特許 6117445 光ファイババンドル構造および光ファイバ接続構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6117445

(24)【登録日】2017年3月31日

(45)【発行日】2017年4月19日

(54)【発明の名称】光ファイババンドル構造および光ファイバ接続構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/04 20060101AFI20170410BHJP

   G02B 6/02 20060101ALI20170410BHJP

   G02B 6/26 20060101ALI20170410BHJP

   G02B 6/42 20060101ALI20170410BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/04 B

   G02B6/02 461

   G02B6/26

   G02B6/42

【請求項の数】6

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2016-540243(P2016-540243)

(86)(22)【出願日】2015年8月4日

(86)【国際出願番号】JP2015072068

(87)【国際公開番号】WO2016021589

(87)【国際公開日】20160211

【審査請求日】2016年8月23日

(31)【優先権主張番号】特願2014-162169(P2014-162169)

(32)【優先日】2014年8月8日

(33)【優先権主張国】JP

【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）平成２３年度、独立行政法人情報通信研究機構「高度通信・放送研究開発委託研究／革新的光通信インフラの研究開発」、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096091

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 誠一

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 健吾

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 恒聡

【審査官】 野口 晃一

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０８−２８６０８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１４５５６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１２／１２１３２０（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／０４

６／２５５

６／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光ファイババンドル構造であって、
複数の光ファイバ心線と、
複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、
を具備し、
前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、
前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、前記ダミーファイバが前記信号光用光ファイバよりも短く、
光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、
前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、
前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されていることを特徴とする光ファイババンドル構造。

【請求項2】

前記キャピラリ内には１９本の前記光ファイバ心線が略正六角形に最密に配置され、
前記キャピラリの孔の内径Ｄは、前記光ファイバ心線の径をｄとしたとき、
５ｄ≦Ｄ＜５．５ｄであることを特徴とする請求項１記載の光ファイババンドル構造。

【請求項3】

前記キャピラリ内には３７本の前記光ファイバ心線が略正六角形に最密に配置され、
前記キャピラリの孔の内径Ｄは、前記光ファイバ心線の径をｄとしたとき、
７ｄ≦Ｄ＜７．４ｄであることを特徴とする請求項１記載の光ファイババンドル構造。

【請求項4】

前記信号光用光ファイバ群は、前記信号光用光ファイバと前記ダミーファイバからなり、前記信号光用光ファイバが前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されることを特徴とする請求項１記載の光ファイババンドル構造。

【請求項5】

マルチコアファイバと光ファイババンドル構造との接続構造であって、
前記マルチコアファイバは、
複数のコアを有し、前記コアが、Ｈ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｈ方向に略垂直なＶ方向に所定の間隔で格子状に配置され、
前記光ファイババンドル構造は、
複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、を具備し、
前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、
前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、
光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、
前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されており、
前記Ｘ方向と前記Ｈ方向とを対応させるとともに、前記Ｙ方向と前記Ｖ方向とを対応させて、前記マルチコアファイバの前記コアと、前記信号光用光ファイバ群の前記信号光用光ファイバのコアとが光接続されることを特徴とする光ファイバ接続構造。

【請求項6】

受発光素子と光ファイババンドル構造との接続構造であって、
前記受発光素子は、
複数の受発光部を有し、前記受発光部が、Ｈ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｈ方向に略垂直なＶ方向に所定の間隔で格子状に配置され、
前記光ファイババンドル構造は、
複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、を具備し、
前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、
前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、
光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、
前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されており、
前記Ｘ方向と前記Ｈ方向とを対応させるとともに、前記Ｙ方向と前記Ｖ方向とを対応させて、前記受発光素子の前記受発光部と、前記信号光用光ファイバ群の前記信号光用光ファイバのコアとが光接続されることを特徴とする光ファイバ接続構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、格子状にコアが配列されたマルチコアファイバ等と接続可能な、光ファイババンドル構造等に関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年の光通信におけるトラフィックの急増により、現状で用いられているシングルコアの光ファイバにおいて伝送容量の限界が近づいている。そこで、さらに通信容量を拡大する手段として、一つのファイバに複数のコアが形成されたマルチコアファイバが提案されている。

