特許 6440011 現像装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6440011

(24)【登録日】2018年11月30日

(45)【発行日】2018年12月19日

(54)【発明の名称】現像装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジ

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20181210BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 390B

【請求項の数】5

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2014-141738(P2014-141738)

(22)【出願日】2014年7月9日

(65)【公開番号】特開2016-18125(P2016-18125A)

(43)【公開日】2016年2月1日

【審査請求日】2017年6月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100098626

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 壽

(72)【発明者】

【氏名】三國谷 健太郎

(72)【発明者】

【氏名】津田 清典

(72)【発明者】

【氏名】小池 寿男

(72)【発明者】

【氏名】高橋 裕

(72)【発明者】

【氏名】川上 晃弘

(72)【発明者】

【氏名】近藤 慧之輔

(72)【発明者】

【氏名】高見 伸雄

【審査官】 山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１８５２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０７２２２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０３−００４２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０９８６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１４３２３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／０３１１２６７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８−１５／０９

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部に配置された磁界発生手段が発生させる磁界の作用により磁性体を含有する現像剤を外周面上に担持して回転する円筒状の現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングとを有し、
前記現像剤担持体の外周面上に担持された現像剤中の画像形成成分を潜像担持体上に形成された静電潜像に付着させることにより前記静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向下流側に配置され、前記現像剤担持体の回転軸に平行な軸方向における前記現像剤担持体の表面が現像剤を担持する範囲の全域に渡って前記現像剤担持体の表面に対向し、前記現像剤担持体の表面との間に隙間を形成するギャップ形成部材を備え、
前記ギャップ形成部材は前記現像ケーシングとは別部材であり、
前記軸方向について、前記ギャップ形成部材の軸方向の少なくとも一方の端部と、この端部に対して軸方向外側に位置する前記現像ケーシングの一部との境目が、前記磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向内側に位置していることを特徴とする現像装置。

【請求項2】

請求項１の現像装置において、
前記現像剤担持体の表面には、磁界によって表面上に担持された現像剤を表面移動に伴って搬送するために現像剤との間の摩擦力を高める表面加工を施した摩擦力向上領域が設けられており、
前記摩擦力向上領域は前記磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向の内側に設けられ、
前記ギャップ形成部材の軸方向の端部は前記摩擦力向上領域よりも軸方向の外側に位置することを特徴とする現像装置。

【請求項3】

内部に配置された磁界発生手段が発生させる磁界の作用により磁性体を含有する現像剤を外周面上に担持して回転する円筒状の現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングとを有し、
前記現像剤担持体の外周面上に担持された現像剤中の画像形成成分を潜像担持体上に形成された静電潜像に付着させることにより前記静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤担持体の表面には、溝加工がなされた領域が存在し、
前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向下流側に配置され、前記現像剤担持体の回転軸に平行な軸方向における前記溝加工がなされた領域の範囲の全域に渡って前記現像剤担持体の表面に対向し、前記現像剤担持体の表面との間に隙間を形成するギャップ形成部材を備え、
前記ギャップ形成部材は前記現像ケーシングとは別部材であり、
前記軸方向について、前記ギャップ形成部材の軸方向の少なくとも一方の端部と、この端部に対して軸方向外側に位置する前記現像ケーシングの一部との境目が、前記磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向内側に位置していることを特徴とする現像装置。

【請求項4】

少なくとも潜像担持体と、
前記潜像担持体表面を帯電させる帯電手段と、
前記潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至３の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも前記潜像担持体と前記現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１乃至３の何れかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に用いられる現像装置であって、現像剤担持体が備える磁界発生手段によって現像剤担持体の表面に磁性現像剤を担持する現像装置、並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。

【背景技術】

【0002】

二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を用いる現像装置は、一般に、現像剤を収容するケーシング、ケーシング内の現像剤を攪拌・搬送する攪拌搬送部材、ケーシング内の現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体などから構成される。現像剤担持体は、一般に、回転可能な現像スリーブで構成され、その現像スリーブ内部に磁界発生手段が配置される。ケーシング内では、現像剤が攪拌搬送部材により攪拌・搬送されながら循環しており、その一部が現像スリーブ上へ供給され、現像スリーブ内部の磁界発生手段が生じさせる磁界の作用によって現像スリーブの外周面に担持される。現像スリーブ外周面上に担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って現像スリーブ回転方向へ搬送され、潜像担持体との対向領域（現像領域）を通過する。現像スリーブ外周面上の現像剤は、現像領域の通過時に、潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させて現像処理を行い、その後、再びケーシング内に回収される。

【0003】

現像スリーブ外周面に担持された現像剤は、周囲の磁束分布に応じた向きに磁気ブラシを形成する。現像領域では、現像スリーブ外周面の法線方向に磁気ブラシを穂立ちさせて潜像担持体の表面を摺擦することで、磁気ブラシ中のトナーを潜像担持体上の静電潜像に付着させる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

現像装置では、現像スリーブが潜像担持体上の静電潜像を現像する現像領域で、現像剤が一時的にケーシングの外側へ搬送されることになる。現像領域を通過した後は、再度ケーシング内に回収されるが、現像スリーブが回転しているため、その遠心力によって現像スリーブ上の現像剤が一部遊離、飛散してしまうことがある。

【0005】

特許文献１には、現像領域に対して現像スリーブの回転方向下流側の現像スリーブとケーシングとの隙間を所定の範囲となるように設定する現像装置が記載されている。現像領域に対して回転方向下流側では、現像領域でケーシングの外部に露出した現像スリーブの表面がケーシング内に向かって移動することで、現像スリーブの表面近傍の空気がケーシングの内部に向かう気流（以下、「吸い込み気流」という。）が発生する。現像領域の下流側の現像スリーブとケーシングとを、回転方向のある程度の範囲に渡って所定のギャップ幅を持たせて対向・近接させることで、現像スリーブから遊離してしまった現像剤を、吸い込み気流に乗せてケーシング内に回収することが可能となる。現像スリーブから遊離した現像剤を、ケーシング内に回収することで現像剤の飛散を抑制することができる。

【0006】

現像スリーブとケーシングとの最近接領域（以下、「ケーシングギャップ領域」という。）でのギャップが広すぎると、現像スリーブの表面に担持された現像剤の磁気ブラシの先端とケーシングとの間の隙間が生じる。吸い込み気流により現像装置内部の圧力が上昇すると、この隙間から上昇した圧力が抜けるように、ケーシングの内部から外部に向かう気流（以下、「吐き出し気流」という。）が発生するおそれがある。

【0007】

吐き出し気流が発生してしまうと、ケーシングギャップ領域の全域で吸い込み気流を生じさせることができなくなり、現像剤の飛散を抑制する効果を十分に得られなくなる。よって、吸い込み気流による飛散抑制効果を持たせるには、ケーシングギャップ領域で、現像スリーブ上の現像剤の磁気ブラシとケーシングとが接触していることが望ましい。
一方、ケーシングギャップ領域におけるギャップが狭すぎると、現像領域を通過した現像剤の全量がケーシングギャップ領域を通過することが出来ず、現像剤が溢れてしまうおそれがある。

【0008】

したがって、ケーシングギャップ領域におけるギャップは、現像領域を通過してきた現像剤の通過を妨げない最低限の幅を確保しつつ、現像剤の磁気ブラシとケーシングとが接触できる範囲で、現像装置の各種条件に応じて最適に設計することが求められる。
このとき、現像装置の量産性を考慮した場合に、ケーシングギャップ領域は現像スリーブの軸方向にある程度の長さを持つため、量産機の全てにおいてケーシングギャップ領域のギャップを軸方向の全域に渡って所定の範囲の隙間とすることは困難である。

