特表 2020-507527 エアロゾル発生装置のためのカートリッジに液体を充填する方法及び装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】特表2020-507527(P2020-507527A)

(43)【公表日】2020年3月12日

(54)【発明の名称】エアロゾル発生装置のためのカートリッジに液体を充填する方法及び装置

(51)【国際特許分類】

   B65B 3/04 20060101AFI20200214BHJP

【ＦＩ】

   B65B3/04

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2019-544023(P2019-544023)

(86)(22)【出願日】2018年2月15日

(85)【翻訳文提出日】2019年8月15日

(86)【国際出願番号】IB2018050942

(87)【国際公開番号】WO2018150356

(87)【国際公開日】20180823

(31)【優先権主張番号】102017000016823

(32)【優先日】2017年2月15日

(33)【優先権主張国】IT

(81)【指定国】 AP(BW,GH,GM,KE,LR,LS,MW,MZ,NA,RW,SD,SL,ST,SZ,TZ,UG,ZM,ZW),EA(AM,AZ,BY,KG,KZ,RU,TJ,TM),EP(AL,AT,BE,BG,CH,CY,CZ,DE,DK,EE,ES,FI,FR,GB,GR,HR,HU,IE,IS,IT,LT,LU,LV,MC,MK,MT,NL,NO,PL,PT,RO,RS,SE,SI,SK,SM,TR),OA(BF,BJ,CF,CG,CI,CM,GA,GN,GQ,GW,KM,ML,MR,NE,SN,TD,TG),AE,AG,AL,AM,AO,AT,AU,AZ,BA,BB,BG,BH,BN,BR,BW,BY,BZ,CA,CH,CL,CN,CO,CR,CU,CZ,DE,DJ,DK,DM,DO,DZ,EC,EE,EG,ES,FI,GB,GD,GE,GH,GM,GT,HN,HR,HU,ID,IL,IN,IR,IS,JO,JP,KE,KG,KH,KN,KP,KR,KW,KZ,LA,LC,LK,LR,LS,LU,LY,MA,MD,ME,MG,MK,MN,MW,MX,MY,MZ,NA,NG,NI,NO,NZ,OM,PA,PE,PG,PH,PL,PT,QA,RO,RS,RU,RW,SA,SC,SD,SE,SG,SK,SL,SM,ST,SV,SY,TH,TJ,TM,TN,TR,TT

(71)【出願人】

【識別番号】392003937

【氏名又は名称】ジー．デー ソチエタ ペル アツィオニ

【氏名又は名称原語表記】Ｇ．Ｄ ＳＯＣＩＥＴＡ ＰＥＲ ＡＺＩＯＮＩ

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100147555

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 公一

(74)【代理人】

【識別番号】100160705

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 健太郎

(72)【発明者】

【氏名】フランコ セルベンティ

(72)【発明者】

【氏名】カテッロ ソルレンティーノ

(72)【発明者】

【氏名】ジョバンニ マデラ

(72)【発明者】

【氏名】ルカ フェデリーチ

【テーマコード（参考）】

3E118

【Ｆターム（参考）】

3E118AA01

3E118AB14

3E118BA05

3E118BB21

3E118CA01

3E118DA01

3E118DA02

3E118DA05

3E118EA05

(57)【要約】

エアロゾル発生装置のためのカートリッジ（１）に液体を充填する方法及び装置であって、側壁（１０ｂ）を有する容器（１０）と、容器（１０）内に配置された吸収性エレメント（１１）とを有するカートリッジ（１）を提供し、容器（１０）の側壁（１０ｂ）と吸収性エレメント（１１）との間に少なくとも１つのカニューレ（２）の１つの定量供給端部（２ａ）を配置し、そして、所定の用量の液体をカニューレ（２）を通して容器（１０）内へ注入する、方法及び装置。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアロゾル発生装置のためのカートリッジ（１）に液体を充填する方法であって、
容器（１０）と該容器（１０）内に配置された吸収性エレメント（１１）とを有するカートリッジ（１）を用意するステップを備え、前記容器（１０）は、底部（１０ａ）と、該底部（１０ａ）から立ち上がる側壁（１０ｂ）とを備える方法において、
前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と前記吸収性エレメント（１１）との間に少なくとも１つのカニューレ（２）の定量供給端部（２ａ）を配置するステップと、
所定の用量の液体を前記カニューレ（２）を通して前記容器（１０）内へ注入するステップと、
を備えることを特徴とする方法。

