特許 6805874 画像処理装置、画像処理方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6805874

(24)【登録日】2020年12月8日

(45)【発行日】2020年12月23日

(54)【発明の名称】画像処理装置、画像処理方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/409 20060101AFI20201214BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/409

【請求項の数】7

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2017-28014(P2017-28014)

(22)【出願日】2017年2月17日

(65)【公開番号】特開2018-133775(P2018-133775A)

(43)【公開日】2018年8月23日

【審査請求日】2019年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100090527

【弁理士】

【氏名又は名称】舘野 千惠子

(72)【発明者】

【氏名】吉水 直史

【審査官】 豊田 好一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−０２７６３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−３４２３６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１１８３３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−３３１６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５３５７３５３（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０１２３０８５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

入力画像データの濃度を変換し、濃度変換画像データを出力する変換手段と、
前記入力画像データからベタ領域を検出するベタ領域検出手段と、
前記濃度変換画像データについて、前記濃度変換画像データのうち、前記ベタ領域を検索して濃度ムラを検出し、検出した濃度ムラを補正するベタ領域補正手段と、
を備える画像処理装置。

【請求項2】

前記ベタ領域補正手段は、前記濃度ムラとして、前記濃度変換画像データの前記ベタ領域に生じたエッジ画素を検出し、検出したエッジ画素を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記ベタ領域補正手段は、前記エッジ画素の補正として、前記エッジ画素および前記エッジ画素の周囲にあるエッジ周囲画素の濃度の平均値を算出し、前記エッジ画素および前記エッジ周囲画素の濃度を、前記平均値と置き換えることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。

【請求項4】

前記ベタ領域補正手段は、前記濃度変換画像データの前記ベタ領域に前記エッジ画素が検出されなくなるまで、前記エッジ画素の補正を繰り返すことを特徴とする請求項２または３に記載の画像処理装置。

【請求項5】

前記ベタ領域検出手段は、
前記入力画像データからエッジ領域を検出するエッジ領域検出手段と、
前記エッジ領域に基づいて非エッジ領域をベタ領域として選択する選択手段と、
を備える請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像処理装置。

【請求項6】

入力画像データの濃度を変換した濃度変換画像データを生成し、
前記入力画像データからベタ領域を検出し、
前記濃度変換画像データについて、前記濃度変換画像データのうち、前記ベタ領域を検索して濃度ムラを検出し、検出した濃度ムラを補正する
画像処理方法。

【請求項7】

コンピュータに、
入力画像データからベタ領域を検出するベタ領域検出処理と、
前記入力画像データの濃度を変換した濃度変換画像データを受け取り、前記濃度変換画像データについて、前記濃度変換画像データのうち、前記ベタ領域を検索して濃度ムラを検出し、検出した濃度ムラを補正するベタ領域補正処理と、
を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

デジタル複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置において、入力画像信号をプリンタ等の画像出力装置に出力する際に、濃度変換手段によって所定の濃度が得られるように入力画像信号を変換し、黒ベタ部などの連続調画像の濃度を保証しつつ、モアレを低減し、文字太りを防止する画像処理技術が既に知られている。

【0003】

しかし、今までの連続調画像の濃度を保障し、モアレを低減し、文字太りを防止する技術では、原稿のベタ領域がぼそついていた場合、ベタを保障しようとするとγ補正で濃くするため、階調性がなくなる問題があった。

【0004】

例えば、特許文献１には、所望の画像品質が得られるようする目的で、黒ベタ部などの連続調画像の濃度を保障しつつ、モアレを低減し、文字太りを防止する技術が開示されている。
また、特許文献２には、フィルタ処理後の画質劣化の防止をする目的で、領域分離処理をすることなく、モアレを軽減し、かつベタ部を入力画像の状態に維持する技術が開示されている。
しかし、特許文献１、２に開示された技術では、原稿のベタ領域がぼそついている場合においても、階調性を維持し、ベタ部の濃度を保障するという問題は解消できていない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、原稿のベタ領域がぼそついている場合であっても、出力画像の階調性を維持し、ベタ濃度を保障する画像処理装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、入力画像データの濃度を変換し、濃度変換画像データを出力する変換手段と、前記入力画像データからベタ領域を検出するベタ領域検出手段と、前記濃度変換画像データについて、前記濃度変換画像データのうち、前記ベタ領域を検索して濃度ムラを検出し、検出した濃度ムラを補正するベタ領域補正手段と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、原稿のベタ領域がぼそついている場合であっても、出力画像の階調性を維持し、ベタ濃度を保障することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】従来技術の画像処理装置の一例を説明する図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る画像処理装置の機能構成例を説明する図である。

