特許 6951854 容器搬送機構およびこれを備えた分析装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6951854

(24)【登録日】2021年9月29日

(45)【発行日】2021年10月20日

(54)【発明の名称】容器搬送機構およびこれを備えた分析装置

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/04 20060101AFI20211011BHJP

【ＦＩ】

   G01N35/04 G

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2017-64154(P2017-64154)

(22)【出願日】2017年3月29日

(65)【公開番号】特開2018-169165(P2018-169165A)

(43)【公開日】2018年11月1日

【審査請求日】2020年2月3日

(73)【特許権者】

【識別番号】501387839

【氏名又は名称】株式会社日立ハイテク

(74)【代理人】

【識別番号】110000350

【氏名又は名称】ポレール特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】坂入 進

(72)【発明者】

【氏名】大貫 和俊

【審査官】 福田 裕司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０９３１３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２４６６９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０５９００８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−１３６９６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−１１４７７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−２９４８８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−３３３６４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−０７０８０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１０６０７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特公平０７−０１３９９５（ＪＰ，Ｂ２）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｎ ３５／００〜３５／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

検体に含まれる測定対象物を検出するために、容器内で検体と試薬を混合して反応させ測定対象物を含む反応生成物を生成する分析装置に用いる、水平方向および鉛直方向へ移動可能な容器搬送機構において、
前記反応生成物を分析する処理にて使用する容器を把持する把持手段と、設置された容器の高さを検出する高さ検出手段と、を備え、
前記高さ検出手段は、容器上面に接触する高さ検出用部材と、該高さ検出用部材と共に鉛直方向へ移動する遮光部材と、遮光部材により遮光されるセンサと、前記高さ検出用部材を下方へ押す弾性部材とを有し、
前記遮光部材により遮光されるセンサは、複数設けられており、それぞれ高さの異なる位置に設けられていることを特徴とする、容器搬送機構。

【請求項2】

請求項１に記載の容器搬送機構において、
前記把持手段は、容器を下方から支持するための突起を有していることを特徴とする、
容器搬送機構。

【請求項3】

請求項１に記載の容器搬送機構において、
前記遮光部材は、切り欠き形状を有していることを特徴とする、容器搬送機構。

【請求項4】

請求項１に記載の容器搬送機構を備えることを特徴とする分析装置。

【請求項5】

請求項１に記載の容器搬送機構において、
前記把持手段の開閉を制御するアクチュエータと、
前記把持手段が開いた状態か閉じた状態かを検出する把持状態検出部と、を備えていることを特徴とする、容器搬送機構。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、分析装置における容器搬送機構およびこれを備えた分析装置に関する。

【背景技術】

【0002】

検体に含まれる測定対象物を検出する分析装置において、容器内で検体と試薬を反応させて処理を行う装置が知られている。この際に、容器を所定の位置へ設置する必要があるが、搬送機構により未使用の容器を所定位置へ自動で搬送する、または使用後の容器を自動で廃棄位置へ搬送することで、オペレータの労力を軽減できる。容器の搬送は、容器を把持して持ち上げ、所定位置へ移動する機構が一般的に知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２−２８６７２６号公報

【特許文献2】特開２０１５−８７３０６号公報

【特許文献3】特開２０１５−１１０２６４号公報

【特許文献4】特開２０１２−９３１３３号公報

【特許文献5】特表２００９−５１０３９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１では、反応容器を把持して搬送するためのグリップ手段に関して開示されており、障害物を検知する検知手段、およびグリップ手段が開状態か閉状態かを検知する検知手段を備えているが、装置上で１平面上に並べて設置される設置高さが固定の反応容器に対してのグリップ手段である。

【0005】

特許文献２では、検体容器を把持して搬送するための移動機構に関して開示されている。障害物の検知手段を備えているが、前記特許と同様に、設置高さが固定の検体容器に対して搬送するための機構である。

【0006】

特許文献３では、把持対象物の落下を防止できる把持装置に関して開示されている。把持対象物の把持検出手段は備えているが、前記特許と同様に、設置高さが固定の把持対象物に対しての把持装置である。

【0007】

特許文献４では、検体容器を複数載置可能なアダプタを把持して移載する装置に関して開示されている。爪や位置決めピンによって、安定して把持することが可能で、把持の成功・失敗を検出できる。前記特許と同様に、アダプタの設置高さは固定である。

