特許 5863472 話速変換装置およびそのプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5863472

(24)【登録日】2016年1月8日

(45)【発行日】2016年2月16日

(54)【発明の名称】話速変換装置およびそのプログラム

(51)【国際特許分類】

   G10L 21/047 20130101AFI20160202BHJP

【ＦＩ】

   G10L21/047

【請求項の数】6

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2012-8073(P2012-8073)

(22)【出願日】2012年1月18日

(65)【公開番号】特開2013-148654(P2013-148654A)

(43)【公開日】2013年8月1日

【審査請求日】2014年8月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000004352

【氏名又は名称】日本放送協会

(73)【特許権者】

【識別番号】591053926

【氏名又は名称】一般財団法人ＮＨＫエンジニアリングシステム

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】特許業務法人磯野国際特許商標事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100064414

【弁理士】

【氏名又は名称】磯野 道造

(74)【代理人】

【識別番号】100111545

【弁理士】

【氏名又は名称】多田 悦夫

(72)【発明者】

【氏名】今井 篤

(72)【発明者】

【氏名】清山 信正

(72)【発明者】

【氏名】都木 徹

【審査官】 安田 勇太

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−２５８９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−２９２７９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１９１４１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２００６／０７７６２６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０００−０９９０９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０９９０９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ１０Ｌ ２１／０４７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

音声コンテンツを部分的に削除し、指定された再生倍率で再生させる話速変換装置であって、
前記音声コンテンツを予め記憶する音声コンテンツ記憶手段と、
前記音声コンテンツの時刻ごとの声の高さを示すピッチおよび声の大きさを示すパワー、またはピッチもしくはパワーを音響特徴量として、当該時刻に対応付けて予め記憶する音響特徴量記憶手段と、
前記音声コンテンツの音声区間および非音声区間を前記音声コンテンツの時刻に対応付けて予め記憶する区間情報記憶手段と、
前記非音声区間の直前の音声区間において、当該音声区間の終了時刻から遡って、前記音響特徴量の変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、前記音声コンテンツの削除区間として探索する削除区間探索手段と、
この削除区間探索手段で探索された複数の削除区間を除いた音声コンテンツの出力時間長が、元の音声コンテンツの時間長に対する前記指定された再生倍率の出力時間長となるように、前記削除区間を除いた音声コンテンツを伸縮させて出力する出力時間長調整手段と、
を備えることを特徴とする話速変換装置。

【請求項2】

前記音声コンテンツから前記音響特徴量を抽出し、時刻に対応付けて前記音響特徴量記憶手段に書き込む音響特徴量抽出手段と、
前記音声コンテンツにおいて、音声区間および非音声区間を検出し、時刻に対応付けて当該音声区間および当該非音声区間を前記区間情報記憶手段に書き込む区間情報検出手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の話速変換装置。

【請求項3】

前記音響特徴量が、声の高さを示すピッチおよび声の大きさを示すパワーであるときは、
前記削除区間探索手段は、
前記音声区間の終了時刻から遡って、ピッチの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、前記削除区間として探索するピッチ参照探索手段と、
前記音声区間の終了時刻から遡って、パワーの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、前記削除区間として探索するパワー参照探索手段と、
前記ピッチ参照探索手段で探索された削除区間と前記パワー参照探索手段で探索された削除区間とから、予め定めたピッチおよびパワーの重みの比率に応じて、前記音声区間における削除区間を決定する削除区間決定手段と、を備え、
前記音響特徴量が、ピッチであるときは、
前記削除区間探索手段は、
前記音声区間の終了時刻から遡って、ピッチの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、前記削除区間として探索するピッチ参照探索手段、を備え、
前記音響特徴量が、パワーであるときは、
前記削除区間探索手段は、
前記音声区間の終了時刻から遡って、パワーの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、前記削除区間として探索するパワー参照探索手段、
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の話速変換装置。

【請求項4】

前記削除区間探索手段は、前記音声区間の終了時刻から遡って前記削除区間を探索する時刻が、当該音声区間の開始時刻から予め定めた時刻を越えず、かつ、探索する削除区間の時間長が予め定めた最大時間長を超えない範囲とすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の話速変換装置。

【請求項5】

前記削除区間探索手段は、予め定めた時間長以上の非音声区間において、当該時間長より短い予め定めた時間長を残した他の区間を、さらに前記音声コンテンツの削除区間とすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の話速変換装置。

【請求項6】

コンピュータを、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の話速変換装置として機能させるための話速変換プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、音声コンテンツを再生する際に話速を変換させる話速変換装置およびそのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、オーディオブックなどの予め録音された音声コンテンツや、インターネットなどの通信媒体を介して配信される音声コンテンツが普及している。それに伴い、利用者からこれらの音声コンテンツを高速に聞きたいという要望が高まっている。この要望を解決する一手法としては、音声コンテンツの再生速度を一律に上げる手法が一般的である。
この手法は、再生倍率に従って、音声波形を線形に伸縮させるものである。また、音声波形を伸縮させる際に、アナログ音声信号のように音程の変化を生じさせることなく、原音声の高さ（ピッチ）を保ちながら時間短縮を行う手法が、特許文献に開示されている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

しかし、このように、音声波形を伸縮させる手法では、元の音声の話速にもよるが、概ね３倍速再生が、人が聞き取れる限界とされている。
そこで、このような再生速度を上げても聞き取り易くする手法として、音声信号内の無音区間を一部削除して、その時間を音声の再生時間に割り当てる手法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

【0004】

この手法は、指定された変換倍率で音声信号を話速変換して目標時間長の音声信号とする際に、その時間内で、音声をできるだけゆっくり再生させる手法である。すなわち、この手法は、話速変換によって音声の再生速度を上げる際に、無音区間の一部を削除し、目標時間長における音声の再生時間の割合を高めている。これによって、この手法は、無音区間を削除せずに、音声信号を目標時間長に話速変換した場合に比べて、目標時間長における音声の時間長の割合が高くなり、ゆっくり音声が再生されることになる。

【0005】

また、音声の再生速度を保持しつつ、部分的に音声信号を削除して、音声に対応した映像の再生速度を上げる手法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
この手法は、音声信号をリングメモリに書き込み、読み出し時に１倍速の再生タイミングで音声信号を再生し、対応する映像信号をｎ倍速で再生する。このとき、この手法は、リングメモリの容量以内の音声信号については１倍速で再生するが、容量を超えた音声信号については削除している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平９−１６１９３号公報

【特許文献2】特開平１０−３０１５９８号公報

【特許文献3】特開平８−１４７８７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

前記した特許文献１の手法では、概ね３倍速再生が人が聞き取れる限界とされており、それよりも高速に再生すると、内容を把握することができないという問題がある。
一方、人が目視で文章を読む場合、いわゆる斜め読みを行うことで、文章を３倍速で音声再生する場合よりも、さらに早く文章の内容を把握することができる。特に、視覚障害者からは、少なくとも斜め読みと同程度の速さで、音声コンテンツを高速に聞きたいという要望がある。

