特許 6942112 吸収性物品を製造する方法及び装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6942112

(24)【登録日】2021年9月9日

(45)【発行日】2021年9月29日

(54)【発明の名称】吸収性物品を製造する方法及び装置

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/15 20060101AFI20210916BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/15 329

   A61F13/15 370

   A61F13/15 380

【請求項の数】9

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2018-234337(P2018-234337)

(22)【出願日】2018年12月14日

(65)【公開番号】特開2020-92951(P2020-92951A)

(43)【公開日】2020年6月18日

【審査請求日】2020年6月16日

(73)【特許権者】

【識別番号】000115108

【氏名又は名称】ユニ・チャーム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100139022

【弁理士】

【氏名又は名称】小野田 浩之

(74)【代理人】

【識別番号】100192463

【弁理士】

【氏名又は名称】奥野 剛規

(74)【代理人】

【識別番号】100169328

【弁理士】

【氏名又は名称】藤本 健治

(74)【代理人】

【識別番号】100153729

【弁理士】

【氏名又は名称】森本 有一

(72)【発明者】

【氏名】岡部 貴之

(72)【発明者】

【氏名】杉山 祐介

(72)【発明者】

【氏名】三好 将成

【審査官】 須賀 仁美

(56)【参考文献】

【文献】 特表２０１６−５１６５１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５４９６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５４９２７５４（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／０１９７９８７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１５−５１９１１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１６−５１５４５６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ １３／１５−１３／８４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

吸収性物品を製造する方法であって、
搬送装置を用いて、吸収性物品用ウェブを搬送する、搬送段階と、
散布装置を用いて、高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに散布する、散布段階と、
監視装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を監視する、監視段階と、
を含み、
前記監視段階は、前記監視装置を用いて、前記散布装置の出口端と前記ウェブとの間、及び、前記散布装置の出口端、のうちの少なくとも１箇所において前記高吸水性ポリマー粒子を監視する段階を含む、
方法。

【請求項2】

前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに間欠的に散布する段階を含む、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記搬送段階は、前記搬送装置を用いて、前記散布装置と反対側から前記ウェブを吸引しながら前記ウェブを搬送する段階を含む、請求項１又は２に記載の方法。

【請求項4】

前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を加圧気体でもって前記ウェブに圧送する段階を含む、請求項１から３までのいずれか１つに記載の方法。

【請求項5】

前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに自然落下させる段階を含む、請求項１から３までのいずれか１つに記載の方法。

【請求項6】

更に、前記高吸水性ポリマー粒子が散布された前記ウェブに別の吸収性物品用ウェブを重ね合わせ、それにより前記ウェブと前記別のウェブとの間に前記高吸水性ポリマー粒子を保持する段階を含む、請求項１から５までのいずれか１つに記載の方法。

【請求項7】

更に、繊維の流れを前記搬送装置に適用して前記繊維を前記搬送装置に積繊することにより前記ウェブを形成する段階を含み、
前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記繊維の流れに前記高吸水性ポリマー粒子を散布し、それにより、前記搬送装置に形成される前記ウェブに前記高吸水性ポリマー粒子を散布する段階を含む、
請求項１から６までのいずれか１つに記載の方法。

【請求項8】

更に、前記監視装置の監視結果に基づいて前記ウェブを部分的に除去する段階を含む、請求項１から７までのいずれか１つに記載の方法。

【請求項9】

吸収性物品を製造するための装置であって、
吸収性物品用ウェブを搬送するための搬送装置と、
高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに散布するための散布装置と、
前記高吸水性ポリマー粒子を監視するための監視装置と、
を備え、
前記監視装置は、前記散布装置の出口端と前記ウェブとの間、及び、前記散布装置の出口端、のうちの少なくとも１箇所において前記高吸水性ポリマー粒子を監視する、
装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は吸収性物品を製造する方法及び装置に関する。

