特開 2019-211303 分析装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2019-211303(P2019-211303A)

(43)【公開日】2019年12月12日

(54)【発明の名称】分析装置

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/10 20060101AFI20191115BHJP

【ＦＩ】

   G01N35/10 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2018-106834(P2018-106834)

(22)【出願日】2018年6月4日

(71)【出願人】

【識別番号】501387839

【氏名又は名称】株式会社日立ハイテクノロジーズ

(74)【代理人】

【識別番号】110002572

【氏名又は名称】特許業務法人平木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】杉山 清隆

(72)【発明者】

【氏名】辻村 直人

(72)【発明者】

【氏名】田村 一真

【テーマコード（参考）】

2G058

【Ｆターム（参考）】

2G058GB03

2G058GB10

(57)【要約】

【課題】複数の光源を用いることなく、容器内の試料成分および試料成分間の境界面位置を精度よく検出することができる分析装置を提供する。
【解決手段】本発明に係る分析装置は、試料から分離された１以上の試料成分を層状に収容した容器に対して光を照射し、試料を透過した光の光強度が最大となる波長を前記層ごとに特定することにより、前記容器が収容している各前記試料成分を特定する。
【選択図】図４Ｃ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

試料内に含まれる試料成分を分析する分析装置であって、
前記試料から分離された１以上の前記試料成分を層状に収容した容器に対して光を照射する光源、
前記光が有する波長成分を分離する分光部、
前記試料、前記容器、および前記分光部を通過した前記波長成分の光強度を計測するセンサ、
前記分光部が前記光から分離する波長成分を変更する制御装置、
前記センサが計測した前記波長成分の光強度を用いて、前記試料内に含まれる前記試料成分を特定する、演算装置、
を備え、
前記演算装置は、前記センサが計測した光強度が最大となる波長を前記層ごとに特定することにより、前記容器が収容している各前記試料成分を特定する
ことを特徴とする分析装置。

【請求項2】

前記試料成分は、前記試料成分を透過した前記光の光強度が所定範囲の波長領域内の特定波長において極値を有する特性を有しており、
前記演算装置は、前記センサが計測した光強度が波長の増分に対して変化する変化量を求めることにより、波長に対する前記光強度の関数の一次導関数を算出し、
前記演算装置は、前記波長領域内において前記一次導関数の値が０になる波長を特定することにより、前記試料成分を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項3】

前記試料成分は、前記試料成分を透過した前記光の光強度が所定範囲の波長領域内の特定波長において極値を有する特性を有しており、
前記演算装置は、前記センサが計測した光強度が波長の増分に対して変化する変化量を求めることにより、波長に対する前記光強度の関数の一次導関数を算出し、
前記演算装置は、前記一次導関数が最大値をとるときの波長と前記一次導関数が最小値をとるときの波長との間の差分、および前記最大値と前記最小値との間の差分にしたがって、前記一次導関数の特徴を特定することにより、前記試料成分を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項4】

各前記試料成分は、所定範囲の波長領域内のそれぞれ異なる特定波長において、前記試料成分を透過した前記光の光強度が最大値を有する特性を有しており、
前記分光部は、各前記試料成分に対応する各前記特定波長をそれぞれ分離し、
前記演算装置は、前記センサの計測結果を各前記試料成分に対応する各前記特定波長についてそれぞれ取得することにより、各前記層について前記特定波長を特定し、
前記演算装置は、各前記層がその特定した波長に対応する前記試料成分であることを特定する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項5】

前記演算装置は、前記センサが計測した光強度を正規化した後、前記光強度が最大となる波長を特定することにより、前記容器が収容している前記試料成分を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項6】

前記分析装置はさらに、前記光が照射される前記容器上の照射位置を変化させる駆動装置を備え、
前記演算装置は、前記駆動装置によって前記照射位置を変化させながら前記試料成分を特定することにより、前記試料内に含まれる第１試料成分と第２試料成分との間の境界位置を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項7】

前記演算装置は、前記容器の内径と前記境界位置とを用いて、前記容器内に収容されている前記第１試料成分の容積と前記容器内に収容されている前記第２試料成分の容積とのうち少なくともいずれかを算出する
ことを特徴とする請求項６記載の分析装置。

【請求項8】

前記試料は、前記試料成分として、血液を遠心分離した後の血清もしくは血しょうを含んでおり、
前記演算装置は、前記境界位置として、血餅と分離剤との間の境界面、前記血清と前記分離剤との間の境界面、前記血清の上側液面、血球と前記血しょうとの間の境界面、および前記血しょうの上側液面、のうち少なくともいずれかを特定する
ことを特徴とする請求項６記載の分析装置。

【請求項9】

前記光源は、近赤外波長の前記光を照射する
ことを特徴とする請求項８記載の分析装置。

【請求項10】

前記分光部は、半値全幅２０ｎｍよりも短い波長分解能を有する
ことを特徴とする請求項８記載の分析装置。

【請求項11】

前記試料内に含まれる第１試料成分は、前記光が有する波長成分のうち第１波長において、前記センサが計測した光強度が最大となる特性を有しており、
前記試料内に含まれる前記第１試料成分とは異なる第２試料成分は、前記光が有する波長成分のうち前記第１波長よりも大きい第２波長において、前記センサが計測した光強度が最大となる特性を有しており、
前記光源は、前記第１波長よりも小さい第３波長から前記第２波長よりも大きい第４波長までにわたる複数の波長成分を有する前記光を出射し、
前記分光部は、前記光源が出射する前記光が有する波長成分のうち特定の波長を分離する
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【請求項12】

前記分析装置はさらに、前記試料成分を定量分析する自動分析部を備える
ことを特徴とする請求項１記載の分析装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、試料内に含まれる試料成分を分析する分析装置に関する。

