特許 6973870 高吸水性樹脂およびその製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6973870

(24)【登録日】2021年11月8日

(45)【発行日】2021年12月1日

(54)【発明の名称】高吸水性樹脂およびその製造方法

(51)【国際特許分類】

   B01J 20/26 20060101AFI20211118BHJP

   C08J 3/12 20060101ALI20211118BHJP

   B01J 20/28 20060101ALI20211118BHJP

   C08K 3/01 20180101ALI20211118BHJP

   C08K 7/22 20060101ALI20211118BHJP

【ＦＩ】

   B01J20/26 D

   C08J3/12 ACEY

   B01J20/28 Z

   C08K3/01

   C08K7/22

【請求項の数】5

【外国語出願】

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2020-80422(P2020-80422)

(22)【出願日】2020年4月30日

(62)【分割の表示】特願2016-557858(P2016-557858)の分割

【原出願日】2014年12月3日

(65)【公開番号】特開2020-121311(P2020-121311A)

(43)【公開日】2020年8月13日

【審査請求日】2020年5月14日

(31)【優先権主張番号】10-2013-0149441

(32)【優先日】2013年12月3日

(33)【優先権主張国】KR

(31)【優先権主張番号】10-2014-0172231

(32)【優先日】2014年12月3日

(33)【優先権主張国】KR

(31)【優先権主張番号】10-2014-0172233

(32)【優先日】2014年12月3日

(33)【優先権主張国】KR

(31)【優先権主張番号】10-2014-0172234

(32)【優先日】2014年12月3日

(33)【優先権主張国】KR

(73)【特許権者】

【識別番号】500239823

【氏名又は名称】エルジー・ケム・リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100122161

【弁理士】

【氏名又は名称】渡部 崇

(72)【発明者】

【氏名】スン−モ・イ

(72)【発明者】

【氏名】ヨン−サム・キム

(72)【発明者】

【氏名】キョン−シル・オ

(72)【発明者】

【氏名】ヨン−イン・ヤン

(72)【発明者】

【氏名】イェ−ホン・キム

【審査官】 瀧 恭子

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２００５／１２０５９４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開平０８−２５３５９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−２３８０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５６−１３３０２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０９３７９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２６１７９７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０１Ｊ ２０／００−２０／３４

Ｃ０８Ｊ ３／００−３／２８

Ｃ０８Ｋ ３／００−３／４０、７／００−７／２８

Ｃ０８Ｌ １／００−１０１／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

下記数式１で表されるＲＡ１の値が０．２以上であり、
下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であることを同時に満足し、
下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有し、水に対する接触角が１２５°以上の粒子が導入された、高吸水性樹脂。
［数１］
ＲＡ１＝Ｄ_ａｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）≧０．２
［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５
（前記数式１および２において、Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）
ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）

【請求項2】

下記数式３で表されるＲＡ３の値が４以下であることをさらに満足する請求項１に記載の高吸水性樹脂。
［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０
（前記数式３において、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【請求項3】

下記数式４で表されるＲＡ４の値が４．５以下であることをさらに満足する請求項１に記載の高吸水性樹脂。
［数４］
ＲＡ４＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（３００〜８５０μｍ）］＊１００≦４．５
（前記数式４において、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【請求項4】

下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であり、
下記数式３で表されるＲＡ３の値が４以下であることを同時に満足し、
下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有し、水に対する接触角が１２５°以上の粒子が導入された、高吸水性樹脂。
［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５
［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０
（前記数式２および３において、
Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）
ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）

【請求項5】

下記数式４で表されるＲＡ４の値が４．５以下であることをさらに満足する請求項４に記載の高吸水性樹脂。
［数４］
ＲＡ４＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（３００〜８５０μｍ）］＊１００≦４．５
（前記数式４において、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、高吸水性樹脂およびその製造方法に関し、より詳細には、高吸水性樹脂上に多孔性超疎水性微細粒子が導入された高吸水性樹脂およびその製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ、ＳＡＰｓ）とは、自重の５百から１千倍程度の水分を吸収できる機能を有する合成高分子物質で、生理用品として実用化され始め、現在は、幼児用紙おむつなどの衛生用品のほか、園芸用土壌保水剤、土木・建築用止水材、育苗用シート、食品流通分野での鮮度保持剤、およびシップ用などの材料に広く用いられている。

【0003】

このような高吸水性樹脂の製造工程において、水は重合媒体であり、表面架橋過程で架橋液の分散を容易にするなど、多様に使用される。また、最終製品の残留水分は、樹脂に対する静電気防止剤および可塑剤の役割を果たして、応用工程において非常に小さな高吸水性樹脂微粒子（ｄｕｓｔ）の形成を抑制し、ＳＡＰｓ粒子の粉砕を防止する。しかし、一般的に、高吸水性樹脂に水を添加すると、吸収された水によって樹脂表面の粘度（ｓｔｉｃｋｉｎｅｓｓ）が増加し、高吸水性樹脂粒子間の不可逆的凝集（ｉｒｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）が発生する。このような粘度の増加と凝集は、製造および応用工程での負荷の増加など、加工性（ｐｒｏｃｅｓｓａｂｉｌｉｔｙ）を減少させ、結果的に、高吸水性樹脂の粒度の増加、物性の減少および生産性の低下を誘発する。これまで、高吸水性樹脂に対する研究は、重合工程およびこれを通した吸水能の向上、そして、高吸水性樹脂の表面特性または加圧吸水能の増加のための表面架橋に対する研究が主となり、透過度の向上または高吸水性樹脂の保管時のケーキング防止（ａｎｔｉ−ｃａｋｉｎｇ）などの一部問題を解決するために、表面特性変化の研究が行われた。

【0004】

これに関連し、従来は、韓国公開特許第２０１２−００８１１１３号などにおいて、水不溶性無機微粒子を含む吸水性樹脂の製造方法などを開示しているが、このような従来の技術では、高吸水性樹脂の表面の水分が増加すると、表面の粘度が増加して、前述した凝集、加工性および生産性の減少が発生するなどの問題が発生し、高含水率と高加工性を同時に満足する高吸水性樹脂に対する開発の必要性が要求されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、上記のような従来技術の問題を解決するためのものであって、高吸水性樹脂の表面を疎水性に改質して水分吸収による粘度および凝集度を減少させることにより、加工性の増加を通した製造工程での負荷の減少および粒度および物性の制御を容易にし、高含水率と高加工性を同時に満足させることで、応用工程での樹脂破損による物性の低下を最小化することができる多孔性超疎水性微細粒子が導入された高吸水性樹脂の製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の目的を達成するために、本発明は、高吸水性樹脂に、下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有する粒子が導入された高吸水性樹脂を提供する。

【0007】

ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）
また、本発明は、ａ）水溶性エチレン系不飽和単量体および重合開始剤を含む単量体組成物を熱重合または光重合して、含水ゲル状重合体を用意するステップと、ｂ）前記含水ゲル状重合体を乾燥するステップと、ｃ）前記乾燥した含水ゲル状重合体を粉砕するステップと、ｄ）前記粉砕された含水ゲル状重合体に表面架橋剤を添加した後、表面架橋反応を行うステップと、ｅ）前記ｄ）ステップで表面架橋された高吸水性樹脂に、下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有する粒子を添加した後、混合するステップとを含む高吸水性樹脂の製造方法を提供する。