【背景技術】

【0002】

吸収体を製造する方法が公知である（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の方法では、長さ方向に搬送されている第１のコアラップシートに、散布装置から吸水性ポリマーが間欠的に散布される。第１のコアラップシートには、長さ方向に互いに離間して複数のポリマー散布領域が設定されており、これらポリマー散布領域に向けて吸水性ポリマーが散布される。次いで、第１のコアラップシートの上に第２のコアラップシートが重ね合わされ、吸水性ポリマーが第２のコアラップシートにより覆われた吸収体連続体が形成される。次いで、切断装置により吸収体連続体が間欠的に切断され、個々の吸収体が形成される。特許文献１の方法では更に、吸収体連続体が切断装置に到る前に、センサーにより、ポリマー散布領域に存在する吸水性ポリマーの量がそれぞれ検出される。次いで、検出された吸水性ポリマーの量が所定の範囲から外れたときには、対応するポリマー散布領域を含む吸収体が除去される。すなわち、特許文献１では、吸収体連続体において吸水性ポリマーに不具合が生じているかが監視される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８−１５４９６４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、散布装置から第１のコアラップシートへの吸水性ポリマーの散布時に吸水性ポリマーが過度に拡散又は分散すると、第１のコアラップシートに吸水性ポリマーが正しく配置されないおそれがある。したがって、散布装置から第１のコアラップシートへの散布時における吸水性ポリマーを監視することが必要である。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示には以下が含まれる。
［構成１］
吸収性物品を製造する方法であって、
搬送装置を用いて、吸収性物品用ウェブを搬送する、搬送段階と、
散布装置を用いて、高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに散布する、散布段階と、
監視装置を用いて、前記散布装置と前記ウェブとの間の拡散発生領域において前記高吸水性ポリマー粒子を監視する、監視段階と、
を含む、方法。
構成１によれば、散布装置とウェブとの間の拡散発生領域において高吸水性ポリマー粒子が監視されるので、散布装置からウェブへの散布時における高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。したがって、ウェブにおける高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。

【0006】

［構成２］
前記監視段階は、前記監視装置を用いて、前記拡散発生領域のうち前記散布装置の出口端と前記ウェブとの間において前記高吸水性ポリマー粒子を監視する段階を含む、構成１に記載の方法。
拡散発生領域のうち散布装置の出口端とウェブとの間の部分はウェブに相対的に近く、この位置での高吸水性ポリマー粒子の状態はウェブにおける高吸水性ポリマー粒子の状態をより正確に表している。構成２によれば、拡散発生領域のうち散布装置の出口端とウェブとの間において高吸水性ポリマー粒子が監視されるので、ウェブにおける高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。

【0007】

［構成３］
前記監視段階は、前記監視装置を用いて、前記拡散発生領域のうち前記散布装置の出口端において前記高吸水性ポリマー粒子を監視する段階を含む、構成１又は２に記載の方法。
散布装置から散布された高吸水性ポリマー粒子の一部がウェブで跳ね返るおそれがある。構成３によれば、このような跳ね返った高吸水性ポリマー粒子によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0008】

［構成４］
前記監視段階は、前記監視装置を用いて、前記拡散発生領域のうち前記散布装置の出口端よりも前記高吸水性ポリマー粒子流れの上流において高吸水性ポリマー粒子を監視する段階を含む、構成１から３までのいずれか１に記載の方法。
構成４によれば、散布装置内を流れる高吸水性ポリマー粒子が監視されるので、外乱によって監視が妨げられるのがより制限される。また、ウェブで跳ね返った高吸水性ポリマー粒子によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0009】

［構成５］
前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに間欠的に散布する段階を含む、構成１から４までのいずれか１に記載の方法。
構成５によれば、高吸水性ポリマー粒子の散布開始タイミング又は散布終了タイミングがより正確に監視され、したがってウェブに形成される高吸水性ポリマー粒子のパターンがより正確に監視される。

【0010】

［構成６］
前記搬送段階は、前記搬送装置を用いて、前記散布装置と反対側から前記ウェブを吸引しながら前記ウェブを搬送する段階を含む、構成１から５までのいずれか１に記載の方法。
構成６によれば、散布装置から散布された高吸水性ポリマー粒子がウェブで跳ね返るのがより制限され、したがってウェブで跳ね返った高吸水性ポリマー粒子によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0011】

［構成７］
前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を加圧気体でもって前記ウェブに圧送する段階を含む、構成１から６までのいずれか１に記載の方法。
構成７によれば、高吸水性ポリマー粒子がウェブに高速で散布される場合であっても、散布時における高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。

【0012】

［構成８］
前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに自然落下させる段階を含む、構成１から６までのいずれか１に記載の方法。
構成８によれば、散布装置から散布された高吸水性ポリマー粒子がウェブで跳ね返るのがより制限され、したがってウェブで跳ね返った高吸水性ポリマー粒子によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0013】