【0008】

また、前記した特許文献２の手法によって、高速再生時の聞き取り易さを改善することは可能である。しかし、再生速度は３倍速で十分であるという人であっても、長時間視聴は疲れてしまう。そこで、この手法に対して、さらなる聞き取り易さの改善が望まれていた。
また、前記した特許文献３の手法では、リングバッファを超過する音声信号を無条件に削除してしまう。そのため、この手法では、重要な意味内容を持つ音声が音声信号から削除されてしまうことがあり、内容を把握することが困難であるという問題がある。

【0009】

本発明は、以上のような問題、要望に鑑みてなされたものであり、文章を斜め読みするかのように、音声コンテンツをその内容を把握しつつ高速に再生するとともに、高速再生時においても聞き取り易くすることが可能な話速変換装置を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、前記課題を解決するために創案されたものであり、まず、本発明の話速変換装置は、音声コンテンツを部分的に削除し、指定された再生倍率で再生させる話速変換装置であって、音声コンテンツ記憶手段と、音響特徴量記憶手段と、区間情報記憶手段と、削除区間探索手段と、出力時間長調整手段と、を備える構成とした。

【0011】

かかる構成において、話速変換装置は、音声コンテンツ記憶手段に、話速変換する対象となる音声コンテンツを予め記憶する。また、話速変換装置は、音響特徴量記憶手段に、音声コンテンツの時刻ごとの音響特徴量を時刻に対応付けて予め記憶する。この音響特徴量は、音声の音響としての物理的特徴量であって、ピッチ（物理的な声の高さ）およびパワー（物理的な声の大きさ）、またはピッチもしくはパワーである。

【0012】

また、話速変換装置は、区間情報記憶手段に、音声コンテンツの音声区間および非音声区間を音声コンテンツの時刻に対応付けて予め記憶する。この音声区間および非音声区間は、例えば、音声のパワーが予め定めた閾値より大きいか小さいかによって、区分することができる。ここで、音声区間は、話者が発話した区間をいい、非音声区間は、話者が発話していない区間をいう。また、この非音声区間には、話者が発話していない区間に加え、ノイズや無音等も含まれる。

【0013】

そして、話速変換装置は、削除区間探索手段によって、非音声区間の直前の音声区間において、当該音声区間の終了時刻から遡って、音響特徴量の変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、音声コンテンツの削除区間として探索する。すなわち、削除区間探索手段は、非音声区間の直前で、音声の大きさの変化が少ない場合等、音響特徴量の変化が少ない音声区間については、音声コンテンツから削除する区間として設定する。このように、音響特徴量の変化が少ない音声区間は、発話者が相手に伝える意思が弱いと判断し、本発明においては削除する。

【0014】

そして、話速変換装置は、出力時間長調整手段によって、削除区間探索手段で探索された複数の削除区間を除いた音声コンテンツの出力時間長が、元の音声コンテンツの時間長に対する指定された再生倍率の出力時間長となるように、削除区間を除いた音声コンテンツを伸縮させて出力する。このとき、削除区間が設定されていることから、出力すべき音声は、その削除された分だけ余分に再生時間が確保されることになる。これにより、元の音声コンテンツをそのまま話速変換する場合に比べ、出力すべき音声がゆっくり再生されることになる。

【0015】

また、本発明の話速変換装置は、音響特徴量抽出手段と、区間情報検出手段と、をさらに備えることを特徴とする。

【0016】

かかる構成において、話速変換装置は、音響特徴量抽出手段によって、音声コンテンツから音響特徴量を抽出し、時刻に対応付けて音響特徴量記憶手段に書き込む。この音響特徴量は、パワー、ピッチ等の物理的特徴量である。
また、話速変換装置は、区間情報検出手段によって、音声コンテンツにおいて、音声区間および非音声区間を検出し、時刻に対応付けて当該音声区間および当該非音声区間を区間情報記憶手段に書き込む。

【0017】

このように、音響特徴量抽出手段および区間情報検出手段は、音響特徴に基づいて音声コンテンツを予め分析し、時刻ごとの音響特徴量や、音声区間および非音声区間といった特徴を抽出し、削除区間を探索するための準備を行う。これによって、本発明の話速変換装置は、任意の音声コンテンツを入力として、話速変換を行うことができる。

【0018】

また、本発明の話速変換装置は、音響特徴量が、声の高さを示すピッチおよび声の大きさを示すパワーであるときは、削除区間探索手段が、ピッチ参照探索手段と、パワー参照探索手段と、削除区間決定手段と、を備える。

【0019】

かかる構成において、話速変換装置は、ピッチ参照探索手段によって、音声区間の終了時刻から遡って、ピッチの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、削除区間として探索する。また、話速変換装置は、パワー参照探索手段によって、音声区間の終了時刻から遡って、パワーの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、削除区間として探索する。すなわち、話速変換装置は、同じ音声区間において、ピッチとパワーとで、終了時刻からの時間長が異なる削除区間をそれぞれ探索する。

【0020】

そして、話速変換装置は、削除区間決定手段によって、ピッチ参照探索手段で探索された削除区間とパワー参照探索手段で探索された削除区間とから、予め定めたピッチおよびパワーの重みの比率に応じて、音声区間における削除区間を決定する。すなわち、ピッチの重みが大きければ、ピッチ参照探索手段で探索された削除区間に近い区間が設定され、パワーの重みが大きければ、パワー参照探索手段で探索された削除区間に近い区間が設定されることになる。

【0021】

これによって、本発明の話速変換装置は、ピッチとパワーとの重みに応じて、削除区間を定めることができる。また、本発明の話速変換装置は、各国の言語の特性に応じて、予め重みを変更することで、言語に適した話速変換を行うことができる。例えば、パワーの変化が少ない言語であれば、ピッチの重みを大きくすることで、ピッチを優先させた削除区間を設定することができる。

【0022】

また、音響特徴量が声の高さを示すピッチであるときは、削除区間探索手段は、ピッチ参照探索手段を備える。

【0023】

かかる構成において、話速変換装置は、ピッチ参照探索手段によって、音声区間の終了時刻から遡って、ピッチの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、削除区間として探索する。

【0024】

また、音響特徴量が声の大きさを示すパワーであるときは、削除区間探索手段は、パワー参照探索手段を備える。

【0025】

かかる構成において、話速変換装置は、パワー参照探索手段によって、音声区間の終了時刻から遡って、パワーの変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、削除区間として探索する。