【背景技術】

【0002】

生化学・免疫自動分析装置の進歩とともに、検体の前処理や搬送技術の自動化についても開発が進んでいる。検体数は年々増加しているにも関わらず、技師の人数は横ばいであり、検体の前処理を自動化するシステムが市場ニーズとなっている。また、新たな検査法が開発されるなどによって検査項目は多様化しており、種々の検査項目に対して自動で前処理を実施するシステムの重要性も高まっている。しかしながら、検体の前処理工程は必ずしも全てが自動化されておらず、技師による手作業が不可欠な部分も残っているのが現状である。

【0003】

一般的な検体検査においては専用の容器が用意されており、患者の生体試料は当該容器で採取され、前処理が実施される。例えば、試料が血液の場合、採取した血液を採血管に投入する。当該採血管に対し遠心分離を施すことにより、血液を血餅と血清とに分離、もしくは血球と血しょうとに分離し、これにより分析に必要な成分である血清もしくは血しょうを得ることができる。

【0004】

得られた血清や血しょう等の生体由来分子を含む試料の液体成分に対して検査を実施する前に必要な処理として、液体成分の位置や量を検出する処理がある。液体量が不明の場合、分注時にプローブが分離剤や血球に突き刺さり、詰まりによるエラーが生じることがあるからである。前処理の段階で液体成分の量を検出できれば、プローブ高さを制御して詰まりによるエラーを回避することができる。さらに、液体成分量が分析に必要な量を満たさない場合、分析項目に優先順位を設けて分注量を決定することができる。したがって前処理の段段で液体成分量を検出することができれば、検査の効率化が見込まれる。

【0005】

血液凝固分析においては、バフィーコートと呼ばれる赤血球と血しょうの中間層にあたる層を避けて分注する必要がある。遺伝子検査においては、バフィーコート中の成分に着目して分注したいという要求もある。したがって液体成分の位置を検出する技術は、生体試料の分析において非常に重要である。

【0006】

血清や血しょう等の液体成分量を検出、あるいは液体成分の層位置を検出する技術として、下記特許文献１〜４が挙げられる。特許文献１は、血清を透過し血餅に遮られる第１の光ビームと血清および血餅に遮られる第２の光ビームを用い、前記第１、第２のビームが容器を透過した光を検出し、両者の透過光量の差分から試料層位置を決定する方法を開示している。特許文献２は、血清に特有に吸収される第１の光ビーム、血清に特有に吸収されない第２、および第３の光ビームを用いて、各吸光度の差分値より試料層位置を決定する方法を開示している。特許文献３は、第１および第２の波長成分からなる光ビームを試料に照射し、サンプルを透過した光を受光した後に信号処理により第１および第２の成分を分離し、第１および第２の波長成分の商から試料層位置を決定する方法を開示している。特許文献４は、試料を透過した第１波長成分と第２波長成分の商の１次導関数を求めるとともに、その１次導関数に基づき液面間の境界を求める手法を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特表２００５−５１６２１２号公報

【特許文献2】特開２００６−０１０４５３号公報

【特許文献3】特表２００５−５０２８７７号公報

【特許文献4】ＵＳ２００４／０２６０５２０

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

検体検査の前処理においては、一般に試料容器の蓋をあけずに計測を実施する要求がある。蓋を開けた際に試料がこぼれて試料間の汚染が生じることを防止するためである。また試料の容器には、例えばバーコードラベル等の検体識別用情報が印字されている場合も多く、中身を視認し難い試料であっても計測を実施する要求がある。さらには、試料の状態は用いる採血管によって異なる。分離剤入りの試験管であれば試料は血餅／分離剤／血清／空気の４層構造を有し、凝固分析用の試験管であれば試料は血球／血しょう／空気の３層構造を有する。このように試料ごとに成分層の構成が異なる場合であっても、各成分層の高さを検出する必要がある。

【0009】

特許文献１と２に記載された技術は、各生体試料層においてそれぞれ異なる透過率を有する複数の波長の光ビームを用いて、光透過量を計測する。この技術は、光透過量の差分値を算出することによって、ラベルにおいて光が散乱する影響を取り除いて試料層の境界面位置を算出することができる。一方でこの技術は計測に用いる光ビームの数に応じた投光装置および受光装置が必要であるので、装置が大型かつ高価になり、調整等も容易ではない。また、光ビームが散乱すること等によって、光検出時に複数の光ビームが相互に干渉し、試料層の境界面位置の計測精度誤差が大きくなる場合もある。

【0010】

特許文献３に記載された技術は、第１および第２の波長成分からなる光ビームを用いて光透過量を計測する。この技術は、位相の変調および復調を用いて、光検出後に信号処理によって第１および第２の波長成分に分離することにより、上記異なる波長の光ビームが相互に干渉する課題を解決している。しかしながらこの技術は、入射光の波長である第１および第２の波長成分にしか分離することができない。例えば、光源の波長帯よりも狭い波長の光を取り出すことは困難である。血液のような生体試料は、個人の健康状態や試料の取得環境に応じて中身の成分が様々であり、特徴的な光の吸収および透過波長は数ｎｍ単位で異なる。したがってこの技術は、試料層の成分や境界面位置を信頼性高くかつ正確に検出する際にはいまだ課題が残る。

【0011】

特許文献４に記載された技術は、試料を透過した第１波長成分と第２波長成分の商の１次導関数を求めるとともに、その１次導関数に基づき液面間の境界を求めている（同文献のＣｌａｉｍｓ１−２、００６４−００６５）。この手法は、特許文献１〜２と同様に波長が異なる複数の光源を用いることが前提になっていると考えられるので（特許文献４の００２７、ｌｉｇｈｔ ｓｏｕｒｃｅ２，３）、特許文献１〜２と同様の課題がある。また特許文献４の手法は、第１波長成分と第２波長成分の商を求めることが前提になっており（同文献の０００７、００６４−００６５）、したがって検出することができる試料成分はこれらの波長によって制約されると考えられる。

