特許 5777861 ワイヤハーネス、及び電線端子防食構造の生産方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5777861

(24)【登録日】2015年7月17日

(45)【発行日】2015年9月9日

(54)【発明の名称】ワイヤハーネス、及び電線端子防食構造の生産方法

(51)【国際特許分類】

   H01R 4/62 20060101AFI20150820BHJP

   H01R 4/18 20060101ALI20150820BHJP

   H01R 43/24 20060101ALI20150820BHJP

   H01R 13/52 20060101ALI20150820BHJP

   H01R 4/70 20060101ALI20150820BHJP

【ＦＩ】

   H01R4/62 A

   H01R4/18 A

   H01R43/24

   H01R13/52 301E

   H01R4/70 K

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2010-135073(P2010-135073)

(22)【出願日】2010年6月14日

(65)【公開番号】特開2012-3856(P2012-3856A)

(43)【公開日】2012年1月5日

【審査請求日】2013年5月9日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】391045897

【氏名又は名称】古河ＡＳ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100118784

【弁理士】

【氏名又は名称】桂川 直己

(72)【発明者】

【氏名】東田 康司

【審査官】 石川 貴志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−３７３７３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１７３２１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１７２０７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１１１０５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０１Ｒ ４／６２

Ｈ０１Ｒ ４／７０

Ｈ０１Ｒ ４３／２４

Ｈ０１Ｒ ４／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

アルミニウム又はアルミニウム合金からなる導体を絶縁被覆で被覆した電線に対して、アルミニウム及びアルミニウム合金以外の金属からなる端子を接続した場合の異種金属接触腐食を防止するための電線端子防食構造を備えたワイヤハーネスであって、
自身を前記導体の端部に接続するための導体接続部を有し、自身を他の端子と電気的に接続するための電気接続部を有するとともに、自身を前記絶縁被覆に対して固定するためのインシュレーションバレルを有していない前記端子と、
前記絶縁被覆の端部及び前記導体接続部を少なくとも覆うように形成され、前記導体接続部に水分が外部から侵入しないように樹脂成形のみで封止するモールド部と、
を有する電線端子防食構造と、
前記電線端子防食構造の少なくとも一部をキャビティ内に収めたコネクタハウジングと、
を備え、
前記端子は、前記モールド部によって、前記絶縁被覆に対して固定されており、
前記電気接続部と、前記モールド部と、がすべて前記キャビティ内に収められていることを特徴とするワイヤハーネス。

【請求項2】

アルミニウム又はアルミニウム合金からなる導体を絶縁被覆で被覆した電線に対して、アルミニウム及びアルミニウム合金以外の金属からなる端子を接続した場合の異種金属接触腐食を防止するための電線端子防食構造の生産方法であって、
前記端子を、当該端子が備える導体接続部によって前記導体の端部に接続する端子接続工程と、
前記導体に接続された状態の前記端子と、前記絶縁被覆の端部と、を下側金型に載置する端子載置工程と、
前記下側金型に上側金型を組み合わせて、前記導体接続部と、前記絶縁被覆の端部と、を少なくとも覆うモールド部を樹脂成形し、当該樹脂成形のみで、前記導体接続部に水分が外部から侵入しないように封止するモールド部形成工程と、
を含み、
前記端子は、他の端子と電気的に接続するための電気接続部を有するとともに、自身を前記絶縁被覆に対して固定するためのインシュレーションバレルを有しておらず、前記モールド部によって前記絶縁被覆に対して固定され、
前記下側金型は、前記樹脂成形の際に、前記導体接続部から前記電気接続部に向かって樹脂が流入することを防ぐ流入防止壁を備え、
前記電気接続部と、前記モールド部と、がすべてコネクタハウジングのキャビティ内に収められることを特徴とする、電線端子防食構造の生産方法。

【請求項3】

請求項２に記載の電線端子防食構造の生産方法であって、
前記下側金型には、前記導体接続部及び前記電気接続部に対応した凹部が形成されていることを特徴とする、電線端子防食構造の生産方法。

