特許 6036033 画像形成装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6036033

(24)【登録日】2016年11月11日

(45)【発行日】2016年11月30日

(54)【発明の名称】画像形成装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20161121BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20161121BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 370

   B41J29/38 Z

   G03G21/00 376

   G03G21/00 384

【請求項の数】6

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2012-196074(P2012-196074)

(22)【出願日】2012年9月6日

(65)【公開番号】特開2014-52486(P2014-52486A)

(43)【公開日】2014年3月20日

【審査請求日】2015年8月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 剛志

(72)【発明者】

【氏名】古屋 延之

【審査官】 野口 聖彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−３０４３６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２３６０２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５８１６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２１５７５２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／０４

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザによる操作を検知する検知部と、
操作の種類を識別する操作情報と、記録媒体上に画像を形成する画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する第１記憶部と、
前記検知部によって、第１の操作と、前記第１の操作とは異なる第２の操作が検知され、かつ、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とが異なる場合、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定し、前記第１設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定する設定部と、を備える、
画像形成装置。

【請求項2】

前記記録媒体が積載されるトレイを識別するトレイ情報と、前記印刷パラメータとを対応付けて記憶する第２記憶部をさらに備え、
前記設定部は、前記第１設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定した後、何れかの前記トレイ内の前記記録媒体に対する印刷を指示する印刷指示を受け付けた場合、前記印刷指示により指定された前記トレイに対応する前記印刷パラメータに応じて前記画像形成部の動作を再設定する、
請求項１の画像形成装置。

【請求項3】

前記設定部は、前記第１設定値に応じた前記画像形成部の状態から、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値に応じた前記画像形成部の状態へ変化するまでの時間と、前記第１設定値に応じた前記画像形成部の状態から、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値に応じた前記画像形成部の状態へ変化するまでの時間と、が等しくなるように前記第１設定値を決定する、
請求項２の画像形成装置。

【請求項4】

ユーザによる操作を検知する検知部と、
操作の種類を識別する操作情報と、記録媒体上に画像を形成する画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する第１記憶部と、
前記検知部により検知された操作に対応する前記印刷パラメータに応じて、前記画像形成部の動作を設定する設定部と、を備え、
前記検知部によって、第１の操作と、前記第１の操作とは異なる第２の操作が検知され、かつ、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とが異なる場合、前記設定部は、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値、および、前記第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値のうちの何れかを選択することを促す選択画面を表示する制御を行う、
画像形成装置。

【請求項5】

前記設定部は、前記選択画面に対する選択入力に応じて、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値、および、前記第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値のうちの何れかを選択し、選択した設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定する、
請求項４の画像形成装置。

【請求項6】

ユーザによる操作を検知する検知ステップと、
操作の種類を識別する操作情報と、記録媒体上に画像を形成する画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する記憶部から、前記検知ステップにより検知された第１の操作に対応する前記印刷パラメータと、前記第１の操作とは異なる第２の操作に対応する前記印刷パラメータとを読み出し、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とが異なる場合、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定し、前記第１設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定する設定ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置で最適な印刷を行うためには、使用する用紙に応じて定着条件、転写条件などの印刷パラメータを調整する必要がある。そこで、給紙トレイと印刷パラメータをひも付けし、ひも付けされた印刷パラメータの調整を行なって印刷する技術が知られている。

【0003】

また、例えば特許文献１には、ユーザが給紙トレイを開閉したことを契機として、給紙トレイにセットされた用紙に最適な風量を決定し、送風による用紙捌きをする構成が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の電子写真方式の画像形成装置では、印刷に使用する給紙トレイが確定した後に印刷パラメータを調整していた。つまり、ユーザが印刷を指示した後で印刷パラメータの調整を行うため、印刷開始まで待たされるという問題がある。

【0005】

また、上記特許文献１の調整対象は、用紙上に画像を形成する画像形成部（印刷部）の動作設定を示す印刷パラメータ（例えば定着温度、転写電流等）ではなく、用紙捌きを行うための風量である。上記特許文献１においても、従来の電子写真方式の画像形成装置と同様に、印刷に使用する用紙トレイが確定した後に印刷パラメータを調整することになるので、印刷開始まで待たされるという問題を解決することはできない。

【0006】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、印刷パラメータの調整時間を短縮可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ユーザによる操作を検知する検知部と、操作の種類を識別する操作情報と、記録媒体上に画像を形成する画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する第１記憶部と、前記検知部によって、第１の操作と、前記第１の操作とは異なる第２の操作が検知され、かつ、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とが異なる場合、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定し、前記第１設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定する設定部と、を備える画像形成装置である。