【0012】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数の光源を用いることなく、容器内の試料成分および試料成分間の境界面位置を精度よく検出することができる分析装置を提供することを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明に係る分析装置は、試料から分離された１以上の試料成分を層状に収容した容器に対して光を照射し、試料を透過した光の光強度が最大となる波長を前記層ごとに特定することにより、前記容器が収容している各前記試料成分を特定する。

【発明の効果】

【0014】

本発明に係る分析装置によれば、複数の光源を用いることなく、容器内の試料成分層または試料層間の境界面位置を高精度に検出することができる。本発明に関連するさらなる特徴は、本明細書の記述、添付図面から明らかになる。上記した以外の課題、構成および効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】実施形態１に係る生体試料分析装置１０の概略を示す構成図である。

【図2】検出装置１０４の構成図である。

【図3】試料検出装置における波長分光部２０１とその周辺素子の構成例である。

【図4A】光源２００からの光を試験管２０４に対して照射する位置を駆動装置２０５によって変化させる様子を示す図である。

【図4B】各試料成分を透過した後の透過光量の波長依存性を示す。

【図4C】各試料を透過した後の透過光量をそれぞれの最大値で正規化した結果の模式図である。

【図4D】各試料を透過した後の透過光量を最大値で正規化した値に関して一次導関数を算出した結果の模式図である。

【図5】試験管２０４にラベル２１３が貼付されている場合における、照射位置の模式図、および各試料を透過した後の透過光量の波長依存性の模式図である。

【図6A】駆動装置２０５を用いて試験管２０４の位置を変化させながら取得した、試料透過後の透過光量が最大値となる波長のプロットである。

【図6B】例えば血液凝固分析等で用いられる試料について同様に試料成分層間の境界面位置を特定した結果の例である。

【図7】生体試料分析装置１０が試料の境界面位置を抽出する手順を説明するフローチャートである。

【図8A】波長分光部２０１の透過波長をλ１〜λ４まで変化させた場合における、透過光量の波長依存性を示す。

【図8B】試験管２０４に血餅２０８、分離剤２０９、血清２１０が含まれた場合において、図８Ａで説明した手順にしたがって各試料成分を特定した結果を示す。

【図8C】試験管２０４に血球６０５と血しょう６０６が含まれた場合において、図８Ａで説明した手順にしたがって各試料成分を特定した結果を示す。

【図9】生体試料分析装置１０が試料の境界面位置を抽出する手順を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

＜実施の形態１：装置構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係る生体試料分析装置１０の概略を示す構成図である。生体試料分析装置１０は、患者から採取した生体試料を前処理システム１００によって前処理し、自動分析装置１１２によってその試料を分析する装置である。

【0017】

生体試料分析装置１０は、前処理システム１００、制御用ＰＣ１１１、自動分析装置１１２を備える。前処理システム１００は、搬送ライン１０１、投入モジュール１０２、遠心分離モジュール１０３、検出装置１０４、開栓モジュール１０５、ラベラ１０６（例えばバーコードなどを用いる）、分注モジュール１０７、閉栓モジュール１０８、仕分けモジュール１０９、収納モジュール１１０を備える。制御用ＰＣ１１１は、前処理システム１００を含む装置全体を制御する。自動分析装置１１２は、生体試料の成分を例えば定量分析によって分析する。

【0018】

次に、生体試料の前処理および分析に関する一連の工程について説明する。はじめに、患者から採取された生体試料（例えば血液や尿）は、試験管に入れられた後、投入モジュール１０２に投入される。一般に、採血および投入モジュール１０２への検体の投入はユーザーの手作業によってなされる。その後の検体は、搬送ライン１０１の上に載って、遠心分離モジュール１０３、検出装置１０４、開栓モジュール１０５、ラベラ１０６、分注モジュール１０７、閉栓モジュール１０８、仕分けモジュール１０９、収納モジュール１１０の間で移動される。

【0019】

遠心分離モジュール１０３は、投入された検体に対して遠心分離を実施する。生体試料が血液であり、試験管の中に分離剤が入っている場合、試料は遠心分離によって、分離剤を挟んで血餅の層と血清の層とに分離される。生体試料が血液であり、試験管の中に分離剤が入っていない場合、試料は遠心分離によって、血球の層と血しょうの層とに分離される。

【0020】

検出装置１０４は、生体試料層の成分、生体試料層の位置、生体試料の液量などを検出する。血清成分にヘモグロビンが溶出する溶血成分が検出され、または生体試料や試料量が極めて少ないと判定された場合、検体は仕分けモジュール１０９まで移動され、エラー検体に分類される。それ以外の検体の場合は、生化学や免疫分析を実施するため、検体は搬送ライン１０１によって開栓モジュール１０５に移動される。

【0021】

開栓モジュール１０５は、検体の栓を開栓する。分注モジュール１０７は、遠心分離された検体（親検体）を、自動分析装置１１２等で分析するために小分け（子検体）する。ラベラ１０６は、その小分けの容器にバーコードラベルを貼付する。閉栓モジュール１０８は、各試料容器の栓を閉栓する。仕分けモジュール１０９は、親検体および子検体を仕分けし、親検体の場合には収納モジュール１１０へ子検体の場合には自動分析装置１１２まで移動させる。自動分析装置１１２はその検体の各試料成分についての定量分析などを実施する。自動分析装置１１２と前処理システム１００との間で、一部の構成要素（例えば分注モジュール１０７）を共用してもよい。

