部材２０６に対して上下動し、回転する。便宜上、爪支持部材２０４の上方移動及び下方移動それぞれを「計数ストローク」及び「帰還ストローク」と称する。これら用語は、便宜上使用されているのみであり、計数が計数ストローク中のみで生じることを意味するように解釈されない。当業者に（及び以下の説明から）当然ながら、計数は、計数ストローク中、帰還ストローク中、両ストロークの組合せ中に生じてもよい。

【0075】

図５ａから図５ｄは、計数ストローク中の駆動機構の一連の横断面図を示す。図５ａにおいて、爪支持部材は、突出ブロック５１０を用いて歯に静止している。爪支持部材への上方を向く力により、最初に、第１の（上側の）爪４０２ａの縁部４０８ａと歯５０２の垂直面５１２との間の摩擦係合を生じさせる。この作用は、第２の（下側の）爪４０２ｂの縁部４０８ｂが歯５０６の下側の傾斜面５１４と係合するときまで（図５ｂ）、爪支持部材をほぼ垂直方向上方へ案内する。これは、上方への斜め移動をもたらし、この移動は、縁部４０８ｂが歯５０６の頂点５１６に達して越えるまで継続する（図５ｃ及び図５ｄ）。同時に、第１の（上側の）爪４０２ａは、内側へ若干曲がり、縁部４０８ａが歯５０２を通過することを可能とする（図５ｃ）、破線矢印は、移動方向を示す。

【0076】

図６ａから図６ｄは、帰還ストローク中の駆動機構の一連の横断面図を示す。図５の要素と同様の要素には、同様の参照符号を付す。

【0077】

図５ｄとほぼ対応する図６ａにおいて、第１の（上側の）爪４０２ａの縁部４０８ａは、歯５０２の上側の傾斜面５１８と摩擦係合するまで、下方へ垂直移動し、その結果、下方への斜め移動を生じさせる。図６ｂにおいて、縁部４０８ａは、面５１８に向けて下方へさらに進み、ここで、ブロック５１０は、歯５０４の上側の傾斜面５２０に係合する。このとき、第２の（下側の）爪４０２ｂは、内方に若干曲がり、縁部４０８ｂが歯５０４を通過することを可能とする。これは、爪支持部材が再び歯に載置するまで継続する（図６ｃ及び図６ｄ）。図６ｄは、図５ａとほぼ対応するが、１つの歯分だけ、すなわち歯５０６から歯５０４まで、回転されている。

【0078】

図４ｂを参照すると、この図は、爪４０２ａ及び４０２ｂ並びに縁部４０８ａ及び４０８ｂの側面外形を示す。各縁部は、駆動係合面４４０を備え、この駆動係合面は、その縁部４０８の駆動係合中に歯に接触する。各縁部は、同様に、スライド係合面４３０を備え、このスライド係合面は、縁部４０８が歯を係合させることなく歯に接触して歯を上昇させることを可能とする。大きい矢印は、一方のストローク中に歯に接触する爪縁部の面を示す。（図における垂直軸に対する縁部のスライド係合面４３０のスロープ角である）角度γは、縁部４０８ａを歯と係合させると（すなわち、駆動係合面４４０ａが歯と接触し歯と駆動式に係合すると）縁部４０８ｂが歯から離間するように上昇して歯を乗り越えることができるのに十分に大きくなければならない。１５°より大きい角度が好ましい。角度が１５°未満である場合、爪は、歯の上方へ上昇しないことがある。

【0079】

図７ａは、好ましい実施形態にかかる駆動機構２０５を示し、この駆動機構において、リングの歯２１０は、歯支持部材２０６の外方を向く表面に配設されており、この歯支持部材は、爪支持部材２０４の孔部内に配置されている。

【0080】

２つの爪４０２ａ、４０２ｂは、その本体の切欠部分によって爪支持部材２０４に一体的に画成されている。この斜めから見ると、各爪は、爪支持部材２０４の環状平面においてリングの歯２１０に向けて延在する２つの腕部を備える。第２爪４０２ｂは、第１爪４０２ａに対して周方向でずらされており、２つの腕部が接触する点から径方向外側に突出し、歯と動作式に係合する。

【0081】

図７ｂは、爪４０２ａ、４０２ｂの側面外形を示す。図４ｂの参照符号は、図７ｂの同様の機能を示す。図４ｂのように、角度γ（すなわち、図面の垂直からのスライド係合面４３０の角度）は、スライド係合面４３０が歯（図示略）の上方へ上昇して歯を乗り越えることができるのに十分な大きさでなければならない。例えば、角度は、好ましくは、１５°より大きい。より好ましくは、角度は、約４５°である。同様に留意することは、第１爪４０２ａの向きが図４ｂの向きとは逆であることである。当然ながら、係合した爪（すなわち、歯と駆動係合している爪）は、圧縮力を受けており、この圧縮力は、係合中に、爪を歯付面に向けて推し進める。

【0082】

動作中に、これを斜めから見ると、歯支持部材２０６は、（上述のように接合部材の作動によって駆動されて）上下動し、爪支持部材２０４を歯支持部材２０６に対して回転させる。便宜上、歯支持部材２０６の上方移動及び下方移動それぞれを「計数ストローク」及び「帰還ストローク」と称する。