【0008】

また、本発明は、ユーザによる操作を検知する検知ステップと、操作の種類を識別する操作情報と、記録媒体上に画像を形成する画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する記憶部から、前記検知ステップにより検知された第１の操作に対応する前記印刷パラメータと、前記第１の操作とは異なる第２の操作に対応する前記印刷パラメータとを読み出し、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とが異なる場合、前記第１の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値と、前記第２の操作に対応する前記印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定し、前記第１設定値に応じて前記画像形成部の動作を設定する設定ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、印刷パラメータの調整時間を短縮できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、実施形態の画像形成装置の機械的構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、実施形態の画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。

【図3】図３は、第１記憶部のデータ構造の一例を示す図である。

【図4】図４は、第２記憶部のデータ構造の一例を示す図である。

【図5】図５は、画像形成装置が実行する自動調整処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】図６は、調整処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】図７は、画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

【図8】図８は、画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

【図9】図９は、画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。

【0012】

図１は、本実施形態の画像形成装置１の機械的構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、記録媒体上に画像を形成する機能（画像形成部）を有する。より具体的には以下のとおりである。画像形成装置１は、中央付近に、無端ベルト状の中間転写ベルト２が設けられている。この中間転写ベルト２は、複数の支持ローラ２８及び駆動ローラ８、２次転写対向ローラ１０に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能となっている。中間転写ベルト２上には、その搬送方向に沿って、複数の作像ユニット３を横に並べて配置してタンデム画像形成装置４を構成する。そして、そのタンデム画像形成装置４の上には、図１に示すように、露光装置５が設けられている。

【0013】

タンデム画像形成装置４の各作像ユニット３は、各色トナー像を担持する像担持体としての感光体ドラム６を有している。また、感光体ドラム６から中間転写ベルト２にトナー像を転写する１次転写位置には、中間転写ベルト２を間に挟んで各感光体ドラム６に対向するように１次転写手段の構成要素としての１次転写ローラ７が設けられている。また、中間転写ベルト２は、駆動ローラ８により回転駆動する。また、画像形成装置１の上部には、顧客（ユーザ）が印刷設定を行うオペレータパネル２７が設けられている。

【0014】

中間転写ベルト２を挟んでタンデム画像形成装置４と反対の側には、２次転写装置９が設けられている。２次転写装置９は、図１に示す例では、２次転写対向ローラ１０に２次転写ローラ１１を押し当て転写電界を印加することで中間転写ベルト２上の画像を図示しない記録部材（記録媒体）に転写する。この例では、記録部材は用紙であるが、これに限られるものではない。２次転写装置９では、転写条件のパラメータである、２次転写ローラ１１の転写電流を記録部材によって変化させる。

【0015】

２次転写装置９の横には、記録部材上の転写画像(トナー像)を熱溶融溶着させる定着機構部１２が設けられている。定着機構部１２は、熱源としてハロゲンランプ（図示せず）を具備し、無端ベルトである定着ベルト１３に加圧ローラ１４を押し当てた構成となっている。

【0016】

定着機構部１２は、定着条件のパラメータである、定着ベルト１３および加圧ローラ１４の温度、定着ベルト１３と加圧ローラ１４間のニップ幅、加圧ローラ１４の回転速度を記録部材によって変化させる。搬送ベルト１５により、画像転写後の記録部材をこの定着機構部１２へと搬送する。

【0017】

画像形成装置１の動作としては、まず、コントローラボックス２５内のコントローラボード２６から画像形成装置１に画像データが送られ、作像開始の信号を受けると、不図示の駆動モータが駆動ローラ８を回転駆動して他の複数の支持ローラ２８を従動回転し、中間転写ベルト２を回転搬送する。同時に、個々の作像ユニット３が各感光体ドラム６上にそれぞれの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト２の搬送とともに、それらの単色画像を１次転写ローラ７で順次転写して中間転写ベルト２上に合成カラー画像が形成される。

【0018】

また、給紙テーブル１６の給紙ローラ１７の１つが選択回転されると、給紙カセット１８の１つから記録部材を繰り出し、搬送ローラ１９で搬送して、レジストローラ２０に突き当てて止め、中間転写ベルト２上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ２０を回転し、２次転写装置９で転写されたカラー画像が記録部材上に形成される。
画像転写後の記録部材は、２次転写装置９で搬送して定着機構部１２へと送り込まれ、熱と圧力とを加えて転写画像を定着された後、排出ローラ２１により、デカーラユニット２２へと搬送する。デカーラユニット２２では、通紙条件のパラメータであるデカーラ量を記録部材により変化させる。デカーラ量はデカーラローラ２３の圧力を変えることで調整する。記録部材は、デカーラローラ２３で排出され、排紙トレイ２４上に積載される。

