特許 6964065 液体クロマトグラフ質量分析装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6964065

(24)【登録日】2021年10月20日

(45)【発行日】2021年11月10日

(54)【発明の名称】液体クロマトグラフ質量分析装置

(51)【国際特許分類】

   G01N 30/72 20060101AFI20211028BHJP

   G01N 30/26 20060101ALI20211028BHJP

   G01N 30/32 20060101ALI20211028BHJP

   G01N 30/46 20060101ALI20211028BHJP

   G01N 30/86 20060101ALI20211028BHJP

   G01N 27/62 20210101ALI20211028BHJP

【ＦＩ】

   G01N30/72 G

   G01N30/26 M

   G01N30/32 A

   G01N30/46 E

   G01N30/86 V

   G01N27/62 X

【請求項の数】7

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2018-230775(P2018-230775)

(22)【出願日】2018年12月10日

(65)【公開番号】特開2020-94817(P2020-94817A)

(43)【公開日】2020年6月18日

【審査請求日】2021年3月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】501387839

【氏名又は名称】株式会社日立ハイテク

(74)【代理人】

【識別番号】110002572

【氏名又は名称】特許業務法人平木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】杉山 益之

(72)【発明者】

【氏名】橋本 雄一郎

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 英樹

【審査官】 高田 亜希

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２０９３３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１４５５１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２１５０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２０２４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２１３９３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２５７６０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１７／１６４４１７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２０１７／１０３１８０（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｎ ３０／００−３０／９６

Ｇ０１Ｎ ２７／６２

ＪＳＴＰｌｕｓ／ＪＭＥＤＰｌｕｓ／ＪＳＴ７５８０（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

分離カラムを通る第１の流路と、
分離カラムを通らない第２の流路と、
前記第１の流路及び前記第２の流路の下流側に設けられ、前記第１の流路を通過した試料を分析する質量分析部と、
前記第１の流路及び前記第２の流路のうちいずれか一方を前記質量分析部に接続する第１のバルブと、
前記第１の流路に送液する第１の送液ポンプと、
前記第２の流路に送液する第２の送液ポンプと、
前記第１のバルブ、前記第１の送液ポンプ及び前記第２の送液ポンプの駆動を制御する制御部と、
前記第２の流路の圧力を測定し、前記制御部に出力する圧力計と、を備え、
前記制御部は、
前記質量分析部における前記試料の分析の際に、前記第１の流路を前記質量分析部に接続し、前記第１の送液ポンプから前記第１の流路を通して前記質量分析部に送液し、
前記質量分析部の測定値と所定の閾値とを比較して、異常であると判定した場合に、前記第２の流路を前記質量分析部に接続し、前記第２の送液ポンプから前記第２の流路を通して前記質量分析部に送液するように前記第１のバルブ、前記第１の送液ポンプ及び前記第２の送液ポンプを駆動することを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項2】

請求項１に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
前記制御部は、前記第１のバルブを駆動した後に、前記圧力計により測定された前記第２の流路の圧力により、前記質量分析部のイオン源に詰まりが生じたか否かを判断することを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項3】

請求項２に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
前記制御部は、前記質量分析部のイオン源には詰まりが生じていないと判断した場合、前記分離カラム側に詰まりが生じたと判断することを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項4】

請求項１に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
前記第１の送液ポンプ及び前記第２の送液ポンプは、異なる圧力で送液することを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項5】

請求項１に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
複数の前記第１の流路と、
前記複数の前記第１の流路にそれぞれ設けられる複数の前記分離カラムと、
前記複数の前記第１の流路のいずれかに流路を切り替える第２のバルブと、をさらに備えることを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項6】

請求項５に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
前記複数の前記分離カラムに並列に設けられる中空のカラムをさらに備え、
前記第２の流路は、前記中空のカラムを通る流路であり、
前記第２のバルブは、前記複数の前記第１の流路又は前記第２の流路のいずれかに流路を切り替えることを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【請求項7】

請求項１に記載の液体クロマトグラフ質量分析装置であって、
前記質量分析部は、複数のイオン源プローブと、前記複数のイオン源プローブを切り替える第３のバルブと、を備え、
前記制御部は、前記第２の流路を前記質量分析部に接続するように前記第１のバルブを駆動した後、前記第３のバルブを駆動して、前記複数のイオン源プローブを切り替えることを特徴とする液体クロマトグラフ質量分析装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、液体クロマトグラフ質量分析装置に関する。