【図3】一実施形態のベタ領域検出部の一例を示す図である。

【図4】一実施形態のベタ領域補正部の一例を示す図である。

【図5】一実施形態のエッジ領域検出部の一例を示す図である。

【図6】１次微分フィルタａの一例を示す図である。

【図7】１次微分フィルタｂの一例を示す図である。

【図8】１次微分フィルタｃの一例を示す図である。

【図9】１次微分フィルタｄの一例を示す図である。

【図10】一実施形態の画像処理装置のハードウェアの構成例を示す図である。

【図11】一実施形態の補正手段の動作例を示すフローチャートである。

【図12】入力画像データのベタ領域のぼそつき画像例である。

【図13】濃度変換処理後のベタ領域のぼそつき画像例である。

【図14】ベタ領域検出部によって図１３の画像からエッジを抽出した画像例である。

【図15】ベタ領域補正部によって図１４の画像を補正した画像例である。

【図16】図１５の画像の一部分を拡大した画像例である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。説明の明確化のため、以下の記載および図面は、適宜、省略または簡略化がなされている。各図面において同一の構成または機能を有する構成要素および相当部分には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
本発明の画像処理装置は、入力画像データの濃度を変換した濃度変換画像データについて、原稿のぼそつきなどにより生じる濃度ムラ（ベタ部の凹凸、濃度の不均一）を、γ補正で濃くするのではなく、入力画像データのベタ領域を検出し、濃度変換画像データにおいて、ベタ領域に生じた濃度ムラを補正する。
以下、図面を用いて詳細に解説する。まず、従来の画像処理装置の一例を説明した後、一実施形態の画像処理装置について説明する。

【0010】

図１に、従来技術の画像処理装置の一例を示す。
スキャナ１から入力された入力画像データ（入力画像信号）に対して、所望の画像品質が得られるように様々な画像処理が行われ、出力画像データ（出力画像信号）がプリンタ６へ出力される。図１では、画像処理装置が行う画像処理の機能ブロックとして、フィルタ２、濃度変換部３、階調処理部４およびエッジ領域検出部５を表している。
フィルタ２は、画像の空間周波数特性を補正する。
エッジ領域検出部５は、入力された入力画像データに対して、濃度変化が急峻な（エッジ量が所定値以上）エッジ領域と、エッジ量が少ない非エッジ領域とを検出し、その結果を濃度変換部３に出力する。
濃度変換部３は、スキャナ１およびプリンタ６の入出力濃度特性、エッジ領域検出部５の結果に応じて所望の画像濃度が得られるように濃度データの変換を行う。
階調処理部（中間調処理部）４は、濃度変換後の画像データに対して行われ、処理した画像データを出力画像データとしてプリンタ６へ出力する。
このような画像処理によって、黒ベタ部の濃度を保障し、モアレを低減し、文字太りを防止する。

【0011】

図１に示す画像処理において、原稿のベタ部がぼそついていた場合には、濃度変換部３は、画像の濃度を濃くしたり、薄くしたりして原稿のベタ部の凹凸の差をなくすことによりぼそつき（斑点状の濃度ムラ）をなくし、ベタ濃度を保障する。しかし、この処理により、階調が変わり、階調性を維持することができないという問題が生じる。
そこで、本発明の一実施形態では、濃度変換処理後の画像データを補正してベタ部の濃度を維持する。以下に一実施形態の詳細を説明する。
以下の説明において、画像データのうち、エッジを含まない（エッジが検出されない）「ベタ領域」を「連続調領域」と記載することもある。

【0012】

図２に本発明の一実施形態に係る画像処理装置の機能構成の一例を示す。
一実施形態では、図１に示す画像処理の機能ブロックに、補正手段１０を追加した構成例を示している。画像処理装置１００は、変換手段９、補正手段１０および階調処理部４を備え、スキャナなどの画像読取装置から入力画像データ（原稿）を受け取り、入力画像データを処理した出力画像データをプリンタなどの画像出力装置へ出力する。
ここで、図２に示す、フィルタ２、濃度変換部３およびエッジ領域検出部６からなる変換手段９は一例であり、変換手段９の構成はこれに限られるわけではない。変換手段９は、入力画像データの濃度を変換して濃度変換画像データを生成し、出力する手段であれば他の構成であってもよい。例えば、変換手段９は、エッジ領域検出部５によりエッジ領域とベタ領域との領域を区別することなく、濃度変換処理を実施する構成例であってもよい。

