特許 6001207 吸収性物品

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6001207

(24)【登録日】2016年9月9日

(45)【発行日】2016年10月5日

(54)【発明の名称】吸収性物品

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/511 20060101AFI20160923BHJP

   A61F 13/514 20060101ALI20160923BHJP

   A61F 13/533 20060101ALI20160923BHJP

   A61F 13/539 20060101ALI20160923BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/511 400

   A61F13/511 300

   A61F13/511 100

   A61F13/511 110

   A61F13/514 210

   A61F13/514 320

   A61F13/533 200

   A61F13/539

【請求項の数】10

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2016-131101(P2016-131101)

(22)【出願日】2016年6月30日

【審査請求日】2016年7月4日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000115108

【氏名又は名称】ユニ・チャーム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100077517

【弁理士】

【氏名又は名称】石田 敬

(74)【代理人】

【識別番号】100087413

【弁理士】

【氏名又は名称】古賀 哲次

(74)【代理人】

【識別番号】100093665

【弁理士】

【氏名又は名称】蛯谷 厚志

(74)【代理人】

【識別番号】100192463

【弁理士】

【氏名又は名称】奥野 剛規

(74)【代理人】

【識別番号】100139022

【弁理士】

【氏名又は名称】小野田 浩之

(74)【代理人】

【識別番号】100169328

【弁理士】

【氏名又は名称】藤本 健治

(72)【発明者】

【氏名】深山 拓也

(72)【発明者】

【氏名】坂口 智

(72)【発明者】

【氏名】宇田 匡志

【審査官】 北村 龍平

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−２３５８９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−２０４７９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３０６５３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−０７７９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特許第５８２９３２６（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】 米国特許第０５００９６５１（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ １３／１５ − １３／８４

Ａ６１Ｌ １５／１６ − １５／６４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

着用者の肌対向面側に位置する液透過性の表面シートと、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シートと、これら両シートの間に位置する吸収体とを含む、吸収性物品であって、
前記表面シートは、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、
前記不織布は、前記肌対向面側の面であって前記第２繊維層により形成される第１面と、前記非肌対向面側の面であって前記吸収体と対向する第２面とを有し、前記不織布は、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に設けられ、前記第２面の方向に向けて窪む複数の凹部とを備えていて、
前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有し、
前記不織布は、少なくとも前記凸部において弱酸性を呈する、
前記吸収性物品。

【請求項2】

前記裏面シートは通気性を有する、請求項１に記載の吸収性物品。

【請求項3】

前記第１繊維層は、コットンによる繊維塊を含む、請求項１又は２に記載の吸収性物品。

【請求項4】

前記吸収性物品は、前記裏面シートの前記非肌対向面側に裏面フィルムを有し、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品。

【請求項5】

前記凸部は、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられ、前記凹部は、前記第１方向に延設され且つ前記第２方向において隣り合う前記凸部の間に設けられていて、
前記凹部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記第２面側に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記第１方向に不連続に設けられた、前記第１底部から前記第２面の方向に向けて窪む複数の第２凹部とを有し、
前記第２凹部は、前記第１底部から前記第２面側の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記第２面側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記不織布の中で最も高い繊維密度を有する第２底部とを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性物品。

【請求項6】

前記第２凹部の前記第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下である、請求項５に記載の吸収性物品。

【請求項7】

前記凸部は、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられていて、前記凸部は、前記吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は前記少なくとも一方の端縁を超えて延設されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性物品。

【請求項8】

前記吸収体は、前記非肌対向面側の面に圧搾部を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性物品。

【請求項9】

前記吸収性物品は、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、
前記圧搾部は、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部として設けられていて、
前記吸収体は、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有する、請求項８に記載の吸収性物品。

【請求項10】

前記吸収性物品は、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、
前記表面シートは、平面視にて、前記吸収性物品の長手方向軸線を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、前記幅方向において前記中央領域と隣り合う両方の部分に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有し、
前記吸収性物品は、前記不織布の前記凹部の第２面側の部分において前記吸収体と接合する接合部を有し、
前記接合部は、前記不織布と前記吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置されていて、
前記接合部は、前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が前記表面シートの前記幅方向における中央領域内に存在する接合部同士の間隔よりも前記表面シートの外側領域内に存在する接合部同士の間隔の方が大きくなるように配置されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の吸収性物品。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。

【背景技術】

【0002】

使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品において、天然素材による安心感を得る等のために、表面シート等の構成部材として、天然繊維であるコットンを含むコットン不織布を使用した吸収性物品が検討されている。

【0003】

そのような吸収性物品として、例えば、特許文献１には、表面シートをコットン不織布によって構成するとともに、該表面シートの下層であって前記吸収体との間に、前記コットン不織布よりも低繊維密度でかつ親水性を有する熱融着性繊維シートを介在させ、これらの積層状態で表面側から多数のエンボスが施された吸収性物品が提案されている。この特許文献１に開示された吸収性物品によれば、柔軟性を損なうことなく、表面シートに吸収された水分を素早く内部に浸透させることができるとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００９−１４８３２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に開示された吸収性物品のように、吸収体の上面に保水性の高いコットン不織布が表面シートとして設けられていると、吸収体に吸収された尿などの排泄液が蒸発等により湿気として吸収体から放出されたときに、吸収体の上面に設けられたコットン不織布に吸収・保持されてしまうため、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、不快感を生じさせる虞があった。
また、着用者の肌（皮膚）が尿などの排泄液やその湿気によって濡れた状態に保たれると、着用者の皮膚がふやけてしまい、化学的刺激や物理的刺激に対する耐性を維持し難くなる（すなわち、皮膚の各種刺激に対する防御機能が低下する）。そして、このようなふやけた状態の皮膚が、尿などの排泄液に由来するアンモニア成分によってアルカリ性に変化したり（すなわち、化学的刺激を受けたり）、表面シートとの摩擦等によって物理的刺激を受けたりすると、皮膚がこれらの刺激に耐えきれずに、かぶれ（皮膚炎）などを引き起こす虞があった。

【0006】

そこで、本発明は、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難く、皮膚のかぶれも引き起こし難い吸収性物品を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様（態様１）は、着用者の肌対向面側に位置する液透過性の表面シートと、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シートと、これら両シートの間に位置する吸収体とを含む吸収性物品であって、前記表面シートは、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、前記不織布は、前記肌対向面側の面であって前記第２繊維層により形成される第１面と、前記非肌対向面側の面であって前記吸収体と対向する第２面とを有し、前記不織布は、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に設けられ、前記第２面の方向に向けて窪む複数の凹部とを備えていて、前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有し、前記不織布は、少なくとも前記凸部において弱酸性を呈する、前記吸収性物品である。

【0008】

この態様１の吸収性物品によれば、表面シートが、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、該不織布は、第１面側に突出する複数の凸部と第２面側に窪む複数の凹部とを備えていて、前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有しているので、吸収体に吸収された着用者の尿などの排泄液が、蒸発等によって湿気として吸収体から放出されたとしても、当該湿気を、前記第１繊維層のコットンにおいて吸収・保持するとともに、前記空隙部において湿気の状態で留めるため（すなわち、空隙部を高湿状態とするため）、前記空隙部内の湿気（気相）と前記吸収体に吸収・保持されている排泄液（液相）との間で気液平衡のような状態が形成され、前記吸収体からこれ以上の湿気が放出されるのを抑制することができる。
さらに、前記不織布は、着用者の肌対向面となる第１面が前記第２繊維層により形成されているので、前記第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液を、着用者の肌に接触し難くすることができる上、着用者の肌（皮膚）がふやけるようなことも生じ難くなっている。
また、仮に、尿などの排泄液（吸収体から放出される湿気を含む。）が前記第２繊維層を透過して着用者の肌に接触したとしても、前記不織布は、着用者の肌が触れ易い少なくとも前記凸部において弱酸性を呈するものであるため、着用者の肌がアルカリ性に変化し難く（すなわち、着用者の肌に化学的刺激を与え難く）、皮膚のかぶれ（皮膚炎）を引き起こし難くなっている。
以上より、態様１の吸収性物品は、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難く、皮膚のかぶれも引き起こし難くなっている。

【0009】

本発明の別の態様（態様２）の吸収性物品は、前記態様１の吸収性物品において、前記裏面シートが通気性を有している。

【0010】

この態様２の吸収性物品によれば、液不透過性の裏面シートが通気性を有しているので、吸収体から非肌対向面側に放出される湿気を、裏面シートを介して放出させることができ、吸収性物品内に或いは吸収性物品と着用者の肌との間に留まる湿気の量を低減することができる。
したがって、態様２の吸収性物品は、着用者に蒸れなどをより感じ難くさせることができる上、着用者の肌が湿気によってふやけるようなこともより生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより引き起こし難くなる。

【0011】

本発明の更に別の態様（態様３）の吸収性物品は、前記態様１又は２の吸収性物品において、前記第１繊維層に、コットンによる繊維塊を含んでいる。

【0012】

この態様３の吸収性物品によれば、前記不織布の第２面（非肌対向面）側に配置された第１繊維層に、コットンによる繊維塊を含んでいるので、前記吸収体から放出された湿気（排泄液）を、上記第１繊維層内のコットンによる繊維塊において集中的に（スポット的に）吸収・保持し、前記第１繊維層の面方向において湿気を吸収・保持した部分の面積を小さくする（スポット的にする）ことができるため、前記第１繊維層の第１面側から放出される湿気の量を最小限に抑えることができる。その結果、前記吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができる上、着用者の肌がふやけるようなこともより生じ難くすることができる。