【0019】

図２は、画像形成装置１の一部の機能構成例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、検知部１０１と、第１記憶部１０２と、第２記憶部１０３と、設定部１０４とを備える。検知部１０１は、ユーザによる操作を検知する機能を有する。本実施形態では、検知部１０１は、記録部材が積載されるトレイの開閉操作、オペレータパネル２７に具備されたボタンのいずれかを押し下げる操作（後述の印刷パラメータの設定操作）、トナーボトルを交換する操作、コントローラボード２６と接続された不図示のコンピュータから印刷パラメータの変更を指示する操作などを検知する機能を有する。

【0020】

第１記憶部１０２は、操作の種類を識別する操作情報と、画像形成部の動作設定を示す印刷パラメータとを対応付けて記憶する。印刷パラメータは、項目（この例では、定着ベルト温度、トナー濃度、転写電流、ニップ幅、デカーラローラ圧力）と、設定値との組み合わせから構成される。図３は、第１記憶部１０２のデータ構造の一例を示す図である。ここでは、ユーザが行う操作として、トレイの開閉、トレイに関連付けられた印刷パラメータの設定変更、トナーボトル交換などがある。これらの操作と、操作が行われた際に調整を行う印刷パラメータとが対応付けられて第１記憶部１０２に記憶される。このとき、調整を行う印刷パラメータを限定しておくこともできる。例えば、トレイＡの開閉を検知した際にはすべての印刷パラメータを調整するが、トレイＢの開閉を検知した際には定着ベルト温度とトナー濃度のみ調整し、トレイＤの開閉を検知した際には一切調整を行わないといった組合せを第１記憶部１０２に記憶しておくこともできる。また、ある操作を単独で行った場合と、いくつかの操作を同時に行った場合で調整を行う印刷パラメータを変更してもよい。例えば、トレイＤの開閉を検知した際には一切調整を行わず、トレイＤに対応付けられた印刷パラメータの設定変更を検知した際には定着ベルト温度のみの調整が行われるように設定され、トレイＤの開閉とトレイＤに対応付けられた印刷パラメータの設定変更を同時に検知した際にはすべての印刷パラメータの調整が行われるように設定されてもよい。

【0021】

第２記憶部１０３は、記録部材（記録媒体）が積載されるトレイを識別するトレイ情報と、印刷パラメータとを対応付けて記憶する。図４は、第２記憶部１０３のデータ構造の一例を示す図である。図４の例では、用紙１が積載されるトレイＡに対応する印刷パラメータとして、設定値が「Ｔ１」を示す定着ベルト温度（項目「定着ベルト温度」と設定値「Ｔ１」との組み合わせ）と、設定値が「Ｍ１」を示すトナー濃度（項目「トナー濃度」と設定値「Ｍ１」との組み合わせ）と、設定値が「Ａ１」を示す転写電流（項目「転写電流」と設定値「Ａ１」との組み合わせ）と、設定値が「Ｎ１」を示すニップ幅（項目「ニップ幅」と設定値「Ｎ１」との組み合わせ）と、設定値が「Ｄ１」を示すデカーラローラ圧力（項目「デカーラローラ圧力」と設定値「Ｄ１」との組み合わせ）とが対応付けられている。また、用紙２が積載されるトレイＢに対応する印刷パラメータとして、設定値が「Ｔ２」を示す定着ベルト温度と、設定値が「Ｍ１」を示すトナー濃度と、設定値が「Ａ１」を示す転写電流と、設定値が「Ｎ２」を示すニップ幅と、設定値が「Ｄ２」を示すデカーラローラ圧力とが対応付けられている。また、用紙３が積載されるトレイＣに対応する印刷パラメータとして、設定値が「Ｔ３」を示す定着ベルト温度と、設定値が「Ｍ１」を示すトナー濃度と、設定値が「Ａ２」を示す転写電流と、設定値が「Ｎ３」を示すニップ幅と、設定値が「Ｄ２」を示すデカーラローラ圧力とが対応付けられている。さらに、用紙４が積載されるトレイＤに対応する印刷パラメータとして、設定値が「Ｔ４」を示す定着ベルト温度と、設定値が「Ｍ２」を示すトナー濃度と、設定値が「Ａ２」を示す転写電流と、設定値が「Ｎ４」を示すニップ幅と、設定値が「Ｄ２」を示すデカーラローラ圧力とが対応付けられている。

