特許 5873363 光変調素子および空間光変調器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5873363

(24)【登録日】2016年1月22日

(45)【発行日】2016年3月1日

(54)【発明の名称】光変調素子および空間光変調器

(51)【国際特許分類】

   G02F 1/09 20060101AFI20160216BHJP

【ＦＩ】

   G02F1/09 503

   G02F1/09 505

【請求項の数】8

【全頁数】33

(21)【出願番号】特願2012-61275(P2012-61275)

(22)【出願日】2012年3月17日

(65)【公開番号】特開2013-195589(P2013-195589A)

(43)【公開日】2013年9月30日

【審査請求日】2015年2月2日

【権利譲渡・実施許諾】特許権者において、実施許諾の用意がある。

【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）平成２１年度、独立行政法人情報通信研究機構「革新的三次元映像表示のためのデバイス技術」に係わる委託研究、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願

(73)【特許権者】

【識別番号】000004352

【氏名又は名称】日本放送協会

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】特許業務法人磯野国際特許商標事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100064414

【弁理士】

【氏名又は名称】磯野 道造

(74)【代理人】

【識別番号】100111545

【弁理士】

【氏名又は名称】多田 悦夫

(72)【発明者】

【氏名】町田 賢司

(72)【発明者】

【氏名】金城 秀和

(72)【発明者】

【氏名】加藤 大典

(72)【発明者】

【氏名】青島 賢一

(72)【発明者】

【氏名】久我 淳

(72)【発明者】

【氏名】菊池 宏

(72)【発明者】

【氏名】清水 直樹

【審査官】 廣崎 拓登

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２８６７２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０２８４８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２００９／０１９９４８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−２６９８８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０８４５１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０７８５７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｆ １／００ − １／１２５

１／２１ − ７／００

Ｈ０１Ｌ ２１／８２４６

２７／１０５

２９／８２

４３／００ −４３／１４

ＪＳＴＰｌｕｓ／ＪＳＴ７５８０（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）

Ｇｏｏｇｌｅ Ｓｃｈｏｌａｒ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

基板上に、磁化自由層、中間層、および磁化固定層の順に積層したスピン注入磁化反転素子構造を備え、前記磁化自由層が積層された側から入射した光をその偏光の向きを変化させて反射して出射する光変調素子であって、
前記磁化固定層は、第１磁化固定層と、第３磁化固定層と、前記第１磁化固定層と前記第３磁化固定層との間に配置された第２磁化固定層と、を面方向に離間して、前記磁化自由層の上にそれぞれ前記中間層を挟んで有し、
前記第１磁化固定層と前記第２磁化固定層とは互いに反平行な方向の磁化に固定され、前記第３磁化固定層は前記第１磁化固定層と同じ方向の磁化に固定され、
前記第１磁化固定層および前記第３磁化固定層に一対の電極の一方を接続し、前記第２磁化固定層に前記一対の電極の他方を接続して電流を供給されることにより、前記磁化自由層の磁化方向が変化することを特徴とする光変調素子。

【請求項2】

前記第２磁化固定層は、前記第１磁化固定層および前記第３磁化固定層と保磁力が異なることを特徴とする請求項１に記載の光変調素子

【請求項3】

前記第１磁化固定層および前記第３磁化固定層と、前記第２磁化固定層と、の少なくとも一方は、交換結合した磁性膜を備えた多層構造であることを特徴とする請求項１に記載の光変調素子。

【請求項4】

光を透過する基板と前記基板上に２次元配列された複数の画素とを備えて、前記基板を透過して前記複数の画素に入射した光を反射させて出射する空間光変調器において、前記画素が、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の光変調素子、ならびに前記光変調素子の前記第１磁化固定層に接続された第１電極、前記第２磁化固定層に接続された第２電極、および前記第３磁化固定層に接続された第３電極を備え、
前記複数の画素から１つ以上の画素を選択し、前記選択した画素について、前記光変調素子の磁化自由層の磁化方向を異なる２方向のいずれにするかをさらに選択する画素選択手段と、
前記画素選択手段が選択した画素の前記光変調素子に、前記第１電極および前記第３電極を一対の電極の一方とし、前記第２電極を一対の電極の他方として電流を供給して、前記光変調素子の磁化自由層の磁化方向を前記画素選択手段が選択した方向にする電流供給手段と、
前記電流供給手段が電流を供給した前記光変調素子の磁化自由層の磁化方向が、前記画素選択手段により選択された方向であることを判定する画素判定を、前記光変調素子の抵抗の変化を検知することにより行う画素判定手段と、を備えることを特徴とする空間光変調器。

【請求項5】

前記画素選択手段が選択した画素の前記光変調素子に所定の大きさの電流を供給する副電流供給手段をさらに備え、
前記画素判定手段は、前記副電流供給手段に電流を供給されている前記光変調素子に接続された前記第１電極と前記第３電極との間の電圧の値を、前記磁化自由層の磁化方向が前記画素選択手段により選択された方向であるときの前記光変調素子の抵抗に基づいて予め設定された閾値と比較することにより、前記画素判定を行うことを特徴とする請求項４に記載の空間光変調器。

【請求項6】

前記画素は、前記第１磁化固定層と前記第１電極との間、または前記第３磁化固定層と前記第３電極との間に、電気的接続を接続解除自在とする選択素子を備えることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の空間光変調器。

【請求項7】

前記画素は、前記第１磁化固定層と前記第１電極との間、前記第２磁化固定層と前記第２電極との間、および前記第３磁化固定層と前記第３電極との間から選択される２箇所に、電気的接続を接続解除自在とする選択素子を備えることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の空間光変調器。

【請求項8】

前記画素は、前記光変調素子の２以上を、前記第１電極、前記第２電極、および前記第３電極に並列に接続して備えることを特徴とする請求項４ないし請求項７のいずれか一項に記載の空間光変調器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、入射した光を磁気光学効果により光の位相や振幅等を空間的に変調して出射する空間光変調器の光変調素子、およびこの光変調素子を用いた空間光変調器に関する。

【背景技術】

【0002】

空間光変調器は、画素として光学素子（光変調素子）を用い、これをマトリクス状に２次元配列して光の位相や振幅等を空間的に変調するものであって、ホログラフィ装置等の露光装置、ディスプレイ技術、記録技術等の分野で広く利用されている。また、２次元で並列に光情報を処理することができることから光情報処理技術への応用も研究されている。空間光変調器として、従来より液晶が用いられ、表示装置として広く利用されているが、ホログラフィや光情報処理用としては、応答速度や画素の高精細性が不十分であるため、近年では、高速処理かつ画素の微細化の可能性が期待される磁気光学材料を用いた磁気光学式空間光変調器の開発が進められている。

【0003】

磁気光学式空間光変調器（以下、空間光変調器）においては、磁気光学材料すなわち磁性体に入射した光が透過または反射する際にその偏光の向きを変化（旋光）させて出射する、ファラデー効果（反射の場合はカー効果）を利用している。すなわち、空間光変調器は、選択された画素（選択画素）における光変調素子の磁化方向とそれ以外の画素（非選択画素）における光変調素子の磁化方向を異なるものとして、選択画素から出射した光と非選択画素から出射した光で、その偏光の回転角（旋光角）に差を生じさせる。このような光変調素子の磁化方向を変化させる方法として、光変調素子に磁界を印加する磁界印加方式の他に、近年では光変調素子に電流を供給することでスピンを注入するスピン注入方式（例えば、特許文献１）がある。

【0004】

スピン注入方式の光変調素子は、具体的には、ＴＭＲ（Tunnel MagnetoResistance：トンネル磁気抵抗効果）素子やＣＰＰ−ＧＭＲ（Current Perpendicular to the Plane Giant MagnetoResistance：垂直通電型巨大磁気抵抗効果）素子等の、磁気抵抗ランダムアクセスメモリ（ＭＲＡＭ）にも適用されるスピン注入磁化反転素子を適用することができる。一例として、このような従来の光変調素子の断面図を図１５に示す。図１５に示すように、光変調素子１０１は、上下に一対の電極１５１，１５２を接続して膜面に垂直に電流を供給される。この電流により、光変調素子１０１はスピンを注入されて、ＭＲＡＭの書込み（ｗｒｉｔｅ）と同様に磁化自由層１０３の磁化方向を反転させることができる。そして、光変調素子１０１は、少なくとも一方の電極（図１５では上部電極１５２）を透明電極材料で形成することで、入射した光を変調して出射する画素として機能する。このようなスピン注入磁化反転素子を適用した光変調素子は、磁界を発生させるために各光変調素子の外周に沿って電極（配線）を備える磁界印加方式よりもいっそうの微細化を可能とする。

【0005】

また、光変調素子の別の態様として、特許文献２に、細線加工された磁性体（磁性細線）を光変調素子とする空間光変調器が開示されている。これは、磁性細線においては、２以上の磁区が細線方向に区切られて形成され易く、これらの磁区を区切る磁壁が当該磁性細線に電流を細線方向に供給することにより移動するという磁壁移動を利用している。この空間光変調器は、詳しくは、画素毎に１本の磁性細線を面方向（画素の２次元配列面）に沿って設けて、その両端に接続した一対の電極にて細線方向に電流を供給すると、電流の向きとは反対方向へ磁壁が移動して、磁壁の移動前後の位置に挟まれた領域における磁化方向が反転するので、この領域を光の入射領域（有効領域）として反射光を取り出すことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第４８２９８５０号公報

【特許文献2】特開２０１０−２０１１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１，２に記載された光変調素子には、それぞれ以下の点で改良の余地がある。特許文献１の光変調素子に適用されたスピン注入磁化反転素子は、電流を供給するための電極が上下に接続されるので、光変調素子として光を入出射するためには、光の入出射側に、光を透過する透明電極材料を適用しなくてはならない。透明電極材料は、金属電極材料と比べて導電性に大きく劣るため、特により多数の光変調素子をマトリクス状に配列した高精細の空間光変調器になるほど中央部で動作が遅れる虞がある。このような空間光変調器を動作させるために大電流を供給する必要があり、省電力化の点で改良の余地がある。さらにスピン注入磁化反転素子は一辺３００ｎｍ程度以下としないと好適に動作（スピン注入磁化反転）し難いため、配線ピッチに対する光変調素子のサイズが小さくなり、その結果、画素において光変調される有効領域の割合（画素の開口率）が低くなる。

【0008】

一方、特許文献２の光変調素子に適用された磁性細線は、接続する一対の電極の両方を金属電極材料で形成することができるが、磁壁を挟んで開口領域における磁化方向と異なる磁化方向の磁区が形成されている。したがって、磁性細線において画素情報として取り出せる光は、中央部の磁壁の移動前後の位置に挟まれた領域からの反射光に限定され、画素の開口率には限界がある。

【0009】

さらに、空間光変調器は、画素のそれぞれの光変調素子が設定にしたがった光変調をするか、すなわち書込み通りの磁化方向を示しているかを電気的に検知するエラー検出が可能であることが望ましい。例えば、図１５に示すスピン注入磁化反転素子を適用した光変調素子１０１は、磁化固定層１１１と磁化自由層１０３との磁化方向が同じ（平行：Ｐ、図１５（ａ）参照）であるときの抵抗Ｒ１０１_Pよりも、反対（反平行：ＡＰ、図１５（ｂ）参照）であるときの抵抗Ｒ１０１_APの方が大きい。そこで、特許文献１に記載された空間光変調器は、ＭＲＡＭにおける読出し（ｒｅａｄ）と同様に、光変調素子１０１にスピン注入磁化反転しない程度の電流を供給して、電極１５１，１５２間の電圧を測定することで磁化自由層１０３の磁化方向を検知することができる。これに対して、磁性細線は磁壁が移動しても抵抗がほとんど変化しないため、特許文献２に記載された空間光変調器では書込みエラー検出が困難である。

【0010】

本発明は前記問題点に鑑み創案されたもので、空間光変調器の画素としたときに、配線に透明電極材料を用いず、また画素の開口率を十分に保持しつつ微細化し、さらに書込みエラー検出が容易となる光変調素子、およびこれを用いた空間光変調器を提供することが課題である。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本願発明者らは、図１６に断面図で示すデュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子１０１Ａ（例えば特開２０１０−６０７４８号公報参照）について、１つの磁化自由層１０３の上下に配置していた磁化固定層１１１，１１２を２つ共、磁化自由層１０３の同じ側の面に、面方向に離間して積層することにより、磁化自由層を底部として断面視Ｕ字型の電流経路を形成する並設デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子からなる光変調素子を開発した。デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子は、磁化自由層を共有するように２つのスピン注入磁化反転素子を接続した構造であり、一対の電極を前記Ｕ字の両端の２つの磁化固定層に接続すればスピン注入磁化反転動作をさせることができる。そのため、並設デュアルピン構造としたスピン注入磁化反転素子を適用した光変調素子は、電極を透過させずに前記Ｕ字の底部の磁化自由層に光を入射することができ、一対の電極の両方を金属電極材料で形成することができる。また、光変調素子の面積を従来のスピン注入磁化反転素子の２倍に拡張することができ、画素の有効領域を広くすることができる。

【0012】

一方で、デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子は、磁化自由層の磁化方向が常に２つの磁化固定層の一方に平行で他方に反平行であるため、含まれる２つのスピン注入磁化反転素子の合成抵抗である全体の抵抗が一定となり、書込みエラー検出が困難となる。そこで、本願発明者らは、前記の並設デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子を、その１つのスピン注入磁化反転素子を共有化するように２個連結することで、磁化反転により両端間の抵抗が変化するようにして、書込みエラー検出を可能とすることに想到した。

【0013】

すなわち、本発明に係る光変調素子は、基板上に、磁化自由層、中間層、および磁化固定層の順に積層したスピン注入磁化反転素子構造を備え、前記磁化自由層が積層された側から入射した光をその偏光の向きを変化させて反射して出射するものである。そして、前記磁化固定層は、第１磁化固定層と、第３磁化固定層と、前記第１磁化固定層と前記第３磁化固定層との間に配置された第２磁化固定層と、を面方向に離間して、前記磁化自由層の上にそれぞれ前記中間層を挟んで有し、前記第１磁化固定層と前記第２磁化固定層とは互いに反平行な方向の磁化に固定され、前記第３磁化固定層は前記第１磁化固定層と同じ方向の磁化に固定され、前記第１磁化固定層および前記第３磁化固定層に一対の電極の一方を接続し、前記第２磁化固定層に前記一対の電極の他方を接続して電流を供給されることにより、前記磁化自由層の磁化方向が変化する構成とした。