【0083】

図８ａから図８ｄは、計数ストローク中の好ましい駆動機構の一連の横断面図を示す。図８ａにおいて、歯支持部材及び爪支持部材は、静止している。抗スリップバー４５０は、爪支持部材の内面から延在する突出部を備え、係合位置にあり、この係合位置は、爪支持部材の計数されない回転（すなわち、計数中に爪支持部材の回転とは逆方向にある爪支持部材の回転）を防止するために歯に揃えられている。抗スリップバー４５０は、爪支持部材の運動を阻害することによって、非計数方向での歯支持部材と爪支持部材との間の相対的な回転を防止するように構成されている。バーは、爪支持部材の内面から１つの歯に当接するまでほぼ延在しているが、歯支持部材の他面には延在していない。

【0084】

歯支持部材への上方に向けた力は、最初は、縁部４０８ａの端部を歯５０２の傾斜面５１２と摩擦係合させることを引き起こし、抗スリップバー４５０を経路から外れるように移動させて回転を許可する。歯支持部材のさらなる上方移動は、（図において左に向けた）爪支持部材の回転移動を引き起こす。同時に、縁部４０８ｂの非垂直内面（図７ｂにおいて矢印で示す）は、歯５２０の垂直非先端部５２２に接触し、この垂直非先端部は、爪４０２ｂを歯の平面から離間するように上昇させ、爪４０２ｂが係合することなく爪を乗り越えることを可能とする。

【0085】

爪支持部材の回転移動は、縁部４０８ａと表面５１２とがもはや接触しなくなるまで継続する。この点において、縁部４０８ｂは、歯５２０を解放し、爪の腕部が弾性変形可能であるので、歯の平面に戻る。歯支持部材のさらなる上方運動は、爪支持部材の回転にはこれ以上影響を及ぼさない。しかしながら、（抗スリップバー４５０と同様に構成されている）第２抗スリップバー４５２は、歯の経路に至らされ、爪支持部材の後方（すなわち、非計数）回転を防止する。

【0086】

図９ａから図９ｄは、帰還ストローク中の駆動機構の一連の横断面を示す。図８の要素と同様の要素は、同様の参照符号で示される。

【0087】

図８ｄにほぼ続く図９ａにおいて、歯支持部材は、第２爪４０２ｂの縁部４０８ｂが歯５０２の下側の傾斜面５１８と摩擦係合するまで、降下される（同時に、第２抗スリップバー４５２は、歯の経路から移動される）。歯支持部材のさらなる下方移動は、面５１８及び縁部４０８ａが摩擦係合しているので、爪支持部材の回転移動を引き起こす。

【0088】

面５１８は、縁部４０８ｂをさらに下方に進む。同時に、縁部４０８ａの非垂直内面は、歯の垂直非先端部に接触し、垂直非先端部は、歯の平面から離間するように爪４０２ａを上昇させ、爪４０２ａが係合することなく歯を乗り越えることを許可する。

【0089】

爪支持部材の回転移動は、縁部４０８ｂ及び表面５１８がもはや接触しなくなるまで継続する。この点において、縁部４０８ａは、縁部が乗り越える歯を解放し、爪の腕部が弾性変形可能であるので、歯の平面に戻る。歯支持部材のさらなる下方移動は、爪支持部材の回転にはこれ以上影響を及ぼさない。しかしながら第１抗スリップバー４５０は、歯の経路に至らされ、爪支持部材の後方回転を防止する。

【0090】

爪支持部材が軸回りで回転する（全体としてディスペンサに対して回転する）場合を上記説明が説明しているが、歯支持部材が回転することは同様に可能である。当然、歯が歯支持部材の周囲回りのいずれかの方向を向くことも可能である。

【0091】

当然ながら、回転変位は、２つの係合を手段として実行される必要はなく（これが有用であるが）、垂直及び回転移動を有する必要はない。例えば、回転運動のみをもたらす、すなわち垂直移動のない駆動機構を用いてもよい。

【0092】

計数機構
図１０から図１９は、詳細なカウンタの様々な記述を提供する。

【0093】

まず図１０を参照すると、カウンタ２０３は、第２リング部材２０１及び第１リング部材２０２からなる。リング部材は、中心軸２１４回りに回転可能にかつ同軸に配置されており、ディスペンサの容器を取り囲む。第１リング部材は、第２リング部材の頂部にほぼ同一平面に配置されており、これらの外周面は、２つのリング部材が接触するところの細い線７２０によってのみ中断されるほぼ連続的な表面を形成するように揃えられている。駆動機構の爪支持部材２０４は、第２リング部材２０１に一体化されている。