【0008】

ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）
さらに、本発明は、下記数式１で表されるＲＡ１の値が０．２以上であり、
下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であることを同時に満足する高吸水性樹脂を提供する。

【0009】

［数１］
ＲＡ１＝Ｄ_ａｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）≧０．２

【0010】

［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５
（前記数式１および２において、Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【0011】

また、本発明は、下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であり、
下記数式３で表されるＲＡ３の値が４以下であることを同時に満足する高吸水性樹脂を提供する。

【0012】

［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５

【0013】

［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０
（前記数式２および３において、
Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【発明の効果】

【0014】

本発明に係る高吸水性樹脂によれば、高吸水性樹脂の表面を疎水性に改質して水分吸収による粘度および凝集度を減少させることにより、加工性の増加を通した製造工程での負荷の減少および粒度および物性の制御を容易にし、高含水率と高加工性を同時に満足させることで、応用工程での樹脂破損による物性の低下を最小化することができ、水分が増加しても表面の疎水性によって表面の粘度が増加せず、凝集および加工性の減少が発生しないという利点がある。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明を詳細に説明する。

【0016】

本発明に係る高吸水性樹脂は、高吸水性樹脂の表面に多孔性超疎水性微細粒子が導入された高吸水性樹脂である。前記粒子は、下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有する。

【0017】

ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）

【0018】

一般的に、高吸水性樹脂の表面は親水性を呈し、水分吸収後の乾燥時、粒子の間に存在する水による毛細管力、水素結合、高分子ｉｎｔｅｒ−ｐａｒｔｉｃａｕｌａｒ ｄｉｆｆｕｓｉｏｎまたは粒子間のファンデルワールス力などによって不可逆的凝集が発生する。したがって、高吸水性樹脂の重合および表面架橋工程においても必須に水を使用することになるが、これによる凝集が発生するため、内部の負荷を増加させ、結果的に装備故障の原因となり得る。また、前記のように凝集された状態の高吸水性樹脂は、粒度が応用に不都合に大きいため、これを適正な粒度に減らす解砕工程を導入しなければならないという欠点がある。さらに、前記解砕工程で強い力が加えられるため、高吸水性樹脂の破砕による物性の低下が発生し得る問題が存在していた。

【0019】

このような問題を解決するために、高吸水性樹脂の表面に存在し、樹脂粒子間の直接的な凝集を妨げる役割を果たす多様な微細粒子を導入しようとする試みがあったが、微細粒子が過剰に導入される場合、凝集は防止されるものの、高吸水性樹脂の吸水特性が減少するという欠点があった。

【0020】

このような問題を解決するために、本発明の高吸水性樹脂に導入される微細粒子は、２ｎｍ〜５０μｍの粒度を有する。また、前記微細粒子は、３００〜１５００ｍ^２／ｇ、好ましくは５００〜１５００ｍ^２／ｇ、より好ましくは７００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）を有してもよい。さらに、前記微細粒子は、水に対する接触角が１２５゜以上の超疎水性を、好ましくは１４０゜以上の超疎水性を、より好ましくは１４５゜以上の超疎水性を有してもよい。また、前記微細粒子は、５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）を、好ましくは９０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）を有してもよい。本発明の高吸水性樹脂の製造方法は、前記のような特性を有する粒子を使用するため、樹脂表面にある水の影響を減少させるだけでなく、前記粒子が多孔性および超疎水性を有するため、凝集を著しく減少させることができ、相対的に少量の微細粒子を使用しても透過度が向上しやすく、高含水量およびその維持が容易になる。

【0021】

また、高吸水性樹脂の製造時に使用される水は、高吸水性樹脂同士の凝集性を増加させるため、多量の高吸水性樹脂間の凝集（Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）が発生するが、これは、高吸水性樹脂の加工性低下の大きな原因となる。

【0022】

そこで、本発明は、下記数式１〜４で表される高吸水性樹脂の凝集減少（Ｒｅｄｕｃｉｎｇ Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）によるパラメータの複合的な物性の結合でシナジー効果を提供することができる。したがって、本発明は、高吸水性樹脂の製造時に水による凝集（Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）の発生を減少させて、高吸水性樹脂の加工性を向上させることができる。

【0023】

この時、前記高吸水性樹脂の凝集減少（Ｒｅｄｕｃｉｎｇ Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）は、下記ＲＡ１〜ＲＡ４で定義されるパラメータによって計算される。

【0024】

本発明のＲＡ値は、高吸水性樹脂の製造時に水を添加して製造する場合、特定範囲の粒度を有する粒子の比率のミリング前／後の変化量、または互いに異なる範囲の粒度を有する粒子のミリング前の含有比率に関するものである。前記特定範囲の粒度を有する粒子の比率は、篩（ｓｉｅｖｅ）を用いて測定する。

【0025】

本発明において、高吸水性樹脂の凝集減少（Ｒｅｄｕｃｉｎｇ Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）を示すパラメータは、下記ＲＡ１〜ＲＡ４で表すことができ、本発明は、下記数式１〜４で表される高吸水性樹脂の凝集減少（Ｒｅｄｕｃｉｎｇ Ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｉｏｎ）によるパラメータを複合的に結合する。

【0026】

本発明に係る高吸水性樹脂は、下記数式１で表されるＲＡ１の値が０．２以上であり、下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であることを同時に満足する。

【0027】

［数１］
ＲＡ１＝Ｄ_ａｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）≧０．２

【0028】

［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５
（前記数式１および２において、Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【0029】

また、本発明に係る高吸水性樹脂は、下記数式３で表されるＲＡ３の値が４以下であることをさらに満足することができる。

【0030】

［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０
（前記数式３において、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【0031】

さらに、本発明に係る高吸水性樹脂は、下記数式４で表されるＲＡ４の値が４．５以下であることをさらに満足することができる。

【0032】

［数４］
ＲＡ４＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（３００〜８５０μｍ）］＊１００≦４．５
（前記数式４において、Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【0033】

また、本発明に係る高吸水性樹脂は、下記数式２で表されるＲＡ２の値が０．６５以上であり、下記数式３で表されるＲＡ３の値が４以下であることを同時に満足する。

【0034】

［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５

【0035】

［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０
（前記数式２および３において、
Ｄ_ａｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング後のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｘμｍ＋）は、ミリング前のｘμｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率であり、
Ｄ_ｂｍ（ｙ〜ｚμｍ）は、ミリング前のｙμｍ以上、ｚμｍ以下の粒度を有する高吸水性樹脂の比率である。）

【0036】

前記数式１〜４のパラメータを計算するために、まず、高吸水性樹脂の製造時に水を添加して製造した後、製造された高吸水性樹脂に対して、ミリングしない状態で篩（ｓｉｅｖｅ）を用いて粒度サイズに応じて分類した後、粒度サイズに応じた分布を測定する。以後、ミリングにより、製造された高吸水性樹脂を粉砕した後、ミリング後の粒径サイズに応じた分布を測定する。本発明において、前記粒度の測定は、当業界で使用するものであれば特別な制限はないが、例えば、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ２４０．３が用いられる。

