特許 6139441 無線通信方法、車載無線通信装置、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6139441

(24)【登録日】2017年5月12日

(45)【発行日】2017年5月31日

(54)【発明の名称】無線通信方法、車載無線通信装置、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 16/14 20090101AFI20170522BHJP

   H04W 4/04 20090101ALI20170522BHJP

【ＦＩ】

   H04W16/14

   H04W4/04 113

【請求項の数】15

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2014-45212(P2014-45212)

(22)【出願日】2014年3月7日

(65)【公開番号】特開2015-171018(P2015-171018A)

(43)【公開日】2015年9月28日

【審査請求日】2016年6月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003207

【氏名又は名称】トヨタ自動車株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】504174135

【氏名又は名称】国立大学法人九州工業大学

(74)【代理人】

【識別番号】100100549

【弁理士】

【氏名又は名称】川口 嘉之

(74)【代理人】

【識別番号】100113608

【弁理士】

【氏名又は名称】平川 明

(74)【代理人】

【識別番号】100123319

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 武彦

(74)【代理人】

【識別番号】100123098

【弁理士】

【氏名又は名称】今堀 克彦

(74)【代理人】

【識別番号】100143797

【弁理士】

【氏名又は名称】宮下 文徳

(74)【代理人】

【識別番号】100138357

【弁理士】

【氏名又は名称】矢澤 広伸

(72)【発明者】

【氏名】アルトゥンタシュ オヌル

(72)【発明者】

【氏名】関 幸一

(72)【発明者】

【氏名】田中 英明

(72)【発明者】

【氏名】尾家 祐二

(72)【発明者】

【氏名】鶴 正人

(72)【発明者】

【氏名】塚本 和也

【審査官】 深津 始

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１０６１５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１３／１０５２２０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００８−１１２４２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｂ ７／２４ −Ｈ０４Ｂ ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００ −Ｈ０４Ｗ ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車車間通信システムを構成する車載無線通信装置が行う無線通信方法であって、
自装置の位置情報を取得する位置情報取得ステップと、
あらかじめ定められた制御チャネルを用いて、前記位置情報を含む車両データを送信する車両データ送信ステップと、
他の車載無線通信装置から前記制御チャネルで送信される車両データを受信する車両データ受信ステップと、
複数の第１のエリアに区分された地図情報を記憶する地図情報記憶手段から、現在位置の第１のエリアに関する情報を取得する地図情報取得ステップと、
前記位置情報取得ステップにおいて取得される自装置の位置情報、前記車両データ受信ステップにおいて取得される他の車載無線通信装置の位置情報、および前記地図情報取得ステップにおいて取得される前記第１のエリアに関する情報に基づき、ホワイトスペース情報を記憶するデータベース装置にアクセスするか否かを決定する決定ステップと、
前記決定ステップにおいて前記データベース装置へアクセスすると決定した場合に、現在位置付近のホワイトスペース情報を前記データベース装置から取得するクエリステップと、
前記クエリステップにおいて前記データベース装置から取得したホワイトスペース情報を、周囲の車載無線通信装置に対して送信する配布ステップと、
を有する無線通信方法。

【請求項2】

前記決定ステップでは、他の車載無線通信装置と比較して、現在位置の第１のエリアに定義される所定位置に自装置が最も近い場合に、自装置が前記データベース装置にアクセスすると決定する、
請求項１に記載の無線通信方法。

【請求項3】

前記所定位置は、前記第１のエリアの中心位置である、
請求項２に記載の無線通信方法。

【請求項4】

前記地図情報記憶手段に記憶される地図情報は、第１のエリアよりも大きい第２のエリアによっても区分されており、
前記クエリステップでは、現在位置を含む第２のエリア内についてのホワイトスペース情報を、前記データベース装置から取得する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の無線通信方法。

【請求項5】

前記車両データには、位置情報、移動方向、および移動速度が含まれており、
前記クエリステップでは、自装置および他の車載無線通信装置の少なくともいずれかの移動方向および移動速度に基づいて、現在位置を含む第２のエリアを拡張したエリアについてのホワイトスペース情報を、前記データベース装置から取得する、
請求項４に記載の無線通信方法。

【請求項6】

前記ホワイトスペース情報は、前記第１のエリアよりも小さい領域であるセルごとの、プライマリユーザによる利用の有無を示すデータからなる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の無線通信方法。

【請求項7】

現在位置を含む第１のエリアに応じたタイミングで、前記決定ステップ、前記クエリステップ、および前記配布ステップを実行する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の無線通信方法。

【請求項8】

クエリステップにおいて取得される現在位置付近のホワイトスペース情報に基づいて、
利用可能な周波数の中から、第１の動的制御チャネルとして利用する周波数を決定する第１動的制御チャネル決定ステップを、更に含み、
前記配布ステップでは、前記第１の動的制御チャネルを用いて、前記データベース装置から取得したホワイトスペース情報を、周囲の車載無線通信装置に対して送信する、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の無線通信方法。

【請求項9】

前記地図情報記憶手段に記憶される地図情報は、第１のエリアよりも大きい第２のエリアによっても区分されており、
前記第１の動的制御チャネル決定ステップでは、現在位置を含む第２のエリア内で利用可能な割合が最も高い周波数を、前記第１動的制御チャネルに利用する周波数として決定する、
請求項８に記載の無線通信方法。

【請求項10】

前記車両データには、位置情報、移動方向、および移動速度が含まれており、
自装置および他の車載無線通信装置の位置情報、移動方向、および移動速度に基づいて、自装置と同一のグループに属する車載無線通信装置を決定するグループ決定ステップと、
自装置がグループ内のリーダであるか否かを判定するステップと、
自装置がグループ内のリーダである場合に、グループ内で第２の動的制御チャネルとして利用する周波数を決定する第２動的制御チャネル決定ステップと、
前記第２の動的制御チャネルの周波数を、前記第１の動的制御チャネルを用いて周囲の車載無線通信装置へ通知する第２動的制御チャネル通知ステップと、
を含む、請求項８または９に記載の無線通信方法。

【請求項11】

前記第２動的制御チャネル決定ステップでは、
前記グループ内の車載無線通信装置の位置情報、移動方向、および移動速度に基づいて、前記グループ内の車載無線通信装置のそれぞれについて、現時点から所定時間後までの存在範囲を予測し、
それぞれの車載無線通信装置について予測された範囲の全体に関して、プライマリユーザの利用率が最も少ない周波数を、前記第２の動的制御チャネルに利用する周波数として決定する、
請求項１０に記載に無線通信方法。

【請求項12】

自装置がグループ内のリーダである場合に、グループ内でデータチャネルとして利用する周波数を決定するデータチャネル決定ステップと、
前記データチャネルの周波数を、前記第２の動的制御チャネルを用いて周囲の車載無線通信装置へ通知するデータチャネル通知ステップと、
を含む、請求項１０または１１に記載の無線通信方法。

【請求項13】

前記データチャネル決定ステップでは、
グループ内の各車載無線通信装置について、時間経過に応じた存在範囲を推定し、
グループ内の全ての車載無線通信装置が利用可能な状態が最も長く継続する周波数を、前記データチャネルとして決定する、
請求項１２に記載の無線通信方法。

【請求項14】

請求項１〜１３のいずれか１項に記載の無線通信方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。

【請求項15】

自装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
あらかじめ定められた制御チャネルを用いて、前記位置情報を含む車両データを送信す
る車両データ送信手段と、
他の車載無線通信装置から前記制御チャネルで送信される車両データを受信する車両データ受信手段と、
複数の第１のエリアに区分された地図情報を記憶する地図情報記憶手段から、現在位置の第１のエリアに関する情報を取得する地図情報取得手段と、
前記位置情報取得手段によって取得される自装置の位置情報、前記車両データ受信手段によって取得される他の車載無線通信装置の位置情報、および前記地図情報取得手段によって取得される前記第１のエリアに関する情報に基づき、ホワイトスペース情報を記憶するデータベース装置にアクセスするか否かを決定する決定手段と、
前記決定手段が前記データベース装置へアクセスすると決定した場合に、現在位置付近のホワイトスペース情報を前記データベース装置から取得するクエリ手段と、
前記クエリ手段が前記データベース装置から取得したホワイトスペース情報を、周囲の車載無線通信装置に対して送信する配布手段と、
を備える車載無線通信装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ホワイトスペースを用いて無線通信を行う車車間通信システムに関し、特に、ホワイトスペース情報を記憶するデータベース装置からホワイトスペース情報を取得して周波数選択を行う車車間通信システムに関する。