【0026】

また、本発明の話速変換装置は、削除区間探索手段が音声区間の終了時刻から遡って削除区間を探索する時刻が、当該音声区間の開始時刻から予め定めた時刻を越えず、かつ、探索する削除区間の時間長が予め定めた最大時間長を超えない範囲とすることを特徴とする。

【0027】

かかる構成において、話速変換装置は、削除区間探索手段によって、音声区間において、削除区間を探索する際に、その時間長を制限することで、当該音声区間の音声をすべて削除区間とすることなく、少なくとも先頭から予め定めた時間長が削除されない区間となる。これによって、本発明の話速変換装置は、音響特徴量の変化によらず、少なくとも一連の発話間隔（呼気段落）の先頭から所定の時間長が確保される。そのため、本発明の話速変換装置は、音声を部分的に削除しても、利用者が意味内容を把握することが容易になる。

【0028】

また、本発明の話速変換装置は、削除区間探索手段が、予め定めた時間長以上の非音声区間において、当該時間長より短い予め定めた時間長を残した他の区間を、さらに音声コンテンツの削除区間とすることを特徴とする。

【0029】

かかる構成において、話速変換装置は、削除区間探索手段によって、非音声区間の一部を削除区間とすることで、当該削除区間を音声の再生時間に割り当てる。
これによって、本発明の話速変換装置は、音声区間と非音声区間を削除した分だけ、他の音声を割り当てる時間的余裕を確保することができる。そして、本発明の話速変換装置は、同じ再生速度で音声コンテンツを再生する場合、従来の話速変換よりも音声をゆっくり再生することになり、利用者は聞き易くなる。

【0030】

また、本発明は、コンピュータを、上記記載のいずれかの話速変換装置として機能させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0031】

本発明は、以下に示す優れた効果を奏するものである。
本発明によれば、音声コンテンツの音声区間の一部を削除することで、音声コンテンツを高速に再生することができる。これによって、利用者は、文章を斜め読みするかのように、音声コンテンツを部分的に高速に聞くことができる。また、本発明によれば、音声区間を削除した分だけ、他の音声を割り当てる時間的余裕を確保することができる。そのため、本発明は、同じ再生速度で音声コンテンツを再生する場合、従来の話速変換よりも音声をゆっくり再生することになり、利用者は聞き易くなる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】本発明の実施形態に係る話速変換装置の構成を示すブロック構成図である。

【図2】本発明の実施形態に係る話速変換装置において、削除区間探索手段が探索する非音声区間内の削除区間を説明するための説明図である。

【図3】本発明の実施形態に係る話速変換装置において、削除区間探索手段が探索する音声区間内の削除区間を説明するための説明図である。

【図4】本発明の実施形態に係る話速変換装置において、出力時間長調整手段が削除区間を除いて音声コンテンツの出力長を制御する手法を説明するための説明図である。

【図5】本発明の実施形態に係る話速変換装置の動作を示すフローチャートである。

【図6】本発明の他の実施形態に係る話速変換装置の構成を示すブロック構成図である。

【図7】本発明の他の実施形態に係る話速変換装置の構成を示すブロック構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
［話速変換装置の構成］
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る話速変換装置１の構成について説明する。この話速変換装置１は、音声コンテンツ（音声信号）を１倍速再生よりも高速に再生する際に、無音等の非音声区間のみならず、音声区間を部分的に削除して、話速変換を行うものである。すなわち、話速変換装置１は、人が活字で表された文章を目視で斜め読みするかのように、音声コンテンツを部分再生するものである。
なお、話速変換装置１は、一連の発話のかたまりである、吸気で区切られた呼気段落の終了部分において、音響特徴量の変化が少なくなった箇所を削除することで、発話の意味内容の欠落を極力防止する。
ここでは、話速変換装置１は、音響分析手段１０と、記憶手段２０と、削除区間探索手段３０と、出力時間長調整手段４０と、を備えている。

【0034】

音響分析手段１０は、入力された音声コンテンツを音響分析し、時間ごとの音響特徴量（音響特徴情報）や、音声区間、非音声区間（無音区間を含む）の区間情報を抽出するものである。この音響分析手段１０は、分析によって抽出した音響特徴情報、区間情報を記憶手段２０に書き込み、分析が完了した旨を削除区間探索手段３０に通知する。
ここでは、音響分析手段１０は、パワー抽出手段１１と、ピッチ抽出手段１２と、音声区間検出手段１３と、を備えている。

【0035】

パワー抽出手段（音響特徴量抽出手段）１１は、外部から入力された音声コンテンツ（音声信号）から、音響特徴量の一つであるパワー（音の強さ、大きさ）を抽出するものである。このパワー抽出手段１１におけるパワー抽出の手法は、一般的な手法を用いればよい。例えば、パワー抽出手段１１は、音声コンテンツを、所定の時間間隔ごとに、所定のフレーム幅で周波数変換（ＦＦＴ）し、振幅値を２乗することで、パワー（パワースペクトル）を算出する。

【0036】

なお、パワー抽出手段１１は、パワーの時間経過に伴う信号レベルをスムージング（平滑化）しておく。例えば、パワー抽出手段１１は、パワーの逐次変化を、カットオフ周波数６〜１０Ｈｚ程度でスムージングする。これによって、パワー抽出手段１１は、音声コンテンツから、パワーの変化を滑らかにして、ノイズの影響を抑えた、時間経過に伴うパワーの変化を抽出することができる。

【0037】

このパワー抽出手段１１は、抽出した時間経過に伴うパワーの値（ｄＢ）を、音響特徴情報の一つとして、音声コンテンツの開始からの時刻と対応付けて、記憶手段２０に書き込む。すなわち、パワー抽出手段１１は、パワーのスムージング波形におけるある時刻の瞬時値を、その時刻に対応付けて記憶手段２０に書き込む。

【0038】

ピッチ抽出手段（音響特徴量抽出手段）１２は、外部から入力された音声コンテンツ（音声信号）から、音響特徴量の一つであるピッチ（音の高さ）を抽出するものである。このピッチ抽出手段１２におけるピッチ抽出の手法は、一般的な手法を用いればよい。例えば、ピッチ抽出手段１２は、パワー抽出手段１１で抽出されたパワースペクトルの自己相関関数を求め、その自己相関関数の係数の極大値の周期間隔として、ピッチ（基本周波数）を抽出する。

【0039】

なお、ピッチ抽出手段１２は、パワー抽出手段１１と同様に、ピッチの時間経過に伴う信号レベルをスムージング（平滑化）しておく。例えば、ピッチ抽出手段１２は、ピッチの逐次変化を、カットオフ周波数１０Ｈｚ程度でスムージングする。これによって、ピッチ抽出手段１２は、音声コンテンツから、一般的な会話音声において知覚されない音響成分を除外して、時間経過に伴うピッチの変化を抽出することができる。