【0009】

ケーシングギャップ領域のギャップを所定の範囲とする構成として、ケーシングとは別部材のギャップ形成部材を用意し、ケーシングギャップ領域におけるケーシングに、ギャップ形成部材を組み付け位置が調節可能なように取り付ける構成が考えられる。
この構成であれば、ギャップ形成部材と現像スリーブとのギャップが軸方向の全域に渡って所定の範囲の隙間となるように、ケーシングに対するギャップ形成部材の組み付け位置を任意に調節することができる。これにより、軸方向の全域に渡ってケーシングギャップ領域のギャップを所定の範囲とすることが可能となる。

【0010】

本発明者らが、ギャップ形成部材をケーシングに固定する現像装置を作成したところ、現像剤の飛散は抑制することが出来たが、ギャップ形成部材の軸方向端部とケーシングとの境目で現像剤が漏れ出る不具合が発生した。

【0011】

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次の通りである。すなわち、現像領域の下流側における現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制しつつ、軸方向端部から現像剤が漏れ出ることを抑制できる現像装置並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に配置された磁界発生手段が発生させる磁界の作用により磁性体を含有する現像剤を外周面上に担持して回転する円筒状の現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングとを有し、前記現像剤担持体の外周面上に担持された現像剤中の画像形成成分を潜像担持体上に形成された静電潜像に付着させることにより前記静電潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが対向する現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向下流側に配置され、前記現像剤担持体の回転軸に平行な軸方向における前記現像剤担持体の表面が現像剤を担持する範囲の全域に渡って前記現像剤担持体の表面に対向し、前記現像剤担持体の表面との間に隙間を形成するギャップ形成部材を備え、前記ギャップ形成部材は前記現像ケーシングとは別部材であり、前記軸方向について、前記ギャップ形成部材の軸方向の少なくとも一方の端部と、この端部に対して軸方向外側に位置する前記現像ケーシングの一部との境目が、前記磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向内側に位置していることを特徴とする。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、現像領域の下流側における現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制しつつ、軸方向端部から現像剤が漏れ出ることを抑制できるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】実施形態の現像装置の側面図。

【図2】実施形態に係る複写機の概略構成を説明する構成図。

【図3】実施形態に係る現像装置の拡大断面図。

【図4】実施形態に係る現像装置の斜視図。

【図5】図４に示す現像装置から現像ローラ上カバーを取り外した状態の斜視図。

【図6】現像装置に用いるケーシングの断面図。

【図7】参考構成例の現像装置の側面図。

【図8】現像装置におけるケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図。

【図9】図３に示す現像装置からギャップ部材とスポンジシール部材とを取り外した状態の断面説明図。

【図10】図９に示す現像装置のケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図。

【図11】ギャップ部材とスポンジシール部材とを取り外した現像装置の奥側端部近傍の拡大斜視図。

【図12】ギャップ部材とスポンジシール部材とを取り外した現像装置の手前側端部近傍の拡大斜視図。

【図13】参考構成例の現像装置の境目部におけるケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図。

【図14】入口シールを貼り付けた状態の境目部近傍を上方から見た拡大断面図、（ａ）は、スポンジシール部材が突き出した状態の説明図、（ｂ）は、スポンジシール部材が引っ込んだ状態の説明図。

【図15】実施形態の現像装置における各部の軸方向の長さの説明図。

【図16】実施形態の現像装置の境目部におけるケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図２は、本発明を適用可能な画像形成装置としての複写機５００の概略構成を説明する構成図である。複写機５００はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００等を備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００等も備えている。

【0016】

プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５等が配設されている。

【0017】

光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面にレーザー光を照射する。
図３は、四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つが備える現像装置２を図２の紙面手前から見た拡大断面図である。また、図４は、現像装置２を、図２の紙面手前側の斜め上方から見た斜視図であり、図５は、図４に示す現像装置２から現像ローラ上カバー２２０を取り外した状態の斜視図である。以下、図２及び図３中の紙面に直行する方向を「軸方向」と呼び、図２及び図３における紙面手前側を「軸方向手前側」、紙面奥側を「軸方向奥側」と呼ぶ。

【0018】

画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その周囲に配置された帯電装置、現像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、ドラムクリーニング装置、除電器等を一つのユニットとして、共通の支持体に支持している。画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、一つのユニットとして共通の支持体に支持してプロセスカートリッジを構成し、四つのプロセスカートリッジのそれぞれが複写機５００本体に対して着脱可能になっている。本実施形態の複写機５００は、プロセスカートリッジである四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をプリンタ部１００に並べて配置する構成である。プロセスカートリッジとすることで、画像形成ユニット２０の交換性が向上する。

【0019】

四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、以下、使用するトナーの色を示す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という添字は適宜省略する。
感光体１は図２中の反時計回り方向に回転しながら、その表面を帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は露光装置である光書込ユニット２１より照射されたレーザー光により静電潜像を形成され、この静電潜像に現像装置２からトナーを供給され、トナー像が形成される。

【0020】

現像装置２は、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を用いる二成分現像装置である。図３に示すように、現像装置２は、図３中の時計回り方向に回転して表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像スリーブ３ａと、その内部に配置されたマグネットローラ３ｂと、からなる現像ローラ３を有している。また、現像ローラ３の表面に現像剤を供給しながら図３の手前方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。

【0021】

現像ローラ３と供給スクリュ８との対向部から現像ローラ３の表面移動方向下流側には、現像ローラ３に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ３の感光体１との対向部である現像領域から表面移動方向下流側には、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ３の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路７は現像ローラ３の下方に並設されている。

【0022】

現像装置２は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列するように攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図３中手前側から奥側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との軸方向両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。

【0023】

図３は、軸方向の中央部近傍の断面であるが、第一仕切り壁１３３の軸方向の奥側端部近傍には、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを連通し、攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を受け渡す不図示の攪拌下流側端部開口部が設けられている。
図３に示すように、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。すなわち、供給搬送路９と回収搬送路７との間で現像剤を直接受け渡す経路は設けられていない構成である。

【0024】

また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との二つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、軸方向の手前側端部近傍の断面の位置では、開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とを連通し、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に現像剤を受け渡す不図示の回収下流側端部開口部が設けられている。

【0025】

現像装置２では、現像ローラ３の表面上に担持され、現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を、感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、軸方向手前側に搬送され、第二仕切り壁１３４における非画像領域部に設けられた不図示の回収下流側端部開口部を通過して、攪拌搬送路１０へ供給される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側端部（軸方向手前側端部）付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口２０１から攪拌搬送路１０にトナーが補給される。

【0026】

次に、三つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ３に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の搬送方向下流側（軸方向手前側）に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ３に供給された現像剤のうち、現像領域を通過して現像に用いられた現像剤は回収搬送路７に送られる。一方、現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は、第一仕切り壁１３３における軸方向手前側端部近傍に設けられた不図示の供給下流側端部開口部から攪拌搬送路１０に供給される。

【0027】

現像ローラ３から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流側端部（軸方向手前側端部）まで搬送された回収現像剤は、第二仕切り壁１３４の回収下流側端部開口部より攪拌搬送路１０に供給される。
そして、攪拌搬送路１０では、上流側端部で供給された余剰現像剤と、回収現像剤と、トナー補給口２０１から供給されたトナーとを攪拌しながら攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側端部（軸方向奥側端部）に向けて搬送する。攪拌搬送路１０における攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、第一仕切り壁１３３に設けられた不図示の攪拌下流側端部開口部を通って供給搬送路９に供給される。

【0028】

攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び必要に応じてトナー補給口２０１から補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９内を搬送される現像剤とは逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側端部で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側端部に攪拌した現像剤を供給する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、このトナー濃度センサのセンサ出力に基づいて不図示のトナー補給制御装置を作動し、不図示のトナー収容部からトナー補給口２０１へのトナー補給の制御を行っている。

【0029】

図３に示す現像装置２では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９内における搬送方向下流側（軸方向手前側）ほど現像ローラ３に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤を供給搬送路９に供給することができ、供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定に保つことができる。