【0008】

特許文献５では、蓋付きの容器を把持して搬送するグリッパ―に関して開示されている。グリッパ―の開放・閉鎖を検出する機能があるが、前記特許と同様、容器の設置高さは固定である。また、
特許文献１〜５は、いずれも設置高さが固定の対象物に対しての把持機構であり、また高さが異なる対象物に対して扱うことを言及していない。

【0009】

本発明では、把持対象物の容器の設置高さが不明の場合、また把持対象物の高さが異なる場合でも確実に搬送可能な容器搬送機構を提案する。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の容器搬送機構は、検体に含まれる測定対象物を検出するために、容器内で検体と試薬を混合して反応させ測定対象物を含む反応生成物を生成する分析装置に用いる容器搬送機構において、
前記処理にて使用する容器を把持する把持手段と、該把持手段を水平方向、および鉛直方向に移動させる駆動手段と、設置された容器の高さを検出する高さ検出手段と、を備え、
前記高さ検出手段は、容器上面に接触する高さ検出用部材と、該高さ検出用部材と共に鉛直方向へ移動する遮光部材と、遮光部材により遮光されるセンサと、前記高さ検出用部材を下方へ押す弾性部材とを有している。

【発明の効果】

【0011】

本発明によると、設置されている高さが不明の容器および高さの異なる容器を、簡便な機構で確実に搬送できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】容器の例であり、（ａ）は１個の場合、（ｂ）は積み重ねた状態を示している。

【図2】容器搬送機構を示しており、（ａ）は外観斜視図を、（ｂ）は別の角度から見た外観斜視図を示している。

【図3】容器搬送機構が容器を把持した図であり、（ａ）は容器１個を把持した状態であり、（ｂ）は容器２個の積み重ねを把持した状態である。

【図4】容器搬送機構が把持部材を閉じた状態の図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側図である。

【図5】容器搬送機構が把持部材を開いた状態の図であり、（ａ）正面図であり、（ｂ）右側面図である。

【図6】容器搬送機構の把持部材に障害物が接触した状態の図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側面図である。

【図7】容器搬送機構が容器１個を把持する場合の説明図（高さ検出）であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側面図である。

【図8】容器搬送機構が容器１個を把持する場合の説明図（把持部を閉じた状態）であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側面図である。

【図9】容器搬送機構が容器１個を把持する場合の説明図（上昇時）であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側面図である。

【図10】容器搬送機構が容器１個を把持する場合の説明図（設置時／障害検出時）（ａ）は正面図であり、（ｂ）は右側面図である。

【図11】容器搬送機構が容器２個積み重ねを把持する場合の説明図（高さ検出）（ａ）は左側面図であり、（ｂ）は正面図である。

【図12】容器搬送機構が容器２個積み重ねを把持する場合の説明図（把持部を閉じた状態）（ａ）は左側面図であり、（ｂ）は正面図である。

【図13】容器搬送機構が容器２個積み重ねを把持する場合の説明図（上昇時）（ａ）は左側面図であり、（ｂ）は正面図である。

【図14】容器搬送機構が容器２個積み重ねを把持する場合の説明図（設置時／障害検出時）（ａ）は左側面図であり、（ｂ）は正面図である。

【図15】高さ検出遮光部材変更の説明図であり、（ａ）は容器１個を把持する場合の正面図であり、（ｂ）は、容器２個積み重ねを把持する場合の正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明は、容器内で検体や試薬を混合して反応させて処理を行う分析装置において、容器を搬送するための容器搬送機構に関する。

【0014】

容器は、分析処理の効率向上のため、１個の容器内に液体を保持可能な領域を複数持たせて、同時に複数テストを処理できるようにする場合がある。例えば、図１（ａ）に示す容器１００では９６個の液体保持領域１０１を持ち、９６テスト同時に処理可能である。以降、容器１００を用いて説明するが、液体保持領域の数１０１は任意で良い。