【背景技術】

【0002】

質量分析装置は、試料溶液をイオン化して真空装置に導入し、質量電荷比（ｍ／ｚ）に応じてイオンを分離して検出する装置であり、高感度かつ高精度にイオンを検出できる。質量分析装置は、例えば液体クロマトグラフ（ＬＣ）の検出器として一般的に用いられ、液体クロマトグラフィー質量分析（ＬＣ−ＭＳ）と呼ばれる分析手法により試料の分析が行われる。

【0003】

液体クロマトグラフィーは、試料を含む移動相を送液ポンプで加圧して分離カラムを通過させ、分離カラムの固定相との相互作用（吸着、分配など）の差に応じて試料を分離する手法である。分離カラムは、試料との相互作用が起こりやすいように、固定相として微細な多孔質粒子が内部に密に充填されている。そのため、埃などの異物混入や塩などの夾雑物の堆積が発生すると、分離カラムが詰まり、感度の低下を引き起こす場合がある。分離カラムが詰まるとコンダクタンスが低下して、溶液の圧力が上昇する。

【0004】

一般的なＬＣの送液ポンプは圧力計を備えているため、一定流量の送液を行った場合の圧力の変化により、分離カラムに詰まりが生じたどうかを検知することができる。

【0005】

特許文献１には、流路の詰まりの有無を判断する方法として、「分析流路８上にバルブ１５により切り換え可能な第２流路１８を設け、第２流路１８内に流量計１７を備えて、必要なときに流量を計測することにより、詰まりの有無を判断する」ことが記載されている（同文献の要約参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０００−２４９６９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

試料が流れる流路が詰まった場合、流路の詰まりによる感度低下から復帰するためには、詰まり箇所を特定して詰まりを取り除く必要がある。しかし、公知の液体クロマトグラフ質量分析装置では、詰まりが生じた箇所をユーザーが手動で特定する必要があり、詰まった箇所の特定に長い時間を要していた。

【0008】

また、特許文献１においては、流量が一定であれば溶液の圧力は流路のコンダクタンスに反比例して上昇するため、流路の詰まりによるコンダクタンスの減少を検知することができる。しかし、特許文献１に記載の方法では、詰まりの有無を確認できるのは分離カラムについてのみであり、ＬＣから質量分析装置までの流路のどの部分が詰まったのかを特定することができない。特に、分離カラムよりも下流側（質量分析装置側）の流路の詰まりやリークを自動で検出する方法はこれまで知られていなかった。

【0009】

そこで、本開示は、流路の詰まりが生じた箇所を自動的に特定し、短時間で復帰できる液体クロマトグラフ質量分析装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決するために、本開示の液体クロマトグラフ質量分析装置は、分離カラムを通る第１の流路と、分離カラムを通らない第２の流路と、前記第１の流路を通過した試料を分析する質量分析部と、前記第１の流路及び前記第２の流路のうちいずれか一方を前記質量分析部に接続する第１のバルブと、前記第１のバルブの駆動を制御する制御部と、前記第２の流路の圧力を測定し、前記制御部に出力する圧力計と、を備え、前記制御部は、前記質量分析部における前記試料の分析の際に、前記第１の流路を前記質量分析部に接続し、前記質量分析部の測定値と所定の閾値とを比較して、異常であると判定した場合に、前記第２の流路を前記質量分析部に接続するように前記第１のバルブを駆動することを特徴とする。

【0011】

本開示に関連する更なる特徴は、本明細書の記述、添付図面から明らかになるものである。また、本開示の態様は、要素及び多様な要素の組み合わせ及び以降の詳細な記述と添付される特許請求の範囲の様態により達成され実現される。
本明細書の記述は典型的な例示に過ぎず、本開示の特許請求の範囲又は適用例を如何なる意味に於いても限定するものではないことを理解する必要がある。

【発明の効果】

【0012】

本開示によれば、液体クロマトグラフ質量分析装置において流路の詰まりが生じた箇所を自動的に特定し、短時間で復帰できる。
上記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】第１の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。