【0030】

また、供給搬送路９の搬送方向上流側端部（軸方向奥側端部）近傍には、不図示の現像剤排出口が形成されており、供給搬送路９と排出搬送路１８とを連通する。供給搬送路９の上流側端部に到達した現像剤の量が所定量よりも多くなると、現像剤排出口の高さまで現像剤が到達し、現像剤排出口を通過して排出搬送路１８へと現像剤が受け渡される。排出搬送路１８に受け渡された現像剤は、排出スクリュ１８ｂによって現像装置２の外部に設けられた不図示の排出現像剤回収部に回収される。このように現像剤を排出する構成を備えることにより、現像装置２内の現像剤の量を一定に保つことができる。また、現像装置２に補給するトナーとして、キャリアを含有するプレミックストナーを補給する場合は、劣化したキャリアがトナーとともに排出搬送路１８に排出され、キャリアが入れ替わることで、現像装置２内の現像剤の劣化を抑制することができる。

【0031】

以下、イエロー用画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。帯電手段である帯電装置によって、イエロー用感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施されたイエロー用感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザー光が照射され、照射部（露光部）の電位が減衰する。この電位の減衰により、イエロー用感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段であるイエロー用現像装置２Ｙによって現像されてＹトナー像となる。

【0032】

イエロー用感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後のイエロー用感光体１Ｙの表面は、イエロー用のドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。イエロー用画像形成ユニット２０Ｙにおいて、イエロー用のドラムクリーニング装置によってクリーニングされたイエロー用感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、再び帯電装置によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。
以上のような一連のプロセスは、他の三つの画像形成ユニット２０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様である。

【0033】

次に、中間転写ユニット１７について説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０等を有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、四つの一次転写バイアスローラ６２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等も有している。中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図２中の時計回り方向に無端移動する。

【0034】

四つの一次転写バイアスローラ６２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、四つの一次転写バイアスローラ６２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写ベルト１１０をその内周面側から四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に向けて押圧し、それぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ６２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に一次転写電界が形成される。

【0035】

イエロー用感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には四色のトナー像が重ね合わせられたトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。中間転写ベルト１１０上に形成された四色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録媒体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。

【0036】

次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、二本の紙搬送張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が設けられている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の紙搬送張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動する。二本の紙搬送張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。

【0037】

二次転写ニップを形成する紙搬送張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップでは中間転写ベルト１１０上の四色トナー像を二次転写バックアップローラ１６側から二次転写ニップを形成するこの一方の紙搬送張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の四色トナー像に同期するように後述するレジストローラ対４９によって送り込まれた転写紙に対して、二次転写電界やニップ圧の影響を受けた四色トナー像が二次転写される。なお、二次転写手段としては、ローラ部材に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設ける方式としてもよい。

【0038】

複写機５００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、ペーパーバンク４３内に複数の給紙カセット４４が鉛直方向に多段に配置されている。各給紙カセット４４内には、複数の転写紙が紙束の状態で重ねて収容されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２が回転することにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出す。給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６には、複数の搬送ローラ対４７が配置されており、給紙路４６における転写紙の搬送方向下流側端部にはレジストローラ対４９が設けられている。そして、給紙路４６では受け入れた転写紙を搬送ローラ対４７によってレジストローラ対４９に向けて搬送する。

【0039】

レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれ、停止する。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された四色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上述した二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて四色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の四色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙に密着した四色トナー像が転写紙上に二次転写され、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に受け渡される。

【0040】

定着装置２５は、定着ベルト２６を二本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とが当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおける二本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、この熱源の発熱によって定着ベルト２６を加熱する。加熱された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱や定着ニップでのニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着される。

【0041】

定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、排出ローラ５６に到達し、複写機５００の筐体における図２中の左側板に設けられたスタック部５７上に排出ローラ５６によって排出される。なお、もう一方の面にもトナー像を形成する場合は、定着後の転写紙は排出ローラ５６へは搬送されず、上述した二次転写ニップに戻される。

【0042】

図示しない原稿のコピーがとられるときには、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本のように閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機５００本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。

【0043】

このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第一走行体３３と第二走行体３４とがともに走行を開始し、第一走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第一走行体３３及び第二走行体３４内に設けられたミラーに反射して、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射する。読取センサ３６は、入射した光に基づいて画像情報を構築する。

【0044】

このような原稿読取動作と並行して、各画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらのトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写されることで四色トナー像となる。

【0045】

また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の一つが選択されて回転駆動を開始し、回転駆動を介した給紙ローラ４２に対応する給紙カセット４４から転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で一枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択されて回転駆動を開始し、手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、手差し分離ローラ５２が転写紙を一枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙され、二次転写ニップに向けて搬送される。

【0046】

複写機５００は、二色以上のトナーからなる多色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の全てを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図２中の左側が下がるように傾けた姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）から離間させる。そして、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、黒用感光体１Ｋだけを図２中の反時計回り方向に回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像装置２も駆動を停止させることで、感光体１や現像剤の不要な消耗を防止することができる。

【0047】

図６は、図３に示す現像装置２について、現像剤収容部である三つの現像剤搬送路を形成するケーシング１２１のみを示す断面図である。
図３、図４及び図５に示すように、現像装置２は、ケーシング１２１と、搬送路上部カバー２３０と、現像ローラ上カバー２２０と、奥側端部側板２５０と、手前側端部側板２４０とによって内部に現像剤を収容する現像ハウジングを形成する。

【0048】

現像装置２は、この現像ハウジングによって形成された三つの現像剤搬送路の現像剤を攪拌・搬送させるための三つの現像剤搬送スクリュとを備える。また、三つの現像剤搬送路のうちの供給搬送路９内の現像剤を担持して感光体１との最近接部である現像領域まで搬送する現像ローラ３を備える。さらに、現像ローラ３が現像剤を担持・搬送するに際し、現像ローラ３上の現像剤の層厚を長手方向（軸方向）に渡り均一に規制し、均すための現像剤規制部材である現像ドクタ１２を備える。

【0049】

現像ローラ３を構成する現像スリーブ３ａの内部にはマグネットローラ３ｂが設けられており、この磁力によって現像剤を担持することができる。また、磁性キャリアとトナーとは攪拌されることで、それぞれ逆極性に帯電しており、この帯電による静電気力によってそれぞれ付着し合っている。磁力によって現像ローラ３の表面に磁性キャリアを担持し、静電気力によって磁性キャリアにトナーが付着することによって、現像ローラ３の表面上には磁気ブラシ状の現像剤層が形成される。

【0050】

現像ローラ３に担持され、現像ドクタ１２により均一に均された現像剤層は、現像ローラ３の表面移動に伴って現像領域まで搬送される。そして、現像バイアスのかけられた現像ローラ３と、静電気潜像の形成された感光体１の表面との電位差によって生じた電界(現像電界)により、トナーが感光体１上に移動し、現像される。その後、現像領域を通過した現像剤は再度ハウジングによって形成される現像剤搬送路内に回収され、現像剤搬送路内を循環しつつ、トナー補給口２０１から新しいトナーが供給され、攪拌・搬送されて、再度現像に使用される。

【0051】

上述したように、感光体１上の静電潜像を現像装置２によりトナーで現像すると、感光体１上に静電潜像に応じたトナー像が形成される。このトナー像を中間転写装置である中間転写ユニット１７が備える中間転写ベルト１１０に転写し、その後、二次転写装置２２によって転写紙などの印刷媒体上に転写する。そして、印刷媒体上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えてトナーを溶融、定着させる定着装置２５を通過させることで、印刷媒体上に画像が形成される。

【0052】

現像装置２のハウジングは、長手方向（軸方向）の長さが印刷媒体への印刷幅以上である。ハウジングの一部であるケーシング１２１は、現像ローラ３に現像剤を供給する供給搬送路９と、現像に使用された現像剤を回収して搬送する回収搬送路７と、回収された現像剤と新しく供給されたトナーを攪拌する攪拌搬送路１０と、を形成する。また、図４及び図５に示すように、ハウジングの一部である奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０は、ケーシング１２１の軸方向両端と、現像ローラ３及び三つの現像剤搬送スクリュの回転軸の両端部とを支持する部材である。さらに、搬送路上部カバー２３０は、ケーシング１２１の上方を覆うようにケーシング１２１に固定されて供給搬送路９を形成するとともに、現像ドクタ１２が固定される部材である。また、現像ローラ上カバー２２０は、現像ドクタ１２よりも現像領域側の現像ローラ３の表面を覆う部材である。