【0040】

このピッチ抽出手段１２は、抽出した時間経過に伴うピッチの値（Ｈｚ）を、音響特徴情報の一つとして、音声コンテンツの開始からの時刻と対応付けて、記憶手段２０に書き込む。すなわち、ピッチ抽出手段１２は、ピッチのスムージング波形におけるある時刻の瞬時値を、その時刻に対応付けて記憶手段２０に書き込む。

【0041】

音声区間検出手段（区間情報検出手段）１３は、外部から入力された音声コンテンツ（音声信号）から、音声を含んだ音声区間や、音声を含まない非音声区間（無音区間を含む）を検出するものである。

【0042】

この音声区間検出手段１３における音声／非音声区間の検出手法は、一般的な手法を用いればよい。
例えば、音声区間検出手段１３は、パワー抽出手段１１で抽出されたパワーが、予め定めた閾値よりも大きい場合に当該時間区間を音声区間と判別し、それ以外を非音声区間とする。なお、この閾値は、音声信号のレベルに応じて適応的に変化させてもよく、特開平１０−３０１５９３号公報に記載された手法を用いることとしてもよい。

【0043】

すなわち、音声区間検出手段１３は、入力された音声コンテンツに対して、過去の所定の時間内のパワーの最大値および最小値を図示を省略したメモリ等に保持し、その保持されている最大値より予め定めた値だけ小さいパワーに関する閾値を決定する。そして、音声区間検出手段１３は、パワーの最大値と最小値との差が予め定めた基準値より小さくなった場合には、その差に応じて閾値を大きくする。これによって、音声レベルの変化に逐次適応させながら、音声区間と非音声区間とを判別することができる。

【0044】

この音声区間検出手段１３は、検出した音声区間および非音声区間（無音区間を含む）のそれぞれの開始時刻および終了時刻を、区間情報として、音声コンテンツの開始からの時刻と対応付けて、記憶手段２０に書き込む。なお、区間情報は、開始時刻および終了時刻以外に、当該区間が、音声区間であるか非音声区間であるかを示す種類情報や、音声コンテンツの最初から何番目の区間であるかを示す識別情報（例えば、シリアル番号等）を含んでいる。

【0045】

また、ここでは、音響分析手段１０は、入力された音声コンテンツから、逐次、音響分析を行うこととした。しかし、音響分析手段１０は、音声コンテンツが予め記憶手段２０に書き込まれた後、記憶手段２０に記憶されている音声コンテンツに対して、音響分析を行うこととしてもよい。

【0046】

記憶手段（音声コンテンツ記憶手段、音響特徴量記憶手段、区間情報記憶手段）２０は、外部から入力された音声コンテンツや、音響分析手段１０によって分析された音響特徴情報（パワー、ピッチ）、区間情報（音声区間、非音声区間）を記憶するものである。この記憶手段２０は、ハードディスク等の一般的な記憶装置を用いることができる。
この記憶手段２０に記憶される音響特徴情報および区間情報は、削除区間探索手段３０によって参照され、音声コンテンツの削除区間を探索する際に用いられる。

【0047】

また、記憶手段２０には、削除区間探索手段３０によって探索された音声コンテンツの削除区間（削除区間情報）が書き込まれるものとする。
この記憶手段２０に記憶される音声コンテンツ、区間情報および削除区間情報は、出力時間長調整手段４０によって参照され、部分的に削除した音声コンテンツの出力時間長を調整する際に用いられる。

【0048】

削除区間探索手段３０は、外部から入力される削除条件に基づいて、音声コンテンツの音声区間および非音声区間において、削除する区間を探索するものである。
この削除区間探索手段３０は、削除条件により、非音声区間において、予め定めた時間長以上の区間を削除区間とする。また、削除区間探索手段３０は、削除条件により、音声区間において、音声区間の終了時刻から遡って、音響特徴量の変化が予め定めた基準よりも少ない区間を、音声コンテンツの削除区間とする。この削除条件については、後で詳細に説明する。
この削除区間探索手段３０は、削除すべき区間を示す削除区間情報を記憶手段２０に書き込み、削除区間を探索し終わった旨を出力時間長調整手段４０に通知する。
ここでは、削除区間探索手段３０は、非音声区間探索手段３１と、非音声区間部分削除手段３２と、音声削除区間探索手段３３と、音声区間部分削除手段３４と、を備えている。

【0049】

非音声区間探索手段３１は、記憶手段２０に記憶されている区間情報に基づいて、予め定めた時間長以上の非音声区間（対象非音声区間）を探索するものである。
この非音声区間探索手段３１は、区間情報として記憶されている開始時刻と終了時刻との差が、削除条件として予め定められた時間長よりも長い非音声区間を探索する。この予め定めた時間長は、呼気段落内の短い非音声区間を削除対象とすることを除外するための時間長であって、例えば、３００ｍｓとする。
この非音声区間探索手段３１は、探索した対象非音声区間の識別情報（シリアル番号）を、非音声区間部分削除手段３２と、音声削除区間探索手段３３とに出力する。

【0050】

非音声区間部分削除手段３２は、非音声区間探索手段３１で探索された対象非音声区間において、削除条件として予め定められた最低限残す時間長分の区間を残して、区間を部分的に削除するものである。例えば、この最低限残す非音声区間の時間長は、１００ｍｓとする。

【0051】

すなわち、非音声区間部分削除手段３２は、記憶手段２０に記憶されている区間情報の対象非音声区間において、開始時刻から、最低限残す時間長を加算した時刻を終了時刻とし、識別情報（シリアル番号）に対応した新たな区間情報（削除区間情報）として記憶手段２０に書き込む。なお、対象非音声区間において、削除する部分区間は、必ずしも対象非音声区間の終端側である必要はなく、始端側であっても構わない。

【0052】

音声削除区間探索手段３３は、非音声区間探索手段３１で探索された対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）において、予め定めた条件に基づいて、当該音声区間の終端から、音響特徴の変化が少ない削除対象となる区間を探索するものである。
このように、非音声区間探索手段３１で探索された対象非音声区間の直前の音声区間を探索対象とすることで、呼気段落の途中で音声が削除されてしまうことを防止することができる。
ここでは、音声削除区間探索手段３３は、パワー参照探索手段３３１と、ピッチ参照探索手段３３２と、削除区間決定手段３３３と、を備えている。

【0053】

パワー参照探索手段３３１は、対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）において、音響特徴量の１つであるパワーの変化が予め定めた変化量よりも少ない時間区間を、当該音声区間の終端から遡って探索するものである。