【0037】

これにより、前記ＲＡ１のパラメータは、８５０μｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂のミリング前／後の比率を限定しており、前記ＲＡ２のパラメータは、６００μｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂のミリング前／後の比率を限定している。

【0038】

また、前記ＲＡ３のパラメータは、ミリング前の高吸水性樹脂において、１５０〜８５０μｍの粒度を有する高吸水性樹脂と、８５０μｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率を限定しており、前記ＲＡ４のパラメータは、ミリング前の高吸水性樹脂において、３０００〜８５０μｍの粒度を有する高吸水性樹脂と、８５０μｍ以上の粒度を有する高吸水性樹脂の比率を限定している。

【0039】

前記のようなパラメータを有する場合、本発明は、高吸水性樹脂に導入された粒子の多孔性および疎水性によって表面の粘度が増加しなくなり、従来の高吸水性樹脂に水分が添加された時に発生する凝集および加工性の減少を低減することができる。

【0040】

したがって、本発明の高吸水性樹脂は、樹脂の表面を多孔性および疎水性に改質して水分吸収による粘度および凝集度を減少させることができ、加工性の増加を通した製造工程での負荷の減少および粒度および物性の制御を容易にし、高含水率と高加工性を同時に満足させることで、応用工程での樹脂破損による物性の低下を最小化することができる。

【0041】

また、本発明の微細粒子は特別な制限はないが、好ましくは、シリカ、アルミナ、およびチタニアからなる群より選択される１種以上が用いられる。

【0042】

さらに、本発明の微細粒子は、高吸水性樹脂１００重量部に対して０．００１〜１重量部添加されることが好ましい。微細粒子の含有量が前記範囲より少なければ、高吸水性樹脂の疎水性が十分でなく、前記範囲より多ければ、樹脂の加工性が低下する。

【0043】

本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、ａ）水溶性エチレン系不飽和単量体および重合開始剤を含む単量体組成物を熱重合または光重合して、含水ゲル状重合体を用意するステップと、ｂ）前記含水ゲル状重合体を乾燥するステップと、ｃ）前記乾燥した含水ゲル状重合体を粉砕するステップと、ｄ）前記粉砕された含水ゲル状重合体に表面架橋剤を添加した後、表面架橋反応を行うステップと、ｅ）前記表面架橋された高吸水性樹脂に、下記特性を有する粒子を添加した後、混合するステップとを含むことを特徴とする。

【0044】

前記微細粒子は、下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有する。

【0045】

ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）

【0046】

以下、本発明の高吸水性樹脂の製造方法を詳細に説明する。

【0047】

まず、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、ａ）水溶性エチレン系不飽和単量体および重合開始剤を含む単量体組成物を熱重合または光重合して、含水ゲル状重合体を用意するステップを経る。

【0048】

本発明の高吸水性樹脂の製造のためには、当該技術分野で通常使用されるステップおよび方法で重合体を用意することができる。具体的には、本発明の高吸水性樹脂の製造において、前記単量体組成物は、重合開始剤を含むが、重合方法によって、光重合方法による場合には光重合開始剤を含み、熱重合方法による場合には熱重合開始剤などを含むことができる。ただし、光重合方法によっても、紫外線照射などの照射によって一定量の熱が発生し、また、発熱反応である重合反応の進行に伴ってある程度の熱が発生するため、追加的に熱重合開始剤を含んでもよい。

【0049】

本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法に使用される熱重合開始剤は特別な制限はないが、好ましくは、過硫酸塩系開始剤、アゾ系開始剤、過酸化水素、およびアスコルビン酸からなる開始剤の群より選択される１つ以上が用いられる。具体的には、過硫酸塩系開始剤の例としては、過硫酸ナトリウム（Ｓｏｄｉｕｍ ｐｅｒｓｕｌｆａｔｅ；Ｎａ２Ｓ２Ｏ８）、過硫酸カリウム（Ｐｏｔａｓｓｉｕｍ ｐｅｒｓｕｌｆａｔｅ；Ｋ２Ｓ２Ｏ８）、過硫酸アンモニウム（Ａｍｍｏｎｉｕｍ ｐｅｒｓｕｌｆａｔｅ；（ＮＨ４）２Ｓ２Ｏ８）などがあり、アゾ（Ａｚｏ）系開始剤の例としては、２，２−アゾビス−（２−アミジノプロパン）二塩酸塩（２，２−ａｚｏｂｉｓ（２−ａｍｉｄｉｎｏｐｒｏｐａｎｅ）ｄｉｈｙｄｒｏｃｈｌｏｒｉｄｅ）、２，２−アゾビス−（Ｎ，Ｎ−ジメチレン）イソブチラミジンジヒドロクロライド（２，２−ａｚｏｂｉｓ−（Ｎ，Ｎ−ｄｉｍｅｔｈｙｌｅｎｅ）ｉｓｏｂｕｔｙｒａｍｉｄｉｎｅ ｄｉｈｙｄｒｏｃｈｌｏｒｉｄｅ）、２−（カルバモイルアゾ）イソブチロニトリル（２−（ｃａｒｂａｍｏｙｌａｚｏ）ｉｓｏｂｕｔｙｌｏｎｉｔｒｉｌ）、２，２−アゾビス［２−（２−イミダゾリン−２−イル）プロパン］ジヒドロクロライド（２，２−ａｚｏｂｉｓ［２−（２−ｉｍｉｄａｚｏｌｉｎ−２−ｙｌ）ｐｒｏｐａｎｅ］ｄｉｈｙｄｒｏｃｈｌｏｒｉｄｅ）、４，４−アゾビス−（４−シアノ吉草酸）（４，４−ａｚｏｂｉｓ−（４−ｃｙａｎｏｖａｌｅｒｉｃ ａｃｉｄ））などが挙げられる。

【0050】

また、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法に使用される光重合開始剤としては特別な制限はないが、好ましくは、ベンゾインエーテル（ｂｅｎｚｏｉｎ ｅｔｈｅｒ）、ジアルキルアセトフェノン（ｄｉａｌｋｙｌ ａｃｅｔｏｐｈｅｎｏｎｅ）、ヒドロキシルアルキルケトン（ｈｙｄｒｏｘｙｌ ａｌｋｙｌｋｅｔｏｎｅ）、フェニルグリオキシレート（ｐｈｅｎｙｌ ｇｌｙｏｘｙｌａｔｅ）、ベンジルジメチルケタール（Ｂｅｎｚｙｌ Ｄｉｍｅｔｈｙｌ Ｋｅｔａｌ）、アシルホスフィン（ａｃｙｌ ｐｈｏｓｐｈｉｎｅ）、およびアルファ−アミノケトン（α−ａｍｉｎｏｋｅｔｏｎｅ）からなる群より選択される１つ以上が用いられる。一方、アシルホスフィンの具体例として、商用のｌｕｃｉｒｉｎ ＴＰＯ、すなわち、２，４，６−トリメチル−ベンゾイル−トリメチルホスフィンオキシド（２，４，６−ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ−ｂｅｎｚｏｙｌ−ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ ｐｈｏｓｐｈｉｎｅ ｏｘｉｄｅ）が挙げられる。