【請求項4】

請求項２又は３に記載の電線端子防食構造の生産方法であって、
前記下側金型の側面には、略Ｕ字状の切込部が形成されており、
前記端子載置工程において、前記下側金型に前記端子及び前記絶縁被覆の端部を設置する際に、当該絶縁被覆を前記切込部に通すことを特徴とする、電線端子防食構造の生産方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、主として、アルミ電線に対して、アルミ以外の金属からなる端子を接続した際に発生し得る電食を防止するための電線端子防食構造に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、自動車のワイヤハーネス等の分野では、銅又は銅合金製の電線（銅電線）が使用されていた。しかし近年では、リサイクル性の向上や軽量化の観点から、従来の銅電線に代えて、アルミニウム又はアルミニウム合金製の電線（アルミ電線）を使用したいという要望がある。

【0003】

一方で、ワイヤハーネスの端部に配置される接続コネクタには、銅又は銅合金製の端子（銅端子）が従来から使用されている。この銅端子は膨大な耐久試験や性能評価を経て開発、実用化されているものである。従って、仮に、ワイヤハーネスの端子をアルミニウム（又はアルミニウム合金）製に変更するとした場合、設計の最適化や接続信頼性の確認等のために膨大な時間とコストが必要となる。

【0004】

そこで、端子は従来通り銅又は銅合金製とし、電線部分のみをアルミニウム又はアルミニウム合金製に置き代える構成が検討されている。しかしながら、銅端子とアルミ電線の接続部分に電食が発生し得るため、上記アルミ電線を実用化するうえで問題となる。即ち、アルミ電線に銅端子を接続した場合、異種金属同士が接触することになるので、その周囲に水分や湿気が存在していると、異種金属接触腐食（電食）が進行してしまう。

【0005】

この点、特許文献１は、アルミ電線の端末に短尺の銅電線の一端を接続し、当該接続部分を絶縁体で被覆するとともに、前記銅電線の他端に銅端子を圧着接続する電線端子防食構造を開示している。特許文献１は、このようにアルミ電線と銅電線の接続部分を絶縁体で被覆することにより、当該接続部分に外部から水や水蒸気が侵入することを防止し、電食の発生を抑えることができるとしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００９−００９７３６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、上記特許文献１の構成は、短尺の銅電線に対して、アルミ電線を接続する作業と、端子を接続する作業とが必要になる。即ち、特許文献１の構成は、１つの端子を電線に接続するために接続作業が２回必要であるという点で２度手間であり、生産コストが増大してしまうという問題がある。

【0008】

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、簡単な構成で異種金属接触腐食を防止できる電線端子防食構造を提供することにある。

【課題を解決するための手段及び効果】

【0009】

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。

【0010】

本発明の第１の観点によれば、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる導体を絶縁被覆で被覆した電線に対して、アルミニウム及びアルミニウム合金以外の金属からなる端子を接続した場合の異種金属接触腐食を防止するための電線端子防食構造であって、以下の構成の電線端子防食構造が提供される。即ち、この電線端子防食構造は、前記端子と、モールド部と、を有する。前記端子は、自身を前記導体の端部に接続するための導体接続部を有し、自身を他の端子と電気的に接続するための電気接続部を有する。前記モールド部は、前記導体接続部と、前記絶縁被覆の端部と、を少なくとも覆うように形成され、前記導体接続部に水分が外部から侵入しないように樹脂成形のみで封止する。そして、前記端子は、前記モールド部によって、前記絶縁被覆に対して固定される。

【0011】

このように、アルミとアルミ以外の金属が接触する導体接続部を、モールドによって覆うことにより、当該導体接続部に水分が侵入することを防ぐことができるので、異種金属接触腐食（電食）を防止することができる。また、モールド部は、端子を絶縁被覆に対して固定する機能も兼ねている。このように、モールド部に、導体接続部の封止と、端子の固定と、の機能を兼ねさせることにより、電線端子防食構造を全体としてコンパクトに構成することができる。