【0003】

マルチコアファイバが伝送路として用いられた場合、このマルチコアファイバの各コア部は、他のマルチコアファイバの対応するコア部や、それぞれ別の光ファイバや光素子等と接続されて伝送信号を送受する必要がある。このようなマルチコアファイバとシングルコアファイバとを接続する方法として、マルチコアファイバと、そのマルチコアファイバのコア部に対応する位置にシングルコアの光ファイバが配列されたバンドルファイバとを接続し、伝送信号を送受信する方法が提案されている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開昭６２−４７６０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

一方、例えば、データセンタ等に使用されるマルチコアファイバとして、コアが複数段に格子状に配置されたものが検討されている。したがって、このようなマルチコアファイバに接続可能なファンアウト機構が要求されている。

【0006】

ファンアウト機構としては、例えば、多連の孔を持つマルチホールキャピラリを用いる方法がある。キャピラリのそれぞれの孔に光ファイバを挿入し、固定することで、光ファイバを所定の位置に配置することができる。

【0007】

しかしながら、このようなマルチホールキャピラリは、穴径及び穴のピッチが±２〜３ｕｍ程度のばらつきを生じる。このため、必要な穴位置等の寸法精度（±１μｍ以下）を実現することができない。

【0008】

また、マルチコアファイバの外径は、曲げ許容等の問題からあまり太くする事ができないため、マルチコアファイバのコア間のピッチは４０〜５０ｕｍ程度と狭くする必要がある。しかし、マルチホールキャピラリを用いる場合には、隣り合う孔の壁として、最低でも２０ｕｍ程度の厚みが必要であるため、壁の厚みを考慮すると、孔径を２０〜３０ｕｍ程度にする必要がある。このため、使用するファイバ径を孔径以下とする必要がある。しかし、このような細径の光ファイバは、細すぎて取り扱い性が非常に悪い。

【0009】

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、格子配列されたコアを有するマルチコアファイバ等と接続することが可能な、光ファイババンドル構造等を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

前述した目的を達成するため、第１の発明は、光ファイババンドル構造であって、複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、を具備し、前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、前記ダミーファイバが前記信号光用光ファイバよりも短く、光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されていることを特徴とする光ファイババンドル構造である。

【0013】

前記光ファイババンドル構造の前記キャピラリ内には１９本の前記光ファイバ心線が略正六角形に最密に配置され、前記キャピラリの孔の内径Ｄは、前記光ファイバ心線の径をｄとしたとき、５ｄ≦Ｄ＜５．５ｄであってもよい。

【0014】

前記光ファイババンドル構造の前記キャピラリ内には３７本の前記光ファイバ心線が略正六角形に最密に配置され、前記キャピラリの孔の内径Ｄは、前記光ファイバ心線の径をｄとしたとき、７ｄ≦Ｄ＜７．４ｄであってもよい。

【0015】

前記信号光用光ファイバ群は、前記信号光用光ファイバと前記ダミーファイバからなり、前記信号光用光ファイバが前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されてもよい。

【0016】

第１の発明によれば、信号光用光ファイバ群とダミーファイバ群とが積層されるため、信号光用光ファイバ群内での光ファイバの整列方向（Ｘ方向）に信号光用光ファイバが配置されるとともに、これと垂直な方向（Ｙ方向）にも信号光用光ファイバが配置されるため、信号光用光ファイバを格子状に配置することができる。このため、格子状のコア配置を持つマルチコアファイバや受発光素子と光接続することができる。