【請求項2】

前記吸収性エレメント（１１）は、前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と接触した状態又は近接した状態に置かれ、前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と前記吸収性エレメント（１１）との間に前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を配置する前記ステップは、
前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と接触した状態で前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を配置するステップと、
前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）に沿って前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）をスライドさせることにより、前記カニューレ（２）と前記カートリッジ（１）とを相互に動かすステップと、
を備える請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と接触した状態で前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を配置する前に、前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）に面するように前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を配置する前記ステップを備える、請求項２に記載の方法。

【請求項4】

前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）に沿って前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）をスライドさせることにより、前記カニューレ（２）と前記カートリッジ（１）とを相互に動かす前記ステップは、前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を前記容器（１０）の底部（１０ａ）に向かってスライドさせることを有する、請求項２又は３に記載の方法。

【請求項5】

前記カニューレ（２）が長手方向の延び軸線（Ｘ）を有し、前記容器（１０）はそれぞれの延び軸線（Ｙ）に沿った長手方向の延びを有し、前記カニューレ（２）と前記カートリッジ（１）とを相互に動かす前記ステップは、前記カニューレ（２）の延び軸線（Ｘ）と前記容器（１０）の前記延び軸線（Ｙ）とを互いに平行に維持することにより行われる、請求項２〜４の何れか一項に記載の方法。

【請求項6】

前記カニューレ（２）と前記カートリッジ（１）とを相互に動かす前記ステップは、前記カニューレ（２）を動かし、そして前記カートリッジ（１）を定置に維持することを有する、請求項２〜５までの何れか一項に記載の方法。

【請求項7】

前記吸収性エレメント（１１）が所定の高さ（ｈ）を有しており、前記容器の前記底部（１０ａ）と接触した状態で配置され、前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と前記吸収性エレメント（１１）との間に前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を配置する前記ステップは、前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）を前記容器の前記底部（１０ａ）から前記吸収性エレメント（１１）の高さ（ｈ）の３０％〜７０％の距離を置いて配置する、請求項１〜６まで何れか一項に記載の方法。

【請求項8】

前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と前記吸収性エレメント（１１）との間に、第１カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）及び第２カニューレ（６）の前記定量供給端部（６ａ）を配置するステップと、
所定の用量の液体を前記第１カニューレ（２）及び前記第２カニューレ（６）を通して前記容器（１０）内へ注入するステップと、
を有する請求項１〜７の何れか一項に記載の方法。

【請求項9】

前記所定の用量の液体を前記容器（１０）内へ注入する前記ステップが、前記第１カニューレ（２）及び前記第２カニューレ（６）を通して液体を同時に注入することを有する、請求項８に記載の方法。

【請求項10】

エアロゾル発生装置のためのカートリッジ（１）に液体を充填する装置（３）であって、
前記カートリッジ（１）が容器（１０）及び前記容器（１０）内に配置された吸収性エレメント（１１）を備え、前記容器（１０）が底部（１０ａ）及び前記底部（１０ａ）から立ち上がる側壁（１０ｂ）を有し、
少なくとも１つのカニューレ（２）を備える装置（３）において、
カートリッジ（１）を受容するように成形された少なくとも１つの座部（４）と、
作業位置（Ａ）から、及び該作業位置（Ａ）に向かって前記カートリッジ（１）と前記カニューレ（２）とを相互に動かすための運動手段であって、前記カニューレ（２）の定量供給端部（２ａ）が前記容器（１０）の前記側壁（１０ｂ）と前記吸収性エレメント（１１）との間に配置されている、運動手段と、
前記カートリッジ（１）及び前記カニューレ（２）が前記作業位置（Ａ）にあるときに、所定の用量の液体を前記カニューレ（２）内へ注入するための注入手段（７）と、
を備えることを特徴とする装置（３）。