【0054】

すなわち、パワー参照探索手段３３１は、対象非音声区間の開始時刻に対応する記憶手段２０に記憶されているパワー値を基準値とし、対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）の終了時刻から当該音声区間の開始時刻の方向に時間を遡って、記憶手段２０に記憶されているパワー値と基準値との変化量が予め定めた変化よりも少ない区間を求める。そして、パワー参照探索手段３３１は、その求めた区間の開始時刻を、パワー値により求めた削除区間の開始時刻（パワー参照削除開始時刻）とする。

【0055】

ここで、パワー参照探索手段３３１が音声区間の終了時刻から開始時刻の方向に時間を遡る時間は、その最大時間が予め設定されているものとする。また、パワー参照探索手段３３１は、予め定めた最大時間以内であっても、音声区間の開始時刻から予め定めた時間区間以上は遡らないこととする。これによって、音声区間には、少なくとも先頭から予め定めた時間以上の削除対象外の区間が設定されることになり、呼気段落における文頭部分が削除されることがない。なお、パワー参照探索手段３３１は、音声区間の時間長が予め定めた時間長より短い区間については、削除を行う対象音声区間と扱わないこととする。
このパワー参照探索手段３３１は、音声区間における削除区間の開始時刻（パワー参照削除開始時刻）を削除区間決定手段３３３に出力する。
なお、パワー参照探索手段３３１が探索する削除区間の例については、後でさらに具体的に説明する。

【0056】

ピッチ参照探索手段３３２は、対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）において、音響特徴量の１つであるピッチの変化が予め定めた変化量よりも少ない時間区間を、当該音声区間の終端から遡って探索するものである。

【0057】

すなわち、ピッチ参照探索手段３３２は、対象非音声区間の開始時刻に対応する記憶手段２０に記憶されているピッチ値を基準値とし、対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）の終了時刻から当該音声区間の開始時刻の方向に時間を遡って、記憶手段２０に記憶されているピッチ値と基準値との変化量が予め定めた変化よりも少ない区間を求める。そして、ピッチ参照探索手段３３２は、その求めた区間の開始時刻を、ピッチ値により求めた削除区間の開始時刻（ピッチ参照削除開始時刻）とする。

【0058】

ここで、ピッチ参照探索手段３３２が音声区間の終了時刻から開始時刻の方向に時間を遡る時間は、その最大時間が予め設定されているものとする。また、ピッチ参照探索手段３３２は、パワー参照探索手段３３１と同様に、予め定めた最大時間以内であっても、音声区間の開始時刻から予め定めた時間区間以上は遡らないこととする。これによって、音声区間には、少なくとも先頭から予め定めた時間以上の削除対象外の区間が設定されることになり、呼気段落における文頭部分が削除されることがない。なお、ピッチ参照探索手段３３２は、音声区間の時間長が予め定めた時間長より短い区間については、削除を行う対象音声区間と扱わないこととする。
このピッチ参照探索手段３３２は、音声区間における削除区間の開始時刻（ピッチ参照削除開始時刻）を削除区間決定手段３３３に出力する。
なお、ピッチ参照探索手段３３２が探索する削除区間の例については、後でさらに具体的に説明する。

【0059】

削除区間決定手段３３３は、パワー参照探索手段３３１で探索されたパワー参照削除開始時刻と、ピッチ参照探索手段３３２で探索されたピッチ参照削除開始時刻とに基づいて、対応する音声区間における削除区間（開始時刻）を決定するものである。なお、削除区間の終了時刻は、当該音声区間の終了時刻と同じである。

【0060】

ここでは、削除区間決定手段３３３は、パワーとピッチとでいずれに重みをおくかを予め設定し、その重み（比率）に応じて削除区間を決定する。例えば、パワーの重みをｍ、ピッチの重みをｎとし、パワー参照削除開始時刻がｔ_ｐｗ、ピッチ参照削除開始時刻がｔ_ｐｉであった場合、削除区間決定手段３３３は、以下の（１）式によって、削除区間の開始時刻ｔ_ｄを算出する。

【0061】

【数1】

【0062】

この削除区間決定手段３３３は、決定した削除区間（開始時刻）を音声区間部分削除手段３４に出力する。
なお、ここでは、削除区間決定手段３３３は、パワーとピッチとの重み（比率）に応じて、削除区間を決定したが、パワー参照削除開始時刻またはピッチ参照削除開始時刻の早い方の時間区間を当該音声区間における削除区間としてもよいし、パワー参照削除開始時刻またはピッチ参照削除開始時刻の遅い方の時間区間を当該音声区間における削除区間としてもよい。

【0063】

この削除区間決定手段３３３において、パワーとピッチとにより、どのように削除区間を決定するかは、例えば、音声コンテンツの言語の種類によって予め定めておくこととしてもよい。例えば、各国の言語の特性に応じて、パワーの変化が少ない言語であれば、ピッチの重みを大きくすることで、ピッチを優先させた削除区間を設定することができる。あるいは、ピッチの変化が少ない言語であれば、パワーの重みを大きくすることで、パワーを優先させた削除区間を設定することができる。

【0064】

音声区間部分削除手段３４は、対象非音声区間の直前の音声区間から、音声削除区間探索手段３３で探索された削除区間を部分的に削除するものである。
すなわち、音声区間部分削除手段３４は、記憶手段２０に記憶されている区間情報の対応する音声区間の終了時刻を、音声削除区間探索手段３３で探索された削除区間の開始時刻の直前の時刻に設定し、新たな区間情報（削除区間情報）として記憶手段２０に書き込む。

【0065】

ここで、図２，図３を参照（適宜図１参照）して、削除区間探索手段３０が音声コンテンツ内で削除する区間を探索する手法の具体例について説明する。

【0066】

〔非音声区間の削除区間〕
まず、図２を参照して、非音声区間において削除する区間について説明する。
図２に示すように、削除区間探索手段３０は、区間長が予め定めた時間長以上の非音声区間（無音区間を含む）を対象非音声区間Ｓｅｇ１とし、予め定めた最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ１だけを残して、残りの区間を削除区間とする。例えば、対象非音声区間Ｓｅｇ１の時間長は３００ｍｓ以上とし、最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ１は１００ｍｓとする。

【0067】

すなわち、非音声区間探索手段３１が、音声コンテンツから、区間長が３００ｍｓ以上の非音声区間を対象非音声区間Ｓｅｇ１として探索する。そして、非音声区間部分削除手段３２が、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓに最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ１を加算した時刻（ｔ_１ｓ＋ｌｅａｖｅＳ１）から、対象非音声区間Ｓｅｇ１の終了時刻ｔ_１ｅまでの区間を削除区間とする。
これによって、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓから、ｌｅａｖｅＳ１の時間長分の非音声区間が削除されずに残されることになる。

【0068】

〔音声区間の削除区間〕
次に、図３を参照して、音声区間において削除する区間について説明する。なお、部分的に削除する対象となる音声区間は、図２で説明した対象非音声区間Ｓｅｇ１の直前の音声区間（対象音声区間Ｓｅｇ２）である。この対象音声区間Ｓｅｇ２は、予め定めた最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２よりも長い区間とする。