【0012】

前記の電線端子防食構造において、前記端子は、自身を前記絶縁被覆に対して固定するためのインシュレーションバレルを有していないことが好ましい。

【0013】

即ち、本願発明の電線端子防食構造においては、モールド部によって端子を絶縁被覆に対して固定しているので、機能の重複するインシュレーションバレルを省略することができる。このようにインシュレーションバレルを省略することにより、インシュレーションバレルが占めていた空間を、モールド部が占めることができる。即ち、モールド部の肉厚を増大させることができる結果、モールド部の機械的強度を向上させることができる。更に、上記理由からモールド部のサイズをコンパクトにできるので、コネクタハウジングのキャビティー形状を従来と共通にすることができる。

【0014】

本発明の第２の観点によれば、上記の電線端子防食構造と、当該電線端子防食構造の少なくとも一部をキャビティ内に収めたコネクタハウジングと、を備えるワイヤハーネスが提供される。そして、前記電気接続部と、前記モールド部と、がすべて前記キャビティ内に収められている。

【0015】

このワイヤハーネスは、電線部分にアルミを用いているので、軽量かつリサイクル性に優れ、しかも上記電線端子防食構造を採用しているので、導体と端子との接続部分で電食が発生することを防止することができる。更に、この電線端子防食構造はインシュレーションバレルを省略することでモールド部をコンパクトに形成できるので、端子を収めるためのキャビティを特別に大きく形成する必要が無い。即ち、従来と共通のコネクタハウジングを採用することができる。これにより、部品互換性に優れ、コスト削減を達成したワイヤハーネスを提供することができる。

【0016】

本発明の第３の観点によれば、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる導体を絶縁被覆で被覆した電線に対して、アルミニウム及びアルミニウム合金以外の金属からなる端子を接続した場合の異種金属接触腐食を防止するための電線端子防食構造の生産方法であって、以下の生産方法が提供される。即ち、この電線端子防食構造の生産方法は、端子接続工程と、端子載置工程と、モールド部形成工程と、を含む。前記端子接続工程においては、前記端子を、当該端子が備える導体接続部によって前記導体の端部に接続する。前記端子載置工程においては、前記導体に接続された状態の前記端子と、前記絶縁被覆の端部と、を下側金型に載置する。前記モールド部形成工程においては、前記下側金型に上側金型を組み合わせて、前記導体接続部と、前記絶縁被覆の端部と、を少なくとも覆うモールド部を樹脂成形し、当該樹脂成形のみで、前記導体接続部に水分が外部から侵入しないように封止する。また、前記端子は、他の端子と電気的に接続するための電気接続部を有するとともに、自身を前記絶縁被覆に対して固定するためのインシュレーションバレルを有しておらず、前記モールド部によって前記絶縁被覆に対して固定されている。前記下側金型は、前記樹脂成形の際に、前記導体接続部から前記電気接続部に向かって樹脂が流入することを防ぐ流入防止壁を備える。そして、前記電気接続部と、前記モールド部と、がすべてコネクタハウジングのキャビティ内に収められる。

【0017】

以上の生産方法により、絶縁被覆の端部及び導体接続部をモールド部で覆った電線端子防食構造を生産することができる。そして上記のように、電気接続部に樹脂が流入してしまうことを防止する流入防止壁を備えた金型を利用してモールド部を形成することにより、当該モールド部による導体接続部の封止を確実にしつつ、電気接続部に樹脂が付着してしまうことを防止できる。

【0018】

上記の電線端子防食構造の生産方法において、前記下側金型には、前記導体接続部及び前記電気接続部に対応した凹部が形成されていることが好ましい。

【0019】

これにより、下側金型への端子の設置が容易になる。

【0020】

上記の電線端子防食構造の生産方法において、前記下側金型の側面には、略Ｕ字状の切込部が形成されており、前記端子載置工程において、前記下側金型に前記端子及び前記絶縁被覆の端部を設置する際に、当該絶縁被覆を前記切込部に通すことが好ましい。