【図2】セレクターバルブによる流路の接続例を示す模式図である。

【図3】第１の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の動作を示すフローチャートである。

【図4】第２の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。

【図5】第３の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。

【図6】第４の実施形態に係る質量分析部の構成を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

［第１の実施形態］
＜装置構成＞
図１は、第１の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。液体クロマトグラフ質量分析装置は、溶液タンク１ａ〜１ｃ、質量分析部２、送液ポンプ３ａ〜３ｃ、分離カラム４、セレクターバルブ５（第１のバルブ）、第１の流路１１、第２の流路１２、圧力計１３ａ〜１３ｃ、サンプラー１４並びに制御部１００を備える。

【0015】

溶液タンク１ａ及び１ｂは、移動相となる溶液を収容する。移動相となる溶液としては、試料に応じて、一般に液体クロマトグラフィーで用いられるものを使用することができ、例えば水、塩類の水溶液や、メタノール、アセトニトリル、ヘキサンなどの有機溶媒などを単独であるいは混合して用いることができる。溶液タンク１ａ及び１ｂは、送液ポンプ３ａ及び３ｂ（第１の送液ポンプ）を介して第１の流路１１に接続される。

【0016】

溶液タンク１ｃは、第２の流路１２に送液される溶液を収容し、送液ポンプ３ｃ（第２の送液ポンプ）を介して第２の流路１２に接続される。溶液タンク１ｃに収容される溶液は、溶液タンク１ａ及び１ｂに収容される溶液と同じであってもよいし、異なっていてもよい。

【0017】

送液ポンプ３ａ〜３ｃは、溶液タンク１ａ〜１ｃ内の溶液を加圧して送液する。第１の流路１１に送液する送液ポンプ３ａ及び３ｂには、それぞれ圧力計１３ａ及び１３ｂが接続され、第２の流路１２に送液する送液ポンプ３ｃには、圧力計１３ｃが接続される。

【0018】

圧力計１３ａ〜１３ｃは、それぞれ流路を流れる溶液の圧力を測定する。圧力計１３ａ〜１３ｃとして、送液ポンプ３ａ〜３ｃで加圧できる範囲の圧力、典型的には０〜２００ＭＰａ程度の圧力を測定可能なものを用いることが好ましい。また、圧力計１３ａ〜１３ｃのデッドボリュームが大きいと溶液の圧力が安定するまでに要する時間が長くなるため、圧力計１３ａ〜１３ｃのデッドボリュームを小さくすることが好ましく、典型的には１０μＬ以下に抑えることが好ましい。

【0019】

第１の流路１１及び第２の流路１２は、例えば配管により構成される。第１の流路１１にはサンプラー１４が接続され、サンプラー１４の下流側に分離カラム４が接続される。サンプラー１４として、例えばオートサンプラーやマニュアルインジェクター等を用いることができる。試料は、サンプラー１４により第１の流路１１に導入される。第２の流路１２は分離カラム４を通らない流路であり、第２の流路１２に試料は導入されない。

【0020】

第１の流路１１は、コンダクタンスが小さい分離カラム４を流路上に有するため、送液ポンプ３ａ及び３ｂとして、分析を行うのに十分な流量を得られるように、典型的には０．１〜１００ＭＰａ程度の圧力で送液可能なものを用いることが好ましい。一方、第２の流路１２は第１の流路１１に比べてコンダクタンスが大きいため、第２の流路１２に送液する送液ポンプ３ｃとして、第１の流路１１に送液する送液ポンプ３ａ及び３ｂよりも加圧できる圧力の上限が低い送液ポンプを用いることができる。

【0021】

第１の流路１１及び第２の流路１２は、セレクターバルブ５に接続され、セレクターバルブ５の切り替えにより、第１の流路１１及び第２の流路１２のうちいずれか一方が質量分析部２に接続される。セレクターバルブ５の詳細は後述する。以下、本実施形態の液体クロマトグラフ質量分析装置において、溶液タンク１ａ及び１ｂから質量分析部２の直前までを「液体クロマトグラフ（ＬＣ）」という場合がある。