【0053】

ケーシング１２１について、上述した供給搬送路９、回収搬送路７及び攪拌搬送路１０が、それぞれの間で現像剤を受け渡しする開口部以外においては空間が仕切られている必要がある。そして現像剤搬送路の長さが印刷媒体の横幅以上であることを考えると、例えば、Ａ３サイズの用紙を対象とした画像形成装置に用いる現像装置２であれば、ケーシング１２１の軸方向の長さは、２９７［ｍｍ］以上の長さが必要となる。

【0054】

ケーシング１２１はこのように、軸方向にある程度のサイズがある部材であり、さらに、軸方向に同一の断面形状（図６に示す断面形状）を持たせる必要がある。さらに、本実施形態の現像装置２では、三つの現像剤搬送路のうちの一つである攪拌搬送路１０となる部分が、現像剤を収容するために周囲を壁面に囲まれた筒状の形状となっている。このような形状のケーシング１２１を一般的なプラスチック材料の射出成型品の単品にて作製することは困難である。

【0055】

単品にて作製することが困難な形状を、プラスチック成型品の二部品を溶着して上述したケーシング１２１の形状を作製することも考えられる。しかし、株式会社リコー製の「ＰｒｏＣ７５０」のように一分間あたりの画像出力枚数がＡ４サイズの用紙で換算して６０枚を超える高スピードかつ高画質なハイエンド機では、次のような問題が生じるおそれがある。
すなわち、このようなハイエンド機では、一台の現像装置２に４００〜８００［ｇ］の二成分現像剤を収容する必要が有る。この量の現像剤を収容するケーシング１２１がプラスチック製では、帯電した現像剤の電荷がケーシング１２１をチャージアップさせ、これが画像上の不具合を引き起こすことがある。

【0056】

たとえば、ケーシング１２１自体のチャージアップによって内部で循環しているトナーをひきつけて壁面固着を引き起こし、この固着が剥がれ落ちて現像に使用されると画像上黒斑点や白抜けといった異常画像を発生させてしまう。
また、複写機５００ように現像装置２の下方に中間転写ベルト１１０が位置している構成では、チャージアップしたケーシング１２１が中間転写ベルト１１０上に転写されたトナー像との間で電気的な力が働くおそれがある。このような電気的な力が働くと、トナー増を乱して画像上チリやかすれとなって現れることがある。

【0057】

本実施形態の現像装置２では、ケーシング１２１の材料としてアルミニウムの押し出し材を用いている。押し出し材を用いることで、ある程度の長さがある筒状の部分を有するケーシング１２１として、長手方向について同一の断面形状のものを作製することができる。また、ケーシング１２１の材料としてアルミニウムのような金属材質を用い、これを画像形成装置本体と電気的に導通させてアースに落とすことでケーシング１２１がチャージアップすることに起因する不具合の発生を防止することができる。

【0058】

現像装置２の現像領域では、現像ローラ３の表面に担持された現像剤が一時的に現像装置２の外側へ搬送されることになる。現像剤は磁気力及び静電気力によって現像ローラ３の表面上に担持されており、現像領域を通過した後は、再び現像装置２内に回収される。しかし、現像ローラ３の現像スリーブ３ａが回転しているため、その遠心力によって現像ローラ３の表面上の現像剤が一部が遊離して、飛散してしまうことは不可避である。このように飛散する現像剤の量が増えてくると、画像形成装置内外の汚れの原因となったり、画像形成装置内の他部分の故障の原因となったりする。また、現像装置２における現像領域に対して現像スリーブ３ａの回転方向下流側の図３中の「α」で示す領域の周辺に、飛散した現像剤がたまってしまうと、これが画像上に落下して黒斑点や白抜けといった異常画像を引き起こす要因となる。

【0059】

こうした現像剤の飛散を少しでも抑制するため、現像領域に対して現像スリーブ３ａの回転方向下流側で、現像領域を通過した現像剤を現像装置２内に回収する部分において、現像装置２内に向かう気流を生じさせることが有効である。この気流は、現像ローラ３とケーシング１２１とを所定の範囲で、所定のギャップを持たせて対向、近接させることで、現像スリーブ３ａとともに回転しながら搬送される現像剤が空気と共に現像装置２内に向かうことで発生する。
このような気流を発生させることにより、現像ローラ３の保持力から遊離してしまった現像剤も、現像装置２内に向かう気流に乗せることで、現像装置２の外へ飛散させることなく現像装置２内に回収することが可能となる。

【0060】

このとき、現像剤の飛散を抑えるための気流を最適化するには、現像領域を通過した現像スリーブ３ａの表面がケーシング１２１内に進入する部分のケーシング１２１と現像ローラ３との最近接部であるケーシングギャップ領域を最適に設計する必要がある。
上述した現像装置２内に向かう気流（以下、「吸い込み気流」という。）は、現像ローラ３に保持されて搬送される現像剤の磁気ブラシの流れによって生じる。しかし、この磁気ブラシとケーシング１２１との間が広すぎると、ケーシングギャップ領域の全域で吸い込み気流を生じさせることができなくなり、現像剤の飛散を抑制する効果が十分に得られなくなる。
これは、現像剤の流れにより、磁気ブラシの表面近傍には現像剤の移動方向と同じ方向の気流が生じるが、この気流により現像装置２の内部の圧力が上昇するため、上昇した圧力が磁気ブラシとケーシング１２１との隙間から抜けてしまうためである。よって、吸い込み気流による現像剤の飛散抑制効果を得るためには、現像剤の磁気ブラシとケーシング１２１が接触していることが望ましい。

【0061】

一方、ケーシングギャップ領域の隙間が狭すぎると、搬送された現像剤の全量がケーシングギャップ領域を通過できず、現像領域に対して現像スリーブ３ａの表面移動方向下流側で現像剤があふれ、現像剤の循環が成立しなくなる。

【0062】

したがって、ケーシングギャップ領域の隙間は、現像剤の循環を妨げない最低限の幅を確保しつつ、現像剤の磁気ブラシとケーシング１２１が接触できる範囲で、使用する現像装置の各種条件に応じて最適に設計することが求められる。磁気ブラシとケーシング１２１が接触できる範囲の中では、使用する現像剤の特性、現像スリーブ３ａの回転数、現像装置２内部の構成によって最適なケーシングギャップは異なってくる。このため、現像装置２の構成において最適な隙間の値、ケーシングギャップ領域の形状をチューニングするのが良い。

【0063】

このとき、製品の量産性を考慮した場合に、ケーシングギャップ領域は長手方向（軸方向）に一定以上の長さを持つため、量産機の全てにおいて精度よくケーシングギャップ領域の隙間の大きさを保証することは困難である。本発明者らが株式会社リコー製の「ＰｒｏＣ７５０」の現像装置を用いた評価実験を行ったところ、ケーシングギャップ領域の隙間を０．７〜０．８［ｍｍ］の範囲に調整することで、現像剤の飛散の量が最も低減できるという結果が得られた。

【0064】

しかし、ケーシングギャップ領域をアルミニウムの押し出し材であるケーシング１２１と現像ローラ３の表面とで形成しようとすると、隙間の調整範囲を±０．０５［ｍｍ］とすることを保証することは困難である。これは次の理由による。すなわち、現像ローラ３は軸方向の両端が奥側端部側板２５０と手前側端部側板２４０とに保持されており、ケーシング１２１もこれら二つの端部側板に保持されている。このため、ケーシングギャップ領域の隙間は、現像ローラ３と二つの端部側板との寸法公差、及び、二つの端部側板とケーシング１２１との寸法公差との積み上がりによって精度が決まる。このように寸法公差が積み上がるため、隙間の調整範囲を±０．０５［ｍｍ］とすることを保証することは困難である。
さらに、本実施形態の現像装置２ではケーシング１２１にはアルミニウムの押し出し材を用いているが、アルミニウムの押し出し材は加工精度上、寸法を決めるのが難しいという問題もある。