【0021】

このように、絶縁被覆を切込に通すことで当該絶縁被覆が位置決めされるので、下側金型と上側金型を組み合わせる際に、絶縁被覆の位置がズレてしまうことを防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の一実施形態に係るワイヤハーネスの構成を示す図。

【図2】電線端子防食構造の外観斜視図。

【図3】電線端子防食構造の側面図。

【図4】モールド部の内部の様子を示す斜視図。

【図5】モールド部の内部の様子を示す側面図。

【図6】従来の端子接続構造の例を示す斜視図。

【図7】金型の概略的な構成を示す図。

【図8】（ａ）図７のＡ−Ａ断面図。（ｂ）図７のＢ−Ｂ断面図。

【図9】下側金型にメス端子を載置した様子を示す図。

【図10】（ａ）図９のＣ−Ｃ断面図。（ｂ）図９のＤ−Ｄ断面図。

【図11】モールド部を樹脂成形した様子を示す図。

【図12】（ａ）図１１のＥ−Ｅ断面図。（ｂ）図１１のＦ−Ｆ断面図。

【発明を実施するための形態】

【0023】

次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るワイヤハーネス１の先端部分を示している。ワイヤハーネス１は複数の電線２を束ねたものであり、一般的に、所定の枝分かれ構造（図略）を有している。枝分かれしたワイヤハーネス１の先端のそれぞれには、図１に示すようなメスコネクタ３が配置されている。

【0024】

本実施形態のワイヤハーネス１において、各電線２は、アルミニウム製（又はアルミニウム合金製）の導体３０（図１には不図示）を絶縁被覆３１で覆ったアルミ電線としている。このように、電線２の導体３０にアルミニウムを採用しているので、導体に銅（又は銅合金）を採用していた従来の銅電線に比べて、ワイヤハーネス１の全体の軽量化を達成するとともに、リサイクル製を向上させることができる。

【0025】

メスコネクタ３は、図１に示すメスコネクタハウジング４を有している。このメスコネクタハウジング４には複数のキャビティ５が形成されており、各キャビティ５の内部には、図２及び図３に示すような電線端子防食構造２０が配置されている。

【0026】

図２及び図３に示すように、電線端子防食構造２０はメス端子６を備えている。このメス端子６は、前記電線２の導体３０に対して電気的に接続されている。また、メス端子６の先端には、角筒状のオス端子挿入部（電気接続部）１０が形成されている。この角筒状のオス端子挿入部１０の内部には、後述のオス端子９を挿入可能である。また、図３に点線で示すように、オス端子挿入部１０の内部には、弾性変形可能な接触片１１が形成されている。

【0027】

一方、このワイヤハーネス１に対して接続される電装品（図略）は、図１に示すようなオスコネクタ７を有している。このオスコネクタ７が備えるオスコネクタハウジング８は、ワイヤハーネス１側のメスコネクタハウジング４に嵌合可能に形成されている。また、オスコネクタハウジング８内には、複数のオス端子９が突出するように設けられている。そして、コネクタハウジング４，８同士を嵌合させることにより、各オス端子９が、対応する位置にあるキャビティ５の内部に挿入されるように構成されている。キャビティ５内に挿入されたオス端子９は、当該キャビティ５内に配置されたメス端子６が有するオス端子挿入部１０に挿入され、更に接触片１１と接触して電気的に接続する。これにより、ワイヤハーネス１と、前記電装品と、を電気的に接続することができる。

【0028】

ここで、本実施形態のワイヤハーネス１において、前記メス端子６及びオス端子９は、従来通り銅製（又は銅合金製）の端子（銅端子）としている。銅端子は、従来から使用実績があり、接続信頼性が確認されている。このように、本実施形態のワイヤハーネス１は、銅端子を採用することにより従来通りの接続信頼性を保証しつつ、アルミ電線を採用することによりリサイクル性の向上と軽量化を実現している。