【0015】

ここで、容器１００を搬送する際に、１個ずつ把持して搬送しても良いが、図１（ｂ）に示すように積み重ね可能な形状であれば、複数個を同時に把持して搬送することも想定される。このような場合、未使用の容器を積み重ねた状態で装置上に設置して、そこから取り出して処理箇所へ搬送し、処理後は、廃棄箇所に使用後の容器１００を積み重ねて廃棄することが想定される。また、容器も１種類のみでなく、例えば高さの異なる複数種類の容器を扱うことも想定される。

【0016】

以降、本実施例にて、容器１００を１個ずつ搬送、および容器１００を２個積み重ねて搬送する場合を中心に説明する。これは高さの異なる容器も扱うことが可能であることと同義である。

【実施例1】

【0017】

未使用状態の容器１００は、図１（ｂ）の様に積み重ねられた状態で装置に搭載し、上から１個ずつ容器搬送機構により指定位置へ搬送して使用される。積み重ねて設置される容器は、図示はしないが、倒れないように上方が開放された箱に入れて設置したり、装置上にガイドなどを設けて支えても良い。また、使用後の容器１００は、容器搬送機構により廃棄位置へ搬送される。廃棄位置でも供給位置と同様に積み重ねて廃棄される。使用後の容器は試料等が付着していることが想定され、直接接触すると感染等の恐れがあるため、例えば廃棄位置に廃棄箱を設置してその中に廃棄することで、最終的には廃棄箱ごと廃棄することで直接接触のリスクを低減できる。

【0018】

通常、分析装置では、容器搬送でアクセスする箇所は高さが一意である。その場合、装置の組立誤差等の機差があるため、あらかじめ調整作業が必要な場合はあるが、各位置での容器搬送機構の移動量は一意に決めることができる。しかし、図１（ｂ）のように、容器が積み重ねられている場合、容器がいくつ積み重ねられているか分からない場合があり、自動で処理するためには、高さを検出するための構成が必須になる。

【0019】

ここで、容器１００を搬送するための、容器搬送機構３００を説明する。図２（ａ）（ｂ）に容器搬送機構３００の外観を、図３（ａ）（ｂ）に容器を把持した状態の容器搬送機構３００の外観を示し、図４〜１４にて動作の詳細を説明する。

【0020】

まず、容器搬送機構３００の構成および主要部材の機能を説明する。

【0021】

容器搬送機構３００は、把持部材３０１、把持部材開閉用アクチュエータ３０２、把持部材用ばね３０３、把持検出センサ３０４、把持検出センサ遮光部材３０５、把持部ベース３０６、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂ、ストッパ３０８ａ、３０８ｂ、高さ検出部材用ばね３０９ａ、３０９ｂ、高さ検出／障害検出センサ３１０ａ、３１０ｂ、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａ、３１１ｂを備える。

【0022】

容器１００は、図１（a）に示すように、高さ検出部材３０６が接触可能な容器上面１０２、および把持部材３０１で挟み込み、下方を引掛けることが可能な切り欠きａ １０３を有している。また、容器１００は上面と下面とが嵌合して図１（ｂ）に示すように積み重ね可能である。一例として容器１００を載せているが、高さ検出部材３０６が接触可能な容器上面を有し、把持部材３０１で挟み込むことができ、下方を引掛けられるような形状で、積み重ね可能であれば、この形状に限られない。

【0023】

図４（ａ）（ｂ）に容器搬送機構３００の把持部材３０１が閉じた状態の図を、図５（ａ）（ｂ）に容器搬送機構３００の把持部材３０１が開いた状態の図を示す。把持部材３０１は、把持部材開閉用アクチュエータ３０２の動作により、水平方向に開閉可能な構造で、把持部材開閉用ばね３０３により、常に閉じる方向への力が働いており、把持部材３０１を開いた際には把持部材３０１が開きすぎないように抑制し、容器１００を把持する際には、容器１００の側面を内側へ押さえつける力が働く。把持部材３０１が開いている際には、把持検出センサ３０４が、把持検出センサ遮光部材３０５により遮光された状態で、閉じている際には、把持検出センサ３０４から、把持検出センサ遮光部材３０５が外れる。容器１００を把持する際には、把持部材開閉用アクチュエータ３０２は閉じている状態であるが、把持検出センサ３０４から、把持検出センサ遮光部材３０５が外れないような構成としている。つまり、（１）把持部材開閉用アクチュエータ３０２が閉で把持検出センサ３０４が遮光していない場合：把持部材３０１が何も把持しておらず完全に閉じている状態、（２）把持部材開閉用アクチュエータ３０２が開で把持検出センサ３０４が遮光している場合：把持部材３０１が何も把持せずに開いた状態、（３）把持部材開閉用アクチュエータ３０２が閉で把持検出センサ３０４が遮光している場合：容器１００を把持した状態、 の３通りを区別できる。また、把持部材３０１の先端付近には突起３１２を設けており、容器１００を正常に把持した際には、突起３１２は切り欠きａ １０３に入り込み、容器１００を下側から支えて容器が落下するのを防止することができることに加え、把持した容器１００が水平方向へずれることを抑制できる。