【0017】

また、この際、マルチホールキャピラリを用いないため、孔同士の間の壁厚みを考慮する必要がなく、信号光用光ファイバの径をコアピッチと略一致させることができる。このため、信号光用光ファイバ等の取扱い性にも優れる。

【0018】

また、円形の孔を有するキャピラリにバンドル構造を挿入した際、それぞれの孔のサイズを最適化することで、孔の内部で、バンドル構造を構成する光ファイバの移動を防止することができる。

【0019】

また、信号光用光ファイバ群が、信号光用光ファイバとダミーファイバからなり、信号光用光ファイバ同士の間に、ダミーファイバが配置されることで、信号光用光ファイバのＹ方向ピッチとＸ方向ピッチとの関係に対し、本発明の適用範囲を広げることができる。

【0020】

第２の発明は、マルチコアファイバと光ファイババンドル構造との接続構造であって、前記マルチコアファイバは、複数のコアを有し、前記コアが、Ｈ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｈ方向に略垂直なＶ方向に所定の間隔で格子状に配置され、前記光ファイババンドル構造は、複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、を具備し、前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されており、前記Ｘ方向と前記Ｈ方向とを対応させるとともに、前記Ｙ方向と前記Ｖ方向とを対応させて、前記マルチコアファイバの前記コアと、前記信号光用光ファイバ群の前記信号光用光ファイバのコアとが光接続されることを特徴とする光ファイバ接続構造である。

【0021】

また、受発光素子と光ファイババンドル構造との接続構造であって、前記受発光素子は、複数の受発光部を有し、前記受発光部が、Ｈ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｈ方向に略垂直なＶ方向に所定の間隔で格子状に配置され、前記光ファイババンドル構造は、複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線を保持するキャピラリと、を具備し、前記キャピラリの孔の形状が略円形であり、前記光ファイバ心線は、信号光用光ファイバと、前記信号光用光ファイバと同径のダミーファイバとからなり、光ファイババンドル構造の径方向断面において、前記光ファイバ心線が最密配置で配置され、隣り合う光ファイバ心線同士が接触する一の方向をＸ方向とし、前記Ｘ方向と垂直な方向をＹ方向とした際に、前記Ｘ方向に前記信号光用光ファイバを含む複数の前記光ファイバ心線が整列する信号光用光ファイバ群と、複数の前記ダミーファイバが前記Ｘ方向に整列するダミーファイバ群とが、それぞれ前記Ｙ方向に複数段に積層され、前記信号光用光ファイバは前記Ｘ方向に所定の間隔で配置されるとともに、前記Ｙ方向に所定の間隔で配置され、前記径方向断面において前記信号光用光ファイバが格子状に配列されており、前記Ｘ方向と前記Ｈ方向とを対応させるとともに、前記Ｙ方向と前記Ｖ方向とを対応させて、前記受発光素子の前記受発光部と、前記信号光用光ファイバ群の前記信号光用光ファイバのコアとが光接続されることを特徴とする光ファイバ接続構造である。

【0022】

第２の発明によれば、格子状のコアを有するマルチコアファイバまたは、格子状の受発光部を有する受発光素子を効率よくファンアウトすることができる。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、格子配列されたコアを有するマルチコアファイバ等と接続することが可能な、光ファイババンドル構造等を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】光ファイバ接続構造１を示す図。

【図2a】光ファイバ接続構造１を示す断面図であり、図１のＡ−Ａ線断面。

【図2b】光ファイバ接続構造１を示す断面図であり、図１のＢ−Ｂ線断面。

【図3】信号光用光ファイバ２１のコア配置の一例を示す図。

【図4a】信号光用光ファイバ２１のコア配置の他の例を示す図。

【図4b】信号光用光ファイバ２１のコア配置の他の例を示す図。

【図5】バンドル構造５を示す断面図。

【図6】バンドル構造５ａを示す断面図。

【図7a】バンドル構造５ｂを示す断面図。

【図7b】バンドル構造５ｂを示す断面図。

【図8a】バンドル構造５ｃを示す断面図。

【図8b】バンドル構造５ｄを示す断面図。

【図9】光ファイバ接続構造１ａを示す図。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、光ファイバ接続構造１について説明する。図１は光ファイバ接続構造１の側面図、図２ａは、図１のＡ−Ａ線断面図、図２ｂは、図１のＢ−Ｂ線断面図である。光ファイバ接続構造１は、マルチコアファイバ３と、複数の光ファイバ心線７がバンドルされたバンドル構造５との接続構造である。