【請求項11】

前記装置（３）が液体のためのリザーバを含み、前記注入手段（７）が、前記リザーバから所定の用量の液体を吸引し、該用量を前記カニューレ（２）内へ注入するために前記リザーバと前記カニューレ（２）とを流体連通させる、請求項１０に記載の装置（３）。

【請求項12】

前記カニューレ（２）の前記定量供給端部（２ａ）が楔形である、請求項９又は１０に記載の装置（３）。

【請求項13】

鉛直方向軸線を中心として回転するホイール（５）であって、複数の前記座部（４）を備え、それぞれの座部がカートリッジ（１）を受容するように成形されている、ホイール（５）と、
前記ホイール（５）の前記鉛直方向軸線を中心として回転する複数のカニューレ（２）であって、前記カニューレ（２）の回転が前記ホイール（５）の回転と同調する、複数のカニューレ（２）と、を備え、
前記作業位置（Ａ）から、該作業位置（Ａ）に向かって前記カートリッジ（１）と前記カニューレ（２）とを相互運動させ得るように、各カニューレ（２）が前記ホイール（５）の座部（４）に面している、請求項１０〜１２の何れか一項に記載の装置（３）。

【請求項14】

制御ユニットと、
前記座部（４）内の前記カートリッジ（１）の存在を検出するためのセンサであって、検出されたデータを前記制御ユニットへ提供するように、前記制御ユニットに接続されている、センサと、を備え、
前記制御ユニットが、前記センサによって検出されたデータに基づいて前記注入手段（７）を制御するために、前記注入手段（７）に接続されている、請求項１０〜１３の何れか一項に記載の装置（３）。

【請求項15】

制御ユニットと、
前記カニューレ（２）及び前記カートリッジ（１）が前記作業位置（Ａ）に向かって動かされるときに前記カニューレ（２）及び前記カートリッジ（１）の少なくとも１つの画像を取得し、そして前記液体の入れた後に前記カートリッジ（１）の熱画像を取得するための画像捕捉手段と、
前記カニューレ（２）を通る液体の量を測定するための流量センサと、を備え、
前記液体が前記カートリッジ（１）内へ注入された後、前記カートリッジが正しい用量の液体を含有しているか否かを評価するために、前記制御ユニットが前記画像捕捉手段及び前記流量センサに接続されている、請求項１０〜１３の何れか一項に記載の装置（３）。

【請求項16】

前記画像捕捉手段が、
前記カニューレ（２）及び前記カートリッジ（１）が前記作業位置（Ａ）に向かって動かされたときに、前記カニューレ（２）及び前記カートリッジ（１）の正しい相互位置決めを評価するために、前記カニューレ（２）及び前記カートリッジ（１）の少なくとも１つの画像を捕捉するカメラと、
前記液体を入れた後、前記カートリッジ（１）の前記熱画像を捕捉するサーモグラフィックカメラと、
を備える請求項１５に記載の装置（３）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（優先権の主張）
本出願は、２０１７年２月１５日付けで出願されたイタリア国特許出願第１０２０１７００００１６８２３号の優先権を主張する。この文献の開示内容は参照することにより援用される。

【0002】

本発明は、エアロゾル発生装置のためのカートリッジに液体を充填する方法及び装置に関する。

【0003】

具体的には、本発明は、容器と容器内に配置された吸収性エレメントとを備えるカートリッジに液体を充填する方法及び装置に言及する。

【背景技術】

【0004】

バッテリーと、バッテリーによって供給されるアトマイザーと、液体を含有するカートリッジとを備えるエアロゾル発生装置が知られている。使用中、アトマイザーはカートリッジ内に含有された液体を加熱し、喫煙者は生成された蒸気を吸入する。

【0005】

エアロゾル発生装置と一緒に使用することで知られているタイプのカートリッジは、容器と、容器内に配置された、容器の側壁と接触している吸収性エレメントと、吸収性エレメントによって保持された液体（例えばタバコ又は果実の風味が付けられた液体）と、容器を閉じるキャップとを備える。