【0022】

設定部１０４は、検知部１０１により検知された操作に対応する印刷パラメータに応じて、画像形成部の動作を設定（調整）する。詳細な内容は後述するが、本実施形態では、設定部１０４は、検知部１０１により複数の操作が検知された場合、各操作に対応する印刷パラメータに基づいて、画像形成部の動作を設定する。例えば検知部１０１によって、第１の操作と、第１の操作とは異なる第２の操作が検知され、かつ、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値と、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とが異なる場合、設定部１０４は、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値と、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定し、決定した第１設定値に応じて画像形成部の動作を設定する。そして、設定部１０４は、第１設定値に応じて画像形成部の動作を設定した後、何れかのトレイ内の記録部材に対する印刷を指示する印刷指示を受け付けた場合、印刷指示により指定されたトレイに対応する印刷パラメータに応じて画像形成部の動作を再設定する。設定部１０４は、画像形成部の再設定に要する時間が最小となるように第１設定値を決定する。

【0023】

本実施形態の画像形成装置１には、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を含む通常のコンピュータ装置が搭載され、ＣＰＵがＲＯＭ等に格納されたプログラムをＲＡＭ上に展開して実行することにより、上述の検知部１０１および設定部１０４の各々の機能が実現されるが、これに限られるものではない。例えば上述の検知部１０１および設定部１０４の各々の機能のうちの少なくとも一部が専用のハードウェア回路で実現される形態であってもよい。また、上述の第１記憶部１０２および第２記憶部１０３は、ＲＯＭやＨＤＤ等により実現されるが、これに限られるものではない。

【0024】

次に、印刷パラメータの自動調整処理（以下、「自動調整処理」と呼ぶ場合がある）について説明する。図５は、画像形成装置１が実行する自動調整処理の一例を示すフローチャートである。検知部１０１によりユーザによる操作が検知されると（ステップＳ１０）、設定部１０４は、検知した操作を契機とする自動調整が有効と設定されているかを確認する（ステップＳ２０）。自動調整が無効と設定されていた場合（ステップＳ２０の結果：ＮＯの場合）は、印刷パラメータの調整動作を行わずに自動調整処理を終了する。一方、自動調整が有効と設定されていた場合（ステップＳ２０の結果：ＹＥＳの場合）、設定部１０４は、調整処理（ステップＳ３０）と印刷指示の確認（ステップＳ４０）を並行して行う。ステップＳ３０の調整処理の詳細な内容については後述する。

【0025】

ステップＳ３０の調整処理の開始から一定時間経過後、印刷指示の確認（ステップＳ４０）を行う。印刷指示が確認できた場合（ステップＳ４０の結果：ＹＥＳの場合）は、調整処理の終了を待つ。印刷指示が確認できない場合（ステップＳ４０の結果：ＮＯの場合）は、調整処理開始からの経過時間が印刷指示待ち時間を超えているかを確認する（ステップＳ５０）。印刷指示待ち時間を超えていない場合（ステップＳ５０の結果：ＮＯの場合）は、一定時間経過ののち、印刷指示の確認ステップ（Ｓ４０）に戻る。印刷指示待ち時間を超えている場合（ステップＳ５０の結果：ＹＥＳの場合）は、ステップＳ３０の調整処理を中断する（ステップＳ６０）。

【0026】

図６は、ステップＳ３０の調整処理の一例を示すフローチャートである。まず、設定部１０４は、印刷パラメータを決定する（ステップＳ３１）。例えば設定部１０４は、検知部１０１により検知された操作に対応する印刷パラメータを第１記憶部１０２から読み出す。また、例えば検知部１０１によって、第１の操作と第２の操作が検知され、かつ、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値と、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とが異なる場合、設定部１０４は、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値と、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とに基づいて、調整用の設定値を示す第１設定値を決定する。より詳細な内容については後述する。

【0027】

次に、設定部１０４は、決定した印刷パラメータに応じて、画像形成部の調整を行う（ステップＳ３２）。ステップＳ３１において、第１設定値を決定した場合は、設定部１０４は、ステップＳ３１で決定した第１設定値に応じて画像形成部の動作を設定（調整）し、印刷指示によって印刷パラメータが確定した後に、確定した印刷パラメータに応じて画像形成部の動作を再設定（再調整）する。本実施形態では、設定部１０４は、画像形成部の再設定に要する時間が最小となるように第１設定値を決定する。