【背景技術】

【0002】

周波数の利用効率を高めるために、周囲の電波環境を認識・認知して、無線通信に利用する周波数や無線方式などを無線通信装置が適応的に変更するコグニティブ無線の研究が進められている。特に免許者（プライマリユーザ）に割り当てられているが実際には使用されていない周波数を無免許者（セカンダリユーザ）が使用する形態が考えられる。このような周波数は、２次的に使用可能な周波数、あるいはホワイトスペースなどと称される。セカンダリユーザはこのようなホワイトスペースを利用する場合には、利用可能な周波数を検出する必要や、さらにはどの周波数を利用することが好ましいのかを決定する必要がある。

【0003】

利用可能な周波数を検出するための方法として、スペクトラムセンシングを行う手法がある。スペクトラムセンシングを行うことで、現在地付近の周波数利用状況を把握することができる。しかしながら、スペクトラムセンシングでは、現在地から離れた場所の周波数利用状況を把握できないので、移動デバイスは常時センシングを行うことが不可欠である。常時センシングを行う際に、プライマリ通信とセカンダリ通信を区別するために、送信停止期間（Quiet Period）を設けることがあるが、そうするとチャネル利用効率が低下してしまう。

【0004】

スペクトルセンシングの問題点を回避する手法として、ホワイトスペースデータベースを利用する方法も提案されている（例えば、特許文献１）。ホワイトスペースデータベースは、場所ごとおよび周波数ごとに、プライマリユーザがその周波数を利用しているか否かを管理するデータベースである。ホワイトスペースデータベースは、位置情報を指定した問い合わせ（クエリ）に対して、その位置付近における周波数情報を提供する。車両のような移動デバイスは所定の距離を移動する度に新しいクエリを行うことが望ましく、ＦＣＣ（Federal Communication Commission: 連邦通信委員会 ）は１００ｍに移動するご
とにデータベースにアクセスすることを要求している。車両が時速１００ｋｍで移動する場合には、３．６秒に１回のデータベースアクセスが必要となるが、このやりとりが時間内に完了しない可能性が高い。また、多くの車両からデータベースアクセスが生じると、通信網の逼迫が生じるおそれもある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特表２０１２−５２９７８０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記のような現状を考慮し、本発明は、ホワイトスペースデータベース装置からのホワイトスペース情報を効率的に取得可能な無線通信方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明では、車車間通信システムを構成する車載無線通信装置のそれぞれが、データベース装置（ホワイトスペースデータベース）にアクセスするのではなく、代表車両のみが
アクセスし、取得したホワイトスペース情報を他の装置に配信する構成を採用する。

【0008】

より具体的には、本発明の一態様は車車間通信システムを構成する車載無線通信装置が行う無線通信方法であって、自装置の位置情報を取得する位置情報取得ステップと、あらかじめ定められた制御チャネルを用いて、前記位置情報を含む車両データを送信する車両データ送信ステップと、他の車載無線通信装置から前記制御チャネルで送信される車両データを受信する車両データ受信ステップと、複数の第１のエリア（代理ＤＢアクセスエリアに対応）に区分された地図情報を記憶する地図情報記憶手段から、現在位置の第１のエリアに関する情報を取得する地図情報取得ステップと、前記位置情報取得ステップにおいて取得される自装置の位置情報、前記車両データ受信ステップにおいて取得される他の車載無線通信装置の位置情報、および前記地図情報取得ステップにおいて取得される前記第１のエリアに関する情報に基づき、ホワイトスペース情報を記憶するデータベース装置にアクセスするか否かを決定する決定ステップと、前記決定ステップにおいて前記データベース装置へアクセスすると決定した場合に、現在位置付近のホワイトスペース情報を前記データベース装置から取得するクエリステップと、前記クエリステップにおいて前記データベース装置から取得したホワイトスペース情報を、周囲の車載無線通信装置に対して送信する配布ステップと、を有する。

【0009】

このように、全ての車載無線通信装置がデータベース装置にアクセスするのではなく、一部の車載無線通信装置のみがデータベース装置へアクセスし、取得したホワイトスペース情報を周囲に配布することで、データベース装置に対するアクセスを減らすことができる。

【0010】

上記の決定ステップにおける、データベース装置にアクセスする装置の決定方法は、第１のエリア内の一部の車載無線通信装置のみがアクセスすると決定可能な方法であればどのような方法であっても良い。例えば、第１のエリアに定義される所定位置（例えば、第１のエリアの中心位置）に最も近い装置がデータベース装置へアクセスすると決定することが好ましい。第１のエリア内の複数の車載無線通信装置がデータベース装置へアクセスするようにしても良く、この場合、エリアに１つ定義される所定位置に最も近い所定台数の車載無線通信装置がデータベース装置へアクセスしても良いし、エリアに複数定義される所定位置のそれぞれについて最も近い車載無線通信装置がデータベース装置へアクセスするようにしても良い。

【0011】

上述のあらかじめ定められた制御チャネルは、例えば車車間通信用に専用に割り当てられたチャネルとすることができる。この制御チャネルを介して位置情報を含む車両データを交換することで、各車載無線通信装置は周囲に存在する車載無線通信装置の位置情報などを把握可能である。したがって、各車載無線通信装置は、自律分散的にデータベース装置にアクセスするべきか否かを決定することができる。

【0012】

本発明において、第１のエリアよりも大きい第２のエリア（ＤＣＣ共用エリアに対応）を導入し、クエリステップでは第２のエリアについてのホワイトスペース情報を取得するようにすることも好ましい。ここで、第２のエリアは複数の第１のエリアから構成されるようなエリアとすることができる。より広い範囲である第２のエリアについてのホワイトスペース情報が利用可能となるので、より適切な周波数を通信に利用する周波数として選択することができる。ここで、第１のエリアの大きさを車載無線通信装置の通信距離よりも狭く定義し、第２のエリアの大きさを車載無線通信装置の通信距離よりも広く定義することも好ましい。このようにすれば、隣接する第１のエリアの代表車両が配信するホワイトスペース情報を受信可能であり、かつ、その配信情報の中に自装置に対応する第１のエリアのホワイトスペース情報が含まれているからである。

【0013】

また、本発明において、自装置および周囲の車載無線通信装置の位置や移動方向や移動速度に基づいて、ホワイトスペース情報を取得する対象のエリアを拡張することも好ましい。ホワイトスペース情報を取得する対象のエリアを、移動方向や移動速度に基づいて拡張することで、移動が予測される範囲についてのホワイトスペース情報を取得可能となる。すなわち、より長い期間にわたって有効なホワイトスペース情報が取得できる。ここで、拡張エリアの決定方法は、種々の方法が考えられる。例えば、同じ第１のエリア内の全ての車載無線通信装置の移動方向および移動速度を考慮して拡張エリアを決定することができる。あるいは、第１のエリア内の一部の車載無線通信装置の移動方向および移動速度を考慮して拡張エリアを決定してもよい。さらに、データベース装置にアクセスする車載無線通信装置のみの移動方向および移動速度を考慮して拡張エリアを決定してもよい。なお、周囲の車載無線通信装置の位置情報等を取得するためには、それぞれの車載無線通信装置が、位置情報、移動方向、および移動速度を車両データに含めて送信すればよい。

【0014】

また、本発明において、車載無線通信装置がデータベース装置にアクセスするタイミングを完全に同じにせず、アクセスを分散することが好ましい。通信の衝突やデータベース装置の過負荷を回避するためである。このためには、決定ステップ（およびその後のクエリステップおよび配布ステップ）を行うタイミングを、自装置の現在位置を含む第１のエリアに応じたタイミングとすればよい。なお、全ての第１のエリアでアクセスタイミングを異ならせる必要はなく、複数の第１のエリアについてアクセスタイミングが一致しても構わない。