【0029】

ただし、上記のようにアルミ電線に銅端子を接続すると、異種金属接触部分で電食が発生し得る。そこで、本実施形態のワイヤハーネス１は、電食を防止するために、上記の電線端子防食構造２０を有している。この電線端子防食構造２０について、以下に詳しく説明する。

【0030】

図２及び図３に示すように、電線端子防食構造２０は、前述のメス端子６と、樹脂製のモールド部２１と、を備えている。モールド部２１は、銅（又は銅合金）製のメス端子６と、アルミニウム（又はアルミニウム合金）製の導体３０と、が接触する異種金属接触部を覆って封止するように形成されている。これにより、前記異種金属接触部に水分が侵入することを防ぐことができるので、前記電食の発生を防止することができる。

【0031】

次に、モールド部２１によって覆われている部分の構成について詳しく説明する。説明のため、モールド部２１を透過的に２点鎖線で図示した様子を、図４及び図５に示す。

【0032】

前述のように、電線２は、アルミニウム（又はアルミニウム合金）製の導体３０と、当該導体３０の周囲を覆った絶縁被覆３１と、を備えている。当該電線２の先端部においては、導体３０に対してメス端子６を接続するために、絶縁被覆３１の一部が除去して導体３０を露出させている。なお導体３０は、複数のアルミ線かなる撚り線であっても良いし、単線であっても良い。

【0033】

メス端子６は、前述のオス端子挿入部１０と、一対のワイヤバレル（導体接続部）１２と、を有している。そして、このワイヤバレル１２をかしめることにより、電線２の導体３０を圧着固定している。これにより、導体３０とメス端子６とが電気的に接続されている。なお、メス端子６は、銅（又は銅合金）からなる板材をプレス加工した後、曲げ加工して得られたものであり、オス端子挿入部１０とワイヤバレル１２は一体的に形成されている。

【0034】

前記モールド部２１は、このワイヤバレル１２の部分を主に覆うように形成されている。即ち、ワイヤバレル１２をかしめて導体３０を圧着している部分には、銅とアルミの異種金属接触が発生しているので、周囲に水分が存在していると電食が発生してしまう。そこで、図３及び図４に２点鎖線で示すように、ワイヤバレル１２の部分をモールド部２１によって封止することにより、前記異種金属接触部分に対して水分が外部から入りこむことを防止している。

【0035】

また、本実施形態のワイヤハーネス１において、当該モールド部２１は、ワイヤバレル１２の部分に加えて、絶縁被覆３１の端部の一部も覆うように形成されている。この構成により、モールド部２１によって、メス端子６を絶縁被覆３１に対して固定することができる。即ち、電線端子防食構造２０の機械的な強度を、モールド部２１によって保証する構成となっている。

【0036】

ここで、本実施形態の電線端子防食構造２０と比較するため、従来の一般的なメス端子の１０６を用いた端子接続構造１２０の構成を図６に例示する。なお、従来の端子接続構造１２０の説明において、本実施形態の電線端子防食構造２０と同一又は類似の構成には、図面に同一の符号を付して説明を省略する。

【0037】

従来のメス端子１０６には、オス端子挿入部１０及びワイヤバレル１２に加え、インシュレーションバレル１３と呼ばれる部分が形成されていた。このインシュレーションバレル１３は、絶縁被覆３１を圧着接続することにより、メス端子１０６を絶縁被覆３１に対して固定するためのものである。即ち、従来の端子接続構造１２０では、その機械的な強度を、インシュレーションバレル１３によって保証する構成となっていた。

【0038】

ところで、この従来の端子接続構造１２０の場合、インシュレーションバレル１３によって絶縁被覆３１を圧着している部分は、他の部分に比べてインシュレーションバレル１３の厚みだけ太くなっている。従って、仮にこの部分を本実施形態と同様にモールド部で覆う構成とした場合、インシュレーションバレル１３の厚み分だけモールド部の肉厚が薄くなり、当該モールド部の機械的強度を確保することが難しくなる。そこで、モールド部の肉厚を確保するために当該モールド部を太く形成することも考えられるが、その場合、太く形成したモールド部は従来のメスコネクタハウジング４のキャビティ５内に収めることができない。従ってこの場合は、当該メスコネクタハウジングを専用設計にする必要がある。このように、インシュレーションバレル１３を備えたメス端子１０６をモールド部で覆う構成の電線端子防食構造では、部品を共通化することができず、コストアップに繋がるおそれがある。