【0024】

高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂとストッパ３０８ａ、３０８ｂと高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａ、３１１ｂはそれぞれ結合しており、上下に可動となっているが、常に高さ検出部材用ばね３０９ａ、３０９ｂにより下方向へ押し付ける力が働いており、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂに何も接触していない場合は、ストッパ３０８ａ、３０８ｂが把持部ベース３０６の上面に接触する位置まで下がっている。また、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが何かに接触した場合には、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂは高さ検出部材用ばね３０９ａ、３０９ｂに逆らって上方向へ動き、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光する。もしくは高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ｂが、高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを遮光する。さらに、把持部材３０１と把持部ベース３０６は一体で上下に可動となっており、把持部材３０１が何かに接触した場合は、図６（ａ）（ｂ）に示すように、把持部材３０１と把持部ベース３０６は一体で上方へ動き、ストッパ３０８ａ、３０８ｂも押し上げるため、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａ、３１１ｂも一緒に上方に動き、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光する。

【0025】

容器搬送機構３００が、容器１００を把持して指定位置へ設置するまでの流れを説明する。

【0026】

図示は省略するが、容器搬送機構３００は水平方向および鉛直方向へ移動可能な構成であり、容器１００の供給箇所、分析処理を行う箇所、容器１００の廃棄箇所などへ自在に移動可能となっている。

【0027】

まず、容器１００を１個搬送する場合を説明する。容器１００の設置高さが未知の場合、高さ検出を行う必要がある。容器１００の設置高さが未知の可能性がある場所は、容器が積み重ねられている場所である。容器搬送機構３００は、容器１００が積み重ねられている位置の上方まで水平移動し、把持部材開閉用アクチュエータ３０２の動作により把持部材３０１を開いた状態で、図７（ａ）（ｂ）に示すように、積み重ねて設置されている容器１００へ向かって下降する。容器上面１０２に、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが接触後、さらに下降すると、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが容器上面１０２に押されて、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光することで、容器１００まで下降したことを確認できる。これにより、容器１００の設置高さを検出することができる。その状態で下降停止し、図８（ａ）（ｂ）に示すように、把持部材３０１を把持部材開閉用アクチュエータ３０２の動作により閉じることで、容器１００を挟む。この時、把持検出センサ３０４が遮光されたままの状態であれば、容器１００を把持したと一旦判断できる。ここでもし把持検出センサ３０４が遮光していない状態に変わった場合、容器１００を把持していないと判断でき、容器１００自体に異常があるか、間違った位置で下降して、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂもしくは把持部材３０１が障害物に接触していることが想定されるため処理を停止する。

【0028】

容器１００を把持したことを一旦判断した後、容器搬送機構３００を上昇させると、図９（ａ）（ｂ）に示すように、高さ検出部材用ばね３０９ａ、３０９ｂの力によって、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが容器１００を下方向へ押し、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａは、高さ検出／障害検出センサ３１０ａから外れる。ここで、一度センサから外すのは、以降の搬送で、容器１００を設置する場所での高さ検知もしくは動作異常時の障害検知に備えるためである。上昇させた後、把持検出センサ３０４が遮光したままであれば、ここで最終的に容器１００を正しく把持していると判断できる。もし把持検出センサ３０４が遮光していない状態へ変わった場合は、容器１００を落としたか、下降していた際に把持部材３０１が障害物に接触していて閉じられなかったことなどが想定されるため処理を停止する。