【0006】

前述のカートリッジを形成するためには、吸収性エレメントを容器内に入れ、次いで注入手段（例えば針又はカニューレを備える）によって、吸収性エレメントを穿孔することなしに容器内へ所定の用量の液体を注入する。

【0007】

しかしながら、前記カートリッジ充填作業はかなり低速である。それというのも吸収性エレメントの吸収速度が低減されるからである。さらに、液体が容器から漏れ出るのを防止するために、液体を注入する速度は必然的に吸収性エレメントの吸収速度よりも低くしなければならない。

【0008】

前述の問題点を取り除くために、特許文献１は、連続的な工程において所定の用量の液体を注入することを示唆している。例えば、図１Ａ〜１Ｄを参照すると、所定の用量の液体は４つの別々の工程でカートリッジ１００内へ注入される。すなわち、所定の用量の第１の４分の１の液体をカートリッジ１００の吸収体１０１の第１角度位置１０１Ａで注入し（図１Ａ）、所定の用量の第２の４分の１の液体をカートリッジ１００の吸収体１０１の第２角度位置１０１Ｂで注入し（図１Ｂ）、所定の用量の第３の４分の１の液体をカートリッジ１００の吸収体１０１の第３角度位置１０１Ｃで注入し（図１Ｃ）、そして所定の用量の最後の４分の１の液体をカートリッジ１００の吸収体１０１の第４角度位置１０１Ｄで注入する（図１Ｄ）。

【0009】

しかしながら、上述の充填方法は、液体を間欠的に注入すること、そしてそれぞれの個々のカートリッジを充填するために注入手段を数回動かすことを考慮に入れている。結果として、カートリッジの充填は、極めて長い時間を費やす作業となる。

【0010】

特許文献２は、最も近い技術状況を示しており、電子気化装置の自動生産のための方法及びシステムを記載している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0011】

【特許文献1】米国特許出願公開第２０１５／０２２３５２２（Ａ１）号明細書

【特許文献2】米国特許出願公開第２０１５／０２８９５６５（Ａ１）号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0012】

本発明の目的は、前述の欠点を克服する、エアロゾル発生装置のためのカートリッジに液体を充填する方法及び装置を提供することである。

【0013】

本発明のさらなる目的は、迅速なカートリッジ充填を可能にすることに加えて、吸収性エレメントが損傷されないことを保証する方法及び装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0014】

前述の目的は、添付の請求項に基づく方法及び装置によって達成される。

【0015】

添付の図面を参照しながら本発明を以下に説明する。図面は本発明のいくつかの非制限的な実施態様を示している。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1A-1D】従来技術の方法の連続工程中のカートリッジをそれぞれ示す平面図である。

【図2A-2D】本発明の方法目的の１実施態様における連続工程中のカートリッジをそれぞれ示す断面図である。

【図3】本発明の装置目的の一部を示す斜視図である。

【図4】図３の装置の平面図である。

【図5】図３の装置の側面図である。

【図6A-6D】本発明の方法目的のさらなる実施態様における連続工程中のカートリッジをそれぞれ示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

添付の図２Ａ〜図６Ｄを参照すると、エアロゾル発生装置のためのカートリッジが符号１で全体的に示されている。

【0018】

カートリッジ１は、容器１０と、容器１０内に配置された吸収性エレメント１１とを備える。容器１０は、例えばステンレス鋼、プラスチック、又はガラスから形成することができ、これに対して、液体を吸収し保持しなければならない吸収性エレメント１１は例えば綿から形成することができる。

【0019】

図面に示されているカートリッジ１の実施態様によれば、容器１０は底部１０ａと側壁１０ｂとを備える。側壁１０ｂは底部１０ａから立ち上がり、底部１０ａとは反対側に自由縁部１０ｃを有している。自由縁部１０ｃは容器１０の開口１０ｄを仕切っている。