【0094】

第１列の数字７０１（「８」「９」「０」「１」）は、第２リング部材２０１に表示されており、第２列の数字７０２（「０」「１」「２」「３」「４」）及び第３列の数字７０３（「１」「１」「１」）は、第１リング部材２０２に表示されている。明確にするため、一部の数字のみを示す。連結機構７００は、腕部７０４、一連の等間隔を開けた突出部７０５及び反らせ板１００２を備えており、同様に示されている。連結機構は、第２リング部材２０１を第１リング部材２０２に連結することを可能とし、それにより、これらリング部材は、後述すように、連結すると、駆動機構によって協力して回転される。等間隔を開けた突出部７０５は、第１リング部材２０２の内面に形成されており、この特有の場合において、軸の周囲の途中までのみ延在する。

【0095】

そのうち明らかになることは、使用する計数計画に応じて、複数の腕部及び／または反らせ板を設けてもよいことである。しかしながら、明確にするのみの目的で、これら図面には、１つのみの腕部及び／または反らせ板を示す。好ましい実施形態のカウンタにおいて、連結機構７００は、第２リング部材の上側径方向面の周りに等間隔を開けた４つの腕部７０４を備える。

【0096】

ここで図１１を参照すると、腕部７０４は、環状帯体８０２と一体的に形成されており、この環状帯体は、第２リング部材２０１の上側径方向面８０４の凹所に固定式に載置している。あるいは、腕部７０４は、上側径方向面８０４に直接取り付けられてもよい、または、上側径方向面と一体的であってもよい。腕部７０４は、第２リング部材２０１とほぼ同じ曲率で弓状に延在するスロット付本体７１２と、上方に延在する接触端部７１０と、を有する。

【0097】

図１０を上方から見た図１２を参照すると、第１リング部材２０２（影付きのリングとして示される）は、第２リング部材（空白のリングとして示されており、影付きのリングの下方にあるその一部が隠されている）の上側径方向面８０４にスライド可能に取り付けられている。この観点から、当然ながら、「ｔ２」で示される第１リング部材２０２の厚さは、「ｔ１」で示される第２リング２０１の厚さの約１／３である。第２リング部材２０１の厚さは、その高さに沿って一定であってもよく、テーパ状とされてもよく、その上側径方向面８０４において最も厚い。破線は、腕部と第１リング部材２０２の内面９０２に形成された間隔をあけた突出部７０５との間の仮想境界線を示す。

【0098】

図１３及び図１４それぞれは、一連の対応する斜視図及び下面図で連結機構の動作を示す。

【0099】

図１３ａ及び図１４ａは、反らせ板１００２から所定距離にある腕部７０４を示す。図１３ｂ及び図１４ｂにおいて、第２リング部材２０１及び腕部７０４は、反時計回りに回転され、それにより、腕部７０４の上方に延在する接触端部７１０は、反らせ板１００２に接近する。反らせ板１００２は、容器に、あるいは、ディスペンサの筐体の上側部分にかつ／もしくは容器を囲むスリーブに、固定されている。反らせ板は、腕部の本体７１２が妨げられずに下方を通過することを可能とする程度でのみ下方に延在する。

【0100】

接触端部７１０が反らせ板１００２の傾斜面１００４に達すると、腕部７０４は、外方へ反らされる（図１３ｃ及び図１４ｃ）。この点において、スロット７１４の後端部は、１つの歯１１０２を捕捉し、これにより、第１リング部材２０２を沿うように引っ張らせる。接触端部が反らせ板の面１００６を下方へ降下させると、歯１１０２は、スロットの後端部によって解放され、腕部は、その非曲位置に復帰する（図１３ｄ及び図１４ｄ）。図１４ｂに示すように、腕部７０４の上方に延在する接触端部７１０は、反らせ板１００２の傾斜面１００４を補完する面７２０を有しており、滑らかに反らせることを可能とする。好ましくは、接触端部７１０は、反らせ板１００２の頂点に達すると腕部がその非曲位置に復帰し始めるように向けられている。

【0101】

本明細書で示すように、スロット７１４は、腕部７０４の係合部分を形成しているが、理解することは、任意の適切な係合手段をフックとして用いてもよいことである。したがって、突出部の替わりに凹所を第１リング部材に形成してもよい。

【0102】

腕部７０４は、十分な可撓性を有し、そのように促されると径方向外側に（すなわち、突出部に向けて）反ることを可能とするが、同様に、その本体の位置に復帰するのに十分な弾性を有する。カウンタは、第２の反らせ板をさらに備えてもよく、この第２の反らせ板は、係合手段（例えば腕部７０４）をその非曲位置に戻るように移動させるまたは反らせるように機能する。第２の反らせ板は、例えば、第１リング部材２０２の内面に固定されていてもよい、または、上記内面と一体的にされてもよい。さらに、第１リング部材は、好ましくは、第２リング部材にスライド可能に取り付けられており、それにより、腕部と歯との間で係合がないときに回転に逆らう。

【0103】

ここで、２００用量用に構成されたカウンタのための例示的な計数計画を図１５ａから図１５ｃを参照しながら説明し、これら図１５ａから図１５ｃは、３つの異なる表示位置にある第２及び第２リング部材を示す。便宜上、リング部材２０１、２０２を平坦なリングとして示す。突出部７０５、反らせ板１００２、これを通ってカウンタを視認する窓部１２０２、及び表示カバー素子１２０４を同様に示す。