【0022】

図２は、検出装置１０４の構成図である。記載の便宜上、試料を収容する試験管２０４を図面上に併記した。検出装置１０４は、光源２００、波長分光部２０１、受光部２０２、コンピュータ２０３（「制御装置」「演算装置」に相当）、駆動装置２０５、把持装置２０６を備える。

【0023】

把持装置２０６は、光源２００と受光部２０２によって挟まれるように試験管２０４を配置する。光源２００は測定対象の試料を含む試験管２０４の側面から光を照射する。駆動装置２０５は、試験管２０４を上下方向に移動させることにより、光源２００からの光が試験管２０４に対して照射される高さ方向の位置を変化させる。波長分光部２０１は、試料を透過した光源２００からの光から特定の波長成分の光を分離する。受光部２０２はその分離された波長成分の透過光量（光強度）を測定する。

【0024】

コンピュータ２０３は、波長分光部２０１／受光部２０２／駆動装置２０５と接続されこれらを制御する。例えばコンピュータ２０３からの指示にしたがって、波長分光部２０１は分離する光の波長帯を変更する。受光部２０２からの透過光出力は、例えばＡ／Ｄ変換された後、コンピュータ２０３によって信号処理が施される。駆動装置２０５は、試験管２０４と光源２００との間の高さ方向における相対的位置関係（波長分光部２０１と受光部２０２の高さ方向の位置も光源２００の位置に合わせる）を変化させ、これにより試験管２０４上の特定の高さにおける透過光量が測定される。表示機２０７は受光部２０２による測定結果を出力する。例えば波長毎の光透過量、特定の高さに配置されている試料成分、などを出力する。

【0025】

計測対象が血液である場合、試験管２０４には例えば、血餅２０８、分離剤２０９、血清２１０、空気２１１が含まれ、キャップ２１２により蓋がされる。試験管２０４の外周には、試験管２０４の種類や検査項目もしくは患者の識別用途に用いられる、紙製やシール製のラベル２１３が貼付される場合がある。ラベル２１３には、バーコードや文字等が印刷されている場合もある。

【0026】

図３は、試料検出装置における波長分光部２０１とその周辺素子の構成例である。光源２００は試験管２０４の側方に配置され、試験管２０４の側面に対して光を照射する。照射された光は、試料を透過するようにレンズ３００を用いて集光されることが好ましい。光源２００としては、計測する試料（ここでは血清）の光吸収ピークが存在する領域付近の波長を持った光を発生させるものを用いる。具体的には、１４５０ｎｍに血清の吸収ピークが存在するので、１３００〜１７００ｎｍの範囲の波長が好ましく、本実施形態１では中心波長１４５０nmの発光ダイオードを用いた。この中心波長の光は、血清の主成分である水によく吸収され、中心波長よりも短波長側の光は水には透過する性質をもつ。またこの波長帯の光は、特に中心波長よりも長波長側で分離剤を透過する性質を持ち、全波長帯で血餅に吸収される性質をもつ。

【0027】

光源２００としては、レーザ、発光ダイオード、ハロゲンランプのいずれを用いてもよい。レーザの場合には高い指向性と高出力が得られ、発光ダイオードの場合にはコストメリットがある。複数のレーザや発光ダイオードを隣合わせに配置し、あるいはレンズやファイバ等により合波することにより、広い発光波長領域をもつ光源を用いてもよい。周囲の温度等に依存して光源２００の発光波長は僅かに変化するので、光源２００付近に温度センサを配置し、温度に応じて制御電圧を変更し、あるいは光源２００を一定温度に制御することが好ましい。

【0028】

光源２００からの光は、試料を含む試験管２０４を透過した後、再度レンズ３００により集光され、波長分光部２０１を透過する。波長分光部２０１は、入射した光の中から任意の波長の光を取り出す機能を有している。波長分光部２０１としては例えば、光の干渉を利用して特定波長の光を取り出すフィルタ、波長選択性をもつ材料の薄膜を利用した光学フィルタ、光を波長毎に空間的に分離可能なプリズムや回折格子、などが用いられる。後述の図４Ｃに示すように血液は近接した波長領域において光強度ピークを有するので、波長分光部２０１は半値全幅２０ｎｍ程度もしくはそれよりも小さい波長分解能をもつことが好ましい。本実施形態１では、高波長分解能およびコストメリットが大きく、装置構成を簡素化することができる、光の干渉を利用したファブリ・ペローフィルタを用いた。ファブリ・ペローフィルタを用いた場合は、受光部２０２の表面積を大きくとることができるので、試験管２０４表面のラベルによって光が散乱する場合に有効である。回折格子を用いた場合は、高い波長分解能で計測する場合に有効である。

【0029】

波長分光部２０１は、例えば、２つのミラー薄膜３０１、中間層３０２、電圧制御装置３０３から構成される。２つのミラー薄膜３０１は厚さ数μｍの中間層３０２に挟まれて対向しており、ミラー間のギャップに応じて特定波長の光を透過できる。電圧制御装置３０３により静電引力を制御し、２つのミラー薄膜３０１間の距離を変更することにより、任意の波長をもつ光を透過できる。図３に示す例においては、電圧制御装置３０３に印加する電圧を大きくするほどミラー間のギャップは小さくなり、より短波長側の光が透過する。このようなフィルタの構成によると、周囲の温度に依存してミラー間のギャップは僅かに変化するので、波長分光部２０１近辺に温度センサを配置し、温度に応じて制御電圧を変更し、あるいは波長分光部２０１を一定温度に制御することが好ましい。