【0026】

図２ａに示すように、マルチコアファイバ３は、キャピラリ１１に挿入されて樹脂等で固定される。マルチコアファイバ３は、複数のコア１５が所定の間隔で配置され、周囲をクラッド１３で覆われたファイバである。図に示した例では、コア１５は、２列に配置され、それぞれの列において、４つのコア１５が等間隔で一列に整列する（図中Ｈ方向）。また、各列におけるコア１５の配列方向とは直交する方向（図中Ｖ方向）に、コア１５が配列する。すなわち、コア１５は、格子状に配列される。なお、各列におけるコア１５のピッチ（コア１５同士の最短ピッチ）は例えば４０〜５０μｍ程度である。

【0027】

図２ｂに示すように、バンドル構造５は、キャピラリ９に挿入されて樹脂等によって固定される。バンドル構造５では、同一径の光ファイバ心線７が、最密に配置される。なお、本発明において、光ファイバ心線７が最密に配置されるとは、隣り合う光ファイバ心線の中心を結ぶ線が略正三角形を形成するように、隣り合う光ファイバ心線同士が接触するように配置されることをいう。但し、光ファイバ心線７同士の間に、接着剤などの接着層が２μｍ以下の厚さで形成される場合も、光ファイバ心線７同士が接触するものとする。

【0028】

光ファイバ心線７は、信号光用光ファイバ２１とダミー光ファイバ２３から構成される。したがって、以下の説明では、信号光用光ファイバ２１とダミー光ファイバ２３を総称して、光ファイバ心線７と称する。信号光用光ファイバ２１は、信号光を伝送する光ファイバである。ダミー光ファイバ２３は、信号光の伝送には用いられない光ファイバである。なお、ダミー光ファイバ２３は、コアを有さなくてもよく、単一の材質から成るものであってもよい。信号光用光ファイバ２１とダミー光ファイバ２３は、同一径のものが使用される。

【0029】

なお、マルチコアファイバ３との対向面においては、信号光用光ファイバ２１の端面とダミー光ファイバ２３の端面は、同一面上に配置される。一方、ダミー光ファイバ２３の長さは、信号光用光ファイバ２１の長さよりも短い。例えば、キャピラリ９から露出するダミー光ファイバ２３の長さは１０〜２０ｃｍ程度であり、キャピラリ９から露出する信号光用光ファイバ２１の長さは、１〜２ｍ程度である。すなわち、少なくとも、ダミー光ファイバ２３の長さは、信号光用光ファイバ２１の長さの半分以下である。

【0030】

バンドル構造５は、信号光用光ファイバ２１を含む複数の光ファイバ心線が整列する複数の信号光用光ファイバ群１７と、ダミー光ファイバ２３からなるダミーファイバ群１９が複数段に積層されて構成される。信号光用光ファイバ群１７においては、信号光用光ファイバ２１が互いに接触する方向（図中Ｘ方向）に整列する。同様に、ダミーファイバ群１９においては、ダミー光ファイバ２３が互いに接触する方向（図中Ｘ方向）に整列する。信号光用光ファイバ群１７とダミーファイバ群１９は、各ファイバ群を構成する光ファイバ心線７の整列方向に垂直な方向（図中Ｙ方向）に積層される。