【0013】

補正手段１０は、変換手段９が出力する濃度変換画像データおよび入力画像データを入力として受け取り、入力画像データからベタ領域を検出し、濃度変換画像データについて、ベタ領域に生じた濃度ムラを補正し、濃度変換画像データを補正した画像データを出力する。
補正手段１０は、ベタ領域検出部（連続調領域検出部）１１とベタ領域補正部（ベタ部凹凸補正部）１２とを備える。
ベタ領域検出部１１は、入力画像データを受け取り、入力画像データのベタ領域を検出するベタ領域検出手段である。ベタ領域検出部１１の詳細は、図３を参照して後述する。
ベタ領域補正部１２は、変換手段９が出力する濃度変換画像データを受け取り、濃度変換画像データについて、ベタ領域に生じた濃度ムラを検出し、検出した濃度ムラを補正するベタ領域補正手段である。ベタ領域補正部１２の詳細は、図４を参照して後述する。

【0014】

このような構成により、補正手段１０は、変換手段９を変えることなく、濃度変換画像データのベタ領域に生じた濃度ムラを補正できる。言い換えると、補正手段１０は、入力画像データへ濃度変換処理を施した濃度変換画像データを変換手段９から受け取ることにより、濃度変換処理によって濃度変換画像データに生じたベタ領域の濃度ムラを、入力画像データと濃度変換画像データとを用いて補正することが可能である。
これにより、画像処理装置は、階調性を維持しつつ、ベタ領域のベタ濃度を保障し、ベタ領域における視認性を向上させることができる。

【0015】

図３にベタ領域検出部１１の構成例を示す。
ベタ領域検出部１１は、エッジ領域検出部１１１とベタ領域選択部（非エッジ選択部）１１２にて構成される。
エッジ領域検出部１１１は、入力画像データからエッジ領域を検出するエッジ領域検出手段である。エッジ領域検出部１１１は、図１に示すエッジ領域検出部５と同様の構成であってもよいし、他の手法によりエッジ領域を検出する手段であってもよい。
ベタ領域選択部１１２は、エッジ領域検出部１１１が検出したエッジ領域に基づいて非エッジ領域を選択する選択手段（ベタ領域選択手段）であり、エッジ部分以外をベタ領域（非エッジ領域）として選択し、選択したベタ領域を示すベタ領域情報をベタ領域補正部１２へ出力する。

【0016】

なお、補正手段１０が備えるベタ領域検出部１１の機能に関して、同様の機能を変換手段９が備える場合には、ベタ領域を特定する情報（ベタ領域情報、ベタ領域信号）を変換手段９からベタ領域補正部１２へ出力するように構成することも可能である。画像処理装置は、ベタ領域補正部１２がベタ領域を特定する情報と濃度変換画像データとを入手可能な構成であれば、ベタ領域検出部１１が実現する機能を他の機能ブロックで実現する構成であってもよく、図２の補正手段１０の構成例に限定されるものではない。

【0017】

図４にベタ領域補正部１２の構成例を示す。
ベタ領域補正部１２は、濃度変換画像データのうち、入力画像データにおいてベタ領域として検出された領域（以降適宜、「濃度変換画像データのベタ領域」とも記載する）を検索して濃度ムラを検出し、濃度ムラを補正することを、濃度変換画像データのベタ領域に濃度ムラが検出されなくなるまで繰り返す。より詳細には、ベタ領域補正部１２は、濃度ムラを生じさせるエッジ画素を検出して補正する。
ベタ領域補正部１２は、エッジ領域検出部１２１、ベタ領域エッジ有無判定部（エッジ判定部）１２２、ベタ領域エッジ周辺平均算出部（平均算出部）１２３およびベタ領域エッジ平均処理部（平均処理部）１２４を備える。

【0018】

エッジ領域検出部１２１は、変換手段９が出力した濃度変換画像データ、およびベタ領域検出部１１が出力したベタ領域情報を受け取り、ベタ領域情報に基づいて、濃度変換画像データのうち、ベタ領域として検出された領域を検索して、エッジ画素を検出する。エッジ領域検出部１２１は、濃度変換画像データをベタ領域エッジ有無判定部１２２へ出力する。また、エッジ領域検出部１２１は、検出した１つまたは複数のエッジ画素を示すエッジ領域信号を、ベタ領域エッジ有無判定部１２２、ベタ領域エッジ周辺平均算出部１２３およびベタ領域エッジ平均処理部１２４へ出力する。