【0014】

かかる構成により、光変調素子は２つ分のスピン注入磁化反転素子の面積として大きくすることができ、さらに電極を接続する２つの磁化固定層がいずれも光の入射側に配置されないため、磁化反転動作させるための電流を供給する電極に透明電極材料を適用しなくてよい。また、光変調素子は、３つのスピン注入磁化反転素子構造で構成されることにより、うち２つの磁化固定層の磁化方向を平行に固定して、これら２つのスピン注入磁化反転素子構造の合成抵抗が、磁化自由層の磁化反転により変化する。このような光変調素子は、これら平行な磁化方向に固定された２つの磁化固定層に接続した電極間での抵抗を測定することにより、磁化自由層の磁化方向を検出することができる。

【0015】

さらに、光変調素子は、第２磁化固定層が、第１磁化固定層および第３磁化固定層と保磁力が異なることが好ましい。あるいは、光変調素子は、第１磁化固定層および第３磁化固定層と、第２磁化固定層と、の少なくとも一方が、交換結合した磁性膜を備えた多層構造であることが好ましい。
かかる構成により、光変調素子における３つの磁化固定層の１つを他の２つと反平行な磁化方向に固定することが容易となる。

【0016】

前記の光変調素子は、３つの磁化固定層のそれぞれに電極を接続して、空間光変調器の画素とすることができる。すなわち、本発明に係る空間光変調器は、光を透過する基板とこの基板上に２次元配列された複数の画素とを備えて、前記基板を透過して前記複数の画素に入射した光を反射させて出射し、前記画素が、前記の光変調素子、ならびに前記光変調素子の前記第１磁化固定層に接続された第１電極、前記第２磁化固定層に接続された第２電極、および前記第３磁化固定層に接続された第３電極を備える。そして、空間光変調器は、前記複数の画素から１つ以上の画素を選択し、この選択した画素の光変調素子の磁化自由層の磁化方向を異なる２方向のいずれにするかをさらに選択する画素選択手段と、この画素選択手段が選択した画素の光変調素子に前記第１電極および前記第３電極を一対の電極の一方とし、前記第２電極を一対の電極の他方として電流を供給して、前記光変調素子の磁化自由層の磁化方向を前記画素選択手段が選択した方向にする電流供給手段と、この電流供給手段が電流を供給した前記光変調素子の磁化自由層の磁化方向が、前記画素選択手段により選択された方向であることを判定する画素判定を、前記光変調素子の抵抗の変化を検知することにより行う画素判定手段と、を備える構成とした。また、空間光変調器は、前記画素が光変調素子の２以上を、第１電極、第２電極、および第３電極に並列に接続して備えてもよい。

【0017】

さらに、空間光変調器は、前記画素選択手段が選択した画素の前記光変調素子に所定の大きさの電流を供給する副電流供給手段を備える構成としてもよい。この空間光変調器においては、前記画素判定手段が、前記副電流供給手段に電流を供給されている前記光変調素子に接続された前記第１電極と前記第３電極との間の電圧の値を、前記磁化自由層の磁化方向が前記画素選択手段により選択された方向であるときの前記光変調素子の抵抗に基づいて予め設定された閾値と比較することにより、前記画素判定を行う。

【0018】

かかる構成により、空間光変調器は、３つのスピン注入磁化反転素子構造で構成され、光の入射側に電極を接続しない光変調素子を画素に備えるため、開口率の高い画素に、光を電極で遮られることなく入射することができる。そして、空間光変調器は、画素選択手段が画素を選択して、電流供給手段から光変調素子に電流を供給させると、中央の１つとその両側２つとの計３つのスピン注入磁化反転素子構造のそれぞれの磁化固定層に接続された電極を介してスピン注入されるために、共有された磁化自由層をスピン注入磁化反転させて、画素毎に電流の向きに応じた所望の磁化方向にすることができる。さらに、空間光変調器は、画素判定手段が、光変調素子の磁化自由層が電流供給手段により所望の磁化方向に正常に磁化反転していたかを診断することができる。具体的には、空間光変調器は、画素選択手段が画素を選択して、平行な磁化方向に固定された２つの磁化固定層に接続したそれぞれの電極を介して副電流供給手段から光変調素子にスピン注入磁化反転動作をしない所定の大きさの電流を供給させると、光変調素子の抵抗によって電圧が特定の範囲で変化するので、画素判定手段がこの電圧の値を予め設定した閾値と比較することにより、磁化自由層がいずれの磁化方向であるかを判定することができる。

【0019】

さらに、空間光変調器は、前記第１磁化固定層と前記第１電極との間、または前記第３磁化固定層と前記第３電極との間に、電気的接続を接続解除自在とする選択素子を備えることが好ましい。かかる構成により、空間光変調器は、非選択の画素の光変調素子への電流の漏れが抑えられるので、画素判定手段による診断が容易になる。

【0020】

あるいは、空間光変調器は、前記画素が、前記第１磁化固定層と前記第１電極との間、前記第２磁化固定層と前記第２電極との間、および前記第３磁化固定層と前記第３電極との間から選択される２箇所に、電気的接続を接続解除自在とする選択素子を備えることが好ましい。かかる構成により、空間光変調器は、非選択の画素において、光変調素子が２以上の電極に接続しないので、かかる光変調素子を経由して電流が漏れることがなく、画素判定手段による診断がいっそう容易になり、また光変調素子の磁化反転動作のための電流が高効率化する。

【発明の効果】

【0021】

本発明に係る光変調素子によれば、面積が拡張しても好適に磁化反転動作をし、また空間光変調器の画素に用いる際に、接続する電極に透明電極材料を使用しなくてよいので、空間光変調器の画素の開口率を高くしつつ、微細化することが容易となる。また、本発明に係る光変調素子によれば、磁化反転動作により抵抗が変化するので、空間光変調器の画素に用いて、磁化反転動作のための電極を利用しての画素判定（書込みエラー検出）が可能となる。

【0022】

本発明に係る空間光変調器によれば、前記の光変調素子を画素に用いて、金属電極材料のみですべての配線を形成することができるので、高精細かつ省電力とすることができ、さらに画素の開口率を高くして、高コントラストとすることができる。さらに、本発明に係る空間光変調器によれば、駆動用の配線を利用して、ＭＲＡＭと同様の読出し動作を行うことができ、すべての画素のそれぞれについて書込みエラー検出が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明に係る光変調素子を用いた空間光変調器の底面図であり、本発明の第１実施形態に係る空間光変調器の構成を説明する模式図である。

【図2】本発明に係る光変調素子の断面構造を説明する模式図であり、図１のＡ−Ａ部分断面図に相当する。

【図3】本発明に係る光変調素子の平面視形状を説明する模式図であり、（ａ）は図１の拡大図に相当し、（ｂ）、（ｃ）は変形例に係る光変調素子の平面図である。

【図4】本発明に係る光変調素子の断面図で、磁化反転動作を説明する模式図である。

【図5】本発明に係る光変調素子の断面図で、光変調の動作および抵抗の変化を説明する模式図である。

【図6】本発明に係る空間光変調器を用いた表示装置の模式図であり、図１のＡ−Ａ断面図に相当する。

【図7】本発明の第１実施形態に係る空間光変調器の等価回路図である。

【図8】本発明に係る空間光変調器の製造方法を説明する模式図であり、（ａ）〜（ｅ）は図１のＡ−Ａ部分断面図に相当する。

【図9】本発明に係る空間光変調器の製造方法を説明する模式図であり、（ａ）〜（ｄ）は図１のＡ−Ａ部分断面図に相当する。

【図10】本発明に係る空間光変調器の製造方法を説明する模式図であり、（ａ）〜（ｃ）は図１のＡ−Ａ部分断面図に相当し、（ｄ）は（ｃ）における平面図である。

【図11】本発明の第２実施形態に係る空間光変調器の画素の構成を説明する平面図である。

【図12】本発明の第３実施形態に係る空間光変調器の等価回路図である。

【図13】本発明の第４実施形態に係る空間光変調器の等価回路図である。

【図14】本発明の第４実施形態の変形例に係る空間光変調器の等価回路図である。

【図15】スピン注入磁化反転素子を用いた従来の光変調素子の断面図で、磁化反転および光変調の動作を説明する模式図である。

【図16】デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子を用いた従来の光変調素子の断面図で、磁化反転動作を説明する模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明に係る光変調素子および空間光変調器を実現するための形態について図面を参照して説明する。

【0025】

［光変調素子］
本発明に係る光変調素子は、図１に示す空間光変調器１０の画素８（空間光変調器による表示の最小単位での情報（明／暗）を表示する手段を指す。）として用いられて、下方から入射した光を反射して異なる２値の光（偏光成分）に変調して下方へ出射する。

【0026】

図２に示すように、光変調素子１は、１つの磁化自由層３と、３つの中間層２１，２２，２３と、３つの磁化固定層１１，１２，１３（第１磁化固定層、第２磁化固定層、第３磁化固定層）と、を積層して備える。この光変調素子１は、光を透過する基板７上に磁化自由層３を形成して、この磁化自由層３の上に、３つの中間層２１，２２，２３を互いに離間して面方向に並べて積層し、中間層２１上に第１磁化固定層１１を、中間層２２上に第２磁化固定層１２を、中間層２３上に第３磁化固定層１３を、それぞれ積層して備える。詳しくは、面方向において、中間層２１および第１磁化固定層１１と、中間層２３および第３磁化固定層１３と、の間に、中間層２２および第２磁化固定層１２が配置される。光変調素子１は、さらに、磁化固定層１１，１２，１３のそれぞれの上に、保護膜４を積層して備える。図３（ａ）において、網掛けを付した領域が磁化固定層１１，１２，１３である（保護膜４は図示省略）。この光変調素子１は、ここでは断面視が左９０°に回転したＥ字型である。図２に示す光変調素子１は、基板７上に形成され、また、第１電極（電極）５１、第２電極（電極）５２、第３電極（電極）５３が、磁化固定層１１，１２，１３に、それぞれ保護膜４を介して接続されている。

【0027】

平面視においては、図１および図３（ａ）に示すように、光変調素子１は正方形（矩形）である。したがって、磁化自由層３は光変調素子１と同じ正方形である。一方、中間層２１，２２，２３および磁化固定層１１，１２，１３は、光変調素子１を縦に３分割したように、長辺が光変調素子１（磁化自由層３）と同じ長さの長方形であり、それぞれ短辺方向（図１、図２における横方向）に３つの部位を離間して並べられている。以下、本明細書においては、別途記載のない限り、中間層２１，２２，２３は、平面視における形状および配置が磁化固定層１１，１２，１３と一致するものとして説明を省略する。平面視における大きさについては、光変調素子１が後記する磁化反転動作を好適に行うために、磁化固定層１１，１３の合計、および磁化固定層１２のそれぞれが、３００ｎｍ×４００ｎｍ相当の面積以下であることが好ましく、一般的なスピン注入磁化反転素子の一個の大きさである３００ｎｍ×１００ｎｍ程度相当の面積であることがさらに好ましい。一方、光変調素子１の全体の、すなわち磁化自由層３の面積は特に規定されず、磁化固定層１１，１２，１３の各面積の合計よりも膜面方向に拡張されても、後記するように磁化反転させることができる。具体的には、光変調素子１は、空間光変調器の画素アレイ（図１参照）として２次元配列されたときに、隣り合う光変調素子１，１同士が間隔を設けて絶縁されていればよい。本実施形態に係る光変調素子１は、磁化固定層１１，１３が同じ形状とし、したがって、磁化固定層１２が、磁化固定層１１，１３の２倍の短辺方向長とする。

【0028】

光変調素子１は、３つのスピン注入磁化反転素子を、磁化自由層を共有して接続した構造である。すなわち、光変調素子１は、第１磁化固定層１１、中間層２１、磁化自由層３からなるスピン注入磁化反転素子構造（以下、適宜、第１素子構造ＭＲ１と称する）と、第２磁化固定層１２、中間層２２、磁化自由層３からなるスピン注入磁化反転素子構造（以下、適宜、第２素子構造ＭＲ２と称する）と、第３磁化固定層１３、中間層２３、磁化自由層３からなるスピン注入磁化反転素子構造（以下、適宜、第３素子構造ＭＲ３と称する）を備えるといえる（図４（ａ）参照）。なお、磁化固定層１１，１２，１３、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３、および電極５１，５２，５３に付される「第１」、「第２」、「第３」は、互いを識別し易くするためのものであり、位置関係や何らかの順位付けを規定するものではない。

【0029】

素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３は、磁化が一方向に固定された磁化固定層１１，１２，１３および磁化の方向が回転可能な磁化自由層３を、非磁性または絶縁体である中間層２１，２２，２３を挟んで備えたＣＰＰ−ＧＭＲ（Current Perpendicular to the Plane Giant Magneto-Resistance：垂直通電型巨大磁気抵抗効果）素子やＴＭＲ（Tunnel MagnetoResistance：トンネル磁気抵抗効果）素子等のスピン注入磁化反転素子構造である。特に、磁化固定層１１，１３の磁化方向が平行である素子構造ＭＲ１，ＭＲ３は、抵抗変化率の高いＴＭＲ素子であることが好ましい。さらに、光変調素子１は、光変調素子１の製造時におけるダメージからこれらの層を保護するために、最上層に保護膜４が設けられている。以下、光変調素子を構成する各要素について、詳細に説明する。

【0030】

（磁化固定層）
磁化固定層１１，１２，１３は磁性体であり、後記するように、磁化方向がそれぞれ固定されている。このような磁化固定層１１，１２，１３は、ＣＰＰ−ＧＭＲ素子やＴＭＲ素子に用いられる公知の磁性材料にて構成することができ、特に、磁化自由層３の極カー効果で旋光角θkが大きくなる垂直磁気異方性材料を適用することが好ましい。具体的には、Ｆｅ，Ｃｏ，Ｎｉ等の遷移金属とＰｄ，Ｐｔのような貴金属とを繰り返し積層したＣｏ／Ｐｄ多層膜のような多層膜、Ｔｂ−Ｆｅ−Ｃｏ，Ｇｄ−Ｆｅ等の希土類金属と遷移金属との合金（ＲＥ−ＴＭ合金）、Ｌ１₀系の規則合金としたＦｅＰｔ, ＦｅＰｄ等が挙げられる。