【0104】

この特有の計画において、第２リング部材２０１は、４回繰り返した組の連続整数「０」から「９」、すなわち、

【表1】

を備える第１列の数字を有する。

【0105】

各組の整数は、第２リング部材２０１の１／４回転にわたっており、ここでは、計数の「一の位」の桁を示す。

【0106】

第１リング部材２０２は、第２及び第３列の数字を有する。第２列は、「０」によって分離された２回繰り返した組の連続整数「１」から「９」を備える一方、第３列は、場合によっては「２」が続く１０の「１」を備えており、例えば、

【表2】

となっている。

【0107】

同様に、第２及び第３列における各組の整数は、第１リング部材２０２の１／４回転にわたっている。ここで、第２列は、「十」の桁を示しており、第３列は、計数の「百」の桁を示している。第１リングには、エクスクラメーションマーク「！」の形態からなる警告記号が示されている。

【0108】

実際には、最初に第１リング部材２０２を回転させなければならなくなることを避けるために、「２００」よりは例えば「１９９」で開始することが便利である。したがって、図１５ａにおいて窓部１２０２の右側に見える数字「２００」を形成する整数を省略することがある。このため、第２及び第１リング部材を初期的にディスペンサの筐体に揃えると、（上方下に読むと）第１、第２及び第３列は、協働して数字「１９９」を表示させる、すなわち、

【表3】

となっており、ここで、「−」は空白スペースを示す。

【0109】

最初の９回の分配用量それぞれについて、第２リング部材は、インクリメントごと反時計回りに回転される、すなわち、数字「１９０」を表示するまで、「９」から「０」までカウントダウンする。そして、１０回目の分配用量について、第２及び第１リング部材は、連結機構によって連結され、それにより、部材は、インクリメントだけ協力して回転される。これにより、窓部１２０２を通して数字「１８９」を表示させる。その後の９回の分配用量について、第２リング部材は、数字「１８０」を表示するまで、同様にインクリメントごと反時計回りに回転される。２０回目の分配用量について、連結機構は、同様に係合され、それにより、第２及び第１リング部材は、インクリメントだけ協力して回転され、窓部１２０２を通して数字「１７９」を表示させる。

【0110】

図１５ｂは、中間計数位置を示しており、この中間計数位置では、数字「７２」を表示している。この位置において、第３列はなくなり、その替わりに空白スペースが現れる。あるいは、空白スペースを数字以外の色のような印で埋めてもよい。

【0111】

容器を使い切り始める、例えば１０用量以下が残存していると、第２列の数字は、エクスクラメーションマーク「！」または他の警告表示によって置き換えられる。この目的のための好ましい警告表示は、着色部（例えば赤色）である。いったん最後の容量を分配すると（図１５ｃ）、好ましくは第１リング部材に取り付けられておりしたがって同じ速度で回転されるカバー素子１２０４は、窓部１２０２に揃えられる。これは、印からの視界を塞ぐ。カバーは、例えばカバーに記載された用語「空」を有してもよい。

【0112】

ディスペンサをさらに作動させると、以前として、第２リング部材２０１を回転させる。しかしながら、歯が第１リング部材２０２の途中までのみ配設されているので、連結機構は、もはや係合されない、すなわち、係合するための腕部のスロットに対する歯がない。このため、第１リング部材２０２のさらなる回転を生じさせず、それにより、表示カバー素子１２０４は、ディスペンサをさらに作動させることによって第２リングをさらに回転させても、所定位置にあるままである。

【0113】

好ましい実施形態において、突出部（例えば歯）は、等間隔を開けている。特に好ましくは、突出部は、リング部材回りに３／４（約２７０°）のみ延在する、依然としてより好ましくは、突出部は、リング部材回りに１／４から半分の間（例えば約９０°、１０８°もしくは１８０°、またはこれらの間の任意の角度）のみ延在する。

【0114】

当然ながら、（図１５では示されていない）反らせ板及び／または腕部の数は、実行する計数計画による。例えば図１５において、第２リング部材２０１は、４回繰り返された組の連続整数「０」から「９」を備える第１列の数字を有し、それにより、各組は、第２リング部材２０１の１／４回転にわたっており、１つの反らせ板１００２を設けている場合、カウンタは、９０°間隔をあけた４つの腕部を有する。もちろん、他の構成も可能である。例えば、第２リング部材２０１が２回繰り返した組の連続整数「０」から「９」を備える第１列の数字を有し、それにより、各組が第２リング部材２０１の半回転にわたっており、１つの反らせ板１００２を設けている場合、カウンタは、１８０°間隔をあけた２つの腕部を有する。あるいは、単一の腕部と間隔をあけた複数の反らせ板１００２とを有してもよい、または、複数の腕部と複数の反らせ板とを有してもよい。

【0115】

図１６及び図１７は、カウンタを有するディスペンサの斜視図である。図２及び図３とは対照的に、歯支持部材ではなく爪支持部材を第２リング部材２０１と一体化している。同様に、図１６には、第３列の数字７０３に続く帯状の着色部が示されている。図１７は、計数（「１９９」）がどのようにしてディスペンサの筐体１４０２の窓部１２０２から視認されるかを示す。