【0065】

ケーシングギャップ領域の隙間を所望の範囲とする構成として、奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０に対するケーシング１２１の組み付け位置を調節可能とする構成が考えられる。この構成では、現像ローラ３を保持する奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０に対してケーシング１２１をある一方向に移動可能な構成とする。そして、現像ローラ３との最近接部であるケーシングギャップ領域の隙間の寸法を所定の突き当て法で管理して組みたて、固定することで、ケーシングギャップ領域の隙間の精度を保証するものである。

【0066】

しかし、この構成では、現像装置２の奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０に対して、現像剤収容部を形成するメイン部材であるケーシング１２１が可動であることが求められる。一方、奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０では、現像ローラ３以外にも、現像剤搬送スクリュを保持している。このため、ケーシングギャップ領域の隙間の寸法のみを優先してケーシング１２１の位置決めを行った場合、ケーシング１２１の内壁面と現像剤搬送スクリュの外周部とのクリアランスを必要な精度で保証することが困難となる。

【0067】

このクリアランスが広すぎると、現像装置２内での現像剤の循環性が悪くなり、トナー濃度の均一性が損なわれて画像濃度が不安定になる。また、現像装置２内で滞留した現像剤が凝集、または固着してしまい、こうした現像剤が剥がれ落ちて現像に使用されると画像上の黒斑点やしろ抜けといった異常画像となって現れる。
一方、上記クリアランスが狭すぎると、回転する現像剤搬送スクリュとケーシング１２１の内壁面との間に現像剤が挟まれ、加圧されることで、凝集や固着を生じてしまう。さらに、クリアランスが全くなくなる、すなわち、現像剤搬送スクリュがケーシング１２１の内壁面に接触する状態となると、回転する現像剤搬送スクリュがケーシング１２１の内壁面をこすって、破損等の種々の不具合を引き起こすことは自明である。

【0068】

また、この構成では、現像剤収容部を形成するメイン部材であるケーシング１２１と、奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０との位置関係が、位置決め基準ではなく、ケーシングギャップ領域の隙間の寸法を調整した後のネジ止めによってのみ定められる。これにより、奥側端部側板２５０と手前側端部側板２４０との相対的な位置関係が現像装置２ごとにわずかに異なるという不具合が生じる。その結果、現像スリーブ３ａや現像剤搬送スクリュを支持する軸方向両端の軸受部材の軸心ずれが生じ、軸受部での負荷トルク増大、及び発熱によるトナー固着といった弊害を生じる。
特に、近年の画像形成装置にて省エネ化が求められるにつれ、画像形成装置で最もエネルギを消費する定着プロセスで必要な熱量を下げるため、トナーの低融点化が進められている。その結果、現像装置２の軸受部での発熱があると、トナーの凝集、固着が発生しやすくなるため、軸受部での負荷トルクは極力抑えることが求められる。

【0069】

本実施形態の現像装置２では、図３に示すように、現像領域を通過した現像スリーブ３ａの表面がケーシング１２１の内側に入る部分に、ケーシング１２１と現像スリーブ３ａとの隙間の大きさを調整するギャップ部材１１２を設けている。ギャップ部材１１２はケーシング１２１とは別部材であり、ケーシング１２１に対する組み付け位置を所定の範囲内で任意に調節することができる。この調節より、現像領域を通過した現像スリーブ３ａの表面がケーシング１２１の内側に入る部分であるケーシングギャップ領域の隙間の広さを任意に調整することができる。また、形状が異なるギャップ部材１１２を取り替えることで、ケーシングギャップ領域で現像ローラ３と対向するハウジング側の対向面を任意に調節することも可能である。

【0070】

図１は、図５と同様に現像ローラ上カバー２２０を取り外した状態の現像装置２を図３中の右側から見た側面図である。
図１の現像ローラ３の表面上のクロスハッチングとした領域は、現像剤を搬送するための凹凸加工が施された現像剤担持搬送領域３ｃである。また、図１中の現像剤担持搬送領域３ｃよりもの軸方向両端外側の破線は、現像スリーブ３ａの内側に配置されたマグネットローラ３ｂの軸方向の両端部を示している。

【0071】

ケーシング１２１に対してギャップ部材１１２を別部材とする構成では、必ず両者の合わさり目に隙間が生じる。図１に示す構成では、ケーシング１２１の一部であるギャップ調整軸方向端部対向部１２０と、ギャップ部材１１２との境目となる境目部４が現像剤担持搬送領域３ｃの軸方向端部よりも軸方向外側に位置している。さらに、マグネットローラ３ｂの磁力が作用して、現像剤を現像ローラの表面に保持し得る領域（以下、「着磁領域」とよぶ。）の軸方向の端部に対して、境目部４が軸方向内側に位置している。

【0072】

図７は、境目部４の位置が図１の本実施形態の現像装置２とは異なる参考構成例の現像装置２の側面図である。参考構成例の現像装置２は、境目部４が、マグネットローラ３ｂの磁力が作用する領域の軸方向の端部に対して、軸方向外側に位置する点で本実施形態の現像装置２とは異なり、他の点は共通する。

【0073】

図８は、図３に示す現像装置２の断面図のケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図である。ギャップ部材１１２は、ケーシング１２１とは別部材であり、ケーシング１２１の一部であるギャップ部材固定部１１３に対してギャップ部材１１２を固定する構成である。図８に示すようにギャップ部材１１２の現像ローラ３と対向する面は、現像ローラ３の表面に沿うような曲面となっている。ケーシングギャップ領域近傍では現像スリーブ３ａは、図８中の矢印Ａで示すように表面移動し、ケーシング１２１の外から内側に向かうように表面が移動する。

【0074】

ギャップ部材１１２は、ギャップ部材固定部１１３の斜面に沿って、現像ローラ３の中心に向かう方向に移動可能な構成となっている。そして、ギャップ部材１１２と現像ローラ３との隙間を所定のケーシングギャップＧ１に調整した後、軸方向の三箇所でネジによってギャップ部材１１２とギャップ部材固定部１１３とを固定する。
また、ギャップ部材１１２をギャップ部材固定部１１３に固定するときには、境目部４の全体が空間とならないように、後述するスポンジシール部材１３を挟むように配置する。

【0075】

図９は、図３に示す現像装置２からギャップ部材１１２とスポンジシール部材１３とを取り外した状態の現像装置２の断面説明図である。図１０は、図９に示す現像装置２の断面図のケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図である。図１１は、図９と同様に、ギャップ部材１１２とスポンジシール部材１３とを取り外した状態の現像装置２の奥側端部近傍の拡大斜視図であり、図１２は、同じ現像装置２の手前側端部近傍の拡大斜視図である。
図１３は、参考構成例の現像装置２の境目部４におけるケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図である。

【0076】

ギャップ部材１１２とスポンジシール部材１３とを取り付けると、境目部４では図９乃至図１２に示されるギャップ調整軸方向端部対向部１２０の軸方向内側の面と、ギャップ部材１１２の軸方向外側の面とに挟まれた隙間が形成される。この隙間は図９及び図１０に示すように、現像剤収容部である回収搬送路７まで繋がっているため、回収搬送路７内の現像剤が漏れ出るおそれがある。この隙間から現像剤が漏れ出ることを抑制するために、図１３に示すように、境目部４には、弾性変形するスポンジシール部材１３が配置されている。