【0051】

さらに、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、前記水溶性エチレン系不飽和単量体としては、高吸水性樹脂の製造に通常使用される単量体であれば特別な制限はないが、好ましくは、陰イオン性単量体とその塩、非イオン系親水性含有単量体、およびアミノ基含有不飽和単量体およびその４級化物からなる群より選択されるいずれか１つ以上が用いられる。具体的には、アクリル酸、メタアクリル酸、無水マレイン酸、フマル酸、クロトン酸、イタコン酸、２−アクリロイルエタンスルホン酸、２−メタアクリロイルエタンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルプロパンスルホン酸、または２−（メタ）アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸の陰イオン性単量体とその塩；（メタ）アクリルアミド、Ｎ−置換（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、またはポリエチレングリコール（メタ）アクリレートの非イオン系親水性含有単量体；および（Ｎ，Ｎ）−ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、または（Ｎ，Ｎ）−ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリルアミドのアミノ基含有不飽和単量体およびその４級化物からなる群より選択されたいずれか１つ以上が好ましく用いられ、より好ましくは、アクリル酸またはその塩が用いられるが、アクリル酸またはその塩を単量体とする場合、特に吸水性の向上した高吸水性樹脂を得ることができるという利点がある。

【0052】

そして、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、資源の再活用による効果のために、前記単量体組成物には、製造された高吸水性樹脂粉末中の微粉、すなわち粒度が１５０μｍ未満の重合体または樹脂粉末を一定量含ませてもよく、具体的には、単量体組成物の重合反応開始前、または重合反応開始後の初期、中期、末期のステップにおいて、前記粒度が１５０μｍ未満の重合体または樹脂粉末を追加することができる。この時、追加可能な量は限定はないが、単量体樹脂組成物に含まれた単量体１００重量部に対して１〜１０重量部を追加することが、最終製造される高吸水性樹脂の物性の低下防止のために望ましい。

【0053】

一方、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、単量体組成物中の水溶性エチレン系不飽和単量体の濃度は、重合時間および反応条件などを考慮して適宜選択して使用できるが、好ましくは４０〜５５重量％としてもよい。水溶性エチレン系不飽和単量体の濃度が４０重量％未満の場合、経済性の面で不利であり、５５重量％を超える場合、重合された含水ゲル状重合体の粉砕時の粉砕効率が低くなり得る。

【0054】

このような単量体組成物を熱重合または光重合して、含水ゲル状重合体を用意する方法も、通常使用される重合方法であれば、その構成の限定がない。具体的には、重合方法は、重合エネルギー源によって、大きく熱重合および光重合に分けられ、通常熱重合を行う場合、ニーダ（ｋｎｅａｄｅｒ）のような撹拌軸を有する反応器で行われるとよく、光重合を行う場合、移動可能なコンベヤベルトを備えた反応器で行われるとよいが、前述した重合方法は一例であり、本発明は前述した重合方法に限定されない。

【0055】

例えば、前述のように、撹拌軸を備えたニーダ（ｋｎｅａｄｅｒ）のような反応器に、熱風を供給したり、反応器を加熱して熱重合して得られた含水ゲル状重合体は、反応器に備えられた撹拌軸の形態によって、反応器の排出口に排出される含水ゲル状重合体は、数センチメートルから数ミリメートルの形態であってもよい。具体的には、得られる含水ゲル状重合体の大きさは、注入されるモノマー組成物の濃度および注入速度などによって多様になるが、通常、粒度が２〜５０ｍｍの含水ゲル状重合体が得られる。

【0056】

また、前述のように、移動可能なコンベヤベルトを備えた反応器で光重合を行う場合、通常得られる含水ゲル状重合体の形態は、ベルトの幅を有するシート状の含水ゲル状重合体であってよい。この時、重合体シートの厚さは、注入されるモノマー組成物の濃度および注入速度に応じて異なるが、通常０．５〜５ｃｍの厚さを有するシート状の重合体が得られるように単量体組成物を供給することが好ましい。シート状の重合体の厚さが薄すぎる程度として単量体組成物を供給する場合、生産効率が低くて望ましくなく、シート状の重合体の厚さが５ｃｍを超える場合には、過度な厚さによって、重合反応が全厚さにわたって均一に行われないことがある。

【0057】

以後、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、ｂ）前記含水ゲル状重合体を乾燥するステップを経る。

【0058】

前記ａ）ステップで得られた含水ゲル状重合体の通常の含水率は、３０〜６０重量％である。一方、本明細書全体において、「含水率」は、全体含水ゲル状重合体の重量に対して占める水分の含有量で、含水ゲル状重合体の重量から乾燥状態の重合体の重量を引いた値を意味する。（具体的には、赤外線加熱により重合体の温度を上げて乾燥する過程で、重合体中の水分蒸発による重量減少分を測定して計算された値として定義する。この時、乾燥条件は、常温から１８０℃まで温度を上昇させた後、１８０℃で維持する方式で、総乾燥時間は、温度上昇ステップの５分を含めた２０分に設定して、含水率を測定する。）

【0059】

前記ａ）ステップで得られた含水ゲル状重合体は、乾燥ステップを経るが、好ましくは、前記乾燥ステップの乾燥温度は、１５０℃〜２５０℃であってもよい。一方、本明細書全体において、「乾燥温度」は、乾燥のために供給される熱媒体の温度、または乾燥工程で熱媒体および重合体を含む乾燥反応器の温度として定義される。

【0060】

乾燥温度が１５０℃未満の場合、乾燥時間が過度に長くなり、最終形成される高吸水性樹脂の物性が低下する恐れがあり、乾燥温度が２５０℃を超える場合、過度に重合体の表面のみが乾燥して、以後に行われる粉砕工程で微粉が発生することもあり、最終形成される高吸水性樹脂の物性が低下する恐れがある。好ましくは、前記乾燥は、１５０℃〜２５０℃の温度で、より好ましくは１６０℃〜２００℃の温度で行われるとよい。

【0061】

一方、乾燥時間の場合には、その構成の限定はないが、工程効率などを考慮して、２０分〜９０分間行われるとよい。

【0062】

そして、このような乾燥ステップの乾燥方法も、含水ゲル状重合体の乾燥工程で通常使用されるものであれば、その構成の限定なく選択されて使用できる。具体的には、熱風供給、赤外線照射、極超短波照射、または紫外線照射などの方法で乾燥ステップを行うことができる。このような乾燥ステップ進行後の重合体の含水率は、０．１〜１０重量％であってよい。

【0063】

一方、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、乾燥ステップの効率を高めるために、必要に応じて、乾燥ステップの前に簡単に粉砕するステップをさらに経てもよい。前記乾燥ステップの前に簡単に粉砕するステップは、含水ゲル状重合体の粒度が１ｍｍ〜１５ｍｍとなるように粉砕するとよいが、重合体の粒度が１ｍｍ未満となるように粉砕することは、含水ゲル状重合体の高い含水率によって技術的に困難であり、また、粉砕された粒子間で互いに凝集される現象が現れることもあり、粒度が１５ｍｍを超えるように粉砕する場合、粉砕による以後の乾燥ステップ効率増大の効果がわずかになる。