【0029】

正しく容器１００を把持できたことが確認できれば、その際の下降量を記憶しておくことで、以降の処理ではその下降量に基づいて動作させることが可能となる。設置高さが未知の場合は、どこで容器１００に接触するか分からないため、接触時の衝撃を低減するために、下降時には長い距離を低速度で動作させるなどが必要であるが、容器１００を把持するための下降すべき量が定められていれば、容器１００へ接触する直前まで高速で下降し、接触するときのみ低速度とすることで、動作時間を短縮することも可能となる。

【0030】

容器１００を把持するための下降すべき量が定められ、下降量が正常範囲で高さ検出され、かつ容器１００の把持検出がされることで、より確実に容器１００を搬送できることが保証される。以降は容器１００の消費数に応じて下降量の正常範囲を変動させていけばよい。

【0031】

なお、前記最初の高さ検出は、分析処理を開始する前に実施するのが望ましい。あらかじめ設置されている容器１００の数量を把握することで、容器１００が必要数量あるかどうか判断でき、足りなければ追加で設置してから、分析処理を開始すればよい。また、供給箇所が空の状態で高さ検出を行うと、容器１００が無いため、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂは接触せずに、把持部材３０１が供給箇所の底面に接触して、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光するが、この場合は、容器搬送機構３００の下降量から判断して、供給箇所は空と判断できる。

【0032】

把持した容器１００を把持後、分析処理を行う箇所に設置する場合は、設置個所の高さは固定であると想定できる。図１０（ａ）（ｂ）に示すように、容器１００を把持した容器搬送機構３００を指定位置で下降させ、設置個所で容器１００が容器接地面４００に接触した後、さらに下降すると、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが容器上面１０２に押されて、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光する。

【0033】

この時、高さは固定であるから、容器搬送機構３００の下降量が正常範囲かを判断し、正常であれば、把持部材３０１を把持部材開閉用アクチュエータ３０２の動作により開いて把持を解除した後、容器搬送機構３００を上昇させ、把持部材３０１を把持部材開閉用アクチュエータ３０２の動作により閉じる。この時、把持検出センサ３０４が遮光したままの場合、容器１００を把持したままの状態と想定されるため処理を停止する。把持検出センサ３０４が外れていれば、容器１００を正常に設置できたと判断できる。

【0034】

容器搬送機構３００の下降量が正常範囲から外れている場合は、間違った位置で下降して、障害物に接触していることが想定されるため処理を停止する。

【0035】

高さが固定のとき、設置する際には、正常に動作していれば必要量下降するのみで高さ検出は必要ないが、正常量下降できたとしても、水平方向移動位置がなんらかの不具合で間違っていた場合、その位置で容器１００の把持を解除してしまうと、容器１００の落下などの不具合を起こすリスクが考えられる。そのため、高さ検出も利用することで、容器１００がより確実に設置できていることを保証できるようになる。

【0036】

処理を終了した容器１００を廃棄位置まで搬送するには、逆の手順で行えばよく、処理箇所で使用後の容器１００を把持して持ち上げ、廃棄位置上方まで水平移動後、下降して容器１００の把持を解除して積み重ねていけばよい。ここで、廃棄位置に容器１００がいくつ積み重なっているか分からない場合があるため、未使用の容器１００を供給する箇所と同様に、最初に高さ検出をしなければならない。方法は未使用の容器１００の場合とほぼ同じであるが、廃棄箇所が満杯だった場合や途中まで廃棄された容器１００が積み重ねられ、分析処理したい容器１００の数量を廃棄できる余裕がない場合に、廃棄余裕分を認識せずにそのまま分析を始めてしまうと、容器１００を廃棄できなくなり、分析途中で装置を停止させなければならないことが想定され、検体や試薬が無駄になるリスクがある。そのため、分析処理を開始する前に高さ検出を行い、廃棄余裕が無い場合は、あらかじめ廃棄箇所を空にするなど処置した後に、分析を開始するのがよい。また、廃棄場所が空の状態で高さ検出を行うと、容器１００が無いため、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂは接触せずに、把持部材３０１が廃棄箇所の底面に接触して、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光するが、この場合は、容器搬送機構３００の下降量から判断して、廃棄箇所は空と判断できる。