［構成９］
更に、前記高吸水性ポリマー粒子が散布された前記ウェブに別の吸収性物品用ウェブを重ね合わせ、それにより前記ウェブと前記別のウェブとの間に前記高吸水性ポリマー粒子を保持する段階を含む、構成１から８までのいずれか１に記載の方法。
構成９によれば、ウェブ、別のウェブ、及び高吸水性ポリマー粒子によって、吸収体連続体が形成される。しかも、ウェブにおける高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視されるので、このウェブから形成される吸収体連続体がより良好に形成される。

【0014】

［構成１０］
更に、繊維の流れを前記搬送装置に適用して前記繊維を前記搬送装置に積繊することにより前記ウェブを形成する段階を含み、
前記散布段階は、前記散布装置を用いて、前記繊維の流れに前記高吸水性ポリマー粒子を散布し、それにより、前記搬送装置に形成される前記ウェブに前記高吸水性ポリマー粒子を散布する段階を含む、
構成１から９までのいずれか１に記載の方法。
構成１０によれば、ウェブ内に分散保持されるように散布される高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。

【0015】

［構成１１］
更に、前記監視装置の監視結果に基づいて前記ウェブを部分的に除去する段階を含む、構成１から１０までのいずれか１に記載の方法。
構成１１によれば、不良品が後続のプロセスに送られるのが制限される。しかも、ウェブにおける高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視されるので、除去されるべきウェブの部分が正確に特定される。

【0016】

［構成１２］
吸収性物品を製造するための装置であって、
吸収性物品用ウェブを搬送するための搬送装置と、
高吸水性ポリマー粒子を前記ウェブに散布するための散布装置と、
拡散発生領域において前記高吸水性ポリマー粒子を監視するための監視装置と、
を備える、装置。
構成１２によれば、散布装置とウェブとの間の拡散発生領域において高吸水性ポリマー粒子が監視されるので、散布装置からウェブへの散布時における高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。したがって、ウェブにおける高吸水性ポリマー粒子がより正確に監視される。

【発明の効果】

【0017】

散布装置からウェブへの散布時における高吸水性ポリマー粒子をより正確に監視することができ、したがってウェブにおける高吸水性ポリマー粒子をより正確に監視することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明による実施形態の、吸収性物品を製造するための装置の模式的全体図である。

【図2】本発明による実施形態の、吸収性物品を製造する方法を説明する模式的斜視図である。

【図3】横断方向に沿って見た、本発明による実施形態の吸収体連続体の模式的断面図である。

【図4】本発明による実施形態の、吸収性物品を製造するための装置の模式的部分断面図である。

【図5】横断方向に沿って見た、吸収体連続体の別の実施形態の模式的断面図である。

【図6】本発明による別の実施形態の、吸収性物品を製造するための装置の模式的全体図である。

【図7】図６に示される実施形態の吸収体の模式的断面図である。

【図8】図６に示される実施形態の、支持体上の吸収体の模式的平面図である。

【図9】図６に示される実施形態の装置の模式的部分拡大図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

図１は、本発明による実施形態の、吸収性物品を製造するための装置１を模式的に示している。吸収性物品の例には、軽失禁パッド、パンティライナ、生理用ナプキン、使い捨ておむつ、などが含まれる。

【0020】

図１を参照すると、本発明による実施形態の装置１は、吸収性物品用ウェブ２を搬送方向ＭＤに搬送するための搬送装置３を備える。本発明による実施形態のウェブ２は例えば、シート状の不織布から形成される。また、本発明による実施形態のウェブ２は例えば、天然繊維及び化学繊維のいずれか一方又は両方を含む。一方、本発明による実施形態の搬送装置３は、ウェブ２を搬送方向ＭＤに搬送するように構成されている。本発明による実施形態では、搬送方向ＭＤは水平方向ＨＤである。本発明による実施形態の搬送装置３は、互いに平行な回転軸線回りに互いに逆向きに回転するロールの対３ｒを複数備える。ウェブ２はロール対３ｒの間を通って搬送される。別の実施形態（図示しない）では、搬送装置３はベルトコンベアを含む。なお、図面において、ＨＤは水平方向、ＶＤは鉛直方向、をそれぞれ示している。また、搬送方向ＭＤに直交しかつウェブ２の平面に平行な方向を横断方向ＣＤ、搬送方向ＭＤ及び横断方向ＣＤに直交する方向を高さ方向と称すると、本発明による実施形態において、搬送方向ＭＤ、横断方向ＣＤ、及び高さ方向はそれぞれ、ウェブ２の長さ方向、幅方向、及び厚さ方向に対応する。