【0069】

図３に示すように、削除区間探索手段３０は、対象非音声区間Ｓｅｇ１の直前であって、最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２よりも長い音声区間である対象音声区間Ｓｅｇ２において、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓにおける音響特徴を基準に、終了時刻ｔ_２ｅから、当該音響特徴との変化量が予め定めた基準よりも多くなる探索最終時刻ｔ_ｓｔｏｐまで遡り、音響特徴の変化量が予め定めた基準より少ない区間を削除区間とする。このとき、探索最終時刻ｔ_ｓｔｏｐと終了時刻ｔ_２ｅとの時間長は、最大でも予め定めた最大削除時間長ｃｕｔＭａｘを超過しないこととし、削除区間探索手段３０は、対象音声区間Ｓｅｇ２の冒頭から最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２の時間区間までは探索を行わないこととする。例えば、最大削除時間長ｃｕｔＭａｘは２５０ｍｓ、最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２は５０ｍｓとする。

【0070】

すなわち、音声削除区間探索手段３３のパワー参照探索手段３３１およびピッチ参照探索手段３３２は、対象音声区間Ｓｅｇ２の終了時刻ｔ_２ｅから遡って削除区間を探索する時刻が、対象音声区間Ｓｅｇ２の開始時刻ｔ_２ｓから予め定めた時刻（ｔ_２ｓ＋ｌｅａｖｅＳ２）を越えず、かつ、探索する削除区間の時間長が予め定めた最大時間長（最大削除時間長ｃｕｔＭａｘ）を超えない範囲で、対象非音声区間Ｓｅｇ１の先頭の基準となる音響特徴に対して、変化が少ない区間を削除区間とする。

【0071】

以下、対象音声区間Ｓｅｇ２において、探索を継続する条件、すなわち、音響特徴の変化が予め定めた基準より少ない条件（削除条件）について、例を挙げて説明する。

【0072】

（パワーを参照する場合）
まず、パワー参照探索手段３３１が、対象音声区間Ｓｅｇ２において、パワーを参照して、削除区間を探索する条件について説明する。なお、以下の条件を満たす場合であっても、最大削除時間長ｃｕｔＭａｘ、最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２によって、探索時刻が制限を受けることは前記したとおりである。

【0073】

＜例１＞
例１として、パワー参照探索手段３３１は、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓにおけるパワー値（時刻ｔ_１ｓにおけるスムージング波形の瞬時値）をＰＷ_ＢＡＳＥ、探索時点におけるパワー値（探索時刻におけるスムージング波形の瞬時値）をＰＷ_ＮＯＷとしたとき、以下の（２）式の条件を満たす間、探索を続ける。

【0074】

【数2】

【0075】

ここで、ｔｈ１は、予め定めた閾値であって、例えば、１０（ｄＢ）とする。
パワー参照探索手段３３１は、この条件を満たさなくなった探索時刻を、探索最終時刻ｔ_ｓｔｏｐとする。
この例１によれば、音声区間の終端部分のパワーと、非音声区間の先頭のパワーとを比較して、その差が小さいことを条件に、削除する区間を特定する。

【0076】

＜例２＞
例２として、パワー参照探索手段３３１は、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓにおけるパワー値（時刻ｔ_１ｓにおけるスムージング波形の瞬時値）をＰＷ_ＢＡＳＥ、探索時点におけるパワー値（探索時刻におけるスムージング波形の瞬時値）をＰＷ_ＮＯＷ、対象音声区間Ｓｅｇ２におけるパワー値の最大値をＰＷ_ＭＡＸ、最小値をＰＷ_ＭＩＮとしたとき、以下の（３）式の条件を満たす間、探索を続ける。

【0077】

【数3】

【0078】

ここで、ｔｈ２は、閾値を調整する予め定めた係数であって、例えば、０．１とする。
パワー参照探索手段３３１は、この条件を満たさなくなった探索時刻を、探索最終時刻ｔ_ｓｔｏｐとする。
この例２によれば、音声区間の終端部分のパワーが、非音声区間の先頭のパワーと比較して、その差が小さいことを条件とする点においては、例１と同じである。しかし、その差が発話者によって異なることに鑑み、音声区間内のパワーに応じて閾値を変化させることとした。これによって、音声コンテンツにおいて発話者が変化する場合であっても、適宜最適な削除区間を特定することができる。

【0079】

（ピッチを参照する場合）
次に、ピッチ参照探索手段３３２が、対象音声区間Ｓｅｇ２において、ピッチを参照して、削除区間を探索する条件について説明する。
ピッチ参照探索手段３３２は、対象非音声区間Ｓｅｇ１の開始時刻ｔ_１ｓにおけるピッチ値（時刻ｔ_１ｓにおけるピッチ波形のスムージング周波数）をＰＴ_ＢＡＳＥ、探索時点におけるピッチ値（探索時刻におけるピッチ波形のスムージング周波数）をＰＴ_ＮＯＷとしたとき、以下の（４）式の条件を満たす間、探索を続ける。

【0080】

【数4】

【0081】

ここで、ｔｈ３は、予め定めた閾値であって、例えば、２とする。
ピッチ参照探索手段３３２は、この条件を満たさなくなった探索時刻を、探索最終時刻ｔ_ｓｔｏｐとする。
この例によれば、音声区間の終端部分のピッチが、非音声区間の先頭のピッチの所定倍数よりも小さいことを条件に、削除する区間を特定する。
なお、この条件を満たす場合であっても、最大削除時間長ｃｕｔＭａｘ、最低限残す時間長ｌｅａｖｅＳ２によって、探索時刻が制限を受けることは前記したとおりである。
図１に戻って、話速変換装置１の構成について説明を続ける。

【0082】

出力時間長調整手段４０は、削除区間探索手段３０によって探索された、音声区間および非音声区間の削除する区間（削除区間情報）に基づいて、音声コンテンツを部分的に削除するとともに、指定された再生速度となるように、音声コンテンツの出力時間長を調整するものである。ここでは、出力時間長調整手段４０は、伸縮率算出手段４１と、出力時間長変更手段４２と、を備えている。

【0083】

伸縮率算出手段４１は、削除区間探索手段３０によって探索された削除区間を削除した音声コンテンツの再生時間長が、指定された再生速度（再生倍率）で削除前の音声コンテンツを再生した時間長と同じになるように、音声区間の伸縮率を算出するものである。なお、非音声区間については、伸縮率を“１”として、伸縮を行わないこととする。