【0013】

本発明の更に別の態様（態様４）の吸収性物品は、態様１〜３のいずれかの吸収性物品において、前記吸収性物品が、前記裏面シートの前記非肌対向面側に裏面フィルムを有していて、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有している。

【0014】

この態様４の吸収性物品によれば、裏面シートの非肌対向面側に、該裏面シートよりも通気度の低い裏面フィルムを有していることによって、裏面シートから裏面フィルムにかけて通気度が低くなるという通気度勾配が形成されるため、吸収体から非肌対向面側（すなわち、裏面シート側）へ放出された湿気が、前記裏面シートを介して前記裏面フィルムへと引き込まれ易く、更には吸収性物品の外部へと抜け易くなる。その結果、吸収体から肌対向面側（すなわち、裏面シートとは反対側）に放出される湿気の量を低減することができ、着用者に蒸れなどをより感じ難くさせることができる上、着用者の肌が湿気によってふやけるようなことも、より生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより引き起こし難くなる。

【0015】

本発明の更に別の態様（態様５）の吸収性物品は、前記態様１〜４のいずれかの吸収性物品において、前記凸部が、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられ、前記凹部が、前記第１方向に延設され且つ前記第２方向において隣り合う前記凸部の間に設けられていて、さらに、前記凹部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記第２面側に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記第１方向に不連続に設けられた、前記第１底部から前記第２面の方向に向けて窪む複数の第２凹部と、を有し、前記第２凹部は、前記第１底部から前記第２面側の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記第２面側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記不織布の中で最も高い繊維密度を有する第２底部とを備えている。

【0016】

この態様５の吸収性物品は、表面シートを構成する不織布において、隣り合う凸部の間に位置する前記第２凹部の第２底部における繊維密度が前記不織布の中で最も高くなるように構成されていて、前記不織布の厚さ方向において、相対的に繊維密度の低い凸部から繊維密度の最も高い第２凹部の第２底部にかけて密度勾配が存在する構造を有しているため、前記不織布の第１面に供給された尿などの排泄液が、前記凸部から前記第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれ易く、表面シートとして優れた吸収性能（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮させることができるとともに、前記吸収体から放出された湿気が、前記不織布の第２面側から第１面側へ向かって移行し難くなる。その結果、吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる上、着用者の肌が湿気によってふやけるようなことも、より一層生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる。
また、繊維層中に含まれるコットンの量が多くなると、コットンの剛性によって繊維層の柔軟性が低下してしまい、当該繊維層を含む積層不織布のクッション性や肌触り、身体形状への追従性などが損なわれる虞があるが、本態様５の吸収性物品によれば、着用者の肌に触れ易い前記凸部及び前記第１凹部の繊維密度が相対的に低いこと、着用者の肌に最も触れ易い部分が接触面積の小さい前記凸部の頂部であること、並びに、不織布の第１面側から掛かる厚さ方向の応力を、前記第１凹部が前記第２面側に撓むことによって緩衝することができることから、表面シートがコットンを含む不織布から構成されていても、十分に柔軟性を確保することができる。

【0017】

本発明の更に別の態様（態様６）の吸収性物品は、前記態様５の吸収性物品において、前記第２凹部の前記第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下である。

【0018】

この態様６の吸収性物品によれば、第２凹部の第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下であることにより、前記不織布の第１面に供給された尿などの排泄液が、隣り合う凸部の間に配設された第２凹部の第２底部へとスポット的により引き込まれ易くなるため、上記態様５の吸収性物品によって奏される効果をより一層発揮させることができる。さらに、本態様６の吸収性物品においては、第１繊維層内のコットンが、前記第２凹部の第２底部に保持され易くなるため、前記第２底部において繊維層の分裂等を生じ難くすることができ、不織布（表面シート）を強度の優れたものとすることができる。

【0019】

本発明の更に別の態様（態様７）の吸収性物品は、前記態様１〜６のいずれかの吸収性物品において、前記凸部が、前記不織布の前記第１面の第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられていて、前記凸部は、前記吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は前記少なくとも一方の端縁を超えて延設されている。

【0020】

この態様７の吸収性物品によれば、吸収体の肌対向面側から放出される湿気だけではなく、吸収体の第１方向における端縁（側面）から放出される湿気に対しても、前記凸部の空隙部に封じ込めることができるため、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる上、着用者の肌が湿気によってふやけるようなことも、より一層生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる。

【0021】

本発明の更に別の態様（態様８）の吸収性物品は、前記態様１〜７のいずれかの吸収性物品において、前記吸収体が、前記非肌対向面側の面に圧搾部を有している。

【0022】

この態様８の吸収性物品は、吸収体の非肌対向面側の面に圧搾部を有していて、吸収体に吸収された排泄液が、前記圧搾部に溜まり易くなる一方、吸収体の肌対向面側の面には残り難くなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気の量を低減することができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる上、着用者の肌が湿気によってふやけるようなことも、より一層生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる。

【0023】

本発明の更に別の態様（態様９）の吸収性物品は、前記態様８の吸収性物品において、当該吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記圧搾部が、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部として設けられていて、前記吸収体は、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有している。

【0024】

この態様９の吸収性物品は、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部を有していて、吸収体に吸収された排泄液が、前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部に沿って拡散した状態で溜まり易くなる一方、吸収体の肌対向面側の面には残り難くなるため、吸収体から肌対向面側に放出される湿気の量を低減することができ、着用者に蒸れをより一層感じ難くさせることができる。
また、吸収体の肌対向面側の面において複数の点状圧搾部を有していること、すなわち、繊維密度が高く毛細管現象を利用した吸液部として機能する前記点状圧搾部を有していることによって、尿などの排泄液が吸収体内へとスポット的に吸収され易くなるとともに、前記点状圧搾部を介して肌対向面側へ放出され難くなるため、吸収体から肌対向面側に放出される湿気の量を低減することができ、着用者に蒸れをより一層感じ難くさせることができる。
さらに、着用者の肌が湿気によってふやけるようなこともより一層生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる。

【0025】

本発明の更に別の態様（態様１０）の吸収性物品は、前記態様１〜９のいずれかの吸収性物品において、当該吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記表面シートが、平面視にて、前記吸収性物品の長手方向軸線を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、前記中央領域の前記長手方向の両側部に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有していて、前記吸収性物品は、前記不織布の前記凹部の第２面側の部分において前記吸収体と接合する接合部を有し、前記接合部は、前記不織布と前記吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置されていて、前記接合部は、前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が前記表面シートの前記幅方向における中央領域内に存在する接合部同士の間隔よりも前記表面シートの外側領域内に存在する接合部同士の間隔の方が大きくなるように配置されている。

【0026】

この態様１０の吸収性物品は、尿などの排泄液が供給される表面シートの前記中央領域内に存在する接合部のピッチが、前記外側領域に存在する接合部よりも密になるように配置されているため、排泄液の吸収に大きく関与する中央領域において表面シートと吸収体とを強固に接合することができるとともに、当該中央領域において前記凸部の空隙部を、前記外側領域よりも緻密に且つ多く形成することができるため、吸収体から肌対向面側に放出される湿気を保持する前記空隙部を、より確実に確保することができる。

【発明の効果】

【0027】

本発明によれば、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難く、皮膚のかぶれも引き起こし難い吸収性物品を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】図１は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの平面図である。

【図2】図２は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図１に示すII−II’線に沿った拡大断面図である。

【図3】図３は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの表面シートを構成する不織布（繊維積層体）の斜視図である。

【図4】図４は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの表面シートの要部拡大平面図である。

【図5】図５は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すV−V'線に沿った拡大断面図である。

【図6】図６は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すVI−VI'線に沿った拡大断面図である。

【図7】図７は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すVII−VII'線に沿った拡大断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本発明に係る吸収性物品の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本明細書においては、特に断りのない限り、展開して平坦に広げた状態の吸収性物品を、表面シート側から厚さ方向に見ることを単に「平面視」という。さらに、本明細書において、「肌対向面側」とは、吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したときに、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌に近い側のことを意味し、また、「非肌対向面側」とは、吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したときに、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌から遠い側のことを意味する。

【0030】

図１、図２、図４〜図７は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつ１（吸収性物品）を模式的に示す図である。使い捨ておむつ１は、互いに直交する長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを有していて、着用者の肌対向面側に位置し且つ後述する特定の凹凸構造を有する液透過性の表面シート２と、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シート３と、これら両シートの間に位置する吸収体４とを基本構成として備えている。
なお、使い捨ておむつ１は、図１及び図２に示すように、一対の側部シートからなる一対の防漏壁部５、５と、着用者の大腿部に当接する左右の脚周り部をそれぞれ長手方向Ｌに伸縮させるためのゴム等からなる伸縮部材６と、着用時に使い捨ておむつの腹部領域と背側領域を連結するため連結テープ７とを更に備えていて、裏面シート３の非肌対向面側には、外装シート（不図示）が設けられている。

【0031】

本実施形態において裏面シート３は、使い捨ておむつ１における着用者の非肌対向面側（図２における吸収体４の下面側）に設けられていて、着用者から排出された排泄液の透過を防止し、排泄液が肌着や衣服等に漏れ出るのを防止するものである。かかる裏面シートは、吸収性物品の裏面シートとして用い得る諸特性（例えば、液不透過性や通気性、柔軟性等）を有するものであれば特に制限されず、例えば、通気性を有するポリエチレンやポリプロピレン等の樹脂フィルム、該樹脂フィルムに不織布を貼り合わせた積層体などの公知の液不透過性シート部材を用いることができる。中でも、裏面シートは、排泄液等の液体を透過しないものの、所定の通気性を有していることが好ましい。裏面シートがこのような通気性を有していると、吸収体から非肌対向面側に放出される湿気を、裏面シートを介して放出させることができ、吸収性物品内に或いは吸収性物品と着用者の肌との間に留まる湿気の量を低減することができる。
なお、本実施形態において裏面シート３は、表面シート２との間に吸収体４を挟んだ状態で、前記表面シート２とその周縁部分において相互に接合されている。