【0064】

前記乾燥ステップの前に簡単に粉砕するステップにおいて、使用される粉砕機は構成の限定はないが、具体的には、垂直型切断機（Ｖｅｒｔｉｃａｌ ｐｕｌｖｅｒｉｚｅｒ）、ターボカッター（Ｔｕｒｂｏ ｃｕｔｔｅｒ）、ターボグラインダー（Ｔｕｒｂｏ ｇｒｉｎｄｅｒ）、回転カッターミル（Ｒｏｔａｒｙ ｃｕｔｔｅｒ ｍｉｌｌ）、カッターミル（Ｃｕｔｔｅｒ ｍｉｌｌ）、ディスクミル（Ｄｉｓｃ ｍｉｌｌ）、シュレッドクラッシャ（Ｓｈｒｅｄ ｃｒｕｓｈｅｒ）、破砕機（Ｃｒｕｓｈｅｒ）、チョッパ（ｃｈｏｐｐｅｒ）、およびディスクカッター（Ｄｉｓｃ ｃｕｔｔｅｒ）からなる粉砕機器の群より選択されるいずれか１つを含むことができるが、前記例に限定されない。

【0065】

このように、乾燥ステップの前に乾燥効率を高めるために粉砕するステップを経る場合、含水率が高い重合体によって、粉砕機の表面にくっ付く現象が現れることもある。したがって、このような含水ゲル状重合体の乾燥前の粉砕ステップの効率を高めるために、粉砕時、くっ付くのを防止可能な添加剤などを追加的に用いてもよい。具体的に使用可能な添加剤の種類はその構成の限定はないが、スチーム、水、界面活性剤、ＣｌａｙやＳｉｌｉｃａなどの無機粉末などのような微粉凝集防止剤；過硫酸塩系開始剤、アゾ系開始剤、過酸化水素、およびアスコルビン酸のような熱重合開始剤、エポキシ系架橋剤、ジオール（ｄｉｏｌ）類架橋剤、２官能基または３官能基以上の多官能基のアクリレートを含む架橋剤、水酸化基を含む１官能基の化合物のような架橋剤であってもよいが、前記例に限定されない。

【0066】

以後、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、前記乾燥ステップを経た後、ｃ）前記乾燥した重合体を粉砕するステップを経る。前記粉砕ステップの後に得られる重合体の粒度は、１５０〜８５０μｍである。本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、このような粒度に粉砕するために使用される粉砕機は、具体的には、ピンミル（ｐｉｎ ｍｉｌｌ）、ハンマーミル（ｈａｍｍｅｒ ｍｉｌｌ）、スクリューミル（ｓｃｒｅｗ ｍｉｌｌ）、ロールミル（ｒｏｌｌ ｍｉｌｌ）、ディスクミル（ｄｉｓｃ ｍｉｌｌ）、またはジョグミル（ｊｏｇ ｍｉｌｌ）などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。

【0067】

以後、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、ｄ）前記粉砕された含水ゲル状重合体に表面架橋剤を添加した後、表面架橋反応を行うステップを経る。

【0068】

本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、添加される表面架橋剤は、重合体の有する官能基と反応可能な化合物であればその構成の限定がない。前記表面架橋剤としては、好ましくは、生成される高吸水性樹脂の特性を向上させるために、多価アルコール化合物；エポキシ化合物；ポリアミン化合物；ハロエポキシ化合物；ハロエポキシ化合物の縮合生成物；オキサゾリン化合物類；モノ−、ジ−またはポリオキサゾリジノン化合物；環状ウレア化合物；多価金属塩；およびアルキレンカーボネート化合物からなる群より選択される１種以上が用いられる。

【0069】

具体的には、多価アルコール化合物の例としては、モノ−、ジ−、トリ−、テトラ−またはポリエチレングリコール、モノプロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ジプロピレングリコール、２，３，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール、ポリプロピレングリコール、グリセロール、ポリグリセロール、２−ブテン−１，４−ジオール、１，４−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、および１，２−シクロヘキサンジメタノールからなる群より選択される１種以上が挙げられる。

【0070】

また、エポキシ化合物としては、エチレングリコールジグリシジルエーテルおよびグリシドールなどが用いられ、ポリアミン化合物類としては、エチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラアミン、テトラエチレンペンタミン、ペンタエチレンヘキサミン、ポリエチレンイミン、およびポリアミドポリアミンからなる群より選択される１種以上が挙げられる。

【0071】

そして、ハロエポキシ化合物としては、エピクロロヒドリン、エピブロモヒドリン、およびα−メチルエピクロロヒドリンが用いられる。一方、モノ−、ジ−またはポリオキサゾリジノン化合物としては、例えば、２−オキサゾリジノンなどが挙げられる。そして、アルキレンカーボネート化合物としては、エチレンカーボネートなどが挙げられる。これらをそれぞれ単独で使用したり、互いに組み合わせて使用してもよい。一方、表面架橋工程の効率を高めるために、これら表面架橋剤のうちの１種以上の多価アルコール化合物を含んで用いることが好ましく、より好ましくは、炭素数２〜１０の多価アルコール化合物類が用いられる。

【0072】

そして、前記のように表面架橋剤を混合して、重合体粒子を表面処理するために添加される表面架橋剤の含有量は、具体的に追加される表面架橋剤の種類や反応条件に応じて適宜選択できるが、通常、重合体１００重量部に対して、０．００１〜５重量部、好ましくは０．０１〜３重量部、より好ましくは０．０５〜２重量部が用いられる。

【0073】

表面架橋剤の含有量が少なすぎると、表面架橋反応がほとんど起こらず、重合体１００重量部に対して５重量部を超える場合、過度な表面架橋反応によってむしろ高吸水性樹脂の物性が低下することがある。

【0074】

この時、表面架橋剤を重合体に添加する方法はその構成の限定はない。表面架橋剤と重合体粉末を反応槽に入れて混合したり、重合体粉末に表面架橋剤を噴射する方法、連続的に運転されるミキサのような反応槽に重合体と架橋剤を連続的に供給して混合する方法などが用いられる。

【0075】

そして、表面架橋剤を添加した後、表面架橋反応のための反応温度への昇温を１分〜６０分内に進行させるために、好ましくは、表面架橋剤の添加時、重合体自体の温度は、２０℃〜８０℃であってよい。前記のように重合体自体の温度を示すために、比較的高温で進行する乾燥ステップの後に行われる工程を連続的に進行させ、工程時間を短縮したり、または工程時間を短縮しにくい場合には、別途に重合体を加熱してもよい。

【0076】

また、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、表面架橋剤を添加した後、表面架橋反応のための反応温度への昇温を１分〜６０分内に進行させるために、重合体に添加される表面架橋剤自体を加熱してもよい。