【0020】

図２Ａ又は６Ａを具体的に参照すると、容器１０は、容器１０の延び（development）全体に沿って円形の一定の断面を備えた管形状を有しており、それぞれの延び軸線（development axis）Ｙに沿って長手方向の延びを有している。

【0021】

さらに図面に示されたカートリッジ１の実施態様を参照すると、吸収性エレメント１１は、容器１０の底部１０ａ及び側壁１０ｂに接触するように、容器１０内に配置されている。

【0022】

具体的には、さらに吸収性エレメント１１は、長手方向の延びを有する管形状を有し、容器１０の断面に対して同じ形状を有する同じ断面を有することができる。吸収性エレメント１１は、容器１０の開口１０ｄに面する上面１１ａを備える。

【0023】

容器１０は高さｈ１を有し、吸収性エレメント１１は、容器１０の高さｈ１に対して好ましくは低い高さｈを有している。従って、吸収性エレメント１１の上面１１ａと容器１０の自由縁部１０ｃとの間の容器１０の容積は空である。

【0024】

本発明の保護範囲を逸脱することなしにカートリッジ１の他の実施態様が可能になることは明らかである。例えば、容器１０は容器１０の延び全体に沿って正方形又は六角形及び／又は一定でない断面を有することもできる。さらに、吸収性エレメント１１は、容器１０の側壁１０ｂ（とは接触することなしに）の近くにあるように、容器１０内に配置することもでき、或いは、容器１０の底部１０ａと接触していなくてもよい。さらに、吸収性エレメント１０は、容器１０の高さｈ１と等しい高さｈを有することもできる。

【0025】

図２Ａ〜２Ｄを参照しながら、本発明の方法の第１実施態様を以下に説明する。

【0026】

この方法は、
前述の実施態様のうちの１つに基づくカートリッジ１を用意するステップと、
容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置するステップと、
所定の用量の液体をカニューレ２を通して容器１０内へ注入するステップと、
を有する。

【0027】

カニューレ２の定量供給端部２ａが容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間に配置されているという事実に基づき、提案された方法は、吸収性エレメント１１を損傷することなしに、カートリッジ１を迅速に充填するのを可能にするので有利である。具体的には、提案された方法は、容器１０から液体が溢れるリスクなしに、吸収性エレメント１１の吸収速度よりも高い速度で液体を注入するのを可能にする。

【0028】

所定の用量の液体をカニューレ２を通して容器１０内へ注入するステップは、容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置するステップに続いて実施される。

【0029】

容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置するステップ（図２Ｄ）は、
容器１０の側壁１０ｂと接触した状態でカニューレ２の定量供給端部２ａを配置するステップと（図２Ｃ）、
容器１０の側壁１０ｂに沿ってカニューレ２の定量供給端部２ａをスライドさせることにより、カニューレ２とカートリッジ１とを相互運動させるステップと、を有することが好ましい。

【0030】

こうして、吸収性エレメント１１を容器１０の側壁１０ｂと接触させるか、又はその近くに置いても、吸収性エレメント１１がカニューレ２によって損傷されないことが保証される。

【0031】

具体的には、容器１０の側壁１０ｂと接触した状態でカニューレ２の定量供給端部２ａを配置する前に、容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを先ず配置すると、この方法は、カニューレ２の定量供給端部２ａを、容器１０の側壁１０ｂに面するように配置するのを可能にする（図２Ｂ）。

【0032】

換言すれば、カニューレ２の定量供給端部２ａは先ず、吸収性エレメント１１の上面１１ａと容器１０の自由縁部１０ｃとの間に置かれ、そしてそれに続いてのみ、カニューレ２の定量供給端部２ａは容器１０の側壁１０ｂと接触した状態で配置される。

【0033】

カニューレ２の定量供給端部２ａによって吸収性エレメント１１を誤って穿孔するリスクが低減されるので有利である。

【0034】

好ましくは、容器１０の側壁１０ｂに沿ってカニューレ２の定量供給端部２ａをスライドさせることにより、カニューレ２とカートリッジ１とを相互運動させるステップは、カニューレ２の定量供給端部２ａを容器１０の底部１０ａに向かってスライドさせるのを可能にする。