【0039】

一方で、本実施形態の電線端子防食構造２０のように、ワイヤバレル１２と絶縁被覆３１をモールド部２１で覆うことにより、メス端子６を絶縁被覆３１に対して固定することができる。即ち、モールド部２１は、従来の端子接続構造１２０が備えていたインシュレーションバレル１３と同様の機能（「メス端子を絶縁被覆に対して固定する」という機能）を有しているということができる。

【0040】

この点に着目し、本実施形態の電線端子防食構造２０のメス端子６は、従来のメス端子１０６が備えていたインシュレーションバレル１３を省略している。即ち、本実施形態の電線端子防食構造２０は、モールド部２１のみによって、メス端子６を絶縁被覆３１に対して固定する構成としている。このように、本実施形態の電線端子防食構造２０においては、ワイヤバレル１２の封止と、絶縁被覆３１に対するメス端子６の固定と、の２つの機能をモールド部２１が兼ねているので、電線端子防食構造２０全体をコンパクトに構成することができる。

【0041】

即ち、本実施形態の電線端子防食構造２０では、上記のようにインシュレーションバレル１３を省略しているので、従来の端子接続構造１２０でインシュレーションバレル１３が占めていた空間をモールド部２１が占めることができる。これにより、従来の端子接続構造１２０にモールド部を形成する場合と比べて、インシュレーションバレル１３の厚みだけモールド部２１の肉厚を厚く形成することができるので、モールド部２１の機械的強度を確保することができる。逆に言えば、モールド部２１の肉厚を過度に大きく設定しなくても十分な機械的強度を得ることができるので、結果としてモールド部２１をコンパクトに形成することができる。

【0042】

更に、上記のようにモールド部２１をコンパクトに形成することができるので、当該モールド部２１の設計の自由度も向上し、従来のメスコネクタハウジング４のキャビティ５内に収まるようにモールド部２１を設計することが可能となる。結果として、電線端子防食構造２０の汎用性が向上し、部品を共通化してコストダウンを図ることも可能となる。即ち、本実施形態の電線端子防食構造２０は、従来の端子接続構造１２０が備えていたインシュレーションバレル１３の「端子を絶縁被覆に対して固定する」という機能をモールド部２１に統合すると同時に、モールド部２１をコンパクトに構成してキャビティ５内に収めるという空間の問題も解決しているのである。

【0043】

また、本実施形態の電線端子防食構造２０では、インシュレーションバレルを不要としたことにより、従来のメス端子１０６に比べて、ワイヤバレル１２を後ろ側（メス端子６の先端と逆の方向）にズラすことが可能となる。従って、本実施形態の構成によれば、モールド部２１の前方（メス端子６の先端側）の樹脂の厚さを厚くすることができる。これにより、割れや傷に対する強度を向上させることができる。

【0044】

次に、以上で説明した電線端子防食構造２０の生産方法について説明する。この生産方法は、絶縁被覆除去工程、端子接続工程、端子載置工程、モールド部形成工程、を含んでいる。

【0045】

絶縁被覆除去工程においては、電線２の端部の絶縁被覆３１を除去し、内部の導体３０を露出させる。続いて、端子接続工程において、メス端子６のワイヤバレル１２をかしめることにより、前記露出させた導体３０に対してメス端子６を接続する。

【0046】

続いて、端子載置工程では、導体３０に接続されたメス端子６と、絶縁被覆３１の先端部とを、下側金型４０の上に載置する。この下側金型４０及び上側金型４１は、モールド部２１を樹脂成形するための金型である。