【0019】

ベタ領域エッジ有無判定部１２２は、エッジ領域検出部１２１から受け取ったエッジ領域信号に基づいて、エッジ画素の有無を判定する。ベタ領域エッジ有無判定部１２２は、エッジ画素がない場合には、濃度変換画像データを補正することなく、そのまま階調処理部４へ出力し、エッジ画素がある場合には、濃度変換画像データをベタ領域エッジ周辺平均算出部１２４へ出力する。

【0020】

ベタ領域エッジ周辺平均算出部１２３は、検出されたエッジ画素およびエッジ画素の周囲にあるエッジ周辺画素（エッジ画素を中心として３×３画素）の平均値を、検出した１つまたは複数のエッジ画素それぞれについて求める。
ベタ領域エッジ平均処理部１２４は、ベタ領域の各エッジ画素について、エッジ画素およびエッジ周辺画素（エッジ画素を中心として３×３画素）を、平均値に置き換え、エッジ領域検出部１２１に出力する。
ベタ領域補正部１２は、上述したベタ領域補正処理をエッジが検出されなくなるまで繰り返し実施し、エッジ画素がなくなり次第、階調処理部４へ補正後の画像データを出力する。

【0021】

図５にエッジ領域検出部５の構成例を示す。
図５では、１次微分フィルタ５１ａ〜５１ｄ、最大値検出部５２、膨張部５３およびエッジ量補正部５４を備える構成例を示している。
図５において、入力された画像信号は５×５サイズの１次微分フィルタ５１ａ〜５１ｄによってエッジ検出が行われる。
１次微分フィルタ５１ａ〜５１ｄは、縦方向、横方向、斜め方向の４方向のフィルタであり、これらのフィルタによりエッジを検出する。１次微分フィルタ５１ａ〜５１ｄの具体例を図６乃至図９に示す。
最大値検出部５２は、得られたエッジ量（１次微分フィルタ５１ａ〜５１ｄ）の絶対値後のデータに対して最大値を検出し、検出結果を膨張部５３へ出力する。
膨張部５３は、最大値の検出結果を受け取り、さらに領域を拡張するため５×５サイズの膨張処理を施す。
エッジ量補正部５４は、膨張部５３より膨張処理されたエッジ量を受け取り、エッジ量補正テーブル５４により、エッジ量を補正してエッジ領域信号を出力する。

【0022】

図４に示すエッジ領域検出部１２１は、図５に示す構成例を用いて、濃度変換画像データのうち、ベタ領域を検索してエッジを検出するように構成することができる。
なお、一実施形態のエッジ領域検出部の機能構成は図５の例に限定されるものではない。

【0023】

図１０は、画像処理装置のハードウェアの構成例を示すブロック図である。
画像処理装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、画像読取装置１０４、記憶装置１０５、外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）１０６、入力インタフェース（入力Ｉ／Ｆ）１０７、および出力インタフェース（出力Ｉ／Ｆ）１０８を備える。各部は、バス１０９に接続している。

【0024】

ＣＰＵ１０１は、各種のプログラムを実行し、演算処理や、制御プログラムに基づいて画像処理装置の全体を制御する。
ＲＡＭ１０２は、情報を高速で読み書きするための揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際のワークエリアとして機能する。
ＲＯＭ１０３は、各種プログラムや制御プログラムが記憶されている読み出し専用の不揮発性の記憶媒体である。
画像読取装置１０４は、原稿を読み取り、画像処理装置１００が利用可能な入力画像データを作成する画像読取手段であり、例えば、スキャナである。

【0025】

記憶装置１０５は、各種プログラム、入力画像データ、および処理を施す各種のデジタルデータを格納する記憶手段である。記憶装置１０５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やフラッシュメモリなどにより構成される。
外部Ｉ／Ｆ１０６は、外部機器との接続やデータの送受信を制御するインタフェース（通信インタフェース）であり、イーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）を通じて外部機器（例えば、プリンタなどの画像出力装置）との通信を行う。
入力Ｉ／Ｆ１０７は、ユーザから画像処理装置の操作指示を受け付ける操作手段であり、例えば、タッチパネル、キーボードまたはマウスである。
出力Ｉ／Ｆ１０８は、ユーザへの各種情報を表示する表示手段であり、例えば、ディスプレイ装置である。