【0030】

波長分光部２０１を透過した任意波長の光は、受光部２０２によって、透過光量を表す信号に変換される。受光部２０２としてはフォトダイオードが用いられる場合が多く、例えば、近赤外領域において高い感度をもつＩｎＧａＡｓ（インジウムガリウムヒ素）フォトダイオードが好ましい。電圧制御装置３０３における電圧を変化させながら透過光量を測定することにより、波長毎の透過光量を測定する。

【0031】

＜実施の形態１：試料成分の特定＞
図４Ａは、光源２００からの光を試験管２０４に対して照射する位置を駆動装置２０５によって変化させる様子を示す図である。Ｓ４００ａは血餅層に対する照射位置、Ｓ４００ｂは分離剤層に対する照射位置、Ｓ４００ｃは血清層に対する照射位置、Ｓ４００ｄは空気層に対する照射位置をそれぞれ示す。

【0032】

図４Ｂは、各試料成分を透過した後の透過光量の波長依存性を示す。波長分光部２０１を透過する光の波長を変化させながら、受光部２０２によって試料を透過した光量を計測した結果を模式的に示している。Ｓ４０１ａは血餅を、Ｓ４０１ｂは分離剤を、Ｓ４０１ｃは血清を、Ｓ４０１ｄは空気を、それぞれ透過した後の透過光量である。光源２００は望ましくは近赤外領域の光を発光し、近赤外領域の光は空気および試験管を透過するのでＳ４０１ｄの透過光量が最も大きく、光源２００固有の波長スペクトルに極めて近い形状を示す。分離剤を透過した透過光量Ｓ４０１ｂが２番目に大きい。分離剤は近赤外領域の光を概ね透過する傾向を示すが、長波長側でその傾向がより顕著となる。血清は近赤外領域の光を概ね吸収する傾向を示し、特に長波長でその傾向は顕著となるので、Ｓ４０１ｃのような特性となる。血餅は近赤外領域全域において光を強く吸収するので、血餅を透過した透過光量Ｓ４０１ａが最も小さい。

【0033】

このように光源２００からの光が透過する試料成分によって、透過光量や透過光量が特徴的な波長は大きく異なる。透過光量は試料の厚み（本例では試験管２０４の短手方向）にも依存しており、試料成分を検出する場合には特徴的な波長に着目する必要がある。

【0034】

図４Ｃは、各試料を透過した後の透過光量をそれぞれの最大値で正規化した結果の模式図である。Ｓ４０２ａは血餅を、Ｓ４０２ｂは分離剤を、Ｓ４０２ｃは血清を、Ｓ４０２ｄは空気を、それぞれ透過した後の透過光量を各最大値で正規化した結果を示す。透過光量ごとに正規化することにより、各透過光量の波長に対する特性がより顕著になるので、特徴的な波長をより容易に特定することができる。

【0035】

血餅層においては光源２００からの光は全波長領域で吸収されるので、Ｓ４０２ａにおいて特徴的な波長は存在せず平坦な波長依存特性となる。空気層は光源２００からの光をほとんど吸収しないので、Ｓ４０２ｄは光源２００固有のスペクトルに近い形状となる。本実施形態１では近赤外領域の光を放出する発光ダイオードを用いているので、光源２００の中心波長付近に１つのピークをもつスペクトルとなる。分離剤の主成分であるオレフィン系樹脂等は、近赤外光を透過するものの、短波長領域においては空気の場合と比較して光を吸収するので、スペクトルのピークは光源２００固有の波長から長波長側にシフトし、Ｓ４０２ｂのような波長依存特性となる。血清の主成分である水は、近赤外領域の長波長側、特に１４５０ｎｍや１９００ｎｍ、および両波長の中間波長領域で強く光を吸収するので、スペクトルは光源２００固有の波長よりも短波長側にピークをもつ。

【0036】

図４Ｄは、各試料を透過した後の透過光量を最大値で正規化した値に関して一次導関数を算出した結果の模式図である。好ましくは、一次導関数は波長方向に算出される。すなわち波長の増分に対する透過光量の増分を一次導関数とする。Ｓ４０３ａは血餅を、Ｓ４０３ｂは分離剤を、Ｓ４０３ｃは血清を、Ｓ４０３ｄは空気を、それぞれ透過した後の透過光量を正規化した値の一次導関数である。一次導関数の値がゼロクロスする波長は、透過光量が極小値もしくは極大値となる波長を意味している。したがってゼロクロス点の波長を特定することにより、各試料成分の特徴的な波長を正確に特定できる。

【0037】

図４Ｃと図４Ｄによれば、各試料成分を表す特徴波長として、以下を特定することができる。分離剤と空気はそれぞれＳ４０２ｂとＳ４０２ｄに示すように特定の波長λ４とλ３において透過光量がピークとなるので、一次導関数はこれらの波長においてゼロクロスする。したがって一次導関数がこれら波長においてゼロクロスする成分層は、それぞれ血清層と空気層であることが特定できる。血清は短波長領域において透過光量が急峻に減衰する特性を有するので、一次導関数の値が最小である波長λ１から一次導関数の値が０になる波長までの波長領域における一次導関数の変化量（すなわち当該波長領域における二次導関数の値）などを用いて、当該成分層が血清層であることを特定できる。波長領域によらず平坦な特性を有する成分層は血餅層であることが分かる。

【0038】

以上の説明においては、特徴的な波長成分を特定する便宜上、透過光量の一次導関数の値を用いることとしたが、図４Ｃから分かるように正規化した透過光量それ自体も特徴的なスペクトル特性を有しているので、これを用いて同様の処理を実施することもできる。例えばＳ４０２ｃにおいて、透過光量が最大となる波長と最小となる波長との間の差分に基づき、透過光量が短波長領域において急峻に減衰しているか否かを特定することができる。