【0032】

本実施形態において吸収体４は、表面シート２を透過してきた尿などの排泄液を吸収して保持するものであり、かかる排泄液を吸収及び保持し得る吸収性材料を含有したものを用いている。この吸収体４は、図１に示すように、平面視にて、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに沿う方向に長く形成されていて、長手方向Ｌの略中央部分が幅方向の内方側に窪んだ略砂時計形の外形形状を有し、表面シート２及び裏面シート３よりも小さい面積を有するように形成されている。また、吸収体４は、表面シート側（すなわち、肌対向面側）の面及び裏面シート側（すなわち、着用者の非肌対向面側）の面がいずれも略平坦状に形成されており、吸収体４の全体に亘って略一定の厚さを有している。なお、本発明において、吸収体の構造は上述の態様のものに限定されず、吸収体は、例えば、長方形、長円形等の任意の外形形状を有していてもよく、部分的に異なる厚さを有していてもよい。

【0033】

本発明において、吸収体は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されず、当分野において公知の任意の吸収体を用いることができる。そのような吸収体としては、例えば、パルプ等の吸水性繊維及び高吸収性ポリマーの少なくとも一方を含む吸収性材料を、少なくとも１枚のティッシュ等の液透過性被覆シートによって覆ったものなどが挙げられる。

【0034】

また、吸収体の厚みや坪量等は、特に制限されず、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体が備えるべき特性（例えば、吸収性、強度、軽量性等）に応じて適宜調整することができる。例えば、吸収体の厚みは、通常０．１〜１５ｍｍの範囲内であり、好ましくは１〜１０ｍｍの範囲内、更に好ましくは２〜５ｍｍの範囲内であり、吸収体の坪量は、通常２０〜１０００ｇ／ｍ²の範囲内であり、好ましくは５０〜８００ｇ／ｍ²の範囲内、更に好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ²の範囲内である。なお、本発明において吸収体の厚みや坪量等は、吸収体全体に亘って一定であってもよいし、部分的に異なっていてもよい。

【0035】

なお、本実施形態において吸収体４は、表面シート側の面において表面シート２（図２における吸収体４の上面側）と、裏面シート側の面において裏面シート３（図２における吸収体４の下面側）と、それぞれホットメルト型接着剤等の接着剤で接合されている。

【0036】

本実施形態において表面シート２は、使い捨ておむつ１の厚さ方向Ｔの肌対向面側に配設され（具体的には、吸収体４の肌対向面側に配設され）、着用者の肌面に直に接触し得る液透過性シート部材によって構成されている。この表面シート２は、着用者から排出される尿などの排泄液を素早く吸収或いは透過させて、吸収体４に向けて移行させることができる。なお、表面シート２は、図１に示すように、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに沿う方向の全域に亘って長く形成されている。

【0037】

そして、本実施形態においては、天然素材による安心感や吸収性の向上等の観点から、表面シート２として、コットン２０３及び熱可塑性樹脂繊維２０４から構成され且つ表面シート２の第２面２ｂ（下面）を形成する第１繊維層２０１と、前記第１繊維層２０１の上面側の面に隣接し、表面シート２の第１面２ａ（上面）を形成する繊維層であって、疎水性の熱可塑性樹脂繊維２０５から構成される第２繊維層２０２とを含む、２層の繊維積層体２００からなる不織布を用いている。かかる不織布は、図３に示すように、前記第１面２ａの方向に向けて突出する複数の凸部１１と、隣り合う前記凸部１１の間に設けられ且つ前記第２面２ｂの方向に向けて窪む複数の凹部１２とを備えた凹凸構造を有しており、さらに、前記凸部１１は、前記不織布の第２面２ｂが面する空隙部１４を有している。
また、この不織布は、後述するように、着用者の肌が触れ易い少なくとも前記凸部１１において弱酸性を呈するように構成されている（なお、本実施形態においては、上述の凸部１１及び凹部１２を含む前記不織布の第１面２ａの全面において弱酸性を呈するように、第２繊維層２０２を構成する熱可塑性樹脂繊維２０５が後述する弱酸性化剤によって被覆されている）。

【0038】

表面シート２がこのような凹凸構造を有する不織布によって構成されていると、吸収体４に吸収された着用者の尿などの排泄液が蒸発等によって湿気として吸収体４から放出されたとしても、当該湿気を、第１繊維層２０１のコットン２０３において吸収及び保持することができるとともに、上述の空隙部１４において湿気の状態で留めることができるため（すなわち、空隙部１４を高湿状態にすることにより、湿気を留めることができるため）、前記空隙部１４内の湿気（気相）と吸収体４に吸収・保持されている排泄液（液相）との間で気液平衡のような状態が形成され、吸収体４からこれ以上の湿気が放出されるのを抑制することができる。
さらに、表面シート２を構成する不織布は、着用者の肌対向面となる第１面２ａが前記第２繊維層２０２により形成されているので、第１繊維層２０１のコットン２０３に吸収・保持された尿などの排泄液を、着用者の肌に接触し難くすることができる上、着用者の肌（皮膚）がふやけるようなことも生じ難くなっている。また、仮に、尿などの排泄液（吸収体から放出される湿気を含む。）が第２繊維層２０２を透過して着用者の肌に接触し得たとしても、上述の不織布が、着用者の肌が触れ易い前記凸部１１において弱酸性を呈するものであるため、着用者の肌がアルカリ性に変化し難く、皮膚のかぶれ（皮膚炎）を引き起こし難くなっている。
したがって、本実施形態に係る使い捨ておむつ１は、上述の特定の表面シート２を備えていることにより、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難く、皮膚のかぶれも引き起こし難くなっている。

【0039】

なお、本明細書において、「弱酸性を呈する」とは、以下の弱酸性評価法に従って不織布表面を評価したときに、或いは市販のｐＨ測定器を用いて不織布表面のｐＨを測定したときに、「弱酸性」（ｐＨ＝３．０〜６．０）を示すことを意味する。
＜弱酸性評価法＞
（１）ブロモチモールブルー溶液（ＢＴＢ溶液）を中性緩衝液により希釈して、弱酸性評価用のｐＨ指示薬を調製する。
（２）測定する不織布の表面に、上記ｐＨ指示薬を１滴スポイトで滴下するか、或いは霧吹きで噴霧する。
（３）上記ｐＨ指示薬が付着した不織布の表面を、ガラス棒で軽く押さえて、不織布を構成する繊維と上記ｐＨ指示薬とを馴染ませる。
（４）上記ｐＨ指示薬を付着させてから１０秒経過後の不織布の表面の色を目視にて確認し、予め作製しておいた各ｐＨ毎の色見本と色を対比することにより、上記不織布の表面のｐＨを判定する。上記不織布の表面のｐＨが３．０〜６．０を呈する場合を、「弱酸性」とする。
なお、上述の各ｐＨ毎の色見本は、次のようにして作製する。
(i) 予めｐＨが判明している複数種類（例えば、ｐＨが１．０ずつ又は０．５ずつ異なる等のｐＨの異なる複数種類）の溶液（例えば、異なるｐＨを有する複数種類のｐＨ緩衝溶液又は該ｐＨ緩衝溶液の希釈溶液等）を、色見本用標準液として用意する。
(ii) 用意したそれぞれ色見本用標準液に、上記ｐＨ指示薬を適量滴下して呈色させることにより、各ｐＨ毎の色見本を作製する。

【0040】

以下、本発明の吸収性物品の表面シートを構成する不織布（繊維積層体）の第１繊維層について説明する。
本発明において、表面シートを構成する不織布の第１繊維層は、実質的にコットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される。この第１繊維層に含まれるコットンは、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されず、例えば、繊度が１．０〜１５ｄｔｅｘの範囲内であり、繊維長が５〜４０ｍｍの範囲内であるコットンなどを用いることができる。中でも、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンは、第１繊維層を後述する第２繊維層と積層した際に（すなわち、繊維積層体を形成した際に）、コットン繊維の一部が第２繊維層の内部に入り込み易く、不織布の液透過性を向上させることができるため、好適に用いることができる。また、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンと、繊維長が１０ｍｍ以下のコットンとを混合した混合コットンは、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンにより不織布の液透過性を向上させつつ、繊維長が１０ｍｍ以下のコットンにより不織布の嵩を増大させることができるため、特に好ましく用いることができる。

【0041】

第１繊維層におけるコットンの含有量は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、吸水性や保水性、柔軟性などの点から、例えば、１〜７０質量％の範囲内であり、好ましくは２〜３０質量％の範囲内である。また、第１繊維層に含まれるコットンは、当該第１繊維層内において、コットンの繊維塊を含んでいることが好ましく、特に、コットンの繊維塊が熱可塑性樹脂繊維の集合体からなるマトリックス中に分散していることが好ましい。表面シートの第２面側（非肌対向面側）に配置される第１繊維層に、このようなコットンの繊維塊を含んでいると、吸収体に吸収・保持された尿などの排泄液が吸収体から湿気として放出されたときに、当該湿気を、第１繊維層内のコットンの繊維塊において集中的に（スポット的に）吸収・保持し、第１繊維層の面方向において湿気を吸収・保持した部分の面積を小さくする（スポット的にする）ことができるため、第１繊維層の第１面側から更に放出される湿気の量を最小限に抑えることができる。その結果、吸収体から放出された湿気を、前記不織布の凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができる。