【0021】

本発明による実施形態の装置１は更に、ウェブ２の一面又は上面に接着剤を適用するための接着剤適用装置４を備える。本発明による実施形態の接着剤適用装置４は、ウェブ２に接着剤を間欠的に又は不連続に適用する。別の実施形態（図示しない）では、接着剤適用装置４は、ウェブ２に接着剤を連続的に適用する。接着剤の例にはホットメルト接着剤が含まれる。

【0022】

本発明による実施形態の装置１は更に、搬送方向ＭＤに関し接着剤適用装置４の下流に、高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）粒子５をウェブ２に散布するための散布装置６を備える。本発明による実施形態のＳＡＰ粒子５は、例えば平均粒径が３００から８００μｍ程度の粒子又は粉末である。一方、本発明による実施形態の散布装置６は、ＳＡＰ粒子５をウェブ２の一面又は上面に散布するための、筒状の管６ｐを備える。本発明による実施形態の管６ｐは鉛直方向ＶＤに延びる。また、本発明による実施形態の管６ｐはウェブ２に対面して配置される。言い換えると、管６ｐとウェブ２との間には何らかの部材が配置されていない。本発明による実施形態の散布装置６は、ＳＡＰ粒子５の供給源（図示しない）からＳＡＰ粒子５を受け取り、ＳＡＰ粒子５を計量し、計量したＳＡＰ粒子５を管６ｐの入口に供給するための、計量装置を含む。また、本発明による実施形態の散布装置６では、ＳＡＰ粒子５は管６ｐ内を自然落下する。更に、本発明による実施形態の散布装置６は、ＳＡＰ粒子５を間欠的に又は不連続に散布する。別の実施形態（図示しない）では、散布装置６はＳＡＰ粒子５を連続的に散布する。

【0023】

本発明による実施形態の装置１は更に、散布装置６と反対側のウェブ２の他面又は下面に負圧を適用するための負圧適用装置７を備える。

【0024】

本発明による実施形態の搬送装置３は更に、別の吸収性物品用ウェブ２ａを搬送方向ＭＤａに搬送する。本発明による実施形態の別のウェブ２ａはウェブ２と同様に構成される。本発明による実施形態では、別のウェブ２ａは、搬送方向ＭＤに関し散布装置６の下流の合流位置ＣＦにおいて、ウェブ２に重ね合わされ、それによって吸収体連続体８が形成される。本発明による実施形態の吸収体連続体８では、図３に示されるように、ウェブ２と別のウェブ２ａとの間にＳＡＰ粒子５が保持されている。本発明による実施形態の搬送装置３は更に、吸収体連続体８を搬送方向ＭＤに搬送する。

【0025】

本発明による実施形態の装置１は更に、搬送方向ＭＤに関し合流位置ＣＦの下流に、吸収体連続体８を吸収体９に切断するための切断装置１０を備える。この吸収体９はＳＡＰシートと称されることもある。本発明による実施形態の切断装置１０は、互いに平行な回転軸線回りに互いに逆向きに回転するカッターロール及びアンビルロールを備える。吸収体連続体８はカッターロールとアンビルロールとの間を通って搬送され、カッターロールの刃が対面するごとに、吸収体連続体８が吸収体９に切断される。

【0026】

すなわち、本発明による実施形態では、図２にＸａで示されるように、搬送装置３を用いて、ウェブ２が搬送方向ＭＤに搬送される。次いで、図２にＸｂで示されるように、散布装置６を用いて、ＳＡＰ粒子５がウェブ２に散布される。本発明による実施形態では、ＳＡＰ粒子５が間欠的に散布され、したがってウェブ２にＳＡＰ粒子５のパターンが形成される。次いで、図２にＸｃで示されるように、ウェブ２に別のウェブ２ａが重ね合わされる。その結果、図２にＸｄで示されるように、吸収体連続体８が形成される。次いで、図２にＸｅで示されるように、切断装置１０を用いて、吸収体連続体８が吸収体９に切断される。なお、図２において、１５は搬送方向ＭＤを横切って延びる切断予定線を示している。切断装置１０は吸収体連続体８を切断予定線１５に沿って切断する。また、搬送方向ＭＤに一定間隔を隔てた２つの切断予定線１５，１５により囲まれたウェブ２の部分２ｘが最終的に吸収体９を形成する。