【0047】

図７に示すように、下側金型４０には、オス端子挿入部１０及びワイヤバレル１２に対応した凹部４２が形成されている。この下側金型４０にメス端子６を載置する際には、図９に示すように、前記凹部４２にオス端子挿入部１０及びワイヤバレル１２を嵌め込むようにして載置する。このように下側金型４０に凹部４２が形成されているので、メス端子６を金型に設置する際の位置決めが行い易くなり、作業性が向上する。

【0048】

また、図８（ｂ）に示すように、下側金型４０の側面には、断面形状が略Ｕ字状の切込部４３が形成されている。メス端子６を下側金型４０に載置する際、絶縁被覆３１の残りの部分（モールドを形成しない部分）は、切込部４３の前記Ｕ字状の部分に通して、下側金型４０の外側へ出すようにして載置する（図９及び図１０（ｂ）参照）。このように、下側金型に形成されたＵ字状の切込に電線２を通すので、下側金型４０と上側金型４１とを組み合わせる際に、電線２の位置がズレて両金型４０，４１の間に挟み込まれてしまうことを防止することができる。

【0049】

上記のようにしてメス端子及び絶縁被覆を下側金型に載置すると、この下側金型に上側金型を組み合わせて樹脂成形を行う（モールド部形成工程）。これにより、図１１に示すように、モールド部２１が形成され、本実施形態の電線端子防食構造２０が生産される。なお、この樹脂成形のときに、仮にオス端子挿入部１０に樹脂が流入して接触片１１等に樹脂が付着してしまうと、メス端子６の接触不良の原因となってしまう。そこで、図７及び図８（ａ）等に示すように、下側金型４０には、ワイヤバレル１２からオス端子挿入部１０に向かって樹脂が流入することを防止する流入防止壁４４が形成されている。これにより、メス端子６の接続信頼性を高めるとともに、モールド部２１によってワイヤバレル１２を確実に封止することができる。

【0050】

以上で説明したように、本実施形態の電線端子防食構造２０は、メス端子６と、モールド部２１と、を有する。メス端子６は、自身を導体３０の端部に接続するためのワイヤバレル１２を有する。モールド部２１は、ワイヤバレル１２と、絶縁被覆３１の端部と、を少なくとも覆うように形成される。そして、メス端子６は、モールド部２１によって、絶縁被覆３１に対して固定されている。

【0051】

このように、アルミと銅が接触するワイヤバレル１２の部分をモールド部２１によって覆うことにより、当該ワイヤバレル１２の部分に水分が侵入することを防ぐことができるので、電食を防止することができる。また、モールド部２１は、メス端子６を絶縁被覆に対して固定する機能も兼ねている。このように、モールド部２１に、ワイヤバレル１２の封止と、メス端子６の固定と、の機能を兼ねさせることにより、電線端子防食構造２０を全体としてコンパクトに構成することができる。

【0052】

また、本実施形態の電線端子防食構造２０において、メス端子６は、自身を絶縁被覆３１に対して固定するためのインシュレーションバレルを有していない。

【0053】

即ち、本実施形態の電線端子防食構造２０においては、モールド部２１によってメス端子６を絶縁被覆３１に対して固定しているので、機能の重複するインシュレーションバレルを省略することができる。このようにインシュレーションバレルを省略することにより、インシュレーションバレルが占めていた空間を、モールド部２１が占めることができる。即ち、モールド部２１の肉厚を増大させることができる結果、モールド部２１の機械的強度を向上させることができる。更に、上記理由からモールド部２１のサイズをコンパクトにできるので、コネクタハウジング４のキャビティ５の形状を従来と共通にすることができる。