【0042】

また、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、熱可塑性樹脂からなる繊維であれば特に制限されず、かかる熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等のポリエステル系樹脂、６−ナイロン等のポリアミド系樹脂などの公知の樹脂が挙げられ、これらの樹脂は単独で使用しても、二種類以上の樹脂を併用してもよい。
また、このような熱可塑性樹脂からなる繊維の構造は、特に制限されず、例えば、芯鞘型繊維、サイド・バイ・サイド型繊維、島／海型繊維等の複合繊維；中空タイプの繊維；扁平、Ｙ字形、Ｃ字形等の異形断面繊維；潜在捲縮又は顕在捲縮の立体捲縮繊維；水流、熱、エンボス加工等の物理的負荷により分割する分割繊維などが挙げられ、これらの繊維は単独で使用しても、二種類以上の繊維を併用してもよい。

【0043】

熱可塑性樹脂繊維の繊度は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、肌触り、液透過性などの点から、通常１．１〜８．８ｄｔｅｘの範囲内であり、好ましくは１．５〜４．６ｄｔｅｘの範囲内である。また、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、後述する第２繊維層に含まれる疎水性の熱可塑性樹脂繊維の繊維径（繊度）よりも細いことが好ましい。第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維が、第２繊維層に含まれる疎水性の熱可塑性樹脂繊維よりも細い繊維径（繊度）を有していると、第１繊維層に含まれる繊維径の細い熱可塑性樹脂繊維が、同じ第１繊維層に含まれるコットンや第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と絡み合い易く、コットンと熱可塑性樹脂繊維との解離に伴う繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離等が生じ難くなるため、不織布が構成成分としてコットンを含むものであっても、不織布として優れた強度を保持することができる。

【0044】

また、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維長は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、液透過性等の点から、通常２０〜１００ｍｍの範囲内であり、好ましくは３５〜６５ｍｍの範囲内である。なお、熱可塑性樹脂繊維は、親水化処理が施されていてもよく、このような親水化処理としては、例えば、界面活性剤や親水剤等を利用した処理（例えば、繊維内部への界面活性剤の練り込み、繊維表面への界面活性剤の塗布等）などが挙げられる。

【0045】

第１繊維層における熱可塑性樹脂繊維の含有量は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性などの点から、例えば、３０〜９９質量％の範囲内であり、好ましくは７０〜９８質量％の範囲内である。

【0046】

また、第１繊維層は、上述のとおり、実質的にコットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成されるが、本発明の効果を阻害しない範囲内においては、前記コットン及び熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。

【0047】

次に、本発明の吸収性物品の表面シートを構成する不織布（繊維積層体）の第２繊維層について説明する。
本発明において、表面シートを構成する不織布の第２繊維層は、実質的に疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される。かかる疎水性の熱可塑性樹脂繊維は、疎水性を有するものであれば特に制限されず、任意の熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。表面シートの肌対向面（第１面）を形成する第２繊維層が疎水性の熱可塑性樹脂繊維によって構成されていると、かかる第２繊維層は排泄液やその湿気を吸収・保持し難いため、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、不快感を生じさせるようなことが起こり難い。
ここで、本明細書における「疎水性」とは、水となじみ難い或いは水分を保持し難い性質を意味し、例えば、イオン交換水との接触角が８０°〜１００°程度となるものをいう。なお、イオン交換水との接触角は、特開２００５−３２４０１０号公報における「初期接触角の測定」に記載された方法により測定することができる。
また、繊維積層体が第１繊維層と第２繊維層の２層の繊維層からなる場合、第２繊維層を構成する疎水性の熱可塑性樹脂繊維は、繊維同士の絡み合いのし易さなどの点から、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様の繊維（すなわち、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様の材質からなり、同様の繊維長を有する繊維など）を用いることが好ましい。
なお、第２繊維層は、上述のとおり、実質的に疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成されるが、本発明の効果を阻害しない範囲内においては、前記熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。

【0048】

そして、本発明において、表面シートを構成する不織布の第２繊維層は、着用者の肌が触れ易い少なくとも上述の凸部において弱酸性を呈するように構成されている。かかる第２繊維層を、弱酸性を呈するように構成する手段は特に制限されないが、例えば、第２繊維層に弱酸性化剤を付着させる方法などが挙げられ、具体的には、第２繊維層形成用の繊維（すなわち、疎水性の熱可塑性樹脂繊維）を浸漬法等により弱酸性化剤で被覆した後に、該繊維を用いて第２繊維層を形成する方法、第２繊維層を形成した後に、該第２繊維層の肌対向面側の表面（すなわち、少なくとも上述の凸部を含む表面）に弱酸性化剤を塗工する方法などが挙げられる。

【0049】

本発明において、第２繊維層に用い得る弱酸性化剤としては、第２繊維層の肌対向面側の表面（すなわち、第１面）を弱酸性化し得るものであれば特に制限されず、例えば、脂肪酸等の有機酸、植物由来油脂等の油類などが挙げられる。上記有機酸としては、コハク酸、乳酸等の飽和脂肪酸；フマル酸、オレイン酸、ウンデシレン酸等の不飽和脂肪酸などの脂肪酸が挙げられ、また、上記油類としては、ヤシ油、パーム核油、パーム油等の飽和脂肪酸を主成分とする植物由来油脂；ヒマシ油、トール油、オリーブ油等の不飽和脂肪酸を主成分とする植物由来油脂などが挙げられる。なお、上述の脂肪酸は、当該脂肪酸のナトリウム塩やカリウム塩等のアルカリ金属塩を適量含むものであってもよい。
これらの中でも、酸化分解し難く、着用者から排出される排泄液の温度で作用し易いという点から、融点が４０℃以下の不飽和脂肪酸又は油類を用いることが好ましく、さらに、融点が３０℃以下の不飽和脂肪酸又は油類を用いることがより好ましい。
なお、上述の有機酸及び油類は、それぞれ単独で用いても、２種類以上を併用してもよく、また、任意の添加剤（例えば、酸化防止剤、エモリエント剤、着色剤、香料等）を含んでいてもよい。
また、上述の有機酸及び油類以外の弱酸性化剤としては、例えば、特開２０１４−１０９０７８号公報や特開２０１４−２３１６６６号公報に開示されている透水性付与剤などが挙げられる。この透水性付与剤は、不織布に耐久性のある透水性も付与することができるため、好適に用いることができる。

【0050】

また、弱酸性化剤を不織布（具体的には、第２繊維層）に付着させる位置は、少なくとも上述の凸部において弱酸性を呈するような位置であれば特に制限されず、上述の凸部のみに付着させても、凸部及び凹部の両方に付着させても、凸部及び凹部を含む不織布の全面に付着させてもよい。上述の凸部は、凹部と比べて尿などの排泄液との接触時間が短いため、このような凸部に弱酸性化剤が付着していると、少なくとも凸部においては、弱酸性化剤が排泄液とともに流れて表面シートから流出してしまうようなことが起こり難く、弱酸性化剤による作用効果（すなわち、着用者の肌をアルカリ性に変化し難くし（換言すれば、着用者の肌を弱酸性に保持し易くし）、皮膚のかぶれを引き起こし難くするという作用効果）を長期間に亘って着実に発揮することができる。このような作用効果は、尿などの排泄液が繰り返し供給されるような場合に、特に有利である。

【0051】

不織布の肌対向面側の表面に弱酸性化剤を塗工する場合、その塗工方法は、特に制限されず、例えば、吐出ノズルを備えた押出装置；スパイラルコーター、カーテンコーター、スプレーコーター、ディップコーター等の非接触式のコーター；接触式のコーターなどの任意の塗工装置を用いることができる。

【0052】

なお、本発明において表面シートを構成する不織布は、本発明の効果を奏し得るものであれば上述の実施形態のような２層の繊維積層体に限定されず、上記第１繊維層及び第２繊維層を含む３層以上の繊維層からなる繊維積層体であってもよい。本発明のように、吸収性物品の着用者の肌が当接する表面シートの第１面が、コットンや親水性繊維等を含まない第２繊維層により形成されていると、第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液が、着用者の肌に接触し難くなるため、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難くなる上、着用者の肌（皮膚）がふやけるようなことも生じ難くなる（結果的に、皮膚のかぶれも引き起こし難くなる）。さらに、表面シートの第１面がコットンを含まない繊維層で形成されていると、コットンによる肌触りの悪化や柔軟性の低下なども防ぐことができるため、表面シートとして優れた肌触りや柔軟性を確保することができる。

【0053】

また、表面シートを構成する不織布が、３層以上の繊維層からなる繊維積層体である場合、上記第１繊維層及び第２繊維層以外のその他の繊維層は、特に制限されず、例えば、羊毛等の天然繊維、レーヨン等の再生繊維、熱可塑性樹脂繊維等の合成樹脂繊維などからなる繊維層が挙げられる。上記その他の繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、任意の添加剤などを含んでいてもよい。
なお、表面シートを構成する不織布が、３層以上の繊維層からなる繊維積層体によって構成された態様については、後述する本発明の別の実施形態において詳述する。

【0054】

表面シートを構成する上記不織布において、各繊維層の坪量は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、吸収性などの点から、それぞれ、例えば、１〜６０ｇ／ｍ²の範囲内であり、好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ²の範囲内である。不織布全体としての坪量も、特に制限されないが、通常は１０〜１００ｇ／ｍ²の範囲内であり、好ましくは１５〜７５ｇ／ｍ²の範囲内であり、更に好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ²の範囲内である。さらに、上記不織布の厚みも、特に制限されないが、通常は０．１〜５ｍｍの範囲内であり、好ましくは０．５〜３ｍｍの範囲内、更に好ましくは０．８〜２ｍｍの範囲内である。