【0077】

ギャップ部材１１２は、ケーシング１２１に対して移動可能であるため、その組み付け位置によって境目部４の隙間の形状は異なるが、スポンジシール部材１３が境目部４の形状に合わせて弾性変形することである程度隙間を埋めることができる。
しかし、図１３に示すように、境目部４ではスポンジシール部材１３と現像ローラ３との間に隙間（以下、「境目部ギャップＧ３」とよぶ）が形成されている。
図７に示す参考構成の現像装置２は、境目部４は着磁領域よりも外側であるため、境目部ギャップＧ３を形成する部分の現像ローラ３の表面には現像剤は担持されず、隙間が形成されたままの状態となる。

【0078】

この状態で現像装置２を駆動させると、現像剤担持搬送領域３ｃにおける現像剤が発生させる吸い込み気流によって現像装置２内の気圧が上昇し、図１３中の矢印Ｂで示すように境目部ギャップＧ３を通って外部に向かう気流が発生する。この気流によって回収搬送路７内の現像剤が徐々に外部に向かって押し出され、現像装置２から現像剤が漏れ出る状態となる。

【0079】

このように境目部４から現像剤が漏れ出ることを防止する構成として、現像ローラ３に対してスポンジシール部材１３を接触させることが考えられる。しかし、表面移動する現像ローラ３に弾性材料からなるスポンジシール部材１３が接触すると、摺擦による負荷や摩擦熱でスポンジシール部材１３が劣化して千切れてしまうおそれがある。スポンジシール部材１３が千切れると、現像装置２の内部に向かい現像ローラ３の表面と共に千切れたスポンジが現像装置２内の現像剤に混入するおそれがある。千切れたスポンジが現像装置２内の現像剤に混入すると、現像装置２内を現像剤とともに搬送されて現像ドクタ１２と現像ローラ３との対向部であるドクタギャップに到達し、このドクタギャップで詰まってしまい、白スジの原因となるおそれがある。

【0080】

また、スポンジシール部材１３はケーシング１２１とギャップ部材１１２とに挟まれることで、境目部４の隙間の中を現像ローラ３に向かって盛り上がるように変形し、この変形量を予め予測することは困難である。よって、スポンジシール部材１３は現像ローラ３の対して十分に離れた位置に配置する必要があり、境目部ギャップＧ３が形成されることは不可避である。

【0081】

境目部４から現像剤が漏れ出ることを防止する他の構成として、図１３に示すように、境目部ギャップＧ３の出口側にフィルム状の入口シール５を設けることが考えられる。境目部４をまたぐように、ギャップ部材１１２とギャップ調整軸方向端部対向部１２０との感光体１と対向する側の面に入口シール５を貼り付けることで、境目部ギャップＧ３の出口に到達した現像剤がそのまま現像装置２の外に出てしまうことを防止できる。
しかし、このような入口シール５を設けても境目部ギャップＧ３から現像剤が漏れ出ることを十分に抑制することが出来なかった。これは以下の理由による。

【0082】

図１４は、ギャップ部材１１２とギャップ調整軸方向端部対向部１２０とに入口シール５を貼り付けた状態の境目部４近傍を上方から見た拡大断面図である。ギャップ部材１１２、ギャップ調整軸方向端部対向部１２０及びスポンジシール部材１３はそれぞれ別部材であり、境目部４では複数の部材が組み合わさることで段差が生じてしまう。図１４（ａ）は、スポンジシール部材１３が他の二つの部材よりも外側に突き出た状態の説明図であり、図１４（ｂ）は、スポンジシール部材１３が他の二つの部材よりも内側に引っ込んだ状態の説明図である。
図１４に示すように、段差が生じる限り、ギャップ部材１１２、ギャップ調整軸方向端部対向部１２０及びスポンジシール部材１３の三つの部材と入口シール５との間には図１４中の「β」で示す隙間が生じてしまう。
そして、このような隙間があると、境目部ギャップＧ３を通過して、入口シール５の位置まで到達した現像剤は、図１４中の「β」で示すような隙間を通過して、現像装置２の外部へと漏れ出てしまう。

【0083】

一方、図１に示す本実施形態の現像装置２では、軸方向について、ギャップ部材１１２と二つの境目部４とが着磁領域の軸方向の幅内に収まっている。
図１５は、本実施形態の現像装置２における各部の軸方向の長さの説明図である。

【0084】

図１５に示すように、現像装置２の長手方向（軸方向）の長さの関係は、印刷物の最大幅によって最小範囲である印刷幅Ｌ１が決定される。これは、少なくとも印刷幅Ｌ１の全域に渡って均一な現像剤を供給することが、感光体１上の静電潜像を忠実に現像するために必要だからである。

【0085】

また、現像ローラ３上の現像剤は、現像ローラ３の内部に設けられた磁力発生源であるマグネットローラ３ｂの磁力によって現像ローラ表面に保持される。しかし、実際に現像剤を現像スリーブ３ａの回転によって搬送するのは、現像スリーブ３ａの表面の現像剤担持搬送領域３ｃに設けられた溝形状による摩擦力である。この溝形状はＶ溝タイプ、サンドブラストタイプ、溶射タイプ、小窪配置タイプなど様々であるが、これらは使用する現像剤や現像装置２のコスト等を総合的に判断して設定されるのが良い。そして、印刷幅Ｌ１の全域に現像剤を供給するため、溝加工がされた現像剤担持搬送領域３ｃの長手方向の長さで溝加工幅Ｌ２は印刷幅Ｌ１よりも長く、その長手方向両端が印刷幅Ｌ１となる領域の長手方向両端よりも外側に位置することが必要である。

【0086】

また、上述した着磁領域の長手方向の長さである着磁力幅Ｌ４は、溝加工幅Ｌ２よりも長く、着磁領域の長手方向両端は現像剤担持搬送領域３ｃよりも外側に位置することが望ましい。なぜなら、着磁領域の長手方向の端部が現像剤担持搬送領域３ｃの内側に位置していると、マグネットローラ３ｂの長手方向端部の磁界の回りこみによって、現像剤担持搬送領域３ｃにおける着磁領域の長手方向の端部近傍にて現像剤をひきつける力が強くなる。そして、単位長さ辺りの現像剤搬送量が増え、磁気ブラシの高さが高くなってしまう。

【0087】

その結果、現像剤搬送量の初期的なばらつきや、画像形成装置を使用しているうちの経時的な変動が生じる。これにより、ある所定の量よりも現像剤搬送量が多くなってしまった場合、着磁領域の長手方向の端部近傍にて搬送された現像剤がケーシングギャップ領域を通過できずにあふれてしまうといった弊害が生じてしまう。このような着磁領域の長手方向の端部近傍での現像剤搬送量に合わせてケーシングギャップＧ１を設定すると、本来現像剤の飛散に対して最適なケーシングギャップＧ１よりも広くなり、現像剤の飛散が悪化するという不具合がある。

【0088】

本実施形態の現像装置２ではギャップ部材１１２の長手方向の長さであるギャップ部材幅Ｌ３が、溝加工幅Ｌ２よりも広く、着磁力幅Ｌ４よりも狭い構成である。そして、ギャップ部材１１２の長手方向の両端に形成される境目部４の位置が、現像剤担持搬送領域３ｃよりも長手方向外側で、且つ、着磁領域の長手方向両端部よりも内側となっている。
これにより、ギャップ部材１１２により最適化されたケーシングギャップＧ１が、現像剤が搬送される現像剤担持搬送領域３ｃ全域に渡って保証される。

【0089】

さらに、本実施形態の現像装置２では、図１に示すように、着磁領域の長手方向両端部よりも内側に境目部４が位置している。図１６は、本実施形態の現像装置２の境目部４におけるケーシングギャップ領域近傍の拡大断面図である。

【0090】

境目部４が現像剤担持搬送領域３ｃよりも長手方向外側に位置することで、境目部４と対向する現像ローラ３の表面は現像剤の積極的な搬送は行われない。しかし、境目部４が着磁領域の長手方向両端部よりも内側に位置することで、境目部４におけるスポンジシール部材１３と現像ローラ３との隙間である境目部ギャップＧ３に存在する現像剤には、マグネットローラ３ｂの磁力が作用する。これにより、境目部ギャップＧ３を通過しようとする現像剤は現像ローラ３に引き付けられ、図１６中に「現像剤Ｄ」として示すように、現像ローラ３の表面に保持された状態となる。現像ローラ３の表面上に保持された現像剤Ｄによって境目部ギャップＧ３を塞ぐことにより、境目部ギャップＧ３から現像剤が漏れ出ることを抑制できる。