【0015】

また、本発明において、上述のようにして取得したホワイトスペース情報に基づいて、利用可能な周波数の中から、第１の動的制御チャネル（分散制御チャネルに対応）として決定することが好ましい。そして、決定した第１の動的制御チャネルを用いて、データベース装置から取得したホワイトスペース情報を周囲の車載無線通信装置に対して送信することが好ましい。

【0016】

上述のようにして取得したホワイトスペース情報を利用して、プライマリユーザが利用している空き周波数の中から第１の動的制御チャネルを選択することができる。そして、第１の動的制御チャネルを用いてホワイトスペース情報を配布することで、あらかじめ定められた制御チャネル（例えば、車車間通信専用の制御チャネル）の通信容量を圧迫せずに済む。

【0017】

この際、前記第１の動的制御チャネル決定ステップでは、現在位置を含む第２のエリア内で利用可能な割合が最も高い周波数を、前記第１動的制御チャネルに利用する周波数として決定する、ことも好ましい。第２のエリアは、上述のように、第１のエリアよりも大きいエリアである。このようにすれば、第２のエリア内に位置する車載無線通信装置のうち多数の車載無線通信装置が利用可能なチャネルを、第１の動的制御チャネルとして選択できることが期待できる。また、第２のエリアに含まれる複数の第１のエリアについて、それぞれ第１の動的制御チャネルを決定する車載無線通信装置が存在するが、上述のような基準にしたがって選択を行うことで、第２のエリア内では同一の周波数が第１の動的制御チャネルとして選択されることになる。したがって、第１の動的制御チャネルが頻繁に切り替わることを回避できる。

【0018】

また、本発明において、前記車両データには、位置情報、移動方向、および移動速度が含まれており、自装置および他の車載無線通信装置の位置情報、移動方向、および移動速度に基づいて、自装置と同一のグループに属する車載無線通信装置を決定するグループ決定ステップと、自装置がグループ内のリーダであるか否かを判定するステップと、自装置がグループ内のリーダである場合に、グループ内で第２の動的制御チャネル（グループ制御チャネルに対応）として利用する周波数を決定する第２動的制御チャネル決定ステップ
と、前記第２の動的制御チャネルの周波数を、前記第１の動的制御チャネルを用いて周囲の車載無線通信装置へ通知する第２動的制御チャネル通知ステップと、を含む、ことも好ましい。

【0019】

この際、前記第２動的制御チャネル決定ステップでは、前記グループ内の車載無線通信装置の位置情報、移動方向、および移動速度に基づいて、前記グループ内の車載無線通信装置のそれぞれについて、現時点から所定時間後までの存在範囲を予測し、それぞれの車載無線通信装置について予測された範囲の全体に関して、プライマリユーザの利用率が最も少ない周波数を、前記第２の動的制御チャネルに利用する周波数として決定する、ことも好ましい。このようにすれば、グループ内でより利用可能率が高い周波数を第２の制御チャネルとして選択することができる。

【0020】

また、本発明において、自装置がグループ内のリーダである場合に、グループ内でデータチャネルとして利用する周波数を決定するデータチャネル決定ステップと、前記データチャネルの周波数を、前記第２の動的制御チャネルを用いて周囲の車載無線通信装置へ通知するデータチャネル通知ステップと、を含む、ことも好ましい。

【0021】

この際、前記データチャネル決定ステップでは、グループ内の各車載無線通信装置について、時間経過に応じた存在範囲を推定し、グループ内の全ての車載無線通信装置が利用可能な状態が最も長く継続する周波数を、前記データチャネルとして決定する、ことも好ましい。このようにすれば、グループ内での全ての車載無線通信装置が継続的に利用可能な周波数をデータチャネルとして選択でき、安定した通信が実現できる。

【0022】

本発明は、上記の処理の少なくとも一部を含む無線通信方法として捉えることもできる。また、本発明は、上記処理の少なくとも一部を実行するための手段を備える車載無線通信装置、あるいは当該車載無線通信装置を搭載した車両として捉えることもできる。また、本発明は、上述の車載無線通信装置から構成される車車間通信システムとして捉えることもできる。また、本発明は、上述の無線通信方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム、あるいはこのコンピュータプログラムを非一時的に記憶したコンピュータ可読記憶媒体として捉えることもできる。上記手段および処理の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、ホワイトスペースデータベース装置からのホワイトスペース情報を効率的に取得可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本実施形態にかかる車車間通信システムの概要を示す図である。

【図2】ホワイトスペース情報を説明する図である。

【図3】本実施形態におけるホワイトスペース情報取得処理の流れを示すフローチャートである。

【図4】代理ＤＢアクセスエリアおよびＤＣＣ（分散制御チャネル）共用エリアを説明する図である。

【図5】本実施形態にかかる車載無線通信装置の機能構成を示すブロック図である。

【図6】本実施形態における無線通信方法の全体概要を説明する図である。

【図7】本実施形態における周辺状況把握処理・分散制御チャネル確立処理の流れを示すフローチャートである。

【図8】本実施形態における分散制御チャネルの維持処理の流れを示すフローチャートである。

【図9】本実施形態におけるホワイトスペース情報取得処理における取得対象範囲の決定方法を説明する図である。

【図10】本実施形態における分散制御チャネルの選択処理を説明する図である。

【図11】本実施形態におけるデータベースアクセス処理・ホワイトスペース情報配信処理の処理タイミングを説明する図である。

【図12】本実施形態におけるグループ制御チャネル確立・維持処理の流れを示すフローチャートである。

【図13】本実施形態におけるグループ制御チャネル選択処理の詳細を示すフローチャートである。

【図14】本実施形態におけるグループ制御チャネル選択処理を説明する図である。

【図15】本実施形態におけるデータチャネル確立・維持処理の流れを示すフローチャートである。

【図16】本実施形態におけるデータチャネル選択処理を説明する図である。

【図17】本実施形態におけるデータチャネル選択処理を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

＜ホワイトスペースデータベースへのアクセス方法＞
図１は、本実施形態にかかる車車間通信システムの概要図であり、ホワイトスペースデータベース装置１０（以下、ＷＳＤＢ装置１０あるいはＤＢ装置１０とも称する）と、車載無線通信装置２１ａ〜２１ｄを搭載する複数の車両２０ａ〜２０ｄからなる。本実施形態にかかる車車間通信システムにおける各車両は、プライマリユーザ（ＰＵ、免許者）が利用していない周波数（ホワイトスペース）をセカンダリユーザ（ＳＵ）として利用して通信を行う。

【0026】

図２（Ａ）（Ｂ）は、ＷＳＤＢ装置１０が保有するホワイトスペース情報（以下、ＷＳ情報とも称する）を説明する図である。図２（Ａ）に示すように、ＷＳＤＢ装置１０には、所定の大きさのセル（例えば、１００ｍ四方の正方形）について、プライマリユーザの利用状況が記憶される。図２（Ｂ）に示すように、各セルは、例えば緯度ＩＤおよび経度ＩＤによって特定可能であり、チャネルごとにプライマリユーザによる利用状況（利用有無）が「１」または「０」で格納される。たとえば、プライマリユーザが利用していることを「１」で表し、プライマリユーザが利用していないことを「０」で表す。車両は、所定範囲のセルについて各チャネルごとの利用状況を取得することで、その範囲におけるチャネルの状況を把握できる。

【0027】

本実施形態において、ホワイトスペースの検出は、ＷＳＤＢ装置１０へアクセスすることによって行う。ただし、全ての車両がＷＳＤＢ装置１０へアクセスすると、ＷＳＤＢ装置１０での処理負荷が過剰になったり、通信が逼迫するおそれがある。そこで、本実施形態においては、複数の車両２０ａ〜２０ｄのうち、特定の車両のみがＷＳＤＢ装置１０へアクセスする。ＷＳＤＢ装置１０へアクセスした車両は、取得したホワイトスペース情報を周囲の車両に配布する。このようにして、アクセスの集中を回避しつつ、全ての車両がホワイトスペース情報を利用可能とする。