【0055】

本発明において、上述の凹凸構造を賦形する前の不織布（すなわち、繊維積層体）を製造する手段は、特に限定されず、例えば、上述の各繊維層を形成するための繊維（すなわち、第１繊維層を形成するためのコットン及び熱可塑性樹脂繊維、第２繊維層を形成するための熱可塑性樹脂繊維（弱酸性化剤によって被覆されたものを含む。）など）を用いて、各繊維層に対応するウェブ（フリース）をそれぞれ形成し、各ウェブ内及びウェブ間の繊維同士を物理的又は化学的に結合させる方法などが挙げられる。

【0056】

具体的には、以下の手順に従って、上述の第１繊維層及び第２繊維層を含む２層の繊維積層体を製造することができる。
（１）シート状部材を一の方向に搬送する搬送装置と、該搬送装置の上方において搬送方向の上流側に配置された第１段のカーディング装置と、前記搬送装置の上方において搬送方向の下流側（すなわち、第１段のカーディング装置よりも下流側）に配置された第２段のカーディング装置と、該第２段のカーディング装置の下流側に配置されたエアスルー方式の加熱装置とを備えた製造装置を用意する。
（２）前記第１段のカーディング装置に、第２繊維層を形成するための熱可塑性樹脂繊維を供給し、前記カーディング装置内の回転ロールのピンによって前記熱可塑性樹脂繊維を開繊して、前記第２繊維層に対応するウェブを前記搬送装置の搬送面上に形成する。
（３）前記搬送装置の搬送面上に形成された前記第２繊維層に対応するウェブを、搬送方向の下流側に搬送しながら、前記第２段のカーディング装置に、第１繊維層を形成するためのコットンと熱可塑性樹脂繊維を供給し、前記カーディング装置内の回転ロールのピンによって各繊維を開繊して、前記第１繊維層に対応するウェブを、搬送中の前記第２繊維層に対応するウェブ上に形成する。
（４）前記第２繊維層に対応するウェブ上に前記第１繊維層に対応するウェブが積層した積層ウェブを、前記エアスルー方式の加熱装置に搬送し、該加熱装置内で、各ウェブ内及びウェブ間の繊維同士を交絡させ、任意に前記熱可塑性樹脂繊維同士を熱融着させるとともにコットンを熱可塑性樹脂繊維の表面に融着固定させることにより、前記第１繊維層と前記第２繊維層とが積層した２層の繊維積層体を製造することができる。

【0057】

なお、３層以上の繊維層からなる繊維積層体を製造する場合は、カーディング装置を３段以上配置した製造装置を用いて、上記手順と同様にして製造することができる。

【0058】

各繊維層に対応するウェブの形成方法は、上述の方法に限定されず、例えば、湿式法などを採用してもよい。また、ウェブの結合方法も、上述の方法に限定されず、例えば、水流交絡法やニードルパンチ法などを採用してもよい。

【0059】

このようにして製造された繊維積層体は、任意の凹凸賦形加工方法（例えば、特許第５８２９３４９号公報や特許第５８２９３２６号公報等に開示される凹凸賦形方法）によって、後述する特定の凹凸構造が付与され、本発明の吸収性物品の表面シートに用い得る凹凸構造を備えた不織布が得られる。

【0060】

次に、表面シートの凹凸構造について、上述の実施形態に係る使い捨ておむつ１を用いて更に詳細に説明する。

【0061】

本実施形態に係る使い捨ておむつ１において、表面シート２は、図３〜図７に示すように、吸収体４とは反対側に位置する第１面２ａと、この第１面２ａとは反対側である吸収体側の第２面２ｂとを有し、さらに、表面シート２は、長手方向Ｌに延設され且つ幅方向Ｗに所定間隔で並ぶように形成された、第１面２ａの方向に向けて突出する複数の凸部１１と、隣り合う凸部１１の間において長手方向Ｌに延設された、第２面２ｂの方向に向けて窪む複数の凹部１２とを備えた凹凸構造を有している。そして、表面シート２は、前記凸部１１の第２面側に、表面シート２（不織布）の第２面２ｂが面する空隙部１４を有している。
さらに、凹部１２は、図３〜図７に示すように、凸部１１の頂部１３における第１面２ａの位置よりも吸収体４側に位置する第１底部２２を備えた第１凹部２１と、この第１凹部２１内において長手方向Ｌに不連続に設けられ、第１底部２２に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部２６とを有している。この第２凹部２６は、第１底部２２から吸収体側（すなわち、第２面側の方向）に向かって延設された周壁部２７と、この周壁部２７の吸収体４側の端部において該端部を塞ぐように設けられた、表面シート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８とを備えている。

【0062】

そして、本実施形態において表面シート２は、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂが吸収体４に接合されておらず、凹部１２における第２凹部２６の第２底部２８が、吸収体４の表面シート側の部分（本実施形態においては、吸収体４の表面シート側の面）に接着剤の層８により接合されている。また、本実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂの一部も、図５〜図７に示すように、吸収体４の表面シート側の部分に前記接着剤の層８によって接合されている。一方、凸部１１については、頂部１３を含め、第２面２ｂの部分は吸収体４に接合されていない。

【0063】

表面シート２は、図３、図５及び図６に示すように、凸部１１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第２面２ｂから第１面２ａへ向かう方向（すなわち、吸収体４とは反対側に向かう方向）に凸となる形状に湾曲した構成となっている。一方、凹部１２の第１凹部２１は、その第１凹部２１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第１面２ａ側から第２面２ｂ側へ向かう方向（すなわち、吸収体４に向かう方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。したがって、表面シート２は、幅方向Ｗにおいて、凹凸が交互に繰り返される略波形の断面形状を有している。

【0064】

上記したように、凸部１１は、前記第１面２ａにおいて、長手方向Ｌ（すなわち、表面シート２の長手方向）に延設されているとともに、幅方向Ｗに所定間隔で複数列配設されている。本実施形態においては、各凸部１１は、いずれも長手方向Ｌに向けて連続的且つ他の凸部１１と相互に平行となるように延設されている。
また、本実施形態においては、凸部１１は、吸収体の前記長手方向（第１方向）における両方の端縁を超えて延設されているが、本発明においては、このような態様に限定されず、凸部は、吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は一方の端縁を超えて延設されていてもよい。凸部がこのように延設されていると、吸収体の肌対向面側から放出される湿気だけではなく、吸収体の長手方向（第１方向）における端縁（側面）から放出される湿気に対しても、上述の凸部の第２面側の空隙部に封じ込めることができるため、着用者に蒸れなどをより一層感じさせ難くすることができる。

【0065】

本発明において、隣り合う凸部の間の間隔は、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．５〜３ｍｍの範囲内であることがより好ましく、０．７５〜２ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。ここで、「隣り合う凸部の間の間隔」とは、各凸部における表面シートの幅方向の略中央位置（実質的に凸部の頂部）の間の距離を指す。隣り合う凸部の間の間隔の距離が０．２５ｍｍ以上であると、不織布の凹凸構造が微細になり過ぎず、不織布の凸部と着用者の肌との接触面積を十分に減らすことができるため、不織布の表面（第１面）の肌触りが良好になる。一方、隣り合う凸部の間の間隔の距離が５ｍｍ以下であると、上述の凹凸構造を生かした柔軟な肌触りが得られ易くなる。

【0066】

さらに、本発明において、凸部の高さ（すなわち、第１凹部の第１底部における第１面から凸部の頂部までの距離）は、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．５〜３ｍｍの範囲内であることがより好ましく、０．７５〜２ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。この凸部の高さが０．２５ｍｍ以上であると、凸部の突出が小さくなり過ぎず、上述の凹凸構造を生かした柔軟な肌触りが得られ易くなる。一方、凸部の高さが５ｍｍ以下であると、凸部の突出が大きくなり過ぎず、鋭利な構造にならないため、柔軟な肌触りが得られ易くなる。

【0067】

また、上述の実施形態において、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂと吸収体４の表面シート側の面との間の距離は、図５に示すように、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４の表面シート側の面との間の距離よりも小さくなっている。すなわち、凸部１１の頂部１３は、全体として第１底部２２の第１面２ａよりも、表面シート２から離れた位置（図５においては、上方側）に配設された態様となっている。これにより、凸部１１の第２面２ｂと吸収体４の表面シート側の面との間に、空隙部１４としての空間を安定的に形成することができる上、表面シート２の凸部１１に対して着用者からの外力、特に、着用者の肌との摩擦等に伴う幅方向のせん断力が加わったときに、その外力の方向や大きさに応じて凸部１１が変形又は潰れることによりその外力を緩衝することができる。その結果、吸収体４から放出される湿気をより安定的に抑制することができるとともに、表面シート２と着用者の肌との擦れにより発生する表面シート２の張力を低減し、表面シート２と吸収体４との剥離をより確実に抑えることができる。
なお、上述の実施形態においては、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂと吸収体４の表面シート側の面との間の距離が、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４の表面シート側の面との間の距離よりも小さくなっているが、本発明においては、表面シートと吸収体との剥離を安定的に抑止できれば、凸部の頂部における第２面と吸収体の表面シート側の面との間の距離と、第１底部の第１面において最も吸収体に近い部分と吸収体の表面シート側の面との間の距離との関係は、必ずしもこのような関係を満たしていなくてもよい。