【0027】

再び図１を参照すると、本発明による実施形態の装置１は更に、拡散発生領域１１においてＳＡＰ粒子５を監視するための監視装置１２を備える。拡散発生領域１１については後述するが、大まかに言うと、本発明による実施形態の拡散発生領域１１は散布装置６とウェブ２との間にある。一方、本発明による実施形態の監視装置１２は、測定部位におけるＳＡＰ粒子５の量があらかじめ定められた設定値よりも大きいか小さいかを判別するように構成されている。本発明による実施形態の監視装置１２は、例えばレーザーセンサーを含む。レーザーセンサーは、例えば、測定部位に向けてレーザー光を照射したときの反射光に基づいて、測定部位におけるＳＡＰ粒子５を監視する。

【0028】

本発明による実施形態の装置１は更に、搬送方向ＭＤに関し切断装置１０の下流に、不良の吸収体９を除去するための除去装置１３を備える。すなわち、除去装置１３は、不良の吸収体９が後続のプロセスに送られるのを制限する。

【0029】

本発明による実施形態の装置１は更に、コンピューター１４を備える。本発明による実施形態のコンピューター１４はメモリ、プロセッサ、入力ポート、出力ポートなどを含む。上述の監視装置１２はコンピューター１４の入力ポートに接続される。また、本発明による実施形態の切断装置１０にはカッターロールの角度位置を検出するセンサーが設けられており、このセンサーもコンピューター１４の入力ポートに接続される。一方、コンピューター１４の出力ポートは、搬送装置３、散布装置６、及び、除去装置１３が接続される。

【0030】

本発明による実施形態のコンピューター１４は、監視装置１２の監視結果に基づいて、ＳＡＰ粒子５に異常が発生しているかを判別する。上述したように、本発明による実施形態の監視装置１２は、測定部位におけるＳＡＰ粒子５の量があらかじめ定められた設定値よりも大きいか小さいかを判別する。ＳＡＰ粒子５の量が設定値よりも少ない状態からＳＡＰ粒子５の量が設定値よりも多い状態に切り替わったタイミングは、散布開始タイミングを表しており、ＳＡＰ粒子５の量が設定値よりも多い状態からＳＡＰ粒子５の量が設定値よりも少ない状態に切り替わったタイミングは、散布終了タイミングを表している。本発明による実施形態のコンピューター１４は、監視装置１２の監視結果に基づいて、ＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング及び散布終了タイミングが算出される。次いで、本発明による実施形態のコンピューター１４は、ＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング又は散布終了タイミングが正規のタイミングから逸脱しているときに、ＳＡＰ粒子５に異常が発生していると判別し、それ以外はＳＡＰ粒子５に異常が発生していないと判別する。すなわち、図２に示されるように、最終的に吸収体９を形成するウェブ２の部分２ｘのそれぞれには、ＳＡＰ粒子５が散布されるべき目標領域１６が想定される。ＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング及び散布終了タイミングが正規のタイミングであると、すなわちＳＡＰ粒子５に異常が発生していないと、ＳＡＰ粒子５はこの目標領域１６内に散布される。これに対し、ＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング又は散布終了タイミングが正規のタイミングから逸脱すると、すなわちＳＡＰ粒子５に異常が発生していると、ＳＡＰ粒子５が目標領域１６外に散布される。

【0031】

なお、例えば切断装置１０が吸収体連続体８を切断した時点における目標領域（図２）の搬送方向ＭＤ位置は、このとき吸収体連続体８に形成された切断線から、吸収体連続体８又はウェブ２を搬送方向ＭＤの上流側に遡ることにより、知ることができる。この状態から切断装置１０のカッターロールが回転すると、カッターロールが回転しただけ、目標領域１６が搬送方向ＭＤに進行する。したがって、カッターロールの角度位置は、目標領域１６の搬送方向ＭＤ位置を表している。本発明による実施形態では、正規のＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング及び正規のＳＡＰ粒子５の散布終了タイミングが、カッターロールの角度位置の形であらかじめ設定されている。また、本発明による実施形態では、実際のＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング及び実際のＳＡＰ粒子５の散布終了タイミングが、カッターロールの角度位置の形で算出される。

【0032】

本発明による実施形態のコンピューター１４は更に、ＳＡＰ粒子５に異常が発生していると判別すると、当該異常を含む吸収体９、すなわち不良の吸収体９を特定し、次いで除去装置１３を用いて不良の吸収体９を除去する。言い換えると、監視装置１２の監視結果に基づいて、不良の吸収体が除去される。別の実施形態（図示しない）では、コンピューター１４は、ＳＡＰ粒子５に異常が発生していると判別すると、装置１の作動、すなわち例えば搬送装置３、散布装置６、切断装置１０の作動、が停止される。言い換えると、監視装置１２の監視結果に基づいて、装置１の運転及び停止が制御される。なお、装置１の停止中に、装置１の種々の設定が調節される。更に別の実施形態（図示しない）では、コンピューター１４は、ＳＡＰ粒子５に異常が発生していると判別すると、ＳＡＰ粒子５に異常が発生しないように、例えば、散布装置６の散布開始タイミング又は散布終了タイミングを、例えばフィードバック制御により、調節する。