【0039】

試料の成分が複雑である場合、例えば、脂肪成分が過剰に溶出した血清や、ビーズ、ゲル、ゴムなどの異なる種類の分離剤が含まれている場合には、λ２のような極小値を示す波長を抽出し、これを用いて各試料成分層を特定してもよい。極小値と極大値の区別は、あらかじめ試料成分ごとに把握しておけばよい。

【0040】

図５は、試験管２０４にラベル２１３が貼付されている場合における、照射位置の模式図、および各試料を透過した後の透過光量の波長依存性の模式図である。Ｓ５００ａはラベルと血餅を、Ｓ５００ｂはラベルと分離剤を、Ｓ５００ｃはラベルと血清を、Ｓ５００ｄはラベルと空気を、それぞれ計測した場合の光ビームの模式図である。Ｓ５０１ａはラベルと血餅を、Ｓ５０１ｂはラベルと分離剤を、Ｓ５０１ｃはラベルと血清を、Ｓ５０１ｄはラベルと空気を、それぞれ透過した後の透過光量を各最大値で正規化した結果を示す。比較のため図４Ｃで説明した波長特性を併記した。

【0041】

図５に示すように、ラベル２１３が存在する試験管２０４の場合であっても、ピーク波長は変化しない。したがって、ラベル２１３の有無に関わらず試料成分層の位置を検出することができる。

【0042】

試験管２０４の表面にラベル２１３が貼付されている場合、ラベル２１３表面で光源２００の光が散乱し、もしくはラベル２１３内部において光が吸収されるので、受光部２０２において検出される光量は低下する。ラベル２１３が貼付されていることによる光量低下の主要因は、ラベル２１３表面における光散乱である。この光散乱により、近赤外領域では波長によらず全波長領域において一定の光量が低下する。すなわち、ラベル２１３の有無に関わらず、試料成分のみに依拠して、透過光量がピークを示す波長が決まる。したがって図４Ｂ〜図４Ｄで説明した手法により、血餅、分離剤、血清、空気の試料成分を特定できる。したがって、ラベル２１３が存在する場合であっても、試料成分を正確に特定することができる。

【0043】

図５において、ラベル２１３は受光部２０２の方向を向いているが、本実施形態１はラベル２１３が光源２００の方向を向いている場合に適用してもよい。試験管２０４の全周にわたってラベルが貼付されて目視で中身が確認しがたい場合や、複数枚のラベルが重ねて貼付されている場合であっても、本実施形態１を適用してもよい。その場合には、ラベルを透過させるために高出力のレーザ、もしくは高出力の発光ダイオードを用いてもよいし、発光のタイミングを間欠的なパルス状にすることによって瞬間的に高出力が得られるように光源２００を制御してもよい。複数のラベルが貼付されている場合には、光源２００のみならず受光部２０２においてもダイナミックレンジの広い光量の計測が求められる。そこで、受光部２０２において得られた信号を、対数増幅器を用いて広いダイナミックレンジにて検出してもよいし、動的にゲインを変更できるオートマティックゲインコントロール増幅器を用いてもよい。さらに、上述のパルス発光の場合には、発光周期に同期させて計測を実施することにより、信号対雑音比を向上させてもよい。

【0044】

＜実施の形態１：まとめ＞
本実施形態１に係る生体試料分析装置１０は、試験管２０４を透過した透過光量がピークとなる波長を特定することにより、試験管２０４が収容している各層の試料成分を特定する。すなわち、複数の波長成分を有する光を光源２００が出射し、波長分光部２０１が特定の波長成分を分離することにより、各層の試料成分を特定することができる。したがって、複数の光源を用いることなく、簡易な光学系構成により各試料成分を正確に特定することができる。

【0045】

＜実施の形態２＞
本発明の実施形態２では、実施形態１で説明した装置構成と原理を前提として、試験管２０４が収容している各試料成分層間の境界面位置を特定する具体的な手順について説明する。生体試料分析装置１０の構成は実施形態１と同様であるので、以下では境界面位置を特定する手順について主に説明する。

【0046】

図６Ａは、駆動装置２０５を用いて試験管２０４の位置を変化させながら取得した、試料透過後の透過光量が最大値となる波長のプロットである。光源２００からの光が吸収されて透過光量が検出下限以下となり、ピーク波長が検知できない場合、ピーク波長は光源２００に含まれる最も短い波長である１３００ｎｍであるものと仮定した。ここでは一般的な生化学免疫分析等で用いられる血液の成分を分離した試料の例を示す。試料は試験管の底から、血餅２０８／分離剤２０９／血清２１０の三層構造になっており、血清の上には空気２１１の層が存在する。試料の境界面は、血餅と分離剤との間の境界面６００、分離剤と血清との間の境界面６０１、血清と空気との間の境界面６０２である。特に分析に用いられる血清２１０の境界面位置を検出することが重要である。ピーク波長は図４Ｃに示した波形にしたがって、鉛直方向に試験管２０４を移動させることにより、ピーク波長の高さ依存性Ｓ６０３を取得した。

【0047】

図４Ｃで説明したように、空気２１１におけるピーク波長はλ３、血清２１０におけるピーク波長はλ１、分離剤２０９におけるピーク波長はλ４、血餅２０８におけるピーク波長は存在しない。したがってピーク波長が変化する高さを特定することにより、各試料成分層間の境界面位置を検出することができる。図６中には示してはいないが、試験管２０４の底より下方の位置においては、試料や試験管等光源からの光を吸収する物体は通常存在しないので、ピーク波長は光源２００の中心波長となる。これを利用して試験管２０４の底を検出することもできる。