【0068】

本実施形態において、第１凹部２１は、幅方向において凸部１１と一体に形成されている。また、この第１凹部２１の第１底部２２は、その最大部分厚さが表面シート２において最も厚くなっていて、当該第１底部２２は、全体として弾性に優れた部分となっている。なお、表面シート２に形成されている複数の第１凹部２１は、いずれも相互に平行であり且つ同幅に形成されている。また、本実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂは、少なくとも第１底部２２において最も表面シート側に位置する部分及びその近傍の部分が、吸収体４の表面シート側の面に接合されている。

【0069】

また、第２凹部２６は、図３に示すように、平面視にて略矩形状の開口を有していて、全体として表面シート２の吸収体４側に向かって突出して、略直方体状の内部空間を備えている。この第２凹部２６は、凹部１２の長手方向（すなわち、第１凹部２１の長手方向）において一定の間隔で配設されていて、各第２凹部２６は、他の第２凹部２６とは相互に独立して形成されている。

【0070】

第２凹部２６の第１底部２２から吸収体側に向かって延設された周壁部２７は、表面シート２の長手方向に沿うように形成された一対の第１周壁部２９、２９と、表面シート２の幅方向に沿うように形成された一対の第２周壁部３０、３０とを備えていて、一対の第１周壁部２９、２９同士は、相互に向かい合う位置に配設され、一対の第２周壁部３０、３０同士も、相互に向かい合う位置に配設されている。

【0071】

さらに、一対の第１周壁部２９、２９の各々には、図３、図５及び図６に示すように、第１凹部２１の内部空間から第２面２ｂに通じる孔部３１が形成されている。本実施形態においては、孔部３１は、一対の第１周壁部２９、２９の各々に１つずつ設けられており（すなわち、１つの第１凹部２１には、２つの孔部３１が設けられており）、それらの孔部３１は、第１周壁部２９において、厚さ方向Ｔの第２底部２８寄りの位置に形成されている。一方、一対の第２周壁部３０、３０には、孔部３１に相当するものは存在せず、各第２周壁部３０は、吸収体４側に位置する端部の全部が第２底部２８と直接的に連結されている。

【0072】

なお、本発明において、表面シートが上述の第２凹部を備えることは、必須の構成要件ではないものの、表面シートは、上述のような第２凹部を備えた特定の凹凸構造を有していることが好ましい。表面シートがこのような特定の凹凸構造を有していると、凹部の底（より具体的には、第１凹部の第１底部）が着用者の肌に接触する機会を極力減らすことができるとともに、仮に、上述の第１底部が着用者の肌に触れたとしても、その接触面積を極力小さくすることができる。すなわち、上述の特定の凹凸構造を有する表面シートは、凸部、次いで第１凹部の第１底部の順に着用者の肌に触れ易くなっている（すなわち、吸収体に接合されておらず且つ表面シートの中では最も柔軟性の高い凸部が、上述の第１底部よりも着用者の肌に触れ易くなっている）ことに加えて、さらに、着用者の肌に触れる接触面積の少ない方が柔軟性を感じ易いということを考慮して、上述の第２凹部が形成されている（すなわち、第１凹部が存在しない部分が形成されている）ため、第１凹部の第１底部において着用者の肌に接する部分が少なく、着用者がより柔軟性を感じ易くなっている。なお、上述の第２凹部は、第１凹部の第１底部に形成されているため、着用者の肌に触れる機会が少なく、該第２凹部に接触することによる違和感や異物感が生じ難くなっている。

【0073】

さらに、上述の特定の凹凸構造を有する表面シートは、当該表面シートの第１面側から掛かる厚さ方向の応力を、上述の第１凹部が第２面側に撓むことによって緩衝することができるため、表面シートを構成する不織布がコットンを含むものであっても、十分に柔軟性を確保することができる。

【0074】

また、第２凹部の深さ（すなわち、第１凹部の第１底部における第１面（上面）から第２凹部の第２底部における第１面までの距離）は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、０．０５〜２ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．０７５〜１．５ｍｍの範囲内であることがより好ましく、０．１〜１ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。かかる第２凹部の深さが０．０５ｍｍ以上であると、後述する第２底部の剛性が確保し易く、不織布の厚さ方向の強度を十分に確保することができる。一方、かかる第２凹部の深さが２ｍｍ以下であると、吸収性物品の他の構成部材（例えば、吸収体や不織布、フィルム等）と貼り合わせる際に、厚さ方向の強度を確保し易い上、圧縮した際には、着用者が剛直感を感じ難くなる。

【0075】

また、第２凹部の深さと上述の凸部の高さとの関係は、第２凹部の深さが、凸部の高さの１０〜８０％の範囲内であることが好ましく、１５〜７０％の範囲内であることがより好ましく、２０〜６０％の範囲内であることが更に好ましい。かかる第２凹部の深さが凸部の高さの１０％以上であると、第２凹部の周壁部における孔部の形成スペースを十分に確保することができるため、孔部が不十分な形で形成されたり或いは形成されなかったりするようなことが起こり難く、上述の優れた柔軟性が得られ易くなる。一方、第２凹部の深さが凸部の高さの８０％以下であると、孔部が過度に大きく形成されてしまうようなことが起こり難いため、第２凹部の周壁部の強度が低下して毛羽立ち易くなるようなことが起こり難く、不織布の良好な肌触りを確保し易くなる。

【0076】

本発明において、第２凹部の第１方向（長手方向）の長さは、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．５〜３ｍｍの範囲内であることがより好ましく、０．７５〜２ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。かかる第２凹部の第１方向の長さが０．２５ｍｍ以上であると、第２凹部として一定のサイズを確保することができるため、当該第２凹部によって奏される上述の作用効果を十分に発揮することができる。一方、かかる第２凹部の第１方向の長さが５ｍｍ以下であると、第２凹部が第１方向に長くなり過ぎず、平坦な不織布や凹部が存在しない不織布等と比べて、より柔軟な肌触りが得られ易くなる。

【0077】

一方、第２凹部の第２方向（幅方向）の長さは、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍの範囲内であることが好ましく、０．５〜３ｍｍの範囲内であることがより好ましく、０．７５〜２ｍｍの範囲内であることが更に好ましい。第２凹部の第２方向の長さが０．２５ｍｍ以上であると、第２凹部として一定のサイズを確保することができるため、当該第２凹部によって奏される上述の作用効果を十分に発揮することができる。一方、第２凹部の第２方向の長さが５ｍｍ以下であると、第２凹部が大きくなり過ぎず、着用者の肌が不織布に接触した際に、違和感や異物感が生じ難くなる。

【0078】

また、第２凹部の第２方向におけるピッチ（すなわち、第２方向において隣り合う第２凹部同士の距離）は、特に制限されないが、２．０ｍｍ以下であることが好ましく、１．５ｍｍ以下であることがより好ましい。かかるピッチが２．０ｍｍ以下であると、不織布を構成する第１繊維層内のコットンが、第２凹部の第２底部に保持され易くなるため、かかる第２底部において、第１繊維層内のコットンと熱可塑性樹脂繊維が解離することによる繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離などをより一層生じ難くすることができる。さらに、かかるピッチが２．０ｍｍ以下であることにより、不織布の第１面に供給された尿などの排泄液が、隣り合う凸部の間に配設された第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれ易くなるため、表面シートとしてより一層優れた吸収性能（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮することができるとともに、吸収体から放出された湿気が、前記不織布の第２面側から第１面側へ向かって更に移行し難くなる。その結果、吸収体から放出された湿気を上述の凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる。

【0079】

さらに、上述の実施形態のように、第２凹部の一対の第１周壁部の各々に孔部が設けられていると、孔部が設けられている凹部と隣り合う凸部の繊維の引張力を解放して、凸部全体或いは凸部を形成する繊維が移動する自由度を向上させることができるため、凸部の柔軟性、より具体的には凸部における表面シートの厚さ方向の柔軟性と、表面シートの長手方向（第１方向）や幅方向（特に幅方向）に肌を滑らせた際の柔軟性とが向上し、滑らかな感触の肌触りを得ることができる。これにより、凸部において、優れた硬軟感（厚さ方向への優れた柔らかさ）と、長手方向及び幅方向への優れた粗滑感（表面シートの表面（特に幅方向）の優れた滑らかさ）とが付与され、表面シート全体として優れた硬軟感及び粗滑感を確保することができるとともに、柔軟な肌触りを得ることができる。さらに、表面シートの第１面が滑らかになることによって、着用者の肌と擦れた際の摩擦等による物理的刺激を低減することができるため、かかる物理的刺激に起因する肌のかぶれも引き起こし難くすることができる。

【0080】

また、上述の実施形態のように、第２周壁部に孔部が設けられていないと、表面シートの長手方向（すなわち、凸部や凹部が延びている方向）に肌を滑らせた際に、第２凹部による段差が肌に引っ掛かり難くなるため、表面シートの長手方向への滑らかさを確保することができる。すなわち、上述の孔部が設けられていない第２周壁部は、第１底部及び第２底部と連続して継ぎ目なく一体に形成されているため、表面シートの長手方向に肌を滑らせた際に、肌が第２凹部による第１底部の段差を感じ難く、凸部や凹部に沿って滑らかに移動し易い。これにより、凸部の柔軟性や繊維の柔軟性を生かしつつ、表面シートの長手方向への滑らかさを確保することでき、更には、上述の物理的刺激に起因する肌のかぶれも、より引き起こし難くすることができる。

【0081】

さらに、上述の実施形態のように、孔部が第１周壁部の第２底部寄りの位置に設けられていると、孔部が肌の触れ易い凸部や第１底部から離れた位置に存在することとなるため、孔部が着用者の肌に触れる機会を低減することができ、着用者に違和感や異物感を生じ難くすることができる。これにより、不織布の平面方向に肌を滑らせた際の滑らかさを、より安定的に確保することができる上、上述の物理的刺激に起因する肌のかぶれも、より安定的に引き起こし難くすることができる。