【0035】

カニューレ２は管形状、好ましくは円筒形状（例えば針）を有し、長手方向の延び軸線Ｘを有している。

【0036】

好ましくは、カニューレ２とカートリッジ１とを相互運動させるステップが、カニューレ２の延び軸線Ｘと容器１０の延び軸線Ｙとを互いに平行に維持することにより行われる。

【0037】

カニューレ２は吸収性エレメント１１と容器１０の側部１０ｂとの間に、吸収性エレメント１１を損傷することなしに挿入されると有利である。

【0038】

好ましくは、カニューレ２とカートリッジ１とを相互運動させる工程は、カートリッジ１を（カニューレ２に対して）静止状態で維持しながらカニューレ２を動かすのを可能にする。

【0039】

吸収性エレメント１１が容器１０の底部１０ａと接触した状態で配置されているカートリッジ１を考察すると、容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置する工程は、カニューレ２の定量供給端部２ａを容器１０の底部１０ａから、吸収性エレメント１１の所定の高さｈの３０％〜７０％の距離を置いて配置するのを可能にする。

【0040】

こうして、吸収性エレメント１１による液体の吸収が最適化される。カートリッジ１の充填速度が高くなるので有利である。

【0041】

さらにより好ましくは、容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置する工程は、吸収性エレメント１１の所定の高さｈの中間点にカニューレ２の定量供給端部２ａを配置するのを可能にする。

【0042】

図２Ａを参照すると、カニューレ２及びカートリッジ１は非作業位置にある。すなわち、カニューレ２は容器１０の外部に配置されて、この場合延び軸線Ｘは容器１０の延び軸線Ｙに対して平行であり、且つ定量供給端部２ａが容器１０の開口１０ｄに面している。具体的には、カニューレ２は、容器１０の底部１０ａに対してセンタリングされて配置されている。

【0043】

非作業位置から出発して、カニューレ２の定量供給端部２ａが容器１０の側壁１０ｂに面するまで、カニューレ２は容器１０の底部１０ａに向かって動かされる（図２Ｂ）。さらに図２Ｂを参照すると、カニューレ２の定量供給端部２ａは、吸収性エレメント１１の上面１１ａと容器１０の自由縁部１０ｃとの間に配置されている。

【0044】

続いて、定量供給端部１０が吸収性エレメント１１の上面１１ａの上方で容器１０の側壁１０ｂと接触させられるまで、カニューレ２が動かされる（図２Ｃ）。具体的には、カニューレ２の定量供給端部２ａは、容器１０の底部１０ａに対して斜めの軌道に沿って動かされる。すなわち、カニューレ２の定量供給端部２ａは、側壁１０ｂに向かって、且つ容器１０の底部１０ａに向かって同時に並進運動させられる。

【0045】

最後に、図２Ｄを参照すると、カニューレ２は容器１０の底部１０ａに向かって並進運動させられる。具体的には、カニューレ２は、延び軸線Ｘが容器１０の延び軸線Ｙに対して平行な状態で維持され、そして定量供給端部２ａが容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間に配置されるまで、容器１０の側壁１０ｂに沿ってスライドさせられる。

【0046】

図６Ａ〜６Ｄを参照しながら、本発明の方法のさらなる実施態様を以下に説明する。前記実施態様では、液体は、第１カニューレ２及び第２カニューレ６によって容器１０内へ注入される。

【0047】

具体的には、この方法は、
容器（１０）の側壁（１０ｂ）と吸収性エレメント（１１）との間に、第１カニューレ（２）の定量供給端部（２ａ）及び第２カニューレ（６）の定量供給端部（６ａ）を配置するステップと、
所定の用量の液体を第１カニューレ（２）及び第２カニューレ（６）を通して容器（１０）内へ注入するステップと、を有する。