【0028】

図３を参照して、本実施形態におけるＷＳＤＢ装置へのアクセス方法（ＷＳ情報取得処理）について説明する。各車両は、７６０ＭＨｚや５．８ＧＨｚ帯などの車車間通信に専用に割り当てられている周波数を用いて、定期的に車両情報（車両ＩＤ、位置情報、移動方向、移動速度など）を送信するとともに、他の車両から送信される車両情報を受信する（Ｓ１０）。このように、各車両が定期的に車両情報を交換（送受信）することで、周囲に存在する車両の位置情報を把握できる。なお，図３では車両情報の交換を一度だけ行うように記載しているが、上述のように、定期的に行うようにすることが好ましい。

【0029】

本実施形態においては、代理ＤＢアクセスエリア（第１のエリアに対応）と称するエリ
ア内では、一台の車両のみがＷＳＤＢ装置１０へアクセスする。代理ＤＢアクセスエリアは、例えば、図４に示すように２５０ｍ四方のエリア４１とすることができる。ＷＳＤＢ装置１０にアクセスするか否かを各車両が自律的に判断可能な基準を設けて、代理ＤＢアクセスエリア内の一部の車両のみがＷＳＤＢ装置１０にアクセスするようにすることが好ましい。本実施形態では、同じ代理ＤＢアクセスエリア内に位置する車両のうち、当該エリアに定義される所定位置（例えば、エリアの中心位置）に最も近い車両が、ＷＳＤＢ装置１０へアクセスする。

【0030】

具体的には、自車両の現在位置付近の地図情報を取得して、代理ＤＢアクセスエリアに関する情報を把握する（Ｓ１１）。そして、ステップＳ１０において取得した周囲の車両の位置情報、および自車両の位置情報、および地図情報と関連付けて記憶されている代理ＤＢアクセスエリアの情報に基づいて、自車両が代理ＤＢアクセスエリアの所定位置（中心位置）に最も近い車両であるかどうかを判定する（Ｓ１２）。

【0031】

自車両が代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近い車両と判定される場合（Ｓ１２−ＹＥＳ）には、自車両がＷＳＤＢ装置１０に対して、ホワイトスペース情報を取得するためのクエリを送信する（Ｓ１３）。ここで、どの範囲についてのホワイトスペース情報を取得するかは、任意であって構わない。例えば、図４に示すように、４×４個の代理ＤＢアクセスエリアからなるエリア（ＤＣＣ共用エリア、第２のエリアに対応）についてのホワイトスペース情報を取得するようにすることができる。なお、後述するようにこのエリアは、ホワイトスペースを使った通信を行う際に、共通の制御チャネル（分散制御チャネル、ＤＣＣ）を用いるエリアである。

【0032】

車両がＷＳＤＢ装置１０からホワイトスペース情報の応答を取得すると（Ｓ１４）、取得したホワイトスペース情報を周囲の車両に対して配布する（Ｓ１５）。ホワイトスペース情報の配布方法は任意であって構わないが、例えば、ホワイトスペースから制御チャネル（上記のＤＣＣ）を決定して、この制御チャネル上で送信するようことが好ましい。より具体的な通信方法については、後述する。

【0033】

一方、自車両が代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近い車両ではない場合（Ｓ１２−ＮＯ）には、自車両はＷＳＤＢ装置１０へはアクセスせず、他の車両から送信されるホワイトスペース情報を受信する（Ｓ１６）。

【0034】

このようにして、車車間通信システム内の一部の車両のみがＷＳＤＢ装置１０へアクセスすることで、ＷＳＤＢ装置１０へのアクセスの集中や通信網の逼迫を回避できる。図１の例では、車両２０ａ〜２０ｄの４台の車両のうち、車両２０ａのみがＷＳＤＢ装置１０へアクセスし、車両２０ｂ〜２０ｄは、車両２０ａから車車間通信によってホワイトスペース情報を取得する。

【0035】

＜ホワイトスペースデータベース連携型車車間通信システム＞
以下では、上述したホワイトスペースデータベースへのアクセス方法を利用した、車車間通信システムについて説明する。この車車間通信システムでは、７６０ＭＨｚ（あるいは５．８ＧＨｚ）の車車間通信専用のチャネルに加えて、ホワイトスペースの中から２つの動的制御チャネル（分散制御チャネルＤＣＣおよびグループ制御チャネルＧＣＣ）および１つまたは複数のデータチャネルを確立して車車間通信を行う。動的制御チャネルとは、利用周波数があらかじめ定まっておらず、周辺におけるプライマリユーザの周波数利用状況によって周波数が定められる制御チャネルを意味する。なお、７６０ＭＨｚ（あるいは５．８ＧＨｚ）の車車間通信専用チャネルは、本発明におけるあらかじめ定められた制御チャネルに相当する。また、分散制御チャネルＤＣＣおよびグループ制御チャネルは、本発明における第１の動的制御チャネルおよび第２の動的制御チャネルにそれぞれ対応す
る。

【0036】

図５は、本実施形態にかかる車車間通信装置を構成する車両の機能ブロックを示す図である。車両は、ＬＴＥ通信部１０１、ＷＳＤＢクエリ部１０２、ＷＳ情報記憶部１０３、利用周波数決定部１０４、車車間通信部１０５、地図情報記憶部１１１、ＧＰＳ装置１１２、車両センサ１１３、アプリケーション実行部１１４などの機能部を有する。これらの機能部は、電気回路や電子回路などのハードウェア回路によって実現されてもよいし、ＣＰＵ（Central Processor Unit）、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などがメモリなどの
記憶装置に格納されたプログラムを実行することによって実現されてもよい。

【0037】

ＬＴＥ通信部１０１は、ＬＴＥ（Long Term Evolution）通信網を介して、ＷＳＤＢ装
置１０と無線通信する。なお、ＷＳＤＢ装置１０との間の無線通信方式は、ＬＴＥ以外にも、３ＧやモバイルＷｉＭａｘ（ＩＥＥＥ８０２．１６ｅ）であっても良いし、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等）などであっても良い。

【0038】

ＷＳＤＢクエリ部１０２は、ＷＳＤＢ装置１０に対してＷＳ情報を要求するクエリを発行する機能部である。ＷＳＤＢクエリ部１０２は、ＷＳＤＢクエリ部１０２に対してアクセスするか否かの判断や、ＷＳＤＢ装置１０へのアクセスタイミングの決定や、どの範囲を対象としてＷＳ情報を取得するかの決定や、ＷＳＤＢ装置１０から応答結果の受信、などの処理を行う。これらの詳細については後述する。

【0039】

ホワイトスペース情報記憶部１０３は、自車両がＷＳＤＢ装置１０からＬＴＥ網を介して取得したＷＳ情報や、他の車両から車車間通信によって取得したＷＳ情報を格納する機能部である。ＷＳ情報記憶部１０３には、図２（Ｂ）に示すように、セルごとおよびチャネルごとに、プライマリユーザの利用有無が格納される。

【0040】

利用周波数決定部１０４は、分散制御チャネルＤＣＣ、グループ制御チャネルＧＣＣ、データチャネルＤＣＨとして利用する周波数を決定する機能部である。利用周波数決定部１０４は、ＷＳ情報記憶部１０３に格納されたＷＳ情報に基づいてこれらのチャネルを決定したり、他の車両から車車間通信によって通知される情報に基づいてこれらのチャネルを取得したり、あるいは、周波数をスキャン（リスニング）してこれらの制御チャネルを発見したりする。各チャネルの決定方法の詳細については後述する。

【0041】

車車間通信部１０５は、車車間通信専用のチャネル（７６０ＭＨｚ帯や５．８ＧＨｚ帯）および、ホワイトスペース上のチャネルを使って、周囲の車両と無線通信を行う機能部である。車車間通信部１０５は、車車間通信専用チャネルでは、車両ＩＤ、位置情報、移動速度、移動方向などの車両データを定期的に送信する。また、分散制御チャネルＤＣＣでは、ＷＳ情報およびグループ制御チャネルＧＣＣの周波数を通知する。また、グループ制御チャネルＧＣＣでは、グループ内でのルーティング情報を交換したり、データチャネルの周波数を通知したりする。これらの詳細については、後述する。