【0082】

なお、上述の実施形態において、孔部３１は、図７に示すように、表面シート２に含まれている熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成されており、かかる孔部３１の周縁には、表面シート２を構成する不織布に含まれる熱可塑性樹脂繊維のうち、孔部３１によって破断された破断繊維の破断端部が含まれている。この破断繊維の破断端部は、熱可塑性樹脂繊維を長手方向に引っ張ったり、物理的に切断したりして破断することによって形成された端部であり、熱可塑性樹脂繊維を溶融して破断した端部のように、繊維の端部が溶けて丸くなって繊維径が大きくなっているようなものではなく、繊維が千切れたことによって先細りになった態様或いは繊維径の変化がほとんど生じていない態様となっている。これにより、仮に、着用者の肌が孔部３１の周縁に触れたとしても、溶融により硬化した熱可塑性樹脂繊維が存在しないため、ごわつきや繊維の引っ掛かりによる違和感が生じ難く、表面シート２の硬さや粗さも感じ難くなっている。

【0083】

また、図７に示すように、孔部３１の内部空間には、熱可塑性樹脂繊維のうちの一部の繊維が架け渡されている一方、一部の破断繊維については、その破断端部が孔部３１の内部空間に延出している。すなわち、孔部３１の内部空間は、その内部空間内に架け渡された熱可塑性樹脂繊維と、一部の延出した熱可塑性樹脂繊維（破断繊維の破断端部）とが混在しており、完全に開放された空間とはなっていない。これにより、仮に、着用者の肌が孔部３１に触れたとしても、内部空間内の熱可塑性樹脂繊維が、孔部３１と、第２凹部２６の第１周壁部２９や第２底部２８との間の段差を低減して感触の違いを生じ難くするため、着用者の肌が触れた際の違和感を生じ難くすることができる。
なお、かかる孔部の内部空間の開孔率（孔部が形成された周壁部（第１周壁部）の面積に対する、孔部の開口面積の比率）は、１〜５０％の範囲内であることが好ましく、１．５〜３５％の範囲内であることがより好ましく、２．５〜２０％の範囲内であることが更に好ましい。かかる開孔率が１％以上であると、凸部や凸部内の繊維に十分な自由度を付与することができるため、凸部の柔軟性を良好にすることができる。一方、かかる開孔率が５０％以下であると、孔部の設けられた第１周壁部の強度を確保し易い上、孔部の周縁の境目が触感上認識し難くなる。ただし、かかる開孔率は、吸収性物品の種類や用途等に応じて上記の範囲以外であってもよく、任意に設定することができる。

【0084】

なお、上述の実施形態においては、表面シート２が、第２凹部２６の一対の第１周壁部２９、２９の各々に、第２面２ｂに通じる孔部３１を備えているが、本発明においては、凸部の柔軟性を確保することができれば、前記周壁部には孔部が形成されていなくてもよい。

【0085】

また、上述の実施形態において第２底部２８は、表面シート２を構成する不織布が第１面２ａから第２面２ｂの方向に向かって圧縮されることにより形成されたものであるため、上述のように表面シート２の中で最も繊維密度が高く、且つ剛性も最も大きくなっている。すなわち、かかる表面シート２を構成する不織布は、その厚さ方向において、相対的に繊維密度の低い凸部から繊維密度の最も高い第２凹部の第２底部にかけて密度勾配が存在するため、不織布の第１面に供給された尿などの排泄液が、上述の凸部から第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれ易く、表面シートとして優れた吸収性能（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮することができるとともに、吸収体から放出された湿気が、不織布の第２面側から第１面側へ向かって移行し難くなる。その結果、吸収体から放出された湿気を上述の凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる。

【0086】

また、この第２底部２８の第１面２ａ（すなわち、第２凹部の内部側の面）及び第２面２ｂ（すなわち、吸収体側の面）は、全体として略平坦状に形成されており、さらに、第２底部２８の第２面２ｂは、吸収体４の表面シート側の面に接触している。第２底部２８の第２面２ｂがこのように略平坦状に形成されていると、第２底部２８と吸収体４との接触面積を可及的に大きくすることができるため、かかる第２底部２８の第２面２ｂは、吸収体４の表面シート側の面に対して、可能な限り大きな接合領域を確保することができる。これにより、表面シート２は吸収体４から剥離し難くなる上、表面シート２と吸収体４との間の排泄液の移行をよりスムーズに行うことができる。特に、本実施形態においては、吸収体４の表面シート側の面も略平坦状に形成されているため、上述の第２底部２８の第２面２ｂは、吸収体４の表面シート側の面と面接触した状態で相互に接合されている。
したがって、表面シート２は、吸収体４と安定的且つ強固に接合することができるため、相互に剥離し難く、また、表面シート２と吸収体４との間の排泄液の移行もスムーズに行うことができる。
なお、上述の実施形態においては、第２底部２８の第２面２ｂが略平坦状に形成されているが、本発明においては、第２底部における接合強度や液移行性を十分に確保することができれば、第２底部の第２面は、必ずしも略平坦状に形成されていなくてもよい。さらに、上述の実施形態においては、第１底部２２の一部が、吸収体４の表面シート側の面に接合されているが、本発明においては、表面シートと吸収体が安定的に接合されていれば、第１底部は、必ずしも吸収体に接合されていなくてもよい。なお、この場合であっても、第２底部は吸収体に接合されていることが好ましい。

【0087】

また、上述の実施形態において、第２凹部２６は、図４に示すように、平面視にて千鳥状の配置形態で前記表面シート２に配置されている。そして、表面シート２は、図５に示すように、第２凹部２６と、該第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっている。すなわち、表面シート２は、幅方向において、隣り合う第２凹部２６同士の間に、凸部１１、第１凹部２１及び凸部１１がこの順でそれぞれ配置されている。
表面シート２をこのように構成すると、当該表面シート２が吸収体４から剥離するのをより安定的に防ぐことができ、凸部の柔軟性も維持し易くなる。すなわち、表面シート２は、第２凹部２６が吸収体４に接合されていることによって、幅方向に張力が発生する可能性があるが、隣り合う第２底部２８、２８の間に、第２底部２８よりも繊維密度が低くて該第２底部２８よりも変形し易い第１底部２２が配置されているため、かかる第１底部２２の変形によって上述の張力を吸収することができる。これにより、凸部１１の幅方向の自由度が阻害され難くなるため、かかる凸部１１の柔軟性を安定的に維持することができる。
なお、上述の実施形態においては、表面シート２が、第２凹部２６と、その第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成を有しているが、本発明においては、このような構成に限定されず、幅方向に隣り合う第２凹部間の凸部の数は、任意に設定することができる。

【0088】

さらに、表面シート２は、図４及び図６に示すように、凹部１２の第１凹部２１と、その凹部１２と隣り合う他の凹部１２の第１凹部２１とが相互に隣り合う構造が、幅方向の全幅に亘って連続する部分を有している。すなわち、表面シート２は、幅方向の全幅に亘って、第１凹部２１、凸部１１及び第１凹部２１がこの順で繰り返し配置された部分を有しており、かかる部分には第２凹部２６が存在しない。これは、表面シート２において、第２凹部２６が千鳥状に配置されているとともに、長手方向における第２凹部２６の配置間隔が、その第２凹部２６の長手方向の大きさよりも、広く設定されているためである。
表面シート２がこのような部分を有していると、第１凹部２１における第１底部２２の変形し易さを利用して、凸部１１に、より高い柔軟性を付与することができる。すなわち、表面シート２が、隣り合う凸部１１同士の間に、吸収体４に接合された第２凹部２６が存在しない部分を有していると、かかる第２凹部２６の第２底部２８よりも繊維密度が低く、該第２底部２８に比べて変形し易い第１底部２２が、上述の凸部１１を着用者の動きに合わせて肌に追従させ易くすることができるため、かかる凸部１１をより安定的に肌にフィットさせることができる。さらに、第１底部２２の柔軟性を利用して、凸部１１も、より柔軟に変形することができるため、表面シート２全体として、より一層高い柔軟性を確保することができる。
なお、上述の実施形態においては、表面シート２は、凹部１２の第１凹部２１と、その凹部１２と隣り合う他の凹部１２の第１凹部２１とが相互に隣り合う構造が、幅方向の全幅に亘って連続する部分を有しているが、本発明においては、表面シートは、このような部分を有していなくてもよい。

【0089】

本発明において、表面シートの凹凸構造は、本発明の効果を奏し得るものであれば上述の実施形態に限定されず、任意の凹凸構造を採用することができる。
また、表面シートに用いる不織布の積層構成や吸収体の構成等についても、本発明の効果を奏し得るものであれば上述の実施形態の構成に限定されず、所望の特性や用途等に応じて任意の構成を採用することができる。

【0090】

以下、本発明の別の実施形態について説明する。なお、上述の実施形態と異なる構成以外の構成（例えば、表面シートが、凹凸構造を有し、かかる凹凸構造の少なくとも凸部において弱酸性を呈するという構成等）は、基本的に上述の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