【0022】

質量分析部２は、図示は省略しているが、イオン源、真空チャンバ、イオン検出部等、一般の質量分析装置（ＭＳ）が備える構成を有する。質量分析部２は、第１の流路１１から導入された試料をイオン源でイオン化し、真空チャンバに導入して、質量電荷比（ｍ／ｚ）ごとにイオンを分離し、イオン検出部によりイオン強度を検出する。イオン検出部は、イオン強度の検出信号を制御部１００に出力する。また、イオン検出部は、イオン電流を検出信号として制御部１００に出力してもよい。

【0023】

イオン源として、例えばエレクトロスプレーイオン化イオン源、大気圧化学イオン化イオン源、大気圧光イオン化イオン源などが挙げられる。何れのイオン化方法においても、試料を含む溶液は、イオン源プローブのキャピラリーを通して真空チャンバに向かって噴霧される。

【0024】

適切なキャピラリーの内径は液体クロマトグラフ（ＬＣ）の流量に依存し、流量が少ないほど細いキャピラリーを用いることが好ましい。典型的なキャピラリーの内径は３０μｍ〜１５０μｍ程度である。１５０μｍより太い内径のキャピラリーを使用した場合、イオン化効率が低下するほか、キャピラリーを溶液が流れる間に拡散により試料の分布が広がるため、ＬＣの分離能も劣化する虞がある。キャピラリーは内径が細く、かつイオン化の条件によっては加熱されるため、異物の混入や夾雑物の堆積により詰まりやすい。

【0025】

制御部１００は、例えばパーソナルコンピュータ等のコンピュータ端末であり、液体クロマトグラフ質量分析装置全体の動作を制御するよう構成される。図示は省略しているが、制御部１００は、質量分析部２のイオン検出部の検出信号（測定値）の処理を行うデータ処理部、各種データを記憶する記憶部、ユーザーが液体クロマトグラフ質量分析装置に対し指示を入力するための入力部、質量分析の結果や各種ＧＵＩ画面等を表示する表示部などを備える。

【0026】

図２は、セレクターバルブ５による流路の接続例を示す模式図であり、（ａ）は第１の流路１１が質量分析部２に接続された状態、（ｂ）は第２の流路１２が質量分析部２に接続された状態を示す。

【0027】

制御部１００は、セレクターバルブ５を駆動して、質量分析部２につながる流路を切り替える。これにより、第１の流路１１と第２の流路１２のいずれか一方が、質量分析部２に導入される。図２に示すように、質量分析部２につながらない流路は廃液タンク１５に接続され、これにより溶液の外部への流出が防止される。

【0028】

＜動作＞
図３は、第１の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の動作を示すフローチャートである。以下において、サンプラー１４としてオートサンプラーを用いる場合の動作を説明する。

【0029】

まず、ユーザーは、予め試料を調製し、サンプラー１４に導入しておく。試料に既知濃度の内部標準物質を添加することで、流路への吸着やイオン化の不安定性の影響を排除できるため、試料の信号強度を精密に定量することができる。ユーザーは、サンプラー１４に試料を導入した後、質量分析部２の入力部から動作の開始指示を入力する。

【0030】

制御部１００は、動作の開始指示を受信すると、ステップＳ１において、液体クロマトグラフ質量分析装置を動作させ、通常の測定を開始する。すなわち、制御部１００は、セレクターバルブ５により第１の流路１１が質量分析部２に接続されていることを確認し、送液ポンプ３ａ及び３ｂを駆動して、溶液タンク１ａ及び１ｂから第１の流路１１に溶液を導入する。圧力計１３ａ及び１３ｂは、送液ポンプ３ａ及び３ｂの圧力の値を制御部１００に出力する。また、制御部１００は、サンプラー１４を駆動して第１の流路１１に試料を導入し、質量分析部２に試料の分析を行わせる。質量分析部２のイオン検出部は、試料の信号強度及び内部標準物質の信号強度を制御部１００に出力する。イオン検出部の出力信号は、イオン強度であってもよいし、イオン電流であってもよい。

【0031】

制御部１００のデータ処理部は、イオン検出部の出力信号に基づいて、クロマトグラムを得る。制御部１００の表示部は、データ処理部からクロマトグラムを受信して、該クロマトグラムを表示してもよい。