【0084】

具体的には、伸縮率算出手段４１は、削除前の音声コンテンツにおける音声区間の総時間長をＰ_Ｏ、非音声区間の総時間長をＱ_Ｏ、指定された再生速度（再生倍率）をＲ_Ｏ、削除区間削除後の音声コンテンツにおける音声区間の総時間長をＰ_Ｄ、非音声区間の総時間長をＱ_Ｄ、としたとき、以下の（５）式によって、音声区間の伸縮率Ｒ_Ｄを算出する。

【0085】

【数5】

【0086】

この伸縮率算出手段４１は、算出した音声区間の伸縮率を、出力時間長変更手段４２に出力する。
なお、音声コンテンツを高速再生する場合、基本的には、伸縮率算出手段４１は、音声区間を短くする方向に伸縮率を算出することになる。しかし、再生倍率が小さく、また、音声区間内の削除区間が長い場合、伸縮率算出手段４１は、残った音声区間を伸ばす方向に伸縮率を算出する場合もあり得る。

【0087】

出力時間長変更手段４２は、伸縮率算出手段４１で算出された伸縮率に基づいて、削除区間探索手段３０で探索された削除区間を削除した音声コンテンツの出力時間長を変更するものである。すなわち、出力時間長変更手段４２は、記憶手段２０に記憶されている区間情報および削除区間情報に基づいて、音声コンテンツの音声データを区間（音声区間、非音声区間）ごとに読み出し、出力時間長を調整する。

【0088】

ここで、出力時間長変更手段４２は、音声区間については、削除区間情報によって削除区間が定められている場合、当該削除区間を削除した音声データを記憶手段２０から読み出して、伸縮率算出手段４１で算出された伸縮率で時間長を変更する。
また、出力時間長変更手段４２は、削除区間が定められていない音声区間については、そのまま音声区間分の音声データを記憶手段２０から読み出して、伸縮率算出手段４１で算出された伸縮率で時間長を変更する。

【0089】

ここで、伸縮率に応じて音声データを伸縮させるには、ピッチの周期に応じて音声波形の間引き／繰り返しを行い、音声波形どうしを伸縮率に応じた時間長で重ね合わせて接続すればよい。このような音声データの伸縮には、一般的な話速変換手法を用いればよく、例えば、特許第３３２７９３６号、特許第２９５５２４７等の技術を用いることができる。

【0090】

また、出力時間長変更手段４２は、非音声区間については、削除区間情報によって削除区間が定められている場合、当該削除区間を削除した音声データ（非音声データ）を記憶手段２０から読み出し、伸縮を行わずにそのまま出力する。
また、出力時間長変更手段４２は、削除区間が定められていない非音声区間については、非音声区間分の音声データ（非音声データ）を記憶手段２０から読み出し、伸縮を行わずにそのまま出力する。

【0091】

このように、話速変換装置１は、非音声区間のみならず、音声区間においても削除区間を設けて出力時間長を調整することで、従来の話速変換と同じ再生速度であっても、部分的に再生する音声に対する時間長を、従来よりも長く割り当てることができ、再生時において、音声を聞き取り易くすることができる。

【0092】

ここで、図４を参照（適宜図１参照）して、話速変換装置１における音声コンテンツの話速変換処理を模式的に説明する。
図４（ａ）は、話速変換前の音声コンテンツのデータを示し、音声区間と非音声区間とが含まれた状態を示している。なお、非音声区間は、所定時間長以上の削除の対象となる対象非音声区間とする。また、音声区間には、非音声区間の前に音響特徴量の変化が少ない区間Ｂが含まれていることとする。
すなわち、話速変換装置１は、音響分析手段１０によって、音声コンテンツを音響分析することで、音声区間や非音声区間（無音区間を含む）の区間情報や、区間Ａ，Ｂを特定ためのパワーやピッチ等の音響特徴情報を生成する。

【0093】

図４（ｂ）は、図４（ａ）の音声コンテンツにおいて、削除区間を設定した状態を示している。すなわち、話速変換装置１は、図４（ｂ）に示すように、削除区間探索手段３０によって、図４（ａ）で示した音響特徴量の変化が少ない区間Ｂを削除区間Ｄ１として特定するとともに、非音声区間についても所定時間長以上の区間を削除区間Ｄ２として特定する。そして、話速変換装置１は、音声区間において、区間Ａのみを再生対象とする。

【0094】

図４（ｃ）は、話速変換装置１が、図４（ａ）の音声コンテンツを話速変換した後のデータを示している。ここでは、一例として再生速度を３倍としている。
すなわち、話速変換装置１は、出力時間長調整手段４０によって、音声コンテンツから削除区間Ｄ１，Ｄ２を削除して、総時間長が、図４（ａ）の音声コンテンツに対して３倍速となるように、音声区間の出力時間長を調整する。ここでは、図４（ａ）の音声コンテンツの音声区間のうちで区間Ａのみが、（ｃ）の区間Ａ１に変換されたことを示している。

【0095】

図４（ｄ）は、従来の話速変換によって、図４（ａ）の音声コンテンツを話速変換した後のデータを示している。なお、従来手法においても、非音声区間から部分的にデータ（Ｄ２）を削除しているものとする。この従来手法では、図４（ａ）の音声コンテンツの音声区間の区間Ａと区間Ｂとが、（ｄ）の区間Ａ２と区間Ｂ２とにそれぞれ変換されたことを示している。すなわち、この従来手法では、話速変換装置１が音声区間から削除する音響特徴量の変化が少ない区間Ｂに対しても話速変換を行っている。

【0096】

この図４（ｃ）と図４（ｄ）を比較しても分かるように、同じ再生速度であっても、図４（ａ）に示した音声区間のうち、部分的に再生したい区間Ａの音声データの時間長が、（ｃ）では区間Ａ１、（ｄ）では区間Ａ２の時間長となり、図４（ｃ）の方が長い時間長を確保することができる。このように、話速変換装置１によって話速変換された音声は、従来手法によって話速変換された音声よりもゆっくり再生されることになり、聞き取り易くなる。
以上、話速変換装置１の構成について説明したが、この話速変換装置１は、一般的なコンピュータを前記した各手段として機能させるプログラム（話速変換プログラム）により動作させることができる。また、このプログラムは、コンピュータで読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録して配布することもできる。

【0097】

以上説明したように、話速変換装置１は、音響特徴の変化が少ない音声を削除して、高速再生が可能な音声コンテンツを生成することができる。これによって、話速変換装置１は、従来では３倍速が限界であった再生速度をさらに早めることができ、人が目視で文章を斜め読みするのと同様に、音声コンテンツを聞くことができる。
また、話速変換装置１は、従来と同じ再生速度で再生する場合であっても、再生音声に割り当てる時間が相対的に長いため、従来よりも聞き取り易い音声コンテンツに変換することができる。