【0048】

図６Ｂは、例えば血液凝固分析等で用いられる試料について同様に試料成分層間の境界面位置を特定した結果の例である。試料は、試験管の底から、血球６０５／血しょう６０６の二層構造になっており、血しょうの上には空気２１１の層が存在する。試料の境界面は、血球と血しょうとの間の境界面６０７、血しょうと空気との間の境界面６０８、である。図６Ａと同じく、ピーク波長は試料成分層に対応して階段状に変化している。したがってこのような試料の場合にも、ピーク波長が変化する高さを抽出することにより、試料成分層間の境界面位置を検出することができる。

【0049】

本実施形態２では、試験管２０４の位置を約１ｍｍ単位で移動させながら計測を実施した。ピーク波長が変化する位置と、ノギスによって測定した試料境界面位置との間の誤差は、１ｍｍ以内と良好であった。試験管２０４と光源２００との間の相対位置をより精密に変化させることにより、さらに精密に境界面位置を計測してもよい。また、図６Ｂのような試料において精密に境界面位置が算出できる場合には、血球と血しょうの間に僅かに存在する、バフィーコートと呼ばれる層を検出するために、本発明を用いてもよい。バフィーコート中には、血小板や細胞成分が多く含まれるので、例えば血液凝固分析においてはバフィーコートを除外するニーズがあり、例えば遺伝子検査においてはバフィーコートを含めて試料を分注するニーズがある。本発明によりこれらニーズを実現することができる。

【0050】

図７は、生体試料分析装置１０が試料の境界面位置を抽出する手順を説明するフローチャートである。以下図７の各ステップについて説明する。

【0051】

（図７：ステップＳ７００）
光源２００は、試料を含む試験管２０４の側方から光を照射する。受光部２０２は、試料と波長分光部２０１を透過した光の透過光量を取得する。コンピュータ２０３は、波長分光部２０１が分離する波長を走査させながら各波長における透過光量を取得することにより、近赤外波長領域内の各波長における透過光量を取得する。

【0052】

（図７：ステップＳ７０１）
コンピュータ２０３は、走査した波長範囲内における透過光量の最大値を基準として、透過光量を正規化する。

【0053】

（図７：ステップＳ７０２）
コンピュータ２０３は、ステップＳ７０１において正規化した透過光量の波長方向への一次導関数を算出する。すなわち、波長の増分に対する透過光量の増分を表す関数を求める。コンピュータ２０３は、求めた一次導関数のゼロクロス点を特定することにより、透過光量が最大となるピーク波長を算出する。さらに、図４Ｃと図４Ｄで説明した血清のような特性を有する試料成分については、一次導関数の最大値と最小値、および二次導関数を求めてもよい。

【0054】

（図７：ステップＳ７０３）
コンピュータ２０３は、駆動装置２０５により光源２００と試験管２０４との間の相対位置を変化させる。すなわち、試験管２０４に対して光を照射する高さ方向の位置を変化させる。好ましくは本ステップにおいて、所望の境界面位置分解能と同程度の分解能で相対位置を移動させる。

【0055】

（図７：ステップＳ７０４）
好ましくは、試験管２０４の底と同じ高さに光源２００が配置された状態からステップＳ７００を開始し、コンピュータ２０３は、試験管２０４の高さに相当する距離だけ相対位置を変化させるまで、Ｓ７００からＳ７０３を繰り返す。試験管２０４自体の高さに関わらず、試料が存在する位置があらかじめ規定されている場合は、本ステップにおいて必ずしも試験管２０４の高さ分移動する必要は無く、所定の高さだけ移動した後に本ステップを終了してもよい。

【0056】

（図７：ステップＳ７０５〜Ｓ７０６）
コンピュータ２０３は、ステップＳ７０２の結果にしたがって、試料成分層間の境界面位置を求める（Ｓ７０５）。コンピュータ２０３は、求めた境界面位置と試験管２０４のサイズ（例えば内径）を用いて、各試料成分の液量を算出する（Ｓ７０６）。

【0057】

図７に示した各ステップは、この順番に限るものではない。例えば、Ｓ７０１とＳ７０２はＳ７０４の次に実施しても構わない。高分解能で境界面位置を算出する場合は、Ｓ７００とＳ７０３を独立に実施する必要があるが、分解能は追求せず高速に境界面位置を算出したいという要求に応えるためには、Ｓ７００とＳ７０３を同時に実施し、Ｓ７０４の後にＳ７０１およびＳ７０２を実施してもよい。

【0058】

＜実施の形態３＞
実施形態１〜２においては、波長分光部２０１が分離する波長を走査することにより、各試料成分を特定する手順を説明した。実施形態１〜２で説明した手法を用いる場合、波長分光部２０１が分離する波長を連続的に変化させることになる。図３に示したようなファブリ・ペローフィルタは電圧によりミラー薄膜３０１の物理的な距離を変更させて透過波長を変化させるので、透過波長が安定するまでに時間を要する。したがって実施形態１〜２において、波長領域を連続的に変化させるためには、計測のスループットは犠牲になる。

【0059】

他方で試料成分の構成があらかじめ分かっており各試料成分層の位置のみを特定する必要がある場合は、必ずしも波長を走査して全ての波長における透過光量を取得する必要はないと考えられる。本発明の実施形態３ではこのことを利用して各試料成分を簡易的に特定する手順を説明する。生体試料分析装置１０の構成は実施形態１〜２と同様である。

【0060】

図８Ａは、波長分光部２０１の透過波長をλ１〜λ４まで変化させた場合における、透過光量の波長依存性を示す。Ｓ８００ａは血餅を、Ｓ８００ｂは分離剤を、Ｓ８００ｃは血清を、Ｓ８００ｄは空気を、それぞれ透過した後の透過光量を各最大値で正規化した結果を示す。図４Ｃで説明したように、透過光量がピークとなる波長は試料成分層ごとにそれぞれ異なる。したがって、試料成分の構成と各試料成分の波長特性があらかじめ分かっているのであれば、各試料成分層に対してλ１〜λ４それぞれの透過光量を測定し、いずれの波長において透過光量がピークとなるかを判定することにより、各層の試料成分を特定することができる。