【0031】

前述した様に、径方向断面において、光ファイバ心線７は最密に配置されている。このため、信号光用光ファイバ群１７とダミーファイバ群１９は、互いにＸ方向に半ピッチずれて、一方の群の光ファイバ心線７が、他方の群の光ファイバ心線７の間に嵌りこんで接触する。

【0032】

信号光用光ファイバ群１７と信号光用光ファイバ群１７の間には、ダミーファイバ群１９が配置される。このため、ダミーファイバ群１９を挟んで対向するそれぞれの信号光用光ファイバ群１７を構成する信号光用光ファイバ２１同士のＸ方向位置が一致する。すなわち、それぞれの信号光用光ファイバ群１７の信号光用光ファイバ２１は、各ファイバ群における光ファイバ心線７の整列方向（Ｘ方向）と直交する方向にも配列される。このように、信号光用光ファイバ２１のコア２５は、格子状に配列される。

【0033】

信号光用光ファイバ２１の本数は、マルチコアファイバ３のコア１５の数と同一である。なお、本発明において、信号光用光ファイバ２１の本数と、コア１５の個数は、図示した例には限られない。

【0034】

また、信号光用光ファイバ２１のコア２５のピッチ（隣り合う信号光用光ファイバ２１同士のコアピッチ）は、マルチコアファイバ３のコア１５のピッチとほぼ一致する。すなわち、コア１５のピッチと、信号光用光ファイバ２１の外径は略一致する。

【0035】

バンドル構造５と、マルチコアファイバ３とは、接着または融着により接続され、信号光用光ファイバ２１のコア２５とマルチコアファイバ３のコア１５とが光接続される。この際、コア２５とコア１５のモードフィールド径はほぼ一致する。なお、マルチコアファイバ３、信号光用光ファイバ２１およびダミー光ファイバ２３は例えば石英ガラス製である。

【0036】

次に、信号光用光ファイバ２１のコア２５の配列についてより詳細に説明する。図３は、信号光用光ファイバ２１のコア２５の配列を示す図である。前述した様に、信号光用光ファイバ群１７では、信号光用光ファイバ２１が一列に整列する。また、信号光用光ファイバ群１７における、信号光用光ファイバ２１の整列方向と直交する方向に、他の信号光用光ファイバ群１７の信号光用光ファイバ２１が配列する。

【0037】

この際、一つの信号光用光ファイバ群１７内におけるコア２５間のピッチをＰ_ｈとする。また、複数の信号光用光ファイバ群１７にまたがる方向におけるコア２５のピッチをＰ_ｖとする。この場合、
Ｐ_ｖ＝３＾（１／２）・Ｐ_ｈ
の関係が成立する。

【0038】

すなわち、図２ａにおける、マルチコアファイバ３のＨ方向をバンドル構造５のＸ方向に対応させ、マルチコアファイバ３のＶ方向をバンドル構造５のＹ方向に対応させた状態で、マルチコアファイバ３のコア１５の配列が、上式を満たした場合には、本発明が適用可能となる。

【0039】

また、バンドル構造５における信号光用光ファイバ２１の配置を変えることで、上式の関係以外のコア配置にも適用が可能である。例えば、図４ａは、ダミーファイバ群１９を３段積層し、その上下に信号光用光ファイバ群１７を配置した状態を示す図である。

【0040】

この場合には、
Ｐ_ｖ＝３＾（１／２）・Ｐ_ｈ・ｍ （但し、ｍ＝１，２，３，・・・・）
の関係が成立する。

【0041】

このように、本発明は、Ｐ_ｖが３＾（１／２）・Ｐ_ｈの整数倍となる場合にも適用が可能である。

【0042】

また、図４ｂは、信号光用光ファイバ群１７が、信号光用光ファイバ２１のみではなく、ダミー光ファイバ２３を含む場合を示す図である。図示した例では、信号光用光ファイバ群１７において、信号光用光ファイバ２１とダミー光ファイバ２３とが一つ置きに交互に配置される。