【0031】

また、磁化自由層３の磁化方向が回転しても磁化固定層１１，１２，１３の磁化が固定されているように、磁化固定層１１，１２，１３は、その保磁力Ｈcp₁，Ｈcp₂，Ｈcp₃が磁化自由層３の保磁力Ｈcfよりも十分に大きくなるように、それぞれの材料を選択したり、磁化自由層３よりも厚く形成される。具体的には、磁化固定層１１，１２，１３の厚さは３〜５０ｎｍの範囲において設計されることが好ましい。

【0032】

光変調素子１において、磁化固定層１１，１３は同じ（平行）方向の磁化に固定され、磁化固定層１２は磁化固定層１１，１３と反対（反平行）方向の磁化に固定される。このような磁化方向とする初期設定を容易にするために、磁化固定層１１，１２，１３は、保磁力Ｈcp₁，Ｈcp₂，Ｈcp₃が磁化自由層３の保磁力Ｈcfよりも大きいことに加えて、保磁力Ｈcp₁と保磁力Ｈcp₃が互いに略一致する大きさで、かつ保磁力Ｈcp₂と異なる大きさになるように設計されることが好ましい。ここでは、第２磁化固定層１２の保磁力Ｈcp₂がより大きい、すなわちＨcf＜＜Ｈcp₁＝Ｈcp₃＜Ｈcp₂とする。本実施形態に係る光変調素子１は、平面視において磁化固定層１２が磁化固定層１１，１３の２倍の面積であるので、第２磁化固定層１２の保磁力Ｈcp₂が比較的大きくなる傾向があるが、さらに、磁化固定層１１，１２，１３（磁化固定層１１，１３と磁化固定層１２）を、互いに異なる材料や厚さとしてもよい。

【0033】

（磁化自由層）
磁化自由層３は磁性体であり、磁化固定層１１，１２，１３が磁化方向を固定されているのに対し、磁化自由層３はスピン注入によって磁化を容易に反転（１８０°回転）させることができ、磁化固定層１１，１３および磁化固定層１２のいずれか一方と同じ磁化方向を示す。磁化自由層３は前記の公知の磁性材料にて構成することができ、磁化固定層１１，１２，１３と同様に、垂直磁気異方性材料を適用することが好ましい。特に、磁化自由層３は、光変調素子１（空間光変調器の画素）への入射光の波長において磁気光学効果の大きい材料を選択することがより好ましい。例えば、短波長域（４００ｎｍ近傍）はＣｏ／Ｐｔ多層膜、長波長域（７００ｎｍ近傍）はＧｄ−Ｆｅ合金が好適である。

【0034】

また、前記した通り、磁化自由層３は、保磁力Ｈcfが磁化固定層１１，１２，１３の保磁力Ｈcp₁，Ｈcp₂，Ｈcp₃よりも小さくなるように、材料を選択したり、磁化固定層１１，１２，１３よりも薄く形成される。具体的には、磁化自由層３の厚さは１〜２０ｎｍの範囲において設計されることが好ましい。

【0035】

（中間層）
中間層２１，２２，２３は、それぞれ磁化自由層３上に、磁化固定層１１，１２，１３との間に設けられる。中間層２１，２２，２３は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３がＴＭＲ素子であれば、ＭｇＯ，Ａｌ₂Ｏ₃，ＨｆＯ₂のような絶縁体や、Ｍｇ／ＭｇＯ／Ｍｇのような絶縁体を含む積層膜からなり、その厚さは０．６〜２ｎｍ程度とすることが好ましく、１ｎｍ以下とすることがさらに好ましい。また、中間層２１，２２，２３は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３がＣＰＰ−ＧＭＲ素子であれば、Ｃｕ，Ａｇ，Ａｌ，Ａｕのような非磁性金属やＺｎＯ等の半導体からなり、その厚さは１〜１０ｎｍとすることが好ましい。特に中間層２１，２２，２３（以下、区別しない場合に、適宜、中間層２と称する）は、Ａｇを適用して厚さ６ｎｍ以上とした場合、光変調素子１に入射した光を高反射率で反射するため、出射する光の量が多くなってコントラストが向上するので好ましい。

【0036】

（保護膜）
保護膜４は、光変調素子１の製造時におけるダメージから磁化固定層１１，１２，１３等の各層を保護するために、最上層に設けられている。保護膜４は、Ｔａ，Ｒｕ，Ｃｕの単層、またはＣｕ／Ｔａ，Ｃｕ／Ｒｕの２層等から構成される。なお、前記の２層構造とする場合は、いずれもＣｕを内側（下層）とする。保護膜４の厚さは、１ｎｍ未満であると連続した膜を形成し難く、一方、１０ｎｍを超えて厚くしても、製造工程において磁化固定層１１，１２，１３等を保護する効果がそれ以上には向上しない。したがって、保護膜４の厚さは１〜１０ｎｍとすることが好ましい。なお、磁化固定層１１，１２，１３のそれぞれの上に設けられる保護膜４，４，４は、材料および厚さを同一としなくてもよい。

【0037】

（光変調素子の磁化反転動作）
次に、本実施形態における光変調素子の磁化反転の動作を、図４を参照して説明する。なお、図４において保護膜４は図示を省略する。光変調素子１において、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３は上向きに、第２磁化固定層１２は下向きに、それぞれ磁化が固定されている。また、光変調素子１は、第１電極５１および第３電極５３が電源９５の同極に接続され、異極（対極）に第２電極５２が接続される。

【0038】

まず、磁化自由層３を図４（ａ）に示す下向きの磁化から、図４（ｃ）に示す上向きの磁化に反転させる光変調素子１の動作を説明する。図４（ｂ）に示すように、電源９５から電流−Ｉ_Wを供給して、第１磁化固定層１１に接続した第１電極５１および第３磁化固定層１３に接続した第３電極５３を「−」に、第２磁化固定層１２に接続した第２電極５２を「＋」にして、第１磁化固定層１１、第３磁化固定層１３のそれぞれの側から電子を注入する。すると、第１磁化固定層１１により当該第１磁化固定層１１の磁化と逆方向の下向きのスピンを持つ電子ｄ₂が弁別されて、上向きのスピンを持つ電子ｄ₁のみが第１電極５１から第１磁化固定層１１に注入され、さらにその下の磁化自由層３に中間層２１を介して注入される。同様に、第３磁化固定層１３により当該第３磁化固定層１３の磁化と逆方向の下向きのスピンを持つ電子ｄ₂が弁別されて、上向きのスピンを持つ電子ｄ₁のみが第３電極５３から第３磁化固定層１３に注入され、さらにその下の磁化自由層３に中間層２３を介して注入される。磁化自由層３においては、電子ｄ₁の上向きスピンによるスピントルクが作用することによって当該磁化自由層３の内部電子のスピンが反転し、磁化固定層１１，１３それぞれの直下の領域から磁化が上向きへと反転する。さらに、磁化自由層３に注入された電子ｄ₁は、磁化が逆方向の第２磁化固定層１２により弁別されるために磁化自由層３に留まり、その結果、図４（ｃ）に示すように、磁化自由層３は、磁化固定層１１，１３および磁化固定層１２が積層された領域だけでなく、磁化固定層１１と磁化固定層１２、磁化固定層１３と磁化固定層１２の２つの領域に挟まれたそれぞれの領域も含めて、すなわち全体が、第１磁化固定層１１，１３の磁化方向と同じ上向きの磁化を示す状態に変化（磁化反転）する。

【0039】

次に、磁化自由層３を図４（ｃ）に示す上向きの磁化から、図４（ａ）に示す下向きの磁化に反転させる光変調素子１の動作を説明する。前記の図４（ｂ）に示す動作とは反対に、図４（ｄ）に示すように、電源９５から電流＋Ｉ_Wを供給して、第１電極５１および第３電極５３を「＋」に、第２電極５２を「−」にして第２磁化固定層１２側から電子を注入する。すると、磁化自由層３には第２磁化固定層１２から下向きのスピンを持つ電子ｄ₂のみが中間層２２を介して注入され、電子ｄ₂の下向きスピンによるスピントルクが作用することによって当該磁化自由層３の内部電子のスピンが反転し、第２磁化固定層１２の直下の領域から磁化が下向きへと反転する。さらに、磁化自由層３に注入された電子ｄ₂は、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３へ向かうように図４（ｄ）において左右に拡がるが、これら磁化が逆方向の磁化固定層１１，１３により弁別されて留まり、その結果、磁化自由層３は、図４（ａ）に示すように、全体が第２磁化固定層１２の磁化方向と同じ下向きの磁化を示す状態に変化（磁化反転）する。

【0040】

このように、本実施形態における光変調素子１は、磁化自由層３の同じ側（上側）の面に中間層２１，２２，２３を挟んで積層された３つの磁化固定層１１，１２，１３のそれぞれに電極５１，５２，５３を接続し、両端の電極５１，５３と間の電極５２とに電流−Ｉ_W（または＋Ｉ_W）を供給することで、図４において左右対称な２つの断面視Ｕ字型の電流経路が形成されて、磁化自由層３の磁化方向を変化させる（磁化反転させる）ことができる。言い換えると、光変調素子１は、並設デュアルピン構造のスピン注入磁化反転素子の１つのスピン注入磁化反転素子を二分割して素子構造ＭＲ１，ＭＲ３とし、もう１つのスピン注入磁化反転素子をそのまま素子構造ＭＲ２としたものである。したがって、本実施形態における光変調素子１は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の合計および素子構造ＭＲ２のそれぞれを、スピン注入磁化反転に好適な小さな面積として、共有される磁化自由層３において電流が流れる膜面方向に磁壁が移動して磁化反転するので、この磁化自由層３を大きな面積に形成することができる。また、光変調素子１は、磁化固定層１１，１２および磁化固定層１３，１２のそれぞれ２つ分の磁化固定層によるスピン注入駆動のため、磁化反転動作が安定したものとなる。なお、電流−Ｉ_W，＋Ｉ_Wの大きさ|Ｉ_W|は、光変調素子１の磁化自由層３を磁化反転させる電流（磁化反転電流）Ｉ_STS以上であればよい。この磁化反転電流Ｉ_STSは、電流密度が光変調素子１の３つのスピン注入磁化反転素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３の磁化反転電流密度であり、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３の各層の材料や厚さ等によって決定される。

【0041】

なお、図４（ａ）、（ｃ）にそれぞれ示すように、光変調素子１は、磁化自由層３が下向きの磁化を示すときに電流＋Ｉ_Wを供給されたり、反対に磁化自由層３が上向きの磁化を示すときに電流−Ｉ_Wを供給されても、磁化自由層３の磁化方向は変化しない。また、光変調素子１は、磁化自由層３の磁化方向が上または下に一様であるときに電流供給を停止されても、磁化自由層３自体の保磁力Ｈcfにより磁化方向が変化することはない。したがって、光変調素子１の駆動電流として、パルス電流のように磁化方向を反転させる電流値（≧Ｉ_STS）に一時的に到達する電流を用いることができる。

【0042】

（光変調素子の光変調動作）
次に、光変調素子１の光変調の動作を、図５を参照して説明する。光変調素子１に入射した光が磁性体である磁化自由層３で反射すると、磁気光学効果により、光はその偏光の向きが変化（旋光）して出射する。さらに、磁性体の磁化方向が１８０°異なると、当該磁性体の磁気光学効果による旋光の向きは反転する。したがって、図５（ａ）、（ｂ）にそれぞれ示す、磁化自由層３の磁化方向が互いに１８０°異なる光変調素子１における旋光角は−θk，＋θkで、互いに逆方向に偏光面が回転する。このように、光変調素子１は、その出射光の偏光の向きを、供給される電流Ｉ_Wの向き（正負）に応じて変化させることで後記の空間光変調器等の画素として機能する。なお、旋光角−θk，＋θkは、光変調素子１での１回の反射による旋光（カー回転）に限られず、例えば多重反射により累積された角度も含める。

【0043】

本発明に係る光変調素子は、前記した通り、空間光変調器の画素として２次元配列されて設けられる。ここで、多数の画素が２次元状に規則的に配列された構造を有する空間光変調器は、平行な波面を有して直進する光が各画素に入射すると、当該画素の端部でその光の進む方向が曲げられ（回折現象）、出射した光による干渉効果（波の強め合いと弱め合い）によって、光の強め合う方向が複数本に分離する。この回折現象により、入射光の直進方向に対して回折角φ_nの角度に曲げられた±１次、±２次、・・・、±ｎ次の回折光が生じる（ｎは、０または自然数）。回折角φ_nは、入射光の波長λおよび画素ピッチｐに依存する。なお、空間光変調器をホログラフィ装置に応用する際には、一般的には１次回折光が用いられる。ｎ＝０における０次回折光は、反射型の空間光変調器においては、入射角と同一角度で反射する反射光と等価である（透過型の空間光変調器の場合は、入射光の直進方向と同一方向の透過光と等価である）。したがって、本明細書において、光変調素子（空間光変調器の画素）から出射した反射光（出射光）とは、前記のｎ次回折光も含まれるものとして説明する。この回折光においても、磁性体（磁化自由層）の磁化方向に応じて、ファラデー効果またはカー効果による偏光の向きの変化（旋光）が生じる。

【0044】

本発明に係る光変調素子１は、磁化自由層３の側すなわち下方から光を入射され、反射させて下方へ出射する。そのため、図２に示すように、光変調素子１は透明な基板７上に形成され、基板７を透過した光が入射される。そして、磁化固定層１１，１２，１３上に設けられる電極５１，５２，５３は、光を透過させる必要がないので、低抵抗の金属材料を適用することができる（後記の空間光変調器の実施形態において説明する）。

【0045】

（光変調素子の抵抗変化）
次に、本実施形態における光変調素子の磁化反転による抵抗の変化を、図５を参照して説明する。図５（ａ）、（ｂ）のそれぞれに示す光変調素子１は、図４（ａ）、（ｃ）に示す光変調素子１と同じ磁化状態である。なお、詳しくは後記するが、図５において、光変調素子１に副電源９６から供給されている電流Ｉ_TSTは、磁化反転電流Ｉ_STSよりも小さく、光変調素子１の磁化状態を変化させるものではない。光変調素子１は、前記した通り３つのスピン注入磁化反転素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３を備えている（図４（ａ）参照）。