【0033】

次に、図４を参照しながら、拡散発生領域１１を説明する。図４は、本発明による実施形態の散布装置６の管６ｐからウェブ２に散布されているＳＡＰ粒子５を模式的に示している。管６ｐ内を進行しているときには、ＳＡＰ粒子５の拡散又は分散は管６ｐの内壁面によって規制されている。しかしながら、ＳＡＰ粒子５が管６ｐから流出すると、ＳＡＰ粒子５が拡散又は分散する。したがって、管６ｐの出口端６ｐｏとウェブ２との間の空間１１ｓにおいて、ＳＡＰ粒子５の拡散又は分散が生じている。また、このようなＳＡＰ粒子５の拡散又は分散は、ＳＡＰ粒子５が管６ｐから流出する前から発生しており、すなわち管６ｐの出口端６ｐｏよりもＳＡＰ粒子流れのわずかに上流の管６ｐの内部空間１１ｐ内、すなわち出口端６ｐｏの近傍の管６ｐの内部空間１１ｐ内でも生じている。したがって、図４に示されるように、空間１１ｓと空間１１ｐとにおいて、ＳＡＰ粒子５の拡散又は分散が発生している。本発明による実施形態では、このような空間１１ｓ，１１ｐをまとめて、拡散発生領域１１と称している。なお、図４において、１１ｐｏは、拡散発生領域１１のうち管６ｐの出口端６ｐｏに対応する位置を示している。

【0034】

管６ｐのうち拡散発生領域１１よりもＳＡＰ粒子流れ上流の部分におけるＳＡＰ粒子５の状態又は挙動は、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子の状態を必ずしも正確に表すものではないけれども、拡散発生領域１１におけるＳＡＰ粒子５の状態又は挙動は、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５の状態を正確に表している。本発明による実施形態では、拡散発生領域１１におけるＳＡＰ粒子５が監視されるので、散布装置６からウェブ２への散布時におけるＳＡＰ粒子５がより正確に監視される。したがって、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５がより正確に監視される。

【0035】

更に、本発明による実施形態の監視装置１２は、拡散発生領域１１のうち、散布装置６の管６ｐの出口端６ｐｏとウェブ２との間、すなわち空間１１ｓにおいて、ＳＡＰ粒子５を監視する。空間１１ｓは、ウェブ２に相対的に近いので、空間１１ｓにおけるＳＡＰ粒子５の状態は、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５の状態をより正確に表している。したがって、本発明による実施形態では、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５の状態がより正確に監視される。

【0036】

別の実施形態（図示しない）では、監視装置１２は、拡散発生領域１１のうち散布装置６の出口端１１ｐｏにおいてＳＡＰ粒子５を監視する。散布装置６から散布されたＳＡＰ粒子５の一部がウェブ２で跳ね返るおそれがある。この別の実施形態では、このような跳ね返ったＳＡＰ粒子５によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0037】

更に別の実施形態（図示しない）では、監視装置１２は、拡散発生領域１１のうち、散布装置６の出口端６ｐｏよりもＳＡＰ粒子流れの上流において、すなわち空間１１ｐにおいて、ＳＡＰ粒子５を監視する。管６ｐから流出してからウェブ２に到達するまでのＳＡＰ粒子５は外乱の影響を受けるおそれがある。これに対し、管６ｐ内では外乱の影響はない又は小さい。したがって、この更に別の実施形態では、散布装置６の管６ｐ内を流れるＳＡＰ粒子５が監視されるので、外乱によって監視が妨げられるのがより制限される。また、ウェブ２で跳ね返ったＳＡＰ粒子５によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0038】