【0042】

地図情報記憶部１１１には、地図情報が記憶される。この地図情報は、図４に示すように、メッシュ状の代理ＤＢアクセスエリア４１およびＤＣＣ共用エリア４２によって区分されている。代理ＤＢアクセスエリア４１は、例えば、一辺２５０ｍの正方形状のエリアである。この大きさは、任意であって良いが、７００Ｍｈｚ帯や分散制御チャネルでの通信距離を考慮して定義するのがよい。ＤＣＣ共用エリア４２には、代理ＤＢアクセスエリア４１よりも大きく、複数の代理ＤＢアクセスエリア４１からなるエリアであり、図４の例では、４×４の代理ＤＢアクセスエリアからなる一辺１ｋｍの正方形状のエリアである。同一のＤＣＣ共用エリア４２内では、後述するように共通の基準にしたがって分散制御
チャネルＤＣＣが選択される。したがって、同一のＤＣＣ共用エリア内では同一の分散制御チャネルＤＣＣを利用することになり、分散制御チャネルＤＣＣが頻繁に変更されることを回避できる。

【0043】

ＧＰＳ装置１１２は、ＧＰＳ装置から位置情報を取得する装置である。なお、位置情報を取得可能であれば、ＧＰＳ装置以外の衛星測位装置や、基地局測位装置などを用いても良い。車両センサ１１３は、車両制御装置から種々のセンサ情報を取得する機能部であり、例えば、速度、加速度、操舵角、ブレーキ踏み込み量などを取得する。

【0044】

アプリケーション実行部１１４は、車車間通信を利用するアプリケーションプログラムを実行する機能部である。実行されるプログラムは任意のものであって良く、ここでは本発明では特に限定されない。

【0045】

＜全体処理＞
図６のフローチャートを参照して、本実施形態にかかる車車間通信システムにおける無線通信処理の概要を説明する。なお、図６のフローチャートは、処理の概念を説明するためのものであり、実際の処理順序とは異なることに留意されたい。

【0046】

まず、７６０ＭＨｚ帯（あるいは５．８ＧＨｚ）の車車間通信用チャネルを用いて車両情報を交換（送信および受信）することで、周辺状況を把握する（Ｓ２１）。すなわち、自車両の周囲に存在する車両の台数やその位置などを把握する。この車両情報の交換処理は、定期的に行うことが好ましい。例えば、各車両が１００ミリ秒ごとに１回車両情報をブロードキャスト送信するようにすることができる。このようにすることで、各車両は周辺状況を常に把握可能となる。また、ＷＳＤＢ装置１０あるいは周囲の車両からホワイトスペース情報を取得することによって、自車両の周囲のホワイトスペースに関する情報を取得する。

【0047】

車両情報の受信によって周辺状況を把握したら、分散制御チャネルＤＣＣを確立する（Ｓ２２）。分散制御チャネルＤＣＣの確立方法は、ＷＳＤＢ装置１０から得られるＷＳ情報に基づいて自らＤＣＣを選択したり、周波数帯をスキャンして分散制御チャネルＤＣＣを発見したりすることによって行う。上述のように、ＤＣＣ共用エリア内では、同一の周波数が分散制御チャネルＤＣＣとして利用される。

【0048】

次のグループ制御チャネルＧＣＣ確立処理Ｓ２３では、グループ（車群、スワーム）ごとに定義されるグループ制御チャネルＧＣＣを確立する。グループは、同様の移動度（移動方向および移動速度）を有する車両として定義される。このグループ内で特定の車両（リーダ車両）がグループ制御チャネルＧＣＣを選択し、グループ内の他の車両に対して分散制御チャネルＤＣＣを介してグループ制御チャネルＧＣＣを通知する。確立されたグループ制御チャネルＧＣＣでは、グループ内でのルーティング情報やデータチャネルの周波数、アプリケーション関連のメッセージ通知などが送信される。

【0049】

またデータチャネル確立処理Ｓ２４では、グループ内のデータ通信に利用するデータチャネルを確立する。データチャネルは、グループ内の特定車両（リーダ車両）が選択し、グループ内の他の車両に対してグループ制御チャネルＧＣＣを介してデータチャネルを通知する。

【0050】

データチャネルが確立すると、グループ内の車両は、このデータチャネルを用いて車車間通信を行う（Ｓ２５）。

【0051】

なお、図６のフローチャートでは、上記の処理が順次（シーケンシャルに）行われるよ
うに記載しているが、処理順序は必ずしもシーケンシャルとは限らない。上述のように車両情報の交換は定期的に行われる。また、各種チャネルが確立した後も、そのチャネルが継続して利用可能であるか判断し、チャネル周波数の変更が必要になった場合には、チャネルの変更処理（再確立処理）を行う。これらの詳細については、以下で説明する。

【0052】

＜周辺状況把握処理〜分散制御チャネル確立・維持処理＞
周辺状況の把握処理（Ｓ２１）および分散制御チャネル確立処理（Ｓ２２）について、図７のフローチャートを参照して説明する。ここでは、分散制御チャネルＤＣＣを把握できていない状況における処理について説明する。分散制御チャネルＤＣＣが把握できていない状況とは、車両システムの起動時（エンジンＯＮ時）や、ＤＣＣ共用エリア４２をまたいだ移動を行った時に生じる。

【0053】

車車間通信部１０５が、車車間通信専用チャネルを介して、他の車両との間で車両情報を交換する（Ｓ３１）。これにより、周囲の車両の位置情報や移動方向等に関する情報を取得可能である。上述したように、この車両情報の交換処理は、定期的に繰り返し実行される。

【0054】

ここで、何台の車両から車両情報を受信できたかによって、周囲に存在する車両の密度が把握可能である。そこで、周囲の車両密度によって、以降の処理を分岐する。周囲の車両密度が所定の閾値以上である場合（Ｓ３２−ＹＥＳ）は、周囲の車両によって分散制御チャネルＤＣＣが確立されている可能性が高いので、リスニングによって分散制御チャネルＤＣＣの発見を試みる。この際、現在位置付近のＷＳ情報を全く保有していない場合（Ｓ３３−ＮＯ）には、全てのチャネルを順番にリスニングする（Ｓ３４）。一方、現在位置付近のＷＳ情報を部分的に（あるいは完全に）保有している場合（Ｓ３３−ＹＥＳ）には、このＷＳ情報に基づいて分散制御チャネルＤＣＣを予測できるので、分散制御チャネルＤＣＣとして使用されている可能性が高いチャネルから順番にリスニングする（Ｓ３５）。リスニングの結果、分散制御チャネルＤＣＣが発見できれば（Ｓ３６−ＹＥＳ）、それ以上の処理を行わず、発見された分散制御チャネルＤＣＣを介してＷＳ情報を取得できる。なお、ステップＳ３２の処理における閾値は１〜数台の範囲とすれば良い。

【0055】

一方、リスニングの結果、分散制御チャネルＤＣＣが発見できなかった場合（Ｓ３６−ＮＯ）や、周囲の車両密度が低い場合（Ｓ３２−ＮＯ）には、自車両が分散制御チャネルＤＣＣを決定する処理を行う。具体的には、まず、ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２がＬＴＥ通信部１０１を介して、ＷＳＤＢ装置１０に対してアクセスして、現在位置付近のＷＳ情報を取得する（Ｓ３７）。この際、少なくとも、自車両が位置するＤＣＣ共用エリアについてのＷＳ情報を取得する。例えば、クエリに自車両が位置するＤＣＣ共用エリアのエリアＩＤを含めて当該エリアについてのＷＳ情報を要求しても良いし、クエリに自車両が位置するＤＣＣ共用エリアの対角方向の２頂点の位置ＩＤ（緯度ＩＤおよび経度ＩＤ）を含めて当該エリアについてのＷＳ情報を要求しても良い。ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２は、ＷＳＤＢ装置１０からの応答として得られるＷＳ情報をＷＳ情報記憶部１０３に格納する。

【0056】

次に、利用周波数決定部１０４が、ＷＳ情報記憶部１０３に格納された現在のＤＣＣ共用エリアについてのＷＳ情報に基づいて、分散制御チャネルＤＣＣとして利用する周波数を決定する（Ｓ３８）。上述したように、ＷＳ情報はセル単位でのプライマリユーザのチャネルの利用有無を表す情報であり、一つのＤＣＣ共用エリアには複数のセルが含まれる。ＤＣＣ共用エリア内において、プライマリユーザがチャネルを利用しているセルの割合（ＰＵカバー率）が最も低いチャネル、すなわち、セカンダリユーザが利用可能なセルの割合が最も大きいチャネルを、分散制御チャネルＤＣＣとして選択する。