【0046】

図５（ａ）に示す光変調素子１は、磁化自由層３の磁化方向が下向きで第１磁化固定層１１と磁化方向が反平行、すなわち第１素子構造ＭＲ１の磁化が反平行（ＡＰ）（図１５（ｂ）参照）である。このときの第１素子構造ＭＲ１の抵抗をＲ１_APと表す。そして、このとき、磁化自由層３は第３磁化固定層１３とも磁化方向が反平行、すなわち第３素子構造ＭＲ３の磁化が反平行（ＡＰ）であり、このときの第３素子構造ＭＲ３の抵抗をＲ３_APと表す。同時に、図５（ａ）に示す光変調素子１は、磁化自由層３が第２磁化固定層１２と磁化方向が平行、すなわち第２素子構造ＭＲ２の磁化が平行（Ｐ）（図１５（ａ）参照）である。このときの第２素子構造ＭＲ２の抵抗をＲ２_Pと表す。

【0047】

一方、図５（ｂ）に示す光変調素子１は、磁化自由層３の磁化方向が上向きで第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３と磁化方向が平行であり、この磁化が平行（Ｐ）である第１素子構造ＭＲ１の抵抗をＲ１_P、第３素子構造ＭＲ３の抵抗をＲ３_Pと表す。同時に、図５（ｂ）に示す光変調素子１は、磁化自由層３が第２磁化固定層１２と磁化方向が反平行であり、この磁化が反平行（ＡＰ）である第２素子構造ＭＲ２の抵抗をＲ２_APと表す。

【0048】

磁化が平行、反平行のときのスピン注入磁化反転素子の抵抗は、面積、各層の材料や厚さ等によって決定されるので、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３の材料、さらに素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の形状等が同一に形成されている、あるいはその差異が抵抗に与える影響が小さく、素子構造ＭＲ２の平面視の面積が素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の２倍である場合、下式（１）〜（４）で近似的に表すことができる。ここで、Ｒ_P，Ｒ_APは、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の各抵抗を標準化して表したものである。
Ｒ_P＝Ｒ１_P＝Ｒ３_P ・・・（１）
Ｒ_AP＝Ｒ１_AP＝Ｒ３_AP ・・・（２）
Ｒ_P／２＝Ｒ２_P ・・・（３）
Ｒ_AP／２＝Ｒ２_AP ・・・（４）

【0049】

光変調素子１について、磁化反転動作における電源９５との接続（図４参照）と同様に、電極５２と互いに導通させた電極５１，５３との間で測定される抵抗は、並列に接続された素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の合成抵抗と素子構造ＭＲ２の抵抗との和である。素子構造ＭＲ１，ＭＲ３は、磁化の平行、反平行の状態が同じであるので、これらの合成抵抗はＲ_P／２、Ｒ_AP／２である。したがって、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の磁化が平行であるときに反平行となり、反平行であるときに平行となる素子構造ＭＲ２と、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の合成抵抗との和は磁化自由層３の磁化反転で変化しない。

【0050】

これに対して、光変調素子１において、磁化の平行、反平行の状態が同じである素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の合成抵抗は、磁化自由層３の磁化反転により変化する。具体的には、第２電極５２を開放（ｏｐｅｎ）状態として、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の磁化固定層１１，１３に接続された電極５１と電極５３との間で測定される抵抗は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の各抵抗の和であり、次のように変化する。

【0051】

図５（ａ）に示す光変調素子１について、電極５１，５３間で測定される抵抗Ｒ１３_Dは、下式（５）で表される。同様に、図５（ｂ）に示す光変調素子１について、電極５１，５３間で測定される抵抗Ｒ１３_Uは、下式（６）で表される。
Ｒ１３_D＝Ｒ１_AP＋Ｒ３_AP＝２Ｒ_AP ・・・（５）
Ｒ１３_U＝Ｒ１_P＋Ｒ３_P＝２Ｒ_P ・・・（６）

【0052】

スピン注入磁化反転素子は、磁化が反平行の方が平行よりも抵抗が大きい。光変調素子１のスピン注入磁化反転素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の１つあたりの磁化反転による抵抗の変化量（Ｒ_AP−Ｒ_P）を、ΔＲ（＞０）と表す。すると、式（５）、（６）より、電極５１，５３間で測定される光変調素子１の抵抗Ｒ１３_D，Ｒ１３_Uの変化量ΔＲ１３は、下式（７）で表されることになる。
ΔＲ１３＝Ｒ１３_D−Ｒ１３_U＝２Ｒ_AP−２Ｒ_P＝２ΔＲ ・・・（７）

【0053】

このように、光変調素子１は、磁化自由層を共有するスピン注入磁化反転素子構造を３つ備えて、うち２つすなわち素子構造ＭＲ１，ＭＲ３を磁化の平行、反平行が同じとなるように磁化固定層１１，１３の磁化を同じ（平行な）方向に固定することで、磁化反転動作においては電源９５の同極に接続していた電極５１，５３間の抵抗が、図１５に示すような一般的なスピン注入磁化反転素子と同様に、磁化反転動作により変化する。そして、その変化量は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の１つの抵抗の変化量ΔＲの２倍である。そして、この抵抗の変化量は、光変調素子１の３つのスピン注入磁化反転素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３のそれぞれの面積あたりの抵抗およびその変化量に差を設ける必要がないので、材料等を特に異なるものを選択することなく、設計や製造が複雑化しない。

【0054】

光変調素子１は、電極５１，５３間で測定される抵抗であれば磁化反転動作により変化し、第２電極５２をｏｐｅｎ状態とせずに電極５１，５３の一方に接続して抵抗を測定することもできる。例えば、同極に接続した電極５２，５３と、第１電極５１との間で測定される抵抗は、並列に接続された素子構造ＭＲ２，ＭＲ３の合成抵抗と第１素子構造ＭＲ１の抵抗との和である。素子構造ＭＲ２は、磁化の平行、反平行の状態が素子構造ＭＲ１，ＭＲ３と異なり（図５参照）、さらに前記の式（１）〜（４）が成立する場合、その抵抗は素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の１／２であり、すなわち磁化反転による変化量は１／２である。したがって、並列に接続された素子構造ＭＲ２，ＭＲ３の合成抵抗は、その変化量が第３素子構造ＭＲ３単独よりは小さいが、第１素子構造ＭＲ１の抵抗と同じように上昇、下降する。このことから、電極５２，５３と第１電極５１との間で測定される抵抗の変化量ΔＲ１２３は、素子構造ＭＲ１の１個の抵抗の変化量よりも大きく、すなわちΔＲ１２３＞ΔＲである。

【0055】

光変調素子１は、電極５１，５３の一方をｏｐｅｎ状態として、電極５３，５２間または電極５１，５２間で抵抗を測定することもできる。この場合に測定される抵抗は、第２素子構造ＭＲ２の抵抗と第１素子構造ＭＲ１または第３素子構造ＭＲ３の抵抗との和であるから、前記の式（１）〜（４）が成立する場合、磁化反転による変化量はΔＲ／２である。
光変調素子１の抵抗値の測定方法の詳細は、空間光変調器の書込みエラー検出（画素判定）方法の説明にて後記する。

【0056】

光変調素子１の別の実施形態として、磁化固定層１１，１３と磁化固定層１２とは、保磁力Ｈcp₁（Ｈcp₃），Ｈcp₂に差を設けることに代えて、少なくとも一方を、交換結合した磁性膜を備えた多層構造としてもよい。具体的には、磁化固定層１１，１２，１３は、Ｒｕ等の磁気交換結合膜を挟んで、Ｃｏ−Ｆｅ膜、またはＣｏ−Ｆｅ／Ｔｂ−Ｆｅ−Ｃｏ等の積層膜をさらに積層した３、４層程度の多層構造としてもよい。例えば、中間層２の側から、Ｃｏ−Ｆｅ／Ｒｕ／Ｃｏ−Ｆｅの３層構造に、Ｔｂ−Ｆｅ−Ｃｏ等の保磁力の大きな垂直磁化膜を積層したＣｏ−Ｆｅ／Ｒｕ／Ｃｏ−Ｆｅ／Ｔｂ−Ｆｅ−Ｃｏの４層構造とすることができる。このような多層構造において、磁気交換結合膜を挟んだ磁性膜同士は、磁気交換結合膜の厚さによって、互いに反平行な、または平行な磁化方向を示す。

【0057】

例えば、磁化固定層１１，１３はＣｏ−Ｆｅ（５ｎｍ）の単層とし、磁化固定層１２は中間層２２の側から、Ｃｏ−Ｆｅ（２ｎｍ）／Ｒｕ（０．７ｎｍ）／Ｃｏ−Ｆｅ（５ｎｍ）の３層構造とする。なお、（ ）内は厚さを示す。このような光変調素子１に磁界を印加すると、磁化固定層１１，１２，１３のそれぞれにおける５ｎｍ厚さのＣｏ−Ｆｅ膜の磁化方向が印加磁界の向きに揃い、磁化固定層１２の中間層２２側の２ｎｍ厚さのＣｏ−Ｆｅ膜の磁化方向が反平行な磁化方向となる。あるいは磁化固定層１１，１２，１３のすべてに磁気交換結合膜を設けた場合、磁化固定層１２は前記と同じ３層構造とし、磁化固定層１１，１３は中間層２１，２３の側から、Ｃｏ−Ｆｅ（５ｎｍ）／Ｒｕ（０．７ｎｍ）／Ｃｏ−Ｆｅ（２ｎｍ）の各層の厚さを変えた３層構造とする。このような光変調素子１に磁界を印加した場合も、磁界の向きに５ｎｍ厚さのＣｏ−Ｆｅ膜の磁化方向が揃い、Ｒｕ膜を隔てた２ｎｍ厚さのＣｏ−Ｆｅ膜の磁化方向が反平行な磁化方向となるため、磁化固定層１１，１３と磁化固定層１２のそれぞれの中間層２の側のＣｏ−Ｆｅ膜の磁化方向が互いに反平行となる。磁化固定層１１，１３および磁化固定層１２の少なくとも一方がこのような多層構造であることにより、磁化固定層１１，１３と磁化固定層１２（多層構造における中間層２の側の磁性膜）を互いに反対方向の磁化に容易に初期設定することができる。このような光変調素子１についても、前記に説明したように磁化自由層３が磁化反転して、光変調動作をし、また抵抗が変化するので、空間光変調器１０の画素８に設けることができる。

【0058】

さらに光変調素子１の別の実施形態として、磁化固定層１１，１２，１３、および磁化自由層３は、面内磁気異方性材料で形成されてもよい。具体的には、Ｎｉ，Ｆｅ，Ｃｏのような遷移金属や、Ｎｉ−Ｆｅ，Ｎｉ−Ｆｅ−Ｍｏ，Ｃｏ−Ｃｒ，Ｃｏ−Ｆｅ，Ｃｏ−Ｆｅ−Ｂ，Ｃｏ−Ｆｅ−Ｓｉ，Ｃｏ−Ｆｅ−Ｇｅ等の遷移金属合金、あるいはＣｏ−Ｐｔ等の遷移金属と貴金属との合金が挙げられる。あるいはＭｎ−Ｂｉ合金、Ｍｎ／Ｂｉ多層膜、Ｐｔ−Ｍｎ−Ｓｂ合金、Ｐｔ／Ｍｎ−Ｓｂ多層膜等の磁気光学効果の大きなＭｎ含有磁性合金を用いることができる。さらに磁化固定層１１，１３および磁化固定層１２について、少なくとも一方を交換結合した磁性膜を備えた多層構造とする場合は、例えば、中間層２の側からＣｏ−Ｆｅ／Ｒｕ／Ｃｏ−Ｆｅ／Ｉｒ−Ｍｎの４層構造とすることができる。最上層のＩｒ−Ｍｎに代えて、Ｆｅ−Ｍｎ，Ｐｔ−Ｍｎ等の反強磁性材料を適用することもできる。

【0059】

このような面内磁気異方性とした磁化固定層１１，１３と磁化固定層１２は、面内方向における一方向とその反対方向に磁化を固定され、例えば図１および図３（ａ）に示す平面視形状の光変調素子１においては、長方形の当該磁化固定層１１，１２，１３の長辺方向（図１における縦方向）に固定されることが好ましい。このような光変調素子１は、垂直磁気異方性の場合と同様に、磁化反転により、磁化自由層３が磁化固定層１１，１２のいずれか一方と平行で他方と反平行の磁化方向を示し、また、磁化反転動作に伴い電極５１，５３間の抵抗が変化する（図示省略）。

【0060】

図４を参照して説明した通り、光変調素子１の素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３はバイポーラ（双極性）駆動によりスピン注入磁化反転するが、ユニポーラ（単極性）駆動式のスピン注入磁化反転素子構造を適用してもよい。一例として、大塚雄太他、「ユニポーラ電流によるスピン注入磁化反転」、２０１２年春季第５９回応用物理学関係連合講演会予稿集、１７ｐ−Ｂ４−８、２０１２年２月、に記載された、磁化自由層に特定のフェリ磁性体材料を適用したスピン注入磁化反転素子が挙げられる。かかるスピン注入磁化反転素子を素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３に適用することにより、光変調素子１（１Ｄ）は、２値の大きさの電流を一方向に供給することで、磁化自由層の磁化方向を下向きから上向き、上向きから下向きの両方向の磁化反転動作が可能である（図示省略）。

【0061】

光変調素子１は、図１および図３（ａ）にて平面視形状を正方形としたが、これに限られない。さらに、磁化固定層１１，１２，１３（素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３）の配置と形状も縦３分割の同一形状の長方形に限られない。以下、図３（ｂ）、（ｃ）を参照して、変形例に係る光変調素子について説明する。なお、図３（ｂ）、（ｃ）において、網掛けを付した領域が磁化固定層１１，１２，１３である（保護膜４は図示省略）。例えば、図３（ｂ）に示す変形例に係る光変調素子１Ｂは、平面視において、正方形の対角の２つの角のそれぞれを含む直角三角形に、磁化固定層１１，１３が形成されている。そして、磁化固定層１１，１３間に、磁化固定層１２が残りの２つの角を含んだ細長い六角形に形成されている。言い換えると、光変調素子１Ｂは、正方形を斜め４５°の線に沿って３分割して、磁化固定層１１，１２，１３を設けたものである。