【0037】

次に容器１００を２個積み重ねて搬送する場合を説明する。容器１００を１個搬送する場合は、高さ検出もしくは障害検出に、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを利用するが、容器１００を２個積み重ねて搬送する場合、高さ検出もしくは障害検出に、高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを利用する。図１１（ａ）（ｂ）に示すように、容器搬送機構３００を下降させていくと、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂが容器上面1０２に接触後、高さ検出用部材３０７ａ、３０７ｂは高さ検出部材用ばね３０９ａ、３０９ｂに逆らって上方向へ動き、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ａが、高さ検出／障害検出センサ３１０ａを遮光するが、さらに高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ｂが、高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを遮光するまで容器搬送機構３００の下降を続ける。その後の処理の流れは、容器１００を１個搬送する場合と同様で、図１２（ａ）（ｂ）、図１３（ａ）（ｂ）、図１４（ａ）（ｂ）に示す通りとなり、廃棄時も逆の手順で行えばよい。ただし、分析処理する箇所で容器１００を２個積み重ねた状態で処理を進めることは通常はあり得ず、分析処理する箇所へ容器１００を２個積み重ねたものを搬送する必要性はほぼないと考えられる。しかし、例えば未使用の容器１００の分析処理する箇所への搬送は１個ずつ行い、使用後の容器１００を分析処理する位置からずらした位置で２個積み重ねた後に、その２個を同時に廃棄位置へ搬送することは想定される。

【0038】

前述の説明では、容器１００を１個の場合と２個積み重ねた場合の扱いとしているが、これは高さの異なる容器を扱うことが可能であることと同義である。装置で扱う容器の高さに合わせて、高さ検出／障害検出センサ３１０ａ、３１０ｂの位置関係を変える、把持部材３０１の長さを変えるなどの必要はあるが、高さが低い方の容器は高さ検出／障害検出センサ３１０ａを利用し、高さが高い方の容器は、高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを利用することで、同様の処理が可能である。

【実施例2】

【0039】

実施例１では、容器１００を１個搬送する場合の高さ検出／障害検出センサ３１０ａと容器１００を２個積み重ねて搬送する場合の高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを別センサとしているが、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ｂを図１５（ａ）（ｂ）に示す様な切り欠きのある形状とすることで、容器１００を１個搬送する場合には、図１５（ａ）に示すように高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを１回遮光することによる高さ検出、容器１００を２個積み重ねて搬送する場合には、図１５（ｂ）に示すように高さ検出／障害検出センサ３１０ｂを２回遮光することによる高さ検出が可能で、高さ検出／障害検出センサ３１０ａは不要となり、１つのセンサに統合することもできる。

【0040】

さらに発展させると、図示はしないが、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ｂの切り欠き箇所を２箇所設け、その他把持部材３０１など関連部材の寸法等を最適に変更することにより、容器１００の３個積み重ねを扱うことも可能となる。理論上は、高さ検出／障害検出センサ遮光部材３１１ｂの切り欠き箇所をさらに増やせば、より多くの積み重ね数にも対応可能となる。なお、実施例１でも説明した通り、単に１種類の容器の積み重ねのみではなく、複数種類の高さの容器を扱えることになる。

【実施例3】

【0041】

図示はしないが、把持部材３０１の開閉方向を９０°向きを変えた構成とし、把持部材３０１は容器１００の切り欠きａ １０３ではなく、切り欠きｂ １０４に引掛けて把持しても良い。

【符号の説明】

【0042】

１００ 容器
１０１ 液体保持領域
１０２ 容器上面
１０３ 切り欠きａ
１０４ 切り欠きｂ
３００ 容器搬送機構
３０１ 把持部材
３０２ 把持部材開閉用アクチュエータ
３０３ 把持部材開閉用ばね
３０４ 把持検出センサ
３０５ 把持検出センサ遮光部材
３０６ 把持部ベース
３０７ａ、３０７ｂ 高さ検出用部材
３０８ａ、３０８ｂ ストッパ
３０９ａ、３０９ｂ 高さ検出部材用ばね
３１０ａ、３１０ｂ 高さ検出／障害検出センサ
３１１ａ、３１１ｂ 高さ検出／障害検出センサ遮光部材
３１２ 把持部材突起
４００ 容器接地面もしくは障害物

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】