【0116】

規制機構
図１８ａから図１８ｃは、特許文献１３で説明されたカウンタの一部を示す。この種類のカウンタでは、第１リング部材１５１０は、上述のように（かつ図１０及び図１１に示すように）中心軸２１４回りで回転可能でありかつ第２リング部材２０１と同軸に配置されている。特許文献１３は、その第２リング部材としてリング部材１５１０を説明しているが、本明細書の用語と一致させるために用語を変更している。明確にするため、第２リング部材２０１をこれら図面では示していない。

【0117】

上述した実施形態のように、第１リング部材は、第２リング部材の頂部とほぼ同一面となるように配置されており、これらの外周面は、２つのリング部材が接触するところの細い線によってのみ中断されるほぼ連続的な表面を形成するように揃えられている。駆動機構の爪支持部材２０４は、第２リング部材２０１に一体化されている。

【0118】

この種類のカウンタでは、カウンタは、第３リング部材１５０２をさらに備えており、この第３リング部材は、第１リング部材１５１０と同軸に配置されている。第３リング部材は、第２リング部材２０１にある腕部７０４を反らせる反らせ板１５０４を備えており、図１３及び図１４を参照して上述したような態様で、第１リング部材１５１０の内面にある突出部１５１６と係合する。わかるように、第３リング部材は、その外壁部に間隙１５１８を有しており、腕部７０４を外方へ反らせることができる。窓部１５１８の後方境界にある傾斜縁部は、腕部７０４の縁部と係合し、腕部が歯１５１６と係合した後に歯１５１６から離間するように腕部７０４を押圧する。これにより、十の位の（第２の）リングにおける望まないさらなる係合（これは不正確な用量値を表示させる）が発生しないことを保証する。

【0119】

第３リング部材１５０２は、規制機構１５０６をさらに備えており、この規制機構は、可撓性を有しかつ弾性変形可能な部分を備え、この部分は、第１リング部材１５１０の上側周面に圧力をかける。規制機構は、第３リング部材に対する第１リング部材の回転量を規制する。より具体的には、規制機構は、腕部が正確に連結解除することを失敗したときに第１リング部材が２つの突出部（すなわち２カウント）だけ不正確に回転することを防止する。この実施形態において、第１リング部材１５１０は、同様に、上側周面にある複数の突出部１５１２を備えており、第３リング部材１５０２の規制機構１５０６と係合する。好ましくは、突出部１５１２は、第１リング部材の内面にある突出部１５１６とほぼ同じ間隔を有する。

【0120】

図１３及び図１４を参照して上述したように、第２及び第１リング部材を連結すると、（第２及び第１リング部材が連結解除され始めるまで）第１リング部材は、第２リング部材と同じ速度で回転する。（第２及び第１リング部材間の連結機構の一部を形成する）突出部１５１６とほぼ同じ距離で突出部１５１２の間隔をあけることによって、腕部が正確に連結解除されなくても、第１リング部材が求めるよりもさらに回転することを防止し、このさらに回転することは、不正確な係数を示す。

【0121】

さらに、第３リング部材は、同様に、上側周面に複数の位置付け凹所１５０８ａ、１５０８ｂ及び１５０８ｃを備える。図示の種類において、対応する形状をなす突出部は、これら凹所に位置しており、第３リング部材を所定位置で保持し、したがって、第３リング部材が回転することを防止する。突出部は、容器またはディスペンサに（例えばディスペンサキャップに）位置してもよい。第３リング部材が回転することを防止することによって、反らせ板１５０４が第２及び第１リング部材に対して一定の位置にあるままとすることを保証する。

【0122】

容器またはディスペンサに位置する複数の対応する形状をなす突出部は、キー機能を提供するように非対称に設計されている。すなわち、第３リング部材は、容器及びディスペンサ、ひいては第２及び第１リング部材に対して１つの回転位置にのみ位置する。これにより、第３リング部材が第２及び第１リング部材に対して常に正確に位置することを保証し、係数を正確に記録することを可能とする。

【0123】

第１リング部材１５１０は、（図１５を参照して上述したように）第１印を目立たなくするための表示カバー素子１５１４をさらに備え、ディスペンサが空であることを示すゼロに達したことを係数が示す。

【0124】

図１９ａ及び図１９ｂは、第１リング部材のない第３リング部材を示す。参照符号は、図１８の参照符号に対応している。

【0125】

わかることは、第３リング部材１５０２を参照して上述した規制機構１５０６が、第１リング部材の過回転または逆回転を常には信頼性良く防止しないことである。留意することは、規制機構１５０６が、垂直方向（すなわち、ディスペンサ及びカウンタのリングの長手方向軸に平行な方向）で作用すること、であり、すなわち、規制機構１５０６の可撓性を有しかつ弾性を有する部分が、垂直方向で圧力をかけ、垂直方向で変形して規制機構として機能すること、である。

【0126】

しかしながら、わかることは、作動する構成部材それぞれにおけるまたは垂直経路における製造許容誤差が、許容可能な値を越えることがあることである。このように、規制機構は、第１リング部材の回転を常には規制しないことがある。