【0077】

一方、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、表面架橋反応のための反応温度への昇温を１分〜６０分内に進行させた後、表面架橋反応を行う場合、表面架橋工程の効率を改善することができ、最終的に得られる高吸水性樹脂の残存単量体の含有量を最小化し、優れた物性を有する高吸水性樹脂を得ることができる。この時、添加される表面架橋剤の温度は、５℃〜６０℃、より好ましくは１０℃〜４０℃に調節するとよい。前記表面架橋剤の温度が５℃未満の場合、表面架橋剤の昇温による表面架橋反応への昇温速度短縮の効果がわずかであり、表面架橋剤の温度が６０℃を超える場合、表面架橋剤が重合体に均一に分散しないことがある。本明細書全体において、表面架橋反応温度は、架橋反応のために添加される表面架橋剤と重合体の全体温度として定義される。

【0078】

そして、表面架橋反応のための昇温手段としては、その構成の限定がない。具体的には、熱媒体を供給したり、電気などの手段で直接加熱することができるが、本発明が前記例に限定されるものではない。具体的に使用可能な熱源としては、スチーム、電気、紫外線、赤外線などがあり、加熱された熱流体などを使用してもよい。

【0079】

一方、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法において、架橋反応のための昇温が行われた後、架橋反応は、１分〜６０分、好ましくは５分〜４０分、最も好ましくは１０分〜２０分間行われるとよい。架橋反応時間が１分未満と短すぎる場合、十分な程度の架橋反応が行われないことがあり、架橋反応時間が６０分を超える場合、過度な表面架橋反応で高吸水性樹脂の物性がむしろ悪くなり、反応器において長期滞留による重合体の破砕が起こることがある。

【0080】

前記のように、含水ゲル状重合体と表面架橋剤とが反応して生成された高吸水性樹脂に対して、追加的な粉砕を行うことができる。前記粉砕によって得られる高吸水性樹脂の粒度は、１５０〜８５０μｍである。前記のような粒度に粉砕するために使用される粉砕機は、具体的には、ピンミル（ｐｉｎ ｍｉｌｌ）、ハンマーミル（ｈａｍｍｅｒ ｍｉｌｌ）、スクリューミル（ｓｃｒｅｗ ｍｉｌｌ）、ロールミル（ｒｏｌｌ ｍｉｌｌ）、ディスクミル（ｄｉｓｃ ｍｉｌｌ）、またはジョグミル（ｊｏｇ ｍｉｌｌ）などが用いられるが、これらに限定されるものではない。

【0081】

以後、本発明に係る高吸水性樹脂の製造方法は、ｅ）前記表面架橋された高吸水性樹脂に多孔性超疎水性微細粒子を添加した後、混合するステップを経る。

【0082】

前記ｅ）ステップは、表面架橋された高吸水性樹脂に、下記ｉ）乃至ｉｉ）の特性を有する粒子と表面架橋剤を添加する。

【0083】

ｉ）３００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）、
ｉｉ）５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）

【0084】

一般的に、高吸水性樹脂の表面は親水性を呈し、水分吸収後の乾燥時、粒子の間に存在する水による毛細管力、水素結合、高分子ｉｎｔｅｒ−ｐａｒｔｉｃａｕｌａｒ ｄｉｆｆｕｓｉｏｎまたは粒子間のファンデルワールス力などによって不可逆的凝集が発生する。したがって、高吸水性樹脂の重合および表面架橋工程においても必須に水を使用することになるが、これによる凝集が発生するため、内部の負荷を増加させ、結果的に装備故障の原因となり得る。また、前記のように凝集された状態の高吸水性樹脂は、粒度が応用に不都合に大きいため、これを適正な粒度に減らす解砕工程を導入しなければならないという欠点がある。さらに、前記解砕工程で強い力が加えられるため、高吸水性樹脂の破砕による物性の低下が発生し得る問題が存在していた。

【0085】

このような問題を解決するために、高吸水性樹脂の表面に存在し、樹脂粒子間の直接的な凝集を妨げる役割を果たす多様な微細粒子を導入しようとする試みがあったが、微細粒子が過剰に導入される場合、凝集は防止されるものの、高吸水性樹脂の吸水特性が減少するという欠点があった。

【0086】

このような問題を解決するために、本発明の高吸水性樹脂に導入される微細粒子は、２ｎｍ〜５０μｍの粒度を有する。また、前記微細粒子は、３００〜１５００ｍ^２／ｇ、好ましくは５００〜１５００ｍ^２／ｇ、より好ましくは７００〜１５００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積（ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｓｕｒｆａｃｅ ａｒｅａ）を有してもよい。また、前記微細粒子は、水に対する接触角が１２５゜以上の超疎水性を、好ましくは１４０゜以上の超疎水性を、より好ましくは１４５゜以上の超疎水性を有してもよい。さらに、前記微細粒子は、５０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）を、好ましくは９０％以上の孔隙率（ｐｏｒｏｓｉｔｙ）を有してもよい。本発明の高吸水性樹脂の製造方法は、前記のような微細粒子を使用するため、樹脂表面にある水の影響を減少させるだけでなく、多孔性超疎水性微細粒子を使用するため、凝集を著しく減少させることができ、相対的に少量の微細粒子を使用しても透過度が向上しやすく、高含水量およびその維持が容易になる。

【0087】

前記微細粒子は特別な制限はないが、好ましくは、シリカ、アルミナ、およびチタニア（ＴｉＯ２）からなる群より選択される１種以上が用いられる。

【0088】

一般的に、高吸水性樹脂の表面架橋工程で表面架橋剤を水に溶解した後、高吸水性樹脂と混合することにより、樹脂表面に均一な分布および浸透を誘導するが、この時使用された水は、高吸水性樹脂表面の粘性を増加させて凝集が起こる原因になるだけでなく、凝集された高吸水性樹脂の粉砕には強い力が要求され、これによる高吸水性樹脂の損傷などの欠点が発生する問題があった。

【0089】

しかし、前記のような多孔性超疎水性微細粒子に改質された高吸水性樹脂は、多孔性超疎水性微細粒子の影響で水による凝集が減少し、また、吸収された水が高吸水性樹脂表面の多孔性超疎水性微細粒子によってよく保存されることにより、ボールミリングなどがあっても、物性および粒度の変化が少なくなる。

【0090】

ｅ）前記表面架橋された高吸水性樹脂に多孔性超疎水性微細粒子を添加した後、混合するステップにおいて、微細粒子は、表面架橋された高吸水性樹脂１００重量部に対して０．００１〜１重量部添加されることが好ましい。微細粒子の含有量が前記範囲より少なければ、高吸水性樹脂の疎水性が十分でなく、前記範囲より多ければ、樹脂の加工性が低下する。また、前記ステップｅ）において、表面架橋された含水ゲル状重合体に多孔性超疎水性微細粒子を添加した後、混合する速度は、２００〜３０００ＲＰＭの速度で混合することが好ましい。混合速度が２００ｒｐｍ未満であれば、混合による効果が十分でなく、３０００ｒｐｍを超えると、過度に粉砕される問題がある。さらに、前記ステップｅ）において、表面架橋された含水ゲル状重合体に多孔性超疎水性微細粒子を添加した後、混合する方法または装備は、同種の技術で使用するものであれば、特別な制限なく使用できる。また、前記ステップｅ）において、表面架橋された含水ゲル状重合体に多孔性超疎水性微細粒子を添加した後、混合する時間は、１０秒〜３分間混合することが好ましい。混合時間が１０秒未満であれば、混合による効果が十分でなく、３分を超えると、過度に粉砕される問題がある。