【0091】

また、境目部４が現像剤担持搬送領域３ｃよりも長手方向外側に位置するため、感光体１と対向する領域を通過して境目部ギャップＧ３に到達する現像スリーブ３ａの表面には現像剤がほとんど担持されていない。このため、軸方向について境目部４と対向する位置となる現像スリーブ３ａの表面は、ケーシング１２１の外部に露出しても遠心力によって現像剤が飛散するおそれがほとんどない。よって、境目部ギャップＧ３は、現像剤の飛散を抑制するための吸い込み気流を考慮したり、感光体１と対向する領域を通過した現像剤を全て通過させることを考慮したりする必要がない。このため、ギャップ部材１１２とケーシング１２１との間で押し潰されて変形するスポンジシール部材１３の変形量のバラツキによって境目部ギャップＧ３の値がばらついても問題とはならない。

【0092】

なお、本実施形態及び参考構成例の現像装置２では、奥側端部側板２５０及び手前側端部側板２４０は、樹脂材料で成型され、ケーシング１２１及びギャップ部材１１２はアルミニウム製である。また、本実施形態の現像装置２では現像剤の循環を成立させつつ、現像剤の飛散を最大限抑制できるケーシングギャップＧ１は、０．７〜０．８［ｍｍ］である。本実施形態では、ギャップ部材１１２を現像装置２に対して調整して組み付けることで、適切なケーシングギャップＧ１を実現している。

【0093】

図１に示すように、着磁領域の軸方向端部は、ギャップ調整軸方向端部対向部１２０と対向する位置となっている。また、図１０に示すように、ギャップ調整軸方向端部対向部１２０と現像ローラとの間に隙間（以下、「端部ギャップＧ２」とよぶ）が形成されている。

【0094】

現像装置２内の現像剤は、この端部ギャップＧ２からも漏れ出るおそれがある。しかし、端部ギャップＧ２は現像剤担持搬送領域３ｃよりも長手方向外側に位置するため、現像剤の飛散を抑制するための吸い込み気流を考慮したり、感光体１と対向する領域を通過した現像剤を全て通過させることを考慮したりする必要がない。また、端部ギャップＧ２を形成するギャップ調整軸方向端部対向部１２０はスポンジシール部材１３と異なり、形状が定まったケーシング１２１の一部である。よって、現像ローラ３の表面にギャップ調整軸方向端部対向部１２０を接触しない程度まで近づけ、端部ギャップＧ２を狭める設定が可能である。そして、端部ギャップＧ２を狭めることで、現像装置２内の現像剤が、端部ギャップＧ２から漏れ出ることを抑制できる。

【0095】

また、端部ギャップＧ２のうち着磁領域と対向する範囲では、上述した境目部ギャップＧ３と同様に現像ローラ３の表面上に保持された現像剤によって端部ギャップＧ２を塞ぐことにより、端部ギャップＧ２から現像剤が漏れ出ることを抑制できる。
一方、端部ギャップＧ２のうち着磁領域よりも軸方向外側と対向する範囲では、端部ギャップＧ２ものはなく、現像装置２内の現像剤が端部ギャップＧ２を通過して端部ギャップＧ２の出口まで到達するおそれがある。端部ギャップＧ２の出口まで到達した現像剤は、境目部４をまたぐように、ギャップ部材１１２とギャップ調整軸方向端部対向部１２０との感光体１と対向する側の面に貼り付けた入口シール５によって漏れ出ることが防止される。

【0096】

入口シール５がギャップ調整軸方向端部対向部１２０にのみ貼り付いている範囲では隙間が生じないため、漏れ出ることを防止できる。入口シール５に到達した現像剤はギャップ調整軸方向端部対向部１２０及び入口シール５に沿って軸方向に移動し、図１４中の「β」で示した段差によって生じる隙間に向かうことが考えられる。しかし、この段差によって隙間が生じる境目部４の近傍は、着磁領域となっており、ギャップ調整軸方向端部対向部１２０と現像ローラ３との隙間を通過しようとする現像剤は現像ローラ３の磁力によって保持される。このため、端部ギャップＧ２の出口まで到達した現像剤が、段差によって生じる入口シール５の貼り付け面の隙間に到達することを抑制でき、現像装置２内の現像剤が、端部ギャップＧ２から漏れ出ることを抑制できる。

【0097】

また、図１５に示す長手方向の長さ関係として、印刷領域の中心から見て、ギャップ部材１１２の長手方向端部までの長さ（Ｌ３／２）は、１７０［ｍｍ］である。そして、そこから１［ｍｍ］の隙間（境目部４）を挟んでギャップ調整軸方向端部対向部１２０が設けられている。
同様に印刷領域の中心から見て、現像剤担持搬送領域３ｃの長手方向端部までの長さ（Ｌ２／２）は、１６７［ｍｍ］であり、着磁領域の長手方向端部までの長さ（Ｌ４／２）は、１７５［ｍｍ］である。さらに、印刷領域の中心から見て、現像ローラ３の長手方向端部までの長さ（Ｌ５／２）は、１８５［ｍｍ］である。

【0098】

このような長手方向の長さの関係により、ケーシング１２１の一部であるギャップ調整軸方向端部対向部１２０と、ギャップ部材１１２との隙間である境目部４の全てが着磁領域の範囲内に収まる。これにより、境目部４の周辺の現像剤を現像ローラ３の磁力によって保持することができ、境目部４からの現像剤漏れを抑制することができる。

【0099】

本実施形態の現像装置２では、現像領域を通過した現像剤を回収する回収搬送路７内の現像剤は図１中の左側へと搬送され、図１中の右側が回収搬送路７における現像剤の搬送方向上流側となる。
そして、上述した境目部４を着磁領域の範囲内に収める構成は、回収搬送路７における現像剤の搬送方向下流側端部よりも上流側端部に適用する方かより効果が高いと考えられる。これは以下の理由による。

【0100】

すなわち、回収搬送路７では、現像剤を搬送しながら現像領域を通過した現像スリーブ３ａ上の現像剤が供給されるため、搬送方向下流側ほど現像剤の嵩が高くなる。現像剤の嵩が高くなる搬送方向下流側では、現像剤の一部が一時的に舞い上がったとしても、下流側に向かう流れを形成する現像剤の剤面に飲み込まれるため、回収搬送路７内で発生する気流の影響は受け難い。

【0101】

一方、現像剤の嵩が低くなる搬送方向上流側では、現像剤の一部が一時的に舞い上がると、下流側に向かう流れを形成する現像剤の剤面に飲み込まれ難く、舞い上がったままの状態では回収搬送路７内で発生する気流の影響を受け易くなる。そして、舞い上がった現像剤が、図１３中の矢印Ｂで示した外部に向かう気流に乗ってしまうと、現像剤が漏れ出てしまう。よって、現像剤が舞い上がった状態のままとなり易い回収搬送路７の現像剤搬送方向上流側ほど、境目部４を着磁領域の範囲内に収める構成を適用したときの効果が高くなると考えられる。
よって、設計上の都合等により、ギャップ部材１１２の長手方向の両端部の内の一方の端部の境目部４のみを着磁領域の範囲内に収める場合は、長手方向に平行な回収搬送路７の搬送方向上流側となる側の境目部４を着磁領域の範囲内に収めることが望ましい。