【0048】

この方法はカートリッジ（１）の充填時間が低減されるので有利である。

【0049】

さらに、所定の用量の液体を容器（１０）内へ注入するステップは、第１カニューレ（２）及び第２カニューレ（６）を通して液体を同時に注入するのを可能にする。結果として、カートリッジ（１）の充填時間がさらに低減される。

【0050】

図６Ａを参照すると、第１カニューレ２、第２カニューレ６、及びカートリッジ１は非作業位置にある。すなわち、第１カニューレ２及び第２カニューレ６は容器１０の外部に配置されて、この場合、延び軸線Ｘは容器１０の延び軸線Ｙに対して平行であり、且つそれぞれの定量供給端部２ａ，６ａが容器１０の開口１０ｄに面している。

【0051】

非作業位置から出発して、それぞれの定量供給端部２ａ，６ａが容器１０の側壁１０ｂに面するまで、第１カニューレ２及び第２カニューレ６は容器１０の底部１０ａに向かって同時に動かされる（図６Ｂ参照）。さらに図６Ｂを参照すると、定量供給端部２ａ，６ａは、吸収性エレメント１１の上面１１ａと容器１０の自由縁部１０ｃとの間に配置されている。

【0052】

続いて、それぞれの定量供給端部２ａ，６ａが吸収性エレメント１１の上面１１ａの上方で容器１０の側壁１０ｂと接触させられるまで、第１カニューレ２及び第２カニューレ６が動かされる（図６Ｃ）。具体的には、定量供給端部２ａ，６ａは、容器１０の底部１０ａに対して斜めの軌道に沿って動かされる。すなわち、定量供給端部２ａ，６ａは、側壁１０ｂに向かって（互いに反対方向に）、且つ容器１０の底部１０ａに向かって同時に動かされる。再び図６Ｃを参照すると、第１カニューレ２の定量供給端部２ａは、第２カニューレ６の定量供給端部６ａの接触点とは反対側の点で、側壁１０ｂに接触する。

【0053】

最後に、図６Ｄを参照すると、第１カニューレ２及び第２カニューレ６は容器１０の底部１０ａに向かって動かされる。具体的には、第１カニューレ２及び第２カニューレ６は、それぞれの延び軸線Ｘが容器１０の延び軸線Ｙに対して平行な状態で維持され、そしてそれぞれの定量供給端部２ａ，６ａが容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間に配置されるまで、容器１０の側壁１０ｂに沿ってスライドさせられる。

【0054】

言うまでもなく、方法の第１及び第２双方の好ましい実施態様によれば、作業位置Ａに達するために、カートリッジ１が動かされ、そしてカニューレ２が静止状態で保たれてもよい。

【0055】

図３〜５を参照すると、本発明の、エアロゾル発生装置のためのカートリッジ１に液体を充填するための装置が符号３で全体的に示されている。

【0056】

装置３は、
カニューレ２と、
上記実施態様のうちの１つに基づくカートリッジ１を受容するように成形された少なくとも１つの座部４と、
カニューレ２の定量供給端部２ａが容器１０の側壁１０ｂと吸収性エレメント１１との間に配置されている作業位置Ａから、そして前記作業位置Ａに向かってカートリッジ１とカニューレ２とを相互運動させるための運動手段と、
カートリッジ１及びカニューレ２が作業位置Ａにあるときに、所定の用量の液体をカニューレ２内へ注入するための注入手段７と、
を備える。

【0057】

提案された装置３は、カートリッジ１に液体を極めて短い時間で充填するのを可能にするので有利である。

【0058】

好ましくは、装置３は液体のためのリザーバ（図示せず）を備える。この事例において、注入手段７は、リザーバから所定の用量の液体を吸引し、そしてその用量をカニューレ２内へ注入するためにリザーバとカニューレ２とを流体連通させる。

【0059】

カニューレ２は管形状を有し、液体がそこから流出する定量供給端部２ａと、そこから液体を入れる挿入端部２ｂとを備える。

【0060】

カニューレ（２）の定量供給端部２ａは楔形であってよい。

【0061】

定量供給端部２ａの前記形態は、吸収性エレメント１１を損傷することなしに、吸収性エレメント１１と容器１０の側壁１０ｂとの間にカニューレ２の定量供給端部２ａを挿入するのを容易にする。実際に、吸収性エレメント１１が容器１０の側壁１０ｂと接触させられる場合にも、定量供給端部２ａのこのような形態は、吸収性エレメント１１の変形を僅かにしかもたらさず、ひいては吸収性エレメント１１はカニューレ２によって穿孔されることはない。