【0032】

ステップＳ２において、制御部１００は、内部標準物質の信号強度、あるいは圧力計１３ａ及び１３ｂの出力値と、記憶部に記憶された所定の閾値とを比較する。これにより、制御部１００は、測定に異常があるか否かを判定する。所定の閾値は、例えば過去の測定により得られた測定値やそのばらつきに基づいて設定される値であり、正常な測定で得られる値の範囲の上限を閾値とすることができる。制御部１００は、異常がないと判断した場合（Ｎｏ）、ステップＳ１に戻り、通常の測定を継続する。

【0033】

制御部１００が異常を検知した場合（Ｙｅｓ）、ＬＣ又は質量分析部２において詰まりが生じた可能性が高いので、詰まりが生じた箇所を特定するために、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３において、制御部１００は、セレクターバルブ５を切り替え、第２の流路１２を質量分析部２に接続し、送液ポンプ３ｃを駆動して、溶液タンク１ｃから質量分析部２に溶液を一定流量で送液する。また、制御部１００は、圧力計１３ｃから送液ポンプ３ｃの圧力の値を受信する。

【0034】

ステップＳ４において、制御部１００は、圧力計１３ｃの出力値と、記憶部に記憶された所定の閾値とを比較する。圧力計１３ｃの出力値と比較される所定の閾値は、例えば、詰まりが生じていない場合の圧力に基づいて設定される。セレクターバルブ５とイオン源のキャピラリーの出口との間、特にイオン源のキャピラリーに詰まりが生じると、圧力計１３ｃで測定される圧力が上昇する。このため、圧力計１３ｃで計測した圧力が閾値以上であるかどうかによって、セレクターバルブ５とイオン源のキャピラリー出口との間に詰まりがあるかどうかを判断することができる。

【0035】

圧力計１３ｃで計測した圧力が閾値未満であった場合（Ｎｏ）、セレクターバルブ５とイオン源のキャピラリー出口との間に詰まりは生じておらず、詰まりが生じた箇所はＬＣ側、すなわち分離カラム４であることが想定できる。その後、ステップＳ５に移行し、ユーザーは、分離カラム４の交換を行う。制御部１００は、分離カラム４が交換されたことを検知すると、セレクターバルブ５を切り替えて第１の流路１１を質量分析部２に接続し、ステップＳ１に戻り、通常の測定に復帰する。

【0036】

圧力計１３ｃで計測した圧力が閾値以上であった場合（Ｙｅｓ）、セレクターバルブ５とイオン源のキャピラリー出口との間に詰まりがあることがわかる。このとき、制御部１００は、例えば、イオン源の詰まりを解消するためのメンテナンスを要求するメッセージを表示部に表示し、測定動作を停止する。

【0037】

その後、ステップＳ６に移行し、ユーザーは、詰まりを取り除くための復帰処理を行う。復帰処理として、例えば、溶液タンク１ｃの溶液の種類や流量の変更を行う。第２の流路１２は、流路上に分離カラム４などのコンダクタンスが小さい部分がないため、流量を上げることで詰まっている箇所に直接圧力を印加することができ、効率的に詰まりを押し流すことができる。また、第２の流路１２に導入する溶液として、詰まりの原因となる夾雑物（塩や高分子）を溶解しやすい溶媒を用いることで、効率よく詰まりを除去することができる。具体的には、第２の流路１２に導入する溶液として、塩を溶解するには純水、高分子を溶解するにはイソプロパノールなどの有機溶媒が適している。本ステップにおいて、制御部１００は、圧力計１３ｃの出力値が所定の閾値未満であるかを判断する。

【0038】

制御部１００は、圧力計１３ｃの値が閾値未満となった時点で詰まりがなくなったと判断し、セレクターバルブ５を切り替えて第１の流路１１を質量分析部２に接続し、ステップＳ１に戻り、通常の測定に復帰することができる。なお、ステップＳ６において第２の流路１２に流す溶液に対し、既知濃度の内部標準物質を添加することもできる。この場合、溶液の圧力の値に加えて内部標準物質の信号強度をモニタすることで、流路の状態が正常に復帰したかを判断することができる。