【0062】

また、光変調素子１は、磁化固定層１１，１２，１３（素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３）を一方向に並べて配置されなくてもよい。例えば、図３（ｃ）に示す変形例に係る光変調素子１Ｃは、平面視において、長方形の磁化固定層１１，１３が、間に磁化固定層１２を設けずに、並べて配置されている。そして、磁化固定層１２は、磁化固定層１１，１３の並び方向（図３（ｃ）における左右方向）に直交する側に対向して配置され、磁化固定層１１，１３を含む全幅の長さであって、かつ磁化固定層１１，１３の合計に相当する面積の長方形に形成されている。光変調素子１Ｂ，１Ｃは、このような平面視形状であっても、前記実施形態と同様に、電極５１，５３と電極５２から電流を供給されて磁化反転動作をし、それに伴い電極５１，５３間の抵抗が変化する。このように、本発明に係る光変調素子は、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３のスピン注入磁化反転により、当該光変調素子が入射光を光変調する領域（ここでは全体）において磁化自由層３の磁化方向を反転させることができればよい。なお、光変調素子１Ｃにおいては、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３間の磁化自由層３の一部に電子が注入されず磁化反転しない領域が生じ得るが、入射光の回折限界未満の幅（長さ）であれば、光変調への影響はないといえる。

【0063】

光変調素子１は、中間層２１，２２，２３を、磁化固定層１１，１２，１３と同一形状として互いに離間させて設けているがこれに限られず、離間させずに設けることもできる。詳しくは、隣り合う２つの中間層２，２、すなわち中間層２１，２２の両方、または中間層２３，２２の両方が絶縁体のみからなる場合は、このような隣り合う２つの中間層２，２同士が接触していてもよく、特に同じ絶縁体材料からなるのであれば、磁化自由層３と同様に一体に設けてもよい（図示省略）。

【0064】

以上のように、本発明に係る光変調素子は、２つ分の磁化固定層により磁化反転動作が安定し、かつ全体の面積を大きくすることができるので、空間光変調器の画素に備えてその開口率を高くすることができる。さらに、本発明に係る光変調素子は、磁化反転により特定の電極間の抵抗が変化する磁気抵抗効果素子であるので、磁化自由層の磁化方向を検知することが容易で、空間光変調器等の画素としてのみならず、従来のスピン注入磁化反転素子と同様に、ＭＲＡＭ用のメモリ素子に適用することができる。

【0065】

［空間光変調器］
（第１実施形態）
次に、前記の本発明に係る光変調素子を画素に備える空間光変調器について、図面を参照してその実施形態を説明する。
図１に示すように、本発明の第１実施形態に係る空間光変調器１０は、基板７と、基板７上に２次元アレイ状に配列された画素８からなる画素アレイ８０と、画素アレイ８０から１つ以上の画素８を選択して駆動する電流制御部９０を備える。図１は基板７側からの底面図であり、画素８においては、電極５１，５２，５３の下の基板７上に光変調素子１が配される（図２、図６参照）。空間光変調器１０の光の入射面は底面（下面）であり、空間光変調器１０は、基板７を透過して画素８（画素アレイ８０）に下方から入射した光を変調して下方へ出射する反射型の空間光変調器である（図６参照）。

【0066】

空間光変調器１０の画素８に設けられた光変調素子１は、前記した通り、磁化反転動作（書込み）においては、電源９５に、電極５１，５３を同極に、異極に第２電極５２が接続され、一方、磁化反転動作に伴う抵抗の変化の読出し（書込みエラー検出）においては、第１電極５１と第３電極５３が副電源９６の異極同士に接続されて、第２電極５２をｏｐｅｎ状態にする。本実施形態に係る空間光変調器１０の画素アレイ８０において、画素８（光変調素子１）毎に前記の接続を可能とするために、電極５１，５２，５３は互いに独立して光変調素子１に接続するように、以下の通りに設けられる。

【0067】

本実施形態では、画素アレイ８０は、説明を簡潔にするために、４行×４列の１６個の画素８からなる構成で例示される。画素アレイ８０は、平面（底面）視でＹ方向（図１における縦方向）に延設された４本の第１電極５１と、平面視で第１電極５１と直交するＸ方向（図１における横方向）に延設された４本の第２電極５２と、対角線方向（以下、Ｚ方向と称する）に延設された７本の第３電極５３と、を備える。このように、画素アレイ８０において、電極５１，５２，５３は、互いに非平行な配線となるように、列単位、行単位、対角線方向の並び単位で画素８に共有されて設けられる。そのため、適宜、第１電極５１をＸ電極５１、第２電極５２をＹ電極５２、第３電極５３をＺ電極５３と称する。なお、すべての画素８を選択するために、Ｘ電極５１、Ｙ電極５２は、それぞれ画素アレイ８０における列数、行数と同じ本数を備えればよいが、Ｚ電極５３は（列数＋行数−１）の本数を備える。

【0068】

ここで、前記した通り、空間光変調器１０の画素８に設けられた光変調素子１は、同一面に離間して形成された磁化固定層１１，１２，１３のそれぞれに電極５１，５２，５３を接続される。また、画素アレイ８０において、光変調素子１は、磁化固定層１１，１２，１３の並び方向をＸ方向にして配置されている。そのため、この並び方向に直交するＹ方向に延設されて第１磁化固定層１１に接続する第１電極５１は、隣の（右側のまたは左隣の光変調素子１の）第２磁化固定層１２または第３磁化固定層１３に接触しない程度の幅の帯状の配線に形成され、図２に示すように、光変調素子１上に直接に接続する高さ位置に設けられる。

【0069】

一方、Ｚ方向に延設されて第３磁化固定層１３に接続する第３電極５３は、第１磁化固定層１１と第１電極５１との接続を妨げないように、かつ第１電極５１と短絡しないように、図２に示すように、帯状の配線部分（配線部５３ａ）が第１電極５１の上（光変調素子１から離れた側）に層間絶縁層（絶縁部材６）を介して設けられる。同様に、Ｘ方向に延設されて第２磁化固定層１２に接続する第２電極５２は、第１磁化固定層１１と第１電極５１との接続を妨げないように、かつ第１電極５１や第３電極５３と短絡しないように、図１に示す帯状の配線部分（配線部５２ａ）が第３電極５３の配線部５３ａの上に層間絶縁層（絶縁部材６）を介して設けられる。また、図３（ａ）に二点鎖線で示すように、磁化固定層１２，１３上には、互いに、かつ第１電極５１と短絡しないように、電極５２，５３の各接続部５２ｃ，５３ｃが形成される。そして、図２に示すように、第３電極５３は、接続部５３ｃと配線部５３ａを層間接続部５３ｂ（コンタクト）で接続する。一方、第２電極５２は、接続部５２ｃを、層間接続部５２ｂ１、中継接続部５２ｄ、および層間接続部５２ｂ２を介して、配線部５２ａに接続する。特に、第１電極５１と第３電極５３の接続部５３ｃとの間に配置される接続部５２ｃは、平面視Ｙ方向（図３（ａ）では光変調素子１の上方）に張り出して、層間接続部５２ｂ１と接続可能な平面視サイズで設けられる。なお、図２および図６において、第３電極５３の配線部５３ａは、第２電極５２の配線部５２ａの奥に隠れる位置である。また、図１において、第２電極５２および第３電極５３は、それぞれ配線部５２ａ，５３ａのみを示す。

【0070】

Ｘ電極５１、Ｙ電極５２（配線部５２ａ）、およびＺ電極５３（配線部５３ａ）は、それぞれ光変調素子１の磁化反転動作のための電流−Ｉ_W，＋Ｉ_Wを流すために、適切な幅および厚さ（高さ）に形成される。本実施形態においては、磁化固定層１１，１３よりも面積の広い第２磁化固定層１２に接続されるＹ電極５２の配線部５２ａが、Ｘ電極５１およびＺ電極５３（配線部５３ａ）よりも幅太に形成される。さらに、画素アレイ８０は、隣り合う光変調素子１，１間、Ｘ電極５１，５１間、Ｚ電極５３，５３間、Ｙ電極５２，５２間、およびＸ電極５１とＺ電極５３、Ｚ電極５３とＹ電極５２の各層間に、すなわち図２において空白で表された領域に、絶縁部材６が形成されている。

【0071】

（光変調素子）
光変調素子１は、既に説明した構成であり、説明を省略する。なお、画素アレイ８０に設けられたすべての光変調素子１は、ここでは、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３を上向きに、第２磁化固定層１２を下向きに固定されている（図６参照）。また、磁化自由層３は、磁化方向が上向きのときには＋θk、磁化方向が下向きのときには−θkの角度で、入射した光の偏光の向きを回転させる（図５参照）。なお、光変調素子１は、基板７への密着性を得るために、基板７との間（磁化自由層３の下）に金属薄膜からなる下地膜を備えてもよい（図示省略）。このような下地膜は、Ｔａ，Ｒｕ，Ｃｕ等の非磁性金属材料で、厚さ１〜１０ｎｍとすることが好ましい。下地膜は、厚さが１ｎｍ未満であると連続した膜を形成し難く、一方、１０ｎｍを超えると入出射する光が吸収されて効率が低下する。

【0072】

（電極）
電極５１，５２，５３は、いずれも光変調素子１（磁化自由層３）に対して光の入出射側の反対側に配置されるので、光を遮ることがなく、低抵抗の金属材料で形成することができる。したがって、電極５１，５２，５３は、例えば、Ｃｕ，Ａｌ，Ａｕ，Ａｇ，Ｔａ，Ｃｒ等の金属やその合金のような一般的な金属電極材料で形成される。そして、スパッタリング法等の公知の方法により成膜、フォトリソグラフィ、およびエッチングまたはリフトオフ法等によりストライプ状等の所望の形状に加工される。

【0073】

（基板）
基板７は、画素８を２次元配列するための土台であり、光変調素子１を製造するための広義の基板である。また、本実施形態に係る空間光変調器１０は基板７側から光を入出射するので、基板７は光を透過させる材料からなる。このような基板７として、公知の透明基板材料が適用でき、具体的には、ＳｉＯ₂（酸化ケイ素、ガラス）、ＭｇＯ（酸化マグネシウム）、サファイア、ＧＧＧ（ガドリニウムガリウムガーネット）、ＳｉＣ（シリコンカーバイド）、Ｇｅ（ゲルマニウム）単結晶基板等を適用することができる。また、基板７上に、Ｓｉ−Ｎ（シリコン窒化物）、ＺｎＯ（酸化亜鉛）、ＨｆＯ₂（酸化ハフニウム）、ＺｒＯ_２（酸化ジルコニウム）等の、基板７に対して高屈折率の誘電体（絶縁体）層を設けて、その上に光変調素子１を形成してもよい。あるいは、基板７上に、ＩＴＯ（酸化インジウムスズ）、ＩＺＯ（インジウム酸化亜鉛）等の高屈折率の透明酸化物半導体（透明導電体）層を成膜し、その上にＳｉＯ₂（ガラス）、Ｓｉ−Ｎ（シリコン窒化物）等の誘電体（絶縁体）層を積層し、さらにその上に光変調素子１を形成してもよい。また、前記透明酸化物半導体（導電体）層と前記誘電体（絶縁体）層とを、交互に積層した多層膜を形成し、その上に光変調素子１を形成してもよい（図示省略）。光変調素子１（磁化自由層３）で反射した光が誘電体層と基板７との界面で反射して、再び光変調素子１に入射するという動作を繰り返すため、光が基板７を透過して出射するまでに、光変調素子１で何回も旋光を繰り返して旋光角が累積されて大きくなり、明暗のコントラストが向上する。

【0074】

（絶縁部材）
絶縁部材６は、光変調素子１における磁化固定層１１，１２間および中間層２１，２２間（素子構造ＭＲ１，ＭＲ２間）、磁化固定層１２，１３間および中間層２２，２３間（素子構造ＭＲ２，ＭＲ３間）、ならびに隣り合う光変調素子１，１間、Ｘ電極５１，５１間、Ｙ電極５２，５２間、Ｚ電極５３，５３間、さらにＸ電極５１とＺ電極５３、Ｚ電極５３とＹ電極５２の各層間を、それぞれ絶縁するために設けられる。絶縁部材６は、例えばＳｉＯ₂やＡｌ₂Ｏ₃等の酸化膜やＳｉ₃Ｎ₄等の公知の絶縁材料を適用することができる。

【0075】

（電流制御部）
図１に示すように、電流制御部９０は、Ｘ電極５１を選択するＸ電極選択部９１と、Ｙ電極５２を選択するＹ電極選択部９２と、Ｚ電極５３を選択するＺ電極選択部９３と、電極５１，５３および電極５２に電流を供給する電源（電流供給手段）９５と、この電源９５および前記の電極選択部９１，９２，９３を制御する画素選択部（画素選択手段）９４と、を備える。これらはそれぞれ以下に説明する動作が可能な公知の装置を適用することができる。さらに、電流制御部９０は、電極５１，５３に電流を供給する副電源（副電流供給手段）９６と、画素の書込みエラー検出を行う判定部（画素判定手段）９７と、を備える。副電源９６は、後記するように、供給する電流の大きさが異なる以外は電源９５と同様の装置を適用することができる。判定部９７は、電圧比較器９７ａおよび検査部９７ｂで構成され、後記するように、電圧比較器９７ａはＭＲＡＭにおける公知の読出し回路を、検査部９７ｂは演算処理を行ういわゆるＣＰＵを、それぞれ適用することができる。