【0057】

分散制御チャネルＤＣＣが決定されると、車車間通信部１０５は、ＷＳ情報記憶部１０３に格納されているＷＳ情報を、分散制御チャネルＤＣＣ上で周囲の車両に対して配布する。例えば、ＷＳ情報の配布は、定期的に繰り返し実行されることが望ましい。

【0058】

次に、既に分散制御チャネルＤＣＣを把握している状況での、ＷＳ情報の配布および分散制御チャネルＤＣＣの維持処理について、図８のフローチャートを参照して説明する。

【0059】

図８は、他の車両の位置を把握できている場合の分散制御チャネルＤＣＣの確立・維持処理の流れを示すフローチャートである。まず、車車間通信部１０５が、車車間通信専用チャネルを介して、他の車両との間で車両情報を交換する（Ｓ４１）。これにより、周囲の車両の位置情報や移動方向等に関する情報を取得可能である。上述したように、この車両情報の交換処理は、定期的に繰り返し実行される。また、自車両の現在位置付近の地図情報を取得して、自車両が位置する代理ＤＢアクセスエリアおよびＤＣＣ共用エリアに関する情報を取得する（Ｓ４２）。

【0060】

次に、ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２が、ＷＳＤＢ装置１０へアクセスするか否かの判断を行う。具体的には、自車両が、周囲の車両と比較して、代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近いか否かを判定する（Ｓ４３）。この判定処理は、自車両がどの代理ＤＢアクセスエリアに属するかの決定、自車両が属する代理ＤＢアクセスエリアの中心位置の取得、周囲の車両および自車両のそれぞれについて当該中心位置との距離の算出、および自車両に関する距離が最短であるかどうかの判定によって行える。

【0061】

自車両が代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近くはない場合（Ｓ４３−ＮＯ）は、自車両はＷＳＤＢ装置１０へのアクセスは行わずに処理を終了する。この場合は、分散制御チャネルＤＣＣ上で他の車両から送信されるＷＳ情報を受信することになる。

【0062】

一方、自車両が代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近い場合（Ｓ４３−ＹＥＳ）は、ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２がＷＳＤＢ装置１０へアクセスしてＷＳ情報を取得する。まず、ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２は、ＷＳ情報を取得するためのクエリを生成して、ＷＳＤＢ装置１０へ送信する（Ｓ４４）。このクエリは、自車両が属するＤＣＣ共用エリアに加えて、自車両や周囲の車両の移動度（移動方向および移動速度）に基づいて拡張されたエリアについてのＷＳ情報を要求するものとすることが好ましい。ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２は、このクエリの結果としてＷＳＤＢ装置１０から送信される応答を受信し、ＷＳ情報記憶部１０３に格納する（Ｓ４５）。

【0063】

ステップＳ４４における拡張エリアの決定方法はいくつかの方法が考えられる。以下、図９を参照して説明する。
図９（Ａ）は、自車両（ＷＳＤＢ装置１０へアクセスする車両）の移動度に基づいて、拡張エリアを決定する方法を説明する図である。図９（Ａ）において、自車両９１の移動方向および移動速度が速度ベクトル９２（移動度）として示されている。自車両９１の属するＤＣＣ共用エリアは、領域９３として示される３×３の代理ＤＢアクセスエリアからなる領域である。ホワイトスペースＤＢクエリ部１０２は、自車両が属するＤＣＣ共用エリア９３を、自車両の速度ベクトル９２に基づいて拡張したエリア９４についてのＷＳ情報をＷＳＤＢ装置１０から取得する。
クエリは任意の形式であって良いが、例えば、ＤＣＣ共用エリア９３の向かい合う２つの頂点９３ａおよび９３ｂの座標（緯度ＩＤおよび経度ＩＤ）と、自車両の位置情報、および速度ベクトルとをクエリに含めて送信するようにすることができる。そして、ＷＳＤＢ装置１０がクエリに含まれるこれらの情報に基づいて、ＤＣＣ共用エリア９３を拡張したエリア９４を求めて、このエリア９４についてのＷＳ情報を返すようにすることができる。
あるいは、車両側でエリア９４を求めて、エリア９３の向かい合う２つの頂点９４ａおよび９４ｂをクエリに含めて送信するようにしても良い。

【0064】

なお、拡張エリアの算出は、図９（Ｂ）に示すように、車両９１の位置情報と移動ベクトル９２から推測される予測移動範囲９２ａを求め、この予測移動範囲９２ａとＤＣＣ共用エリア９３を含むように拡張エリア９４を決定してもよい。

【0065】

また、自車両の移動度ではなく、周囲の車両（同一の代理ＤＢアクセスエリアに位置する車両）の位置や移動度も考慮して拡張エリア９４を決定することも好ましい。

【0066】

図９（Ｃ）は、自車両および周囲に位置する車両の位置情報および移動ベクトルを考慮して、拡張エリアを決定する方法の別の例を説明する図である。この例では、自車両および同一のＤＣＣ共用エリアに位置する車両のそれぞれの移動ベクトルに基づいて、拡張エリアを決定する。例えば、矢印９６および矢印９７で示す移動度を有する車両が存在する場合に、それぞれの移動度を考慮して拡張エリアを決定する。

【0067】

なお、ＤＣＣ共用エリアだけでなく移動度に基づいて拡張エリアを設定するのは、自車両や周囲の車両が現在のＤＣＣ共用エリアから別のＤＣＣ共用エリアに移動した際に、周辺のＷＳ情報を取得済みにしておくためである。したがって、拡張エリアの決定方法は上記の手法に限られず、このような目的の趣旨に応じて種々の変形が可能である。

【0068】

クエリに対する応答としてＷＳＤＢ装置１０から送信されるＷＳ情報は、例えば、ＷＳ情報取得対象範囲の始点および終点のセルを特定する情報（始点および終点の緯度ＩＤおよび経度ＩＤ）と、対象範囲内の全てのセルに関する全てのチャネルのプライマリユーザの利用有無を表すデータである。

【0069】

次に、利用周波数決定部１０４が、ＷＳ情報記憶部１０３に格納された現在のＤＣＣ共用エリアについてのＷＳ情報に基づいて、分散制御チャネルＤＣＣとして利用する周波数を決定する（Ｓ４５）。上述したように、ＷＳ情報はセル単位でのプライマリユーザのチャネルの利用有無を表す情報であり、一つのＤＣＣ共用エリアには複数のセルが含まれる。ＤＣＣ共用エリア内において、プライマリユーザがチャネルを利用しているセルの割合（ＰＵカバー率）が最も低いチャネル、すなわち、セカンダリユーザが利用可能なセルの割合が最も大きいチャネルを、分散制御チャネルＤＣＣとして選択する。

【0070】

図１０は、分散制御チャネルＤＣＣの選択処理を説明する図である。ここでは、ＤＣＣ共用エリアが４×４個のセルからなるものとして記載しているが、実際にはＤＣＣ共用エリアにはより多くのセルが含まれる。図１０においては、３つのチャネル（チャネル０，１，２）についてのＷＳ情報が示されており、○印はプライマリユーザが利用していない（空きチャネルである）ことを示し、×印はプライマリユーザが利用していることを示す。ＰＵカバー率は、（プライマリユーザが利用しているセル数）／（全セル数）で定義され、図１０の例では、チャネル０，１，２についてそれぞれ、２５％、５０％、６％である。したがって、この例では、ＰＵカバー率が最も低いチャネル２が分散制御チャネルＤＣＣとして選択される。なお、複数のチャネルが同一のＰＵカバー率最低値を有する場合、ある定められた基準でいずれかのチャネルを選択する（例えば、最も低い周波数を選択するなど）ことが好ましい。こうすることで、同じＷＳ情報に基づいて分散制御チャネルＤＣＣを選択すれば、常に同じチャネルが選択されるようにできる。

【0071】

なお、ＰＵカバー率の算出時に、全てのセルを同等に扱っているが、各セルに存在する車両数および将来的に存在すると予想される車両数に応じて、セルごとに重みをつけてＰＵカバー率を算出してもよい。このようにすれば、より多くの車両が利用可能なチャネル
を分散制御チャネルＤＣＣとして選択することができる。