【0091】

以下、本発明を実施例に基づいてより詳細に説明するが、下記に開示される本発明の実施形態はあくまで例示であって、本発明の範囲はこれらの実施形態に限定されない。本発明の範囲は、特許請求の範囲に示され、なおかつ特許請求の範囲の記録と均等な意味および範囲内でのすべての変更を含んでいる。また、以下の実施例、比較例において、含有量を示す「％」および「部」は、特別に言及しない限り、質量基準である。

【実施例】

【0092】

実施例
製造例：含水ゲル状重合体の製造
アクリル酸１００ｇ、架橋剤としてポリエチレングリコールジアクリレート０．３ｇ、開始剤としてジフェニル（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−ホスフィンオキシド０．０３３ｇ、苛性ソーダ（ＮａＯＨ）３８．９ｇ、および水１０３．９ｇの比率で混合して、単量体濃度が５０重量％の単量体混合物を用意した。

【0093】

以後、前記単量体混合物を連続移動するコンベヤベルト上に投入し、紫外線を照射（照射量：２ｍＷ／ｃｍ^２）して２分間ＵＶ重合を進行させて、含水ゲル重合体を得た。

【0094】

製造例：高吸水性樹脂の製造
前記得られた含水ゲル重合体を５＊５ｍｍの大きさに切断して、１７０℃の温度の熱風乾燥機で２時間乾燥し、ピンミル粉砕機で粉砕した後、篩（ｓｉｅｖｅ）を用いて、粒径サイズが１５０〜８５０μｍの高吸水性樹脂を得た。

【0095】

以後、エチレングリコールジグリシジルエーテル３．５％を用いて高吸水性樹脂を表面架橋後、１２０℃で１時間反応させ、粉砕後、篩（ｓｉｅｖｅ）を用いて、粒径サイズが１５０〜８５０μｍの表面処理された高吸水性樹脂を得た。

【0096】

実施例：粒子が導入された高吸水性樹脂の製造
［実施例１］
前記製造例によって用意された高吸水性樹脂２５０ｇに、多孔性超疎水性微細粒子ｓｉｌｉｃａ Ａｅｒｏｇｅｌ（ＡｅｒｏＺｅｌＴＭ、ＪＩＯＳ社）０．１５ｇを１０００ＲＰＭで６０秒間混合した。その後、水６．２５ｇを投与した後、６０秒間混合した。以後、前記混合物を、篩を用いて、粒径サイズが１５０〜８５０μｍの高吸水性樹脂を得た。前記使用したＡｅｒｏｇｅｌの粒度は５ｕｍであり、７００ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積を有し、水に対する接触角は１４４゜であり、孔隙率は９５％であった。

【0097】

前記Ａｅｒｏｇｅｌの粒度の測定は、ＩＳＯ１３３２０に従って、ＨＥＬＯＳ（Ｈｅｌｉｕｍ−Ｎｅｏｎ Ｌａｓｅｒ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍ）を用いて、無変数超高速光回折法（Ｌａｓｅｒ Ｄｉｆｆｒａｃｔｉｏｎ）によって粒度を分析した。ＢＥＴ比表面積および孔隙率は、ＢＥＴ ａｎａｌｙｚｅｒを用いた。水に対する接触角の測定は、ｃｏｎｔａｃｔ ａｎｇｌｅ ａｎａｌｙｚｅｒ（ＫＲＵＳＳ ＤＳＡ１００）を用い、具体的には、平らなガラス板に両面テープを貼り付けた後、その上に微細粒子を単一層（Ｍｏｎｏｌａｙｅｒ）に塗布した後、超純水５μｌを単一層上に載せると滴状に位置し、この時、水滴とガラス板とのなす角度を４回繰り返し測定した後、平均値を計算した。

【0098】

［実施例２］
水の量を１２．５ｇ使用したことを除いては、実施例１と同様の方法で行って高吸水性樹脂を得た。

【0099】

［比較例１］
多孔性超疎水性微細粒子としてＲｅｏｌｏｓｉｌ ＤＭ−３０Ｓを０．１５ｇ使用したことを除いては、実施例１と同様の方法で行って高吸水性樹脂を得た。前記使用したＲＥＯＬＯＳＩＬ ＤＭ−３０Ｓの粒度は７ｎｍであり、２３０ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積を有し、水に対する接触角は１３５゜であり、孔隙率は２０％以下であり、測定方法は実施例１と同様である。

【0100】

［比較例２］
多孔性超疎水性微細粒子としてＡｅｒｏｓｉｌ Ｒ９７２（Ｅｖｏｎｉｃ社）を０．６２５ｇ使用したことを除いては、実施例１と同様の方法で行って高吸水性樹脂を得た。前記使用したＡｅｒｏｓｉｌ Ｒ９７２の粒度は１６ｎｍであり、１１０ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積を有し、水に対する接触角は１３５゜であり、孔隙率は２０％以下であった。

【0101】

［比較例３］
多孔性超疎水性微細粒子としてＡｅｒｏｓｉｌ Ｒ９７４（Ｅｖｏｎｉｃ社）を０．６２５ｇ使用したことを除いては、実施例１と同様の方法で行って高吸水性樹脂を得た。前記使用したＡｅｒｏｓｉｌ Ｒ９７４の粒度は１２ｎｍであり、１７０ｍ^２／ｇのＢＥＴ比表面積を有し、水に対する接触角は１４２゜であり、孔隙率は２０％以下であり、測定方法は実施例１と同様である。

【0102】

［比較例４］
微細粒子と水を使用しないことを除いては、実施例１と同様の方法で行って樹脂を得た。

【0103】

前記実施例１〜２および比較例１〜４に対する製造方法の特徴をまとめて、下記表１に示した。

【0104】

【表1】

【0105】

実験例：物性評価
前記実施例１〜２および比較例１〜４による高吸水性樹脂の物性を評価するために、下記のような実験を行った。

【0106】

下記の実験に先立ち、前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂に対するボールミリングを進行させた。内容量１Ｌのセラミック瓶に、高吸水性樹脂２０ｇと直径２．５ｃｍのセラミックボールを入れて、３００ＲＰＭで１５分間回転してｍｉｌｌｉｎｇを進行させた。以後、下記実験例１および２の方法で粒度を分級し、以下、実験例１〜５において、ボールミリング前およびボールミリング後の高吸水性樹脂に対して実験結果を測定した。

【0107】

実験例１：高吸水性樹脂のパラメータの確認
前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂に対する粒度を測定した。高吸水性樹脂の粒度の測定は、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ２４０．３を基準とした。高吸水性樹脂１００ｇを８５０μｍ、６００μｍ、３００μｍ、１５０μｍ、ＰａｎのＭｅｓｈに区分して、１．４４ｍｍの振幅、振動数５０Ｈｚで１０分間振動した後、各篩の上部に滞留量の比率で含有量を測定した。