【0039】

＜技術的効果＞
以上のように、本実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置は、異常を検知した場合に、第１の流路１１から、分離カラム４を通らない第２の流路１２に切り替え、第２の流路１２の圧力を測定するという構成を有し、第２の流路１２の圧力が所定の閾値以上であった場合に、詰まりが生じた箇所がイオン源であると特定することができる。従って、本実施形態によれば、詰まりが生じた箇所を自動的に特定することができ、短時間で詰まりから復帰することができる。

【0040】

［第２の実施形態］
＜装置構成＞
図４は、第２の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。図４に示すように、本実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置は、第１の流路１１が３つに分岐し、それぞれが分岐した第１の流路１１を通る３つの分離カラム４を有し、３つの分離カラム４の上流側及び下流側にそれぞれセレクターバルブ６及び７（第２のバルブ）を有する点で、第１の実施形態と異なっている。複数の分離カラム４の特性は、それぞれ同様であってもよいし、異なっていてもよい。制御部１００は、セレクターバルブ６及び７の駆動を制御して、測定に供する分離カラム４の選択を行う。分離カラム４の数は３つに限定されるものではなく、その他の構成や、動作については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

【0041】

＜技術的効果＞
本実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置においては、複数の分離カラム４を有するため、複数の分離カラム４の特性を異ならせ、測定する試料の特性によって分離カラム４を選択することができる。あるいは同様の特性を有する複数の分離カラム４を用いて並列に分析を行い、ピークが出る付近の時間だけ質量分析部２に導入することができ、これによりスループットを向上できるという利点がある。

【0042】

なお、本実施形態の液体クロマトグラフ質量分析装置は、複数の分離カラム４を備えることによりセレクターバルブの数が増加し流路が複雑になる。また、セレクターバルブ６及び７に詰まりが生じたり、セレクターバルブ６及び７に残留した試料によるキャリーオーバーが生じたりする虞がある。

【0043】

ここで、特許文献１に記載の液体クロマトグラフ分取装置において、本実施形態と同様に複数の分離カラムを設け、送液ポンプの圧力を測定して詰まりを検出したとしても、詰まりが生じた箇所がセレクターバルブであるのか、分離カラムであるのか、又はイオン源であるのかを特定することはできない。従って、ユーザーにより詰まり箇所を特定する必要があるため、手間がかかる。

【0044】

一方、本実施形態によれば、異常を検知した場合に、第１の流路１１から、分離カラム４を通らない第２の流路１２に切り替え、第２の流路１２の圧力を測定する。第２の流路１２の圧力が所定の閾値以上であった場合に、イオン源に詰まりがあることが特定でき、第２の流路１２の圧力が所定の閾値未満であった場合に、分離カラム４、セレクターバルブ６及び７のいずれかに詰まりがあることを特定できる。従って、本実施形態によれば、詰まりが生じた箇所を自動的に特定することができ、短時間で詰まりから復帰することができる。

【0045】

［第３の実施形態］
＜装置構成＞
図５は、第３の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の構成を示す模式図である。図５に示すように、本実施形態においては、第２の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置が備える複数の分離カラム４のうちの少なくとも１つを中空のダミーカラム１０とし、分離カラム４及びダミーカラム１０の上流側及び下流側にそれぞれ設けられたセレクターバルブ６及び７（第２のバルブ）により流路の切り替えを可能とする。本実施形態において、セレクターバルブ６セレクターバルブ７との間の流路のうち、分離カラム４を通るものを第１の流路１１、ダミーカラム１０を通るものを第２の流路１２とする。換言すれば、ダミーカラム１０は、複数の分離カラム４に並列に設けられ、第２の流路１２は、ダミーカラム１０を通る流路である。

【0046】

ダミーカラム１０は、内部に充填剤がなく、中空のカラムである。従って、ダミーカラム１０は、分離カラム４と比較してコンダクタンスが大きい。

【0047】

制御部１００は、セレクターバルブ６及び７を切り替えることにより、複数の第１の流路１１又は第２の流路１２のうちいずれかを質量分析部２に接続する。その他の装置構成については、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