【0098】

［話速変換装置の動作］
次に、図５を参照（構成については適宜図１参照）して、話速変換装置１の動作について説明する。
まず、話速変換装置１は、音響分析手段１０によって、入力された音声コンテンツについて、音響分析を行う（ステップＳ１）。すなわち、話速変換装置１は、音響分析手段１０のパワー抽出手段１１によって、音響特徴量の一つであるパワー（音の強さ、大きさ）を抽出し、ピッチ抽出手段１２によって、ピッチ（音の高さ）を抽出する。さらに、話速変換装置１は、音響分析手段１０の音声区間検出手段１３によって、音声コンテンツから、音声を含んだ音声区間や、音声を含まない非音声区間（無音区間を含む）を検出する。これらの音響特徴量や区間情報は、記憶手段２０に記憶される。また、入力された音声コンテンツも記憶手段２０に記憶される。

【0099】

そして、話速変換装置１は、削除区間探索手段３０の非音声区間探索手段３１によって、記憶手段２０に記憶されている区間情報を参照して、予め定めた時間長以上の非音声区間（対象非音声区間）を探索する（ステップＳ２）。そして、話速変換装置１は、削除区間探索手段３０の非音声区間部分削除手段３２によって、対象非音声区間において、削除条件として予め定められた最低限残す時間長分の区間を残して区間を部分的に削除し、新たな区間情報（削除区間情報）として記憶手段２０に書き込む（ステップＳ３）。

【0100】

そして、話速変換装置１は、ステップＳ２で探索された対象非音声区間の直前の音声区間において、音声削除区間探索手段３３によって、記憶手段２０に記憶されている音響特徴情報を参照して、当該音声区間の終端から、音響特徴の変化が少ない削除対象となる区間（削除区間）を探索する（ステップＳ４）。

【0101】

すなわち、話速変換装置１は、音声削除区間探索手段３３のパワー参照探索手段３３１によって、対象非音声区間の直前の音声区間（対象音声区間）において、パワーの変化が予め定めた変化量よりも少ない削除区間を、当該音声区間の終端から遡って探索する。また、話速変換装置１は、音声削除区間探索手段３３のピッチ参照探索手段３３２によって、同じ音声区間において、ピッチの変化が予め定めた変化量よりも少ない削除区間を、当該音声区間の終端から遡って探索する。そして、話速変換装置１は、音声削除区間探索手段３３の削除区間決定手段３３３によって、パワーおよびピッチに基づいてそれぞれで独立して探索した削除区間から、予め定めたパワーとピッチとの重みに基づいて削除区間を決定する。

【0102】

そして、話速変換装置１は、音声区間部分削除手段３４によって、ステップＳ４で探索された削除区間を音声区間から部分的に削除し、新たな区間情報（削除区間情報）として記憶手段２０に書き込む（ステップＳ５）。
そして、話速変換装置１は、区間情報において、対象非音声区間をすべて探索していない場合（ステップＳ６でＮｏ）、ステップＳ２に戻って、次の対象非音声区間を探索する。

【0103】

一方、対象非音声区間をすべて探索し終わった場合（ステップＳ６でＹｅｓ）、話速変換装置１は、出力時間長調整手段４０によって、記憶手段２０に記憶されている新たな区間情報（削除区間情報）に基づいて、音声コンテンツを部分的に削除するとともに、指定された再生速度となるように、音声コンテンツの出力時間長を調整する。

【0104】

すなわち、話速変換装置１は、出力時間長調整手段４０の伸縮率算出手段４１によって、削除区間を削除した音声コンテンツの再生時間長が、指定された再生速度（再生倍率）で削除前の音声コンテンツを再生した時間長と同じになるように、音声区間の伸縮率を算出する（ステップＳ７）。そして、話速変換装置１は、出力時間長調整手段４０の出力時間長変更手段４２によって、記憶手段２０に記憶されている区間情報および削除区間情報に基づいて、音声コンテンツの音声データを区間（音声区間、非音声区間）ごとに読み出し、伸縮率に基づいて出力時間長を調整する（ステップＳ８）。
以上の動作によって、話速変換装置１は、音声区間においても音声データを削除することで、高速に再生可能な音声コンテンツを出力することができる。

【0105】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。
例えば、ここでは、話速変換装置１が音響分析手段１０を備える構成としたが、予め外部の分析装置において、音声コンテンツに対応したデータ（音響特徴情報、区間情報）が分析されているのであれば、そのデータのみを入力し、記憶手段２０に記憶する形態でも構わない。

【0106】

また、本発明は、音声区間を部分的に削除することに特徴があり、非音声区間部分削除手段３２は必須の構成ではない。ただし、非音声区間部分削除手段３２を備えることで、削除した非音声区間に、音声の再生時間を割り当てることができるため、当該手段を備えることはより好ましい形態であるといえる。

【0107】

また、ここでは、話速変換装置１において、音響分析手段１０のパワー抽出手段１１やピッチ抽出手段１２が、それぞれの音響特徴をスムージングして、記憶手段２０に書き込むこととした。しかし、パワー抽出手段１１やピッチ抽出手段１２は、抽出した時刻における音響特徴をそのまま書き込むこととしてもよい。
その場合、音声削除区間探索手段３３は、記憶手段２０に記憶されている音響特徴を順次スムージングし、時刻ごとの瞬時値を用いて削除区間を探索することとすればよい。

【0108】

また、ここでは、話速変換装置１が、音響特徴としてパワーおよびピッチの両方を用いることとしたが、いずれか一方であっても構わない。
例えば、図６の話速変換装置１Ｂの構成として示すように、話速変換装置１（図１）の構成から、パワー抽出手段１１、パワー参照探索手段３３１および削除区間決定手段３３３を省略して構成することで、音響特徴としてピッチのみを用いて話速変換を行うこととしてもよい。

【0109】

また、例えば、図７の話速変換装置１Ｃの構成として示すように、話速変換装置１（図１）の構成から、ピッチ抽出手段１２、ピッチ参照探索手段３３２および削除区間決定手段３３３を省略して構成することで、音響特徴としてパワーのみを用いて話速変換を行うこととしてもよい。

【符号の説明】

【0110】

１ 話速変換装置
１０ 音響分析主手段
１１ パワー抽出手段（音響特徴量抽出手段）
１２ ピッチ抽出手段（音響特徴量抽出手段）
１３ 音声区間検出手段（区間情報検出手段）
２０ 記憶手段
（音声コンテンツ記憶手段、音響特徴量記憶手段、区間情報記憶手段）
３０ 削除区間探索手段
３１ 非音声区間探索手段
３２ 非音声区間部分削除手段
３３ 音声削除区間探索手段
３３１ パワー参照探索手段
３３２ ピッチ参照探索手段
３３３ 削除区間決定手段
３４ 音声区間部分削除手段
４０ 出力時間長調整手段
４１ 伸縮率算出手段
４２ 出力時間長変更手段

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】