【0108】

前記測定結果から、下記数式１〜数式４による本発明のパラメータＲＡ１〜ＲＡ４を、下記表２のように求めた。

【0109】

【表2】

【0110】

［数１］
ＲＡ１＝Ｄ_ａｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）≧０．２

【0111】

［数２］
ＲＡ２＝Ｄ_ａｍ（６００μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（６００μｍ＋）≧０．６５

【0112】

［数３］
ＲＡ３＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（１５０〜８５０μｍ）］＊１００≦４．０

【0113】

［数４］
ＲＡ４＝［Ｄ_ｂｍ（８５０μｍ＋）／Ｄ_ｂｍ（３００〜８５０μｍ）］＊１００≦４．５

【0114】

実験例２：高吸水性樹脂の粒度
前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂に対する粒度を測定した。高吸水性樹脂の粒度の測定は、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ２４０．３を基準とした。高吸水性樹脂１００ｇを８５０μｍ、６００μｍ、３００μｍ、１５０μｍ、ＰａｎのＭｅｓｈに区分して、１．４４ｍｍの振幅、振動数５０Ｈｚで１０分間振動した後、各篩の上部に滞留量の比率で含有量を測定した後、測定されたボールミリングの前後による粒度分布の測定結果を、表３に示した。

【0115】

【表3】

【0116】

実験例３：保水能（ＣＲＣ、Ｃｅｎｔｒｉｆｕｇａｌ Ｒｅｔｅｎｔｉｏｎ Ｃａｐａｃｉｔｙ）
前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂それぞれに対する保水能を測定した。保水能の測定は、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ２４１．３を基準とした。用意された高吸水性樹脂中、粒度３００〜６００μｍの試料０．２ｇをティーバッグに入れて、０．９％塩水溶液に３０分間沈殿する。以後、２５０Ｇ（ｇｒａｖｉｔｙ）の遠心力で３分間脱水した後、塩水溶液が吸収された量を測定した。

【0117】

実験例４：加圧吸水能（ＡＵＰ、Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ Ｕｎｄｅｒ Ｐｒｅｓｓｕｒｅ）
前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂それぞれに対する加圧吸水能を測定した。加圧吸水能の測定は、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ２４１．３を基準とした。用意された高吸水性樹脂中、粒度３００〜６００μｍの試料０．９ｇをＥＤＡＮＡで規定するシリンダに入れて、ピストンと錘で０．７ｐｓｉの圧力を加える。その後に、０．９％塩水溶液を６０分間吸収した量を測定した。

【0118】

実験例５：塩水流伝導度（ＳＦＣ、Ｓａｌｉｎｅ ｆｌｏｗ ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｉｔｙ）
前記実施例１〜２および比較例１〜４で用意された高吸水性樹脂に対する塩水流伝導度を測定した。塩水流伝導度の測定は、欧州特許第０６４０３３０Ａ１号に開示されたＳＦＣ試験方法を参考にした。ＳＦＣ測定装備の高さ（Ｌ０）を測定した後、用意された高吸水性樹脂中、粒度３００〜６００μｍの試料０．９ｇをシリンダに入れて、０．３ｐｓｉの圧力を加えた後、予め製造した人工尿を６０分間吸収させる。以後、吸収された状態のＳＦＣ測定装備の高さを測定し（Ｌ）、０．１１８Ｍの塩水を５ｃｍの高さを維持した状態で透過しながら、時間とともに透過された量を記録した。最終的に、塩水透過伝導度は下記式１により求めた。

【0119】

［式１］
ＳＦＣ［ｃｍ^３・ｓ／ｇ］＝（Ｆｇ（ｔ＝０）×Ｌ０）／（ｄ×Ａ×ＷＰ）

【0120】

前記のように実験例３〜５の測定した保水能、加圧吸水能および塩水流伝導度の測定結果を、表４に示した。

【0121】

【表4】

【0122】

前記結果に基づいて、表面に超疎水性微細粒子が導入された高吸水性樹脂は、表面の疎水性が増加するに伴って凝集が減少し、結果的に加工性が増加することが分かる。

【0123】

一般的に、高吸水性樹脂の表面架橋工程では、表面架橋剤を水に溶解後、高吸水性樹脂と混合することにより、樹脂表面に均一な分布および浸透を誘導する。この時使用された水は、高吸水性樹脂表面の粘性を増加させて凝集が起こる原因となる。

【0124】

また、凝集された高吸水性樹脂の粉砕には強い力が要求され、これによる高吸水性樹脂の損傷などの欠点が発生する。

【0125】

具体的には、表４の結果をみると、実施例１と実施例２により製造された疎水性に改質された高吸水性樹脂は、比較例４により製造された高吸水性樹脂と比較した時、それぞれ２．５％および５．０％の水が追加されたにもかかわらず、粒度分布が類似することが分かる。

【0126】

これは、導入した超疎水性微細粒子の影響で水による凝集が減少したからである。また、吸収された水が高吸水性樹脂表面の超疎水性微細粒子によってよく保存されることにより、ボールミリング後も物性および粒度の変化が、比較例４により製造された高吸水性樹脂に比べて少ないことが分かる。

【0127】

また、表３の結果をみると、実施例１および比較例１〜３から製造された高吸水性樹脂の間の超疎水性微細粒子の疎水性に応じた差を確認した。

【0128】

相対的に疎水性が高い微細粒子を用いた実施例１の高吸水性樹脂は、低い疎水性の微細粒子が導入された比較例１と比較した時、粒度の増加が少なかった。また、他の種類の疎水性が低い微細粒子を導入した比較例２と比較例３の場合、加水量が同一の状態で粒度増加を制御するためにはより多量の微細粒子が必要であることが分かる。

【0129】

また、比較例１から比較例３までの高吸水性樹脂は、実施例１の高吸水性樹脂と比較した時、それぞれ凝集度の増加および微細粒子の使用量の増加によって保水能および加圧吸水能が減少することが分かる。

【0130】

さらに、前記実験例１〜５の結果に基づいて、本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足する実施例１〜２の高吸水性樹脂は、表面の疎水性が増加するに伴って凝集が減少し、結果的に加工性が増加することが分かる。

【0131】

また、表３の結果をみると、本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足する実施例１〜２の高吸水性樹脂は、比較例４により製造された高吸水性樹脂と比較した時、それぞれ２．５％および５．０％の水が追加されたにもかかわらず、粒度分布が類似することが分かる。

【0132】

さらに、表４の結果をみると、本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足する実施例１および満足することのできない比較例１〜３から製造された高吸水性樹脂の間の超疎水性微細粒子の疎水性に応じた差を確認した。

【0133】

本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足する実施例１の高吸水性樹脂は、そうでない比較例１と比較した時、粒度の増加が少なかった。また、本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足することのできない比較例２と比較例３の場合、加水量が同一の状態で粒度増加を制御するためにはより多量の微細粒子が必要であることが分かる。

【0134】

また、比較例１から比較例３までの高吸水性樹脂は、本発明のパラメータであるＲＡ１およびＲＡ２、またはＲＡ２およびＲＡ３を満足する実施例１の高吸水性樹脂と比較した時、それぞれ凝集度の増加および微細粒子の使用量の増加によって保水能および加圧吸水能が減少することが分かる。