【0043】

この場合には、
Ｐ_ｖ＝３＾（１／２）・Ｐ_ｈ／ｎ （但し、ｎ＝１，２，３，・・・・）
の関係が成立する。

【0044】

このように、本発明は、Ｐ_ｖが３＾（１／２）・Ｐ_ｈの（１／整数）倍となる場合にも適用が可能である。

【0045】

すなわち、本発明では、信号光用光ファイバ群１７の間に挟まれるダミーファイバ群１９の段数を適宜設定し（但し奇数段）、また、信号光用光ファイバ群１７において、信号光用光ファイバ２１で挟まれるダミー光ファイバ２３の本数を適宜設定することで、
Ｐ_ｖ＝３＾（１／２）・Ｐ_ｈ・ｍ／ｎ
（但し、ｍ，ｎ＝１，２，３，・・・）
の関係が成立する場合に適用が可能である。このように、信号光用光ファイバ群１７は、信号光用光ファイバ２１を含む複数の光ファイバ心線が整列すれば、信号光用光ファイバ２１以外の光ファイバ心線を含んでもよい。

【0046】

次に、バンドル構造５の製造方法の一例について説明する。まず、所定本数の光ファイバ心線７の被覆を除去してキャピラリ９に挿入する。この際、キャピラリ９の端部からは、光ファイバ心線７の先端がそれぞれ同一長さだけ出るように（例えば１０ｍｍ程度）、光ファイバ心線７をキャピラリ９に挿入する。なお、キャピラリ９は例えば光ファイバ心線７に仮固定される。

【0047】

キャピラリ９の端部から突出する光ファイバ心線７の先端は、あらかじめ容器に溜められた接着剤に浸けられる。接着剤は例えば溶液系の接着剤であり、合成樹脂等の高分子固形分が、水、アルコール、有機溶剤などの溶媒に溶け込んだ液状のものである。このような溶液系接着剤では、溶媒が気化した後に残留する溶質が硬化することで接着される。

【0048】

なお、接着剤としては、通常使用される溶質濃度よりもさらに希釈されたものが望ましい。このようにすることで、接着剤の粘度を下げ、また、残留する溶質量を抑えることができる。このため、光ファイバ心線同士の隙間の接着層を薄くし、光ファイバ心線７同士の間隔をより精度よく一定にすることができる。また、硬化時に接着剤が収縮する事で、光ファイバをより密接に引き寄せ合う効果が得られる。

【0049】

ここで、キャピラリ９内部では、光ファイバ心線７は略最密に近い状態で挿入されるが、光ファイバ心線７の先端が接着剤に浸けられる前の状態では、一部では互いの間に隙間が形成したり、また他の部位では互いが密着したりするなど、完全な最密配置（一定のコア間隔）とすることは困難である。

【0050】

しかし、接着剤の粘度は低く、表面張力（毛細管現象）によって接着剤が光ファイバ心線７同士の隙間に吸い上げられると、互いの表面張力によって光ファイバ心線７同士が密着される。すなわち、光ファイバ心線７同士の間に多少不均一な隙間が形成されていても、その隙間には接着剤が吸い上げられて、光ファイバ心線７同士が密着される。

【0051】

これにより、光ファイバ心線７同士が確実に最密配置となるとともに、この状態で接着剤を硬化させることで互いを接着することができる。

【0052】

このように光ファイバ心線７同士が最密状態で互いに接着された状態で、当該部位をキャピラリ９に接着する。次いで、キャピラリ９より突出する光ファイバ心線７およびキャピラリ９の一部を研磨する。以上によりバンドル構造５が形成される。なお、バンドル構造５の製造方法の詳細は、ＷＯ２０１２／１２１３２０に記載されている。