更に別の実施形態（図示しない）では、監視装置１２が、空間１１ｓ、出口端１１ｐｏ、及び空間１１ｐのうちの少なくとも２箇所においてＳＡＰ粒子５を監視する。

【0039】

ところで、ＳＡＰ粒子５は散布装置６の管６ｐから流出し、空気流れなどの外乱の影響を受けた後にウェブ２に到達する。したがって、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５をより正確に監視するためには、外乱の影響を受けるおそれのある状態のＳＡＰ粒子５を監視すべきである。上述の拡散発生領域１１では、ＳＡＰ粒子５は外乱の影響を受けるおそれがある。本発明による実施形態では、拡散発生領域１１においてＳＡＰ粒子５が監視されるので、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５がより正確に監視される。この点、管６ｐの内部空間１１ｐよりもＳＡＰ粒子流れの上流の管６ｐの内部空間内では、外乱の影響はほとんどない。したがって、このような位置でＳＡＰ粒子５を監視したとしても、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５を正確に監視するのは困難である。

【0040】

ただし、ＳＡＰ粒子５に対する外乱が過度に大きいと、ＳＡＰ粒子５の監視が困難になるおそれがある。ＳＡＰ粒子５に対する外乱の影響は、拡散発生領域１１のうち、内部空間１１ｐ、端６ｐｏ、又は、ＳＡＰ粒子流れに関し出口端１１ｐｏのわずかに下流の空間１１ｓにおいて、比較的小さい。したがって、ＳＡＰ粒子５に対する外乱の影響を小さくすることを考えれば、監視装置１２が、拡散発生領域１１のうち、内部空間１１ｐ、出口端１１ｐｏ、又は、出口端１１ｐｏのわずかに下流の空間１１ｓにおいて、ＳＡＰ粒子５を監視するのが好ましい。

【0041】

ところで、上述したように、本発明による実施形態では、散布装置６はＳＡＰ粒子５を間欠的に又は不連続に供給し、監視装置１２はＳＡＰ粒子５の散布装置６によるＳＡＰ粒子５の散布開始タイミング又は散布終了タイミングを監視する。したがって、ウェブ２に形成されるＳＡＰ粒子５のパターンがより正確に監視される。

【0042】

また、本発明による実施形態では、上述したように、負圧適用装置７により散布装置６と反対側からウェブ２を吸引しながら、搬送装置３によりウェブ２が搬送される。その結果、散布装置６から散布されたＳＡＰ粒子５がウェブ２で跳ね返るのがより制限される。したがって、ウェブ２で跳ね返ったＳＡＰ粒子５によって監視が妨げられるのがより制限される。

【0043】

更に、本発明による実施形態では、上述したように、ＳＡＰ粒子５は散布装置６の管６ｐ内を自然落下する。言い換えると、ＳＡＰ粒子５は、例えば加圧気体でもって圧送されない。その結果、散布装置６から散布されたＳＡＰ粒子５がウェブ２で跳ね返るのがより制限され、ＳＡＰ粒子５がより正確に監視される。

【0044】

更に、本発明による実施形態では、監視装置１２によりウェブ２におけるＳＡＰ粒子５がより正確に監視され、このウェブ２から吸収体連続体８又は吸収体９が形成される。したがって、吸収体連続体８又は吸収体９がより良好に形成される。

【0045】

更に、本発明による実施形態では、上述したように、ウェブ２に散布されるＳＡＰ粒子５が正確に監視されるので、吸収体連続体８又は吸収体９に異常が発生するか否かが正確に監視される。したがって、吸収体連続体８又は吸収体９がより正確に監視される。更に、本発明による実施形態では、上述したように、監視装置１２の監視結果に基づいて、不良の吸収体９が特定されるので、除去装置１３により除去されるべき不良の吸収体９がより正確に特定される。

【0046】

なお、吸収体連続体又は吸収体を監視すること、すなわち吸収体連続体又は吸収体に異常が発生しているかを判別することによっても、不良の吸収体を除去できると考えられる。しかしながら、この場合、吸収体連続体又は吸収体に異常が発生したと判別した時点で例えば装置１の作動を停止したとしても、監視装置から散布装置までの吸収体連続体又は吸収体は不良であるおそれがある。すなわち、多量の不良品が生成されるおそれがある。この点、本発明による実施形態では、散布装置６とウェブ２との間の拡散発生領域１１においてＳＡＰ粒子５が監視されるので、不良品の数がより制限される。