【0061】

図８Ｂは、試験管２０４に血餅２０８、分離剤２０９、血清２１０が含まれた場合において、図８Ａで説明した手順にしたがって各試料成分を特定した結果を示す。透過波長を連続的に走査させた図６Ａと同様に、透過光量が最大となる波長は、試料成分層間の境界位置に応じてステップ状に変化する。すなわち、透過光量が最大となる波長の変化点を算出することにより、試料層間の境界面位置を検出することができる。

【0062】

図８Ｃは、試験管２０４に血球６０５と血しょう６０６が含まれた場合において、図８Ａで説明した手順にしたがって各試料成分を特定した結果を示す。図８Ｂと同様に、透過光量が最大となる波長の変化点を算出することにより、試料層間の境界面位置を検出することができる。

【0063】

図８Ａで説明した手順により試料成分層間の境界面位置を特定する場合、各波長は光源２００の中心波長周辺から数点程度選択することが望ましく、さらには検出したい試料成分層の層数と同数程度を選択することが好ましい。

【0064】

図９は、生体試料分析装置１０が試料の境界面位置を抽出する手順を説明するフローチャートである。以下図９の各ステップについて説明する。

【0065】

（図９：ステップＳ９００）
本ステップはステップＳ７００と同様である。ただしコンピュータ２０３は、波長分光部２０１が分離する波長を、図８Ａで説明したように離散的に変化させる点が、ステップＳ７００とは異なる。

【0066】

（図９：ステップＳ９０１〜Ｓ９０２）
Ｓ９０１はステップＳ７０１と同様である。コンピュータ２０３は、正規化した透過光量が最大となる波長方向を特定する(Ｓ９０２)。例えば図８ＡのＳ８００ｄにおいては、波長λ１〜λ４のうち透過光量が最大となるのはλ３である。

【0067】

（図９：ステップＳ９０３〜Ｓ９０４）
これらステップはＳ７０３〜Ｓ７０４と同様である。

【0068】

（図９：ステップＳ９０５）
コンピュータ２０３は、好ましくは、得られた鉛直方向のプロットに対して、フィルタ処理などによってノイズを除去する。これは図８Ｂにおける血清と空気との間の境界面付近に存在しているようなノイズ成分を取り除き、試料の境界面位置を正確に演算するためである。

【0069】

（図９：ステップＳ９０６〜Ｓ９０７）
これらステップはＳ７０５〜Ｓ７０６と同様である。

【0070】

＜実施の形態３：まとめ＞
本実施形態３に係る生体試料分析装置１０は、あらかじめ成分構成がわかっている試料に対して、各成分の透過光量がピークとなる波長の光を照射することにより、各層の試料成分を特定する。これにより、波長分光部２０１が分離する波長成分を走査する必要がなくなるので、試料成分層の境界面位置を、精度よくかつ高速に特定することができる。

【0071】

＜本発明の変形例について＞
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

【0072】

以上の実施形態においては、試料を試験管２０４に入れた例を説明したが、試験管２０４に限定されず、他の容器が使用されてもよい。以上の実施形態においては、試験管２０４と受光部２０２との間に波長分光部２０１が配置されているが、試験管２０４と波長分光部２０１との位置関係は逆でも構わない。すなわち光源２００と受光部２０２の間に試験管２０４と波長分光部２０１が存在すれば、順序は問わない。

【0073】

以上の実施形態においては、試験管２０４の位置を移動させることによって、試験管２０４と光源２００との間の相対位置を変化させたが、試験管２０４は固定しておき、光源２００（および波長分光部２０１と受光部２０２）の位置を移動させてもよい。

【0074】

以上の実施形態によって得られた試料成分層間の境界面位置（例えば境界面６０１や境界面６０７）は、分注モジュール１０７が活用してもよい。分注モジュール１０７は、試験管２０４から血清や血しょうを一定量吸引し、別の試験管に小分けにする。この工程において、分注プローブが粘性の高い分離剤や血球成分まで挿入されると、プローブが詰まる可能性が高く分析が止まるリスクが高い。そこで、得られた境界面位置情報を元に分注プローブの位置を制御すれば、そのリスクを低減することができる。また一般に、試料は円筒形状の試験管に入っている場合が多い。したがって試料層の境界面位置が分かれば、そこから試料層を円柱等で近似することによって、体積を算出することができる。例えばステップＳ７０６においてこの手順を用いることができる。この体積情報を元にすれば、分注モジュール１０７によって何回分注できるか試算することができる。もし試料量が不足している場合には、優先項目から分析を実施するなどしてもよい。

【0075】

上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリや、ハードディスク、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記録装置、または、ＩＣカード、ＳＤカード等の記録媒体に置くことができる。また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

【符号の説明】

【0076】

１００…前処理システム
１０１…搬送ライン
１０２…投入モジュール
１０３…遠心分離モジュール
１０４…検出装置
１０５…開栓モジュール
１０６…ラベラ
１０７…分注モジュール
１０８…閉栓モジュール
１０９…仕分けモジュール
１１０…収納モジュール
１１１…制御用ＰＣ
１１２…自動分析装置
２００…光源
２０１…波長分光部
２０２…受光部
２０３…コンピュータ
２０４…試験管
２０５…駆動装置
２０６…把持装置
２０７…表示機
２０８…血餅
２０９…分離剤
２１０…血清
２１１…空気
２１２…キャップ
２１３…ラベル
３００…レンズ
３０１…ミラー薄膜
３０２…中間層
３０３…電圧制御装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図4D】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図9】