【0053】

なお、最密配置された光ファイバ心線の端面から光を導入し、他方から検出することで、それぞれの光ファイバ心線７の配置を知ることができる。したがって、信号光用光ファイバ２１の配置に当たる光ファイバ心線７を残し、ダミー光ファイバ２３の配置に当たる光ファイバ心線７を所定長で切断することで、信号光用光ファイバ２１とダミー光ファイバ２３とを区別することができる。

【0054】

図５は、バンドル構造５をキャピラリ９の孔に挿入した状態を示す図である。前述した様に、バンドル構造５は、光ファイバ心線７を適切な配置で最密配置したものである。ここで、バンドル構造５における光ファイバ心線７の配置がずれてしまうと、マルチコアファイバ３のコア１５の配置と異なる配置となる。したがって、最密配置された光ファイバ心線７同士が、接着剤が完全に硬化するまでの間に、他の位置に移動することを防止する必要がある。

【0055】

そこで、本発明では、キャピラリ９の孔の形状（サイズ）を規定することが望ましい。本実施形態では、キャピラリ９の孔は、略矩形（角部にＲ形状を有するが、光ファイバ心線７の半径に対して十分に小さな曲率半径とする）である。この際、各ファイバ群内での光ファイバ心線７の整列方向（図２ｂのＸ方向）を、孔の幅方向とし、これと直交する方向（図２ｂのＹ方向）を、孔の高さ方向とする。

【0056】

また、光ファイバ心線７の外径をｄ、それぞれのファイバ群（それぞれの段）におけるＸ方向に整列する光ファイバ心線７の最大数をｎ_ｈ、Ｙ方向に積層される各ファイバ群の総段数をｎ_ｖとする。

【0057】

この場合、バンドル構造５の幅は、
ｎ_ｈ・ｄ
となる。また、バンドル構造５の高さは、
３＾（１／２）／２・（ｎ_ｖ−１）・ｄ＋ｄ
となる。すなわち、
孔の幅ａ≧ｎ_ｈ・ｄかつ、
孔の高さｂ≧（（（ｎ_ｖ−１）・（３＾（１／２））／２）＋１）・ｄ
とならなければ、バンドル構造５を孔に挿入することができない。

【0058】

また、孔の幅ａが大きくなりすぎると、幅方向の端部に位置する光ファイバ心線７が、隣接する他の段に移動する恐れがある（図中Ｓ）。したがって、この移動を防止する必要がある。この場合、
ａ＜（ｎ_ｈ＋１／２）・ｄ
とすれば、光ファイバ心線７が、他段に移動することを防止することができる。

【0059】

また、孔の高さｂが大きくなりすぎると、高さ方向の端部に位置する光ファイバ心線７が、他段に移動する恐れがある（図中Ｔ）。したがって、この移動を防止する必要がある。この場合、
ｂ＜（（（ｎ_ｖ・（３＾（１／２）））／２）＋１）・ｄ
とすれば、光ファイバ心線７が、他段に移動することを防止することができる。

【0060】

すなわち、
ｎ_ｈ・ｄ≦ａ＜（ｎ_ｈ＋１／２）・ｄ かつ、
（（（ｎ_ｖ−１）・（３＾（１／２））／２）＋１）・ｄ≦ｂ＜（（（ｎ_ｖ・（３＾（１／２）））／２）＋１）・ｄ
を満たせば、バンドル構造５における光ファイバ心線７の移動を防止することができる。

【0061】

なお、孔は、たとえばその中心軸が、キャピラリ９の中心軸に略一致するように開けられているが、それには限定されない。また、上述した関係は、孔が略矩形である場合には限られない。例えば、図６に示すように、略長円形の孔を有するキャピラリ９ａを用いた場合にも適用できる。なお、長円とは、幅方向の両側がそれぞれ半円形状となり、その間が直線で結ばれた角丸長方形を指すものとする。この場合には、長円の長手方向（幅方向）の長さをａとし、長円の短手方向（高さ方向）の長さをｂとすれば、上述した関係を満たすことで、バンドル構造５ａにおける光ファイバ心線７の位置の移動を防止することができる。