【0026】

図２を参照して説明した画像処理装置の各機能をプログラムにより実現する場合には、図１０の画像処理装置において、記憶媒体（ＲＯＭ１０３または記憶装置１０５など）に格納したプログラムをＲＡＭ１０２に読み出し、ＣＰＵ１０１にプログラムの命令群を実行させる。また、図２に示す各機能ブロックは、その一部あるいは全部をハードウェアにより構成してもよい。例えば、組み込みシステムのように、ハードウェアとソフトウェアとの組合せにより実現してもよく、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアのいずれか、あるいは、これらの二つ以上の組合せで構成してもよい。

【0027】

加えて、画像処理装置１００の全部またはその一部をプログラムで実現する場合、プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体（non-transitory computer readable medium）を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体（tangible storage medium）を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体、光磁気記録媒体を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体（transitory computer readable medium）によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、および電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線および光ファイバ等の有線通信路、または無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。

【0028】

次に、補正手段１０の動作例を説明する。図１１に一実施形態の補正手段の動作例のフローチャートを示す。図１１では、変換手段９が濃度変換画像データを出力した後に、補正手段１０が入力画像データおよび濃度変換画像データを用いて、濃度変換画像データを補正し、補正後の画像データを出力する動作例を表している。
ベタ領域検出部１１は、スキャナなどの画像読取装置が作成した入力画像データを受け取り、入力画像データからベタ領域を検出し、ベタ領域情報をベタ領域補正部１２へ出力する（Ｓ１１）。
ベタ領域補正部１２は、変換手段９が入力画像データの濃度を変換した濃度変換画像データを受け取る（Ｓ１２）。なお、ステップＳ１１とステップＳ１２とは順番が逆であってもよく、ベタ領域補正部１２は、ステップＳ１３開始前までにベタ領域情報と濃度変換画像データとを入手していればよい。

【0029】

ベタ領域補正部１２は、ベタ領域情報と濃度変換画像データとを受け取ると、ベタ領域補正処理を開始する。
まず、エッジ領域検出部１２１は、濃度変換画像データを検索して、ベタ領域に生じたエッジ（エッジ画素）を検出し、検出結果を示すエッジ領域信号と、濃度変換画像データとを出力する（Ｓ１３）。
ベタ領域エッジ有無判定部１２２は、エッジ領域信号に基づいて、濃度変換画像データのベタ領域にエッジがあるか否かを判定し（Ｓ１４）、エッジが無い場合には（Ｓ１４でＮＯ）、濃度変換画像データを補正後の画像データとして階調処理部４へ出力する（Ｓ１８）。
一方、エッジがある場合には（Ｓ１４でＹＥＳ）、ベタ領域エッジ周辺平均算出部１２３およびベタ領域エッジ平均処理部１２４は、濃度変換画像データのベタ領域に生じたエッジ画素およびエッジ周辺画素を補正し、補正後の画像データをエッジ領域検出部１２１へ出力する（Ｓ１５）。エッジ画素およびエッジ周辺画素の補正は、図４を参照して説明した処理と同様であるため、詳細を省略する。

【0030】

エッジ領域検出部１２１は、ベタ領域エッジ平均処理部１２４から補正後の画像データを受け取ると、補正後の画像データを検索して、ステップＳ１３と同様に、ベタ領域に生じたエッジ画素を検出し、エッジ領域信号および補正後の画像データを出力する（Ｓ１６）。
ベタ領域エッジ有無判定部１２２は、エッジ領域信号に基づいて、補正後の画像データのベタ領域にエッジがあるか否かを判定し（Ｓ１７）、エッジが解消されている（エッジ無）場合には（Ｓ１７でＹＥＳ）、補正後の画像データを階調処理部４へ出力する（Ｓ１８）。一方、エッジが解消されてない（エッジ有）場合には（Ｓ１７でＮＯ）、ベタ領域補正部１２は、エッジが解消されるまで、ステップＳ１５からステップＳ１７の処理を繰り返す。

【0031】

図１１の動作例では、ステップＳ１１がベタ領域検出処理であり、ステップＳ１２からＳ１８がベタ領域補正処理となる。
なお、上記では濃度変換画像データを図２の変換手段９から受け取る動作例を説明したが、変換手段９は、画像処理装置が備える任意の変換手段（濃度変換手段）を用いることができることは、図２と同様である。