【0076】

画素選択部９４は、例えば図示しない外部からの信号に基づいて、画素アレイ８０の特定の１つ以上の画素８を選択し、選択した画素８の画素アレイ８０におけるＸ，Ｙ座標に基づいて電極選択部９１，９２，９３に電極５１，５２，５３を選択させ、さらに電源９５が供給する電流の向きを選択する。そして図７に示すように、画素選択部９４からの命令（図中、９４の丸数字で表す）により、Ｘ電極選択部９１はＸ電極５１の１つ以上を選択し、Ｚ電極選択部９３はＺ電極５３の１つ以上を選択し、Ｙ電極選択部９２はＹ電極５２の１つ以上を選択し、選択した電極５１，５３を同極に、電極５２を異極にして、電源９５を接続する（図４参照）。電源９５は、選択した画素８に備えられる光変調素子１を磁化反転させるために適正な電圧・電流を供給する公知の電源で、直流パルス電流を正負反転可能に供給することができる。そして、電源９５は、画素選択部９４が選択した正または負の電流（＋Ｉ_W／−Ｉ_W）を、接続された電極５１，５３および電極５２を介して光変調素子１に供給する。空間光変調器１０は、このような構成により、画素アレイ８０から所望の画素８が選択され、この画素８の光変調素子１に、所定の大きさのパルス電流が選択された向きに供給されて、磁化自由層３を所望の磁化方向にする。光変調素子１の磁化反転動作は、図４を参照して説明した通りである。選択された画素８の光変調素子１の磁化反転動作により当該光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向が変化することで、この選択された画素８に入射した光を選択的に所望の偏光の向きに変調して出射することができる（後記の空間光変調器の光変調動作（図６参照）にて、詳細に説明する）。

【0077】

さらに画素選択部９４は、電源９５に代えて副電源９６を、Ｘ電極５１とＺ電極５３とに異極同士（一対）にして接続させて、光変調素子１の磁化反転電流Ｉ_STSよりも小さい所定の電流Ｉ_TSTを供給させることができる。判定部９７において、電圧比較器９７ａは、副電源９６と並列に接続され、光変調素子１に電流Ｉ_TSTが供給されているときの電極５１，５３間の電圧を参照電位（閾値）Ｖrefと比較して、結果を検査部９７ｂ（図７では図示省略）に出力する。この比較結果は、光変調素子１の磁化自由層３の現実の磁化方向を示すものであり、検査部９７ｂは、比較結果が示す磁化方向が画素選択部９４が選択した磁化方向であるかを照合する書込みエラー検出を行う。電圧比較器９７ａは、電極５１，５３間の電圧を入力されて、参照電位Ｖrefと比較して高いか低いかを１か０で出力する差動センスアンプＳＡ（図７参照）や、参照電位Ｖrefの出力回路（図示省略）を備え、ＭＲＡＭにおける公知の読出し回路を適用することができる。また、電圧比較器９７ａは、精度を向上させるために、電極５１，５３からの電圧を増幅する増幅器を経由して接続されたり、差動センスアンプＳＡに閾値Ｖrefとの差分を増幅させる回路を備えたりしてもよい（図示省略）。空間光変調器１０の書込みエラー検出方法は、後記にて詳細に説明する。

【0078】

［空間光変調器の製造方法］
本発明に係る空間光変調器の画素アレイの製造方法の一例を、図８〜１０を参照して説明する。画素アレイ８０は、はじめに、基板７上に光変調素子１を形成し、次に光変調素子１に接続する電極５１，５２，５３を形成して製造される。

【0079】

（光変調素子の形成）
はじめに、基板７上に、磁化自由層３、中間層２、磁化固定層１１，１２，１３、保護膜４をそれぞれ形成する材料（図中、各層と同じ符号で示す。以下同。）を連続して成膜する。その上に、図８（ａ）に示すように、光変調素子１の平面視形状のレジストパターンを形成する。そして、イオンビームミリング法によるエッチングで、図８（ｂ）に示すように、保護膜４から磁化固定層１１，１２，１３、中間層２、磁化自由層３までを除去して基板７を露出させる。次に、図８（ｃ）に示すように絶縁膜（絶縁部材６）を成膜して、レジストを絶縁膜ごと除去する（リフトオフ）。

【0080】

次に、光変調素子１におけるスピン注入磁化反転素子構造同士の間を分離する。図８（ｄ）に示すように、保護膜４上に、光変調素子１のそれぞれの素子構造ＭＲ１，ＭＲ２間および素子構造ＭＲ２，ＭＲ３間の領域を空けたレジストパターンを形成する。エッチングで、図８（ｅ）に示すように、保護膜４から磁化固定層１１，１２，１３、中間層２までを除去して磁化自由層３を露出させる。次に、図９（ａ）に示すように絶縁膜（絶縁部材６）を成膜して、レジストを絶縁膜ごと除去する（リフトオフ）。これにより、図９（ｂ）に示すように、３つの分離したスピン注入磁化反転素子構造が形成され、間が絶縁部材６で埋められるので、３つの素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３を備えた光変調素子１が形成され、上面（保護膜４表面）までが面一に絶縁部材６で埋められる。なお、レジストパターンはＹ方向（図１における縦方向）に連続したストライプ状としてもよく、Ｙ方向における光変調素子１，１間の絶縁部材６がエッチングされても、再び絶縁部材６で埋められるので問題ない。

【0081】

（電極の形成）
はじめに、光変調素子１の素子構造ＭＲ１の上面（保護膜４）に接続されるＸ電極５１、ならびに素子構造ＭＲ２，ＭＲ３のそれぞれの上面（保護膜４）に接続されるＹ電極５２の接続部５２ｃおよびＺ電極５３の接続部５３ｃを形成する。光変調素子１および絶縁部材６上に、絶縁膜（絶縁部材６）をＸ電極５１の厚さで成膜する。そして、図９（ｃ）に示すように、絶縁部材６上に、Ｘ電極５１が設けられる領域と電極５２，５３の各接続部５２ｃ，５３ｃが設けられる領域とを空けたレジストパターンを形成する。そして、エッチングで、図９（ｄ）に示すように保護膜４が露出するまで、絶縁部材６を除去する。次に、図１０（ａ）に示すように金属電極材料を成膜して、レジストを金属電極材料ごと除去する（リフトオフ）。これにより、図１０（ｂ）に示すように、Ｘ電極５１と電極５２，５３の各接続部５２ｃ，５３ｃとが、光変調素子１のスピン注入磁化反転素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ３に接続される。

【0082】

次に、Ｚ電極５３を完成させ、またＹ電極５２の中継接続部５２ｄ（図２参照）までを形成する。Ｘ電極５１、接続部５２ｃ，５３ｃ、および絶縁部材６上に、絶縁膜（絶縁部材６）を、電極５１，５３層間の厚さで成膜する。次に、絶縁部材６上に、接続部５２ｃ，５３ｃ上のコンタクト領域を空けたレジストパターンを形成する。そして、エッチングで、接続部５２ｃ，５３ｃが露出するまで、絶縁部材６を除去する。次に、金属電極材料を成膜して、レジストを金属電極材料ごと除去する（リフトオフ）。これにより、図１０（ｃ）、（ｄ）に示すように、Ｙ電極５２およびＺ電極５３の各接続部５２ｃ，５３ｃに、中継接続部５２ｄおよび配線部５３ａを接続するための層間接続部５２ｂ１，５３ｂが形成される。なお、図１０（ｄ）において、絶縁部材６は図示を省略する。さらに、層間接続部５２ｂ１，５３ｂおよび絶縁部材６上に、絶縁膜（絶縁部材６）をＺ電極５３の配線部５３ａの厚さで成膜し、Ｘ電極５１等と同様に、リフトオフにて中継接続部５２ｄおよび配線部５３ａを形成する。

【0083】

最後に、Ｙ電極５２を完成させる。Ｘ電極５１、Ｚ電極５３（配線部５３ａ）、中継接続部５２ｄ、および絶縁部材６上に、絶縁膜（絶縁部材６）を、電極５３，５２層間の厚さで成膜する。次に、絶縁部材６上に、中継接続部５２ｄ上のコンタクト領域を空けたレジストパターンを形成する。そして、エッチングで、中継接続部５２ｄが露出するまで、絶縁部材６を除去する。次に、金属電極材料を成膜して、レジストを金属電極材料ごと除去する（リフトオフ）。これにより、Ｙ電極５２の中継接続部５２ｄに配線部５２ａを接続するための層間接続部５２ｂ２（図２参照）が形成される。さらに、層間接続部５２ｂ２および絶縁部材６上に、絶縁膜（絶縁部材６）をＹ電極５２の配線部５２ａの厚さで成膜し、Ｘ電極５１等と同様に、リフトオフにて配線部５２ａを形成する。

【0084】

このような製造方法によれば、３つのスピン注入磁化反転素子構造を備えた光変調素子１、および光変調素子１に接続する電極５１，５２，５３を互いに非平行な配線として備えた画素８が２次元配列された画素アレイ８０を、基板７上に形成することができる。なお、光変調素子１の形成において、各層の材料の成膜後、全体の形状を先に形成してから、素子構造ＭＲ１，ＭＲ２，ＭＲ２間を分割、形成したが、先に、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３間および素子構造ＭＲ３，ＭＲ３を加工してから、光変調素子１の全体の形状に加工してもよい。

【0085】

（光変調素子の初期設定）
前記した通り、画素アレイ８０のすべての画素８の光変調素子１は、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３が上向きに、第２磁化固定層１２が下向きに、それぞれ磁化が固定されている必要がある。磁化固定層１１，１２，１３は電源９５からの電流供給では磁化反転しないため、次の方法で光変調素子１の初期設定を行う。

【0086】

本実施形態に係る光変調素子１は、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３の保磁力Ｈcp₁，Ｈcp₃よりも第２磁化固定層１２の保磁力Ｈcp₂が大きい（Ｈcp₁≒Ｈcp₃＜Ｈcp₂）。そこで、まず、画素アレイ８０に、Ｈcp₂よりも大きい下向きの外部磁界を印加して、すべての磁化固定層１１，１２，１３の磁化を下向きにする。次に、Ｈcp₂よりも小さくかつＨcp₁，Ｈcp₃よりも大きい上向きの外部磁界を印加して、第１磁化固定層１１および第３磁化固定層１３の磁化を上向きにする。なお、この２段階の磁界印加は、完成した（製造後の）画素アレイ８０に限られず、画素アレイ８０の製造工程途中において磁化固定層１１，１２，１３用の磁性膜材料を成膜した後以降であれば、どの段階であっても実施できる。

【0087】

また、磁化固定層１１，１３および磁化固定層１２の少なくとも一方が、交換結合した磁性膜を備えた多層構造である光変調素子１の場合は、磁化固定層１１，１２，１３のすべての保磁力（Ｈcp₁，Ｈcp₂，Ｈcp₃）を超える外部磁界を印加しながら、真空中で２００℃程度の熱処理をすることにより、前記磁界印加の１回（１段階）で光変調素子１の初期設定を行うことができる。

【0088】

［空間光変調器の光変調動作］
本発明に係る空間光変調器の光変調動作を、図６を参照して、この空間光変調器を用いた表示装置にて説明する。表示装置は、前記した従来のスピン注入磁化反転素子を光変調素子としたもの（特許文献１参照）と同様の構成とすればよい。本実施形態に係る空間光変調器１０は反射型であり、また、その光変調部となる光変調素子１の磁化自由層３は、透明な基板７上に設けられ、また垂直磁気異方性材料からなり磁化方向が上向きまたは下向きを示すため、表示装置は以下の構成とすることが好ましい。空間光変調器１０の画素アレイ８０の下方には、画素アレイ８０に向けて光（レーザー光）を照射する光源等を備える光学系ＯＰＳと、光学系ＯＰＳから照射された光を画素アレイ８０に入射する前に１つの偏光成分の光（以下、入射光）にする偏光子（偏光フィルタ）ＰＦｉと、この下方から画素アレイ８０に入射した入射光が画素アレイ８０で反射して出射した出射光から特定の偏光成分の光を遮光する偏光子（偏光フィルタ）ＰＦｏと、偏光子ＰＦｏを透過した光を検出する検出器ＰＤとが配置される。なお、図６において、空間光変調器１０は、電流制御部９０を省略して、画素アレイ８０のみを示す。

【0089】

光学系ＯＰＳは、例えばレーザー光源、およびこれに光学的に接続されてレーザー光を画素アレイ８０の全面に照射する大きさに拡大するビーム拡大器、さらに拡大されたレーザー光を平行光にするレンズで構成される（図示省略）。光学系ＯＰＳから照射された光（レーザー光）は様々な偏光成分を含んでいるため、この光を画素アレイ８０の手前の偏光子ＰＦｉを透過させて、１つの偏光成分の光にする。偏光子ＰＦｉ，ＰＦｏはそれぞれ偏光板等であり、検出器ＰＤはスクリーン等の画像表示手段である。

【0090】

光学系ＯＰＳは、平行光としたレーザー光を、画素アレイ８０へ照射する。ここで、光変調素子１の磁化自由層３の磁気光学効果は、光の入射角が磁化自由層３の磁化方向に平行に近いほど大きい。したがって、入射角は膜面に垂直すなわち０°とすることが光変調度を最大とする上で望ましいが、このようにすると、出射光の光路が入射光の光路と一致する。そこで、入射角を少し傾斜させて、偏光子ＰＦｏおよび検出器ＰＤ、光学系ＯＰＳおよび偏光子ＰＦｉが、それぞれ入射光および出射光の光路を遮らない配置となるようにする。具体的には、入射光の入射角は３０°以下とすることが好ましい。レーザー光は偏光子ＰＦｉを透過して１つの偏光成分の入射光となり、画素アレイ８０の下方からすべての画素８に向けて入射する。入射光は、基板７を透過してそれぞれの画素８の光変調素子１で反射して、当該画素８から出射光として出射し、再び基板７を透過する。

【0091】

出射光は偏光子ＰＦｏによって特定の１つの偏光成分の光、ここでは入射光に対して＋θk旋光した光が遮光され、偏光子ＰＦｏを透過した光が検出器ＰＤに入射する。したがって、光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向が上向きである画素８からの出射光は偏光子ＰＦｏで遮光されるため、この画素８は暗く（黒く）、検出器ＰＤに表示される。一方、入射光に対して−θk旋光した光すなわち光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向が下向きである画素８からの出射光は、偏光子ＰＦｏを透過して検出器ＰＤに到達するため、この画素８は明るく（白く）検出器ＰＤに表示される。

【0092】

このように、本発明に係る空間光変調器１０は、画素８毎に明／暗（白／黒）を切り分けられ、各画素８に供給する電流の向き（＋Ｉ_W／−Ｉ_W）を切り換えれば明／暗が切り換わる。なお、空間光変調器１０の初期状態としては、例えば全体が白く表示されるように、すべての画素８の光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向が下向きにするべく、電源９５からすべての画素８に電流＋Ｉ_Wを供給すればよい（図４（ｄ）、（ａ）参照）。