【0062】

また、図７ａ、図７ｂに示すように、略円形の孔を有するキャピラリ９ｂを用いた場合にも適用できる。図７ａは、２×４の信号光用光ファイバ２１を配置した例を示す図であり、図７ｂは、３×３の信号光用光ファイバ２１を配置した例を示す図である。この場合には、以下のように規定される。キャピラリ９ｂの孔の内径をＤとする。また、図示したように、バンドル構造５ｂは、１９本の光ファイバ心線が略正六角形に最密配置されているとする。この場合、バンドル構造５ｂの最大径（外接円の径）は、５ｄとなる。

【0063】

一方、Ｄが大きくなりすぎると、光ファイバ心線７の移動以外にも、キャピラリ９ｂとバンドル構造５ｂとの隙間が大きくなる。したがって、
５ｄ≦Ｄ＜５．５ｄ
の範囲とすることが望ましい。

【0064】

なお、図示を省略するが、例えば、さらに１層増やして、３７本の略正六角形の最密配置をしたバンドル構造の場合、バンドル構造を孔に挿入させ、かつキャピラリ９ｂとバンドル構造５ｂとの隙間を適度に保つためには、
７ｄ≦Ｄ＜７．４ｄ
の範囲とすることが望ましい。

【0065】

以上説明したように、本実施の形態によれば、格子配列されたコア１５を有するマルチコアファイバに対して、ファンアウトが可能なバンドル構造を得ることができる。この際、バンドル構造を構成する各光ファイバ心線７が、最密配置されていることで、各光ファイバ心線７を確実に所望のピッチで配列することができる。したがって、マルチホールキャピラリを用いる必要がない。

【0066】

また、キャピラリの孔のサイズを、バンドル構造に応じて適宜最適化することで、孔内での光ファイバ心線７の移動を防止することができる。

【0067】

また、最密配置内における信号光用光ファイバ２１の配置を適宜設定することで、様々な位置関係のコア配置に適用することができる。

【0068】

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【0069】

例えば、前述した実施形態において、キャピラリ９等は一体のものであったが、バンドル構造を保持することができれば、キャピラリはあらゆる形態のものを適用可能である。

【0070】

例えば、図８ａに示すように、キャピラリ９ｃにバンドル構造５ｃを挿入してもよい。キャピラリ９ｃは、底部、側部および蓋部に分離しており、これらを組み合わせることで、空間（孔に相当）が形成される。したがって、バンドル構造５ｃをこの空間（孔）に挿入することができる。

【0071】

また、図８ｂに示すように、キャピラリ９ｄにバンドル構造５ｄを挿入してもよい。キャピラリ９ｄは、溝が形成された本体部と蓋部に分離しており、これらを組み合わせることで、溝部によって、空間（孔に相当）が形成される。したがって、バンドル構造５ｄをこの空間（孔）に挿入することができる。

【0072】

また、本発明にかかる光ファイバ接続構造は、バンドル構造とマルチコアファイバとの接続には限られない。例えば、図９に示す光ファイバ接続構造１ａのように、バンドル構造５と受発光素子２７とを接続してもよい。このように、受発光素子２７の受発光部が格子状に配列していれば、本発明のいずれのバンドル構造も適用可能である。

【符号の説明】

【0073】

１、１ａ………光ファイバ接続構造
３………マルチコアファイバ
５、５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ………バンドル構造
７………光ファイバ心線
９、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ………キャピラリ
１１………キャピラリ
１３………クラッド
１５………コア
１７………信号光用光ファイバ群
１９………ダミーファイバ群
２１………信号光用光ファイバ
２３………ダミー光ファイバ
２５………コア
２７………受発光素子

【図1】

【図2a】

【図2b】

【図3】

【図4a】

【図4b】

【図5】

【図6】

【図7a】

【図7b】

【図8a】

【図8b】

【図9】