【0091】

本発明の別の実施形態においては、吸収性物品の表面シートとして用いられる不織布が、３層の繊維層からなる繊維積層体である。かかる繊維積層体（不織布）は、不織布の肌対向面（第１面）を形成する第２繊維層（肌対向面側繊維層）と、該第２繊維層の非肌対向面側の面に隣接する、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第３繊維層（中間層）と、該第３繊維層の非肌対向面側の面に隣接する、コットンを含む第１繊維層（非肌対向面側繊維層）とによって構成されている。
表面シートとして用いられる不織布がこのように構成されていると、表面シートの肌対向面を形成する第２繊維層とコットンを含む第１繊維層との間に、中間層として第３繊維層が介在して、第２繊維層と第１繊維層とが隔離されるため、非肌対向面側に位置する第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液が肌対向面側に位置する第２繊維層に、ひいては着用者の肌に更に伝わり難くすることができる。これにより、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、不快感を生じさせるようなことがより起こり難くなり、さらに、着用者の肌が排泄液（吸収体から放出される湿気を含む。）によってふやけるようなことも、より生じ難くなる（結果的に、皮膚のかぶれもより引き起こし難くなる）。

【0092】

この別の実施形態における３層の繊維積層体の具体的な構成としては、例えば、以下のような構成が挙げられる。
［肌対向面側繊維層］（第２繊維層）
弱酸性化剤によって被覆された、繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［中間層］（第３繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［非肌対向面側繊維層］（第１繊維層）
繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４４ｍｍ及び坪量８ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維と、繊度１，７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維、並びに坪量１ｇ／ｍ^２のコットンの混合物

【0093】

また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品の表面シートとして用いられる不織布が、３層の繊維層からなる繊維積層体であって、かかる繊維積層体（不織布）が、不織布の肌対向面（第１面）を形成する第２繊維層（肌対向面側繊維層）と、該第２繊維層の非肌対向面側の面に隣接する、コットンを含む第１繊維層(中間層）と、該第１繊維層の非肌対向面側の面に隣接する、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第３繊維層（非肌対向面側繊維層）とによって構成されている。
表面シートとして用いられる不織布がこのように構成されていると、コットンを含む第１繊維層と不織布の凹凸構造における凸部の第２面側（非肌対向面側）の空隙部との間に、第３繊維層が介在する構造となるため、かかる第３繊維層の非肌対向面側に配置された吸収体から放出される湿気を封じ込める領域（すなわち、空隙部及び第３繊維層によって構成される領域）を、より広く確保することができる（このとき、第３繊維層は、吸収体から放出される湿気を封じ込める補助空間として機能する）。その結果、吸収体から放出された湿気を、第１繊維層よりも非肌対向面側の領域において効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる上、着用者の肌が排泄液（吸収体から放出される湿気を含む。）によってふやけるようなことも、より生じ難くなる（結果的に、皮膚のかぶれもより引き起こし難くなる）。

【0094】

この別の実施形態における３層の繊維積層体の具体的な構成としては、例えば、以下のような構成が挙げられる。
［肌対向面側繊維層］（第２繊維層）
弱酸性化剤によって被覆された、繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［中間層］（第１繊維層）
繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４４ｍｍ及び坪量８ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維と、繊度１，７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維、並びに坪量１ｇ／ｍ^２のコットンの混合物
［非肌対向面側繊維層］（第３繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ^２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維

【0095】

なお、上述の各別の実施形態において、第３繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、特に制限されず、第１繊維層又は第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様のものを用いることができる。さらに、これらの別の実施形態においては、各繊維層は、熱可塑性樹脂繊維の坪量が同一であり、また、上述の第２繊維層及び第３繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維が、それぞれ第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維よりも大きい繊維径（繊度）を有していることが好ましい。不織布（繊維積層体）がこのような構成を備えていると、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維量（繊維本数）が、必然的に上述の第２繊維層及び第３繊維層よりも多くなるため、コットンを含む第１繊維層の強度をより一層向上させることができる。また、このような不織布は、第１繊維層の熱可塑性樹脂繊維が、第２繊維層又は第３繊維層の熱可塑性樹脂繊維と絡み合い易くなるため、不織布を構成する繊維層が比較的剛性の高いコットンを含むような場合であっても、各繊維層間の層間剥離が生じ難くなる。

【0096】

また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品が、裏面シートの非肌対向面側（すなわち、吸収体とは反対側）に裏面フィルムを有していて、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有している。裏面シートの非肌対向面側に、このような通気度の低い裏面フィルムを有していると、裏面シートから裏面フィルムにかけて通気度が低くなるという通気度勾配が形成されるため、吸収体から非肌対向面側（すなわち、裏面シート側）へ向けて放出された湿気が、裏面シートを介して裏面フィルムへと引き込まれ易くなり、更には吸収性物品の外部へと抜け易くなる。これにより、吸収体から肌対向面側に（すなわち、裏面シートとは反対側に）放出される湿気の量を低減させることができるため、着用者に蒸れなどをより感じ難くさせることができ、さらに、着用者の肌が排泄液（吸収体から放出される湿気を含む。）によってふやけるようなことも、より生じ難くなる（結果的に、皮膚のかぶれもより引き起こし難くなる）。

【0097】

また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収体が、該吸収体の非肌対向面側の面に圧搾部を有している。吸収体が非肌対向面側の面に圧搾部を有していると、吸収体に吸収・保持された排泄液が、吸収体の非肌対向面側の面における圧搾部に溜まり易くなる一方、吸収体の肌対向面側の面には残り難くなるため、かかる吸収体から肌対向面側に（すなわち、表面シート側に）放出される湿気の量を低減させることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる上、着用者の肌が排泄液によってふやけるようなことも、より一層生じ難くなる（結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる）。

【0098】

また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収体が、該吸収体の非肌対向面側の面において吸収性物品の長手方向及び／又は幅方向に延びる線状圧搾部を有し、さらに、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有している。吸収体が非肌対向面側の面にこのような線状圧搾部を有していると、吸収体に吸収・保持された排泄液が、吸収体の非肌対向面側の面において、前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部に沿って拡散した状態で溜まり易くなる一方、吸収体の肌対向面側の面には残り難くなるため、吸収体から肌対向面側に（すなわち、表面シート側に）放出される湿気の量を低減させることができ、着用者に蒸れをより一層感じ難くさせることができる。加えて、吸収体が肌対向面側の面に上記のような複数の点状圧搾部を有していると、かかる点状圧搾部は、繊維密度が高く毛細管現象により吸液部として機能するため、尿などの排泄液が吸収体内へとスポット的に吸収され易くなるとともに、かかる点状圧搾部を介して肌対向面側へ（すなわち、表面シート側へ）放出され難くなり、結果的に、吸収体から肌対向面側に放出される湿気の量を低減することができ、着用者に蒸れなどをより一層感じ難くさせることができる。さらに、着用者の肌が湿気によってふやけるようなことも、より一層生じ難くなり、結果的に、皮膚のかぶれもより一層引き起こし難くなる。

【0099】

また、本発明の更に別の実施形態においては、表面シートが、平面視にて、吸収性物品の長手方向軸線（すなわち、長手方向に延びる幅方向の中央軸線）を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、当該中央領域に対して前記長手方向の両側部に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有するとともに、吸収性物品が、前記表面シートの凹部の第２面において吸収体と接合する接合部を有し、かかる接合部は、表面シートと吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置され、且つ、表面シートの前記外側領域において前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が表面シートの前記中央領域において前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔よりも大きくなるように配置されている。表面シートと吸収体とを接合する接合部がこのように配置された吸収性物品は、尿などの排泄液が供給される表面シートにおいて、前記中央領域に存在する接合部のピッチが、前記外側領域に存在する接合部よりも密になるように配置されているため、排泄液の吸収に大きく関与する前記中央領域において、表面シートと吸収体とを強固に接合することができるとともに、表面シートの凸部における空隙部を前記外側領域よりも緻密に且つ多く形成することができるため、吸収体から肌対向面側に（すなわち、表面シート側に）放出される湿気を保持するための空隙部を、より確実に確保することができる。

【0100】

なお、本発明の吸収性物品は、上述の各実施形態に限定されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組み合わせや代替、変更等が可能である。
また、本発明は、上述の実施形態のテープ型の使い捨ておむつのほかに、例えば、パンツ型の使い捨ておむつや生理用ナプキン、パンティライナー、（軽）失禁パッド等の様々な吸収性物品に適用することができる。なお、本発明を生理用ナプキン等の吸収性物品に適用する場合は、表面シートと吸収体の接合手段として両者を一体化するエンボス加工などを施してもよい。このようなエンボス加工を施すことにより、表面シートと吸収体の接合を強固にすることができる上、表面シートと吸収体との間における繊維密度を高めて、表面シートから吸収体への経血等の排泄液の引き込み性などを向上させることができる。
なお、本明細書において、「第１」、「第２」等の序数は、当該序数が付された事項を区別するためのものであり、各事項の順序や優先度、重要度等を意味するものではない。

【符号の説明】

【0101】

１ 使い捨ておむつ（吸収性物品）
２ 表面シート
２０１ 第１繊維層
２０２ 第２繊維層
２ａ 第１面
２ｂ 第２面
３ 裏面シート
４ 吸収体
１１ 凸部
１２ 凹部
１３ 頂部
１４ 空隙部
２１ 第１凹部
２２ 第１底部
２６ 第２凹部
２７ 周壁部
２８ 第２底部
２９ 第１周壁部
３０ 第２周壁部
３１ 孔部

【要約】

【課題】本発明は、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こり難く、皮膚のかぶれも引き起こし難い吸収性物品を提供するものである。
【解決手段】本発明の吸収性物品は、表面シート（２）が、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層（２０１）と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層（２０２）とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、前記不織布は、第１面（２ａ）の方向に向けて突出する複数の凸部（１１）と、隣り合う前記凸部（１１）の間に設けられ、第２面（２ｂ）の方向に向けて窪む複数の凹部（１２）と、を備え、前記凸部（１１）は、前記第２面（２ｂ）が面する空隙部（１４）を有し、前記不織布は、少なくとも前記凸部（１１）において弱酸性を呈するものである。
【選択図】図３

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】