【0072】

分散制御チャネルＤＣＣが決定されると、車車間通信部１０５は、ＷＳ情報記憶部１０３に格納されているＷＳ情報を、分散制御チャネルＤＣＣ上で周囲の車両に対して配布する（Ｓ４６）。例えば、ＷＳ情報の配布は、定期的に繰り返し実行されることが望ましい。

【0073】

このような処理によって、ＷＳＤＢ装置１０へのアクセス処理および分散制御チャネルＤＣＣの決定が行われることで、次のような利点がある。まず、ＷＳＤＢ装置１０へアクセスする車両の数が代理ＤＢアクセスエリアにつき基本的に１台となるので、ＷＳＤＢ装置１０の処理負荷の軽減およびＬＴＥ通信網の通信量抑制が可能となる。また、ＰＵカバー率が最も低いチャネルを分散制御チャネルＤＣＣとして選択することで、より多くの車両が利用可能なチャネルを選択することができる。また、複数の車両が分散制御チャネルＤＣＣを決定しても同一のチャネルが選択されることになり、ＤＣＣ共用エリア内では同じチャネルが分散制御チャネルＤＣＣとして選択される。

【0074】

なお、図８のフローチャートに記載のＷＳ情報の配布および分散制御チャネルＤＣＣの維持処理は、定期的に行うことが好ましい。例えば、図１１に示すように、処理の実行間隔は全ての代理ＤＢアクセスエリアで同一（例えば、５秒）とするが、実行タイミングは代理ＤＢアクセスエリアに応じてずらすことが好ましい。図１１の例では、代理ＤＢアクセスエリアＩＤの末尾（１０で割った余り）の値に応じて、実行タイミングを０．５秒ずつずらしている。このようにすれば、ＷＳＤＢ装置１０への同時アクセス数を減らすことができる。なお、図１１の例では、代理ＤＢアクセスエリアを１０個のグループに分けてグループごとに実行タイミングを変えていえるが、グループ数はこれより多くても少なくても構わない。

【0075】

＜グループ制御チャネルＧＣＣ確立・維持処理＞
次にグループ制御チャネルＧＣＣの確立・維持処理（Ｓ２３）について、図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、ＷＳＤＢ装置１０から直接あるいは分散制御チャネルＤＣＣを介して、車両が周囲のＷＳ情報を保有済みであるものとする。

【0076】

車車間通信専用チャネルを介した車両情報の交換処理（Ｓ４１）は定期的に行われており、各車両は周囲の車両の位置情報や移動情報等を把握可能である。そして、自車両および周囲の車両の位置や移動度（移動方向および移動速度）に基づいて、同一のグループ（車群）に属する車両を特定する（Ｓ４２）。近接した車両のうち、同様の移動方向に移動する車両を車群のメンバとして特定すればよい。あるいは、近接した車両のうち、同じ道路を同じ方向に走行している車両を車群のメンバとして特定しても良い。

【0077】

車群を構成するメンバが特定されたら、自車両がその車群のリーダであるか否かを判定する（Ｓ４３）。リーダ車両の条件は任意であって構わないが、例えば、車群の先頭車両をリーダ車両としたり、車群内で車両ＩＤが最も小さいあるいは最も大きい車両をリーダ車両としたりすることができる。もちろん、これら以外の基準にしたがって、リーダ車両を選択しても良い。

【0078】

自車両がリーダ車両である場合（Ｓ４３−ＹＥＳ）には、周囲のＷＳ情報に基づいてグループ制御チャネルＧＣＣを選択する（Ｓ４４）。グループ制御チャネルＧＣＣの選択処理の詳細について、図１３および図１４を参照して説明する。

【0079】

図１３（Ａ）はグループ制御チャネルＧＣＣ選択処理Ｓ４４の詳細を示すフローチャートである。まず、自車両の移動方向と地図情報から、自車両（および車群）が走行中の道
路を特定する（Ｓ４４１）。そして、走行中の道路の形状に基づいて、移動予測エリアを特定する（Ｓ４４２）。そして、移動予測エリアにおいてＰＵカバー率が最も低いチャネルをグループ制御チャネルＧＣＣとして選択する（Ｓ４４３）。

【0080】

例えば、図１３（Ｂ）に示すように、自車両（あるいは車群）１３０１が、道路１３０２を図中右方向に走行している場合、エリア１３０２に示す領域が今後の移動予測エリアであると判断できる。なお、エリア１３０２はセルを組み合わせた領域である。図１３（Ｃ）に示すように、移動予測エリアの各セルについてＰＵの利用有無を判定し、移動予測エリア全体についてのＰＵカバー率をチャネルごとに計算する。この例では、Ｃｈ１はＰＵカバー率が６％で、Ｃｈ２はＰＵカバー率が５０％であるので、Ｃｈ１がグループ制御チャネルＧＣＣとして選択される。

【0081】

なお、移動予測エリアの算出は別の方法によって行っても良い。例えば、車群を構成する各車両について移動予測範囲を求めて、それらを足し合わせた範囲を車群の移動予測エリアとすることも好ましい。この方法について、図１４を参照して説明する。例えば、図１４（Ａ）に示すように、車群が３台の車両１４０１〜１４０３から構成されているものとする。車両１４０１の位置、その位置での道路形状、および移動速度等に基づいて、現時点から所定時間経過後までに車両１４０１が位置する範囲１４０４が推定できる（図１４（Ｂ））。同様に、車両１４０２および１４０３についても、移動予測範囲１４０５および１４０６が推定できる（図１４（Ｃ）（Ｄ））。そして、これらの範囲１４０４〜１４０６を足し合わせた範囲１４０７を、車群の移動予測エリアとして求めてもよい（図１４（Ｅ））。このようにすれば、車両が存在するセルのみを抽出してＰＵカバー率を求められるのでより好ましいチャネルを選択可能となる。特に、車群の大きさに比較してセルの大きさが小さいときには、本手法が有効といえる。

【0082】

リーダ車両がグループ制御チャネルＧＣＣを決定したら、分散制御チャネルＤＣＣ上で選択したチャネルを同一グループ内の車両に対して通知する（Ｓ４５）。この通知により、リーダ車両以外の車両は、グループ制御チャネルＧＣＣを把握して、グループ制御チャネルＧＣＣを用いた通信が可能となる。グループ制御チャネルＧＣＣ上では、車群内でのルーティング情報の交換や、データチャネルの通知などが行われる。

【0083】

なお、図１２のグループ制御チャネルＧＣＣの確立・維持処理は繰り返し実行されることが好ましい。例えば、５秒おきなどの間隔で定期的に実行することが考えられる。また、走行中の道路が変わった場合に再実行することが望ましい。また、同じ道路を走行中であっても、別のＤＣＣ共用エリアに移動した場合には再実行することが望ましい。

【0084】

＜データチャネル確立・維持処理＞
次にデータチャネルＤＣＨの確立・維持処理（Ｓ２４）について説明する。なお、ここでは、ＷＳＤＢ装置１０から直接あるいは分散制御チャネルＤＣＣを介して、車両が周囲のＷＳ情報を保有済みであり、かつ、グループの形成が完成しグループ制御チャネルＧＣＣも把握しているものとする。

【0085】

データチャネルの選択・維持処理は、グループ内のリーダ車両によって実行される。リーダ車両の選択基準は既に述べたので繰り返しは省略する。データチャネルの選択・維持処理では、グループ内の各車両について、移動予測エリアを時間ステップ（例えば５秒）ごとに算出して、現時点で全ての車両が利用可能であり、かつ、最も長く継続して利用可能なチャネルをデータチャネルとして選択する。以下、図１５〜図１７を参照してより詳細に説明する。

【0086】

図１５は、データチャネル選択・維持処理の流れを示すフローチャートである。まず、
時間ステップを表す変数Ｎを０で初期化する（Ｓ５１）。ここでは、時間ステップとして５秒を想定し、時間ステップＮとは、現時刻から５Ｎ秒後から５（Ｎ＋１）秒後の間の期間を表す。