【0062】

さらに、装置３は、鉛直方向軸線を中心として回転するホイール５が、複数の座部４を含み、それぞれの座部がカートリッジ１を受容するように成形されている、ホイールと、ホイール５の鉛直方向軸線を中心として回転する複数のカニューレ２と、を備えることができる。カニューレ２の回転は、ホイール５の回転と同調する。作業位置Ａから、そして作業位置Ａに向かってカートリッジ１とカニューレ２とを相互運動させ得るように、各カニューレ２はホイール５の座部４に面して配置される。

【0063】

装置３の構造はいくつかのカートリッジ１の充填を同時に行うことを可能にするので有利である。

【0064】

この事例において、注入手段は、カートリッジ１及びカニューレ２が作業位置Ａにあるときに、所定の用量の液体を各カニューレ２内へ注入する。

【0065】

装置３はさらに、制御ユニット（図示せず）を含んでもよい。

【0066】

上記事例では、装置３は、座部４内のカートリッジ１の存在を検出するためのセンサ（図示せず）を備えることもできる。このセンサは、検出されたデータを制御ユニットへ提供するように、制御ユニットに接続されている。制御ユニットは、センサによって検出されたデータに基づいて注入手段を制御するために、注入手段に接続されている。

【0067】

液体の注入は、カートリッジ１が座部４内で検出された場合にのみ行われると有利である。

【0068】

さらなる実施態様によれば、装置３は、
カニューレ２及びカートリッジ１が作業位置Ａに向かって動かされるときにカニューレ２及びカートリッジ１の少なくとも１つの画像を取得し、そして液体を入れた後にカートリッジ１の熱画像を取得するための画像捕捉手段と、
カニューレ２を通る液体の量を測定するための流量センサと、
を備えることができる。

【0069】

液体がカートリッジ１内へ注入された後、カートリッジ１が正しい用量の液体を含有しているか否かを評価するために、制御ユニットは画像捕捉手段及び流量センサに接続されている。

【0070】

上記の評価によって、具体的には、充填の前及び後にカートリッジ１を計量することは厳密には必要でない。装置３には振動が存在するので、カートリッジ１の計量値はおおよそのものであり得ることが知られている。

【0071】

詳細に述べるならば、画像捕捉手段は、容器１０内のカニューレ２の正しい位置決めを示す少なくとも１つの画像を取得するのを可能にする。

【0072】

さらに、画像捕捉手段は、液体を入れた後にカートリッジ１の少なくとも１つの熱画像を取得するのを可能にする。すなわち、前記熱画像は基準熱画像（液体を入れる前に捕捉されたサンプル画像又は熱画像）と比較される。

【0073】

好ましくは、画像捕捉手段は、カニューレ（２）及びカートリッジ（１）が作業位置（Ａ）に向かって動かされたときに、カニューレ（２）及びカートリッジ（１）の正しい相互位置決めを評価するために、カニューレ（２）及びカートリッジ（１）の少なくとも１つの画像を捕捉するカメラと、液体を入れた後に、カートリッジ（１）の熱画像を捕捉するサーモグラフィックカメラと、を備える。

【0074】

装置３を動かすための手段は機械的カムを備えることができる。例えば、機械的カムは、カートリッジ１に対してカニューレ２を動かすために、カニューレ２に接続することができる。機械的カムの使用は高いハンドリング精度を可能にする。

【0075】

注入手段７は膜ポンプを備えることができる。

【0076】

具体的には、装置３が複数の座部４と複数のカニューレ２とを備える場合、注入手段７は、各カニューレ２に接続された膜ポンプを備えることができる。

【図1A-1D】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図2D】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図6D】

【国際調査報告】