【0047】

図５には、吸収体連続体８の別の実施形態が示される。図５に示される実施形態では、ウェブ２の横断方向ＣＤの中央部２１の上に、散布装置６からＳＡＰ粒子５が散布される。次いで、ウェブ２の横断方向ＣＤの第１の端部２２ａが、搬送方向ＭＤに沿って延びる第１の折り線２３ａに沿って折り畳まれ、中央部２１に重ねられる。次いで、ウェブ２の横断方向ＣＤの第２の端部２２ｂが、搬送方向ＭＤに沿って延びる第２の折り線２３ｂに沿って折り畳まれる。その結果、ＳＡＰ粒子５を担持した中央部２１上に、第１の端部２２ａ及び第２の端部２２ｂが重ねられる。図５に示される実施形態の吸収体連続体８は、第１の端部２２ａと第２の端部２２ｂとが互いに重なり合っている領域２４を有する。別の実施形態（図示しない）では、第１の端部２２ａと第２の端部２２ｂとは、互いに重なり合わない。

【0048】

図６は、本発明による別の実施形態の装置１を模式的に示している。図６に示される実施形態の装置１は、粉砕機３１と、ダクト３２と、方向Ｒに回転する積繊ドラム３３と、例えば水平方向ＨＤに進行する支持体３４と、支持体３４に関し積繊ドラム３３と反対側に配置された負圧適用装置３５と、を備える。

【0049】

図６に示される実施形態の粉砕機３１は、その入口３１ｉに供給された原料を粉砕して、繊維を形成し、その出口３１ｏから排出する。原料の例にはパルプ原皮が含まれ、繊維の例にはパルプ繊維が含まれる。図６に示される実施形態の粉砕機３１の出口３１ｏはダクト３２の入口３２ｉに連結され、ダクト３２の出口３２ｏは、Ｒ方向に回転する積繊ドラム３３の周面に対面配置される。

【0050】

図６に示される実施形態の積繊ドラム３３の周面にはポケット又は凹部３３ｐが周方向に等間隔に離間して配置される。また、積繊ドラム３３のポケット３３ｐには、積繊ドラム３３の内部から負圧が適用されている。このため、ダクト３２内には、粉砕機３１から積繊ドラム３３に向かう空気流れが形成されている。粉砕機３１で形成された繊維は、空気流れによりダクト３２内を飛行して、積繊ドラム３３のポケット３３ｐ内に堆積し、ウェブを形成する。

【0051】

また、図６に示される実施形態では、散布装置６の管６ｐがダクト３２に連結され、散布装置６の管６ｐからダクト３２内にＳＡＰ粒子５が散布される。その結果、ＳＡＰ粒子５はダクト３２内を飛行して、積繊ドラム３３のポケット３３ｐ内に堆積する。

【0052】

すなわち、図６に示される実施形態では、ダクト３２内を、粉砕機３１からの繊維と、散布装置６からのＳＡＰ粒子５とが飛行し、積繊ドラム３３のポケット３３ｐに堆積する。それにより、ポケット３３ｐ内に、繊維からなるウェブにＳＡＰ粒子５が分散保持された吸収体４０が形成される。図７には吸収体４０の断面図が模式的に示される。積繊ドラム３３は方向Ｒに回転しているので、吸収体４０がポケット３３ｐ内に順次形成される。

【0053】

図６に示される実施形態では、ポケット３３ｐ内の吸収体４０は次いで支持体３４に対面すると、負圧適用装置３５による負圧によって、ポケット３３ｐから支持体３４上に移動される。次いで、図８に示されるように、吸収体４０は支持体３４によって搬送方向ＭＤに搬送される。この場合、吸収体４０は搬送方向ＭＤに互いに離間しつつ搬送される。なお、図６に示される実施形態の搬送装置３は、積繊ドラム３３及び支持体３４を含む。

【0054】

図６に示される実施形態では、上述したように、散布装置６の管６ｐはダクト３２に連結される。この場合、図９に示されるように、ダクト３２の中心軸線Ａ３２に対し、管６ｐの中心軸線Ａ６は鋭角θで交差する。また、図６に示される実施形態では、散布装置６はＳＡＰ粒子５を加圧気体でもって圧送する。その結果、ＳＡＰ粒子がダクト３２内に高速で散布される。更に、図６に示される実施形態では、散布装置６はＳＡＰ粒子５を間欠的又は非連続的に散布する。その結果、積繊ドラム３３のポケット３３ｐのそれぞれにＳＡＰ粒子５が散布される。なお、図９において、Ｆは繊維の流れを示している。

【0055】

図６に示される実施形態でも、監視装置１２を用いて、拡散発生領域１１においてＳＡＰ粒子５が監視される。したがって、ウェブ２におけるＳＡＰ粒子５がより正確に監視される。なお、装置１のその他の構成及び作用は図１に示される実施形態と同様であるので説明を省略する。

【0056】

本発明による更に別の実施形態では、上述の種々の実施形態の一部又は全部が組み合わされる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】