【0102】

入口シール５を備える構成では、境目部４におけるギャップ部材１１２、ケーシング１２１及びスポンジシール部材１３と入口シール５との隙間に充填剤を充填する構成が考えられる。この構成であれば、境目部４と現像ローラ３との隙間を通過して入口シール５の位置まで到達した現像剤は漏れ出る隙間がないため、現像装置２の外部に現像剤が漏れ出ることを抑制できる。しかし、ギャップ部材１１２、ケーシング１２１及びスポンジシール部材１３と入口シール５との隙間が埋まるように充填剤を充填する工程は時間と手間とを要する。これに対して、本実施形態の現像装置２では、ケーシング１２１及びスポンジシール部材１３と入口シール５との隙間に充填剤を充填しなくても十分に現像剤が漏れ出ることを抑制することができる。

【0103】

上記実施形態では、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる現像装置について説明したが、本発明は、磁力によって現像剤を現像剤担持体上に担持する構成であれば磁性一成分現像剤を用いる現像装置についても適用可能である。

【0104】

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
内部に配置されたマグネットローラ３ｂ等の磁界発生手段が発生させる磁界の作用により磁性キャリア等の磁性体を含有する現像剤を外周面上に担持して回転する円筒状の現像スリーブ３ａ等の現像剤担持体と、現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する三つの現像剤搬送路等の現像剤収容部を形成するケーシング１２１等の現像ケーシングとを有し、現像剤担持体の外周面上に担持された現像剤中のトナー等の画像形成成分を感光体１等の潜像担持体上に形成された静電潜像に付着させることにより静電潜像を現像する現像装置２等の現像装置において、現像剤担持体と潜像担持体とが対向する現像領域に対して現像剤担持体の表面移動方向下流側に配置され、現像剤担持体の表面との間に隙間を形成するギャップ部材１１２等のギャップ形成部材を備え、ギャップ形成部材は現像ケーシングとは別部材であり、現像剤担持体の回転軸に平行な軸方向について、ギャップ形成部材の軸方向の少なくとも一方の端部と、この端部に対して軸方向外側に位置する現像ケーシングの一部との境目（境目部４等）が、磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向内側に位置している。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像領域の下流側における現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制しつつ、軸方向端部から現像剤が漏れ出ることを抑制できる、これは以下の理由による。
すなわち、別部材であるので組み付けの際に、ギャップ形成部材と現像剤担持体とのギャップが軸方向の全域に渡って所定の範囲の隙間となるように、現像ケーシングに対するギャップ形成部材の組み付け位置を調節することができる。これにより、現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制することができる。
また、軸方向端部から現像剤が漏れ出る不具合について、本発明者らが鋭意検討を重ねたところ、ギャップ形成部材の端部と現像ケーシングの一部との境目と、現像剤担持体の表面との隙間を通過した現像剤が軸方向端部から漏れ出ていることを見出した。
態様Ａでは、上記境目が、磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向内側に位置することで、磁界発生手段の磁力によって現像剤担持体に現像剤が担持される領域内に上記境目が位置することになる。このため、現像剤収容部内の現像剤が、上記境目と現像剤担持体の表面との隙間を通過しようとしたときに、この隙間に作用する磁界発生手段の磁力によって通過しようとする現像剤が現像剤担持体の表面上に保持される。これにより、上記隙間を現像剤が通過することを妨げることができ、上記境目で現像剤が漏れ出ることを抑制することができる。
このように態様Ａでは、現像領域の下流側における現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制しつつ、軸方向端部から現像剤が漏れ出ることを抑制できる。

【0105】

（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、現像スリーブ３ａ等の現像剤担持体の表面には、磁界によって表面上に担持された現像剤を表面移動に伴って搬送するために現像剤との間の摩擦力を高める溝形状等の表面加工を施した現像剤担持搬送領域３ｃ等の摩擦力向上領域が設けられており、摩擦力向上領域はマグネットローラ３ｂ等の磁界発生手段の軸方向の端部よりも軸方向の内側に設けられ、ギャップ部材１１２等のギャップ形成部材の軸方向の端部は摩擦力向上領域よりも軸方向の外側に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、遠心力によって現像剤が飛散することを抑制することが可能となる。なぜなら、遠心力によって現像剤担持体上の現像剤の一部が遊離して飛散してしまうおそれがあるのは、現像剤が担持されて搬送される摩擦力向上領域内である。ここで、ギャップ形成部材の軸方向の端部を摩擦力向上領域よりも軸方向の外側に位置することで、摩擦力向上領域ではギャップ形成部材によってケーシングギャップ領域のギャップを所定の範囲とすることが可能となる。これにより、現像剤担持体の表面上の摩擦力向上領域に担持された現像剤に対して吸い込み気流を作用させて、遠心力によって現像剤が飛散することを抑制することが可能となる。

【0106】

（態様Ｃ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させる帯電装置等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成する光書込ユニット２１等の潜像形成手段と、静電潜像を現像する現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様ＡまたはＢの何れかに係る現像装置２等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤の飛散と現像剤が溢れること、及び、現像剤が漏れ出ることを抑制することができるため、現像装置の外に現像剤が出てくることを防止できる。これにより、現像装置の外に出てきた現像剤による異常画像の発生を抑制することができ、画質の向上を図ることができる。また、装置内汚れの発生も抑制することができる。

【0107】

（態様Ｄ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機５００等の画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にした画像形成ユニット２０等のプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様Ａまたは２の何れかに記載の現像装置２等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像領域の下流側における現像剤の飛散と現像剤が溢れることとを抑制しつつ、軸方向端部から現像剤が漏れ出ることを抑制できる現像装置の交換性の向上を図ることができる。

【符号の説明】

【0108】

１ 感光体
１Ｙ イエロー用感光体
１Ｋ 黒用感光体
２Ｙ イエロー用現像装置
２ 現像装置
３ 現像ローラ
３ａ 現像スリーブ
３ｂ マグネットローラ
３ｃ 現像剤担持搬送領域
４ 境目部
５ 入口シール
６ 回収スクリュ
７ 回収搬送路
８ 供給スクリュ
９ 供給搬送路
１０ 攪拌搬送路
１１ 攪拌スクリュ
１２ 現像ドクタ
１３ スポンジシール部材
１４ 張架ローラ
１５ 駆動ローラ
１６ 二次転写バックアップローラ
１７ 中間転写ユニット
１８ 排出搬送路
１８ｂ 排出スクリュ
２０ 画像形成ユニット
２０Ｙ イエロー用画像形成ユニット
２１ 光書込ユニット
２２ 二次転写装置
２３ 紙搬送張架ローラ
２４ 紙搬送ベルト
２５ 定着装置
２６ 定着ベルト
２７ 加圧ローラ
３０ 原稿台
３２ コンタクトガラス
３３ 第一走行体
３４ 第二走行体
３５ 結像レンズ
３６ 読取センサ
４２ 給紙ローラ
４３ ペーパーバンク
４４ 給紙カセット
４５ 分離ローラ
４６ 給紙路
４７ 搬送ローラ対
４９ レジストローラ対
５０ 手差し給紙ローラ
５１ 手差しトレイ
５２ 手差し分離ローラ
５３ 手差し給紙路
５６ 排出ローラ
５７ スタック部
６２ 一次転写バイアスローラ
９０ ベルトクリーニング装置
１００ プリンタ部
１１０ 中間転写ベルト
１１２ ギャップ部材
１１３ ギャップ部材固定部
１２０ ギャップ調整軸方向端部対向部
１２１ ケーシング
１３３ 第一仕切り壁
１３４ 第二仕切り壁
２００ 給紙装置
２０１ トナー補給口
２２０ 現像ローラ上カバー
２３０ 搬送路上部カバー
２４０ 手前側端部側板
２５０ 奥側端部側板
３００ スキャナ
４００ 原稿自動搬送装置
５００ 複写機
Ｄ 現像剤
Ｇ１ ケーシングギャップ
Ｇ２ 端部ギャップ
Ｇ３ 境目部ギャップ
Ｌ１ 印刷幅
Ｌ２ 溝加工幅
Ｌ３ ギャップ部材幅
Ｌ４ 着磁力幅

【先行技術文献】

【特許文献】

【0109】

【特許文献1】特開２００９−２１６８４８号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】