【0087】

ステップＳ５２〜Ｓ５３の処理は、それぞれの車両について繰り返し実行される。ステップＳ５２では、時間ステップＮ、すなわち現時刻から５Ｎ秒後から５（Ｎ＋１）秒後における、対象車両の移動予測エリアを抽出する。そして、ステップＳ５３において、このようにして算出した移動予測エリアでの各チャネルのプライマリユーザの利用状況を取得する。

【0088】

このような処理を時間ステップＮの上限値に達するまで繰り返す。例えば、Ｎの上限値を「８」として現時点から４５秒後までの移動予測エリアについてプライマリユーザの利用状況を取得する。

【0089】

上記の処理の図１６を参照して具体的に説明する。図１６（Ａ）は車両１６０１の現時刻での位置と、０〜５秒後における移動予測エリア１６０２を示している。この移動予測エリア１６０２は次のようにして求められる。まず、移動速度に基づいて、０秒後から５秒後において移動可能な範囲１６０３を求める。次に、現在走行中の道路の進行方向側の部分と、範囲１６０３が重なる部分が、移動予測エリア１６０２として求められる。ここでは、移動予測エリア１６０２として２つのセルが抽出されている。そして、移動予測エリア１６０２のそれぞれのセルについて、各チャネルの利用状況をＷＳ情報に基づいて取得する。図１６（Ａ）の例では、チャネル１は２つのセルの両方で利用可能であり、図１６（Ｂ）の例では、チャネル２は２つのセルの一方では利用可能であるが他方では利用不可である。

【0090】

図１６（Ｃ）は、５〜１０秒後における移動予測エリア１６０４を示している。上記と同様に、５秒後から１０秒後において移動可能な範囲を求めて、その範囲と現在走行中の道路の進行方向側部分との重なる部分が、移動予測エリア１６０４として求められる。なお、５秒後から１０秒後において移動可能な範囲は、５秒後までに移動可能な範囲１６０３の外側部分であり、かつ、１０秒後までに移動可能な範囲１６０５の内側部分とする。すなわち、車両は道路上を同じ方向に一定速度で走行するという仮定に基づいて、移動予測エリアを求めている。このようにして、５〜１０秒後の移動予測エリアを求め、当該エリアに含まれるそれぞれのセルについて、各チャネルの利用状況を取得する。図１６（Ｄ）は、１０〜１５秒後における移動予測エリア１６０６を示す。処理自体は上記と同様であるので、繰り返しは省略する。

【0091】

上記の繰り返し処理が終了すると、全ての車両および全ての時間ステップについて移動予測エリアの抽出およびそのエリアでの各チャネルの利用有無が取得できる。データチャネルは、全ての車両が利用可能である必要があるので、ある時間ステップにおける全車両の移動予測エリア内の全てのセルについて利用可能なチャネルをデータチャネルとして利用可能であると判断し、それ以外のチャネルを利用不可能であると判断する。例えば、図１６（Ａ）（Ｂ）の例では、０〜５秒後の間では、チャネル１は、（他の車両についても利用可能であれば）利用可能であると判断されるが、チャネル２は（他の車両が利用可能であったとしても）利用不可能であると判断される。

【0092】

すなわち、上記の繰り返し処理の終了時点で、図１７に示すように、各時間ステップについて、それぞれのチャネルが利用可能であるか否かを判断できる。リーダ車両は、現時点から最も長い期間継続して全ての車両が利用可能なチャネルをデータチャネルとして選択する（Ｓ５６）。図１７の例では、チャネル１は現時点から６ステップの間全ての車両が利用可能であり、チャネル２の０時間ステップ、チャネル３の５ステップ、チャネル４
の４ステップと比較しても、最も長い時間利用可能である。したがって、リーダ車両は、チャネル１をデータチャネルとして決定する。

【0093】

継続時間が最も長いチャネルが複数存在する場合には、それらの中からランダムに選択して構わない。また、複数のチャネルをデータチャネルとして用いるチャネルボンディングを採用して、通信の冗長化やスループットの向上を実現してもよい。

【0094】

なお、上記の例では、時間ステップごと（例えば、０〜５秒後、５〜１０秒後など）に区切って各車両の移動予測エリアを求めているが、距離ごとに移動予測エリアを求めても構わない。例えば、各車両の現在位置から０〜１００ｍ以内における移動予測エリア、１００〜２００ｍ以内における移動予測エリアなどを求めても良い。この場合は、最も遠くの距離まで全ての車両が利用可能なチャネルをデータチャネルとして選択すれば良い。すなわち、時間基準でチャネルの利用状況を判断してもよいし、距離基準でチャネルの利用状況を判断してもよい。

【0095】

決定されたデータチャネルは、グループ制御チャネルＧＣＣ上でグループ内の車両に対して通知される（Ｓ５７）。データチャネルは、車車間通信を利用するアプリケーションプログラム（例えば、隊列走行アプリケーションプログラムなど）がデータを送信するために用いられる。

【0096】

＜本実施形態の作用効果＞
本実施形態によれば、全ての車両がホワイトスペースデータベース装置へアクセスするのではなく、代理ＤＢアクセスエリア内の一台の車両のみが代表してデータベース装置へアクセスし、取得したホワイトスペース情報をホワイトスペース上の制御チャネルで配布している。したがって、データベース装置へのアクセス集中を回避できる。また、ＬＴＥ通信網などのデータベース装置との間の通信が逼迫する事態も避けられる。

【0097】

また、データベース装置へアクセスする際にＤＣＣ共用エリア内のホワイトスペース情報を取得し、このエリア内でのプライマリユーザの利用状況に応じて分散制御チャネルＤＣＣを決定している。したがって、ＤＣＣ共用エリア内でも最も利用可能なエリア（セル）が多いチャネルを分散制御チャネルＤＣＣとして選択することができる。さらに、このような基準で分散制御チャネルＤＣＣを選択しているので、ＤＣＣ共用エリア内では同一のチャネルが分散制御チャネルＤＣＣとして選択され、分散制御チャネルＤＣＣを頻繁に切り替える必要がなくなるという利点もある。

【0098】

また、上述のようにして決定された分散制御チャネルＤＣＣ上で配布されるホワイトスペース情報に基づいて、グループ制御チャネルＧＣＣやデータチャネルＤＣＨを適切に決定することで、利用可能性の高いチャネルをグループ制御チャネルＧＣＣやデータチャネルＤＣＨとして選択することができる。

【0099】

＜変形例＞
上記の説明は、本発明を例示的に説明したものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その技術的思想の範囲内で、種々の変形が可能である。

【0100】

例えば、上記の説明で例示した、距離や時間などのパラメータは任意に変更可能である。例えば、代理ＤＢアクセスエリアやＤＣＣ共用エリアの大きさなどは、システム要求に応じて任意に変更可能である。また、データベース装置へのアクセス間隔などの時間も、システム要求に応じて任意に変更可能である。

【0101】

また、上記の説明では、代理ＤＢアクセスエリアの中心位置に最も近い車両のみがホワ
イトスペースデータベース装置へアクセスしているが、中心位置に近い複数台の車両がデータベース装置にアクセスするようにしても良いし、代理ＤＢアクセスエリアに複数の基準位置を設けて、それぞれの基準位置に最も近い車両がデータベース装置へアクセスするようにしても良い。すなわち、何らかの基準にしたがって、一部の車両のみがデータベース装置にアクセスするように制限するようにすれば、データベース装置へのアクセス集中を減らす効果や、通信量の削減の効果が得られる。

【0102】

また、車両がデータベース装置からホワイトスペース情報を取得する際に、どのエリアを対象としてものであるかは、車両とデータベース装置のいずれかまたは両者が協働して決定すればよい。例えば、車両側で、現在位置や移動ベクトルなどに基づいて対象エリアの始点と終点を算出し、この情報をクエリに含めて送信しても良い。逆に、車両は、現在位置や移動ベクトルなどをクエリに含めて送信し、データベース装置においてこれらの情報に基づいて対象エリアを算出してもよい。上記の実施形態で示した手法は、一例に過ぎずこのように種々の手法を採用可能である。

【符号の説明】

【0103】

１０ ホワイトスペースデータベース装置（ＷＳＤＢ装置）
２０ 車両 ２１ 車載無線通信装置
４１ 代理ＤＢアクセスエリア
４２ ＤＣＣ共用エリア

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】