【0028】

図７は、単一の操作を検知した場合の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。この例では、トレイＣにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定する操作を契機として、定着ベルト温度を１７０℃に調整することが、第１記憶部１０２に設定されているとする。つまり、トレイＣにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定する操作を示す操作情報と、項目「定着ベルト温度」と設定値「１７０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータとが対応付けられて第１記憶部１０２に記憶されているとする。

【0029】

いま、オペレータ（ユーザ）がオペレータパネル２７よりトレイＣにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータのうち転写電流値を変更する操作を行った場合を想定する。この操作により、検知部１０１は、オペレータパネル２７による操作を検知する（ステップＳ１３）。検知した操作が、トレイＣにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定するものであったため、項目「定着ベルト温度」と設定値「１７０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータが第１記憶部１０２から抽出される。第１記憶部１０２から抽出される印刷パラメータが一つだけなので、第１記憶部１０２から抽出された印刷パラメータが、調整を行う印刷パラメータとして決定される（ステップＳ３１）。次に、設定部１０４は、決定した印刷パラメータに応じて、画像形成部の動作を設定（調整）する（ステップＳ３２）。この場合、設定部１０４は、定着ベルト温度を１７０℃に設定する制御を行う。

【0030】

図８は、複数の操作を検知した場合の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。この例では、トレイＡの開閉操作を契機として、定着ベルト温度を１５０℃に調整することが第１記憶部１０２に設定され、さらに、トレイＢの開閉操作を契機として、定着ベルト温度を１８０℃に調整し、転写電流を−８０μＡに調整することが第１記憶部１０２に設定されているとする。つまり、トレイＡの開閉操作を示す操作情報と、項目「定着ベルト温度」と設定値「１５０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータとが対応付けられて第１記憶部１０２に記憶されるとともに、トレイＢの開閉操作を示す操作情報と、項目「定着ベルト温度」と設定値「１８０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータ、および、項目「転写電流」と設定値「−８０μＡ」との組み合わせから構成される印刷パラメータが対応付けられて第１記憶部１０２に記憶されている。

【0031】

いま、オペレータがトレイＡとトレイＢを開閉する場合を想定する。この操作により、検知部１０１は、トレイＡの開閉操作を検知し（ステップＳ１１）、さらに、トレイＢの開閉操作を検知する（ステップＳ１２）。検知された操作はトレイＡの開閉とトレイＢの開閉の２つであるが、これらの操作の組み合わせに対応する印刷パラメータは第１記憶部１０２に設定されていないため、トレイＡの開閉に対応する印刷パラメータとして、項目「定着ベルト温度」と設定値「１５０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータが第１記憶部１０２から抽出され、トレイＢの開閉に対応する印刷パラメータとして、項目「定着ベルト温度」と設定値「１８０℃」との組み合わせから構成される印刷パラメータ、および、項目「転写電流」と設定値「−８０μＡ」との組み合わせから構成される印刷パラメータが第１記憶部１０２から抽出される。

【0032】

ここで、トレイＡの開閉に対応する印刷パラメータと、トレイＢの開閉に対応する印刷パラメータを比較すると、項目「定着ベルト温度」に対する設定値が異なっている（印刷パラメータの設定値が異なっている）ため、設定部１０４は、画像形成部の再設定に要する時間が最小となる定着ベルト温度Ｔを算出する。この項目「定着ベルト温度」と設定値「Ｔ」との組み合わせを、調整用の印刷パラメータと呼び、調整用の印刷パラメータの設定値「Ｔ」が、上述の第１設定値に対応する。画像形成装置１に具備された定着ベルト１３が温度を１℃上昇させるために４秒を要し、１℃下降させるために９秒を要するものであったとする。前記特性より、定着ベルト温度をＴから１８０℃に上昇させるための時間ｔ_ｕは、以下の式１で表すことができる。
ｔ_ｕ＝(１８０−Ｔ)×４ （１）
また、定着ベルト温度をＴから１５０℃に下降させるための時間ｔ_ｄは、以下の式２で表すことができる。
ｔ_ｄ＝(Ｔ−１５０)×９ （２）
ここで、ｔ_ｕとｔ_ｄが等しいとしてＴを求めることにより、Ｔ＝１５９℃が算出される。すなわち、項目「定着ベルト温度」と設定値「１５９℃」の組み合わせから構成される調整用の印刷パラメータが決定される（ステップＳ３１）。一方、転写電流は、トレイＢの開閉に対応する印刷パラメータのみに含まれているため、転写電流として−８０μＡが選択される。つまり、項目「転写電流」と設定値「−８０μＡ」との組み合わせから構成される印刷パラメータが決定される（ステップＳ３１）。