【0127】

したがって、より信頼性のある動作を提供する改良型の規制機構についての必要性を理解している。

【0128】

ここで、改良型の規制機構を図２０から図２２を参照しながら説明し、図２０ａから図２０ｄは、本発明にかかる規制リング部材を示す斜視図であり、図２１は、図２０ａから図２０ｄの規制リング部材と連動するように構成されたカウンタリング部材（例えば第１リング部材）を示す斜視図であり、図２２ａから図２２ｃは、図２１のカウンタリング部材と連結された図２０ａから図２０ｄの規制リング部材を示す斜視図である。

【0129】

好ましい実施形態にかかるカウンタにおいて、第１リング部材１６１０は、上述したように（かつ図１０及び図１１に示すように）、中心軸２１４回りで回転可能でありかつ第２リング部材２０１と同軸に配置されている。明確にするため、第２リング部材２０１をこれら図面では示していない。

【0130】

上述した実施形態のように、第１リング部材は、第２リング部材の頂部とほぼ同一面となるように配置されており、これらの外周面は、２つのリング部材が接触するところの細い線によってのみ中断されるほぼ連続的な表面を形成するように揃えられている。駆動機構の爪支持部材２０４は、第２リング部材２０１に一体化されている。

【0131】

好ましい実施形態にかかるカウンタでは、カウンタは、規制リング部材１６０２をさらに備えており、この規制リング部材は、第１リング部材１６１０と同軸に配置されている。規制リング部材１６０２は、第１リング部材１６１０上に載置されており、規制リング部材１６０２の縁部１６５０は、第１リング部材１６１０の縁部１６５２に接触しかつ載置している。

【0132】

使用時において、規制リング部材１６０２は、回転しない。規制リング部材は、第２リング部材２０１にある腕部７０４を反らせる反らせ板１６０４を備えており、図１３及び図１４を参照して上述したような態様で、第１リング部材１６１０の内面にある突出部１６１６と係合させる。わかるように、規制リング部材は、その外壁部に間隙１６１８を有しており、腕部７０４を外方へ反らせることができる。窓部１６１８の後方境界にある傾斜縁部は、腕部７０４の縁部と係合し、腕部が歯１６１６と係合した後に歯１６１６から離間するように腕部７０４を押圧する。これにより、十の位の（第１の）リング部材における望まないさらなる係合（これは不正確な用量値を表示させる）が発生しないことを保証する。

【0133】

規制リング部材１６０２は、規制機構１６０６をさらに備えており、この規制機構は、第１リング部材１６１０に対して径方向（内側及び／または外側）に作用するように構成された係合部分１６２０を備えており、第１リング部材と接触し、同軸回りで規制部材に対して第１リング部材が自由に回転することを規制する。係合部分１６２０は、好ましくは、歯である。

【0134】

規制機構の目的は、第１リング部材が自由に回転することを防止することである。すなわち、第１リング部材を駆動して計数を記録するときに、第１リング部材が過回転することを防止することである。計数中に第１リング部材が過回転することにより、不正確な用量値を表示させることを招く。規制機構は、同様に不正確な用量値を表示することを防止するために、同様に、反計数方向に自由に回転することを規制するように構成されている。好ましくは、規制機構は、反計数方向での自由な回転を防止し、さらに、反計数方向での任意の回転を防止する。

【0135】

係合部分１６２０は、好ましくは、基部またはパネル１６２２に位置する。パネル１６２２の一端部は、場所１６２６において規制リング部材１６０２に固定されている。パネル１６２２の他端部は、自由端部である。パネルは、場所１６２６において規制リング部材１６０２に曲げ可能に固定されており、それにより、パネルの自由端部は、第１リング部材に対して径方向に揺動する。このように、自由端部は、第１リング部材に対して径方向内側及び外側に移動可能である。好ましくは、係合部分１６２０は、パネルの自由端部に位置する。このように、自由端部が径方向で移動することにより、係合部分を第１リング部材の表面に接触させることができる。係合部分１６２０は、第１リング部材１６１０の内面または外面に接触するように構成されてもよい。好ましくは、係合部分１６２０は、第１リング部材１６１０の内面に接触する。

【0136】

第１リング部材１６１０の内面には、好ましくは、同様に、係合部分１６３０が設けられており、この係合部分は、好ましくは、規制機構の係合部分１６２０と協働するように形付けられた複数の歯を備える。係合部分の歯１６３０は、好ましくは、ラチェット歯または鋸歯形状の歯である。

【0137】

ディスペンサを使用していない（すなわち計数動作を実行していない）とき係合部分１６２０は、第１リング部材１６１０の隣接する歯１６３０間で静止している。

【0138】

第１リング部材１６１０を計数方向で移動させる（すなわち、図１３及び図１４を参照して上述したような態様で、反らせ板１６０４が第２リング部材２０１にある腕部７０４を反らせて第１リング部材１６１０の内面にある突出部１６１６と係合させる場合に計数を記録する）必要があるとき、係合部分１６２０は、歯１６３０の表面に乗り上げる。このようにすることで、基部１６２２は、点１６２６において曲がり、係合部分１６２０が第１リング部材にある次の対の隣接する歯１６３０間に収まるまで、歯の高さに適応する。点１６２６において基部１６２２が曲がるときに弾性があるので、かつ、係合部分１６２０と歯１６３０の表面との間に摩擦接触があるので、第１リング部材１６１０が回転できるようにするために、係合部分１６２０と歯１６３０との間の摩擦力より大きい力が必要となる。これは、第２リング部材を回転させ、順に第１リング部材を駆動させる駆動機構によって実現される。しかしながら、摩擦力は、第１リング部材の自由な回転を規制する、すなわち、第１リング部材は、自由には回転できない。