【0054】

また、本実施形態のワイヤハーネス１は、上記の電線端子防食構造２０と、当該電線端子防食構造２０をキャビティ５内に収めたコネクタハウジング４と、を備えている。

【0055】

このワイヤハーネス１は、電線部分にアルミを用いているので、軽量かつリサイクル性に優れ、しかも上記電線端子防食構造２０を採用しているので、導体と端子との接続部分で電食が発生することを防止することができる。更に、この電線端子防食構造２０はインシュレーションバレルを省略することでモールド部２１をコンパクトに形成できるので、メス端子６を収めるためのキャビティ５を特別に大きく形成する必要が無い。即ち、従来と共通のコネクタハウジング４を採用することができる。これにより、部品互換性に優れ、コスト削減を達成したワイヤハーネス１を提供することができる。

【0056】

また、本実施形態の電線端子防食構造の生産方法は、端子接続工程と、端子載置工程と、モールド部形成工程と、を含んでいる。端子接続工程においては、メス端子６を、当該メス端子６が備えるワイヤバレル１２によって導体３０の端部に接続する。端子載置工程においては、導体３０に接続された状態のメス端子と、絶縁被覆３１の端部と、を下側金型４０に載置する。モールド部形成工程においては、下側金型４０に上側金型４１を組み合わせて、ワイヤバレル１２と、絶縁被覆３１の端部と、を少なくとも覆うモールド部２１を樹脂成形する。また、メス端子６は、オス端子９と電気的に接続するためのオス端子挿入部１０を有するとともに、モールド部２１によって絶縁被覆３１に対して固定されている。そして、下側金型４０は、前記樹脂成形の際に、ワイヤバレル１２からオス端子挿入部１０に向かって樹脂が流入することを防ぐ流入防止壁４４を備えている。

【0057】

以上の生産方法により、絶縁被覆３１の端部及びワイヤバレル１２をモールド部２１で覆った電線端子防食構造２０を生産することができる。そして上記のように、オス端子挿入部１０に樹脂が流入してしまうことを防止する流入防止壁４４を備えた下側金型４０を利用してモールド部２１を形成することにより、当該モールド部２１によるワイヤバレル１２の封止を確実にしつつ、オス端子挿入部１０に樹脂が付着してしまうことを防止できる。

【0058】

また、本実施形態の電線端子防食構造２０の生産方法において、下側金型４０には、ワイヤバレル１２及びオス端子挿入部１０に対応した凹部４２が形成されている。

【0059】

これにより、下側金型４０へのメス端子６の設置が容易になる。

【0060】

また、本実施形態の電線端子防食構造２０の生産方法において、下側金型４０の側面には、略Ｕ字状の切込部４３が形成されており、端子載置工程において、下側金型４０にメス端子６及び絶縁被覆３１の端部を設置する際に、当該絶縁被覆３１を前記切込部４３に通している。

【0061】

このように、絶縁被覆３１を切込部４３に通すことで当該絶縁被覆３１が位置決めされるので、下側金型４０と上側金型４１を組み合わせる際に、絶縁被覆３１の位置がズレてしまうことを防ぐことができる。

【0062】

以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。

【0063】

上記実施形態では、ワイヤハーネス１を構成するアルミ電線に銅端子を接続する場合について説明したが、ワイヤハーネスに限らず、アルミ電線に銅端子を接続する場合には本願発明の構成を広く応用することができる。

【0064】

電線２の先端に配置される端子はメス端子として説明したが、これに限らず、例えばオス端子と電線との接続部分に本願発明の電線端子防食構造を適用しても良い。

【0065】

メスコネクタハウジング４のキャビティ５内には電線端子接続構造２０が配置されているとしたが、少なくとも、メス端子６と、モールド部２１の先端部と、がキャビティ５内に収まっていれば良く、電線端子接続構造２０の全体がキャビティ５内に収まっていなくても良い。

【0066】

端子の素材は銅又は銅合金であるとして説明したが、これ以外の金属からなる端子を採用した場合であっても、本願発明の電線端子防食構造によって電食を防止することができる。

【符号の説明】

【0067】

１ ワイヤハーネス
２ 電線
６ メス端子（端子）
１０ オス端子挿入部（電気接続部）
１２ ワイヤバレル（導体接続部）
２０ 端子接続構
２１ モールド部
３０ 導体
３１ 絶縁被覆

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】