【0048】

＜動作＞
本実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の動作について説明する。本実施形態においては、通常の測定時（図３に示すステップＳ１）において、溶液タンク１ａから送液ポンプ３ａ（第１の送液ポンプ）により送液を行う。通常の測定中に異常であると判定した場合に（図３に示すステップＳ２においてＹｅｓ）、制御部１００は、セレクターバルブ６及び７を切り替え（ステップＳ３）、ダミーカラム１０を通る第２の流路１２を質量分析部２に接続し、溶液タンク１ｂから送液ポンプ３ｂ（第２の送液ポンプ）により送液を行い、圧力計１３ｂにより第２の流路１２の圧力を測定する（ステップＳ４）。その他の動作については、第１の実施形態における動作と同様であるため、詳細な説明は省略する。

【0049】

＜技術的効果＞
以上のように、本実施形態によれば、第２の流路１２として、第１の実施形態のように配管ではなく、第１の流路１１の分離カラム４に並列に設けられたダミーカラム１０を通る構成とすることで、特別な流路を設ける必要がなく装置の構成が簡単になり、製造コストを低減することができる。また、ダミーカラム１０は、分離カラム４と同様に取り外しが可能であるため、他のカラムに交換することも容易である。さらに、送液ポンプ３ｂとイオン源のキャピラリー出口との間に詰まりがあるかどうかを判断することができるため、詰まりが生じた箇所が分離カラム４側であるのか、イオン源側であるのかを自動的に特定することができ、短時間で詰まりから復帰することができる。

【0050】

［第４の実施形態］
＜装置構成＞
第４の実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置について説明する。図６は、第４の実施形態に係る質量分析部の構成を示す模式図である。図６に示すように、本実施形態の液体クロマトグラフ質量分析装置は、質量分析部２が２つ以上のイオン源プローブ９を有し、複数のイオン源プローブを切り替えるためのセレクターバルブ８（第３のバルブ）を有する点で、第１の実施形態と異なる。セレクターバルブ８は、制御部１００により切り替えが制御される。図示は省略しているが、イオン源プローブ９は、キャピラリーを有し、キャピラリーの出口が真空チャンバ１６に向かって配置される。その他の装置構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

【0051】

＜動作＞
本実施形態に係る液体クロマトグラフ質量分析装置の動作について説明する。本実施形態の動作は、第１の実施形態とほぼ同様であるが、通常の測定時（第１の実施形態におけるステップＳ１）には、複数のイオン源プローブ９のうち１つのイオン源プローブ９を用い、イオン源に詰まりが生じたと判断される場合（ステップＳ４においてＹｅｓ）、ステップＳ５において、制御部１００がセレクターバルブ８を切り替えて、他のイオン源プローブを質量分析部２に接続する点で、第１の実施形態と異なる。このように、イオン源に詰まりが生じたと判断された場合に、イオン源プローブ９を切り替えることによって、より確実に、かつ短時間で詰まりから復旧することができる。

【0052】

＜技術的効果＞
以上のように、本実施形態においては、第１の実施形態と同様に、異常を検知した場合に、第１の流路１１から、分離カラム４を通らない第２の流路１２に切り替え、第２の流路１２の圧力を測定するという構成を有する。これにより、本実施形態によれば、詰まりが生じた箇所を自動的に特定することができ、短時間で詰まりから復帰することができる。また、本実施形態は、セレクターバルブ５とイオン源のキャピラリー出口との間に詰まりがあると判断した場合に、別のイオン源プローブ９に流路を切り替える構成を有する。これにより、より確実に、かつ短時間で詰まりから復旧することができる。

【0053】

［変形例］
本開示は、上述した実施例に限定されるものでなく、様々な変形例を含んでいる。例えば、上述した実施例は、本開示を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備える必要はない。また、ある実施例の一部を他の実施例の構成に置き換えることができる。また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることもできる。また、各実施例の構成の一部について、他の実施例の構成の一部を追加、削除又は置換することもできる。

【符号の説明】

【0054】

１ａ〜１ｃ…溶液タンク
２…質量分析部
３ａ〜３ｃ…送液ポンプ
４…分離カラム
５〜８…セレクターバルブ
９…イオン源プローブ
１０…ダミーカラム
１１…第１の流路
１２…第２の流路
１３ａ〜１３ｃ…圧力計
１４…サンプラー
１５…廃液タンク
１６…真空チャンバ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】