【0093】

［空間光変調器の画素の書込みエラー検出方法］
図７に示すように、本発明に係る空間光変調器を等価回路図で表す（画素アレイは２行×２列の画素のみを示す）と、光変調素子１の第１素子構造ＭＲ１と第３素子構造ＭＲ３との合成抵抗が１つの磁気抵抗効果素子として表されるので、第１電極（Ｘ電極）５１がビット線、第３電極（Ｚ電極）５３がワード線となり、画素アレイ８０はクロスポイント型のＭＲＡＭと同じ回路構造であるといえる。したがって、本発明に係る空間光変調器は、ＭＲＡＭと同様の読出し動作を行って、選択した画素について光変調素子の磁化反転動作（書込み）が正常になされたかを検査することができる。空間光変調器の画素の書込みエラー検出方法を、図１、図５、および適宜図４を参照して説明する。
まず、光変調素子１に接続した電極５１，５３間の電圧と磁化自由層３の磁化方向との関係について説明する。

【0094】

（光変調素子における磁化自由層の磁化方向と電圧との関係）
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、光変調素子１に副電源９６から所定の大きさの電流Ｉ_TSTを供給しているとき、副電源９６と並列に接続された電圧計で計測される電圧は、光変調素子１の抵抗に比例する。このとき光変調素子１に供給する電流（抵抗測定用電流）Ｉ_TSTは、磁化自由層３の磁化方向を変化させない、すなわち光変調素子１の磁化反転電流Ｉ_STSよりも小さい。また、図５においては、抵抗測定用電流Ｉ_TSTを、第１電極５１を「＋」にして供給しているが、電流の向きは問わず、また、光変調素子１の磁化反転動作のための電流−Ｉ_W，＋Ｉ_Wと異なり電流の向きは一方向でよい。このように、光変調素子１は、磁化反転電流Ｉ_STSよりも小さい電流を供給されても、磁化自由層３の磁化方向は変化しない。そして、このような一定の電流Ｉ_TSTを光変調素子１に供給して計測される電圧は、光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向により変化する。

【0095】

図５（ａ）に示すように、磁化自由層３が下向きの磁化を示している光変調素子１は、電極５１，５３間の抵抗の値がＲ１３_Dであるので、電圧の値Ｖ_DがＩ_TST・Ｒ１３_Dとなる。反対に、図５（ｂ）に示すように、磁化自由層３が上向きの磁化を示している光変調素子１は、電極５１，５３間の抵抗の値がＲ１３_Uであるので、電圧の値Ｖ_UがＩ_TST・Ｒ１３_Uとなる。前記した通り、光変調素子１は、磁化自由層３が下向きの磁化を示しているときの方が電極５１，５３間の抵抗が高く、前記の式（５）〜（７）よりＲ１３_D＞Ｒ１３_Uであり、したがってＶ_D＞Ｖ_Uとなる。すなわち、副電源９６と並列に接続された、言い換えると電極５１，５３に接続された電圧計で計測した電圧の値から、光変調素子１の磁化自由層３の磁化が上向きか下向きかを検知することができる。例えば、電圧Ｖ_D，Ｖ_Uのそれぞれの許容範囲における限界値として、閾値Ｖref_L，Ｖref_H（Ｖ_U＜Ｖref_L＜Ｖref_H＜Ｖ_D）を設定する。計測した電圧の値がＶref_H以上であれば磁化自由層３の磁化は下向きであり、Ｖref_L以下であれば磁化自由層３の磁化は上向きであると検知することができる。したがって、光変調素子１は、電極５１，５３間の抵抗の変化量ΔＲ１３が大きいほど、磁化反転により変化する電圧Ｖ_D，Ｖ_Uの差が大きく、閾値Ｖref_L，Ｖref_Hによる磁化自由層３の磁化方向の検知が容易かつ正確となる。

【0096】

（画素の書込みエラーの検出方法）
このことから、空間光変調器１０は、選択した画素８について、光変調素子１の電極５１，５３間の電圧を閾値Ｖref_L，Ｖref_Hと比較して、当該光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向を検知し、光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向を上向き、下向きのいずれにするかという画素選択部９４による磁化反転動作の選択方向と照合することにより、磁化反転動作が正常に行われたかを検査することができる。ここでは、書込みエラーの検出は、選択された画素８の光変調素子１に対して磁化反転動作を行った直後に、当該画素８に対して行うものとして説明する。

【0097】

光変調素子１は、電極５１，５３と電極５２に接続した電源９５が画素選択部９４からの命令により電流＋Ｉ_Wを供給することで、図４（ａ）に示すように磁化自由層３が下向きの磁化を示している。ここで、画素選択部９４は、光変調素子１の磁化反転動作のための電源９５への電流供給指示の際に、磁化自由層３の磁化を下向きにすることを判定部９７に通知している（図１参照）。そして、電源９５からの電流＋Ｉ_Wの供給後（供給停止後）に、画素選択部９４からの命令により、この光変調素子１の電極５１，５３および電極５２と電源９５との接続を、電極５１，５３と副電源９６との接続に切り替え、図５（ａ）に示すように、副電源９６から抵抗測定用電流Ｉ_TSTを供給する。

【0098】

判定部９７は、画素選択部９４から入力された磁化反転動作の選択方向：下向きに基づき、予め、電圧比較器９７ａが比較の基準とする参照電位（閾値）をＶref_Hに設定し、さらに、検査部９７ｂがこの閾値Ｖref_H以上であれば合格（ＰＡＳＳ）であると判定するように設定する。そして、副電源９６による抵抗測定用電流Ｉ_TSTの供給開始に合わせて、判定部９７において、電圧比較器９７ａが電極５１，５３間の電圧を閾値Ｖref_Hと比較して、Ｖref_H以上であるか否かの結果を検査部９７ｂへ出力する。電極５１，５３間の電圧の値がＶref_H以上であれば、図５（ａ）に示す通り、磁化自由層３の磁化は下向きであり、光変調素子１の磁化反転動作が正常に行われたことがわかる。一方、電圧の値がＶref_H未満である場合、光変調素子１の磁化反転動作が適切になされていない（ＦＡＩＬ）、すなわち書込みエラーであることがわかる。

【0099】

反対に、図４（ｃ）に示すように電源９５から電流−Ｉ_Wを供給されて磁化自由層３の磁化を上向きにした場合も、同様に接続を切り替えて、図５（ｂ）に示すように副電源９６から抵抗測定用電流Ｉ_TSTを供給する。このとき、判定部９７は、画素選択部９４から入力された磁化反転動作の選択方向：上向きに基づき、予め、参照電位（閾値）をＶref_Lに設定し、検査部９７ｂがこの閾値Ｖref_L以下であれば合格（ＰＡＳＳ）であると判定するように設定する。電圧比較器９７ａが電極５１，５３間の電圧の値を閾値Ｖref_Lと比較した結果、電圧の値がＶref_L以下であれば、図５（ｂ）に示す通り、磁化自由層３の磁化は上向きであり、光変調素子１の磁化反転動作が正常に行われたことがわかる。一方、電圧の値がＶref_L超である場合、光変調素子１の磁化反転動作が適切になされていない（ＦＡＩＬ）、すなわち書込みエラーであることがわかる。

【0100】

そして、判定部９７の検査部９７ｂは、光変調素子１の磁化反転動作が正常に行われたと判定した場合は、画素選択部９４に次の動作、すなわち別の画素８の選択および書込み、または同じ画素８への次の書込みに移行するように命令する。反対に、検査部９７ｂは、書込みエラーを検出した場合は、画素選択部９４に同じ画素８に対する先の磁化反転動作を再び実行するように命令する（図１参照）。このように、判定部９７による判定を行いながら、画素選択部９４による磁化反転動作（書込み）を行うことで、空間光変調器１０は、画素アレイ８０のすべての画素８で正確に表示することができる。なお、閾値Ｖref_L，Ｖref_Hの設定、および判定部９７の検査部９７ｂによる判定方法や画素選択部９４への命令等を行うためのプログラムは、例えば電流制御部９０に内蔵された記憶装置（図示省略）に予め記憶すればよい。

【0101】

（書込みエラー検出方法の別の実施形態）
光変調素子１の磁化自由層３の磁化方向を検知するための電圧の閾値は、Ｖref_L＝Ｖref_Hとして１値（Ｖref）のみを設定してもよい（Ｖ_U＜Ｖref＜Ｖ_D）。すなわち、判定部９７は、電極５１，５３間の電圧の値が閾値Ｖrefよりも大きいか小さいかにより、磁化自由層３の磁化が下向きか上向きかを検知する。詳しくは、電圧比較器９７ａが比較の基準とする参照電位（閾値）はＶrefに固定され、判定部９７は、画素選択部９４から入力された磁化反転動作の選択方向に基づき、検査部９７ｂがこの閾値Ｖrefよりも大きい場合と小さい場合とのいずれを合格（ＰＡＳＳ）とするかを設定すればよい。また、電圧の閾値として、電圧Ｖ_D，Ｖ_Uのそれぞれの限界値の一方のみ、すなわち電圧Ｖ_Dの下限値Ｖref_Hと電圧Ｖ_Uの上限値Ｖref_Lではなく、電圧Ｖ_D，Ｖ_Uのそれぞれの許容範囲の下限値および上限値の計４値を設定して、より厳密に判定を行ってもよい。

【0102】

また、前記した方法では、画素選択部９４が画素８を選択して書込みを行う度に、判定部９７が当該画素８に対して書込みエラー検出を行うという動作を繰り返すが、これに限られない。例えば、画素アレイ８０のすべての画素８への書込みを完了したら、これらすべての画素８に対して順番に書込みエラー検出をすることもできる。

【0103】

また、２以上の画素８を同時に選択して、それぞれの光変調素子１に対して同一の磁化反転動作を行った場合に、これらの画素８について一括して書込みエラー検出を行ってもよい。同時に選択された２以上の画素８の光変調素子１は副電源９６に並列に接続されているので、合成抵抗に基づいた電圧の閾値を予め設定または判定部９７が算出することができ、１個の光変調素子１の場合と同様の方法で書込みエラー検出を行うことができる。この場合、判定部９７は、選択された画素８のすべての光変調素子１について磁化反転動作が正常に行われたか、１以上のいずれかの光変調素子１について書込みエラーであるか、のどちらかであることを判定することができる。

【0104】

空間光変調器１０は、電極５１，５３への電流Ｉ_TSTの供給時に、すべてのＹ電極５２および非選択の画素８におけるＺ電極５３を、第３磁化固定層１３（Ｚ電極５３）の接続先である副電源９６の「−」側に接続してもよい。これにより、漏れ電流が低減される。

【0105】

以上のように、第１実施形態に係る空間光変調器によれば、面積の大きな光変調素子により画素の有効領域を広くして開口率を高くしつつ、従来のスピン注入磁化反転素子を光変調素子とした空間光変調器と同様に、駆動用配線を用いて書込みエラー検出が可能であり、さらに画素を微細化することができる。

【0106】

（第２実施形態）
次に、図１１を参照して、本発明の第２実施形態に係る空間光変調器について説明する。なお、本実施形態および後記第３実施形態においては、第１実施形態（図１〜６参照）と同一の要素については同じ符号を付し、説明を省略する。

【0107】

第１実施形態に係る空間光変調器１０は、１つの画素８に１個の光変調素子１を備える構成であったがこれに限られず、１画素に２個以上の光変調素子を備えてもよい。すなわち、図１１に示すように、第２実施形態に係る空間光変調器の画素８Ａは、３個の光変調素子１Ａを備える。図１１において、図３（ａ）と同様に、網掛けを付した領域が磁化固定層１１，１２，１３である（保護膜４は図示省略）。光変調素子１Ａは、Ｘ方向（図１１における横方向）に拡張した平面視横長の長方形であること以外は、第１実施形態に係る空間光変調器１０の光変調素子１と同一の構造である。そして、画素８Ａにおいて、３個の光変調素子１Ａは、当該光変調素子１Ａの短辺方向（Ｙ方向）に並べられて、同一の組の電極５１，５２，５３に並列に接続される。このような画素８Ａは、第１実施形態と同様に基板７上に２次元配列されて画素アレイとなり、電流制御部９０で動作させることができる。画素アレイおよび電流制御部９０は、第１実施形態と同様の構成であるので、図示および説明を省略する。

【0108】

以上のように、第２実施形態に係る空間光変調器によれば、画素サイズを大きくしても、光変調素子の１個のサイズが十分に小さいので好適に磁化反転し、開口率の高い画素とすることができる。

【0109】

（第３実施形態）
次に、図１２を参照して、本発明の第３実施形態に係る空間光変調器について説明する。なお、本実施形態においては、第１実施形態（図１〜７参照）と同一の要素については同じ符号を付し、説明を省略する。

【0110】

第１実施形態に係る空間光変調器の画素アレイは、図７を参照して説明した通り、クロスポイント型のＭＲＡＭ回路と同じ構造である。このクロスポイント型のＭＲＡＭにおいては、非選択の磁気抵抗効果素子にも電流が漏れるため、磁気抵抗効果素子の搭載個数が多いほどデータ読出し時に検出される１個の磁気抵抗効果素子の抵抗変化量が実際の値よりも小さくなることから、抵抗変化量の十分に大きい磁気抵抗効果素子が適用される。すなわち第１実施形態に係る空間光変調器１０は、画素アレイ８０における光変調素子１の搭載個数（画素数）にもよるが、電極５１，５３間の電圧が、非選択の画素８の光変調素子１の抵抗成分による影響を受けても、判定部９７の電圧比較器９７ａにて閾値に対する高低の判別可能となる程度に、抵抗変化量が大きくなるように、光変調素子１が設計されている。