【0139】

このため、駆動機構によって駆動される第２リング部材２０１の回転は、第１リング部材１６１０を１インクリメントだけ回転させる。歯１６３０がラチェット歯または鋸歯状の歯であるので、反計数方向における歯１６３０の表面の傾斜角は、順計数方向における歯１６３０の表面の角度よりも大きい。このように、歯１６３０の急傾斜は、係合部分１６２０に当接し、第１リング部材が反計数方向で回転することを防止する。

【0140】

図示の実施形態において、歯１６３０の間隔は、第２及び第１リング部材間の連結機構における突出部１６１６間の間隔の半分である。このように、突出部１６１６すべてに関して、係合部分１６２０は、２つの歯１６３０分前方に移動する。もちろん、当業者が想定することは、歯１６３０の間隔が突出部１６１６間の間隔の半分より大きくてもよいまたは突出部間の間隔の半分より小さくてもよいことである。例えば、歯１６３０の間隔は、１：１であってもよく、または、１／３、１／４、１／５のようにより小さくてもよい。

【0141】

規制機構１６０６は、同様に、腕部１６２４の形状にある案内部を備え、この腕部は、基部またはパネル１６２２から突出する。腕部１６２４の目的は、係合部分１６２０を第１リング部材１６１０にある係合部分歯１６３０と接触させたままとすることである。このように、腕部１６２４は、係合部分１６２０に対して固定関係で配置されており（すなわち、腕部は、一定距離離間したままである）、腕部は、第１リング部材１６１０のうち係合部分歯１６３０とは反対側の表面に接触する。したがって、図示した実施形態において、腕部１６２４は、第１リング部材１６１０の外面に接触する。そのため、この位置にあるとき、図２２ａから図２２ｃに示すように、第１リング部材は、腕部１６２４と係合部分１６２０との間に位置する。

【0142】

第１リング部材に対して径方向で作用する規制機構１６０６を使用することによって、従来の種類の規制機構１５０６に関連する垂直方向での製造許容誤差の問題を軽減する。垂直方向で達する製造許容誤差全てに替えて、改良型の規制機構１６０６の動作に影響する製造許容誤差のみは、規制機構１６０６自体を製造することに関連する許容誤差及び第１リング部材１６１０の径方向寸法である。このように、規制部材のより信頼性のある動作が認められる。

【0143】

さらに、固定された可撓性を有する端部１６２６に起因して径方向で移動する基部１６２２の係合部分１６２０から一定距離で案内腕部１６２４を設けることによって、係合部分１６２０は、第１リング部材をより確実に辿り、係合部分１６２０が第１リング部材１６１０にある係合部分歯１６３０と接触したままとすることを保証する。すなわち、第１リング部材が径方向外側に移動するときに（第１リング部材と接触しているので）腕部１６２４が第１リング部材の移動または第１リング部材が有し得る輪郭に追従するので、かつ、第１リング部材が径方向内側に移動するときに係合部分１６２０が第１リング部材の移動に追従するので、（例えば第１リング部材と規制リング部材との間にいくらかの径方向遊びがある場合に）径方向での第１リング部材１６１０の移動は、係合部分１６２０を歯１６３０から係合解除させない。

【0144】

実施形態において、規制リング部材は、同様に、上側周面にある位置付け凹所１６０８ａ、１６０８ｂ及び１６０８ｃを備える。対応する形状をなす突出部は、これら凹所に位置しており、規制リング部材を所定位置で保持し、したがって、規制リング部材が回転することを防止する。突出部は、容器またはディスペンサに（例えばディスペンサキャップに）位置してもよい。規制リング部材が回転することを防止することによって、反らせ板１６０４が第２及び第１リング部材に対して一定の位置にあるままとすることを保証する。

【0145】

容器またはディスペンサに位置する複数の対応する形状をなす突出部は、キー機能を提供するように非対称に設計されている。すなわち、規制リング部材は、容器及びディスペンサ、ひいては第２及び第１リング部材に対して１つの回転位置にのみ位置する。これにより、規制リング部材が第２及び第１リング部材に対して常に正確に位置することを保証し、計数を正確に記録することを可能とする。

【0146】

第１リング部材１６１０は、同様に、（図１５を参照して上述したように）第１印を目立たなくするための表示カバー素子１６１４を備え、ディスペンサが空であることを示すゼロに達したことを計数が示す。