【0032】

上述した一実施形態では、図２に示す変換手段９を備える画像処理装置を用いて説明したが、例えば、以下のような変換手段を備える画像処理装置であってもよい。
画像処理装置は、変換手段によって入力画像データに各種処理を加え、出力画像データを画像形成手段に出力する。ここで、画像形成手段は、出力画像データの出力値に基づき原稿に出力画像を形成する画像出力装置の一例である。
変換手段は、連続調領域検出手段、濃度変換手段および選択手段を備える。
連続調領域検出手段は、入力画像データから連続調領域を検出する。
濃度変換手段は、画像形成手段に飽和濃度を出力させる最大出力値を持つ第１の濃度変換特性テーブルと、画像形成手段に飽和濃度を出力させない最大出力値を持つ第２の濃度変換特性テーブルとを用いて、入力画像データに対して濃度変換を行い、濃度変換画像データを得る。
選択手段は、連続調領域検出手段により、連続調領域が検出された場合には、第１の濃度変換特性テーブルで濃度変換された出力を選択し、連続調領域が検出されない場合には、第２の濃度変換特性テーブルで濃度変換された出力を選択する。濃度変換手段は、選択手段の出力結果を用いて、入力画像データの濃度を変換する。
上述した構成例では、一実施形態の補正手段１０は、濃度変換手段が出力する濃度変換画像データを補正し、補正後の画像データを出力画像データとして画像形成手段へ出力する。

【0033】

次に、一実施形態の補正手段を適用した画像処理装置による効果を説明する。以下では、図２の画像処理装置１００の一例を参照して説明するが、変換手段９が異なる構成であっても、補正手段１０を適用する画像処理装置では、同様の効果が期待できる。
図１２は、入力画像データ（原稿）のベタ領域のぼそつき画像例である。
図１３は、濃度変換処理後のベタ領域のぼそつき画像例（濃度変換画像データのベタ領域のぼそつき画像の一例）である。
図１４は、ベタ領域検出部によって図１３の画像からエッジを抽出した画像例である。
図１５は、ベタ領域補正部によって図１４の画像を補正した画像例（補正後の画像データの一例）である。
図１６は、図１５の画像の一部分を拡大した画像例である。

【0034】

図１２に示す原稿は、弱いエッジの画像状態であるため、変換手段９のエッジ領域検出部５によってエッジとして検出されず、濃度変換部３において、ベタ領域として濃度変換処理が実施される。
しかし、原稿のぼそつきにより入力画像データのベタ部が不均一であることから、変換手段９への入力画像データのベタ領域が不均一となる。このため、濃度変換部３による濃度変換処理後、図１３に示すように、濃度差が大きく出現し、強いエッジとなる場合がある。強いエッジが生じるか否かは、濃度変換部３で用いるパラメーターテーブル等によって異なる結果となる。

【0035】

図１３に示すようなベタ領域が不均一な状態になると、均一であると期待される領域に大きな濃度差が生じる。このような濃度差がある場合、ベタ領域検出部１１のエッジ領域検出部１１１は、図１４に示す画像のようなエッジとして検出する。エッジがなければ均一なベタ部なのでぼそつきは発生しない。
このような場合、従来技術では、上述した濃度差が生じないように、濃度変換部３で階調性を変更して補正するしかなかった。例えば、図１２の画像の場合、もう少し薄い画素からベタに変換すると階調性がなくなるがベタは均一になる。

【0036】

本実施形態では、図４に示すベタ領域補正部１２によって、ベタ領域にエッジがなくなるまで補正を繰り返す。これにより、変換手段９（濃度変換部３）を変更することなく、ベタ領域の濃度ムラ補正（凹凸補正、濃度差補正）ができる。その結果、階調性を変更することなく、図１３の濃度差のあるベタを図１５、図１６のように均一に補正することができる。

【0037】

以上のように、本発明に係る好適な実施形態によれば、黒ベタ部の濃度を保障し、モアレを低減し、文字太りを防止する画像処理技術に際して、γ補正で濃くするのではなく、入力画像データ（原稿）のベタ領域を検出し、濃度変換により生じたベタ部の凹凸を検出して補正することが可能となる。これにより、原稿のぼそつきにより生じる出力画像の濃度ムラを抑制することができる。

【符号の説明】

【0038】

１０ 補正手段
１１ ベタ領域検出部
１２ ベタ領域補正部
１００ 画像処理装置
１１１、１２１ エッジ領域検出部
１１２ ベタ領域選択部
１２２ ベタ領域エッジ有無判定部
１２３ ベタ領域エッジ周辺平均算出部
１２４ ベタ領域エッジ平均処理部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0039】

【特許文献1】特開２００２‐１２５１２４号公報

【特許文献2】特開平１１‐３４１２８４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】