【0033】

次に、設定部１０４は、ステップＳ３１決定した印刷パラメータ（調整用の印刷パラメータも含む）に応じて、画像形成部の動作を設定（調整）する（ステップＳ３２）。この例では、設定部１０４は、定着ベルト温度を「１５９℃」に設定する制御を行うとともに、転写電流を「−８０μＡ」に設定する制御を行う。以上より、トレイＡに積載された用紙を使用すると選択された場合でも、トレイＢに積載された用紙を使用すると選択された場合でも、印刷指示から印刷開始までの時間を短縮できる。

【0034】

なお、ステップＳ３１で印刷パラメータを決定する方法として、オペレータに入力を求め、その入力結果を基に印刷パラメータを決定する形態であってもよい。例えば検知部１０１によって、第１の操作と第２の操作が検知され、かつ、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値と、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値とが異なる場合、設定部１０４は、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値、および、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値のうちの何れかを選択することを促す選択画面を表示する制御を行うこともできる。そして、設定部１０４は、選択画面に対する選択入力に応じて、第１の操作に対応する印刷パラメータの設定値、および、第２の操作に対応する印刷パラメータの設定値のうちの何れかを選択し、選択した印刷パラメータの設定値に従って画像形成部の動作を設定することもできる。また、選択画面に表示される候補の中に、前述の第１設定値を含める形態とすることもできる。

【0035】

図９は、第１記憶部１０２に設定された印刷パラメータに対応する複数操作の組み合わせを検知した場合の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。この例では、トレイＤの開閉操作を契機として、調整動作を行わないことが第１記憶部１０２に設定され、トレイＤにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定する操作を契機として、定着ベルト温度を１６０℃に調整することが、第１記憶部１０２に設定され、さらに、前記２つの操作を契機として、全ての印刷パラメータを調整することが第１記憶部１０２に設定されているとする。

【0036】

いま、オペレータがトレイＤを開閉し、続けてオペレータパネル２７よりトレイＤにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータのうち定着ベルト温度を１６５℃に変更する場合を想定する。この操作により、検知部１０１は、トレイＤの開閉操作を検知し（ステップＳ１４）、さらに、オペレータパネル２７による操作を検知する（ステップＳ１５）。検知した操作は、トレイＤの開閉操作とトレイＤにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定する操作の２つであるが、前記２つの操作の組み合わせに対応する印刷パラメータが第１記憶部１０２に設定されているため、設定された印刷パラメータが抽出される（この例ではすべての印刷パラメータが抽出される）。この時、定着ベルト温度は、トレイＤにセットされた用紙を使用する際の印刷パラメータをオペレータパネル２７から設定する操作のみに対応する設定値を示す「１６０℃」ではなく、オペレータが新しく設定した１６５℃が選択される（ステップＳ３１）。そして、設定部１０４は、決定した各印刷パラメータに対して調整動作を行う（ステップＳ３２）。

【0037】

以上に説明したように、本実施形態では、操作の種類を識別する操作情報と、印刷パラメータとが対応付けられて第１記憶部１０２に記憶されている。そして、設定部１０４は、検知部１０１により検知された操作に対応する印刷パラメータに応じて、画像形成部の動作を設定する。すなわち、ユーザによる操作を契機として、印刷パラメータの調整動作が開始されるので、印刷パラメータの調整時間を短縮できるという利点がある。

【0038】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

【0039】

なお、上述の画像形成装置１で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0040】

さらに、上述の画像形成装置１で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の画像形成装置１で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

【符号の説明】

【0041】

１ 画像形成装置
２ 中間転写ベルト
３ 作像ユニット
４ タンデム画像形成装置
５ 露光装置
６ 感光体ドラム
１２ 定着機構部
１３ 定着ベルト
１４ 加圧ローラ
１５ 搬送ベルト
２２ デカーラユニット
２３ デカーラローラ
２４ 排紙トレイ
２５ コントローラボックス
２６ コントローラボード
２７ オペレータパネル
１０１ 検知部
１０２ 第１記憶部
１０３ 第２記憶部
１０４ 設定部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0042】

【特許文献1】特開２００７−２３８２３９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】