【0147】

規制機構１６０６が２リングカウンタ機構（すなわち、第２の一の位のリング部材及び第１の十の位のユニットのリング部材）を参照して説明したが、その替わりに、規制機構は、単一リング部材のカウンタ機構（すなわち、第２の単一のリングのみを用いる）と共に使用されてもよい。このような実施形態において、第２リング部材は、上述のような爪機構を備えているが、連結腕部７０４を備えていない。さらに、規制機構は、同様に、２つより多いリング部材を有するカウンタ機構、例えば３または４リングカウンタ機構で使用されてもよい。

【0148】

第１リング部材と同軸に配設された規制リング部材を参照して規制機構を説明したが、その替わりに、規制機構がディスペンサキャップまたはキャニスタから突出するように、すなわち第１リング部材と同軸に配置された規制リング部材を備えないように、設けられることを想定してもよい。この代替構成において、規制機構１６０６は、第１リング部材と固定関係のままでなければならない。上述した好ましい実施形態のように、代替の規制機構は、同様に、径方向に作用し、基部に配設された係合部分１６２０を備え、この基部は、自由端部及び固定端部を有し、上述のように案内腕部を有する。このような代替実施形態において、反らせ板１６０４は、同様に、キャニスタ又はディスペンサ又はディスペンサキャップから突出するように構成される必要があり、第１リング部材に対して固定位置のままである。

【0149】

さらに、カウンタという枠の中で規制機構を説明したが、回転部材の自由な回転を規制するために必要な場合に、このような規制機構のための別の使用があってもよい。このような実施形態において、第２または第１カウンタリング部材は、回転部材に置換される。

【0150】

当然ながら、この実施形態が、正確な残存用量を示す計数に関して、第２及び第１リング部材に対して固定回転位置のままとすることを必要としているので、規制リング部材は、印を備えておらず、印を担持することを意図していない。

【0151】

特定の実施形態の説明およびこれらの用途によって本発明を例示したが、上記事項が、読者によって、添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲を限定するものとして考慮されるべきではない。

【符号の説明】

【0152】

１００ ディスペンサ、１０２ 本体、１０４ マウスピース、１０６ マウスピースカバー、１０８ 主カムローブ、１１０ 中央指、１１２ 開口部、１１４ 薬剤容器、１１６ 定量チャンバ、１１８ 出口ステム，弁ステム，ステム、１２０ 接合部材、１２２ フラップ、１２４ ソケット、１２６ 経路、２００ ディスペンサ、２０１ 第２リング状部材，第２リング部材，第２リング，リング部材，部材、２０２ 第１リング部材、２０３ カウンタ、２０４ 爪支持部材、２０５ 駆動機構、２０６ 歯支持部材，部材、２０８ 爪、２１０ 歯、２１２ａ，２１２ｂ 腕部、２１４ 垂直軸，中心軸、４０２ａ 第１の（上側の）爪，第１爪，爪、４０２ｂ 第２の（下側の）爪，第２爪，爪、４０８，４０８ａ，４０８ｂ 縁部、４１０ 棚部、４１２ ステムブロック、４３０ スライド係合面、４４０ 駆動係合面、４５０ 第１抗スリップバー，抗スリップバー、４５２ 第２抗スリップバー、５０２，５０４，５０６ 歯、５１０ 突出ブロック，ブロック、５１２ 傾斜面， 垂直面，表面、５１４ 傾斜面、５１６ 頂点、５１８ 下側の傾斜面，表面，面、５２０ 歯，傾斜面、５２２ 垂直非先端部、７００ 連結機構、７０１ 第１列の数字、７０２ 第２列の数字、７０３ 第３列の数字、７０４ 連結腕部，腕部、７０５ 突出部、７１０ 接触端部、７１２ スロット付本体，本体、７１４ スロット、７２０ 細い線，面、８０２ 環状帯体、８０４ 上側径方向面、９０２ 内面、１００２，１５０４ 反らせ板、１００４ 傾斜面、１００６ 面、１１０２ 歯、１２０２ 窓部、１２０４ 表示カバー素子，カバー素子、１４０２ 筐体、１５０２ 第３リング部材、１５０６ 規制機構、１５０８ａ，１５０８ｂ 位置付け凹所、１５１０ 第１リング部材，リング部材、１５１２ 突出部、１５１４ 表示カバー素子、１５１６ 突出部，歯、１５１８ 間隙，窓部、１６０２ 規制リング部材、１６０４ 反らせ板、１６０６ 規制機構、１６０８ａ，位置付け凹所、１６１０ 第１リング部材、１６１４ 表示カバー素子、１６１６ 突出部，歯、１６１８ 間隙，窓部、１６２０ 係合部分、１６２２ 基部，パネル、１６２４ 案内腕部，腕部、１６２６ 端部，点，場所、１６３０ 係合部分歯，係合部分，歯、１６５０，１６５２ 縁部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4a】

【図4b】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図5D】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図6D】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図8D】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図9D】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13A】

【図13B】

【図13C】

【図13D】

【図14A】

【図14B】

【図14C】

【図14D】

【図15A】

【図15B】

【図15C】

【図16】

【図17】

【図18a】

【図18b】

【図18c】

【図19a】

【図19b】

【図20a】

【図20b】

【図20c】

【図20d】

【図21】

【図22a】

【図22b】

【図22c】

【国際調査報告】