【0111】

しかし、このような光変調素子１を適用すると、空間光変調器１０は、読出しすなわち判定（書込みエラー検出）に時間を要する。そこで、ＭＲＡＭに多く適用されているように、選択トランジスタ型とすることもできる。すなわち、図１２に示すように、本実施形態に係る空間光変調器１０Ａは、書込みエラー検出時にそれぞれの光変調素子１に接続する電極の少なくとも一方、ここでは第３電極５３Ａと第３磁化固定層１３との間に、素子選択回路としてトランジスタＴｒ１を接続する。詳しくは、トランジスタＴｒ１は、ドレインが光変調素子１の第３磁化固定層１３に、ソースが第３電極５３Ａに、ゲートが新たに設けられた配線（素子選択電極５８）に、それぞれ接続される。素子選択電極５８は、第３電極５３Ａと独立して画素８Ｂを選択するために、第３電極５３Ａとは非平行に設けられる。

【0112】

ここで、第１実施形態に係る空間光変調器１０（図１参照）は、第３電極（Ｚ電極）５３を、磁化反転動作時には第２電極（Ｙ電極）５２と、書込みエラー検出時には第１電極（Ｘ電極）５１と、それぞれ非平行にするために、平面視Ｘ，Ｙ方向のいずれとも異なる対角線方向（Ｚ方向）に設けている。しかし、本実施形態では、第３磁化固定層１３への電流の供給が、第３電極５３Ａと素子選択電極５８とによって、画素８Ｂ（光変調素子１）毎の選択が可能である。したがって、空間光変調器１０Ａは、第３電極５３Ａを第２のＹ電極（Ｙ２電極）５３ＡとしてＹ電極（Ｙ１電極）５２と平行に、すなわちＸ方向に延設し、素子選択電極５８を、Ｙ２電極５３Ａと直交させて、すなわちＸ電極５１と平行に、Ｙ方向に延設する。空間光変調器１０Ａは素子選択電極５８を選択する素子選択部９８を新たに備え、素子選択電極５８は、素子選択部９８に内蔵されたトランジスタＴｒ１の駆動用の電源（図１２参照）から電流を供給される。空間光変調器１０Ａは、磁化反転動作時には、Ｘ方向において電極５１，５８を、Ｙ方向において電極５２，５３Ａを、それぞれ選択することで、特定の画素８Ｂを選択する。一方、書込みエラー検出時には、Ｘ方向において電極５１，５８を、Ｙ方向において電極５３Ａを、それぞれ選択する。

【0113】

このように構成された空間光変調器１０Ａは、光変調素子１に電流を供給する電極５１，５２，５３Ａだけでなく、さらに素子選択電極５８により画素８Ｂを選択するものである。そして、空間光変調器１０Ａは、書込みエラー検出において、非選択の画素８Ｂの光変調素子１が、第３磁化固定層１３への接続がない（ｏｐｅｎ状態である）ので、第３電極５３Ａとの間（第３素子構造ＭＲ３）には漏れ電流が流れない。これにより、選択された画素８Ｂの光変調素子１の抵抗は、非選択状態にある他の画素８Ｂの光変調素子１による抵抗成分の影響が抑えられ、磁化反転による抵抗の変化量が大きくなくても高低の判別が可能となる。また、第１実施形態に係る空間光変調器１０の画素アレイ８０は、電極５１，５２，５３をすべて互いに非平行とするために、３層の配線構造を要したが、本実施形態においては、画素アレイ８０Ｂは、第１電極（Ｘ電極）５１と素子選択電極５８、第２電極（Ｙ１電極）５２と第３電極（Ｙ２電極）５３Ａのそれぞれが平行に設けられるため、２層の配線構造とすることができる。

【0114】

画素８Ｂ毎に設けられるトランジスタＴｒ１は、例えばＭＯＳＦＥＴ（金属酸化膜半導体電界効果トランジスタ）を適用することができる。ここで、ＭＯＳＦＥＴは、一般的にＳｉ（シリコン）基板を材料として形成されるが、光変調素子１を形成した上に８００℃程度の熱処理を必要とする通常の結晶Ｓｉ膜を形成すると、光変調素子１にダメージを与えることになる。そこで、空間光変調器１０Ａには、１５０℃程度の低温で成膜可能な多結晶シリコン（ｐｏｌｙ−Ｓｉ）を適用する。具体的に、一例として、基板７上に光変調素子１を形成し、その上に層間絶縁層（絶縁部材６）を成膜した（図９（ｃ）参照）後に、ｐｏｌｙ−Ｓｉ膜を成膜し、ＭＯＳＦＥＴ（トランジスタＴｒ１）を形成する。そして、光変調素子１の磁化固定層１１，１２，１３上の層間絶縁層にコンタクトホールを形成し、金属電極材料で、第３磁化固定層１３とトランジスタＴｒ１のドレインとを接続し、第１磁化固定層１１にＸ電極５１を、第２磁化固定層１２にＹ１電極５２を、それぞれ接続して形成する。さらに、トランジスタＴｒ１のゲートに素子選択電極５８を、ソースにＹ２電極５３Ａを、それぞれ接続して形成する。なお、磁化固定層１１，１２，１３への接続の妨げとならないように、トランジスタＴｒ１は平面視で光変調素子１のない領域に形成される。

【0115】

空間光変調器１０Ａは、Ｘ電極５１への電流Ｉ_TSTの供給時に、すべてのＹ１電極５２を副電源９６の「−」側に接続してもよい（図示省略）。書込みエラー検出において、選択されたＸ電極５１を経由して副電源９６から光変調素子１に供給された電流Ｉ_TSTは、第２磁化固定層１２からＹ１電極５２へも流れ、このＹ電極５２を共有する非選択の画素８Ｂの光変調素子１に流入する。そして、選択された画素８ＢとＸ電極５１またはＹ１電極５２を共有する非選択の画素８Ｂの光変調素子１を経由して、選択されたＸ電極５１に合流する。このように、第３磁化固定層１３（第３素子構造ＭＲ３）にトランジスタＴｒ１を接続していても、Ｙ１電極５２により、非選択の画素８Ｂの光変調素子１を流れる漏れ電流の回路が形成され、選択された画素８の光変調素子１の抵抗にある程度影響を与える。

【0116】

これに対して、Ｙ１電極５２を副電源９６の「−」側に接続すると、漏れ電流は、非選択の画素８Ｂの光変調素子１の抵抗に影響されずに副電源９６の「−」に流れる。なお、このとき、選択された画素８Ｂの光変調素子１は、電極５２，５３Ａが共に副電源９６の「−」側に接続されて、すなわち同極に接続された状態になるので、前記したように、素子構造ＭＲ１，ＭＲ３の各抵抗の変化量の和よりも小さく、第１素子構造ＭＲ１の抵抗の１個の変化量よりは大きい変化量が測定される。したがって、第２電極（Ｙ１電極）５２がｏｐｅｎ状態での測定と比較して抵抗の変化量が小さくなるが、それ以上に漏れ電流による影響が大きい場合には、書込みエラー検出の精度が向上する。

【0117】

空間光変調器１０Ａは、トランジスタＴｒ１を、光変調素子１の第３磁化固定層１３（第３素子構造ＭＲ３）に代えて第１磁化固定層１１（第１素子構造ＭＲ１）の方に接続しても、同様の効果が得られる。この場合、トランジスタは、ドレインが光変調素子１の第１磁化固定層１１に、ソースがＸ電極５１に、ゲートがＸ電極５１と平面視で直交する配線（素子選択電極５８に相当する）に、それぞれ接続される。

【0118】

また、図１２に示すように、空間光変調器１０Ａは、画素選択部９４により同じ列の画素８のＸ電極５１と素子選択電極５８が同時に選択されるように構成されるが、独立して選択される構成としてもよい。また、空間光変調器１０Ａの画素アレイ８０Ｂは、第３電極５３Ａと素子選択電極５８とで、ＸＹを入れ替えてもよい。すなわち、素子選択電極５８はＹ電極５２と平行に延設され、一方、第３電極５３Ａは第１電極（Ｘ電極）５１と平行に延設されて、同じ列の画素８ＢのＸ電極５１と同時に選択されるように構成される（図示省略）。

【0119】

以上のように、第３実施形態に係る空間光変調器によれば、抵抗変化量の小さい光変調素子を適用しても、第１実施形態に係る空間光変調器と同様の書込みエラー検出が可能であるので、応答速度を高速化することができる。

【0120】

（第４実施形態）
本発明に係る空間光変調器の画素は、磁化固定層１１，１２，１３から選択される２箇所に選択素子を接続してもよい。例えば、磁化固定層１１，１３のそれぞれにトランジスタを接続することができる（図示省略）。トランジスタの接続方法は、前記第３実施形態と同様である。選択素子を光変調素子１の２箇所に接続することで、非選択の画素においては、磁化固定層１１，１２，１３のうちの２箇所以上で他の画素と共通する電極（配線）５１，５２，５３に接続されない。したがって、空間光変調器は、磁化反転動作および書込みエラー検出において、非選択の画素の光変調素子１に漏れ電流が流れない。

【0121】

本発明に係る空間光変調器の画素は、選択素子としてダイオードを接続してもよい。ダイオードは、トランジスタＴｒ１と同様に、ｐｏｌｙ−Ｓｉ膜に形成して設けることができる。図１３に示すように、第４実施形態に係る空間光変調器１０Ｃは、第３実施形態に係る空間光変調器１０Ａ（図１２参照）と同様に、画素８Ｃに１個のトランジスタＴｒ１を第３磁化固定層５３（第３素子構造ＭＲ３）に接続して備え、さらに第１磁化固定層５１（第１素子構造ＭＲ１）にはダイオードＤｉ１を接続して備える。

【0122】

本実施形態に係る空間光変調器１０Ｃは、ユニポーラ駆動式の光変調素子１Ｄ（素子構造ＭＲ１，ＭＲ２）を備え、電源９５Ａにより第１電極５１Ａおよび第３電極５３Ａから第２電極５２への一方向にのみ電流を供給して、磁化反転させる（図示省略）。そのため、ダイオードＤｉ１は、アノードに第１電極５１Ａを、カソードに光変調素子１Ｄの第１磁化固定層５１を接続する。あるいは、空間光変調器１０Ｃは、電源９５からの電流供給による磁化反転動作では、光変調素子１に、第１電極５１Ａおよび第３電極５３Ａから第２電極５２への一方向にのみ電流を供給して、磁化自由層３の磁化方向を下向きにする（図４（ａ）、（ｄ）参照）。磁化自由層３の磁化方向を上向きにする場合は、例えば画素８Ｃ（画素アレイ８０Ｃ）への磁界印加により反転させることができる。

【0123】

空間光変調器１０Ｃは、２個の選択素子のうちの１個がダイオードであっても、非選択の画素８Ｃの光変調素子１Ｄを経由して電流が流れることを防止する。詳しくは、図１３における最も左上の画素８Ｃに、太破線で示すような磁化反転動作のための電流を供給したとき、ダイオードＤｉ１を設けることにより、破線で示すような漏れ電流が流れる回路を生じない。空間光変調器１０Ｃは、特に、２個の選択素子のうちの１個に平面視サイズの小さいダイオードを適用することで、画素が大型化を抑制することができる。

【0124】

さらに、図１４に示すように、第４実施形態の変形例に係る空間光変調器１０Ｄは、ユニポーラ駆動式の光変調素子１Ｄの第１磁化固定層５１（第１素子構造ＭＲ１）および第２磁化固定層５２（第２素子構造ＭＲ２）に、それぞれダイオードＤｉ１，Ｄｉ２を接続して備える。光変調素子１Ｄは、図１３に示す空間光変調器１０Ｃと同様に、第１電極５１Ａおよび第３電極５３Ａから第２電極５２Ａへの一方向にのみ電流を供給して、磁化反転させる。そのため、ダイオードＤｉ１は、アノードに第１電極５１Ａを、カソードに光変調素子１Ｄの第１磁化固定層５１を接続し、ダイオードＤｉ２は、アノードに第２磁化固定層５２を、カソードに第２電極５２Ａを接続する。

【0125】

本変形例に係る空間光変調器１０Ｄは、磁化反転動作においては、電極５１Ａ，５２Ａ，５３Ａのすべてを電源９５Ａに接続し、さらに非選択の画素８Ｄについても、第１電極５１Ａ（第１磁化固定層１１）および第３電極５３Ａ（第３磁化固定層１３）の２方向から光変調素子１Ｄに電流が流れ得る。そのため、空間光変調器１０Ｄの画素アレイ８０Ｄは、電極５１Ａ，５２Ａ，５３Ａが互いに独立して光変調素子１Ｄに接続するように、図１４に示すように、電極５１Ａ，５２Ａ，５３Ａは、図１および図７に示す第１実施形態に係る空間光変調器１０と同様に、ＸＹＺ方向に延設される。

【0126】

空間光変調器１０Ｄは、２個の選択素子が共にダイオードであっても、非選択の画素８Ｄの光変調素子１Ｄを経由して電流が流れることを防止する。詳しくは、図１４における最も左上の画素８Ｄに、太破線で示すような磁化反転動作のための電流を供給したとき、ダイオードＤｉ１，Ｄｉ２を設けることにより、破線で示すような漏れ電流が流れる回路を生じない。空間光変調器１０Ｄは、選択素子のすべてに平面視サイズの小さいダイオードを適用することで、１画素に２個の選択素子を備えても画素が大型化せず、またトランジスタのように、ゲートへの電流供給のための配線を設ける必要がない。

【0127】

以上のように、第４実施形態およびその変形例に係る空間光変調器によれば、書込みエラー検出、磁化反転動作の両方において、非選択画素の光変調素子へ電流が漏れないので、書込みエラー検出においては応答速度をいっそう高速化することができ、磁化反転動作においては、漏れ電流による損失が抑えられるので省電力化することができる。

【0128】

以上、本発明の光変調素子および空間光変調器を実施するための各実施形態について述べてきたが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0129】

１０，１０Ａ，１０Ｃ，１０Ｄ 空間光変調器
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ 光変調素子
１１ 第１磁化固定層
１２ 第２磁化固定層
１３ 第３磁化固定層
２１，２２，２３，２ 中間層
３ 磁化自由層
５１ 第１電極、Ｘ電極（電極）
５２ 第２電極、Ｙ電極（電極）
５３ 第３電極、Ｚ電極（電極）
７ 基板
８０，８０Ｂ，８０Ｃ，８０Ｄ 画素アレイ
８，８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，８Ｄ 画素
９０ 電流制御部
９４ 画素選択部（画素選択手段）
９５，９５Ａ 電源（電流供給手段）
９６ 副電源（副電流供給手段）
９７ 判定部（画素判定手段）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】